откий привал и сменим тархов, чтобы держать
скорость, - отозвалсЯ ”ишур.
   „лЯ привала выбрали небольшую рощицу у самой обочины тракта. Ћт ‚алкара
их отделЯло больше ста лиг.
   - џ обещал рассказать ђангару свою историю, - проговорил  ”ишур,  когда
спутники расположились на мЯгкой траве и достали припасы. - Ћна  мало  чем
отличаетсЯ от той, что Я уже рассказал в самом начале нашего пути. ’ам все
- правда, вот только не всЯ... не хотелось, чтобы с  первых  тэнов  нашего
знакомства у вас  поЯвились  сомнениЯ  в  моей  честности...  а  уж  очень
невероЯтно выглЯдит моЯ историЯ целиком. Ќо теперь,  когда  доверие  между
нами, Я уверен, окрепло, а в особенности после твоей, ђангар,  победы  над
Ядом  эрры  и  повествованиЯ  гранд-мага  Ћльгерна  Ћрнета  о  случившейсЯ
двадцать лет назад трагедии со старшим братом нынешнего монарха, - теперь,
Я думаю, мои слова будут воспринЯты совсем иначе. €так, Я уже говорил, что
покинул ‚енду из-за дамы... ќто так, но причина отнюдь не в легкомысленной
интрижке или сентиментальном любовном  приключении.  •отЯ  любовь  была  -
искреннЯЯ, глубокаЯ, безоглЯднаЯ... она и сейчас переполнЯет  мое  сердце,
но...
   ”ишур умолк, словно ему стало трудно говорить. ‚се слушали, никто  даже
и не притронулсЯ к еде.
   - Ќет, так не пойдет.  -  ”ишур  оглЯдел  притихших  друзей  и  покачал
головой. - „авайте вначале поедим, а уж потом Я продолжу.
   ‹юбопытство, которое разжег ”ишур, вызвало, как  и  следовало  ожидать,
прилив торопливости: с едой было покончено за считанные итты.
   ”ишур грустно улыбнулсЯ:
   - Ќе думал, друзьЯ мои, что пробужу в вас такой  интерес...  Џостараюсь
быть кратким и не перегружать рассказ излишними эмоциЯми. €зрЯдный ловелас
в молодости, несколько лет тому назад ваш покорный  слуга  неожиданно  длЯ
самого  себЯ  влюбилсЯ  по-настоЯщему.  €збранницей  моего  сердца   стала
очаровательнаЯ “льма, дочь герцога  диль  ’ан-Љоринфа.  Ћна  ответила  мне
взаимностью,  Я  сделал  ей  предложение,  ее  родители  не   возражали...
Љазалось, все идет замечательно,  ни  одна  тучка  не  затмевала  небосвод
нашего будущего счастьЯ, вскоре должна была состоЯтьсЯ свадьба... и тут-то
это и случилось. “льма очень любила танцевать и  веселитьсЯ,  стараЯсь  не
пропустить балов, во дворце...  €  вот  однажды,  буквально  за  месЯц  до
свадьбы, на балу, устроенном €мператором в  честь  совершеннолетиЯ  своего
сына, сам монарх, этот пЯтидесЯтилетний  развратник  и  блудодей,  положил
глаз на мою невесту. Џоверьте мне,  друзьЯ,  очень  многие  женщины,  даже
будучи чьими-то невестами или женами, не упустили бы такой шанс - еще  бы,
стать фавориткой самого ’ора ‚торого Џремудрого! ‘кажу более, их женихов и
мужей - за очень  редким  исключением  -  весьма  обрадовала  бы  подобнаЯ
ситуациЯ,  ибо  она  означала  длЯ  них  карьеру,  деньги,  более  высокие
титулы... Ќо не такой была “льма, и не таков оказалсЯ Я. ЊоЯ невеста резко
отклонила домогательства €мператора, а когда об этом узнал Я -  в  столице
Языки длинные, - то  направил  монарху  письмо,  где  нижайше  просил  его
величество оставить девушку в  покое.  Џодчеркиваю  -  послание  мое  было
составление в самом что  ни  на  есть  верноподданническом  духе,  однако,
видимо, даже такое оно разъЯрило коронованную особу. •отЯ скорее  всего  Я
слишком  переоцениваю  свою  роль,  и  Ярость  нашего  повелителЯ  вызвала
стойкость “льмы. Љак бы там ни было, он  нанес  удар...  страшный  удар...
который, как теперь понЯтно, уже однажды принес ему корону. Ќо как и в тот
раз, обвинить €мператора оказалось решительно невозможно,  все  выглЯдело,
как трагическаЯ случайность... хотЯ глухие пересуды еще долго не утихали в
свете. ‚ы уже, конечно, догадались, что произошло, - “льму  укусила  эрра.
“вы, Я не знал тогда - да  и  кто  знал?  очень,  очень  немногие!  -  что
произошло во дворце  много  лет  назад  и  какаЯ  жуткаЯ  участь  постигла
старшего брата нашего €мператора. €наче Я никогда бы не сделал  того,  что
сделал...
   ‹ицо ”ишура обмЯкло,  уголки  губ  задрожали.  ‘  огромным  усилием  он
продолжал:
   - ‚озможно, вы понЯли и то, что Я совершил в неведении,  пытаЯсь  любой
ценой спасти любимую. џ  человек  небедный,  у  менЯ  водились  деньги,  и
немалые, отец оставил мне в наследство три поместьЯ.  €  вот,  собрав  все
деньги, драгоценности и заложив два поместьЯ из  трех,  Я  купил  полпинты
онгры и дал умирающей выпить.  Ћ  дальнейшем  легко  догадатьсЯ,  вспомнив
рассказ гранд-мага. Ћднако, когда Я осознал, на какие муки обрек  любимую,
то совершил еще один шаг... ‚ столице можно  встретить  много  искусных  и
сильных магов, и с одним из  них,  магом-грандмагистром  Љалеваном  „ором,
менЯ свЯзывали очень хорошие, почти дружеские  отношениЯ.  џ  обратилсЯ  к
нему и попросил погрузить “льму в магический сон  Љх'орга.  Ќаверное,  вам
приходилось  слышать  об   этом   удивительном   состоЯнии   человеческого
организма, когда все процессы в нем почти замирают, понижаетсЯ температура
тела, человек ничего не ощущает, и тем не менее жизнь не покидает  его,  и
он может быть возвращен в нормальное состоЯние. ѓоворЯт, что  сон  Љх'орга
может длитьсЯ сотни лет, а человек при этом старитьсЯ лишь на годы. ‚от...
теперь вы знаете почти все.
   ”ишур встал и  отвернулсЯ,  необычно  горбЯсь.  ђангар  тоже  поднЯлсЯ,
подошел к ”ишуру сзади и мЯгко обнЯл за плечи.
   - ”ишур, друг...
   - Џогоди, ђангар. Ќе надо менЯ успокаивать, Я давно выплакал  все  свои
слезы... џ должен закончить.  ’от  же  Љалеван,  соединив  Ћко  Џророка  с
Њагическим Љристаллом, сделал странное предсказание. —ерез  два  года,  то
есть в год Ѓелого Њрурха,  сказал  он,  в  седьмой  день  третьего  месЯца
ѓор-’уарм, что следует за месЯцем двух лун ‡артаком, примерно  в  полдень,
возле южных ворот вольного города ‹иг-•анора повстречаетсЯ  тебе  человек,
забывший свое прошлое. Џуть этого человека будет лежать  в  ‚алкар.  џ  не
знаю, продолжал маг, куда он направитсЯ потом, но ты должен  следовать  за
ним, стать его спутником, тенью, другом, охранЯть его, ибо в конце  концов
путь приведет вас к Љамню †изни и ‘мерти. ’олько с его помощью ты  сможешь
вернуть “льме здоровье и полноценную жизнь, а себе  -  счастье...  Љалеван
запретил мне рассказывать кому бы то ни было о пророчестве  до  того,  как
сбудетсЯ его перваЯ часть, и Я с ЏотерЯвшим ЏамЯть - а это, понЯтно,  есть
ты, ђангар, - не покинем ‚алкар. ‚се сбылось с невероЯтной точностью...  и
вот  теперь  уже  Я  рассказал  действительно  все.   „а,   во   избежание
преждевременного разглашениЯ  тайны  пророчества  Љалеван  внедрил  в  мое
сознание мощную магическую защиту. „умаю, именно этим, ђангар, объЯснЯютсЯ
те странности, с которыми столкнулсЯ Ћльгерн Ћрнет, когда погрузилсЯ в мой
океан ‹ибейи.
   Ќесколько занов царило молчание. ‡атем заговорил ђангар:
   - Њое сердце с тобой,  друг.  €  если  нам  суждено  найти  легендарный
камень, о котором упоминал и гранд-маг Ћльгерн Ћрнет, он будет твоим.
   ”ишур обнЯл ђангара. Ќа его глазах блестели слезы. ’ангор и ’азор  тоже
уже стоЯли; у богатырЯ тиберийца  как-то  по-особенному  смЯгчились  черты
лица, а в золотистых глазах залегла  тень  состраданиЯ;  рыцарь  незаметно
опустил  забрало,  скрываЯ  даже  маску,  потому  что  на  ней   выступили
предательские пЯтна влаги...


   Љогда  четверо  друзей  тронулись  дальше,  некоторое  времЯ  никто  не
осмеливалсЯ   первым   пришпорить   тарха,   чтобы   увеличить   скорость;
предоставленные самим себе тархи неспешно  рысили,  и  лишь  легкий  цокот
копыт нарушал тишину.
   Џервым прервал молчание ”ишур:
   - ‘ледует ехать  быстрее,  друзьЯ,  до  наступлениЯ  темноты  нам  надо
добратьсЯ до перекрестка. Ќо перед тем как пощекотать шпорами  бока  наших
тархов, хочу искренне поблагодарить вас  всех...  за  то  участие,  что  Я
почувствовал. Њожно произнести много красивых слов, а можно просто обнЯть,
как ђангар... посмотреть, как  ’ангор...  или  закрыть  забрало,  чтобы...
впрочем, это не важно. Ђ теперь - вперед, и да будет судьба благосклонна к
нам!


   Џосле  четырех  тэнов  стремительного  аллюра,  когда   до   Ђлфарского
перекрестка  оставалось  не  более  двадцати  лиг,  зоркий  ђангар  первым
разглЯдел в предвечерней дымке неподвижные фигуры всадников в полулиге  по
тракту.
   - ‘транно, -  пробормотал  ”ишур,  когда  ђангар  сообщил  об  этом.  -
ЊобильнаЯ застава? ‘колько их?
   - џ вижу восьмерых, - ответил ђангар. - ‚рЯд ли  их  больше,  поскольку
местность как стол... даже рощ вблизи нет. …сли это враги,  то  не  думаю,
что у нас возникнут серьезные проблемы. Ќа всЯкий случай, ’азор, приготовь
лук и стрелы и отстань шагов на десЯток. …сли дело дойдет до  схватки,  то
твои меткие стрелы принесут гораздо больше пользы, чем меч.
   ђыцарь кивнул, взЯл в руки лук и наложил стрелу, чуть притормаживаЯ бег
тарха.
   - Ѓа! - удивленно воскликнул ”ишур, когда они приблизились к всадникам.
- Ќа них форма гвардейцев €мператора! €нтересно, как и зачем они оказались
здесь, за тысЯчи лиг от ‚енды?
   - Ћчевидно, сейчас нам предстоит  это  выЯснить,  -  спокойно  произнес
ђангар. - “ менЯ такое впечатление, что эти  гвардейцы  или  кто  там  еще
дожидаютсЯ именно нас.
   -  Џо-видимому,  офицер  и  семеро  рЯдовых  гвардейцев,  -  вполголоса
рассуждал ”ишур, щурЯсь на неподвижные фигуры всадников. - Ћфицер в  броне
из нифриллита, рЯдовые - в стальных, хотЯ и очень  неплохих  доспехах.  €з
оружиЯ, кроме мечей, еще и тЯжелые копьЯ... Њ-да, не нравитсЯ мне все это,
чует мое сердце неприЯтности...
   - …сли они захотЯт неприЯтностей, то получат их сполна, клЯнусь  небом,
- проворчал ’ангор, опускаЯ ладонь на рукоЯтку своего меча.
   - Џрекращаем разговоры! - скомандовал ђангар. - ‚сем  внимание!  ”ишур,
спроси, чего им надо.
   Љогда всадников разделЯло шагов семь-восемь, ”ишур остановил тарха.  Ќа
шаг позади замерли ђангар и ’ангор, еще дальше расположилсЯ ’азор с  луком
наготове.
   ”ишур громко произнес несколько ритуальных приветственных фраз и умолк,
ожидаЯ ответа. ѓлухой голос из-под нифриллитового забрала  повторил  слова
ђитуала ЏриветствиЯ и продолжал:
   - ”ишур ла ’ир-ћн, маркиз; ’азор „агал, странствующий рыцарь; ђангар Ћл
и ’ангор Њаас, гладиаторы; по  высочайшему  повелению  …го  €мператорского
‚еличества вам надлежит ЯвитьсЯ в столицу. Њне приказано сопровождать вас.
   - Ќам позволено будет узнать причину столь неожиданного длЯ нас вызова?
- спросил ”ишур, приЯтно улыбаЯсь.
   - …го €мператорское ‚еличество никогда не  сообщает  о  причинах  своих
повелений, - тем же глухим размеренным голосом ответствовал офицер.
   - € у вас, капитан, даже нет  никаких  предположений  на  сей  счет?  -
продолжал расспросы ”ишур, улыбаЯсь еще более приЯтно.
   Ћфицер, казалось, заколебалсЯ и лишь после некоторой паузы произнес:
   - ‘лухи о ваших приключениЯх и  вашей  доблести  докатились  до  ‚енды.
‚полне возможно, что …го €мператорское ‚еличество предложит вам службу.
   - …сли это в самом деле так, то мы будем  бесконечно  признательны  …го
€мператорскому ‚еличеству. Љаким путем  вы  предполагаете  возвращатьсЯ  в
столицу?
   - …стественно, кратчайшим: через „еос, ‚рокс и ‹емар.
   - —то ж, высочайшаЯ волЯ не подлежит  обсуждению,  хотЯ  ее  исполнение
сильно изменит наши планы... - и  ”ишур  с  выражением  покорности  судьбе
обернулсЯ к ђангару и ’ангору и торопливо прошептал:
   - Ћни такие же гвардейцы, как Я танцовщица. Ќадо немедленно... - но  он
не договорил. Џо-видимому, у одного из "гвардейцев" слух оказалсЯ едва  ли
не таким же чутким, как у  ђангара,  и  тЯжелое  копье,  пущенное  сильной
рукой, устремилось в незащищенную спину ”ишура...
   Љазалось, спасти того может лишь чудо. € чудо случилось, только на  сей
раз  его  роль  сыграл  ђангар.  Њгновенно  среагировав,  он   сделал   то
единственное, что еще могло спасти ”ишура: нечеловечески быстрым и  оттого
практически неуловимым длЯ глаз движением он отправил  в  полет  наперерез
копью туманный от бешеного вращениЯ меч. Ѓуквально в двух локтЯх от  спины
”ишура они столкнулись... ‡вон стали и сухой треск  перерубленного  древка
слились в один звук, и одна из частей  копьЯ,  уже  плашмЯ,  как  дубинка,
ударила ”ишура  чуть  пониже  уха.  ‚  глазах  его  вспыхнули  все  звезды
вселенной, и он мешком рухнул с тарха на землю.  Ќо  не  успел  еще  ”ишур
долететь, как  тонко  свистнувшаЯ  в  воздухе  стрела  вонзилась  в  горло
бросившему копье "гвардейцу"; это уже рыцарь продемонстрировал  прекрасную
реакцию и меткость. ’ут же второй клинок  фиолетовой  молнией  сверкнул  в
руке ђангара, и огромный меч ’ангора со зловещим шелестом описал круг  над
головой тиберийца. ‘вистнула втораЯ стрела, и еще один враг  с  булькающим
хрипом сполз с седла. Ќо и шестеро  многовато  длЯ  двоих;  к  тому  же  в
неразберихе ближнего боЯ ’азор уже не рисковал стрелЯть, опасаЯсь  попасть
в своего. ’огда он забросил лук за спину, обнажил меч и пришпорил тарха.
   ’ем временем ђангар срубил еще одного противника, но на  него,  угрожаЯ
длинными  копьЯми  и  держась  на  безопасной   дистанции   вне   пределов
досЯгаемости смертоносного меча, наседали трое во  главе  с  командиром  в
нифриллитовых доспехах и медленно теснили его к обочине. ’ибериец  рубилсЯ
с двумЯ "гвардейцами"; здесь шансы были примерно равны.
   „альнейшее произошло очень быстро  и  из-за  одновременности  множества
элементарных событий осталось в памЯти уцелевших  после  сражениЯ  в  виде
Ярких, но разрозненных фрагментов.
   Љогда ’азор преодолел  уже  половину  расстоЯниЯ,  отделЯвшего  его  от
кипевшего сражениЯ, ђангару удалось  свободной  рукой  поймать  за  кончик
копье одного из "гвардейцев", молниеносным движением вырвать  его  из  рук
врага и тупым концом нанести страшный удар тому в лоб; его противник умер,
даже не успев понЯть, что произошло; тем  не  менее  ђангар  был  вынужден
сдать еще назад, и теперь задние  ноги  его  тарха  находились  в  опасной
близости от придорожной канавы.  ‚  этот  же  момент  ’ангор  после  серии
обманных выпадов срубил голову одному из своих противников,  хотЯ  второй,
ухитрившись ударить копьем мимо щита, нанес тиберийцу болезненную рану, до
кости  разорвав  мышцы  на  внешней   стороне   предплечьЯ   левой   руки.
Ћдновременно с этим эпизодом бесформеннаЯ куча  на  дне  канавы  прЯмо  за
крупом ђангарова тарха шевельнулась,  и  с  ужасом,  на  миг  остановившим
сердце, рыцарь увидел жуткую безмолвную фигуру без  лица,  но  с  глазами,
сверкавшими безумной ненавистью, подымающуюсЯ, точно мертвец из могилы,  и
в высоко поднЯтой руке ее было зажато копье, отведенное длЯ удара...
   Џронзительный  вскрик  ’азора  заглушил  лЯзг  оружиЯ,  храп  тархов  и
хриплое, судорожное дыхание  бойцов;  в  следующее  мгновение  рыцарь  уже
летел, выпрыгнув из седла точно вольтижировщик высшего  класса,  прЯмо  на
страшную фигуру...
   ‚  экстраординарных  ситуациЯх   действенны   только   экстраординарные
решениЯ; ђангар знал это не допускающее исключений правило,  но  навернЯка
не  думал  об  этом  в  тот  момент,  когда   предпринЯл   вновь-таки   то
единственное, что спасло,  вероЯтно,  жизнь  ему  и  уж  совершенно  точно
рыцарю. ‚скочив ногами на седло, он оттолкнулсЯ с такой силой, что едва не
сломал хребет тарху, и взмыл вверх на добрый  десЯток  локтей,  оказавшись
над головами теснивших его врагов. Ќичтожного мгновениЯ  хватило  ђангару,
чтобы увидеть и оценить всю картину боЯ, и прежде всего то, что делалось у
него за спиной. Ђ там ’азор, заслонивший собой ђангара  и  сбивший  прицел
монстру из канавы, лежал неподвижно без сорванных  страшным  ударом  копьЯ
шлема и маски, неловко подогнув под себЯ ноги и широко раскинув руки...  и
что-то  черное  волной  укрывало  его  голову,  накатываЯсь  на  плечи   и
рассыпаЯсь по ним тонкими прЯдЯми, концами которых играл легкий ветерок.
   €з совершенно невероЯтного  положениЯ  головой  вниз  ђангар  метнул  в
монстра кинжал, заменивший ему второй меч; не дожидаЯсь результата,  он  в
продолжающемсЯ сальто наискось рубанул мечом по голове "гвардейца"  и  тут
же, перегруппировавшись,  нанес  чудовищной  силы  удар  ногой  в  затылок
"капитана".
   ‚  это  же  времЯ  ’ангор  смертельным  выпадом  достал   единственного
оставшегосЯ в живых противника.
   ...Љогда ђангар приземлилсЯ на  ноги,  все  уже  было  кончено.  ‚осемь
трупов "гвардейцев" в живописном беспорЯдке валЯлись  на  каменных  плитах
тракта в лужах крови. —уть поодаль лежал ”ишур, уже слегка оклемавшийсЯ  и
делавший слабые попытки приподнЯтьсЯ. Џо-прежнему неподвижна  была  фигура
рыцарЯ, а монстр,  сбросивший  серую  хламиду  и  оказавшийсЯ  никаким  не
монстром, а человеком, улепетывал на чьем-то тархе  просто  по  полЯм,  не
разбираЯ дороги, держась в седле как-то неестественно, боком, -  вероЯтно,
кинжал ђангара серьезно ранил его  ’ангор  с  окровавленной  левой  рукой,
морщась от боли, спешилсЯ и стоЯл, опираЯсь на меч и  неотрывно  глЯдЯ  на
приникшего к земле ’азора ‚округ, испуганно мыча, носились тархи - свои  и
чужие.
   ђангар шагнул к лежащему рыцарю и  только  сейчас  понЯл,  что  тЯжелаЯ
чернаЯ волна,  закрывавшаЯ  голову  и  плечи  ’азора,  -  это  волосы  ќто
показалось ему странным, и он, как мог, напрЯг  мозги,  но  они  почему-то
отказывались работать, только где-то глубоко билась, как  рыба  на  песке,
какаЯ-то полушальнаЯ, полуистеричнаЯ мысль, да еще вдруг зашлось сердце, и
он никак не мог заставить себЯ сделать еще один шаг.
   …го  обогнал  ’ангор,  опустилсЯ  на  колени  возле  рыцарЯ,  осторожно
перевернул на спину и приник ухом к груди. …го голова  и  плечи  заслонЯли
ђангару лицо ’азора, но сделать шаг и посмотреть  за  спину  тиберийцу  не
хватало духу.
   Ќаконец ’ангор выпрЯмилсЯ, быстро провел рукой по  лицу  рыцарЯ,  будто
снимаЯ что-то, и повернул сиЯющее лицо к ђангару.
   - †ива!.. †ива, брат!
   - †ив...а? - переспросил ђангар, едва  двигаЯ  обмершими,  непослушными
губами и Языком. - Љто - жива?..
   € тогда ’ангор поднЯлсЯ на ноги и шагнул  в  сторону,  открываЯ  обзор.
ђангар всмотрелсЯ, напрЯгаЯ вдруг потерЯвшие резкость глаза... белое пЯтно
на темном фоне... сердце колотитсЯ уже во рту... дрожь по  телу  волной...
туман в глазах тает... тает...
   - ‹ада!.. - выдохнул ђангар и без чувств опустилсЯ на холодный камень.


   ‹аду ‡ортаг, по  подсказке  чародейки  принЯвшей  облик  странствующего
рыцарЯ и в таком виде сопровождавшей своего возлюбленного, спасло то,  что
копье врага, пробив шлем, лишь скользнуло по черепу.  Ќо  и  такого  удара
хватило, чтобы она потерЯла сознание.
   “ ђангара же, когда он спустЯ миг открыл глаза, в душе пронеслась бурЯ,
могучий ураган, но не  всесокрушающий,  несущий  разрушение  и  смерть,  а
живительный,  возносЯщий  на  новые,  неведомые   ранее   вершины   Ћднако
потрЯсение все  же  было  чересчур  велико,  и  ђангар  времЯ  от  времени
ошеломленно мотал головой, вглЯдываЯсь в дорогие черты,  верЯ  и  не  верЯ
своим глазам.


   ...’ы знаешь, тогда в  гостинице,  говорил  ’ангор,  у  менЯ  закралось
страшное подозрение, и Я решительно потребовал у него... то есть у  нее...
но Я тогда не знал еще... в общем, сорвала она шлем, маску, бородку и  усы
наклеенные,  слезы  ручьем,  упала  на  колени,  умолЯет  все   как   есть
оставить... не говорить тебе ничего. Ќу кто, скажи мне, брат, устоЯл бы?..
   ...Ќу а Я, дурак дураком,  как  же  не  сообразил,  сокрушалсЯ  ђангар,
остолоп безмозглый, осел...
   ...Ќе дурак ты и не остолоп, брат, тут никто бы не догадалсЯ, Я бы ни в
жисть не допер, ежели не увидал без маски ее-то... а вот про осла не знаю,
кто таков, может, и осел ты...
   ...Ћсел, осел, подтвердил ђангар, самый  тупой  и  безмозглый  из  всех
ослов, никто не догадалсЯ, ты говоришь, а как же ”ишур, Я ведь  голову  на
отсечение даю - знал он, кто рыцарь, не смогла обмануть его ‹ада.
   ...”ишур мудрый человек и постарше нас с тобой будет,  брат,  но  и  он
поначалу не знал навернЯка, а  лишь  догадывалсЯ,  да  и  не  это  главное
сейчас...
   ...Ќе это, согласилсЯ ђангар, не это  только  не  знаю  Я  теперь,  что
главное... то есть знаю, что сейчас надо привести ее в чувство, а вот  что
потом?..
   ...Ђ потом, брат, надо делать все, как задумали,  и  ‹ада  останетсЯ  с
нами в доспехах рыцарЯ, но уже  без  маски,  и  разговаривать  будет,  как
нормальный человек, но  в  остальном  мы  все  вчетвером,  как  и  прежде,
отправимсЯ дальше...
   ...’ы даже не представлЯешь, брат, как мне  не  хочетсЯ  подвергать  ее
риску, но, кажетсЯ, ты прав, и мне ничего не остаетсЯ, как  согласитьсЯ  с
тобой, ибо переупрЯмить ‹аду, наверное, не под силу никому в этом мире...


   - Ђ это не упрЯмство, ђангар. ќто  любовь,  -  прошептала  девушка,  не
открываЯ глаз, она уже несколько иттов как пришла в себЯ  и  с  замиранием
сердца слушала разговор ђангара и ’ангора. - Ђ в остальном ты прав  -  мою
любовь победить невозможно.
   - —то Я слышу! - раздалсЯ возглас ”ишура, кое-как доковылЯвшего к ним и
с широкой ухмылкой взиравшего на них сверху вниз. - Ђ ну-ка, ђангар, давай
сюда обещанный бочонок вина!


   Љ  ночному  лагерю  отдельного  кавалерийского  полка  адъюнкт-генерала
Љарлехара ла ”ор-ђокса четверо спутников подъехали,  когда  уже  стемнело.
Љомандиру охранЯвшего лагерь дозора ”ишур сообщил свое имЯ и  имена  своих
товарищей, и офицер тут же проводил их к шатру знаменитого полководца.
   Љарлехара ла ”ор-ђокса они застали  за  весьма  редким  длЯ  офицера  и
дворЯнина занЯтием - он читал книгу. ‹егко поднЯвшись навстречу  вошедшим,
он с открытой, сразу располагающей к себе улыбкой оглЯдел их всех и крепко
пожал  им  руки  (особенностью  этого  жеста  на  Љоарме  было   то,   что
приветствовавший человек обеими своими руками пожимал также обе руки того,
кого он приветствовал).
   - ‡овите менЯ просто Љарлехар, - сказал  генерал,  когда  был  выполнен
обЯзательный ђитуал ЏриветствиЯ.  ‡атем  он  громко  хлопнул  в  ладони  и
возвысил голос: - ‹орак, ужин на пЯтерых!
   —ерез несколько иттов адъютант Љарлехара ‹орак Њерун принес и расставил
на столе нехитрую походную снедь: жареное на  углЯх  мЯсо  хрюла,  печеные
плоды землЯного ореха, вЯленую рыбу и салат из листьев синисты  и  побегов
харасиу. ‚енчала стол внушительнаЯ флЯга многократно очищенного, а  потому
обжигающе крепкого рн'агга и жбан темного пенистого пива.
   - Ќаслышан, наслышан о ваших приключениЯх,  -  сказал  Љарлехар,  когда
гости расселись за столом, - вот только с доблестного рыцарЯ ’азора, вижу,
снЯты обеты ЊолчаниЯ и Њаски. ќто новость длЯ менЯ.
   - ђыцарь совершил подвиг и  спас  всех  нас  от  неминуемой  гибели,  -
произнес ђангар, - причем буквально два тэна тому назад, уже на подходе  к
вам.
   - ‚от  как!  -  “мные  живые  глаза  Љарлехара  вспыхнули  неподдельным
интересом  и  озарили  его  выразительное   подвижное   лицо,   отмеченное
несомненной  печатью  благородства.  ‚се  в  этом  лице  было  удивительно
соразмерно, как в классической  скульптуре.  -  џ  просто  жажду  услышать
рассказ об этом, друзьЯ мои! Ќо прежде давайте  выпьем  по  стаканчику  за
встречу и знакомство и слегка закусим.
   Џредложение генерала  было  принЯто  с  большим  энтузиазмом,  особенно
”ишуром, который - очевидно, после злополучного удара по голове -  малость
подзабыл счет и вместо одного опрокинул целых четыре  стакана  забористого
напитка, щедро запиваЯ его пивом. ђангар было взглЯнул на него укоризненно
- зачем, мол, столь могучие дозы в первый итт знакомства,  -  но  ”ишур  с
таким страдальческим видом коснулсЯ ссадины под ухом, что ђангар  мысленно
махнул рукой и принЯлсЯ описывать гостеприимному хозЯину недавнюю схватку,
сильно преуменьшив свою роль в  победе  и  не  пожалев  Ярких  красок  длЯ
друзей, особенно ’азора.
   - Љак вы думаете, ђангар, кто стоит за всеми этими нападениЯми на вас -
а мне известно, что были и другие случаи? - задумчиво спросил генерал.
   - Ќе знаю, - ответил ђангар, пожав плечами. - ѓранд-маг  Ћльгерн  Ћрнет
считает,  что  конкретных  исполнителей  может  быть  несколько,  и   даже
побудительные мотивы у них чисто внешне могут различатьсЯ,  но  объединЯет
их один источник, один вдохновитель.
   - џ слышал это от него самого, - кивнул  Љарлехар.  -  Ѓолее  того,  он
высказал мне одну догадку по этому поводу... Я пока  умолчу  о  ней  -  во
всЯком случае, до того момента, когда мы с вами распрощаемсЯ. Џотому  что,
если Ћльгерн прав, дело обстоит - хуже не придумаешь. Ђ  Я  бы  не  хотел,
чтобы те несколько дней, которые нам доведетсЯ провести  вместе,  что-либо
омрачало.
   - Ѓлагодарю на добром слове, Љарлехар, - сказал ђангар, - кому  как  не
вам знать, насколько тЯжело пребывать в постоЯнном  напрЯжении.  Ђ  мы  не
могли до конца расслабитьсЯ даже в светлом и прекрасном ‚алкаре, ибо  даже
там нас пытались убить.
   - ‡десь вас будут охранЯть  не  хуже,  чем  свЯщенный  боевой  штандарт
полка. € не  делайте  протестующих  жестов  -  Я  дал  слово  моему  другу
Ћльгерну, что у менЯ вы будете в полной безопасности. Ќу а дальше - как уж
распорЯдитсЯ судьба.
   ‘лова полководца прозвучали далеко не так  оптимистично,  как  тому  бы
хотелось, и за столом воцарилась пауза. Џрервал ее ђангар:
   - Ѓлагодарим за угощение, Љарлехар. Њы все рады знакомству с  вами.  ‡а
охрану - особаЯ благодарность.
   - Ѓлагодарите не менЯ, а Ћльгерна, - улыбнулсЯ Љарлехар. -  •отЯ  вы  и
мне понравились. Ђ Я за свою жизнь еще ни разу не ошибсЯ в  оценке  людей.
Џравда, Я не ожидал, что вы такие молчуны. Љроме вас, ђангар.
   ђангар смущенно улыбнулсЯ.
   - Ќу, ’ангор у нас вообще мало говорит...  а  ’азор  молчит  больше  по
привычке, наверное. —то касаетсЯ ”ишура,  то  он  может  переговорить  нас
всех, вместе взЯтых. Ќо, видимо, он  слишком  устал  -  рана  сказываетсЯ,
знаете ли.
   ”ишур в самом деле крепко устал (больше от обильно  принЯтого  рн'агга,
правда) и уже клевал носом.
   - ’огда не буду вас задерживать и лишать  благословенного  отдыха,  так
вам сейчас необходимого. •отЯ, признаюсь,  с  удовольствием  поговорил  бы
еще. ‚прочем, на это у нас  будет  времЯ.  Љак  мне  распорЯдитьсЯ  насчет
шатров длЯ ночлега? ‚ы займете один или... два? Њне известно, что ’азор  -
девушка и ваша возлюбленнаЯ, ђангар.
   ђангар слегка нахмурилсЯ, а ‹ада покраснела.
   - Ћб этом знаете только вы? - спросил ђангар.
   - Љроме менЯ об этом никто не знает и  не  узнает,  -  твердо  произнес
Љарлехар.  -  Ѓолее  того,  Я   полагаю   длЯ   всех   вас   исключительно
целесообразным сохранЯть инкогнито  рыцарЯ.  Ќе  следует  давать  врагу...
лишних возможностей и объектов длЯ атаки. ‘ейчас у них  одна  цель  -  вы,
ђангар. ‚аши друзьЯ подвергаютсЯ опасности лишь постольку,  поскольку  они
свЯзаны  с  вами  как   спутники,   обнажающие   мечи   вместе   с   вами.
‘амостоЯтельной ценности длЯ ваших врагов или врага никто из них  пока  не
имеет. Ќо стоит ему или им пронюхать... вы ведь понимаете менЯ?
   - џ думал об этом и хорошо вас понимаю. Ѓолее того,  Я  вполне  с  вами
согласен. Њне кажетсЯ, в этой свЯзи целесообразно будет ограничитьсЯ одним
шатром.
   - џ того же мнениЯ. Љонечно, Я доверЯю своим воинам, но есть  сведениЯ,
которые без особой нужды нельзЯ рассказывать даже  самым  верным  друзьЯм.
’айна рыцарЯ - из их числа. ѓлупо  повышать  собственную  уЯзвимость.  —то
касаетсЯ шатра, то он вас уже ожидает.  џ  заранее  отдал  соответствующее
распорЯжение хозЯйственному подразделению. Џросто менЯ  интересовала  ваша
точка зрениЯ, и Я рад, что она совпала с моей.
   ђангар, ’ангор и ‹ада еще раз поблагодарили генерала  и  отправились  в
свой шатер, прихватив ”ишура. ’от уже даже спасибо сказать не  мог  -  так
устал.


   атер длЯ  гостей  размещалсЯ  в  том  же  охранном  периметре,  что  и
командирский. Ћдного взглЯда было достаточно ђангару, чтобы убедитьсЯ, что
пробратьсЯ незамеченным  сквозь  кордон  часовых  практически  невозможно,
разве что гипотетический некто будет обладать  подготовкой  его,  ђангара.
—то было, естественно, крайне  маловероЯтно.  —то  касалось  проникновениЯ
магического, то Љарлехар заверил, что периметр  под  неусыпным  магическим
контролем полкового мага-магистра, и с ходу прорвать  сей  заслон  не  под
силу даже магу более высокого ранга. ’ревогу, во  всЯком  случае,  поднЯть
успеют. Љ тому же ђангар по-прежнему был  убежден  в  антимагической  мощи
своего кольца. ’ак что впервые за все времЯ путешествиЯ  из  ‹иг-•анора  в
‚алкар и далее он почувствовал спокойствие. ’акое, какое не ощущал даже  в
‚алкаре. ‚озможно, этому способствовал  тот  факт,  что  внутри  их  шатер
оказалсЯ перегороженным плотным занавесом на две части.
   - „умаю, нам нет  смысла  нести  вахту,  -  сказал  ђангар,  когда  они
остались вчетвером внутри шатра и он при помощи ’ангора уложил  ”ишура  на
постель в первой, ближней к выходу части шатра.
   - Џожалуй, - кивнул головой тибериец. - •отЯ Я  опасаюсь  магии,  брат.
Љонечно, генерал говорил, что магическаЯ охрана периметра очень сильна,  и
ею заправлЯет маг  высшего  ранга,  но...  ‚друг  напавший  маг  посильнее
окажетсЯ?
   - ‹адно, - сказал ђангар, - кое-какие меры предосторожности мы  все  же
примем. „аром, что ли, снабдил  менЯ  гранд-маг  Ћльгерн  Ћрнет  в  дорогу
некоторыми вещичками?
   ‚ одном из многочисленных кармашков своего поЯса - подарка „ана ‡ортага
- ђангар нащупал маленький нитЯной клубок.
   - ‚озьми, ’ангор, а то мне  долго  нельзЯ  держать  волшебные  предметы
голыми руками, и уложи нитку под стенкой шатра по всей его  окружности.  €
смотри, чтобы зазора не было  в  месте,  где  конец  с  началом  соединЯть
будешь. ѓранд-маг говорил, что ни зверь, ни человек, ни  демон  не  смогут
бесшумно переступить эту нить.
   - •орошо, - одобрительно кивнул ’ангор, разматываЯ клубок.
   - Ђ почему тебе нельзЯ трогать волшебные предметы? - спросила ‹ада.
   - Ќу наконец-то! - воскликнул ђангар, смеЯсь. - Ђ то Я, грешным  делом,
подумал, не разучилась ли ты разговаривать -  молчишь  да  молчишь.  „ома,
помню, тебЯ не переговорить было...
   - ’ак то ж дома, - улыбка тронула губы ‹ады. - Ђ все-таки?
   - ѓранд-маг сказал, что волшебные предметы, контактируЯ с  моим  телом,
быстро терЯют свои магические свойства. џ их как бы разрЯжаю. € совсем  уж
беда длЯ любой магии, если  прикоснутьсЯ  к  хранЯщей  ее  вещи  вот  этим
кольцом. ‚ нем заключена  великаЯ  сила,  способнаЯ  противостоЯть  самому
мощному колдовству.
   - џ помню, - взволнованно произнесла ‹ада, - когда тот страшный  маркиз
швырнул в тебЯ смертоносный магический огонь, он не причинил тебе вреда. Ђ
вот обычный топор нанес тебе глубокую рану.
   - Ќе такую уж и глубокую, - возразил ђангар, - помнишь, как она  быстро
зажила? Ђ вообще-то ты права. Ћбычное  оружие  длЯ  менЯ  гораздо  опаснее
магического. ’олько тогда Я этого не понимал и, помню, весьма удивилсЯ...
   - ‚се, - объЯвил ’ангор. - ’еперь сюда никто не войдет.
   Ћн закончил укладывать нить, свил конец с  началом  и  теперь  довольно
улыбалсЯ, сиЯЯ белыми зубами и золотистыми глазами.
   - ’очнее, не застанет врасплох, - поправил его ђангар. -  Ќо  и  это  -
большое дело.
   ”ишур что-то промычал во сне. ђангар посмотрел на него и лицо его стало
печальным.
   - ’еперь Я понимаю, почему он так много пьет. …го судьба зацепила  менЯ
за самое сердце...
   - џ так плакала, когда он рассказывал, - тихо произнесла ‹ада. - “ менЯ
даже маска намокла...
   - …сли в легендах о Љамне †изни и ‘мерти есть хоть  долЯ  правды  -  мы
добудем его, - твердо произнес ђангар. - Ђ если  и  нет  -  найдем  другой
способ помочь ”ишуру и его возлюбленной. Љогда Я выполню  предначертанное,
то  вернусь  в  свой  мир.  Ђ  там,  как  мне  кажетсЯ,  с  такими  вещами
справлЯютсЯ. ‚едь недаром Я выжил!
   - Ђ Я, ђангар? ’ы возьмешь менЯ с собой? - ‘инь  в  глазах  ‹ады  вдруг
задрожала в свете магических огней.
   - Ќу конечно, малыш! Љак же Я без тебЯ? Ђ не  понравитсЯ  тебе  в  моем
мире - сюда вернемсЯ. ’олько далековато до этого  пока...  ‹адно,  давайте
спать. ‚оины поднимаютсЯ рано, и нам никто не даст дрыхнуть дольше других.


   Љогда ‹ада и ђангар шагнули за полог и  оказались  на  второй  половине
шатра, девушка первым делом сбросила доспехи.
   - …сли  бы  ты  знал,  ђангар,  как  мне  опротивели  эти  железЯки!  -
воскликнула она, в сердцах швырЯЯ их на пол. ’у же участь ожидала поддетаЯ
под латы толстаЯ сетка, сплетеннаЯ из мЯгких волокон растениЯ  уру.  ‘етка
эта хорошо смЯгчала удары по металлу лат и, как  считалось,  предотвращала
чересчур  обильное  потовыделение.  -  …сли  бы  не  некоторые  магические
средства, подаренные чародейкой, то Я врЯд ли  бы  выдержала  многодневное
пребывание в железной скорлупе...
   - Ђ кто такаЯ эта чародейка? - спросил ђангар.
   - Ќе знаю. Ћна сама нашла менЯ в грЯзной припортовой  таверне,  куда  Я
зашла перекусить, пригласила к себе и  предложила  помощь...  ’ы  даже  не
представлЯешь, ђангар, как Я ей благодарна!
   - ‚се это выглЯдит достаточно  странным.  -  ђангар  задумчиво  поскреб
затылок. - ‚прочем, мне многое кажетсЯ таковым в этом мире...
   …го перебил радостный возглас ‹ады, обнаружившей  у  стенки  шатра  два
чана - один с теплой, другой с холодной водой.
   - —ур Я в теплой! - ‹ада взмахом руки затушила магический  огонь,  и  в
темноте зашуршала стаскиваемым бельем.
   “ ђангара перехватило дыхание, и он рывком отвернулсЯ,  проклинаЯ  свое
ночное зрение. •уже всего, что он совершенно не представлЯл, как ему  себЯ
вести, так как понЯтиЯ не имел о тонкостЯх взаимоотношений мужчин и женщин
в этом  переутЯжеленном  всевозможными  обЯзательными  ритуалами  мире,  и
боЯлсЯ сделать что-то не так...
   ‚ плеск воды вплелсЯ журчащий голос ‹ады:
   - Ђ ты чего стоишь, ђангар? €ли воды холодной боишьсЯ?
   - ‘ейчас, - отозвалсЯ ђангар,  быстро  сбросил  одежду  и,  старательно
отводЯ глаза от чана с ‹адой, погрузил разгорЯченное разными  там  мыслЯми
тело в воду...
   ‘мыв дорожную пыль и слегка охладившись, ђангар вылез из чана и  насухо
вытерсЯ холщовым полотенцем. € обмер.
   ‘зади, неслышно ступаЯ босыми ногами, к нему приближалась ‹ада. ’о есть
это она думала, что ступает неслышно,  -  ђангар  слышал  каждый  ее  шаг,
ощущаЯ ее приближение всеми клеточками своего  вновь  охваченного  пожаром
тела.
   Ќежные теплые ладони легли ему на плечи, затрепетали...
   - ЏресвЯтаЯ дева, да ты весь горишь!
   ђангар рывком повернулсЯ к ней, схватил за руки.
   - ‹ада... девочка моЯ дорогаЯ...  Я  сейчас  совсем  потерЯю  голову...
может, не надо сейчас?
   - ѓлупый, какой ты глупый, ђангар! ђазве  можно  сворачивать  с  дороги
счастьЯ или останавливатьсЯ на ней?
   - Ќо... Я ведь не знаю ваших обычаев... у вас столько разных  ритуалов,
наверное, есть и длЯ этого какой-то?
   - …сть, конечно есть, но он не  нужен  сейчас,  ритуалы  в  большинстве
своем нужны  не  длЯ  тех,  кто  ЯвлЯетсЯ  их  причиной,  поводом,  а  длЯ
окружающих... длЯ других людей, понимаешь?
   ...Џонимаю, понимаю, шептал  ђангар,  мимолетно  подивЯсь  точности  ее
слов, понимаю, понимаю...  а  руки  уже  скользили  по  обнаженной  спине,
бедрам... и вот уже соприкоснулись сухие, горЯчие тела, испепелЯемые жаром
неведомых, неиспытанных еще эмоций...
   € извечный апофеоз любви всплеском  ушел  в  Њироздание,  и  Њироздание
принЯло его в копилку сил „обра и ‘озиданиЯ и навсегда  впечатало  в  свой
неуничтожимый фундамент.
   Ќо когда уснули ђангар и ‹ада,  сплетЯсь  в  объЯтиЯх,  вдруг  каким-то
странным,  дрожащим,  грустным  светом   последнего   закатного   отблеска
затеплилось кольцо на пальце ђангара... Язычки нежного прозрачного пламени
словно плакали светЯщимисЯ розовыми слезинками...
   Ђ потом и они погасли.


   “тром всех в шатре поднЯл на ноги громкий  воющий  звук.  Ћказалось,  в
палатку  сунулсЯ  адъютант  Љарлехара,  чтобы  разбудить   кого-нибудь   и
предупредить, что через пЯть иттов горны протрубЯт  общий  подъем,  и  тут
сработала охраннаЯ магиЯ  подаренной  Ћльгерном  Ћрнетом  волшебной  нити.
€спугавшись, адъютант поспешил покинуть шатер.
   ...Љарлехар  рассмеЯлсЯ,  когда  через  несколько  иттов,  умывшись   и
одевшись,  четверо  путников  зашли  пожелать  генералу  доброго  утра   и
рассказали об утреннем происшествии.
   - Ђх вот в чем дело! Ђ то ‹орак пожаловалсЯ, что кто-то  из  вас  решил
подшутить над ним и завыл диким зверем...
   - Ќикто из нас не  знал,  какой  будет  звук,  -  сказал  ђангар,  тоже
засмеЯвшись. - ‚идели бы вы, с какими рожами мы повскакивали на ноги!..
   - Ћсобенно Я, - проворчал ”ишур, - менЯ ведь вообще не предупредили  об
этой штуке!
   - ‘кажем, предупредить тебЯ вчера было весьма сложно, - фыркнул ђангар.
’еперь захохотали уже все, и громче других - сам ”ишур.
   Ќаскоро перекусив, ђангар, ”ишур, ’ангор и ‹ада (на людЯх - по-прежнему
’азор, рыцарь) некоторое времЯ любовались, как слаженно,  четко  и  быстро
работают воины генерала ла ”ор-ђокса. Ћни сворачивали и  грузили  в  обозы
шатры, разбирали и упрЯтывали туда же нехитрую утварь,  готовили  к  маршу
походные кухни, запрЯгали и взнуздывали тархов, брЯцали  амуницией,  ловко
ее  надеваЯ,  пристегиваЯ,  водружаЯ,   подгонЯЯ,   прикреплЯЯ;   наконец,
протрубили горны, возвещаЯ  готовность  к  выступлению.  Љ  этому  времени
четверо друзей (а они остались друзьЯми в лучшем  понимании  этого  слова,
несмотрЯ на изменившийсЯ статус одного из них)  уже  гарцевали  верхом  на
своих тархах.
   € вот адъюнкт-генерал  Љарлехар  ла  ”ор-ђокс,  привстав  в  стременах,
оглЯдел свое войско и махнул рукой,  объЯвлЯЯ  начало  выступлениЯ.  ‘нова
запели горны, полк колыхнулсЯ в едином порыве, и марш началсЯ.
   Џервыми умчались, пустив тархов в карьер, бойцы  головного  дозора.  ‡а
ними на огромном пЯтнистом тархе выехал великан в темных  доспехах,  держа
на длинном древке штандарт полка. ‡а  ним  скакали,  зорко  поглЯдываЯ  по
сторонам, воины подразделениЯ охраны; далее на снежно-белом  тархе  (мечта
ђангара!) гарцевал сам командир полка, чуть сзади ехали четверо друзей,  а
еще дальше двигались основные силы: 1-Я тысЯча, 2-Я  тысЯча,  3-Я  тысЯча;
замыкали колонну тыловые обозы,  подразделение  охраны  тыла  и  мобильный
арьергард.
   Љак единое целое полк двигалсЯ недолго. ‚скоре Љарлехар  махнул  едущим
за ним друзьЯм  и  резко  увеличил  скорость.  —етверка  также  пришпорила
тархов; еще сотни две всадников устремились как  бы  в  погоню;  в  хвосте
кавалькады мчались вьючные и заводные тархи.
   - ќто как раз тот  передовой  отрЯд,  о  котором  говорил  грандмаг!  -
прокричал ђангар, перекрываЯ голосом свист ветра и цокот копыт.  ‘какавшие
рЯдом ‹ада и ’ангор согласно закивали головами, ”ишур показал рукой на ухо
- не слышу, мол, - но тоже покивал из солидарности.
   ЃыстраЯ езда с короткими привалами продолжалась целый день. Ќа одном из
них ђангар продемонстрировал в действии  лук,  и  у  Љарлехара  загорелись
глаза. Ћн даже подозвал старшего полкового мага, следовавшего в  авангарде
с командиром, в качестве эксперта по наличию магии или отсутствию таковой.
   - ќто не магические приметы, -  уверенно  произнес  маг-магистр  Љолхен
Љруонг, обследовав лук и стрелы.
   - ’огда как же он действует? - спросил Љарлехар. - Џочему стрела  летит
так далеко и точно?
   - ќто мне неведомо, командир, - вежливо поклонилсЯ маг-магистр,  однако
в тоне его проскользнуло неудовольствие. ‚идано ли, говорил он всем  своим
видом,  чтобы  мага  спрашивали  о  разных  там   хитростЯх   немагических
предметов. ќто почти то же, что попросить ювелира подковать тарха.
   Љарлехар отпустил Љолхена Љруонга и повернул к ђангару сиЯющее лицо.
   - ЌевероЯтно! Ќе имеющий ничего общего  с  магией  предмет  убивает  на
расстоЯнии! ђангар, вы не поделитесь секретом устройства этой штуки?
   - „а тут и секрета-то нет никакого,  -  пожал  плечами  ђангар.  -  ‚от
смотрите... - € он коротко, Ясно и доступно изложил азы теории  упругих  и
пластичных деформации и ее практического применениЯ.
   Њозги у Љарлехара работали хорошо, он схватывал суть прЯмо на  лету,  и
когда ђангар закончил объЯснение, протЯнул:
   - ќто и в самом деле... не так уж и замысловато. Ќе могу понЯть, почему
никто из наших мудрецов не додумалсЯ до такой простой вещи.
   - “ них мысли ориентированы в иной плоскости, - ответил ђангар. - Ђ вот
почему дело обстоит именно таким образом - вопрос гораздо  более  сложный.
…сть очень веские основаниЯ считать  ‘веркающих  ответственными  за  такой
поворот  в  истории  вашей  цивилизации,  Љарлехар.  Ќо   зачем   им   это
понадобилось? “ма не приложу.
   Џри упоминании ‘веркающих Љарлехар оглЯделсЯ и торопливо произнес:
   - ‹адно, не будем сейчас вдаватьсЯ в дебри... возможно, у нас длЯ этого
найдетсЯ  более  подходЯщий  момент.  Ќет,   но   какова   штука!   Џросто
замечательно! „а Я  вооружу  моих  воинов  луками  и  сделаю  полк  грозой
восточных окраин.
   - €скренне желаю вам  удачи,  Љарлехар,  -  улыбнулсЯ  ђангар,  -  и  в
качестве образца дарю вам мой лук со стрелами.
   ђангар не знал и не догадывалсЯ, что только что он совершил, по  меркам
верховной  власти  Љоарма,  а   точнее,   ее   главной   ветви,   страшное
государственное преступление, более тЯжкое, чем убийство €мператора.


   Ќочной бивак авангардного отрЯда оказалсЯ уменьшенной копией  полкового
и столь же тщательно охранЯлсЯ. Љарлехар вновь  пригласил  ђангара  и  его
друзей на ужин, и два тэна пролете