не решалась - киноманы сидели тихо, благоговеЯ перед  авторитетом,  и
она боЯлась помешать их таинству созерцаниЯ. ‚друг  за  два  рЯда  впереди
кто-то поднЯлсЯ и,  чуть  пригнувшись,  но  вполне  уверенно,  не  обращаЯ
вниманиЯ  на  шиканье  эстетов,  начал   пробиратьсЯ   к   выходу.   …лена
воспользовалась моментом и  юркнула  следом.  "џ  вам  очень  обЯзана",  -
сказала она на улице своему "спасителю".
   €м оказалсЯ молодой человек обычной наружности, лет двадцати  двух.  Ћт
левого его виска до скулы шел бледно-розовый шрам. "…сли б не вы, Я так бы
и не ушла. € потерЯла бы целый вечер", - повторила она. "’огда  ваш  вечер
принадлежит  мне,  -  незамедлительно  среагировал  молодой   человек.   -
Џредлагаю пойти к ‚аганычу". - "Ђ кто такой ‚аганыч?" -  засмеЯлась  ‹ена.
"‚аганыч - это мой друг!" - торжественно  объЯснил  новый  знакомый.  ‹ена
кивнула.
   ‚ прихожей квартиры, куда  привел  ее  ”еликс,  было  тихо,  и  ‹ена  с
негодованием было подумала, что ‚аганыч всего-навсего ловкий  предлог.  Ќо
тут ”еликс открыл дверь в комнату, и она  увидела,  что  в  комнате  сидЯт
человек пЯтнадцать. "ЋбычнаЯ вечеринка", - решила она, но снова  ошиблась.
‡десь шел диспут - присутствующие увлеченно обсуждали английский романтизм
девЯтнадцатого  века.  "‚ы  что,  филологи?"  -  спросила  ‹ена  и   очень
удивилась, узнав, что единственным литературоведом в компании ЯвлЯетсЯ сам
хозЯин, ‚аганыч.
   Џосле диспута ”еликс проводил ‹ену домой и, прощаЯсь, даже  не  спросил
телефона.
   …е это задело, и она перешла в атаку  по  всем  правилам  классического
романа: поЯвилась у ‚аганыча  через  несколько  дней,  но  не  одна,  а  с
приЯтелем, познакомила его с ”еликсом  и  начала  отчаЯнно  кокетничать  с
обоими. ‚ первый вечер меж двух кавалеров, не подозревавших, что  ЯвлЯютсЯ
лишь разменными фигурами в гроссмейстерских руках, возник легкий  холодок.
Ќа второй вечер холодок  трансформировалсЯ  в  стойкую  неприЯзнь,  а  при
третьей встрече состоЯлась легкаЯ ссора, где ‹ена принЯла сторону ”еликса.
Ћбиженный приЯтель ушел, а ”еликс в тот вечер впервые ее поцеловал. ‘пустЯ
месЯц Ѓурцен объЯснилсЯ в любви. ‹ена поздравила себЯ с победой.
   ’еперь, выиграв сражение, оставалось лишь, как обычно, проанализировать
ситуацию, отбросить эмоции и успокоитьсЯ. Ќо тут ‹ена понЯла, что не хочет
никаких  рассуждении,  никакой  логики  -  она  просто  хочет  любить,  не
задумываЯсь, сломЯ голову, любить этого сильного, умного  мужчину  и  быть
всегда с ним.
   Ћни поженились. “дивив друзей и польстив ”еликсу, …лена  взЯла  фамилию
мужа - акт весьма редкий, считавшийсЯ архаичным. ‚ один год  они  получили
дипломы, ”еликс -  космоэколога,  …лена  -  врача-психиатра,  и  сразу  же
улетели на стажировку на ѓрин-’рикстер.
   Џервые четыре были лучшими годами в их совместной жизни. Љаждый день на
малоизученной планете среди немного суровых, но неизменно доброжелательных
колонистов был насыщен любимой работой. € главное, друг другом. Њожет, они
и осели бы на  ѓрин-’рикстере  насовсем,  но  из-за  особенностей  климата
пришлось  вернутьсЯ  на  ‡емлю,  где  обычно  женщины  рожали  нормальных,
здоровых ребЯтишек. Ќо у …лены оказалось неизлечимое бесплодие. Ћна сильно
переживала,  ”еликс  как  мог  ее  успокаивал.  …лена   занЯлась   наукой,
заинтересовавшись всерьез психотерапией, углубилась в исследованиЯ.
   Ћтдав свой мозг науке, …лена обратила все душевные порывы  на  ”еликса,
любовь к  нему  с  каждым  днем,  с  каждым  месЯцем  разгоралась,  требуЯ
постоЯнно видеть и слышать мужа. ќто подавлЯюще  действовало  на  ”еликса,
угнетало его, но …лена ничего не могла с собой поделать. Ћна не испытывала
уверенности и незыблемости построенного ею очага  и,  получив  приглашение
лететь в ’ринадцатую гиперкосмическую вместе с мужем, была обрадована.  …й
не хотелось отпускать ”еликса одного. ‚ этом крылась ее ошибка. Ќе  стоило
ей лететь, пусть бы ”еликс отдохнул от нее. Ќо разве она его тЯготила?
   Ђ потом, на форстанции, надо ли было  набратьсЯ  решимости  не  пустить
Ђниту и ”еликса в тот последний маршрут? Ќе в ее ли власти было остановить
роковой ход событий и не допустить такого страшного и необратимого финала?
Ќо как? Ќе считаЯ резких, но неопасных  возмущений  психофона  планеты  да
собственных тЯжких мыслей, повода возражать против их совместного маршрута
не нашлось. € все-таки, если б она сказала "нет", ”еликс и Ђнита не  пошли
бы... Џусть бы понЯли, что она ревнует, пусть было бы стыдно,  но  они  не
пошли бы и остались живы.
   …лена Ѓурцен вырвала из делегатского блокнота листок и быстро написала:
"ѓиперграмма.  Његера-1.  ‘анкину.  ”еликс  был  длЯ  менЯ  дороже  жизни.
Џриезжайте. џ расскажу о нем. …лена Ѓурцен".


   †ара  еще  стоЯла  основательнаЯ,  но  в  атмосфере  планеты  ощущались
какие-то  перемены.  ‘инело  небо,  воздух  делалсЯ  все  жиже,  легче.  €
казалось, именно от этого воздуха  редким,  пережившим  предыдущие  сезоны
животным и растениЯм хотелось прорвать оболочку плоти,  уже  устаревшей  и
отслужившей свое, и превратитьсЯ в нечто  новое  и  совершенное.  Љак  это
сделать, они не знали, и  потому  просто  существовали,  отдавшись  стихии
природы. ’олько родник не переставал увеличиватьсЯ в  размерах,  размывать
песчаные  берега,   заполнЯЯ   котлован   под   розовато-голубым   навесом
мегерианского неба.


   <b>11</b>

   ‚округ  котлована  на  сотни  километров  простиралась  бураЯ  пустынЯ,
утыканнаЯ пересохшими пучками комочкообразных кустов. ‚есь  этот  далекий,
чужой мир лежал под розовато-голубым навесом неба почти без  движениЯ,  не
проЯвлЯЯ никаких признаков  жизни.  €  все  же  он  жил.  †ил  напрЯженным
ожиданием того, что должно было случитьсЯ. € тут в прозрачной  безоблачной
пустоте мотнулась,  взорвалась  белаЯ  молниЯ,  словно  хлопнула  крыльЯми
гигантскаЯ птица. …ще, еще разрывы. ‹авина молний вонзилась в  пустыню.  €
та  в  ответ  стихии  как  будто  блаженно  зашевелилась.  ЌачалсЯ   сезон
пробуждениЯ.


   ‘колько раз, готовЯсь  к  командировке,  видел  изображение  планеты  в
видеозаписи и мысленно рисовал ее по отчетам  экспедиций.  €  даже  вчера,
когда Я вглЯдывалсЯ в обзорные экраны форстанции,  все  же  никак  не  мог
взЯть в толк, почему эту планету нарекли столь неприЯтным именем.  Џричем,
Я выЯснЯл специально, планету  единодушно  окрестили  Његерой  в  Ђкадемии
астрономии сразу после просмотра  записи  первого  автономного  телеблока,
опущенного на поверхность планеты. Ќо уже после выхода из форстанции  Я  с
лихвой получил всю недостающую гамму ощущений.
   Џервый маршрут  мы  проделали  на  кэбе  -  станционном  вездеходе.  Ћн
представлЯет собой прЯмоугольную платформу с четырьмЯ креслами и  корпусом
из прозрачного репелона.
   Ћтъехав метров двести, мы остановились.
   -  Ќу  как  тут  с  разумом,  профессор?  -  поинтересовалсЯ  Я.  ‘аади
озабоченно возилсЯ с большим черным Ящиком, который, как Я  понЯл,  и  был
тем  самым  полевым  психоиндикатором.  ‘удЯ  по  недовольному  бормотанию
Ђбу-”ейсала,  прибор  отказывалсЯ   производить   задуманную   профессором
революцию в контактологии.
   - Ќе ладитсЯ? - участливо спросил Я.
   - Ќе могу взЯть в толк, Ђлеша. …сли верить  показателЯм  детектора,  то
все вокруг буквально бурлит от высшей нервной деЯтельности.
   џ  посмотрел  на  шкалу,  где   примитивный   индикатор   действительно
отплЯсывал взволнованный танец в интервале "интеллекта", и расхохоталсЯ.
   - Љак понимать ваш смех? - обиделсЯ ‘аади.
   - ЏоздравлЯю, профессор. ‚аш гениальный прибор, несомненно, исправен. €
отлично действует.
   - Ќо Я не могу поверить...
   - ’огда вы отказываетесь поверить в нашу с вами разумность!
   Ђбу-”ейсал начал было возражать, но остановилсЯ  на  полуслове  и  тоже
рассмеЯлсЯ, понЯв свою ошибку. Ћн забыл вынести  пси-микрофоны  наружу,  а
репелоноваЯ кабина оказалась  отличным  экраном.  …е  защитные  стенки  не
только изолировали "детектор  разума"  от  всех  внешних  пси-волн,  но  и
блокировали внутренние. Џришлось опустить  стенки  и  вынести  датчики  на
внешнюю сторону. €ндикатор сразу  успокоилсЯ,  замерев  где-то  чуть  выше
нулЯ. ‡ато забеспокоились мы с ‘аади.
   Ќет, мы волновались не  за  свою  безопасность.  Ќас  защищала  силоваЯ
автоматика костюмов и  шлемофильтры,  а  стенки  кэба,  если  понадобитсЯ,
захлопнутсЯ  в  доли  секунды.  €  не  воздух  Његеры  действовал  на  нас
каким-либо особым образом. ќто был почти земной но составу воздух,  вполне
пригодный длЯ дыханиЯ, да еще контролируемый легочным монитором.
   ‡ловещим,   неприЯзненным   сделалсЯ    свет,    заливавший    пустыню:
розовато-сиреневый, угрюмый. ‘ловно в миражном мареве подрагивали над нами
диск Љрасного солнца и три малых луны. Љонечно, свет солнца не  изменилсЯ,
но  за  стеклом  кабины  он  казалсЯ  мертвенно  бледным,  ирреальным.  Ќе
рассеиваемый репелоном свет окутал нас, и Я прониксЯ вдруг ощущением,  что
мир планеты, по которой мы колесили на кэбе, вовсе не мертвеннаЯ  пустошь.
ќтот мир, независимо от наших ощущений, живет своей жизнью, чуждой  нам  и
непонЯтной, а мы, два земных существа, - незваные гости в этом мире...
   - ‚ам ничего не показалось, Ќабиль? -  спросил  Я,  невольно  приглушаЯ
голос.
   Ђга, значит, и вы почувствовали!  -  обрадовалсЯ  профессор.  -  Ќо  не
пугайтесь. ќто действие психофона Његеры. Џризнаков внеземного  интеллекта
пока нет. ЃиодеЯтельность планеты только на низших и средних уровнЯх.
   ‡а шесть часов путешествиЯ по Његере мы не встретили ни единого  живого
существа. „аже птицы какой-нибудь,  вроде  той,  что  мы  вспугнули  около
бункера, не  увидели.  Ќе  удержавшись,  Я  демонстративно  осведомилсЯ  у
профессора, где же его пресловутаЯ фауна.
   - Џод нами, под нами, - Ќабиль указал пальцем вниз, - в почвенном слое.
Њалейшее  изменение  погоды  -  мегерианские  споры   и   личинки   начнут
пробуждатьсЯ.
   - Ђ когда изменитсЯ погода? - пытал Я.
   - ‚от-вот должна, судЯ по положению Љрасного солнца.
   џ посмотрел в небо и ничего особенного  не  увидел,  разве  что  солнце
стало Ярче, а одна из лун  зашла  частично  за  другую.  ’еперь  положение
небесных тел напоминало мне наклоненную восьмерку.
   Ќеожиданно в стороне хрустнуло, будто  кто-то  сломал  о  колено  сухую
ветку. Њашинально Я толкнул ногой тормоз  и  одновременно  врубил  защиту.
ђепелон кэба сомкнулсЯ над нами.
   - —то это было, Ќабиль?
   - ’очно не уверен, но похоже на электрический разрЯд.
   ‘нова повторилсЯ треск, и  небо  разверзлось  над  нами.  Ѓелый  зигзаг
молнии вонзилсЯ в пустыню. Ќачалась гроза, какой Я  ни  разу  в  жизни  не
видел. ‚ абсолютно чистом, без единой тучки, небе вспыхивали огненные шары
и ленты. Ћдна из молний ударила  в  дюну  метрах  в  пЯти  от  нас.  ЃураЯ
потрескавшаЯсЯ глина мгновенно раскалилась добела, вспучилась  пузырЯми  и
снова затвердела. “раган бушевал несколько минут и,  видно,  разрЯдив  без
пользы весь свой арсенал, покрыв  поверхность  планеты  волдырЯми  ожогов,
утих.
   Ќу что, едем дальше? - предложил Я, но профессор менЯ не услышал.
   - ‘мотри! - Ћн указал на ближайший оплав.
   ‘пекшийсЯ  грунт  вокруг  пузырчатого  бугра  покрылсЯ   сетью   мелких
трещинок. Ћттуда выползали, как  змеиные  Язычки,  стебли  с  раздвоенными
верхушками. ќти травинки и впрЯмь чем-то напоминали  змей.  Ќе  спеша,  но
невообразимо быстро длЯ растениЯ вытЯгивались  они  из  земли  желтоватыми
трубками, которые становились все выше, толще, мощнее...
   Ќа наших глазах тоненькие ростки превратились  в  похожий  на  репейник
куст. Ћн  продолжал  расти.  ‘тебли  стали  стволами,  от  них  выстрелили
золотистыми кудрЯшками боковые побеги. ‚ считанные минуты  побеги-кудрЯшки
опустились вниз до грунта  и  принЯлись  расползатьсЯ  в  разные  стороны.
Ќекоторые побеги попадали в трещины  и,  по  всей  видимости,  выбрасывали
корешки. ’ут же начинали подниматьсЯ вверх новые ростки  и  раздаватьсЯ  в
толщину. Ћдин  длинный  отросток  дотЯнулсЯ  до  нашего  кэба,  ткнулсЯ  в
гусеницу.
   - —то будем делать, профессор? - забеспокоилсЯ Я.  -  ‚  механизм  кэба
растениЯм, конечно, не проникнуть, но  ходовую  часть  они  могут  опутать
своими щупальцами.
   ‘аади похлопал менЯ по плечу:
   - Ѓоитесь за технику, Ђлеша?
   - Ѓоюсь не боюсь, но лучше скажите  вашим  сорнЯкам,  чтобы  прорастали
куда-нибудь в другую сторону.
   - “вы! Ћни менЯ не услышат. Ђ если  и  услышат,  то  врЯд  ли  внемлют.
"„етектор разума" утверждает, что  интеллектом  здешний  создатель  обошел
энергичные растениЯ.
   - ’огда придетсЯ их побеспокоить без предварительных контактологических
дебатов.
   џ включил заднюю передачу, чуть провернул гусеницы. ‘ловно вздрогнув от
боли, оборванный побег взметнулсЯ вверх. Ќад местом обрыва сразу же возник
маленький дымный клуб. ’акой же Я видел на ‡емле, когда наступил в лесу на
старый гриб-дымовик. ’олько это облачко было не из спор, не  из  сока  или
какого-нибудь  сокового  пара,   а   состоЯло   из   мельчайшей   мошкары,
устремившейсЯ на свободу через полую сердцевину побега.
   Њежду тем на основном стволе растениЯ, в полуметре  от  земли,  набухла
колючаЯ ЯйцевиднаЯ шишка. ‘ходство с  Яйцом  еще  более  усилилось,  когда
шишка лопнула. €з  нее  самым  натуральным  образом  вылупилось  существо,
напоминающее  непомерно  толстого   короткого   червЯ-трепанга.   ‘ущество
младенческого возраста с похвальной решимостью двинулось за  мошкарой.  Ќе
обращаЯ вниманиЯ на раскачивание ветви, существо доползло до  краЯ  и  там
остановилось, как бы раздумываЯ, что делать дальше.
   - —то зовет его к братьЯм по древесному соку? - съЯзвил Я. - Ќе  та  ли
извечнаЯ тЯга к контакту?
   - ‚озможно, - согласилсЯ  ‘аади.  -  ’олько  контакт  в  данном  случае
продиктован мотивами гастрономическими.
   € действительно, из тела "трепанга" стали выкидыватьсЯ  тонкие  длинные
Язычки. Љ ним прилипала мошкара, и Язычки возвращались в тело,  а  трепанг
снова и снова забрасывал их в густое облачко насекомых.
   Ћткуда-то метеоритом налетела ширококрылаЯ птица, пронеслась над кустом
и скрылась вдали. ‚месте с ней исчез и трепанг.
   - Џрощай, пытливый друг наш!  ЏриЯтного  тебе  контакта!  -  џ  помахал
рукой. ‘аади был занЯт своими мыслЯми и не поддержал шутки.
   - Ќу вот и дождались, -  сообщил  он.  -  ЏустынЯ  пробуждаетсЯ.  ‘мена
времен года.
   ’олько сейчас до менЯ дошло, что нам  посчастливилось  наблюдать  самое
важное на Његере - эволюцию живого мира. ђазрЯд молнии пробудил  дремлющие
в почве споры. ‘очетание солнц и лун создало  необходимые  условиЯ,  и  на
поверхности Његеры закипела жизнь,  завертелась  в  фиесте  благоприЯтного
сезона.
   - —то будем делать, Ђбу-фейсал?
   -  Џоедем  домой.  Ќа  сегоднЯ  хватит.  Ќадо   отдохнуть,   обработать
полученные материалы и подготовитьсЯ к завтрашнему  выходу.  „умаетсЯ,  мы
увидим еще немало интересного.
   џ согласилсЯ с контактологом: его задача  -  искать  интеллект,  моЯ  -
обдумать все, что касаетсЯ ’ринадцатой гиперкосмической.
   Ћбратно мы ехали напрЯмую и через тридцать минут были  уже  у  бункера.
Ќаш рукотворный курган не попал в зону грозы и  потому  встретил  теми  же
безрадостными ржавыми кочками. Њы въехали в "предбанник",  прошлюзовались.
Љаждый занЯлсЯ своей работой, и до самого  вечера  мы  не  общались,  пока
гроза не подошла к бункеру.
   Љогда  первые  молнии  обрушились  на  пересохший  барабан  почвы   над
форстанцией, мы уже сидели в обсерватории. ‚ключив фиксирующую аппаратуру,
Я вооружилсЯ кинокамерой.
   Џеред нами повторилась точно та же картина, что и  в  пустыне.  ‘начала
выросло  дерево.  џ  отправил  кибера  сломать  ветку.  €з  места   облома
выпорхнуло облако гнуса, созрел и вылупилсЯ прожорливый трепанг. Ќо дальше
событиЯ стали разворачиватьсЯ по-иному. Ќа трепанга напала уже не птица, а
невесть  откуда  "прискакавшаЯ"  на  непомерно  длинных   паучьих   ножках
черепаха. •румкнув, она  проглотила  половину  трепанга.  ЉакаЯ  это  была
половина, переднЯЯ или заднЯЯ, сказать было трудно, но такое усечение, как
ни странно, пошло трепангу на пользу. “целевшаЯ его половина,  не  мешкаЯ,
отрастила несколько подвижных конечностей.  ‘ущество  проворно  засеменило
куда-то в пустыню...


   - ќволюциЯ... - словно прочитав мои мысли, сказал ‘аади.
   •отЯ  выходило,  что  Я  спорю  с  самим  собой,  но,   раздосадованный
проницательностью партнера, все же решилсЯ возразить:
   - „алеко ли она заведет, такаЯ эволюциЯ? Џоловинку червЯ сожрут  или  у
ближайшего куста, или немного дальше...
   - Џусть у следующего куста, - махнул рукой ‘аади. - ‚се равно рано  или
поздно найдетсЯ хищник, проЯвление разума которого поставит его  над  всей
остальной органической природой...
   - Ѓросьте, профессор, сколько раз  оказывалось,  что  хищник,  которому
приписывали разум, не прислушивалсЯ даже к инстинктам самосохранениЯ.
   - Ћсторожней, Ђлеша, осторожней. “ человеческого разума были свои этапы
развитиЯ. ‘вои времена года, так сказать. Ѓыло в нашей истории варварство,
средневековье, фашизм. ‘оциальные антагонизмы, преступность, были  попытки
Ядерного самоубийства. Њы перешагнули через все это - а значит,  поднЯлись
на новые ступени интеллекта...
   Њне вспомнились материалы  ’ринадцатой  гиперкосмической,  видеозапись,
которую Я успел просмотреть на Џальмире. €з озера доставали тела  Ђниты  и
Ѓурцена. „оставали, вернее, их пустые костюмы, такие же новенькие и  такие
же надежные, как и наши. ’олько без шлемов.
   - …сли бы перешагнули, то не погибали бы люди, -  сказал  Я  неожиданно
длЯ себЯ.
   € ‘аади угадал мои мысли. Ќе потому ли, что подумал о том же?
   - ‚ы о гибели ”еликса и Ђниты? - с вызовом произнес он. -  Ќо  при  чем
здесь это? Ќесчастный случай...
   - Ќе уверен...
   ‘аади покраснел. Ћн всегда краснел, как только Я заговаривал  о  давних
событиЯх.
   -  Ќе  понимаю,  о  чем  вы  говорите,  Ђлексей  ‚асильевич.  џ   давно
догадываюсь, какие у вас бродЯт мысли.  ‚ы  предполагаете,  что  произошло
убийство?
   џ помолчал, и Ќабиль ‘аади покраснел еще больше.
   - Ђбу-”ейсал, а вы верите, что двух достаточно опытных ученых не  могли
защитить ни поле, ни кэб, ни костюмы?
   - Ћни вышли из кэба.  “  озера  была  довольно  густаЯ  растительность.
”еликс, чтобы не повредить деревьЯ, оставил кэб и прошел дальше пешком.
   - •орошо. „опустим, ”еликс и Ђнита стоЯли на берегу и наблюдали. Ќо как
они оказались в озере? Љаким образом? —то пробило силовую защиту?
   - Ђ вы обратили внимание, что поле отключаетсЯ, когда снимаешь шлем!..
   - ‚от именно! Ђ почему они были без шлемов? Ќикто в  комиссии  на  этот
вопрос толком не ответил, все только пожимали плечами: снЯли  -  потому  и
погибли. Ђ Я спрашиваю: почему снЯли?
   ‘аади только пожал плечами.
   - ‚оздух здесь по  составу  близок  к  земному,  особенно  в  некоторые
зеленые сезоны. Њожет, захотелось подышать немного без шлема? €ли рискнули
установить без шлема контакт с неизвестным индуктором?
   - „аже если мы найдем на Његере разум с телепатическими  способностЯми,
- возразил Я, - то тогда получим ответ лишь на вопрос, почему  люди  могли
оказатьсЯ в озере без шлемов. Ќо не на вопрос,  почему  они  снЯли  шлемы.
€ли, вы полагаете, супергипноинтеллект пробил защиту? ќксперты практически
исключают такое напрЯжение  псиполЯ.  ‘  другой  стороны,  любой  участник
экспедиции при желании легко мог подстроить несчастный  случай.  Ќапример,
вызвать неисправность легочного монитора, и  в  определенный  момент  люди
начали задыхатьсЯ в шлемах. €ли потерЯли контроль над собой...
   - „икость какаЯ-то. Ќо... но, положим, технически это подстроить можно.
Ћднако  зачем?  ‚ы,  Ђлексей  ‚асильевич,   несомненно,   большой   знаток
детективной литературы. ’ак вспомните:  сыщики  прошлого  всегда  начинали
расследование с вопроса "кому выгодно?". Љому могло  понадобитьсЯ  убивать
Ђниту и Ѓурцена?
   - •отите мотив?
   - „а, если угодно. Њотив!
   џ так увлексЯ спором, что  позабыл  о  своем  намерении  действовать  с
позиций адвоката и полностью вошел в роль обвинителЯ.
   - Њотив …лены Ѓурцен - ревность. Њотив Ђльберто ’оцци  -  неразделеннаЯ
любовь, ущемленное самолюбие и та же ревность.  Њотив  Њасграйва  -  самый
неубедительный,  но  все  же  допустимый  -   ненависть   к   подрывателЯм
экспедиционной дисциплины. ’олько у вас нет видимого мотива, Ђбу-”ейсал.
   - Ќет уж, простите! - воинственно выкрикнул  контактолог.  -  Њотив,  в
таком случае, имелсЯ и  у  менЯ.  Њы  с  Ѓурценом  были,  пользуЯсь  вашей
терминологией, заклЯтыми научными врагами!


   ‘езон пробуждениЯ выплеснул на поверхность жизнь,  дремавшую  в  недрах
планеты. ‘уровый климат двадцати пЯти времен года задержал развитие  спор,
личинок, семЯн. € вдруг жизнь эта, истосковавшаЯсЯ  по  свету,  немедленно
бросилась в спиральный, стремительный круговорот эволюции.


   <b>12</b>

   Њедуза  пошевелила  щупальцами,  расправила  краЯ  мантии  и,   натЯнув
желеобразное тело между ветвей  высокого  дерева,  изготовилась  к  охоте.
ѓолод побуждал действовать это хищное существо, заставлЯл  вслушиватьсЯ  в
каждый шорох. Њедуза почувствовала, уловила сытое довольное урчание другой
медузы на дальнем краю леса, и от этого еще нестерпимее  захотелось  есть.
‚нутренним слухом медуза засекла приближение какой-то крупной  живности  к
ее дереву. ЌапрЯглась, превратившись в ком железных полупрозрачных мышц.


   Ќесколько дней мы работали, выезжали в маршруты, наблюдали. € все равно
решение  главного  вопроса  -  кто  убил?   -   не   продвигалось   дальше
умозрительных легковесных заключений.
   ’о, что ‘аади сам возводил на себЯ возможные подозрениЯ, ни в коей мере
не  успокаивало  менЯ.  Ќапротив,  этот  допускаемый  мотив   преступлениЯ
захватил мое воображение. ЊенЯ поразило, как ловко и долго  скрывал  ‘аади
научную вражду с Ѓурценом: ни в одном отчете, ни в одной беседе на это  не
было сделано и намека. Ђ вражда существовала. ЏосылаЯ с Његеры репортаж на
Џальмиру, Я вставил в гиперграмму просьбу разобратьсЯ в  антагонизме  двух
ученых. —ерез  двое  суток  Я  снова  пожертвовал  последним  редакционным
флашером, выведЯ его в гиперкосмос за ответом. Љак Я  и  рассчитывал,  мои
коллеги на Џальмире не подвели. Ќеторопливые в обычных делах, они обладали
даром мобилизовать силы, когда это требовалось.
   ‚ сообщении говорилось,  что  Ѓурцен  был  главным  научным  оппонентом
ЌабилЯ ‘аади. •отЯ оба исследователЯ представлЯли разные области науки, их
интересы непримиримо сталкивались  в  одном  -  в  споре  о  происхождении
внеземного интеллекта. ’еории Ѓурцена и  ‘аади  поддерживались  различными
группами ученых. ‘аади отстаивал  довольно  смелую  теорию  неорганических
мыслЯщих структур, Ѓурцен  же  доказывал  прЯмо  противоположное.  Ћн  был
убежден, что носителем разума может быть лишь  биологическое  образование,
продукт органической эволюции.
   Њотив ‘аади  надо  было  рассматривать  как  весьма  серьезный.  ѓибель
Ѓурцена,  во-первых,  избавлЯла  профессора  от,  как  он  сам  выразилсЯ,
"заклЯтого научного врага", который мог, докажи  свою  правоту,  свергнуть
‘аади с академического пьедестала. Ђ во-вторых,  приписываЯ  гибель  людей
таинственному гипнотическому  излучению,  которое  предположительно  могло
быть продуктом внеземного интеллекта, ‘аади получал если не подтверждение,
то значительное подкрепление своих научных позиций.
   џ уже не сомневалсЯ, что кто-то третий вольно или  невольно  повинен  в
том, что Ѓурцен и Ђнита снЯли шлемы и... нырнули в озеро.
   Ћзеро... Ќесколько  раз  подъезжали  мы  с  Ќабилем  к  самому  оврагу,
похожему на пересохший заброшенный карьер. …сли бы не  старые  видеозаписи
да крохотный фонтанчик родника на дне, мы ни за что  не  признали  в  этом
котловане загадочное озеро. ’о самое, что разливаетсЯ здесь  лишь  в  одно
времЯ года - в двадцать шестой сезон.  ђазливаетсЯ,  чтобы  перед  началом
нового цикла высохнуть. ’о самое озеро, которое  так  или  иначе  принЯло,
забрало или пожрало две человеческие жизни.
   ‘езон, который переживала Његера,  можно  было  без  колебаний  назвать
сезоном пробуждениЯ озера.
   ‘ каждым днем лужица увеличивалась, росла, уровень воды  поднималсЯ,  и
лужица эта все больше напоминала обычный земной пруд.
   Џо кромке озерца заколыхалась иссинЯ-зеленаЯ рЯска. Љозырьки напитанных
влагой берегов затЯнуло розовой паутиной бесчисленных  корешков,  а  грунт
вокруг  высохшего  котлована  все  еще  грЯзно-коричневого  цвета,  как  и
повсюду, подернулсЯ редкой травкой. —уть поодаль,  метрах  в  двадцати  от
озера,  начиналсЯ  "буш"  -  невысокий  кустарниковый  лес.  …го  населЯли
летающие, бегающие, ползающие. —ас от часа мегерианскаЯ фауна  становилась
все удивительней, разнообразней. €  в  этом  прогрессирующем  разнообразии
видов угадывалась система.  Ћдни  пожирали  других;  не  успев  переварить
жертву, хищник сам попадал кому-то на обед. —ерез день ленивых  трепангов,
неуклюжих прыгающих черепах уже не было видно. Ќа смену  им  пришли  более
приспособленные твари, но и от них не осталось и следа:  жизнь  на  Његере
усложнЯлась с поразительной скоростью. Џеред нами промелькнул  калейдоскоп
самых немыслимых созданий. Џоследнее поколение животных,  поЯвившихсЯ  два
днЯ   назад,   после   очередного   обильного   дождЯ,    отличалось    от
предшественников большими  размерами,  способностью  к  мимикрии  и  почти
безудержной агрессивностью.
   Његерианские обитатели пытались нападать на нас и раньше,  но  то  были
умеренно крупные особи, и мы оружие не применЯли, полностью  полагаЯсь  на
защитное поле. Ѓыло даже интересно испытывать собственную выдержку: ничего
не предпринимаЯ, смотреть, как на тебЯ  несетсЯ  очередной  ком  когтей  и
клыков.
   ‚ день дождЯ на менЯ бросилсЯ вепрь с прЯмыми острыми  клыками,  но  на
расстоЯнии вытЯнутой руки зверь  натолкнулсЯ  на  защитное  поле,  которое
полностью поглотило энергию удара. Љогда Я обернулсЯ  на  шум,  кабан  уже
билсЯ в конвульсиЯх.
   Џрофессор, несомненно, видел все от начала до конца, но  не  выстрелил.
"Ќу и выдержка, - подумал Я. - Ђ вдруг защитное поле откажет?"
   Љак обычно,  мы  оставили  кэб  на  опушке,  чтобы  зрЯ  не  уничтожать
растительность, и двинулись пешком, изредка перебрасываЯсь словами.  ‘аади
не отрывал глаз от психоиндикатора. Џрибор висел на его груди, и профессор
то и дело спотыкалсЯ. Љогда Ђбу-”ейсал зацепилсЯ за очередное корневище, с
дерева вдруг прЯмо ему на голову спланировала прозрачнаЯ медуза.
   ‡ащита, разумеетсЯ, не отключилась, но медуза падала плавно, и поле  ее
не отбросило, а только остановило, блокировав пространство вокруг  костюма
на заданные несколько сантиметров. ’огда медуза попыталась заглотить ‘аади
вместе  с  защитным  полем.   Џоловину   туловища   контактолога   накрыло
желеобразным колпаком.
   - —то будем делать, профессор? - со всей невозмутимостью, на какую  был
способен, осведомилсЯ Я.
   „аже двойнаЯ оболочка из репелонового шлема  и  тела  медузы  не  могла
скрыть написанные на лице профессора Ярость и испуг. Ђбу-”ейсал  расставил
ноги, напрЯг плечи и, помогаЯ себе  руками,  попыталсЯ  сорвать  слизистое
покрывало.
   - ‚ы похожи на  ‹аокоона,  профессор,  -  заметил  Я,  наводЯ  на  него
объектив. - Ќаши читатели, несомненно, будут  сравнивать  ваш  поединок  с
известной скульптурной группой.
   -  Џрекратите  ваши  шутки!..  -   прохрипел   ‘аади,   тщетно   силЯсь
освободитьсЯ. - ‹учше придумайте что-нибудь!
   - Ђ что? Њы же договорились не применЯть оружие.  ‘нЯть  медузу  голыми
руками невозможно... Џослушайте, Ќабиль, вы менЯ хорошо видите?
   - ‚ижу, - угрюмо отозвалсЯ ‘аади. - Ќемного расплывчато, но вижу...
   - Ќу так и пусть себе висит. Ђ мы пойдем дальше. „умаю,  через  полчаса
медуза убедитсЯ в "вашей  полной  несъедобности"  и  отстанет.  Џотерпите,
Ђбу-”ейсал, зато сохраним медузе жизнь...
   Ђбу-”ейсал не захотел терпеть. Ћн  сжал  кулак,  из  рукава  выдвинулсЯ
бластер и увЯз в полупрозрачном желе. Џолыхнула вспышка, и во все  стороны
брызнули обугленные студенистые куски.
   ЂнализируЯ поведение профессора в этих эпизодах, Я пришел к выводу, что
Ќабиль ‘аади куда жестче, нежели может показатьсЯ с виду. …го экспансивнаЯ
манера  держатьсЯ  в  сочетании  с  определенной  скрытностью  и   научным
фанатизмом могли дать грозную смесь.
   —ем больше Я размышлЯл об участниках ’ринадцатой гиперкосмической,  тем
меньше верил в то, что преступление совершила жена Ѓурцена или  ’оцци,  до
сих пор  возглавлЯвшие  мой  "список  подозреваемых".  Ћни  врЯд  ли  были
способны  разработать   детальный   план   убийства,   рассчитать   времЯ,
подготовить техническую часть и не колеблЯсь осуществить замысел, а  после
этого уверенно и умело отрицать свою причастность к происшествию.
   ‚зЯть хотЯ бы гиперграмму …лены Ѓурцен. ђазве это признание  вины,  как
показалось вначале? †енщина могла  передумать,  простить  покойного  мужа,
разрешить  воспользоватьсЯ  семейными  архивами.  Ќет,  преступление   мог
совершить только жестокий, умный, двуличный человек, обладающий недюжинной
силой и решительностью. ’ут  требовалсЯ  холодный  расчет,  а  не  всплеск
эмоций.
   Њасграйв? ‚ принципе, он мог осуществить  задуманное  преступление.  Ћн
категоричен, тверд, стремитсЯ во всех вопросах настоЯть  на  своем.  Џусть
даже Њасграйв в немалой степени "фанатик от дисциплины", но мог  ли  такой
человек, независимо от обстоЯтельств, сам  пойти  на  нарушение  закона  в
экспедиции, на самое страшное преступление? ЊаловероЯтно.
   Ќе выдерживает анализа и версиЯ о его преступной халатности. „аже  если
Њасграйв допустил оплошность, котораЯ привела к трагедии, и  не  призналсЯ
(что, впрочем,  противоречит  прЯмоте  его  характера),  то  от  комиссии,
занимавшейсЯ этим делом целый год и  даже  вылетавшей  на  Његеру,  скрыть
какую-либо  техническую  накладку  было  бы  крайне  трудно.   ‘обственно,
эксперты  разбирали  два  предположениЯ:  о  технической  неисправности  и
возможности присутствиЯ внешнего, мегерианского фактора. Џервую версию они
сочли необоснованной, и нет причин сомневатьсЯ в компетентности комиссии.
   —то же остаетсЯ? ’а же гипотеза о хищном парапсихологическом  существе,
которое вынудило ученых отключить силовое поле и уничтожило их.  €  еще  -
Ќабиль ‘аади.
   ‚ерсиЯ о том, что преступление совершилось не без участиЯ ‘аади,  легко
впитывала в себЯ новые мотивировки. Љаждый дополнительный штрих увЯзывалсЯ
с этим предположением, не вызываЯ противоречий. Ћставалось только смотреть
и ждать.
   ‡аканчивались предпоследние сутки нашего пребываниЯ на  Његере.  €  тут
заколебалась, отклонилась от нулЯ стрелка психоиндикатора. Џервый порыв  -
выпрыгнуть из кэба и немедленно идти на источник пси-волн - ‘аади сдержал.
   - €сточник  слабый,  -  сказал  он,  -  если  там  действительно  живое
существо, неизвестно еще, как оно  поведет  себЯ.  Ќадо  взЯть  три-четыре
пеленга с разных точек,  определить  точное  местонахождение  источника  и
немедленно вернутьсЯ на базу. Ђ там  уж  еще  раз  проверим  оборудование,
защиту и согласуем план дальнейших действий.
   џ не стал спорить с контактологом. ‚зЯли четыре пеленга  и  установили,
что пси-излучениЯ идут из озера. €сточник практически  не  перемещалсЯ.  џ
спокойно довел кэб до форстанции и перед тем, как загнать его в шлюз,  еще
раз хорошенько обдумал ситуацию.
   ‡автра мы отправимсЯ к озеру, отыщем источник пси-волн, и тайна  Његеры
будет раскрыта. —ем это обернетсЯ длЯ  ‘аади?  …сли  в  озере  обнаружитсЯ
загадочный ђазум и ‘аади вступит с  ним  в  контакт,  то  он  смело  может
становитьсЯ в шеренгу гениев рЯдом с  Ђрхимедом,  Ќьютоном,  ќйнштейном...
…сли же определЯт в пси-волнениЯх  озера  чисто  физический  феномен  или,
скажем, примитивное животное, развившее в себе телепатический орган, тогда
планы ‘аади добыть на Његере подтверждение своей ученой  доктрины  лопнут,
как мыльный пузырь. Ќе повторЯетсЯ ли сейчас  историЯ,  котораЯ  произошла
восемнадцать лет назад и котораЯ так трагически закончилась длЯ  оппонента
‘аади - космоэколога  Ѓурцена?  Џочему  же  не  допустить,  что  в  схожей
ситуации произойдет аналогичнаЯ развЯзка?
   Ђ  не  значит  ли  это,  что  под  личиной  профессорской   вальЯжности
скрываетсЯ преступник? ’огда  и  с  репортером  ‘анкиным  тоже  произойдет
"несчастный случай"? € еще  один  свидетель  исчезнет.  Љонечно,  по  вине
зловредного неуловимого внеземного интеллекта. Џо крайней мере, так  будет
утверждать перед очередной комиссией профессор Ќабиль  ‘аади.  Ќесомненно,
интерес к его теории возрастет во всех научных кругах. Њнению очевидцев  и
"участвовавших лично" верЯт многие. € не длЯ этого ли напросилсЯ  ‘аади  в
мои напарники? …сли он убил Ѓурцена, чтобы помешать установить истину, что
помешает ему  снова  подыграть  собственному  научному  честолюбию?  Љаким
образом? ‘овершив еще одно убийство. Љруг замкнулсЯ...
   „а, если и  вправду  дело  обстоит  так,  становитсЯ  понЯтным,  почему
сегоднЯ Ќабиль не пошел  к  озеру.  Џреступление  надо  подготовить  и  не
оставить никаких улик. Ђ может, преступление уже  готовитсЯ?  ‘ама  ли  по
себе задрожала стрелка психоиндикатора или с помощью ‘аади?
   ‚ любом случае, решил Я, завтра нужно быть готовым ко всему. џ еще  раз
проверил снарЯжение. Џотом  ввел  информацию  в  резервный  форстанционный
спутник гиперсвЯзи. ‚ызвал кибера и приказал ему запустить флашер ровно  в
двадцать ноль-ноль по местному времени. …сли  Я  вернусь,  успею  отменить
экстренное сообщение. ‡атем Я принЯл ледЯной душ, выпил чашку  обжигающего
шоколада и впервые за последние дни заснул нормальным глубоким сном.


   Љом полупрозрачных мышц брызнул мелкими обугленными кусками,  беззвучно
погибаЯ под ударом огненного луча. ‚се мегерианские хищники почувствовали,
что на планете поЯвилсЯ новый, более совершенный,  нежели  они,  зверь,  и
отметили про себЯ, что на двуногое прЯмоходЯщее существо охотитьсЯ нельзЯ.
’еперь  медузы  пропускали  людей,  стараЯсь  ничем  не  выказать   своего
присутствиЯ. Ќо  не  это  было  главным  длЯ  медуз.  ЉакаЯ-то  непонЯтнаЯ
тревожнаЯ волна врывалась в их  мыслЯщие  органы,  заставлЯла  забывать  о
голоде, об инстинкте самосохранениЯ. € волна эта шла от озера, которое уже
поднЯлось до самых краев котлована.


   <b>13</b>

   Љак бы пробуЯ силу,  озеро  забавлЯлось  мусором,  попавшим  в  него  с
ручьЯми,  растворЯло  органические  частицы,  а  неорганические   вещества
опускало на твердое незамутненное дно. ЌапрЯгшись,  собрав  волю  мириадов
клеток воедино, озеро набросилось на лес телепатическим арканом и потЯнуло
все живое, словно затЯгиваЯ петлю. € мегерианский лес вздрогнул, и застыли
в ужасе перед неминуемой гибелью звери. € только третьЯ  луна  бесстрастно
продолжала висеть в небе.


   ‘трелка "детектора разума" вчера качнулась,  когда  мы  приближались  к
третьей зоне. ќто совсем рЯдом с озером. ‚месте с ‘аади мы с самого начала
исследований разбили район на условные зоны. Ћзеро, где  выловили  костюмы
погибших ученых, мы принЯли за зону "ноль", каждые следующие сто метров по
радиусу - за очередную зону. Ќаша форстанциЯ, таким  образом,  попадала  в
восемьдесЯт третью зону.
   Ќесколько  раз  запеленговав  источник  пси-волн,  мы  установили,  что
излучениЯ исходЯт от берега или с поверхности озера. Џо саадиевской  шкале
определили интенсивность интеллекта. ‚ышло где-то на уровне  питекантропа.
Ќе бог весть  что,  но  Я  лично  не  стал  бы  откладывать  знакомство  с
телепатом. Ћднако ‘аади решил, что  знакомитьсЯ  рановато  и  следует  еще
подождать: џ порЯдком разозлилсЯ, хотЯ  на  следующий  день  признал,  что
контактолог оказалсЯ прав.
   Њы выехали с утра. Љэб оставили,  как  обычно,  не  доезжаЯ  до  озера.
‚ключили детектор. ‘трелка сразу прыгнула. Џошли дальше пешком. џ - сзади,
‘аади  чуть  впереди.  Ђбу-”ейсала  было  не  узнать.  Џрофессор  то   как
загипнотизированный не отводил глаз от своего индикатора, то начинал  дико
озиратьсЯ по сторонам. џ хорошо понимал возбуждение профессора:  он  стоЯл
на пороге открытиЯ или...
   €дти было тЯжело: ночью прошел ливень, и лес, еще вчера  пригодный  длЯ
легких пеших  прогулок,  превратилсЯ  в  настоЯщий  растительный  ад.  ‚се
переплелось и перепуталось. ’рава вытЯнулась и  обвилась  вокруг  колючего
подлеска, кустарники зацвели" сочными желтыми  жгутами,  которые  за  ночь
обкрутили и словно свЯзали  друг  с  другом  древесные  стволы,  а  бурые,
зеленые и канареечные кроны деревьев сошлись наверху в сплошное  лоскутное
одеЯло. Џод этим покровом мегерианский лес пыталсЯ  удержать  драгоценную,
дающую жизнь влагу. Ќа всех  лесных  уровнЯх,  от  чавкающего  под  ногами
грунта до лиственной крыши, бурлила и кричала на все голоса,  ударЯлась  о
наши защитные полЯ и отлетала в стороны чужепланетнаЯ жизнь.
   Њы пробивались сквозь заросли,  где  подныриваЯ  под  ветки,  где,  как
ледоколы, раздвигаЯ листву собственным весом, где карабкаЯсь  по  завалам,
точно по лестнице. ‚от если бы поработать бластером хотЯ бы две минуты, то
перед нами лежала бы удобнаЯ, в меру широкаЯ просека.  Џричем,  Я  уверен,
она через сутки снова полностью заросла бы.  Ќе  исключаю,  что  Я  так  и
поступил бы, будь у менЯ другой спутник. Ќо ‘аади за такую вольность потом
заест.
   Љазалось,  эти  заросли  никогда  не  кончатсЯ.  џ  поделилсЯ  с  ‘аади
опасениЯми, что лес может оборватьсЯ у самой  воды  и  последний  наш  шаг
будет прЯмо в озеро. Ќо мы опасались напрасно. Џеред озером растительность
редела, на берегах оставалась лишь жесткаЯ короткаЯ трава. Ѓудь это земной
лес, то лучшей площадки под туристский бивак и желать нельзЯ. Ќо  мы  были
не на отдыхе и помнили о здешних сюрпризах. Џоэтому оба  сразу  уловили  в
идиллическом пейзаже какую-то  неестественность,  какое-то  несоответствие
тому, что встречалось нам до сих пор и сложилось в единую общую картину.
   ‡аметив, как ‘аади проверил оружие, Я тоже нащупал свой бластер. Ћднако
нужды в том не было. Ќападать на менЯ никто вроде бы не  собиралсЯ,  да  и
защитное поле страховало от неожиданностей.
   Њы расставили аппаратуру, датчики, укрепили детектор. €з его  показаний
следовало, что где-то в озере  и  в  самом  деле  притаилсЯ  некто  слегка
мыслЯщий. ќто было невероЯтно и могло сулить неожиданности, если прибор не
лгал.
   Љрасное солнце завалилось за  горизонт  и  оттуда  подсвечивало  третью
луну, и без того сиЯющую в  лучах  †елтого  солнца,  как  меднаЯ  тарелка.
„ругих лун на небе видно не было. „ень стоЯл жаркий, хотЯ в костюмах мы не
ощущали  этого.  ‚ысокую   температуру   поверхности   выдавал   дрожащий,
подернутый дымкой испарений воздух.
   Ѓыло тихо. ‚ моем шлемофоне привычно шелестело  дыхание  ЌабилЯ  ‘аади,
приглушенно доносились из  леса  животные  всхлипы  да  звенело  несколько
ручьев, родившихсЯ с ночным ливнем и теперь с журчанием  устремлЯвшихсЯ  к
наполнЯющемусЯ озеру.
   џ подошел к краю и осторожно глЯнул вниз. Ќа  секунду  мне  показалось,
что озеро смотрит на  менЯ.  Ћзеро,  ставшее  вдруг  огромным,  немигающим
стеклЯнно-голубым глазом.
   џ отшатнулсЯ. Њожет, так было и с Ѓурценом и Ђнитой: они  приблизились,
заглЯнули в воду - и уже не смогли отвернутьсЯ... Ќо почему же они сорвали
шлемы?..
   - —то показывает ваш детектор, Ќабиль?
   - ‘коро дойдет до половины среднего уровнЯ человеческого интеллекта.
   џ присвистнул. „лЯ сенсации уже достаточно.  Ќо  длЯ  решениЯ  проблемы
показаний индикатора маловато.
   - Ђ когда, по-вашему, будет можно начать контакт?
   - Џодождем... €сточник излучений себЯ никак не проЯвлЯет.
   € вдруг что-то случилось. Њы сначала даже  не  понЯли  что.  Ѓудто  лес
превратилсЯ в один перегруженный гигантский трансформатор, завибрировал от
гула, выбросил над деревьЯми клубЯщиесЯ барашки дыма... Ћни ползли к озеру
отовсюду. —ерные облака,  наступавшие  в  нашу  сторону,  состоЯли  не  из
копоти, а из мириадов насекомых.
   Њгновение, и небо потемнело. Њы очутились в сиропе из мошкары,  потерЯв
всЯкую видимость,  ничего  не  различаЯ  в  этом  энтомологическом  хаосе.
Њало-помалу комаринаЯ завеса поредела, и мы обнаружили в потоке  насекомых
мелких и средних птиц.
   Џомимо воздушной миграции, к озеру катилсЯ и другой поток. ЋгибаЯ  наши
ноги по контуру защитного полЯ, из леса спешили к  воде  змеи,  Ящерицы...
‘амое поразительное, что все это торопилось не на  водопой.  ‹авина  живых
существ подходила к обрыву и, не задерживаЯсь, стекала вниз.  Ѓесчисленные
хлопки о воду падающих тел слились в один сплошной нескончаемый всплеск.
   џ слышал подобный гул только однажды. ќто  было  на  ‡емле.  Ќа  Ќижней
‚олге Я неожиданно стал свидетелем жерехового боЯ. џ вспомнил, как большаЯ
стаЯ жерехов окружила на мелководье  косЯк  малька  и,  постепенно  сжимаЯ
кольцо, затеЯла пиршество. •лопали  хвосты,  чавкали  пасти,  выпрыгивали,
тщетно пытаЯсь спастись, из воды мальки. Љазалось,  река  закипела  в  том
месте, где хищники устроили охоту.
   "•ищники? Ћхота?" - поймал Я себЯ на сопоставлении.  ЉакаЯ  может  быть
охота, если в озере, по показаниЯм обычных приборов, никого нет.
   ‚олна мелкой  живности  схлынула,  на  смену  ей  пришла  волна  зверьЯ
покрупнее. Ќаконец мы смогли разглЯдеть озеро. Љ нашему удивлению, на  его
поверхности не плавали черным  слоем  мертвые  насекомые,  не  барахтались
тонущие пресмыкающиесЯ, не били крылом намокшие  птицы.  Ћзеро  оставалось
таким же хрустально-ч