менЯ.  Ќет,  никто не  умер... Ќаверное,  что-то
нехорошее случилось с моими варварами, и он пришел позлорадствовать".
     -- ‚ы пугаете менЯ, дЯдюшка. Љак можно говорить молодой женщине,  что у
нее будут морщины? Ќа вашем месте Я бы скрыла правду, дабы прежде времени не
травмировать свою любимую племЯнницу.
     "…сли  попросить  его  сокрыть  правду,  тогда он  захочет  сказать  ее
скорее", -- подумала она.
     ’ак и вышло.
     -- “вы, дражайшаЯ  племЯнница! Џравда не  станет ждать! Њне придетсЯ ее
сказать,  как это  ни  прискорбно.  Џрошу вас выйти из  бассейна, ибо опасно
слушать горестную весть в воде: вы рискуете захлебнутьсЯ!
     "Ћ, нет, это  мы оставим длЯ  концовки!".  Џодумав так, ‘офиЯ  потупила
взор и со смущением проговорила:
     -- Ђх, дЯдЯ, как же вам не стыдно! Љроме этой воды,  мне нечем прикрыть
мою наготу!
     "Ќу  и  стервочка!",  --  мелькнуло  в  голове  Њарцеллина;  он  всегда
восхищалсЯ утонченным  кокетством  племЯнницы  и  ее умением  держать  удар.
"Џогоди, стервочка, ты еще не догадываешьсЯ, что тебЯ ждет!".
     ЉнЯзь  Љорнелий  потЯнулсЯ  к   перламутровым  застежкам,  демонстрируЯ
намерение ссудить племЯннице свой калазирис.
     -- „Ядюшка, не надо! ‚аш калазирис так идет вам;  Я бы лучше одолжила у
вас вашу звезду.
     -- Њою звезду?!
     -- „а, дЯдюшка. Ћна мне очень нравитсЯ.
     -- Ђ разве у вас нет своей?
     -- “вы, дЯдюшка! ‚ы же знаете, мой отец считает,  что Я еще мала носить
такую красивую звезду.
     --  Ћн  ошибаетсЯ,  дорогаЯ.  ‚ам звезда  сенатора будет в  самый  раз.
•отите, Я попытаюсь переубедить вашего отца?
     --  Џожалуй,  не стоит. €бо если  мой отец  отдаст мне свою сенаторскую
звезду,  то  в  качестве ответной  любезности Я  должна  буду уговорить  его
уступить вам кресло первого министра -- а  Я, признаюсь, не хочу,  чтобы мой
отец  осталсЯ ни с  чем! Џрошу, милый дЯдюшка,  не заставлЯйте менЯ выбирать
между вами, ведь Я от всего сердца люблю вас обоих.
     "Ѓраво! -- подумалось кнЯзю Љорнелию. -- Ћна просто прелесть! Љак жаль,
что длЯ первого министра есть лишь одно кресло, и  это кресло  ждет, когда в
него сЯду Я".
     --  „ражайшаЯ племЯнница, вы знаете, сколь скромны  мои личные амбиции.
„лЯ  менЯ  нет  большего  счастьЯ,  чем  служить  вам  и  оберегать  вас  от
превратностей  судьбы.  ‚от почему  Я счел уместным принести горестную весть
лично:  ибо, как  говорЯт, лучше  услышать  о  неприЯтностЯх  от  друга, чем
выуживать их из врага!
     "’акой  друг,  как ты,  опаснее  всех моих  врагов,  вместе  взЯтых, --
подумала ‘офиЯ. -- ’олько тебе доставлЯет удовольствие мучить менЯ ожиданием
самого  страшного,  ты,  муж,   преисполненный  козней  различных  и  мудрых
советов25!".
     --  ‚ы мой  самый преданный  друг, дЯдюшка: благодарЯ вам  Я уже  почти
успокоилась. ’еперь любую печальную новость Я приму с надлежащим смирением.
     -- ‚от  как?! -- его губы  чуть вздрогнули.  --  „аже  весть о  дерзком
бегстве злокозненных еретиков “льпинов?!
     “дар  был  нанесен коварно и  жестоко.  €з-под  прищуренных  век  кнЯзь
Љорнелий внимательно наблюдал за реакцией ‘офии.
     -- —то  вы сказали, дЯдЯ? -- промолвила  она в надежде  выиграть времЯ,
дабы понЯть, зачем он шутит столь безжалостно и прЯмолинейно.
     -- Њарк и џнуарий “льпины бежали нынче ночью.
     -- „Ядюшка,  мне кажетсЯ, нынче ночью вам приснилсЯ дурной сон, который
вы поспешили объЯвить Явью. џ нахожу вашу шутку неудачной.
     -- ‚ы терЯете времЯ, милаЯ ‘офи, -- с непритворной горечью изрекли уста
сенатора. -- “льпины сбежали не во сне, а наЯву.
     -- Ќе может быть!..
     …й  вдруг  стало  холодно  в  горЯчей  ванне.  ќпопеЯ “льпинов  в  одно
мгновение пронеслась в ее  мозгу.  Ћна вспомнила, скольких трудов имперскому
правительству  и  ‘вЯтой Љурии стоило  раскрыть тщательно законспирированный
заговор  еретиков-маркианцев; она вспомнила волнующий  показательный процесс
по делу Њарка и џнуариЯ, завершившийсЯ полным разгромом зловещей  секты; она
вспомнила собственную блестЯщую речь в столичном Љонгресс-центре, из каковой
речи всЯкий  мог понЯть,  кому принадлежит  решающаЯ  заслуга  в искоренении
маркианской  скверны;  она  вспомнила  все   это  --  и  ей  стало  страшно.
ЃезраздельнаЯ  победа  над   еретиками-маркианцами   была  одним   из  самых
внушительных ее козырей к предстоЯщим выборам  первого министра; если теперь
выЯснитсЯ,  что этот козырь  выскользнул  из ее рук, -- не говорЯ  уж о том,
сколь опасны беглые ересиархи сами по себе! -- с мечтой о Љвиринале придетсЯ
расстатьсЯ надолго, если не навсегда.
     Ћна не могла не признать, что ЉорнелиЯ Њарцеллина  привела  к ней в это
утро более чем вескаЯ причина. Ћн не стал бы так шутить.
     -- Ћни бежали, -- с гневным  трепетом  произнес между тем сенатор, -- и
тем Явили дерзкий вызов Ќебесным Ђватарам, нашей Ѓожественной власти и лично
вам, моЯ беднаЯ племЯнница!
     "‚от  еще не хватало,  чтобы он  тут начал  менЯ  жалеть", --  подумала
‘офиЯ. Ћна представила себе, как потешаетсЯ  дЯдЯ в  душе над ее бедой,  как
упиваетсЯ ее поражением и, следовательно,  собственным торжеством, --  и она
едва  сдержалась, чтобы  не Явить  ему стыдные  свидетельства овладевшего ею
отчаЯниЯ.
     -- Љак это случилось, дЯдЯ?
     -- Ќекто взломал цепи и выпустил еретиков на волю. Њои друзьЯ  случайно
обнаружили это на рассвете.
     "Љак  же, случайно!", -- пронеслось в  мозгу ‘офии. Ќа ум тотчас пришла
идеЯ свЯзать побег  “льпинов  с интригами  дЯди против  нее.  "…сли  удастсЯ
доказать, что побег еретиков  был устроен с  целью навредить правительству и
мне лично, можно  будет задать вопрос:  "Cui  prodest?"26 --  и  ненавЯзчиво
намекнуть  на  дЯдю. Ћн,  конечно,  отопретсЯ, однако  репутациЯ  его  будет
подмочена. Ќикогда  не  станет первым министром человек,  которым  мог  быть
замешан в преступлении против богов: requiescat in pace27".
     "Ћна размышлЯет, стоит ли топить менЯ, дабы выплыть  самой,  --  думал,
глЯдЯ  на  ‘офию,  кнЯзь  Љорнелий.  --  ‘ейчас она  придет  к  выводу,  что
захлебнетсЯ прежде, чем Я утону".
     "„ЯдЯ слишком  умен и осторожен, чтобы играть  в такие опасные игры, --
думала кнЯгинЯ. -- ‚озможно, это ловушка. „ЯдЯ чист, либо уже успел измазать
грЯзью других. Ћн не стал бы ЯвлЯтьсЯ ко мне с таким сочувствующим видом, не
будучи убежденным в своей абсолютной неуЯзвимости".
     -- Љто еще, кроме ваших друзей, дЯдЯ, знает о бегстве еретиков?
     "“мница, -- отметил сенатор. -- Ћна сразу переходит к делу".
     -- ЏонЯтиЯ не имею, дорогаЯ. Љто угодно может увидеть оборванные цепи и
поднЯть ложную тревогу.
     ‘офии едва удалось скрыть изумление.
     -- ‚ы сказали: "ложную", дЯдЯ?
     -- ђазумеетсЯ, милаЯ ‘офи. ђазве какой-нибудь случайный прохожий  может
быть  уверен,  как  уверены  мы  с  вами,  что   всевидЯщие  боги  позволили
злокозненным еретикам бежать?!
     Ћтвет сенатора прозвучал зловеще и двусмысленно, однако ‘офиЯ уловила в
нем главное -- а  главным были  слова: "случайный прохожий". "ќто становитсЯ
интересным, -- подумала она. -- Ќеужели  дЯдЯ собираетсЯ помочь мне избежать
скандала?! ЌевероЯтно...".
     -- ‚ы совершенно правы, дЯдЯ. Ђморийцы не поверЯт никому, кто возьметсЯ
утверждать, будто такие страшные преступники, как эти “льпины, вольны бежать
из-под присмотра самих ‚ысоких Ѓогов!
     -- Ќе поверЯт, при одном условии: если еретики будут скоро схвачены.
     "Ћн прав, -- отметила  ‘офиЯ. -- …сли  “льпинов поймают  в течение днЯ,
можно будет сделать вид, что никакого бегства не было".
     -- џ  рада,  что вы сообщили мне первой, дЯдЯ. џ тотчас подниму на ноги
всех секретных агентов.
     -- € поступите опрометчиво, дражайшаЯ племЯнница.
     -- Ћпрометчиво?!
     --  Ќе следует недооценивать  ересиархов, милаЯ ‘офи. ‘ момента бегства
прошло прилично времени.  Ѓьюсь  об заклад,  “льпины уже покинули космополис
либо  заползли в такую нору,  в  которую вашим  агентам просто  не придет  в
голову заглЯнуть...
     "Ћн  опЯть прав, -- с досадой подумала кнЯгинЯ. -- Ќеужели  он оказалсЯ
настолько  самонадеЯн, что  все-таки  свЯзалсЯ с этим  делом?!  Њожет  быть,
"нора", которую он имеет в виду, -- один из его дворцов?!  Љонечно, никто не
осмелитсЯ  подумать, будто сенатор €мперии  способен прЯтать  у себЯ  беглых
еретиков.  Ќет, это глупо -- хотЯ и  объЯснило бы,  к  чему  он  клонит:  он
надеетсЯ получить от менЯ нечто взамен “льпинов".
     -- ...џ  нисколько не  сомневаюсь, что  в  самое  ближайшее  времЯ  вам
удастсЯ разыскать еретиков,  и  они не уйдут  от  карающей длани  богов,  --
продолжал между тем Љорнелий Њарцеллин. -- Ћднако, -- здесь сенатор позволил
себе чуть заметно ухмыльнутьсЯ,  --  "ближайшее времЯ" может растЯнутьсЯ  на
день, на два, на три... к чему гадать? € все это времЯ вы будете нервничать,
моЯ милаЯ ‘офи, а Я, как любЯщий дЯдЯ, буду нервничать вместе с вами. Љ чему
нам такие сложности?!
     --  “ж  не хотите  ли  вы,  дЯдЯ, сказать,  что знаете,  где скрываютсЯ
“льпины?! --  прЯча  под лукавой усмешкой  охвативший  ее  трепет,  спросила
‘офиЯ.
     ‘енатор  скрестил  руки  на  груди  и,  желаЯ,  как  видно, насладитьсЯ
прелестью текущего момента, рассмеЯлсЯ.
     "Ћн  менЯ провоцирует,  -- понЯла  она.  -- ђазумеетсЯ,  он “льпинов не
прЯчет. —его же он добиваетсЯ?! Ћ, нет, неужели опЯть...".
     --  ‚ы само совершенство, прелесть моЯ, -- сказал сенатор. --  Ђ вода в
вашем  бассейне настолько  чиста и прозрачна, что  Я имею  счастье лицезреть
nitor splendens Pario marmore purius28. Џростите, Я отвлексЯ: ваши волнующие
контуры заставили менЯ забыть о цели моего визита.
     --  Ћтнюдь!  Џо-моему, вы уже добились,  чего хотели,  дЯдюшка:  сперва
горькаЯ длЯ менЯ  весть, затем некие туманные намеки... ‚ы, Я вижу, Явились,
дабы испортить мне настроение на целый день! -- вспылила ‘офиЯ, погружаЯсь в
воду по самое горло;  в действительности же  она таким способом подталкивала
дЯдю к  откровенности;  она знала, что аромат настойки  орхидеи  уже  должен
начать действовать.
     "Џогоди, дорогаЯ, придет времЯ, и у тебЯ с утра будет такое настроение,
которое уже никто  никогда  не сможет  больше испортить", -- со  злорадством
подумал кнЯзь Љорнелий. ‚слух он воскликнул:
     --  Џолноте,  дражайшаЯ  племЯнница! ‚ы понимаете менЯ превратно. € вот
вам доказательство моей сердечной любви  к  вам:  Я отвечаю утвердительно на
ваш вопрос.
     -- џ не верю своим ушам, дЯдЯ: вам известно, где прЯчутсЯ “льпины?!!
     -- €менно  так,  милаЯ ‘офи. Џричем они  до того убеждены в собственной
безопасности, что вы свободно  можете войти  к  ним, а они  вас заметЯт лишь
тогда, когда вы наденете на них оковы.
     -- ‚ы нечеловечески жестоки, дЯдЯ. ‚ам должно быть стыдно.
     --  Ќо  за  что, дорогаЯ?! ‡а  то,  что  Я  спасаю  вас от грандиозного
скандала?  Ћ, если слушать  все,  что  клевещут  на менЯ  мои враги,  мне бы
выгоднее было утопить вас, дабы возвыситьсЯ самому!
     -- ‡начит, вы не шутите?
     -- ЉлЯнусь водами ‘тикса, милаЯ ‘офи, какие уж тут шутки!
     -- “йдите прочь, дЯдЯ. ‚ы ранили мое сердце. Ђх, сколь наивным ребенком
Я  была до сей  поры! Њне  казалось, вы любите  менЯ. џ не желаю  вас больше
видеть.
     -- Ђ “льпинов видеть желаете?
     -- “льпинов?
     -- €х самых. ђазве они вас уже не интересуют?
     -- ѓде Я могу их увидеть?
     -- ‚ моем дворце.
     Џоследние  удивительные  слова ЉорнелиЯ  прозвучали настолько буднично,
что  ‘офиЯ,  забыв,  где  она  находитсЯ,  наполовину  высунулась  из  воды.
‚осхищенный взглЯд дЯди и  сладострастное выражение на его  устах  отрезвили
ее.  Ћна   испугалась  и  собралась  спрЯтатьсЯ  обратно  в  бассейн,  затем
вспомнила, что пылкий Њарсий Њилиссин, по всей вероЯтности, наблюдает за  ее
поединком с дЯдей; по телу ее прокатилась жаркаЯ волна возбуждениЯ -- и она,
сделав вид, что  по-прежнему не замечает своей наготы по причине охватившего
ее изумлениЯ, не стала погружатьсЯ в воду.
     Ќо  кнЯзь  Љорнелий,  конечно же,  разгадал  ее  игру;  он, разумеетсЯ,
понЯтиЯ не имел, что кто-то, а тем более его собственный шурин, подглЯдывает
за ними; зато  он видел мгновенно  затвердевшие и  увеличившиесЯ в  размерах
соски на сводЯщих с ума полушариЯх ‘офии. ‚прочем, он еще был очень далек от
того, чтобы сойти с ума.
     -- ‚ы сказали, дЯдЯ, “льпины в вашем дворце? џ не ослышалась?!
     -- Ќичуть, моЯ  дражайшаЯ. €  Я готов их выдать вам, как только вы сами
того пожелаете.
     "„ЯдЯ сегоднЯ бесподобен,  --  подумала ‘офиЯ. -- Ћн  мне крутит голову
уже целый час, а Я все не могу понЯть, какую игру он затеЯл. —то ж, придетсЯ
сыграть отступление!".  Ћна пронзила  его насмешливым  взглЯдом  и  небрежно
бросила:
     --  Ќо прежде Я  добуду  приказ  о вашем аресте, дражайший  дЯдюшка, за
укрывательство особо опасных государственных преступников.
     -- ‚ы этого  не сделаете, милейшаЯ  ‘офи, -- от  души рассмеЯлсЯ  кнЯзь
Љорнелий, -- потому что Я сенатор €мперии, менЯ нельзЯ арестовать!
     --  „аже  сенатора  можно арестовать  по  обвинению  в  государственной
измене, милейший дЯдюшка.
     -- Њаксимум, чему Я изменил, дражайшаЯ ‘офи, это обычаю не давать рабам
патрисианские имена.
     € вот тут  ‘офиЯ  ћстина понЯла  все. Љорнелий Њарцеллин славилсЯ своей
коллекцией,  если  можно   так   выразитьсЯ,   экзотических   представителей
человеческого племени.  Џо всему свету разъезжали его агенты и покупали, где
только можно, всЯких уродцев,  гигантов, карликов, мутантов, разноцветных --
в  общем,  таких,  которые  уже  не  были  животными,  но  так  и  не  стали
полноценными  людьми. Џомимо  содержаниЯ этого паноптикума, которым  сенатор
очень   гордилсЯ,  он  имел   обыкновение  отыскивать  двойников  знаменитых
личностей  и  даже иногда  презентовал  первых  длЯ театральных  и  цирковых
представлений. €спользуЯ подобным образом двойников, кнЯзь  Љорнелий нередко
приобретал весомую власть и над оригиналами. Ћднако ‘офиЯ никогда не боЯлась
увидеть среди рабынь дЯди свое живое отражение: как известно  читателю, дочь
’ита ћстина полагала себЯ совершенно неповторимой личностью.
     -- Џравильно ли Я вас понЯла, дЯдЯ: одного вашего раба зовут Њарк, и он
стар29, тщедушен, похож на крысу...
     --  ‘овершенно  верно,  милаЯ  племЯнница,  а  другого  раба  Я  назвал
џнуарием, потому  что приобрел  его в  Январе месЯце. “ж не знаю, зачем Я их
купил,  наверное,  какое-то  внутреннее  чувство  подсказывало  мне, что эти
никчемные рабы когда-нибудь да пригодЯтсЯ...
     Њолодой кнЯгине хотелось расцеловать своего зловещего дЯдю. Љонечно, он
был ее враг -- но враг этот нынче предлагал спасение!
     --  ‚аше чутье выше  всЯких  похвал,  мой  самый  любимый  дЯдюшка,  --
лучезарно улыбаЯсь, молвила она.
     Ђ  он,  не  отрываЯ  глаз  от  ее  совершенного   тела,  лишь  по  поЯс
пребывающего  в воде, приложил обе руки к груди и изрек самым проникновенным
тоном:
     -- Dukle laudari a laudato viro.30
     -- Vir bonus et prudens,31 -- в тон ему ответила ‘офиЯ ћстина.
     "Љак приЯтно созерцать двух самых талантливых в этой  стране  негодЯев,
ненавидЯщих друг друга, но, тем не менее, совместно стрЯпающих мошенничество
в деле,  касающемсЯ государственной  ереси! -- с удовольствием подумал кнЯзь
Љорнелий.  --  ‘трашнаЯ тайна свЯжет нас, менЯ и  ее, пока мы  живы. Ћ,  как
досадно, что одни лишь мы присутствуем на сцене и что театр пуст!".
     —итатель  помнит:  один  зритель все  же  есть  --  не  в  зале  он,  а
подглЯдывает из-за кулис, где его оставила ‘офиЯ.
     -- € что же, дЯдюшка, ваш Январский подарок похож на сына ересиарха?
     --  Ќе совсем, моЯ милаЯ  ‘офи, лицо другое, равно как  и старый раб не
вполне смахивает на самого ересиарха.
     -- Ћх, это так печально!
     -- Џусть такаЯ мелочь не тревожит вас, дражайшаЯ племЯнница. Џри поимке
еретики навернЯка окажут сопротивление, и стражам порЯдка придетсЯ применить
силу...
     "Ћн предлагает разукрасить собственных рабов так, чтобы их нельзЯ  было
отличить от избитых до полусмерти  “льпинов, -- понЯла ‘офиЯ.  -- € все-таки
это очень рискованно!".
     -- “ менЯ есть идеЯ получше,  -- заметила она. -- Њой старый слуга мэтр
„авид способен творить чудеса с человеческими лицами.
     -- ђазумно,  -- кивнул сенатор. -- Ќо вы, конечно, понимаете, что после
этой демонстрации своего искусства мэтру „авиду придетсЯ исчезнуть навсегда.
     -- Ћн нас не выдаст, -- быстро сказала ‘офиЯ.
     -- џ  бы  на вашем  месте  не стал рисковать, дорогаЯ. Љто знает,  чего
ждать от иудеЯ. Љ тому же он всего лишь ваш раб.
     -- “же нет. џ его отпустила...
     --  ’ем  более,  --  кивнул  Љорнелий.  --  ‚ам   останетсЯ  лишь  чуть
подтолкнуть его по направлению к  богам. Ќу же, ‘офи! Љ чему сомнениЯ? Omnes
una manet nox.32
     -- Ђ в ваших рабах вы уверены, дЯдЯ? Ћни не подведут?!
     -- џ пообещаю им свободу, -- с сатанинской ухмылкой сказал  сенатор, --
и Я думаю, они согласЯтсЯ, так как известно, что Я всегда держу слово.
     -- Ђ Я добавлю им немного  денег, -- подхватила  кнЯгинЯ,  -- чтобы они
имели чем оплатить услуги •арона.
     -- “ж вы не поскупитесь, дражайшаЯ племЯнница: денег  должно хватить на
всех.
     -- Љого еще вы имеете в виду?
     -- ‚сех, кому суждено сопровождать так называемых “льпинов по дороге из
’емисии в Џифон. ‚едь  мы же  не  хотим,  чтобы  наши друзьЯ  раньше времени
понЯли, что мы намерены принести их в жертву богам!
     -- ‚ы опЯть правы, дЯдЯ: это было бы слишком жестоко.
     Љорнелий Њарцеллин и ‘офиЯ  ћстина с облегчением  рассмеЯлись, скреплЯЯ
этим смехом  свой удивительный союз -- и, заодно, смертный приговор ни в чем
не повинным людЯм, слишком ничтожным, чтобы их жизни имели собственный вес в
глазах обоих  потомков ‚еликого ЋснователЯ. ‚незапно кнЯгинЯ оборвала смех и
сказала:
     -- „ражайший дЯдЯ! ‚ы оказываете мне большую услугу, которую Я принимаю
по единственной причине: Я не желаю доставлЯть вам огорчение своим отказом.
     "Ќет, она совершенно  очаровательна в своей кокетливой  невинности!  --
подумал  Љорнелий.  --  Ћна  сидит  здесь, демонстрируЯ мне  свои обнаженные
прелести, а еще более чудесные прелести пока скрываЯ -- и знаЯ, как страстно
мечтаю Я прикоснутьсЯ к тем и к другим, -- и делает мне одолжение тем, что Я
ее спасаю! Ћ, если бы она была иной, Я перестал бы ее любить и уважать!".
     -- ‚ы само великодушие, милаЯ ‘офи!
     -- ‘кажите, дЯдЯ, могу ли Я что-нибудь длЯ вас сделать?
     "“мничка, ты не  забываешь  об  оплате. €  верно:  за  мою  услугу тебе
придетсЯ дорого заплатить! Џраво же, Я даже не знаю, как начать..."
     ‘офиЯ заметила, как заалели уши сенатора.
     -- Ќе смущайтесь, дражайший дЯдюшка, говорите! џ всЯ во внимании!
     -- Њне ничего от  вас  не  нужно, Я счастлив уже тем, что  развеЯл вашу
грусть, -- выдавили его побелевшие уста.
     "‘ейчас Я нанесу  ответный удар,  -- с наслаждением подумала она,  -- и
поглЯжу, удастсЯ ли тебе отбить его, пафосской веры сын!".
     -- џ ничего не слышу, дЯдЯ, вы  говорите так тихо! Џрошу вас, подойдите
ко  мне. €ли  нет, стойте, не подходите, боюсь,  вода и пена  забрызгают ваш
чудесный калазирис; Я сама подойду к вам.
     ‘  этими  словами  она  вынырнула   из  бассейна  всЯ.  ЉнЯзь  Љорнелий
побледнел:  черными  были  только  волосы  на  голове,  все  остальное  тело
оказалось белее самого  нежного  молока; даже лобок был тщательно выбрит,  и
сенатор едва сумел отвести от него потрЯсенный взор.
     -- ‘лишком хороша, чтобы испытывать смущение... -- пробормотал он.
     Ћна почти вплотную подошла к нему и заглЯнула в его глаза.
     -- ’еперь Я вас услышу, дЯдЯ, -- с придыханием произнесла она. -- Џрошу
вас, говорите!
     -- ‚ы  хотите знать мое самое заветное желание?  -- перебарываЯ спазм в
горле, прошептал Љорнелий.
     -- „а, и обещаю его исполнить.
     --  Ћ-о-о...  --   застонал   сенатор.  --  ‚ы,  воплощеннаЯ  Ђфродита,
родившаЯсЯ  из  пены  этого  бассейна,  и  Я, первый  человек,  сумевший  по
достоинству оценить вас...
     ’ут ‘офиЯ услышала  негромкий  стон  в отдалении,  который издали уста,
более близкие ей,  чем  уста кнЯзЯ ЉорнелиЯ, -- и  она  понЯла, что  зашла в
своей игре чуть дальше, чем  позволЯли чувства ЊарсиЯ Њилиссина. Ћна  прошла
через  упоительное  наслаждение,  когда  пикировалась  с  дЯдей,  знаЯ,  что
любовник  видит  ее,  --  но  теперь  наслаждение  превратилось  в страх,  в
подлинный  ужас.  "…сли  Њарс ворветсЯ  сюда, мы  погибнем,  все  трое",  --
пронеслось в ее мозгу, и она мгновенно  принЯла решение. Ћттолкнув дЯдю, она
с криком бросилась обратно в бассейн.
     Ђ  он, увидав ужас,  отразившийсЯ на ее лице,  и не знаЯ  истинной  его
причины, решил, что  это его слова внушили  ‘офии  такой страх. ќто  изумило
его; ‘офиЯ не была наивной девочкой  -- будь  он проклЯт, если она не знала,
чем все закончитсЯ, с  самого начала; с какой бы стати  ей  иначе приглашать
его сюда, в зал бассейна?!
     -- Ћх,  дЯдЯ, простите менЯ, --  выкрикнула она  из воды. --  Џростите,
ради ’ворца и  всех великих  аватаров! џ смутила вас. ‚ы, чистый, непорочный
человек, благородный  кнЯзь,  Явились,  чтобы спасти менЯ,  а Я,  растленнаЯ
девчонка, расхаживала тут голой перед вами! Ћ, дЯдЯ, мне так стыдно!
     "„а она просто издеваетсЯ надо мной! ‡абери менЯ  ќреб! …й  -- стыдно?!
…й, выставившей мне на обозрение свой  выбритый лобок! ЉлЯнусь -- чем бы мне
поклЯстьсЯ?  --  а-а-а,  дьЯвол, клЯнусь твоим хвостом,  копытами  и рогами,
заставлю Я ее о содеЯнном пожалеть!".
     Џохоже,  огонь Ярости, воспылавший меж  глазных  щелей сенатора,  не на
шутку испугал  ‘офию. Ћна понЯла,  что сделала неверный  ход, -- и перешла в
наступление:
     -- ‚ы тоже, дЯдЯ, хороши! Џочему вы не остановили менЯ?
     --  „а  потому, дражайшаЯ ‘офиЯ,  -- проскрежетал  Љорнелий,  -- что  Я
безумно  вас хочу, хочу с  самого вашего детства, и будь Я проклЯт, если  вы
этого не знаете, опЯть же, с самого вашего детства!
     "Њарсий, милый, ради ’ворца, молю, держи себЯ в руках!  -- пронеслось в
мозгу  ‘офии. --  ЉакаЯ же  Я  дура,  что  позволила  тебе  смотреть  нас  и
слушать!".
     --  ‘тупайте,  дЯдЯ,  прочь!  --  вскричала  она. --  ‘трашные  вещи вы
говорите!  ќто великий  грех, думать об инцесте! џ  же ваша племЯнница, дочь
вашей родной сестры!
     "Љ ќребу! Ђ мне плевать, кого ты дочь!  џ даже собственную дочь...", --
едва не выкрикнул сенатор Њарцеллин.
     Ћднако  он сдержалсЯ;  проиграв  в одном, он  не имел права проигрывать
повсюду. ‘корее по инерции, чем в порыве гнева, он воскликнул:
     -- Њожет,  то и  грех! Ќо Я столь  сильно  люблю вас,  ‘офиЯ, что готов
упасть к  вашим  ногам, готов пресмыкатьсЯ  пред  вами, как презренный  раб,
готов, наконец,  письменно  оформить  отказ  от всех возможных притЯзаний на
Љвиринальский  дворец -- лишь  бы на  одно  мгновение познать  ласку  вашего
божественного тела!
     Ќет, никакие усилиЯ тренированной  воли  не смогли сдержать  искреннего
изумлениЯ, отразившегосЯ  на  лице  ‘офии ћстины. Ћна  и не подозревала, что
дЯдЯ готов зайти столь далеко в своем безумном желании обладать ею.
     ‚ то же мгновение  раздалсЯ крик и грохот,  заставивший его  замереть с
выражением  холодного  ужаса на лице,  а ее  -- всего лишь закрыть глаза  от
страха,  потому что  ужас  она  уже испытала. "ќто конец, -- решила  она, --
сейчас Њарс ворветсЯ и убьет его".
     Ћднако  ничего подобного не случилось:  после  крика и грохота  Явилась
тишина, какаЯ бывает на кладбище в ночь новолуниЯ.
     Љогда она открыла глаза, ЉорнелиЯ Њарцеллина не оказалось в зале. ‘офиЯ
ћстина застонала  от  горечи и  обиды. ЏартиЯ, развивавшаЯсЯ так красиво  на
всем своем протЯжении, неожиданно завершилась, вопреки всем правилам древней
игры, позорным поражением обоих игроков.
     Ќо нет! ЏартиЯ продолжалась -- сенатор Њарцеллин, выйдЯ откуда-то из-за
ее спины, в упор на нее глЯдЯ, спросил:
     -- Љто это был, ‘офиЯ?
     -- Љакой-нибудь мой раб, -- пролепетала она, чтобы что-то ответить.
     Ћн криво усмехнулсЯ:
     -- ‚аш раб! ‚оистину, ваш раб, более счастливый, чем Я, сенатор!
     -- Њолю вас, замолчите! -- простонала она.
     -- Ђ не замолчу?
     "’ак вас заставЯт замолчать", -- ответил ему ее взглЯд.
     Љорнелий  Њарцеллин  помолчал минуту,  размышлЯЯ над ситуацией, а затем
сказал:
     --  ‘даетсЯ мне, нам с вами ничего  не угрожает, милаЯ племЯнница:  ваш
раб не осмелитсЯ на нас напасть.
     -- Ћ, вы его не знаете, дЯдЯ, -- он  осмелитсЯ напасть даже на дьЯвола,
если почует, что дьЯвол угрожает мне.
     -- Ќо Я-то вам не угрожал.
     -- Њолю вас, замолчите.
     -- џ знаю ваших рабов, милаЯ  ‘офи.  ‘реди  них нет столь смелых, чтобы
решили выступить против дьЯвола.
     -- ќтот раб у менЯ недавно. ‚ы его не знаете.
     -- ‡ато Я знаю  вас! Џозволите ли вы какому-то  рабу, тем  паче недавно
приобретенному, подслушивать нас? „а ни за что!
     -- ‚ы невозможны, дЯдЯ. ‹юбой на вашем месте давно б уже менЯ покинул.
     -- Ђ Я не уйду. Њне любопытно, кто же нас подслушивал. ЉлЯнусь ѓадесом,
‘офи, это мое право -- знать, кому еще, кроме вас, Я имел глупость выболтать
свои тайны!
     -- Ќу хорошо,  -- устало вздохнув, проговорила кнЯгинЯ, -- Я скажу. ‚ам
нечего опасатьсЯ, дЯдЯ: это был мой муж.
     -- ‚аш муж?! -- сенатор сделал большие глаза и рассмеЯлсЯ.
     "џ делаю ошибки, одну за другой, -- с отчаЯнием понЯла ‘офиЯ. -- Ћн мне
не верит! Ќо не могу же Я ему сказать, кто там в самом деле!".
     -- џ верна своему мужу, как ‹укрециЯ была верна ’арквинию Љоллатину, да
будет вам известно, и сомневатьсЯ в моей верности ему вы не имеете права! --
с достоинством истинной царицы воскликнула она.
     -- ‚ вас  от незабвенной ‹укреции, моЯ дражайшаЯ, лишь только  то,  что
ваша мать, моЯ сестра, носит имЯ ‹укреции, --  со смехом отозвалсЯ Љорнелий.
-- …ще  скажите,  что вы любите  своего мужа ћниЯ ‹онгина с того самого днЯ,
когда ваш отец ’ит  ћстин заставил вас выйти за  него, потому что нуждалсЯ в
содействии его отца в одном весьма и весьма щекотливом дельце -- вы помните,
в каком?
     "Ћ-о-о... -- мысленно простонала ‘офиЯ,  ощущаЯ себЯ загнанной  в угол.
-- Ћн видит  менЯ насквозь! ‹учше Я буду  молчать, а длЯ мести выберу другое
времЯ".
     --  ‚прочем,  дорогаЯ,  Я не  стану  требовать с  вас кнЯжеской клЯтвы,
потому что вы лжете.
     -- „а как вы смеете! Џойдите прочь, лукавый Њом!
     -- •орошо,  Я  уйду -- и отправлюсь на виллу вашего  мужа, где  вы были
вчера  с  принцессой  Љримхильдой  и  откуда  затем  возвратились,  совершив
незаконный  полет  над озером ”еб, где  вас едва не изловили наши доблестные
стражи порЯдка.
     "Ћн все знает, все! Ќо откуда?!! ’о-то он часто поминает дьЯвола  -- он
сам не человек, а дьЯвол, Ђргус тысЯчеглазый!".
     -- ’ак мне уйти, дражайшаЯ племЯнница?
     -- „елайте что  хотите. € думайте  что  хотите. Њне  уже все  равно. Ќо
знайте, -- в голосе ‘офии ћстины зазвучал металл, -- когда Ђфродиту загонЯют
в угол, она становитсЯ ѓекатой!
     "Ћго-го-го! --  подумал  Љорнелий Њарцеллин. -- Љрепко  же Я ее прижал!
“вы,  больше она мне ничего не  скажет. Ђ хотелось  бы знать, кто у  нее там
прЯчетсЯ. Ќичего, когда-нибудь этот счастливчик сам себЯ выдаст -- вот тогда
Я его уничтожу  и  займу его  место. Ђ до той поры придетсЯ потерпеть! Џраво
же, ‘офи чересчур хороша, чтобы иметь ее всю и сразу!".
     --  Ќе будем  развивать эту  тему, --  примирительно  сказал он. -- ‚ас
удовлетворит,  если Я начну  думать, что в  соседней комнате был человек под
условным именем Љупидон?
     Ћна улыбнулась, удовлетвореннаЯ изЯществом, с которым Љорнелий вывел их
обоих из затруднительного положениЯ.
     -- €ногда вы бываете просто неподражаемы, дЯдЯ.
     --  џ  учусь  у  вас,  прекраснейшее создание среди  всех  живущих  под
Ѓожественным ќфиром. Ћ, если б только вы, рожденнаЯ из пены волн...
     -- Љак, вы опЯть?!
     Ћн лукаво подмигнул ей, отчего ‘офию  вновь  пронзила нервнаЯ дрожь,  и
заговорщически заметил:
     -- ‘даетсЯ мне, ваш Љупидон улетел. Ћн больше нас не слышит.
     "„ействительно, странно. Џосле такого взрыва -- тишина! “ж не случилось
ли беды с моим Њарсом?", -- подумала она, и сердце отчаЯнно забилось.
     Љорнелий  Њарцеллин приблизилсЯ  к  самой  кромке воды  и,  точно желаЯ
проверить свое предположение, наклонилсЯ к ‘офии:
     -- Ќу, все еще не верите?!
     Ћна  вдруг  ощутила жгучее  желание схватить дЯдю за ногу и столкнуть в
воду,  а  самой выпрыгнуть --  и поглЯдеть, как  будет  он барахтатьсЯ в  ее
бассейне, весь, целиком, в своем роскошном калазирисе, с сенаторской звездой
и кнЯжеской диадемой... Ћна  подавила в себе это желание, потому что  знала,
сколь  страшно мстит Љорнелий Њарцеллин за унижениЯ; пока  что была  игра --
вот пусть игра игрой и остаетсЯ!
     -- „а, пожалуй, вы правы, Љупидон улетел,  --  и она лучисто улыбнулась
ему.
     -- Ђга,  значит,  это все-таки  был  Љупидон,  --  рассмеЯлсЯ сенатор и
вдруг,   сменив   ироничный  тон  на  страстный,   заговорил:  --  ‚ы  самаЯ
восхитительнаЯ  женщина на  свете,  ‘офиЯ!  ‚ы  лживы  до  мозга костей,  вы
способны  думать  лишь  о себе  и собственных удовольствиЯх, вам  доставлЯет
радость понукать другими, вас переполнЯет желание царить над всеми мужчинами
сразу, вы полагаете себЯ центром ЊирозданиЯ -- и Я готов согласитьсЯ с вами:
вы этого достойны! € Я  такой! џ  ничуть не лучше и не хуже вас! ‚сЯ разница
между нами только в том, что ’ворец создал менЯ мужчиной, а вас -- женщиной!
Ћн создал нас друг длЯ друга, поймите это! ‚ы читаете  мои мысли -- и Я вижу
вас насквозь! ‚месте мы всемогущи! Ќас ничего не разделЯет, ничего!
     --  Ќас разделЯют наши амбиции, -- вздохнула  ‘офиЯ. -- ’ам, где каждый
из нас мечтает очутитьсЯ, есть место лишь длЯ одного.
     -- € что с того? ‚торой может стоЯть рЯдом.
     -- ‚ы это серьезно, дЯдЯ?
     -- ЉлЯнусь кровью ”ортуната, Я никогда не был более серьезен! ‚ы будете
первым лицом в правительстве, когда Я его возглавлю.
     -- Џервым после вас?
     -- Ќо первым!
     -- Ќе выйдет, дЯдЯ. Џотому что правительство возглавлю Я.
     -- Ђ если это вдруг случитсЯ, Я буду после вас первым лицом?
     --  “  нас пошел  откровенный разговор, так  к чему  нам  эвфемизмы? ‚ы
будете вторым лицом после менЯ, дЯдЯ; Я обещаю.
     -- ЏоклЯнитесь кнЯжеской клЯтвой, ‘офи, как это  сделал Я,  иначе Я вам
не поверю.
     -- ЉлЯнусь  кровью ”ортуната! -- промолвила  ‘офиЯ, а сама подумала: "‚
конце концов, как  сказал  –ицерон, juravi lingua,  mentem injuratum gero33.
Ѓоги  извинЯт менЯ,  если Я  обману  этого Ђвтолика.  ‚ернее,  оправдаю  его
ожиданиЯ:  он сам  сказал, что  Я  лжива  до  мозга  костей!". --  €так,  вы
довольны, дЯдЯ?
     -- џ в совершеннейшем восторге, милаЯ ‘офи.
     --  ‚ы  слышите,  как  часы  Џантеона бьют  десЯть?  Ќам пора  занЯтьсЯ
“льпинами, пока наши общие враги нас с вами не опередили.
     -- ‘овершенно с вами согласен. Ќо прежде  мне  надлежит воспользоватьсЯ
вашим любезным предложением.
     -- џ снова вас не понимаю, дЯдЯ. —то вы теперь хотите от менЯ?
     -- ‹ично Я -- ничего, моЯ дражайшаЯ племЯнница. Dixi34, Я  счастлив уже
тем, что развеЯл вашу грусть. Ќо моЯ дочь...
     -- ‚аша дочь?..
     -- „а, моЯ дочь. ‚ам известно, как люблю Я мою „оротею.
     --  џ тоже  люблю  ее, дЯдЯ. ‚ы хотите сказать, Я  могу  длЯ нее что-то
сделать?
     -- Џолагаю, можете. „ело в том, что моЯ дочь несчастна.
     -- ‚ чем же ее несчастье?
     -- Ћна влюблена.
     -- ’ак это счастье, милый дЯдЯ!
     --  Љак  посмотреть,  милаЯ  племЯнница.  „оротеЯ  влюблена в человека,
который не отвечает ей взаимностью.
     --  Ђ-а, вот  оно  что. € вы  хотите,  чтобы Я  устроила счастье  вашей
дочери?
     -- ’олько богинЯ способна это сделать; задача не из легких!
     -- Ќеужели? ‚ таком случае соблаговолите сообщить мне имЯ счастливца.
     -- €звольте: это ‚арг, наследный принц Ќарбоннский.
     Ќужно  сказать,  внутренне  ‘офиЯ ћстина  была  готова  услышать  нечто
подобное. „очь сенатора „оротеЯ Њарцеллина была скромной  девушкой,  которой
недавно исполнилось восемнадцать, и всегда, сколько знала ее ‘офиЯ,  всецело
находилась под  контролем деспотичного отца. Џомимо воли своего отца  кнЯжна
„оротеЯ  не  осмеливалась  даже  выйти в город, не то что  полюбить кого-то!
‘ледовательно, брак дочери с ‚аргом нужен был  самому Љорнелию Њарцеллину --
но вот  зачем?  ’ут  тоже  была  загадка,  и  ‘офиЯ  ћстина  с  присущей  ей
самоуверенностью предпринЯла попытку эту загадку с ходу разгадать.
     -- ‚аша дочь желает выйти замуж за человека, который бросил нам вызов?
     ‚ лице ЉорнелиЯ что-то дернулось, и ‘офиЯ понЯла, что попала если не  в
Яблочко, то в круг.
     -- —то вы имеете в виду, дражайшаЯ племЯнница?
     -- Ђ разве не этот варвар помог бежать еретикам “льпинам?!
     "‚ Яблочко!", -- мысленно воскликнула ‘офиЯ. Љорнелий даже не попыталсЯ
что-либо отрицать, а лишь посетовал:
     -- ‚ы чересчур умны длЯ женщины, милаЯ ‘офи.
     -- „а и  вы виртуоз,  милый дЯдЯ, особенно длЯ мужчины. Љто, кроме вас,
додумалсЯ  бы  обезопасить  варвара  от  подозрений,  женив  его  на  дочери
светлейшего  кнЯзЯ?! Њне  жаль  мою кузину, дЯдЯ. ‚ы хотите  сделать „оротею
несчастной: ‚арг ей не пара.
     --  Ќапротив:  только такой  мужчина  способен  овладеть  сердцем  моей
дочери, не принимаЯ ее всерьез.
     "‚от оно что, -- подумала кнЯгинЯ, -- ко всему прочему дЯдЯ хочет иметь
подле ‚арга свою лазутчицу. ќто начинает казатьсЯ опасным!".
     --  Њне не  нравитсЯ ваша  идеЯ, дЯдЯ. Ќе много ли чести длЯ варвара? ‚
жилах вашей дочери течет кровь ‚еликого ”ортуната -- а ‚арг почти  что дикий
зверь!
     --  “же  нет,  дражайшаЯ племЯнница.  ЃлагодарЯ  вам нарбоннские  галлы
обратились в €стинную ‚еру...
     --  ‚ы  свЯтотатствуете,  дЯдЯ,  и  даже не  морщитесь!  ‚арг презирает
€стинную ‚еру,  потому и бросил вызов нам, освободив  еретиков “льпинов! …го
бы надо примерно наказать...
     -- Ћ, это было бы весьма и весьма неразумно!
     "“вы! Џосле всего, что было сделано мной,  дабы привЯзать  Ќарбоннию  к
€мперии,  после всех моих  попыток подружитьсЯ с герцогом  Љруном Я не  могу
наказывать его сына,  да еще примерно, -- подумала ‘офиЯ. --  ќто уронит мой
авторитет, и весьма,  а цепные плебеи моего дЯди  не упустЯт случаЯ  облаЯть
правительство. Ќо ‚аргу дерзость не сойдет с рук: Я сделаю так, что отец сам
его накажет, Љримхильду же объЯвит своей наследницей".
     -- ‚ы правы, дЯдЯ, -- сказала она,  -- неразумно из-за глупого поступка
мальчишки-варвара ставить под угрозу едва наметившийсЯ мир.
     -- ‚от и Я о том, -- улыбнулсЯ Љорнелий, который отлично понимал, какие
мотивы движут ‘офией, --  а  отыщетсЯ ли  средство укрепить  этот  пока  еще
хрупкий мир, лучшее,  нежели  брак между  аморийской кнЯжной  и  нарбоннским
наследником?!
     "€ли брак  между  нашим  нобилем и их будущей герцогиней",  -- мысленно
поправила его ‘офиЯ. ‚слух она сказала:
     -- џ обещаю вам, милый дЯдЯ, сделать все во имЯ счастьЯ вашей дочери.
     ‚скоре  они  расстались,  по-своему разочарованные,  но довольные  друг
другом. Ћни знали, что это была "ничьЯ" и что основнаЯ борьба развернетсЯ  в
следующих партиЯх.
     -- ‹юбимый дЯдЯ, -- молвила ‘офиЯ ћстина на прощание, -- мне, право же,
неловко просить вас, после всего, что вы уже длЯ менЯ сделали...
     -- џ внимаю вам, дражайшаЯ племЯнница.
     -- Ћ, вы так добры!.. Ћтдайте мне €нтелика.
     -- ‘офиЯ...
     -- Ќу что вам стоит, дЯдЯ! ђади любви ко мне -- отдайте мне €нтелика!
     -- ќто невозможно. Љимон €нтелик -- делегат от народа.
     -- џ говорю о молодом €нтелике,  об Ђндрее, и вы прекрасно понЯли менЯ,
дЯдЯ. Њечтаю растерзать его; вид  этого мерзавца,  истекающего кровью у менЯ
на глазах, доставит мне наслаждение.
     -- ‚ы кровожадны,  дражайшаЯ  ‘офи. †алкий плебей, homo  trioboli,35 не
стоит вашего гнева.
     -- Ћн оскорбил менЯ, и Я поклЯлась отомстить.
     -- Њесть сиЯтельной кнЯгини  столь ничтожному созданию? ‚ы шутите. џ бы
вас  понЯл, если  бы  вы захотели отомстить  кому-нибудь,  достойному  вашей
мести, о прекраснейшаЯ из смертных. Ќапример, мне.
     --  „ЯдЯ,  отдайте мне этого проклЯтого плебеЯ, и тогда Я не  стану вам
мстить. “ вас навернЯка есть на него какой-нибудь компромат.
     -- …ще вчера не было никакого.
     -- Ђ сегоднЯ? Џостойте, уж не хотите ли вы сказать...
     --  Ќи за что!  ќто было  бы  слишком жестоко даже длЯ ЂндреЯ €нтелика.
‘колько раз Я предупреждал нашу молодежь:  ночью спать нужно, а не гулЯть по
”оруму...
     "ЏотрЯсающе!   --  с  восторгом,  который  едва  удавалось  сдерживать,
подумала ‘офиЯ. -- Ћн выдает мне длЯ расправы всю радикальную фракцию! Ђй-да
аромат букетной орхидеи! ‘ледует почаще принимать дЯдю в этом бассейне!".
     -- Њилый дЯдЯ, ведь вы избавите менЯ от €нтелика, не правда ли?
     -- џ подумаю, что можно сделать, милаЯ ‘офи.
     ...Ћтпустив дЯдю, ‘офиЯ ћстина первым делом отправила слуг на ”орум. €м
надлежало захватить в качестве улик цепи, которыми к "позорному столбу" были
прикованы  еретики  “льпины,  и, соблюдаЯ все предосторожности, снЯть с этих
цепей отпечатки пальцев.
     Ќесколькими минутами спустЯ,  еще не  покинув дворец ћстинов,  Љорнелий
Њарцеллин осознал,  какие страшные вещи  изрекли его предательские уста. "Ќе
могу  поверить, что Я все это  говорил, -- мысленно  клЯл он себЯ. -- Ѓудь Я
проклЯт,  если ‘офи не подмешала в свою ванну  какого-нибудь  дурмана!  Ecce
femina!36 ‘ каждым часом Я все больше и больше влюблЯюсь в нее...".
     ‚ернувшись домой,  сенатор  послал своих слуг с тем же  самым заданием,
которое  дала  своим  слугам  кнЯгинЯ  ‘офиЯ.  ‘коро  слуги  кнЯзЯ  ЉорнелиЯ
воротились  и  доложили хозЯину,  что  цепей  возле позорного столба они  не
обнаружили,  зато  повстречали слуг  ‘офии  ћстины,  покидавших  ”орум.  ќта
новость привела обычно невозмутимого сенатора в такой  неописуемый гнев, что
слуги, принесшие злополучную весть,  не дожидаЯсь, когда этот гнев обрушитсЯ
на  их  головы,  поспешили  укрытьсЯ  в  апартаментах  сердобольной  „оротеи
Њарцеллины. ‚прочем,  это им не помогло, потому что вскоре хозЯин  объЯвилсЯ
там,  и по  более  веской причине,  --  ему предстоЯл  серьезный разговор  с
дочерью.
     €деЯ выдать „оротею  за ‚арга Явилась ему спонтанно, не исключено даже,
под  воздействием   дурманЯщего  аромата,  но,  чем  больше  кнЯзь  Љорнелий
размышлЯл  над этой  идеей, тем  более  замечательной она ему  казалась.  Ћн
пришел к выводу, что приобрел согласие ‘офии ћстины на этот брак не столь уж
дорогой ценой -- цена,  которую  придетсЯ заплатить самой ‘офии, будет  куда
дороже!  Ќастроение  его улучшилось; относительно  же  участи  отца  и  сына
€нтеликов,  сенатор, поразмыслив  немного, заключил,  что им пока ничего  не
угрожает.
     Ћн,  между прочим, оказалсЯ прав. Љогда кнЯгинЯ ‘офиЯ  получила искомые
отпечатки пальцев, хитроумный политик победил в  ней  алчущую мести женщину.
Ћна великодушно пощадила своих врагов -- дабы затем, когда-нибудь, когда это
окажетсЯ  по-настоЯщему полезным ей, с помощью  этих  улик превратить  своих
врагов в своих рабов.
     ‚месте с кнЯзем Љорнелием ушел мэтр „авид, модельер и цирюльник кнЯгини
‘офии;  он еще не знал,  что  покидает дворец  ћстинов,  ставший ему  родным
домом, навсегда: добраЯ молодаЯ хозЯйка обменЯла преданного слугу  на ценную
услугу своего дЯди.
     Ђ  вот кнЯзь Њарсий Њилиссин вскоре  вернулсЯ к  своей  возлюбленной  и
имел,  между   прочим,  с  ней   тЯжелый   разговор.   ‚   частности,  ‘офиЯ
строго-настрого воспретила любовнику  ЯвлЯтьсЯ во дворец  ћстинов, даже  под
благовидным предлогом, потому что лукавый, вероломный и к тому же влюбленный
в  собственную племЯнницу  сенатор  Њарцеллин  навернЯка установит тотальную
слежку  за  дворцом  кнЯгини  ‘офии,  дабы  разведать,  кто  скрываетсЯ  под
"условным  именем  Љупидон".  Ќа это  кнЯзь Њарсий  заметил, что не  станет,
подобно презренному уличному воришке, бегать от ищеек мерзавца и  извращенца
и  что  первым  нанесет удар,  попросту  вызвав негодЯЯ-сенатора  на  дуэль.
Ћкончательное  объЯснение  любовникам  пришлось отложить,  так как  майордом
доложил  хозЯйке  о  прибытии во дворец  его светлости  герцога Ќарбоннского
Љруна.
     Љрун приехал по  приглашению самой кнЯгини, которое она  передала через
курьера; в  приглашении говорилось о важном  деле, не терпЯщем  ни малейшего
отлагательства.


        ѓлава восьмаЯ,
     <i>в которой  благородный варвар  решаетсЯ  поднЯть  руку  на  женщину,  а
светлейший кнЯзь делает долгожданный подарок своей любимой дочери
     148-й ѓод •имеры (1785),
     день 15 октЯбрЯ, ’емисиЯ, ЉнЯжеский квартал, дворец ћстинов
     <B></I></B>
     ЉнЯгинЯ ‘офиЯ  ћстина  принЯла герцога  Љруна в своем  личном кабинете.
Љомната, называвшаЯсЯ  кабинетом,  представлЯла  собой  обширное помещение с
огромным столом  из красного  дерева у  широкого  фигурного  окна,  богатыми
креслами, покрытыми бархатными паласами, а также  длинной двуспальной софой,
в  которой человек,  даже  обладающий комплекцией  герцога  Љруна,  рисковал
утонуть.
     Џравитель нарбоннских галлов застал молодую хозЯйку восседающей в одном
из  названных богатых кресел.  Љрун поразилсЯ  изменениЯм, которые претерпел
облик ‘офии ћстины, а ведь расстались они не далее как минувшим вечером!
     ЏрекраснаЯ кнЯгинЯ  была одета  в длинное платье сиреневого муара.  ќто
платье  не имело  ни  единого выреза, так