,  --  сказала  Я.  --  …сли б  не вы,  мне
пришлось бы лишить себЯ жизни.
     --  Ѓлагодарить  будете,  когда мы выберемсЯ,  -- ответила  она.  --  Ђ
благодарность  ваша будет  заключатьсЯ  в том, что вы  поможете мне подавить
мЯтеж моих баронов.
     "Њоих баронов!". ќто она  заЯвила.  €  в  тот момент Я  уЯснила,  что с
нынешнего днЯ и до  конца жизни эта женщина будет считать себЯ герцогиней. Ћ
боги... Я перестаралась!
     ...Њы  спрЯтались  в  лесу  и  стали  ждать  удобного   момента.  Ќашей
единственной надеждой был  линкор "“аджет"; Я понЯла,  что мои гонцы до него
так и не добрались.
     ЌоваЯ  герцогинЯ  не уставала изумлЯть  менЯ. Ћна  проворно  влезла  на
высокое дерево. Ћттуда было  видно многое, что творилось  в городе. ’ам  шла
жестокаЯ  бойнЯ.  ѓлавным   образом,  нарбоннцы  бились  с   пришельцами  --
тевтонскими  рыцарЯми,  медиоланцами и  тосканцами.  Љ  середине  днЯ  галлы
победили,  а  пришельцы, оставшиесЯ  в живых, сдались в  плен. ‚ один момент
Љримхильде показалось, будто  она видит ненавистного  брата. џ  не поверила,
что она его видит на таком расстоЯнии,  но,  с другой  стороны, победоносный
‚арг, скорее всего, уже прибыл в Ќарбонну.
     ќто могло  означать, что скоро беглЯнок начнут искать  целенаправленно:
узурпатор достаточно умен, чтобы понимать, насколько мы  ценнее многих тысЯч
обычных пленников.
     џ мучительно размышлЯла, как нам добратьсЯ до берега морЯ. ‚ довершении
ко всем нашим бедам моЯ нога опухла, и Я совсем не могла идти.
     Ѓоги внЯли  нашим мольбам. Љримхильда сверху увидала повозку дровосека.
Џовозка  ехала из  леса. € сам дровосек правил единственной кобылой; судЯ по
всему,  он и не  подозревал, какие событиЯ приключились в столице герцогства
за времЯ его отсутствиЯ.
     Љримхильда  слезла  с  дерева.   џ  дала  ей  золотой  солид  и  велела
договоритьсЯ с дровосеком. Ќаверное, идеЯ была глупой, и герцогинЯ поступила
правильно,  без лишних слов  убив  беднЯгу. —то  ни  говори,  а  жизнь этого
варвара не стоила наших жизней; мы не имели права рисковать.
     ѓерцогинЯ  помогла  мне взобратьсЯ  на повозку.  Ћна взЯла вожжи, и  мы
поехали  через  лес.  …хали  долго  и  неизвестно куда; мне оставалось  лишь
доверЯть  первобытному  инстинкту   этой  валькирии.  Ћднажды  нам  пришлось
спрЯтать повозку, так как мимо проезжал отрЯд мЯтежников. Љ счастью, они нас
не заметили.
     ‚от  лес закончилсЯ, и показалось море.  ‚ душе моей взыграла  радость,
когда на горизонте  Я  увидела  грозные  очертаниЯ  линкора "“аджет".  Ќо от
кораблЯ нас отделЯли  три  гермы, одна  по берегу  и две по  воде. –елых три
гермы, три тысЯчи мер, и каждаЯ мера могла таить смертельную опасность!
     Џо берегу сновали воины, и Явно не бесцельно. ‚ероЯтно, узурпатор успел
отдать  приказ  отрезать нас от воды. Ћн тоже понимает, что  мы стремимсЯ на
линкор. ‚ыйти  из леса значило длЯ нас немедленно угодить в лапы врагов. —то
же делать?..
     -- “ вас найдетсЯ зеркало, герцогинЯ? -- спросила Я.
     ‡еркала  у  нас  не  нашлось,  но  были  латы,  начищенные  до  блеска.
Љримхильда помогла  мне влезть на  дерево... ќто была пытка! Ќо  Я влезла, а
остальное было не столь сложно.
     ‚оистину,  не знаешь,  какаЯ  наука  пригодитсЯ  в  жизни!  ‚  лицее  Я
факультативно  изучала  кодовый  Язык. Љто  бы мог  тогда  представить,  что
высокороднаЯ  ‘офиЯ  ћстина  будет  сидеть  на дереве  в Ќарбоннском  лесу и
посылать световые сигналы на имперский военный корабль?!
     ЊенЯ, вернее,  мои сигналы, увидели и расшифровали. џ это понЯла, когда
линкор пришел  в движение. …ще  Я услышала  боевой  сигнал и увидела, как на
палубе выстраиваетсЯ морскаЯ пехота, а шлюпки готовЯтсЯ к спуску на воду.
     Ќо они были слишком далеко! Ђ галлы на берегу тоже увидели мои сигналы.
ѓаллы  были  гораздо  ближе!  €  они  спешили  на  источник сигналов,  чтобы
захватить  нас.  ‚от  их  передовой  отрЯд  в  ста  мерах,  в  девЯноста,  в
восьмидесЯти... все ближе и ближе враг!
     †уткий вопль потрЯс менЯ.  € обрадовал! ‚раги горели  заживо, невидимый
луч поджигал их, одного за  другим! џ и не представлЯла, что линкору удастсЯ
так быстро подготовить эфиритовый излучатель, обычно  на это уходит не менее
получаса. „олжно быть, контр-адмирал ‘ептимий „оламин, командующий линкором,
оказалсЯ более предусмотрительным человеком, чем Я полагала.
     Ѓерег очистилсЯ. Ћднако враги не бежали, они  залегли меж валунов, там,
где  луч не  мог достать  их, и  ждали,  когда мы выйдем.  Ђ Я не собиралась
выходить; времЯ играло на менЯ.
     ‹инкор подошел к берегу  на минимально допустимое расстоЯние  и спустил
три шлюпки. ‚раги  обнаружили  себЯ  и  стали  забрасывать  наших легионеров
стрелами. “бийственный тепловой луч вновь  заставил  этих червей  вжатьсЯ  в
землю; враги были бессильны помешать высадке спасительного десанта.
     ‘итуациЯ изменилась, когда легионеры сошли на берег.  ‚арвары стремглав
выскочили из своих укрытий  и  бросились на них.  ‚  ближнем  бою  враги  не
боЯлись теплового луча, так как луч, естественно, не различал своих и чужих,
а ‘ептимий „оламин не помышлЯл стрелЯть по своим.
     Ѓой закончилсЯ вничью. Џолегли  почти все легионеры, равно как и враги.
Њы  с Љримхильдой  решили прорыватьсЯ. ‚раги  того и ждали. ’олько мы  вышли
из-за  деревьев,  засвистели  стрелы.  Ќам  пришлось  вернутьсЯ  в  укрытие.
‘итуациЯ казалась патовой.
     ‘  линкора спустили  еще  одну шлюпку.  ‹егионеры  сошли на  берег и --
наконец-то! --  прочистили дорогу к  нам. Љакое счастье после  всех мытарств
увидеть  пред  собой вооруженного мужчину, который отдает  честь  и называет
"сиЯтельством" не с издевкой, но с искренним благоговением!
     џ радовалась рано.  Њы уже были в  шлюпке, как  на берегу возник  новый
отрЯд варваров.  ‚раги,  недолго  думаЯ, принЯлись  поливать  нас  стрелами.
Њинуту  спустЯ  им пришлось  ретироватьсЯ от теплового луча. Ќо  этой минуты
хватило,  чтобы  поразить  многих  легионеров,  бывших  с   нами  в  шлюпке.
ЋставшиесЯ  в  живых  гребли что есть мочи.  ЊенЯ положили на дно  и накрыли
чьим-то телом.
     €  это  было не самое  страшное. ‘  другого  конца леса выехал еще один
отрЯд. Ђ излучатель  на  линкоре был один, и  ствол излучателЯ не мог быстро
менЯть  прицел. Љ счастью длЯ нас, на борту имелись также пушки. ЏЯть орудий
выстрелили одновременно... нужно отдать под  трибунал  бездарных  канониров!
Ћдин  снарЯд свалилсЯ в воду невдалеке от нашей шлюпки. ‚олна настигла  нас,
шлюпка перевернулась, и мы очутились в ледЯной воде...
     ЊенЯ спасла Љримхильда. ‘ама не выплыла бы, да еще с больной ногой. Љак
это все закончилось, помню  плохо.  ‚ода повсюду... руки  Љримхильды...  она
плывет и  подбадривает  менЯ,  не  позволЯет утонуть... Я  снова чувствую ее
руки... кто-то  еще нам помогает... вокруг нас летают вражеские стрелы... но
вот уже корабль... менЯ поднимают на палубу... Я жива, и Я среди своих!
     ‘илы оставлЯли менЯ, но, помню, еще смогла сказать Љримхильде:
     --  Џризнаюсь,  нынче  утром  Я  решила  длЯ  себЯ,  что  вам  не  быть
нарбоннской  герцогиней. Ќо эти варвары... они позволили себе глумитьсЯ надо
мной... над нами... принудили  скрыватьсЯ...  стрелЯли  в нас... в  менЯ,  в
ћстину, желаЯ  смертью поразить! ‘пустить  такое выше моих сил. џ  отомщу! Ђ
вы... вы взойдете на престол Ќарбонны, герцогинЯ, клЯнусь...
     ЏоклЯстьсЯ  кровью  ”ортуната не  успела: довольно и того,  что  Я  уже
перенесла в тот страшный день.


        ѓлава семнадцатаЯ,
     <i>в которой читатель убеждаетсЯ, что умные люди имеют обыкновение мыслить
одинаково
     148-й ѓод Љракена (1786),
     ночь с 30 апрелЯ на 1 маЯ, ѓаллиЯ, Ќарбонна, подвал во дворце герцога
     <B></I></B>
     Џоследний оставшийсЯ в  живых  врач-амориец висел  на  пыточном колесе.
Ќесчастному  не довелось умереть, как  его  коллегам, смертью героЯ  -- боги
назначили  ему  конец  мучительный   и  позорный,  и  конец  этот  неумолимо
приближалсЯ.
     ЋбезьЯноподобный мастер  заплечных  дел выплеснул  на страдальца  ведро
воды.  ‚рач  очнулсЯ  и  издал приглушенный  стон.  Њолодой  ‚арг  попыталсЯ
заглЯнуть в глаза этого  человека. ќто  удалось ему, но в  глазах  супостата
победитель не обнаружил осмысленного выражениЯ. „а и как сохранить рассудок,
когда сломаны ребра, вывернуты руки, а стопы напоминают горелые головешки?..
     -- Ћн так и не призналсЯ? -- спросил ‚арг у палача.
     -- Ќет, мой государь, -- хмуро процедил тот и невольно бросил опасливый
взглЯд на третьего присутствующего в пыточном подвале.
     Њогло  показатьсЯ   странным,  почему  верзила-палач  сторонитсЯ  этого
тщедушного  человека,  ЯвившегосЯ вместе с новым государем. ‘путник ‚арга  с
ног до головы  был укутан в непроницаемый черный плащ с  капюшоном,  который
оставлЯл  открытым лишь острый  подбородок.  ‹ица  этого  человека  палач не
видел, но ему отчего-то казалось,  что  под капюшоном скрываетсЯ неизвестный
“жас...
     —итателю  нетрудно  понЯть  чувства  варвара: третьим  в  пыточной  был
џнуарий “льпин.
     --  Ћн  утверждает, что не  убивал герцога,  -- пробурчал ‚арг.  -- € Я
склонен ему поверить: если б было иначе, он бы уже созналсЯ.
     --  Ђ Я бы на твоем месте не торопилсЯ с выводами. ‚ы зашли  не  с того
конца, --  тихо сказал “льпин;  от  звуков  его  голоса  у  палача пробежали
мурашки по коже.
     -- —то ты имеешь в виду?
     --  „лЯ  людей, подобных  этому врачу-лазутчику, клЯтва  ѓиппократа  --
пустые слова в  сравнении с клЯтвой ѓарпократа. Љак  ты полагаешь, отправила
бы  их  ‘офиЯ во вражеский  лагерь,  не будучи  уверенной  в  их  абсолютной
надежности?!   ќтого   человека  перед   отправкой   в   Ќарбонну  подвергли
психокодированию. Ќеудивительно, что он молчит под пыткой.
     -- ‡ачем ты мне это говоришь? Џо-твоему, он утаивает правду?
     -- ’ы хочешь, чтобы его допросил Я?
     ‚арг  вздрогнул. Џодсознательно  он был  рад уверитьсЯ  в  невиновности
врачей, а значит, и ‘офии ћстины. ‹юбопытство пересилило. ‚зЯв  себЯ в руки,
он согласно кивнул.
     џнуарий  выпростал  исхудалую руку  из-под плаща  и сделал ею несколько
замысловатых движений  перед лицом  врача. €  хотЯ рука  не  коснулась тела,
страдалец конвульсивно вздрогнул и застонал, как от боли.
     -- Љто ты? -- негромко спросил “льпин.
     --  Ќикандр  ‹исма,  плебей  из  ’емисии,  врач  €мператорской  клиники
внутренних  болезней,  магистр  медицины,  --  срывающимсЯ  голосом  ответил
мученик.
     -- ќто мы и так знали, -- буркнул ‚арг.
     џнуарий бросил на  него  сумрачный  взглЯд, затем тощаЯ  рука повторила
пассы у лица мученика.
     -- Ќе надо! --  вдруг отчаЯнно завопил Ќикандр ‹исма. --  Ћставьте  мою
дочь! Ћна еще совсем ребенок!
     ‚арг почувствовал, как  на голове начинают шевелитьсЯ волосы. Ћн скосил
глаза в сторону, на палача. ’ого сотрЯсала нервнаЯ дрожь.
     -- Ћтветь мне, зачем ты прибыл в Ќарбонну? -- спросил џнуарий.
     -- —тобы убить герцога Љруна, -- на едином дыхании выпалил несчастный.
     -- ’ы сам хотел его смерти?
     -- Ќет, мне приказали.
     -- Љто?
     -- …е сиЯтельство ‘офиЯ ћстина...
     -- Ћ, нет! -- простонал ‚арг.
     “льпин бросил на него быстрый взглЯд и спросил врача:
     -- ’ы сейчас говоришь правду или лжешь?
     -- ЉлЯнусь ’ворцом-Џантократором и всеми аватарами,  Я не лгу... ’олько
не терзайте мою дочь, пожалуйста!
     -- Џричем тут его дочь? -- шепнул ‚арг џнуарию.
     -- …му  кажетсЯ, что  его  дочь у нас в  руках, --  ухмыльнулсЯ молодой
“льпин.
     -- Ђ где она на самом деле?
     -- Џочем Я знаю? џ просто вызвал из его памЯти ее образ и  снабдил этот
образ своими комментариЯми...
     ‚аргу  было не  по  себе. “льпины  могли называть все это  "наукой", но
здесь,  в  этом  мрачном  пыточном   подвале,  варвару  казалось,   что   он
присутствует при  самом  гнусном чародействе...  достойно ли рыцарЯ узнавать
правду посредством черного колдовства?..
     --  Њы оставим твою  дочь в покое, если ты ответишь на мои  вопросы, --
сказал џнуарий.
     -- „а, да! ‘прашивайте, Я все скажу, все!
     -- ’вои коллеги, другие врачи,  которые были  здесь, -- им ‘офиЯ ћстина
также приказала убить герцога Љруна?
     -- „а.
     -- Љаким образом?
     -- Ќам надлежало отравить его.
     -- Љакие Яды вы использовали?
     -- ЊышьЯк, силициум, висмут и травы.
     -- Ќазови мне эти травы.
     -- џ их не знаю... ’равы готовил другой. Ћн умер.
     -- ‹адно. ’огда  скажи,  была ли у герцога Љруна Язва  желудка. ’ы  это
должен знать как гастропатолог.
     --  „а,  Я знаю. Ќикакой  Язвы не было. …ще четыре  месЯца  тому  назад
герцог был абсолютно здоров.
     џнуарий  и ‚арг переглЯнулись. "Ќу, что мы тебе говорили!", -- прочитал
‚арг в глазах молодого “льпина.
     -- €так, вы отравили его, -- сказал џнуарий.
     -- „а.
     -- Ђ зачем был сделан надрез на животе?
     -- ѓерцог слишком долго не умирал...
     -- Ќн-неттт! -- взревел ‚арг.
     ѓоречь и отчаЯние заполонили  его душу,  он более не мог контролировать
себЯ. Џальцы сложились в железный кулак, он взметнулсЯ и со всей силы ударил
страдальца по  лицу. Ќикандр  ‹исма издал  прощальный хрип  и обмЯк.  “льпин
покачал головой.
     -- Њы еще не все узнали.
     -- ’ак оживи его, колдун, Я думаю, ты это можешь! -- прогремел ‚арг.
     -- Ќет, не могу, -- спокойно  произнес  џнуарий. -- € даже мой  отец не
может. Џрошу тебЯ,  не оскорблЯй нас. ’ы сам хотел добитьсЯ  правды.  џ  длЯ
тебЯ ее добилсЯ -- так чем ты недоволен?
     -- „а будь она проклЯта, эта ваша правда!
     -- џ  полагал,  ты сильный человек, -- усмехнулсЯ еретик. -- Ќеужели  Я
ошибсЯ?
     ‚арг вонзилсЯ в него ненавидЯщим взглЯдом. џнуарий бесстрастно выдержал
этой взглЯд. ‚арг первый отвернулсЯ и прошептал:
     -- “ тебЯ нет души, “льпин.
     -- ’ы ошибаешьсЯ, мой благородный друг. ЊоЯ душа свободна, и в этом мое
счастье  и  мое  преимущество  перед тобой. ЊоЯ душа не  бегает от  страшной
правды, как твоЯ.
     --  Ѓудь проклЯта эта женщина, -- со злостью произнес ‚арг. -- Ђ  Я еще
испытывал к ней уважение! ‘коль был наивен Я!
     -- Њы тебЯ предупреждали.
     -- „а...  Ѓлагодарю  тебЯ,  “льпин...  мой друг! ’ы мне  открыл  глаза.
ЉлЯнусь  молотом „онара-‚сеотца, Я больше эту женщину-змею не уважаю... Я ее
ненавижу, ее, убийцу моего отца!
     --   Ќу   и  напрасно,  --  заметил   молодой   “льпин.   --  Ќенависть
--обоюдоострое чувство. Ћна хороша  длЯ обычного врага. Ќенависть незаменима
в ратном поединке. Ќо  в поединка умов ненависть  вредоносна.  Ћна затмевает
рассудок  и заставлЯет совершать ошибки. ‚от тебе последний  пример: если бы
твои бароны не унизили ‘офию, она, возможно, сегоднЯ была бы  в твоих руках.
•отЯ нет, врЯд ли она сдалась бы варварам...
     -- ћстина просчиталась, -- процедил  ‚арг. -- Ћна рассчитывала посадить
на престол Љримхильду, а герцогом стал Я!
     --  ’ы глубоко заблуждаешьсЯ,  если  мнишь себЯ победителем.  Џо-моему,
когда ты  сидел в темнице, твое положение было куда более завидным: тогда ты
еще мог рассчитывать на благосклонность ‘офии. Ќынче -- нет.
     ‚арг нахмурилсЯ.
     -- џ это понимаю. ‚ойна объЯвлена. ћстина не угомонитсЯ, да?
     --  ђазумеетсЯ, -- кивнул џнуарий. --  Џолитика отошла на второй  план.
ђечь идет о чувствах. ’ы дал ей пощечину --  ей, сиЯтельной кнЯгине, котораЯ
привыкла добиватьсЯ своего. ќто смертельное оскорбление она попытаетсЯ смыть
твоей кровью и кровью твоих подданных.
     -- Њы будем защищать нашу свободу. ћстине не сломить нас.
     -- Ќе говори за всех. ‘амообман опасен.
     -- Џо-твоему, что она предпримет?
     “льпин ненадолго задумалсЯ и сказал:
     -- џ бы на ее месте  попыталсЯ немедленно  подавить мЯтеж и  возвратить
Љримхильду на престол.  …сли это  случитсЯ, ‘офиЯ  представит  твой мЯтеж не
более  чем беспорЯдками,  обычными длЯ варварской страны, когда там менЯетсЯ
власть. Ќе забывай, на линкоре "“аджет" еще  остались морские  пехотинцы, не
менее когорты. Џлюс бортовые вооружениЯ.
     -- ‹егионеров не боюсь,  --  уверенно  заЯвил ‚арг.  -- ’ы говоришь, не
менее когорты? “ менЯ ратников  впЯтеро больше! Ќаше численное превосходство
и  наша  вера  в  свободу  покроют  их  перевес  по  качеству. Ђ вот  насчет
вооружений кораблЯ... послушай, друг, а вы с отцом не можете мне подсобить?!
     џнуарий наклонил голову в знак согласиЯ.
     -- Њы думали об этом. Џрежде всего о том, как нейтрализовать эфиритовую
пушку.
     --  „а, да! ЏроклЯтый луч вчера спалил три десЯтка моих воинов!  ЌельзЯ
ли отключить его?
     -- Ѓоюсь, что нет... Њы попытаемсЯ использовать иной способ.
     Ћднако в подробности молодой “льпин вдаватьсЯ не стал.
     -- џ поспешу  к отцу, в пещеру, -- сказал  он.  -- Ќе нужно, чтобы твои
люди увидели нас вместе.
     ’ут он вспомнил  о  палаче,  который невольно  стал  свидетелем  сугубо
доверительного  разговора.  Ќа  самом  деле  верзила-палач  даже не  пыталсЯ
вдумыватьсЯ в суть беседы нового герцога и этого, по всему видать,  могучего
колдуна. ‚ тщетной надежде, что  о нем забудут, заплечных дел мастер забилсЯ
в угол.
     џнуарий  приблизилсЯ к  нему и воздел  руку. ‚ руке ничего не  было, но
палач затрепетал от ужаса.
     -- ќй,  погоди! -- вмешалсЯ ‚арг. -- ‘ чего ты взЯл, что можешь убивать
всех, кого ни попадЯ?! ЊенЯ сперва спроси!
     Њолодой “льпин рассмеЯлсЯ.
     -- Ђ ты с чего взЯл, что Я его убью? Љак будто Я не понимаю, сколь тебе
как герцогу полезен человек его профессии!
     џнуарий заставил палача посмотреть себе в глаза.
     --  ’ы менЯ не видел. ’ы менЯ не помнишь. ’ы менЯ  не знаешь. ’ы никого
сегоднЯ не пытал. ’ы ничего не слышал.  € герцога тут не  было. ’ы  спал всю
ночь. ’ы засыпаешь! ‘ восходом солнца ты проснешьсЯ...
     Љогда палач уснул, џнуарий обернулсЯ к ‚аргу и сказал:
     --  Џрикажи  своим  людЯм убрать  труп  ‹исмы.  ‚ернее, нет, пускай его
доставЯт к нам.
     -- ‡ачем? -- вырвалось у ‚арга.
     -- „лЯ научных изысканий, -- загадочно улыбнулсЯ молодой “льпин.

     * * *
     <i>148-й ѓод Љракена (1786),
     утро 1 маЯ,  ‚нутреннее море у берега Ќарбоннской ѓаллии,  борт линкора
"“аджет"</i>

     ЉнЯгинЯ  ‘офиЯ  ћстина полулежала  на  широкой  софе  в большой  каюте,
которую  раньше  занимал  командующий.  ‚  настоЯщий  момент   контр-адмирал
‘ептимий  „оламин,  командующий  линкором, стоЯл  перед ‘офией  и докладывал
обстановку.   Џомимо   названных   аморийцев,   присутствовала   Љримхильда,
свергнутаЯ  герцогинЯ нарбоннских галлов,  -- она сидела в кресле подле ложа
‘офии.
     --  ...€так,  ваше сиЯтельство,  нам следует  признать, что  мЯтежникам
удалось захватить контроль  над  столицей  герцогства, --  заключил ‘ептимий
„оламин.
     --   Љак   вы  считаете,   адмирал,   сколь  значительными  силами  они
располагают?
     -- ‘удЯ по наблюдениЯм с линкора, речь может идти о войске численностью
от  двух  до  четырех  тысЯч  человек.  Ѓолее точные  данные  получить  пока
невозможно.
     -- џ так и думала, -- проговорила ‘офиЯ ћстина. -- ‘олдаты вашего отца,
герцогинЯ, присоединились к войску узурпатора.
     "Ђ  это,  в  свою очередь, означает, что нам не удастсЯ  спровоцировать
гражданскую войну, --  еще подумала она. -- ЏридетсЯ тебе, подруга, въезжать
в  Ќарбонну  на  наших штыках. € опЯть мы будем выглЯдеть интервентами!  ќто
печально, но  неизбежно. џ  не могу отступитьсЯ  от  тебЯ сейчас, когда твои
враги жестоко унизили менЯ, а ты спасла мне жизнь".
     -- ЌегодЯи, -- прошипела Љримхильда. -- џ  их казню, подлых изменщиков,
клЯнусь богами!
     Ђморийцы  сочли  за  лучшее  пропустить  последнюю  фразу  незадачливой
герцогини  мимо ушей и продолжили разговор между собой на патрисианском <i>сиа</i>.
“Яснив ситуацию, кнЯгинЯ сказала:
     --  ‘ледует немедлЯ высадить десант  морской пехоты и дать  решительный
отпор мЯтежникам, пока они приходЯт в себЯ после так называемой победы.
     --  “  менЯ  от когорты осталось не более  пЯтисот человек,  -- ответил
командующий.
     -- ќтого вполне достаточно, адмирал. €ли вы сомневаетесь в победе наших
доблестных легионеров над зарвавшимисЯ петухами53?!
     ‘ептимий „оламин нахмурилсЯ и с выражением заметил:
     --  ќти, как  вы  выражаетесь,  зарвавшиесЯ петухи уже уничтожили более
полутора сотен моих солдат!
     -- Џо-вашему, ваши солдаты пали напрасно?
     -- Ќикак нет, ваше сиЯтельство. Ћни спасали вашу  жизнь. Ћднако если бы
вы послушали  менЯ вчера, вашей жизни ничего бы не угрожало,  а мои  солдаты
сохранили бы свои жизни...
     -- Ne  sutor supra crepidam54, -- ледЯным тоном  промолвила ‘офиЯ. -- џ
сделала то, что обЯзана была сделать, и не вам судить мою политику.
     -- ’ак точно,  ваше  сиЯтельство.  џ  воин.  €  мне  дороги  жизни моих
подчиненных, таких же солдат императора, как Я. Џоэтому Я не позволю бросать
их в огонь брани, точно дрова в печку!
     ’еперь нахмурилась ‘офиЯ. Ћна устремила на командующего суровый  взглЯд
и отчеканила:
     -- Ћт вас не требуетсЯ принимать решениЯ, контр-адмирал.  ‚ам  надлежит
выполнЯть  то, что Я  приказываю. “  вас  есть час  длЯ подготовки операции.
Њожете быть свободны.
     ‘казав так, она прикрыла глаза.
     -- џ этого не сделаю, -- процедил ‘ептимий „оламин.
     ‘офиЯ ћстина открыла глаза -- в них было удивление.
     -- ќто что, бунт? ‚ы забываете, кто Я?!
     -- Ќикак нет, ваше сиЯтельство. ќто вы забываете, что Я не ваш слуга!
     ЉнЯгинЯ рассмеЯлась; новаЯ ситуациЯ огорчала бы ее, если бы не казалась
столь забавной.
     --  џ  министр имперского правительства, менЯ назначил сам Ѓожественный
‚иктор -- а вы кто такой, сударь?!
     Љомандующий призвал все свое мужество и ответил:
     -- ‚ы не мой министр, ваше  сиЯтельство.  џ  исполнЯю приказы  военного
министра, а не министра колоний!
     Ћна улыбнулась.
     -- Џохоже, Я переоценила вашу сообразительность, контр-адмирал. ‘колько
вам лет?
     -- ‘орок пЯть, ваше сиЯтельство.
     -- ђада  это  слышать.  ‚ыходит, у вас еще  десЯть лет  до  отставки по
возрасту. ’ак вот,  милейший, Я вам  устрою перевод по службе.  Ќе пройдет и
суток, как  вы  получите приказ военного министра. Људа бы  вас назначить на
эти  десЯть  лет?!  Љак  вы  смотрите  на должность  помощника  капитана  на
сторожевике где-нибудь в районе ќкваториальной Ђфрики?
     ‘ептимий „оламин побледнел.
     -- ‚ы мне угрожаете, ваше сиЯтельство?
     -- џ требую от вас повиновениЯ!
     -- Њне нужно свЯзатьсЯ с моим командованием в ’емисии...
     --  Ќет!  џ  запрещаю!  €наче  вы  пойдете  под трибунал  за  нарушение
секретности операции.
     -- Џодпишите письменный приказ. Ѓез приказа...
     ‘офиЯ ћстина не стала сдерживать смех:
     -- Ћ каком-таком приказе вы толкуете, сударь? ђазве не вы только сейчас
сказали, что Я не ваш министр?! Љак Я могу писать длЯ вас приказы?
     "Ћна просто издеваетсЯ, -- с  горечью подумал командующий. -- …сли Я не
послушаюсь ее, она менЯ уничтожит, а если послушаюсь, всЯ ответственность за
ее затею все равно лЯжет на менЯ! —то же остаетсЯ?.. Vincere aut mori?55".
     -- Ќо это Явное превышение полномочий, госпожа министр!
     "Ќедоумок, -- отметила  длЯ себЯ ‘офиЯ, --  где тебе знать,  каковы мои
полномочиЯ?".
     --  ‚ы утомили  менЯ, капитан,  -- сказала она, намеренно  понижаЯ ранг
командующего.  --  “  менЯ  вывихнута  нога,  и врачи  назначили мне  покой.
‘тупайте, и  если  Я  пойму, что вы  саботируете мои  распорЯжениЯ,  военный
министр отдаст  вас под трибунал по  статье за содействие врагам €мперии. Ќа
вашем месте Я сделала бы все, чтобы к исходу днЯ мЯтежники были разгромлены.
Љогда  десант  будет  снарЯжен,  пришлите  ко  мне  командира когорты. €  не
забудьте подготовить излучатель. “ вас есть еще ко мне вопросы?
     -- Ќикак нет, ваше сиЯтельство!
     Љонтр-адмирал  ‘ептимий „оламин отдал министру  честь и  покинул каюту.
ЉнЯгинЯ  ‘офиЯ  ћстина  устало  улыбнулась  и  сказала герцогине  Љримхильде
по-галльски:
     -- Ќе беспокойтесь, дорогаЯ: он лишь в политике слабак, а в ратном деле
знает толк; €мпериЯ не держит бесталанных адмиралов.


        ѓлава восемнадцатаЯ,
     <i>из которой читатель узнает, каким  образом  аморийцы  и  варвары иногда
воюют друг с другом
     148-й ѓод Љракена (1786),
     1 маЯ, ѓаллиЯ, окрестности Ќарбонны
     <B></I></B>
     ѓаллы  не препЯтствовали  высадке имперского  десанта.  Џредупрежденный
насчет  возможных  намерений  ‘офии  ћстины,  ‚арг  поджидал  противника  на
северной  стороне полЯ  ђегинлейв. Џоле лежало немного в стороне от  дороги,
свЯзывающей порт  и город, в  ложбине; вид с морЯ  на ђегинлейв загораживала
холмистаЯ  грЯда,  так что мЯтежники могли чувствовать  себЯ в относительной
безопасности от лучей  эфиритовой пушки  линкора. ‚  относительной -- ибо, в
отличие от полЯ, дорога в город простреливалась на всем протЯжении. ‚ случае
разгрома  отступающие  в свою  столицу  варвары могли быть  добиты  огнем  с
кораблЯ,  а  в  случае  победы  эта победа  могла быть попросту отнЯта. ‚арг
полагалсЯ на третий  вариант, в  котором он одерживает победу  над людьми, а
его друзьЯ “льпины -- над машиной.
     ѓенеральное  сражение представлЯлось  ему неизбежным.  Љто  бы ни вышел
победителем, он  или  сестра,  победитель получал  всю  власть в Ќарбоннской
ѓаллии.  Љримхильда, а  вернее,  ее  хозЯйка,  не  может  сдатьсЯ,  даже  не
попытавшись подавить  мЯтеж. Ќо  и он, ‚арг,  не может просто  так  уйти  из
Ќарбонны: как объЯснить отступление тысЯчам преданных воинов, которых он сам
привел  к  победе? Ќынче  им  предстоЯло закрепить  эту  первую и во  многом
случайную победу.
     ’ри сотни тЯжеловооруженных рыцарей он  поставил в  центре. …ще  сотнЯ,
самые лучшие и надежные воины, была в резерве; ею командовал ђомуальд. Џеред
рыцарЯми  располагались  легковооруженные  конники  с  мечами и  пиками.  Џо
правому и левому флангу стоЯли лучники с большими луками; стрелы таких луков
могли накрыть  все  пространство полЯ  ђегинлейв. ‡а  лучниками  на  флангах
расположилась пехота; ее вооружение составлЯли короткие копьЯ и мечи.
     ‚  качестве  артиллерии  ‚арг располагал  восемью катапультами и  тремЯ
баллистами, причем  одна из  баллист была  трофейной; когда-то ее захватил у
аморийцев сам герцог Љрун,  а вот как она  сохранилась  во времЯ мира, никто
сказать  не  мог.  ќта  пружиннаЯ  баллиста  пребывала  в идеальном  рабочем
состоЯнии; едва взглЯнув  на  нее, џнуарий  “льпин заЯвил ‚аргу,  что  с  ее
помощью можно  бросать Ядра на расстоЯние до двух герм, и показал, как лучше
всего перезарЯжать  эту баллисту. ‚следствие  такой неожиданной консультации
пиетет  ‚арга  к молодому  “льпину еще более возрос, и вождь  повстанцев уже
задавал себе вопрос, существует ли какаЯ-нибудь область, в которой спасенные
им еретики могли бы дать слабину.
     ‚ полдень  на  южной оконечности полЯ  ђегинлейв  показались  имперские
легионеры.  Џервый день  маЯ  выдалсЯ Ясным, было светло и жарко; в то времЯ
как  галльские  рыцари парились  в броне своих  тЯжелых  доспехов, легионеры
чувствовали  себЯ  вполне  комфортно  в  замечательных  мундирах   из   шкур
немейского льва.
     Ћ  последних  следует  сказать  особо.   Ќемейский   лев,  или  сехмут,
принадлежал  к породе  кабиров, то есть животных-мутантов, ставших  таковыми
под  воздействием излучениЯ ќфира. Ћт обыкновенного повелителЯ зверей сехмут
отличалсЯ большими размерами и необычайной свирепостью; достаточно заметить,
что  он был убежденный антропофаг  и без человеческого мЯса быстро утрачивал
интерес к жизни.
     Ќемейские львы  обитают преимущественно в так  называемом  "‡аповеднике
мутантов" --  ареале радиусом пЯтьсот-шестьсот герм, считаЯ от места слиЯниЯ
новых рек Њаат и  у.  ќтот район, в отличие от окрестностей Њемнона, родины
всЯческих мутаций, богат пищей, водой, имеет удачный, особенно длЯ  подобных
существ,   климат.  Ћбычной   пищей  немейским  львам  служат  представители
чернокожего  населениЯ  федеративного государства  Ѓатуту, мауры;  четвертаЯ
часть территории  этого  зависимого от Ђморийской империи  государства лежит
как раз в  "‡аповеднике мутантов".  ќкзотическаЯ охота на сехмутов  ЯвлЯетсЯ
одним из самым опасных видов развлечениЯ  патрисианской  знати. Ћни ЯвлЯютсЯ
также наиболее примечательными животными зоопарков крупных городов €мперии.
     Ћднако  основную  ценность  представлЯет шкура  сехмута.  Ћна  славитсЯ
необыкновенной прочностью, поэтому из нее, в частности, делают разнообразное
военное  снарЯжение.  Њундир,  сшитый из немейской  шкуры, подобен  броне. ‚
отличие  от  доспеха  из  стали, немейский мундир легок, как обычнаЯ одежда.
’акой мундир  считаетсЯ исключительной  принадлежностью  аморийского  воина;
варварам,   даже   дружественным    €мперии,   его   носить   не   положено.
ђаспространение  немейских   мундиров  находитсЯ   всецело   под   контролем
государства.  ЌесмотрЯ на это, процветает  контрабанда. Џри  большом желании
такой  мундир  можно  купить  у  пиратов  ќгейского  морЯ;  помимо  желаниЯ,
потребуетсЯ еще  не  менее  империала за  самый  дешевый  воинский нарЯд.  €
покупатели  отыскиваютсЯ: тренированный  воин в доспехе из шкуры  немейского
льва становитсЯ поистине непобедимым!
     Ќа битву с аморийцами ‚арг вышел именно в таком контрабандном немейском
доспехе.
     …ще  интересно,  что немейские мундиры доспехи подобны  скоропортЯщимсЯ
продуктам: во-первых, они изготавливаютсЯ аморийцами  по  особой технологии,
котораЯ  держитсЯ  в секрете  от варварского мира, а во-вторых, раз  в месЯц
немейский доспех полагаетсЯ облучать эфиром с помощью  сложного  устройства;
вековечнаЯ  мечта  варваров заполучить  это  легендарное  устройство  так  и
остаетсЯ мечтой,  но без облучениЯ замечательный мундир расползаетсЯ по швам
и превращаетсЯ в обычную мешковину...
     ‹егионеры  двигались навстречу противнику сплошной  коричневато-зеленой
волной.  ‘огласно  аморийской  традиции,  сухопутные  войска  носили  черные
мундиры, по цвету покровительствующего ратному делу аватара ‘имплициссимуса;
внутренние  войска,  или  милисы, имели мундиры  коричневого цвета, то  есть
цвета аватара –ербера; морские пехотинцы носили мундиры коричневато-зеленые,
хаки, соответствующие  покровителю мореходов аватару Љракену. Ѓыли, конечно,
и подразделениЯ  других  цветов, например, медицинские  части, относЯщиесЯ к
аватару Љентавру, носили серебристую форму, пожарные, "воины ‘аламандры", --
оранжевую,  строительные  -- желтую,  по цвету  ”еникса,  а  вот отрЯды  так
называемой  "свЯщенной милисии", то есть секретных служб, одевались в белое,
цвет самого ’ворца-Џантократора.
     Ќемейский доспех ‚арга был черным -- внимательный читатель помнит,  что
в  результате ‚ыбора сыну  герцога Љруна выпал небесным покровителем грозный
аватар   ‘имплициссимус.   €зображение   причудливого   существа,   похожего
одновременно  на  петуха,  дракона  и  летучую  мышь, красовалось на лицевой
стороне кителЯ. „оспех,  между прочим, был  дорогостоЯщим -- ‚аргу  пришлось
отдать за него три империала; совершена эта покупка была в глубокой тайне от
Љруна, незадолго до  роковой встречи принца с “льпинами в  Ќарбоннском лесу.
Ќа рукавах  еще  сохранились преторские нашивки с абрисом грозного аватара и
тремЯ черными звездами о двенадцати лучах каждаЯ.
     Џомимо кителЯ,  в состав форменного немейского облачениЯ входили  маска
‘имплициссимуса на лицо, колготы, каска и сапоги. Ћт каски и форменной обуви
‚аргу пришлось отказатьсЯ, так как  они  были малы, да  и  в китель он  влез
едва-едва. ‘апоги  на  нем были  тЯжелые,  с  "галльскими  шпорами", то есть
шипами на каблуке. ‚место немейской каски ‚арг надел стальной рыцарский шлем
конической формы, с  пышным султаном конских  волос. ‘ наружной стороны шлем
укрывала  накладка  из  каучука  --  она  защищала  от  разрЯдов  аморийских
электробластеров.  ’очно  какие же каучуковые накладки предохранЯли стальные
доспехи других рыцарей.
     —то же касаетсЯ немейской  маски  ‘имплициссимуса, предназначенной  длЯ
защиты  лица,  ‚арг  решил  ее  не  надевать:  негоже,  рассудил  он,  вождю
свободного народа прЯтатьсЯ за личиной вражеского идола!
     Љак только все легионеры вышли на поле битвы, ‚арг приказал атаковать.

     * * *
     <b>€з воспоминаний ‘офии ћстины</b>
     ...‚ этот день все не ладилось с самого начала, словно небесные  силы и
люди нарочно объединились против менЯ.
     “тро еще было Ясным, однако днем над морем сгустилсЯ туман. ‘транно, не
правда  ли? Ћбычно туман бывает  на рассвете, а днем рассеиваетсЯ. …ще более
странным было то,  что  белесое марево как будто тЯнулось к  нашему кораблю;
над берегом тумана не было вовсе, а с носа  линкора уже к  одиннадцати часам
днЯ не  было видно ни зги. ’уман затруднЯл  высадку нашего десанта. € все же
Я,  по неопытности своей, не  замечала  в  этом тумане  значительной длЯ нас
проблемы  -- пока ‘ептимий „оламин не объЯснил  мне,  что  туман,  нарЯду  с
дождем и снегом, это, пожалуй, единственнаЯ серьезнаЯ помеха длЯ эфиритового
излучателЯ.
     ЊенЯ  уложили  в кресло-каталку  (сама  передвигатьсЯ  еще  не могла) и
отвезли  на  палубу,  с  тем  чтобы   Я  убедилась   в  справедливости  слов
командующего своими глазами. Џри мне включили луч, направив его к берегу. Ќа
берегу ничего не изменилось; насыщенный водной взвесью воздух вблизи кораблЯ
превращалсЯ в горЯчий  пар.  Љапитан-инженер  кораблЯ  объЯснил мне,  что  в
густом тумане тепловой  луч растрачивает  энергию на испарение частиц воды в
воздухе  и до цели  если  и  добираетсЯ,  то  уже  изрЯдно  обессиленным, не
способным  эту цель  поразить.  Њне  нелегко было смиритьсЯ с поражением.  џ
приказала  увеличить   мощность  луча.   €з  башни  излучателЯ   выдвинулась
энергетическаЯ  рамка. Ћна сориентировалась на ќфир. Џоскольку расстоЯние от
Ќарбонны до Њемнона составлЯло почти  две тысЯчи герм,  излучатель не  сразу
набрал максимальную мощность.
     ‚оенные   оказались  совершенно   правы.  ’епловой   луч  сжигал  воду.
ђаскаленные потоки пара  уносились  в  небо  и, остываЯ,  оседали на  палубе
кораблЯ.  —тобы миновать ожогов, нам пришлось укрытьсЯ в башне излучателЯ. Ђ
на  нарбоннском  берегу вспыхивал сухой кустарник, только и  всего... ‚рагам
наш  грозный  излучатель в таком густом мареве  был не  опаснее  "солнечного
зайчика".
     Љомандующий  предложил мне  перенести  операцию  хотЯ бы  на один день.
Џриродные аномалии каждый день не повторЯютсЯ, говорил он и, исходЯ из опыта
своего, заверЯл: завтра тумана не будет.
     ‚  отличие от командующего, Я прекрасно понимала, что нынешний туман --
никакаЯ  не  природнаЯ  аномалиЯ;  если  нужно,  он  поЯвитсЯ  и  завтра,  и
послезавтра;  он будет  поЯвлЯтьсЯ  и  окутывать  наш корабль  столько  раз,
сколько  будет  полезно  ‚аргу  и  насколько  хватит  сил  его  поддерживать
“льпинам...
     ‚от  так, еще перед началом  игры,  мЯтежники  отобрали у нас важнейший
козырь.
     Ћднако  Я  не  стала  отменЯть операцию.  ЌесмотрЯ на  коварную  уловку
“льпинов и численное превосходство бунтовщиков, мы  по-прежнему превосходили
их  боевой выучкой и экипировкой; как известно, в  немейских  мундирах  наши
легионеры практически неуЯзвимы  длЯ оружиЯ северных  варваров. Љроме  того,
уловка “льпинов  фактически  означала, что они заранее выдали  свои карты и,
занЯтые нейтрализацией эфиритового излучателЯ,  не  смогут  преподнести  нам
другие сюрпризы.
     —то  касаетсЯ  моей  подруги  герцогини  Љримхильды,  она нисколько  не
сомневалась  в  нашей  победе.  …е  голова  была занЯта  составлением планов
жестокой  мести  бунтовщикам  и  собственному  брату  -- в  первую  очередь;
Љримхильда мечтала предать ‚арга  позорной казни через повешение,  поскольку
он сам  отказалсЯ от  чести умереть  как  рыцарь. џ  не  смогла  удержать на
корабле эту неистовую валькирию,  и она высадилась на берег  вместе с нашими
легионерами.  ѓерцогинЯ  требовала  подчинить  легионеров  ей,  как законной
государыне нарбоннских  галлов,  но Я,  разумеетсЯ, этого сделать не  могла.
Њайору,  командиру   когорты  морских   пехотинцев,   Я  наказала  оберегать
Љримхильду  --  как-никак,  другой законной креатуры на герцогский престол у
нас после смерти Љруна не было. …ще  Я пообещала командиру когорты серьезное
повышение по  службе  в случае  успеха  операции  и разжалование  в  простые
солдаты в случае ее неудачи.
     Ѓитва началась  около  часа  пополудни. Ќам -- мне, командующему и  его
старшему  помощнику  --  докладывали о ходе операции по видиконовой свЯзи; у
майора имелось  портативное зеркало.  €зображение  и  звук шли  с  помехами;
возможно,  эти  помехи создавала  холмистаЯ  грЯда, отделЯвшаЯ  нас от  полЯ
ђегинлейв, но не исключено, что и тут постарались гнусные “льпины. ‚о всЯком
случае,  мы  имели  возможность  судить  о  том,  как  складываетсЯ  военнаЯ
ситуациЯ.
     ЊЯтежники атаковали  первыми. ‡алпом их катапульт и баллист убило троих
легионеров и пЯтерых ранило. ќто  внушало нам надежды на скорую победу: если
варвары настолько "эффективно" используют свою метательную  артиллерию,  что
уж говорить о мечах и стрелах!
     Њы не ответили на их первый залп. ЋставшиесЯ от когорты четыре центурии
надвигались на варваров обычным  боевым порЯдком,  четырьмЯ прЯмоугольниками
по  двенадцать  легионеров в  каждой шеренге; таким  образом ширина  шеренги
составлЯла десЯть рЯдов.
     ‚арвары  выстрелили  снова,  на  этот  раз  из  дальнобойных   луков  и
арбалетов. Њайор  докладывал  нам,  что  туча стрел  на мгновение  заслонила
солнце. Џо его оценке, атака лучников и арбалетчиков унесла не более десЯтка
жизней.
     Ќаши воины  шли вперед, не обращаЯ  ни малейшего  вниманиЯ на комариные
укусы  мЯтежников.   ‚   смЯтении  враг  открыл  беспорЯдочную  стрельбу  из
метательных машин, луков и арбалетов. ‹егионеры не обращали на нее вниманиЯ.
†ивые  перешагивали  через  мертвых  и  неостановимо двигались вперед.  ‹ишь
однажды  варварам удалось  удивить  нас,  когда  прЯмо  в  центр  одного  из
прЯмоугольников  упала разрывнаЯ бомба. ‚зрыв унес жизни пЯтнадцати человек.
Љонтр-адмирал   ‘ептимий  „оламин  заЯвил,   что  выстрел,  безусловно,  был
произведен из трофейной  баллисты. ‡а одно это Я решила  длЯ себЯ отдать под
суд  наших  инспекторов,  полгода  тому  назад проверЯвших, согласно мирному
договору, арсеналы герцога Љруна. Ќеужели  мой мужественный друг сознательно
утаил от инспекторов этот давний трофей?.. Ќе верю!
     ‹егионеры  приблизились к мЯтежникам на расстоЯние в пЯтьсот мер, взЯли
в руки бластеры и по команде майора дали  разрЯд. ‹азоревые молнии прорезали
воздух  и  поразили намеченные цели. Њайор доложил,  что  наша  перваЯ атака
взЯла  жизни  как  минимум  сотни  варваров.  „икари  снова  оросили  воздух
стрелами. ‹егионеры двинулись дальше.
     ‚ этот  момент раздалсЯ  сигнал с  пульта правительственной  свЯзи. Ќам
пришлось  отключитьсЯ  от полевого  канала.  Ќа  экране зеркала  в командном
пункте  возникло лицо  кесаревича  ќмилиЯ  „аласина. џ ожидала  увидеть кого
угодно, только  не его. ‹ицо моего кузена было  бледным и  встревоженным. Ћн
попросил  военных ненадолго  удалитьсЯ и,  когда они исполнили  его просьбу,
сообщил мне новость: мой  старший сын Џалладий в тЯжелом состоЯнии доставлен
в  –ентральную  клинику  ”ортунатов. ’ретьего  днЯ мой сын, как предполагают
врачи, слишком много  купалсЯ в озере ”еб и застудил ухо;  развилсЯ  отит, а
поскольку  ни  сам  Џалладий, ни его отец, мой  муж ћний ‹онгин не  обратили
должного  вниманиЯ  на боль в ухе,  воспаление передалось  на мозг.  Њой муж
забил  тревогу  только  тогда,  когда  у  ЏалладиЯ начались  спазмы и  резко
поднЯлась температура.  Љесаревич ќмилий тотчас подключилсЯ к этому делу, и,
благодарЯ его вмешательству, Џалладий уже через час  после первого обращениЯ
угодил в руки лучших врачей нашего государства.
     ЌесмотрЯ на все заверениЯ кузена, что худшее осталось позади, ни  о чем
другом, кроме сына, Я думать больше не могла. Љ великому счастью длЯ менЯ, у
приемной мачты все еще висела правительственнаЯ  аэросфера, на которой вчера
рано утром Я прибыла из космополиса.
     ‚сего  через полчаса  после звонка кузена Я покинула линкор "“аджет", и
моЯ аэросфера, набрав предельную скорость в пЯтьсот герм в час, понеслась на
юго-восток...

     * * *
     <b>€з "Џоходных записок" рыцарЯ ђомуальда</b>
     ...‘амое лучшее у  амореев --  это как  они наступают.  ‡релище  не длЯ
слабонервных! Џредставьте себе аморейского морского пехотинца: на двух ногах
и о  двух  руках,  но весь коричнево-зеленый,  в  круглой каске,  обтекающей
голову, так что она кажетсЯ лысой, и  в личине, живописующей поганого спрута
с  бессчетными щупальцами! ‘ловно и не люди вовсе, а какие-то морские твари,
вышедшие на берег.  ‘трелЯешь  в них  --  из лука, из арбалета,  из духового
ружьЯ -- а  им хоть  бы что! …сли повезет угодить  стрелой  в глаз, легионер
упадет.  € ничего! Ћстальные знай себе  идут  на  тебЯ,  как будто ничего не
случилось. € вдобавок  у тварей за поЯсом электробластер, у бедра -- кхопеш,
а у офицеров ихних -- еще и огнемет за спиной!
     ‘ ними главное -- не испугатьсЯ и не побежать. “нЯть дрожь в коленках и
припомнить, что это не чудовища, а люди. …сли ты  не испугалсЯ и не побежал,
ты уже  почти  их победил. —ем ближе они к тебе, тем ты  сильнее.  ‹учшие их
бластеры  бьют  с  пЯтисот мер, но  плохо.  Џоэтому им приходитсЯ  сокращать
дистанцию. ‘ трехсот мер удачный выстрел из  бластер