ñß  â
ñîçíàíèå ‘âåòëåéøåãî, ëîìàòü ãàðìîíèþ åãî ìûñëåé è ÷óâñòâ è äàæå òðåáîâàòü
òåõ èëè èíûõ äåéñòâèé. —òî æ, íà òî îíà è áûëà åðâîé...
   ‚îò è ñåé÷àñ áåñòåëåñíûé  ãîëîñ  çàçâó÷àë  ïðßìî  â  ÷åðåïíîé  êîðîáêå,
ðàçðóøèâ ñòðîé åãî ìûñëåé:
   - ‘êîíöåíòðèðóéñß è áóäü ãîòîâ ê ïðèåìó âàæíîãî ñîîáùåíèß.
   ‘âåòëåéøèé  âçäðîãíóë  è,  çàêðûâ  ãëàçà,  íà÷àë   ïëàâíûìè   êðóãîâûìè
äâèæåíèßìè ìàññèðîâàòü âèñêè.
   € â äâóõ òûñß÷àõ òðåõñòàõ ëèãàõ îò  õðàìà,  â  ìåñòå  íåïðåäñòàâèìîì  è
íåîïèñóåìîì  (ïîïðîáóéòå-êà  îïèñàòü  ìèð   øåñòè   ëèíåéíûõ   èçìåðåíèé!)
ïðåáûâàëà  åðâàß  ˆïîñòàñü  ñèäåâøåãî  íà  òðîíå  ÷åëîâåêà,   êîòîðàß   è
÷åëîâåêîì-òî â îáùåïðèíßòîì ñìûñëå  óæå  íå  áûëà.  Šàê  âñåãäà  â  ìîìåíò
‘ëèßíèß âòîðîãî  ïîðßäêà,  ìîçã  åãî  âèáðèðîâàë  â  òèòàíè÷åñêîì  óñèëèè,
ïûòàßñü  ñîõðàíèòü  ñâîþ   óñêîëüçàþùóþ,   ðàñòâîðßþùóþñß   ïîä   íàòèñêîì
ìíîãîìåðíîñòè ëè÷íîñòü, ñâîå "ß", äà åùå è çàïîìíèòü ‘ëîâî. € ìîùíûé ïîòîê
èíôîðìàöèè âðûâàëñß â íåãî, åäâà íå ðàçðûâàß ñîçíàíèå. Šàêóþ-òî  ÷àñòü  åå
îí âîñïðèíèìàë â âèäå ñëîâ, êàêóþ-òî - â âèäå îáðàçîâ, íî áûëî åùå ÷òî-òî,
÷åìó íåò íè íàçâàíèß, íè àíàëîãèé.

   "‘“™…‘’‚Ž‚€ˆ… ’ŽƒŽ, ŠŽƒŽ ‚› €‡›‚€…’… ˆŽŒˆŸˆŽŒ,  €—ˆ€…’  ‘’€‚ˆ’œ
‘…œ…‡›… Ž‹…Œ›, “ƒŽ†€Ÿ “‘’ŽŸŒ ˆ ‹€“... …ŠŽ’Ž›… ƒˆ…‹œ›… ˆ„…ˆ “†…
€‘Ž‘’€Ÿž’‘Ÿ Ž ŠŽ€Œ“, ˆ•  €„Ž  …Œ…„‹…Ž  Ž‘’€Ž‚ˆ’œ,  “ˆ—’Ž†ˆ’œ,
‚›‚€’œ ‘ ŠŽ…Œ... (Žáùèé ïëàí: ëàãåðü âîèíñêîãî  ïîäðàçäåëåíèß.  Šðóïíûé
ïëàí: àäúþíêò-ãåíåðàë Šàðëåõàð ëà ”îð-îêñ ñ ëóêîì  è  ñòðåëàìè  â  ðóêå.)
ˆŽŒˆŸˆ€ ’€Š†…  …Ž•Ž„ˆŒŽ  Ž‘’€Ž‚ˆ’œ,  ‡€’Ž—ˆ’œ,  “ˆ’œ,  “ˆ—’Ž†ˆ’œ.
Ž„€ŠŽ  ŽŠ€  ˆ„…’  …ƒŽ  …ƒ…’ˆ—…‘Š€Ÿ  Ž„ˆ’Š€   ˆ‡...   (íåïîñòèæèìûé,
íåïåðåäàâàåìûé ñëîâàìè îáðàç åäâà íå âçðûâàåò ìîçã, íå ïðèñïîñîáëåííûé äëß
âîñïðèßòèß ’€ŠŽƒŽ) ‘ ˆŒ ‘€‚ˆ’œ‘Ÿ ’“„Ž. €˜… †…  ŸŒŽ…  ‚Œ…˜€’…‹œ‘’‚Ž
…‚Ž‡ŒŽ†Ž Ž ˆ—ˆ€Œ ’ŽƒŽ †… ŽŸ„Š€, Ž Š€ŠˆŒ ’ŽƒŽ  …  ŒŽ†…’  ‘„…‹€’œ
‘Ž‡„€’…‹œ  ˆ  Ž‚Ž„›œ  ˆŽŒˆŸˆ€.  Ž’ŽŒ“  ‘‹“˜€‰  ˆ  ‡€ŽŒˆ€‰   €˜ˆ
ˆ‘’“Š–ˆˆ..."

   € åùå ÷åðåç ïßòü èòòîâ åðâàß  ˆïîñòàñü  ïåðåäàëà  ‘ëîâî  ñâîåé  ‚òîðîé
ˆïîñòàñè. Œàõîâèê íåóìîëèìîé è íåèçáåæíîé ñìåðòè ñîâåðøèë ïåðâûé îáîðîò  è
íà÷àë ñòðåìèòåëüíî ðàñêðó÷èâàòüñß.


   î÷ü ïðîøëà  ñïîêîéíî,  åñëè  íå  ñ÷èòàòü  òîãî,  ÷òî  ïóòíèêè  çäîðîâî
ïðîäðîãëè, çà èñêëþ÷åíèåì àíãàðà,  êîòîðûé  îáëàäàë  äîñòàâøèìñß  åùå  èç
ïðîøëîé æèçíè óìåíèåì ðåãóëèðîâàòü ñêîðîñòü îáìåííûõ ïðîöåññîâ â îðãàíèçìå
òàê, ÷òî ìîã ñðàâíèòåëüíî ëåãêî ïåðåíîñèòü è õîëîä, è æàðó.
   Šîãäà äåæóðèâøèé ïîñëåäíèì è ñêîìàíäîâàâøèé ïîäúåì àíãàð óâèäåë, ÷òî ó
‹àäû, ”èøóðà è ’àíãîðà â áóêâàëüíîì ñìûñëå çóá  íà  çóá  íå  ïîïàäàåò,  îí
ìàõíóë ðóêîé íà ìàñêèðîâêó  è  ðàçæåã  êîñòåð.  ˆ  âñêîðå  çóáû  ïåðåñòàëè
ñòó÷àòü, õìóðûå  ëèöà  ðàçãëàäèëèñü,  à  ãîðß÷àß  ïîõëåáêà,  ðàçîãðåòàß  â
êîòåëêå, ñìîãëà äàæå âûçâàòü óëûáêè.
   - àäî æå, äàæå ðí'àãã íå ïîìîã, - ïîæàëîâàëñß ”èøóð,  ãðåß  íàä  îãíåì
ðóêè. - Ÿ ïîëôëßãè âûöåäèë - è ïî÷òè áåç òîëêó, çàìåðç,  êàê  áåðõ.  àäî,
âèäèìî, åùå ïàðî÷êó ãëîòêîâ ñäåëàòü...
   - „îáåðåìñß äî îñåëêà óäîêîïîâ, êóïèì åùå ïî îäíîìó ìåõîâîìó ïëàùó, -
ñêàçàëà ‹àäà.
   - „à, äàæå ß ïðîäðîã, - çàßâèë ’àíãîð, ñëîâíî óäèâëßßñü ýòîìó.
   - ó âû è ìåðçëßêè! - ïîêà÷àë ãîëîâîé àíãàð, òàß â óãîëêàõ ãóá óëûáêó.
- ‹àäíî, ïîéäó èñêóïàþñü, òóò íåïîäàëåêó ÷óäåñíûé ðó÷åé åñòü.  Œîæåò,  êòî
ñî ìíîé õî÷åò?
   ’àíãîð îêðóãëèë ãëàçà, ”èøóð ÷óòü  íå  ïîïåðõíóëñß  ðí'àããîì,  à  ‹àäà,
âçâèçãíóâ, çàïóñòèëà â àíãàðà ëîæêîé...


   ‚òîðîé äåíü ïóòè îò Žðíîôà äî îñåëêà óäîêîïîâ ïðîòåêàë íå òàê ãëàäêî,
êàê ïåðâûé. åñêîëüêî ðàç  äðóçüßì  ïðèõîäèëîñü  ïðßòàòüñß  ñðåäè  õîëìîâ,
èçáåãàß âñòðå÷ ñ ãðóïïàìè âñàäíèêîâ è îáîçàìè, êîòîðûå, êàê íàçëî, ñíîâàëè
òóäà-ñþäà, êàê ïî  öåíòðàëüíûì  óëèöàì  áîëüøîãî  ãîðîäà.  „âàæäû  îíè  ïî
áåçäîðîæüþ  îáúåçæàëè  ìîáèëüíûå  çàñòàâû,  îäèí  ðàç  òàêèì  æå   îáðàçîì
âûíóæäåíû áûëè îáîãíàòü áîëüøîé,  ìåäëåííî  òßíóùèéñß  îáîç.  ‡à  ïîëîâèíó
ñâåòîâîãî äíß ïóòíèêè ïðåîäîëåëè  òîëüêî  òðèäöàòü  ëèã,  è  êîãäà  îíè  â
î÷åðåäíîé ðàç ñõîðîíèëèñü çà õîëìîì, ïðîïóñêàß î÷åðåäíîé  ïàòðóëü,  àíãàð
îçàáî÷åííî ïðîèçíåñ:
   -  àäî  ÷òî-òî  ïðåäïðèíèìàòü,  èíà÷å  äîëãî  íàì  åõàòü  ïðèäåòñß,  ñ
òàêèìè-òî òåìïàìè...
   - ðåäëàãàþ ñìåíèòü ëè÷èíû, - ñêàçàë ”èøóð. - Šîëü  íå  ïîëó÷èëîñü  íàì
ñòàòü àêòåðàìè, ïåðåêâàëèôèöèðóåìñß â  òîðãîâöåâ.  …ñòåñòâåííî,  íàì  íàäî
îáçàâåñòèñü òîâàðàìè õîòß áû íà äâå-òðè ïîâîçêè, íàñòîßùèìè äîêóìåíòàìè  è
ñëåãêà èçìåíèòü âíåøíîñòü.
   - …ñòåñòâåííî, - ñ ñàðêàçìîì óñìåõíóëñß àíãàð, - êóäà óæ åñòåñòâåííåå!
€ ãäå è êàê òû, äðóã ”èøóð, ñîáèðàåøüñß ðàçäîáûòü è òîâàðû, è  ïîâîçêè,  è
äîêóìåíòû íàñòîßùèå? ó òîâàð è ïîâîçêè ìîæíî êóïèòü, åñëè  äåíåã  õâàòèò,
íî äîêóìåíòû? Šòî òåáå èõ ïðîäàñò?
   - € ß è íå ïðåäëàãàþ íè÷åãî ïîêóïàòü, - çàßâèë ”èøóð. - Šîíå÷íî,  îáîçû
òîðãîâöåâ íåïëîõî îõðàíßþòñß, ðàçáîéíèêîâ íà áîëüøèõ äîðîãàõ  õâàòàåò,  íî
òàêîé ôàíòàñòè÷åñêèé áîåö, êàê òû, àíãàð,  äà  ïëþñ  ìîãó÷èé  ’àíãîð,  äà
ìåòêèå ñòðåëû ‹àäû èç óêðûòèß  -  êàêàß  îõðàíà  óñòîèò?!  Œîé  ìå÷  òîæå,
êñòàòè, õîòü è óñòóïàåò âàøèì, íî ñâîþ êðîâàâóþ æàòâó ïîæíåò.
   - Šðîâàâóþ æàòâó, çíà÷èò, - ïðîèçíåñ àíãàð ñ  òàêèì  îòâðàùåíèåì,  ÷òî
‹àäà âçäðîãíóëà, à ’àíãîð  íåäîóìåííî  âîççðèëñß  íà  äðóãà.  -  ’àê  âîò,
ëþáåçíûé äðóã ìîé ”èøóð, ïîñëóøàé  âíèìàòåëüíî  è  õîðîøåíüêî  çàïîìíè.  -
àíãàð  ãîâîðèë  òèõî,  íî  â  ãîëîñå  åãî  êëîêîòàëî  åäâà   ñäåðæèâàåìîå
áåøåíñòâî. - …ñëè òåáå åùå õîòü ðàç çàõî÷åòñß îáàãðèòü ñâîé ìå÷ êðîâüþ  íè
â ÷åì íå ïîâèííûõ ëþäåé...  æàòâó,  çíà÷èò,  ïîæàòü  êðîâàâóþ...  èøü  êàê
îáðàçíî âûðàçèëñß!.. òàê âîò, ”èøóð, â ýòîì ñëó÷àå òåáå  âíà÷àëå  ïðèäåòñß
ñêðåñòèòü êëèíîê ñî ìíîé. Šàê òåáå òàêàß  ïåðñïåêòèâà,  íðàâèòñß?  ˆëè  òû
ãîòîâ "ïîæèíàòü æàòâó" ëèøü ïîä ïðèêðûòèåì íàøèõ ñ ’àíãîðîì ìå÷åé?
   ‹àäà  òèõîíüêî  àõíóëà,  ðàñòåðßííûé  âçãëßä  ’àíãîðà  çàìåòàëñß  ìåæäó
àíãàðîì è ”èøóðîì, êîòîðûé ïîáåëåë êàê  ìåë;  êàçàëîñü,  îí  ïîòåðßë  äàð
ðå÷è. ˆ êîãäà îí âñå-òàêè çàãîâîðèë, ñëîâà äàëèñü åìó ñ çàìåòíûì òðóäîì.
   - Œíå êàæåòñß, ß... íå çàñëóæèë òàêèõ ñëîâ. ˆ òåì áîëåå  íå  îæèäàë  èõ
óñëûøàòü îò òåáß, àíãàð. àçîâè ìíå ñëó÷àé, êîãäà  ß  ïðßòàëñß  çà  òâîåé
ñïèíîé èëè ñïèíîé ’àíãîðà. àçîâè ìíå õîòü îäíó íåâèííóþ æåðòâó,  ïîãèáøóþ
ïî ìîåé âèíå.  …ñëè  òû  ýòî  ñìîæåøü  ñäåëàòü,  òî  êðîâè  ïîïðîáóåò  ìîé
ðèòóàëüíûé êèíæàë... ìîåé ñîáñòâåííîé êðîâè. ˆáî â ýòîì ñëó÷àå ß íåäîñòîèí
æèçíè.
   ”èøóð ñäåëàë ïàóçó,  êàê  áû  ïðåäëàãàß  àíãàðó  îòâåòèòü.  î  àíãàð
ìîë÷àë, è ”èøóð ïðîäîëæèë:
   - ‚îò âèäèøü, òåáå íå÷åãî ìíå ñêàçàòü. ‡àòî êîå-÷òî åñòü ó  ìåíß...  Œû
âñå çíàåì, è òû ñàì íå ðàç ïîâòîðßë, ÷òî îõîòßòñß  _çà  òîáîé_,  à  íå  çà
íàìè, è îòñþäà ñëåäóåò, èñõîäß  èç  ñàìîé  ýëåìåíòàðíîé  ëîãèêè,  ÷òî  âñå
ñîïóòñòâóþùèå íàì ñìåðòè - êàêèå áû îíè íè áûëè - ñâßçàíû â ïåðâóþ î÷åðåäü
ñ _òîáîé_. „à è åñëè ïîäñ÷èòàòü ÷èñëî óáèòûõ  òâîèìè  è  ìîèìè  ðóêàìè  çà
âðåìß íàøåãî ïîõîäà, òî ñðàâíåíèå, ñàì ïîíèìàåøü, îòíþäü íå â òâîþ ïîëüçó.
’û óìíûé ÷åëîâåê, àíãàð, è íå ìîæåøü íå  ðàçóìåòü  òàêèõ  ïðîñòûõ  âåùåé.
‡íà÷èò, âûõîäèò, òû îáèäåë ìåíß ïî äðóãîé ïðè÷èíå? î ïî êàêîé, àíãàð?
   ‚îöàðèëîñü ìîë÷àíèå; íåèñòîâûé áëåñê ìåäëåííî óãàñàë â ãëàçàõ  àíãàðà,
è âäðóã îí, èçäàâ íåêèé ïðîìåæóòî÷íûé  çâóê  ìåæäó  âñõëèïîì  è  ðû÷àíèåì,
ñïðßòàë ëèöî â ëàäîíè.
   - ˆçâèíè, ”èøóð... „àæå íå çíàþ, ÷òî íàøëî íà ìåíß... - ƒîëîñ äîíîñèëñß
ãëóõî èç-ïîä êðåïêî ïðèæàòûõ  ê  ëèöó  ëàäîíåé.  -  Žïðîòèâåëî  óáèâàòü...
îïðîòèâåëà ñìåðòü... à òóò òû  ñâîå  ïðåäëîæåíèå  èçëîæèë  ÷åðåñ÷óð  óæ...
õëàäíîêðîâíî,  áóäíè÷íî...  âåäü  ýòî  ñàìîå   ñòðàøíîå,   êîãäà   óáèâàòü
_ïðèâûêàåøü_... âîò ß è ñîðâàëñß. …ùå ðàç - ïðîñòè.
   àíãàð  çàìîë÷àë,  ñëîâíî  çàïíóëñß;  îí  âäðóã  ñ  óæàñîì  ïîíßë,  ÷òî
èñòèííàß, ãëóáèííàß ïðè÷èíà åãî ñðûâà çàêëþ÷àåòñß îòíþäü  íå  â  òîì,  ÷òî
”èøóð _ïðåäëîæèë_ òàêîå, à â òîì, ÷òî îí, àíãàð, _â ñàìîì äåëå ìîã áû ýòî
ñäåëàòü_! ‘îçíàíèå íå ïðèíèìàëî, à ïîäñîçíàíèå _çíàëî_.
   - Ÿ íå ñåðæóñü, - ìßãêî ïðîèçíåñ ”èøóð, - è  õîðîøî  ïîíèìàþ  òåáß.  î
îòâåòü ìíå íà îäèí âîïðîñ: òû ñîáèðàåøüñß èäòè äàëüøå?  ˆëè  îòñòóïèøü  íà
ïîëïóòè?
   - Ÿ íå îòñòóïëþ, - ñêàçàë àíãàð, íå îòíèìàß ðóê  îò  ëèöà.  -  “  ìåíß
ïðîñòî íåò àëüòåðíàòèâû ýòîìó. î  ñ  îäíîé  îãîâîðêîé:  îòíþäü  íå  ëþáîé
öåíîé, ïî òðóïàì, îñòàâëßß çà ñîáîé êðîâàâûé ñëåä...  ‚åñ,  áàñòà.  Žòíûíå
åñëè ß è áóäó óáèâàòü, òî ëèøü çàùèùàß ñâîþ è  âàøè  æèçíè  îò  íåìèíóåìîé
ãèáåëè, è òî òîëüêî â ñëó÷àå, åñëè äðóãîãî âûõîäà íå áóäåò. ‚ êîíöå êîíöîâ
ß íåïëîõî óìåþ âûâîäèòü èç ñòðîß ëþäåé, íå óáèâàß èõ è äàæå íå êàëå÷à.
   - ˆ ïëîäèòü òåì ñàìûì íîâûõ  ñìåðòåëüíûõ  âðàãîâ,  -  íåîæèäàííî  ïîäàë
ãîëîñ ’àíãîð.
   - ˆ òû òóäà æå... - àíãàð òßæåëî âçäîõíóë, îïóñòèë ðóêè è ïîñìîòðåë íà
’àíãîðà áîëüíûìè ãëàçàìè. - „à,  äåìîí  ìåíß  ðàçäåðè,  äà!  óäó  ïëîäèòü
âðàãîâ, íî íå áóäó æèâûõ ëþäåé ïðåâðàùàòü â ìåðòâûõ! ˆ çàêîí÷èì íà ýòîì! €
êîìó ìîß ïîçèöèß íå íðàâèòñß... àñèëüíî ß íèêîãî íå äåðæó.
   - ‡íà÷èò, ïðîäîëæèì ïóòü ìåëêèìè ïåðåáåæêàìè, - ñêàçàë ”èøóð.  -  ˆ  íå
âèäàòü íàì òîðãîâîé êàðüåðû, êàê ñâîèõ óøåé, è  êîãäà-íèáóäü  îáëîæàò  íàñ
ïàòðóëè, êàê îõîòíèêè ôàðõàðîâ... åò-íåò, àíãàð, ýòî  ß  íå  â  êà÷åñòâå
âîçðàæåíèß, à òàê... êîíñòàòèðóþ ôàêò.
   - ”àêò, ãîâîðèøü? ˆ ÷òî,  òâîè  èçîùðåííûå  ìîçãè  íå  ìîãóò  èçìûñëèòü
íè÷åãî, êðîìå áàíàëüíîãî ñìåðòîóáèéñòâà! - ßçâèòåëüíàß óñìåøêà  ñêîëüçíóëà
ïî ãóáàì àíãàðà è ïðîïàëà. - ’àê âîò, îáåùàþ: ÷åðåç äâà òýíà ß  ïðèäóìàþ,
êàê ñòàòü òîðãîâöàìè, íèêîãî íå óáèâ ïðè ýòîì.


   àíãàð ñäåðæàë îáåùàíèå. „àæå ó ñêåïòè÷åñêè íàñòðîåííîãî ”èøóðà, ê òîìó
æå íå ïîëíîñòüþ çàáûâøåãî îáèäó, âñïûõíóëè ãëàçà, êîãäà  àíãàð  ðàññêàçàë
èì ñâîþ çàäóìêó.
   - åïëîõî, î÷åíü íåïëîõî, -  ïðîáîðìîòàë  îí,  -  ïîæàëóé,  ýòî  äîëæíî
ñðàáîòàòü. ˆíîãäà óãðîçà óáèéñòâà ãîðàçäî ýôôåêòèâíåå ñàìîãî óáèéñòâà. ‚îò
òîëüêî íàäîáíî õîðîøî îáìîçãîâàòü âñå äåòàëè... - ˆ ”èøóð  ïðîñòèìóëèðîâàë
ñâîé ìûñëèòåëüíûé ïðîöåññ èçðßäíûì ãëîòêîì ðí'àããà.
   àêîíåö, ïðåäëîæåííûé àíãàðîì è åäèíîãëàñíî  ïðèíßòûé  ïëàí  áûë,  ÷òî
íàçûâàåòñß, âûëèçàí îò è äî.
   ˆ âîò êàê âñå ïðîèçîøëî.
   Žáëþáîâàâ õîëì, ñ âåðøèíû êîòîðîãî òðàêò ïðîñìàòðèâàëñß ëèãè íà ïîëòîðû
â  êàæäóþ  ñòîðîíó,  àíãàð  ïðèíßëñß  íàáëþäàòü,  èçðåäêà  ïîäçûâàß   äëß
êîíñóëüòàöèé ”èøóðà. ’àíãîð íåðâíî ìåðßë øàãàìè óçêóþ, íåâèäèìóþ ñ  äîðîãè
ïëîùàäêó ñ òûëüíîé  ñòîðîíû  õîëìà,  ‹àäà  ñèäåëà  íà  êàìíå,  ïîõîæàß  íà
íàõîõëèâøóþñß ïòèöó.
   †äàòü ïðèøëîñü äîëãî. Šàê íàçëî, âñå òîðãîâûå îáîçû, âîçíèêàâøèå â ïîëå
çðåíèß àíãàðà, âûãëßäåëè î÷åíü âíóøèòåëüíî - ïî äâàäöàòü, òðèäöàòü, à  òî
è áîëåå ïîâîçîê è ôóðãîíîâ ñàìîãî  ðàçíîãî  êàëèáðà,  îõðàíßåìûå  îòðßäàìè
õîðîøî âîîðóæåííûõ âîèíîâ ÷èñëåííîñòüþ íå ìåíåå ñîòíè  ÷åëîâåê  â  êàæäîì.
„ëß âîïëîùåíèß çàìûñëà àíãàðà îíè íå ïîäõîäèëè.
   ”èøóð, äâà òýíà âûëåæàâøèé ðßäîì ñ àíãàðîì, ñ êèñëûì ëèöîì ñïóñòèëñß ê
’àíãîðó è õìóðî ñêàçàë:
   - ‘åé÷àñ ðåäêî âñòðåòèøü íà òðàêòå ìàëûé îáîç. …ñëè  òàêîâûå  åñòü,  òî
îíè,  êàê  ïðàâèëî,  ñîáèðàþòñß  â  îäèí  áîëüøîé,  ÷òîáû  çàùèùàòüñß   îò
ðàçáîéíèêîâ ëåã÷å áûëî.
   ‘î ñâîåãî êàìíß ‹àäà òàê ïîñìîòðåëà íà ”èøóðà, áóäòî  îí  áûë  âèíîâàò,
÷òî ïî òðàêòó íå ïðîåõàë ïîêà íè îäèí ìàëûé îáîç.
   - —òî æå, ñìåëûõ òîðãîâöåâ íåò óæå  áîëåå?  -  íàèâíàß,  ïî÷òè  äåòñêàß
îáèäà òàê è çâåíåëà â åå ãîëîñå.
   - Žò÷åãî æå íåò? Žñòàëèñü åùå ñìåëü÷àêè, - îòîçâàëñß ”èøóð, ñëîâíî è íå
îáðàòèâ âíèìàíèß íà òîí äåâóøêè. - „à òîëüêî ÷èñëîì èõ âñå ìåíüøå è ìåíüøå
ñòàíîâèòñß, ñìåëü÷àêîâ-òî. àçáîéíèêè øóòêè øóòèòü íå ëþáßò.
   àíãàð, ñëûøà ýòî, òîëüêî õìóðèëñß äà äî  ðåçè  â  ãëàçàõ  âñìàòðèâàëñß
âäàëü,  ìûñëåííî  çàêëèíàß  ñóäüáó  ïîìî÷ü  èì.  î  ëèøü  ïîä  âå÷åð  îíà
ñìèëîñòèâèëàñü.
   åðâûì óâèäåë îáîç èç òðåõ  áîëüøèõ  êðûòûõ  ôóðãîíîâ  è  äâóõ  ïîâîçîê
ïîìåíüøå, ðåçâî ïðèáëèæàâøèõñß ñî ñòîðîíû Žðíîôà, åñòåñòâåííî, àíãàð.  à
êîçëàõ ïåðâîãî ôóðãîíà ñ ðåøèòåëüíûì âèäîì  âîññåäàë  òîëñòûé  êðàñíîëèöûé
÷åëîâåê ñ êóð÷àâûìè ñåäûìè âîëîñàìè è ïûøíûìè áåëûìè óñàìè. ßäîì ñ íèì  ñ
âåñüìà  óíûëîé  ôèçèîíîìèåé   ïðèìîñòèëñß   óïèòàííûé   íåäîðîñëü   ãîäêîâ
ñåìíàäöàòè, òàê ïîõîæèé íà òîëñòßêà, ÷òî ëþáîìó  îäíîãî  âçãëßäà  õâàòèëî,
÷òîáû äîãàäàòüñß: åäóò îòåö è ñûí. ˆíîãäà  îòåö  ïîâîðà÷èâàëñß  ê  ñûíó  è
÷òî-òî ñåðäèòî  âûãîâàðèâàë  åìó,  ïðè  ýòîì  ëèöî  ïîñëåäíåãî  íåìåäëåííî
ïðèíèìàëî âûðàæåíèå, áóäòî îí ïðîãëîòèë äîõëîãî ïàóêà.  î  âñåìó  âèäàòü,
ìûñëåííî óñìåõíóëñß àíãàð, ïàïàøà-òîðãîâåö ðåøèë ïðèîáùèòü ñûíà-ëîáîòðßñà
ê äåëó, à òîò îòíþäü íå ãîðèò æåëàíèåì...
   Žñòàëüíûìè ôóðãîíàìè è ïîâîçêàìè  ïðàâèëè  òàêæå  âåñüìà  çàíèìàòåëüíûå
ñóáúåêòû. ðè âñåé  íåïîõîæåñòè  èõ  ðîäíèëè  õèòðîâàòî-ñìûøëåíûå  ëèöà  è
áîéêèå ãëàçà; ïðåäñòàâèòü èõ çà ïðèëàâêàìè,  ðàñõâàëèâàþùèìè  ñâîé  òîâàð,
áûëî ïðîùå ïðîñòîãî. Žõðàíßëè îáîç äåñßòü õîðîøî âîîðóæåííûõ âîèíîâ.
   àíãàð  òèõîíüêî  ñâèñòíóë.  ’àíãîð,  ”èøóð  è  ‹àäà  â  ìãíîâåíèå  îêà
îêàçàëèñü ðßäîì.
   -  ‚îò!  -  êàê  íè  ñòàðàëñß  àíãàð,  òîðæåñòâî  ïðîðâàëîñü   â   åãî
ïðèãëóøåííîì ãîëîñå.
   -  îæàëóé,  -  ñîãëàñèëñß  ”èøóð,  âíèìàòåëüíî  ðàçãëßäûâàß  îáîç.   -
ƒëßäè-êà, è äàæå ãîòîâûé çàëîæíèê åñòü...
   - ‚ òîì-òî è äåëî! - âîçáóæäåííûì ïîëóøåïîòîì âîñêëèêíóë àíãàð. -  ‚ñå
çíà÷èòåëüíî óïðîùàåòñß!
   Ží íåñêîëüêî ðàç ãëóáîêî è êàê-òî ïî-îñîáåííîìó  âçäîõíóë  è  âûäîõíóë,
çàòåì îñòðî ïîñìîòðåë êàæäîìó â ãëàçà.
   - è÷åãî íå çàáûëè?
   - „îæèäàåìñß òåìíîòû, îáîðà÷èâàåì  êîïûòà  òàðõîâ  òðßïüåì  è  åäåì  ïî
íàïðàâëåíèþ ê îñåëêó óäîêîïîâ, ïîêà òû  íàñ  íå  îêëèêíåøü,  -  çàó÷åííî
ïîâòîðèë ”èøóð.
   - „à. ˆ ïîñòàðàéòåñü â òåìíîòå íå  íàòêíóòüñß  íà  êîãî-íèáóäü...  òèïà
ïàòðóëß èëè ðàçáîéíèêîâ. óäüòå ïðåäåëüíî îñòîðîæíû.
   - € êàê òû äóìàåøü, áðàò, ÷òî õóæå: ïàòðóëü èëè ðàçáîéíèêè?  -  ñïðîñèë
’àíãîð.
   - € ýòî, áðàò ìîé ’àíãîð, îäèí õðåí, - îòâåòèë àíãàð. îñëåäíåå  ñëîâî
îí, çàáûâøèñü, ïðîèçíåñ íà ðîäíîì ßçûêå.
   - —òî òàêîå "õðüåí"? - áûñòðî îòðåàãèðîâàë ”èøóð.
   - å "õðüåí", à "õðåí", - ñêàçàë àíãàð, óñìåõíóâøèñü. -  …ñòü  â  ìîåì
ìèðå òàêîå ðàñòåíèå... ñ î÷åíü ãîðüêèì  êîðíåì.  -  Ží  íå  ñòàë  óòî÷íßòü
ïåðåíîñíîãî ñìûñëà ñëîâà.
   Žáîç ìèíîâàë èõ óêðûòèå.
   - „î íàñòóïëåíèß òåìíîòû òýíà òðè,  -  ïðîøåïòàë  àíãàð,  âçãëßíóâ  íà
òåìíåþùåå íåáî. - ‡à ýòî âðåìß îáîç ïðîéäåò íå áîëåé ïßòíàäöàòè ëèã.
   - „âåíàäöàòü, - ïðîáóð÷àë ”èøóð.
   - òî åùå ëó÷øå, âàì ìåíüøå åõàòü ïðèäåòñß, à ìíå áåæàòü...
   - ’û óâåðåí, ÷òî âñå ýòî  ðàññòîßíèå  ñìîæåøü  íåçàìåòíî  äâèãàòüñß  çà
íèìè, ÷òîáû âûñëåäèòü èõ ñòîßíêó íà íî÷ëåã?
   - € òû êàê äóìàåøü, ”èøóð? - íàñìåøëèâî ñïðîñèë àíãàð.
   ”èøóð íè÷åãî íå îòâåòèë, è àíãàð íà÷àë ïåðåîäåâàòüñß.  —åðåç  ÷åòâåðòü
èòòà îí óæå ñòîßë â ñâîåì íåïðèâû÷íîì  äëß  Šîàðìà  íàðßäå,  ñîñòîßùåì  èç
÷åðíîãî îáëåãàþùåãî òðèêî ñ óçêîé ïðîðåçüþ  äëß  ãëàç,  øèðîêîãî  ïîßñà  ñ
ïîëóñîòíåé êàðìàøêîâ è äâóìß ìå÷àìè çà ñïèíîé.
   - ‚ñå, ß ïîøåë. - àíãàð ïîìàõàë ðóêîé, ÷óòü çàäåðæàë âçãëßä íà ‹àäå...
è âäðóã èñ÷åç, ñëîâíî ðàñòàßâ â âîçäóõå.
   - ó ïðßìî ÷èñòàß ìàãèß! - âûäîõíóë ’àíãîð, ïîêà÷àâ ãîëîâîé. -  ‘êîëüêî
íè ïîêàçûâàë îí ìíå ýòîò òðþê, íèêàê óðàçóìåòü åãî íå ìîãó... ‚îò  òóò  îí
åñòü - è òóò æå åãî íåò. Œàãèß!
   - ‘îãëàñåí, î÷åíü ïîõîæå íà ìàãèþ, -  êèâíóë  ”èøóð.  -  î  íå  ìàãèß.
‘âåðõáûñòðîòà. ‚îò åãî òåõíèêà âëàäåíèß ìå÷àìè - ýòî ÷òî, òîæå ìàãèß?
   - „à ß ïîíèìàþ... Œàãèåé òóò è íå ïàõíåò, à âñå æ óäèâèòåëüíî... Ÿ âåäü
òîæå íå ïîñëåäíèé áîåö, è ñèëîé ñîçäàòåëü íå  îáèäåë...  î  êóäà  ìíå  äî
íåãî!
   - ‘îçäàòåëü? - âñòðåïåíóëñß ”èøóð. - îã,  çíà÷èò?  ‚  åðåñü  âïàäàåøü,
äðóã ’àíãîð, - è ðàññìåßëñß ñòðàííûì ñìåõîì.
   - € ó íàñ íà îñòðîâå òîæå óïîìèíàþò ‘îçäàòåëß, - ñêàçàëà ‹àäà. - ˆ äàæå
ìîëßòñß åìó èíîãäà. ’àéêîì, êîíå÷íî, âñå  çíàþò,  ÷òî  ýòî  çàïðåùåíî.  î
ïî÷åìó çàïðåùåíî, èíòåðåñíî?
   - îòîìó ÷òî ýòî... íåïðàâèëüíî.
   - åïðàâèëüíî? € ÷òî ïðàâèëüíî? ‚îò ñêàæè, ”èøóð, êîëü òû óìíûé  òàêîé:
êòî  ñîçäàë  ìèð  è  îêðóæàþùåå  íàñ  óäèâèòåëüíîå  ðàçíîîáðàçèå  ïðèðîäû,
ðàñòåíèé, æèâîòíûõ? Šàê ïîßâèëñß ÷åëîâåê? Žòêóäà âçßëèñü äåìîíû?
   - å çíàþ. ˆ íèêòî íå çíàåò. î _ïîêà íå  çíàåò_.  ‚  ýòîì  "ïîêà"  âñå
äåëî. Œàãèß äâèæåòñß âïåðåä, îòêðûâàß âñå íîâûå è íîâûå òàéíû  Œèðîçäàíèß,
è êîãäà-íèáóäü âñå ñòàíåò ßñíûì è ïîíßòíûì.
   - —òî - âñå? Šòî åñòü ‘îçäàòåëü âñåãî ñóùåãî?
   - Œîæåò, è ýòî. •îòß ‘âåðêàþùèå óñòàìè  ñâîèõ  æðåöîâ  óòâåðæäàþò,  ÷òî
áîãà-ñîçäàòåëß, áîãà-òâîðöà íåò è íå áûëî íèêîãäà.
   - Œíîãî îíè çíàþò, òâîè ‘âåðêàþùèå! -  ôûðêíóëà  ‹àäà.  -  Žíè  äàæå  ñ
àíãàðîì íå ìîãóò ñïðàâèòüñß.
   - Žíè òàêèå æå ìîè, êàê è òâîè... € ïî÷åìó òû äóìàåøü,  ÷òî  ‘âåðêàþùèå
ïðîòèâ àíãàðà?
   - òî íå ß, à àíãàð òàê äóìàåò. Ží ãîâîðèò, ÷òî ‘âåðêàþùèå - òàêèå  æå
ëþäè, êàê ìû... íó, íå ñîâñåì òàêèå, áûòü ìîæåò. î ýòî íå âàæíî.  ƒëàâíîå
- îíè îáîãíàëè íàñ â ðàçâèòèè è çíàþò î òîì ñàìîì Œèðîçäàíèè, î êîòîðîì òû
òîëêîâàë, ãîðàçäî áîëüøå íàñ. ˆ ðàäè êàêèõ-òî ñâîèõ öåëåé ðåøèëè  ïðîâåñòè
íàä íàìè ýòîò... ýêñè... ýêïè...
   - êñïåðèìåíò, - ïîäñêàçàë ”èøóð.
   - ‚îò-âîò. € àíãàð ìîæåò èì ïîìåøàòü.
   - ˆíòåðåñíî, - ïðîèçíåñ ”èøóð. - àíãàð ìíå íè÷åãî òàêîãî  íå  ãîâîðèë.
î, åñëè ýòî òàê, ó íàñ èñêëþ÷èòåëüíî  ãðîçíûé  ïðîòèâíèê.  ˆñêëþ÷èòåëüíî.
„àæå ìîðîç ïî êîæå...
   - ’û ýòî ñåðüåçíî, ‹àäóøêà? -  ‚  ãëàçàõ  ’àíãîðà  ßâñòâåííî  ïðîñòóïèë
ñòðàõ. - „à êòî æ ñóïðîòèâ íèõ óñòîèò-òî?
   ‚ äóøå äåâóøêè áîðîëèñü ïðîòèâîðå÷èâûå ÷óâñòâà. ‘ îäíîé ñòîðîíû,  óæàñ,
îõâàòèâøèé åå, êîãäà àíãàð êàê-òî ðàññêàçàë åé î ñâîèõ  ïðåäïîëîæåíèßõ  è
âûâîäàõ (ñåé÷àñ îí âñïûõíóë â  íåé  ñ  íîâîé  ñèëîé,  ðàçáóæåííûé  ñëîâàìè
”èøóðà è ’àíãîðà), ñ äðóãîé - óâåðåííîñòü àíãàðà, ÷òî îí ñìîæåò íå òîëüêî
óñòîßòü, íî è ïîáåäèòü; èìåííî ýòà óâåðåííîñòü  ïðèãàñèëà  óæàñ...  íî  íå
ïîòóøèëà íàñîâñåì. ˆ âñå-òàêè  îíà  âåðèëà  ëþáèìîìó  áîëüøå,  ÷åì  ëþáîìó
äðóãîìó ÷åëîâåêó íà Šîàðìå: è îíà ñêàçàëà, ðåøèòåëüíî òðßõíóâ âîëîñàìè:
   - àíãàð óâåðåí, ÷òî ó íåãî åñòü çàùèòíèê  è  ïîêðîâèòåëü,  êîòîðûé  íå
ñëàáåå ‘âåðêàþùèõ... à ìîæåò, è ñèëüíåå.
   - ‚îò êàê! - ïîäíßë áðîâè ”èøóð. - ˆ êòî æå ýòî?
   - Ží íå çíàåò... íî ÷óâñòâóåò åãî ïîìîùü.
   - —òî æ, àíãàðó âèäíåå... - ñêàçàë ”èøóð  ñ  ñîìíåíèåì.  -  €  ïî  ìíå
ëó÷øå, ÷òîáû ýòî âñå âûäóìêîé  îêàçàëîñü.  „à  è  ’àíãîðó,  ñìîòðþ,  òîæå.
Œîæåò, òàê îíî è åñòü, ‹àäà? Œîæåò, àíãàð íàôàíòàçèðîâàë?  Ží  âåäü  è  â
ñàìîì äåëå ñòðàííûé ñòàë êàêîé-òî... íåðâíûé, âçâèí÷åííûé.
   - àíãàð ãîâîðèë ìíå, ÷òî â åãî ìèðå æèçíü ÷åëîâåêà öåíèòñß  íåèçìåðèìî
âûøå, ÷åì çäåñü, - òèõî ïðîèçíåñëà ‹àäà. -  …ìó  î÷åíü  òðóäíî,  ”èøóð.  Ÿ
ðîäèëàñü è âûðîñëà íà Šîàðìå, è òî ìíå ïîðîé æóòêî  áûâàåò...  äóìàþ,  ÷òî
âîò-âîò ñ óìà ñîéäó îò îáèëèß êðîâè è òðóïîâ ëþäåé.
   - ‚ðàãîâ, ‹àäà, - æåñòêî ïîïðàâèë ”èøóð.
   - àçâå âðàãè íå ëþäè? ˆ ðàçâå âñå òå, ÷òî ïîãèáëè, - âñå âðàãè?
   - ‘ìîòðþ, òû ïîëíîñòüþ ïîïàëà ïîä âëèßíèå àíãàðà...  ‚ïðî÷åì,  â  ýòîì
íåò íè÷åãî óäèâèòåëüíîãî - ëþáîâü!
   - „à, ß ëþáëþ àíãàðà è î÷åíü, î÷åíü  æåëàþ  åìó  óäà÷è.  ˆ  ìíå  î÷åíü
áîëüíî âèäåòü, êàê â íàøåì ìàëåíüêèì îòðßäå ïîðîé âîçíèêàþò... ññîðû.
   - ‘êàæåì, íå ññîðû, à ñïîðû, - ñêàçàë ”èøóð ïðèìèðèòåëüíî.
   - ó... âðßä ëè. - „åâóøêà ïîêà÷àëà ãîëîâîé. - àïðèìåð, àíãàð  ëþáèò,
êîãäà ß ñ íèì ñïîðþ, è äàæå èíîãäà ïðîñèò, ÷òîáû ß ñ íèì ñïîðèëà. •îòß îí,
êîíå÷íî, íàìíîãî óìíåå ìåíß. Ží ãîâîðèò, ÷òî â ñïîðàõ ðîæäàåòñß èñòèíà.
   - Žíà ïðàâà, ”èøóð, - âìåøàëñß äîòîëå ìîë÷àâøèé ’àíãîð. - “æå äâà  ðàçà
âû ñ àíãàðîì íå ñïîðèëè, à... ññîðèëèñü.  €òàê  íåëüçß.  Ÿ  óæå  ãîâîðèë:
êîãäà äðóçüß ññîðßòñß, âðàãè ðàäóþòñß.
   - ‚ñå, âñå, îáåùàþ âàì: íèêàêèõ ññîð áîëüøå! „à ðàçâå ß íå ïîíèìàþ, ÷òî
ìû ìîæåì ñåáå ïîçâîëèòü, à ÷åãî íåò! îìíþ,  êîãäà  ß  äåæóðèë  ó  ïîñòåëè
âûçäîðàâëèâàþùåãî àíãàðà â ‚àëêàðå, îí ðàññêàçàë  ìíå  ñêàçî÷íóþ  èñòîðèþ
ñâîåãî ìèðà î ÷åòâåðûõ äðóçüßõ, íà äîëþ êîòîðûõ âûïàëî  ìíîæåñòâî  îïàñíûõ
ïðèêëþ÷åíèé. ’àê  âîò,  îíè  ïðåîäîëåâàëè  òðóäíîñòè  è  ïîáåæäàëè  âðàãîâ
áëàãîäàðß äðóæáå è âçàèìîâûðó÷êå. “ íèõ áûë  ïðåêðàñíûé  äåâèç:  "Žäèí  çà
âñåõ, è âñå çà îäíîãî". •îðîøî, åñëè áû è ó íàñ áûë òàêîé.
   - € ó íàñ òàê è åñòü, - ñ óâåðåííîñòüþ ïðîèçíåñ ’àíãîð. - ’îëüêî  ß  áû
íå äîäóìàëñß òàê êðàñèâî ñêàçàòü. ’åïåðü  áóäó  çíàòü  è  ãîâîðèòü.  Ž÷åíü
ïðàâèëüíûå ñëîâà! Šàê òû äóìàåøü, ”èøóð, - ’àíãîð ëóêàâî ïðèùóðèëñß, - ÷òî
íàäî ñäåëàòü ïî ýòîìó ïîâîäó?
   - “ìíèöà òû íàøà, - ðàñõîõîòàëñß ”èøóð, äîñòàâàß  çàìàí÷èâî  áóëüêàþùóþ
ôëßãó. - ˆ êàê òû óãàäàë ìîè ìûñëè?


   ’ðè âñàäíèêà è åùå îäèí òàðõ áåç ñåäîêà ïðèçðàêàìè ñêîëüçèëè  â  íî÷íîé
òåìíîòå. ‚åë êàâàëüêàäó ’àíãîð, çàìûêàë ”èøóð.  Žíè  ñêàêàëè  óæå  ïîëòîðà
òýíà, è ’àíãîð ïîíåìíîãó íà÷àë áåñïîêîèòüñß - ïî åãî ðàñ÷åòó  òîðãîâöû  íå
ìîãëè óåõàòü òàê äàëåêî, - êàê âäðóã òèõèé ñâèñò ïîñëûøàëñß èç-çà ëåæàùåãî
ó îáî÷èíû âàëóíà.
   - ”-ôó!.. - îáëåã÷åííî  âûäîõíóë  ’àíãîð,  íàòßãèâàß  óçäå÷êó.  ‡à  íèì
îñòàíîâèëèñü ‹àäà è ”èøóð.
   -  ‚ñå  â  ïîðßäêå,  -  óñëûøàëè  îíè  òèõèé  ãîëîñ  àíãàðà.  -   àøè
äðóçüß-òîðãîâöû  ðàçáèëè  ëàãåðü  â  ñîòíå   øàãîâ   ñïðàâà   îò   äîðîãè.
îäðñòâóþùàß ñìåíà ÷àñîâûõ - ÷åòûðå ÷åëîâåêà. Žíè ðàñïîëàãàþòñß  ïî  óãëàì
êâàäðàòà, â öåíòðå êîòîðîãî  ïîâîçêè  è  òàðõè.  •îçßèí  ñïèò  â  ãîëîâíîì
ôóðãîíå, ñûí - âî âòîðîì, ïîäðó÷íûå - â òðåòüåì Žòäûõàþùèå âîèíû  çàíèìàþò
ìåñòà íà ïîâîçêàõ, ïî òðîå íà êàæäîé åïîäàëåêó ß ïðèñìîòðåë ïåùåðó, î÷åíü
ïîäõîäßùóþ äëß íàøåé öåëè. ‘åé÷àñ  ß  âàñ  òóäà  îòâåäó  è  îòïðàâëþñü  çà
òîðãîâöåì è åãî ñûíîì. ‘î ìíîé ïîéäåøü òû, ’àíãîð. Ÿ ïîõèùàþ îòöà è  ñûíà,
ìû ñ ’àíãîðîì ïðèíîñèì èõ â ïåùåðó, à äàëüøå - êàê äîãîâîðèëèñü.
   àíãàð âíèìàòåëüíî âñìîòðåëñß â ëèöà äðóçåé. ’àíãîð è  ”èøóð  âûãëßäåëè
ñîáðàííûìè, íî ñïîêîéíûìè, à âîò ‹àäó áèëà íåðâíàß äðîæü.  Žíà  íàäåßëàñü,
÷òî â òåìíîòå ýòî íå çàìåòíî, íî àíãàð, êîíå÷íî  æå,  óâèäåë.  åóëîâèìûì
êàê äóíîâåíèå âåòðà äâèæåíèåì îí îêàçàëñß ðßäîì  ñ  òàðõîì  ‹àäû,  ñèëüíûå
ðóêè âûíóëè åå èç ñåäëà, òî÷íî ïóøèíêó,  ãóáû  êîñíóëèñü  ùåêè  è  ãîðß÷èé
øåïîò çàùåêîòàë â óõå:
   - ‚ñå áóäåò â ïîðßäêå, ìàëûø. å âîëíóéñß. Ÿ î÷åíü ëþáëþ òåáß.
   ƒóáû àíãàðà îáîæãëè åå ïîöåëóåì, è òåïëàß  âîëíà  ðàçëèëàñü  ïî  òåëó,
ñìûâàß ïðîòèâíóþ äðîæü è ðîæäàß ñïîêîéíîå óìèðîòâîðåíèå. € çàòåì åãî  ðóêè
òàê æå ëåãêî âåðíóëè åå â ñåäëî, è àíãàð ïðîãîâîðèë óæå äëß âñåõ:
   - Ÿ âîçüìó òàðõà ‹àäû ïîä óçäöû è ïîâåäó ê ïåùåðå. ”èøóð è  ’àíãîð,  âû
ïîåäåòå ñëåäîì. Žñëàáüòå ïîâîäüß - òàðõè íåïëîõî âèäßò â  òåìíîòå  è  ñàìè
âûáåðóò ïóòü. Œîåãî òàðõà ïóñòü êòî-íèáóäü âîçüìåò íà ÷åìáóð. ƒîòîâû?
   - ƒîòîâû, - çà âñåõ îòîçâàëñß ”èøóð.
   - ’îãäà âïåðåä.


   åùåðà îêàçàëàñü äîñòàòî÷íî ïðîñòîðíîé, ÷òîáû âìåñòèòü ÷åòâåðûõ  äðóçåé
è äâóõ ïëåííèêîâ. Œëàäøèé âñå åùå ëåæàë  â  îòêëþ÷êå,  à  ñòàðøåãî  àíãàð
ïîñëåäîâàòåëüíûì íàæàòèåì â îïðåäåëåííûå òî÷êè òåëà óæå ïðèâåë â  ñåáß,  è
îí  ïîäñëåïîâàòî  ùóðèë  ãëàçà  íà  ßðêî  ïûëàâøèé  ïîä  ïåùåðíûì   ñâîäîì
ìàãè÷åñêèé îãîíü è èñïóãàííî âòßãèâàë ãîëîâó â ïëå÷è. ‹èöî åãî  ïîìåðòâåëî
îò ñòðàõà, ìîêðûå ãóáû äðîæàëè, ëîá è âèñêè ïîêðûëà èñïàðèíà.
   - “ñïîêîéñß! - âëàñòíûì òîíîì ïðèêàçàë àíãàð. -  îêà  òåáå  è  òâîåìó
ñûíó íè÷åãî íå óãðîæàåò. - Ží ñäåëàë óäàðåíèå íà ñëîâå "ïîêà". ’óò  òîëüêî
òîðãîâåö ðàçãëßäåë íåïîäâèæíóþ ôèãóðó  ñûíà,  è  ãóáû  åãî  çàïðûãàëè  åùå
áîëüøå. - ó à ïîòîì... îòîì âñå áóäåò çàâèñåòü îò òåáß.
   - —òî... ÷òî âàì íóæíî îò ìåíß è ìîåãî  ñûíà?  -  íåâíßòíî  ïðîáîðìîòàë
òîðãîâåö, ñîäðîãàßñü âñåì òåëîì. - å ãóáèòå, âàøå âûñîêîìîãóùåñòâî!
   àíãàð âñïîìíèë, ÷òî òàê îáû÷íûå ëþäè îáðàùàþòñß ê ìàãàì âûñøèõ ðàíãîâ.
‡íà÷èò, âîò çà êîãî åãî ïðèíßë òîðãîâåö! —òî æ, ýòî äàæå ê ëó÷øåìó.
   - Šàê òû äîãàäàëñß, ÷òî ß ìàã? - ãðîçíî ñïðîñèë àíãàð.
   - € ðàçâå ìîæíî áûëî ïåðåíåñòè ìåíß è ìîåãî ñûíà èç ôóðãîíîâ â êàêîå-òî
ïîäçåìåëüå áåç ïîìîùè ìàãè÷åñêèõ ñèë? - Šàê íè áûë ïåðåïóãàí òîðãîâåö,  îí
íå óäåðæàëñß, ÷òîáû ïî ïðèâû÷êå íå îòâåòèòü âîïðîñîì íà âîïðîñ.
   - ’àê, - çíà÷èòåëüíà ïðîèçíåñ àíãàð, õìóðß áðîâè. - —òî  æ,  òîðãîâåö,
òû ïðàâ. Ÿ äåéñòâèòåëüíî ìîãóùåñòâåííûé ìàã. •îòß ïî  ïðè÷èíàì,  êîè  òåáå
çíàòü íå ñëåäóåò, â òå÷åíèå íåêîòîðîãî âðåìåíè ß ìîãó  ïðèáåãàòü  ê  ìàãèè
ëèøü â ñàìûõ êðàéíèõ, èñêëþ÷èòåëüíûõ ñëó÷àßõ. Šàê âîò ñåé÷àñ, íàïðèìåð,  -
è àíãàð ïîøåâåëèë ñâîèìè "ìàãè÷åñêèìè" ïàëüöàìè,  ñ  ïîìîùüþ  êîòîðûõ  îí
íåñêîëüêî èòòîâ íàçàä îòïðàâèë â áåñïàìßòñòâî îòöà è ñûíà.
   - îçâîëåíî ëè ìíå  áóäåò  óçíàòü,  âàøå  âûñîêîìîãóùåñòâî,  ÷åì  òàêèå
íè÷òîæíûå îñîáû, êàê ìû ñ ñûíîì, çàñëóæèëè âàøå âûñîêîå âíèìàíèå?
   - ’û óçíàåøü îá ýòîì, òîðãîâåö. î âíà÷àëå ïîäðîáíî ðàññêàæè ìíå î ñåáå
âñå áåç óòàéêè: èìß, èåðàðõè÷åñêàß ñòóïåíü  â  êàñòå,  îòêóäà  ðîäîì,  ãäå
æèâåøü, îòêóäà è êóäà íàïðàâëßåøüñß, ÷òî âåçåøü, - ñëîâîì, âñå.
   ’îðãîâåö òîðîïëèâî çàêèâàë è íà÷àë  ñáèâ÷èâî  ãîâîðèòü,  ïîäîáîñòðàñòíî
çàãëßäûâàß àíãàðó â ãëàçà.
   Šàê îêàçàëîñü, ”åîïåí Šèòàóð -  òàê  çâàëè  òîðãîâöà  -  áûë  ðîäîì  èç
‚ðîêñà, íî ïîñëåäíèå äåñßòü ëåò  æèë  â  „åîñå,  ãåîãðàôè÷åñêîå  ïîëîæåíèå
êîòîðîãî áëàãîïðèßòñòâîâàëî çàíßòèþ òîðãîâëåé. à  èåðàðõè÷åñêîé  ëåñòíèöå
êàñòû ”åîïåí ñòîßë íåâûñîêî, îäíàêî â ïîñëåäíåå  âðåìß  ó  íåãî  ïîßâèëèñü
øàíñû âñòóïèòü â ìîùíûé òîðãîâûé êëàí ïîä íàçâàíèåì "’îðãîâûé äîì „åîñà" è
òåì ñàìûì ñðàçó ïåðåïðûãíóòü íåñêîëüêî èåðàðõè÷åñêèõ  ñòóïåíåé.  åñêîëüêî
äíåé îí ñ ñûíîì è  ïîìîùíèêàìè  òîðãîâàë  â  Žðíîôå,  íàäåßñü  íà  óäà÷íóþ
ðàñïðîäàæó âî âðåìß ïðàçäíèêà, îäíàêî ïðàçäíèê çàêîí÷èëñß, òîðãîâëß  ïîøëà
âßëî, à òðåòü òîâàðà åùå îñòàëàñü.  ˆ  ”åîïåí  ðåøèë  ïîïûòàòü  ñ÷àñòüß  â
îñåëêå óäîêîïîâ. ‘îáñòâåííî, ýòî áûë âåñü ñêàç.
   - ó ÷òî æ, - ïðîèçíåñ àíãàð, ïî-ïðåæíåìó ñòàðàßñü âûãëßäåòü ãðîçíî, -
ïîõîæå, ÷òî òû êàê ðàç òîò ÷åëîâåê, êîòîðûé ìíå íóæåí...
   àíãàð ñäåëàë äîëãóþ ïàóçó, ñâåðëß òîðãîâöà âçãëßäîì; òîò è âîâñå ñíèê.
   - ’åïåðü ß çàäàì òåáå  âàæíûé  âîïðîñ,  ”åîïåí.  Ž÷åíü  âàæíûé.  •îðîøî
ïîäóìàé, ïðåæäå  ÷åì  îòâåòèòü.  îòîìó  ÷òî  îò  òâîåãî  îòâåòà  çàâèñèò,
îñòàíåøüñß ëè òû ñî  ñâîèì  ñûíîì  â  æèâûõ.  ˆòàê,  ìîæåøü  ëè  òû  íàéòè
óáåäèòåëüíûé  è  íå  âûçûâàþùèé  íè  ìàëåéøåãî  ïîäîçðåíèß  ïîâîä,   ÷òîáû
îòïðàâèòü âñþ îõðàíó è òðîèõ  ïîìîùíèêîâ  îáðàòíî?  ‚  Žðíîô,  „åîñ,  êóäà
óãîäíî, è ÷åì äàëüøå, òåì ëó÷øå. €?
   “ ”åîïåíà Šèòàóðà îêðóãëèëèñü ãëàçà è îòâèñëà ÷åëþñòü - òàêîãî  âîïðîñà
îí ßâíî íå îæèäàë. ‡àòåì âçãëßä åãî ñòàë âîïðîñèòåëüíûì, ãóáû çàäåðãàëèñü,
ñëîâíî îí õîòåë, íî íå ðåøàëñß ÷òî-òî ñïðîñèòü.
   - ‚èæó,  ÷òî  ñ  óñò  òâîèõ  ðâóòñß  âîïðîñû...  -  ïðîãîâîðèë  àíãàð,
ïîñòàðàâøèñü óëûáíóòüñß êàê ìîæíî  áîëåå  çëîâåùå.  -  …ñëè  òû  ñïðîñèøü,
ïî÷åìó  ß  íå  âîñïîëüçóþñü  ñâîåé  ìàãè÷åñêîé  ìîùüþ,  òî  îòâå÷ó:   ìîãó
âîñïîëüçîâàòüñß, íî íå æåëàþ. € åæåëè çàõî÷åøü òû óçíàòü,  çà÷åì  ìíå  âñå
ýòî íàäî, òî ñêàæó, íå òâîåãî óìà äåëî. òî òû õîòåë ñïðîñèòü, òîðãîâåö?
   - -íåò, âàøå âûñîêîìîãóùåñòâî. ‘ëèøêîì íè÷òîæåí ß, ÷òîáû çíàòü ïîìûñëû
âåëèêîãî ìàãà. € õîòåë ß âûßñíèòü, íå ñìîã áû êòî-íèáóäü èç âàøèõ ëþäåé...
íó, èçîáðàçèòü ãîíöà ñ âàæíûì ñîîáùåíèåì?
   - Šàêîâà ñóòü ñîîáùåíèß? - çàèíòåðåñîâàëñß àíãàð.
   - ‚ ñâîå âðåìß ß àâàíñîì çàêóïèë ãðóç øêóð  ÷îê-ñàíîâ,  êîòîðûå  äîëæåí
äîñòàâèòü â ‚åíäó îäèí ïðîìûñëîâûé êîðàáëü. ‚ ñòîëèöå ìîé  òîðãîâûé  àãåíò
äîëæåí ïåðåãðóçèòü øêóðû íà áàðæó, ñëåäóþùóþ ïî ‚åëèêîé ðåêå  €íãðå  ââåðõ
ïî òå÷åíèþ äî Žðíîôà. Šîãäà áàðæà ïðèáóäåò â  àðô,  àãåíò  äîëæåí  íàíßòü
ãîíöà, êîòîðûé ïðåäóïðåäèò ìåíß î ïðèáûòèè âàæíîãî è î÷åíü öåííîãî  ãðóçà.
Šîíå÷íî, ß åùå íå îæèäàþ ýòîãî ñîîáùåíèß, ïî ìîèì ðàñ÷åòàì  ãðóç  ïðèáóäåò
íå ðàíüøå, ÷åì ÷åðåç ìåñßö, íî âåäü âñå ìîæåò ñëó÷èòüñß, âåðíî?
   àíãàð çàäóìàëñß. …ñëè âñå òàê, êàê ãîâîðèò òîðãîâåö...
   - ‹àäíî. „îïóñòèì, ìîè ëþäè, - òóò îí  êèâíóë  â  ñòîðîíó  çàñòûâøèõ  ñ
îáíàæåííûìè  ìå÷àìè  ’àíãîðà,  ”èøóðà  è  ‹àäû,  -  ñûãðàþò  ðîëü  ãîíöîâ.
ðåäïîëîæèì, ÷òî  òâîè  ïîìîùíèêè  è  îõðàííèêè  íè÷åãî  íå  çàïîäîçðßò  è
âîçâðàòßòñß â Žðíîô. î âåäü áàðæè ñ ãðóçîì íå  áóäåò!  î  ëîãèêå  âåùåé,
âûæäàâ äåíü-äðóãîé, îíè äîëæíû ïîäíßòü òðåâîãó! Œåíß ýòî âðßä ëè óñòðîèò.
   - îçâîëüòå âîçðàçèòü âàì,  âàøå  âûñîêîìîãóùåñòâî,  -  ñ  âîçáóæäåíèåì
ïðîèçíåñ ”åîïåí.
   - ‚åäü ëîãèêà áûâàåò  ðàçíàß!  ˜êóðû  ÷îê-ñàíîâ  íàñòîëüêî  öåííû,  ÷òî
îòïðàâèòü èõ â îòêðûòóþ áûëî áû ñóùèì áåçóìèåì! ˆõ íåïðåìåííî áû óêðàëè ïî
ïóòè! Šðîìå òîãî, ãì... ÷åì öåííåå òîâàð, òåì áîëåå  âûñîêîé  ïîøëèíîé  îí
îáëàãàåòñß.  îýòîìó  òþêè  ñî  øêóðàìè   ÷îê-ñàíîâ   ìîé   àãåíò   äîëæåí
çàìàñêèðîâàòü ïîä êàêîé-íèáóäü ìàëîöåííûé òîâàð.  …ñëè  ìîè  ëþäè  ïîäûìóò
òðåâîãó, îíè îáßçàíû  óêàçàòü  æàíäàðìàì  íàñòîßùåå  íàèìåíîâàíèå  òîâàðà,
ïîñêîëüêó â ïðîòèâíîì ñëó÷àå òîâàð, äàæå íàéäåííûé, êîíôèñêóåòñß â  ïîëüçó
èìïåðñêîì êàçíû. î è ñêàçàòü ïðàâäó... - ’îðãîâåö çàìßëñß.
   - €ãà! - âîñêëèêíóë  àíãàð.  -  ’åïåðü  ïîíßòíî:  ïîäíßâ  òðåâîãó,  âû
ëèøàåòåñü öåííîãî òîâàðà â ëþáîì ñëó÷àå; èíà÷å æå ñîõðàíßåòñß íàäåæäà.
   - ‘îâåðøåííî ñïðàâåäëèâî, âàøå âûñîêîìîãóùåñòâî! Œîè  ïîìîùíèêè  âåñüìà
òîëêîâûå ìàëûå è õîðîøî çíàþò ýòè  òîíêîñòè;  ê  òîìó  æå  ß  èõ  åùå  ðàç
òùàòåëüíî ïðîèíñòðóêòèðóþ. Žíè áóäóò æäàòü áàðæó,  ïîêà  ß  íå  âåðíóñü  â
Žðíîô. Šîíå÷íî... êîíå÷íî, åñëè âàøå âûñîêîìîãóùåñòâî äàñò ñîèçâîëåíèå  íà
ìîå âîçâðàùåíèå.
   - å ïåðåæèâàé,  ”åîïåí.  …ñëè  òû  íå  òàèøü  ìûñëè  êàêèì-òî  îáðàçîì
îáìàíóòü ìåíß, òî ñ òâîåé ãîëîâû è ãîëîâû òâîåãî ñûíà íå  óïàäåò  íè  îäèí
âîëîñ. ‘êàæó áîëüøå: åñëè âñå ïðîéäåò, êàê ß  çàäóìàë,  òî  òû,  êî  âñåìó
ïðî÷åìó, ïîëó÷èøü íàãðàäó.
   - àçâå ïîä ñèëó ïðîñòîìó òîðãîâöó  îáìàíóòü  ìîãóùåñòâåííîãî  ìàãà?  -
äðîæàùèì ãîëîñîì ïðîèçíåñ ”åîïåí è íèçêî ïîêëîíèëñß.
   - åò, êîíå÷íî. •îòß áûëè ãëóïöû, êîòîðûå ïûòàëèñü... ˆõ äóøè äàâíî óæå
îáèòàþò íà íåáåñíîì îñòðîâå. àäåþñü, òû ñ ñûíîì íå òîðîïèøüñß òóäà?
   - Ž íåò-íåò, âåëèêèé ìàã! Ÿ ñäåëàþ âñå, ÷òîáû âàø çàìûñåë, â ÷åì áû  îí
íè   ñîñòîßë,   áëàãîïîëó÷íî   èñïîëíèëñß!    Šëßíóñü    íåáåñàìè,    âàøå
âûñîêîìîãóùåñòâî!
   - •îðîøî. Ÿ âåðþ òåáå. ’åïåðü ïîãîâîðèì î äåòàëßõ...


   “òðî ëèøü íà÷èíàëî ïîêà åùå ðîáêóþ áîðüáó ñ öàðèâøåé  íàä  Šðîí-àðìàðîì
íî÷üþ, êîãäà ”åîïåí Šèòàóð âûëåç èç ñâîåãî  ôóðãîíà  è,  çßáêî  êóòàßñü  â
ïëàù, ïîäîøåë ê áëèæàéøåìó îõðàííèêó.
   - Šàê ïðîøëà íî÷ü, âîèí?  -  ñïðîñèë  îí.  îëíîå  ëèöî  òîðãîâöà  áûëî
áëåäíåå îáû÷íîãî, ïîä ãëàçàìè çàëåãëè òåìíûå êðóãè.
   - ‘ïîêîéíî, âàøà ìèëîñòü, áëàãîäàðåíèå íåáó.
   - ‘ïîêîéíî... - êðèâàß óõìûëêà íà ìèã èñêàçèëà ëèöî ”åîïåíà, íî òóò  æå
ïðîïàëà. - € ß âîò ñïàë ñêâåðíî, ñàì íå çíàþ ïî÷åìó. ó äà ëàäíî.
   Šðßõòß, òîðãîâåö çàëåç âî âòîðîé ôóðãîí. ‘ûí ëåæàë, ñâßçàííûé ïî  ðóêàì
è íîãàì è ñ êëßïîì âî ðòó. ßäîì ñ îãðîìíûì ñâåðêàþùèì ìå÷îì â ðóêå  ñèäåë
’àíãîð è æóòêî ñêàëèë çóáû, êðèâß  èçóðîäîâàííîå  ìíîãî÷èñëåííûìè  øðàìàìè
ëèöî. "—òîáû ó òåáß âäðóã íå âîçíèê ñîáëàçí ó÷óäèòü  êàêóþ-òî  íåïîòðåáíóþ
øòóêó, ß ïîñàæó âîçëå òâîåãî ñûíà  âîò  ýòîãî  ãðîçíîãî  âîèíà,  -  ñêàçàë
àíãàð, íàïóòñòâóß ”åîïåíà ïåðåä åãî âîçâðàùåíèåì â ëàãåðü. - “âåðßþ òåáß,
òîðãîâåö, îí óáèë ëþäåé áîëüøå, ÷åì òû âèäåë çîëîòûõ ãðàíä-ëèòàðîâ â ñâîåé
æèçíè. ’àê ÷òî çíàé - òâîé ñûí óìðåò ïåðâûì, â ñëó÷àå ÷åãî. ó à òåáß æäåò
òîãäà ó÷àñòü íàñòîëüêî óæàñíàß, ÷òî âñåé òâîåé ôàíòàçèè íå  õâàòèò,  ÷òîáû
âîîáðàçèòü åå". ˆ  ñåé÷àñ,  ãëßäß  íà  âåëèêàíà-òèáåðèéöà,  ”åîïåí  îõîòíî
âåðèë, ÷òî  äëß  òîãî  ðàçíèöû  ìåæäó  óáèéñòâîì  ÷åëîâåêà  è  íàñåêîìîãî,
ïî-âèäèìîìó, íåò. —òî æå êàñàåòñß ’àíãîðà, òî îí ïðèêëàäûâàë  âñå  óñèëèß,
÷òîáû ñîçäàòü èìåííî òàêîå âïå÷àòëåíèå. ˆ íàäî ñêàçàòü, âåñüìà ïðåóñïåë  â
ýòîì, õîòß óäîâîëüñòâèß îò ýòîãî íå èñïûòûâàë. îëåå òîãî, îí  âîîáùå  áûë
ïðîòèâ òàêîãî âàðèàíòà, à ïðåäëîæèë àíãàðó, ÷òî ïîáóäåò ñ ñûíîì ”åîïåíà â
êà÷åñòâå çàëîæíèêà â ïåùåðå äî ðàçðåøåíèß ñèòóàöèè. î àíãàð, êàê âñåãäà,
ïåðåóáåäèë åãî, è òåïåðü ’àíãîð ñèäåë â ôóðãîíå, êóäà  ñ  ïîìîùüþ  àíãàðà
ïðîíèê ïîä ïîêðîâîì òåìíîòû, è ñòàðàòåëüíî èçîáðàæàë çëîäåß.
   - Œîåìó ñûíó ñëåãêà íåçäîðîâèòñß, -  îáúßâèë  ”åîïåí  âî  âñåóñëûøàíèå,
âûëåçàß èç ôóðãîíà.
   ˆç òðåòüåãî ôóðãîíà òóò æå, êàê èãðóøå÷íûé äåìîí èç øêàòóëêè,  âûñêî÷èë
ñòàðøèé ïîìîùíèê ”åîïåíà Šèòàóðà ƒîðàá ˜èøàð.
   - ‚àø ñûí ïðèáîëåë, âàøà ìèëîñòü? - ñïðîñèë îí ïî÷òèòåëüíî.
   - åìíîãî. Ÿ óêðûë åãî ïîòåïëåå, äàë ãëîòîê  ðí'àããà  è  âåëåë  ëåæàòü.
ƒîðàá, áóäè ýòèõ ëåíòßåâ àðêóòà è •åìðåñà, ñâîðà÷èâàéòå  ëàãåðü  è  áóäåì
îòïðàâëßòüñß. àì æåëàòåëüíî çàñâåòëî ïîïàñòü â îñåëîê óäîêîïîâ.
   - Žñòàëîñü íå òàê óæ ìíîãî,  -  ïðîèçíåñ  ƒîðàá  ðàññóäèòåëüíî,  -  ëèã
ñåìüäåñßò. —åðåç òýíîâ äâåíàäöàòü-òðèíàäöàòü äîëæíû áûòü íà ìåñòå.
   - „àâàé-äàâàé, - ñêàçàë ”åîïåí, - ìíîãî ãîâîðèøü.
   —åðåç  ïîëòýíà  òðîíóëèñü.  ”åîïåí  ïðàâèë   òðîéêîé   êðàñàâöåâ-òàðõîâ
îãíåííî-ðûæåé ìàñòè; êîçëû âòîðîãî ôóðãîíà, ãäå "îòäûõàë"  åãî  ñûí,  áûëè
ïóñòû: ðîëü  êó÷åðà  èãðàë  ïîâîäîê,  ñîåäèíßâøèé  óçäöû  êîðåííîãî  òàðõà
âòîðîãî ôóðãîíà ñ çàäíèêîì ïåðâîãî. ’ðåòüèì  ôóðãîíîì  è  äâóìß  îòêðûòûìè
ïîâîçêàìè  ïðàâèë  ƒîðàá,   àðêóò   è   •åìðåñ   ñîîòâåòñòâåííî.   „åñßòü
âîèíîâ-îõðàííèêîâ ðàñïîëàãàëèñü îáû÷íûì ïîõîäíûì ïîðßäêîì - äâîå âñàäíèêîâ
ñêàêàëè âïåðåäè îáîçà, äâîå çàìûêàëè åãî è øåñòåðî åõàëè ïî áîêàì, ïî òðîå
ñ êàæäîé ñòîðîíû.
   ”åîïåí òî è äåëî ïîäõëåñòûâàë è áåç òîãî âïîëíå ðåçâî áåæàâøèõ  òàðõîâ,
çàäàâàß òåìï âñåìó îáîçó. —åðåç òðè òýíà áûñòðîé åçäû,  êîãäà  óæå  âçîøëî
ñîëíöå, ñçàäè ïîñëûøàëñß ñòóê êîïûò - îáîç äîãîíßëè òðîå ñêà÷óùèõ âî  âåñü
îïîð âñàäíèêîâ. Š øëåìó îäíîãî èç íèõ áûë ïðèêðåïëåí ïåñòðûé âûìïåë ãîíöà.
ƒîíöû íà äîðîãàõ - âïîëíå îáû÷íîå äåëî,  ïîýòîìó  êîïüß  âîèíîâ-îõðàííèêîâ
ëèøü ÷óòü-÷óòü êà÷íóëèñü, êîãäà îòðßä èç òðåõ ÷åëîâåê äîãíàë  îáîç.  Šîãäà
ãîíåö ñ  âûìïåëîì  íà  øëåìå,  ñêàêàâøèé  ïåðâûì,  ïîðàâíßëñß  ñ  ãîëîâíûì
ôóðãîíîì, âñàäíèê ñïðîñèë, çàìåäëèâ õîä:
   - ‘êàæèòå, äîñòî÷òèìûé òîðãîâåö, âàøå èìß, ÷àñîì, íå ”åîïåí Šèòàóð?
   - òî ìîå èìß, - âàæíî îòâåòèë õîçßèí îáîçà.
   - ’îãäà ïîçâîëüòå ìíå óäîñòîâåðèòüñß â ýòîì, è ß ïåðåäàì âàì  ïîñëàíèå,
- ñêàçàë ãîíåö.
   ”åîïåí ìîë÷à äîñòàë èç ïîßñíîé ñóìêè ïîäîðîæíóþ è ïðîòßíóë  ãîíöó.  ’îò
ïðî÷èòàë åå è êèâíóë.
   - åðåäàþ âàì ïîñëàíèå èç ãîðîäà àðôà îò ïî÷òåííîãî ’èîëîðà  Œàêèìóñà.
- ƒîíåö ïîêëîíèëñß, ÷óòü ïðèâñòàâ â ñòðåìåíàõ, è âìåñòå ñ ïîäîðîæíîé îòäàë
òîðãîâöó çàïå÷àòàííûé ðîçîâîé ïå÷àòüþ ñâèòîê. ”åîïåí ìàõíóë ðóêîé, íàòßíóë
ïîâîäüß, è âñëåä çà ãîëîâíûì ôóðãîíîì îñòàíîâèëñß âåñü îáîç.  îñëå  ýòîãî
”åîïåí âíèìàòåëüíî îñìîòðåë ïå÷àòü  è  ñëîìàë  åå.  …ãî  ïîìîùíèêè  òùåòíî
âûòßãèâàëè øåè, ïûòàßñü ÷òî-ëèáî ðàçãëßäåòü.
   ”åîïåí  ïðî÷èòàë  òåêñò  ñ  çàìåòíûì  ðàäîñòíûì   óäèâëåíèåì,   âñêèíóë
êóñòèñòûå áðîâè è ìàõíóë ðóêîé ïîìîùíèêàì, ïîäçûâàß èõ áëèæå.
   - åîæèäàííàß, íî ïðèßòíàß âåñòü, - ñêàçàë òîðãîâåö. - ’èîëîð ñîîáùàåò,
÷òî áëàãîïîëó÷íî äîáðàëñß äî àðôà è âåñüìà ñêîðî áóäåò â Žðíîôå.  ðîñèò,
åñòåñòâåííî, îðãàíèçîâàòü âñòðå÷ó. ’àê-òàê... - ˆ  ”åîïåí  çàäóì÷èâî  ñâåë
áðîâè.
   îìîùíèêè ïî÷òèòåëüíî ìîë÷àëè, ïîåäàß õîçßèíà ãëàçàìè.
   - ‚îò êàêèì áóäåò ìîå ðåøåíèå. îñêîëüêó ß âïîëíå äîâåðßþ  âàì,  ƒîðàá,
àðêóò è •åìðåñ, òî ïîðó÷àþ âñòðåòèòü ’èîëîðà ñ  òîâàðîì  â  ïîðòó  Žðíîôà
èìåííî âàì òðîèì. ˆ òàê êàê âû çíàåòå, ÷òî ïðèâåçåò ìîé òîðãîâûé àãåíò, òî
âìåñòå ñ âàìè ß îòïðàâëßþ âñåõ âîèíîâ-îõðàííèêîâ.  Ÿ  æå  âìåñòå  ñ  ñûíîì
ïðîäîëæó íàø ïóòü  â  îñåëîê  óäîêîïîâ,  ãäå  ìû  ïîñòàðàåìñß  ïîáûñòðåå
ïðîäàòü òîâàð, ïîñëå ÷åãî ñðàçó âåðíåìñß â Žðíîô.
   - îãîäèòå, âàøà ìèëîñòü, à êàê æå âû áåç îõðàíû ïîåäåòå? „à è ñûí  âàø
åòåîí íåçäîðîâ... - ïðîèçíåñ ïîðàæåííûé ƒîðàá.
   - „à... - ïðîãîâîðèë ”åîïåí,  íàõìóðèâøèñü.  -  Žá  ýòîì  ß  êàê-òî  íå
ïîäóìàë... îñëóøàéòå, ïî÷òåííûé ãîíåö!  ‚û  íå  æåëàåòå  -  çà  îòäåëüíóþ
ïëàòó, åñòåñòâåííî, - ñîïðîâîäèòü ìåíß äî îñåëêà óäîêîïîâ?
   ”èøóð - à ðîëü ñòàðøåãî ãîíöà âûïîëíßë èìåííî îí - ïîæàë ïëå÷àìè.
   - € íàì êàêàß ðàçíèöà? ‹èøü áû äåíüãè ïëàòèëè.
   - ’ðîñ âìåñòî äåñßòè? - ñ ñîìíåíèåì ñïðîñèë ƒîðàá. - € åñëè ðàçáîéíèêè?
   - å äóìàþ, - ïîêà÷àë  ãîëîâîé  ”åîïåí.  -  „âèæåíèå  ïî  òðàêòó  íûí÷å
áîëüøîå,  ïàòðóëè  òóäà  è  ñþäà  øàñòàþò,  äà  è  îñòàëîñü  åõàòü-òî  ëèã
ïßòüäåñßò... åò, âñå áóäåò  íîðìàëüíî.  …çæàéòå  è  æäèòå  áàðæó.  †äèòå,
ñêîëüêî ïîíàäîáèòñß. ˆ íå âçäóìàéòå øóì ïîäûìàòü, êîëè íåíàðîêîì  îïîçäàåò
áàðæà. îíßòíî, ÷òî ß èìåþ â âèäó?
   - Ž äà, âàøà ìèëîñòü. - åðâûé ïîìîùíèê òîðîïëèâî ïîêèâàë.
   - ‘ìîòðè ìíå! € ß, êàê òîëüêî óïðàâëþñü, ñðàçó íàçàä.
   - Ÿñíî, âàøà ìèëîñòü, - ñêàçàë ƒîðàá è ïîêëîíèëñß.
   - ƒåäîàí “îêôàð! - îáðàòèëñß ”åîïåí ê êîìàíäèðó îòðßäà îõðàíû. -  ’û  è
òâîè âîèíû ïåðåõîäèòå â ïîä÷èíåíèå ìîåìó ïåðâîìó ïîìîùíèêó ƒîðàáó  ˜èøàðó.
‡à âðåìß ñâåðõêîíòðàêòíîãî ñðîêà ß çàïëà÷ó ïîñëå  âîçâðàùåíèß  èç  îñåëêà
óäîêîïîâ.
   - îíßòíî, âàøà ìèëîñòü, - ïðîãóäåë çäîðîâßê â ÷åðíûõ ëàòàõ.
   - ’îãäà íå òåðßéòå âðåìåíè, - è ”åîïåí ñäåëàë ýíåðãè÷íûé æåñò.
   àíãàð, âíóòðåííå íàïðßæåííûé, êàê ñòðóíà,  íå  ìîã  íå  îòìåòèòü,  ÷òî
òîðãîâåö ñûãðàë ñâîþ ðîëü âïîëíå óáåäèòåëüíî.
   - óäåì ïåðåðàñïðåäåëßòü òîâàð, âàøà ìèëîñòü? - ñïðîñèë ƒîðàá.
   - € òû ÷òî, ñîáèðàåøüñß âîçâðàùàòüñß â Žðíîô ïåøêîì? å çàäàâàé  ãëóïûõ
âîïðîñîâ. ’îâàð ñ ïîâîçîê ãðóçèòå â ôóðãîíû -  ìîé  è  òðåòèé.  ’àì  ìåñòà
õâàòèò. åòåîíà íå áåñïîêîéòå, ïóñòü ñïèò. ‚û ïîåäåòå íà ïîâîçêàõ.
   å ïðîøëî è òýíà, êàê ðàáîòà áûëà  çàêîí÷åíà.  îïðîùàâøèñü  è  ïîæåëàâ
äðóã äðóãó óäà÷è, äâà îòðßäà ðàçúåõàëèñü â  ïðîòèâîïîëîæíûå  ñòîðîíû.  ’åì
ñàìûì óäà÷íî çàâåðøèëñß âòîðîé è, ïîæàëóé, ñàìûé îòâåòñòâåííûé ýòàï  ïëàíà
àíãàðà.
   à÷èíàëñß òðåòèé ýòàï - çàêëþ÷èòåëüíûé.


   „î îñåëêà óäîêîïîâ äîáðàëèñü áåç  ïðèêëþ÷åíèé.  „âàæäû  ìèíè-îáîç  èç
òðåõ ôóðãîíîâ, îõðàíßåìûé ÷åòûðüìß âñàäíèêàìè, îñòàíàâëèâàëè íà  ìîáèëüíûõ
çàñòàâàõ, íî âíóøèòåëüíàß ïîäîðîæíàß ”åîïåíà  Šèòàóðà,  ïîäïèñàííàß  ñàìèì
íà÷àëüíèêîì èìïåðñêîé êàíöåëßðèè, òóò æå  îòêðûâàëà  èì  äàëüíåéøèé  ïóòü.
’àíãîð ïî-ïðåæíåìó äåðæàëñß ðßäîì ñ ñûíîì òîðãîâöà, êîòîðûé ïðàâèë  âòîðûì
ôóðãîíîì; àíãàð êðàòêî, íî ýíåðãè÷íî îáúßñíèë åòåîíó ñóòü ïðîèñõîäßùåãî,
è ðåàêöèß êðàñíîùåêîãî íåäîðîñëß âåñüìà  óäèâèëà  åãî:  â  ãëàçàõ  åòåîíà
çàñâåòèëñß äåòñêèé âîñòîðã, à ðîò êàê îòêðûëñß, òàê  è  íå  çàêðûâàëñß  äî
ñàìîãî îñåëêà.
   - ’àê, - ïðîáîðìîòàë òîãäà àíãàð, óñìåõíóâøèñü  íåîæèäàííîé  ìûñëè.  -
‹þáèøü ïðèêëþ÷åíèß?
   åòåîí ìîë÷à êèâíóë, à ãëàçà âñïûõíóëè åùå ßð÷å.
   - € òîðãîâîå çàíßòèå ïàïàøè ñâîåãî, çíà÷èò, íå î÷åíü æàëóåøü?
   ’àêæå ìîë÷à åòåîí îòðèöàòåëüíî çàòðßñ ãîëîâîé.
   - ˆçâå÷íûé êîíôëèêò, - óñìåõíóëñß  àíãàð,  -  îòöû  è  äåòè...  ‹àäíî,
ïîêàæó òåáå êîå-÷òî, ïðèãîäèòñß.
   ˆ àíãàð  íà  áëèæàéøåì  ïðèâàëå  ïðîäåìîíñòðèðîâàë  åòåîíó  íåñêîëüêî
ôðàãìåíòîâ ñâîåãî èñêóññòâà âëàäåíèß ìå÷àìè è ïîêàçàë íåñêîëüêî ïðîñòåéøèõ
ïðèåìîâ è ñâßçîê ðóêîïàøíîãî  áîß,  ÷åì  íàâñåãäà  ïîêîðèë  ñåðäöå  þíîøè.
’åïåðü åòåîí âçèðàë íà àíãàðà ñ  íåìûì  îáîæàíèåì  è  èç  ïîòåíöèàëüíîãî
ïðîòèâíèêà, ñäåðæèâàåìîãî ñòðàõîì, ïðåâðàòèëñß  â  íåîæèäàííîãî  ñîþçíèêà.
—òî ìîãëî ñîñëóæèòü äîáðóþ ñëóæáó â áóäóùåì.
   „îáðàòüñß äî îñåëêà óäîêîïîâ çàñâåòëî íå óäàëîñü ‚å÷åð óæå âñòóïèë  â
ñâîè ïðàâà, ñ ãîð òî è  äåëî  ñðûâàëñß  õîëîäíûé  ðåçêèé  âåòåð,  íàñêâîçü
ïðîäóâàß ïðßìûå,  òî÷íî  ïîä  ëèíåéêó  âûñòðîåííûå  óãîëêè  ãîðîäà,  ùåäðî
îñâåùàåìûå ìàãè÷åñêèìè ôîíàðßìè íà ìà÷òàõ îñåëîê ñîñòîßë êàê áû  èç  äâóõ
÷àñòåé - ïðîìûøëåííîé è æèëîé ‚ ïåðâîé äàæå â  ýòî  âå÷åðíåå  âðåìß  æàðêî
ïûëàëè ãîðíû è ãðîõîòàëè äðîáèëêè, ñòó÷àëè ìîëîòû êóçíåöîâ è åäêî äûìèëèñü
÷àíû ñ âàðåâîì àëõèìèêîâ. ‘î ñòîðîíû ãîð áåñïðåðûâíî ïîäúåçæàëè  îãðîìíûå,
äîâåðõó  çàïîëíåííûå  ðóäîé  ïîâîçêè,  çàïðßæåííûå  ìîùíûìè,   ïîä   ñòàòü
ïîâîçêàì, òàðõàìè, - òàêóþ ïîðîäó àíãàðó âñòðå÷àòü  åùå  íå  ïðèõîäèëîñü.
"óäîâîçû", - ëàêîíè÷íî îòâåòèë ”èøóð íà âîïðîñ àíãàðà  îá  ýòèõ  ìîãó÷èõ
æèâîòíûõ.
   †èëàß ÷àñòü ãîðîäêà, íàïðîòèâ, êàçàëàñü òèõîé è ïóñòûííîé;  ðåäêî-ðåäêî
â êàêîì äîìå ñâåòèëîñü  îêíî,  íå÷àñòî  ïîïàäàëèñü  íàâñòðå÷ó  âñàäíèêè  è
ïðîõîæèå. ‡äåñü ëþäè îòäûõàëè ïîñëå  èçíóðèòåëüíîé  ðàáîòû,  íà  íåñêîëüêî
òýíîâ ïðîâàëèâàßñü â òåìíûå îìóòû ñíîâ.
   Œåæäó ïðîìûøëåííîé è æèëîé ÷àñòßìè  îñåëêà  óäîêîïîâ,  êàê  ïðîñëîéêà
ïîâèäëà ìåæäó äâóìß êóñêàìè ïèðîãà,  ðàñïîëàãàëîñü  ìåñòî,  â  ïðîñòîðå÷èè
èçâåñòíîå ïîä êîðîòêèì è åìêèì ñëîâîì "Ÿìà". Ÿìà è â ñàìîì äåëå íàõîäèëàñü
â íèçèíå, â ðàñïàäêå, ðàññåêàâøåãî ãîðîäîê  íà  äâå  ÷àñòè;  çäåñü  öàðèëî
îáèëèå ïèòåéíûõ è èãðîâûõ çàâåäåíèé ñàìîãî ðàçíîãî äîñòîèíñòâà  è  ïîøèáà,
õàð÷åâåí è ðåñòîðàíîâ, ãîñòèíûõ è ïóáëè÷íûõ äîìîâ ‡äåñü çà íî÷ü ìîæíî áûëî
ñïóñòèòü äåíüãè, çàðàáîòàííûå çà ãîä  ïî÷òè  êàòîðæíîãî  òðóäà,  ïîäöåïèòü
ëþáóþ âåíåðè÷åñêóþ  õâîðü  (ëåêàðè-ìàãè,  êîíå÷íî,  ìîãëè  áû  ïîä  êîðåíü
èçâåñòè ýòó çàðàçó, íî êòî â òàêîì ñëó÷àå  ïëàòèë  áû  èì  ãîíîðàðû?),  äî
îäóðè íàïèòüñß, íàíþõàòüñß èëè îáêóðèòüñß, ñõëîïîòàòü ïî  ìîðäå  èëè  äàæå
íîæèê ïðîìåæ ëîïàòîê. „ðàêè âîîáùå çäåñü áûëè â ïî÷åòå, óâàæàëè ïîñòîßííûå
è âðåìåííûå æèòåëè ãîðîäêà ñèëó è óìåíèå âëàäåòü  îðóæèåì,  îò÷åãî  è  òóò
èìåëàñü ñâîß €ðåíà, õîòü è óñòóïàâøàß ëèã-õàíîðñêîé ïî ðàçìåðàì, íî îòíþäü
íå ïî áóøåâàâøèì âîêðóã ãëàäèàòîðñêèõ áîåâ ñòðàñòßì. „à è ñòàâêè â îñåëêå
äåëàëèñü ïîâûøå, ÷åì â âîëüíîì ãîðîäå.
   îìåùàëñß  â  Ÿìå  è  ìåñòíûé  ðûíîê,  ãäå  ”åîïåí  Šèòàóð  íàìåðåâàëñß
ðàñïðîäàòü îñòàòêè ñâîåãî òîâàðà, è ãîñòèíèöà "Œå÷ è ëèòàð", â  êîòîðîé  è
îñòàíîâèëèñü íà íî÷ëåã òîðãîâåö ñ ñûíîì è àíãàð  ñ  äðóçüßìè.  ‘íßëè  òðè
íîìåðà, â îäíîì ïîñåëèëñß åòåîí è ’àíãîð, â äðóãîì - ”åîïåí  è  ”èøóð,  â
òðåòüåì - àíãàð è ‹àäà. îñëå óæèíà, ïîäàííîãî â  íîìåðà,  àíãàð  ñîáðàë
âñåõ ó ñåáß.
   - ˆòàê, ”åîïåí, çàâòðà ìû ðàññòàíåìñß Ÿ  çàïëà÷ó  òåáå  ñòîèìîñòü  äâóõ
ôóðãîíîâ âìåñòå ñ òàðõàìè è òîâàðîì, èõ ìû çàáåðåì ñ ñîáîé Žäèí  ôóðãîí  ñ
òîâàðîì ýòàê íà ïßòü äèåí òîðãîâëè îñòàâèì òåáå. ßòü  äíåé  -  ýòî  ðîâíî
ñòîëüêî, ñêîëüêî âàì íåîáõîäèìî ïðîáûòü çäåñü àçîâè ìíå öåíó òîãî, ÷òî  ß
õî÷ó çàáðàòü. ’îëüêî ãîâîðè ðåàëüíóþ öåíó.
   ”åîïåí çàäóì÷èâî ïî÷åñàë ïîäáîðîäîê.
   - ó, ñ ó÷åòîì ñòîèìîñòè ôóðãîíîâ è òàðõîâ... äà çà âû÷åòîì  òîâàðà  íà
ïßòü äíåé òîðãîâëè... òûñß÷ òðèäöàòü ëèòàðîâ íàáåðåòñß.
   àíãàð ïðèñâèñòíóë.
   - „à, êðóòîâàòî...  òî  ïî÷òè  âñå  íàøè  äåíüãè.  î  äåëàòü  íå÷åãî,
ïðèäåòñß çàï