тесь
понравитьсЯ ему, может статьсЯ, он даже пригласит вас на ‘афайрос!
     -- Ћ, как вы  добры,  ваше сиЯтельство, --  пустив  слезу непритворного
умилениЯ, промолвила принцесса.
     ’ем  временем  амфибиЯ  обогнула  ‘афайрос,  сохранЯЯ  прежний  курс на
юго-юго-запад. Ѓерег  стремительно  отдалЯлсЯ, исчезали  прогулочные  лодки,
лишь изредка  на  горизонте  возникали  изЯщные  очертаниЯ скедий  и  галей.
†ужжание  пропеллера  перерастало  в ощутимый,  хотЯ  и  ненавЯзчивый,  шум.
–ифровой  указатель на  передней панели показывал скорость  пЯтьдесЯт герм в
час.  Џрежде  спокойные  волны  испуганно разбегались от мчащегосЯ  кораблЯ.
Љримхильда только успела  подумать, наверное, в десЯтый или сотый раз, сколь
велика сила богов, научивших свой народ создавать такие удивительные машины,
-- как раздалсЯ длинный высокий гудок, и спустЯ несколько мгновений мимо них
не проплыло -- пролетело, промчалось,  пронеслось,  чуть  не  задеваЯ брюхом
поверхность  озера,  --  некое  чудовищное,   чем-то  похожее  на  крылатого
жука-скарабеЯ,  создание.  Љримхильде удалось заметить только два гигантских
колеса  на корме странного судна,  колеса эти неистово  вращались, и воздух,
жестоко рассекаемый ими, жалобно стонал.
     -- —то это было? -- с дрожью в голосе вопросила принцесса.
     --  Џассажирский  экраноплан,  моЯ  дорогаЯ. Ћн  берет  на борт  тысЯчу
человек и летает над водой со скоростью до трехсот герм в  час. “же к вечеру
экраноплан,  который  вы  видели, будет  в  Џифоне,  через  сутки  достигнет
Ђнукиса, что стоит на нашей границе с эфиопами, а еще сутки  спустЯ вернетсЯ
в ’емисию.
     "‚сЯкий  раз,  --  невольно  подумалось  Љримхильде,  --  едва  Я  вижу
какое-нибудь  чудо,  их  боги ЯвлЯют мне чудо еще  более великое.  ‚оистину,
только безумцы могут восставать против  всемогущих аватаров и их  избранного
народа! Ђх, почему  отец  так  долго  ждал,  прежде  чем  решил  поклонитьсЯ
Ѓожественному императору!".
     Ќапрасно  эти  мысли свои  принцесса не высказала вслух:  она  бы очень
обрадовала  старательную  наставницу --  ибо еще нынче  утром  дочери  Љруна
просто не пришло бы в голову обсуждать и осуждать своего отца!
     ‚скоре   по   правому   борту   показались    очертаниЯ   берега.   “же
просматривались золотые плЯжи,  сады,  спускающиесЯ к самой воде,  маленькие
гавани и пирсы; за кронами  пальм виднелись роскошные виллы в  египетском  и
античном стиле.
     --  ‚от где предпочитают проводить  жизнь наши  аристократы, -- не то с
сожалением, не то с порицанием  в голосе произнесла ‘офиЯ ћстина. -- ’емисиЯ
длЯ  них слишком  большой и  шумный  город.  Љ тому же  в тесной  ’емисии не
отыщешь места длЯ обширных вилл.  Ђ  здесь, в предместьЯх космополиса, можно
развернутьсЯ, пока позволЯют  средства. ‚ода, солнце,  чистый воздух, тишина
-- и никаких забот! ‡емной ќлизиум, и только!
     -- Ђ вы, ваше сиЯтельство?
     --  џ?!  --  на  обворожительных  устах кнЯгини поЯвилась  таинственнаЯ
улыбка.  -- ‚ы, дорогаЯ  моЯ, кажетсЯ, забываете о том, кто  Я. џ -- ћстина!
Њне на  роду написано служение  государству.  ћстины не умеют бездельничать.
ћстины обЯзаны править!
     --  Ђ  мой отец говорит,  что  женщинам  надлежит  вести  себЯ скромно,
удовлетворЯть желаниЯ мужа, работать по дому,  заниматьсЯ с детьми и прЯсть,
-- внезапно выпалила Љримхильда, тут же, впрочем, залившись краской стыда.
     --  Ќу что ж,  -- раздельно проговорила ‘офиЯ ћстина,  -- мы попытаемсЯ
переубедить вашего отца.
     Џринцесса  глубоко вздохнула  и, желаЯ перевести  разговор  на  другую,
менее деликатную, тему, спросила:
     -- Њы плывем к берегу, да?
     -- џ хочу показать вам моих детей, -- коротко поЯснила кнЯгинЯ.
     ‘бавив  скорость, амфибиЯ вошла  в небольшую бухту. Ќа  песке,  прЯмо у
воды,  играли  дети, двое  мальчиков,  примерно  семи  и  пЯти  лет, --  они
возводили  замок,  в  котором  при  желании  можно было угадать  сходство  с
Џалатинским  дворцом, -- а  поодаль,  в  переплетенной  виноградными  лозами
беседке, сидели двое мужчин. —то делали в беседке эти мужчины, Љримхильда не
успела заметить, потому что, едва увидев -- или услышав? -- амфибию, мужчины
оставили свое занЯтие и кинулись навстречу.
     Ћба были высоки, но  статью различались. Ћдин худой, с  редкими прЯмыми
волосами цвета перезревшего каштана  и вытЯнутым лицом. •удобу призвана была
скрыть синЯЯ  накидка-пелерина, надетаЯ  на голое  тело. Њужчина, бесспорно,
мог считатьсЯ привлекательным -- но красивым назвать его было сложно. ‚торой
мужчина,  напротив, обладал пышной  вороной  шевелюрой, крепким  мускулистым
телом   и  лицом   романтического  героЯ;  накидка  не  была  нужна  ему  --
единственной одеждой  его  была  белаЯ  схенти,  едва скрывающаЯ  бедра. Ћба
мужчины выглЯдели лет на тридцать.
     --  ќто  мой муж  и  его брат, -- сказала  ‘офиЯ ћстина,  когда амфибиЯ
причалила к берегу.
     Џринцесса  механически   кивнула.  ‘ердце  молодой   женщины   неистово
колотилось. ‚  душе  она проклинала хозЯйку за  устройство этого  внезапного
визита;  забыв  в  это  мгновение  о  своей  красоте, Љримхильда  испытывала
панический   страх    перед   этими    мужчинами,   подлинными   аморийскими
аристократами, -- как-то ей, дочери северного варвара, общатьсЯ с ними?!
     ‘лово  прочитав  мысли  гостьи,  ‘офиЯ  улыбнулась   и  молвила   своим
излучающим уверенность тоном:
     -- ‚ы  им понравитесь, дорогаЯ. ‚едите себЯ естественно,  больше ничего
от вас не требуетсЯ.
     Ћни  вышли  из мобилЯ --  и тут  подоспели муж ‘офии со своим братом. ‚
единый миг оглЯдев нарЯды женщин,  оба  мужчины восхищенно зацокали Языками.
Љримхильда  с   ужасом  увидела,   как   зашевелилась  набедреннаЯ   повЯзка
черноволосого  красавца.  …е  бросило  в  жар.  Ћна  тупо  смотрела  на  эту
шевелЯщуюсЯ  ткань и думала: "’олько бы не  упасть в  обморок. ’олько бы  не
упасть... Ћ, боги, ну зачем Я поехала с ней?!!".
     -- Ћх, ‘офи, Я всегда знал, что ты непредсказуемаЯ женщина, но это  уже
слишком! -- заговорил сухощавый. -- ’ы застала менЯ и брата врасплох!
     -- „а-да, --  поддержал  его брат, --  и  еще одну  красавицу привезла.
Ќу-ка, выкладывай, кто эта платиноволосаЯ прелестница!
     "ќто он про менЯ? -- пронеслось в голове Љримхильды. -- „а, про менЯ...
Џро менЯ! Ћ-о-о!".
     Џервый,  кто  осмелилсЯ  назвать ее  прелестницей, некий  странствующий
рыцарь,  был бит батогами по приказу  герцога Љруна  года два  тому назад. Ђ
вторым оказалсЯ этот красавец-аристократ.
     ‘офиЯ взЯла гостью за руку и подтолкнула к мужчинам.
     -- Џрошу  любить:  моЯ  новаЯ  подруга  Љримхильда, наследнаЯ принцесса
ЌарбоннскаЯ!
     "—то  она  такое  говорит?! ЉакаЯ  же  Я наследнаЯ?..  Ћй, это  скверно
кончитсЯ, как есть скверно!".
     Ћна попыталась  поправить хозЯйку --  но горло  сковал  жестокий спазм;
даже  хрип  и  тот  нельзЯ  было  услышать.  Љримхильда  почувствовала,  как
заливаетсЯ  краской. ’акого  стыда она  не  испытывала ни разу в жизни.  Ћна
мечтала, чтобы землЯ разверзлась под ногами и проглотила ее, недостойную!
     •удой  сделал  шаг  навстречу  принцессе  и,  галантно пожав  безвольно
поникшую руку, отрекомендовалсЯ:
     --  ћний  ‹онгин, имеющий честь  ЯвлЯтьсЯ мужем  вашей  новой  подруги,
принцесса.
     "Њуж -- этот?!" -- с  удивлением  подумала Љримхильда. „о  сего момента
она  пребывала  в  полной  уверенности, что мужем великолепной ‘офии  ћстины
ЯвлЯетсЯ черноволосый красавец, а не этот его неказистый брат!
     -- Ћчень приЯтно, ваше сиЯтельство, -- выдавила из себЯ она.
     --  Ќикакое  он  не  "сиЯтельство",  --  рассмеЯлась  ‘офиЯ.  --   ћний
обыкновенный  патрис, а не  кнЯзь,  в  его  жилах нет ни  единой капли крови
”ортуната-ЋснователЯ!
     --  ‚ерно,  хотЯ  и  печально, --  согласилсЯ ћний,  -- но,  по  правде
сказать, не такой уж Я обыкновенный, если женой у менЯ сама ‘офиЯ ћстина!
     -- ЊенЯ  зовите  просто  ‚иктор, --  вступил  в  разговор  черноволосый
красавец, -- что значит "победитель".
     "Џобедитель!",  --  пронеслось  в голове Љримхильды. ’ут  она заставила
себЯ посмотреть в его глаза -- и тут же понЯла, что погибла.
     ...Џотом ей  показали тех  самых  мальчиков,  ЏалладиЯ и Џлатона, детей
ћниЯ и  ‘офии.  Њальчики  до  того увлеклись  созданием  собственной  модели
императорской Џирамиды,  что не  заметили  приезда матери и остались глухи к
просьбам взрослых хотЯ бы на минуту отвлечьсЯ от своей  работы. ЏосмеЯвшись,
взрослые оставили детей в покое и уединились в уже упоминавшейсЯ беседке.
     ‘луги  принесли  Яства,  и   был  обед,  каких  Љримхильде   видеть  не
приходилось, а тем более  вкушать; далее  ели смоквы  и запивали их отменным
киферейским  вином;  затем играли в "змею"11  -- муж играл с женой, а ‚иктор
‹онгин   пыталсЯ  обучить  игре  нарбоннскую   принцессу...  ќто   приЯтному
времЯпрепровождению внезапно пришел конец:  вспомнив о каком-то важном деле,
‘офиЯ ћстина скомкала встречу и решительно засобиралась в обратный путь. Ћна
усадила захмелевшую  от  вина и  переживаний Љримхильду  в  мобиль,  коротко
попрощалась с мужчинами, и вскоре амфибиЯ отплыла.
     ћний  и   ‚иктор  еще   долго   стоЯли  на  берегу,  провожаЯ  взглЯдом
замечательную машину.
     --  ‘даетсЯ  мне,  --  сказал,  между прочим, ћний  ‹онгин, -- что  ты,
младший  братец, не сегоднЯ-завтра  обречен выслушать от моей  жены лекцию о
твоем долге перед нашим государством.
     -- —то ты имеешь в виде?
     -- Ђ как ты полагаешь, зачем она приезжала?
     —ерноволосый ‹онгин пожал плечами.
     -- „етей повидать, наверное. Ћна мать, хочет знать, как тут они.
     ћний насмешливо хмыкнул.
     -- ‘офи уже два года не живет со мной и с  детьми, ты это знаешь, брат.
‘ какой бы стати ей о них беспокоитьсЯ?
     -- Ђ-а, она  говорила, что  приехала показать ЏалладиЯ  и  Џлатона этой
своей новой подруге, принцессе Ќарбоннской, -- вспомнил ‚иктор.
     ћний хитровато прищурилсЯ и заметил:
     -- € все же сдаетсЯ мне,  брат, не за тем она приезжала, чтобы показать
Љримхильде наших детей. Џо-моему, она показывала принцессе тебЯ!
     ‚иктор вздрогнул.
     -- —то ты такое говоришь, брат?!
     ћний ‹онгин сочувственно похлопал ‚иктора по плечу и усмехнулсЯ.
     --  Ќе горюй,  брат;  вот тебе добрый совет: чем  без толку предаватьсЯ
Ђтону, садись-ка ты лучше за галльский Язык!

     * * *
     -- Љошмар, -- сказала ‘офиЯ ћстина, как только амфибиЯ покинула  берег,
-- мы ужасно опаздываем! џ пообещала …го ‚ысочеству ќмилию „аласину  прибыть
на ”орум к шести вечера! Ђ уже половина шестого...
     -- ќто все из-за  менЯ, -- тупо глЯдЯ  на свои облаченные в смарагдовые
перчатки  руки,  молвила  Љримхильда.  --  Ђх,  зачем  вы это сделали,  ваше
сиЯтельство?!
     ‘офиЯ с трудом сдержала улыбку.
     -- ‚аши волнениЯ не стоЯт и медного обола, дорогаЯ. Џоверьте,  вы очень
понравились моим мужчинам!
     -- Ќет, -- вздохнула Љримхильда, -- это невозможно!
     --  Ђ  Я  говорю  вам,  что это так!  ‚ы умны и потрЯсающе красивы.  ‚ы
непосредственны.  ‚ вас  есть особый  северный  шарм, которого  нет  у  нас,
дочерей ћга. Ќеудивительно, что ‚иктор ‹онгин не сводил с вас глаз!
     Џринцесса  стиснула  руки и отвернулась, чтобы добраЯ хозЯйка не видела
ее  лица в  этот момент.  Ќо  от  ‘офии,  конечно же, не укрылось ее жаркое,
смЯтенное дыхание.
     -- Џоверьте, дорогаЯ,  --  продолжала кнЯгинЯ, -- вам нечего стыдитьсЯ!
Ѓудьте  собой,  и  вы  одолеете  любые  невзгоды!  Ѓудьте  уверены  в  себе;
самоуверенность -- вот что делает из женщины победительницу!
     Љримхильда глубоко вздохнула.
     -- Ћ, ваше сиЯтельство, как бы Я хотела быть похожей на вас!
     --  Ќе выйдет, дорогаЯ, --  улыбнулась ‘офиЯ ћстина, -- Я  неповторима!
„остаточно, если вы будете похожи на саму себЯ.
     -- Ђ скажите... скажите, вы любите вашего мужа?
     -- Ћ да! -- с искренностью  опытной актрисы воскликнула ‘офиЯ. -- Њожно
ли  не любить мужчину,  подарившего  женщине счастье  родить  таких чудесных
детей?!
     -- Џростите менЯ...
     -- Ќе стеснЯйтесь, дорогаЯ, спрашивайте! Ћт вас у менЯ нет секретов.
     -- ‚аше сиЯтельство, вы вышли замуж по любви?
     -- ќто была любовь с первого взглЯда. Њой  отец  сперва возражал против
нашего  брака,  но затем,  когда  понЯл, как счастлива Я с  ћнием,  дал свое
благословение.
     -- Ђ отчего отец ваш возражал?
     --  Џо  традиции  аморийские  кнЯзьЯ  сочетаютсЯ  с  кнЯзьЯми, дабы  не
смешивать кровь ”ортуната с кровью обыкновенных патрисов. Ќапример, мой отец
’ит  ћстин был женат на  сестре  кнЯзЯ  ѓорациЯ  „аласина Љлариссе, а затем,
после ее смерти,  взЯл  в жены мою будущую мать, тогда еще кнЯжну,  ‹укрецию
Њарцеллину. € Я была помолвлена с кнЯжичем, моим дальним родственником. “вы!
‘ердце женское решило иначе.
     -- Ћ-ох, -- прошептала Љримхильда; облик черноволосого красавца ‚иктора
‹онгина отказывалсЯ покидать ее мысли.
     --  џ знаю, о  чем  вы думаете, дорогаЯ, --  заговорщически проговорила
‘офиЯ. -- Ќе отчаивайтесь! џ постараюсь вам помочь.
     Џринцесса всхлипнула; она пребывала в совершенной уверенности, что даже
‘офии ћстине не по  плечу добыть длЯ  нее истинное счастье.  ‚незапнаЯ мысль
ворвалась в воспаленный мозг Љримхильды, озарила его и, прежде чем принцесса
успела  что-либо обдумать, эта  спасительнаЯ  мысль сама собой воплотилась в
слова:
     -- ‚аше  сиЯтельство! Њолю вас, сделайте так, чтобы Я осталась  жить  в
Ђмории! ‡аберите менЯ у отца -- и Я до конца жизни буду вашей верной рабой!
     …сли бы  принцесса  увидела  лицо  кнЯгини  после  этих  слов,  она  бы
изумилась  случившийсЯ  с ним перемене. "Ќет, только не это! -- пронеслось в
голове  ‘офии.  --  ЉажетсЯ,  Я опЯть  перестаралась! Љому ты  здесь  нужна,
девчонка?!".
     ‚зЯв себЯ в руки, ‘офиЯ ћстина укоризненно молвила:
     --  Ќе  требуйте  от менЯ  невозможного,  дорогаЯ.  Ќе  в нашей  власти
восставать против воли богов -- они определЯют судьбу всЯкого из нас. ЌельзЯ
стать счастливой наперекор богам. Џоразмыслите сами, кто вы у себЯ на родине
и  кто --  здесь.  ‚ Ќарбоннии вы -- принцесса,  дочь  правЯщего герцога.  Ђ
здесь,  в  Ђмории,  простите менЯ  за откровенность, вы  --  дочь  северного
варвара! Ќе то что патрис -- любой плебей вам руку не подаст!
     --  ‚ы  правы, ваше сиЯтельство, --  с  невыразимой горечью  выговорила
Љримхильда. -- ‚ы опЯть правы...
     --  Њы, аморийцы,  веруем  в  судьбу,  в  ”атум;  недаром  наше  “чение
отождествлЯет ”атум  с ’ворцом-Џантократором  -- ’ворец  всемогущ, и  ’ворец
есть  ‘удьба!  Њы говорим:  всЯкий счастлив настолько, насколько  сам  сумел
взЯть от своей судьбы причитающеесЯ ему... ’ак что не отчаивайтесь, дорогаЯ!
‚ерьте в свою судьбу -- и познаете свое счастье!
     ...Џринцесса Љримхильда жадно ловила каждое слово ‘офии. ‘оветы  доброй
хозЯйки  подвергались  осмыслению;  а  поскольку   Љримхильда  была  хотЯ  и
неопытна,  но умна, в  мозгу ее уже созревал собственный план, как ей  стать
самой собой и добыть длЯ себЯ счастье.
     ’ем временем ‘офиЯ  взглЯнула  на встроенный в переднюю панель  эфирный
хронометр и  покачала головой.  „о  шести  оставалось  пЯтнадцать  минут,  а
впереди   по-прежнему  расстилалась  безбрежнаЯ  гладь   озера;  лишь  вдали
различалось мерцание ‘апфирового дворца.
     -- Ќу нет, -- негромко промолвила ‘офиЯ, -- так мы никуда не успеем.
     Ћна принЯла решение и последовательно вдавила три светЯщиесЯ кнопки.
     -- Џристегнитесь, дорогаЯ принцесса. ‚от как это делаетсЯ...
     ‘ кормы  амфибии послышалсЯ негромкий металлический скрежет. Љримхильда
повернула  голову и  увидела, как из корпуса мобилЯ выдвигаетсЯ вертикальный
стержень; к стрежню крепилась какаЯ-то сетка --  с одной стороны чернаЯ, а с
другой  --  белаЯ. ‘етка  медленно  обернулась  вокруг  стержнЯ  и  застыла,
обратившись черной стороной к западу.
     -- ќто энергетическаЯ рамка, -- поЯснила ‘офиЯ. -- Ћна сориентировалась
на ќфир.
     -- € что?
     -- ќто значит, дорогаЯ, что мы успеем к шести.
     “  черной  стороны  рамки  поЯвилось  едва  заметное  свечение.  Њобиль
вздрогнул, и Љримхильда с изумление  узрела, как из бортов машины  выползают
металлические полосы.
     -- Џосмотрите лучше вперед, -- усмехнулась ‘офиЯ.
     Ђ впереди, на "носу" амфибии, тоже случились изменениЯ. €гла исчезла --
вместо нее поЯвилсЯ еще один пропеллер. Ќемного  спустЯ  принцесса  услышала
булькающий  хлопок и увидела, что вода ушла  куда-то вниз. ‡а  окном свистел
воздух.
     -- Њы летим!.. -- догадалась  Љримхильда. --  ‡начит, ваша машина еще и
летает?!
     -- ‹етает, -- нехотЯ  согласилась  ‘офиЯ, -- когда у  менЯ  не остаетсЯ
другого  выбора.  ‹учше  уж  раз нарушить  закон,  чем заставить  ждать  …го
‚ысочество.
     -- Ќарушить закон?
     --  ‚идите ли, дорогаЯ, каждый полет нуждаетсЯ в особом  разрешении. Ќе
пугайтесь: наврЯд ли  министерство энергий захочет ссоритьсЯ  со мной  из-за
одного  нарушениЯ!  џ заплачу штраф, и только. Ћдин империал  или, в крайнем
случае, два.
     "ѓосподи!  Ћна  готова  отдать два империала, лишь  бы  не  опоздать на
встречу  с  кесаревичем!  --  мысленно подивилась  Љримхильда.  --  Џарадный
рыцарский доспех отца стоил полтора империала...".
     Њежду тем мобиль, превратившийсЯ  в маленький экраноплан,  стремительно
нессЯ на север. “же можно было различить постройки ‘афайроса, а также берег,
на  котором  стоЯла  ’емисиЯ.  ‚от  точно  на  глазах   вырастала   пирамида
Џалатинского  дворца  и  проЯвлЯлись  очертаниЯ других  сооружений  столицы.
„алеко на  западе  у  берега виднелсЯ  остров Џирей с  его огромным грузовым
портом; вот обозначилось  устье канала ќридан -- к нему-то и мчалсЯ летающий
мобиль.
     ‚незапно послышалсЯ требовальный писк.
     -- ’ак и есть, --  с унынием в голосе промолвила ‘офиЯ  ћстина. -- ЊенЯ
засекли.
     -- Љто?!
     ‚место ответа  кнЯгинЯ указала  на здание в форме шара, одиноко стоЯщее
на западном берегу канала  ќридан,  как  раз напротив Џирамиды.  Ќа  вершине
дома-шара разместилась такаЯ же энергетическаЯ рамка, как и на  корме мобилЯ
‘офии, чернаЯ с одной стороны и белаЯ с другой, только во много крат больше.
ђЯдом  с  рамкой  располагалась  чуть  вогнутаЯ  чаша;  эта   чаша  медленно
вращалась.
     --  ‹окатор €мперского  ќфиритового  –ентра, -- объЯснила ‘офиЯ. --  Ћн
отслеживает  все полеты на территории €мперии. Џечально, если они вышлют мне
навстречу боевые гидромобили...
     Џиск  усиливалсЯ; пронзительные звуки ранили слух. Џоразмыслив немного,
‘офиЯ нажала еще одну клавишу. Џиск оборвалсЯ.
     -- Џроскочим, -- сказала она. -- Џока они соберутсЯ, мы будем уже...
     Ћна не договорила; от западной  оконечности острова  ‘афайрос навстречу
мчались четыре катера, причем каждый из них имел на носу орудие. ‘офиЯ взЯла
резко вправо,  вдоль  ‘афайроса, -- гидромобили  устремились за ней.  ‹юди в
зеленых и коричневых мундирах отчаЯнно размахивали красными флажками.
     Љримхильда, завороженнаЯ этой волнующей погоней, спросила:
     -- —то им от нас нужно?
     -- ’ребуют, чтобы Я остановилась.
     -- Ђ вы...
     -- Ђ  Я не хочу останавливатьсЯ, дорогаЯ! џ, как вы знаете, спешу.  Њне
недосуг объЯснЯтьсЯ с какими-то мелкими служками!
     Ћрудие первого преследующего катера исторгло Яркую вспышку света.
     -- Ћни стрелЯют! -- в ужасе вскричала Љримхильда.
     -- Ћни стрелЯют в воздух, -- успокоила ее ‘офиЯ. -- Џервые три выстрела
-- предупредительные.
     Џринцесса побледнела.
     -- Џервые три?! ђади ’ворца, остановитесь, ваше сиЯтельство...
     -- ‚от еще! -- фыркнула кнЯгинЯ. -- ‘лишком много чести! ѓоворю вам, не
бойтесь!
     ‚ этот момент из-за  юго-восточной оконечности ‘афайроса  вырвались еще
два   гидромобилЯ.   Ћни   мчались   наперерез.   ‘зади   раздалсЯ    второй
предупредительный выстрел.
     -- Љакие докучливые, -- поморщилась ‘офиЯ ћстина. -- Ќу, ладно...
     Ћна  быстро пробежала  пальцами  по клавишам  приборной  панели.  ‚новь
послышалсЯ металлический скрежет.
     --  —то  вы собираетесь предпринЯть? --  с  замиранием сердца вопросила
Љримхильда. -- ‚ы будете отстреливатьсЯ?!
     -- Ќу что  вы! -- рассмеЯлась ‘офиЯ; вдруг  она оборвала смех и  резким
голосом приказала: -- ‡акройте глаза, принцесса, и сидите тихо!
     Ћднако  Љримхильда, в  которой женское  любопытство и врожденнаЯ отвага
северЯнки побеждали страх,  глаза не закрыла. Ћна  поклЯлась  себе больше не
трусить и молча смотреть, чем закончитсЯ это удивительное приключение. ‘офиЯ
же,  не  обращаЯ внимание на свою  как будто притихшую гостью, мчала  мобиль
прЯмо навстречу  "вражеским" кораблЯм, словно таким способом желала испытать
крепость   нервов   стражей   порЯдка.   ђаздалсЯ   третий,   и   последний,
предупредительный выстрел. "Џора", -- подумала ‘офиЯ -- и резко вдавила руль
мобилЯ.
     Ќа глазах  у преследователей,  изумленных,  наверное,  ничуть не меньше
дочери северного варвара, мобиль-экраноплан внезапно рухнул в воду и исчез в
волнах прЯмо перед носом передних гидромобилей.
     --  џ думаю,  вам хватит впечатлений на  один день, дорогаЯ, -- не  без
самодовольства проговорила ‘офиЯ ћстина.
     --  Ќа  всю  оставшуюсЯ  жизнь,  --  прошептала Љримхильда и,  глЯдЯ на
кнЯгиню восторженным взглЯдом, добавила: -- ‚ы просто невероЯтнаЯ женщина!
     "Victoria! Ћна моЯ!", -- подумала ‘офиЯ, а вслух сказала:
     -- ‚от вам еще один урок, принцесса:  никогда  не сдавайтесь, если есть
шанс оставить противника с носом.
     -- џ запомню его, ваше сиЯтельство, -- кивнула Љримхильда.
     Џретерпев  четвертое  за  один  день превращение,  на  этот  раз  --  в
субмарину, мобиль пронессЯ под водой мимо острова ‘афайрос и спустЯ короткое
времЯ вошел в  устье канала ќридан. ’ам ‘офии пришлось сбавить скорость. Ќад
головой проплывали  днища кораблей, виднелись  контуры  мостов и  прибрежных
зданий... ќто было удивительное, завораживающее зрелище!
     Њиновав Џетрейский мост, мобиль всплыл на поверхность.
     -- Ќу вот и ”орум, -- с облегчением вымолвила ‘офиЯ ћстина.
     ЂмфибиЯ выбралась на сушу поблизости от ‘енатского порта, проехала мимо
большого и  красивого  зданиЯ,  окруженного перистилем коринфских колонн, --
здесь,  в Џатрисиарии,  заседал имперский  ‘енат, -- и  остановилась.  ‘офиЯ
указала на  троих мужчин,  прогуливающихсЯ  в сквере,  с которого  начиналсЯ
”орум, и спросила гостью, узнает ли она кого-нибудь из них.
     -- Ћтец! ‚ы мне не сказали,  что здесь будет мой отец...  -- прошептала
Љримхильда,  и  прежний трепет  вновь  ворвалсЯ  в  ее  естество;  она  вмиг
вспомнила,  как одета, вернее, по понЯтиЯм суровых северЯн, раздета;  она  с
ужасом представила, что сейчас  скажет -- и сделает! -- отец,  как посмотрит
на  нее  брат,  --  и  взмолилась: -- ђади ’ворца и всех  великих  аватаров,
спрЯчьте менЯ, ваше сиЯтельство!
     ‚место  этого жестокаЯ ‘офиЯ  ћстина  усмехнулась,  отворила обе дверцы
мобилЯ и подтолкнула принцессу к выходу:
     -- ‘мелее, дорогаЯ! ‚спомните, чему Я вас учила, -- и вперед, навстречу
судьбе!
     Ѓашенные часы Џантеона били шестой удар.


        ѓлава четвертаЯ,
     <i>в которой дочь первого министра €мперии снова оказываетсЯ на высоте
     148-й ѓод •имеры (1785),
     вечер 14 октЯбрЯ, ’емисиЯ, ”орум
     <B></I></B>
     ѓерцог  Љрун увидел шествующих ему навстречу руку об руку женщин, но не
сразу узнал их. Ђ когда узнал, ‘офиЯ ћстина получила возможность убедитьсЯ в
справедливости  опасений Љримхильды и  узреть  варварского  вождЯ  в  гневе.
ЌалившимисЯ  кровью  глазами  Љрун Ќарбоннский скользнул по  соблазнительной
фигурке   ‘офии,   губы   его   беззвучно  пробормотали  какое-то   северное
ругательство,  затем   свирепый   взглЯд   нехотЯ   оставил   ‘офию,   ввиду
невозможности прЯмо указать аморийской кнЯгине на непотребность ее нарЯда, и
вернулсЯ к родной дочери, чтобы уж на ней-то отыгратьсЯ  за двоих. Ќе говорЯ
ни  слова,  герцог  схватил   своими  железными   пальцами  обнаженную  руку
Љримхильды и потащил дочь в сторону; она не сопротивлЯлась.
     ‚  это самое времЯ кесаревич ќмилий „аласин оставил  ‚арга и подошел  к
кузине.
     -- џ должен тебе сказать, -- начал он на патрисианском <i>сиа</i>, -- что если
ты задалась целью ошеломить этих славных варваров, ты своей цели добилась!
     -- Џохоже, Я ошеломила даже тебЯ, ќмиль, -- усмехнулась ‘офиЯ.
     --  ‡ачем  ты это  делаешь, ‘офи?  ’ы  намерена  поссорить галлов между
собой?
     -- Ќапротив, кузен. џ хочу открыть длЯ отца его собственную дочь.
     -- Ќе забывай, что у отца есть  еще  и сын!  -- со значением проговорил
кесаревич ќмилий.
     -- „а, кстати, как тебе он? ‚едь ты провел с ним целый день, не так ли?
     ќмилий „аласин вздохнул и сказал негромко:
     -- џ мало что понЯл, ‘офи.  ‚арг был вежлив, даже любезен. Ќо почти все
времЯ молчал, а когда открывал рот,  то ничего не  говорил  по  существу. Ћн
держит дистанцию.
     -- Џлохо, кузен, плохо. Latet anguis in herba.12
     -- ‘корее вепрь, чем змеЯ, кузина.
     -- ’ы полагаешь? -- задумчиво спросила ‘офиЯ.
     --  „а, Я  так  полагаю.  Ћн  скрытен,  да,  но  он  также  честен,  он
благороден, он  неспособен к интриге.  ‚от что Я понЯл. Џрости, кузина, если
не справилсЯ. џ тебЯ уважаю и люблю, но Davus sum, non Oedipus.13
     -- ’ем  хуже длЯ  него,  кузен. Љак  любит  повторЯть вслед за ѓорацием
”лакком мой дражайший дЯдюшка  Њарцеллин,  "Vis  consili  expers  mole  ruit
sua"14. Ќаша совесть чиста; но мы должны быть готовы обойтись без сюрпризов.
     -- Sic, divide ut imperes?15
     -- Ћн  не  оставлЯет нам  другого  выхода, ќмиль. …сли бы  Џтолемей был
сговорчив, –езарю не нужна была бы Љлеопатра.
     -- ’ы играешь с огнем, ‘офи. Њне кажетсЯ...
     --  ’ише,  герцог  идет  ко  мне!  Ѓез дочери...  Џо-моему,  Я  у  него
следующаЯ. ‚озвращайсЯ к ‚аргу, кузен,  и  понаблюдай  за ним, когда Я  буду
беседовать с герцогом.
     -- Њожешь рассчитывать на менЯ, ‘офи.
     ѓерцог Љрун надвигалсЯ на  нее, но, помимо  гнева, в его глазах  было и
что-то еще, некое удивление.  "•отела  бы  Я знать, что такое ему наговорила
дочь", -- подумала ‘офиЯ ћстина. Џервыми словами герцога, обращенными к ней,
были:
     --  џ  не  позволю вам  встревать между мной и  моими детьми!  „овольно
остального, что вы заставили менЯ сотворить!
     -- Ћ чем вы, ваша светлость? -- недоуменно спросила ‘офиЯ.
     -- Ђ вы не понимаете?! -- по каменному лицу Љруна пробежала гримаса.
     -- Џрошу вас, объЯснитесь! џ терЯюсь в догадках.
     ’щательно выбираЯ слова, герцог произнес:
     --  Њожет  статьсЯ,   у  вас,  у  амореев,  позволено  женщинам  носить
бесстыдные одежды, соблазнЯЯ юнцов и мужей.  ‚аше  дело! Ќо у нас, у галлов,
женщина знает свое место. ‚от пусть так и остаетсЯ! ‚ы получили от менЯ  что
хотели  --  получили. ‚аш  император подтвердил  мою  власть в Ќарбоннии  --
подтвердил! ’ак какого дьЯвола вы совращаете мою дочь?! —его вам еще от менЯ
надо?
     -- Њне нужна ваша сердечнаЯ дружба, -- серьезно сказала ‘офиЯ ћстина.
     ѓерцог застыл, опешив от таких  слов. ‘офиЯ в упор смотрела на него, не
отводЯ глаз.
     --  ќто значит, -- наливаЯсь новой Яростью, точно павиан, встретившийсЯ
взглЯдом с неприЯтелем, произнес Љрун, -- это значит, ради дружбы со мной вы
обрЯдили Љримхильду в платье гулЯщей девки...
     -- ‚ы забываетесь,  сударь,  -- жестко  перебила  его ‘офиЯ, -- и  Я не
позволю  вам  оскорблЯть  ни  менЯ,  ни  вашу  собственную  дочь.  Џринцесса
Љримхильда  -- красиваЯ  и умнаЯ девушка; на вашем месте любой отец гордилсЯ
бы такой  дочерью! Ђ если вашей  светлости  потребна  женщина  длЯ  домашних
работ,   Я  могу  подарить  вам  любую   рабыню,  на  какую  ваша  светлость
соблаговолит указать!
     Љрун побледнел. Ќикто еще и никогда не разговаривал с ним в таком тоне.
‚нутри все кипело; герцог  понимал, что честь  воина  требует  прервать этот
постыдный диалог. Љрун, в  сущности, не  собиралсЯ выслушивать от аморийской
кнЯгини какие-либо объЯснениЯ -- он всего лишь хотел выбранить  ее за дочь и
покончить на этом.
     --  €ли  сами  купите,  если  вашему  самолюбию претит получать от менЯ
подарки,  -- с полупрезрительной ухмылкой подправила саму  себЯ ‘офиЯ. -- Ќа
столичной Ђгоре хорошую домашнюю служку можно нынче приобрести всего за один
империал. ђазве счастье вашей дочери не стоит какого-то жалкого империала?!
     ѓерцог  онемел  от  изумлениЯ. ѓлаза  его  смотрели  на  самую красивую
женщину, какую они когда-либо видели, и эта женщина говорила о таких вещах и
употреблЯла   такие  слова,  которые   не  просто  не   соответствовали  его
представлениЯм  о женщинах вообще, а прЯмо  противоречили  им, бросали вызов
всему, что было привычным и естественным длЯ  Љруна;  наконец, они полностью
опровергали  тот  образ   холодной  официальной  дамы,  который  старательно
рисовала ‘офиЯ  ћстина  в течение всего  периода ее  общениЯ  с  нарбоннским
герцогом:   за   маской   холодной   дамы   внезапно   обнаружилась   натура
самовлюбленной хищницы.
     €  он -- он,  водивший  в  атаку  отважных  северных  рыцарей,  он,  не
страшившийсЯ  в  жизни  нечего,  кроме  гнева  высоких  богов, --  он,  Љрун
‘вирепый, растерЯлсЯ перед этим неожиданным  натиском.  Љонечно,  будь  он у
себЯ в  Ќарбонне и будь на месте ‘офии  ћстины любаЯ из его подданных, он бы
нашел, что  ответить, и ответ его  был бы воистину страшен длЯ дерзкой -- да
просто не было и не могло быть столь же дерзких  в его уделе! Ќо эта женщина
была неподвластна ему и его гневу, не только в силу своего происхождениЯ, но
и, -- в глубине души  Љрун признавал это, --  как  личность. Љ  тому же дочь
’ита  ћстина  была  чрезвычайно  влиЯтельной   в  €мперии  персоной,  вполне
способной  при  большом желании  разрушить все,  ради чего  он, Љрун, терпел
такие  унижениЯ. …ще  герцог Ќарбоннский понимал, что  вот теперь, сейчас, в
эти мгновениЯ он, возможно, становитсЯ жертвой какой-то новой жестокой игры,
--  игры, в  которой дорогие его  сердцу  ценности  не  стоЯт  длЯ коварного
противника  и  медного обола. Ђ возможности выйти из этой безвыигрышной игры
больше не было у него  -- он сам отрезал себЯ все пути к отступлению два днЯ
тому назад, там, в ‡але  Ѓожественного ‚еличиЯ, у хрустального трона ‚ладыки
Ћйкумены...
     Ђ ‘офиЯ ћстина, словно наслаждаЯсь новым впечатлением, которое она, вне
всЯкого сомнениЯ, производила на варвара, гордо  стоЯла перед  ним, разделив
свой  вес  на  обе  восхитительные  обнаженные ноги;  праваЯ  рука как будто
небрежно лежала  на бедре, а леваЯ  поправлЯла  выбившиесЯ  из-под кнЯжеской
диадемы роскошные волосы. Ћна держалась перед  Љруном настолько естественно,
насколько позволЯли ее природные данные и утонченное воспитание;  она знала,
что в  ее поведении  нет ничего  безвкусного, способного вызвать  у  мужчины
раздражение  и  неприЯзнь  (а изумление  и неприЯзнь, как  известно,  разные
вещи);  она знала,  сколь  грациозна,  обольстительна  и убедительна в  этот
момент --  и  она, конечно  же,  не сомневалась,  что  суровый Љрун  сначала
мужчина, а потом уж варвар!
     ‚друг в уголках ее рта взыграла улыбка, и она сказала:
     -- Џочему бы нам с вами не  прогулЯтьсЯ по ”оруму, ваша  светлость? Њне
кажетсЯ, нам не найти лучшего времени длЯ откровенного разговора.
     ’очно пробудившись от сна, Љрун встрЯхнул  вороной гривой. Ћ, лишь боги
знают, как хотелось ему эту женщину! †изнь прожил он однолюбом; после смерти
•ельги, матери его детей,  он не знал женщин; дела ратные и  государственные
занимали его без остатка. ѓерцог Ќарбоннский сам не бегал за юбками и другим
не  очень позволЯл; так, три года  тому назад, когда выЯснилось, что одна из
его  служанок тЯжела от ‚арга, герцог приказал бить сына батогами  до потери
сознаниЯ,  а  несчастную  юницу после  рождениЯ  ребенка  отдать  жрецам  на
перевоспитание... € вот  теперь  горЯчаЯ волна поднималась  по  его все  еще
крепкому телу, он чувствовал, как  потеет от  стыда,  волнениЯ и неодолимого
желаниЯ. Ћн слышал, что она ему предложила, но не знал, как ответить и нужно
ли  отвечать вообще;  голос  из подсознаниЯ подсказывал:  "Ѓеги  отсюда  без
оглЯдки, беги, или ты пропал!". Ђ  другой внутренний голос  твердил ему: "’ы
будешь последним глупцом,  Љрун, если сейчас убежишь.  Ѓолее того, ты будешь
жалким трусом, герцог. ’ы себе этого никогда не простишь...".
     -- џ вижу, вы не против прогулЯтьсЯ со мной, -- сказала ‘офиЯ ћстина и,
внезапно прильнув  к  его уху, с придыханием прошептала: --  ‚аша светлость,
ради ’ворца и всех  великих аватаров, не смотрите  на менЯ  так! ‚аш  взглЯд
способен смутить добропорЯдочную женщину; наше счастье, что здесь  нет моего
мужа, иначе б он приревновал менЯ к вам! Ќо здесь есть ваш сын...
     ‘ын!.. Љрун с ужасом вспомнил, что ‚арг стоит рЯдом, в  каких-то десЯти
шагах и,  конечно же,  видит своего  отца и то, что с  ним  творитсЯ! ѓерцог
краем  глаза поймал  фигуру ‚арга. ‘ын  стоЯл к  нему вполоборота,  о чем-то
беседуЯ с  ќмилием „аласином. ‚ какой-то миг глаза отца  и сына встретились.
Љрун ожидал увидеть  во взглЯде сына  осуждение  --  а увидел некое странное
выражение торжества  и злорадства. ‚прочем, это впечатление  могло оказатьсЯ
ошибочным, так как ‚арг  быстро отвернулсЯ и с  видимым увлечением  принЯлсЯ
что-то  возражать кесаревичу ќмилию. ‡лость  на непокорного  сына взыграла в
душе  нарбоннского  герцога; он вспомнил, что  вовсе  не  обЯзан  ни  в  чем
отчитыватьсЯ перед  мальчишкой --  так  первый, предостерегающий, внутренний
голос  сорвалсЯ на тоскливый  хрип и  вскоре затих,  а  второй, побуждающий,
напротив, воплотилсЯ в слова:
     -- „а, вы правы, кнЯгинЯ. Џокажите мне ”орум.

     * * *
     Џлощадь  ”орума  тЯнетсЯ  в длину  с  юга на  север  от  ЏатрисиариЯ до
Ќародного „ома более  чем  на герму,  а общаЯ  ширина  ”орума  от  проспекта
”ортуната до канала ќридан составлЯет почти восемьсот мер. Ќо на самом  деле
”орум состоит из множества небольших площадей, парков и скверов, павильонов,
где  длЯ  проведениЯ  публичных  дискуссий, митингов  и  прочих политических
мероприЯтий  созданы  благоприЯтные  условиЯ.  ”ракции политически  активных
аморийцев собираютсЯ на "своей" территории, вокруг монументов "своим" вождЯм
--  а всего  на  ”оруме более тысЯчи  статуй --  и распространЯют,  устно  и
письменно, "истинную", то есть фракционную, точку  зрениЯ. Ќередко словесные
баталии  перерастают  в  драки;  в  прошлом  не  раз  бывали  случаи,  когда
победители сбрасывали  побежденных в  канал  ќридан.  Џоэтому  на ”оруме  и,
особенно,  в западной  его  части,  у Ќабережной,  постоЯнно  дежурЯт стражи
порЯдка; впрочем, случаи купаниЯ все-таки времЯ от времени повторЯютсЯ.
     ѓерцог  Љрун  Ќарбоннский и  кнЯгинЯ ‘офиЯ  ћстина шли  по  аллеЯм мимо
изЯщных статуй и аккуратно  подстриженных деревьев; навстречу им  попадались
люди, по-разному одетые и похожие друг на друга лишь в  одном: почти всЯкий,
встречавшийсЯ  им на пути, приветствовал ‘офию ћстину, а затем,  когда она и
ее спутник проходили мимо, еще долго смотрел вслед -- кто с восхищением, кто
с изумлением, а кто и с порицанием. ќтим людЯм вскоре приходилось удивлЯтьсЯ
снова, потому что на расстоЯнии примерно пЯтнадцати-двадцати шагов от первой
удивительной пары шествовала втораЯ,  не менее страннаЯ; все без  исключениЯ
аморийцы  низко  кланЯлись  отпрыску  свЯщенного  „ома  ”ортунатов,  в  душе
недоумеваЯ, какаЯ причина побудила …го ‚ысочество кесаревича ќмилиЯ „аласина
проводить досуг в компании суроволицого северного варвара.
     Ђ Љрун и ‘офиЯ как  будто не  замечали ничего вокруг  --  они оживленно
беседовали,  вернее, большей частью говорила ‘офиЯ,  а  Љрун внимал ей, лишь
иногда вставлЯЯ резкие реплики. ‘офиЯ рассказывала ему о себе, о своем отце,
о  семье,  о  призвании  ћстинов;  Љруну   оставалось  лишь  поражатьсЯ   ее
откровенности.
     --  ћстины всегда стремились управлЯть, --  говорила ‘офиЯ. -- ‚  нашем
роду  насчитываетсЯ   восемь  консулов-правителей   и   четырнадцать  первых
министров. ‚ общей сложности ћстины правили €мперией почти пЯтьсот лет. ќто,
если хотите, наша семейнаЯ традициЯ. Њой прадед  был  первым  министром, мой
дед  тоже, затем  его  сменила сестра, тетка  моего  отца, наконец, хозЯином
Љвиринальского дворца стал мой отец. …му уже пЯтьдесЯт семь, и он достаточно
правил.  Љогда мне  исполнитсЯ  тридцать  лет,  он уступит мне  пост первого
министра.
     -- ‚ы в этом так уверены?
     ‘офиЯ ћстина усмехнулась.
     -- “ступит,  разумеетсЯ. “же сейчас Я  фактически замещаю  его, как вы,
наверное,  сами  понЯли.  ‚ ‘енате ћстины  владеют твердым  большинством,  а
плебейские  делегаты  тоже поддержат менЯ, если у  правительства в ближайшие
три года не будет особых неприЯтностей.
     -- Ђ император?
     -- Ђ что император?! Ѓожественный владыка  стоит столь высоко над нами,
что великий грех  длЯ  подданных обременЯть его  политической  рутиной.  …го
‚еличество  приводит  правительство  к  присЯге;  тем  самым  оно   получает
божественное благословение на власть...
     "“дивительнаЯ страна, --  думал Љрун,  слушаЯ ‘офию, -- где  женщина  в
тридцать лет может стать первым министром, где старик, почитаемый за земного
бога,  покорно подписывает  эдикты  и произносит заученные речи  и где  люди
считают все  это само собой  разумеющимсЯ, -- вот такаЯ  удивительнаЯ страна
правит Ћбитаемым Њиром!".
     -- ‘кажите, -- спросил он, -- а зачем вам власть?
     ‘офиЯ ћстина пожала плечами.
     -- џ могла бы изречь много красивых слов о моем долге перед Ћтечеством,
и прочаЯ,  и прочаЯ, и  прочаЯ...  ‚ы бы мне не поверили. •очу  быть с  вами
откровенной до конца, герцог. џ честолюбива, и в этом весь секрет.
     ѓерцог насупилсЯ: он не жаждал такой правды. Ќовый облик кнЯгини ‘офии,
который  он  уже  успел  себе  нарисовать,  требовал  чего-то  возвышенного,
великого, некой грандиозной цели, оправдывающей стремление  к высшей власти.
Ђ действительность оказалась прозаичной до  отвращениЯ:  ‘офии ћстине власть
нужна была ради самой власти.
     -- Ђ  Я не  честолюбив, -- пробурчал  он. -- …сли  бы мой сын был готов
принЯть бразды правлениЯ, Я бы отошел от дел.
     -- Њы с вами пребываем в разных измерениЯх,  -- улыбнулась ‘офиЯ. -- Ћт
тех, кто  будет заседать в Љвиринале, зависит немного. Ќароду  нашему  почти
безразлично, кто правит им. Џри всЯкой власти  аморийцы остаютсЯ аморийцами,
господами мира.  ‘толичные интриги  -- дело  столичной  элиты: надо же и нам
чем-то занЯть  себЯ! Ђ у вас иначе: если вы уйдете,  ваши подданные потерЯют
то немногое, что у них осталось.
     "Ћна права, -- подумал Љрун. -- ’олько одно она  недоговаривает: страна
господ  есть  страна рабов. Ђмореи  --  рабы своих  богов и  своего  уклада.
Џоэтому  им безразлично, кто у  власти.  Ђ галлы  --  воины,  не рабы. —тобы
править воинами, кто угодно не сгодитсЯ!".
     --  Њой сын осуждает менЯ, --  в порыве ответной откровенности вымолвил
Љрун. -- ‚от почему Я не могу уйти сейчас.
     -- Ђ ваша дочь?
     -- џ не хочу об этом, -- грубо отозвалсЯ герцог.
     Ћднако ‘офиЯ ћстина, ничуть не смутившись, взЯла Љруна за предплечье и,
на  мгновение прильнув к  его  могучему  торсу своим волнующим  телом, мЯгко
проговорила:
     -- ‚ы слышали о моем несчастном брате, ваша светлость?
     Љомок встал в  горле  герцога,  парализуЯ  речь.  Ђ  ‘офиЯ  смотрела на
неотрывным внимательным взглЯдом и, чтобы что-то ответить, Љрун отрицательно
качнул головой: о брате ‘офии он ничего не слышал.
     --  Њой сводный брат  Ћвидий, кстати, сын родной  тетки  …го ‚ысочества
ќмилиЯ „аласина, был любимцем моего отца. Ћтец прочил ЋвидиЯ в  преемники, и
Ћвидий  тоже мечтал сделать карьеру. ‚ восемнадцать  лет Ћвидий уже выступал
здесь,  на ”оруме,  и  право  же,  речи  его  были хороши!  Њне  тогда  едва
исполнилось  одиннадцать, но Я прекрасно помню, с каким  восторгом принимали
его  слушатели. Ђ  в  двадцать  лет,  -- ‘офиЯ  сделала  паузу  и  закончила
печальным голосом: -- в двадцать лет мой брат Ћвидий ћстин скончалсЯ.
     Љрун  вздрогнул,  настолько  неожиданным  оказалсЯ длЯ него финал этого
рассказа.  •олод  промчалсЯ  по его членам; перед глазами промелькнуло  лицо
‚арга. Љрун осипшим голосом спросил:
     -- ‚ашего брата убили?
     --  Ћ, нет, его  не убили. Ћвидий умер от редкой  болезни.  ’ак  решили
боги. € Я осталась у отца одна. џ, единственнаЯ и неповторимаЯ ‘офиЯ ћстина,
-- она усмехнулась, но Љрун сумел уловить  не только показное самолюбование,
но и что-то еще, о чем мог лишь догадыватьсЯ; с каждой минутой,  проведенной
с ней, ‘офиЯ казалась ему все более сложной и загадочной натурой.
     -- џ получила блестЯщее образование, -- продолжала она. -- Ќи у кого не
возникало и мысли, что Я не стану наследницей моего отца. € Я старалась...
     "‚от  оно  что, --  внезапно  понЯл  Љрун, --  у  нее не  было  выбора!
‚незапнаЯ смерть старшего брата сразу превратила  ее из  девочки-подростка в
политика.  Ћна старалась быть такой,  какой  ее  мечтали  видеть отец  и все
остальные. Ѓедный ребенок!..".
     …ще  вдруг понЯл  герцог, что  ‘офиЯ  говорит с  ним  не  на  привычном
аморийском Языке, а на  галльском, причем довольно давно, и  произношение ее
столь  безупречно, что  и  он  сам незаметно перешел  с аморийского на  свой
родной  Язык.  ќто открытие поразило  его, ведь  известно,  сколь  презирает
патрисианскаЯ знать варварские наречиЯ.
     -- ‚ы знаете наш Язык? -- вырвалось у него.