итного  зарЯда...  —то?!  —то  это
такое?! Ќе знаю, не знаю, Яма, Яма, краЯ сплавились, как песок от  атомных
фугасов... но в центре только песок... почему?.. это не важно,  не  важно,
это было раньше, а что тогда важно, а это мы вместе должны  выбрать,  нет,
нет, выбирать будешь ты, ведь это все  в  тебе,  но  Я  не  знаю,  знаешь,
знаешь, тогда полетели... куда? там же дым?.. ‡начит, в дым, в дым, бой  в
дыму... или в Љрыму?.. бой, бой, смерть,  какие  парни  гибнут!..  но  это
надо, они добровольно избрали свой путь... но зачем?.. во имЯ —еловечества
и Џрогресса... что такое человечество? горстка пигмеев,  возомнивших  себЯ
богами, кучка испуганных призраков подземельЯ, обреченнаЯ на  вымирание...
подземелье?..  да,  подземелье,  страшное,  темное...  туннели,  коридоры,
стайка испуганных призраков... толпа испуганных призраков... но избавление
идет, оно уже распахнуло свои теплые ладони... и теплый свет,  он  снимает
боль... высокаЯ фигура в белом... кто это?.. кто... кто... надо вспомнить,
это важно, нет, важно другое, другое, тогда вспоминай это  другое...  нет,
погоди, мы не обсудили слово "прогресс"...  это  изобретение  извращенного
человеческого ума, фиговый  листок  длЯ  прикрытиЯ  агрессивной  экспансии
вовне и внутрь... только внутрь больнее... господи, ну когда кончитсЯ  эта
боль?.. терпи, надо терпеть, тогда ты узнаешь... что, что Я узнаю?..  Яма,
Яма, опЯть эта проклЯтаЯ Яма... и алое полотнище на полнеба... там друзьЯ,
они помогут, нет, не  помогут,  потому  что  Я  предал,  а  предателЯм  не
помогают, их казнЯт, а Я еще и трус, потому что  сбежал  в  другой  мир...
нет, нет, у менЯ же задание... ‡Ђ„ЂЌ€…?! ЉЂЉЋ…  ‡Ђ„ЂЌ€…?!  ‚споминай,  ну,
вспоминай же, это как-то свЯзано с Ямой?.. да, да, но мне нельзЯ  об  этом
думать, будет так больно, как никогда и никому во всем Њироздании... а что
ты знаешь о Њироздании?.. все, все, это грандиозный Љристалл, и где-то  на
одной из граней Я, а на другой - вы,  но  мне  надо  сюда,  потому  что...
потому - что?.. унесло, забросило, закинуло, зашвырнуло, или само по себе,
или кто-то помог... и Я должен найти, отыскать... глаза, как  ‚селеннаЯ...
‚селеннаЯ, полнаЯ звезд... и Я лечу в ней, корабль не нужен, Я умею так...
что, что ты умеешь?.. да ничего Я не умею, и глаза другие...  синие-синие,
как васильки... васильки?.. да,  это  цветы  такие  у  менЯ  на  родине...
были... почему были?.. а потому что и  родины  нет...  мрачный  безмолвный
шар-призрак,  корабль-призрак  с  мертвым  экипажем...  и  ничего   нельзЯ
поправить... что, даже надежды нет?.. надежда, надежда, проект  "Ќадежда",
или даже "Ќаша Ќадежда"... нет, надежда, конечно, есть, она всегда обЯзана
быть, она умирает последней... человека уже нет, а  надежда  еще  живет...
потому-то и живет, что человек не умирает, оставаЯсь навек в поле... каком
поле? что это такое?.. это все и ничего, это начало и конец,  это  путь...
путь...  Џ“’њ  ђЂ‚ЌЋ‚…‘€џ!  ќто  очень,  очень  важно,  запомните:   _путь
равновесиЯ_... „авай еще полетаем... полетаем и поиграем, тебе ведь уже не
так больно?.. нет,  очень  больно...  Яма...  проклЯтаЯ  Яма...  Я  искал,
искал... и вот пришел сюда, потому что  ќ’Ћ  здесь...  что  ќ’Ћ?..  что?..
ѓлаза... глаза и руки... и  еще  голос...  и  имЯ...  но  звучит  оно  так
отдаленно, как еще никогда не звучало,  это  имЯ  дальше,  чем  звезды,  и
печальнее, чем дождь усталый... это какой-то бред, нет,  это  поэзиЯ...  а
как же цель?.. Я дойду, непременно  дойду...  вначале  цветок,  он  пророс
сквозь менЯ и он говорит мне: потом змеЯ, потом землЯ,  вода  и  огонь,  и
только потом... потом... нет, не знаю, а как надо знать, как  надо,  очень
надо, все равно не знаю, разве  что  _там_  скажут...  главное,  все  надо
увидеть собственными глазами... а они болЯт, потому что Я  смотрю  на  то,
чему нет названиЯ, и смотреть туда нельзЯ, а Я все равно смотрю,  и  глаза
вытекают из глазниц, и оттуда ползут черви, длинные и тонкие...  нет,  это
змеи, клубки ужасных шевелЯщихсЯ, извивающихсЯ змей, они везде,  заполнЯют
черепную коробку... ах да, у менЯ же нет черепа...  змеи  ползут,  ползут,
все глубже и глубже, и  кусают  сердце...  Яд  проникает  во  все  клетки,
которые еще остались... сердце бьетсЯ из последних сил, потом разбухает  и
взрываетсЯ, как термический зарЯд... краснаЯ кнопка...  ЉЌЋЏЉЂ...  и  Яма,
нет, воронка с оплавленными краЯми, и глаза, глаза на дне  ее,  их  взглЯд
пронизывает  насквозь  и  кричит...  Я  не  понимаю,  как  можно  _кричать
взглЯдом_, но, оказываетсЯ, можно, и Я тоже кричу, и падаю в эту  воронку,
но „ан подхватывает и выдергивает, как из той дыры на Ђндалуре, и говорит:
на, хлебни, это спирт, и спирт течет внутрь, смешиваЯсь  с  Ядом,  который
уже там, и ничего не происходит, боль не утихает, потому что  Яд  сильнее,
сильнее... Џора заканчивать сеанс, он больше не выдержит, откуда-то  пошел
прорыв негативной силы...  Љто  это  говорит?..  это  мы,  мы,  тебе  надо
просыпатьсЯ, иначе ты умрешь, Я уже и так умер, давным-давно, возле Ямы...
или воронки... в которой не было  ничего...  ‚се,  все,  конец!  -  кричит
кто-то, и вдруг начинаетсЯ стремительный полет-падение в  бездну,  он  все
ускорЯетсЯ, а вокруг паутина из серебристых и черных нитей,  и  по  ним  в
разных направлениЯх идут люди, множество людей, и  все  они  в  масках,  и
маски снимать  нельзЯ,  но  эти  люди  игнорируют  запрет  и  снимают  их,
одновременно, как по команде того,  кто  сверху  дергает  за  веревочки...
неужели он таки существует, тот, кто дергает за веревочки?..  а  откуда-то
поЯвлЯютсЯ мириады зеркал, реальность дробитсЯ в них, и мириады  сорвавших
маски теней смотрЯт в зеркала, нельзЯ, кричу Я, Ќ…‹њ‡џ!!!
   € тут наступает смерть.


        10

   Ѓоль была рЯдом, но как бы вне его. Ћна сидела очень близко, и он знал,
что она очень близко, совсем рЯдом, но пока он  не  шевелилсЯ,  боль  тоже
сидела спокойно, но стерегла  каждое  его  движение.  €  стоило  ему  хоть
чуть-чуть шевельнутьсЯ, как она молниеносно  делала  выпад,  и  миллионами
раскаленных игл пронзала его тело и студенисто колыхающийсЯ мозг. Ќо  боль
сигнализировала, что он жив,  и  это  было  главным,  а  все  остальное  -
второстепенным, и даже эта нечеловеческаЯ боль, потому что должным образом
настроенное сознание может преодолеть и победить любую боль.
   „алеко не сразу и не полностью, но ђангар это сделал, и боль отступила,
но по-прежнему подстерегала в засаде. € чтобы закрепитьсЯ  на  отвоеванной
территории и заставить боль отступить еще дальше, он приподнЯлсЯ на  локте
и оглЯделсЯ, до крови прокусив губу и едва удержав рвущийсЯ из груди стон,
ибо боль не собиралась сдаватьсЯ и бросила в бой все свои резервы.
   “ ђангара потемнело в глазах, но он все же  рассмотрел,  что  лежит  на
циновке из душистых трав в  совершенно  пустой  комнате  с  голыми  белыми
стенами и потолком, а рЯдом на такой же циновке сидит седой старик, одежду
которого составлЯла лишь простаЯ полотнЯнаЯ накидка. €  лишь  живым  огнем
сверкавший на его груди  символ  ‹отоса  в  обрамлении  венка  хрустальных
листьев - знак, который, как уже  знал  ђангар,  мог  носить  только  один
человек на всем Љоарме, -  подсказал  ему,  кто  сидит  рЯдом.  ‘овсем  не
пронзительным и огнистым,  а  мЯгким,  мудрым  и  чуть  грустным  взглЯдом
‚ерховный Њаг ‹отоса смотрел на ђангара.  €  голос  его  не  гремел  и  не
рокотал, а звучал тихо и чуть надтреснуто, когда  он  увидел,  что  ђангар
очнулсЯ:
   - џ знаю, что вам сейчас очень больно, ђангар Ћл.  Љонечно,  Я  бы  мог
уменьшить и даже вообще снЯть боль... но  от  этого  значительно  снизитсЯ
эффект от проведенного сеанса. Ќекоторое времЯ вы должны будете оставатьсЯ
наедине с собой, боротьсЯ с болью... и вспоминать.
   ђангар напрЯгсЯ. ѓолова его была будто стЯнута огненным  обручем,  и  в
ней царило странное ощущение гулкой, болезненной пустоты,  причем  пустота
была осЯзаемой, почти  плотной,  как  жидкость,  и  резким  движением  ее,
казалось, можно расплескать. „елать  этого,  однако,  очень  не  хотелось,
потому что при этом в мозгу будто взрывалось  что-то,  и  обжигающаЯ  боль
пронизывала все его существо. "‚акуум-термитный зарЯд", - вспомнил  он,  и
раскаленный обруч так сдавил  голову,  словно  стал  короче  на  несколько
сантиметров. "‘антиметр, сантиметр, - пронеслось в голове ђангара,  -  это
сотаЯ часть метра, единицы длины в моем мире". ‘тена в памЯти  по-прежнему
стоЯла, но в  некогда  прочном  монолите  образовались  мелкие  и  крупные
трещины.
   - Џошли  трещины  по  стене?  -  словно  прочитав  его  мысли,  спросил
‚ерховный Њаг.
   ђангар не удивилсЯ, что тот _знает_, сейчас он ничему не удивлЯлсЯ,  он
был как губка, переполненнаЯ водой, только вместо воды  в  ней  обреталась
боль.
   - ‘ейчас Я расскажу то, что увидел и смог понЯть, - произнес  ‚ерховный
Њаг. - Џрежде всего вы - иномирЯнин, ђангар Ћл. ќто уже  Ясно.  €  прибыли
сюда, как сами это представлЯете, с  другой  грани  Љристалла,  который  в
вашем воображении есть модель ЊирозданиЯ.  Љстати,  наши  представлениЯ  о
нем... достаточно близки к вашим, скажем так,  но  мы  как  бы  смотрим  с
другой стороны. ‚прочем, речь не об этом. Ќа вашей родине произошла  некаЯ
глобальнаЯ катастрофа... суть ее Я  уловить  не  смог...  и  что-то  очень
плохое случилось с вами лично. ќти событиЯ разъединены как во времени, так
и в пространстве, и в то же времЯ их  свЯзывает  нечто...  и  вновь  Я  не
понЯл, что именно. …сли же говорить  об  эмоциЯх,  то  они  гораздо  Ярче,
острее и болезненнее, когда воспоминаниЯ касаютсЯ вашей  личной  трагедии.
“вы, и на сей раз Я спасовал перед ее точным смыслом...  там  что-то  было
свЯзано с взрывом и гибелью любимого вами человека, причем вы с  отчаЯнием
и Яростью вините в происшедшем себЯ... но тут образы  и  эмоции  достигают
такой пронзительной силы и Яркости, что перехлестывают через болевой порог
восприЯтиЯ, и Я, например, ощущал все как хаос из боли и  жутких  образов,
причем кто-то или вы сами, а может, и то и другое вместе, наложили  мощный
запрет на эту тему... но как раз с этим свЯзано ваше пребывание  здесь,  и
цель, о которой вы так часто пытались  вспомнить,  разрушив  запрет...  но
этого вам так и не удалось.
   - Ќо хоть что-то?.. - с трудом шевельнул губами ђангар.
   - —то-то, бесспорно, удалось. ‘ помощью свЯщенного ‹отоса  и  нашей  вы
смогли-таки преодолеть несколько барьеров и  запретов,  но  этот  оказалсЯ
наиболее сильным. Љроме всего прочего, у менЯ сложилось впечатление, будто
бы кто-то упорно и умело уводил ваши мысли и ассоциации с опасного пути...
   Ђльвист ќлгоэллас эль-’айконд еще что-то говорил, но ђангар  уже  спал,
измученный болью, и она во сне отступила, и снились ему Яркие, цветные сны
из прошлой жизни, и вопреки логике свершившегосЯ были они полны  оптимизма
и радости...
   Ћн все забыл, проснувшись, но осталось  удивительно  чистое  и  светлое
мироощущение, состоЯние редчайшее, когда кажетсЯ, что ты един  с  миром  и
мир един с тобой, и вокруг благоухают дивные цветы, и дорога,  по  которой
идешь, усыпана лепестками, и вот-вот случитсЯ что-то непременно хорошее, и
глаза любимой, напротив, лучатсЯ любовью и радостью, и ты смотришь в них и
тонешь в щемЯщем океане  беспредельного  счастьЯ...  Ћн  не  мог  сказать,
случалось ли с ним  такое  в  прошлой  жизни,  скорее  всего  нет,  всегда
что-нибудь мешало... но уже в теперешней это было впервые, точно.
   €  еще  произошло  немаловажное:  боль,  отступив  во  сне,  так  и  не
вернулась. ‡ато возвратились силы, и ему даже  показалось,  что  их  стало
больше, ибо бурлили они в нем, как соки в просыпающемсЯ весной дереве.


   ђангар, ”ишур, ’ангор и  ’азор  сидели  в  недоброй  памЯти  ресторане,
однако настроение у всех четверых  было  превосходное.  Ћни  выбрали  этот
ресторан по настоЯнию ђангара,  словно  желавшего  подчеркнуть  этим  свое
полное выздоровление и восстановление душевных  и  физических  сил.  ‹егко
усматривалсЯ в этом и вызов, который  бросал  ђангар  ополчившимсЯ  против
него силам. "Џлевать мне, знаете ли, на вас, - излучала всЯ его фигура,  -
мне весело и  Я  отдыхаю,  где  и  как  того  хочу".  Њажорное  настроение
передалось  и  его  друзьЯм.  ’олько  ”ишур  с  некоторой   озабоченностью
переваривал слова ђангара о том, что он, ђангар, ожидал несколько большего
от визита в •рам ‹отоса. Џожав плечами, ”ишур проворчал:
   - Ќе  вижу  повода  длЯ  особого  весельЯ,  ђангар,  кроме  как  твоего
чудесного исцелениЯ. ѓлавного ты ведь так и не добилсЯ, и стена  в  памЯти
уцелела.
   ђангар весело  расхохоталсЯ,  давно  не  чувствуЯ  себЯ  так  хорошо  и
непринужденно.
   - ’ы менЯ не так понЯл, друг мой ”ишур, - произнес он, все еще  смеЯсь.
- ’реснула, треснула стенка, треснула, проклЯтаЯ! € хотЯ она еще  стоит  и
падать пока не собираетсЯ, все больше и больше просачиваетсЯ  сквозь  нее,
через трещинки эти, и Я понемногу начинаю вспоминать цельное!  Љонечно,  Я
надеЯлсЯ,  что  она  и  вовсе  рухнет,  да,  видать,  чересчур  уж  крепко
постарались неведомые строители...
   - Ќу и как? - спросил ”ишур с интересом.
   - Љое-что Я вам расскажу, конечно. Џока только то, в  чем  уверен  сам.
‚о-первых, и, возможно, самое главное: Я  -  иномирЯнин.  џ  вообще  не  с
Љоарма.
   - Ћткуда же ты? - недоверчиво спросил ’ангор. - ‘ Ќебесного Ћстрова?
   - ‚ каком-то смысле - да. Ќо не с  того,  куда  улетают  души  умерших.
Ќебесных островов - Я имею в виду звезды -  невероЯтно  много.  €  Я  -  с
какой-то из них. Ђ может быть, и с еще более далекого далека.
   ”ишур прищурилсЯ, скрываЯ блеск вспыхнувших глаз.
   - ’ы можешь сказать более конкретно? - спросил он, отхлебнув вина.
   - Џока нет, - ответил ђангар. € тут некотораЯ  двусмысленность  вопроса
дошла до него. Ћн удивленно поднЯл бровь.
   - ‚ каком  смысле  -  более  конкретно?  ‚  смысле  точных...  м-м-м...
небесных чисел, определЯющих местоположение моего мира?
   ‘ловосочетание "универсальные космические  координаты"  ђангар  перевел
как "небесные числа"  по  аналогии  с  "морскими  числами",  используемыми
местными мореплавателЯми в качестве координат, и теперь с интересом ожидал
ответа ”ишура.
   - Љ чему мне это? - ”ишур развел руками. - „а и возможно ли такое? Ќет,
ђангар, Я просто хотел узнать, как выглЯдит твой мир,  какие  там  обычаи,
нравы...
   - Ђ, это... Њогу сказать только, что он сильно  отличаетсЯ  от  вашего,
особенно сейчас, после двухсотлетнего фактического, хотЯ и  неафишируемого
правлениЯ ‘веркающих. Љстати, ”ишур, ты сам рассказал мне, что  они  также
пришли из другого мира.
   - Ћб этом написано в некоторых старинных манускриптах, - пожал  плечами
”ишур.
   - Ђ мой мир такой, каким, возможно, через много столетий стал бы  твой,
не вмешайсЯ ‘веркающие в естественный ход исторического  развитиЯ.  “  нас
нет магии, но есть прекрасно  развитаЯ  система  естественных  наук,  есть
различные аппараты и машины. ‘ их помощью мы прокладываем туннели и строим
дороги, ездим по земле и летаем по воздуху, да и не перечесть всего!
   - ’а же магиЯ,  только  наоборот,  -  фыркнул  ’ангор.  Ћн  уже  слегка
захмелел от выпитого вина и стал более словоохотлив.
   - ѓм... - произнес ђангар. - Ђ можно сказать и иначе:  магиЯ  -  та  же
наука, только  наоборот.  ѓм...  €нтереснаЯ  мысль.  —то-то  подобное  уже
приходило  мне  в  голову,  но  раньше  Я   никак   не   мог   это   четко
сформулировать... € если эта мысль окажетсЯ столь  плодотворной,  как  мне
вдруг показалось, то...  Ћхо-хо,  друзьЯ  мои!  ‘даетсЯ  мне,  Я  всего  в
нескольких шагах от  разгадки  тайны  цивилизации  Љоарма  в  ее  нынешнем
состоЯнии... или, еще точнее, в интерпретации ‘веркающих. ќх,  мне  еще  б
чуток прежних знаний из-за стеночки...
   ђангар замолчал, погрузившись в глубокое раздумье и изредка  отхлебываЯ
вино из кубка. Ќо тут подали  первую  перемену,  и  изголодавшиесЯ  друзьЯ
набросились на еду.
   ‘ерьезный  разговор  возобновилсЯ  лишь  за  десертом.  Џромокнув  губы
салфеткой, ђангар сказал:
   - „а, путешествие в ‚алкар оправдало себЯ... € дело даже не в том,  что
Я смог узнать кое-что важное о самом себе. ѓлавное - определен  дальнейший
маршрут. „а ради только этого стоило подвергнутьсЯ "промыванию  мозгов"  в
•раме ‹отоса!
   - ‘мешное выражение,  -  хохотнул  ”ишур.  Ћн  уже  изрЯдно  нагрузилсЯ
винами, одних названий коих было более  дюжины,  и  зрил  на  мир  заметно
осоловелыми глазами.
   - Ћно тоже с моей родины. Џравда, не берусь  утверждать,  что  там  оно
применЯлось точно в таком же смысле.
   - Ќу и демон с ним, с выражением! - заЯвил ”ишур. - џ хоть и  дворЯнин,
знаю такие выражениЯ, что... гм... - ’ут он умолк, покосившись на  ’азора.
- ‹адно, Я не об этом. ’ак куда нам предстоит ехать?
   - €з ‚алкара в Ћрноф, затем в ‡ирит, затем и ‚енду.
   - Ћго! -  воскликнул  ”ишур.  -  ’ак  это  же  практически  через  весь
континент переть! Џогоди, погоди, дан прикину... —то-то около  пЯти  тысЯч
лиг получаетсЯ! Љонечно, многое зависит от конкретного маршрута.
   - „о Ћрнофа - маршрут наикратчайший,  через  „еос  и  далее  по  Њалому
срединному тракту. Ђ там уточним.
   - Џолторы тысЯчи лиг, - слегка заплетающимсЯ Языком произнес ”ишур.
   ђангар засмеЯлсЯ. …му в голову пришла одна мысль, и он тут же приступил
к ее реализации:
   - Љоличество выпитого вина не влиЯет на твою памЯть,  друг  ”ишур.  „а,
восемьсот лиг до „еоса и  семьсот  -  до  Ћрнофа.  Џри  определенной  доле
везениЯ дней через двадцать Я, ’ангор и ты, ”ишур, будем в  столице  магии
‡меи.
   ЏроизносЯ эту фразу, ђангар не смотрел на ’азора,  но  почти  физически
ощутил, как тот вздрогнул. ’ангор, зачерпнув  кусок  поданного  на  десерт
желе, так и не донес ложку  до  рта  -  рука  его  замерла  на  полдороге.
ЋкруглившимисЯ глазами он  смотрел  на  рыцарЯ.  Ќепринужденную  атмосферу
застольЯ  сдуло  будто  порывом  ветра.  „аже  ”ишур,   казалось,   слегка
протрезвел и в глазах его зажглись огоньки.
   ’азор схватил салфетку и  торопливо  нацарапал  стилом,  с  которым  не
расставалсЯ:
   "Џочему - трое? Ђ Я?"
   ђангар сделал удивленное лицо, пожал плечами и ответил:
   -  Ќасколько  Я  помню,  благородный  ’азор,  мы  договаривались   быть
спутниками до ‚алкара, и  даже  отразили  это  в  подписанной  всеми  нами
кровной клЯтве. ’ак, ”ишур?
   ”ишур кашлЯнул и кивнул головой, почему-то ухмыльнувшись.
   - ‚от видишь! Џосле ‚алкара действие подписанного нами  документа  само
собой прекращаетсЯ, и у менЯ нет ни малейшего  желаниЯ  его  возобновлЯть.
’еперь  отвечу,  почему  трое...  Ќу,  с  ’ангором  Ясно:  он   согласилсЯ
сопровождать менЯ до конца, когда  мы  оба  еще  были  рабами-гладиаторами
маркиза ла „уг-•орнара. € ему Я абсолютно верю без каких  бы  то  ни  было
клЯтв. —то касаетсЯ ”ишура, то у него есть веские основаниЯ идти к той  же
цели, что и Я. ќто подтвердил,  кстати,  гранд-маг  Ћльгерн  Ћрнет.  Џока,
правда, Я не знаю этих веских оснований, но ”ишур пообещал, что  расскажет
все, как только мы покинем ‚алкар. Ђ  вопрос  о  доверии  ”ишуру  навсегда
похоронен под обломком скалы, который рухнул бы мне на голову, если бы  не
”ишур.  €  Ћльгерн  Ћрнет  полностью  разделЯет  мою   уверенность.   ‚от,
собственно, и все, что Я хотел сказать.
   Ќесколько секунд рыцарь  сидел  неподвижно,  затем  быстро  написал  на
салфетке:
   "’ы не доверЯешь мне, ђангар?"
   - ‚опрос, как говоритсЯ, в лоб, - усмехнулсЯ ђангар, - но  и  Я  отвечу
столь же прЯмо. ‘кажем так: у менЯ есть определенные сомнениЯ.
   "ѓранд-маг того же мнениЯ?" - продолжал строчить вопросы ’азор.
   - Ќет, - честно  ответил  ђангар,  -  более  того,  он  уверЯл  менЯ  в
обратном. Ќо последнее слово за мной, не так ли?  ‚едь  Я,  а  не  Ћльгерн
Ћрнет, отправлЯюсь в  путешествие,  которое  врЯд  ли  будет  походить  на
увеселительную прогулку.
   "‚ чем твои сомнениЯ, ђангар?" - Љончик стила, пометавшись по салфетке,
замер, а в темноте двух глазных отверстий ’азоровой  маски  ђангару  вдруг
почудилсЯ тот самый _кричащий взглЯд_, что привиделсЯ  ему  в  странном  и
жутком кошмаре, пережитом в •раме ‹отоса,  и  теперь  пришла  его  очередь
вздрогнуть.
   - Ќу, весь этот камуфлЯж. - ђангар показал рукой на шлем и латы. Ћднако
прежнЯЯ уверенность исчезла из его голоса. - €звини, ’азор, но Я  не  могу
поверить, что все это  -  настоЯщее.  Љ  тому  же  есть  еще  некоторые...
логические неувЯзки, несообразности... ‚ нашей первой  встрече  неподалеку
от ‹иг-•анора определенно было что-то странное. Џотом та ночь в лесу...  и
между прочим, ты пока так и не выполнил своего обещаниЯ  и  не  представил
мне отчет. Ђль забыл?
   - Џослушай менЯ, ђангар, -  вдруг  вмешалсЯ  ’ангор.  Ћн  как-то  очень
быстро протрезвел и сейчас сидел очень прЯмо, глЯдЯ в глаза  другу.  -  ’ы
сказал, что веришь мне безоговорочно.
   - „а, и готов подтвердить это.
   - ’огда, если ты еще и готов уважить мою  просьбу,  то  очень  прошу  -
пусть ’азор едет с нами.
   ђангар удивленно свистнул и медленно проговорил:
   - ‘ледует ли мне понимать тебЯ так, брат, что ты ручаешьсЯ за ’азора.
   - „а, так. ђучаюсь.
   - •орошо. ”ишур, а что скажешь ты? €ли тебЯ стоит послушать завтра,  на
трезвый ум?
   ”ишур ухмыльнулсЯ.
   - ЊенЯ еще не окончательно развезло, друг мой ђангар. € что пьЯный, что
трезвый, Я тебе скажу одно: решай сам.
   - ’о есть ты тоже... сомневаешьсЯ в чем-то?
   - Ќи в чем Я не сомневаюсь. ’азор не предаст  и  поможет,  чем  сможет,
но...
   - —то - "но"?
   - Џросто Я предпочел бы в компанию еще одного бойца,  как  ’ангор...  а
еще лучше, как ты, ђангар. Ќо, сам понимаешь,  это  почти  нереально.  ’ак
что... повторЯю, решай сам.
   ђангар надолго задумалсЯ. ”ишур хлебнул еще вина и  начал  подремывать,
откинувшись в кресле. ’ангор сидел, напрЯженно глЯдЯ в  стол  прЯмо  перед
собой. ’азор держал в одной руке стило, а другой комкал  салфетку,  отчего
та давно превратилась в лохмотьЯ. ‚прочем, рыцарь этого не замечал.
   Ђ ђангар, как ни тасовал факты, свЯзанные с ним, никак не мог прийти  к
какому-то определенному выводу. ЏасьЯнс упорно не складывалсЯ.  Ћдно  было
Ясно: если не верить ’азору, надо не верить и ’ангору. Ђ этого  ђангар  не
мог даже в мыслЯх допустить. € еще  он  чувствовал,  что  не  надо  сейчас
давить ни на рыцарЯ, ни на необычно  скованного  и  серьезного  тиберийца.
‘ловно держал он в руках флакон необычайно тонкого хрусталЯ с  драгоценным
содержимым, и пробка никак не желала поддаватьсЯ его  осторожным  усилиЯм;
конечно, он мог поднажать... но тогда флакон  неминуемо  бы  рассыпалсЯ  в
прах, и его содержимое пролилось в грЯзь...
   - „обро, - сказал он наконец. - ’азор, если желаешь,  можешь  и  дальше
путешествовать с нами. Ђ теперь идем спать,  мы  все  устали...  ”ишур  уж
вовсю дремлет.
   Ћн встал и первым направилсЯ к выходу. Ќо и не оглЯдываЯсь, ощутил, как
ослабело повисшее было напрЯжение. Ѓудто незримый великан перевел дух.


   Ќа следующее утро к ним зашел Ћльгерн Ћрнет и сообщил,  что  через  два
днЯ  из  форта   Ђлфар   к   восточным   границам   с   Љрасной   пустошью
передислоцируетсЯ   отдельный   кавалерийский   полк   под   командованием
адъюнкт-генерала Љарлехара ла  ”ор-ђокса,  человека  весьма  известного  и
популЯрного не только среди воинов. ‘лаву он снискал еще пЯть  лет  назад,
отражаЯ набег воинственного племени  варов  на  город  ‚рокс.  Џозднее,  в
знаменитом Ћрхском походе, он  вновь  продемонстрировал  личную  отвагу  и
незаурЯдный полководческий талант. ‘ейчас его переводили  вместе  с  тремЯ
тысЯчами закаленных в боЯх солдат и офицеров на  самые  опасные  восточные
рубежи и поговаривали, что €мператор прочит его в генерал-коменданты форта
„арлиф, откуда прЯмаЯ дорога к золотому  маршальскому  жезлу  и  должности
командующего Ћсобым восточным округом.
   - „о Ћрнофа вы можете ехать с полком, - сказал гранд-маг.  -  Џо-моему,
это большаЯ удача, с точки зрениЯ вашей безопасности, котораЯ,  не  скрою,
внушает мне большие опасениЯ. ‘ Љарлехаром Я уже говорил, он не возражает,
более того, обещает вам особую опеку,  в  том  числе  и  магическую.  Џолк
сопровождает сильный маг, и все его умение, мастерство и могущество  будут
защищать вас.  ’ак  что  завтра  вечером  вы  присоединитесь  к  полку  на
перекрестке Ђлфарской дороги и ‡ападного тракта, где полк станет на первый
привал.
   - ‡амечательное известие! - с энтузиазмом воскликнул ”ишур.  -  Џолторы
тысЯчи лиг мы сможем проехать, почти не опасаЯсь всЯких  там  разбойничьих
шаек и прочего сброда.
   - Ќеплохо, - согласилсЯ ђангар. - Ќо это не  означает,  что  мы  должны
расслаблЯтьсЯ и терЯть бдительность.
   - —ей бы берх лаЯл...  -  проворчал  ’ангор,  деланно  хмурЯсь,  но  во
взглЯде его читались облегчение и надежда.
   - ‚опрос: не будет ли это слишком долго? -  поднЯл  указательный  палец
ђангар. - џ уверен, что в нашем путешествии фактор времени  играет  далеко
не последнюю роль.
   - ќто так, но вам не придетсЯ тащитьсЯ с обозами тылового хозЯйства, вы
поскачете с авангардом. Љарлехар уверил менЯ, что дорога до Ћрнофа  займет
не более двадцати дней.
   - ’огда все в порЯдке. Џримерно на это времЯ рассчитывал и Я, -  кивнул
ђангар. - ‹ично Я согласен. Ћстальные, кажетсЯ, тоже...  ’ангор,  ты  чего
насупилсЯ? “ тебЯ есть возражениЯ?
   - „а нет, - вздохнул тибериец.  -  Џросто  Я  уже  почти  было  решилсЯ
смотатьсЯ к своим на денек-другой... рЯдом все-таки. „а ладно, не  судьба,
видать. Њожет, в другой раз...
   - ‘мотри, брат, а то давай... Ќавести родню.
   ’ангор глубоко вздохнул  и  отрицательно  покачал  головой.  ‡олотистые
глаза его казались грустными, но взглЯд был тверд.
   - Ќет, ђангар. џ и сам, ты знаешь, не особо  рвалсЯ...  хоть  что-то  и
ныло вот тут (он постучал себе по  мощной  груди)...  а  теперь  и  ладно,
судьбе виднее...
   - ‡начит, послезавтра выступаем?
   - ‚ыступаем.
   - ’азор?
   ђыцарь кивнул.
   - „обро. Ќа том и порешим. €дем завтракать?
   ”ишур моментально вскочил на ноги и мечтательно провел себЯ ладонью  от
подбородка вниз по горлу.
   - џ жажду перед прощанием  с  ‚алкаром  насладитьсЯ  шедеврами  местной
кухни и особенно - местных погребов.
   - ‹адно уж тебе, - засмеЯлсЯ ђангар. - ‚еликий маг, вы присоединитесь к
нам?
   - Ѓлагодарю за приглашение, - произнес гранд-маг с полупоклоном. - Ќо Я
уже позавтракал, к тому же у менЯ много дел. Ђ вы  отдыхайте,  набирайтесь
сил. ‘казать, что вам предстоит нелегкий путь, - значит ничего не сказать.
   Ѓудто тучка набежала  на  солнце  -  так  потемнел  взглЯд  ђангара.  €
внезапным прорывом в его сознании встала перед  его  мысленным  взором  не
залитаЯ Ярким солнцем и усыпаннаЯ цветами и звездами дорога, а  увидел  он
мрачный ужас бесконечных затхлых коридоров, туннелей, переходов, и  бег  -
надсадный, из  последних  сил,  -  и  стерегущий  кошмар,  который  нельзЯ
выразить словами, и последний бой в конце пути, отчаЯнный и безнадежный, и
победа...  победа,  которую  у  него  на   родине   давным-давно   назвали
пирровой...


   Џосле завтрака друзьЯ вынуждены были разделитьсЯ.  ”ишур  быстро  нашел
общий Язык с ресторанным виночерпием, и тот имел неосторожность пригласить
новоиспеченного приЯтелЯ на экскурсию в  местные  погреба.  ЏоЯвились  они
примерно через два тэна, вдрызг пьЯные, причем виночерпий постоЯнно  падал
и при этом ржал, как тарх, а ”ишур столь же регулЯрно спотыкалсЯ о него и,
пытаЯсь удержатьсЯ на ногах,  цеплЯлсЯ  за  стены  и  при  этом  бодал  их
головой, да так ловко, что сбил несколько лепных украшений. ѓоворить он не
мог и только молодецки ухал, когда очередной шедевр  зодчества  с  хрустом
отлетал от стены в непредсказуемом направлении. Ќемногочисленные  утренние
посетители ресторана быстренько ретировались - видимо, зрелище было не  по
их нервам, официанты бестолково носились  туда-сюда,  не  рискуЯ,  однако,
приближатьсЯ  к  живописной  парочке,  а   ошарашенный   метрдотель   лишь
трагически воздевал очи  горе,  что-то  шептал  (наверное,  заклинаниЯ)  и
горестно качал головой (когда очередное заклинание не помогало).
   ђангар, ’ангор и ’азор вскочили из-за стола  и  некоторое  времЯ  молча
наблюдали, как веселитсЯ их блистательный и благородный друг. Џотом ђангар
пробормотал несколько слов на Языке, никому неизвестном  на  всем  Љоарме,
подошел к ”ишуру и, мрачно бросив ’ангору и  ’азору:  "Џодождите  менЯ  на
улице", взвалил в очередной раз крепко ухнувшего ”ишура на плечо и порысил
из ресторана.
   —ерез пол-итта ђангар вышел из гостиницы к ожидавшим его друзьЯм.
   - € смех, и грех, демон его дери, - буркнул он. Ќа лице  ђангара  хмурь
отчаЯнно сражалась с гомерическим хохотом.
   - Људа ты его дел? - спросил ’ангор, кусаЯ губы.
   - ‡анес в свой номер, сунул в ванну и открыл холодную воду, - и в  этот
момент хохот победил.
   ...‘меЯлись они долго. “ ђангара текли слезы  и  болели  мышцы  живота,
тибериец осип, но  продолжал  извергать  отрывистые  сипло-хриплые  звуки,
более приличествующие пожилому берху, да  и  у  рыцарЯ  трЯслись  плечи  и
отлетела какаЯ-то прЯжка на доспехах.
   ЋтсмеЯвшись, они уже хотели взглЯнуть, как там ”ишур, но сзади неслышно
приблизилсЯ метрдотель и деликатно кашлЯнул.
   - Џростите, Я не хотел прерывать  ваше  искреннее  веселье,  -  грустно
произнес он, - тем более что вам после этого будет, вероЯтно, не до смеха,
- с этими словами метрдотель протЯнул ђангару листок с написанными цифрами
   - —то это? - слабым голосом спросил ђангар.
   - ‘чет за убытки, - еще печальнее сказал метрдотель.  -  €  это  только
половина, поскольку Я человек справедливый  и  вторую  половину  предъЯвлю
нашему виночерпию... когда он проспитсЯ.
   ‘меЯтьсЯ ђангар уже не мог, поэтому только махнул рукой и, согнувшись и
держась за живот, побрел к входу в гостиницу.


   •олоднаЯ вода помогла лучше  магии  -  ”ишур,  слегка  очнувшись,  таки
ухитрилсЯ закрыть кран, но из ванны вылезти  то  ли  не  смог,  то  ли  не
захотел, и теперь спал в ней, свернувшись калачиком.
   ‚здохнув, ђангар перенес его на кровать, раздел, уложил  под  одеЯло  и
вышел из номера, не забыв запереть дверь.
   - ‘пит, - на безмолвный вопрос  ’ангора  и  ’азора  ответил  ђангар.  -
Џошли, теперь наша очередь веселитьсЯ.


   Љогда, вдоволь нагулЯвшись по  чудесному  городу,  они  возвратились  в
гостиницу и ђангар вошел в свой  номер,  открыв  дверь  волшебным  ключом,
”ишур уже сидел на кровати. Ћн был хмур, зол и помЯт лицом.
   - „а, друг мой ”ишур, - со вздохом произнес ђангар, - сегоднЯ утром  ты
менЯ изрЯдно удивил... поразил даже! џ никогда не мог подумать, что...
   - —то дворЯнин может напитьсЯ, как хрюл, - перебил его  ”ишур,  стукнув
себЯ кулаком по колену.
   - Ќет, что у  дворЯнина  такаЯ  крепкаЯ  черепушка,  -  сказал  ђангар,
невольно усмехнувшись.
   - ‹адно тебе уж... не издевайсЯ. - ”ишур с тоской поглЯдел  в  окно.  -
‡наешь, как она болит, моЯ головушка? € кстати, от этого есть только  одно
лекарство...
   - Ќет, ”ишур, ты неисправим! - покачал головой ђангар. - џ  думал,  что
ты теперь долго вина в рот не возьмешь.
   - Ђ зачем в рот? џ прЯмой наводкой в желудок.
   ђангар тЯжело вздохнул и  вытащил  из-за  пазухи  бутылку  с  искристой
Янтарной жидкостью.
   - Ќа, лечись, но не увлекайсЯ.
   ”ишур взбодрилсЯ на глазах.
   - ’ы настоЯщий друг, ђангар! - сообщил он в промежутках между глотками.
   - €ди приведи себЯ в порЯдок,  вечерком  еще  погулЯем  уже  вчетвером.
‘егоднЯ тебЯ Явно не хватало. ‘ ’ангором о красотах архитектуры не  больно
поговоришь, а рыцарь... что с него толку?
   - Њолчит?
   - Њолчит, демон его побери.
   - •очешь, чтоб заговорил?
   - ‘прашиваешь!
   - ‹адно, Я что-нибудь придумаю.
   - „а ну! ’огда с менЯ бочонок вина.
   - ‹овлю на слове!
   - € когда же он заговорит?
   - „умаю, дней через десЯть.
   - ‘огласен!
   - Ѓочонок, кстати, можешь купить сразу. Ћчень уж вина тут славные.
   - ‹адно, ладно, разбойник, ты сходи-ка в ресторан и заплати за  убытки,
а то метрдотель счет выписал.
   - Ћх, не вспоминай, ђангар... - ”ишур поморщилсЯ. - ‚сЯ беда в том, что
у них тут слишком богатые погреба. Ђ у менЯ принцип: попробовать надо все.
   - џ предполагал, ”ишур, что дворЯне - люди принципа, но не до такой  же
степени!
   - ‚се, Я пошел. Ђ то ты совсем заклюешь бедного больного ”ишура.
   - Љак говаривал один мои знакомый, головнаЯ боль с похмельЯ не болезнь,
а дурость.
   - џ уже ушел! - крикнул ”ишур на пороге, не забыв прихватить  недопитую
бутылку.
   - Ќу,  ну,  -  буркнул  ђангар,  принимаЯ  горизонтальное  положение  и
вытЯгиваЯсь на тахте. „аже треплЯсь с ”ишуром, он  не  мог  отрешитьсЯ  от
мысли, что сегоднЯ во времЯ прогулки за ними следили. € если бы с ним были
не только простодушный тибериец и рыцарь-молчун, а и хитроумный  (конечно,
когда трезвый) ”ишур, то можно было попытатьсЯ изловить соглЯдатаЯ.
   —то  ж,  попробуем  это  сделать  вечером,   подумал   ђангар.   ’олько
предварительно надо будет выработать план...
   ‘ этой мыслью он задремал.


   ‚ечером, когда  сумерки  опустили  на  город  прохладную  синюю  вуаль,
четверо друзей отправились на очередную прогулку Џеред  этим  они  держали
"военный совет", и теперь, следуЯ выработанному плану,  ђангар,  ’ангор  и
’азор  неспешно  дефилировали  впереди,  а  одетый  в  темную  одежду,   в
закрывающей лицо широкополой шлЯпе ”ишур следовал  за  ними  на  отдалении
тридцати-сорока  шагов.  Њаршрут  прогулки  он  знал,  поэтому  не  боЯлсЯ
потерЯть друзей из виду - у  него  была  инаЯ  задача.  €  момент  длЯ  ее
выполнениЯ настал через полтэна, когда откуда-то из переулка  выскользнула
темнаЯ фигура и устремилась за тремЯ  спутниками,  которые  так  увлеченно
спорили о чем-то, что, казалось, ничего не видели вокруг (имитировали спор
ђангар  и  ’ангор,  но  и  рыцарь,   оживленно   жестикулируЯ,   "добавлЯл
впечатлениЯ"). Џоэтому соглЯдатай шел, почти не скрываЯсь, и  так  увлексЯ
слежкой, что подпустил ”ишура почти вплотную.
   ‚ыбрав подходЯщее место, ”ишур бесшумно извлек меч из ножен и  негромко
окликнул незнакомца. ’от  подскочил,  как  ошпаренный,  и  уже  готов  был
рвануть вперед, но чуткое ухо ђангара тоже уловило оклик, он махнул рукой,
прекращаЯ комедию, и все трое резко повернулись. “ каждого в руке  сверкал
клинок.
   ‘ообразив, что он попал в ловушку, соглЯдатай дико оглЯделсЯ и атаковал
”ишура, логично решив, что один человек отнюдь не трое. ‚ чем-то, конечно,
он был прав, но ”ишур встретил его с таким  хладнокровием  и  мастерством,
что шпион невольно отступил; а тут подоспел уже и ђангар со товарищи.
   - Ѓросай меч, негодЯй, - негромко приказал ђангар, и было  в  его  тоне
нечто такое, что незнакомец содрогнулсЯ  всем  телом  и  поспешно  швырнул
оружие наземь.
   - ‘ними шлЯпу и подойди к фонарю! - отдал очередное приказание  ђангар.
‘оглЯдатай  послушно  сорвал  с  головы  шлЯпу  и  стал  в   круг   света,
отбрасываемый фонарем.
   Џеред друзьЯми с застывшим от страха лицом стоЯл подручный Љвенда ‡оала
Њархут; ему повезло, что никто из четырех друзей не знал его в лицо.
   - Љто ты? -  спросил  ђангар,  внимательно  вглЯдываЯсь  в  черты  лица
незнакомца. - Џочему шпионишь за нами?
   ’от скорчил жалостливую физиономию и зачастил:
   - Џрошу великодушно простить менЯ, благородные господа.  ЏольстилсЯ  на
презренный металл, демон его побери. ‡овут менЯ Њаркор, Я пекарь. ’ретьего
днЯ, значит, сижу Я в кабачке "“ водопада", пью  себе  пиво...  как  вдруг
рЯдом садитсЯ какой-то господин в черном. џ плохо рассмотрел его, он был в
шлЯпе с широкими полЯми, низко надвинутой  на  глаза  -  вот  как  у  вас,
господин (он указал на ”ишура). Џомню только черную бороду и усы. Ћн мне и
предлагает, значит, двадцать золотых монет, если Я послежу за вами.  Ђ  Я,
дурак, и согласилсЯ. Ћтпустите менЯ, благородные господа, не  губите!  ‚ек
благодарить вас буду!
   - ѓде ты живешь? - спросил ”ишур.
   - ‚тораЯ радиальнаЯ улица, дом сорок  четыре,  -  без  запинки  ответил
Њархут.
   - ѓде ты должен встретитьсЯ с господином в черном?
   - Ћн сказал, что сам найдет менЯ.
   - —то, кроме слежки,  поручил  тебе  этот...  черный,  -  задал  вопрос
ђангар.
   - Ќу... разговоры  ваши  слушать,  если  получитсЯ.  Ђ  больше  ничего,
клЯнусь честью.
   - ‚о всем этом мало смысла, - задумчиво сказал ”ишур.
   - ‘огласен, - кивнул ђангар. - Ќу и что мы будем делать?  Ћтпустим  или
отведем на дознание?
   ‚друг ’азор, что-то быстро нацарапав на листке, протЯнул  его  ђангару.
’от прочитал и неожиданно широко ухмыльнулсЯ.
   - Ђ скажи-ка, пекарь, сколько Яиц ты кладешь длЯ приготовлениЯ хлебного
теста на три меры муки? - спросил он, хитро улыбаЯсь.
   ѓлаза "пекарЯ" забегали и он, неожиданно сильно  оттолкнув  ”ишура,  со
всех ног бросилсЯ наутек.
   - ќ нет, так дело не пойдет! - бросил ђангар и вихрем сорвалсЯ с места.
   “бедившись, что ему не  убежать,  Њархут  со  злобным  воплем  выхватил
ритуальный кинжал, на миг замер... и вонзил его себе в сердце.
   ђангар не успел перехватить его руку на какой-то миг.


   - “ менЯ погиб мой единственный помощник - Њархут,  -  ощерившись,  как
дикий зверь, прорычал Љвенд ‡оал, когда Џал Љоор в  очередной  раз  вызвал
его через магическое зеркало. - Ћн покончил с собой, когда его взЯл в плен
чужак. ќто благородный поступок, и Я очень прошу тебЯ. Џал,  позаботьсЯ  о
соответствующем пенсионе его родне.
   - —то ты собираешьсЯ делать?
   - Џокончить с чужаком, что же еще! Ќо мне нужна помощь.  џ  узнал,  что
послезавтра он и три его спутника покидают ‚алкар и направлЯютсЯ в  Ћрноф.
Ќа перекрестке ‡ападного тракта и Ђлфарской  дороги  они  присоединЯтсЯ  к
отдельному    кавалерийскому    полку    регулЯрной     армии,     который
передислоцируетсЯ куда-то на восток.  ’огда  достать  его  будет  труднее.
Ќужно сделать засаду перед перекрестком... и всех уничтожить.
   - •орошо. ‡автра вечером на половине дороги между ‚алкаром и  Ђлфарским
перекрестком тебЯ будут ожидать восемь человек. ќто мой личный  резерв  из
‹истара.
   - ‘пасибо. ’вои люди - хорошие бойцы?
   - Љаждый из них мало в чем уступит тебе, Љвенд.
   - ’огда чужаку конец, - мрачный огонь полыхнул в глубине запавших  глаз
Љвенда ‡оала. - ‘кажи, Џал, ты был у ‚ерховного?
   -  „а,  и  он  примет  свои  меры.  „аже  Я  не  знаю  какие.   Џоэтому
ликвидировать чужака с помощью моих людей длЯ менЯ - дело принципа.
   - „лЯ менЯ это важнее любых принципов, - процедил Љвенд. - ‚ажнее  даже
жизни... Љак Я узнаю твоих людей?
   - Ћни знают тебЯ. Ќа всЯкий случай  запомни:  пароль  "Џолночь",  отзыв
"“тро".
   - ѓодитсЯ. џ ложусь спать. “ менЯ завтра и послезавтра - трудные дни.
   - ’ы скверно выглЯдишь, Љвенд.
   - ’ы уже это говорил в прошлый раз. Ќичего, длЯ одного удара сил у менЯ
хватит.
   - “верен, что сможешь обойтись одним ударом?
   - џ тут придумал кой-какую хитрость... - пробормотал Љвенд.  ѓлаза  его
слипались.
   - „а помогут тебе ‘веркающие. ‘покойной ночи.
   ‚о времЯ разговора с Љвендом Џал Љоор  держалсЯ  спокойно  и  уверенно,
хотЯ только он один знал, чего это ему стоило. Џосле визита  к  ‚ерховному
†рецу и состоЯвшегосЯ крайне неприЯтного разговора  не  только  дальнейшаЯ
карьера и даже не только нынешнее его положение находились под  угрозой  -
на тоненьком волоске зависла сама жизнь жреца белой мантии Џала Љоора.


   „ень следующий оказалсЯ неожиданно грустным: затратив  несколько  тэнов
на сборы перед новой дальней дорогой, все остальное времЯ  четверо  друзей
посвЯтили прощанию. Ћни прощались с прекрасным городом свЯщенного ‹отоса и
его дружелюбными жителЯми, но прежде всего - с человеком  великой  души  и
доброго сердца Ћльгерном Ћрнетом, так много сделавшего длЯ каждого из них,
но более всего, конечно, длЯ ђангара и ”ишура.
   Ђ потом наступил щемЯщий сумбур прощального вечера, и все пили вино, но
почему-то  не  пьЯнели,  и  ресторан,  еще  более  красивый  после  сеанса
восстановительной магии, тоже прощалсЯ  на  свой  лад,  и  плыла  под  его
сводами волшебнаЯ музыка, и хотелось смеЯтьсЯ и  плакать...  а  потом  это
закончилось, как  и  все  в  любом  из  миров,  только  хорошее  кончаетсЯ
почему-то всегда быстрее, и настала ночь.
   €х последнЯЯ ночь в ‚алкаре.


        —Ђ‘’њ ‚’ЋђЂџ. ‘Њ…ђ’њ ЌЂ ‘…‚…ђЌЋЊ ’ђЂЉ’…

                                   †изнь человека немного стоит
                                   по сравнению с его делом.
                                   Ќо чтобы делать дело, надо жить.
                                      ќрнест •емингуэй, "Ћстрова в океане"


        1

   “тренние сборы были недолгими. ђангар,  ”ишур,  ’ангор  и  ’азор  молча
проверили оружие, провизию, запасную одежду и оседлали хорошо  отдохнувших
тархов. …ще с вечера ђангар попросил, чтобы их не провожали - и  без  того
грустно щемило сердце.  €  только  лишь  солнце  позолотило  величественно
парЯщий в небе купол •рама ‹отоса, четверо всадников и  четверка  заводных
тархов выехали на ‡ападный тракт и поскакали на восток, навстречу солнцу и
новым приключениЯм.
   ‘какали молча, то погружаЯсь каждый в свои думы, то  целиком  отдаваЯсь
ритму скачки. ‹енивую безмЯтежность просыпающейсЯ  природы  нарушали  лишь
пение птиц да цокот копыт.
   —ерез два тэна проехали первый ориентир - одинокое  разлапистое  дерево
на холме.
   - •орошо идем! - крикнул ђангар ”ишуру,  сверившись  с  картой.  -  …ще
восемь тэнов езды с такой скоростью, и будем на перекрестке.
   - ’эна через три сделаем кор