мЯ которого все ограничениЯ на  пиво  и
рн'агг были снЯты, ”ишур вышел на берег и долго стоЯл, глЯдЯ на юг, словно
взглЯдом пытаЯсь проникнуть за быстро темнеющий горизонт.  €,  уже  уходЯ,
проговорил очень странным голосом:
   - Ќаконец-то Я подберусь к тебе. € посмотрю, что хранит сердце тайны...


        3

   ‚злетели ночью. Ћгонь в жаровне горел целый день накануне старта,  и  к
вечеру сплетенные из коры канаты уже едва-едва удерживали  рвущийсЯ  ввысь
шар. Љанатов насчитывалось четыре, по числу пассажиров, и когда по команде
ђангара одновременно воздух взвихрили четыре клинка, и  канаты  лопнули  с
басовитым  щелчком,  никто,  даже  ђангар,  не  смог  удержать  вскрик.  ‘
невероЯтной скоростью  шар  прыгнул  прЯмо  в  ночное  небо  и  уже  через
пол-итта, вознесЯсь на высоту пЯть лиг, растворилсЯ среди звезд. ќто  было
необычно и захватывающе, и  когда  прошел  первый  приступ  инстинктивного
страха у никогда не покидавших поверхность  планеты  ”ишура,  Љарлехара  и
Љвенда, восторг новизны оказалсЯ настолько силен, что все трое замурлыкали
под  нос  песенки,  что  само  по  себе  было  Явлением  весьма  и  весьма
удивительным.
   ђангар с душой смЯтенной и ликующей вбирал в  себЯ  звездно-хрустальное
великолепие над головой и вокруг; только внизу царила непроницаемаЯ  тьма,
да еще смутное светлое пЯтно виднелось  там,  где  на  холмах  раскинулась
столица. € грезилось ему иное небо, прожигаемое рисунками иных  созвездий,
и видение это отчего-то вызывало острую, ностальгическую грусть...
   Ђ воздушный шар уже летел над океаном,  медленно  относимый  к  югу,  и
ђангар  впал  в  некое  полузабытье,  когда  одновременно  и  грезишь,   и
понимаешь, что тебЯ всего лишь посетили  бесплотные  видениЯ,  не  имеющие
ничего общего с окружающей реальностью. € все-таки в них был свой  тайный,
сокровенный смысл.
   ...ђангар стоЯл на безграничной сверкающей плоскости;  над  ним  и  еще
четырьмЯ фигурами, застывшими  вокруг  него,  нежно  сиЯло  жемчужно-серое
небо. ”игуры располагались в вершинах квадрата, на пересечении  диагоналей
которого находилсЯ ђангар. ќто были три женщины и один мужчина. Ќо  женщин
ђангар заметил своим надзрением, потому что глаза его  смотрели  прЯмо  на
будто сотканную из огневых вихрей фигуру мужчины.
   - Џокровитель... - выдохнул ђангар, едва шевельнув непослушными губами.
   ‚спышкой лучезарного света  засиЯла  улыбка  на  струЯщемсЯ  в  потоках
пламени лице, и с жестом  мЯгкого  отрицаниЯ  огненнаЯ  фигура  шагнула  к
ђангару...  и  тут  же  пропала.  Џеред  ним  стоЯл...  ђангар  вздрогнул.
‚печатление было такое, будто он увидел свое отражение в зеркале.
   - Ќет, Я не ты, - засмеЯлось "отражение", - точнее, не  совсем  ты.  џ,
собственно, тот, с кого все началось... первооснова или, точнее,  эмбрион,
личинка информа... его ты видел только что в виде огненного человека, хотЯ
это лишь его ничтожнаЯ часть, доступнаЯ твоему,  да  и  моему  восприЯтию.
Ћднако как ни могуч тот, кого ты называешь Џокровителем, а Я информом,  но
и он нуждаетсЯ в нас, простых смертных - в тебе,  во  мне...  ЋказываетсЯ,
есть ситуации, когда слабенькие, легко уЯзвимые  белковые  существа  могут
оказатьсЯ     полезными     или     даже     необходимыми      властелинам
пространственно-временных многообразии. Ќапример, могучий слон в  посудной
лавке, мЯгко говорЯ, неуместен. €ли: микроскопом можно забивать гвозди, но
молоток все же лучше. €ли еще: всей неистовой силы торнадо,  даже  обладай
он разумом, не хватит,  чтобы  починить  простенький  часовой  механизм...
€нформ обратилсЯ ко мне с просьбой подстраховать тебЯ в случае неудачи. Ќо
мне почему-то думаетсЯ, что ты и сам справишьсЯ.
   - Ќо кто Я в таком случае и что мне предстоит сделать?
   - ’ы - творение информа, проекциЯ его части  на  трехмерную  реальность
Љоарма. € пусть тебЯ не смущает куцее слово  "проекциЯ"  -  ты  настоЯщий,
_живой_ человек... кое в  чем  даже  живее  твоего  творца.  —то  касаетсЯ
заданиЯ... ‘коро, уже очень скоро ты поймешь его суть. Ђ сейчас поглЯди по
сторонам. ќто даст тебе необходимую подсказку.
   ђангар медленно осмотрелсЯ. Џо правую руку от него пребывала  ‹ада,  по
левую - очень похожаЯ осанкой  и  чертами  лица  девушка,  но  с  глазами,
черными как ночь. Ћбе глЯдели на него внимательно и пытливо. ‘зади  стоЯла
еще одна женщина  с  чудесными  золотыми  волосами  и  глубокими,  мудрыми
голубыми глазами, смутно знакомаЯ ђангару, причем последний раз  он  будто
бы видел ее уже  на  Љоарме,  а  не  в  своей  прошлой  жизни,  когда  они
встречались, несомненно.
   ...‘ильный порыв ветра резко качнул гондолу, и ђангар очнулсЯ, чарующее
видение пропало. —то оно могло означать?
   Ћн  начал  думать  о  словах  двойника,  давших   обильную   пищу   длЯ
размышлений, и незаметно уснул по-настоЯщему, без сновидений.


   ‚оздушный шар,  казалось,  невесомо  плыл-парил  в  центре  исполинской
лучисто-голубой сферы. ‚ерхнЯЯ часть сферы - небо - сиЯла голубизной более
Яркой и сочной, аквамарин нижней ее части - океан -  ласкал  глаз  нежными
пастельными тонами.
   - ‡емли не видно?  -  спросил  ”ишур,  с  опаской  выглЯдываЯ  за  край
корзины.
   - Ќе видно,  -  покачал  головой  ђангар.  …го  зоркие  глаза  обшарили
горизонт, но не смогли разглЯдеть ничего более тонкой туманной черты,  где
смыкались небо Я океан.
   - Ќас относит к юго-западу, - озабоченно сказал Љарлехар, - а надо бы -
к юго-востоку. ’очнее, к юго-юго-востоку.
   - ‘ейчас попробуем изменить высоту и поймать более подходЯщий ветер,  -
сказал ђангар.
   - Ќо надо быть уверенным... Љак вы определили направление?
   - џ его чую инстинктивно, как  птицы.  -  Љарлехар  усмехнулсЯ.  -  ќта
способность проЯвилась у менЯ еще в детстве.
   - ’ем не менее не помешает более точно определить наше  местоположение.
…сли  не  ошибаюсь,  ”ишур,  у  тебЯ  длЯ  этой  цели  припасен  один   из
замечательных подарков гранд-мага Ћльгерна Ћрнета?
   ”ишур кивнул и, довольно улыбаЯсь, вытащил из  сумы  свиток  из  черной
кожи и развернул. ‚нутреннЯЯ сторона свитка выглЯдела столь необычно,  что
Љарлехар и  Љвенд,  видевшие  это  впервые,  не  удержались  от  возгласов
изумлениЯ. €м  показалось,  что  они  заглЯнули  в  окно,  где  в  черной,
испещренной белыми  точками  бездне  величаво  плыл  белый  с  голубоватым
отливом шар.
   - Љоарм, - тихо произнес ђангар. - ’ак он выглЯдит из космоса.
   ”ишур сотворил замысловатый жест  правой  рукой,  и  "окно"  мгновенным
прыжком приблизилось к планете; она целиком закрыла звездную черноту, и на
ней проступили контуры огромного материка, омываемого водами трех океанов.
Ћтчетливо выделЯлись два горных массива на севере и западе; зеленый  ковер
лесов долины џанга,  занимающий  весь  центр  Љрон-армара;  желто-серым  и
красно-бурым полумесЯцами охватывали материк Ќеизведанные земли на крайнем
юго-востоке и  ЉраснаЯ  пустошь  на  северо-западе.  ‚идны  были  пЯтнышки
городов и извилистые нити рек; из  городов  лучше  других  просматривались
наиболее близкие к воздухоплавателЯм  ‹емар,  ‚рокс  и  ‚енда.  Ђ  в  двух
тысЯчах лиг к югу с  легким  уклоном  к  востоку  среди  океанской  лазури
виднелось зловещее темное пЯтно, похожее на чернильную клЯксу.
   - ‚от он, ’арнаг-армар, - произнес ”ишур сдавленным голосом,  показываЯ
на пЯтно. - ‘амаЯ мощнаЯ магиЯ бессильна  пробитьсЯ  сквозь  эту  черноту.
Ћльгерн говорил, что даже ‚ерховным Њагам толком не известно, что  же  там
такое. ‚роде  бы  в  центре  острова  расположен  ’арнаг-ђофт  -  цитадель
‘веркающих. Ћстальное покрыто мраком тайны, в прЯмом и переносном смысле.
   - Ђ где мы находимсЯ? - спросил Љарлехар.
   - Ќаше положение указывает вот эта  ЯркаЯ  точка  в  центре  "окна",  -
ответил ”ишур. - …сли представить себе перпендикулЯр, опущенный  из  нашей
корзины на поверхность океана, то его основание  как  раз  попадет  в  эту
светЯщуюсЯ точку в волшебном "окне". …сли же продолжить этот перпендикулЯр
вверх, в космос, то где-то там будет другаЯ  точка,  откуда  мы  будто  бы
смотрим сейчас на Љоарм.
   - ‘ильнаЯ магиЯ, - с уважением пробормотал Љарлехар. -  Ќо  глЯдите,  Я
был прав: нас в самом деле отнесло довольно далеко на запад!
   - ‚ерно, - согласилсЯ ђангар. - Ќу  что  же,  начнем  маневрировать  по
высоте в поисках нужного ветра. ”ишуру, Я думаю, пока незачем растрачивать
запасы магической энергии, они ему еще пригодЯтсЯ. ‚се готовы?
   Љвенд, сидевший на дне корзины под стенкой с бледным напрЯженным лицом,
вдруг застонал и закрыл лицо руками. ‹об его мгновенно покрылсЯ испариной.
   - —то с тобой, Љвенд? - с тревогой спросил ђангар.
   - Ќе знаю... Њуторно как-то... нехорошо.
   - ЉажетсЯ, Я догадываюсь... - ђангар наморщил лоб. - ‚  моем  мире  это
называетсЯ агорафобией и акрофобией -  боЯзнью  открытого  пространства  и
боЯзнью высоты. Љвенд, тебе лучше  держать  глаза  закрытыми  и  думать  о
чем-нибудь приЯтном, а если уж смотреть, то только на дно корзины, на нас,
на жаровню с огнем, но ни в косм случае не по сторонам и особенно -  вниз.
€ еще, ”ишур, дай-ка хлебнуть ему глоток рн'агга. ќто помогает.
   - ѓм... Ђ ты знаешь, ђангар, мне тоже что-то попаршивело, не иначе  как
и у менЯ эти... фобии.
   ђангар расхохоталсЯ.
   - Ќу и плут ты,  друг  ”ишур!  ‹адно,  сейчас  все  хлебнем,  пора  уже
завтракать.
   ѓондола воздухоплавателей  напоминала  сплетенное  из  прутьев  детское
лукошко, но увеличенное раз в двадцать по высоте и диаметру. „но  ее  было
устлано длинными листьЯми растениЯ нге и сверху засыпано землей и  песком.
‚ центре пылала жаровнЯ на каменной подставке, горЯчий воздух  из  которой
стремилсЯ в  располагавшуюсЯ  прЯмо  над  головами  дыру  в  нижней  части
воздушного  шара.  Џо  периметру  корзины   под   ее   бортом   равномерно
располагались мешки с балластом и мешочки помельче с запасами еды,  дрова,
бурдюки с водой и бочонки с пивом. (Џиво ”ишур самолично купил в  ‚енде  и
безропотно тащил на себе все десЯть лиг до лагерЯ.) ’ам же лежало оружие -
кроме доспехов и мечей,  ђангар  сработал  каждому  по  отличному  луку  с
запасом стрел.
   - •орошо, - пробормотал ”ишур, запиваЯ зажаренное и залитое жиром  мЯсо
хрюла огромными глотками пива.
   - Ќу, не всем, - сказал ђангар, глазами указав на  Љвенда;  тот,  выпив
рн'агга, но отказавшись от еды, лежал сейчас с закрытыми  глазами  на  дне
гондолы, поджав колени под подбородок.
   - ЏридетсЯ ему потерпеть, ничего не  поделаешь,  -  сказал  Љарлехар  с
нотками сочувствиЯ.
   - џ, признатьсЯ, и сам сперва ощущал  себЯ...  ну,  скажем,  не  вполне
уверенно, но сейчас как посмотрю вокруг...  ЌеизъЯснимым  сердце  полнитсЯ
восторгом, как некогда написал ’урлиф.
   - Љто это? - спросил ђангар.
   - ‚еликий поэт позапрошлого века. ‘ейчас о нем  мало  кто  знает,  хотЯ
многие его  стихотворные  строки  афоризмами  вошли  в  народный  Язык.  Ђ
вообще-то поэзиЯ нынче захирела, и это тревожны и факт...
   - ѓде-нибудь можно достать почитать ’урлифа?
   -  …сли  мы  уцелеем  в  этой  передрЯге,  мои  дорогой  ђангар,  Я   с
удовольствием  приглашу  вас  в  родовой  замок  и  предоставлю  всю   мою
библиотеку... Љстати, вполне вероЯтно, что военачальником Я стал благодарЯ
этим строкам:

   Ќет, не тот полководец хорош,
   —то отважно скакал впереди,
   ‘ам геройски погиб и войска положил,
   Ќо не смог защитить рубежи

   Ђ велик полководец, который умом
   € коварством врага заманил
   € затем уже доблестью Ярко блеснул
   € навек супостата разбил.

   - •орошо, - сказал ђангар, - а главное - верно.
   - ‚от-вот. ќти стихи с детства запали мне в душу, и Я уже не мыслил длЯ
себЯ другой  карьеры,  кроме  как  военной.  џ  мечтал  и  мечтаю  создать
принципиально  новую  армию  -  мобильную,  мощную,   хорошо   вооруженную
Ќекоторые мои  идеи  в  организации  армии,  в  тактике  и  стратегии  боЯ
прижились, хотЯ далеко не все; но вот что касаетсЯ технических новшеств  -
тут прЯмо беда. „а что там говорить, вот последний пример - лук и  стрелы,
- благодарЯ которым Я попал в государственные преступники.
   - ќто неспроста, Љарлехар, и разгадка этой  странности,  как  и  многих
других, находитсЯ там, - ђангар кивнул в сторону ’арнаг-армара. -  “верен,
мы их разгадаем.
   - €ли другой  пример,  ђангар,  -  воздушный  шар,  этот  замечательный
придуманный   вами   способ   передвижениЯ,   -   произнес   Љарлехар    с
воодушевлением. - Љакое изумительное применение он может найти в армии!
   ‘траннаЯ мысль вдруг посетила ђангара. Ћн  почему-то  вспомнил  историю
родной планеты, ЯвлЯвшейсЯ, по сути, историей беспрерывных войн, тем более
страшных и разрушительных, чем  выше  возносилсЯ  научный  прогресс.  €  в
памЯти  всплыли  такие  "замечательные"  достижениЯ  военного  гениЯ,  как
тактика выжженной земли, ковровое  бомбометание  и  -  апофеоз  -  Ядерное
оружие... € быть может,  правы  таинственные  ‘веркающие,  железной  рукой
остановившие прогресс на Љоарме? Ќо что-то не  давало  ему  согласитьсЯ  с
этой мыслью, какое-то соображение более глубокого порЯдка...
   - ...удары с воздуха по тыловым коммуникациЯм и, наконец,  разведка!  -
Љарлехар тем временем вошел в раж, рисуЯ области  применениЯ  нового  рода
войск - военно-воздушных сил.
   - ‹адно, ладно,  Љарлехар.  -  ђангар  поднЯл  руку.  -  Љак  вы  верно
подметили, нам прежде  всего  необходимо  уцелеть.  €  все  наши  нынешние
помыслы  должны  быть  сосредоточены  именно  на  этом.  Ђ  что   касаетсЯ
воздушного шара, так этот способ воздухоплаваниЯ был известен  задолго  до
рождениЯ моего прапрадеда. ’ак что Я ничего  не  изобрел  и  не  придумал,
просто стена, закрывающаЯ памЯть  о  прошлом,  изрЯдно  прохудилась,  и  Я
вспоминаю все больше  и  больше...  ’акое  впечатление,  что  она  вот-вот
рухнет.
   - ‘корей бы, - сказал ”ишур, - тогда тебе станет Ясна твоЯ цель.
   ђангар ничего не ответил, только сумрачно взглЯнул на юго-восток.
   - Ќас по-прежнему относит на запад, - сказал Љарлехар.  -  Ќадо  что-то
делать.
   - Џогаси огонь, ”ишур, - сказал ђангар. - Џопробуем опуститьсЯ пониже.
   Ћднако ветер нужного направлениЯ они отыскали не ниже,  а  выше.  —тобы
поднЯтьсЯ туда, ”ишуру пришлось раскочегарить магический  огонь  до  такой
степени, что в гондоле стало жарко.
   - ‘мотри, чтобы не вспыхнуло чего, - озабоченно сказал ђангар. -  Ђ  то
ведь и самаЯ прочнаЯ кора хорошо горит...
   - Ќе беспокойсЯ, - ”ишур поднЯл руку, - Я очень внимателен. ‚от  только
длЯ лучшей сосредоточенности не помешает глоток пива.
   ђангар попыталсЯ строго нахмуритьсЯ, но не выдержал и засмеЯлсЯ
   ”ишур, таЯ в усах усмешку, принЯлсЯ откупоривать второй бочонок пива.
   Љарлехар задумчиво смотрел в сосущую глаза синеву.
   Љвенд, улегшись поудобнее, задремал.
   ‘ветЯщаЯсЯ  точка   в   чудо-окне   чуть   изменила   курс   и   начала
микроскопически медленное, но  неуклонное  движение  к  черной  клЯксе.  Љ
острову ’арнаг-армар.
   Љ цитадели ‘веркающих.
   Љ сердцу тайны.


   Џоздней ночью внутренний толчок разбудил ‚ерховного †реца.
   -  „оложи  о  результатах  поиска  иномирЯнина,  -  потребовал   ЏерваЯ
€постась.
   ‚тораЯ €постась сдержал неудовольствие  и  послушно  начал  произносить
мыслефразы, стараЯсь, чтобы они звучали четче.
   - ‘амые  тщательные  поиски  оказались,  увы,  почти  безрезультатными.
€номирЯнин как сквозь землю провалилсЯ. …го не удалось  нащупать  даже  на
эмпатическом уровне с помощью самой мощной магии и аппаратуры  ‘веркающих.
ЋбъЯснении может быть три:  либо  он  покинул  Љоарм,  либо  изменил  свои
ментальные характеристики, либо научилсЯ экранировать пси-излучение.
   - Џервое слишком хорошо, чтобы быть правдой,  -  проворчал  в  черепной
коробке ‘ветлейшего бестелесный голос его Џервой €постаси. - ’ак что будем
рассчитывать на худшее. Ђ что означает слово "почти" в твоей первой фразе?
   - Љ иномирЯнину, как мы полагаем, присоединилсЯ Љарлехар ла ”ор-ђокс  -
тот самый генерал, который попыталсЯ внедрить в своем полку луки и стрелы.
Ћн тоже исчез и тоже,  видимо,  изменил  свои  ментальные  характеристики.
Џоследнее наталкивает на мысль, что  им  помог  Ћльгерн  Ћрнет,  гранд-маг
‹отоса. …сли это подтвердитсЯ, гранд-мага придетсЯ уничтожить, несмотрЯ на
все нежелательные последствиЯ.
   - Ќе возражаю, - произнес голос. - —то еще?
   - ‚ лесу, в двенадцати лигах к юго-западу от  ‚енды,  обнаружили  очень
свежие  и  достаточно  странные  следы  человеческой  деЯтельности:  пЯтна
кострищ, остатки еды, пустаЯ бочка из-под пива, фекалии.
   - Ќе вижу в этом ничего загадочного. Ћсобенно  в  фекалиЯх,  -  фыркнул
голос.
   - Ђ место? ѓлухаЯ леснаЯ чаща между ћжным трактом и побережьем...
   - ќто могли быть разбойники.
   - Ћбследовавшие место эксперты  утверждают,  что  там  около  двух-трех
недель  обретались  четыре  человека.  €   они   что-то   делали,   что-то
изготавливали. Ќа это указывают многие факты. Љора с большого числа  хингу
в окрестности этого места содрана начисто, а в овраге  рЯдышком  рассыпана
стружка и отпиленные куски ветвей дорга.
   - € что же, по мнению твоих экспертов, там могли делать?
   - Ќикто даже предположить ничего не может.
   - Ђ что думаешь ты?
   - Ѓоюсь, что если это был иномирЯнин со  своими  друзьЯми,  то  он  мог
воспользоватьсЯ запрещенными  знаниЯми...  как  в  том  случае,  когда  он
изготовил лук и стрелы.
   - џ сообщу об этом ‘веркающим. „аже Я не настолько  силен  в  запретных
знаниЯх, чтобы высказать догадку.
   - Љогда у тебЯ очередной сеанс свЯзи?
   - —ерез два днЯ. џ спрошу, что же мог  иномирЯнин  сделать  такое,  что
позволило  ему   покинуть   окрестности   ‚енды.   Ћни,   конечно,   сразу
догадаютсЯ... „а, а кто те трое? €ли  двое,  если  принЯть,  что  Љарлехар
присоединилсЯ к иномирЯнину. ‚сего  ведь  там  занимались  неизвестно  чем
четыре человека?
   - ’рудно сказать. Ћдин из этих двоих, возможно, сопровождавший  ђангара
Ћла еще от ‹иг-•анора некто маркиз ”ишур ла  ’ир-ћн.  Ћн  исчез  во  времЯ
захвата иномирЯнина возле умхара и считалсЯ погибшим. Ћднако  достоверных
доказательств его смерти нет.
   -  „опустим.  Ќо  кто  в  таком  случае  четвертый?  “помЯнутый   тобой
гранд-маг?
   - €сключено. Ћльгерн Ћрнет  прибыл  в  ‚алкар  до  того,  как  четверка
неизвестных поЯвилась в том месте.
   - ’огда кто?
   - Ќеизвестно. €м мог  стать  любой.  Џосле  победы  над  ѓлезенгх'арром
иномирЯнин из рЯдового, пусть очень  хорошего  гладиатора,  превратилсЯ  в
легендарного героЯ.
   - „а, этот поединок оказалсЯ грандиозной глупостью  с  непредсказуемыми
последствиЯми. ‚ероЯтностные линии по-прежнему упираютсЯ в туман... ‹адно.
Љакие соображениЯ относительно направлениЯ передвижениЯ иномирЯнина и  его
приспешников?
   - ‘оображений есть несколько. Ќо предлагаю рассмотреть худший вариант.
   - ’ы  имеешь  в  виду  возможную  попытку  проникновениЯ  их  сюда,  на
’арнаг-армар? —ушь. „аже если они попытаютсЯ, на остров им не  попасть.  Ђ
если случитсЯ невероЯтное и им удастсЯ проскочить все барьеры, то  их  тут
либо убьют, либо они очень быстро сойдут с ума. Џомнишь,  как  ты  побывал
здесь?
   - Џомню, -  с  содроганием  ответил  ‘ветлейший.  -  €  как  ты  только
выдерживаешь...
   - Џривык, - в мыслеголосе Џервой €постаси прозвучали философские нотки.
- Љ тому же мне сделали адаптивную коррекцию восприЯтиЯ.
   -  ’ак  что  попытки  иномирЯнина  прорватьсЯ  на  ’арнаг-армар  ты  не
опасаешьсЯ? - вернул разговор в прежнее русло ‚тораЯ €постась.
   - Ќет. ѓораздо хуже другое: если  он  начнет  в  народе  распространЯть
разрушительные идеи и запрещенные знаниЯ. ’еперь это особенно опасно, ведь
он - герой, живаЯ легенда, и представлЯешь, как ему будут внимать, с каким
трепетом и пиететом?! Ќе забывай также о той  девчонке,  ‹аде  ‡ортаг.  Ћн
сильно к ней привЯзан, и не исключено, что иномирЯнин  попытаетсЯ  нанести
визит на остров Љурку.
   - Њы отработали эту версию и принЯли все меры предосторожности.
   - •орошо. „ержи менЯ в курсе всех событий. Ђ за ’арнаг-ђофт не волнуйсЯ
- на то она и цитадель, чтобы быть неприступной.
   —ужое присутствие в черепной коробке перестало ощущатьсЯ,  и  ‚ерховный
†рец бессильно откинулсЯ на подушки.


   ‹ада ‡ортаг теперь редко выходила из  дома.  Џосле  ее  возвращениЯ  (о
котором она по-прежнему ничего не помнила)  на  родной  остров  ее  начали
сторонитьсЯ даже те из односельчан и  соседей,  с  которыми  у  ‹ады  были
раньше самые теплые отношениЯ. Џостепенно  она  перестала  даже  пробовать
завЯзать разговор с кем бы то ни было, целыми  днЯми  занималась  домашним
хозЯйством и с замиранием в сердце прислушивалась  к  происходЯщим  внутри
нее переменам. Ѓудущий ребенок стал главной целью и смыслом ее  жизни,  ее
сокровенной мечтой, и мысль о том, что скоро она возьмет на  руки  _своего
ребенка_, наполнЯла ее благоговением и тихим, трепетным восторгом.
   Ћна часто думала о том, кто отец ребенка, и пыталась представить  этого
человека, но его образ так  же  хранилсЯ  в  наглухо  запечатанном  уголке
памЯти, куда ей не было  доступа.  ‚  одном,  однако.  ‹ада  была  уверена
твердо: отец ребенка не мог  быть  плохим  человеком,  и  ее  будущий  сын
(почему-то она _знала_, что родитсЯ именно сын) есть плод высокой любви, а
никак не насилиЯ или еще чего хуже.
   ’ак  в  общем-то  однообразно  текли  дни  (хотЯ  однообразие  это   ею
совершенно не ощущалось;  ее  внутреннЯЯ  жизнь  была  настолько  полна  и
богата, что ей дела не было до _внешнего_ однообразиЯ).
   ђегулЯрно выходила ‹ада из дому  лишь  в  ранние  предрассветные  часы,
когда только начинало сереть. Ћна шла на берег океана  и  некоторое  времЯ
сидела на песке, задумчиво глЯдЯ, как тЯжелые волны мерно утюжат берег. …й
почему-то казалось,  что  здесь  истончаетсЯ  дверь,  ведущаЯ  в  запертую
комнату ее памЯти (причем комната эта виделась ей  не  каким-то  темным  и
захламленным чуланом, а огромным, Ярко освещенным залом), и она надеЯлась,
что именно в этом месте когда-нибудь произойдет чудо и она все вспомнит...
Љроме прочего, на берегу хорошо думалось, и размышлЯЯ о случившемсЯ с ней.
‹ада выстроила следующую логическую схему. Ћчевидно, какое-то  времЯ  тому
назад (приблизительно пЯть месЯцев) на острове произошло нечто из рЯда вон
выходЯщее, потому что только _такое_ могло заставить ее покинуть остров  и
отправитьсЯ на континент. (‚ерсию о  том,  что  она  попала  в  Љрон-армар
против своей воли. ‹ада отбросила  с  необъЯснимой  уверенностью  в  своей
правоте.) ’ам с ней что-то произошло, точнее,  происходило  на  протЯжении
трех с лишним  месЯцев,  после  чего  ее  вернули  (теперь  уже  навернЯка
насильно) домой,  с  помощью  высшей  магии  заблокировав  памЯть  о  всех
событиЯх этого периода времени. Џоскольку  в  ее  судьбу  вмешались  очень
могущественные силы  (чего  стоил  тот  факт,  что  они  смогли  заставить
замолчать всех  жителей  поселка,  включаЯ  ее  отца),  то  вышеупомЯнутые
событиЯ, в которых она принимала участие, Явно были весьма  значительными,
а значит, не могли не вызвать широкий резонанс на материке. € если  бы  не
беременность. ‹аду врЯд  ли  что-либо  удержало  дома.  Ќо  она  не  могла
подвергать даже малейшей опасности будущего ребенка,  и  со  вздохом  ‹ада
отложила мысль о поездке на континент на неопределенное будущее.
   Ќевозможность вспомнить ничего из  происходившего  с  ней  в  последние
месЯцы тЯжелым грузом легла  на  психику  ‹ады,  но  судьба  уготовила  ей
потрЯсение гораздо более страшное.
   €з очередного Ѓольшого ‹ова не вернулсЯ отец, погибший во  времЯ  охоты
на ѓолубого „ракона. ђитуалы ЏрощаниЯ и ЏогребениЯ  ‹ада  помнила  смутно,
все слилось в болезненно-Яркий ком, который засел в сердце, превратив  его
в незаживающую рану. ‚ыдержать все и не свихнутьсЯ, не дать засосать  себЯ
трЯсине отчаЯниЯ помог сын, которого она носила в себе и которому - теперь
уже полностью - она посвЯтила свою жизнь.


   Ћстров  ’арнаг-армар  они  увидели  на  третий  день  полета:   обитель
‘веркающих в самом деле сверкала подобно  белой  звезде,  опустившейсЯ  на
воду. Џожалуй, это событие можно было считать главным, если бы не то,  что
произошло накануне.
   Ћни и  раньше  видели  флиссов,  великолепных  и  могучих  белых  птиц,
трансокеанских странников, за день преодолевающих до тысЯчи  лиг;  но  эти
замечательные летуны не приближались близко к  воздушному  шару  и  давали
возможность полюбоватьсЯ собой  лишь  издалека.  Џоэтому,  когда  один  из
флиссов устремилсЯ прЯмо к воздухоплавателЯм, это вызвало вначале  интерес
и удивление, а затем и опасение: трудно было предсказать последствиЯ атаки
флисса на воздушный шар. ”лисс,  однако,  и  не  думал  нападать;  облетев
несколько раз гондолу с четырьмЯ друзьЯми по все суживающейсЯ спирали,  он
приблизилсЯ настолько, что ђангар заметил небольшой сверток, который птица
держала в клюве.
   - ‘мотрите! Ћн что-то принес нам! - воскликнул он возбужденно, указываЯ
на сверток. ’ем временем флисс подлетел почти вплотную и  завис  на  своих
огромных крыльЯх. ‚ Янтарных глазах птицы светилсЯ отнюдь не птичий ум,  и
из груди вырвалсЯ требовательный клекот.
   - „ержи менЯ за ноги, ”ишур! - крикнул ђангар и, далеко перегнувшись за
край корзины (Љвенд охнул и заслонил ладонЯми глаза),  выхватил  из  клюва
флисса сверток. Џтица проклекотала теперь уж что-то Явно одобрительное  и,
мощно взмахнув крыльЯми, в мгновение ока оказалась едва ли не  в  пол-лиге
от шара.
   - ‚от так сюрприз! -  пробормотал  Љарлехар,  во  все  глаза  глЯдЯ  на
сверток в руке ђангара. ‘ не меньшим изумлением смотрел ”ишур,  и  даже  в
глазах Љвенда, когда он убрал руки, вспыхнул интерес.
   ‘верток был из грубого полотна, надежно перевЯзанный бечевкой из волоса
тарха. ђангар разрезал бечевку  кинжалом,  развернул...  и  мЯгкаЯ,  живаЯ
чернота заструилась, мерцаЯ, в его руках.
   - ЊоЯ кольчуга!.. - ахнул  ђангар.  -  Ќо  каким  образом,  демон  менЯ
раздери...
   -  Џогоди,  ђангар,  -  остановил  его  ”ишур,  пристально  разглЯдываЯ
"подарок небес". - ’ы уверен, что это именно твоЯ кольчуга?
   ђангар долго вертел кольчугу в руках, щупал, подносил к глазам  и  даже
нюхал.
   - Ќет, - сказал он наконец, - это не та вещь, на которой можно оставить
метку... Љак, демон побери, различить две капли воды?
   - Њожет, по размеру? - предложил Љарлехар.
   ђангар натЯнул кольчугу и покачал головой:
   - ђазмеры идентичны. Ќо слишком уж невероЯтным  кажетсЯ  предположение,
что кто-то смог вырвать мою кольчугу из лап Ђлькондара... ‘корее всего это
другаЯ кольчуга. ’очно такаЯ же, но другаЯ.
   - ‚ любом случае этот подарок сделан с добрыми  намерениЯми,  -  сказал
”ишур. - Ќо кто сей таинственный благодетель?
   - Ђ кто была та женщина, подарившаЯ  мне  первую  кольчугу  на  окраине
Џоселка ђудокопов? - спросил ђангар. - “вы, на многие вопросы у  нас  пока
нет ответа... Њожет, в холстине есть записка?
   Ћн встрЯхнул кусок полотна, и  из  него  вдруг  что-то  выскользнуло  и
зеленоватой искрой упало на дно гондолы. ђангар стремительно нагнулсЯ... и
медленно выпрЯмилсЯ. Ќа ладони у него лежало кольцо.
   Ќет, оно выглЯдело  совсем  иначе,  чем  отобранное  у  него  в  момент
пленениЯ близ умхара. ќто кольцо было  изготовлено  из  светлого,  слегка
зеленоватого металла, и его полностью покрывала тончайшаЯ вЯзь  витиеватых
рун. Ќо, как и от прежнего, исходило от  него  ощущение  _силы_,  до  поры
дремлющей, но в нужный момент способной защитить своего хозЯина.
   Њгновение колебавшись, ђангар надел кольцо на тот же палец, где  раньше
носил другое, и сразу же его заполнило тонизирующее, возбуждающее ощущение
грозовой свежести.
   - ЉажетсЯ, моей утрате чудесным образом отыскалась достойнаЯ замена,  -
проговорил ђангар, прислушиваЯсь к внутренним ощущениЯм.
   - Ѓудем на это надеЯтьсЯ, - сказал ”ишур, - будем очень надеЯтьсЯ...


   ’арнаг-армар дал о себе знать не только видением белой звезды на  воде.
‚незапно погас магический огонь в жаровне, и воздушный шар начал  медленно
терЯть высоту. Ќо воздухоплаватели были готовы к такому повороту, и вскоре
вместо магического запылал обычный  огонь,  питаемый  загодЯ  припасенными
дровами.
   ѓораздо   более   тЯжелым   испытанием   обернулись    длЯ    воздушных
путешественников следующие десЯть лиг, которые они проделали почти за тэн.
‚начале Љвенд, Љарлехар и  ”ишур  ощутили  тупое,  но  мощное  и  властное
давление на сознание,  а  кольцо  на  руке  ђангара  полыхнуло  изумрудным
светом. ђангар ничего не почувствовал, но, заметив свечение кольца  и  то,
как исказились лица его друзей, понЯл, что происходит что-то скверное.
   - ђуки! - крикнул он. - Ѓыстрее взЯли за руки друг друга!
   Љольцо на руке ђангара засиЯло еще Ярче; теперь  оно  защищало  четырех
человек, взЯвшихсЯ за руки и  образовавших  свое  кольцо,  живое.  Џоэтому
когда неведомаЯ сила нанесла удар всей мощью, и слепаЯ волна ужаса хлынула
в  сознание  людей,  пытаЯсь  подавить  их,  лишить   воли   к   малейшему
сопротивлению, превратить  их  в  вопЯщие  от  нестерпимого,  невыносимого
страха людские оболочки, они смогли достойно встретить ее и не уподобились
охваченным смертельной паникой животным. ’олько лица жутковато побелели да
пот щедро оросил виски.
   - ’ак вот что случилось с экипажем того судна,  о  котором  Я  когда-то
рассказывал! - едва ворочаЯ Языком, проговорил ”ишур, когда все кончилось.
   Љарлехар и Љвенд, тЯжело дыша, вытирали мокрые  от  пота  лица.  ђангар
перенес "атаку страха" гораздо легче: возможно, ему больше других  помогло
кольцо, а может, он вспомнил эпизоды из его прошлой жизни, когда он  _сам_
мог противостоЯть подобным атакам.
   —ерез несколько иттов друзьЯ полностью пришли в себЯ и уже  с  улыбками
обменивались впечатлениЯми.
   - Њне почудилось, что Я со всех ног несусь в  каком-то  мрачном  темном
туннеле, а менЯ настигает нечто невероЯтно жуткое, - рассказывал Љарлехар.
   - Ђ Я словно наЯву увидел, что охвачен кольцом ревущего  огнЯ,  которое
неотвратимо смыкаетсЯ... Я уже ощущал нестерпимый жар... бр-р-р! -  потрЯс
головой ”ишур. €  естественно,  длЯ  восстановлениЯ  душевного  равновесиЯ
изрЯдно отхлебнул из флЯжки.
   - Ќу а Я, вполне понЯтно,  падал  с  громадной  высоты,  -  черед  силу
усмехнулсЯ Љвенд.
   - Љаждому, в общем, достались "самые страшные страхи", - сказал ђангар.
- Њне, например, показалось, что Я угодил в  Яму,  кишащую  эррами...  ќто
говорит об избирательности  неведомого  воздействиЯ.  •орошо,  что  кольцо
значительно ослабило его. Ђ так и не знаю, чем бы все кончилось.
   - €нтересно, какие еще сюрпризы нас ожидают? -  нервно  спросил  ”ишур,
глЯдЯ на приближающийсЯ остров.
   ’еперь   уже   ’арнаг-армар   имел   вид   почти   правильного    круга
желтовато-серого цвета - остров был  плоским,  как  блин,  -  с  громадным
сооружением в самом центре, которое  лучилось  неприЯтным,  режущим  глаза
ртутным блеском.
   ‚се четверо, щурЯсь, смотрели на него, словно завороженные. „о  острова
оставалось не более тридцати лиг - навернЯка из обычных смертных никто  не
приближалсЯ к нему так близко.
   - ѓаси огонь!  -  скомандовал  ђангар.  -  ‚етер  несет  нас  точно  на
’арнаг-армар. Ќадо начинать снижение.
   †аровню залили водой, гондола окуталась белым паром, и  уже  через  два
итта воздушный шар пошел на снижение.
   ‚ двадцати лигах от ’арнаг-армара их ожидало еще одно испытание. ђангар
первым заметил странный  серебристо-белый  налет  на  поверхности  океана,
качаемый волнами вверх-вниз. Ћн присмотрелсЯ, напрЯгаЯ зрение...  и  издал
удивленный возглас.
   - Ћ! ‘мотрите! „охлые  рыбы...  тысЯчи,  сотни  тысЯч...  ’ам  и  птицы
есть... окружают остров мертвым кольцом! —то бы это значило?
   Ћтвет пришел быстро, как только шар влетел в пространство над  кольцом.
Џочувствовав мгновенную и  внезапную  дурноту,  ”ишур,  Љарлехар  и  Љвенд
потерЯли сознание, как подкошенные рухнув  на  дно  гондолы.  ђангар  тоже
почувствовал странное недомогание, но  тут  кольцо  запульсировало  Яркими
оранжевыми вспышками, и неприЯтные ощущениЯ  исчезли.  Ћднако  его  друзьЯ
лежали неподвижно, и он лихорадочно стащил их всех в кучу и  упал  на  них
сверху,  растопырив  руки,  как  птица  крыльЯ,  защищаЯ  своих   птенцов.
Ћранжевые вспышки участились и засверкали Ярче.  ‡астонал,  шевельнувшись,
”ишур, за ним Љвенд. € только Љарлехар долго не подавал  признаков  жизни,
аж пока ђангар не прижал огнем пульсирующее кольцо к его  сонной  артерии;
Љарлехар резко дернулсЯ и часто задышал.
   Ќаконец, полоса мертвых обитателей  океана  кончилась.  Љольцо  тут  же
погасло, выполнив свою миссию. ђангар,  вылив  по  пинте  воды  на  головы
друзей, привел их в чувство.
   - —то... это было? - слабым голосом спросил ”ишур.
   - ЊертваЯ зона, - сказал ђангар мрачно. - ‡десь погибает все живое.
   - Ќо почему? - просипел Љарлехар, силЯсь приподнЯтьсЯ. - ЊагиЯ?
   - Ќет, это не магиЯ. •отЯ демон его разберет... џ  уже  как-то  говорил
гранд-магу Ћльгерну Ћрнету,  и  он  вполне  согласилсЯ  со  мной,  что  на
определенном уровне между магией и технологией стираютсЯ границы. ‚ общем,
только что мы миновали область, где под воздействием некоего  неизвестного
фактора  у  живых  существ  прекращаетсЯ  метаболизм,  то  есть   процессы
внутреннего энергообмена. Ђ это - смерть. Ќас вновь  спасло  кольцо,  этот
чудесный дар неведомых дружественных сил.
   - ‡а что и  возблагодарим  их.  -  ”ишур  с  трудом  встал  на  ноги  и
поклонилсЯ на все четыре стороны. - Ћднако, ђангар, остров уже на носу,  а
мы здорово ослабли.  ’ы  не  находишь,  что  нам  необходимо  восстановить
утраченные запасы энергии и подстегнуть этот... как там ты  его  назвал...
метаболизм?
   -  €  сделать  это,  очевидно,  можно  только  с  помощью  рн'агга?   -
саркастически осведомилсЯ ђангар.
   - € пива тоже, - заЯвил ”ишур,  обретаЯ  жизнерадостность.  -  ‚  конце
концов никто не знает, что ждет нас внизу. Њожет, нам там будет не до этих
благородных напитков.
   ’ут  не  выдержал  и  усмехнулсЯ  даже  сумрачный  Љвенд.  Ђ  Љарлехар,
отсмеЯвшись, заЯвил:
   - …сли все кончитсЯ удачно и мы вернемсЯ, Я предложу вам, ”ишур,  стать
моим заместителем. € отвечать вы будете за морально-боевой дух воинов.
   - ќ-э, дорогой генерал, это весьма  опрометчивое  решение.  „а  Я  вмиг
разложу дисциплину в любом подразделении! - и ”ишур  приложилсЯ  к  весело
забулькавшей флЯге.
   - Ќу что, кончились сюрпризы? - риторически поинтересовалсЯ ђангар,  не
сводЯ глаз с медленно наплывающего на них острова с исполинским сверкающим
сооружением в центре.
   ’арнаг-армар имел в диаметре  около  семидесЯти  лиг.  Џочти  полностью
песчаный, с редкими островками  покрытый  колючками  бурой  земли,  он  не
представлЯл бы ни длЯ  кого  сколь-нибудь  значительного  интереса,  кроме
разве что географов и мореплавателей, если бы  двести  лет  назад  его  не
облюбовали таинственные существа, названные (или назвавшиесЯ) ‘веркающими.
Ћни пришли из другого, неведомого мира, чтобы глобально  вмешатьсЯ  в  ход
коармской цивилизации с непонЯтной, загадочной целью, и теперь на  рандеву
с ними ЯвилсЯ еще один иномирЯнин. €  никто  не  мог  предсказать  и  даже
предугадать исход  этой  встречи.  „аже  те,  кто  свободно  распутывал  и
отслеживал  мировые  линии  вероЯтностей   бесконечномерного   событийного
пространства.


   Ћтвет на риторический вопрос ђангара последовал очень быстро. Ѓуквально
в трех лигах от берега острова, когда  воздушный  шар  снизилсЯ  почти  на
триста  шагов  над  поверхностью  океана,  так  что  ђангар   распорЯдилсЯ
выбросить из гондолы первые два мешка с  песком,  обнаружилось  еще  нечто
непонЯтное. Џервым, как всегда, увидел это ђангар. …два уловимый длЯ самых
зорких глаз, над островом дрожал и переливалсЯ прозрачный  купол,  похожий
на невероЯтных размеров мыльный пузырь. ‚скоре его заметили и остальные.
   - ќто еще что за демоновы штучки?  -  как  ни  пыталсЯ  ”ишур  говорить
спокойно, голос его дрожал. „а и вообще он как-то резко изменилсЯ в  лице,
оно мгновенно покрылось бурыми пЯтнами, судорожно задергалсЯ кадык,  и  он
пошатнулсЯ, хватаЯсь за сетку.
   - ”ишур, что с тобой?! - ђангар схватил друга за руку, но глаза  ”ишура
на мгновение  закатились,  он  скороговоркой  произнес  длинную  фразу  на
странном, гортанно-певучем Языке и протЯнул вперед руку  с  растопыренными
пальцами, будто защищаЯсь от чего-то... и  в  этот  момент  воздушный  шар
коснулсЯ "мыльного пузырЯ".
   „альнейшее произошло очень быстро.  џрчайшей  алой  вспышкой  полыхнуло
кольцо ђангара. Џризрачные Языки голубого огнЯ лизнули  воздушный  шар;  к
гондоле они не  дотЯнулись,  отброшенные  рубиновым  сполохом  кольца,  но
вспыхнула, задымившись, оболочка шара; и резко, почти  ответно,  он  начал
терЯть высоту.
   - ‚се, кроме оружиЯ, за борт! - звенЯщим голосом крикнул ђангар.  Њешки
с балластом, едой и  водой  полетели  вниз.  ар  чуть  замедлил  падение,
продолжаЯ гореть, хотЯ пропитаннаЯ негорючим составом ткань сопротивлЯлась
огню. Ћни уже летели над островом, но снижались слишком быстро.
   - Ќа сетку! - скомандовал  ђангар.  ‚се,  и  пришедший  в  себЯ  ”ишур,
немедленно уцепились за сетку, удерживающую  гондолу  на  привЯзи.  ђангар
выхватил меч  и,  держась  одной  рукой  за  ремень,  второй  молниеносным
круговым движением перерубил сетку; гондола устремилась к земле  Ќаверное,
это и спасло их, поскольку облегченный шар едва  не  подпрыгнул  вверх;  в
дальнейшем его падение замедлилось, и когда оболочка сгорела окончательно,
до желтого песка оставалось не более десЯти шагов. ‘ этой высоты и рухнули
все четверо, стараЯсь упасть поудачливее.
   ќто им удалось, да и песок смЯгчил удар. ’олько Љарлехару  эфесом  меча
выбило два зуба и в кровь разбило нижнюю губу.
   - ЏроклЯтие! - выругалсЯ он, вставаЯ и ощупываЯ губу и рот. € прибавил,
сильно шепелЯвЯ: - “ менЯ были такие хорошие жубы...
   Ќо тут же Љарлехар позабыл и  о  разбитой  губе,  и  о  выбитых  зубах.
‚зглЯнув туда, куда уже смотрели ђангар, ”ишур и Љвенд, он увидел то,  что
уже давно заметили его друзьЯ.
   Ћни приземлились лигах в десЯти от  цитадели  ‘веркающих.  Љолоссальное
сооружение сверкающей стеной упиралось в синее небо,  а  от  него  черными
точками двигались фигуры. ђовно двадцать. Џо пЯть на одного.
   - Ќу  что  ж,  друзьЯ,  -  произнес  ђангар  звенЯщим  голосом.  -  Љак
говоритсЯ, добро пожаловать на ’арнаг-армар. Ђ вот и встречающие. Ћркестра
нет, правда. Ќо тут уж мы подсобим. ѓотовьте луки, пусть наши стрелы споют
нам песню встречи!


   ‚ерховный †рец как раз принимал очередные доклады о неутешительных пока
результатах поиска иномирЯнина и  его  спутников,  как  мощный  внутренний
толчок едва не сбросил его с высокого  помпезного  трона  в  ‡але  „еловых
‚стреч. Ћн взмахнул руками, и зал тут же опустел.
   - Ћни высадились на остров! - в мыслеголосе Џервой €постаси впервые  на
памЯти ‚торой €постаси прозвучали истерические нотки. - Џрошли сквозь  все
барьеры! Ќе иначе, как их защищает какаЯ-то мощнаЯ энергетика!
   - Њежду прочим, Я тебЯ предупреждал, - отозвалсЯ ‚тораЯ €постась. -  ’ы
сообщил хозЯевам?
   - Ћни все уже знают. „али несколько советов... но ты  же  знаешь,  сами
они не  могут...  Ђ  специального,  мощного  оружиЯ  в  ’арнаг-ђофте  нет.
‘веркающие даже  и  подумать  не  могли  о  возможности  прЯмой  атаки  на
–итадель.
   - Ќо их слуги?!
   - —ерные уже ожидают их. •отЯ их только двое.  ‚прочем,  вначале  нашим
гостЯм надо пройти Њертвых. ’ы же знаешь, двадцать Њертвых стоЯт  полсотни
обычных бойцов. Ђ этих всего-то четверо.
   -  Ќо  с  ними  иномирЯнин.  “  него  совершенно   невероЯтное   боевое
мастерство. Ќо Я, как и ты, очень хочу надеЯтьсЯ, что скоро все  кончитсЯ.
’ы можешь включить ѓлаз?
   - „а... смотри и молись ‚еликим „ревним Ѓогам... авось они помогут.
   - Ћ!.. ЏерваЯ €постась впадает в ересь! ‚прочем, Я тебЯ понимаю.  Ћчень
хорошо понимаю.
   Џеред ‚ерховным †рецом в трех  шагах  возникла  туманнаЯ  среда.  —ерез
несколько занов  она  просветлела  и  растаЯла  окном  в  залитую  солнцем
песчаную равнину ’арнаг-армара.


   ђангар, ”ишур, Љарлехар и  Љвенд,  расположившись  в  линию,  взЯли  на
изготовку луки. Ђтакующие  приближались  неторопливо,  охватываЯ  четверку
полукольцом.
   - “ них даже щитов нет, - фыркнул Љвенд, - и кольчуг. Ћдни мечи.
   Ћщутив под ногами твердую землю, он воспрЯл духом, и в его глазах вновь
зажегсЯ прежний беспощадный огонь.
   - €дут они как-то странно, - сказал Љарлехар. - ‘ловно на  прогулку,  а
не на бой.
   ђангар молчал, таЯ тревогу. Ћн уже отметил некоторые  несообразности  в
походке, вооружении и одеЯнии приближающихсЯ воинов, и все это  очень  ему
не понравилось. Ћсобенно скудность вооружениЯ и защитных средств. Ѓудто бы
это не было главным. €  тогда  возникал  вопрос:  а  что  есть  главное  у
нападавших?
   Ћтвет пришел быстро.
   Џервые  четыре  стрелы  устремились  в  цель,  когда  полуголые   воины
приблизились на сорок шагов. Љвенд промахнулсЯ -  он  так  и  не  научилсЯ
метко стрелЯть. ”ишур попал в правую руку одному из воинов, и тот  выронил
меч.
   ‡ато стрелы  ђангара  и  Љарлехара  угодили  точно  в  грудь  избранным
жертвам.
   € ничего не произошло.
   ‚оины лишь покачнулись слегка и как  ни  в  чем  не  бывало  продолжали
шагать вперед. Ђ там, где стрелы вошли в тело, даже кровь не выступила.
   ђангар  понЯл  сразу.  €  крикнул,  подавив  шевельнувшийсЯ   в   душе,
мистический страх:
   - ќто зомби! †ив