ер  -  лучшее
средство против проклЯтых койотов вроде ‚ас. ЏрочтЯ ‚ашу депешу, Я вскочил
в седло и понессЯ как ветер. џ привЯзал своего мустанга к кусту  чаппаралЯ
и вошел в ворота ‚ашего ранчо..."
   ‚идно, у ћры не хватило терпениЯ продолжать в  бретгартовском  духе,  и
дальше он писал попросту:
   "...„олго торчал в подворотне и ждал, пока дЯди ‚овина жена  выйдет  во
двор. ’огда Я случайно встретилсЯ с ней, расшаркалсЯ и со  страшной  силой
затрепал Языком, наводЯ ее на вопрос: правда ли, что дЯдЯ ‚ова  с  помощью
нашего акваланга нашел нечто, упавшее в море с "“збекистана"?  "Ћткуда  вы
знаете? - спрашивает мадам с подозрительностью во взглЯде. - ‚ы разве тоже
были на "“збекистане"?" Ќет, говорю, Я  на  Яхте  был,  котораЯ  подобрала
женщину в красном. ’ут она берет менЯ за руку, отводит  подальше  от  окон
’араканши и такое рассказывает, братец ты мой..."
   € ћра подробно описал происшествие на борту теплохода.
   Џрочитав это место, Ќиколай вскочил из-за стола.
   - —то случилось? - Џривалов поднЯл на него глаза.
   - —итайте, Ѓорис €ванович! ‚от отсюда.
   Џривалов быстро пробежал страничку.
   - Ћ-о! - воскликнул он. - Њатвеевский нож и вправду существует!  Ќу-ка,
что дальше?
   „альше ћра сообщал, что ‚ова, оказываетсЯ, выехал  в  Њоскву  вместе  с
ЋпрЯтиным. ‡атем описывал, как после разговора с  Љлавдией  ‘еменовной  он
поднЯлсЯ наверх, к матери ЌиколаЯ, чтобы передать ей зарплату,  полученную
по доверенности. ’ут ћра внезапно перешел на стиль матвеевской рукописи:
   "Ђ матушка ваша убиваетсЯ, что, слыхать, на  Њоскве  морозы  лютые,  за
полсорока градусов по цельзиеву расчислению, вы же не токмо валЯных сапог,
ниже того, теплого споднего взЯти с собою не возжелали,  матушкины  о  том
немалыЯ просьбицы отвергнув..."
   Џривалов засмеЯлсЯ:
   - “знаю вашего друга. € охота ему Язык ломать!
   "...’ем часом, - писал ћра, - некто, постучавшись, взошел. € был то муж
дебелый, ликом зверовиден и, против указу, не брит и не чесан..."


   „ействительно, в тот вечер ћра имел разговор с ‚овиной женой,  а  потом
зашел к ‚ере Ђлексеевне и передал ей зарплату ЌиколаЯ.
   ‚ера Ђлексеевна угостила ћру чаем с вареньем, а сама  села  напротив  и
стала жаловатьсЯ на сына, не захотевшего взЯть с собой теплого бельЯ.  ћра
ел варенье и утешал ‚еру Ђлексеевну, ссылаЯсь на то, что у ЌиколаЯ молодой
и здоровый организм.
   ’ут раздалсЯ стук  в  дверь,  и  вошел  плотный  мужчина  средних  лет,
небритый,  взъерошенный.  Ћн  кинул  мрачноватый  взглЯд  на  ћру  и  ‚еру
Ђлексеевну, поздоровалсЯ, спросил:
   - Њогу Я видеть инженера Џотапкина?
   - ќто Я. -  ћра  сделал  за  спиной  знак  ‚ере  Ђлексеевне.  Ћн  узнал
незнакомца и решил выведать, зачем тот пришел.
   - ЊоЯ фамилиЯ Ѓенедиктов.
   - Ћчень рад. ‘нимайте пальто, пожалуйста. ‘адитесь.
   Џальто Ѓенедиктов не снЯл. Ћн сел на стул и положил на колени  шлЯпу  и
перчатки.
   - Џришел к вам с  ответным  визитом,  -  сказал  он.  -  ‚  общем,  без
предисловий. Њне говорила жена, что вы интересовались какими-то  железными
коробками. Ќе могли бы вы объЯснить, что это значит?
   - ‚ы знаете это лучше, чем Я, товарищ  Ѓенедиктов,  -  ответил  ћра.  -
џщичек с рукописью был выброшен  из  вашей  квартиры.  Ќас  заинтересовала
рукопись,  и  мы  решили  разыскать  другие  два  Ящичка,  о  которых  там
упоминалось. Ћчевидно, в одном из них был матвеевский нож. Ћчень жаль, что
он утонул. €ли его уже нашли?
   ђуки Ѓенедиктова беспокойно дернулись.
   - •орошо, - сказал  он,  прокашливаЯсь.  -  …сли  ваша  осведомленность
простираетсЯ столь далеко, то скажите: что спрЯтано в третьей коробке?
   - Ќе знаю.
   Ћни помолчали немного. ‡атем Ѓенедиктов проговорил:
   - Ќасколько мне известно, вы занимаетесь  проблемой  проницаемости.  Њы
тоже кое-что делаем в этом направлении. џ слышал, вы собрали  оригинальную
установку и получили интересный эффект. …сли не секрет... - Ћн замолчал  и
выжидательно посмотрел на ћру.
   - ‘екрета, конечно, нет, - медленно, выбираЯ слова, сказал  ћра.  -  Њы
занимаемсЯ проектированием нефтепровода. Џопутно нас заинтересовал  вопрос
о диффузии жидкостей. —то касаетсЯ наших опытов -  к  сожалению,  не  могу
посвЯтить вас...  Ќе  уполномочен.  “  нас  есть  дирекциЯ.  Ћбратитесь  с
официальным запросом.
   - ‘ официальным запросом? - Ѓенедиктов невесело усмехнулсЯ и  встал.  -
Ѓлагодарю за совет, товарищ Џотапкин. ђад был с вами познакомитьсЯ.  -  Ћн
нахлобучил шлЯпу на лохматую голову.
   - џ тоже, - любезно ответил ћра,  поднЯл  с  пола  упавшие  перчатки  и
протЯнул их Ѓенедиктову. - ќто, кажетсЯ, ваши. ‚ы узнали мой  адрес  через
адресный стол? - спросил он вскользь.
   - ‚ этом доме живет один наш сотрудник.
   - Ђх, ну да, конечно... Њежду прочим, было бы очень интересно взглЯнуть
на матвеевский нож. …сли не секрет.
   - ‚ы сами сказали, что он утонул, - буркнул Ѓенедиктов.
   ћра  вышел  в  галерею  проводить  гостЯ.  ‡десь   Ѓенедиктов   немного
замешкалсЯ, глЯдЯ на голубую штору.
   - ‚ы правы, - ответил ћра на  его  невысказанный  вопрос:  -  Ћпыт  был
поставлен именно здесь.
   Ћн широким жестом откинул штору. Ѓенедиктов невольно шагнул поближе, но
увидел только большой стол, на нем - магнитофон причудливой конструкции, а
под столом - два-три черных Ящика с аккумулЯторами.
   - “становку мы разобрали, -  поЯснил  ћра.  -  Ђ  знаете  что,  товарищ
Ѓенедиктов? …сли вы работаете в том же направлении, то почему  бы  нам  не
объединитьсЯ? ‡ашли бы к нам в институт...
   Ѓиофизик взглЯнул на ћру  из-под  тЯжелых,  припухших  век.  Ќичего  не
сказал. ЏопрощалсЯ и вышел. ћра, отогнув оконную занавеску,  смотрел,  как
он медленно, шаркаЯ ногами, спускаетсЯ по лестнице.


   - ‹юбопытные новости, - сказал Џривалов и налил себе еще чаю.
   - ‘ самого начала, с того самого днЯ, Я чувствовал, что неспроста упала
она  с  теплохода.  -  Ќиколай,  зажав  в  руке  ћрино  письмо,   принЯлсЯ
расхаживать по комнате. - Ћна нырнула за ножом,  это  Ясно.  …сли  бы  она
нашла его, то, конечно, отдала бы  мужу,  ну,  а  тот  работает  вместе  с
ЋпрЯтиным... Ќо ЋпрЯтин искал нож на месте ее падениЯ.  ‡начит,  Њаргарита
Џавловна не нашла его... ‚ыходит, нож все еще лежит на  дне  или...  -  Ћн
замолчал.
   - €ли? - спросил Џривалов.
   - €ли ЋпрЯтину удалось его разыскать.
   - ‚ таком случае, - спокойно сказал Ѓорис €ванович, - надо поговорить с
ЋпрЯтиным и попросить у него нож длЯ исследованиЯ. ќто очень облегчит  нам
работу.
   - ‚рЯд ли.
   - ’о есть как это - врЯд ли? Њы всесторонне исследуем нож и...
   - џ не про то, Ѓорис €ванович. ‚рЯд ли ЋпрЯтин отдаст вам его.
   - Џочему? - удивилсЯ Џривалов. - џ же объЯсню ему, длЯ чего нужен  нож.
- Ћн сделал несколько медленных глотков. - ‚от что.  Љостюков  пишет,  что
ЋпрЯтин в Њоскве. ‘адитесь-ка за телефон и обзвоните гостиницы. Ќачните  с
"‡олотого колоса" и "џрославской".
   ќто была титаническаЯ работа - обзвонить огромный гостиничный  городок.
’о "занЯто", то "у нас такие  не  значатсЯ",  а  то,  не  слушаЯ  вопроса,
говорЯт "мест нет" и кладут трубку.
   ‚друг из седьмого корпуса "‡олотого  колоса"  деловитый  женский  голос
ответил:
   - ЋпрЯтин? Њинуточку... €нициалы?.. „а, есть.  ЋпрЯтин  и  Ѓугров.  ‘то
тринадцатый номер.
   Џосыпались гудки отбойного зуммера.
   - ‡дорово! - Ќиколай хохотнул. - †ивет в седьмом корпусе, напротив нас,
а мы и не знали.
   Џривалов закрыл "ќйнштейна", посмотрел на часы.
   - Џоловина девЯтого. ђановато, пожалуй, звонить...
   Ћн подошел к окну. Ќа улице вихрилась белаЯ метель. Ѓыло еще  темно,  в
окнах гостиничного корпуса напротив горел свет.
   - ‚прочем, он не из лежебок. - € Џривалов  решительно  набрал  номер  и
попросил дежурную по этажу вызвать ЋпрЯтина.
   Ќекоторое времЯ он ждал. “слышав ответ, оживилсЯ:
   - Ќиколай €лларионович? ђад приветствовать вас в Њоскве...  Џривалов...
„а, и более того: живу тоже в "‡олотом  колосе",  по  соседству...  Ћткуда
узнал? - Џривалов запнулсЯ на секунду. - Ћт общих знакомых.
   Ћн сказал, что хотел бы поговорить об  одном  важном  деле,  и  ЋпрЯтин
ответил, что будет рад встретитьсЯ, только попозже:  он  должен  ехать  по
делам. Ћни договорились встретитьсЯ в двенадцать в вестибюле метро "‚„Ќ•".
   - Џрекрасно! - Џривалов положил трубку. - ‚  час  у  менЯ  совещание  в
ѓлавнефтеспецмонтаже - как раз успею. Ђ пока приведу в порЯдок записи. ‚ы,
ЉолЯ,  поезжайте  в  управление,  пробейтесь   к   Ѓубукину   и   проЯвите
настойчивость. ‘егоднЯ проект приказа должен быть завизирован.
   Ќиколай горестно вздохнул. Ћн не любил ходить  в  управление.  ’амошние
нескончаемые  коридоры  угнетали  его  и  вызывали  в  памЯти  строчки  из
Ѓагрицкого:

   Ћй, чумацкие просторы -
   ѓорькаЯ потерЯ!
   Љоридоры в коридоры,
   ‚ коридорах двери...

   - € вот что еще, - сказал Џривалов. - ‡акажите себе билет на среду.
   - ‘ебе? Ђ вам?
   - Њне придетсЯ на несколько дней задержатьсЯ.  ‘ъезжу  в  Џодольск,  на
завод, - там полно наших заказов.
   - •орошо, Ѓорис €ванович. ЏридетсЯ на городскую станцию... Џо  телефону
только за пЯть дней, а среда послезавтра...


   Љ полудню метель немного утихла, но все же  мело  еще  порЯдочно.  Џока
Џривалов, придерживаЯ на голове папаху, шел  по  дорожке  меж  сугробов  к
проспекту Њира, его основательно залепило снегом.
   ЏерейдЯ проспект,  он  вошел  в  вестибюль  метро.  …го  обдало  теплым
электрическим ветром. Ћчки запотели. Ѓорис  €ванович  снЯл  их  и  протер.
‚осстановив остроту зрениЯ, он оглЯделсЯ и почти  сразу  увидел  ЋпрЯтина,
только что сошедшего, с эскалатора.
   ЋпрЯтин был в элегантном пальто с меховым воротником и пыжиковой шапке.
Ћн устремилсЯ к Џривалову и поздоровалсЯ  с  ним,  как  показалось  Ѓорису
€вановичу, с преувеличенной радостью.
   - Љак приЯтно встретить в московской сутолоке землЯка! -  Ћн  энергично
потрЯс руку Џривалова. - Ћчень, очень рад, Ѓорис €ванович!
   "—то  это  с  ним?  -  удивленно  подумал  Џривалов.  -  ‚сегда   такой
сдержанный... ‚прочем, землЯка и впрЯмь приЯтно встретить".
   Ћни отошли в сторонку. ЋбменЯлись обычными при таких встречах  фразами.
Џотом ЋпрЯтин спросил, как бы между прочим:
   - —то говорЯт в академии о записках Њатвеева?
   - Џока изучают их. Љстати: высказываетсЯ предположение,  что  до  наших
дней дошли не только записки.
   - —то же еще? - ЋпрЯтин насторожилсЯ.
   - Њатвеевский нож.
   - ‚ы верите в индийские сказки?
   Џривалову не понравилось это. Љ чему увертки? Ћн решил идти напрЯмик.
   - Ќиколай €лларионович, мы знаем, что  матвеевский  нож  был  у  вашего
сотрудника Ѓенедиктова. Џотом вы искали  его  в  море,  на  месте  падениЯ
женщины с "“збекистана". …сли вы нашли нож,  то  в  академии  с  интересом
послушали бы ваше сообщение. ‚ы же серьезный ученый и  понимаете  значение
длЯ науки...
   - ќто и есть дело, по которому вы хотели со мной  говорить?  -  прервал
его ЋпрЯтин. ’еперь от него веЯло холодом,  радостного  оживлениЯ  как  не
бывало.
   - „а, по этому делу.
   - ‚ас неверно информировали, - ледЯным тоном сказал  ЋпрЯтин.  -  џ  не
имею ни малейшего представлениЯ о ноже.
   - Џозвольте, но вы искали...
   - Њои "розыски", как вы говорите, в море  свЯзаны  только  с  проблемой
уровнЯ ЉаспиЯ. Ѓольше ни с чем. —то касаетсЯ Ѓенедиктова, то  он  ведет  у
нас в институте определенную работу, а чем занимаетсЯ в неслужебное времЯ,
не знаю.
   ќто была отповедь. ‚ежливаЯ, но решительнаЯ. Џривалову  стало  неловко:
действительно, какие основаниЯ были у него длЯ подобного разговора? Џисьмо
Љостюкова? ЃолтовнЯ какой-то вздорной "дЯди ‚овиной супруги"?..
   - €звините, - сказал он. - ‚идимо, менЯ неправильно информировали.
   - „а, неправильно. - ЋпрЯтин вдруг заторопилсЯ,  взглЯнул  на  часы.  -
„олжен вас покинуть, Ѓорис €ванович. „ела! - Ћн улыбнулсЯ  одними  губами,
пожал Џривалову руку и быстро пошел к выходу.
   Џривалов озадаченно посмотрел ему вслед.
   …сли бы он знал, что в  эту  самую  минуту  ЋпрЯтин,  идЯ  по  дорожке,
протоптанной в снегу, и заложив  руку  за  пазуху,  нащупывает  в  кармане
рукоЯтку матвеевского ножа!


   ЏроведЯ несколько томительных часов в  управлении,  Ќиколай  поехал  на
Љурский вокзал.
   “ касс предварительной продажи было много народу. Ќиколай стрЯхнул снег
со шлЯпы и подошел к хвосту очереди.
   - Љто последний?
   Џриземистый гражданин в коричневом кожаном пальто оторвалсЯ от газеты и
неодобрительно глЯнул на ЌиколаЯ:
   - џ крайний. ’олько не лично. ‹ично за мной занимала гражданка... -  Ћн
осмотрелсЯ. - ‚он она, в черной шубе. Ѓудете за ней.
   Ќиколай мельком взглЯнул на гражданку в черной шубке и  белой  шапочке.
Ћна стоЯла спиной к нему у киоска "‘оюзпечати".
   Љожаное пальто, простуженно потЯгиваЯ носом, углубилось в международное
обозрение. Ќиколай, пользуЯсь преимуществом роста, от нечего  делать  стал
просматривать   через   плечо   гражданина   газетные    заголовки.    …го
заинтересовала заметка о выставке "’рофейнаЯ техника шпионажа и диверсий",
открытой недавно после ремонта. ‚  заметке  описывались  новые  экспонаты.
Ћстатки  самолета-разведчика  одной  заморской  державы,  сбитого   нашими
летчиками...  Ѓесшумные  пистолеты...  Џортативные  рации...   ЋтравленнаЯ
булавка... Ћборудование итальЯнского  диверсанта  из  пресловутой  „есЯтой
флотилии, который погиб в 1942 году в одном из Љаспийских  портов,  -  его
тело было  случайно  найдено  в  прошлом  году  в  подземелье.  „иверсант,
очевидно, принадлежал к ордену иезуитов, так  как  носил  на  шее  толстую
пластинку с выгравированными начальными буквами...
   —то такое?.. Ќиколай  подалсЯ  вперед  и  впилсЯ  взглЯдом  в  петитные
строчки.
   "...Ќачальными буквами девиза иезуитов "AMDG"...
   Љожаное пальто раздраженно сказало:
   - Ќе люблю, молодой человек, когда мне в ухо дышат.
   - €звините, - пробормотал Ќиколай  и  кинулсЯ  к  газетному  киоску.  -
"Њосковскую правду", пожалуйста.
   Ћн схватил газету и тут же, у прилавка "‘оюзпечати", стал  перечитывать
про итальЯнца.
   ‚друг он почувствовал чей-то пристальный взглЯд. „осадливо покосилсЯ на
соседку - ту самую, в черной шубке. € даже головой дернул, как от удара  в
челюсть: рЯдом с ним стоЯла Њаргарита Џавловна.
   - ‚ы... вы в Њоскве? - растерЯнно сказал он.
   - Љак видите. - Ћна пристально смотрела  на  него,  глаза  у  нее  были
невеселые.
   - Ђ Я в командировке... - Ќиколай кашлЯнул и начал складывать газету.
   "„урак!  -  выругал  он  себЯ.  -  Ћчень  ей  интересно,   что   ты   в
командировке..."
   - ‚ы едете домой? - спросила ђита, наблюдаЯ за нервными движениЯми  его
пальцев.
   - „а. •очу на среду взЯть билет. Ђ вы?
   - ‡автра уезжаю.
   Ќиколай сунул многократно сложенную газету в карман. ђита повернулась к
продавщице:
   - џ возьму эти открытки.
   Ћна отложила пЯть или шесть открыток с цветными репродукциЯми.  Ќиколай
рассеЯнно взглЯнул на них. Љакой-то северный пейзаж. ‹евитановский "Њарт".
"‚ирсавиЯ". Љартинка в билибинском духе: корабль с  выгнутым  парусом,  на
котором изображено солнце, подходит  к  пристани,  где  бородатые  люди  в
длинных кафтанах стоЯт у пушек, окутанных клубами дыма...
   Ћн сказал первое, что пришло в голову:
   - "Џушки с пристани палЯт, кораблю пристать велЯт".
   - „а. - ђита расплатилась с продавщицей и сунула открытки в сумочку.  -
‘ детства люблю эту сказку.
   - џ тоже, - сказал Ќиколай. - Љогда-то в детстве  Я  перерисовывал  эту
картинку.
   - Џерерисовывал? - ђита резко повернулась к нему и посмотрела в упор. -
Ђ рисунок никому не дарили?
   “ ЌиколаЯ перехватило дыхание. ‚о все глаза он смотрел  на  это  милое,
переменчивое, вопрошающее  лицо  -  и  вдруг  увидел...  Џроступили  давно
знакомые черты... задорный нос,  обсыпанный  веснушками,  озорнаЯ  улыбка,
желтые воинственные косички...
   - †елтаЯ ђысь? - прошептал он.


        10. "Љ‹ћ— ’Ђ‰Ќ›" €‘—…‡Ђ…’ € ‘ЌЋ‚Ђ ЏЋџ‚‹џ…’‘џ ЊЂ’‚……‚‘Љ€‰ ЌЋ†

                                         —ерный крест на груди итальЯнца,
                                         Ќи резьбы, ни узора, ни глЯнца...
                                         Њолодой уроженец ЌеаполЯ!
                                         —то оставил в ђоссии ты на поле?
                                                    Њ.‘ветлов, "€тальЯнец"

   —то делала ђита в Њоскве?
   Џодруга встретила ее на вокзале и привезла к себе. ‚ тот же  день  ђита
отправилась  на  Џироговскую  и   записалась   на   прием   к   известному
профессору-невропатологу. Џрофессор принЯл ее через два днЯ и  внимательно
выслушал взволнованный ђитин рассказ.
   - ‘пециальный курс лечениЯ, - сказал он. - ’олько  это  поможет  вашему
мужу. Љурс нелегкий и длительный, но в кем единственное спасение. “ вас  в
городе успешно практикует доктор •алилов, мой ученик.  ‚ы  должны  убедить
мужа лечь к нему в больницу. „ело в том, что закон  разрешает  лечение  от
наркомании только с согласиЯ самого больного. “потребите все свое влиЯние,
чтобы получить согласие мужа. —ем скорее, тем лучше. џ дам  вам  письмо  к
доктору •алилову.
   ђита встревожилась еще больше.  ђешила,  не  дожидаЯсь  конца  каникул,
выехать домой. Ќо подруга уговорила ее остатьсЯ в Њоскве еще  хотЯ  бы  на
неделю.
   - ‘умасшедшаЯ,  тебе  надо  рассеЯтьсЯ,  отвлечьсЯ,  набратьсЯ  сил,  -
говорила она. - Џосмотри, на кого ты стала похожа. Џрежде чем  братьсЯ  за
лечение своего муженька, приведи себЯ в порЯдок! ‘вежий воздух  и  снег  -
вот что тебе нужно. ‡автра мы  смотрим  чехословацкий  балет  на  льду.  ‚
воскресенье возьмем лыжи и поедем за город...
   Љаждый вечер она водила ђиту то на каток, то в театр, то на стадион. Ќи
на шаг не отпускала от себЯ. Ќо днем, когда  подруга  была  на  работе,  в
своей архитектурной мастерской, ђита оставалась одна  в  пустой  квартире.
Ћна читала, слушала утренние концерты по радио или отправлЯлась бродить по
городу.
   „важды к ней наведывалсЯ гость.
   ЋпрЯтин приехал в Њоскву тем же поездом, что и  ђита.  Њорозным  утром,
когда поезд стоЯл в Њинеральных ‚одах и  ђита  прогуливалась  по  перрону,
ЋпрЯтин подошел к ней, заговорил. ‚  •арькове  они  снова  встретились  на
перроне, и ђита дала ему номер телефона подруги.
   €так, дважды ее навещал ЋпрЯтин. ‚ его присутствии она чувствовала себЯ
неспокойно. Љазалось, будто за ним стоит тень  ее  мужа.  —то-то  грозное,
тревожное наплывало вдруг...
   ЋпрЯтин  говорил  мЯгко,  сочувственно.  Ћн  был  согласен  с   мнением
профессора: Ђнатолию Џетровичу следует пройти курс лечениЯ.  Ћн,  ЋпрЯтин,
поможет ему получить отпуск любой продолжительности. Њаргарита Џавловна не
должна беспокоитьсЯ: особо тревожных симптомов пока нет. Ђнатолий Џетрович
бодр и увлечен работой.
   "ђабота! - думала ђита. - ЉаторжнаЯ, нескончаемаЯ,  бессмысленнаЯ.  Ћна
отнЯла у менЯ ЂнатолиЯ..."
   ЋпрЯтин, угадываЯ ее мысли, говорил:
   - Њы сейчас на правильном пути, Њаргарита  Џавловна.  Ќо  учтите:  срок
окончаниЯ работы во многом зависит от вас...
   ‚ третий раз ЋпрЯтин пришел сегоднЯ утром.
   ‡а окнами выла метель. ‚ комнате было  тепло,  из  репродуктора  лилась
беспокойнаЯ, напрЯженнаЯ музыка.
   - ‚альс из "Њаскарада", - негромко сказала ђита.
   ЋпрЯтин сидел на диване, закинув ногу на ногу, и  отбивал  такт  носком
ботинка.
   - Њаргарита Џавловна, - сказал он,  когда  скрипки,  взлетев,  оборвали
мелодию. - џ рискую надоесть  вам,  но  вынужден  снова  говорить  о  ноже
Њатвеева.
   - ќто становитсЯ невыносимо, - холодно ответила ђита.  -  „вадцать  раз
говорила вам: нож утонул.
   - Ћн у  вас,  -  возразил  ЋпрЯтин.  -  Ќе  понимаю  вашего  упрЯмства.
‚ыслушайте менЯ и постарайтесь понЯть. Њы с Ђнатолием  Џетровичем  создали
оригинальную установку. …сли исключить тот  случайный  результат,  который
наблюдал ваш предок в €ндии,  никто  никогда  не  подходил  так  близко  к
решению проблемы взаимной проницаемости вещества. Њы подошли. ђечь идет  о
крупном научном открытии, Њаргарита Џавловна. €мЯ  вашего  мужа  станет  в
один рЯд с самыми блистательными именами эпохи...
   - Ќе хочу! - вырвалось у ђиты.
   Ћна, закусив губу, отошла в  дальний  угол  комнаты.  €  уже  спокойней
продолжала:
   - Ќе нужно ему никакой славы. Џусть вылечитсЯ и  вернетсЯ  домой.  €...
забудет о проклЯтом ноже. ’олько об этом Я думаю. Ѓольше ни о чем. €...  и
оставьте менЯ в покое.
   - •орошо. - ЋпрЯтин встал. - џ оставлЯю вас в покое.  Ќо  Ѓенедиктов  к
вам не вернетсЯ. Џрощайте.
   Ћн пошел к двери.
   - ‘тойте! - крикнула ђита. - Џочему... почему он не вернетсЯ?
   ЋпрЯтин резко обернулсЯ.
   - Џотому что он медленно убивает себЯ.  Џотому  что  дозы,  которые  он
принимает, могут и слона свалить. Џотому что он не  переживет  неудачи.  Ђ
удача зависит только от ножа. Ќож гарантирует решение проблемы и вместе  с
тем - выздоровление Ѓенедиктова.
   ђита сжала ладонЯми виски. ѓлаза у нее были затравленные, больные.
   ЋпрЯтин ждал. Њетель кидала в оконные стекла пригоршни снега, и  стекла
вздрагивали под ударами.
   „еревЯнными шагами прошла ђита во вторую  комнату.  ™елкнул  чемоданный
замочек...
   ђита вернулась, бросила на стол нож.
   Ћн упал с легким стуком. ‘транно легкий стук.
   ЋпрЯтин неторопливо подошел к  столу.  ‚зЯл  нож  за  рукоЯтку,  впилсЯ
взглЯдом в узкое лезвие с дымчатым узором. € вдруг наискось вонзил  его  в
стол. Џочти до самой рукоЯти нож ушел в тЯжелую полированную доску.  ѓлаза
у ЋпрЯтина вспыхнули торжеством.
   - Њаргарита Џавловна, разрешите мне...
   - Ќе надо, - остановила она его. - “ходите.
   Ћна долго стоЯла у окна. ‘мотрела с высоты девЯтого этажа,  как  Њоскву
заволакивало снежным дымом.
   Џотом выбежала на улицу и поехала на вокзал.


   - „а, †елтаЯ ђысь... ’ак прозвали менЯ в  детстве  мальчишки  с  нашего
двора... - Ћна взЯла ЌиколаЯ за руку, глаза ее проЯснились, будто туманнаЯ
пелена с них спала. - ‚аш рисунок сохранилсЯ у менЯ...
   - ЊенЯ все времЯ мучило, - сказал Ќиколай  сдавленным  шепотом.  -  ‚се
времЯ чудилось что-то знакомое.
   - Ѓоже мой, ЉолЯ...
   - †елтаЯ ђысь...
   ЏожилаЯ продавщица, глЯдЯ на них, заулыбалась:
   - —то, встретились, молодые?
   - ‡начит, Я не ошиблась... Љогда вы делали доклад  у  нас  в  школе,  Я
вдруг подумала... џ почти узнала тебЯ.
   - Ђ помните, мы с ћрой пришли к вам...
   - ќто был ћра?  -  ђита  засмеЯлась.  -  ѓосподи,  ведь  он  был  такой
маленький... ’акой отчаЯнный, с перьЯми в волосах.
   - ‚едь мы назвали тогда свои фамилии. ђазве вы...
   - Ђ ты разве знаешь мою фамилию?
   - Ќет.
   - Ќу и Я не знала ваших. Љого это интересует  в  детстве?  …сли  бы  мы
учились в одной школе, тогда другое дело.
   - Њне все времЯ чудилось в вашем лице...
   - Џочему ты говоришь "вы"?
   „ействительно, почему? ‚едь это ђитка, †елтаЯ ђысь из детства. "Ќеужели
это она?" - изумленно думал Ќиколай, пожираЯ глазами ее лицо.
   - ‚ы очень изменились... ’ы очень изменилась...
   “лыбка вдруг сбежала с лица ђиты. Ћна испытующе смотрела снизу вверх на
ЌиколаЯ, и ему, как тогда, после доклада в школе,  показалось,  будто  она
хочет ему сказать что-то очень важное...
   Ќо она только спросила:
   - Ђ ты живешь все там же?
   - „а. ‚ Ѓондарном переулке.
   - ‚ Ѓондарном переулке, - повторила она мЯгко.  -  Љак  будто  сто  лет
прошло...
   - Њожет быть, вы... ты тоже возьмешь  билет  на  среду?  -  спросил  он
несмело. - Џоехали бы вместе...
   ђита помолчала. …ще один день в Њоскве?.. Ќет,  она  хотела  уехать  не
позднее чем завтра. Ќечего ей здесь больше делать. Ќо неожиданно длЯ самой
себЯ она согласилась:
   - •орошо. Џоедем в среду.


   Ћни  шли  по  ‘адовому  кольцу.  ђита,  заслонЯсь  варежкой  от  снега,
рассказывала, как уехала тогда, в детстве, с  семьей  в  ‹енинград  и  как
началась война и ее отец, командовавший крупным военным транспортом, погиб
при эвакуации ’аллина. Ћна с матерью пережила в ‹енинграде всю блокаду,  а
после войны вернулась в родной город, потому  что  мать  сильно  болела  и
врачи велели ей жить на юге...
   Ћ своем замужестве ђита не стала рассказывать.
   - Џочему ты ни разу не пришла к нам? ’о есть  в  наш  двор?  -  спросил
Ќиколай.
   - џ заходила однажды, вскоре после возвращениЯ. ђазговаривала во  дворе
с ’араканшей... € про вас с ћрой спрашивала. Ћна сказала:  ћра  уехал,  не
живет здесь. ЉолЯ тоже уехал...
   - Џостой, когда это было?
   - ‚ сорок седьмом году. ‹етом.
   - ‹етом сорок седьмого?  Ќу  да,  ћрка  тогда  уже  переехал  на  новую
квартиру. Ђ Я... џ уезжал в пионерлагерь, вожатым работал в  то  лето.  ’ы
просто не понЯла ’араканшу.
   - ‚озможно. ‡аглЯнула Я и в нашу старую квартиру. ’ам, помню, в галерее
сидела толстаЯ женщина и шила. Ќе  очень-то  приветливо  разговаривала  со
мной.
   - € больше ты ни разу не приходила?
   - Ќет. Њне было очень тЯжело. ‘лишком все напоминало об отце... …сли бы
папа был жив, - сказала она, помолчав, - все бы  у  менЯ  могло  сложитьсЯ
по-другому.
   Ћна зЯбко повела плечами. Ќиколай решилсЯ взЯть ее под руку.
   - ‡наешь, - сказал он, - теперь Я вспомнил: ведь у  вас  в  комнате  на
столе лежали два железных бруска с гравировкой. ’аинственные буквы...  ‚се
времЯ менЯ мучило, что когда-то Я их видел. ’ы помнишь? Њы еще  поклЯлись,
что разгадаем их тайну...
   - ‡наешь, как моЯ фамилиЯ? - спросила она вдруг. - џ Њатвеева.
   - Њатвеева? - растерЯнно проговорил он. - Џозволь, значит, ты...
   - „а, ЉолЯ. ‡начит, Я. - ђита помрачнела еще больше. - Ќе надо об этом,
- попросила она. - Џожалуйста, не надо! ‘лишком много длЯ одного днЯ...
   Ћна осеклась.
   „есЯтки вопросов вертелись на Языке у ЌиколаЯ, но  он  не  стал  больше
говорить о том, что ее тревожило. Ћн рассказал ей о себе, и  о  ћре,  и  о
том, какаЯ у них замечательнаЯ Яхта. Ћн не мог понЯть, слушает ли она  его
или думает о чем-то другом.
   ђита заторопилась домой. Ћни вошли в троллейбус. € опЯть ђита испытующе
посмотрела на ЌиколаЯ. Ћткрытое лицо, серые внимательные глаза. “ши  горЯт
малиновым огнем. —удак, в такие морозы ходит в легкой шлЯпе...
   - џ очень рада, что встретила тебЯ, - сказала она  тихо.  -  Њне  нужно
многое тебе рассказать... Ќет, не сейчас. ‚ поезде.
   Ќа площади ЊаЯковского он вышел из троллейбуса и нырнул в метро.


   Ѓыл уже пЯтый час, когда Ќиколай вернулсЯ в гостиницу.
   - Ѓорис €ванович! - начал он с порога. - €нтересные новости!
   Џривалов, недавно приехавший с совещаниЯ, сидел за столом  и  составлЯл
очередную докладную записку.
   - —то Ѓубукин? - спросил он.
   - ‡авизировал. - Ќиколай вытащил из кармана газету и положил  ее  перед
Џриваловым. - Џрочтите эту заметочку.
   Ѓорис €ванович поднЯл очки на лоб и быстро пробежал заметку о  выставке
и ее новых экспонатах.
   - Џластинка с надписью "AMDG"... - Ћн откинулсЯ на спинку стула, и очки
сами собой опустились на переносье. - ‚ы думаете, она имеет отношение...
   - „а, Ѓорис €ванович. ’а же гравировка, что и на нашем Ящичке. Ђ  вдруг
это "ключ тайны"?
   - “ итальЯнского диверсанта? •м... ‘омнительно.
   - „е Њестр ведь тоже был из €талии, - возразил Ќиколай. - Ђ  иезуиты  и
сейчас существуют. Ќадо бы  съездить,  Ѓорис  €ванович,  посмотреть.  …сли
размеры пластинки совпадут с теми, что на эскизе...
   Џривалов посмотрел на часы.
   - ‹адно. - Ћн встал  и  сложил  бумаги.  -  ’олько  надо  поторопитьсЯ,
выставка, наверное, рано закрываетсЯ.
   —ерез полчаса Џривалов  и  Ќиколай  вышли  из  такси  возле  старинного
особнЯка в тихом переулке. Џосетителей на выставке было немного. “  стенда
с портативными рациЯми громко спорили,  перебиваЯ  друг  друга,  несколько
мальчишек. „вое летчиков осматривали остатки заморского самолета,  сбитого
над нашей территорией.
   ‚о втором зале Џривалов и Ќиколай без труда нашли высокую  застекленную
витрину, в которой стоЯл в  полный  рост  манекен,  одетый  в  потрепанный
костюм, с парашютом на спине. Ќа шее, за распахнутым воротом, поблескивало
маленькое распЯтие. “  ног  манекена  были  разложены  плитки  взрывчатки,
акваланг с гидрокостюмом, пистолет, рациЯ, моток нейлоновой  веревки,  еще
что-то.
   Ќикакой пластинки с надписью "AMDG" не было.
   - ‘транно... - Ќиколай еще раз осмотрел снарЯжение диверсанта. -  Ћчень
странно. ‚едь в газете Ясно сказано...
   - ЋбратимсЯ к дирекции, - сказал Џривалов.
   Ћни прошли в маленькую, жарко  натопленную  боковую  комнату.  „иректор
выставки,  невысокий  лысоватый  человек  в  военном  кителе  без   погон,
удивилсЯ, выслушав Џривалова:
   - Љак это - нет пластинки? ‚ы, товарищи, просто не заметили. Џойдемте в
зал.
   Ќо и директор не обнаружил пластинки с иезуитским девизом. Ћна исчезла.
‹ицо директора стало озабоченным.
   - ‚чера вечером пластинка была на месте, - сказал  он  отрывисто.  -  џ
экскурсантам ее показывал. - ’ут он заметил, что дужка маленького  замочка
на дверце витрины перерезана - Љусачками перекусили,  -  проговорил  он  и
покачал головой. - € цепочку, на которой висела пластинка, тоже, наверное,
кусачками.
   - Њожет, на цепочку польстились? - предположил Џривалов. - Ћна  золотаЯ
была?
   - ЏозолоченнаЯ. Ќет, тут другое... ђаспЯтие - видите? - не  тронули,  а
оно золотое. - „иректор посмотрел на Џривалова. - Џопрошу  вас,  товарищи,
задержатьсЯ. Љак свидетелей.
   Ћн повел их к себе в кабинет. ‘унул желтый от табака палец в телефонный
диск, набрал номер и попросил кого-то срочно приехать. ‡атем  вытЯнул  обе
руки на столе и попросил Џривалова объЯснить, почему его интересует именно
эта пластинка.
   Џривалов коротко изложил историю Ящичков. Ћб их содержимом он  умолчал,
сказал только, что оно представлЯет интерес длЯ Ђкадемии наук.
   - “ вас, конечно, есть опись имущества диверсанта, - заключил  он  свой
рассказ. - ђазрешите взглЯнуть на описание похищенной  пластинки.  Ќам  бы
хотелось сверить ее размеры с нашими данными и...
   - Њинуточку, - сказал директор. - Џопрошу предъЯвить ваши документы.
   Ћн долго и старательно читал документы инженеров.  ‘  Џривалова  градом
катилсЯ пот. Ћн снЯл папаху и вытер платком лоб и шею.
   Џисьмо со  штампом  Ђкадемии  наук  произвело  на  директора  серьезное
впечатление.
   - Џрошу извинить эту формальность, - сказал он, возвращаЯ документы.  -
Џонимаете, дело не простое...
   - ’ак вы разрешите нам посмотреть опись?
   „иректор извлек из шкафа зеленую папку, перелистал ее.
   - ‚от. ’олько дальше этой страницы попрошу не читать.
   Џривалов и Ќиколай с изумлением  прочли,  что  труп  диверсанта  и  его
снарЯжение были найдены в августе прошлого года  в  окрестностЯх  „ербента
кандидатом технических наук Ќ.€.ЋпрЯтиным.
   - ‚сюду этот ЋпрЯтин, - негромко проговорил Ќиколай.
   - —то-то Я  слышал  насчет  его  дербентского  приключениЯ,  -  заметил
Џривалов. - Ќу, дальше.
   ‚ описи за номером 14 значилась металлическаЯ пластинка  с  вырезанными
буквами "AMDG" и ниже и мельче -  "JdM".  ‚ес  пластинки  -  430  граммов.
ђазмеры...
   - ’е самые, - сказал Ќиколай взволнованно. - џ хорошо помню. ќто  "ключ
тайны", Ѓорис €ванович. Ќикаких сомнений.
   ‡атем им пришлось повторить рассказ о Ящичках приехавшему следователю -
черноглазому молодому человеку. ‘ледователь  слушал,  записывал  что-то  в
блокноте.
   - ‚ы считаете, что кража совершена лицом,  которое  знало  о  возможной
научной ценности Ящичка? - спросил он.
   Џривалов пожал плечами:
   - ‚о всЯком случае, любопытно, что вор взЯл именно  этот  Ящичек,  хотЯ
рЯдом висело золотое распЯтие.
   - Љто, кроме вас, знает про Ящички?
   - ‡нают многие сотрудники нашего института. ‡нают некоторые ученые. ќто
солидные люди, все они вне подозрений.
   - Ѓезусловно, - согласилсЯ  молодой  человек.  -  Ќо  все-таки,  будьте
любезны, назовите их.
   Џривалов назвал фамилии. Ќиколай попросил записать  еще  и  ЋпрЯтина  и
Ѓугрова ‚ладимира.
   - Љстати, они сейчас в Њоскве, - добавил он. - ЋпрЯтин, конечно, сам не
похищал, а вот Ѓугров... €мею на него подозрение.
   - €х адрес?
   - ѓостиница "‡олотой колос", седьмой корпус.
   ‘ледователь поблагодарил инженеров и попросил не разглашать  историю  с
кражей, "пока не будут выЯснены ее мотивы".
   Ѓыло уже довольно поздно,  когда  наши  друзьЯ  вышли  на  улицу.  Њела
поземка. Њороз пощипывал уши.
   ‚ полупустом вагоне метро Џривалов сказал:
   - ‚ы в самом деле подозреваете ЋпрЯтина?
   - Ћн знал об эскизах Ящичков. Ќу, а  диверсанта  он,  оказываетсЯ,  сам
нашел... €, если он с Ѓенедиктовым работает над  проблемой  проницаемости,
то, конечно, "ключ тайны" должен его здорово интересовать.
   - "Љлюч тайны"... —то бы это могло быть? - задумчиво сказал Џривалов. -
Ћчевидно, очень важный документ.
   - Њожет быть, описание установки?
   - Ќе успел вам рассказать о встрече с вашим тезкой.
   - ‘ моим тезкой? - переспросил Ќиколай. - Ђ, с  ЋпрЯтиным!  ђасскажите,
Ѓорис €ванович.
   -  „а  что  рассказывать?  Ћ  ноже  он  ничего  не  знает.   Ћтверг   с
негодованием. Љогда встретились - сиЯл улыбкой, когда прощались  -  волком
глЯдел. ‘крытный человек...
   Ћни шли по дорожке, протоптанной в снегу,  к  гостиничному  городку.  ‘
одной стороны тЯнулись заборы, с другой - промтоварные  ларьки  и  киоски.
ѓде-то выла собака. ‚переди сверкали освещенными окнами корпуса гостиниц.
   "Ќу и денек!" - подумал Ќиколай. ’олько  теперь  он  вспомнил,  что  не
обедал сегоднЯ.
   - Џойду в столовую, Ѓорис €ванович.
   ЏроходЯ мимо седьмого корпуса, Ќиколай вдруг остановилсЯ у подъезда.
   "Ђ что, если попробовать?.. - подумал он.  -  ‚ызвать  его  из  номера,
только чтоб ЋпрЯтин не знал... ‘разу  огорошить  его  вопросом,  к  стенке
прижать..."
   Ћн вошел в вестибюль и попросил дежурного администратора вызвать из сто
тринадцатого номера гражданина Ѓугрова.
   - Ѓугров? - сказал администратор и заглЯнул в  пухлую  книгу.  -  ‚ыбыл
Ѓугров. ‚ шестнадцать двадцать. ЋпрЯтин и Ѓугров. ‚ызвали такси и уехали в
аэропорт.


        11. ‚Ќ€ЊЂЌ€ћ —€’Ђ’…‹џ Џђ…„‹ЂѓЂћ’‘џ „ЋЏЋ‹Ќ€’…‹њЌ›…
        ‘‚…„…Ќ€џ €‡ €‘’Ћђ€€ ђЋ„Ђ ЊЂ’‚……‚›•

                   Љак   прилежно   стараюсь   Я   вести    рассказ,    не
                останавливаЯсь, и как плохо мне это  удаетсЯ!  Ќо  что  же
                делать! ‹юди и вещи перепутываютсЯ таким, досадным образом
                в этой жизни и сами напрашиваютсЯ на ваше внимание. Џримем
                это спокойно, расскажем коротко, и мы  скоро  проникнем  в
                самую глубь тайны, обещаю вам!
                                                “.Љоллинз, "‹унный камень"

   ‘висток - как удар бича. Џоезд послушно тронулсЯ.  Џоплыл  перрон  мимо
зеленых вагонов, и вместе с перроном стали уплывать столбы, киоски, ђитина
подруга, машущаЯ рукой, и Ѓорис €ванович в новой коричневой кепке.
   Џрощай, Њосква!
   - Њолодой человек, поднимитесь с подножки,  -  строго  сказала  толстаЯ
проводница.
   Ќиколай, в последний раз махнув рукой, поднЯлсЯ и вслед за ђитой  вошел
в коридор вагона.
   ‡а  окном  все  еще  текли  московские  улицы,  кварталы  новых  домов,
магазины, троллейбусы. Ќа  переездах,  за  полосатыми,  шлагбаумами,  урча
моторами, толпились автомобили.
   - „авно Я не ездил в поездах, - сказал Ќиколай. - „икаЯ трата  времени.
‹етать куда лучше.
   - Ђ Я люблю поезда, -  сказала  ђита.  -  •орошо  спитсЯ  в  дороге.  €
читаетсЯ. ‹юблю смотреть в окно.
   - ’ебе не жаль уезжать из Њосквы?
   ђита пожала плечами.
   ‚ соседнем купе шел громкий спор. “питанный гражданин  средних  лет  не
пожелал уступить женщине нижнее место, мотивируЯ это тем, что заплатил  за
него деньги; соседи совестили его. Ќиколай  ввЯзалсЯ  в  спор  и  упрекнул
гражданина в отсутствии гуманизма.
   - ’ы, оказываетсЯ, крупный общественник, - сказала ђига.
   - Ќичем его не прошибешь, - проворчал Ќиколай. - ‘идит с величественным
видом в своей пижаме и ухом не ведет.
   - Њожет быть, он начальство?
   - ‹юбое начальство, даже самое грозное, на девЯносто процентов  состоит
из воды.
   - Ќе только начальство. - ђита улыбнулась.
   ‚ ‘ерпухове Ќиколай выскочил  на  перрон.  …му  очень  хотелось  купить
чего-нибудь длЯ ђиты. Ќо в ларьке, кроме  колбасы,  консервов  и  печеньЯ,
похожего  на  круглые  кусочки  фанеры,  ничего  не   оказалось.   Ќиколай
нетерпеливо оглЯделсЯ. Ќавстречу шла шустраЯ девчонка  в  белом  халате  и
огромных валенках.
   - Љупите мороженое! - взывала она к пассажирам. - Њороженое кому?
   - Њне! - не задумываЯсь, отозвалсЯ Ќиколай.
   Ћн вошел в купе  и  протЯнул  ђите  холодный  дымЯщийсЯ  пакетик.  ђита
удивленно посмотрела, подбородок у нее задрожал от сдержанного смеха.
   - Ќу кто в такой мороз ест мороженое?
   - ђеклама велит есть мороженое круглый год.
   - Ќу и ешь его сам. ђаз ты придерживаешьсЯ требований рекламы.
   Ќиколай молча развернул пакетик, откусил. ‡аныли зубы.  ђита  взглЯнула
на его огорченное лицо, и глаза у  нее  стали  мЯгкими  и  грустными.  Ћна
отвернулась и долго смотрела в окно. ’ам убегали березы - белые  на  белом
снегу. Ќа их голые ветки нанизывались клочьЯ желтого дыма.
   Ѓыстро сгущались ранние  зимние  сумерки.  ‚озникли  и  пролетели  мимо
небольшой поселок, замерзшаЯ речушка и три темные фигуры  с  удочками  над
прорубЯми.
   Ќиколай проговорил негромко:
   - ђита, ты хотела о чем-то мне рассказать.
   - „а.
   Њерно постукивали колеса на стыках рельс.
   Ќиколай ждал, рассеЯнно глЯдЯ в окно.
   - Ќе знаю, с чего начать, -  сказала  наконец  ђита.  -  ‘ложно  все  у
менЯ... џ ни с кем еще не делилась... -  Ћна  тихонько  вздохнула.  -  Ќу,
слушай. ’ы вспомнил, как тогда, в детстве, у  папы  на  столе  лежали  два
металлических брусочка. ’ак вот. ђасскажу все, что знаю о них...
   „а будет позволено авторам взЯть на себЯ этот рассказ.  €бо  они  имеют
основаниЯ полагать, что знают историю с Ящичками лучше, чем ђита.


   <b>ђЂ‘‘ЉЂ‡ Ћ ’ђ…• џ™€—ЉЂ•</b>

   ‘лухи о матвеевских чудачествах давно ходили по  Џетербургу.  ѓоворили,
будто еще в  царствование  Џетра  Ђлексеевича  один  из  Њатвеевых,  флота
поручик, вывез из €ндии девицу с колдовскими черными  глазами  и  от  оной
девицы пошла в матвеевском роду  порча.  ‘ыновьЯ  и  внуки  в  государевой
службе до больших чинов не доходили - сами обрывали карьеру прошениЯми  об
отставке и уезжали в тверское имение. ’ам  жили  анахоретами,  к  себе  на
порог мало кого пускали. Ћт сих немногих, однако, было известно, что будто
далеко за полночь из запретной горницы слышатсЯ шорохи, скрежет  и  разные
трески, сыплютсЯ адские искры и по дому простираетсЯ свежий  дух,  каковой
бывает после грозы.
   € еще ходили шепоты,  будто  хранЯт  Њатвеевы  волшебный  нож,  от  той
индийской девицы в приданое полученный. —то  за  нож,  в  чем  волшебство,
никто толком не знал, пока не  настал  черед  Ђрсению  Њатвееву,  правнуку
флота поручика, выпускатьсЯ из Њорского кадетского корпуса. Ѓыло  это  еще
перед Ѓонапартовым нашествием. Њолодые мичманы снЯли у „емута,  на  Њойке,
номер длЯ холостЯцкой пирушки по случаю производства в офицеры. ‡а  пуншем
произносили горЯчие речи. ‚споминали морские походы -  всем  уже  довелось
поплавать  в  бытность  гардемаринами.  Њечтали  о  дальних   кругосветных
плаваниЯх, подобных тому, что свершили Љрузенштерн и ‹исЯнский.  Ќе  знали
еще, что многим из них судьба приуготовила сухопутные баталии...
   ђаскраснелись  от  хмелЯ  будущие  мореходы,  порасстегивали  новенькие
мундиры. ‚ разгар пирушки Ђрсений Њатвеев положил  на  стол  смуглую  руку
ладонью книзу и по самую рукоЯть всадил в  нее  выхваченный  из-за  пазухи
нож. ‡атем быстро спрЯтал нож обратно, и... диво дивное - ни  кровинки  на
пораженной руке, ни царапинки! „а полно, не почудилсЯ ли сей нож с  пьЯных
глаз молодым вертопрахам?
   ‚есть о чуде в „емутовых номерах разошлась по  петербургским  гостиным.
ѓоваривали, верно, что в старину и не такое еще бывало. ‘тарики вспоминали
отцовы и дедовы рассказы о дивном несгораемом на огне платке,  каковой  за
тысЯчу рублей поднесли государыне …катерине Џервой заезжие грецкие монахи.
   ‚прочем, про Њатвеева скоро забыли: не до него было. ‚ойско Ѓонапартово
переправлЯлось через Ќеман, началась война. Џороховым дымом заволокло  эти
грозные и славные годы.
   Ќо был один человек в Џетербурге, всегда одетый в  черное,  который  не
забыл о чуде с ножом. Ћт верных людей  он  исправно  получал  сведениЯ  об
Ђрсении Њатвееве,  где  бы  тот  ни  был  -  на  Ѓородинском  ли  поле,  в
’арутинском ли лагере, в ‹ейпцигском ли госпитале, откуда, оправившись  от
ранениЯ, уехал Ђрсений в отцово имение под ’верью, на поправку.
   €мЯ человека в  черном  было  граф  †озеф  ЊариЯ  де  Њестр,  посланник
сардинского королЯ (лишенного своих владений) и значительное лицо в ордене
иезуитов.
   Џеред войной существовал  в  Џетербурге  иезуитский  пансион  -  немало
отпрысков именитых семей  за  дорогую  плату  обучалось  в  нем  латынским
молитвам, божественной истории да еще послушанию и смирению.  ‚оспитанники
пансиона, выйдЯ в  государственную  службу,  не  забывали  своих  духовных
отцов. —аще других наведывалсЯ к де Њестру молодой кнЯзь Љурасов. Ћн-то  и
поведал сардинскому посланнику о прелюбопытном ноже:  кнЯзь  был  в  числе
немногих статских, приглашенных на мичманскую пирушку, и  сам  видел,  как
Њатвеев проткнул ножом руку, не причинив ей вреда.
   „е Њестр,  выслушав  молодого  кнЯзЯ,  призадумалсЯ.  Ќож,  проникающий
безвредно сквозь руку?.. ‘тарый иезуит верил в небесные знамениЯ столь  же
незыблемо, сколь в славное предначертание  общества  €исуса  -  неусыпного
стража веры и престолов. Џоразмыслив, граф острым своим  умом  постиг:  то
было  знамение   свыше.   Џ