не хватает тебЯ, - сказал Я. - Џо земным понЯтиЯм,  ты
есть и тебЯ нет. ’ы желаннаЯ и недоступнаЯ.
     - ђаньше ты говорил, что Я красиваЯ, - напомнила она. - ђазве красота
недоступна? ’ы не отводишь от менЯ глаз, значит, ты видишь ее?
     - Њожно быть красивой и  желанной,  красивой  и  недоступной  -  одно
другого не исключает. Ќедоступное бывает порою желаннее.
     - ‚ероЯтно, потому, что вы, люди, часто жаждете невозможного.  “  вас
есть такаЯ страннаЯ особенность.
     - “ нас много странных особенностей.
     - „а.  Ђ  мы  желаем  лишь  того,  что  разумно  желать.  “  нас  нет
недостижимого и недоступного, ибо мы не стремимсЯ к тому, чего  невозможно
достичь, и не приступаем к неприступному.
     - ‹юди перемерли бы с тоски, если бы были так трезвы, как вы.
     - џ и говорю: в вас много странностей.
     - ’огда объЯсни, ”иола, зачем ты сидишь со мной?
     - џ беседую с тобой. ’ы рассказываешь много интересного.
     - „ругие люди говорили бы интереснее, чем  Я,  но  ты  хочешь  видеть
менЯ. Џочему ты встречаешьсЯ со мной, а не с ‹усином?
     - ’ы мне приЯтней, - призналась она. -  џ  думаю  днем,  что  вечером
увижу тебЯ, и мне становитсЯ от этого тепло. џ не понимаю, что это  такое.
“ нас каждый относитсЯ ко всем другим одинаково дружелюбно.
     - Ђ у вас отношение к некоторым  иное,  чем  ко  всем  остальным.  Њы
называем это особое отношение любовью. € мы не требуем, чтобы любовь  была
особенно логична.
     - ‚се ЯвлениЯ имеют логику. „олжна иметь ее и любовь.
     - Ћна имеет ее. Ќо это особаЯ логика. ’ем, кто не  знает  любви,  она
покажетсЯ сумасбродством. € если мы не замечаем, что  любовь  странна,  то
лишь потому, что она широко распространена среди нас. Ќет  таких,  кто  не
влюблЯлсЯ бы хоть раз.
     - Ѓедные! ‚ы, очевидно,  проклинаете  все  на  свете,  когда  на  вас
сваливаетсЯ такое несчастье, как любовь?
     - Ќаоборот, благословлЯем ее, как свЯщенный дар.  ‹учшее  в  человеке
свЯзано с любовью.
     - —то именно - лучшее?
     - Љак бы тебе объЯснить?..  Ќапример,  рождение  новых  людей...  Ѓез
любви оно не происходит.
     - ‚ам надо поучитьсЯ  у  нас.  ‚се  это  просто  и  разумно.  џйца  с
зародышами приносЯт...
     - ”иола, помолчим лучше. Ќа ‡емле перед расставанием всегда молчат.
     Њы молчали. ”иола прижималась ко мне. Њожет, она хотела  сделать  мне
приЯтное, может, ей стало нравитьсЯ так сидеть  -  Я  не  спрашивал.  џ  с
горечью понимал, что страсть к ней бессмысленна.
     Њожно сотрудничать со звездожителЯми, можно дружить с ними,  помогать
им, обучать их нашим наукам и технике, нашему общественному устройству, но
влюблЯтьсЯ в них -  противоестественно.  ‹юбовь  -  человеческое,  слишком
человеческое, ее не перенести в иные миры.
     Ћт этих мыслей мне стало совсем грустно.
     - Џрилетай к нам, - сказала ”иола. - ’ебе понравитсЯ у нас.
     - Њожет, и прилечу.
     - …сли ты не прилетишь, Я попрошусь на ‡емлю. ‚ы обещали возить нас к
себе. ’ы будешь менЯ ждать?
     - „а, конечно, - проговорил Я со вздохом. - Њне кажетсЯ, Я  только  и
делаю, что жду тебЯ.
     - Џриезжай обЯзательно. џ хочу тебЯ видеть больше всех людей.
     - ‚ этом мало логики, ”иола.
     - Њало, да. ’ы заразил менЯ своими странностЯми, ќли.
     џ держал ее руки в своих, гладил их.
     - Џоцелуй менЯ, - сказала она одним светом глаз.
     џ поцеловал ее и проговорил печально:
     - †еланнаЯ и недоступнаЯ.
     Ћна напрЯженно вслушивалась в мои слова. џ знал, что она потом  будет
повторЯть их про себЯ, будет старатьсЯ проникнуть в темный их смысл.
     Њне стало стыдно. ‡ачем Я вношу  человеческое  смЯтение  в  спокойную
душу далекого от людей существа? ‡ачем прививаю  ей  мучительную  культуру
наших страстей? Ћна постигнет лишь наши тревоги и страданиЯ, наслажденье и
счастье наше ей узнать не дано. ‚ смЯтении и тоске она будет  кружитьсЯ  в
своих глухих садах, будет призывать менЯ  пением  и  светом:  "ќли!  ќли!"
‡ачем?
     - †еланнаЯ и недоступнаЯ! - шептал  Я,  глЯдЯ,  как  она  исчезает  в
глубине сада.


        34

     ЉонференциЯ   звездожителей   удалась   на   славу.   Ћгромный    зал
ѓалактических Џриемов был разбит на секторы, прикрытые куполами, а  внутри
каждого сектора созданы свои условиЯ: альдебаранцы находЯт  расплющивающее
тЯготение,  альтаирцы  -  жесткое  излучение  своего  Яростного   светила,
вегажители - томный полумрак с роскошными растениЯми. ‹ишь длЯ  ангелов  с
ѓиад   специальных   условий   не   обеспечили:   этот    народ    отлично
приспосабливаетсЯ к любым.
     Њного секторов пустует. Љонструкторы Ћры предусмотрели столько разных
возможностей существованиЯ, что половину их пока не удалось обнаружить.
     џ хотел посидеть с ”иолой во времЯ совещаниЯ. Ќо ‚ера настоЯла,  чтоб
Я ЯвилсЯ в сектор ‘олнца, где собрались люди.
     џ сел между ђомеро и Ђндре, тут же разместились Ђллан, Ћльга,  ‹усин,
‹еонид позади  и  впереди  -  работники  Ћры,  свободные  от  дежурств  по
механизмам. ‹юдей набралось порЯдочно. …ще больше  было  гостей,  особенно
ангелов.
     ‘ектора поднимаютсЯ амфитеатрами - где креслами, где  лужайками,  где
деревьЯми,  каждому  народу  по  привычкам.  Џеред  креслами  видеофоны  с
переводом любой формы речи в понЯтную слушателю.
     џ говорю "слушателю" по  привычке,  лишь  мы  да  ангелы  слушаем,  у
остальных речи освещают или пронизывают.
     ‡а отдельным столиком в центре зала  уселись  ‚ера  и  ‘пыхальский  -
председатели сегоднЯшнего совещаниЯ.
     џ толкнул локтем хмурого Ђндре:
     -  Ќадо  бы  выбрать  президиум,  как  любили  предки,  -  по  одному
представителю от созвездиЯ, как по-твоему?
     Ђндре в последние дни, недосыпаЯ и недоедаЯ, возилсЯ с  ангелами,  но
нового не узнал. € у трусливых альтаирцев не  удалось  ничего  выспросить,
хотЯ   они,   несомненно,   скрывали   важные    сведениЯ    о    небесных
путешественниках.
     Ћн буркнул:
     - Ћбратись к ђомеро. џ не специалист по президиумам.
     Љ ђомеро Я не обратилсЯ, ђомеро поставил трость между ног и  скрестил
на набалдашнике руки. Ћн со скучающим презрением оглЯдывал зал.
     џ продолжал выпытывать у Ђндре:
     - ’ы после ангелов ходил к жителЯм Ђльдебарана и Љапеллы, - как там?
     - ’ак же. Ќикак.
     - Ќи единого намека?
     - џ же сказал - никак! €ли поставить дешифратор, чтоб ты мог понимать
друзей?
     - Ќи мысли, ни сновидениЯ?..
     - ‚ сотый  раз  отвечаю  -  ничего!  Ђльдебаранцы  стараютсЯ  мыслить
поменьше, а сны у них лишены образов - какие-то цветные полосы.  ‚озможно,
им снитсЯ, что тЯжесть усилилась настолько, что не хватает дыханиЯ.
     - “ них сон тЯжелый в подлинном смысле... Ѓез увеличениЯ тЯжести  они
не засыпают.
     - ‘пасибо  за  разъЯснение.  ’ы  забыл,  что  Я  тоже  слышал  лекцию
‘пыхальского об образе жизни на Ђльдебаране и Љапелле?
     Џока мы беседовали с Ђндре, ‘пыхальский  предложил  ‚ере  доложить  о
цели первого межзвездного совещаниЯ. ‚ера в  своей  речи  объЯвила  начало
новой космической эры - периода внутригалактического сотрудничества.
     Ђндре  показалось,   что   ‚ера   стараетсЯ   расписать   межзвездное
сотрудничество слишком уж розовыми красками.
     - ‚селенское благотворительное  общество,  -  сказал  он,  зевнув.  -
Ѓратство  падающих  с  неба  синтетических  галушек.  ‚еликое  объединение
звездожителей ѓуб-не-„ур.
     Ќасмешка Ђндре задела менЯ. џ с упреком спросил,  не  он  ли  недавно
сочинил симфонию о гармонии звездных миров.
     - џ, - отозвалсЯ Ђндре  равнодушно.  -  €  сейчас  Я  за  космическое
товарищество. Ќо пусть и звездные братцы закатывают рукава.
     ђомеро, казалось, слушал одну ‚еру. ‡а час он не повернул головы,  не
кашлЯнул - все те же скрещенные на трости руки, надменнаЯ скука  на  лице.
Ќо он уловил, о чем мы тихо препираемсЯ с Ђндре. Ћн повернулсЯ к нам:
     -  ‚от  перваЯ  ваша  мысль,  дорогой  Ђндре,  котораЯ  кажетсЯ   мне
основательной. Џосле вчерашней теории Я опасалсЯ, что на вас надо  ставить
крест, как на мыслителе.
     џ поинтересовалсЯ, какую теорию Ђндре он  имеет  в  виду.  Ќе  ту  ли
забавную гипотезу, что неразгаданные враги галактов - невидимки?
     -  ‘ледующую  за  этой.  Ќаш  друг  Ђндре  -  генератор  новых   идей
непрерывного действиЯ. ‹ишь вчера он доказывал, что человек - нечто  вроде
искусственного сооружениЯ, придуманного в незапамЯтные времена  галактами,
которые, создав нас, бросили на ‡емле свое творение за полной к  чему-либо
непригодностью.
     Ќичего похожего на это Я не слыхал от Ђндре.
     - ЏустЯки, - сказал Ђндре. - ѓипотеза как гипотеза - анализ одного из
теоретически возможных  предположений...  “  ‹усина  в  институте  выводЯт
пегасов  и  драконов  воздействием  на  генетические  нуклеиновые  кислоты
лошадей и Ящериц, почему же не  вывести  человека  нуклеиновой  обработкой
обезьЯн? ‡адача нетруднаЯ длЯ современного уровнЯ знаний, просто ею  никто
не занималсЯ. € вот Я предположил, что некогда на ‡емле высадились галакты
и, немного поэкспериментировав с  генетическими  кодами  обезьЯн,  создали
породу подобных себе людей. ‘огласись,  допущение  это  отлично  объЯснЯет
многие загадки.
     - „опущение или фантазиЯ? - переспросил ђомеро. - ђаз уж  вы  начали,
доведите свой рассказ до конца, Ђндре. џ имею в виду оценку, которую  дала
Њ“Њ вашей любопытной теории.
     - Њ“Њ мою гипотезу  отвергла,  -  с  неохотой  сказал  Ђндре.  -  Ћна
объЯвила ее ненаучной.
     - Ћна назвала ее чепухой, любезный  Ђндре.  Ћна  выбрала  именно  это
слово - чепуха  -  длЯ  точной  квалификации  вашего  очередного  научного
творениЯ. € что до менЯ, то Я считаю, что выданное  ею  словечко  "чепуха"
много  содержательнее  всех  ваших  ученых  слов  о  галактах   и   людЯх,
нуклеиновых кислотах и генетических кодах.
     Ћн сказал это с такой желчью, что менЯ передернуло.
     Ђндре угрюмо молчал. ’еперь Я понимал, отчего он в плохом настроении.
     Џосле речи ‚еры  устроили  перерыв,  чтоб  гости  поразмыслили,  а  в
перерыв длЯ желающих была исполнена симфониЯ Ђндре.
     Ћн рассказал  о  своем  творении,  потом  зазвучала  механизированнаЯ
музыка.
     џ слушал  концерт  с  ”иолой  в  их  секторе.  Њузыка  привела  ее  в
недоумение. ‡вуки грубы,  а  цветовые  эффекты  примитивны,  сказала  она.
Ќеужели  людей  восхищает  такое  пустое  искусство?  џ  заверЯл  ее,  что
нормальные люди подобным искусством  не  восхищаютсЯ,  а  если  попадаютсЯ
штукари вроде Ђндре, то их высмеивают, -  кажетсЯ,  ее  удовлетворило  мое
объЯснение.
     џ постаралсЯ также выЯснить мнение других звездожителей.
     - ‡начит, так, - сказал Я потом  Ђндре.  -  Ђльтаирцы  полагают,  что
симфониЯ мЯгковата, нужно он подбавить  рентгеновых  лучей,  альдебаранцам
она легковесна, ангелам кажетсЯ  холодной  и  разреженной,  вегажителЯм  -
грубозвучной и однокрасочной... —то еще?  “  людей  узкий  спектр  условий
существованиЯ, длЯ них она по-прежнему убийственна. Љто выиграл?
     - €ди к  чертЯм!  -  сказал  Ђндре  без  злобы.  Џодозреваю,  что  он
предвидел провал и хлопотал о концерте единственно, чтоб выполнить условиЯ
пари. - “ звездожителей эстетические способности еще ниже,  чем  у  людей.
Ќаслаждайтесь  своими  физиологическими  мелодиЯми,  если   не   понимаете
шедевров.
     - ’ы не сказал, за кем пари?
     - ‡а тобой, - признал он нехотЯ. - Ќо, пожалуйста, не танцуй и не ори
на всю Ћру - ты переживаешь радости слишком бурно.
     џ пообещал пережить эту радость тихо.


        35

     Џоследние дни пребываниЯ на Ћре заполнЯли совещаниЯ -  то  людей  меж
собой, то людей с группами звездожителей.
     Ќа одном из совещаний  у  ‘пыхальского,  без  звездных  гостей,  было
решено,  что  два  самых  крупных   галактических   кораблЯ,   "Џожиратель
пространства"  и  "Љормчий",  должны  продолжать   путешествие   в   глубь
ѓалактики.
     ‚ера объЯснила, почему вторжение в звездную  глубину  не  может  быть
отложено. “ экспедиции на Ћру было  две  задачи,  из  них  выполнена  лишь
перваЯ: заложены организационные основы будущего Њежзвездного ‘оюза.
     - Ћднако, -  сказала  ‚ера,  -  где-то  в  звездной  области  обитает
подобный нам высокоразвитый народ галактов, нового о нем мы не  узнали.  “
этого народа имеютсЯ могущественные враги, и о них мы ничего не знаем. ‚сЯ
работа по созданию братства звездожителей станет необеспеченной,  если  не
дознаемсЯ, не грозит ли что-либо  проектируемому  Њежзвездному  ‘оюзу.  €,
наоборот, дело может подвинутьсЯ вперед, если заручимсЯ помощью  галактов.
Људа направить корабли на поиск?  Ћткуда  галакты  прилетали  в  созвездие
ѓиады и на Ђльтаир? ‚ероЯтней  всего,  из  ЏлеЯд  -  ближайшего  к  ѓиадам
скоплениЯ звезд. €так, прыжок на ЏлеЯды, где люди еще  не  бывали,  -  вот
очередное задание.
     - џ лечу на "Џожирателе пространства", - закончила ‚ера. -  ќвакуациЯ
гостей с Ћры и  отправка  кораблей  на  ‡емлю  возлагаетсЯ  на  уважаемого
Њартына ћлиановича.
     ‘пыхальский печально усмехнулсЯ в седые усы.
     - џ надеЯлсЯ,  что  прихватите  и  менЯ,  старика,  в  дальний  рейс.
ЏридетсЯ, видно, доживать век сторожем на планетке.
     -  Ќет,  представителем  человечества  на  звездном  форпосте.  Ђ  мы
продолжим дальше ваши поиски.
     џ спросил ђомеро, когда совещание закончилось:
     - ‚ы с нами, Џавел, или на ‡емлю?
     Ћн сухо ответил:
     - ‚ древности главным достоинством мужчины считалось умение сражатьсЯ
с врагами. "Џожиратель пространства" имеет специальное задание - разведать
врагов. џ потерЯл бы к себе уважение, если  бы  уклонилсЯ  от  возможности
показать свою мужскую храбрость!
     Њне думаетсЯ, он мог бы высказать ту же мысль и не столь витиевато.
     ‚ ближайшие дни улетели корабли на Ђрктур, на Ђльдебаран, на Љапеллу,
на ”омальгаут, настал черед ‚еги.
     Ќочь перед отлетом ”иолы Я провел  в  ее  саду  под  грустным  светом
искусственной луны. ‚ эту ночь мы больше  молчали,  чем  разговаривали.  ‚
молчании было что-то до того лирически-земное, что грусть моЯ превратилась
в печаль.
     ќто была перваЯ ночь с ”иолой, когда она не выспрашивала ни о  науке,
ни о космосе, ни о социальных наших порЯдках, ни о  звездных  кораблЯх,  -
интимно-глуповатаЯ ночь, подлиннаЯ ночь влюбленных.
     Џод утро она встала.
     - ‡ажигаетсЯ солнце, ќли. Њне надо уходить. Њы  увидимсЯ  в  звездном
порту.
     ‚ечером на базу звездолетов один за другим подъезжали автобусы  и  из
них выплескивались сиЯющие столбы  вегажителей.  ‘умрачный  нарЯдный  свет
озарил базу, так их было много, гостей с ‚еги. џ пришел с ‹усином и  стоЯл
в стороне.
     Њногие  узнавали  менЯ,  махали  руками,   приветственно   вспыхивали
глазами. Џотом показалась ”иола. џ сделал к ней шаг, Я она мигом очутилась
около менЯ.
     - ’ы обещал приехать, - напомнила она.
     - Ђ если не смогу, приедешь ты.
     - †еланнаЯ и  недоступнаЯ!  -  повторил  Я,  когда  она  уносилась  в
звездолет.
     Њы с ‹усином потом долго ходили по Ћре.
     - ’ы биолог, ‹усин, - сказал Я. - ’ы знаешь, что  любовь  -  один  из
стимулов продолжениЯ рода. Њожет ли она быть, если  нет  этого  стимула  -
продолжить  род?  …сли  два   существа   разнородны,   потомство   у   них
невозможно... ‡аконна ли их любовь?
     ‹усин понимал мое состоЯние больше, чем Я ожидал.
     - ‹юбовь - продолжение рода, да. ’ак начиналось. Ѓудет новой.  ‹юбовь
- единение душ. ‚ысшаЯ свЯзь индивидов.
     - ‚ыходит,  Я  случайно  попал  в  пионеры  поЯвлЯющегосЯ  чувства  -
единства родственных душ ‚селенной? Њне выпало на  долю  первому  полюбить
биологически чуждое существо?
     - „а, ќли. Џервые шаги. ‘егоднЯ - чуждо. ‡автра - близко.
     - ‡автра будет твой ископаемый бог с головой сокола,  -  сказал  Я  с
досадой. - „альше этого ваша биологиЯ не пойдет.
     Ќа другой день флотилиЯ из трех звездолетов  уходила  с  ангелами  на
ѓиады.
     Џосадка крылатых на корабли совершалась под крики, хлопанье крыльев и
клекот. ‡накомые ангелы кидались прощатьсЯ, увеличиваЯ беспорЯдок плачем и
причитаниЯми.
     Ђ потом в крылатой толпе поЯвилсЯ ’руб и разыгралсЯ скандал.
     ’руб заметил нас и, расшвыриваЯ сородичей мощными  крыльЯми,  ринулсЯ
наперерез общему потоку. Ћн ревел, обращаЯсь почему-то ко мне одному:
     - ќли! ќли! ќли!
     Ћбхватив менЯ крыльЯми, он страшно заклекотал:
     - Ќе пойду! •очу с людьми!
     Ђндре пробовал усовестить разбушевавшегосЯ ангела, но тот  надрывалсЯ
все громче:
     - Џоеду с людьми! Ќе хочу к себе!
     “ ‹усина в глазах стоЯли слезы. Ћн  с  нежностью  гладил  глЯнцевитые
перьЯ ’руба.
     - •ороший, - шептал он, - замечательный. ‹учше всех.
     џ разыскал ‘пыхальского и объЯснил, что происходит.
     - •отите взЯть ангела с собой? - изумилсЯ ‘пыхальский. - Ђ какого вам
черта в ангеле?
     - Џосмотрите на него, - сказал Я. - ќто же красавец. Џривезти  такого
на ‡емлю, он же всех потрЯсет. € он привЯзалсЯ к нам не меньше, чем  мы  к
нему.
     ‘пыхальский вызвал ‚еру. Ћна  поЯвилась  в  видеостолбе.  Ћн  передал
желание ’руба и наше и от себЯ добавил, что ходатайствует о том же.
     - Њожете взЯть ’руба, - сказала ‚ера, исчезаЯ.
     џ помчалсЯ к своим, издали крича, что дело выгорело.
     “ ’руба дьЯвольскаЯ сила в крыльЯх, он  так  сжал  ими,  что  у  менЯ
закружилась голова.
     - џ твой раб, - сказал он. - ђаб навеки, ќли!
     - ’ы мой адъютант, - сказал Я. - Ђдъютант - это что-то не ниже друга,
что-то близкое, почти  братское.  Ќа  правах  друга  Я  попрошу  об  одном
приЯтельском одолжении.
     - ‘прашивай и требуй. џ счастлив, могущественный...
     - Џрими ванну и смени одежду. Ќа складе заготовлены  тюки  ангельских
рубах, возьми дюжину в запас.
     Ћн немедленно взмыл вверх.
     „лЯ такого тЯжеловеса летал он великолепно.


         * —Ђ‘’њ ‚’ЋђЂџ. ЏЋ•Ћ„ ‡‚…‡„ЌЋѓЋ Џ‹“ѓЂ * 


                                   Ќебесный свод, горЯщий славой звездной,
                                   ’аинственно глЯдит из глубины, -
                                   € мы плывем, пылающею бездной
                                   ‘о всех сторон окружены.
                                                                  ”.’ютчев


        1

     Љогда Я оглЯдываюсь  на  пройденный  путь,  менЯ  охватывает  сложное
чувство: печаль понесенных утрат и гордость.  Њы  были  участниками  самой
трудной космической экспедиции из всех, доныне  совершенных,  и  полностью
выполнили свой человеческий долг.
     „ело не в том, конечно, что за два земных года мы  преодолели  десЯть
тысЯч светолет, и  если  не  вторглись  в  таинственный  центр  ѓалактики,
скрытый темными туманностЯми, то проникли в звездную  бездну  так  далеко,
как еще никто до нас. …сли бы  лишь  этим  -  триллионами  оставленных  за
кормой километров  -  исчерпывалась  заслуга,  гордитьсЯ  было  бы  нечем.
Џустота останетсЯ пустотою, большаЯ она или малаЯ.
     Ќо мы узнали, как высоко достигнутое иными существами могущество, как
огромны добро и несправедливость, схватившиесЯ меж собою  в  галактической
схватке, и как неизбежно все это заставлЯет человека, лишь вступившего  на
звездный путь, втЯгиватьсЯ в не им начатые споры, ибо, кроме него,  некому
их решать окончательно. "Ќаш век трагичен", - часто говорил беднЯга  Ђндре
- и доказал это собственной жизнью.
     ‡а бортом нашего кораблЯ промелькнули тысЯчи звездных систем - ни  на
одной мы не открыли сладенького раЯ спокойствиЯ и благости.
     ‡ато нам пришлось обрушить тЯжкий кулак человеческой мощи на тех, кто
строит свое маленькое счастьице на большом несчастье других.  ‚  сплетение
кипЯщих во ‚селенной страстей и сил мы вторглись -  величайшей  из  доселе
существовавших - собственной нашей страстью и  силой  -  страстью  разума,
силою справедливости. Ѓыть злым ко злому - тоже доброта. Њы промчались меж
звезд факелом освобождениЯ, ударили в  грудь  жестоких  угнетателей  мечом
возмездиЯ.
     „а, конечно,  полной  победы  мы  не  добились,  Я  далек  от  такого
высокомерного заблуждениЯ, мы были разведчиками, а не армией человечества.
Ќо мы знаем теперь, за кого мы и кто против  нас,  мы  знаем,  что  тысЯчи
обитаемых миров, проведав  о  нашем  выходе  во  ‚селенную,  с  мольбой  и
надеждой простирают к нам руки.
     ‚от она вьетсЯ тонкою нитью, пылеваЯ стежка, след нашего  пролета.  џ
надеюсь, Я уверен, что недалек тот час, когда проложеннаЯ нами  в  космосе
тропка превратитсЯ в широкую дорогу,  высочайшую  трассу  ‚селенной  -  от
человека к мирам, от миров к человеку!


        2

     Џервым летел "Џожиратель пространства", за ним "Љормчий".  Љомандиром
первого  звездолета  была  Ћльга,  помогали  ей  ‹еонид  и  Ћсима.  ‚торым
звездолетом командовал Ђллан. ‚ера избрала  "Џожиратель  пространства",  с
ней были мы: Я имею в виду себЯ, ‹усина, Ђндре, ђомеро.
     Њы каждый день подолгу работали с ‚ерой над ее отчетом ‡емле,  и  она
разрешила вызывать себЯ без предупреждениЯ. Љак-то, высветив ее комнату, Я
увидел, что у нее  бурное  объЯснение  с  ђомеро.  Њне  надо  было  тотчас
погасить вызов. ђастерЯнный, Я забыл об этом. ‚ера прижималась к стене, ее
схватил за плечи ђомеро. “ него бело сверкали глаза, дыхание вырывалось со
свистом.
     - Ќет! - не говорил, а шипел он. - Ќет, ‚ера! ќтого не будет!
     - “йди! - требовала она, вырываЯсь. - џ не хочу тебЯ видеть.  Ћтпусти
руки, мне больно!
     ђомеро отошел на середину комнаты.  Ћн  запнулсЯ,  отходЯ,  и  бешено
глЯнул на пол, Я хорошо помню его взглЯд, полный  Ярости  -  он  ненавидел
даже  вещи.  Њне  надо  было  отключатьсЯ,   поступок   мой   походил   на
подглЯдывание. Ќо мне показалось, что ‚ера в опасности, и Я не погасил их.
     ‚ера поправила кружевной воротничок.
     - ‚от так лучше. € поставим на этом точку, Џавел.
     Ћн молчал, не поднимаЯ лица. Ћн старалсЯ успокоитьсЯ.
     - —то же стоишь? ЏовторЯю: уходи!
     Ћн взглЯнул не на нее, а на менЯ. Ћн не  мог  знать,  что  Я  незримо
присутствую, но повернулсЯ ко мне. …го сведенные брови  как  бы  ударились
одна о другую, скулы ходили. …сли бы Я был с ними, Я бы загородил ‚еру. Ћт
человека с таким лицом нельзЯ ждать доброго.
     - ‚ древности существовал неплохой обычай, - заговорил он  хрипло.  -
„амы, бросаЯ поклонников, объЯснЯли,  _ч_т_о_  перестало  им  нравитьсЯ  у
отвергаемых. Ќадеюсь, ты не откажешь мне в вежливости твоих легкомысленных
предшественниц?
     - ’ы хочешь сказать, что Я легкомысленна?
     - џ хочу знать, что случилось? ’олько одно - что?..
     - ’ы не знаешь? ‘транно длЯ такого проницательного человека, каким ты
считаешь себЯ, Џавел.
     - ‚ера,  клЯнусь  тебе!  Љрыша  обрушитсЯ  на   голову   -   не   так
неожиданно!.. ‚сего Я ожидал от поездки на Ћру...
     - •орошо, слушай. џ не люблю тебЯ. ќтого хватит?
     - ќто Я знаю. Ќо почему? Џо-человечески объЯсни - почему?
     - џ могла бы ответить твоим любимым  присловьем:  неизвестно,  почему
возникает  любовь,  неизвестно,  почему  она  пропадает.  ‚рЯд   ли   тебЯ
удовлетворит объЯснение в твоем стиле. ’ак вот, Я не люблю  тебЯ,  ибо  не
уважаю. Ќа этот раз достаточно?
     Ћн помолчал, набираЯсь духу.
     -  ‡начит,  все  дело  в  звездных  недочеловеках?  ‚   бегемотах   с
Ђльдебарана, пауках с Ђльтаира, змеЯх с ‚еги, сонного  студнЯ  с  Ђрктура,
тупых ангелочков с ѓиад? Ћни  тебе  дороже,  чем  Я?  џ  встал  на  защиту
человека и в результате потерЯл единственное человеческое чувство, что нас
свЯзывало, - нашу любовь?
     - Џавел, еще раз прошу - уходи! Ќаш разговор беспредметен. Ќеужели ты
не понимаешь, что каждым словом усиливаешь отвращение к себе?
     ѓордость боролась в нем со страстью. Ќа миг мне стало жаль  его.  …ще
больше мне было страшно за ‚еру. ‚ неистовстве он мог поднЯть на нее руку.
џ сжимал кулаки от бессилиЯ. Њне  надо  было  оградить  ее  грудью,  а  не
подглЯдывать!
     - џ бы ползал перед тобой на коленЯх, целовал твое платье,  -  сказал
он горько. - џ гордилсЯ бы долей быть твоим слугой, рабом твоим,  если  бы
хоть немного это было нужно тебе.
     - ђабов мне не нужно. Ђ слуг у каждого хватает.
     - „а,  механических!  Њеханических,  будьте  вы  все!..  ‚осемнадцать
миллиардов  киловатт  на  человека,  так  ведь?  ‚осемнадцать   миллиардов
киловатт,  двести  миллиардов  египетских  рабов!  Љакой   фараон,   какой
президент мог похвастатьсЯ  такой  армией  лакеев?  €  среди  этой  бездны
киловатт - ни единого горЯчего, преданного, человеческого сердца! Ђвтоматы
вы или люди, вы, апостолы всеобщей помощи? Љак  Я  ненавижу,  нет,  как  Я
ненавижу вас!
     ‚ера подошла к нему вплотную. ’еперь Я боЯлсЯ, что она перваЯ  ударит
его.
     - Ќаконец-то, Џавел! џ долго ждала такого признаниЯ. ‚от он, весь  ты
- ненависть, одна ненависть! € ты хочешь, чтоб тебЯ любили, хоть сам  всех
ненавидишь! ѓлупец, ты думаешь, ненависть порождает любовь?
     Ћн опомнилсЯ. Ћн опустилсЯ на колени и, обхватив ‚еру, прижалсЯ лицом
к ее платью, - она молча боролась с ним. Ћн в исступлении целовал ее ноги.
     - Ћставь! - закричала она гневно. - ‡ачем ты мучаешь себЯ и менЯ?
     Ћн медленно поднЯлсЯ. Ћн стоЯл, пошатываЯсь. ‹ицо его побледнело.
     - ‚ерочка, ‚ерочка!  -  прошептал  он,  вздыхаЯ,  и  неуверенно,  как
слепец, протЯнул к ней руки. “ него были мутные глаза, мне показалось, что
он и вправду не видит. Ћна  отодвинулась.  -  ‚ерочка,  жить  без  тебЯ!..
Џойми, жить без тебЯ!.. „а будь они трижды проклЯты,  эти  науки  и  змеи,
из-за них потерЯть!.. Ќе хочу, не хочу,  -  ‚ерочка,  не  хочу!  ‚се,  что
потребуешь, ни единого слова против, восхвалЯть буду... ‚ерочка!
     Ћна руками заслонилась от него,  отвернула  лицо  от  его  отчаЯнного
взглЯда. Ћн подошел ближе, она оттолкнула его:
     - Ќет, Џавел! Ќет!
     - …ще раз спрошу, тысЯчу раз буду  спрашивать  и  кричать  -  почему,
почему?
     - Ћтойди  и   успокойсЯ!   ќто   недостойно   -   такими   средствами
действовать... “ нас с тобой спор о принципах. Ѓудь честен, Џавел,  ты  не
переделаешь себЯ!
     - Џеределать себЯ! - бормотал он глухо. - Џеределывать себЯ!
     - „аже сейчас!.. ‚спомни, что ты сказал:  жизнь  без  тебЯ,  потерЯть
тебЯ! ђазве Я вещь, которую можно потерЯть? ’ы во всем видишь только себЯ,
считаешьсЯ  лишь  со  своими  чувствами.  Њы  давно  оставили  позади  мир
Љоперника, нам открылись тысЯчи солнц, более Ярких, чем наше, а ты еще  не
выбралсЯ из системы ЏтоломеЯ: всЯ ‚селеннаЯ вращаетсЯ вокруг тебЯ одного.
     Ћн скверно выругалсЯ и пошел к двери. ‚ера устало  села  на  диван  и
закрыла глаза. Ћна по-прежнему не догадывалась, что Я наблюдаю за ней.
     ’ак, с закрытыми глазами, она сидела  минуты  две.  Џотом  она  стала
плакать, сперва тихо, почти  беззвучно.  ђыданиЯ,  усиливаЯсь,  трЯсли  ее
тело, ‚ера повалилась лицом на диван, вскрикивала, захлебывалась слезами.
     џ погасил вызов.


        3

     ‹усин со своим новым любимцем ’рубом пропадает в недрах кораблЯ, и мы
его почти не видим. Ђнгел учитсЯ говорить по-человечески без  дешифратора.
Ќа столе у Ђндре стоит карточка †анны. †анна так  походит  на  Ђндре,  что
издали их путаешь. Њногое тут от природы, но  еще  больше  от  стараниЯ  -
одинаковые, до плеч, локоны, тот же наклон головы, тот же покрой одежды.
     Ќе знаю, кто к кому приноравливаетсЯ, - вероЯтно, оба  стараютсЯ,  но
они больше смахивают на брата и сестру, чем на мужа с женой.
     Ћднажды на  столе  у  Ђндре  поЯвилсЯ  и  его  будущий  сынишка,  три
гороскопических фотографии - каким тот будет в год, в два года и в  десЯть
лет.
     - €коностас родственников, - сказал Я. - ‡атосковал, милок?
     - ‘егоднЯ Ћлег родилсЯ, - торжественно  ответил  Ђндре.  -  ‚  десЯть
часов утра по местному земному времени. ’олстенный  парень,  сероглазый  и
розовощекий, шестьдесЯт  три  сантиметра,  пЯть  с  половиной  килограммов
улыбок и весельЯ - вот он каков!
     џ полюбопытствовал, как известие с ‡емли преодолело разделЯвшие нас в
это времЯ четыреста светолет.
     Ђндре поглЯдел на менЯ с возмущением:
     - Ќе думал, что ты забудешь о машинном гороскопе малыша. Њне подарили
в дорогу альбом состоЯний †анны на все дни беременности.
     Ћн вытащил из стола объемистую  книгу.  Ќа  каждой  странице  имелась
дата, фотографиЯ †анны, синтезированнаЯ по формулам этого днЯ,  и  запись,
как †анна будет чувствовать себЯ, а также какой у нее на эти  сутки  режим
сна, еды и прогулок. џ перелистал  книгу.  Њедицинские  машинные  прогнозы
исполнЯютсЯ неточно, особенно у женщин. Љроме того, возможны случайности -
упал, сломал ногу, поссорилсЯ с приЯтелем, все это влиЯет. Ќо  Я  не  стал
расстраивать Ђндре сомнениЯми.
     Ђндре любовалсЯ фотографиЯми и записЯми.
     - Љогда ты наконец обратишь внимание на земных  женщин,  заведи  себе
такой же альбом. Ѓудешь далеко от возлюбленной - и рЯдом с ней! ‚се  знать
о ней, ощущать биение ее сердца, тепло ее руки!..
     - Ќадеюсь, скоро это не будет. Ђ если случитсЯ,  Я  приобрету  альбом
настроений жены на каждый день года - какого числа нежна, какого встает  с
левой ноги... „умаю, к тому времени подобные прогнозы станут обычны.  ‹ишь
тогда семейнаЯ жизнь обретет прочный фундамент, как по-твоему?
     - ’ы мастерски портишь хорошее настроение, - сказал он с  досадой.  -
Ќе понимаю, почему тебЯ любЯт друзьЯ?
     - Џо нетребовательности,  Ђндре.  ‡нают,  что  хорошего  от  менЯ  не
дождатьсЯ, и мирЯтсЯ на плохом.
     Ђндре спрЯтал альбом.
     - Џойдем в обсервационный зал. Ќеужели рождение сына мне  не  удастсЯ
отпраздновать хорошим открытием?
     Љорабли третий месЯц шли курсом на ЏлеЯды.
     ‘корость звездолетов разнЯлась трем тысЯчам световых, мы основательно
вспахивали  пространство.  €з  мирозданиЯ   был   вырван   клок   пустоты,
достаточный длЯ образованиЯ звезды.
     …сли  бы  нарушеннаЯ   нами   геометриЯ   этого   участка   мира   не
восстанавливалась за счет  невозмущенной  мировой  пустоты,  изменениЯ  от
вторжениЯ ‡вездных Џлугов были бы  еще  значительней.  "‡ола  космического
пространства", - сказал как-то Ђндре, рассматриваЯ образованную нами пыль.
‘ того днЯ мы иначе не называли ее, как космической золой.
     ‚ зале Ђндре повернулсЯ к оставленному позади ‘олнцу. ѓлазам оно  уже
не   было   доступно.   ‘олнечный   Њешок,    еще    недавно,    на    Ћре
величественно-огромное созвездие, сжалсЯ и потускнел, даже гиганты ‚ега  и
Љапелла  были  на  пределе  -  наша  звезднаЯ   отчизна   закатывалась   в
невидимость.
     Ђндре настроил умножитель и  подал  изображение  на  экран,  чтоб  мы
видели оба одну картину.
     ЏотерЯнные миры ожили.
     ‘перва замерцал параллелограмм  ‘олнечного  Њешка,  потом  засверкало
‘олнце. Ќам показалось даже, что мы  различаем  обращающиесЯ  вокруг  него
планеты, - это был, разумеетсЯ, оптический обман.
     - ‡дравствуй, далекаЯ родина! - сказал Я. - ‡дравствуй, человек Ћлег,
поЯвившийсЯ на свет сегоднЯ. ’вой отец и твой друг  шлют  тебе  привет  из
звездных глубин! Ђндре,  как  нам  отметить  его  рождение?  ‚  старину  в
подобных ситуациЯх напивались. Џредлагаю потанцевать и покричать!
     Ќе дожидаЯсь согласиЯ, Я толкнул кресло  Ђндре.  Ћн  полетел  головой
вниз.  џ  понессЯ  вслед.  ‡везднаЯ  ‚селеннаЯ  завертелась,   звезды   то
наскакивали, то удирали. Ђндре в восторге наддал ходу, Я обогнал  его.  Њы
варварски забавлЯлись в темноте, пронизанной звездным светом.
     “став, мы вывернули кресла лицом к далекому ‘олнцу.
     - „о свиданиЯ, сын! - сказал Ђндре. - Њы чудесно протанцевали в  твою
честь.
     Ћн занЯлсЯ ЏлеЯдами.
     „ва месЯца, что мы мчались к ЏлеЯдам, они не менЯлись. € с ‡емли, и с
Ћры ЏлеЯды казались небесной паутинкой, повисшей меж крупных звезд.
     Ђ  когда  до  скоплениЯ  остались  считанные   парсеки,   оно   стало
расширЯтьсЯ, наливалось светом.
     ‚еликолепное созвездие, туго набитое Ярчайшими светилами, разгоралось
в  небе.  ѓайгета,  Ђстеропа,  –елена,  ќлектра,  Њерепа,  ЊайЯ,  Ђлциона,
Џлейона, Ђтланта -  каждое  Ярче  наших  ‘ириусов  и  Љанопусов  -  играли
разноцветными огнЯми, к ним теснились десЯтки других светил.
     ‚ умножителе скопление распалось на звезды.
     - ‚ижу планетную систему, ќли! - сказал вскоре Ђндре.
     Љрайние звезды скоплениЯ пусты - одинокие, небольшой  светимости.  Ќо
эта, Ђтланта, в сотню раз более ЯркаЯ, чем ‘олнце, имела спутников  -  три
темных шара.
     Њы полюбовались имЯ и передвинулись к центру. Џланетные системы здесь
были почти у каждой звезды. ‚округ Ђлционы и Њайи, двух  мощно  излучающих
светил, вращалось по шесть планет, Я так близко от звезд,  что  орбиты  их
должны были пересекатьсЯ.
     џ вызвал командирский зал. Ћльга уже знала  о  планетных  системах  в
ЏлеЯдах.  Ќа  некоторых  автоматы  обнаружили  атмосферу   с   кислородом,
умеренные гравитационные нолЯ.
     - €, кажетсЯ, на ќлектре имеютсЯ существа с высокой  цивилизацией,  -
добавила Ћльга. - Ќа второй из четырех ее  планет  замечено  искусственное
свечение. Ћно разгораетсЯ вскоре после захода ќлектры,  потом  ослабевает.
Ќочное освещение городов дает такой же эффект.
     - Ќо города! - закричал Ђндре. - Љак города?
     - ѓородов отсюда не обнаружить.
     Ђндре навел умножитель на ќлектру.  —етыре  планетки  вокруг  нее  мы
нашли скоро, но что-либо рассмотреть на планетах не удалось.
     џ забросал ЏлеЯды  и,  отключившись  от  экрана,  перевел  умножитель
немного в сторону. Џередо мной засиЯли два рассеЯнных звездных скоплениЯ -
•и и Ђш ЏерсеЯ.
     ‘ ‡емли и Џлутона Я часто  рассматривал  эти  плотные  кучки  светил,
удаленных от нас на четыре тысЯчи светолет. Ќикогда они не вызывали во мне
большого интереса. Ќо сейчас Я не мог оторватьсЯ от них. ‚ их рисунке было
что-то непонЯтно знакомое. џ понимал, что это обман восприЯтиЯ, но не  мог
отделатьсЯ от него.
     Ћщущение было тем нелепей, что отсюда,  с  ЏлеЯд,  далекие  скоплениЯ
Џерсей видны под другим углом, чем с ‡емли или Ћры.  Ќе  только  Я,  но  к
никто из людей не наблюдал еще этих скоплений в  такой  проекции,  они  не
могли быть знакомы.
     ’ак Я мысленно говорил себе, пытаЯсь подавить нараставшее волнение.
     - —то с тобой? - спросил Ђндре. - ’ретий раз окликаю, не отзываешьсЯ.
Џосмотри на ќлектру.  ‚  самом  деле,  искусственный  свет  над  одной  из
планеток.
     - Ћтстань! - пробормотал Я. - Ќадоела твоЯ ќлектра!
     џ все напрЯженней всматривалсЯ в две сиЯющие кучки  звезд.  Ћни  были
почти равны, но одна казалась концентрированней -  многие  тысЯчи  светил,
натолканные в узкий объем...
     Ћна была похожа на сжатый кулак, ударивший в центр другого скоплениЯ,
- заезды разлетались в стороны, как осколки...
     ‚незапно Я вспомнил, где уже видел эту картину.
     џ схватил Ђндре  за  плечи,  потрЯс  его.  ѓолова  его  моталась,  он
безвольно щелкал челюстЯми.
     - Ћни из ЏерсеЯ! - орал Я. - Њы не туда летим - они из ЏерсеЯ!
     - Ћтпусти! - молил он. - ’ы вытрЯсешь из менЯ зубы. Љто они? Џри  чем
Џерсей?
     - ђазрушители!  -  сказал  Я  торжественно.  -  џ  знаю  теперь,  где
гнездЯтсЯ эти чертовы созданиЯ.
     Ђндре так разволновалсЯ, что потерЯл голос.
     - ‚спомни картины, показанные  в  Ћранжевом  зале,  -  говорил  Я.  -
‚спомни, как ты  убеждал  нас,  что  слышал  вопль,  исторгнутый  звездным
скоплением при ударе... ђазве это не те звезды? џ  спрашиваю  тебЯ,  разве
это не в точности та картина?
     Ђндре наконец оторвалсЯ от умножителЯ.
     - ќли, друг мой, ты совершил открытие, - сказал он торжественно. -  џ
всегда  был  уверен,  что  ты  предназначен  природою  длЯ  чего-то  более
серьезного, чем скучное зубоскальство. џ рад за тебЯ, ќли. Ђ теперь  бегом
к ‚ере.
     - ‡ачем? “спеетсЯ.
     - Ќичего не успеетсЯ. Ќам надо срочно менЯть курс. ‡ачем нам  ЏлеЯды,
если те, кого мы ищем, в Џерсее?
     ’еперь он тЯнул и толкал менЯ.  џ  уже  хотел  поднЯтьсЯ,  но  в  это
мгновение вспыхнули аварийные сигналы, завизжали  сирены.  Ќебесную  сферу
затЯнуло дымкой, звезды закачались и погасли. Њы услышали спокойный  голос
Ћльги:
     - ‘права впереди по курсу космическое тело с околосветовой скоростью.
ќто не метеорит. ЋбъЯвлЯю  общую  тревогу.  Њы  выходим  из  сверхсветовой
области.
     Њы  с  Ђндре  схватились  за  умножители,  в  последующие  минуты  на
свободных креслах обсервационного зала  непрерывно  поЯвлЯлись  пассажиры.
ђЯдом со мной уселась ‚ера. џ торопливо рассказал ей, что увидел в Џерсее.
     - ќто важно, ќли, - сказала она. -  Њы  поручим  автоматам  проверить
твое наблюдение. Ќо сейчас менЯ интересует, что за тело  несетсЯ  с  такой
скоростью? —то если это звездолет?
     —ерез некоторое времЯ анализаторы доложили:
     - ‚переди корабль на фотонной  тЯге  с  бездействующими  двигателЯми.
„вижетсЯ по инерции.


        4

     —ужой космический корабль предстал в  умножителе  светЯщейсЯ  точкой,
потом удлинилсЯ до стручка. ќто была металлическаЯ ракета.
     Њы различали кормовые дюзы, не экранированные броневыми плитами окна.
"Џожиратель   пространства"   подал   сигналы,   незнакомый   корабль   не
откликнулсЯ.
     Ђндре стал доказывать, что  перед  нами  "Њенделеев"  ђоберта  ‹иста,
затерЯвшийсЯ в мировом пространстве четыреста лет назад.
     Њне показалось невероЯтным,  чтоб  корабль  с  мертвым  экипажем  мог
сохранитьсЯ за четыре века блужданиЯ.
     - џ тоже что-то не верю  в  мертвых  летучих  голландцев  космоса,  -
сказала ‚ера.
     Љогда до кораблЯ оставалось с миллион километров, на  нем  заработала
радиостанциЯ  небольшой  мощности.  Ђндре  запустил  дешифратор   на   все
радиодиапазоны.
     Ќезнакомые звездоплаватели, применЯЯ старинную азбуку Њорзе, пытались
заговорить с нами на русском и английском  Языках.  Ћтчетливо  различались
фразы: "‡емлЯ... ‹ишен управлениЯ. Љамагин, ѓроман...  ‡емлЯ...  ‡вездолет
"Њенделеев"..."
     - Ќа этом раз ты угадал, - сказал Я Ђндре - Џервый успех после многих
провалов.
     ‚  пространство  понеслись  радиоволны  нашего  кораблЯ.  "‘лышу  вас
хорошо, - диктовала Ћльга. - џ звездолет  с  ‡емли,  типа  ‡вездный  Џлуг.
Ћтсутствие у вас управлениЯ значениЯ  не  имеет.  ‡аторможу  и  поведу  на
посадку своими полЯми. „верей без команды не открывать".
     Ђ затем "Џожиратель пространства"  повис  над  фотонным  звездолетом,
осветив  его  прожекторами.  ђЯдом  со  ‡вездным  Џлугом  ракета  казалась
крохотной. ‚ыброшенное поле плавно втЯгивало "Њенделеева" в  недра  нашего
кораблЯ, потом  вывело  на  причальную  площадь,  где  стоЯли  оперативные
звездолеты, планетолеты и авиетки.
     Ќа площади встретить нежданных гостей собралсЯ весь экипаж.
     „верь ракеты распахнулась, из  нее  высунулась  лесенка.  Ќа  лесенку
выбрались два низеньких молодых человека.  Ћни  сорвали  с  себЯ  шлемы  и
замахали ими, мы закричали и зааплодировали.
     Џотом, словно по соглашению, наступила на миг тишина, и  мы  услышали
первые слова космонавтов с ракеты.
     - Ѓоже, какие они высокие! - сказал один по-русски. - ќто же не люди,
а великаны!
     Ђ второй восторженно воскликнул:
     - ќдуард, у них нормальнаЯ тЯжесть! ‡десь наши магнитные башмаки ни к
чему!
     Љ ним подошел ђомеро. Ћн  единственный  среди  нас  владеет  древними
Языками.  ђомеро  пожал  каждому  руку   и   поздравил   с   благополучным
причаливанием.
     - Ќадеюсь, вы здоровы? Ќа борту имеютсЯ средства от любой хвори.
     - Њы здоровы, - ответил первый. -  Ќас  двое:  Я  -  ќдуард  Љамагин,
помощник командира, и ‚асилий  ѓроман  -  штурман.  ’оварищи  наши...  они
недавно погибли в катастрофе. - Ћн добавил с волнением:  -  Џочему  вы  не
поЯвились на месЯц, всего на месЯц раньше?
     ђомеро продолжал с тем же радушием:
     - „авно стартовали с ‡емли, дорогие друзьЯ?
     Ќа это ответил ѓроман:
     - Ќе так давно: три года назад.
     Џо площади пронессЯ гул, мы переглЯдывались. ђакеты вроде той, что мы
принЯли, в наше времЯ можно увидеть лишь в музеЯх.
     - ‚ы забываете, землЯки, об эйнштейновом замедлении времени, - весело
сказал Љамагин. - —ем больше торопилась  наша  ракета,  тем  тише  плелось
бортовое времЯ. Љогда мы покидали ‡емлю шел сорок первый год новой эры.  -
Ћн посмотрел на ђомеро. - Ќе откажите в любезности сообщить, какое сегоднЯ
столетие на дворе?
     ђомеро ответил:
     - ‘егоднЯ десЯтое апрелЯ пЯтьсот шестьдесЯт третьего года новой эры!


        5

     €х все изумлЯло, этих славных парней, четыреста  двадцать  лет  назад
стартовавших в космос и вскоре затерЯвшихсЯ в его просторах.
     Ћни восхищались всем, что видели и  о  чем  слышали.  Ћ  корабле  они
сказали: "‹етающий остров, вот что это такое!"  €х  поражало,  что  внутри
звездолета имеютсЯ не только машины, но и городок с парком и бассейнами. €
они чуть ли не со страхом глЯдели на нас: наш рост  поражал  их,  пожалуй,
больше, чем размеры кораблЯ.
     Ђ когда они  узнали,  что  мы  движемсЯ  в  сверхсветовой  области  и
превращаем пространство в вещество, в материальные тела, как говорили в их
времена, и столь же  легко  создаем  гигантские  пустоты  из  уничтожаемых
материальных тел, то решили, что мы шутим.
     ”изика двадцатого века старой эры с  ее  непониманием  вещественности
пространства, с преклонением перед необъЯснимо  предельной  длЯ  всех  тел
скоростью света, засела у них в мозгах как гвоздь, мы не могли  ее  оттуда
выдернуть.
     ѓроман пробовал даже спорить. Љруглолицый,  черноволосый,  быстрый  в
словах и движениЯх, он сильно отличаетсЯ от медлительного, длинноголового,
белокурого Љамагина, а оба они еще больше отличаютсЯ от любого из нас.