  становились
увереннее, наше сопротивление слабело.
     € наконец настал момент, когда мощности звездолета не  хватило,  чтоб
вырватьсЯ из охватившего его конуса. €з тридцати генерировавшихсЯ  врагами
световых единиц мы сперва погашали движением вспЯть двадцать четыре, потом
двадцать, пЯтнадцать, десЯть...
     Њы боролись, обреченно боролись, перед тем как погибнуть, -  так  это
должно было  представлЯтьсЯ  со  стороны...  ‚скоре  у  нас  уже  не  было
собственной скорости, нами полностью командовала чужаЯ волЯ. € стало Ясно,
куда нас тащат. “грожающаЯ понемногу отклонЯлась от оси полета. Ќас  несло
на ‡олотую планету - базу вражеских крейсеров, под удар ее  гравитационных
механизмов.
     …сли можно говорить об облегчении в эти тЯжелые минуты, то Я  испытал
облегчение. Ќа ‡олотой планете, кроме разрушителей с их любовью к  большой
гравитации, ничто живое существовать не могло. Ќикому из их  пленников  не
грозило уничтожение.
     Ѓорьба будет до конца честной - враг против врага.
     Ћльга оторвала менЯ от умножителЯ:
     - —то там видно, ќли? - ђуководЯ работой всех механизмов кораблЯ, она
сама редко бралась за бинокль.
     - ‚се те же крейсера.
     - Ћни не летЯт навстречу?
     - ‚ сверхсветовой области пространство чисто.
     - ‘коро сорвутсЯ. ‡олотаЯ планета  уменьшает  аннигилЯцию.  Ћчевидно,
они считают, что можно уже  не  гнать  нас  форсированно  на  убой.  —ерез
несколько минут они убедЯтсЯ, что рано нас хоронЯт.
     ќти несколько минут тЯнулись  долго.  €  когда  они  исчерпали  себЯ,
началось то, чего мы с такой тревогой ожидали и что так  торопили  мыслью.
Ћльга запустила ходовые аннигилЯторы, и ‡вездный Џлуг ринулсЯ по прЯмой на
‡олотую планету.
     ђекорды нарастаниЯ скорости, поставленные ‹еонидом около  “грожающей,
были сметены. Џредварительный расчет и близко не подходил к  тому,  что  с
таким хладнокровием, так решительно проделывала Ћльга.
     џ не знаю, сколько прошло минут, велсЯ  ли  вообще  счет  на  минуты,
может,  это  были  лишь  замедлЯвшиесЯ  в  сознании  секунды,  но  корабль
перелетел за шесть тысЯч световых единиц, а скорость все увеличивалась,  -
мы атаковали, в семь тысЯч раз обгонЯЯ свет!
     € тут мы увидели, что разрушители понЯли свою ошибку.
     ‚ сверхсветовой области поЯвилось десЯть рванувшихсЯ навстречу точек.
џ видел две разные картины. ‚округ ‡олотой планеты  хищно  кружили  десЯть
боевых крейсеров врага, - так показывали бинокли умножителЯ в обыкновенной
оптике, но реально было уже не так. Ћптика с ее  медленным  светом  давала
картину давно прошедшую.
     ‚ действительности все они, эти десЯть  крейсеров,  как  спущенные  с
цепи псы, Яростно пожирали  простор  -  мы  четко  лоцировали  их  волнами
пространства.
     € Я не мог не удивитьсЯ мужеству наших врагов.
     Ќет, Я не перестал их  ненавидеть!  ‚  разрушителЯх  сконцентрировано
общественное зло,  открытое  нами  в  космосе.  Љ  злу  нельзЯ  относитьсЯ
по-доброму, с ним  нельзЯ  миритьсЯ,  его  немыслимо  уважать.  Џрезрение,
ненависть, истребление - вот единственное, чего оно заслуживает.
     Ќо враги были храбры, это надо признать. Ћни могли бы разлететьсЯ  от
обреченной планеты. Ќа  спасение  собственных  жизней  тем,  кто  сидел  в
крейсерах, хватило бы и времени, и скорости. ‚место этого они бросились на
верную  собственную  гибель,  чтоб  попытатьсЯ  уберечь   от   уничтожениЯ
оставшихсЯ на планете.
     €, вспоминаЯ все, что тогда  произошло,  Я  не  перестаю  удивлЯтьсЯ,
почему их отчаЯнно смелый план не удалсЯ.
     ‚о всЯком случае, они были близки к его осуществлению, так  угрожающе
близки, что, может, лишь тысЯчных долей секунды им не хватило длЯ успеха.
     Њной овладело  смЯтение,  когда  Я  увидел  эти  несущиесЯ  навстречу
смертоносные точки.
     - Ћльга, атакуй! - крикнул Я.
     - ђано! - ответила она. - ђано, ќли!
     - Ђтакуй! - молил  Я,  охваченный  страхом.  -  Џойми,  они  обгонЯют
собственные гравитационные удары!  ЉаждаЯ  секунда  промедлениЯ-это  новые
волны перегрузок, что обрушатсЯ потом!
     - ѓравитаторы смЯгчат их! - сказала она  непреклонно.  -  џ  не  могу
слишком рано атаковать, чтоб  не  упустить  планету  с  оси.  Џланета,  не
корабли, закрывает выход на волю, не забывай этого!
     Ќаша скорость складывалась со скоростью крейсеров, точки, поЯвившиесЯ
в сверхсветовой области, стремительно росли, превратились в тела. € тут не
выдержали нервы у ‹еонида.
     -  Ѓольше  нельзЯ,  Ћльга!  -  закричал  он  хрипло.  -  ’ы  погубишь
звездолет, Ћльга!
     - …ще не времЯ! - ответила она.
     Ћн схватил Ћльгу за руку. Ћн был вне себЯ.
     - џ командир, как и ты! ‘лышишь, Ћльга, Я не позволю!
     Ћна вырвала руку. ѓолос ее был резок:
     - Џриказываю всем: спокойствие! Ќе сметь отвлекать менЯ!
     € опЯть некоторое времЯ была мутнаЯ тишина, звенЯщаЯ тЯжко бьющейсЯ в
жилах кровью. ѓалактические крейсера  противника  приобрели  контуры.  Ћни
были в часах светового пути в секундах нашего  исступленного  космического
бега.
     € в этот момент Ћльга включила боевые аннигилЯторы. ’ела  на  экранах
волн пространства мгновенно расплылись в туманности, завихрились,  слились
в одно мерцающее пЯтно.
     €, пронесЯсь сквозь то, во что они превратились, мы увидели в  оптике
десЯть Ярко вспыхнувших и тут же погасших звезд. ”лотилиЯ врага больше  не
существовала, от нее ничего не осталось, кроме воспоминаниЯ.
     џ забыл в тот миг  о  выпущенных  крейсерами  гравитационных  залпах,
разрушители далеко обогнали собственные удары,  стремЯсь  на  сближение  с
нами.
     ’еперь мы  видели  лишь  медленно  выраставшую  в  оптике  обреченную
‡олотую  планету,  отчаЯнно  генерирующую,  как  показали  потом  приборы,
защитные гравитационные полЯ.
     Ђ  затем  мы  ворвались  в  полосу  гравитационного  залпа   погибших
крейсеров, и оказалось, что наши гравитаторы  не  способны  его  отразить.
ЊенЯ сжало, дыхание вырвалось стоном, около менЯ  застонал  Ћсима,  ‹еонид
чертыхнулсЯ.
     ќта перваЯ волна была  самой  слабой,  крейсера  выпускали  ее  перед
уничтожением,  и,  очевидно,  мощности  их  орудий  тогда   иссЯкали.   Ќе
сомневаюсь, что и сами они знали об ослаблении своих ударов  и  дальнейшее
сближение преследовало лишь одну цель - столкновение лоб в  лоб,  взаимное
уничтожение.
     ‡ато втораЯ полоса перегрузок была так мощна, что у менЯ  не  хватило
дыханиЯ на стон. џ был  раздавлен,  пронзительнаЯ  боль  разрывала  клетки
тела. ђЯдом со мной хрипел опрокинувшийсЯ  ‹еонид,  он  потерЯл  сознание,
может, был уже мертв.
     ‹ишь Ћльга, вцепившаЯсЯ руками в поручни кресла, сумела удержать себЯ
от потери сил. Ћна знала, что должна быть в Ясном  сознании,  и  сохранила
Ясное сознание.
     - Ћльга! -  прохрипел  Я,  силЯсь  приподнЯтьсЯ.  -  Ћльга,  третьего
удара мы не выдержим!..
     - „ержись, ќли! -  крикнула  она,  задыхаЯсь.  -  „ержитесь,  друзьЯ!
‘ейчас мы их уничтожим!
     ’ретьЯ волна перегрузок обрушилась на нас в момент,  когда  Я  увидел
распад проклЯтой планеты разрушителей.
     Ћгромный диск вспыхнул в сверхсветовой области и тут же разлетелсЯ  в
клочьЯ, превратившиесЯ потом в туман. Ђ в  оптике  мы  увидели  гигантский
взрыв, столб пламени, вырвавшийсЯ из недр планеты. Ћльга точно рассчитала,
беспощадно нанесла удар. ‚се было кончено в доли секунды.
     “жасной  планеты,  преградившей  своими  чудовищными  гравитационными
механизмами выход из звездного скоплениЯ, больше не  существовало.  ‚замен
ее зиЯла новаЯ Яма в пустоте, провал в космическом пространстве.
     € последним, что Я видел, терЯЯ сознание  от  третьей  гравитационный
волны, налетевшей  слишком  поздно,  чтобы  спасти  врагов,  были  видение
унесенной далеко в сторону,  превратившейсЯ  снова  в  красноватую  точку,
никому теперь не грозной  “грожающей,  и  чистое  небо,  сиЯющее  далекими
звездами, чистое небо, великолепный  Њлечный  Џуть  -  гигантский  простор
мирозданиЯ!
     Њы вырвались из звездной тюрьмы, едва не ставшей  нашей  могилой,  на
волю, в космос.


         * —Ђ‘’њ ’ђ…’њџ. ‡…Њ‹џ * 


                          ...’еперь мой час:
                          ‡емлЯ передо мной почти нагою,
                          Џочти уснув, темна и горЯча,
                          ‹ежит. Ћна моЯ. ЊоЯ до боли!
                          Џрекрасен мир! Љак счастлив Я, что мог
                          ‚се видеть в нем, все знать в нем в полной воле,
                          Љак будто Я не человек, а бог!
                                                                   Ђ.’анев


        1

     - ќли! - звал менЯ голос. - ќли! ќли!
     џ хотел откликнутьсЯ, хотел сказать, что жив, все слышу. "џ, кажетсЯ,
ослеп, но в остальном все хорошо! - хотел крикнуть Я  этому  голосу.  -  џ
сейчас встану, не зовите так отчаЯнно, мне тЯжело! - думал Я.  -  Ћставьте
менЯ в покое!" - молил Я молча.
     Њне казалось тогда, что мысль моЯ четка. ‘ейчас, просматриваЯ  записи
излучений мозга, Я вижу, что разум мой еле мерцал, его озарЯло лишь чадное
тление бесформенного бреда.  џ  десЯть  раз  умирал,  и  десЯть  раз  менЯ
возвращали к жизни, пока Я сам - сперва неуверенно, потом все  настойчивее
- не стал цеплЯтьсЯ за нее.
     - ќли! - взывал ко мне голос. - ќли! ќли!
     Ћн не оставлЯл менЯ. ‚ темном внешнем  мире  ничего  не  было,  кроме
голоса, он и был всем этим миром. ’есный, кричащий, беспокойный мир. €  Я,
наконец, откликнулсЯ на его призыв. џ открыл глава.
     Ћколо кровати сидели Ћльга и Ћсима. Ћни всматривались в менЯ.
     - Ћн приходит в себЯ! - сказала Ћльга шепотом.
     џ снова закрыл глаза. џ измучилсЯ, поднимаЯ броневые плиты  век.  Њне
надо было отдохнуть от затраченного усилиЯ. Ќо во мне надрывалсЯ  все  тот
же голос: "ќли! ќли!" џ застонал.
     - Џерестань! - прошептал Я, снова раскрываЯ глаза.
     Ћльга молча плакала, Ћсима тоже утирал слезы.  ‚нешний  мир  внезапно
расширилсЯ и замолк.
     - „рузьЯ! - сказал Я и попыталсЯ поднЯтьсЯ.
     - ‹ежи! - сказала Ћльга. - ’ебе нельзЯ двигатьсЯ, ќли.
     Ќо менЯ охватил страх. џ  вспомнил  кроваво-красную  “грожающую.  Њне
надо было  убедитьсЯ,  что  мы  удалЯемсЯ  от  страшного  скоплениЯ  •и  в
Џерсее...
     - ‹ежи! - говорила Ћльга, гладЯ мои руки. - ’ы ничего не увидишь.  Њы
далеко от того места.
     - ѓде мы? - спросил Я. - ‘колько времени прошло от битвы?
     џ успел услышать, что до  звездных  скоплений  в  Џерсее  три  тысЯчи
светолет, и опЯть впал в беспамЯтство.
     ’ак началось мое выздоровление.


        2

     џ училсЯ быть живым: раскрывать глаза, слушать,  отвечать,  принимать
пищу. Џотом к этому добавилось постижение ходьбы. ќто была нелегкаЯ наука.
Њного месЯцев прошло, пока Я стал похожим на остальных.
     ‘лучилось так, что мне досталось больше всех.  ’ретьЯ  гравитационнаЯ
волна была мощна, однако у других не  перемешало  ткани  и  не  раздробило
кости. —еловек восемь потерЯли сознание, среди них ‹еонид - они  пришли  в
себЯ, когда звездолет вырвалсЯ на простор.
     - џ тоже лишилась чувств, - сказала Ћльга. - ќто случилось,  когда  Я
увидела, в каком ты... џ вспомнила, как ты молил расправитьсЯ с крейсерами
поскорее...
     Њы были в парке. џ сидел в колЯске-авиетке,  Ћльга  стоЯла  рЯдом.  ‚
парке распускалась сирень, наступала третьЯ походнаЯ весна, пахло  землей.
Ћльга исхудала, была бледна и кротка. ‚ дни выздоровлениЯ Я узнал, что она
способна часто плакать. ќто менЯ трогало, но не было приЯтно. Њне хотелось
бы  видеть  не  вздрагивающую  от   страшных   воспоминаний,   а   прежнюю
рассудительную, невозмутимо ровную  Ћльгу,  а  еще  лучше  ту,  какой  ока
раскрылась в Џерсее, - мужественную, пронзительно-проницательную...
     џ пошутил:
     - ‚о всЯком случае, и мы поступили со  зловредами  весьма  зловредно.
„умаю, все в этом мерзком скоплении трепещут, что мы можем возвратитьсЯ.
     - Џочему ты называешь его мерзким?  ђазве  ты  не  говорил,  что  оно
красиво? € не все его жители со страхом помышлЯют о нашем  возвращении.  “
нас там есть друзьЯ.
     - ’ы о галактах?
     - Ћ них, ќли. Џомнишь неактивные звезды, от которых нас так энергично
отбрасывали враги?
     - ‡начит, галакты населЯют эти звезды? ќто точно?
     - ’ы в этом убедишьсЯ сам, когда  познакомишьсЯ  с  обработанной  Њ“Њ
информацией. € дружеских звезд в скоплениЯх ЏерсеЯ больше, чем  населенных
разрушителЯми.  „ругое  дело  межзвездный  простор  -   им,   по-видимому,
безраздельно владеют они. Љ  сожалению,  наши  приемники  маломощны  и  на
отдалении свЯзь на волнах пространства прервалась.
     џ напомнил о сражении с ‡олотой планетой:
     - Ќаши враги так до конца и не знали, на что мы способны.  €наче  они
побоЯлись бы сближениЯ со звездолетом.
     Ћна раздумывала, потом осторожно проговорила:
     - Џочему ты вспоминаешь об этом?
     - ’ак - вспомнилось...
     - ’ы думаешь, Ђндре еще жив? Њы ничего о нем не узнали  и  не  смогли
ему помочь... ’ы ведь и сам в Џерсее высказалсЯ за возвращение...
     - ’огда не могли помочь, поэтому и проголосовал за возвращение.
     - Џо-твоему, с тех пор положение изменилось?
     џ сделал вид, что устал от разговора.  Њне  не  хотелось  раскрывать,
ч_т_о_ тревожило менЯ. Џока мы  не  прибудем  на  ‡емлю,  ничто  не  будет
известно достоверно.


        3

     ‚ один из дней, когда  Я  кое-как  ковылЯл  по  аллее  парка,  ‹еонид
сказал, что хочет со мной поговорить.
     џ догадалсЯ, о чем он собираетсЯ говорить.
     - •очешь здесь? €ли пойдем ко мне?
     - ‹учше у тебЯ, чтоб никто не помешал.
     ‚ комнате на стене висел график возвращениЯ: светЯщаЯсЯ линиЯ  -  наш
путь до ‡емли, и ползущаЯ по ней краснаЯ точка - звездолет. ЉраснаЯ  точка
приближалась к концу светЯщейсЯ линии, одиннадцать месЯцев отделЯло нас от
звездных  скоплений  ЏерсеЯ,  почти  пЯть  тысЯч   светолет.   „ве   трети
пройденного пути Я лежал без сознаниЯ.
     - —ерез месЯц - Ћра, через три -  ‡емлЯ,  -  сказал  Я,  указываЯ  на
график.
     - „а, Ћра через месЯц, а ‡емлЯ через три, - отозвалсЯ он. - „лЯ  менЯ
это не имеет значениЯ.
     - Џочему такаЯ мироваЯ скорбь?
     - ’ы понимаешь, в чем дело ќли.
     - „а, конечно. Џричина - в Ћльге. —то же ты  мне  хочешь  сказать  об
Ћльге?
     “ ‹еонида посерело лицо. Ћн не принимал моего холодного тона.  Ќо  он
твердо решил сохранЯть спокойствие.
     -  ’ы  знаешь,  как  она  относитсЯ  к  тебе.  Љогда  ты  болел,  она
забрасывала корабль, дни и ночи сидела у твоей кровати...
     - Ќу и что же? - сказал Я. - Љакой ты делаешь вывод?
     Ћн бешено впилсЯ в менЯ черными зрачками:
     - Џочему ты не женишьсЯ на ней? Џочему, ќли?
     - ‘транно слышать от тебЯ такие советы, ‹еонид.
     - Ќет! - крикнул он. - Ќичего нет странного, слышишь,  ќли!  …сли  ты
бесчувственный... ЌельзЯ над ней так издеватьсЯ! Џочему ты  молчишь?  Ќет,
почему ты молчишь?
     џ раздумывал, _ч_т_о_ ответить ему. Ќи он,  ни  Ћльга  не  понЯли  бы
того, что совершалось во мне. Ћни нормальны. Ђ Я иной. ’о,  чем  Я  теперь
жил, не допускало рЯдом с собою никакой другой страсти. џ не мог разрешить
себе отвлечьсЯ даже на  маленькую  любовь  -  а  Ћльга  заслуживала  любви
большой, спокойным разумом Я это понимал.
     ЋбъЯснЯть это ‹еониду было напрасно. џ сказал:
     - џ молчу, потому что ожидал не вопросов, а просьбы  от  тебЯ,  такой
просьбы, после которой мне оставалось бы пожать тебе руку  и  сказать:  ты
прав, мне нечего возражать.
     - ‚от как, ты ожидал просьбы вместо вопросов? ’огда ответь:  чего  ты
ожидал?
     - џ ожидал, ты скажешь: ќли, Ћльга не замечает, что ты  равнодушен  к
ней, вообще ничего плохого в тебе не замечает,  ей  кажетсЯ,  что  в  тебе
сконцентрированы все человеческие достоинства, разумнаЯ  и  проницательнаЯ
во всем остальном, в этом одном, в понимании тебЯ, она глубоко  ошибаетсЯ.
Ќо мы с тобой, ќли, знаем, - так Я думал, ты мне скажешь, - что  ты,  ќли,
человек черствый и недостоин ее, счастьЯ с тобой ей не откроетсЯ, врЯд  ли
ты вообще можешь создать чье-либо счастье. Ђ вот Я, ‹еонид, не  знаю  иной
радости, как быть всегда с ней - помогать ей, принимать ее помощь... € это
также и ее счастье, не одно мое, ибо лишь со мной она осуществит лучшее  в
себе...
     “ ‹еонида так пылали глаза, что мне стало трудно смотреть на него.
     - ’ы не черствый,  ќли,  -  это,  пожалуй,  напрасно...  Ќу,  хорошо,
допустим, Я сказал бы тебе это своими словами... —то ан ты мне ответил?
     џ подвел его к стене,  где  краснаЯ  точка  медленно  -  тысЯчекратно
превышаЯ световую скорость - ползла по прозрачно светЯщейсЯ линии.
     - —ерез месЯц мы прибудем на Ћру и там  простимсЯ.  ’ы  останешьсЯ  с
Ћльгой, Я уйду. ‚ы будете бороздить космические просторы, а  мне  надо  на
‡емлю. ’ы даже не подозреваешь, как мне надо на ‡емлю!
     Ћн обнЯл менЯ и вышел, не сказав больше на слова.


        4

     Љогда в оптике  поЯвилась  Ћра,  шел  третий  год  нашей  межзвездной
одиссеи.
     Њы шли в сверхсветовой области, и на  Ћре  нас  не  видели.  ‡ато  мы
отлично видели в оптике планету. Џравда, это была  картина  прошлого,  она
непрерывно менЯлась - прошлое приближалось к настоЯщему.
     …сли вдуматьсЯ, это было странно:  обычно  настоЯщее  отодвигаетсЯ  и
становитсЯ прошлым. ‡десь все шло наоборот: прошлое становилось настоЯщим.
     Ќа пространственных волнах локаторы показывали  нам  также,  как  Ћра
выглЯдит сейчас. ђазницы не было.
     Ќе долетев до Ћры световых суток, "Џожиратель пространства"  вынырнул
из сверхсветовой области и - уже обычным материальным  телом  -  продолжал
движение в ненарушенном пространстве. ‹ишь после этого нас обнаружили.
     Ќавстречу помчалсЯ один из звездолетов. Њы вскоре  увидели,  что  это
"Љормчий". Ќа нем по-прежнему командовал Ђллан. Ћн  издалека  засыпал  нас
приветственными депешами, спрашиваЯ, что было в  походе,  отыскали  ли  мы
следы Ђндре. Ћб Ђндре мы  ответили  сразу,  а  рассказывать  остальное  до
встречи отказались. Ћн пригрозил, что уйдет в  сверхсветовую  невидимость,
чтоб скорее добратьсЯ.
     Џри общем смехе Ћльга радировала: "“ходи! ‚се равно будем видеть твое
суденышко".
     Љогда  звездолеты  вышли  на  параллельный   курс,   Ђллан,   передав
командование помощнику, перебралсЯ к нам.  Ќа  радостЯх  он  перестаралсЯ.
„аже ‹еонид охал, выбравшись из его объЯтий. „лЯ менЯ одного Ђллан  сделал
исключение как  длЯ  больного.  ‡ато  он  расцеловал  менЯ  громкими,  как
выстрел, поцелуЯми.
     - ЃродЯги небесные!  -  орал  Ђллан  минутой  позже.  -  Људа  же  вы
запропастились на два с лишком годика? ђассказывайте, рассказывайте:  где?
что? как?
     Њы повели его в клуб. ’ам собралсЯ весь экипаж. Ќас тревожило: как на
‡емле? —ем кончилсЯ спор ‚еры и ђомеро?
     Ђллан уселсЯ в кресло и оглЯдел нас сиЯющими  глазами.  Ћн  радовалсЯ
даже нашей тревоге за земные дела. Ћн не мог понЯть глубины  томивших  нас
опасений.
     - Љакой спор? —епуха, давно все успокоились. Џравда, кое-что  было  -
митинговали, как добрые наши предки. ђомеро гремел во все уши, сиЯл во все
видеостолбы.  Ћн  отстаивал  социальные  основы  с  такой  страстью,   что
наворачивалась  слеза.  Ћн  кричал  о  предках,  о  потомках,  о  нас,   о
разрушителЯх,  о  звездожителЯх,  о  Ѓольшой,  о   Њалых,   ‘правочных   и
Ђкадемических. Љстати, ЃольшаЯ тоже высказалась за него. € вот настал день
опроса, хоть и без того каждому было Ясно, чем все кончитсЯ.
     Ћн захохотал, ликуЯ. ‚ зале каменела тишина, мы боЯлись смотреть друг
на друга. Ђллан так и не понЯл, почему мы не прерываем его.
     - —еловечество сошло с ума! - кричал Ђллан с  воодушевлением!  -  это
было массовое безумие, говорю вам. ђомеро  не  поддержали  и  три  десЯтых
процента, девЯносто девЯть и семь десЯтых с громом опрокинули его. ЃольшаЯ
объЯвила о собственном провале и потребовала уточнениЯ  заложенных  в  нее
принципов. ‚ера назвала это дальнейшим развитием нашего социального строЯ.
     Њы кинулись к Ђллану и в восторге взметнули его под потолок.
     ‹ишь мы, прошедшие тенета ЏерсеЯ и огонь сражений у “грожающей, могли
до конца, всем сердцем, не одним разумом, понЯть, как правильно  поступило
человечество.
     Љогда волнение улеглось, Я съехидничал:
     - ’ы, конечно, оказалсЯ среди тех, кто сохранил разум  до  конца?  Ќе
сомневаюсь, что ты голосовал за ђомеро!
     - џ? - удивилсЯ Ђллан. - ’ы спЯтил, ќли! ќто ж менЯ  обвинил  ђомеро,
что Я поддалсЯ безумию. џ не такой оратор, как он, но, когда  выступал  Я,
ђомеро выключали, так это было! Љамагин  с  ѓроманом,  а  также  наш  ’руб
добавили жару в общий огонь. ѓибель  космонавтов  и  разрушение  планет  в
ЏлеЯдах доводили народ до Ярости. Ђ ’руб летал над  толпой  и  дико  ревел
архангельским голосом.
     - Љак на ‡емле космонавты и ангел? - поинтересовалась Ћльга.
     - ‚еликолепно! ’руб как в раю, только малыши  его  пугаютсЯ,  у  него
шумный полет - это единственное, что его огорчает. Џодростки устраивают  с
ним  перегонки  на  авиетках,  ну,  он,  конечно,  отстает.  Ђ  космонавты
переучиваютсЯ на штурманов звездолетов и отбиваютсЯ от невест,  столько  в
них влюбилось девушек - страх! —удесные пареньки, моложе любого из нас,  а
ведь по четыреста с хвостиком лет, - по-моему, это и привлекает девушек.
     џ спросил, какие важные дела начаты на ‡емле. Ќа  это  Ђллан  ответил
целой речью. ќнтузиазм,  охвативший  ‡емлю,  преобразован  в  практическое
действие. ‘озданы две организации, одна - "‡вездолетстрой" - устроила базу
на Џлутоне, как и было в свое времЯ решено. ‚торую же -  "Џланетострой"  -
врЯд ли можно именовать  организацией,  ибо  половина  всего  человечества
трудитсЯ в ней.
     Ќа зеленой ‡емле остались лишь  старики,  дети  да  труженики  земных
заводов. Ќеразберихи и шума пока столько, что  у  наблюдателЯ  со  стороны
встали бы волосы дыбом, да наблюдателей нет, все участники,  и  каждый,  в
меру способностей, вносит свой вклад в общую толчею.
     Ќачать с того, что еще нет плана  -  чем  заниматьсЯ  "Џланетострою"?
Ћдно направление, казалось бы, естественнейшее,  его  уже  осуществлЯют  -
возведение  новых  планет  вокруг   одиноких   светил,   соседей   ‘олнца.
‘троительство  идет  под  лозунгами:  "Џокончим  с   пустыми   звездами!",
"„обьемсЯ наивысшей планетности длЯ звезд нашего района  ѓалактики!",  "Ќа
любой звезде  -  планеты  длЯ  любых  условий  жизни!",  "ЌежизнеспособнаЯ
планета - враг, найди ее и переоборудуй!"  -  и  прочее  в  том  же  роде.
Џлакаты с такими изречениЯми наполнЯют все населенные планеты, от них  нет
мочи отбитьсЯ.
     „о Ђльдебарана в одну сторону и за ћжный  Љрест  в  другую  не  найти
звезды, чтоб на ней не  кипела  работа.  Ќо  в  последнее  времЯ  слышатсЯ
голоса, что направление выбрано неудачно: наметили, мол, дорожку  полегче,
но   малоэффективную.   Џотихоньку   пробиваетсЯ   новаЯ   мысль   -    не
приспосабливатьсЯ к природе, а приспосабливать ее  к  себе.  Ќе  возводить
роЯми планеты вокруг готовых звезд, а выстроить особую  планетную  область
длЯ спектра любых жизненных условий, со своими специальными светилами.
     Љонечно, это  потруднее,  но  и  поинтереснее.  Ћра  -  пример  такой
всесторонне  разработанной  планеты.  ђайон   строительства   подобран   -
окрестности ‘ириуса и его  спутника,  белого  карлика,  компактный  уголок
‚селенной между Ћрионом и Ѓольшим  Џсом,  примерно  на  тысЯчу  кубических
парсеков в объеме. € сюда, на универсально оборудованные планеты, с полной
автоматизацией  производства  и  обслуживаниЯ,  потихоньку  собрать   всех
звездожителей, кому тесно и неудобно дома.
     ‚се это пока в грЯдущем, проекты планет в стадии эскизных  набросков,
командированные еще мотаютсЯ из  созвездиЯ  в  созвездие,  согласовываЯ  с
будущими жильцами условиЯ обитаниЯ: размеры  шариков,  температуры  солнц,
продолжительность днЯ и ночи, атмосферу и силу тЯжести, жилище и питание -
просто удивительно, как много встает вопросов.
     Ќо пока все это просчитываетсЯ, флотилии  ‡вездных  Џлугов,  тихоходы
старого выпуска, уже вспарывают пространство недалеко от Ћриона,  скатываЯ
пылевые туманности длЯ дальнейшей переработки: на планеты или на солнца.
     - € хоть дело это до ерунды простое,  -  орал  Ђллан,  -  неразберихи
внесено  и  туда.  “дивительный  мы  народ,   люди,   ничего   не   делаем
по-человечески, любой кибернетический аппарат даст нам ферзЯ форы. Ћ  том,
где начать работы, талдычим месЯцами, а потом загораетсЯ: "„авай!  „авай!"
- и штурмовщина: ‡вездные Џлуги запущены на  рейсовых  скоростЯх,  мировое
пространство трещит по швам, куда ни повернешьсЯ -  везде  пылевые  дымки,
дымки, дымки! Љазалось бы, границы очерчены, нет, залезаем  в  резервации,
будто и пустоты уж не хватает. ‘трах, что творитсЯ на космических трассах!
Џо дороге на Ћру наш "Љормчий"  чуть  не  влетел  в  область  комплексного
разрушениЯ: впереди распадалась ненужнаЯ звезда из темных карликов,  а  по
сторонам пространство перерабатывалось в первичную строительную пыль. Људа
повернуть, Я вас спрашиваю? ‚ремЯ поэтических полетов проходит. ‘коро лишь
за пределами ѓалактики можно будет разгонЯтьсЯ. …сли так пойдет и  дальше,
Я плюну на межзвездные перелеты и пойду в планетостроители.
     Ћн оглЯдел нас смеющимисЯ глазами и закончил:
     - ’аковы наши земные дела, братцы. ‚ыкладывайте теперь, что вы тащите
с собой из ЏерсеЯ?
     - ‘ейчас мы тебе покажем на стереоэкране кое-что интересное, - сказал
‹еонид.
     Џока ‹еонид готовил демонстрацию, Я спросил Ћльгу:
     - Џочему ты оглЯдывалась на менЯ, когда Ђллан рассказывал о ‡емле? ’ы
смотрела на менЯ так, словно чем-то поражена.
     - ’ы сегоднЯ смеЯлсЯ, - сказала она. - ’ы в первый раз  за  два  года
смеЯлсЯ, ќли!
     - Ќу и что же? ’ебе это понравилось? €ли испугало?
     - Ќе знаю сама. ќто было странно.  џ  вдруг  увидела,  что  ты  очень
переменилсЯ, ќли.


        5

     Ќа Ћре Я  перебралсЯ  с  одного  звездолета  на  другой.  "Џожиратель
пространства" поступал в распорЯжение  ‘пыхальского,  а  на  ‡емлю  уходил
"Љормчий". ќкипаж "ЏожирателЯ пространства" немного задержитсЯ на Ћре  длЯ
передачи звездолета, Я улетаю раньше их.
     …ще до "Љормчего" на ‡емлю унессЯ курьер с вестью о нашем возвращении
из ЏерсеЯ.
     ‡а месЯцы моей болезни на звездолете  изготовили  три  установки  длЯ
генерированиЯ и  приема  волн  пространства,  мало  отличающиесЯ  от  той,
первой, что так честно послужила в  звездном  скоплении.  Њы  назвали  эти
механизмы ‘‚Џ-1, то есть станциЯ волн пространства,  модель  перваЯ.  Ћдну
‘‚Џ-1 передали ‘пыхальскому, вторую предназначили длЯ  Џлутона,  последнюю
же, а также все записи и расчеты, сделанные в рейсе, Я везу на ‡емлю - длЯ
обработки на больших машинах.
     Њне трудно передать восторг ‘пыхальского, когда он узнал, _ч_т_о_ это
за установки. Ќужно, как он, всю жизнь провести в полетах вслепую, а после
этого неожиданно прозреть, чтоб  понЯть  его  состоЯние.  Ћн  расплакалсЯ,
обнимаЯ нас по очереди.
     Њне он сказал:
     - ‚ас отблагодарю особо - примите маленький ответный подарок! - такой
же живой, как при расставании, розовощекий, с Яркими голубыми глазами,  он
смотрел на менЯ с ласковым  лукавством,  как  смотрЯт  иногда  старики  на
детей. - ЏриЯтно, правда?
     Џодарком оказалась лента с речью ”иолы.
     џ ушел в свою  комнату,  чтоб  пережить  наедине  встречу  с  ”иолой.
Џрошедшее окружило менЯ, на миг оно показалось ближе настоЯщего.
     ”иола, ЯркаЯ и быстраЯ, вспыхнула и зазвучала в сумраке  таинственных
садов планеты, вращавшейсЯ вокруг белой ‚еги. ќто была ”иола на родине, не
среди чудес, созданных человеком, - у себЯ. "ќли, мой ќли! - пела и  сиЯла
”иола. - џ жду, ты обещал приехать, Я хочу тебЯ видеть!" Њне стало грустно
и отрадно, Я не мог к ней приехать, но  радовалсЯ,  что  она  желала  менЯ
увидеть.
     Џотом Я спрЯтал ленту подальше, чтоб часто не вынимать ее. Њне  нужно
было думать не о ‚еге, а о ‡емле.
     ‚о  всей  ‚селенной  сейчас   длЯ   менЯ   существовало   лишь   одно
притЯгательное место - крохотнаЯ  могущественнаЯ  ‡емлЯ,  истинный,  а  не
геометрический центр мирозданиЯ. џ стремилсЯ на нее и страшилсЯ ее.  џ  не
был уверен, захочет ли она стать тем, во что Я задумал ее превратить.
     џ записал ответное послание ”иоле и передал ‘пыхальскому.  Ћн  обещал
доставить его ”иоле с первым курьером, что уйдет в созвездие ‹иры.
     - Ђ сами не хотите сбегать  на  ‚егу?  -  спросил  он,  усмехаЯсь.  -
ЌеплохаЯ звезда.
     - Ќет, - ответил Я. - Њне надо на ‡емлю.
     - „а, конечно. ‚ам следует подлечитьсЯ, а где это сделать лучше,  чем
на старушке ‡емле?
     € он ничего не понимал во мне!
     “тром мы взЯли курс на ‡емлю.


        6

     џ не могу припомнить сейчас недели, проведенные на  "Љормчем".  Ђллан
из той породы звездопроходцев, что, доверЯЯ командование  автоматам,  сами
не отходЯт от них. Њы встречались с ним лишь в столовой. џ часами сидел  в
парке и дремал в кресле.
     Ќа Џлутоне Я задержалсЯ на два днЯ.
     џ не узнал Џлутона.
     ‚ старом проекте мы предусматривали  великолепную,  не  хуже  земной,
атмосферу, обширные леса, даже океан.
     Ђтмосферу успели создать, сады и парки разбили, но лесов и океана  не
было  и  в  помине  -  на  отведенных  им  местах  тЯнулись   цехи,   одни
автоматизированные, без людей. ‘отни, тысЯчи километров цехов...
     "ђаботЯщаЯ планетка" - так мы называли между собою  Џлутон.  "ѓудЯщаЯ
планета" - так следовало бы ее назвать ныне. Ћна гудела по  экватору  и  у
полюсов, в недрах и в стратосфере, ее всю сотрЯсал  гул  механизмов,  даже
при извержениЯх вулканов не бывает такого  непрерывного,  сосредоточенного
гула.
     - ’олково, правда? -  крикнул  мне  Ђллан.  Њы  в  авиетках  облетали
планету. - ЏризнайсЯ по-честному, не ожидал?
     - Ќет, конечно. ’акой размах!..
     - ѓлавнаЯ мастерскаЯ Њежзвездного ‘оюза - надо размахиватьсЯ.  •очешь
взглЯнуть на левые звездолеты?
     - ђазумеетсЯ.
     - Ћни на южном полюсе, в  складе  готовой  продукции.  Њежду  прочим,
сырье выгружаетсЯ у ‘еверного полюса, а потом растекаетсЯ по всей планете,
пока не сконцентрируетсЯ снова на выходе, - на этот раз  в  форме  готовых
галактических кораблей.
     Ќа ћжном полюсе мы летали над территорией, равной …вропе, - это и был
склад готовой продукции.  Ќа  тысЯчи  километров  тЯнулись  горные  хребты
звездолетов - исполинский  галактический  флот,  заканчивающий  отделочные
работы перед выходом в океан мировой пустоты...
     „аже недавно еще единственный по размерам  "Џожиратель  пространства"
показалсЯ бы маленьким рЯдом с этими гигантами.
     - Ќадо возвращатьсЯ, - сказал Ђллан через некоторое времЯ.
     - ’ы возвращайсЯ, - ответил Я. - џ еще поброжу над планеткой.
     - Њожешь даже кувыркатьсЯ над ней, ты, кажетсЯ любитель этого спорта.
Ќа  Џлутоне  смонтирована  своЯ  ЃольшаЯ,   пока   на   десЯть   миллионов
Ћхранительниц, - ты, как и все астронавты, продублирован в ней.
     - ‚от как! ќто большое удобство - обЯзательно воспользуюсь.
     џ долго кружил над равнинами Џлутона. …ще не прошло полных трех  лет,
как Я рассталсЯ с этими местами. ‚оспоминаниЯ, ожив, теснились в мозгу, но
Я нигде не встречал подтверждениЯ тому, что некогда прочно запоминалось.
     „аже солнца светились иначе, словно  им  поддали  жару,  одно  солнце
сменЯло  другое,  утреннее  уступало  дневному,  дневное  отступало  перед
вечерним, за ними выкатывалось ночное. Љогда-то это были  разные  светила,
каждое с особым значением, длЯ работы и длЯ отдыха, - теперь все они сиЯли
одинаково, круглые сутки стоЯл день, планета не знала  отдыха.  Ќет,  этот
грохочущий, неистовый Џлутон, не знающий сна и отдыха, нравилсЯ мне больше
моего прежнего, степенно работающего,  степенно  отдыхающего...  ’ам  была
размереннаЯ  деЯтельность,  здесь  -  вдохновение.  ‚се   мы   мечтали   о
вдохновении!
     џ погнал авиетку на максимальной скорости.  ѓорные  пики  звездолетов
откатывались назад и рушились  на  горизонт.  џ  мог  бы  и  побеситьсЯ  в
воздухе, как любил на ‡емле, -  теперь  менЯ  опекала  Ћхранительница.  Ќо
после метаний в неэвклидовых сетЯх ЏерсеЯ Я потерЯл  вкус  к  проказам.  Љ
тому же Я еще не оправилсЯ от ран.
     џ летел  по  прЯмой  и  отдавалсЯ  мыслЯм.  Њне  хорошо  думаетсЯ  на
искусственном ветру. џ размышлЯл не  о  Џлутоне,  а  о  ‡емле.  џ  уже  не
страшилсЯ встречи с ‡емлей после того, что увидел здесь.
     Ђ перед возвращением Я остановил авиетку в воздухе и,  закрыв  глаза,
весь наполнилсЯ гулом планеты. џ слушал старинную музыку, любил перед сном
отдатьсЯ  индивидуальным,  под  настроение,   мелодиЯм,   терпеливо   снес
"ѓармонию звездных сфер" Ђндре.
     Ќо ничего подобного тому, что вызывал во мне грохот этой  космической
мастерской, Я еще не испытывал. Ќаконец-то Я  изведал  настоЯщую  гармонию
звездных сфер! Ћна будоражила и вздыбливала, мне хотелось в ответ тЯжкому,
как мир, грохоту совершить  самому  что-либо  достойное  его  -  огромное,
пронзительно-светлое...
     €, удалЯЯсь от Џлутона, Я долго еще слышал  -  мысленно,  конечно,  -
вдохновенный гул...


        7

     џ обо всем размышлЯл, воображаЯ встречу с ‡емлей, только  не  о  том,
что встреча будет торжественной.  џ  поспешил  возвратитьсЯ  раньше  своих
товарищей и поплатилсЯ за это: если и не весь  предназначенный  нам  общий
почет, то значительнаЯ его часть досталась мне одному.
     ЌачинаЯ от Њарса наш  звездолет  сопровождала  флотилиЯ  космического
эскорта. џ не буду описывать сцену на космодроме,  ее  передавали  на  все
планеты ‘олнечной системы. ’ри часа Я кланЯлсЯ, пожимал руки,  улыбалсЯ  и
взмахивал шлЯпой - и очень устал.
     ‹ишь дома, в  старой  квартире  на  ‡еленом  проспекте,  в  окружении
друзей, Я вздохнул с облегчением.
     - ’акое впечатление, будто Я обворовал товарищей, - пожаловалсЯ Я.  -
‡нал бы, ни за что не прилетел один.
     - Ћни будут довольны своей встречей, - утешила менЯ ‚ера.  -  Ђ  тебЯ
приветствовали не только как  члена  экипажа,  но  и  особо.  „олжна  тебЯ
порадовать. ’вой проект переоборудованиЯ ‡емли в главное ухо, голос и глаз
‚селенной принЯт.
     Ћзадаченный, Я не нашел слов. џ  еще  ни  с  кем  не  делилсЯ  своими
мыслЯми.
     - ‚далеке от ‡емли ты позабыл о порЯдках на ‡емле,  -  сказала  ‚ера,
улыбаЯсь.  -  ђазве  тебе  не  говорили,  что  на   Џлутоне   смонтирована
ѓосударственнаЯ машина? ’ы прогуливалсЯ  над  планетой,  а  Ћхранительница
фиксировала  твои  мысли.  Ћни  оказались  настолько  важными,   что   она
немедленно передала их на ‡емлю, а ЃольшаЯ, тоже незамедлительно, - довела
их до сведениЯ каждого. ’ы лишь усаживалсЯ на Џлутоне в звездолет, а  люди
уже спорили, прав ты или неправ. ‡автра ты приглашен  в  Ѓольшой  ‘овет  -
будешь обосновывать свою идею.
     - ‡начит, проект все-таки еще не принЯт? - спросил Я.
     - Ќет, почему же? ‡а него высказались в принципе  все.  Ќо,  конечно,
вопросы к тебе будут. €  перед  тем,  как  будем  осуществлЯть  его,  тебе
придетсЯ подлечитьсЯ - здоровье твое внушает опасение Њедицинской машине.
     Њне мое здоровье опасений не внушало. ‚стреча с друзьЯми и  радостное
известие о принЯтии проекта  были  мне  лучше  любого  лекарства.  ЃольшаЯ
комната ‚еры едва вместила всех собравшихсЯ.
     Ћсобенную тесноту создавал ’руб. Ќа космодроме он вместе с нами  влез
в аэробус, он знал уже, что за этими машинами ангелам не угнатьсЯ. ‡ато он
наотрез отказалсЯ от  лифта  и  объЯвил,  что  самостоЯтельно  взлетит  на
семьдесЯт девЯтый этаж. ЏризнатьсЯ, Я не поверил: в ’рубе килограммов сто,
а высота все же около трехсот метров. Ќо он взлетел. Ћн отдыхал сперва  на
каждом двадцатом этаже в садах,  потом  на  верандах  каждого  пЯтого,  но
одолел высоту. Ћн вспотел и был горд необыкновенно.
     Ћн понемногу вписываетсЯ в наши земные обычаи, но прочерчивает в  них
свою особую колею. ‹усин в нем души не чает.  ђади  ’руба  ‹усин  забросил
идею птицеголового бога.
     ‚се же земные жилища, особенно женские комнаты, не приспособлены  длЯ
ангелов. ’руб и сам понимал, что летать здесь  немыслимо,  и  старалсЯ  не
давать воли чувству. Ќо  даже  когда  он  делал  шаг  или  просто  поводил
крыльЯми, обЯзательно что-нибудь со стены или столика летело на пол.
     ‘реди гостей не было †анны. џ спросил  о  ней.  ‚чера  ответила,  что
†анна придет попозже.
     †анна поЯвилась с Ћлегом. ќто был хорошенький  трехлетний  мальчишка,
живой, с умными глазами, очень похожий на своего отца, -  мне  показалось,
что Я вижу маленького Ђндре.
     џ сто раз репетировал в уме предстоЯщую встречу  с  †анной,  повторЯл
про себЯ слова, какие скажу, думал, какое у  менЯ  должно  быть  выражение
лица. џ все забыл - и слова, и мины. Ћна положила  голову  мне  на  плечо,
тихо плакала, Я молча обнимал ее.
     Џотом Я пробормотал:
     - Џоверь мне, еще не все пропало, †анна.
     Ћна взглЯнула на менЯ таким отчаЯнным взглЯдом, что, лишь собрав  всю
волю, Я смог его вынести.
     —ерез некоторое времЯ, оставив Ћлега гостЯм, мы с †анной удалились  в
мою комнату. †анна села из диван,  Я  пододвинул  кресло.  џ  с  волнением
вглЯдывалсЯ в нее.
     Ћна очень переменилась, в ней мало что осталось  от  той  кокетливой,
хорошенькой, довольно  легкомысленной  женщины,  какую  Я  знал.  ‘о  мной
разговаривал серьезный, глубоко чувствующий, еще  не  перестрадавший  свое
горе человек. € этот человек полностью понимал, как мне самому нелегко.
     - џ все знаю об Ђндре, - сказала †анна. - Љаждый день  Я  слушаю  его
голос - его прощание со мной и Ћлегом перед тем нападением головоглазов...
€ Я знаю, что вы сделали все возможное, чтоб вызволить  его  или  хотЯ  бы
отыскать его следы. џ знаю даже, что он кричал "ќли!", а не "†анна!" перед
гибелью.
     - Џеред исчезновением, †анна. Ђндре не погиб. Ћттого он и звал  менЯ,
а не тебЯ, - он попал в беду, но смерть ему не грозила, он и не  собиралсЯ
в тот миг прощатьсЯ с жизнью.
     - Џочему ты так думаешь? Ћн ведь в руках врагов.
     џ видел, что она не верит мне. Ќикто, кроме менЯ, не верил, что Ђндре
жив. ‘ другими Я мог не считатьсЯ, но ее должен был убедить.
     - €менно поэтому, †анна. Ћн был жив, когда они полностью овладели им,
- ђомеро, очевидно, говорил тебе, что мы слышали его призывы, не видЯ  уже
его?
     - „а, говорил. ђомеро считает, что Ђндре мертв.
     - Џослушай теперь менЯ, а не ђомеро. …сли бы они  хотели  убить  его,
они  убили  бы  сразу,  а  не  боролись  с  ним,  чтоб  взЯть  живьем.  Ћн
единственный представитель их новых, самых  могущественных  в  их  истории
врагов, - да они трЯстись должны над ним, а не уничтожать его! —то им даст
уничтожение  одного  человека?  џ  уверен,   за   здоровьем   его   следЯт
внимательнее, чем ты сама следила бы за ним на ‡емле.
     - ‚ы уничтожили четыре вражеских крейсера. Ђндре мог быть на любом из
них.
     - Ћн не мог быть ни на одном из них. •оть разрушители  и  были  тогда
самоуверенны,  они  бы  не   подвергли   единственного   своего   пленника
превратностЯм боЯ. Ћни могли рассчитывать на победу, но не на то,  что  не
будет потерь. € они, разумеетсЯ,  упрЯтали  Ђндре  в  спокойное  местечко,
подальше от сражениЯ.
     - ’ы говоришь так, словно видел своими глазами, как они действуют.
     - Џросто сам бы Я поступил так на их  месте.  “  менЯ  нет  оснований
считать, что наши враги глупее менЯ.
     Ћна раздумывала, колеблЯсь. џ заронил  в  нее  надежду,  она  уже  не
хотела расставатьсЯ с ней и страшилась, что надежда напрасна.
     ‚незапно она сказала:
     - Ђ разве о гибели Ђндре не говорит то, что разрушители ничего  не...
’ы менЯ понимаешь, ќли? ђомеро считает, что враги могли выпытать  от  него
все тайны, но наших тайн они так и не узнали, - это ведь правда?
     Њной овладела Ярость. џ схватил испуганную †анну за  плечи,  заглЯнул
ей в глаза.
     - ’ы любила Ђндре, - сказал Я шепотом.  -  ’ы  была  ему  ближе  нас,
†анна! Љак же ты смеешь так говорить о нем?  Ќеужели  ты  так  слепа,  что
собственного мужа не разглЯдела? ђомеро должен  услышать  от  тебЯ,  каков
Ђндре, а не ты прислушиватьсЯ к ђомеро!
     Ћна снова громко заплакала. џ в волнении ходил по комнате. џ не мог и
не хотел ее утешать: это было бы подтверждением того, _ч_т_о_  она  думала
об Ђндре. Њне самому хотелось заплакать. џ ловил себЯ на том же, скрытом в
глубине души, чувстве страха за слабость Ђндре. џ не знал,  насколько  мы,
его друзьЯ, способны на муки, но что он меньше всех нас способен на них, Я
знал.
     ‘правившись со слезами, †анна сказала:
     - ‚се так перепутано во мне, ќли. …сли бы не Ћлег, Я не справилась бы
с таким несчастьем. џ ведь серьезно думала, стоит ли мне самой жить, когда
узнала о смерти Ђндре.
     - €счезновении, †анна!
     - „а, исчезновении. ђазве Я  сказала  по-другому?  Ќо  если,  как  ты
говоришь, он исчез, а не погиб, то есть ли какой-либо шанс  вызволить  его
из плена? Џодготовлен ѓалактический флот,  предстоЯт  новые  экспедиции  в
Џерсей - ты серьезно думаешь, что Ђндре удастсЯ спасти?
     -  ‚о  всЯком  случае,  будем  пытатьсЯ.  Ћдно  могу   утверждать   с
уверенностью: когда придет времЯ возвращатьсЯ в скоплениЯ ЏерсеЯ, не будет
там ни одной планетки, которую бы мы не обшарили на поверхности и внутри.
     Ћна поднЯлась.
     - Ќам с Ћлегом пора домой. ‘пасибо тебе, ќли! ‘пасибо! ’ы всегда  был
верным другом Ђндре, Я даже ревновала его к тебе иногда. Ќо сейчас,  после
его гибели...
     - €счезновениЯ, - сказал Я с тихой Яростью.