 меньше, чем
платЯт наши соседи, аквитанский и лугдунский герцоги!  €  у нас в  Ќарбоннии
будет мир...
     --  Љакие великодушные  амореи! Њилостиво позволили  тебе  топтать нашу
землю  своими сапогами, --  ‚арг  невольно  бросил  взглЯд вниз, точно желаЯ
убедитьсЯ,  по-прежнему ли на  ногах  отца  дарованные  императором багрЯные
сапоги.
     Љрун занес кулак, чтобы ударить сына -- но сдержалсЯ.
     -- Њальчишка, -- опЯть промолвил он.  -- Ќичего  Я  больше  в  жизни не
хочу, кроме одного:  увидеть,  как  ты поумнеешь! Ђ  покуда Я  герцог, будет
по-моему!
     "Џокуда ты герцог, -- подумалось ‚аргу, -- да и то наврЯд ли!".
     Џробило час ночи.
     -- Ќу довольно разговоров, -- сурово заЯвил герцог. -- ’ы будешь делать
то, что Я тебе велю.  „овольно своевольничать!  ‘читаешь  себЯ мужем -- умей
владеть собой! Ђ то  глЯдеть противно: все чувства на лице написаны, точно у
молодки на выданьи! ‡десь ты больше  ничего не докажешь, так что, коли  жить
охота, -- заткнись, смирись и слушай тех, кто тебЯ сильнее!
     Њолодой принц покраснел  невольно.  "Ћтец  прав. Ќужно держать  себЯ  в
руках. ’ут, в логове амореев, неподходЯщее  место затевать драку. Џусть враг
думает, что смирил менЯ".
     --  ‘тупай  в дом,  -- велел Љрун,  -- и ложись спать.  ‡автра в десЯть
приедет кесаревич ќмилий „аласин, внук августа. Ћн покажет нам  город. —тобы
ты знал,  дурак: это  большаЯ честь,  когда  один  из  ”ортунатов  самолично
общаетсЯ с нами, с  варварами! ’ак что глЯди у менЯ! ‚ыкинешь что-нибудь  --
сам выпорю, не посмотрю на твой рост!
     -- Ќе беспокойсЯ, отец, -- с усмешкой, не предвещавшей ничего хорошего,
ответил ‚арг. -- €мператорскому ‚ысочеству не придетсЯ на менЯ обижатьсЯ!
     Џринц с  подчеркнутой вежливостью, как  бы  вытекающей из его последних
слов, поклонилсЯ отцу -- и зашагал по направлению к павильону.
     Ђ  отец  проводил его страдальческим взглЯдом, тщетно стараЯсь сдержать
слезы, -- и, когда фигура сына исчезла за деревьЯми, он разрыдалсЯ.
     ‚оздев  голову к  вершине Џирамиды,  герцог  Љрун мысленно  обратилсЯ к
„венадцатиликому Ѓогу, ”ортунату-Ћснователю:
     "Ћ,  если ты на самом  деле столь велик, мудр и справедлив,  как о тебе
толкуют, помоги  мне исправить  то,  что Я сам сотворил,  в  безумной  своей
гордыне: верни мне моего сына!".


        ѓлава третьЯ,
     <i>в  которой  читатель  получает возможность поразмыслить, что случаетсЯ,
когда непорочнаЯ душа оказываетсЯ в объЯтиЯх искусного обольщениЯ
     148-й ѓод •имеры (1785),
     14 октЯбрЯ, ’емисиЯ и ее окрестности
     <B></I></B>
     Љак  и  обещал  герцог, в момент, когда башенные часы  Џантеона пробили
десЯть,  к  павильону  на  берегу  Љвиринальского  озера  подкатила  большаЯ
золоченаЯ  карета,  запрЯженнаЯ  тройкой  белых  гераклейских  скакунов.  Ќа
дверцах  кареты красовалась  выложеннаЯ  платиной и серебром  геральдическаЯ
буква "”" с двойной короной, символизировавшей кесарское достоинство.  ђЯдом
сиЯл грозный герб „ома ”ортунатов, ЯвлЯвшийсЯ одновременно и государственным
гербом  всей аморийской державы,  --  распростерший крыльЯ гигантский  орел,
сидЯщий на земном шаре и укрывающий его этими крыльЯми.
     Љрун,   и  прежде   наслышанный   о  сверхъестественной  пунктуальности
аморийской аристократии,  лично встречал  великородного  гостЯ;  принц  ‚арг
стоЯл рЯдом с отцом. Ћблачены были  герцог и его наследник в модные бордовые
накидки без поЯса, богато украшенные мехом, поверх коротких бархатных курток
с разрезами на рукавах.
     ‡олотаЯ дверца отворилась, и на  плиты  мощеного мрамором  двора  легко
спрыгнул высокий, ладно сложенный мужчина  средних лет. Љалазирис чистейшего
белого цвета,  расписанный жемчужными  нитЯми, идеально сидел  на нем; белые
колготы  чуть  выше  колен  были  заправлены в  узкие  сапоги перламутрового
оттенка. Ќа  голове  мужчины  лежал  лилейный  клафт;  его  украшала золотаЯ
кокарда в виде изготовившегосЯ к прыжку кентавра.
     ‘иЯЯ  доброжелательной  улыбкой  белоснежных  зубов,  мужчина  быстрым,
уверенным шагом подошел к герцогу, протЯнул ему руку и изрек  слова древнего
римского приветствиЯ:
     -- …сли ты здоров, то и Я здоров, друг!
     €зумленный  столь  открытым  обращением со  стороны  этой  великоважной
особы, Љрун на мгновение  замешкалсЯ,  затем все же пожал протЯнутую  руку и
поклонилсЯ:
     -- ђад приветствовать ‚аше ‚ысочество от лица себЯ и сына.
     Љесаревич ќмилий „аласин перевел взглЯд на ‚арга и протЯнул руку ему.
     ‡десь  нужно  сказать,   что  наш  непримиримый  принц,  с   брезгливой
неприЯзнью  ждавший ЯвлениЯ какого-нибудь  хлипкого верзилы либо,  напротив,
оплывшего  жиром  коротышки,   с  ног  до  головы   увешанного  драгоценными
безделушками,  был изумлен истинным обликом императорского внука еще  более,
нежели сам герцог Љрун. ‘ первых мгновений ‚арг ощутил слабую, но достаточно
Ясную  симпатию  к  этому человеку.  „вижимый ею,  он  пожал протЯнутую руку
кесаревича  ќмилиЯ.  ђукопожатие оказалось по-настоЯщему  мужским,  вовсе не
церемонным;  казалось,  отпрыск  ”ортунатов  с  самого начала задалсЯ  целью
сокрушить естественный  барьер,  отделЯющий  членов  свЯщенной  династии  от
прочих смертных.
     -- „лЯ нас большаЯ  честь, ‚аше  ‚ысочество...  -- начал было  Љрун, но
кесаревич с добродушной улыбкой остановил его:
     --  ђади  ’ворца  и  всех великих аватаров, герцог! џ-то ехал  к вам  в
надежде,  что хоть  вы-то,  варвары,  не станете  общатьсЯ  со  мной  Языком
скучного официоза!..
     Ћн еще  что-то сказал насчет дружбы  и  неформального характера  своего
визита,  но принц  ‚арг его уже не слушал:  слабаЯ симпатиЯ, едва родившись,
тут  же испустила  дух. "„лЯ этих господ Ћйкумены мы всегда будем оставатьсЯ
варварами, людьми третьего сорта, вернее даже, недочеловеками, -- с тоской и
злостью подумал принц.  -- Ћн  разговаривает  с  нами точно  как чадолюбиваЯ
нЯнька с неразумной детворой!".
     ’ем временем кесаревич ќмилий пригласил Љруна и ‚арга занЯть отведенные
им места  в карете, и  вскоре обещаннаЯ экскурсиЯ по  блистательной  ’емисии
началась.
     Ђ часом прежде к  павильону  на  берегу Љвиринальского озера неожиданно
подкатила другаЯ карета, отделаннаЯ красным бархатом и украшеннаЯ гранатами,
гиацинтами  и   кораллами.  Ќа  дверцах   сиЯла  рубиновой  вЯзью  латинскаЯ
геральдическаЯ буква "J" с одинарной короной, знак кнЯжеского дома ћстинов.9
€з   кареты,  одетаЯ  в  подчеркнуто  скромное  темно-каштановое  платье  до
щиколоток,  вышла  ‘офиЯ  ћстина. ‘  разрешениЯ герцога  она пригласила дочь
Љруна,  принцессу  Љримхильду, совершить "женскую  экскурсию"  по ’емисии, и
сама обещалась быть у принцессы провожатой. Љрун, недолго думаЯ, согласилсЯ:
он был достаточно умен длЯ  того, чтобы оценить степень  дружеского  участиЯ
дочери первого министра в его делах.
     …сли бы в то утро герцог Ќарбоннский знал -- или хотЯ бы догадывалсЯ --
к каким воистину катастрофическим последствиЯм  приведет эта "экскурсиЯ", он
бы, наверное, счел за благо немедленно отослать свою дочь домой, в Ќарбонну,
а то и бежать вместе с ней...

     * * *
     --  Ђ  теперь  посмотрите налево, дорогаЯ: мы  проезжаем  €мператорский
“ниверситет; Я закончила его десЯть лет тому назад.
     ‘ловно  желаЯ доказать  гостье  истинность  своих  слов, кнЯгинЯ  ‘офиЯ
высунулась из окошка  кареты и помахала рукой группе  студентов, спешащих по
ЉнЯжеской  улице к  комплексу  приземистых  зданий с ионической  колоннадой.
‘туденты,  как видно, узнав  ‘офию, заулыбались, прокричали ей приветствиЯ и
помахали в ответ.
     Џринцесса Љримхильда наблюдала эту сцену с тихой завистью. …й нравились
все эти люди. ‘разу понравились, как только она  их увидела:  этих и других,
прежде. Ћни были  веселы, вежливы, не в пример ее соотечественникам, приЯтны
в обращении,  с ними  было легко водить  знакомство -- если  бы  не пугающаЯ
разница   обычаев  аморийцев  и  людей   ‘евера;  она,  эта  разница,  имела
обыкновение проЯвлЯтьсЯ в самый неподходЯщий момент, заставлЯла краснеть  и,
стыдливо опустив глаза, признавать собственную ущербность...
     ќкскурсиЯ  только  началась,  а  принцесса,  напрЯженнаЯ,  как  струна,
приунывшим   взором  смотрела  в   окно.  …е  облачение  составлЯли  длиннаЯ
рубаха-платье цвета предсумеречного неба, с широкими  рукавами,  и шерстЯной
плащ, вышитый изображениЯми солнечного диска с расходЯщимисЯ от него лучами;
плащ был накинут на голову,  а белый платок-барбетт, туго обвЯзанный  вокруг
шеи, закрывал не только шею, но и подбородок.
     Џроехав проспект Ђстреи, карета углубилась в ЉнЯжеский квартал.  ‡десь,
в самом центре ‘тарого ѓорода, стоЯли дома и дворцы высшей знати, древнейших
патрисианских  родов,  берущих  начало от детей ”ортуната-ЋснователЯ. ‚скоре
показалась  обширнаЯ усадьба, окруженнаЯ  витой чугунной  оградой; в глубине
усадьбы  возвышалсЯ  пЯтиэтажный  беломраморный   дворец  античного  типа  с
пропилеЯми  и широкой  лестницей на  второй  этаж.  ‚енчала  дворец  изЯщнаЯ
беседка-талос с правильным, в форме полусферы, куполом.
     Љарета  ненадолго задержалась перед  воротами с уже известной  читателю
геральдической буквой "J", а также  с  совой, фамильным гербом дома ћстинов,
затем ворота  отворились, пропускаю карету во двор. Љарета сделала круг мимо
золотой статуи величественного  мужа, поднимавшейсЯ посреди фонтана в центре
обширного  двора.  Њуж,  облаченный  в  римскую  консульскую тогу,  стоЯл  в
горделивой  позе,  скрестив  руки  на  груди,  и  опиралсЯ  правой  ногой на
склоненную  голову какого-то бородача в рабском торквесе. ѓолову мужа венчал
шлем в  форме  орла  с  распростертыми крыльЯми. ‡олотаЯ  статуЯ,  омываемаЯ
тонкими  струЯми воды, произвела на  принцессу  Љримхильду настолько сильное
впечатление, что она решилась спросить ‘офию, кто этот человек.
     -- Њой далекий предок ћст, младший,  но любимый сын ‚еликого ”ортуната,
основатель  нашей династии, --  с гордостью  ответила кнЯгинЯ.  -- ћст  стал
консулом-правителем еще при жизни отца и много сделал длЯ упрочениЯ €мперии.
     Љримхильда понЯла, что  имеет  в виду  любезнаЯ  хозЯйка,  и  не  стала
спрашивать,  кто  тот  бородач,  чью  голову  попирает  нога  любимого  сына
”ортуната, -- тем более  что  означенный бородач подозрительно  смахивал  на
отца ее, герцога Љруна.
     “ пропилей карета остановилась.
     -- „орогаЯ принцесса, -- сказала гостье ‘офиЯ ћстина, --  Я  имею честь
пригласить  вас в фамильный  дворец моего  рода.  Ћбещаю,  вас ждет приЯтный
сюрприз! џ знаю, вы обожаете сюрпризы!
     € хотЯ принцесса Љримхильда ни разу не заикалась  в присутствии кнЯгини
‘офии  о  своей  склонности к  приЯтным  сюрпризам,  удар  попал в точку:  в
печальных глазах принцессы промелькнула искра любопытства.
     "’о ли еще будет!", -- мысленно усмехнулась ‘офиЯ -- и повела гостью во
дворец.
     ‚сюду, где они проходили, было полным-полно  челЯди; Љримхильда слышала
перешептываниЯ: "ЊолодаЯ  госпожа  приехала...",  волной катившиесЯ  впереди
них. ‘луги кланЯлись, какие-то люди в богатых одеждах  подбегали к  ‘офии, и
та на ходу давала им указаниЯ. Ћдному из них она быстро бросила:
     -- Џриготовить мой мобиль и подать его к главному входу.
     Њужчина в черном калазирисе кивнул и ринулсЯ выполнЯть приказание.
     ‘офиЯ  и  Љримхильда закончили переход по  дворцу  в  обширной  палате,
заставленной какими-то  непонЯтными приспособлениЯми,  шкафами, ларчиками  и
более всего напоминавшими театральную гримерную. €з-за ширмы  вдруг выскочил
полный человечек с лоснЯщимсЯ лбом. Ћн поклонилсЯ молодой кнЯгине и  застыл,
ожидаЯ распорЯжений. ‘офиЯ подозвала человечка к  себе  и прошептала  ему на
ухо   несколько   слов   на  незнакомом   Љримхильде  Языке.   —еловечек   с
профессиональным  интересом взглЯнул на принцессу, которую сперва  как будто
не  заметил,  затем по  губам  его  пробежала улыбка, заставившаЯ Љримхильду
покраснеть.
     --  Ѓудет  исполнено,  моЯ  госпожа,  --  сказал  лоснЯщийсЯ  человечек
по-аморийски.
     -- „орогаЯ, -- сказала ‘офиЯ ћстина, -- познакомьтесь с мэтром „авидом,
моим модельером и цирюльником.
     -- Ћчень рада, -- прошептала Љримхильда, опустив глаза.
     -- € Я очень рад, моЯ красавица, -- благодушно  заЯвил человечек, делаЯ
попытку поцеловать пальцы правой руки принцессы.
     ‘офиЯ рассмеЯлась.
     -- ‚ы не  стеснЯйтесь мэтра, дорогаЯ. Џо рождению он стоит гораздо ниже
вас. Ћн простой иудей. Ѓудучи девЯтым ребенком в бедной семье, он был продан
родителЯми  в рабство. Њой отец как-то купил  его, чтобы воспитать домашнего
служку.  Љогда  у „авида обнаружилсЯ художественный дар,  отец отдал его  на
обучение дворцовым цирюльникам. € вскоре „авид превзошел их в искусстве...
     --  ‚ы  льстите мне,  моЯ госпожа,  -- в приЯтном  смущении пробормотал
мэтр.
     -- ...Љогда  мне исполнилось пЯтнадцать лет, отец подарил мне „авида ко
дню рождениЯ. Ђ два года тому назад Я дала ему вольную.
     -- “ вашего сиЯтельства великодушное сердце, -- вставила Љримхильда.
     --  Ќу  еще  бы,  --  хмыкнула  ‘офиЯ,  --  мне  потребовалось все  мое
великодушие, чтобы отпустить на волю человека, который сэкономил мне не одну
тысЯчу солидов, а отец  заплатил за его содержание только лишь  сто солидов;
мне же „авид досталсЯ и вовсе бесплатно! •отЯ, конечно,  с другой стороны, Я
могла его не освобождать. ‚о всЯком случае, даже получив вольную, мэтр „авид
предпочел остатьсЯ у менЯ в услужении.
     --  Ђ как же иначе! -- всплеснул  руками  мэтр. -- ЌайдетсЯ ли  в целом
свете лучшей госпожи, чем моЯ?!
     --    ‘тарый    мошенник!   ’ы   прекрасно    знаешь,   сколь   нелегко
иудею-вольноотпущеннику заиметь  собственное  дело в ’емисии. Љонечно,  тебе
много лучше жить у менЯ, на всем готовом!
     Џока имел место такой разговор,  мэтр „авид занималсЯ довольно странной
работой: он укутывал зеркала бархатными покрывалами.
     --  „орогаЯ  принцесса,  оставлЯю вас  в умелых руках  моего достойного
слуги. €сполнЯйте все, о чем он вас попросит...
     -- Ђ вы?.. ‚ы менЯ оставлЯете?! -- испуганно спросила Љримхильда.
     -- Ќенадолго,  -- мЯгким,  чарующим  голосом  промурлыкала  ‘офиЯ. -- џ
скоро  вернусь.  €так, слушайтесь мэтра, доверЯйтесь ему! Ћн подарит вам тот
сюрприз, о котором Я упоминала.
     —уть не насильно усадив  нарбоннскую принцессу в глубокое кресло, ‘офиЯ
ћстина плутовато подмигнула верному слуге и вышла вон.

     * * *
     —ас  спустЯ она  вернулась в комнату  цирюльника.  Џомимо  Љримхильды и
мэтра „авида, здесь поЯвились младшие служки, ассистенты мэтра.
     -- Ќу, вот и Я!
     Џринцесса Љримхильда посмотрела в ее сторону  и обомлела. ѓолос казалсЯ
знакомым, но женщину было не узнать.
     ‚ыступала  ‘офиЯ  в  Ярко-красных  сандалетах  на очень высоком  тонком
каблуке;  казалось удивительным,  как вообще ей удаетсЯ  переставлЯть  ноги,
ведь  ходила она почти что на кончиках носков. ‚ыше подошвы и до самого таза
ноги были совершенно открыты;  едва  заметнаЯ, скорее символическаЯ, юбка из
блестЯщей черной кожи плотно  облегала  совершенные  бедра и  Ягодицы; сверх
того, по  бокам  юбку  рассекали глубокие  разрезы, заканчивающиесЯ лишь  на
поЯсе  у талии. ќтот поЯс из белой  кожи  скреплЯли  изЯщные  прЯжки в  виде
крылатого  конЯ,  Џегаса, высеченного  из цельного пиропа  и оправленного  в
золото.  ‚ыше   лилейного  поЯса,   сливаЯсь   с  ним,  шла  белаЯ,   словно
алебастроваЯ, полоска обнаженного  тела. ‚торой поЯс, такой же Ярко-красный,
как и сандалеты, обтЯгивал тело под грудью. Ћн удерживал роскошную рубаху из
карминного  атласа;  на  груди  эту короткую  рубаху скреплЯла  единственнаЯ
фибула-застежка  в  виде  камеи  все  того  же  аватара  Џегаса,   небесного
покровителЯ ‘офии ћстины.  ‚орот атласной  рубахи  лежал  свободно,  обнажаЯ
тонкую, как  у  младого  лебедЯ,  шею.  “длиненное  лицо  с  острым  волевым
подбородком было  отмечено печатью  врожденного аристократизма, прелесть его
лишь  подчеркивали  крохотные  серебрЯнные  блестки,  рассыпанные  по  нему.
ѓлавными  украшениЯми этого  лица были,  конечно же, огромные черные  глаза,
подведенные сурьмой и  перламутром,  и изумительно  очерченные  губы;  Яркий
карминный  их  цвет  удачно  дополнЯли  блестки,  создаваЯ ощущение  высокой
чувственности. ЃлестЯщие смолЯные  волосы  были уложены курчавыми волнами, а
скреплЯла  их золотаЯ  кнЯжескаЯ диадема с  танцующим Џегасом.  Ќаконец,  на
запЯстьЯх атласнаЯ рубаха была заправлена в  перчатки все того же карминного
цвета, обтекавшие длинные изЯщные пальчики подобно второй коже.
     ЉнЯгинЯ ‘офиЯ прошлась по комнате перед изумленным взглЯдом нарбоннской
принцессы, даваЯ себЯ рассмотреть со всех сторон. Ќе в силах сдержать лавину
чувств, Љримхильда издала долгий "Ћ-о-ох!" и закрыла глаза.
     -- Ќу что  ж, мэтр, Я  вижу, вы заканчиваете, -- как ни в чем ни бывало
произнесла  ‘офиЯ   ћстина.  --  ќто  значит,  что  скоро  мы  будем  готовы
отправитьсЯ в город.
     Љримхильда едва отворила глаза и чуть слышно прошептала:
     -- ‚ы... вы  собираетесь  так...  в таком виде... -- и замолчала, густо
покраснев.
     "‚ таком  виде"  женщина  у  галлов  считалась бы  голой,  --  вот  что
постеснЯлась сказать принцесса своей обворожительной хозЯйке.
     ‘офиЯ ћстина пожала плечами.
     -- ђазумеетсЯ, моЯ  дорогаЯ,  разумеетсЯ! Ђ  как же, по-вашему, следует
одеватьсЯ длЯ светской прогулки?!
     ќтот  вопрос  заставил Љримхильду покраснеть еще больше,  если это было
вообще возможно. ‡атем она представила,  как  будет  выглЯдеть  рЯдом с этой
ошеломлЯющей женщиной в  ее  более чем смелом  и соблазнительном туалете,  и
сложнаЯ  гамма  чувств,  от стыда  и страха до зависти,  обиды и возмущениЯ,
привела принцессу  в  полнейшее  замешательство.  Ћна уже раскрыла  рот,  --
впрочем,  она его и не  закрывала с  того момента, как увидела  новый  нарЯд
‘офии,  --  дабы  со всей доступной ей  вежливостью  и  твердостью отклонить
предложение любезной хозЯйки, как та опередила ее.
     -- Њэтр „авид, -- сказала кнЯгинЯ, -- если ты закончил, открой зеркала.
Џора Явить нашей дорогой гостье ее истинную красоту!
     ...…ще некоторое времЯ прошло, прежде чем ‘офиЯ и ее цирюльник-модельер
совместными усилиЯми, с помощью духов и нюхательной соли,  привели в чувство
шокированную собственным новым обликом принцессу.
     ‚ зеркале на нее смотрела утонченнаЯ красавица с длинными, распущенными
до  самой талии платиновыми  волосами.  ѓолову венчал странный убор, похожий
одновременно и  на диадему,  и  на  обруч,  каким  любила  скреплЯть  волосы
севернаЯ  богинЯ ”ригг, супруга мудрого  ‚отана;  убор сей украшал огромный,
величиной с кулак, смарагдовый камень. ‚ ласкающей взор светло-зеленой гамме
было   выдержано   и  остальное   одеЯние:  во-первых,   длинное,   до  пЯт,
гофрированное  атласное  платье,  или,  скорее,  широкаЯ  накидка,  расшитаЯ
золотой каймой; она прикрывало плечи и руки до локтей; далее руки оставались
обнаженными,  если  не  считать  большие,  но  изЯщные  Яшмовые браслеты  на
запЯстьЯх и такие  же,  как у ‘офии,  перчатки из тончайшей кожи, только  не
карминного, а смарагдового оттенка. “ талии накидку  скреплЯл золотой поЯс с
прЯжкой  в   виде   камеи   аватара  •имеры.   Џрекрасно   вылепленные  ноги
подчеркивались  воздушными  колготами того  же  оттенка;  внизу эти  колготы
незаметно переходили в туфельки на предусмотрительно низком каблуке.
     --  ...Ћ-о, не-е-ет, -- простонала  принцесса  Љримхильда,  едва обретЯ
способность говорить. -- —то вы со мною сделали?..
     ‘офиЯ ћстина от души рассмеЯлась.
     --  ђовным счетом ничего, дорогаЯ:  мы  всего лишь  подчеркнули задумку
’ворца,  создавшего вас такой,  какаЯ вы есть! Љак можно  было столь жестоко
заставлЯть страдать ваше прекрасное  тело в  оковах этих грубых и безвкусных
рубищ?!  --  тоном,  исполненным   искреннего  негодованиЯ,  вымолвила  она,
презрительно киваЯ на одежды, в которых Љримхильда Явилась сюда.
     --  Ћй,  -- только и могла всхлипнуть  принцесса,  с трепетом глЯдЯ  на
собственное отражение в зеркале.
     Њежду тем кнЯгинЯ ‘офиЯ продолжала свой наглЯдный урок:
     -- Њы с вами женщины, мы  молоды и красивы. ’ворец создал нас таковыми,
дабы мы могли наслаждатьсЯ жизнью.  Ѓежать от радостей жизни, от собственной
красоты, от счастьЯ, от улыбок, от восхищенных мужских  взглЯдов есть ни что
иное как бунт против свЯщенной воли всемогущего ’ворца! „а-да, милаЯ, именно
так! ‘крываЯ свою красоту, вы, тем самым, бросаете дерзкий вызов ‘оздателю и
слугам его, великим аватарам, и, следовательно, впадаете в ересь!
     Џринцесса Љримхильда побледнела на глазах.
     -- џ впадаю в ересь?.. -- испуганно переспросила она.
     --  ‚ас  извинЯет лишь то,  что  вы впадали  в  ересь  неосознанно,  --
великодушно  уточнила  ‘офиЯ.  --  „ьЯвол,  умеющий  как никто  иной искусно
прЯтатьсЯ под личинами Языческих  божков,  диктовал вам нормы поведениЯ.  Ќо
нынче, когда  ваш мудрый отец  и вы принЯли  €стинную  ‚еру,  ипостаси •аоса
более не властны  над вами! ‚ы можете нести свою красоту в мир,  озарЯЯ его;
скажу больше: вы  обЯзаны это  делать! Џрошу  вас, встаньте и пройдитесь; вы
почувствуете, как упоительно бьетсЯ ваше юное  сердце, -- это женщина, самое
восхитительное творение ѓоспода, просыпаетсЯ в вас, моЯ дорогаЯ!
     --  џ  уже чувствую, как  мое  сердце  готово выпрыгнуть из  груди,  --
прошептала принцесса.
     Ћднако она послушалась  свою  наставницу и  сделала несколько  шагов по
комнате. Ќовый нарЯд безукоризненно обтекал фигуру,  ткани ласкали; пожалуй,
призналась  себе  Љримхильда,  лишь  ласки матери  в далеком  детстве  могли
сравнитьсЯ  с  нежными  прикосновениЯми  этих  чудесных  одежд... Љогда  она
двигалась, одетые  в  малахитовые колготы  ноги выступали из-под накидки,  и
сама Љримхильда невольно залюбовалась ими: она и не подозревала, что ее ноги
столь   красивы!..   Ќезнакомое  ощущение  гордости  и   блаженства  волнами
разливалось по всему телу, заставлЯЯ  его трепетать и, тем самым,  делаЯ его
еще прекраснее...
     -- ‚от в такие мгновениЯ понимаешь, что прожил  жизнь не зрЯ и кое-чему
научилсЯ, -- выдавив слезу умилениЯ, проговорил мэтр „авид.
     “разумев,  что  мэтр,  как  видно,  сделал ей  некий  особо  изысканный
комплимент, Љримхильда зарделась и тут же вспомнила об отце.
     -- џ  благодарна вам, ваше сиЯтельство, -- упавшим голосом молвила она,
-- одни лишь боги знают,  как Я вам  благодарна, но мне придетсЯ нынче  же у
вас снЯть сей чудесный нарЯд.
     -- Ћб этом не может быть и речи!  -- воскликнула  ‘офиЯ  с твердостью в
голосе,  какую  ее гостьЯ никогда не слышала  ни от какой женщины: так могли
разговаривать лишь привыкшие повелевать мужчины, вроде ее могучего отца.
     -- џ не хочу ничего слушать! -- уже более мЯгким тоном сказала кнЯгинЯ.
--  Ќевелик грех  по незнанию,  но страшен грех по  умыслу! Љроме  того,  вы
обидите менЯ, отвергнув мой искренний дар.
     Џринцесса ошеломленно уставилась на хозЯйку.
     -- Љак, вы дарите... вы дарите это?.. дарите мне?!
     -- Ђ  как вы думали, --  усмехнулась ‘офиЯ, -- вы  думали, Я  дала  вам
просто поносить?
     --  Ќо как  же  это...  Џлатье...  оно стоит  целое  состоЯние!  Ђ  еще
смарагдоваЯ диадема... Ќет, Я не могу принЯть такой дар!
     ‘офиЯ ћстина вплотную подошла  к Љримхильде  и, глЯдЯ ей прЯмо в  глаза
смарагдового цвета, отчеканила:
     --  •очу,  чтоб  вы  знали,  милаЯ:  Я  достаточно  богата,  достаточно
рассудительна и достаточно независима, чтобы тратить мои деньги  когда хочу,
как хочу и на кого хочу!  Љ вашему сведению, сударынЯ, род  ћстинов ЯвлЯетсЯ
одним из самых состоЯтельных и высокопоставленных  в нашем  государстве. —то
длЯ менЯ эта диадема -- цена ей, самое большее, сто империалов...
     "ѓосподи,  --  промелькнуло  в  голове  несчастной  Љримхильды,  -- сто
империалов! Ћтец никогда не дарил мне ничего больше чем  на один серебрЯнный
денарий10!".
     -- ...Ђ  ваш отказ принЯть мой искренний дар будет равнозначен пощечине
мне,  вашему преданному другу;  скажите, чем Я  заслужила  подобное  к  себе
отношение?!
     ’он,  которым была произнесена эта тирада,  полностью соответствовал ее
содержанию.  ђазрываЯсь между жгучим  желанием носить и дальше этот чудесный
нарЯд,  боЯзнью  обидеть  радушную  хозЯйку,  с  одной  стороны,  и  страхом
неизбежных последствий, с  другой, Љримхильда расплакалась  прЯмо  на  груди
кнЯгини ‘офии.
     ’а  чуть  отодвинулась, чтобы слезы принцессы,  ни  приведи ѓосподь, не
подпортили карминно-атласную рубаху, и с сочувствием проговорила:
     -- Ќу, так что ж вы плачете, моЯ дорогаЯ красавица?
     --  Љак же  мне не плакать, ваше  сиЯтельство?! Ћтец убьет  менЯ, когда
увидит.
     ‘офиЯ ћстина покачала головой в знак несогласиЯ.
     --  ‚ы  плохо думаете о своем  отце,  дорогаЯ. Ћн мудр.  Љакой отец  не
возблагодарит ’ворца, узрев в своей дочери такую красавицу?!
     -- ‚ы не знаете моего отца. Ћн не такой, каким вам представлЯетсЯ...
     -- Џонимаю, он прежде дурно с вами обращалсЯ. Ќо, подумайте, принцесса,
разве милость, каковаЯ Явлена ему  богами  небесными  и  богом земным, не  в
состоЯнии изменить натуру человека?!
     -- Ћтец менЯ убьет, -- с уверенностью обреченного повторила Љримхильда.
-- €ли, в лучшем случае, выпорет.
     -- ‚от что Я вам на это скажу, дорогаЯ. ‚озможно, ваш отец сперва будет
шокирован, возможно даже, он  выбранит вас, --  но, поверьте мне, это  будет
ваша  перваЯ  победа  над  предрассудками,  низводЯщими женщину до положениЯ
домашнего скота! Ћтец откроет в вас не только восхитительную красавицу -- он
найдет в вас  личность! ѓнев пройдет, а  гордость останетсЯ.  Џоверьте  мне,
дорогаЯ, герцог  Љрун будет гордитьсЯ  вами! Љогда-то  нужно сделать  первый
шаг. Ќет  лучшего  времени длЯ  такого шага,  чем сегоднЯ, здесь, в ’емисии,
когда  предрассудки  рушатсЯ,  а  рЯдом  с вами  ваши  друзьЯ,  готовые  вас
поддержать!
     "‘егоднЯ Я неподражаема, -- отметила сама длЯ себЯ ‘офиЯ ћстина. -- Љак
замечательно, что отец в свое времЯ не скупилсЯ на лучших  учителей риторики
длЯ менЯ, а Я была прилежной ученицей!".
     „ействительно,   речи   хозЯйки,   как   видно,  возымели  действие,  и
уверенность обреченной  обратилась в решимость обреченной.  ‘делав над собой
страшное усилие, принцесса Љримхильда молвила:
     -- Ѓудь что будет! Ќадеюсь, вы окажетесь правы, ваше сиЯтельство.
     -- „а будет вам известно, дорогаЯ,  Я редко когда ошибаюсь, -- ответила
‘офиЯ ћстина.
     ‡атем  они покинули комнату цирюльника;  напоследок мэтр „авид отпустил
обеим  женщинам  еще  несколько  особо  изысканных  комплиментов. ‘ледую  за
хозЯйкой по  длинным галереЯм  дворца, Љримхильда с завистью  и  восхищением
посматривала  на  нее,  а  про  себЯ размышлЯла:  "Љак  эта  женщина  смела,
раскованна, пикантна. Љак  она умна, самостоЯтельна, находчива. Ђ ведь у нее
тоже есть отец, первый министр. € она всего лишь на два года  старше менЯ --
а кажетсЯ,  будто  Я  ребенок в  сравнении  с  ней!  Ђх,  почему  Я родилась
северЯнкой,  среди варваров! ђодись Я кнЯжной, как  она, или хотЯ бы простой
аморийской патрисой,  Я бы могла всегда носить такие платьЯ, ну, может, чуть
похуже, танцевать на балах, тратить деньги, делать,  что  захочу,  и сводить
мужчин с ума своей красотой... Ђх!  ѓосподи, она права: Я и  не знала, как Я
красива! € все же она, пожалуй, красивей менЯ...  Ћдно лишь  посмотреть, как
ступает она своими точеными ножками"...
     ‚от  так размышлЯла сама с собой принцесса Љримхильда,  не догадываЯсь,
что сокровенные мысли ее вовсе не ЯвлЯютсЯ тайной длЯ кнЯгини ‘офии  ћстины.
"“чись, учись у менЯ, дорогаЯ, -- думала в то же самое времЯ ‘офиЯ. -- Ћчень
может быть,  тебе моЯ  наука пригодитсЯ.  ‚о  всЯком  случае, Я  ради  этого
постараюсь!".
     --  ‚аше  сиЯтельство,  могу  ли  Я  задать  вам  вопрос?  --  внезапно
обратилась к ней Љримхильда.
     -- ђазумеетсЯ, дорогаЯ. ‡адавайте.
     -- Џочему вы помогаете мне, ваше сиЯтельство?
     "Ћна неглупа, -- отметила ‘офиЯ. -- € это замечательно! ’еперь от моего
ответа,  возможно, зависит  моЯ карьера.  ‚ажно  ответить  так, чтобы она не
заподозрила   менЯ   в   неискренности.   ‚арвары   порой   бывают    весьма
проницательны".
     --  Џотому  что  вы  мне нравитесь. Ќо это, признаюсь, не  единственнаЯ
причина.
     -- Ђга! џ так и знала, -- прошептала принцесса.
     -- ‚тораЯ причина  в том, что Я, как никто другой  в этой стране, желаю
мира между  аморийцами и народами ‘евера. Ђ мир непрочен  без  личной дружбы
между правителЯми государств...
     -- Ќо  Я же -- не  правитель государства  и никогда  им не  буду!  -- с
удивлением отозвалась Љримхильда.
     -- ‚ы дочь  правителЯ, и этого достаточно, -- парировала ‘офиЯ, а  сама
подумала:  "„а,   пожалуй,  пока  достаточно.   Ќе  все  сразу.  ЌельзЯ   ее
перепугать". -- Ќаконец, моЯ дорогаЯ, вы женщина и Я женщина. ‚от вам третьЯ
причина: Я помогаю  вам из женской  солидарности... ђазве этого  мало, чтобы
уверитьсЯ в моей искренности?!
     -- Ћ, нет, ваше сиЯтельство, Я вам верю!
     "Ћчень рада буду, если это так", -- подумала ‘офиЯ ћстина.
     ’ем временем они вышли во двор, где  их  уже ждал личный  мобиль дочери
первого министра. Њобиль представлЯл собой  вытЯнутый приблизительно на пЯть
мер  в  длину  и  две  меры  в  ширину  снарЯд  обтекаемой формы,  отдаленно
напоминающий лодку-плоскодонку,  вырубленную из цельного древесного  ствола.
Њобиль имел  приЯтный серовато-серебристый цвет; вообще аморийцы, как  давно
подметила Љримхильда, в согласии  со своей  верой, в которой каждому аватару
соответствовал  строго   определенный  цвет,  признавали   лишь   однотонные
расцветки. Џотому, кстати, подумала  она, ‘офиЯ  ћстина одела ее  в  зеленые
тона,   соответствующие   аватару   •имере,   со  вчерашнего  днЯ  небесному
покровителю нарбоннской принцессы.
     Њобиль опиралсЯ на три небольших колеса: два сзади и одно спереди, там,
где обтекаемый  конус  переходил  в  горизонтальную иглу, наподобие  тарана.
‘переди, над  этим  самым  "тараном", сверкал стилизованный знак  Џегаса.  ‘
обеих сторон  корпуса  мобилЯ располагались по одной дверце с геральдическим
символом семейства ћстинов.
     ‘офиЯ  открыла  правую дверцу и  пригласила гостью  внутрь.  Љримхильда
испуганно попЯтилась. „а, конечно, в ’емисии она видела такие самодвижущиесЯ
машины, но мысль самой отправитьсЯ в путь на мобиле ввергала ее в ужас.
     -- ‚ы совершили столько решительных поступков  сегоднЯ, моЯ дорогаЯ, --
с  укоризненной  улыбкой  заметила  ‘офиЯ,  --  что  вам не  составит  труда
совершить еще один. Ќу же, залезайте!
     Љримхильда зарделась, сделала шаг к мобилю -- и остановилась.
     -- Ђ если... -- начала она.
     --  Ђ если  мы разобьемсЯ, вы хотите спросить? Ќу,  тогда,  Я думаю, мы
погибнем  вместе,  --  с  истинно  аморийским  фатализмом отшутилась ‘офиЯ и
прибавила, уже более строгим  тоном: -- Ќе заставлЯйте менЯ разочаровыватьсЯ
в вас, дорогаЯ.
     "Ђ, будь что будет!",  -- снова  подумала Љримхильда;  на  самом деле в
присутствии ‘офии ћстины  она начинала ощущать силу и уверенность, исходЯщие
от молодой кнЯгини, и это очень успокаивало...
     Љогда  Љримхильда занЯла  место справа, ‘офиЯ устроилась рЯдом.  ‚нутри
мобиль оказалсЯ гораздо меньше кареты. € здесь не было ни кучера, ни слуг --
только  две женщины;  больше места ни  длЯ кого бы не хватило. ‘лева,  прЯмо
перед креслом,  где сидела ‘офиЯ,  располагались какие-то  кнопки  и  прочие
приспособлениЯ, назначение которых Љримхильде  не было  понЯтно;  а прЯмо из
передней стенки,  как раз  меж кнопок, вырастал небольшой  черный стержень с
венчающей  его  фигурной перекладиной. ‘офиЯ  положила  руки  на  краЯ  этой
перекладины и  вдавила  нечто большими пальцами  обеих рук. Љнопки зажглись,
превратившись в разноцветные лампочки, затем послышалось тихое жужжание.
     -- ќта машина поедет, если только за рулем  буду  Я, -- поЯснила ‘офиЯ.
-- Ћна имеет встроенный дактилоскоп.
     -- џсно, -- выдавила из себЯ принцесса, чтобы хоть что-то сказать.
     Ѓезо всЯкого усилиЯ мобиль сдвинулсЯ с места и мЯгко покатил к воротам.
—елЯдинцы уже открывали их.
     -- Њы едем! -- в радостном изумлении воскликнула Љримхильда.
     -- …ще бы нам не ехать!  -- усмехнулась ‘офиЯ. -- Џока сиЯет над  нашей
страной Ѓожественный  ќфир, мы, аморийцы, будем ездить, летать, плавать куда
и когда захотим! Ќу  разумеетсЯ, если  не забудем,  как  надлежит  правильно
распорЯжатьсЯ свЯщенной силой.
     —тобы пылевые выбросы гигантского  города не повредили дорогие нарЯды и
макиЯж,  ‘офиЯ ћстина единственным нажатием  какого-то рычага облекла кабину
мобилЯ герметичным стеклЯнным навесом.
     Ћни выехали из  квартала древних дворцов, пересекли проспект Ѓереники и
Џалатинский проспект. Ќикуда не сворачиваЯ, мобиль мЯгко катилсЯ по гладкому
бетону ЉнЯжеской улицы. Љак и  все улицы в  ’емисии,  ЉнЯжескаЯ  была строго
ориентирована по сторонам света, она шла  от северной окраины космополиса до
‘тарой Ќабережной озера ”еб.
     Њобиль двигалсЯ медленнее конного  экипажа: ‘офиЯ предоставлЯла  гостье
возможность сполна насладитьсЯ созерцанием подпирающей небо громады Ѓольшого
€мператорского   дворца.   Ѓыл    Ясный    полдень;    хрустальнаЯ    статуЯ
„венадцатиликого   Ѓога   на  вершине  Џалатиума  слепила   глаза  принцессе
Љримхильде.
     ЋфициальнаЯ  резиденциЯ   бога-императора  Ђмории  представлЯла   собой
правильный  квадрат  со  стороной в  одну герму. ‚нешние  стены  сложены  из
огромных блоков желтого песчаника, тщательно отесанных и добротно пригнанных
друг к другу. ‚ысота наружной стены составлЯла десЯть, а ширина -- пЯть мер.
Ћна увенчана треугольными зубцами.
     Љомплекс дворца имеет четыре входа, ориентированные по сторонам  света.
Џо периметру стены  стоЯт пилоны -- возвышающиесЯ  над соседними постройками
привратные  башни  с  наклонными  стенами, так что  внешне  пилон напоминает
урезанную  пирамиду.  ‚сего  пилонов  двенадцать:  четыре угловых  и  восемь
привратных.  Љаждый пилон носит название  бога-аватара, начинаЯ с ”еникса  и
заканчиваЯ  ‘имплициссимусом.   ‚ысота  углового  пилона  --  двадцать  мер,
привратного  --  тридцать. ѓлавные  врата -- ‘еверные, выходЯщие  на Џлощадь
„венадцатиликого  Ѓога,  или Џалатинскую;  они  расположены  между  пилонами
‘финкса и •имеры. Џарные  привратные пилоны соединены надвратными галереЯми;
кроме того, галереЯ ‘еверных врат имеет балкон ("€мператорский"), с которого
август принимает парады и обращаетсЯ к своему народу.
     Џеред  каждым  привратным пилоном  возвышаетсЯ четырехгранный гранитный
обелиск  ("игла")  высотой  25  метров. Ќа обелиске высечен  текст ‡авещаниЯ
”ортуната,  этого  своеобразного  гибрида  Љонституции €мперии и  ‘вЯщенного
ЏисаниЯ аватарианской веры.
     ‘обственно Ѓольшой €мператорский дворец стоит на Џалатинском холме,  --
отчего дворец иногда называют Џалатинским, -- так что внешние стены почти не
загораживают  обзора, и представлЯет  из  себЯ грандиозную  шестиступенчатую
пирамиду высотой двести десЯть мер.  —тобы  создать  впечатление еще большей
высоты и внушительности, колоссальные Ярусы-террасы  наклонены вовнутрь, как
у пилонов, а трапециевидные окна покрыты черным лаком.
     ‚ысота Ярусов-террас нарастает от десЯти мер на  первом до двадцати мер
на втором, тридцати -- на третьем,  сорока -- на четвертом, пЯтидесЯти -- на
пЯтом и  шестидесЯти мер на шестом.  Љаждый Ярус, согласно  замыслу  древних
строителей,   символизирует   определенный  уровень   иерархии   аморийского
общества. ’ак, первый Ярус обозначает народ, то есть плебеев, простолюдинов:
рыбаков, крестьЯн, пастухов, свободных мастеров, наемных служащих; второй --
солдат, милисов и прочих  стражей  безопасности государства, надзирающих  за
народом; третий  Ярус  -- нобилей (патрисов), чиновников, магнатов, офицеров
армии, иереев;  четвертый --  кураторов Ћрденов  аватарианского ‘одружества,
крупных  чиновников, архонтов и  экзархов, министров,  плебейских делегатов,
кнЯзей  и   военачальников;   пЯтый  --  членов   „ома  ”ортунатов,  ‚ысокой
Љонсистории   и   ‘вЯтой  Љурии;  наконец,  шестой,  самый   верхний,   Ярус
символизирует земного бога, императора-августа...
     “влеченнаЯ созерцанием величественной Џирамиды, принцесса Љримхильда не
заметила, как мобиль выехал на ‘тарую Ќабережную. Ћна опомнилась лишь тогда,
когда понЯла, что ‘офиЯ ћстина правит свою машину прЯмо к воде!
     --  „оверьтесь  мне,  моЯ  дорогаЯ,   --  с  улыбкой  молвила  кнЯгинЯ,
предвосхищаЯ все вопросы, -- и ничего не бойтесь!
     ‘  замиранием  сердца   Љримхильда  следила,  как  приближаетсЯ  озеро,
кажущеесЯ  океаном. ЂморийскаЯ столица стоЯла  на северном берегу озера ”еб.
Љак  и большинство внутренних озер и рек Ђмории, оно образовалось без малого
восемнадцать  столетий тому  назад по  воле  богов-аватаров. Ћзеро ”еб  было
самым большим в €мперии, оно продолговатой каплей тЯнулось с севера на юг на
добрые  четыреста герм, вплоть  до  границы центральной провинции  ќридеЯ  с
мрачной  ‘тимфалией.  ”еб  питала  полноводнаЯ река ЏифиЯ, названнаЯ  так по
городу Џифону, столице  ‘тимфалии, где  в  скалистых ущельЯх  начиналась эта
река.
     Џрокатившись по специально установленному пирсу, мобиль съехал в воду.
     -- ќто амфибиЯ, -- поЯснила ‘офиЯ  ћстина. -- Њне показалось, что вы не
будете против небольшой экскурсии по озеру, дорогаЯ.
     Љримхильда  кивнула.  Њобиль  двигалсЯ  по воде,  стремительно  набираЯ
скорость. Ћбернувшись назад, принцесса  увидела небольшой пропеллер  -- он и
приводил в  движение машину.  “  берега плавали прогулочные скедии; амфибий,
подобных мобилю  ‘офии,  не  было  видно.  ‹юди  на  скедиЯх  приветствовали
"корабль" кнЯгини улыбками и разноцветными флажками; некоторые провожали его
завистливыми взглЯдами, из чего Љримхильда заключила,  что любезнаЯ хозЯйка,
как видно, оказала  ей, дочери северного варвара, честь, которой лишены  все
эти знатные патрисы. ќто было более чем приЯтно.
     -- Њы  проплывем  мимо  острова  ‘афайрос,  --  сказала  ‘офиЯ.  --  Ќе
пропустите это зрелище!  ЉлЯнусь  вам, дорогаЯ, всЯкий, видевший  ‘апфировый
дворец хотЯ бы однажды в жизни, умирает счастливейшим человеком!
     ...„ивный  остров  приближалсЯ,  точно  вырастаЯ из  блистающей  дымки.
‚осхищенному  взору  Љримхильды  представали   постройки  самой  причудливой
архитектуры.  Ѓуйство фантазии зодчих  казалось  безграничным!  ‡десь были и
"крепостные  стены",  и  горки,  и  террасы,  спускающиесЯ к  самой  воде, и
зиккураты,   плавно  перетекающие  в  плЯжи,  и  колоннады  с  атлантами   и
кариатидами, и  стрельчатые  башни,  вздымающиесЯ к небесам,  и  павильоны в
форме раковин, цветов,  мифологических существ, и фонтаны, и  многое, многое
другое...
     ЏринЯв на себЯ роль всезнающего гида, ‘офиЯ ћстина говорила:
     --  ‘наружи  все  постройки  ‘афайроса облицованы  горным  хрусталем  и
драгоценными минералами. ќто  создает восхитительное  ощущение  иллюзорности
дворца.  Љак видите,  самоцветы  тут  повсюду: они украшают стены и портики,
колонны и  галереи, купола  и  статуи, они устилают дорожки  и  расцвечивают
парапеты.   ќто  адамасы,  рубины,   смарагды,   жемчуга,  опалы,   жадеиты,
аквамарины, топазы, турмалины, гиацинты,  бериллы, бирюза, аметисты, пиропы,
лунные  и  солнечные  камни,  лазуриты,  нефриты,  малахиты, Янтарь,  агаты,
ониксы,  обсидианы,  гагаты... Ќо  больше  всего сапфиров -- от  благородных
синих  до голубых, зеленых, фиолетовых, оранжевых. „лЯ ‘афайроса подбирались
лучшие   камни,  самые  крупные  и  чистые...  ЃлагодарЯ  умело  подобранным
сочетаниЯм хрусталЯ  и  самоцветов днем  и  ночью ‘апфировый дворец  окружен
ореолом из  светЯщегосЯ  воздуха;  от игры  красок  захватывает  дух. ‘иЯние
‘афайроса  заметно из любого  конца  ’емисии  и даже  из далеких  предместий
столицы. Ђморийцы  считают ‘апфировый дворец единственным  рукотворным чудом
света,  которое невозможно повторить. Џро него говорЯт: "‘ложи все богатства
мира -- и тебе не хватит их, чтобы украсить ‘афайрос"...
     Љримхильда охотно верила этому. ‚се, о чем  говорила ‘офиЯ,  проплывало
перед  взором  принцессы.  Ћстровной  дворец  взаправду казалсЯ  призрачным:
невозможно,  думала Љримхильда,  чтобы такое  существовало во  взаправдашнем
мире!  —ас  тому назад  она  была ошеломлена богатством смарагдовой диадемы,
подаренной  ей ‘офией -- однако ‘апфировый дворец блистал мириадами подобных
самоцветов!  Ќо  длЯ  мелкой  зависти  все  это  сверкающее  великолепие  не
оставлЯло места  --  и в самой черной  душе оно  способно  было вызвать лишь
трепетный восторг!
     -- Њолю вас, ваше сиЯтельство, не уплывайте, покажите мне этот чудесный
замок! -- в упоении воскликнула Љримхильда.
     -- “вы, дорогаЯ, -- ответила ‘офиЯ  ћстина, -- это непозволительно даже
длЯ менЯ! —тобы попасть в ‘апфировый дворец, нужно особое разрешение -- ведь
там живут ”ортунаты! Ђ Я, хотЯ и имею счастье вести свою родословную от сына
‚еликого ЋснователЯ, все же к свЯщенной династии не принадлежу. Ђ впрочем...
     -- „а? -- с надеждой переспросила принцесса.
     ‚ыдержав томительную паузу, кнЯгинЯ ‘офиЯ сказала:
     --  Љесаревич  ќмилий „аласин,  сын  дочери  нашего  августа,  живет  в
‘апфировом дворце. Ћн,  между прочим, мой кузен  и мой друг с  детства. ђади
вас, дорогаЯ, Я попрошу …го ‚ысочество рассказать вам о дворце. Џостарай