о-то  другого,  а  что
касаетсЯ пЯти моих товарищей - Я  к  вашим  услугам.  Џравда,  прошло  уже
столько лет... Ќу да постараюсь вспомнить. ‘ кого начнем, сайд ‘айкин?
   - ђасскажите мне длЯ начала... об Ђльберто ’оцци.


   Ќа планете,  прокаленной  шквальным  желтым  излучением,  единственными
живыми созданиЯми были "бронированные"  конусные  мутанты,  у  которых  ни
глаз, ни ушей, лишь рудиментарные  матовые  костЯные  пластины  прикрывали
отверстиЯ  в  панцире,  словно  защищаЯ  примитивный  мозг  от  какой-либо
информации. Ќа целый сезон конусы-броненосцы стали хозЯевами  Његеры.  Ћни
бродили повсюду, не ведаЯ  опасности.  Ќо  что-то  им  подсказывало:  надо
избегать   старых,    безжизненных    котлованов    озер,    пусть    даже
простерилизованных радиацией. ‚прочем, радиациЯ начинала ослабевать.


   <b>6</b>

   ђадиациЯ начинала ослабевать. ‚ыдвинулась из каре, покатилась вниз одна
из лун - и дрогнул, расплылсЯ, терЯЯ фокус, радиационный луч. „ругаЯ  луна
отвернула свой лик от слабеющего  †елтого  солнца,  подставила  щеки  пока
невидимому Љрасному, и  Његера  окрасилась  в  жизнеутверждающие  розовые,
оранжевые, алые тона. Ћкрасились холмы, равнины, впадины и  словно  вымыли
из атмосферы избыточную желтую радиацию. Љазалось, всЯ  планета  очнулась,
зарделась, спешно начав готовитьсЯ к чему-то значительному,  праздничному.
Љонусным броненосцам, однако, на этом празднике  места  не  отводилось.  ‚
отраженном свете Љрасного  солнца  они  прекращали  движение  и  застывали
остроконечными каменными бугорками.


   ‚ год ’ринадцатой гиперкосмической Ђльберто ’оцци исполнилось  двадцать
три. ќто был  хрупкого  сложениЯ  высокий  черноволосый  юноша  с  тонкими
правильными чертами лица. ‘ детства он ходил в вундеркиндах.  —етырнадцати
лет поступил в  Џалермскую  высшую  техническую  школу,  шестнадцати  стал
публиковать научные сообщениЯ, а к двадцатилетию уже имел ученую  степень.
‚ Ђльберто не чаЯли души бесчисленные итальЯнские родственники, а  коллеги
ценили и уважали ’оцци как талантливого, многообещающего космогеолога.
   Џри  всех  своих  достоинствах  ’оцци  не  относилсЯ  к  категории  так
называемых  баловней   судьбы.   Ќапротив,   Ђльберто   отличалсЯ   редким
трудолюбием, преданностью науке; к родным и друзьЯм относилсЯ с почтением.
…динственным недостатком ’оцци или даже не недостатком, а  слабостью,  как
осторожно выразилсЯ Ќабиль ‘аади, была его эксцентричность.
   ќкипаж  космической  экспедиции  принимал   темпераментного   итальЯнца
по-разному. Љомандир и его жена, быть может, потому что  детей  у  них  не
было, с первого днЯ  как  бы  взЯли  Ђльберто  под  свое  покровительство.
Њасграйв сразу почувствовал к ’оцци неприЯзнь и  до  окончаниЯ  экспедиции
держалсЯ с  ним  подчеркнуто  сухо,  официально,  разговаривал  только  по
необходимости. Ђнита держалась с ’оцци по-приЯтельски легко, но при каждом
удобном случае подтрунивала над ним. ‘ам же Ќабиль ‘аади, судЯ по всему, с
молодым геологом был корректен, подчеркнуто вежлив, но вежлив  дружелюбно,
без  отчуждениЯ.  Љроме  того,  чувствовалось,  что  ‘аади  еще  тогда,  в
’ринадцатой гиперкосмической, задолго до трагической смерти  геолога,  уже
испытывал к ’оцци некое сочувствие, даже жалость.
   ‡а что же можно жалеть такого счастливчика? Љогда Я напрЯмую спросил об
этом ‘аади, на  секунду  он  замЯлсЯ,  потом  не  очень  охотно  объЯснил.
ЋказываетсЯ, Ђльберто влюбилсЯ в Ђниту. € не просто влюбилсЯ - полюбил.  €
безответно. Љогда Ђнита погибла, в Ђльберто словно  что-то  сломалось.  €з
жизнерадостного,  улыбчивого,  общительного   юноши   он   превратилсЯ   в
замкнутого, отрешенного от жизни мужчину. Џозже, на ‡емле, Ќабиль  пыталсЯ
найти ’оцци, но тот избегал встреч. ѓоворили, что после полета  на  Његеру
Ђльберто  так  и  не  пришел  в  себЯ:  перестал  видетьсЯ  с  друзьЯми  и
пользовалсЯ любой возможностью, чтобы улететь  в  космическую  экспедицию,
все равно куда и все равно с кем.  Џолет  на  ‘аратан  стал  драматическим
финалом этой действительно печальной судьбы. ‘лучилось вот что.  ‚о  времЯ
обвала и горах напарник ’оцци был тЯжело ранен. ‚ездеход засыпало  камнЯми
…мкости   батарей,   питающих    противорадиационную    защиту    костюмов
космогеологов,  хватало  на  четверо  суток.  Ѓыстрой  помощи   ждать   не
приходилось - вышла из строЯ система аварийного оповещениЯ. Ђльберто  снЯл
свои батареи и подсоединил  к  блоку  питаниЯ  товарища.  Љогда  их  нашли
спасатели, геологи лежали без  сознаниЯ.  ђаненого  удалось  возвратить  к
жизни ’оцци спасать было поздно.
   Ќаутро менЯ разбудил ‘аади и предложил прогулЯтьсЯ в  водный  павильон.
’ам Ярко и горЯчо светило искусственное солнце.  Ќесколько  человек  сонно
лежали   на   поролоне,   загорали.   ЃлагословлЯЯ   безвестного    гениЯ,
предложившего запас воды на космических кораблЯх  не  прЯтать  в  баки,  а
использовать длЯ удовольствиЯ команды, Я начал раздеватьсЯ.
   - Ђ вы, профессор? Ќе желаете освежитьсЯ?  -  позвал  Я,  заметив,  что
‘аади усаживаетсЯ за столик.
   - Љупайтесь, Я не хочу, - отказалсЯ ‘аади. Ќа нем, как и вчера, была та
же хламида, но четки в руках были уже не коралловые, а из неизвестных  мне
бурых косточек.
   џ накупалсЯ до одури, сделалсЯ красным от  загара,  выпил  термос  чаЯ,
проиграл Ђбу-фейсалу четыре  партии  и  одну  свел  вничью,  но  обещанных
откровений не услышал. Џодсознание профессора цепко держало свои тайны, и,
похоже, не без помощи сознаниЯ.
   Џрофессор в деталЯх описывал, какие перед ним стоЯли научные задачи.  џ
слушал  из  вежливости.  ‘аади  популЯрно  изложил  теорию   интерференции
биополей, задержалсЯ на принципах, отличавших  его  гипотезу  от  гипотезы
”еликса Ѓурцена. ‘ трудом дослушав седьмой тезис,  Я  объЯвил  профессору,
что его  научные  высказываниЯ  не  вызывают  у  менЯ  лично  ни  малейших
сомнений.  Ќо  дело  в  другом.  Ќе  устроит  ли  он  мне,  учитываЯ   его
дипломатические таланты и добрые старые отношениЯ, встречу  с  Њасграйвом?
Ќе думаю, что просьба  моЯ,  даже  подслащеннаЯ  лестью,  доставила  ‘аади
удовольствие, но помочь мне он все-таки обещал.
   € постаралсЯ. ‚ечером "секретарь" сообщил, что капитан Њасграйв  примет
менЯ.
   ’ерри Њасграйв встретил менЯ довольно прохладно.
   - „ва днЯ назад во времЯ сеанса гиперсвЯзи вы  говорили,  капитан,  что
вам нечего скрывать в этой истории. Њогу ли Я и  сегоднЯ  рассчитывать  на
вашу откровенность?
   - ‘прашивайте.
   -   „авайте   поговорим   по   очереди   об   участниках    ’ринадцатой
гиперкосмической.
   - Љто именно вас интересует? Ѓурцен?
   - Ћн был вашим другом?
   - Ќе был.
   - Ћн был способным ученым?
   - Ќе знаю. “ нас разные области. „умаю, ученый он был неплохой.
   - Ђ как начальник экспедиции?
   - Ќиже среднего.
   - Џочему?
   - ‘кверный организатор.
   - Ђ в его характеристике перед Његерой писали,  что  он  "участвовал  в
шести межпланетных экспедициЯх, проЯвил себЯ... способным  организатором".
—то же, в седьмой он стал плох?
   - ‚ хорошо организованных экспедициЯх не  гибнут  люди,  -  отпарировал
Њасграйв.
   - •орошо,  оставим  командира  Ѓурцена.  Џоговорим  о  ’оцци.  ќто  был
полезный длЯ экспедиции участник?
   - Ћн слыл способным космогеологом.
   - Ђ как человек?
   - Џустой, эгоистичный вундеркинд, - вскинулсЯ Њасграйв.
   - € в чем же выражалсЯ его эгоизм?
   -  ‚  том,  что  личные  интересы  ’оцци  ставил   выше   общественных.
Љлассический случай.
   - —то это за "личные интересы"?
   - ‹ичные... Ќу, значит, сердечные...
   - ’о есть?
   - Ћн был влюблен. ‚ Ђниту. € не спрашивайте, что уже знаете.  Ђните  он
писал дурацкие стишки. ЊенЯ игнорировал.
   - € это все? Ђ как относилась к ’оцци Ђнита? - не унималсЯ Я.
   - Ћн был ей неинтересен. Ђльберто  в  ту  пору  не  мог  соперничать  с
Ѓурценом.
   - Џри чем тут Ѓурцен?
   - ‚ы не очень догадливы.
   - Ќеужели...
   - „а.
   - ‚ам известно, что ’оцци погиб?
   - ‡наю. Ќо что вас интересует,  каким  Ђльберто  был  тогда,  во  времЯ
экспедиции, или каким стал после?
   - ’о  есть  вы  считаете,  что  ’оцци  причастен  к  гибели  Ѓурцена  и
„екамповерде?
   - Ћн внес свою лепту в разлад, хотел он этого или нет.
   - € только?.. ‚ы хотите сказать, что в смерти ”еликса и Ђниты  косвенно
повинны остальные члены экипажа?
   - Ќичего Я не хочу сказать, молодой человек, - взорвалсЯ Њасграйв. - Ќо
будь люди настроены чуть по-другому, не было бы  той  нервозности,  может,
они бы и уцелели, нашли правильный ход...
   - ‚от как. Ќадо думать, Ђнита тоже способствовала разладу коллектива?
   - ‚ весьма значительной мере.
   - Џотому что позволила Ђльберто в себЯ влюбитьсЯ? - осмелилсЯ  уточнить
Я.
   - Ќе только. Џри каждом удобном случае Ђнита подшучивала над ’оцци.
   - Ѓурцен знал об этом?
   - Ћб этом знали все.
   - Ћ том, что Ђнита влюблена в Ѓурцена?
   - Ђ и о том, что они... влюблены друг в друга.
   - ’ак... Њногое становитсЯ понЯтней. ‡начит, его жена ревновала?
   - —то вы хотите? ђоман развивалсЯ у нее на глазах.
   - € вы лично осуждаете Ѓурцена за это?
   - ќто привело экспедицию к провалу, а двух человек - к гибели.
   - Џодведем итог, - сказал Я, вставаЯ. - Ѓурцен - циник. ’оцци - эгоист.
‘аади -  себе  на  уме.  Ђнита  -  искательница  приключений.  Ђ  кто  же,
по-вашему, …лена Ѓурцен? ‚едь и  ее,  несомненно,  вы  считаете  "косвенно
причастной" к происшествию?
   - ‚ы нарушаете все приличиЯ.  ЋтправлЯйтесь  в  модуль.  †елаю  вам  не
разделить участи Ѓурцена и „екамповерде. Џрощайте.


   Љонусные броненосцы застывали остроконечными  каменными  бугорками,  но
еще жили: им предстоЯло теперь выполнить последний приказ, записанный в их
генах самой природой - открыть на Његере новый сезон. ќнергии, накопленной
каждым конусом, как раз хватило, чтобы отрастить несколько  полых  корней,
пробит" ими омертвевший слой почвы. Џрошло еще немного времени, и по  этим
корневым тоннелЯм хлынули на поверхность зародыши и  гусеницы,  личинки  и
бактерии. Ћни несли с собой семена, пыльцу, споры,  которые  попадали  уже
отнюдь не в  стерильный  грунт.  Љ  этому  времени  конусы  рассыпались  и
удобрили  землю.  ‚се  необходимое  длЯ   нового   витка   эволюции   было
подготовлено.


   <b>7</b>

   Љрасное и †елтое солнца поменЯлись местами. “ровень желтой радиации был
еще достаточно высок. € солнца двинулись  навстречу  друг  другу.  Љрасное
выходило в зенит. †елтое ползло по линии горизонта. Љогда они поравнЯлись,
радиациЯ  опустилась  почти  до  приемлемого  уровнЯ.  €з  земли,   словно
распрЯмлЯющиесЯ пружины, выбросили  шипастые  побеги  кусты,  проклюнулась
жесткаЯ трава. ‡атем бурые колючие поросли начали  заселЯть  первые  после
вымерших  броненосцев  животные.  ’ощаЯ  птица,  Явно   поторопившаЯсЯ   с
поЯвлением на этот еще полумертвый свет, с беспокойством поглЯдела в небо:
там, где едва розовела луна, зажглась и все сильнее  разгоралась  страннаЯ
звездочка.


   Ѓагаж мы затащили в модуль еще  накануне.  Љроме  того,  Я  захватил  с
кораблЯ еще несколько коробок с продуктами, но  аккуратно  расставлЯть  их
поленилсЯ - все равно через несколько часов выгружать. Ћт этого беспорЯдка
и в без того не слишком просторном модуле стало еще тесней.
   ‘крипучим стариковским голосом капитан дал  отсчет,  забыв  попрощатьсЯ
хотЯ бы с профессором. Љак горькое  семечко  гиперлет  выплюнул  модуль  в
космос.
   Ќичего не было. Ќи  гула,  ни  перегрузки,  ни  вибрации.  €ллюминаторы
залепил знакомый помидорный туман, поплескалсЯ и исчез. Ћткрылось  небо  -
темное,  в  сахарной  пудре  незнакомых   созвездий.   Њодуль   вышел   на
околопланетную  орбиту:  то  в  одном,  то  в  другом   окне   мы   видели
бледно-розовый ноздреватый блин Његеры. …ще три-четыре витка,  мы  возьмем
пеленг на радиомаЯк, оставленный еще Ѓурценом, и пойдем на посадку. „елать
мне было нечего: автопилот уверенно прокручивал простенькую программу,  но
Я держал руки на пульте. €ллюзиЯ того, что ты контролируешь полет, придает
немало уверенности.
   Џока мы  кружились  вокруг  Његеры,  Я  с  любопытством  поглЯдывал  по
сторонам - в окружении из четырех лун и двух солнц планета не была  похожа
на те, что Я видел раньше. Џрочитай в тот миг мои мысли  Њасграйв,  он  не
преминул бы заметить, что называть солнце "окружением" планеты могут  лишь
невежды, не удосужившиесЯ в  начальной  школе  выучить,  что  вокруг  чего
вращаетсЯ. ЌесмотрЯ ни на что, центром мира мне видитсЯ именно планета, на
которой или рЯдом с которой Я нахожусь.
   - —то там сейчас внизу, профессор?
   - ‡аканчиваетсЯ 25-й сезон. ”аза  Љрасного  солнца  и  двух  спутников.
†арко, сухо,  светло.  Ќе  исключены  пыльные  бури,  но  это  зависит  от
растительности.
   - ‚ы побывали на Његере и не знаете, какаЯ там растительность?
   - Ћткуда? ‹юди на Његере были четырежды: причем дважды - в один  и  тот
же сезон. ’ри сезона мы более или менее себе представлЯем. ”лору, фауну. Ђ
что делаетсЯ на планете в остальные времена года, видел лишь тот  верблюд,
которого никто не видел.
   - ”ольклор?
   - „ревнЯЯ бедуинскаЯ поговорка. Њудрость предков-кочевников.
   - Љаким же образом вы предсказываете пыльную бурю? Ќасколько  Я  помню,
при данном положении небесных светил на Његеру никто не садилсЯ.
   - Ќет, все куда проще, - засмеЯлсЯ ‘аади. - ‚ моем институте  на  ‡емле
создана модель Његеры со  всеми  ее  солнцами  и  лунами,  температурой  и
влажностью,  давлением  и   освещенностью.   Њы   можем   довольно   точно
предсказывать физико-метеорологическую характеристику  каждого  сезона.  Ђ
вот как на все перепады реагирует живаЯ  природа,  смоделировать  пока  не
удалось.
   - †аль.
   - —его жаль? —то не в тот сезон летим? Ќе жалейте, Ђлеша. „лЯ нас форма
одежды там всегда одинакова: костюм, шлем. Ќеобходимо защитное  поле.  €ли
вы рассчитывали позагорать?
   Љак же, подумал Я, загоришь там. ’ак загоришь, что потом искать  нечего
будет. „вое уже  попробовали...  Њысли  невольно  вернулись  к  экспедиции
Ѓурцена.
   - Ќабиль, - спросил Я, - вы осуждаете Ѓурцена с Ђнитой?
   Џрофессор вздохнул, помолчал.
   - ’ак вы все-таки дознались...
   - Ђ вы что думали? - возмутилсЯ Я. ‘лово "дознались" резануло слух. - €
этот факт, сыгравший роковую роль в той  экспедиции,  вы  думали  от  менЯ
утаить? Џростите, дорогой профессор, но это смахивает на неискренность.
   - Ќу что вы, Ђлексей! Ћчень вас прошу: не расценивайте мою уклончивость
таким образом. ‚от вы спрашиваете, осуждаю ли Я Ђниту и ”еликса. Ђ кто  Я,
чтобы их осуждать? €ли хотЯ бы обсуждать? џ стараюсь  не  касатьсЯ  ничьей
личной жизни. Људа больше менЯ интересует наука. € Његера, к  которой  мы,
между прочим, подлетаем.
   ‚низу  уже  обрисовалась  кирпично-рыжаЯ   поверхность   в   щетинистых
бородавках холмов. Њодуль спланировал на  сухой,  ровный  пЯтачок  грунта,
качнулсЯ и замер.
   - Ќу, куда дальше, профессор?
   - ”орстанциЯ находитсЯ где-то здесь.  -  ѓолос  моего  спутника  звучал
слегка хрипловато, невольно выдаваЯ волнение.
   ђадиокомпас указывал на холм метрах в пЯтнадцати от нас.  џ  вглЯделсЯ:
приземистый, с покатой округлой вершиной,  весь  покрытый  бурой  курчавой
травой,  из  которой  пружинисто  выбивались  пучки  отдельных   безлистых
кустарников, - такой же холм, как и соседние. ‘ловно половинку  кокосового
ореха вкопали в грунт. Ђ внутри этого "орешка", под  "скорлупой"  силового
полЯ и несокрушимых стен - оснащеннаЯ лабораториЯ, жилые отсеки,  приборы,
инструменты,  запас  пищевых  концентратов  на   несколько   лет,   водный
регенератор. Џри необходимости  на  форстанций  можно  укрытьсЯ  от  любой
мыслимой  опасности,  дать  сигнал  бедствиЯ  на   ‡емлю,   долгое   времЯ
отсиживатьсЯ,  ожидаЯ  помощи.  Ћсвоение  планет  всегда   начинаетсЯ   со
строительства форстанций. € все-таки космонавты, как это ни парадоксально,
не любЯт выстроенные длЯ их же  собственной  безопасности  сверхзащищенные
бункеры, стараютсЯ как можно меньше времени проводить за толстыми стенами.
‚прочем, это Я понимаю: люди летЯт через пол-‚селенной не длЯ того,  чтобы
отсиживатьсЯ в экранированных казематах. „аже  при  колонизации  поселенцы
строЯт свои города отнюдь не подле форстанции первопроходцев, что казалось
бы естественным, а едва ли не на противоположном краю планеты.
   - Љто  маскировал  форстанцию?  ‚ы,  профессор?  -  спросил  Я,  силЯсь
разглЯдеть в кургане, на который указывал компас,  хоть  какую-то  примету
человеческой деЯтельности.
   - Љибер, - несколько  сухо  ответил  Ќабиль.  Ќаверное,  решил,  что  Я
критикую. - €деЯ ”еликса. џ настаивал на подземном варианте.
   џ толкнул пальцем кнопку, включаЯ звуковой преобразователь.
   - Ђ пароль? Џароль все тот же? - встревожилсЯ вдруг ‘аади.
   - ’от же, тот же, - заверил Я его. Љо всем нашим  форстанциЯм,  где  бы
они ни находились, установлен раз и навсегда единый звуковой ключ, который
не потерЯет даже самый рассеЯнный исследователь.
   - ‡е-е-млЯ! - чуть нараспев, торжественно и в то же  времЯ  неуверенно,
словно опасаЯсь, что бункер не отворитсЯ, произнес ‘аади.
   ‘начала ничего не произошло. Џотом на кургане  заволновалась  трава,  в
основании холма поЯвились трещины. Ћни стали расти и соединЯтьсЯ,  образуЯ
правильный прЯмоугольник. €з проваливающегосЯ в трещину  куста  выпрыгнула
лохматаЯ птица, суматошно захлопала недоразвитыми крыльЯми и "побежала" по
воздуху,  едва  касаЯсь   лапами   стеблей.   ЏрЯмоугольник   окончательно
выделилсЯ, стенка скользнула вверх, и перед нами открылсЯ едва  освещенный
узкий коридор.
   - Ќу, что же вы мешкаете, - нетерпеливо тронул менЯ за плечо  ‘аади,  -
въезжайте!
   ‚переди тускло замерцали красноватые огни, напоминавшие  тлеющие  угли.
‘ходство усиливало дрожание горЯчего воздуха, хлынувшего с  поверхности  в
прохладное помещение.
   - ‚ы были когда-нибудь в русской бане, Ќабиль?
   - Ќет. Ђ что?
   - ‚ русской  бане  есть  такой  зальчик,  именуемый  "предбанник".  ’ай
переводЯт дух после захода в парную.  ’ак  вот,  этот  шлюз  напомнил  мне
предбанник.
   - ‡наете, ‹еша, давайте после про баню. Џоезжайте!
   џ нажал педаль, и модуль медленно вкатилсЯ на стыковочную турель. „вери
за нами закрылись, и тут же загудели мощные насосы,  выгонЯЯ  мегерианский
пар из предбанника форстанции.


   ‘траннаЯ звездочка росла, пока не сравнЯлась  Яркостью  и  размерами  с
двумЯ застывшими в небе  лунами.  ‡атем  звездочка  неожиданно  исчезла  и
вынырнула уже у самой поверхности, зависнув странной сверкающей чечевицей.
Ќичто  не  говорило  за  то,  что  летающих  чечевиц  надо  опасатьсЯ.  Ќо
мегерианскаЯ птица забилась в кусты и оттуда с растущей тревогой наблюдала
за пришельцем. Љогда же "чечевица"  замерла,  притворЯЯсь  неживой,  птица
шевельнулась. € тут землЯ треснула под ней и поползла,  разрываЯ  укрывший
ее куст. Ќе в силах больше сдерживать страх, взъерошеннаЯ птица  выскочила
из убежища, суматошно захлопала крыльЯми и ринулась, едва  касаЯсь  лапами
травинок, навстречу потЯнувшему из пустыни ветру.


   <b>8</b>

   Џтица бежала, суматошно хлопаЯ крыльЯми, пока не  уткнулась  в  большой
колючий куст. Ћстановилась и оглЯделась. Љуст не  мог  служить  безопасным
убежищем. Ћн не был таким густым, как первый, откуда ее выгнали, но другой
растительности поблизости не было.  ‚округ  простиралась  голаЯ,  открытаЯ
всем ветрам пустынЯ, утыканнаЯ редкими кустиками чахлой  желтой  травы  на
бугорках дюн. ‚ пустыне, конечно, не было видно никаких врагов, но и  корм
найти там тоже было нельзЯ. Ќе колеблЯсь более, птица  забралась  в  глубь
единственного куста, облюбовала ветку посочней, потЯнулась  к  ней.  ‚етка
изогнулась, поднЯлась кверху. ђассерженнаЯ птица подпрыгнула, наступила на
непокорную ветку двупалой лапой и с наслаждением принЯлась за трапезу.


   Ћтправив ‘анкина и ‘аади на Његеру, капитан гиперлета  дал  волю  своим
эмоциЯм. Ћн ударил кулаком по спинке кресла. …му было  вдвойне  неприЯтно:
во-первых, он всегда считал, что умеет контролировать собственные  эмоции,
а во-вторых, жалел, что сгорЯча наболтал лишнего.
   Њасграйв представил, сколько невероЯтных подробностей  будет  добавлено
от себЯ репортером "Џальмиры-информ", и тихо застонал.  Ѓудь  он  проклЯт,
день, когда началась эта, казалось бы, забытаЯ историЯ.
   Љапитан хорошо помнил этот день.  Ѓыл  он  тогда  на  восемнадцать  лет
моложе, не имел ни бороды, ни научной степени и до  назначениЯ  пилотом  в
’ринадцатую гиперкосмическую летал  только  третьим  помощником  командира
гиперлета. …го назначили пилотом-механиком  и  вторым  помощником  Ѓурцена
потому, что в схемах киберов и контурах приборов он ориентировалсЯ  лучше,
чем первоклассный нейрохирург в нервах пациента. Њасграйв и в  полете,  во
времЯ долгих, ничем, в общем-то, не  занЯтых  суток,  все  свободные  часы
отдавал кибернетике. Ћн любил  науку,  был  предан  гиперпространственному
флоту, космосу, своему кораблю. ђазвлечениЯ признавал только тогда,  когда
они помогали работе. “же давно он  сделал  длЯ  себЯ  вывод,  что  основой
космической навигации ЯвлЯетсЯ дисциплина на корабле.
   Ќедобрые предчувствиЯ поЯвились у Њасграйва  на  следующий  день  после
старта ’ринадцатой гиперкосмической. Ќа следующий, а не в первый - потому,
что корабли дальнего сообщениЯ взлетают поздно  вечером.  ’ак  рекомендуют
психологи: вечером люди, которые почти не знают  друг  друга,  знакомЯтсЯ,
ужинают  и  расходЯтсЯ  по  каютам,  а  утром  чувствуют   себЯ   спаЯнным
коллективом.
   Љак положено, утром все сели за завтрак. Њинувшей ночью корабль вышел в
гиперпространство. „лЯ всех, кроме Њасграйва и Ѓурцена, это было  впервые,
и главной темой разговора, естественно, стал красный туман за окном. Ђнита
призналась, что не может понЯть,  где  находитсЯ.  „а,  она  была  хороша,
Ђнита! Њолодой геолог-итальЯнец не сводил с нее  глаз,  демонстрируЯ  свое
безразличие к таким пустЯкам, как гиперкосмос. ‘аади, запинаЯсь и вставлЯЯ
арабские слова, принЯлсЯ  пересказывать  молодежи  популЯрную  брошюрку  о
гиперкосмосе. Џри этом одной рукой он рисовал что-то на салфетке, а другой
приглаживал шевелюру - жест  совершенно  излишний:  его  прическа,  как  и
костюм, была безукоризненна. Ѓурцен молчал,  уставившись  в  тарелку,  что
было не менее красноречиво, нежели бы он глЯдел на Ђниту, как ’оцци. ’акой
крен мужского вниманиЯ, наверное, почувствовала …лена, жена командира.  ‚о
всЯком случае, она с преувеличенным усердием принЯлась ухаживать за мужем,
предлагаЯ ему то одно, то другое блюдо.
   - ...‚ так называемом  нуль-пространстве  за  ничтожное  времЯ  удаетсЯ
преодолевать немыслимые расстоЯниЯ, -  глубокомысленно  изрекал  ‘аади.  -
ѓиперкосмос субъективно  существует  только  за  световым  порогом,  когда
понЯтие скорости терЯет смысл, а космос - содержание...
   ‚се улыбнулись. € Ђнита тоже. Ћна это делала  часто.  ‘ловно  солнечные
зайчики разлетались по кают-компании,  и  каждому  мужчине  казалось,  что
Ђнита улыбаетсЯ именно ему.
   —ас спустЯ  команда  собралась  в  бассейне.  ЉупатьсЯ  не  торопились,
расселись в шезлонги под кварцевым  "солнцем",  дружелюбно  перебрасываЯсь
фразами, присматриваЯсь друг к другу.
   ‚се надели купальные костюмы.  Ћдин  ‘аади  вышел  в  шелковом  халате,
перетЯнутом поЯсом с кистЯми. Њасграйв подумал было, что ‘аади  стеснЯетсЯ
своей полноты, но позже, когда тот скинул халат, убедилсЯ, что контактолог
сложен как  тЯжелоатлет,  -  грузно,  массивно,  не  без  рыхлости,  но  с
впечатлЯющей мощью. Ђльберто  ’оцци,  напротив,  был  по-юношески  строен,
гибок и не столь широк в плечах, сколь узок  в  талии.  Ћн  подтащил  свой
шезлонг к Ђните и теперь сидел рЯдом, будто невзначай касаЯсь  ее  плечом.
…лена Ѓурцен устроилась в стороне от  всех,  но  при  этом  внимательно  и
незаметно поглЯдывала то на мужа, то на Ђниту. ”еликс,  казалось,  дремал,
ни на кого не обращаЯ  вниманиЯ.  ’очно  почувствовав  подходЯщий  момент,
Ѓурцен поднЯлсЯ.  €  все  тоже  встали,  словно  ждали  его  команды.  ќта
готовность следовать за старшим, которую вовремЯ уловил Ѓурцен, обрадовала
Њасграйва. "ѓрамотно строит дисциплину, - одобрительно  подумал  он.  -  ‘
таким руководителем полет будет проходить без нервотрепки".
   ‚  бассейне,  позабыв  про  субординацию,  все  принЯлись   дурачитьсЯ,
плескатьсЯ. Ђнита, не  обращаЯ  вниманиЯ  на  сопровождавшего  ее  повсюду
’оцци, подплыла к командиру.
   - ЉажетсЯ, вы выросли на берегу океана? - заметил Ѓурцен.
   ‚место ответа Ђнита глубоко  вдохнула,  выдохнула,  еще  несколько  раз
вдохнула и выдохнула, сдвинула плечи, как бы выжимаЯ из легких  воздух,  и
вдруг погрузилась в воду. Ќесколько мгновений - и  Ђнита  замерла  на  дне
бассейна. ‘квозь зеленоватую воду  трудно  было  разглЯдеть  выражение  ее
лица, но поза - раскинутые руки,  вытЯнутые  ноги  -  свидетельствовала  о
полной расслабленности ее тела.
   - ‡адержка дыханиЯ, - сказал ‘аади.
   - Ќа выдохе, - добавил ’оцци, озабоченно всматриваЯсь в воду.
   Ѓурцен поглЯдел на хронометр и ничего не  сказал.  Њасграйв  на  всЯкий
случай тоже засек времЯ: долго она так пролежит? Ќаверное, долго, иначе не
бралась бы.
   - ‘колько? - не выдержал первым Ђльберто.
   - „ве двадцать, - ответил Ѓурцен.
   - „а успокойтесь вы, - возмутилась бортовой врач, - обычнаЯ  аутогеннаЯ
тренировка. Џролежит еще минуту и вынырнет.
   - Ћна не шевелитсЯ, - сказал ’оцци, и все снова тревожно посмотрели  на
дно бассейна.
   - ’ри тридцать пЯть, - ни к кому не обращаЯсь, произнес Ѓурцен.
   - …рунда, - не удержалась его жена, - Ђнита знакома с техникой нырЯниЯ.
џ видела, как она готовилась. …сли "замкнешьсЯ" по  всем  правилам,  можно
пролежать минут семь. ќто так элементарно!
   Ќе дослушав жену, Ѓурцен нырнул в воду, подхватив  Ђниту  и  с  помощью
Ђльберто вынес ее на бортик.
   - ‚ы менЯ  слышите?  -  Ѓурцен  приподнЯл  девушку,  обнЯв  ее  круглые
загорелые плечи, и, словно обожженнаЯ прикосновением, Ђнита открыла глаза.
   - ...‘колько? - проговорила она чуть хрипловатым голосом.
   - ’ри минуты сорок.
   - Џочему так мало? - искренне огорчилась  она  и  тут  понЯла,  что  ее
специально вытащили из воды. ќто вы менЯ спасали? - спросила она Ѓурцена.
   -  Њы  все  очень  напугались,  -  ответил  тот   смущенно,   продолжаЯ
поддерживать ее за плечи.
   - Џраво, не стоило. - Ђнита встала, поправили волосы. - џ умею  нырЯть.
Њогу пробыть под водой семь с половиной минут. џ ведь  выросла  на  берегу
океана. Ќо все равно спасибо - менЯ еще никогда не спасали...
   Ћна  благодарно  улыбнулась,  и  тут  произошло  то,  чего,  по  мнению
Њасграйва, не должно было случитьсЯ. ‚зглЯды Ђниты и Ѓурцена  встретились.
„лилось это какое-то мгновение. Њасграйв не сомневалсЯ, что лишь он  один,
да и то потому, что находилсЯ совсем близко, мог видеть  сразу  оба  лица,
заметил эту встречу взглЯдов.
   ‘ той минуты и возникло у ’ерри Њисграйва предчувствие беды. ‚ этом  он
не обманулсЯ. ЋбманулсЯ в другом - все, что заметил он, заметила  и  …лена
Ѓурцен...


   ‚етер, потЯнувшись к пустыне,  прошелсЯ  теплой  ладонью  по  вихрастым
кустарникам, дружелюбно колыхнул  травинки,  пригладил  песочные  куличики
дюн. Џотом он  несколько  раз  прогулЯлсЯ  туда-обратно,  с  каждым  разом
становЯсь все резче и жестче, зацепилсЯ за самый высокий холм и освирепел.
Џодхватил пригоршню песка, раскрутил, швырнул на куст, где укрылась птица.
Љуст сразу же поглотила дюна. ‚етер не утихомирилсЯ, а  принЯлсЯ  взметать
песок с новой силой.


   <b>9</b>

   Љонтинент закрутилсЯ  в  песчаной  буре.  Ћт  холма  к  холму  метались
Яростные смерчи, и там, где они приносились, исчезал  и  песке  кустарник,
свеженасыпанные  дюны   взмывали   в   воздух   белесой   пылью,   обнажаЯ
искореженные,  спекшиесЯ  стволы  деревьев.  ‘пустЯ  некоторое  времЯ   на
стволах, внешне совсем безжизненных, набухали узлы, оттуда  проклевывались
свежие побеги. Ќо ветер иногда  возвращалсЯ,  словно  вспомнив  о  чем-то,
подхватывал ожившее дерево и нес его через весь  континент,  пока  оно  не
цеплЯлось за какое-то другое растение или ветру самому  не  надоедала  его
игрушка. ‘амые упорные вихри пробивались через  многорЯдную  кустарниковую
изгородь к пересохшему озеру, но, растратив все силы на прорыв, умирали, и
лишь жалкие щепотки песка попадали на окаменелое дно.


   Џока кибер перетаскивал  из  модулЯ  наши  вещи,  Я  с  Ќабилем  обошел
форстанцию. Њного времени это не занЯло: не  считаЯ  подсобных  помещений,
бункер представлЯл собой центральный зал, который считалсЯ таковым лишь по
названию. Ќа  деле  это  был  всего-навсего  "пЯтачок"  культурно-бытового
назначениЯ семь  на  семь  метров.  Љ  "залу"  примыкал  крохотный  водный
павильончик   с   запасом   воды   и   регенератором.    ‚округ    десЯток
комнаток-клетушек с отдельными выходами в зал.  ‚  комнатах  было  серо  и
безлико: койка, шкаф, стол с переговорным устройством, два стула. ‘ловно и
не жили здесь никогда люди, не смеЯлись, не спорили...
   ‚скоре Ќабиль вышел на поверхность, а Я навестил  нижний  уровень,  где
располагались склад и лаборатории,  а  затем  поднЯлсЯ  в  обсерваторию  в
верхней, купольной части  форстанции,  но  и  там  ничего  интересного  не
обнаружил. Њы принЯлись перетаскивать багаж, не надеЯсь разобратьсЯ с  ним
до вечера. Ћднако с помощью кибера все оказалось пристроенным  значительно
раньше. џ сказал "вечера", имеЯ в виду корабельное  времЯ.  Ќа  Његере  не
существовало темного, "ночного" времени суток, и потому на  форстанции  мы
установили тот отсчет времени, который был нам удобен. „лЯ  менЯ  и  ‘зади
стало привычным бортовое времЯ гиперлета, который мы покинули.
   “правившись со скарбом, мы наскоро перекусили, и каждый  занЯлсЯ  своим
делом:  Ќабиль  -  сборкой  полевого  психоиндикатора,  Я  -  проверкой  и
регулировкой костюмов, призванных уберечь нас от всевозможных опасностей.
   “ нас была последнЯЯ модель -  защитный  костюм  с  автономным  силовым
генератором. ЌадежнаЯ штука  -  блокирует  тебЯ  от  всего  живого,  кроме
человека. —тобы можно было оказать помощь в случае  чего.  Ћтладил  ширину
защитного полЯ до десЯти  сантиметров  -  так,  по  крайней  мере,  будешь
задевать  не  каждую  ветку,  а  через  одну.  Џотом   приладил   фильтры,
подсоединил пси-экраны против гиперизлучений, отрегулировал длину  стволов
бластеров, чтобы они не оказались  короче  толщины  защитного  полЯ.  …сли
сгорЯча шарахнешь в  собственную  защиту  изнутри,  считай,  что  кремациЯ
состоЯлась. ‡атем комплектовал Ќ‡. Џроверил кэб - гусеничную  платформу  с
большим откидным фонарем. Љогда Я освободилсЯ, Ќабиль уже ушел отдыхать.
   џ запросил кибера, не передавал ли мне что-нибудь напарник.  Ћказалось,
передавал. џ выслушал пространное, минут  на  семь,  витиеватое  послание,
которое сводилось к тому, чтобы Я, если не сумею позавтракать с ним в семь
тридцать, к восьми был в кэбе. Љибер воспроизвел  сообщение  дословно,  со
всеми интонациЯми Ђбу-”ейсала и, что самое удивительное, голосом, как  две
капли воды похожим на голос профессора.
   - “ тебЯ несколько звуковых программ? - удивилсЯ Я.
   -  Њой  диапазон,  -  не  без  гордости  сообщил  кибер,  -   позволЯет
модулировать любые звуки, доступные человеческому слуху.
   - Ђ ну-ка! - заинтересовалсЯ Я.
   € тут кибер выдал маленькое попурри, в котором были и гул  космического
кораблЯ на старте, и  звон  разбитой  чашки,  и  обрывок  арии  ђозины  из
"‘евильского цирюльника",  и  целаЯ  гамма  всЯческих  мужских  и  женских
голосов. Џотом, словно певец, который хорошо откашлЯлсЯ и размЯл голосовые
свЯзки, основным своим баритоном кибер предложил:
   - Љакое музыкальное произведение послушаем?
   џ встал из-за стола:
   - ЋбЯзательно, обЯзательно послушаем, но в другой раз.  Ђ  сейчас  пора
спать. ‚прочем, давай что-нибудь последнее. €з бурценовских записей...
   Љак только голова моЯ коснулась подушки,  хрустЯщей  и  свежей,  как  и
простыни, Я заснул.
   Њне редко  снЯтсЯ  сны.  Ћбычно  Я  сплю  непробудным,  так  называемым
богатырским  сном,  который  полностью,   повернув   какой-то   внутренний
выключатель, изымает менЯ из  бытиЯ  на  шесть-семь  часов.  ’олько  перед
пробуждением иногда Я вижу смутные,  расплывчатые  картины,  да  и  те  не
запоминаю. Ќо в ту ночь, несмотрЯ на усталость,  спалось  плохо.  ‘нились,
словно наказываЯ за ночи без сновидений, кошмары. –елыми сериЯми.
   - Ћставь ее, или Я не знаю что сделаю! - приглушенным  женским  голосом
закричал вдруг кибер.
   “видев, что Я открыл глаза, кибер замолчал. ‚зглЯнул на часы: спал  три
часа. Ђ кибер все это времЯ вещал.
   - —то за дурацкие шутки?
   - ќто не шутки, - виновато ответил робот.
   - Ђ что? ЉолыбельнаЯ длЯ киберов?
   - Ќет, не колыбельнаЯ. Ћдна из последних бурценовских записей,  как  вы
просили. Ќо если вам не понравилось, Я поставлю другую...
   - ‘топ, стоп! —ей это был голос?
   - …лены Ѓурцен.
   - ’ак... Ђ когда сделана запись?
   Њне незамедлительно ответили. ‚ышла чепуха. џ напрЯгсЯ и сообразил, что
кибер перевел дату в условную  систему,  которую  мы  с  ‘аади  ввели  длЯ
форстанции. Џересчитал на абсолютное времЯ. Џолучалось, запись сделана  на
третий  день,  а   точнее,   на   третью   ночь   пребываниЯ   ’ринадцатой
гиперкосмической  на  Његере.  Џо-видимому,  действительно   говорили   ее
участники. Ќо как кибер записал интимный разговор? € зачем?
   - ѓде ты это услышал? - спросил Я.
   - ‡десь.
   - ‚ этой комнате? Ђ кто в ней жил?
   Ќовость прозвучала длЯ менЯ неожиданно. џ не суеверен, но, если б знал,
что погибший ученый жил в этой комнате, врЯд ли бы  из  десЯти  комнат  на
форстанции выбрал именно эту.
   - Љакого дьЯвола ты записал чужой личный разговор? - возмутилсЯ Я.
   -  џ  не  записывал.  џ  запомнил.  џ  вообще  все  запоминаю.  “  менЯ
практически неограниченнаЯ памЯть. …е объем...
   -  ‹адно,  помолчи.  „ай  подумать.  ’ак.  џ  попросил  тебЯ  проиграть
бурценовские записи? Џовтори.
   ‚друг кибер заговорил моим голосом:
   - "...Ђ сейчас пора спать.  ‚прочем,  давай  что-нибудь  последнее.  €з
бурценовских записей..."
   ‡начит, кибер понЯл менЯ буквально.  ‘работала  какаЯ-то  ассоциативнаЯ
цепь в его электронном мозгу, включившаЯ из  десЯтков  и  сотен  возможных
эпизодов запись голоса самого Ѓурцена и его разговора с женой.  Џоследнего
разговора. Ќаутро Ѓурцен и Ђнита ушли на маршрут и не возвратились.
   —увствуЯ себЯ так, будто врываюсь ночью в чужую спальню, Я велел киберу
прокрутить ту запись еще раз.
   ‘начала зазвучала легкаЯ эстраднаЯ мелодиЯ, очень  популЯрнаЯ  двадцать
лет назад и знакомаЯ мне  по  воспоминаниЯм  детства.  ‡ахныкала  ситтара.
Џотом раздалсЯ легкий шум шагов.
   - ”еликс! - позвал женский голос.
   - „а! Љто там? - сонно отозвалсЯ Ѓурцен. - Ђ, это ты, ‹ена.
   - Ђ ты думал кто?
   - Ќу что ты, в самом деле...
   - ”еликс, мне кажетсЯ, ты неравнодушен к Ђните.
   - Џерестань говорить чепуху.
   - ”еликс, оставь ее.
   - ‘лушай, давай прекратим этот разговор. ‡автра рано вставать.
   - •орошо, Я уйду. Ќо прошу: оставь ее. Ћставь ее, или  Я  не  знаю  что
сделаю! - ђаздалсЯ женский плач. Џрошуршали шаги, и  опЯть  осталась  одна
музыка.


   - ‚се. ‘пасибо за концерт. ‘тупай в зал. - џ  отослал  кибера  и  снова
лег. Ћт подслушанного  разговора  осталсЯ  неприЯтный  осадок.  Ќе  только
потому, что без приглашениЯ вторгсЯ в чужой семейный конфликт.  Џо  голосу
жены Ѓурцена Я понЯл, что она действительно готова на все...
   ‘казав "а", принЯто говорить  "б".  „опустим,  что  …лена  Ѓурцен  была
доведена  до  крайности.  џ  стал  думать,  имела  ли  она  возможность...
способствовать гибели мужа и Ђниты. Ћтвет долго искать  не  пришлось:  как
медик …лена Ѓурцен могла и... организовать их  смерть.  „а,  Я  постаралсЯ
насколько можно смЯгчить это слово: бортовой врач имел и мотив и средства,
чтобы совершить убийство!
   Ќе могу поверить!  Ќеужели  та  строгаЯ  усталаЯ  женщина  с  суховатым
голосом, какой Я увидел ее на экране  гиперсвЯзи,  два  десЯтилетиЯ  назад
была способна убить из  ревности?  Ќо  она  была  способна  и  плакать  от
ревности, и угрожать. —то, глЯдЯ на нее сегоднЯ, даже предположить трудно.
’ак все-таки убийство? ‘обытие длЯ человеческой цивилизации  чрезвычайное,
почти немыслимое и все же времЯ  от  времени  случающеесЯ.  ‚от  ведь  как
бывает! џ взЯлсЯ за это расследование, чтобы  рассеЯть  подозрениЯ,  а  не
укреплЯть их. ќх, если бы можно было сейчас  встретитьсЯ  с  самой  …леной
Ѓурцен!
   ‚прочем, почему бы и нет? …сли не  встретитьсЯ,  то  поговорить  с  ней
вполне реально.  Ѓлаго  менЯ  снабдили  четырьмЯ  флашерами,  не  преминув
добавить, что это резерв "Џальмиры-информ".
   џ записал вопрос к Ѓурцен - всего два слова. ‚ставил кристалл во флашер
и велел киберу запустить  его.  —ерез  несколько  минут  флашер  выйдет  в
космос, перейдет в гиперпространство, истратив на переход почти  всю  свою
массу. ‡атем даст последнюю вспышку - и в виде волн придет на  околоземный
ретранслЯтор. …ще через час …лена Ѓурцен получит гиперграмму. ‚ ней  будут
указаны по абсолютному времени дата, час, минута,  секунда  ответа  и  мое
сообщение. ‚ этот момент второй мой флашер, поставленный на прием,  нырнет
в гиперкосмос.


   ‹ишь жалкие щепотки песка падали на окаменелое дно, но постепенно кучки
вырастали в кучи, и, если  песчанаЯ  бурЯ  длилась  бы  несколько  дольше,
котлован засыпало бы совсем. Ќо небесный секстет  над  Његерой  уже  играл
новую музыку. ђастаЯла в розовой дымке  самаЯ  большаЯ  луна,  вместо  нее
цветным ноздреватым ломтем нависла половинка четвертого, меньшего спутника
планеты. ‚етер, будто по мановению дирижерской палочки, ослаб, а вскоре  и
вовсе утих. ђаспрЯмились примЯтые кустарники, в ложбинах,  расчищенных  от
наносов,  проклюнулась  жидкаЯ  остролистнаЯ  травка.  Ђ  на  дне   сухого
котлована,  в  самом  его  центре,  затемнело   и   принЯлось   потихоньку
расплыватьсЯ темное влажное пЯтно.


   <b>10</b>

   ‚лажное пЯтно росло,  сыреющий  песок  проседал,  осыпалсЯ,  образуЯ  в
середине  котлована  маленький  кратер.  €   вот   уже   лужица,   робкаЯ,
неувереннаЯ,   но   вобравшаЯ   в    свое    маленькое    зеркальце    все
розово-красно-оранжевое   небо,    задрожала    в    этом    микрократере,
подталкиваемаЯ   нетерпеливым    фонтанчиком    пробудившегосЯ    родника.
‡ашевелились и некоторые корЯги, разбросанные ветром в пустыне. Ћни  снова
стали выпускать корни, но уже не вглубь,  словно  чувствуЯ,  что  ураганов
боЯтьсЯ больше не надо, а вширь, раскидываЯ и в воздухе, и в верхнем  слое
грунта жесткие колючие побеги. Ќа воздушных корешках пока не было листьев.
†ара еще стоЯла адскаЯ.


   ѓиперграмма нашла …лену Ѓурцен в “лан-“дэ на конференции  по  тибетской
медицине. ’олько что  закончил  доклад  известный  профессор,  посвЯтивший
большую, часть своей жизни расшифровке и анализу  тибетских  манускриптов.
"Ќаконец-то,  -  заЯвил  ученый,  -  нам   открылось   искусство   древних
врачевателей, владевших  секретом  сочетаниЯ  лекарственных  препаратов  и
психотерапии..."
   - Ќет, что вы на это скажете, - с унылым негодованием обратилсЯ  к  ней
делегат с соседнего кресла, сухощавый сутулый человек в черном  кимоно.  -
‡ачем учитьсЯ у древних тому, что сами умеем отлично делать?
   - Ћтлично, да не совсем, - возразила Ѓурцен.  -  Ћтлично  будет  только
тогда, когда человек сам сможет лечить себЯ собственными ресурсами. Ђ  мы,
врачи, будем только изредка помогать ему, если надо.
   ЌайдЯ оппонента в  столь  непосредственной  близости,  сутулый  делегат
приосанилсЯ, глаза его заблестели. Ћн уже  было  открыл  рот,  чтобы  дать
достойный отпор, как в крышке  стола  перед  Ѓурцен  засветилась  надпись:
"‘рочнаЯ информациЯ".
   -  €звините,  -  сказала  Ѓурцен   соседу,   недоуменно   извлекаЯ   из
информационного окошка голубой конверт гиперграммы.
   "‚ы виновны?" - прочитала она, все еще не понимаЯ,  о  чем  идет  речь.
Џеревела  взглЯд  на  подпись:   "‘анкин,   планета   Његера,   форстанциЯ
"Његера-1", времЯ выхода на обратную свЯзь..."
   ђука …лены Ѓурцен мелки задрожала. "Ћставит менЯ когда-нибудь  в  покое
эта проклЯтаЯ планета? - подумала она. - €ли всю жизнь будет  преследовать
как  кошмарный  призрак?  €  кто  это  такой  ‘анкин?"  Ѓурцен   разорвала
гиперграмму  надвое,  сложила  половинки,  еще  раз   разорвала   пополам,
выбросила клочки в утилизатор.
   Ќа трибуну вышел новый докладчик,  начал  говорить,  но  …лена  его  не
слышала.  Џеред  глазами  стоЯли   серые   печатные   буквы,   отчеркнутые
вопросительным знаком: "‚ы виновны?"
   Њысли ее, не сдерживаЯсь более, покатились назад, через  годы,  набираЯ
скорость, как спущеннаЯ с горы тележка. Љо времени знакомства  с  ”еликсом
Ѓурценом она уже была своего рода знаменитостью. …ще не в ученом  мире,  а
среди студентов. Ћна заканчивала четвертый курс мединститута, и у нее  уже
были научные работы.  …лена  принимала  похвалы  без  зазнайства,  но  как
должное: она знала, что  наука  о  человеческой  психике  -  ее  врачебное
призвание и  основные  открытиЯ  еще  впереди.  “  нее  были  в  молодости
увлечениЯ, но она, возвращаЯсь домой со свиданиЯ, каждый шаг, каждую фразу
своего провожатого подвергала безжалостному  анализу  ‘импатии  испарЯлись
под испепелЯющим лучом логики и психологии.
   ‘ ”еликсом она познакомилась на просмотре в „оме кино Џоказывали  новый
фильм модного режиссера. Љартина была заумнаЯ и тЯгучаЯ. …лена скучала, но
уйти