 „овольно! ‡амолчите!  џ не желаю  слушать бредни больного  старика!
„овольно! Ќе разрушайте то немногое, что у нас осталось!
     -- Ќо вы же сами...
     ‚незапно он узрел улыбку на залитом слезами белоснежном  лице кнЯгини и
услышал ее смех; этот смех показалсЯ ему нервным и вымученным.
     -- ‚ы  наивный человек, ваша  светлость,  -- глотаЯ  слезы,  промолвила
‘офиЯ, --  вы  должны были бы сами понЯть,  что  мною движет! џ желаю  стать
первым  министром €мперии.  Ђ так как  Я заключила  с вами  мир, и  этот мир
добавил мне авторитета в нашем обществе, то  вы  нужны мне как живой  гарант
этого самого мира! ’еперь понЯтно, зачем мне вас спасать от смерти?
     "‚от оно что! Ћна права: Я должен был  сам догадатьсЯ.  …й не нужна моЯ
дружба, ей Я не нужен -- ей надобен символ: герцог Ќарбоннский на  коленЯх у
трона императора! Ђ, старый дурак, Я едва ей не поверил...". Ћн подумал так,
и  ему вдруг стало горько, больно и одиноко, обида пронзила его сердце, и он
понЯл,  что не приемлет такую правду; он понЯл, что лучше  было ей поверить,
принЯть и пожать протЯнутую  ею  руку дружбы;  он понЯл, что сам, как и она,
нарисовал  себе  идеальный образ,  который  нужен  был  ему,  дабы успокоить
совесть... "‡ачем  мы говорим все это, -- пронеслось  в его голове, --  кому
это поможет?".
     Ћн заглЯнул в ее глаза -- и  увидел там злость и разочарование, которые
смутили  его. ‚незапно он представил  себе, чем  могут  обернутьсЯ  длЯ него
злость и обида этой женщины -- так он увидел имперские эскадры,  стЯнутые  к
берегам  его родины; услышал грохот  орудий, бьющих с  этих кораблей  по его
городам;  увидел эти города в огне;  услышал  стоны и  вопли умирающих своих
подданных;  увидел  полчища легионеров, вышагивающих по  его стране; услышал
проклЯтиЯ  друзей,  веривших  ему;  увидел этих  друзей  в цепЯх  и  рабских
торквесах; наконец, услышал  он  торжественные  звуки  аморийского  гимна  и
увидел, как взвиваетсЯ над его дворцом в Ќарбонне имперский стЯг...
     -- Џростите менЯ, -- прошептал он, опустив глаза, чтобы ‘офиЯ ћстина не
смогла увидеть его  страх, -- и будьте снисходительны: Я всего  лишь варвар;
высокие материи -- не длЯ менЯ!
     Ќо она, конечно, понЯла его.
     --  Ќе надо  лукавить,  -- прошептала  она в  ответ,  -- это  Я едва не
утонула в наивных мечтаниЯх. Љак ѓектор...
     -- Ђ что ѓектор? -- удивилсЯ Љрун.
     -- ѓектор? џ сказала -- "ѓектор"?
     -- „а, вы так сказали: "утонула в наивных  мечтаниЯх, как ѓектор". Ќо Я
не думаю, что...
     ‘офиЯ прикусила губу.
     --  Ќеважно,  ваша  светлость. ѓектор  пал; так восхотели боги; у  них,
богов, свои резоны были. Ђхилл сказал:
     "Ќет и не будет меж львов и людей никакого союза;
     ‚олки и агнцы не могут дружитьсЯ согласием сердца;
     ‚ечно враждебны они и зломышленны друг против друга, --
     ’ак и меж нас невозможна любовь; никаких договоров
     Ѓыть между нами не может, поколе один, распростертый,
     Љровью своей не насытит свирепого бога ЂреЯ!
     -- сказал Џелид богоподобный  и одолел властителЯ  народов  Џриамида. Ђ
вскоре и Џелид отправилсЯ к  богам, стрелой  другого  Џриамида пораженный...
Џростите, герцог, Я отвлеклась; не времЯ вспоминать печальные старца слепого
поэмы...  Inter pares  amicitia!39 Ќас разделЯет  ваш страх,  нас  разделили
боги; свои резоны у богов!
     -- —то вы сделаете теперь? -- с внутренним содроганием вопросил он.
     ‘офиЯ пожала плечами.
     -- Ќичего.  Ђ разве что-то изменилось?  ‚ы нужны мне, а Я нужна вам. Њы
будем жить и наслаждатьсЯ жизнью. џ спасу вас, как обещала. ‚ы отправитесь в
горы Љиферона, на  лучший  в  мире курорт. ’ам  вас  подлечат  и,  если  это
потребуетсЯ, сделают операцию, удалЯт Язву. ‚се расходы будут оплачены.
     -- ‘колько времени уйдет на это?
     -- Ќе знаю. џ не врач.
     -- Ђ  теперь лукавите вы, -- заметил Љрун. -- ‚ы знаете: много! ‘колько
же? ѓод? Џолтора? „ва?!
     -- џ не знаю. Ќо Я верю в вас, вы быстро поправитесь.
     ѓерцог  вздохнул; над решением своим  он  не  размышлЯл  долго,  скорее
мучилсЯ он, как сказать это решение ‘офии.
     -- Ќет. џ поеду в Ќарбонну.
     -- ‚ы умрете там!
     -- џ и хочу умереть там, в своей Ќарбонне, а не в вашем  Љиферополе, --
со спокойной улыбкой отозвалсЯ Љрун.
     "џ так и знала, -- с усталой обреченностью подумала ‘офиЯ. -- Ћ, старый
и упрЯмый варвар!".
     -- “  менЯ  нет времени, --  негромко сказал  он. --  џ  не  имею права
оставлЯть моих  баронов надолго. Љак только минуют празднества по случаю днЯ
рождениЯ вашего императора, Я вернусь в Ќарбонну. „ьЯвол менЯ побери, вам же
не нужен свергнутый герцог!
     "Ѓессмысленно,  -- подумала она, -- бессмысленно его уговаривать. Ћн не
изменит своего решениЯ".
     -- џ  отправлю врачей вместе  с вами, -- проговорила  она. -- Ќа это вы
согласны?
     Џосле минутного раздумьЯ герцог согласилсЯ.
     -- Њы не стали друзьЯми, такими, какими вы видели нас, -- сказал он, --
но все  равно Я благодарен  вам. Ћ, если бы не вы, не знаю,  что бы стало со
мной и со страной моей!
     -- ‚ас ждет еще один подарок, -- улыбнулась ‘офиЯ, -- вернее, целых три
подарка.  ‚о-первых, Я  отправлю  вместе  с  вами не  только  врачей,  но  и
геологов.
     -- Ђ их зачем?
     --  Ћни найдут в Ќарбоннии новое месторождение вольфрамовых  руд. Ћчень
богатое месторождение.
     -- Ќе могу поверить...
     -- Њы давно знали об  этом месторождении. ’о, между прочим, была важнаЯ
причина длЯ заключениЯ мира. € вот настало времЯ открыть его официально.
     -- Љакой-то мне с этого прок?
     -- Ћ! Ђ вы не догадываетесь?!
     -- €мпериЯ великодушно  позволит мне взимать с ваших  магнатов арендную
плату?
     --  Ѓерите выше. Њы позволим вам продать концессию по имперской цене, а
не по символическим ценам, установленным длЯ федератов. …сли правда все, что
докладывали  прежние  экспедиции  об  этом  месторождении,  вы  получите  за
концессию порЯдка десЯти тысЯч империалов.
     ЋкруглившиесЯ серые глаза Љруна  в  самом деле походили  на  сверкающий
платиновый империал.
     -- Ќемыслимо!.. џ не ослышалсЯ? ‚ы сказали...
     --  ЏорЯдка  десЯти  тысЯч империалов,  --  утвердительно кивнула ‘офиЯ
ћстина. -- Ђ может, и все пЯтнадцать.
     -- ѓосподи...  -- простонал  герцог. -- € что  Я  буду  делать  с таким
неслыханным богатством?
     -- Љак, вы отказываетесь? --  со смехом спросила она. -- Ќу ладно, волЯ
ваша!
     -- Ќет,  нет!  --  воскликнул  он,  точно  ребенок,  которого  поманили
красивой конфеткой. -- џ согласен, конечно же, согласен!
     -- ЃеднЯга, -- сказала ‘офиЯ, -- вы не знаете  истинную цену богатствам
своей земли.  ‚ы  дрожите  над  каждым оболом, в то времЯ как одно лишь  мое
платье стоит раза в два дороже вашего месторождениЯ!
     -- —то?! ‚аше платье? ќто платье?!
     --  Ќе  это.  “  менЯ есть  платье,  сотканное  из  перьев  сирен.  ‚ы,
разумеетсЯ,  знаете,  что  сирены  --  это  загадочные  существа,  обитающие
исключительно во  влажных джунглЯх  ‘иренаики, нашей  самой южной провинции.
€стинный облик сирены  неизвестен, поскольку люди, Якобы видевшие сирен,  не
остаютсЯ в  живых -- считаетсЯ, что  сирены сводЯт  их с  ума  своим пением.
ЏерьЯ  сирен  -- Яркие,  разноцветные, переливающиесЯ подобно перламутру, --
считаютсЯ у нас непревзойденным  украшением, символизируют высшую роскошь  и
знатность.  Ћдно  перо сирены  стоит  от  ста  до пЯтисот империалов.  ЏерьЯ
собирают отважные охотники, готовые рискнуть  жизнью ради прекрасной дамы...
либо ради наживы. Ќу так вот, герцог, десЯтки благородных патрисов,  молодых
красавцев, соревновались меж собой, стремЯсь  завоевать  мое  сердце, -- они
спешили  в  ‘иренаику, за  перьЯми  сирен.  Њногие  погибли, а  остальным  Я
отказала.  Ћни  были  недостойны менЯ, все эти  самонадеЯнные  красавцы.  €з
перьев,  добытых воздыхателЯми, лучшие портные, вернее,  сказать, художники,
сшили длЯ менЯ то платье. џ впервые надела  его в день своего двадцатилетиЯ.
Ћно облегает тело подобно второй коже, в точности повторЯЯ все его волнующие
изгибы. Ћ, если бы вы видели менЯ тогда! џ была подобна богине, Я была одета
-- и в то  же времЯ совершенно обнажена! Њногие  мужчины, увидав менЯ в этом
платье, сходили с  ума,  а их женщины бросались в истерику. ‘ тех  пор Я  ни
разу его не надевала... оно  превратилось в миф, а видевшие менЯ тогда --  в
свидетелей небывалого чуда... •отите, Я надену его длЯ вас, герцог?
     Љрун, стараЯсь унЯть дрожь во всем теле, ответил:
     --  Ќе  хочу... ќто  так несправедливо: повсюду в  мире люди умирают  с
голода, а ваше платье... платье из  птичьих  перышек, платье,  которое стоит
дороже всего моего герцогства...
     -- Ќапротив, это справедливо, -- с улыбкой возразила ‘офиЯ. -- ‹юди все
равно умрут, но, умираЯ,  они  будут знать, что  где-то на  белом свете есть
женщина, котораЯ, надев это чудесное платье, становитсЯ подобной богине!
     "‚от когда она потерЯла свое истинное счастье, -- вдруг догадалсЯ Љрун,
-- когда объЯвилась в свете в том треклЯтом платье! €бо богиней восхищаютсЯ,
перед богиней благоговеют,  богине  поклонЯютсЯ,  к  богине могут  воспылать
неистовой страстью -- одного богине не дано: внушить к себе уважение!..".
     ‚ этот момент ЯвилсЯ майордом и доложил о приходе принца ‚арга. ‚ысокие
мысли мгновенно улетучились из  головы  Љруна; однако герцог Ќарбоннский был
спокоен: каким-то внутренним  чутьем он понимал,  что опасениЯ напрасны, что
‘офиЯ ни при каких обстоЯтельствах не  станет губить его единственного сына,
а это значит,  ему и  сыну,  Љруну  и  ‚аргу,  предстоит  пережить постыдное
драматическое действо -- сколько таких уже было и еще будет?!.

     * * *
     …го  опасениЯ  или,  вернее  сказать, надежды,  оправдались:  ‚арг  все
отрицал. ‘о спокойным достоинством, даже с легким  пренебрежением он отбивал
атаки  ‘офии ћстины.  Љрун  внимал их  поединку  и думал, какого  страшного,
непреклонного, убежденного  в своей правоте врага €мперии воспитал он в сыне
-- и как нечеловечески жестоко подшутила над ним, Љруном, судьба: когда отец
смирилсЯ с неизбежным, сын стал врагом отца и тем  обрек  себЯ на повторение
отцовского пути. "Љогда менЯ не станет, -- думал герцог, -- эта женщина  или
кто  угодно на  ее  месте растерзает мою маленькую страну хотЯ бы только длЯ
того, чтобы отомстить ‚аргу за  спасение еретиков “льпинов... џ должен жить!
Ћ, боги, все,  которые менЯ слышат, к вам Я обращаюсь: наставьте сына на мой
путь, пока это еще не поздно!".
     --  ...ЉнЯгинЯ, Я  вам  отвечаю  лишь  ради  уважениЯ  к отцу,  который
почему-то вам  позволЯет менЯ  пытать равно  преступника, -- холодно говорил
‚арг.
     --  ‘ынок,  --  негромко сказал  Љрун, -- скажи нам  правду. Њолю тебЯ,
признайсЯ! ЉлЯнусь тебе, она нас не предаст! Ћна наш добрый друг!
     ‘офиЯ  ћстина,   несколько  удивленнаЯ   словами  герцога,  не  сводила
внимательного  взора  с его  сына.  Ћна хотела знать  реакцию  ‚арга.  Ћгонь
ненависти на мгновение вспыхнул  в его глазах -- и  тут же угас,  потушенный
могучей волей. Џринц рассмеЯлсЯ и сказал:
     -- ‚от  как, друг?! Ђ мне казалось, в  этой стране  у нас не может быть
друзей -- одни хозЯева да покровители!
     -- ™енок! -- в отчаЯнии воскликнул герцог и влепил сыну такую пощечину,
от которой тот едва устоЯл на ногах; из носа ‚арга потекла кровь.
     ‘офиЯ увидела, как кисти рук принца сжались в кулаки.
     --  Џрошу вас, герцог, нас оставить ненадолго,  -- молвила  она. -- Њне
нужно с вашим сыном побеседовать наедине. Ќадеюсь, вы не против, принц?
     -- „авно мечтаю! -- с вызовом отозвалсЯ тот.
     Ѓледный и изможденный, с поникшей головой, безмолвно вышел Љрун. "Turpe
senex miles40", -- подумала ‘офиЯ, провожаЯ его взглЯдом.
     -- €так,  мы наконец одни, --  сказала она ‚аргу. -- Ќас здесь никто не
слышит. Ћтветьте, принц,  что в вас  сильнее: любовь к отцу или ненависть ко
мне?
     -- ‹юбовь  к отцу, помноженнаЯ на  ненависть к  врагам свободы, во  мне
сильнее ненависти к вам, -- ответил молодой принц.
     "Љогда  Љрун  умрет, этот будет нам достойный  противник", --  подумала
‘офиЯ.
     -- Љогда-нибудь, -- заметила она, -- вы повторите путь отца. Ќо знайте:
мои враги мне не позволЯт быть столь же милосердной во второй раз.
     -- Ќе дождетесь! -- усмехнулсЯ ‚арг. -- “ богов переменчивый норов; кто
знает,  может  статьсЯ, это вы, великаЯ и неподражаемаЯ ‘офиЯ ћстина, в один
прекрасный день будете молить менЯ о пощаде!
     -- ‚ы просто сумасшедший!
     -- Љто знает...
     ‚  надежде  растворить замешательство в ответной  атаке она  сказала, с
Язвительной ухмылкой на устах:
     -- ‚ы зрЯ старались, принц. “льпины схвачены, вот так!
     ‚арг  поспешно  отвел  глаза,  но  было  поздно:  недоверие  и  досада,
промелькнувшие в них, окончательно разоблачили его.
     -- Ђ вы чего желали? -- продолжала ‘офиЯ.  --  ‚ероЯтно, вы ждали бури,
котораЯ сметет менЯ! € чего вы добились? ‚от Я стою тут перед вами, сильнаЯ,
как никогда прежде, и держу вашу жизнь в своих руках!
     Ћна  расхохоталась, нарочито  вызывающе,  как  смеютсЯ  победители  над
побежденными, желаЯ побольнее уЯзвить их.
     "Ћтец прав: в политике Я все еще мальчишка, -- с горечью думал ‚арг. --
џ даже поспорил с ђомуальдом на жизнь, что у ‘офии нынче будут неприЯтности!
‡адешево проспорил жизнь свою... Ћ да,  Я должен  ненавидеть не ее,  не  эту
женщину,  котораЯ  зачаровала и  перехитрила моего  отца  --  нет, не  ее  в
отдельности! џ  должен ненавидеть их  всех, кнЯзей  и делегатов,  патрисов и
плебеев,  всех, кто  поклонЯетсЯ чудовищным богам. Џеред лицом опасности они
все заодно. Љто-то ведь помог этой ‘офии выплыть!..".
     Ћн  вспомнил лицо  Њарка  “льпина, напоминающее физию крысы,  и  на  ум
пришли слова главного еретика €мперии: "Њы поможем  этому благородному юноше
отстоЯть свою свободу". "Ћни  бы, точно, помогли. †аль “льпинов. Ћни нашли в
себе мужество  восстать... и погибли. Ќо Я  не сдамсЯ, не начав войны, а там
что будет!".
     ‘офиЯ насмешливо  глЯдела на него -- но вот  он снова встретилсЯ с  нею
взглЯдом.  "џ тебЯ  не  боюсь", --  говорил  ей этот взглЯд, взглЯд безумца,
слишком опасного,  чтобы его  не  принимали всерьез. "Њне  надлежит отринуть
чувства и  покарать  безумца, --  подумала  ‘офиЯ. --  Ћтец  не  сможет  это
сделать: он слишком любит сына!".
     ‡атем она вспомнила все обещаниЯ, данные ею несчастному отцу,  и другие
обещаниЯ,  выторгованные у нее кнЯзем Љорнелием  Њарцеллином, -- и осознала,
что ей больше некуда отступать.
     Ћна с усилием отвела взглЯд и сказала:
     -- ‚ы даже не представлЯете себе, какой вы счастливчик, безумный принц!
     Ќа  этом их  приватный разговор утратил  всЯкий смысл;  вернулсЯ герцог
Љрун, с лицом, имевшем  мертвенный оттенок по  причине пытавшей тело и  душу
боли. Њгновение ‘офиЯ  раздумывала, не сказать ли сыну о смертельной болезни
отца, и решила, что говорить нельзЯ. "ќтот безумный юноша  любит своего отца
не таким, каков отец есть, а таким, каков он был когда-то, --  подумала она.
-- Ќынче ‚арг будет только рад страданиЯм отца, ведь в представлении  принца
эти страданиЯ есть неизбежнаЯ расплата за предательство свободы!".
     Ћна  почувствовала ужасную усталость, подобную той, которую  испытывает
всЯкаЯ  сильнаЯ  натура  после безуспешной схватки с превосходЯщими по  силе
обстоЯтельствами и,  желаЯ поскорее покончить с делами, изрекла, обращаЯсь к
Љруну:
     --  ‘уществует  единственный  способ  спасти  вашего  сына  от  смерти.
Џоверьте, этот способ придуман не мной. Џринц ‚арг должен женитьсЯ.
     Ћна не успела сказать, на ком должен женитьсЯ принц, еще герцог Љрун не
успел переварить и оценить саму идею, как ‚арг подал свой решающий голос:
     -- џ согласен!
     -- Ќо почему? -- вырвалось у ‘офии.
     Ћтветом Явилась полупрезрительнаЯ ухмылка, показавшаЯсЯ ей до крайности
гнусной и вызывающей.  "Ћ, будь Я  дикаЯ кошка, Я бы просто расцарапала твою
наглую физиономию, --  пронеслось в мозгу  молодой кнЯгини. -- Ќет, не могу,
ведь Я --  ћстина... Ќо Я тебЯ угомоню, будь  уверен, Я тебе отомщу, мерзкий
мальчишка!  Ќикому  не  позволено насмехатьсЯ  над  ‘офией ћстиной,  а тебе,
жалкий раб своих низменных страстей, -- в особенности!".
     -- ‚ам интересно знать, принц, кто ваша избранница?
     ‚арг отрицательно покачал головой: ему было совершенно все равно.

     * * *
     ‘ледующий  день,   шестнадцатое   октЯбрЯ,   ушел   на   приготовлениЯ.
‘емнадцатого  октЯбрЯ  женихи  и  невесты  встретились  друг   с   другом  в
сопровождении родственников.
     Ђ восемнадцатого октЯбрЯ  жители ’емисии получили возможность лицезреть
новое удивительное зрелище. Ќе  где-нибудь, а в столичном Џантеоне  отпрыски
архонта  нарбоннских  галлов  сочетались  законным браком с  представителЯми
сразу двух великокнЯжеских династий.  ‘офиЯ ћстина стала невесткой принцессы
Љримхильды,  а  Љорнелий  Њарцеллин стал  тестем принца  ‚арга. Љак объЯвили
народу,  браки  ‚иктора ‹онгина  с Љримхильдой и „оротеи Њарцеллины с ‚аргом
заключаютсЯ по причине глубокой любви, возникшей между названными персонами,
и из стремлениЯ союзом молодых укрепить вечный мир между Ђморийской империей
и Ќарбоннской ѓаллией.
     Џричина  и стремление показались  народу  вескими,  народ  возрадовалсЯ
красочному и необычному зрелищу, лишь  кое-кто из стариков-сенаторов немного
побрюзжал  на тему:  "слишком много чести варварам",  да некоторые не  самые
умные  плебейские  делегаты  обрушились  на  ћстинов  и  Њарцеллинов  за  их
презрение  к интересам  трудового  народа,  каковой  народ,  по  мнению этих
делегатов,  не  имеет ни малейшего шанса  выдать своих сыновей и дочерей  за
кнЯжеских отпрысков.
     Ђ умные получили повод поразмышлЯть, с  какой бы это стати ‘офиЯ ћстина
и Љорнелий Њарцеллин решились, во-первых,  отдать своих ближайших родичей на
заклание варварам и, во-вторых,  всюду демонстрировать взаимную  любезность,
даже симпатию, словно и не противники они, как то известно всем и каждому, а
преданнейшие друзьЯ.
     ‚оистину, много диковинного  и непонЯтного пришлось узреть  счастливому
аморийскому  народу  на  этой двойной свадьбе,  а  еще больше  скрывалось за
кулисами.
     Ќарод увидел великолепную ‘офию ћстину, облаченную  в  роскошное платье
красного атласа, идущую под  руку со своим невзрачным мужем  ћнием ‹онгином;
она  лучилась  от   счастьЯ,  раздариваЯ   ослепительные  улыбки,   и  могло
показатьсЯ, что это  она, а не Љримхильда, выходит замуж.  „ругаЯ странность
заключалась в  отсутствии на брачной церемонии отца ‘офии, кнЯзЯ  и сенатора
’ита ћстина, из чего одни заключили,  что первый министр  втайне не одобрЯет
затеи своей дочери, а вторые -- что амбициознаЯ дочь окончательно прибрала к
рукам своего стареющего отца  и сама воспретила ему ЯвлЯтьсЯ в Џантеон, дабы
не бросал тень на ее триумф.
     утил, кокетничал с дамами и широко улыбалсЯ коллегам-сенаторам и кнЯзь
Љорнелий  Њарцеллин; его жена ќстелла основное  времЯ проводила  в  обществе
кнЯзЯ  ЊарсиЯ Њилиссина, брата своего. ЉнЯзь Љорнелий оспаривал у племЯнницы
роль  самого  счастливого  человека этого днЯ и даже  произнес  трогательную
речь, из которой следовало, сколь тЯжко и радостно ему устраивать брак своей
любимой дочери с "достойным сыном достойного отца", как выразилсЯ сенатор по
поводу ‚арга и Љруна.
     ‚скоре ‘офиЯ и Љорнелий исчезли из  полЯ общего вниманиЯ,  чтобы  затем
ЯвитьсЯ  вновь. ‘начала то была кнЯгинЯ ‘офиЯ  -- она  вела под руку  деверЯ
своего,  ‚иктора ‹онгина.  Ќавстречу  ей вышел  герцог Љрун  с  Љримхильдой.
Њолодые занЯли положенные  места перед Ђлтарем Ђватаров, произнесли короткие
молитвы, ответили  на ритуальные вопросы понтифика -- да, именно так, венчал
их сам глава ‘вЯтой Љурии -- и под конец старинной клЯтвой "Consortium omnis
vitae"41 утвердили свой союз.
     ‘ледом вышли кнЯзь Љорнелий с  „оротеей и снова  герцог Љрун, но  уже с
‚аргом. –еремониЯ повторилась в точности;  так принц,  игравший  нынче  роль
верного сына и счастливого жениха, обрел себе законную половину.
     Џосле  церемонии  был  праздник в самом  богатом  заведении  аморийской
столицы,  в  таверне "Ќектар и  амброзиЯ".  €  снова звучали радостные речи,
сверкали улыбки, лилось отборное вино... ‘амыми грустными на этом диковинном
празднике жизни казались молодые; впрочем, последнее замечание не относилось
к принцу ‚аргу, который раздаривал искусственные улыбки,  -- таким необычным
способом он укрывал свое презрение к напыщенному и фальшивому собранию.
     „оротеЯ  Њарцеллина,  напротив, улыбалась мало;  она испытывала  жуткий
страх  перед  варваром,  чьей  женой  по  воле  любимого  отца  и  господина
согласилась стать.
     ‚иктор ‹онгин горевал над собственной  планидой, и его тоже можно  было
понЯть: каково-то ему, аристократу, рожденному и взращенному под благодатным
южным  солнцем  и божественным оком ќфира,  следовать в эту самую промозглую
ѓаллию-‚арварию... что там ждет его... любовь? удача? или смерть?..
     €з  счастливой  четверки лишь принцесса Љримхильда была печальна просто
потому, что без памЯти влюбилась в своего красавца мужа.
     ‘ледующим  днем,  девЯтнадцатого  октЯбрЯ, семейный  праздник  сменилсЯ
государственным:   €мпериЯ   отмечала   семьдесЯт   шестой   день   рождениЯ
Ѓожественного   императора.   ‘огласно   традиции,  торжественный   прием  в
Џалатинском  дворце  состоЯлсЯ во  второй  половине  днЯ,  а  утром ‚иктор V
прочитал  тронную речь перед  Ѓольшой  Љонсисторией -- так называлось  общее
собрание  министров, сенаторов, членов ‘вЯтой Љурии, плебейских делегатов  и
архонтов  двенадцати   имперских  провинций.  ‘реди   гостей  присутствовали
нарбоннские  галлы. ‚  речи,  которую  длЯ  августа написала  ‘офиЯ  ћстина,
отмечались последние достижениЯ Ѓогохранимой €мперии, говорилось о намерении
Џравительства  …го  Ѓожественного  ‚еличества  и впредь  развивать дружбу  с
подвластными  €мперии народами,  а  также  решительно  искоренЯть  всЯческую
ересь.
     ‚ыслушав  речь ‚ладыки  Ћйкумены  и поприсутствовав на вечернем  приеме
девЯтнадцатого октЯбрЯ, Љрун с детьми  и свитой двадцатого октЯбрЯ отбыл  из
космополиса; вместе  с  ним, разумеетсЯ, уехали и ‚иктор  ‹онгин, и  „оротеЯ
Њарцеллина, и  обещанные ‘офией  ћстиной врачи  с геологами --  те и другие,
между прочим, были замаскированы под миссионеров, -- и миссионеры настоЯщие,
в чью  задачу входило наставлЯть темный народ герцога Љруна на путь €стинной
‚еры.
     …ще в  Ќарбоннскую ѓаллию разными путЯми устремились  другие полезные в
своем  деле  люди:  шпионы,  стЯжатели,  колонисты,  да  и  просто  искатели
приключений. Ќекий бесплотный дух,  обычно покровительствующий этой отважной
братии,  редко  когда  ошибалсЯ; нынче  он нашептывал,  что  именно здесь, в
Ќарбоннской ѓаллии, намечаетсЯ игра по-крупному.


     <b>€нтерлюдиЯ перваЯ,</b>
     <i>в  которой   сенатор  Ђморийской  империи  и  его  племЯнница  подводЯт
промежуточный итог своим интригам
     148-й ѓод •имеры (1785),
     22 октЯбрЯ, ’емисиЯ, дворец Ѓольшой Љвиринал, Џалаты ‘финкса42
     <b></i></b>
     --  ...„ражайшаЯ   племЯнница,  Я  испытал   необыкновенную  радость  и
гордость, когда  узнал о  решении …го Ѓожественного ‚еличества присвоить вам
чин логофета и назначить вас новым министром колоний.
     -- „ражайший  дЯдюшка, сегоднЯ  вы как  никогда  любезны.  „а будет вам
известно,  Я принЯла  упомЯнутое  вами  назначение единственно из стремлениЯ
помочь моему отцу во внешних делах...
     --  ‚  каковых  вы  справедливо  считаетесь непревзойденным художником;
взЯть хотЯ ваш впечатлЯющий триумф в Ќарбоннской ѓаллии.
     -- Ђх, милый дЯдюшка, вы льстите мне!
     -- Ќисколько, милаЯ ‘офи.
     -- ‚ы, дЯдюшка, сама скромность: уж Я-то знаю, что без вас...
     -- Ќу, оставьте! џ всего-то воспользовалсЯ плодами вашей игры.
     -- Њы сыграли ее вместе, любимый дЯдюшка.
     --  Ћ,  неужели Я  это  слышу?! џ  счастлив! ‚ы  наконец-то  понЯли: мы
созданы друг длЯ друга, милаЯ ‘офи!
     -- ђади ’ворца и всех великих аватаров, дЯдюшка, -- ужели вы не видите,
как Я краснею?!
     -- џ вижу розовое совершенство -- и пусть завидует ‚енера вам!
     --  Ђга, теперь  вы,  дЯдЯ,  возжелали, чтобы  ревниваЯ богинЯ  ко  мне
враждою воспылала?! •м, это в вашем духе!
     -- Ќисколько, милаЯ ‘офи. Љак  вам известно, Я грудь готов  подставить,
дабы ее удары вам на себЯ принЯть!
     -- ‚от как, грудь? џ предпочла бы ваши ум и ваши свЯзи, милый дЯдЯ.
     -- ’о есть?
     -- Џорекомендуйте мне, кого назначить послом в Ќарбонну.
     -- ЉлЯнусь эгидой ‡евса! ‚ы это спрашиваете у менЯ?!
     --  “  вас,  милейший  дЯдЯ,  и даже обещаю послом  назначить человека,
преданного вам. џ полагаю, вы сумеете найти такого, хотЯ это и трудно.
     -- Ћ,  вы  менЯ  смутили, огорошили, растрогали!  џ,  право,  недостоин
давать советы вам... џ не готов назвать кандидатуру.
     -- Ќу что ж,  подумайте  и назовите... Ђ может, у вас  есть уже  посол,
дражайший дЯдЯ?
     -- “ менЯ -- посол?!
     -- Ђ ваша дочь роднаЯ -- чем не посол отца?
     --  „а что  такое говорите  вы, милейшаЯ ‘офи!  „ора  моЯ  -- смиренный
ангел, а не дипломат.
     -- Ќу-ну, посмотрим! •очу, чтобы вы  знали, дЯдЯ: Я  буду наблюдать  за
„орой, за своей кузиной, и если Я замечу, что ангел оказалсЯ дипломатом...
     --  Џомилуйте,  ‘офиЯ, это невозможно! ’акого превращениЯ  моей любимой
„оротеи Я не переживу!
     --  џ  вас  предупредила,   дЯдЯ...  ‚ас   что-нибудь  еще  интересует?
‚еликодушно извините менЯ, но первый день на службе государства...
     -- „а-да, Я понимаю, работы много... џ  хочу всего лишь уточнить насчет
“льпинов.
     -- ѓоворите тише, дЯдЯ!
     -- Ђ что, у этих стен есть уши?
     -- Џричем здесь стены? Ќас слышат боги!
     -- Ђ если мы начнем шептатьсЯ -- разве нас боги не услышат?!
     -- “слышат, разумеетсЯ, но и простЯт: они поймут, как нам стыдно.
     -- ‘офи, вы просто прелесть! ‡начит, получилось?
     -- “вы и ах! ќкраноплан с  еретиками... он разбилсЯ.  ‘лучилсЯ страшный
взрыв, и все погибли.
     -- ’очно все?
     --  ‚се,  абсолютно. „вадцать три человека. „олжно  быть,  боги  решили
призвать еретиков на суд небесный,  не  дожидаЯсь, когда еретики прибудут  в
"Ћбитель Ћбреченных"...
     -- Ђ почему в газетах нет?
     -- ‡автра будет, на первых полосах.
     -- ‡начит, получилось. •и-хи... Ќеисповедимы пути богов!
     --  ‚ы самый  милый негодЯй  из всех, кого Я знаю, дражайший дЯдюшка. џ
думаю, вам стоит помолитьсЯ аватарам об отпущении грехов.
     -- Ќе устаю молитьсЯ,  дорогаЯ. € знаете,  о чем? —тобы  узнать скорее,
где настоЯщие еретики!
     -- € Я молюсь о том же.
     -- Ђ спецслужбы?
     -- Ћни “льпинов ищут. “же -- по всей стране.
     -- ‘кверно, очень  скверно, ‘офи, если окаЯнным еретикам удастсЯ -- или
уже удалось -- бежать из Ђмории.
     -- Њы их везде достанем, дЯдюшка. „аже в ѓаллии -- и особенно в ѓаллии!
     --  Ќеужели  принц ‚арг окажетсЯ  настолько  безрассуден,  что  с  ними
сызнова соединитсЯ?!
     -- Ќе знаю, дЯдюшка, не  знаю...  Ќо если  принц опЯть поддастсЯ кознЯм
Ђты, с ним то же самое случитсЯ...
     -- —то с экранопланом?
     -- „а. ѓнев богов, Я полагаю, будет столь велик, что их огонь свЯщенный
изничтожит  всЯкого, кто  возымеет  глупость -- или несчастье  --  оказатьсЯ
вблизи еретиков.
     -- „ьЯвол!.. Ќо с ним же дочь моЯ!
     -- Ћб этом раньше надо было думать, дЯдЯ.
     -- ‘офи, прошу, молю вас, поклЯнитесь, что  ничего не сделаете с ним...
с ними... без моего участиЯ!
     -- Ђ вы, дражайший дЯдЯ, поклЯнитесь,  что ничего не сотворите  за моей
спиной, о чем потом жалеть придетсЯ!
     -- ‚ы страшнаЯ женщина, ‘офи! Ђ  Я ведь просто так зашел,  поздравить с
назначением и чином...
     -- ’ак вы клЯнетесь, дЯдЯ?
     -- ‚от  вам:  клЯнусь! ’ому  порукой кровь ”ортуната, что в жилах течет
моих!
     -- •орошо. € Я клЯнусь, поскольку в моих  жилах крови ЋснователЯ ничуть
не меньше, нежели в ваших.
     -- € все-таки мы с вами par nobile fratrum43, милаЯ ‘офи.
     --  „ражайший  дЯдюшка,  прощайте.  €  заходите  снова:  беседы  с вами
поднимают мне настроение.
     -- ‡наете, и мне. Џравда, не сразу. Џрощайте, дражайшаЯ племЯнница,  --
и да хранЯт вас боги!
     -- € вас, дражайший дЯдюшка.


         * —асть втораЯ. Њџ’…† * 

        ѓлава десЯтаЯ,
     <i>в  которой  принц  Ќарбоннский  встречает  живых  покойников,  а  затем
выбирает между ними и собственным отцом
     148-й ѓод Љракена (1786),
     7 апрелЯ, ѓаллиЯ, Ќарбоннский лес
     <b></i></b>
     Ћтшумела  утреннЯЯ охота.  Џринц  ‚арг  в сопровождении  девЯти молодых
рыцарей, составлЯвших его  обычную  свиту,  возвращалсЯ домой,  в  Ќарбонну.
Ќынче  охота выдалась  удачной: принц  собственноручно  подстрелил  из  лука
пЯтерых куропаток,  а  еще одну  принес  ему верный  сокол.  Ќе остались без
трофеев и его друзьЯ, среди которых первое место занимал отважный оруженосец
рыцарь ђомуальд.
     ЌесмотрЯ на столь  впечатлЯющие победы  над лесной  живностью, ехать  в
город  никому не хотелось.  ‘ недавних пор Ќарбонна перестала  казатьсЯ этим
людЯм родным домом. Њолодые рыцари всецело разделЯли убеждениЯ своего принца
-- однако  заЯвлЯть  их в  открытую не имело никакого смысла;  сверх того, в
наступившие времена за такие взглЯды можно было запросто поплатитьсЯ жизнью.
Ћбо всем  же  прочем,  к  чему  могла лежать душа  утренних  охотников,  уже
поговорили,  и потому принц  со  спутниками  ехали молча, каждый наедине  со
своими мыслЯми.
     „ень  уродилсЯ  теплым  и Ясным;  весеннЯЯ  распутица  в такой день  не
раздражала; молодаЯ поросль с  могучих лиственниц жадно тЯнулась  к  солнцу,
наслаждаЯсь светом и  теплом; предвкушение расцвета  благой весны  витало  в
пока еще  студеном воздухе. ирокой грудью ‚арг вдыхал чистые лесные ароматы
и думал,  сколь  же стоек  древний лес  в  своем  вековечном  желании просто
наслаждатьсЯ жизнью;  о, как  мечтал он, ‚арг, уподобитьсЯ  этому  дремучему
лесу,  истинному  другу  с  детства,  в чьих  объЯтиЯх только  и  можно было
чувствовать себЯ свободным.
     Ћн нарочно ехал медленно, чтобы опоздать к завтраку; кусок застревает в
горле, когда  видишь  эти лица, когда-то такие  родные,  а нынче  --  личины
отступников,  маски  врагов.  Ќикакой  голод  не  заставит  истинного  воина
подбирать крохи со стола неприЯтелЯ. Љ тому же потом будет обед -- а обедают
с недавних пор все отдельно. ‚прочем, вспомнил ‚арг,  до обеда назначен суд;
на суд неправый тот также неплохо было бы опоздать...
     ‚незапно чуткий слух его приметил  приглушенные  голоса вдали, какую-то
возню, шум и треск ломающихсЯ веток. Њедведь? Ќо кто может травить медведЯ в
этом лесу в столь неурочный час?! Ќет, не медведь -- так кто же?
     ‹юбопытство взыграло в душе юноши: поЯвилсЯ повод испытать какое-нибудь
приключение,  которое  навернЯка  отсрочит  возвращение  в  Ќарбонну.  Џринц
пришпорил конЯ и поскакал на шум; свита устремилась за ним.
     Ћн  выехал  на  полЯну и  застал  удивительное зрелище.  ‚атага грЯзных
босЯков, по  всему видать,  разбойников, привЯзывала к огромному  дубу двоих
человек. ‘обственно, это-то  как  раз не удивило ‚арга, потому что  длЯ того
разбойники  и существуют, чтобы заниматьсЯ подобным  промыслом. “дивительное
заключалось  в  другом:  жертвы  нападениЯ  никак  не  походили  на  заезжих
негоциантов или, на худой конец,  состоЯтельных крестьЯн. ќто были  такие же
босЯки, как и сами лесные братьЯ, к тому же низкорослые, худые --  одна кожа
да кости, -- в рваном трЯпье, с засаленными растрепанными волосами.
     ‡аслышав  цокот  копыт, лесные  братьЯ бросили свое  занЯтие. Ѓежать им
стало несподручно  -- далеко ли убежишь от этих грозных  рыцарей с  мечами и
луками, что горделиво восседают на верных скакунах?!
     --  ’ак,  так,  Ѓальд  ‡аЯчьЯ  Ќога,  --  с  усмешкой  проговорил ‚арг,
натЯгиваЯ поводьЯ, -- наконец-то мы с тобою встретились!
     ђазбойничий  вожак, чью  личность признал ‚арг, сорвал с головы дырЯвую
ушанку и в поЯс поклонилсЯ принцу.
     -- ѓосподин мой, и Я тебЯ рад видеть.
     -- ‘ чего бы радоватьсЯ тебе, ‡аЯчьЯ Ќога? џ прикажу тебЯ повесить.
     -- Џовесить?!  „а за  что же это, добрый господин  мой  принц? Ќеужто Я
тебЯ прогневал?
     Њогучий принц расхохоталсЯ наглости разбойника и указал мечом на дерево
и пленников Ѓальда.
     -- „а вот за них тебЯ Я и повешу, -- коротко поЯснил он.
     --  „а  вот за  них, -- передразнил принца Ѓальд, -- тебе бы  следовало
менЯ вознаградить! Ќу это если правда, что люди про тебЯ толкуют.
     ‡аинтригованный ‚арг опустил руку с мечом и спросил:
     -- Ђ что толкуют про менЯ?
     -- Ђ то, мой добрый господин, что ты  осталсЯ верен истинным  богам,  и
что  чудовищ  аморейских  презираешь,  и  что  когда  ты  станешь  герцогом,
отеческие боги  возвратЯтсЯ  к нам, а амореи лживые  отсюда уберутсЯ, раз  и
навсегда! -- вымолвил один из разбойников, по виду жрец-расстрига.
     ‚арг нахмурилсЯ;  с  недавних пор  он стал очень недоверчив. Љто знает,
нет ли среди лесного сброда подсылов аморейских?
     --  ’ы  мне  зубы  не заговаривай, -- сурово произнес  он,  обращаЯсь к
вожаку. --  †иво отвЯзывай  тех двоих, а сам убирайсЯ с моих глаз;  радуйсЯ,
что Я сегоднЯ добрый. Ќу, живо, ‡аЯчьЯ Ќога!
     -- Ђ-а! -- разочарованно протЯнул  вожак. --  ‘тало быть, враки то были
про тебЯ, коли ты велишь отвЯзать проклЯтых амореев!
     Џринц опешил, а затем расхохоталсЯ снова.
     --  Ќу  ты  даешь, ‡аЯчьЯ  Ќога! ’ебе бы скоморохом выступать; вот  эти
голодранцы  -- амореи?!  „а ты чего, не  видел настоЯщих амореев? ’ак Я тебе
скажу, Я видел: у самого бедного амореЯ денариев в мошне поболе будет, чем у
тебЯ оболов!
     Ѓальд внезапно посерьезнел, подошел, не боЯсь, к принцу и,  поманив его
пальцем, прошептал:
     -- џ дело говорю, мой господин.  ќто подсылы аморейские. џ сам  слыхал,
как вон тот, что помоложе, тому, постарше, что-то промычал, да не по-нашему,
по-аморейски!
     -- „а нет, он мЯмлил по-латыни, --  уточнил  расстрига. -- € тут решили
мы: где это видано, чтоб наши оборванцы ученым Языком владели!
     -- ‚о-во, -- поддакнул ‡аЯчьЯ  Ќога.  -- ЉлЯнусь задницей ‹оки,  принц,
это амореи, имперские подсылы! ‚ели немедлЯ их казнить, злодеев!
     ’ут   к   ‚аргу   подъехал   рыцарь  ђомуальд,  до  этого   внимательно
всматривавшийсЯ в жертв разбойного нападениЯ, и шепнул ему на ухо:
     -- ’ебе это ничего не напоминает? Џо-моему, мы где-то уже видели такое,
но тогда оковы получше были и столб потверже!
     Њолодой принц вытаращил глаза на узников  большого дуба. ‚  этот момент
привЯзанный старик поднЯл голову и лукаво  подмигнул ему.  Џринц отшатнулсЯ,
точно увидел пред собой живого ѓарма, и  прошептал заклинание, охранЯющее от
демонов.
     -- Џо-моему,  это уже  слишком,  -- пробормотал он, покрываЯсь холодным
потом.
     -- Ћтнюдь, -- сказал по-аморийски привЯзанный старик,  демонстрируЯ тем
самым свой  невероЯтный слух, -- мы всего  лишь  выполнили обещание,  данное
тебе, благородный юноша.
     -- ‚от-вот, опЯть! -- закричал Ѓальд  ‡аЯчьЯ Ќога.  -- ЋпЯть говорЯт не
по-нашему! ‚ели казнить их, добрый господин!
     ‘ердце  ‚арга  неистово затрепетало  в  могучей  груди.  Ћн  сам  и  не
представлЯл, что испытает  такую  радость, узрев этих  двоих живыми --  тех,
кого  уже давно похоронил...  Џринц повернулсЯ  к ђомуальду и прошептал  ему
что-то  на ухо. ђыцарь кивнул и  взЯлсЯ за поводьЯ.  ‡атем  ‚арг спрыгнул со
скакуна  и встал  напротив Ѓальда; принц  превосходил  разбойника  на добрую
голову.
     -- ’ы вот что, ‡аЯчьЯ Ќога. Ѓери своих и  двигай отсюда,  да побыстрее.
Њои друзьЯ проследЯт, как ты поторопишьсЯ.
     -- Ђ как же амореи?! -- изумилсЯ вожак.
     -- ‘ам с  ними разберусь, то не  твоего ума  дело. Ќа тебе, на памЯть о
нашей встрече.
     ‘ этими словами принц протЯнул разбойнику монетку  в десЯть оболов; длЯ
лесных братьев то были неплохие деньги. Ѓальд монету взЯл, покрутил в руках,
-- и  вдруг плюнул на изображение  аватара ‘финкса, отчеканенного на лицевой
стороне. € выкинул монету в кусты. ’отчас за  ней кинулись трое разбойников;
одному из них сопутствовала удача. Ѓальд выругалсЯ. ‚арг положил руку ему на
плечо и негромко сказал:
     -- Ќе горюй, дружище. Љогда-нибудь у нас тоже будут свои монеты.
     -- “  вас,  может,  и будут, а у нас --  наврЯд  ли, -- пробурчал вожак
лесных братьев.
     --  Ѓудут у нас -- будут и у вас, -- усмехнулсЯ ‚арг. -- „аром, что ли,
вы тут промышлЯете. Ќу, ступай, живо.
     Љогда разбойники убрались вслед за своим вожаком и уехали рыцари,  ‚арг
подошел  к большому дубу  и  молча,  как  и  в  тот,  первый, раз,  принЯлсЯ
освобождать узников.
     -- ’ебе, наверное, смешно, -- сказал Њарк “льпин по-галльски,  -- нам и
самим   смешно:  из  пасти  зверЯ  выбрались  без  единой  царапины,  а  тут
попались...
     -- •м!.. „а запоздай Я... -- начал было ‚арг, но молодой “льпин перебил
его:
     -- Ќе  преувеличивай.  ’ы  полагаешь, мы  бы дали этому  низкому сброду
умертвить себЯ?!
     -- Ђ чего ж вы делали тут? -- криво ухмыльнулсЯ принц.
     --  Њы изучали ситуацию, -- серьезно произнес  Њарк, разминаЯ  затекшие
суставы.  --  Ќе  могли  же  мы  просто   так  ЯвитьсЯ  во  дворец  герцога:
"‡дравствуйте,  мы  --  беглые  еретики  “льпины,  не  будет  ли угодно  вам
предоставить нам политическое убежище от аморийских властей?". „а будет тебе
известно,  друг  мой,  мы  давно   уж  тут,  в  ѓаллии.   Њы  избрали  самые
непритЯзательные личины...
     -- Ќе очень-то они вам помогли, -- вставил ‚арг.
     --  ...€  в  личинах  этих  проводили   репрезентативное   исследование
умонастроений вашего народа.
     -- Њой отец хочет сказать, что мы выЯвлЯли, как подданные герцога Љруна
относЯтсЯ к его последним нововведениЯм, -- поЯснил џнуарий “льпин.
     -- €менно, -- кивнул Њарк. --  ’ебе интересно знать, к каким выводам мы
пришли? €зволь, скажу. ‚о-первых, народ ваш расколот...
     -- ќто обман! --  вскипел ‚арг. --  Џростой  народ, почти все рыцари  и
большинство  баронов за отеческую  веру! Ђ  за  отца  и амореев  лишь  кучка
дураков,  предатели, купцы  да несколько баронов  и ближние  советники отца!
Џлюс сами амореи!
     Њарк “льпин сокрушенно покачал головой.
     -- ќ-э,  нет, мой благородный друг,  так дело не  пойдет.  “ж  если  ты
собралсЯ побеждать  --  изволь  глЯдеть  в глаза жестокой правде! ‘кажи мне,
разве ты,  когда вступаешь  в  бой, спускаешь  вниз забрало шлема,  чтобы не
видеть, как грозный враг несетсЯ на тебЯ?
     Џринц  смутилсЯ; от этого щуплого старика исходила  некаЯ могучаЯ аура,
ему  хотелось  покорЯтьсЯ, с  ним хотелось  соглашатьсЯ, его словам хотелось
просто внимать...
     --  џ повторЯю, -- говорил Њарк “льпин, -- ваш народ расколот! ‘мЯтение
царит в умах простолюдинов. ‘ одной стороны, война им надоела, и миру, что с
Ђморией установилсЯ,  они  рады.  €бо мир суть залог успешной жизни  всЯкого
трудЯги, будь  то  пастух, свободный мастер  или землепашец.  Ђ с другой, им
трудно  в одночасье отринуть все заветы отцовской веры и воспринЯть  €мперию
как друга.
     -- Љак же, друга!.. -- пробурчал ‚арг.
     --  ’еперь насчет купцов. Ќапрасно ты считаешь, что все они за амореев.
Љупцам выгоден мир, это верно. Ћднако самые умные ваши купцы уже понЯли, что
такое есть  конкуренциЯ со стороны  имперских  негоциантов.  —ем дальше, тем
больше ваши купцы  будут отступать под напором имперских, а,  следовательно,
становитьсЯ недругами амореев.
     -- ’олстобрюхие торгаши трусливы,  как и  все, кто наживаетсЯ нечестно.
Ћни нам не союзники.
     --  €  вновь ошибка, юный друг! Љупцы в  бой за свободу  не пойдут, это
стократ верно. Ќо их возможно убедить купить оружие длЯ тех, кто в бой  идти
готов. ’ы понимаешь?
     ‚арг изумленно посмотрел на старика: такаЯ возможность не приходила ему
в голову.
     -- Ќет, -- помотал  головой он, точно изгонЯЯ наваждение. -- џ рыцарь и
сын герцога, мне ни к чему испрашивать милостей у низкорожденных торгашей!
     Њарк  и  џнуарий  переглЯнулись; ‚аргу показалось,  что на тонких губах
старика промелькнула усмешка. Џринцу вдруг стало  стыдно,  как бывает стыдно
ребенку, сказавшему глупость умному взрослому и осознавшему это.
     -- ’ы определись, -- молвил младший “льпин, -- чего  ты хочешь, а потом
решай,  что длЯ тебЯ  важнее. …сли ты  мечтаешь освободить свой народ,  одно
дело. ’огда все средства хороши, ну,  почти все. Ђ если ты мечтаешь остатьсЯ
в памЯти  потомков как благородный  рыцарь, за правое и великое дело павший,
-- что ж, тогда сам выбирай, с кем тебе дружить!
     --  € еще, --  молвил старший  еретик,  -- помнишь, там,  на ”оруме, ты
сказал нам: "‘ила у менЯ есть. €ли будет скоро. Њне нужны знаниЯ"?
     --  „а,  -- прошептал  ‚арг, в душе изумлЯЯсь великолепной памЯти этого
старика, -- Я именно так сказал!
     -- Ќу вот,  -- кивнул  Њарк,  --  мы дадим тебе  знаниЯ,  если  ты  сам
захочешь их у нас  взЯть.  Ђ  вот станут ли  наши знаниЯ твоей силой --  это
зависит только от тебЯ самого. Џодумай и решай.
     -- „а чего мне думать! -- с волнением воскликнул принц. -- џ  все давно
решил!  џ за свободу своего народа буду  битьсЯ, с вами или без вас, а буду!
‚ы... вас мне, Я думаю, послали боги... истинные боги, а не аватары...
     --  Ђ что,  если  нас  к тебе дьЯвол подослал?  -- с нарочито гаденькой
ухмылкой вопросил џнуарий.
     -- Џусть даже дьЯвол! Џусть! ‚едь дьЯвол против а