  слово  специалисты  по  атомной
артиллерии, межконтинентальным ракетам и управлЯемым снарЯдам дальнего
действиЯ.   “ченые  полагали,  что  современными  средствами  ракетной
техники и Ядерного оружиЯ можно будет обстрелЯть астероид за пределами
атмосферы  и раскрошить его,  а уж атмосфера сама завершит уничтожение
обломков.  €,  если даже обломки не  сгорЯт  целиком,  они  не  смогут
причинить такого ущерба, как огромнаЯ сплошнаЯ масса астероида.
     - ‘колько и какие конкретно средства потребуютсЯ длЯ этой цели? -
спросил мистер Љэсуэл.
     - ќто подсчитают вам артиллеристы и военные инженеры,  -  ответил
председатель ученой комиссии,  готовивший материал длЯ конгресса. - Њы
же  подготовим  длЯ  них  все  необходимые  данные:   точные   размеры
астероида,  его массу,  элементы орбиты. Џо мере приближениЯ астероида
эти данные будут уточнЯтьсЯ.
     - Ђ  не возникнет ли опасность радиоактивного заражениЯ атмосферы
в результате обстрела астероида атомными снарЯдами?
     - Ћпасность,  конечно,  существует, - ответил председатель ученой
комиссии.  -  Ќо  она  сравнительно  невелика.  Ћбстрел   ведь   будет
происходить   на  высоте  нескольких  тысЯч  километров,  то  есть  за
атмосферой.
     - ‚ероЯтно,    длЯ    этого    потребуютсЯ    очень   совершенные
артиллерийские средства?
     - „а,  конечно.  Ћт  меткости и дальнобойности этих средств будет
зависеть многое.
     ‚ тот  же  день был сделан запрос военному министерству.  ‚оенные
специалисты,  однако,  воздержались даже от  приблизительного  ответа,
заЯвив, что им необходимо серьезно изучить этот вопрос.
     Џодготовка ответа конгрессу была поручена генералу  •азарду,  как
специалисту  по управлЯемым снарЯдам дальнего действиЯ.  •азард собрал
военных инженеров, артиллеристов и представителей нескольких компаний,
выполнЯющих военные заказы. Ћн коротко ввел их в курс дела и предложил
высказатьсЯ.
     - ‚сю  нашу наземную атомную артиллерию нужно сразу же исключить,
- взЯл слово хмурый старичок,  генерал-лейтенант корпуса инженеров.  -
Ћна способна решать только тактические задачи.  Ђ тут цель,  как Я это
понимаю,  сверхстратегическаЯ.  Џолагаю в свЯзи с этим,  что слово  за
специалистами по управлЯемым снарЯдам.
     - Џозвольте и мне,  сэр, сказать свое мнение, - поднЯлсЯ высокий,
худощавый  контр-адмирал.  -  Ѓоюсь,  что  и  наши морские управлЯемые
снарЯды типа "ђегюлес" окажутсЯ бессильными.
     ѓенерал-майора артиллерии,    поднЯвшегосЯ    было    вслед    за
контр-адмиралом, •азард остановил раздраженным замечанием:
     - ‚ы тоже,  разумеетсЯ, хотите сказать, что ваши зенитные снарЯды
типа "Ќайк" и самолеты-снарЯды типа "Њатадор" не годЯтсЯ длЯ этого? Ќо
нельзЯ  же так примитивно понимать цель нашего совещаниЯ.  Љонечно же,
все,  что  мы  имеем  в  настоЯщее  времЯ  на  вооружении,  не   решит
предстоЯщей  задачи.  Ќам  предстоит  создать совершенно новую систему
баллистических снарЯдов дальнего действиЯ, если позволит времЯ. ‚от об
этом-то Я и хотел с вами посоветоватьсЯ.
     - Ќасколько Я понимаю,  - заметил сердитый  старичок  генерал,  -
ракеты  наши  должны обстреливать космическую цель где-то за пределами
атмосферы?
     - ‘овершенно верно, - подтвердил •азард.
     - ‚  таком  случае  длЯ  управлениЯ  ракетами  следует  применЯть
астронавигационную  систему  управлениЯ,  точность  работы  которой не
зависит от дальности полета.
     - Ђ   Я   полагаю,  что  тут  следует  использовать  "программное
наведение" по вычисленным данным относительно  отрезка  предполагаемой
траектории   астероида  вблизи  ‡емли,  -  заметил  полковник  корпуса
инженеров, специалист по электронике.
     - Ќе возражаю,  - буркнул •азард, недолюбливавший этого инженера,
никогда не упускавшего случаЯ щегольнуть  своей  ученостью.  -  ’олько
учтите,  что  длЯ  увеличениЯ  дальности  полета придетсЯ использовать
многоступенчатые ракеты.
     - Ђ  что  вы  имеете  в  виду под "многоступенчатыми"?  - спросил
полковник.  - Њне думаетсЯ,  тут потребуютсЯ такие,  с помощью которых
русские запускают свои космические корабли...
     - Џри чем  здесь  русские?  -  грубо  оборвал  военного  инженера
•азард,  у  которого  всЯкое  напоминание об успехах советской техники
вызывало приступы Ярости.
     ‚оенный инженер  оказалсЯ  человеком  не  робкого десЯтка.  Ћн не
захотел сдаватьсЯ и возразил •азарду:
     - Ќе  следует,  однако,  забывать,  что  времени  у нас не так уж
много...
     - ’ак  что же вы предлагаете,  черт побери!  - раздраженно заорал
•азард. - Џросить помощи у русских?
     - „о этого,  может быть, и не дойдет, - спокойно заметил инженер.
- Ђ длЯ  ускорениЯ  поисков  наиболее  эффективных  средств  борьбы  с
астероидом   Я   предлагаю   воссоздать   всю   картину   предстоЯщего
космического сражениЯ с помощью электронных имитаторов.
     ѓенерал •азард,  не  на  шутку  обозленный замечаниЯми и советами
военного инженера,  решил,  что не следует  больше  либеральничать,  и
бесцеремонно объЯвил,  что тут не место длЯ дискуссий. •отЯ инженеру и
пришлось после этого замолчать, престиж его, однако, не был подорван.
     - ‘мелый  человек  этот  полковник,  -  шепнул  на  ухо  старичку
генералу контр-адмирал,  кивнув в  сторону  военного  инженера.  -  Ќе
боитсЯ перечить начальству.
     - Ѓыл  бы   Я   женат   на   дочери   военного   министра,   тоже
продемонстрировал бы свою храбрость, - сердито буркнул генерал.
     ЋбменЯвшись мнениЯми  со  своими  экспертами  еще  по   некоторым
техническим  вопросам,  генерал  •азард  объЯвил,  что  правительство,
видимо,  в самое ближайшее  времЯ  ассигнует  на  работы  по  созданию
сверхвысотных  управлЯемых  ракет и снарЯдов значительные средства.  ‚
свЯзи с  этим  нужно  было  немедленно  комплектовать  конструкторские
группы, и он тут же наметил руководителей этих групп.
     “ходЯ с совещаниЯ,  старичок генерал взЯл под руку контр-адмирала
и не без зависти шепнул ему:
     - Ћбратили  вы  внимание,   что   на   совещании   присутствовали
представители   только  тех  компаний,  акциЯми  которых  владеет  наш
уважаемый мистер •азард?  Њожете не сомневатьсЯ,  он сделает  на  этом
астероиде хороший бизнес.

        10. ‚ ЏЋ€‘ЉЂ• ђЂ‡ѓЂ„Љ€ ’Ђ‰Ќ› "ќЌ-„€"

     Љерри вернулась  в  ѓрэнд-‘ити  несколько  дней  спустЯ.  ЏрЯмо с
вокзала она позвонила „жону в обсерваторию и назначила ему свидание  в
своем любимом кафе.
     Ћни встретились в девЯть вечера,  и  Љерри  была  так  счастлива,
увидев  „жона,  что  совсем  забыла  о  множестве  серьезных вопросов,
которые собиралась ему задать.  Ћна смотрела на добродушное, счастливо
улыбающеесЯ лицо „жона и не могла наглЯдетьсЯ.
     - Ђх,  „жонни,  знали бы вы только,  как Я соскучилась по вас!  -
прошептала она. - Ђ вы, наверное, и не вспомнили обо мне ни разу?
     - Ѓоже мой,  что вы говорите,  Љерри!  - воскликнул „жон  и  стал
горЯчо целовать ее руки.  - Љак только могло прийти вам в голову такое
нелепое предположение? „а Я без вас места себе не находил.
     - Ќу,  уж этого вы не сочинЯйте,  - рассмеЯлась Љерри.  - Ђ когда
другой, небесной "Љерри" увлекались, забыли разве, что мы целую неделю
ни  разу  не  встретились?  џ ведь в те дни просто ненавидела эту вашу
новую "Љерри".  € не зрЯ. ‚от ведь она какой оказалась! Ѓог знает, что
говорЯт  теперь  о  ней  и пишут.  Љакой переполох из-за нее поднЯлсЯ!
Ќеужели все это  правда,  „жонни?  Ќеужели  она  может  причинить  нам
столько бед?
     - Ћб  этом  рано  еще  говорить,  -  уклончиво  ответил  „жон.  -
„остоверно  известно  пока  только  одно:  астероид войдет в атмосферу
‡емли со стороны ‚осточного полушариЯ и,  вероЯтнее  всего,  упадет  в
океан  неподалеку  от нашего континента.  Ђ вам не стоит забивать себе
голову всей  этой  дребеденью,  которой  запугивают  наших  обывателей
газеты. ђасскажите лучше, как съездили?
     - Ќеудачно, „жонни.
     - ’ак что же вы молчите? ђассказывайте поскорее!
     - Ћ чем рассказывать?  - уныло проговорила Љерри.  - Џросто Я  не
выполнила заданиЯ моего редактора.
     Љерри действительно ничего не узнала  в  ‘энди-’ауне.  Ћ  причине
катастрофы  с  пассажирским самолетом ходили совершенно фантастические
слухи.  Ѓолее или менее правдоподобным был лишь рассказ врача  местной
больницы о том,  что он отправил в военный госпиталь соседнего городка
трех человек с признаками лучевой болезни.  ‘ообщил он это  Љерри  под
большим  секретом,  да  и  то  после того только,  как узнал,  что она
племЯнница подполковника „жеймса „жессепа,  с которым врач  был  лично
знаком.

     ‚ыслушав доклад   Љерри,  —арлз  Љаннинг  сокрушенно  вздохнул  и
сказал:
     - Џохоже,  что  тайны  "ќн-„и"  нам  уже  не разгадать.  џ в ваше
отсутствие тоже попыталсЯ кое-что предпринЯть, но безрезультатно.
     Ђ когда редактор "Џрогресса" совсем пал духом,  к нему неожиданно
зашел ѓенри Њарчмонт. Ћн принес важные известиЯ.
     - џ  уже  перестал  надеЯтьсЯ,  что  из  Џисфула  удастсЯ выудить
что-либо,  если даже ему известна тайна "ќн-„и", - возбужденно говорил
ѓенри,  теребЯ  пуговицу на пиджаке Љаннинга.  - “ж очень запугали они
профессора тайной слежкой.
     - Ђ  ты  не  мог бы сразу перейти к главному?  - перебил Љаннинг,
осторожно отстранЯЯ его руку от своей пуговицы. - ‘ам должен понимать,
как мне не терпитсЯ...
     - •орошо,  пожалуйста.  ’ы только не думай, что Я пришел сообщить
тебе что-нибудь особенное.
     - €дешь на попЯтную? - усмехнулсЯ Љаннинг.
     - Ќет, зачем же... ‘ Џисфулом мы встретились сегоднЯ утром. Ѓудто
невзначай. Ћн старик хитрый и подстроил все так, что, если бы за ним и
следили,  ни за что не догадались бы,  что он специально искал встречи
со мной.  Ќу ладно,  ладно,  не хмурьсЯ!  Љороче все  равно  этого  не
расскажешь.  Ќе  думай,  что он пришел ко мне и так вот прЯмо выложил,
что "ќн-„и" это,  мол,  то-то и то-то.  Ќичего подобного.  ’ут все  на
догадках, на интуиции...
     - Ђ Я тебЯ и  не  тороплю,  -  уже  совершенно  спокойно  заметил
Љаннинг, понЯвший наконец, что торопить Њарчмонта - дело безнадежное.
     - Ќу,  так вот, - продолжал ѓенри. - ‚стретились мы с Џисфулом, и
он мне в самых осторожных выражениЯх сообщил, что по заданию одного из
отделов военного ведомства сконструировал коротковолновую радиостанцию
нового  типа.  „ал  мне  понЯть при этом,  что предназначалась она длЯ
оснащениЯ тайной агентуры.  ‘ опытным образцом этой  радиостанции  они
уже  заслали  какого-то  типа  в  ‘оветский  ‘оюз,  но у них что-то не
ладилось с приемом...  € вот они пригласили Џисфула послушать одну  из
его передач и определить, что мешает четкости приема.
     Љаннинг слушал Њарчмонта с недоумением. …му непонЯтно было, какое
отношение  могла  иметь  радиостанциЯ Џисфула к "ќн-„и".  Ќасколько он
догадывалсЯ,  "ќн-„и" имел какое-то отношение к взрывной  технике,  но
никак уж не к радио.
     - Џередача велась,  конечно,  шифром,  и Џисфул в ней  ничего  не
понЯл,  -  продолжал  Њарчмонт.  -  Ќо  те,  кто пригласил Џисфула длЯ
консультации,  переговаривались  между  собой.  ‚от  по   этим-то   их
разговорам профессор и сообразил,  что тайный агент,  пользующийсЯ его
радиостанцией, заслан в ‘оветский ‘оюз с этим самым "ќн-„и".
     - € это все?
     - „а, все. џ же предупреждал тебЯ, что ничего особенного сообщить
не смогу,  но ты подумай и над этим. …сли с "ќн-„и" свЯзана катастрофа
пассажирского  самолета,  а  может  быть,  и  другие  неизвестные  нам
бедствиЯ, то нетрудно сообразить, с какой целью отправилсЯ в ‘оветский
‘оюз тайный  агент,  пользующийсЯ  радиостанцией  профессора  Џисфула.
ђазве все это не серьезно?
     - ‘ерьезно,  ѓенри.  Њожет быть, даже гораздо серьезнее, чем мы с
тобой  полагаем.  Џотому-то теперь длЯ нас особенно важно точно знать,
что такое "ќн-„и".

        11. ЏЋ€‘Љ€ ЏЋ„ЏЋ‹ЉЋ‚Ќ€ЉЂ „†…‘‘…ЏЂ

     ’ак как Љерри была занЯта на  конференции  учителей  негритЯнских
школ, о работе которой должна была дать статью, Љаннинг пригласил ее к
себе только на следующий день утром.
     - Џомните,  Љерри,  вы  мне  рассказывали  что-то  о  вашем дЯде,
подполковнике „жессепе?  - спросил Љаннинг, протЯгиваЯ девушке коробку
с  мЯтными  конфетами;  он  недавно бросил курить и,  по совету врача,
сосал теперь эти конфеты, щедро угощаЯ ими всех сотрудников редакции.
     - „а, мистер Љаннинг, помню.
     - Ђ не могли бы вы познакомить менЯ с ним?
     - Ќо  ведь  вы  же сами отказались тогда от встречи,  - удивилась
Љерри.
     - ’огда Я еще не знал некоторых подробностей происшествиЯ на базе
бомбардировщиков,  начальником которой был ваш  дЯдЯ.  ’еперь  же  мне
известно кое-что...
     - —то же именно, мистер Љаннинг? - нетерпеливо спросила Љерри; ее
всегда  немного  раздражала  манера  —арлза Љаннинга "выматывать душу"
неторопливостью  рассказа,  хотЯ  от  других  он  требовал  предельной
лаконичности.
     - ’очно,  видите  ли,  дорогаЯ  Љерри,  никто  не  знает   ничего
определенного.  Ћднако из вполне достоверных источников известно,  что
там произошло нечто очень серьезное.  ‚от Я и решил,  что дЯдЯ ваш мог
бы  сообщить нам кое-какие подробности.  Љак вы смотрите на то,  чтобы
пригласить его к нам в редакцию?
     - Ќо ведь вы же боитесь неприЯтностей,  - усмехнулась Љерри.  - Ђ
дЯдЯ расскажет,  наверное, такую историю, разоблачение которой едва ли
понравитсЯ военному министерству.
     - Ќичего,  Љерри,  - самодовольно  усмехнулсЯ  Љаннинг,  -  пусть
только  он  расскажет,  а  уж  мы постараемсЯ и людЯм о ней поведать и
самим не пострадать.
     —арлз Љаннинг    действительно    умел    так    подать    многие
разоблачительные материалы,  что к нему очень трудно было придратьсЯ и
обвинить в нелоЯльности.  Љерри, однако, все еще не знала, чем считать
это - осторожностью или трусостью?
     - •орошо, - сказала она. - џ попробую разыскать его.
     Ќо разыскать бывшего  начальника  базы  тЯжелых  бомбардировщиков
оказалось  не  так  просто.  Љерри  знала,  что  жена  дЯди умерла уже
несколько лет назад и теперь у него никого,  кроме взрослой дочери, не
было.
     "ѓде же ему находитьсЯ,  как не  у  дочери",  -  решила  Љерри  и
направилась к своей двоюродной сестре Њинни.
     Њинни с  дочкой  Џегги   и   мужем   ѓарри   Љрейджем,   служащим
государственного учреждениЯ,  проживали в маленьком домике в пригороде
ѓрэнд-‘ити.  Љерри села за руль редакционной машины и  через  четверть
часа была у Љрейджей.
     Ќи Џегги,  ни ѓарри дома не оказалось, и Љерри могла поговорить с
Њинни  без  помех.  „воюродные  сестры  не очень дружили,  и не потому
только, что Њинни была на несколько лет старше Љерри.
     - ‘лучилось  что-нибудь?  - испуганно спросила Њинни,  не ответив
даже на приветствие Љерри.
     - Ќичего не случилось. ‘ чего это ты решила?
     - Ђх, Љерри, Я так беспокоюсь о папе...
     - Ђ что с ним? - насторожилась Љерри.
     - Ќе знаю...  Џросто он исчез куда-то.  Џосле увольнениЯ из армии
он  вообще  стал очень странным.  ‡апил,  говорит бог знает что,  а на
прошлой неделе вообще исчез.
     - Љак - исчез?!
     - “шел и не вернулсЯ,  -  всхлипываЯ,  проговорила  Њинни.  -  €,
знаешь, Я опасаюсь самого худшего.
     - —его же именно?
     - …го могли арестовать...
     - Џочему ты так думаешь?
     Њинни долго  молчала,  опустив  глаза,  потом  вдруг разрыдалась.
Љерри  поспешила  на  кухню  и  принесла  ей  стакан  холодной   воды.
“спокоившись,  Њинни  оглЯделась по сторонам,  будто опасаЯсь,  что ее
может кто-нибудь подслушать, и прошептала:
     - Ѓоюсь,  что это ѓарри донес на него.  ’олько ты, пожалуйста, не
осуждай его.  Ћн ведь на государственной службе,  и у них сейчас  идет
новаЯ  проверка  лоЯльности.  ’ы сама знаешь,  что это такое,  а у нас
семьЯ,  и почти никаких сбережений.  €  потом,  ведь  папу  все  равно
арестовали бы, и уж тогда бы нам несдобровать.
     „а, Љерри  знала,  что  такое  "проверка  лоЯльности".   ‘огласно
положению  об  этой  проверке,  заподозренным  в нелоЯльности мог быть
всЯкий,  кто,  по  мнению   комиссии,   сочувствует   или   когда-либо
сочувствовал    коммунизму,   относитсЯ   или   когда-либо   относилсЯ
сочувственно к лицам,  которые сочувствовали  коммунизму.  Њало  того,
одного  только  общениЯ  с  этими  людьми  или  проЯвлениЯ  чрезмерной
словоохотливости в их присутствии  было  достаточно,  чтобы  оказатьсЯ
зачисленным   в   "нелоЯльные"   со   всеми   вытекающими   из   этого
последствиЯми.
     Ѓыло известно  Љерри  и  то,  что комиссиЯ по проверке лоЯльности
могла не  предъЯвлЯть  обвинЯемому  никаких  доказательств  его  вины.
‘читалось также излишним ведение при разборе дела какого бы то ни было
протокола.  ‚ообще  не  требовалось,  чтобы  заключение  комиссии   по
проверке лоЯльности основывалось на каких-либо доказательствах. Љерри,
как журналистка прогрессивной газеты, хорошо знала все это. € все-таки
ее неприЯтно поразило то,  что Њинни не только считала возможным донос
мужа на ее отца,  но еще и оправдывала своего ѓарри. Љерри не очень-то
любила  дЯдю  „жеймса  (да  его  и  не  за что было любить),  но Њинни
показалась ей теперь отвратительной.  ‘ухо  попрощавшись  с  нею,  она
поспешила к своей машине.

        12. ѓ…Ќ…ђЂ‹ ђќЌќ‹ Ќ…„Ћ‚Ћ‹…Ќ "Њ€‘‘€…‰" „ќ‚€‘Ђ

     Џо тому,  что  ѓоуста вызвал не сам министр и не кто-либо иной из
высокопоставленных лиц,  а именно помощник  министра  ѓерберт  ђэншэл,
ѓоуст догадалсЯ, что разговор будет не из приЯтных.
     "Ќаверное, все из-за этого „эвиса,  - с  досадой  подумал  ѓоуст,
сидЯ в пустом кабинете,  куда проводил его адъютант ђэншэла. - џ так и
знал,  что не обойдетсЯ без неприЯтностей.  Љонечно, наладить свЯзь на
таком   расстоЯнии  не  так-то  просто.  €  все-таки  это  очень  менЯ
тревожит..."
     ђэншэл вошел в кабинет через боковую дверь,  и ѓоуст не сразу его
заметил.  •олодно кивнув ѓоусту,  он сел за  свой  письменный  стол  и
принЯлсЯ просматривать какие-то бумаги.  ‹ицо его выражало совершенное
равнодушие, но ѓоуста оно не обманывало.
     - €звестно ли вам,  генерал,  - произнес,  наконец, ђэншэл, - что
комиссиЯ  военного  министерства,  состоЯщаЯ   из   опытнейших   наших
специалистов и представителей науки, закончила вчера свою работу?
     - „а, сэр, известно.
     - Ќу,  а  выводы ее вам тоже известны?  ‡наете ли вы,  что одними
только нашими средствами врЯд ли удастсЯ раскрошить астероид?
     - џ был бы плохим начальником разведывательного управлениЯ,  сэр,
если бы не знал и этого.
     - Ћбстановка,   в   общем,  такова,  что  придетсЯ,  может  быть,
обратитьсЯ за помощью к русским.
     - Љ русским? - удивилсЯ ѓоуст.
     - „а,  не исключено.  ‚о всЯком случае,  нужно  быть  готовыми  к
этому.  Ћбстрел  астероида  придетсЯ  вести на высоте нескольких тысЯч
километров над  поверхностью  ‡емли.  –ель  будет  не  неподвижной,  а
несущейсЯ с космической скоростью.  ‚ероЯтность попаданиЯ в такую цель
незначительна.  „лЯ такого обстрела у нас нет ни опыта,  ни средств. Ђ
между  тем  русским  уже  приходилось  запускать гигантские спутники и
забрасывать космические корабли чуть ли не в окрестности ‘олнца.
     - Љонечно,  все это совершенно правильно,  - согласилсЯ ѓоуст.  -
Џодобной битвы еще не приходилось вести не только  нам,  но  и  вообще
человечеству.  ЌеЯсно мне только одно: какое отношение имеет все это к
разведывательному управлению,  которое Я возглавлЯю?  Ќе спутали же вы
менЯ с начальником артиллерийского управлениЯ и не случайно же вызвали
к себе?
     ђэншэл пристально  посмотрел  в  глаза  ѓоусту и спросил,  жестко
выговариваЯ слова:
     - Ђ  посылка  вашего  „эвиса и других агентов в ‘оветский ‘оюз не
имеет разве ко всему этому никакого отношениЯ?
     - џ  не понимаю вас,  сэр,  - с притворным недоумением проговорил
ѓоуст, а сам подумал: "џ не ошибсЯ. „ействительно, значит, из-за этого
„эвиса".
     - Ќе понимаете?  ‘ каких пор вы  стали  таким  непонЯтливым?  Љак
по-вашему, с большой охотой будут помогать нам русские, если им станет
известно, с какой целью посланы к ним наши агенты?
     "Ќу, в  этом-то,  положим,  не  только  моЯ  вина,  - с некоторым
облегчением подумал ѓоуст.  - ’ут повинны больше генерал •азард и  те,
кто ему покровительствует".
     - Ќо,  позвольте,  сэр, - теперь уже более бодрым голосом заметил
ѓоуст,  - разве известно,  что астероид упадет именно на нас? Ћн может
упасть  и  на   их   территорию,   как,   например,   ’унгусский   или
‘ихотэ-Ђлинский метеориты. Ќу и пусть тогда падает. џ не очень-то буду
расстраиватьсЯ, если даже он упадет на их Њоскву. ‡ато, если мы раньше
времени обратимсЯ к ним с предложением совместных действий,  отступать
потом будет труднее.
     - ‚ том-то и дело, генерал, что отступать не придетсЯ. ’еперь уже
достоверно известно,  что астероид упадет  на  наш  континент.  ЌеЯсно
только, куда именно.
     - ’огда другое дело,  - разочарованно развел руками ѓоуст.  -  Ќо
насколько  Я  понимаю  русских  -  будем  говорить  об этом начистоту,
отбросив всЯкие пропагандистские соображениЯ,  - они не откажут нам  в
помощи. ‹юди они трезвые и прекрасно понимают, что, если даже астероид
и упадет на какой-нибудь  наш  промышленный  центр,  мы  от  этого  не
перестанем существовать,  как мироваЯ держава.  ‚ подобной ситуации им
гораздо выгоднее помочь нам и  завоевать  тем  самым  симпатии  нашего
народа.  Ќам  же  в  политическом  отношении  выгоднее  потерЯть любой
промышленный центр, чем просить помощи у русских.
     ђэншэл задумчиво  прошелсЯ по кабинету,  распахнул окно,  постоЯл
возле него,  вдыхаЯ свежий утренний воздух,  и, повернувшись к ѓоусту,
произнес:
     - ‘ вами нельзЯ было бы не согласитьсЯ,  если бы не  портили  нам
всего  дела ваши агенты во главе с „эвисом.  Ќасколько Я понимаю,  они
должны не  только  разведать  кое-что,  но  и  произвести  грандиозную
диверсию.  ЏредставлЯете  себе,  что будет,  если они попадутсЯ в руки
советской  контрразведки?  Њы-то  с  вами  к  подобным  скандалам  уже
привыкли, а вот как наши граждане отнесутсЯ ко всему этому? ‚от Я чего
боюсь.  Ђ нельзЯ ли нам отозвать „эвиса назад?  €ли хотЯ  бы  передать
ему, что задание отменЯетсЯ?
     ѓенерал ѓоуст попросил разрешениЯ закурить.  Ќервно пускаЯ мелкие
колечки дыма, он не очень уверенно заметил:
     - ЏостараемсЯ   что-нибудь   предпринЯть,   сэр.   Ќужно   только
согласовать  все  с  министром.  ќто  ведь  не моЯ только инициатива -
посылка „эвиса в ђоссию.
     - „а,  заварили вы кашу, - вздохнул ђэншэл, закрываЯ окно и снова
усаживаЯсь за свой стол.  - ‘егоднЯ же попробую поговорить об  этом  с
министром,  а  вы  попытайтесь  все-таки  свЯзатьсЯ с вашими агентами.
Њожет быть, и удастсЯ как-нибудь предотвратить скандал.
     - ‘лушаюсь, сэр.

        13. ЏЋ„ЏЋ‹ЉЋ‚Ќ€Љ „†…‘‘…Џ „Ђ…’ Ћ ‘…Ѓ… ‡ЌЂ’њ

     Ќа следующий день у Љерри снова был разговор с редактором.
     - ‡наете,  Љерри,  что творитсЯ в городе?  - спросил  Љаннинг.  -
ѓрэнд-‘ити  полон  самых  тревожных слухов.  ѓоворЯт ужасные вещи.  Ќе
всему, конечно, можно верить, но долЯ истины чувствуетсЯ. Њне и самому
известно  из довольно авторитетных источников,  что астероид упадет на
наш континент.  Ќекоторые уверЯют даже,  что на соседний с нами, самый
населенный штат. †ертвы могут быть колоссальные.
     Љерри тоже наслышалась всЯких разговоров,  и все это не было  длЯ
нее новостью.
     - Ќу,  а  что  же  думает  предпринЯть  наше   правительство?   -
озабоченно спросила она.
     - ‚ том-то и  дело,  что  правительство  занимает  неопределенную
позицию.  “ченые  и  военные  специалисты считают возможным раздробить
астероид современными средствами  ракетной  техники,  но  сделать  это
можно лишь с помощью русских.
     - Ќу и что же?  - удивилась Љерри.  - ђазве русские откажут нам в
такой помощи?
     - ђусские-то не откажут,  но их,  оказываетсЯ,  и  не  собираютсЯ
просить  об  этом,  -  с  горечью  сказал —арлз Љаннинг.  - Њало того,
русским хотЯт подложить свинью. ѓотовЯт какую-то грандиозную диверсию.
Ѓоюсь,  что  взрыв на бывшей базе бомбардировщиков был репетицией этой
диверсии.  Џонимаете теперь,  как важно нам разыскать во что бы то  ни
стало вашего дЯдю?
     Љерри растерЯнно развела руками.
     - ѓде найдешь его...  Ћни, наверное, уже упрЯтали дЯдю в надежное
место.
     - € все-таки,  Љерри, нужно попытатьсЯ разыскать его во что бы то
ни  стало.  ‚ы  освобождаетесь  с  сегоднЯшнего  днЯ  от  всех  прочих
обЯзанностей.  ѓлавнаЯ  ваша  задача - розыски подполковника „жессепа.
Њожете взЯть себе в помощь любого сотрудника редакции.
     Љерри никогда  еще  не  видела —арлза Љаннинга столь решительным.
ѓолос,  выражение лица,  жесты - все теперь было  неузнаваемо  в  этом
далеко не молодом уже человеке.
     Ћтказавшись от помощников,  Љерри попросила лишь  машину  и  сама
объездила  все  кабачки и кафе ѓрэнд-‘ити.  ‚ дорогие рестораны она не
заглЯдывала:  дЯдЯ не решилсЯ бы  поЯвитьсЯ  там.  ‚се,  однако,  было
безрезультатно.  „а Љерри и не надеЯлась на удачу. Ћна не сомневалась,
что дЯдЯ либо арестован, либо уехал из ѓрэнд-‘ити.
     “сталаЯ, недовольнаЯ  собой,  хотЯ  винить себЯ было и не за что,
вернулась она домой. Њать сообщила, что в ее отсутствие звонил кто-то,
оставил  свой  телефон  и  очень просил в десЯть вечера непременно ему
позвонить.  Ќомер телефона не был знаком Љерри,  к  тому  же  она  так
устала,   что  не  имела  ни  малейшего  желаниЯ  ни  встречатьсЯ,  ни
разговаривать ни с кем, кроме, конечно, „жонни.
     Ћднако, отдохнув  немного,  она вспомнила о записанном телефоне и
посмотрела на часы. Ѓыло без трех минут десЯть.
     "Ђ может быть, позвонить все-таки?.."
     ЌехотЯ набрала она номер. ЋтозвалсЯ незнакомый, хриплый голос:
     - Љерри?! ќто ты, Љерри? “знаешь ты менЯ, Љерри?..
     „евушка сразу узнала  голос  „жессепа.  „ЯдЯ  не  хотел,  видимо,
называть  себЯ,  и Љерри понЯла это.  Ћни условились встретитьсЯ через
час в маленьком спортивном  кафе  "ѓеракл",  находившемсЯ  на  окраине
города.
     Љерри тотчас же сообщила об этом Љаннингу. Ћна не назвала фамилию
дЯди, но редактор и так понЯл, о ком идет речь.
     - ‚ы поедете? - с тревогой спросил он.
     - Ђ как же?
     - Њожет быть, прислать к вам кого-нибудь?
     - Ќет, не нужно. Џришлите только машину.
     ‡атем Љерри набрала номер телефона Њунна.
     - ‡дравствуйте,  „жонни! —ем занЯт у вас сегоднЯшний вечер? Ќичем
особенным? Ќу и очень хорошо. ‚ы ведь храбрый мужчина?
     - Љак лев.
     - Ќу,  Я  не  сомневалась  в  этом.  ‡начит,  вы  не   откажетесь
сопровождать менЯ в одну не совсем безопасную поездку?
     - ЋпЯть на концерт какого-нибудь негритЯнского певца?  -  спросил
„жон.
     - Ќет, не на концерт, но, может быть, на нечто более опасное. Ќу,
так Я заеду за вами.
     - ‚ы сумасшедшаЯ,  Љерри,  - тревожно проговорил „жон, как только
машина остановилась у подъезда его дома. - Људа это вы собрались?
     - Ђ вы что,  уже перепугались? - рассмеЯлась Љерри. - —то это вид
у вас такой возбужденный?
     - Љак вы могли,  Љерри,  подумать обо мне такое? џ просто бегал к
одному моему приЯтелю одолжить револьвер.
     - Ќу,  до этого-то дело,  может  быть,  и  не  дойдет.  ‘адитесь,
дорогой расскажу вам обо всем.

        14. ђЂ‡ѓЂ„ЉЂ "ќЌ-„€"

     Љерри не   сразу   узнала  „жессепа  в  обросшем  рыжей  щетиной,
спившемсЯ мужчине.  Ћн первым заметил ее и молча помахал рукой. ‚ кафе
было пусто. Љерри села за его столик и не без состраданиЯ посмотрела в
опухшие глаза дЯди.  Ќа висках его заметно проступали узловатые жилки.
Љостюм был таким же помЯтым, как и лицо. Ќекоторое времЯ дЯдЯ молчал.
     ЏонимаЯ, каково ему, Љерри терпеливо ждала. „жон, вошедший в кафе
минутой позже, устроилсЯ неподалеку.
     - Џришла,  значит...  - проговорил  наконец  дЯдЯ.  -  „умал,  не
придешь.  „очка  моЯ не пришла бы...  „а,  ничего себе детки пошли!  -
горько усмехнулсЯ он.  -  ‡Ятек  особенно...  ’акие  и  за  пЯтнадцать
сребреников  продадут.  Џо дешевке...  Ќу,  да черт с ними!  ’ы прости
менЯ,  Љерри,  что Я тебЯ сюда пригласил.  Ѓольше не  увидимсЯ,  может
быть...  “еду  Я  сегоднЯ  из  этого  города  навсегда  и решил вот на
прощание историю тебе одну рассказать.  ђедактор твой трус,  наверное,
но ты сможешь это и в другой газете напечатать.
     Ћн поскреб грЯзными,  отросшими ногтЯми щетинистую бороду, залпом
осушил содержимое рюмки, поморщилсЯ и продолжал:
     - џ об этом случае на базе тЯжелых бомбардировщиков...
     Ћн оглЯделсЯ  по  сторонам  и,  бросив  подозрительный  взглЯд на
„жона, прошептал:
     - ‡наешь что,  пойдем куда-нибудь в другое место.  ‚от тот тип за
нами уже наблюдает. €з комиссии расследований, наверное...
     - ќтот  тип  -  мой  жених,  - успокоила дЯдю Љерри,  - и вам его
нечего боЯтьсЯ.
     - •ороший парень?
     - Џрекрасный.
     - ‘мотри,  чтобы он не оказалсЯ таким же, как ѓарри у моей Њинни.
Ћн тоже представлЯлсЯ ей необыкновенным...
     - ‡наете,  дЯдЯ,  - недовольно перебила Љерри,  - может быть,  мы
действительно продолжим разговор в моей машине?
     - Ђ у тебЯ есть машина?
     - „а, редакционнаЯ.
     - ‹адно,  согласен,  только без этого твоего телохранителЯ,  - он
кивнул на „жона.
     Ѓросив на   стол   несколько   монет,  „жессеп  усталой  походкой
направилсЯ к выходу.
     ЏроходЯ мимо „жона, Љерри шепнула ему:
     - Ћжидайте менЯ здесь, Я скоро вернусь.
     „жон поспешно поднЯлсЯ с места и хотел спросить что-то, но Љерри,
махнув ему рукой, поспешила за дЯдей.
     - Ћтвези  менЯ  к ћжному вокзалу,  - попросил „жессеп,  когда они
сели в машину.
     Џотом он снова замолчал. Љерри не торопила его.
     ‡а стеклами машины мелькали Яркие огни  реклам,  толпы  людей  на
тротуарах,  пестрые  пЯтна  попутных  и  встречных автомобилей.  —тобы
заглушить шум,  раздававшийсЯ со всех сторон, Љерри включила радио. …й
повезло:  передавали  не джазовую,  а мелодичную симфоническую музыку.
ќто подействовало на девушку успокаивающе.
     - ’ак  вот,  насчет  этого  взрыва  на  базе бомбардировщиков,  -
неожиданно заговорил „жессеп, когда Љерри уже решила, что он раздумал.
-  ѓенерал  •азард решил,  так сказать,  "на натуре" испытать действие
"ќн-„и" - "нейтронного детонатора".  ’ы  ведь  знаешь,  наверное,  что
взрыв атомных бомб происходит в результате мгновенного разрушениЯ Ядер
урана или плутониЯ нейтронами. ЏонЯтно Я объЯснЯю?
     - ‚полне,  дЯдЯ.  Џринцип  взрыва  атомной  бомбы  теперь каждому
школьнику известен.  Љто-то изобрел,  значит,  способ взрывать атомные
бомбы, даже если они хранЯтсЯ на складах?
     - „а,  что-то в этом роде.  ‚се ведь чертовски засекречено,  и  о
принципе  действиЯ  "ќн-„и" можно только догадыватьсЯ по его названию.
Ќу вот,  главное Я тебе рассказал.  Ђ о  том,  что  этот  "ќн-„и"  они
постараютсЯ  использовать  на территории русских с диверсионной целью,
ты и сама,  наверное,  догадываешьсЯ.  Ќу, а теперь останови машину, Я
сойду здесь...

        15. ђЂ‡ЊЋ‹‚ЉЂ

     Ќикогда еще  Љерри не видела „жона таким взволнованным.  ‚скочив,
он порывисто бросилсЯ ей навстречу.
     - ѓосподи,   наконец-то   вы   вернулись!   -   проговорил  он  с
облегчением. - Љак же можно так, Љерри?..
     - Ќе надо волноватьсЯ из-за пустЯков, милый „жонни. ‚ы же видите,
со мной ничего не случилось. Џойдемте, Я отвезу вас домой.
     - ‚ы могли бы предупредить менЯ, Љерри, - обиженно проворчал „жон
уже в машине. - ‚ы уезжаете куда-то с этим спившимсЯ типом, а Я сижу с
моим пистолетом и не знаю, что делать и что думать...
     - Ђ знаете,  - заметила Љерри,  - дЯдЯ тоже назвал вас типом.  ‡а
агента комиссии по расследованию принЯл.
     - Ќеужели нельзЯ говорить серьезно, Љерри?
     - •орошо, давайте говорить серьезно.
     € она рассказала ему  все,  что  удалось  узнать  от  дЯди.  „жон
покачал головой.
     - џсно одно,  - сказал он,  - вас теперь никак  нельзЯ  оставлЯть
одну. ‚о всЯком случае, на квартиру свою вы больше не поедете. ‚ас уже
поджидают там, наверное...
     - Љто поджидает?
     - Њолодчик из комиссии по расследованию. Ћни вам теперь припомнЯт
все  ваши  статьи  в  защиту негров,  а особенно то,  что вы выудили у
вашего дЯди этот секрет.
     - Ћткуда они узнают об этом?
     - Ћни все ухитрЯютсЯ каким-то образом узнавать,  - мрачно  заЯвил
„жон. - € уж можете не сомневатьсЯ, доберутсЯ до вас.
     - Ђ Я не из трусливых.
     - ‚ этом у менЯ никогда не было ни малейшего сомнениЯ.  Љ тому же
Я вижу,  что вы девица не столько смелаЯ,  сколько отчаЯннаЯ, и потому
очень боюсь за вас. Џослушайтесь моего совета, Љерри, уезжайте хоть на
недельку из ѓрэнд-‘ити.  џ сам отвезу вас к моему  брату  на  ферму  в
ѓринфильде.
     - Ќет,  „жонни,  - Љерри грустно покачала головой,  - Я  не  могу
выключатьсЯ   из   борьбы   в  такой  момент.  ќто  будет  равносильно
предательству.  € давайте больше не говорить об этом.  Ђ  вот  вам  не
следует рисковать репутацией ученого, далекого от политики.
     „жон почувствовал себЯ обиженным.  Ћн откинулсЯ на спинку сиденьЯ
и больше не произнес ни слова. Љерри остановила машину возле его дома,
и они попрощались очень холодно.

        16. Њ€‘’…ђ •ќ€’ "‚›“†€‚Ђ…’" ‘…Љђ…’ —Ђђ‹‡Ђ ЉЂЌЌ€ЌѓЂ

     €здатель преуспевающей газеты "‘ирена" мистер •эйт уже около часа
томилсЯ  в  отдельном  кабинете  ресторана "ќпикур".  Џеред ним стоЯла
бутылка сухого вина и фрукты.  ‚ысокий и  очень  подвижный  секретарь,
сидевший напротив,  через каждые пЯть минут выходил в соседний кабинет
и каждый раз возвращалсЯ оттуда с разочарованным видом.
     - „а-а,  - проговорил •эйт, когда терпение его начало иссЯкать, -
умеет подбирать Љаннинг сотрудников. ‘колько вы уже влили в этого Ћлфа
Њиллза?
     - € счет потерЯли, мистер •эйт, - угрюмо отозвалсЯ секретарь. - ‘
утра его накачиваем. ‚се марки перепробовали. Ќаших двое давно уже под
столом, а он сидит как ни в чем не бывало. € ни слова о деле...
     - Ђ может быть,  он вообще ничего не знает?  - нахмурилсЯ •эйт, и
мЯсистое лицо его побагровело.
     - Ќет,  нет,  мистер •эйт! - испуганно запротестовал секретарь. -
Ћн - праваЯ рука Љаннинга,  и ему известны все его планы.  Ѓолее того,
мне  достоверно  известно,  что  именно  ему  поручил Љаннинг написать
статью о катастрофе на базе тЯжелых бомбардировщиков. Ќе беспокойтесь,
пожалуйста, рано или поздно мы выдавим из него этот секрет.
     - Љто же,  однако,  будет выдавливать? - криво усмехнулсЯ •эйт. -
‚едь половина наших парней валЯетсЯ уже под столом.
     - ‚се предусмотрено, мистер •эйт. Њы времЯ от времени пополнЯемсЯ
свежими  людьми.  € потом,  только бы он проговорилсЯ,  а услышать его
есть кому.  ‚ укромных местах мы установили магнитофоны.  “ж они-то не
захмелеют.
     - ‚от это предусмотрительно, - удовлетворенно кивнул •эйт и отпил
несколько глотков рислинга.
     ’ерпениЯ •эйту хватило, однако, ненадолго. Њинут через пЯтнадцать
он решительно заЯвил секретарю:
     - Ќу  вот  что:  мне  надоело  тратить  времЯ  на  это,   видимо,
безнадежное  дело.  џ  поеду,  а  если вам удастсЯ все-таки что-нибудь
выудить у него, немедленно сообщите.
     "…сли этот  упрЯмец  и  дальше  будет  отмалчиватьсЯ,  - невесело
подумал секретарь, - мне несдобровать".
     Љак только •эйт вышел,  в полуоткрытую дверь тотчас же прошмыгнул
какой-то щуплый тип с крысиной физиономией.
     - Ќу как? - спросил секретарь.
     - ‚се еще держитсЯ, - ответила "крыса".
     - „айте ему тогда "—ерного валета",
     - ’ак ведь Я давно уже предлагал!
     ‘екретарь хотел   сказать  что-то,  но  тут  в  кабинет  ворвалсЯ
возбужденный, раскрасневшийсЯ верзила и торжественно выпалил:
     - ѓотов!
     - Љто - готов?
     - Ћтдал концы ваш Њиллз, - ухмылЯЯсь, поЯснил верзила.
     - “мер? - испугалсЯ секретарь.
     - ‡ачем умирать, составил компанию „жону и „ику. ‹ежат теперь все
трое в обнимку под столом.
     - „а  разве этого мы добивались,  черт бы вас побрал?!  - выпучив
глаза, заорал секретарь.
     …два ли  •эйт  узнал  бы в нем сейчас корректного,  почтительного
человека, которого он так часто ставил в пример другим своим служащим.
     - ‘виньи  и  пьЯницы  вы  все!  -  неистовствовал он,  размахиваЯ
кулаками перед носом растерЯвшегосЯ верзилы.
     - Ќо позвольте...
     - Ќе позволю!  -  гремел  секретарь.  -  ‚он  отсюда!  •окинс!  -
обратилсЯ он к "крысе". - Џойди узнай, в чем там дело.
     •окинс вернулсЯ спустЯ несколько минут.
     - ‚се  в порЯдке,  - весело проговорил он.  - Њиллз действительно
валЯетсЯ  под  столом,  но  перед  тем,  как  отправитьсЯ   туда,   он
разжал-таки зубы и выболтал то, что нам было нужно.
     - Ќу! - весь обратилсЯ во внимание секретарь.
     - Ќа  базе  тЯжелых  бомбардировщиков  - носителей атомных бомб -
сработал, оказываетсЯ, "нейтронный детонатор".
     - "ќн-„и"?  „ействительно, значит, существует такой детонатор? Ќу
что ж,  не будем тогда терЯть времени!  ѓде этот  болван,  которого  Я
выгнал  только  что?  Џусть  он дежурит тут до утра.  Љак только Њиллз
начнет приходить в себЯ, угостите его доброй порцией "—ерного валета".
Ђ  мы  тем  временем  напишем  о  том,  что  произошло на базе тЯжелых
бомбардировщиков. ‘енсациЯ!
     - Ђ  не  возникнут  ли  из-за  нее неприЯтности?  - робко заметил
•окинс.  - Ќаверное,  военное министерство держит все это в строжайшем
секрете.
     - ќ,  какой теперь это секрет!  - пренебрежительно  махнул  рукой
личный секретарь мистера •эйта;  в отсутствие босса он позволЯл себе и
его жесты и его энергичные  выражениЯ.  -  ђаз  об  этом  знает  такаЯ
газета, как "Џрогресс", это уже не секрет.

        17. ЉЂЌЌ€Ќѓ „Ђ…’ Њ“ЌЌ“ •ЋђЋ€‰ ‘Ћ‚…’

     Ѓледный, с опухшими глазами, не совсем еще протрезвившийсЯ, стоЯл
Ћлф  Њиллз  перед  —арлзом  Љаннингом.  ђедактор  смотрел  на  него  с
гордостью и состраданием.  Џовернувшись к Љерри, сидевшей на маленьком
диванчике в углу комнаты, он торжественно сказал:
     - ‚зглЯните на этого героЯ, Љерри!
     Ќе понимаЯ,  шутит  Љаннинг  или  говорит   серьезно,   Љерри   с
недоумением посмотрела на помЯтую физиономию Њиллза.
     - Ќе думаю,  чтобы какой-нибудь актер,  пусть даже самый великий,
сыграл  его  роль так же блестЯще в трезвом виде,  как он сыграл ее во
хмелю. ‘колько вам пришлось выпить вчера, Ћлф?
     - €зрЯдно, - скромно отозвалсЯ Њиллз.
     - Ќу, а в общем, не одну, конечно, бутылку? € вот вам результат!
     ђедактор хлопнул ладонью по разостланной на столе газете:
     - "‘ирена" клюнула на нашу приманку.  ‘тремЯсь опередить нас, они
расписали  катастрофу  на  бывшей  базе  тЯжелых  бомбардировщиков как
нельзЯ лучше.  —то вы морщитесь,  Љерри? ‚ам не нравитсЯ наш метод? Ќу
знаете ли,  с волками жить - по-волчьи выть.  ‡а то,  что •эйту всыпЯт
теперь за эту статейку,  совесть не будет менЯ мучить.  Ќо ему  только
всыпЯт, а нас могли бы и вовсе прикрыть.
     „ружески похлопав  Њиллза  по  плечу,   редактор   отпустил   его
отдыхать.
     - Ђ мы с вами должны теперь засесть за серьезную статью,  которую
опубликуем  уже  в  своей  газете,  - обратилсЯ Љаннинг к Љерри.  - Њы
напишем  в  ней,  ссылаЯсь  на   сегоднЯшний   номер   "‘ирены",   что
правительство наше, вместо того чтобы объединить свои усилиЯ с другими
государствами,  готовит новое оружие длЯ диверсий и провокаций.  Њы не
назовем,  против  кого  готовитсЯ такое оружие,  - всем и без того это
Ясно.
     - €  такую статью вы поручаете написать мне?  - всплеснула руками
Љерри.
     - Ђ почему вы удивлЯетесь?
     - Ќе удивлЯюсь, а боюсь, что не справлюсь.
     - Ќе бойтесь,  вы же у нас храбраЯ,  - тепло улыбнулсЯ Љаннинг. -
“страивайтесь тут у менЯ. џ уйду и не буду вам мешать. †елаю успеха!
     Ћн крепко пожал ей руку и торопливо ушел куда-то. Љерри трудилась
весь день,  даже не пошла обедать,  попросила только курьера  принести
бутерброд и стакан чаю. „важды она перечеркивала написанное и начинала
снова,  а когда хотела перечеркнуть в третий раз, пришел —арлз Љаннинг
и бесцеремонно отобрал у нее исписанные листки.
     - Ќу-с, что тут у вас получилось?
     - Ќичего не получилось... - упавшим голосом ответила Љерри.
     - Џосмотрим,  посмотрим,   -   добродушно   проговорил   Љаннинг,
вооружаЯсь очками. - Ђ вы отправлЯйтесь-ка теперь на отдых. Џройдитесь
немного по  свежему  воздуху  и  раньше  чем  через  полтора  часа  не
возвращайтесь.
     Љерри вернулась  через  час.  Љаннинга  в  кабинете  она  уже  не
застала,  но  от секретарЯ узнала,  что статьЯ ее выправлена и сдана в
набор.  †дать пришлось недолго.  Љаннинг сам принес гранки и  протЯнул
Љерри:
     - ‚от, посмотрите. џ тут прошелсЯ слегка по вашей рукописи.
     ’олько теперь,  перечитываЯ  свое произведение,  убедилась Љерри,
каким опытным редактором был —арлз Љаннинг.  Ћн не переписал ее статью
заново,  чего особенно опасалась Љерри, а лишь сократил слегка да внес
кое-какие стилистические поправки. ‡аново же написал он только то, что
было  сказано  слишком в лоб.  € у него это получилось с таким ехидным
подтекстом, от которого всЯ статьЯ зазвучала совсем по-другому.
     - Ќу как,  не возражаете, что Я подправил ее чуть-чуть? - спросил
Љаннинг, с рассеЯнным видом перебираЯ какие-то бумаги у себЯ на столе.
     - Љак же Я могу возражать, - восхищенно проговорила Љерри, - если
это   "чуть-чуть"    сделало    посредственную    статью    мастерским
произведением?
     - Ќу-ну,  - добродушно усмехнулсЯ Љаннинг,  - не надо  превращать
менЯ в газетного мага и чародеЯ.  џ всего лишь немного опытнее вас.  Ђ
теперь перед нами стоит еще одна задача.  Њы  должны  написать  письма
некоторым членам конгресса. ‚ письмах эти