  Ѓлагодарите
судьбу, что в ‚алкаре обитают лучшие маги-врачеватели Љрон-армара, если не
всего Љоарма.
   Ћбоз двинулсЯ дальше; ђангар ехал рЯдом с повозкой, ’азор  и  ’ангор  -
чуть позади, словно охранЯЯ раненого товарища от новых бед и несчастий.


   ’олько к вечеру ”ишур пришел в сознание, открыл замутненные болью глаза
и попросил: "Џить..."
   ђангар соскочил с тарха, выхватил флЯгу из сумки, торопливо  открыл  ее
и, осторожно поддерживаЯ голову  ”ишура,  коснулсЯ  горлышком  пересохших,
потрескавшихсЯ губ раненого. ”ишур пил  долго  и  жадно,  почти  опорожнив
флЯгу, а когда утолил жажду, поднЯл глаза на ђангара.
   - —то... с ногой?
   - Ќичего страшного. Ћбозный лекарь уже оказал тебе первую  помощь,  так
что все будет хорошо. Џерелом есть, конечно, но в  ‚алкаре  такие  лекари,
что мигом поставЯт тебЯ на ноги.
   - Џерелом... - пробормотал ”ишур. - ‘лава небесам! џ боЯлсЯ, что у менЯ
вообще оторвало ногу. Џовезло.
   - ќто мне повезло, что ты оказалсЯ рЯдом и спас менЯ от верной  гибели,
- сказал ђангар. - Љамень-то падал прЯмо на менЯ и предназначалсЯ, уверен,
мне. ‘пасибо, друг!
   - „руг... - повторил ”ишур, и слабаЯ улыбка осветила его лицо.
   - „а, - твердо сказал ђангар. - ’еперь ты -  мой  настоЯщий  друг.  Љак
’ангор.
   - ЋстаетсЯ еще рыцарь, а, ђангар?
   - ‘ ним Я разберусь... „а не забивай ты  себе  голову  всЯкой  ерундой!
Ћтдыхай.
   - Ћтдохнуть  успеетсЯ,  -  произнес  ”ишур.  -  …сли  ты  действительно
считаешь менЯ своим другом,  расскажи  обо  всем,  что  случилось  прошлой
ночью.
   - •орошо, - ђангар вздохнул, - слушай...


   ”ишур молчал так долго,  когда  ђангар  закончил  рассказ,  что  ђангар
подумал, не заснул ли он; но ”ишур вдруг  открыл  глаза  и  прежним  своим
острым взглЯдом посмотрел на ђангара.
   - ‚от как, значит...
   - „а. € Я, скажем так, далеко не во всем уверен сейчас.
   - ’ы имеешь в виду рыцарЯ?
   - € его тоже.
   - Њне кажетсЯ, у ’азора нет злых намерений.
   - „а Я и сам в этом почти уверен. •орошо бы  еще  и  от  этого  "почти"
избавитьсЯ. Ќо это  произойдет,  когда  Я  устраню  все  свЯзанные  с  ним
неЯсности и найду четкие ответы на кое-какие вопросы.
   - ’ебЯ еще что-то беспокоит?
   -  ‘ейчас  у  менЯ  все  более  крепнет  убеждение,  что  Я  переоценил
собственную неуЯзвимость против местной магии. ’о, что произошло  ночью...
„а и с валуном этим... ’ут ведь тоже без магии не обошлось, так, ”ишур?
   - Ќикак не обошлось. Ќо послушай, что Я тебе скажу и  что  подсказывают
мне мои скромные магические познаниЯ.  џ  думаю,  что  бессильны  _прЯмые_
воздействиЯ магических сил на тебЯ. „а и на нас, пока мы с тобой.  Ќо  вот
опосредованно...  Ћпосредованно   хороший   маг   может   причинить   тебе
неприЯтности, как-то: натравить на тебЯ всЯкую нечисть, сбросить камень на
голову...
   - џ понЯл: действие волшебства направлено не прЯмо на менЯ, а на  неких
существ или предметы, которые уже могут мне угрожать.
   - „а. Џричем ни существа, ни предметы _не должны быть с тобою свЯзаны_,
это очень существенно. €наче тебЯ мог бы  поразить  собственный  меч  или,
скажем, ’ангор или Я смогли бы нанести удар в спину...
   - —то ж... выглЯдит правдоподобно. ЏридетсЯ теперь держать ухо востро с
незнакомыми людьми, существами и предметами. - ђангар улыбнулсЯ.
   - ‚еселого тут мало... € одному тебе, пожалуй, не справитьсЯ.  Љогда-то
ведь тебе надо спать, скажем, к примеру.
   - ‘огласен. Ќо у менЯ есть друзьЯ, которым Я доверЯю безраздельно, - ты
и ’ангор.
   - џ, как видишь, выбыл из строЯ... будем надеЯтьсЯ, ненадолго.  —то  же
касаетсЯ рыцарЯ... ‚ремЯ покажет. Ђ сейчас, ђангар, у менЯ просьба: в моей
сумке есть флЯга... не с водой, воды Я уже напилсЯ...
   - Ђх ты пьЯница! - засмеЯлсЯ ђангар. -  ‹адно,  чего  не  сделаешь  длЯ
раненого друга.
   ”ишур  надолго  присосалсЯ   к   флЯге,   а   когда   оторвалсЯ,   лицо
раскраснелось, глаза заблестели.
   - ‚от теперь куда ни шло. „аже нога болит  не  так  сильно  Џожалуй,  Я
сосну чуток.
   - Џоспи, поспи, ”ишур. ‘он тебе сейчас только на пользу.
   ...Љогда  обоз  съехал  с  тракта,  располагаЯсь  на  ночлег,  мимо   в
направлении  ‚алкара  проскакали  двое  всадников  на  взмыленных  тархах.
Љомандир отрЯда охраны хотел остановить их, но заметил пестрый  вымпел  на
конце копьЯ у головного всадника и махнул рукой:
   - ќто гонцы €мператора.
   Ќо мимо проскакали не гонцы €мператора, и вымпел на древке копьЯ служил
лишь маскировкой,  отпирающей  ворота  любого  города  в  ночное  времЯ  и
позволЯющей беспрепЯтственно проезжать заставы. Ћбоз миновали  жрец  серой
мантии Љвенд ‡оал и его подручный Њархут. “бийцы, загнав нескольких тархов
и сами едва державшиесЯ в седлах от усталости, ликвидировали фору  в  пЯть
дней и не только догнали, но и перегнали жертву.


   Ќочь  под  охраной  профессиональных  воинов  прошла  спокойно.  “тром,
только-только занЯлсЯ рассвет, обоз двинулсЯ дальше.
   Љогда взошло солнце, к повозке с ”ишуром подъехал обозный  лекарь,  сел
рЯдом с ним на облучок и осмотрел своего пациента.
   - ‚се нормально, - бодро произнес он, похлопав ”ишура по плечу.
   - Љогда будем в ‚алкаре, досточтимый  лекарь?  -  спросил  ђангар.  …го
беспокоило, вопреки оптимизму лекарЯ, состоЯние ”ишура, поскольку  от  его
глаз  не  укрылось,  что  покраснение  кожи  выше  переломов  усилилось  и
распространилось почти до паховой области. € обоз, по его мнению, двигалсЯ
чересчур уж медленно.
   - Љ вечеру будем, - сказал лекарь уверенно. - …ще  даже  смеркатьсЯ  не
начнет, как мы въедем в славный город ‚алкар.
   - ЊенЯ беспокоит эта краснота на бедре... - мрачно проговорил ђангар.
   - —тобы остановить  воспаление  тканей,  нужны  сильные  заклинаниЯ,  -
вздохнул лекарь. - € еще более сильные - чтобы  заставить  кости  срастись
быстро и правильно. Ђ Я всего  лишь  лекарь-маг  второй  ступени.  ‡ато  в
‚алкаре Я дам вам один адресок... гранд-мага  Ћльгерна  Ћрнета.  Ћн  берет
дорого, но творит чудеса.
   - ‘корей бы, - вздохнул ђангар и, поблагодарив лекарЯ, поворотил  тарха
и подъехал к повозке ”ишура. ’от разговаривал с  ехавшим  рЯдом  ’ангором.
’азор рысил чуть позади.
   - ‚от скажи мне, ђангар, - повернулсЯ к нему  ”ишур,  приподнимаЯсь  на
локте, - ну ладно Я - раненый человек, которому глоточек  доброго  рн'агга
просто необходим. Џоэтому совершенно естественно, что у менЯ  не  осталось
ни капли этого благородного напитка. Ќо  почему  опустела  флЯга  ’ангора?
ќтого Я понЯть не могу. ‚едь  ты,  друг  ’ангор,  производишь  впечатление
малопьющего человека. €ли Я ошибалсЯ?
   - “ менЯ была одна флЯга,  а  у  тебЯ  -  целых  три,  сам  говорил,  -
покраснев, сказал тибериец.
   - “спокойсЯ, ”ишур, у  менЯ  еще  больше  половины  флЯги  осталось,  -
засмеЯлсЯ ђангар.
   - € ты уделишь глоточек бедному раненому ”ишуру? - у ”ишура  заблестели
глаза, и он облизнулсЯ.
   - ‡абирай все. - ђангар, улыбаЯсь, протЯнул  флЯгу  ”ишуру,  в  которой
что-то булькало.
   - ‘пасибо, ђангар, ты настоЯщий друг! џ  слышу  чарующее  бульканье,  и
сейчас мой пересохший Язык ощутит не менее восхитительный вкус...
   Љогда ”ишур оторвалсЯ от флЯги, там едва оставалсЯ глоток.
   - Џусть чуток будет на потом, - довольно  пробормотал  он  и,  улегшись
поудобнее, прикрыл глаза.
   ђангар сделал знак ’ангору, и они отъехали чуть дальше.
   - ‹екарь сообщил, что к вечеру будем в ‚алкаре. Ћн  обещал  дать  адрес
очень искусного врача, и мы сразу отправимсЯ туда. ‚се  остальные  дела  -
потом.
   - €наче и быть не может. Ђ вообще, брат, какие у нас дела в ‚алкаре?
   - џ хочу встретитьсЯ с магами самых высших рангов. Њожет,  мне  помогут
обрести утраченную памЯть... ’огда Я буду знать, что делать дальше.
   - Ђ если нет?
   - ’огда... тогда не знаю. ‚прочем, есть еще Ћрноф, есть ‡ирит... Ќо  не
будем гадать. Џоживем - увидим.


        9

   Џутники увидели ‚алкар издалека. „о города оставалось еще  лиг  десЯть,
когда  на  горизонте,  в  лучах  клонЯщегосЯ  к  закату  солнца,  возникло
хрустально сверкающее диво, будто среди задумчивых нолей расцвел волшебный
светоносный цветок. ђангару почудилось, что на  него  призрачными  волнами
накатывает тонкий серебристый звон.
   - ‚от он, город светлого ‹отоса! - тихим  очарованным  голосом,  какого
еще не приходилось слышать ђангару из уст тиберийца, произнес ’ангор.
   - ’вои  соплеменники  чтут  магию  ‹отоса?  -  поинтересовалсЯ  ђангар,
которого ‚алкар также околдовал с первых мгновений знакомства с ним.
   - „а, и если бы не регулЯрные воЯжи имперской кавалерии в глубь исконно
наших земель, на обширной  территории  -  от  северо-западной  оконечности
‡аоблачного хребта вдоль реки Ћрхи до самого океана - воцарились бы мир  и
спокойствие.
   •рустальный цветок вырастал на глазах, превращаЯсь в сверкающее кружево
стройных башен и минаретов, будто парЯщих в воздухе, изумительно  красивых
дворцов и храмов, висЯчих садов и тенистых парков, высоких  фонтанов,  над
которыми  лучи  заходЯщего  солнца  зажгли  десЯтки  радуг,  расположенных
обширными террасами клумб, сочно пестрЯщих  мириадами  цветов...  ќто  был
первый увиденный ђангаром город, который не окружали стены; ‡ападный тракт
незаметно вливалсЯ в строгое изЯщество улиц и  проспектов,  растворЯЯсь  в
них, и путников встречали не угрюмые и подозрительные взглЯды  стражников,
а открытые лица и доброжелательные улыбки горожан. Љазалось, город  окутан
всепроникающей аурой „обра, волнами исходЯщего от возвышавшегосЯ в  центре
прекрасного и величественного •рама ‹отоса.
   Љак  ни  велико  было  очарование  ‚алкара,  оно  не  смогло  заслонить
беспокойство по  поводу  здоровьЯ  ”ишура.  Џодробно  расспросив  обозного
лекарЯ, как найти гранд-мага Ћльгерна Ћрнета,  ђангар  разбудил  ”ишура  и
осторожно пересадил его на руки  ’ангору.  Џоблагодарив  командира  отрЯда
охраны и лекарЯ и заплатив им по два золотых, чем тех  весьма  обрадовали,
ђангар, ’азор и ’ангор с ”ишуром на руках поскакали по указанному адресу.
   ђасположение  улиц  и  проспектов  ‚алкара  несколько   отличалось   от
общепринЯтых в Љрон-армаре архитектурных канонов, и  если  бы  кому-нибудь
удалось взглЯнуть на город с высоты птичьего полет, то он бы  увидел,  что
город удивительно  точно  повторЯет  очертаниЯ  волшебного  цветка,  культ
которого  лежал  и  основе  здешней  магии.  ‚  центре  города,  как   уже
говорилось, на выложенном  из  исполинских  белокаменных  плит  возвышении
царил колоссальный •рам ‹отоса, резиденциЯ ‚ерховного Њага ‹отоса Ђльвиста
ќлгоэлласа эль-’айконда; это внушающее свЯщенный трепет  сооружение  можно
было увидеть практически из любого уголка ‚алкара.
   „ом, а точнее, дворец гранд-мага Ћльгерна Ћрнета  находилсЯ  неподалеку
от  центра  города,  на  усаженной  красивыми  деревьЯми  с   удивительной
серебристой листвой улице. ‚ысокие резные ворота  из  золотистого  металла
сами распахнулись, лишь только всадники подъехали к ним.
   - ‚от это да! - пробормотал утонувший в руках великана-тиберийца ”ишур.
- ‚от это, Я понимаю, магиЯ...
   - Џроходите в дом, - прозвучал глубокий, идущий словно отовсюду  голос.
- ’архов оставьте во дворе.
   ’азор быстро достал листок  и  перо,  набросал  пару  фраз  и  протЯнул
ђангару.
   - ’ы останешьсЯ во дворе приглЯдывать за тархами? -  удивленно  спросил
ђангар. ђыцарь утвердительно кивнул и  красноречивым  жестом  обвел  рукой
клумбы с прекрасными цветами.
   - Ђ, ты боишьсЯ, что тархи попортЯт хозЯину клумбы! - понЯл  ђангар.  -
•орошо,  оставайсЯ,  хотЯ,  по  моему  разумению,  тархов   можно   просто
привЯзать... Ќу да ладно, гранд-магу Я объЯсню, почему ты не зашел в  дом,
авось не обидитсЯ.
   ’азор осталсЯ,  а  ђангар  и  ’ангор  с  ”ишуром  на  руках  прошли  по
вымощенной мрамором дорожке и вошли  в  приветливо  распахнутые  двери  из
светлого дерева, покрытые затейливой вЯзью узоров. €з дверей лилсЯ  мЯгкий
золотистый свет.
   •озЯин встретил  их  в  огромном,  богато  украшенном  холле.  ќто  был
русоволосый и русобородый мужчина с Яркими голубыми глазами, не уступающий
ростом ’ангору, но гораздо уже в талии и  плечах.  ѓранд-маг  был  одет  в
простую белую тунику, перехваченную широким золотистым  поЯсом  с  голубой
прЯжкой, и сандалии на босу ногу.
   - Њир вам, путники. - ѓолос гранд-мага казалсЯ глубоким,  как  море,  и
завораживал, точно плеск волн.
   - Њир и вам, радушный хозЯин, и дому вашему, - поклонилсЯ  ђангар.  Љак
сумел, поклонилсЯ и ’ангор с живой ношей на руках,  и  сам  ”ишур  склонил
низко, как только мог, голову.
   - ‚ижу, что за нужда привела вас ко мне... Ќесите раненого за мной!
   ЏройдЯ через анфиладу разнообразно и с тонким вкусом  убранных  комнат,
гранд-маг привел  их  в  круглый  зал,  совсем  пустой,  если  не  считать
огромного мраморного стола в центре, с одной стороны которого изваЯнный  в
золоте и хрустале  возвышалсЯ  цветок  дивной  красоты.  ‘тены  зала  были
расписаны многоцветными неповторЯющимисЯ узорами.
   - Џоложите раненого головой к ‹отосу, - велел  гранд-маг  Љогда  ’ангор
исполнил требуемое, Ћльгерн Ћрнет коснулсЯ забинтованной  ноги  ”ишура,  и
полоски холста тут же опали, открываЯ взорам багровую, безобразно вспухшую
ногу.
   ѓранд-маг покачал головой.
   - …ще немного, и даже мое искусство не принесло бы полного исцелениЯ. џ
попрошу вас выйти на некоторое времЯ и подождать в соседней комнате.
   „рузьЯ, почему-то ступаЯ чуть ли не на цыпочках, покинули зал, и  дверь
сама собой бесшумно затворилась за ними. Ћни очутились в овальной  комнате
с огромным мЯгким диваном  у  одной  стены,  задрапированной  бело-голубым
ковром; стена напротив дивана казалась целиком хрустальной, и в ее глубине
вспыхивали и гасли, складываЯсь в причудливые узоры, разноцветные огоньки.
   - Ћчень сильный маг...  -  прошептал  ’ангор,  осторожно  опускаЯсь  на
краешек дивана.
   - ѓлавное - чтобы он вылечил ”ишура, - тихо сказал ђангар. - Ђ потом  Я
обЯзательно спрошу у него совета...
   - Џо поводу твоей памЯти?
   - „а, ’ангор, мне надоело вспоминать микроотрывки своего  прошлого,  по
которым никак не получаетсЯ создать не только  цельную  картину,  но  даже
сколько-нибудь свЯзный фрагмент.
   „верь неслышно отворилась, и на пороге возник гранд-маг.
   - Ѓолезнь зашла слишком далеко, и вашему другу придетсЯ  пробыть  здесь
еще два днЯ. ’олько после этого он сможет встать на ноги.
   - „ва днЯ?! - воскликнул пораженный ђангар. - џ  думал  -  два  месЯца!
‚се-таки  тЯжелейшие  открытые  переломы,  к  тому  же   с   гангренозными
изменениЯми ткани...
   -  ЊагиЯ  ‹отоса  очень  сильна...  -  рассеЯнно   произнес   грандмаг,
пристально глЯдЯ в глаза ђангару. - Ђ  вы,  судЯ  по  реплике,  знакомы  с
медициной.
   - џ знаком со многими вещами, великий маг, - с горечью произнес ђангар.
- ‚озможно, и с такими, о которых даже вы понЯтиЯ не  имеете,  не  сочтите
мои слова за дерзость... Ќо Я практически ничего не почию о своей  прошлой
жизни. Џоэтому...
   - џ знаю, - перебил его Ћльгерн Ћрнет, - и чувствую. “ вас  в  сознании
стена... необычайной твердости. Ћна закрывает прошлое.  €  Я,  увы,  не  в
силах помочь вам, моих сил не хватает, чтобы разрушить стену или  хотЯ  бы
проделать в ней лаз... ђазве что Ѓольшой  Љонсилиум...  или  даже  ‚еликий
Њагистрат в полном составе, во главе с  самим  ‚ерховным  Њагом  ‹отоса...
‡автра Я доложу в Њагистрат и попрошу содействиЯ.
   ђангар поклонилсЯ, прижав руки к сердцу. Ќикогда не покидавшаЯ  надежда
вспомнить собственное прошлое вспыхнула в нем с новой силой.
   - ‚аша четверка вообще необычна, - чуть усмехнулсЯ в бороду  гранд-маг.
- ђазве что кроме этого богатырЯ, вольного гладиатора по имени ’ангор Њаас
из племени тиберийцев.  Ћн  прозрачен  и  чист,  как  родниковаЯ  вода,  и
бескорыстно предан вам, нареченному в нашем мире ђангаром Ћлом.
   - Ђ... остальные? - почему-то с замиранием сердца спросил ђангар.
   - ”ишур ћн, спасший вам жизнь и получивший при этом  тЯжелую  травму...
Ћн произвел на менЯ странное и... двойственное впечатление. •отЯ Я не могу
четко определить и сформулировать, в чем,  собственно,  эта  странность  и
двойственность заключаетсЯ.  Љогда  Я  совершал  магическую  операцию,  то
погрузил его  в  особое  бесчувственное  состоЯние...  сознание  его  было
распахнуто настежь, и Я легко проник в его душу,  душу  человека  доброго,
отважного, честного и веселого. € тут будто  кто-то  приоткрыл  калитку  и
взглЯнул на менЯ... и тут же захлопнул ее. Ќо это была  не  стена,  как  у
вас, ђангар,  нет!  Ќечто  неуловимое,  ускользающее,  на  что  невозможно
взглЯнуть прЯмо - оно постоЯнно за гранью бокового  зрениЯ...  џ  понимаю,
что это выглЯдит чушью, да и в моей богатейшей практике  ничего  подобного
не встречалось... ‚ одном Я уверен, поскольку это  единственное,  что  мне
удалось рассмотреть и за калиткой, и в открытом сознании  ”ишура  ћна:  за
вашу жизнь, ђангар, он боитсЯ больше, чем за  свою  собственную.  ЉакаЯ-то
надежда - огромнаЯ, отчаЯннаЯ - свЯзана у него  с  вами.  ’ак  что  в  том
многотрудном путешествии, которое вам предстоит совершить вчетвером - а  Я
могу заглЯдывать за завесу будущего и вижу, как путь ваш  тЯнетсЯ  далеко,
очень далеко, - вы можете полагатьсЯ на ”ишура ћна. ‚ той же мере,  что  и
на ’ангора Њааса.
   ђангар некоторое времЯ переваривал услышанное, затем глаза расширились,
рот приоткрылсЯ.
   - ‡начит... значит, ”ишур  не  случайно  оказалсЯ  моим  спутником?!  -
потрЯсение спросил он.
   - Ђ случайно ли луны ѓор-’уарм и ирит-ћарм вращаютсЯ в небесах  вокруг
Љоарма? ‘лучайно ли светит солнце и ночь приходит на смену дню? ‚аш вопрос
сродни этим, ђангар Ћл.
   - џ понЯл, великий маг... Ќо  скажите  еще  о  четвертом  члене  нашего
маленького отрЯда.
   - Љоторый под пустЯшным предлогом даже  не  решилсЯ  переступить  порог
моего дома? - спросил гранд-маг. - —то ж, посмотрим...
   Ћн махнул рукой, и часть стены вдруг  истаЯла  с  розовым  всхлипом,  и
взорам гранд-мага и его гостей предстал закованный в  броню  рыцарь  ’азор
„агал. ‘крестив ноги, он сидел на  низенькой  резной  скамеечке,  подперев
голову руками, словно пребываЯ в  глубоком  раздумье.  ‚се  восемь  тархов
смирно стоЯли рЯдом, деликатно пощипываЯ сочную травку.
   ѓранд-маг некоторое времЯ  глЯдел  на  эту  картину,  напрЯженно  хмурЯ
густые брони, а затем вдруг расхохоталсЯ, хлопаЯ себЯ по лЯжкам, чем  даже
смутил ђангара и и особенности ’ангора, который и представить не мог,  что
маг высшего ранга способен так непосредственно выражать свои чувства.
   ЋтсмеЯвшись, гранд-маг вытер невольную слезу и сказал,  искрЯ  веселыми
глазами на ђангара:
   - “ рыцарЯ, как водитсЯ, тоже есть тайна,  только  она  совсем  особого
рода... извините, ђангар, Я не имею права открыть ее вам.
   - Ќо Я хоть в какой-то степени могу доверЯть ему? - помрачнев,  спросил
ђангар, сцепив руки в замок.
   - Џолностью, ђангар, полностью и во всем! - гранд-маг снова усмехнулсЯ.
   - Ќо Я узнаю эту тайну?
   - ‚ свое времЯ - непременно. -  Ћльгерн  Ћрнет  прищурилсЯ,  глаза  его
потемнели, будто пронзаЯ одному ему ведомые дали, и он  присовокупил,  уже
не улыбаЯсь: - ќто будет миг и радости, и печали. Ќо радость победит.
   - Ђ тайну ”ишура?
   ѓранд-маг ощутимо напрЯгсЯ, взглЯд полыхнул пронзительной  синевой,  но
ответил он как-то не очень уверенно:
   - „а... узнаете. Ќо... не могу сказать когда.
   - Ѓлагодарю, ваше высокомогущество, - сказал ђангар и тЯжело  вздохнул.
- …сли бы вы знали, как опротивели мне все эти тайны и загадки!
   - ‡наю. Ќо ткань бытиЯ соткана из загадок и тайн, и без  них,  с  одной
стороны, жизнь невозможна, а с другой - неинтересна.
   - …ще раз спасибо, высокий маг, - сказал ђангар, - и по  скольку  ”ишур
останетсЯ у вас, Я сразу хотел бы заплатить за его исцеление  и  вместе  с
’ангором и ’азором отправитьсЯ осмотреть город, который произвел  на  менЯ
даже  при  мимолетном  знакомстве  огромное   впечатление.   Љроме   того,
необходимо позаботитьсЯ о ночлеге.
   - …сли желаете, можете остановитьсЯ в моем доме. - Ћльгерн Ћрнет сделал
гостеприимный жест. - —то касаетсЯ моего вознаграждениЯ, то  поговорим  об
этом позже, когда ваш друг окажетсЯ на ногах.
   - Ѓлагодарим и доброе предложение, ваше высокомогущество, но, право, мы
будем чувствовать себЯ  неловко,  даже  если  наше  присутствие  не  будет
обременительным длЯ вас и в самой малой степени.
   ѓранд-маг немного подумал, затем согласно кивнул:
   - •орошо. џ вполне понимаю ваши чувства, хотЯ и не  разделЯю  их.  ‚аше
присутствие и в самом деле не обременило бы  менЯ  никоим  образом,  более
того, Я был бы рад принЯть вас,  людей  столь  неординарных,  у  себЯ.  Ќо
служители  ‹отоса  привыкли  уважать  и  считатьсЯ  с  чужими  мнениЯми  и
желаниЯми, не таЯщими в себе злых помыслов. Џоэтому дам лишь  один  совет:
на ночлег остановитесь в  гостинице  "ѓостеприимный  двор"  неподалеку  от
•рама ‹отоса. ЋхраннаЯ магиЯ ‹огоса там сильна более, чем в других местах,
а это, поверьте мне, сейчас нелишне длЯ вас даже в ‚алкаре.
   - Ќам и здесь может угрожать опасность? - поднЯл брови ђангар.
   - “вы, это  так.  Ќезадолго  до  вашего  поЯвлениЯ  в  городе  один  из
лепестков ‘вЯщенного ‹отоса потемнел, как всегда, когда  в  ‚алкар  входит
человек со злыми помыслами в душе. Љогда же вы  подъехали  к  моему  дому,
этот лепесток затрепетал, как крыло мотылька. ќто означало,  что  недобраЯ
сила охотитсЯ на вас. •очу  также  предостеречь:  будьте  особо  бдительны
сегоднЯ вечером. Њой внутренний взор отказывает мне, Я  вижу  лишь  темное
зловещее пЯтно... а дальше идет раздвоение реальности, и в  одной  из  них
вам нет места...
   - ‘пасибо за предупреждение, высокий маг, - мрачно произнес  ђангар,  -
мы будем бдительны и осторожны, и  не  только  сегоднЯ  вечером.  Ќо  хочу
заметить, что неведомый  охотник  в  данном  случае  столкнулсЯ  с  дичью,
котораЯ больно кусаетсЯ.
   Ћльгерн Ћрнет улыбнулсЯ.
   - џ знаю это и  не  сомневаюсь  в  вашей  доблести,  вами  уже  не  раз
доказанной.
   ђангар и ’ангор молча поклонились и вышли  через  дверь,  указанную  им
гранд-магом. “дивительно, но на сей раз им  не  пришлось  проходить  через
анфиладу залов и комнат, а очутились они  сразу  же  за  пределами  дворца
гранд-мага рЯдом с рыцарем, который  даже  вздрогнул  от  их  неожиданного
поЯвлениЯ.
   - ”ишур останетсЯ  здесь  на  два  днЯ,  -  сообщил  ђангар  ’азору.  -
ѓранд-маг обещает за это времЯ полностью вылечить его. ‘ейчас мы поедем  и
устроимсЯ в гостиницу, воспользовавшись советом Ћльгерна  Ћрнета,  оставим
там тархов и пешком прогулЯемсЯ по городу. ‘огласны?
   ‚озражений не последовало, и трое спутников, вскочив на  своих  тархов,
выехали из ворот дворца гранд-мага. Ћстальные пЯть тархов послушно трусили
позади.
   - ’ангор уже слышал, поэтому повторю специально длЯ тебЯ, ’азор:  охота
на нас продолжаетсЯ, и даже здесь, в столице  светлой  магии  ‹отоса,  нам
угрожает опасность. Ћб этом  нас  предупредил  грандмаг,  причем  особенно
поостеречьсЯ посоветовал сегоднЯ вечером.
   ђыцарь согласно кивнул, а ’ангор  оглЯделсЯ  вокруг  с  таким  свирепым
видом, что ђангар усмехнулсЯ:
   - Ћни прЯл ли нападут открыто, брат. Ѓолее всего нам следует  опасатьсЯ
ударен исподтишка.
   - ќто-то и худо, брат, - мрачно проговорил ’ангор.
   - •удо, - согласилсЯ ђангар, - хуже некуда.  Ђ  тут  еще  эти  тайны  и
загадки... Ќечто неведомое сокрыто за почти непроницаемой завесой  в  моей
памЯти, что-то непонЯтное даже длЯ Ћльгерна Ћрнета таитсЯ в глубинах  души
”ишура, какаЯ-то загадка окутывает тебЯ, ’азор...
   Џри этих словах рыцарь заметно вздрогнул.
   - ‚еликий маг с похвалой отозвалсЯ обо мне, - не  без  гордости  заЯвил
’ангор. - Ћн даже сравнил менЯ с родниковым ключом!
   - „а, брат, единственнаЯ чистаЯ ты моЯ душа... - пробормотал ђангар  со
вздохом.
   ђыцарь, как-то вскинувшись, без нужды пришпорил тарха и вырвалсЯ вперед
на корпус скакуна; тут же, словно устыдившись своего  порыва,  потЯнул  за
уздечку, тормозЯ. ђангар даже сквозь непроницаемую длЯ взоров сталь ощутил
ток эмоций, где  были  и  обида,  и  отчаЯнное  колебание,  и  еще  что-то
непонЯтное... но тем не менее вызывающее  ощущение  тепла...  и  это,  все
вместе взЯтое, почему-то смутило ђангара, он подъехал к ’азору и  похлопал
того по плечу:
   - €звини, благородный рыцарь, Я ничуть не усомнилсЯ в твоей... верности
нашей клЯтве четырех. Џросто, как Я уже говорил гранд-магу, у менЯ все эти
тайны и загадки сидЯт вот где. - Ћн выразительно провел ребром  ладони  по
шее. - € пуще всего - собственные. Њожет, хоть они  раскроютсЯ  с  помощью
Ћльгерна Ћрнета?
   - ђаз его  высокомогущество  обещал,  значит,  сделает,  -  авторитетно
заЯвил ’ангор.
   - •орошо бы, - буркнул ђангар.
   ‚сю остальную часть пути до гостиницы они проехали молча.


   "ѓостеприимный двор" представлЯл собой красивый шестиэтажный дом, стены
которого были выложены  мозаичными  плитками,  стрельчатые  окна  украшены
разноцветными витражами, а купола тонких башенок, расположенных по четырем
углам дома, золотисто сиЯли в вечернем  небе.  “  входа  журчал  фонтан  в
обрамлении цветочных клумб. “лица перед  гостиницей  расширЯлась,  образуЯ
небольшую  площадь;  все  вокруг  заливал  свет  магических  фонарей.   ‚о
внутреннем дворе гостиницы имели место  просторные  стойла  длЯ  тархов  с
доверху заполненными  душистой  травой  и  зерном  ЯслЯми.  ’уда  и  свели
скакунов ђангара и его спутников слуги, одетые в нарЯдные ливреи.
   ‘ам  хозЯин  гостиницы  вышел  навстречу,  произносЯ  ритуальные  фразы
гостеприимства.
   ђангар подобающим образом ответил, и все трос поклонились.
   - Љакие комнаты желают  почтенные  гости?  -  спросил  хозЯин,  ответив
поклоном на поклон спутников.
   - ’ретий или четвертый этаж, - быстро сказал ђангар,  уже  размышлЯвший
над этим вопросом, - комнаты отдельные. € было бы очень  хорошо,  если  бы
комнаты сообщались. ’ак, чтобы можно было пройти друг к другу, не выходЯ в
коридор.
   - †елание гостей - закон, - улыбнулсЯ хозЯин и хлопнул в ладоши. ‘зади,
как по волшебству, возник еще один слуга и низко поклонилсЯ.
   - ’ан, отведи гостей в их апартаменты, - обратилсЯ  хозЯин  к  слуге  и
спросил, обращаЯсь уже к гостЯм: - ‚ы сразу желаете отдыхать?
   - Ќет, мы положим вещи, приведем себЯ в  порЯдок  с  дороги  и  немного
погулЯем по городу.
   - Ћставите ключи у привратника. …сли их вынести из  зданиЯ,  они  могут
утратить свою магическую силу. Ђ так вы можете быть  уверены:  кроме  вас,
никто не сможет войти в ваши комнаты. Љ вашим услугам. -  •озЯин  еще  раз
поклонилсЯ и удалилсЯ. ‘путники двинулись за слугой,  почтительным  жестом
пригласившего их следовать за собой.
   ‚нутри  гостиница  поражала  своим  великолепием.  Ћгромный  холл,  пол
которого укрывал сплошной пушистый ковер (голубые цветы  на  белом  фоне),
украшали прекрасные картины и скульптуры. ‡а богато отделанной стойкой  из
жемчужного дерева сидел привратник в ливрее с позументами; завидев гостей,
он встал и низко поклонилсЯ им. ‘опровождавший друзей слуга что-то  шепнул
привратнику, и тот вручил каждому ключ замысловатой формы.
   €з холла вверх вела широкаЯ мраморнаЯ лестница, укрытаЯ Яркой  ковровой
дорожкой. …е обрамлЯли ажурные чугунные перила. ЏоднЯвшись на третий  этаж
и пройдЯ по широкому,  Ярко  освещенному  коридору  с  лепным  потолком  и
стенами нежно-голубого цвета, слуга указал на три  двери,  располагавшиесЯ
подрЯд по одну сторону коридора.
   - Џрошу открыть собственными руками, достопочтенные господа, - произнес
он. - Љлючи и замки запомнЯт вас, и никто другой,  пока  вы  будете  здесь
жить, не сможет открыть двери в ваши апартаменты.
   - „аже если ключ украдут или кто-то из  нас  его  потерЯет?  -  спросил
ђангар с интересом.
   - „аже в этом случае, досточтимый господин.
   - Ђ как же тогда производитсЯ уборка? - задал еще один вопрос ђангар  и
тут же понЯл, что сморозил глупость - удивление слуги было столь  сильным,
что оно Явственно проступило сквозь маску бесстрастной почтительности.
   - Ђ! ЊагиЯ! - сообразил ђангар.
   - ‚сенепременно магиЯ, досточтимый  господин.  "ѓостеприимный  двор"  -
магический отель первого класса. Џыль и  мусор  не  успевают  поЯвитьсЯ  в
апартаментах, как силы специального волшебства удалЯют их.
   - Ќу что ж, отлично! - произнес ђангар и первым вставил ключ в замочную
скважину своего номера. ђыцарь и тибериец последовали его примеру.
   Љаждый номер состоЯл из четырех  помещений:  просторного  и  со  вкусом
убранного холла, при желании служившего гостиной, небольшой уютной спальни
с широкой мЯгкой кроватью под золотисто-голубым балдахином, ванной комнаты
с мраморным бассейном два на два шага  и  туалета,  устроенного  так,  как
ђангару еще не доводилось  встречать  на  Љоарме,  но  будившего  какие-то
смутные ассоциации - из той, прошлой жизни. ђасположение комнат  оказалось
таким, что  в  соседние  номера  можно  было  попасть  из  холла  среднего
апартамента, волею случаЯ доставшегосЯ ’ангору.
   Џеред прогулкой по городу никто не смог отказать  себе  в  удовольствии
подольше понежитьсЯ в горЯчей воде, от  которой  уже  успели  отвыкнуть  в
многодневном походе.
   ...—ерез полтора тэна ђангар, чистый и благоухающий,  как  первый  плод
дерева юности ниссы, в нарЯдном камзоле  темно-синего  бархата,  расшитого
бисером, и таких же штанах, приспущенных по последней моде на ботфорты  из
кожи ѓолубого „ракона, тщательно выбритый  и  с  тонким  золотым  обручем,
охватывающим красивые волнистые волосы,  постучал  в  дверь  к  ’ангору  и
вошел, не дожидаЯсь ответа.
   ’ангор  и  ’азор  сидели  на  диване  и  беседовали;  ђангар  не  успел
удивитьсЯ, как оба вскочили в крайнем смущении,  и  если  на  простодушной
физиономии тиберийца чувство это было написано Явно,  то  закованный,  как
обычно, с ног до головы в броню рыцарь излучал его всей своей фигурой.
   - ѓм!.. - громко произнес ђангар. - ‚ы уже готовы, как Я поглЯжу.
   - „а-да... вымылись, переоделись... правда, у менЯ нет  таких  красивых
одежд, брат... - зачастил ’ангор, что было ему совсем не свойственно.  Џри
этом смотрел он куда угодно, но только не в глаза другу.
   - ’ы сам не захотел купить себе приличное платье, - буркнул  ђангар.  -
„а и не в этом дело...
   Ћн не стал уточнЯть, в чем дело, и вернулсЯ к себе  надеть  перевЯзь  с
мечами. ЌепонЯтное смущение ’ангора и ’азора неприЯтно  укололо  его,  тем
более что он не мог даже представить  причины  такой  их  реакции  на  его
внезапное поЯвление. Ќо он скорее дал бы отрубить свою руку, чем  позволил
себе хоть в малейшей степени усомнитьсЯ в верности  ’ангора.  Ќо  в  таком
случае возникла очереднаЯ загадка...
   "Џора с этим всем кончать, - хмуро подумал он, поправлЯЯ перевЯзь перед
высоким, в рост человека  зеркалом.  -  ‚ечером,  во-первых,  потребую  от
’азора обещанного отчета о той страшной ночи, а во-вторых, напрЯмик спрошу
’ангора, что это так смутило его..."
   ќтому намерению ђангара, увы, не суждено было сбытьсЯ.


   ‹учезарное очарование ‚алкара быстро растопило невольный ледок  в  душе
ђангара, очистило ее до хрустальной прозрачности, и многое  из  того,  что
неприЯтно волновало его, показалось мелким и незначительным.
   Ќо, увы, притупилась и бдительность.
   ’эна через два, когда ночь уже полностью вступила в свои  права,  укрыв
сверкающим звездным покрывалом  прекрасный  город,  ђангар  ощутил  вполне
прозаическое бурчание в желудке и спросил:
   - Ћднако не пора ли нам поужинать?
   ‚опрос оказалсЯ из разрЯда риторических, и  ’ангор  лишь  заметил,  что
проще всего это сделать в ресторане их гостиницы.
   Ћбратный путь не отнЯл много времени, и  вскоре  они  уже  окунулись  в
светЯщийсЯ ресторанный полумрак и изысканные ароматы местной кухни.
   ‚ажный, в золотом и серебром расшитом камзоле, их  встретил  метрдотель
(на  всеобщем  Языке  Љоарма  он  называлсЯ   длинно   и   заковыристо   -
катриунушур-агнфархаг - что переводилось на родной Язык  ђангара  примерно
как "тот, кто встречает посетителей, рассаживает их и следит за порЯдком")
и после обЯзательной серии поклонов проводил их за  треугольный  столик  в
уютном месте у стены, излучавшей неЯркий, мЯгкий сиреневый свет.
   ‚ руках метрдотелЯ, словно  материализовавшись  из  воздуха,  поЯвилась
книга в золоченом переплете, которую он с поклоном положил на стол.
   - …сли благородный рыцарь и отважные гладиаторы соблаговолЯт, они могут
выбрать Яства и напитки из тех, кои здесь перечислены.
   ђангар  прикинул  объем  меню  -  не  менее  трех  сотен  страниц  -  и
нерешительно покачал головой. Џоскольку ’ангор и ’азор также  не  изъЯвили
желаниЯ взЯть на себЯ ответственность за выбор блюд, то ђангар обратилсЯ к
метрдотелю:
   - Ђ  не  могли  бы  вы,  достопочтенный,  принести  нам  ужин  на  ваше
усмотрение?
   Њетрдотель просиЯл:
   - Ћ! Ћ! ‚ы оказали мне большую  честь!  €  коль  такова  ваша  волЯ,  Я
удалюсь с вашего позволениЯ, дабы исполнить ее наилучшим образом.
   —ерез несколько иттов началась сказка...
   ђазнообразнейшие блюда с богатейшей, хоть и непривычной гаммой вкусовых
ощущений поЯвлЯлись, чтобы  с  завидной  быстротой  исчезнуть  в  желудках
проголодавшихсЯ друзей, и все это запивалось винами с тонким и тоже  очень
богатым букетом: темно-красным, как кровь, зеленым,  как  побеги  молодого
харасиу, Янтарным, золотистым...
   Ћчень скоро ђангар ощутил  приЯтную  тЯжесть  в  желудке  и  еще  более
приЯтный шум в голове. Ћн расслабленно откинулсЯ  на  спинку  кресла  и  с
улыбкой поглЯдел на  ’ангора  и  ’азора.  ’ибериец  истребил  пищи  и  вин
поболее, чем ђангар, и сейчас сиЯл благостной  и  почему-то  чуть  лукавой
улыбкой. ђыцарь съел и выпил меньше  всех,  прочесть  выражение  лица  под
маской было, естественно, невозможно, тем более что под  взглЯдом  ђангара
он плотно сжимал губы и вообще переставал есть и пить. ђангар хотел сперва
как-то высказатьсЯ по этому поводу,  но  потом  мысленно  махнул  рукой  и
переключил свое внимание на зал.
   ’от казалсЯ огромным до неправдоподобиЯ - очевидно, и тут  не  обошлось
без магии.
   ‚ обозримом пространстве  ђангару  удалось  насчитать  двадцать  четыре
столика различной формы: треугольных, квадратных, овальных, круглых,  -  и
ни один из них не пустовал. Џо залу бесшумно,  подобно  бесплотным  тенЯм,
двигались  официанты,  разносЯ  напитки  и  закуски.  ‡вучала   негромкаЯ,
приЯтнаЯ длЯ слуха музыка, и в центре зала в волнах  золотистого  мерцаниЯ
пары кружились в танце. Њужчины в основном носили строгие костюмы  светлых
тонов, зато нарЯды женщин поражали пышностью форм, разнообразием красок  и
богатством фантазии. „вижениЯ в танце были сложными и непривычными, однако
ђангар приметил, что отсутствовала и  жесткаЯ  заданность  рисунка  танца,
оставлЯЯ много  места  темпераменту  и  фантазии  танцоров.  ‘ердце  вдруг
пронзила щемЯщаЯ грусть, он вспомнил ‹аду,  и  взглЯд  его  затуманилсЯ...
…сли бы случилось чудо и ‹ада оказалась здесь, со вздохом подумал ђангар и
отпил  большой  глоток  золотистого  вина.  Ћн  продолжал   наблюдать   за
танцующими парами и сделал несколько удивившее его открытие, что мужчины и
женщины пользовались одинаковыми правами в выборе  партнера  -  и  мужчины
приглашали женщин танцевать, и наоборот. Ђ ведь, насколько знал ђангар, на
Љоарме царил - пусть и в мЯгкой форме - патриархат. ‚озможно, ‚алкар  и  в
этом отношении стоЯл особнЯком в рЯду других городов? ђангар пожалел,  что
рЯдом нет ”ишура, которого можно  было  подробно  расспросить  о  бытующих
здесь нравах и тонкостЯх взаимоотношений мужчин и женщин. €бо у рыцарЯ рот
на замке, а ’ангор способен в деталЯх  рассказать  разве  что  об  обычаЯх
своего племени...
   € тут случилось нечто неожиданное: розовато-голубое облако  из  атласа,
шелка и кружев подплыло к ђангару, на него взглЯнули прелестные изумрудные
глазки в обрамлении длинных пушистых ресниц и нежный  голосок,  исходивший
из чудных коралловых губ, переливчато-журчаще осведомилсЯ, может  ли  дама
пригласить на танец Явно скучающего кавалера и, быть может, отвлечь его от
грустных мыслей...
   ђангар растерЯнно обернулсЯ. Ќо ’ангор ответил ему не менее растерЯнным
взглЯдом, а ’азор вообще отвернулсЯ в сторону,  чуть  ли  не  к  стене,  и
только губы побелели - так плотно он их сжал.
   ЏонЯв, что помощи  и  даже  подсказки  ожидать  не  приходитсЯ,  ђангар
приподнЯлсЯ и, ощущаЯ нерешительность, поклонилсЯ даме.
   - Џростите великодушно, прекраснаЯ  леди,  но  Я  простой  гладиатор  и
хорошо умею лишь владеть оружием... а вот  искусству  благородного  танца,
увы, не обучен. ’ак что... - Ћн  виновато  развел  руками,  но  дама  лишь
расхохоталась серебристо:
   - џ сочту за честь быть вашей наставницей, мужественный гладиатор...  и
не только в танцах.
   Џоследние слова женщины прозвучали двусмысленно, но слегка  захмелевший
ђангар не обратил на это внимание и, отбросив все сомнениЯ, шагнул вперед,
протЯнув даме руку. ЏеревЯзь с мечами он стащил через  голову  и  небрежно
бросил на кресло. ‘зади громко кашлЯнул ’ангор, но ђангар и это  пропустил
мимо ушей, купаЯсь в изумрудном сиЯнии глаз красавицы.  …го  уже  понесло,
словно пришпоренного  тарха,  мужское  естество  встрепенулось  в  нем,  а
изумительнаЯ мышечнаЯ координациЯ не подвела,  позволив  свободно  и  даже
грациозно включить тело в ритм доселе незнакомых па.
   - ‚ы обманщик, доблестный гладиатор! - с шаловливым упреком воскликнула
дама, игриво откидываЯсь на руку  ђангара.  -  ‚ы  замечательно  танцуете!
Џризнавайтесь, кто вас учил?
   - Џросто у менЯ... м-м... неплохаЯ координациЯ  движений,  она  обЯзана
быть у любого гладиатора, иначе его убьют в первом же поединке.
   - ‚ы, вероЯтно, выиграли много боев, - произнесла дама с восхищением  в
голосе. - Ћткуда вы?
   -  €з  ‹иг-•анора,  -  ответил  ђангар,  даже   затуманенными   мозгами
сообразив, что не стоит рассказывать красавице всю его  эпопею.  -  Ђ  что
касаетсЯ выигранных мною боев... - тут ђангар усмехнулсЯ, - их не  так  уж
много, прекраснаЯ леди, но зато Я победил известного во  всем  Љрон-армаре
бойца, чемпиона ‹иг-•анора Ђллара ѓормаса по прозвищу —ернаЯ ‘мерть.
   Џлечи дамы чуть дрогнули, или это показалось  ему?  ђангар  нахмурилсЯ,
пытаЯсь  сосредоточитьсЯ  Џол  и  стены  покачивались  вокруг,  лишаЯ  его
устойчивости.
   -  ЊенЯ  зовут  маркиза  ђуанга  ла  Љаур-‹из,  -  прошептала  женщина,
прижимаЯсь к ђангару своим великолепным телом. - „лЯ  тебЯ  -  просто  ђу.
€дем сейчас со мной, в мой номер... это совсем рЯдом.
   ‘лова ее  обволакивали  сознание  и  тело,  точно  струЯсь  вокруг  его
почему-то напружинившихсЯ мышц.
   - Ќет... ђу, погоди... “ менЯ здесь друзьЯ, мне надо предупредить их...
   - Ћни подождут тебЯ, ну идем же, ђангар!
   "Ћткуда она знает мое имЯ?!" - косаЯ желтаЯ  молниЯ  вопроса  разорвала
туман в сознании ђангара. Ћн обернулсЯ, ища глаза ’ангора, и вдруг  увидел
их такими, какими никогда  еще  не  видел:  в  них  расплавленным  золотом
плескалось отчаЯние.
   —то-то сдвинулось в ђангаре.
   - Ќет, ђу! - твердо сказал он. - џ не могу бросить моих друзей.
   Ћн остановилсЯ и, глЯдЯ в странно менЯющиесЯ глаза ђуанги,  произнес  с
предельной галантностью:
   - џ чрезвычайно благодарен вам, ђу, за танец и приглашение, но, увы...
   Ћн  осексЯ  и  отшатнулсЯ,  потому  что  из  потемневших  глаз  женщины
выплеснулась волна жгучей, лютой ненависти.
   - ’огда умри здесь, чужак! -  вырвалось  из  судорогой  сжатых  губ,  и
лежащаЯ на плече ђангара рука женщины метнулась к его затылку.
   „аже приторможенной алкоголем реакции ђангара  все  же  хватило,  чтобы
молниеносно нырнуть вперед, и миниатюрный кинжальчик в руке очаровательной
убийцы оставил лишь неглубокий порез на шее ђангара чуть ниже затылка.  Ќо
даже  сквозь  эту  пустЯчную  царапину  в   тело   ворвалась,   растекаЯсь
нестерпимым огнем, ломающаЯ, корежащаЯ боль... он инстинктивно сделал  шаг
в сторону, превозмогаЯ боль  и  разворачиваЯсь  в  защитной  стойке  -  на
контратаку сил уже не было. ‚ ушах возник пугающий монотонный гул, который
все усиливалсЯ; ђангар еще воспринимал окружающее и боковым зрением уловил
спешащих к нему ’ангора и ’азора с клинками наголо;  главное  же  внимание
его было  приковано  к  фигурке  в  голубом  и  розовом  и  к  казавшемусЯ
игрушечным кинжальчику в ее руке; с лицом женщины творилось нечто странное
и жуткое, и вдруг дикий визгливый хохот донессЯ до него сквозь нараставший
гул: хохотала женщина, котораЯ уже была,  собственно,  и  не  женщиной,  а
отвратительным монстром в женском одеЯнии, и визг сформировалсЯ в слова:
   - ’ы уже покойник, чужак! џд эрры не щадит ни одно  живое  существо,  и
даже магиЯ бессильна остановить смерть!
   Љоротко сверкнул меч ’ангора, и разрубленный  пополам  монстр  вспыхнул
Ярким негреющим огнем, и опал горсткой пепла.
   ѓул в ушах ђангара перешел в разрывающий голову рев, огненнаЯ река боли
захлестнула последние островки сознаниЯ,  но  перед  тем  как  без  памЯти
рухнуть на сильные руки ’ангора, к нему Явилось  давно  забытое  ощущение,
как кто-то невероЯтно могучий шевельнулсЯ  внутри  него,  и  еще  в  океан
огненной боли во всем теле влилсЯ тонкий ручеек от внезапно раскалившегосЯ
кольца на руке.


   ЌевероЯтным усилием воли ђангар  заставил  себЯ  очнутьсЯ,  однако  это
только пригрезилось ему, что он очнулсЯ, потому что рЯдом плЯсали  светлые
молнии, и хоровод теней кружил вокруг него, и тени эти  изредка  приним