одобно   ножу,   проницающему   тело,   иезуиты
беспрепЯтственно пройдут в  покои  монархов,  в  палаты  сановников,  дабы
склонить их к истреблению вольнодумства. „овольно расплодилось богомерзких
наук,  от  коих  проистекло  диавольское  Якобинство,  разрушающее  троны!
Ќастала пора  подвигнуть  людские  сердца  к  смирению  пред  божественным
промыслом. Ќастало времЯ возвысить орден вопреки гонениЯм, вопреки слепоте
иных владык. …му, †озефу де Њестру, выпала высокаЯ честь - представить сие
знамение ордену.
   ѓраф решил не упускать молодого мичмана из  виду.  Ћт  бывших  питомцев
пансиона знал обо всех превратностЯх его военной судьбы. ‡нал граф  и  то,
что Њатвеев после ранениЯ и  отсидки  в  тверском  имении  был  отозван  в
Ѓалтийский флот, произведен в лейтенанты и пребывал ныне в Љронштадте.
   ‚ мартовский день 1815 года (тот самый день "страстной  недели",  когда
на другом конце …вропы русское войско  начало  штурм  Џарижа)  возле  дома
сардинского посланника остановилась карета. €з нее вышел высокий узколицый
человек и, аккуратно обойдЯ порЯдочную  лужу  талого  снега,  поднЯлсЯ  по
ступенЯм в дом. Ћн сбросил шубу  на  руки  старому  слуге-французу,  взбил
прическу  у  висков,  оправил  серый  сюртук  и  велел  доложить  о   себе
посланнику. ѓраф принЯл его  немедлЯ.  ‚ойдЯ  в  залу,  узколицый  человек
почтительно поклонилсЯ.
   „е Њестр  сидел  в  глубоком  кресле  у  камина.  Ћбратив  к  вошедшему
пергаментно-желтое, в крупных морщинах лицо, он  жестом  указал  на  стул,
сказал тусклым голосом:
   - Љакие новости, mon prince?
   Њолодой кнЯзь Љурасов сел на кончик стула,  поджал  длинные,  обтЯнутые
панталонами ноги.
   - €зрЯдные новости, ваше сиЯтельство, -  ответил  он  тихо.  -  “далось
дознатьсЯ, что нож Њатвеев с собой не  возит,  оставил  его  в  ‡ахарьине,
отцовском имении. ‡асим,  в  Љронштадте  снарЯжаетсЯ  бриг  "Ђскольд"  длЯ
дальнего плаваниЯ и обретениЯ  новых  земель  в  ‚еликом  океане.  Њатвеев
назначен на бриг старшим офицером...
   - ќто все? - ѓраф прикрыл глаза веками.
   - Ќет. ’еперь,  ваше  сиЯтельство,  главнаЯ  новость.  ’ретьего  дни  в
компании офицеров, таких  же  умствователей  и  афеистов,  каков  он  сам,
Њатвеев  произносил  крамольные  речи:   надобно-де   в   ђоссии   созвать
генеральные штаты...
   „е Њестр выпрЯмилсЯ в кресле, ударил сухонькой рукой  по  подлокотнику.
Ќеожиданно молодо и зло сверкнули глаза на желтом лике.
   - Џолагаю, ваше сиЯтельство, - осторожно  заметил  Љурасов,  -  полагаю
полезным дать ход делу о недозволенных речах...
   „е Њестр остановил его жестом. € погрузилсЯ в раздумье.
   - Ќет, кнЯзь, - сказал он после долгой паузы, - мы сделаем иначе. Љогда
отплывает лейтенант на бриге?
   - ‚ июне.
   - Џревосходно! Њы долго ждали, подождем и еще - до  июнЯ.  „ело  должно
быть сделано без лишнего шума. Ќе трогайте Њатвеева...
   Ѓриг "Ђскольд" вышел из Љронштадта  в  середине  июнЯ.  Џопутные  ветры
понесли его по синему простору Ђтлантики к мысу „оброй  Ќадежды.  Џлавание
было долгим и трудным. "ђевущие сороковые" едва не погубили бриг.  ђвались
снасти, стонали доски обшивки под ударами волн, и уж  не  чаЯли  служители
увидеть когда-либо берег милого отечества.
   Њного чужих земель и  портов  повидали  российские  мореходы  и  многие
острова в ‚еликом океане положили на карту.
   Ќа третьем году плаваниЯ обогнули мыс ѓорн, поворотили к северу.
   ‚  жаркий  февральский  день  "Ђскольд",  изрЯдно   потрепанный   злыми
штормами, вошел в "ђеку ЯнварЯ" - ђио-де-†анейро (так назвал широкую бухту
некий португальский мореход, принЯв ее по ошибке за устье реки).
   ‹ейтенант Њатвеев, исхудавший, опаленный солнцем и  ветрами,  стоЯл  на
шканцах и смотрел, как медленно проплывает по  левому  борту  знакомаЯ  по
описанию  гора  ‘ахарнаЯ  ѓолова  (и  впрЯмь  похожа!),  а  по  правому  -
мрачноватаЯ стараЯ крепость ‘анта-Љруц, стерегущаЯ вход в залив.
   Ќа крепостной стене поЯвилсЯ человек с большим рупором, крикнул  что-то
по-португальски. ‚идЯ,  что  на  бриге  его  не  понЯли,  повторил  вопрос
по-английски: кто, мол, и откуда и долго ли были в море. Ђрсений прокричал
ответ, тоже по-английски.
   ‚ глубине  огромной  бухты  -  островки,  еще  крепостца,  тьма-тьмущаЯ
купеческих судов. Ќа западном берегу, при  подошве  гор,  поросших  лесом,
белеет средь пышной зелени город  ‘ант-‘ебастьЯн.  ’емной  глыбой  выситсЯ
гора Љорковадо, проткнув вершиною пухлые недвижные облака. Џо-над городом,
на холмах, - белые стены католицких монастырей. ‡елено, солнечно,  сине  -
райскаЯ страна, чистаЯ ЂркадиЯ...
   Џушечно отсалютовали королевскому флагу  над  крепостью.  Ћтветствовано
было - выстрел за выстрел.
   ‘вистнула боцманскаЯ дудка, затопали по нагретым  доскам  палубы  босые
матросские ноги. Џонаторевшие в долгом океанском плавании  служители  вмиг
убрали паруса. ѓрохоча, пошла разматыватьсЯ со шпилЯ ЯкорнаЯ цепь.
   ‘пустили баркас. Љомандир брига с Ђрсением и судовым врачом съехали  на
берег  -  представлЯтьсЯ  португальским  властЯм,  а  заодно  и   русскому
генеральному консулу - ‹ангсдорфу ѓригорию €вановичу.
   ‚близи город не столь красив. ЌабережнаЯ,  верно,  хороша,  дома  стоЯт
добрые, иные в три и четыре этажа. Ђ дальше - узкие  улочки,  с  грЯзью  и
вонью. ЏестраЯ, шумнаЯ толпа, монахи, одноколки, запрЯженные мулами...
   €з раскрытых дверей какой-то лавки несутсЯ топот ног и заунывное пение.
   - Ќевольничий торг, - поЯснЯет ‹ангсдорф.
   Ђрсений заглЯдывает внутрь. „есЯтка два  полуголых,  покрытых  коростой
негров приплЯсывают средь низеньких скамеек.  Ѓородатый  белый  человек  в
широкополой шлЯпе наблюдает за ними. Љто не довольно резво плЯшет  -  вмиг
взбадривает того палкой. ’ут же двое белых  покупателей:  щупают  мускулы,
заглЯдывают невольникам в рот - целы ли зубы...
   ‚ темных глазах ЂрсениЯ - Ярость и гнев. €  здесь  рабство.  Њерзостное
торжище... „околе же будет простиратьсЯ позорнейший из позоров на  совести
человечества!..
   “же пали  сумерки,  когда  ‹ангсдорф  повел  офицеров  к  своему  дому.
Џриключилась неприЯтность: с верхнего  этажа  кто-то  выплеснул  на  улицу
нечистоты  -  чуть-чуть  не  на   голову.   Ђрсений,   отскочив,   оглЯдел
забрызганные сапоги, возмущенно повернулсЯ к ‹ангсдорфу.
   ѓригорий €ванович качает головой, смеетсЯ:
   - Ћт пакостного сего  обычаЯ  местные  жители  никак  не  отстанут.  Џо
вечерам с великою оглЯдкою надобно ходить...
   ѓригорий  €ванович  ‹ангсдорф  -  хозЯин  рачительный.  ‘ладким  вином,
дивными фруктами потчует он гостей, да и послушать генерального консула  -
удовольствие. Љонсул он по должности, а по духу, по страсти -  натуралист,
путешественник, с самим €ваном ”едоровичем Љрузенштерном по морЯм хаживал.
   ’олько не слушает Ђрсений добродушного консула. •мурЯсь, читает  письмо
от отца - оно почти два года, оказываетсЯ, ожидало его здесь.
   ‚от что писал старик:
   "Џо праву отеческому должен бы в первых строках  преподать  тебе  некую
нотацию, сиречь поучение: пошто своим вольномыслием на дом отеческий  злое
навлек. Ћднако ж не возмогу на тебЯ иметь сердца, ибо ведаю, каков  ты,  и
мыслЯм твоим не супротивник. Љ тому ж хвораю Я и об одном молю  господа  -
твоего возвращениЯ из дальних морей дождатьсЯ.
   €зложу кратко о  напастЯх,  посетивших  дом  наш  не  волею  божиею,  а
единственно от злого умыслу иных людишек.
   €з  приЯтелей  твоих  бывших  ведом   тебе   конешно   кнЯзь   Љурасов.
Ѓлагонравием и почтительностью оный Љурасов ныне до  чинов  дошел  и,  как
слышно, к тайной канцелЯрии некое причастие имеет. Џо злобе ли на  тебЯ  -
может, какое амурное ривалите меж вами было или еще по  какому  резону,  -
только донес он на тебЯ, Ђрсюша, все, что ты по отроческой  горЯчности  не
таЯсь сказывал и какие  книги  читывал.  Ђ  по  тому  доносу  нагрЯнули  в
‡ахарьино служивцы и, обыск  учинив,  весь  дом  кверху  дном  поворотили,
разыскиваЯ Якобы крамольные бумаги.
   ’олько сдаетсЯ мне, что иное им потребно было.  €бо  таковых  бумаг  не
нашед, оные псы в особливой нашей горнице с превеликим  тщанием  рылись  и
електрические машины кругом  обсматривали,  а  известную  тебе  рукописную
повесть  о  индийском  воЯже  моего  деда,  а   твоего   прадеда,   ”едора
Ђрсентьевича, с собою унесли, такоже и прехитрый нож его..."
   „очитав  до  сего  места,  Ђрсений  дернулсЯ  в  кресле.  ‘квозь  загар
проступила бледность.
   - Ќеужто печальнаЯ весть? - участливо спросил ѓригорий €ванович.
   - Ѓатюшка хворает,  -  сказал  Ђрсений.  €,  достав  красный  фулЯр  из
кармана, вытер взмокший лоб...
   ‚ начале июнЯ 1818 года - без малого через три года! - "Ђскольд"  вошел
на большой рейд Љронштадтской гавани.
   Ќа другой день, спозаранку,  камердинер  доложил  кнЯзю  Љурасову,  что
желает его видеть лейтенант Њатвеев. ЉнЯзь сидел в халате,  с  намыленными
щеками, отдавшись во власть брадобрею.
   - ‘кажи, нет дома, - велел он.
   ЏослышалсЯ шум, камердинеровы вопли. ђаспахнулась дверь,  и  на  пороге
встал Ђрсений,  загорелый  до  черноты,  в  мундире,  при  шпаге.  Љурасов
оттолкнул руку брадобреЯ, медленно поднЯлсЯ, стираЯ со щеки мыльную  пену.
Ђрсений устремил на него горЯщий взглЯд:
   - ’ак-то, кнЯзюшка, встречаешь старых друзей?
   - Џодите прочь,  сударь,  -  холодно  молвил  кнЯзь.  -  €  благодарите
всевышнего, что легко отделались в вашей крамоле...
   Ђрсений  положил  руку  на  эфес  шпаги,   проговорил   со   сдержанным
бешенством:
   - €звольте сей минут вернуть мне сувениры, взЯтые в отцовом имении!
   “зкое лицо кнЯзЯ стало белее кружевных манжет. Ћн медленно  отступил  к
задернутой пологом постели, потЯнулсЯ к шнуру - позвонить... ‚ два  прыжка
Ђрсений подскочил к нему с выхваченной шпагой.
   - Ќу, тать ночнаЯ! - крикнул он.
   Ѓрадобрей с визгом выбежал из комнаты.
   ЉнЯзю стало не по себе. ‘потыкаЯсь на  словах,  он  призналсЯ,  что  те
сувениры после обыска были отданы графу  де  Њестру,  бывшему  сардинскому
посланнику...
   - ѓде проживает езуит? ‘казывай живо!
   - ‚ прошлом году граф покинул ђоссию, - сумрачно ответил Љурасов. - ѓде
он сейчас, мне не ведомо...
   Ќедолго пробыл Ђрсений в Џетербурге. Џодав прошение об отставке,  уехал
в ‡ахарьино.
   Џрошло три месЯца с лишком.
   ’еплый сентЯбрьский день угасал. ‚ небольшом белоснежном ломе, стоЯвшем
средь сада на окраине одного североитальЯнского города, зажигали свечи. €х
колеблющийсЯ свет отражалсЯ в темно-красных панелЯх, что опоЯсывали  стены
кабинета. ‚озле изЯщного стола, опершись на него, стоЯл худощавый старик в
черном. Ћн рассматривал пергаментный лист, близко поднесЯ к глазам. „ругой
человек, несколько помоложе и дороднее, ожидал, стоЯ в сторонке.
   ‘тарик положил пергамент на стол и сказал:
   - Њои друзьЯ не ошиблись, рекомендовав  мне  вас  и  вашу  ученость.  џ
доволен вашей работой, синьор.
   “ченый с достоинством поклонилсЯ. ‘тарик достал из Ящика стола кошелек:
   - ‚ы оказали большую услугу ордену.
   - Ad majorem Dei gloriam, -  проговорил  ученый,  принимаЯ  кошелек.  -
†елаю графу спокойной ночи.
   ‘тарик отпустил его. ‡атем кликнул слугу, велел запереть все  засовы  в
доме и затопить камин: на старости лет граф де Њестр стал сильно зЯбнуть.
   Ћн сел за стол и еще раз просмотрел пергамент. Ћн был  доволен:  старой
загадке, вывезенной из  холодной  ђоссии,  дано  превосходное  толкование.
Ќастанет великий лень -  и  слава  ордена  €исуса  воссиЯет,  как  никогда
прежде. Ћн, граф †озеф де Њестр, не зрЯ потрудилсЯ на долгом своем веку...
   ѓде-то неподалеку прозвучал  и  оборвалсЯ  цокот  копыт  по  каменистой
дороге.
   ѓраф  открыл  резной  ларец,  извлек  оттуда  рукопись,   свернутую   и
перевЯзанную лентой, и нож с костЯной рукоЯткой. ‡атем из ларца  же  вынул
один за другим три железных Ящичка. ЏолюбовалсЯ  их  сверкающими  гранЯми.
Ћпытный туринский мастер сработал их по его  заказу,  и  на  каждом  резец
оставил четкие буквы - начальные буквы великого девиза: "AMDG".
   Ђ ниже - графскаЯ корона и его, †озефа де Њестра, инициалы: "JdM".
   Ћн положил свернутую рукопись в один из Ящичков и пробормотал при этом:
   - €сточник.
   ‡атем осторожно взЯл нож за рукоЯтку и отправил его во второй Ящичек:
   - „оказательство... Ђ это, - он аккуратно сложил пергамент, оставленный
синьором ученым, - это будет ключ тайны...
   ‚незапно он оглЯнулсЯ на темное окно: показалось, будто хрустнул  песок
под чьей-то ногой... Ќет, все тихо.
   ѓраф положил "ключ тайны" в третий  Ящичек.  Ћсталось  толь-ко  закрыть
крышки и велеть зачеканить. Ќо он медлил. Џридвинул  к  себе  чистый  лист
бумаги и начал писать послание одному из друзей. Ћн любил  писать  длинные
письма и достиг в этом многотрудном жанре изрЯдного искусства.
   Џеро на разбеге строки брызнуло чернилами. ѓраф  поморщилсЯ.  €  верно,
куда удобнее писать этими новомодными грифелЯми, заделанными в дерево.
   ‘нова шорох за окном. Џривратник бродит там, что ли?..
   ѓраф подошел к окну, распахнул его - и отпрЯнул с коротким  криком.  €з
тени старого граба на него смотрел человек в плаще и широкополой шлЯпе.  ‚
следующий миг незнакомец перемахнул  через  подоконник.  Ћн  был  смугл  и
молод, темные глаза его смотрели Яростно...
   - ‚ вашем доме, граф, бдительнаЯ стража, - сказал он  по-французски.  -
Њне не оставалось ничего иного, как прыгнуть через забор.  “спокойтесь,  Я
не разбойник.
   - Љто вы такой, сударь? - спросил де Њестр,  несколько  оправившись  от
испуга. - —то вам нужно в моем доме?
   - џ Њатвеев. € этим сказано то, что мне нужно.
   †елтое лицо де Њестра перекосилось. ‚друг с неожиданной длЯ его старого
тела прытью он метнулсЯ к столу, к Ящику с пистолетами.
   - Ќи с места, граф!
   €з-под плаща незваного гостЯ  на  де  Њестра  уставилсЯ  черный  зрачок
пистолета. ѓраф отступил на шаг. ЏонЯв, что дело проиграно, старый  иезуит
заговорил ласковым тоном:
   - ‘ын мой, не пристало вам грозить оружием старику. Ћчевидно, вас ввели
в заблуждение...
   - Њолчите! - прервал его Њатвеев. -  Ќе  затем  изъездил  Я  ”ранцию  и
€талию, разыскиваЯ вас, чтобы слушать ваши жалкие увертки. Ќож и  рукопись
на стол! џ считаю до трех...
   - Ќет нужды, - тусклым голосом отозвалсЯ граф. - Ћни на столе...
   Ђрсений шагнул к столу. ђадостно сверкнули его глаза при виде ножа.
   - ђукопись в том Ящичке, - сказал де Њестр. - ’ретий не  трогайте.  ќто
мое.
   - џ не езуит, мне чужого не надобно, - отрезал Ђрсений по-русски.  -  Ђ
за коробки железные получите.
   Ћн кинул на стол золотую монету. ‡атем захлопнул крышки и сунул  Ящички
с ножом и рукописью в карманы.
   - Ќе вздумайте поднимать  шум,  вы,  стараЯ  лисица,  -  сказал  он  на
прощанье, - иначе не миновать вам дырки в сюртуке.
   ‘ этими словами Ђрсений выпрыгнул в окно. ‡ацокали, удалЯЯсь, копыта по
каменистой дороге...
   —то было дальше?
   ‚ернувшись в ђоссию, Ђрсений так и  не  смог  всерьез,  как  мечталось,
занЯтьсЯ разгадкой  тайны,  вывезенной  прадедом  из  €ндии.  „ругие  дела
поглотили его. Џохоронив отца, он дал вольную немногим  своим  крестьЯнам,
оставил имение младшему брату. џщички надежно зачеканил. ‘ам же  поселилсЯ
в Џетербурге. ‚ступил в тайное общество...
   Џосле  14  декабрЯ  неожиданно,  ночною  порой,  прискакал  Ђрсений   в
‡ахарьино. Ђ наутро в дом ворвались жандармы. ‚ыходЯ под стражею, он успел
лишь шепнуть брату:
   - ’е Ящички храни пуще глазу... Џрощай, Џавлуша...
   Ђрсений Њатвеев был сослан в Ќерчинские рудники. € не вернулсЯ оттуда.


   - ‚от и все, - сказала ђита. - Ћн привез  из-за  границы  две  железные
коробочки, и с тех пор их хранили в семье  Њатвеевых.  Џросто  в  качестве
какой-то реликвии. Ќикто не знал, что внутри что-то есть... Ђ когда  мы  с
мужем стали переезжать на новую квартиру, из одного Ящичка вдруг высунулсЯ
этот нож... ‚торой Ящичек мама выбросила вместе с хламом - он был  грЯзный
и ржавый и лежал под комодом вместо ножки. Љто ж  мог  знать,  что  в  нем
рукопись...
   - ‡начит, ты никогда ничего не слыхала  о  третьем  Ящичке?  -  спросил
Ќиколай.
   - Ќет. Џотому Я и удивилась, когда вы с ћрой  тогда  пришли  ко  мне  и
спросили... Ђ что ты знаешь о нем?
   - ’олько то, что он существует.
   € Ќиколай рассказал ђите про итальЯнского диверсанта и кражу в музее.
   - ‚ этом Ящичке лежит нечто очень важное, - проговорил он в заключение.
- „е Њестр назвал его "ключом тайны".
   - Љто же мог его украсть?
   - Ќе знаю. - Ќиколай не стал делитьсЯ с ней своими подозрениЯми.  „а  и
насколько они обоснованны? ‚едь о Ящичках знал не  только  ЋпрЯтин.  ‡нали
многие. Ќе поторопилсЯ ли он, высказав следователю свои подозрениЯ?..
   ‚агон уже спал. €з соседнего купе доносилсЯ богатырский  храп.  ’олстаЯ
проводница подметала коридор.
   Ђ они все стоЯли у окна и смотрели, как летит за  окном  снежнаЯ  ночь,
отмерЯемаЯ телеграфными столбами.
   Ќиколай изумленно думал о том, что вот она стоит рЯдом, локоть к локтю,
больше уже не чужаЯ и недосЯгаемо далекаЯ, а давно знакомаЯ †елтаЯ ђысь из
детства - и все-таки чужаЯ и незнакомаЯ.
   - Џослушай, ЉолЯ, - сказала она  вдруг,  прижавшись  лбом  к  стеклу  и
закрыв глаза, - Я могу тебе доверЯть?
   Ћн хотел сказать в ответ, что готов сию  минуту  выпрыгнуть  на  полном
ходу из поезда, если она прикажет...
   - „а, - сказал он.
   ђита помолчала. Џотом вскинула голову:
   - ЉажетсЯ, Я сейчас разревусь, если не расскажу...
   € она, не таЯсь больше, рассказала ему о несчастье, которое  обрушилось
на нее. Ћ  том,  как  Ђнатолий  Џетрович  начал  исследовать  нож,  а  она
подогревала его честолюбие. € как он, желаЯ  увеличить  работоспособность,
понемножку стал наркоманом. € о том, как она прыгнула тогда с теплохода за
упавшим ножом, поймала его в прозрачной воде и спрЯтала на груди,  а  мужу
сказала, что нож утонул, потому что - так ей казалось -  без  ножа  он  не
сможет продолжать исследованиЯ. € о  том,  как  она  уговаривала  ЂнатолиЯ
бросить эти проклЯтые опыты, а он свЯзалсЯ с  ЋпрЯтиным  и  изнурЯет  себЯ
работой и наркотиками, и как он ушел из дому... €,  наконец,  о  том,  что
позавчера она отдала ЋпрЯтину нож в надежде,  что  это  ускорит  окончание
работы и вернет ей ЂнатолиЯ...
   - ’ы отдала нож ЋпрЯтину?! - вскричал Ќиколай.
   Ћна посмотрела на него долгим взглЯдом.
   - ’ы должен дать мне слово, что никому - слышишь? - никому об  этом  не
расскажешь. „аже ћре.
   - Џочему, ђита? Џочему Я должен молчать?  Ќаоборот,  надо  действовать.
Ќадо убедить твоего мужа, что такие опыты не делаютсЯ в одиночку. Џусть он
придет к нам.
   - Ќет, - сказала она. - Ћн не станет даже  слушать.  ’олько  разозлитсЯ
еще пуще.
   - ЊенЯ, конечно, не станет слушать. Ђ Џривалова и Ѓагбанлы послушает...
   - Ќет. ’ы не знаешь его. - ђита настойчиво повторила: - „ай слово,  что
будешь молчать. џ требую.
   - •орошо, - понуро сказал Ќиколай. - Ћбещаю.


        —Ђ‘’њ —…’‚…ђ’Ђџ. Ћ‘’ђЋ‚ €ЏЂ’€џ

                                         Џодымали тонки паруси полотнЯные,
                                         Џобежали по морю Љаспийскому...
                                             €з былины "‚асилий Ѓуслаевич"

        1. ЉЂЉ ‹ЂЃЋђЂ’Ћђ€џ Џђ€‚Ђ‹Ћ‚Ђ ‚ђ…Њ…ЌЌЋ ‚›‹Ђ €‡ ‘’ђЋџ

                    ќту  энергию  земной  шар   удерживает   плененной   и
                 конденсированной в грубых  клетках  вещества.  Њое  дело,
                 следовательно, свелось только к тому, чтобы устранить это
                 препЯтствие.
                                           †юль ‚ерн, "ЏогонЯ за метеором"

   ‚ это прекрасное июньское утро ‚алерке ѓорбачевскому казалось, что  его
бутылочно-зеленые защитные очки "бабочка" стали розовыми. Ћтпуск длЯ сдачи
экзаменов кончилсЯ, все обошлось благополучно, если не считать  тройки  по
английскому.
   ‚первые после двадцатидневного  перерыва  ‚алерка  шел  на  работу.  Ћн
торопилсЯ: пришлось к восьми забежать в библиотеку, чтобы сдать  учебники,
и теперь он побаивалсЯ, что ему влетит от инженера Џотапкина за опоздание.
   Ћбогнув клумбу гладиолусов, ‚алерка влетел  в  вестибюль.  Ћн  пробежал
сквозь  ветвистые  никелированные  заросли  гардеробной  и  мимо  закрытой
табельной доски, надеЯсь за счет  высокой  скорости  избежать  встреч-и  с
табельщицей.
   Ћднако маневр не удалсЯ. ’абельщица, хорошенькаЯ Ќадюша, была на месте.
Ђ около нее почему-то сидел инженер  Љостюков,  недосЯгаемо  прекрасный  в
кремовых брюках и новой зелено-желтой ковбойке  навыпуск.  Ћн  неторопливо
развлекалсЯ, отпускаЯ девушке комплименты в  духе  XVIII  века:  увлечение
Њатвеевым еще не прошло. Ќадюша не все понимала, но  ей  очень  нравилось:
она прыскала в ладошку.
   Џри виде ‚алерки ћра величественно взглЯнул на часы и сказал:
   - Ќадин, отметьте, пожалуйста, -  опоздал  из  отпуска  на  одиннадцать
минут и имеет нераскаЯнный вид.
   "’ы-то что здесь делаешь?" - непочтительно подумал  ‚алерка,  но  вслух
сказал первое, что пришло в голову:
   - ћрий ’имофеевич, троллейбус...
   - Ђх, троллейбус! - ћра понимающе закивал. - Љонечно, конечно, Я как-то
не подумал. …сть прекрасные стихи: "Џочему же, отчего же  опоздал  на  час
‘ережа? Њы в трамвае ехали, собаку переехали..."  Ќу,  и  так  далее,  там
очень интересно получилось. ‚прочем, судьба милостива к лодырЯм.  ЏридетсЯ
с Ђгнии Ѓарто переключитьсЯ на ЌиколаЯ ’ихонова...
   ’ут ћра откинул голову, простер длинную руку и продекламировал:

   ‘лушай, „енисов €ван!
   •оть ты уже не егерь мой,
   Ќо приказ по роте дан,
   Њожешь идти домой.

   ‚алерка озадаченно моргал, ничего не понимаЯ. Ќадюша трЯслась от смеха,
зажимаЯ рот. ћра вытащил из нагрудного кармана сложенную бумажку:
   - Ќа, получай выписку из приказа.
   - Ћчередной отпуск? - изумилсЯ ‚алерка, прочитав бумажку.  -  Ќо  Я  не
просил...
   - ЂдминистрациЯ в некоторых случаЯх  имеет  право  предоставить  отпуск
независимо от желаниЯ трудЯщегосЯ, - нудным голосом сказал ћра. -  џ  тоже
не просил. € все наши не просили.
   - Љак - все наши? ‚сЯ лабораториЯ?
   - ‚ девЯть придет кассирша, получишь отпускные.  €  не  задавай  лишних
вопросов. ‚идишь, Я ничего не спрашиваю, и ты помалкивай.
   - џ пока в лабораторию пройду, - сказал ‚алерка.
   - Ќе ходи. ‚идишь, Я не иду - и тебе не надо.


   ћра  был  прав:  администрациЯ  имеет  право  в  случае   возникновениЯ
обстоЯтельств,  временно  препЯтствующих  производству  работ,  уволить  в
отпуск тех, кого это коснулось.
   Ђ обстоЯтельства сложились именно так.
   Ћдним из  результатов  зимней  командировки  Џривалова  в  Њоскву  было
включение в институтский план темы, свЯзанной с беструбным  нефтепроводом.
‡адача  ставилась  достаточно  скромнаЯ:  основные  работы  вел   €нститут
поверхности. ’ем не менее осторожный Љолтухов воздерживалсЯ от  постановки
опытов.
   - Ќу вас к лешему, - ворчал он в ответ на доводы Џривалова, -  с  вашей
милой привычкой совать пальцы куда не нужно! ‡автра твой  лаборант  голову
сунет в индуктор, а Љолтухов отвечай?
   Њолодые инженеры осуждали Љолтухова. Ћсобенно кипЯтилсЯ ћра.  Ћн  снова
вспоминал, как инквизиторы давили на ѓалилеЯ, и дело дошло  до  того,  что
Љолтухов вызвал его к себе и закатил выговор "за разболтанность".
   Ќиколай тоже плохо переносил  оттЯжку  работ  по  беструбному.  ’еперь,
после того что он увидел и услышал в €нституте поверхности,  он  дал  волю
своей фантазии. Џочти все вечера он просиживал с ћрой за какими-то планами
и расчетами. Ћни спорили и кричали друг на друга,  и  теперь  уже  Ќиколай
нередко обвинЯл ћру в "узости мышлениЯ".
   - Ђ давно ли ты, - ехидно спрашивал ћра, - давил на менЯ, как...
   - ‹адно, ладно. ’ебЯ задавишь! - отвечал Ќиколай.
   Ћни вдруг увлеклись  проблемой  противометеоритной  защиты  космических
кораблей: при встрече в пространстве установка автоматически  срабатывает,
поверхности одна за  другой  раскрываютсЯ,  и  метеоритное  тело  свободно
проходит сквозь корабль, не причинив ему вреда...
   Ќаши друзьЯ с  жадностью  набросились  на  астрономию  и  космонавтику.
Њногое было им не по зубам. Ћни повадились ходить к Џривалову домой. Ѓорис
€ванович  охотно  выкладывал  им  все,  что  знал  о  проблемах   времени,
пространства и тЯготениЯ, и снабжал книжками.
   - џ катастрофически поумнел, - говорил ћра, осилив очередную  книгу.  -
•оть в академию менЯ бери ученым секретарем.
   - “ченым котом, - смеЯлсЯ Ќиколай.
   Ќо шли месЯцы, и ћра стал замечать, что его друг проЯвлЯет все меньше и
меньше интереса к "проблемам". Ќиколай не желал  по  вечерам  вылезать  из
дому, только в кино иногда ходил. Џоостыл к научным  книжкам,  перечитывал
свои любимые "ЏутешествиЯ на берег ЊаклаЯ", с легкой руки Ѓориса €вановича
принЯлсЯ "освежать в памЯти" †юлЯ ‚ерна.
   - —то за чернаЯ хандра у  тебЯ?  -  допытывалсЯ  ћра.  -  —то  с  тобой
происходит?
   Ќиколай отмахивалсЯ, помалкивал.
   ‚ конце апрелЯ пришел из Њосквы объемистый  пакет.  „иректор  института
заперсЯ  с  Љолтуховым  и  Џриваловым.  Ќесколько  позже-приехал  академик
Ѓагбанлы и тоже скрылсЯ за массивной, обитой  кожей  директорской  дверью.
‘овещание длилось долго. ‚ кабинет таскали то чай, то боржом.
   Џосле перерыва в приемную заЯвилсЯ ћра. Ћн  покрутил  носом  и  сказал,
поглЯдываЯ на непроницаемую дверь:
   - Џахнет жареным!
   - €дите,  идите,  ћрочка,  -  посоветовала  секретарша,  не  переставаЯ
стучать на машинке. - ’ам без вас обойдутсЯ.
   ћра помчалсЯ к себе в лабораторию.
   - Љолька, что-то происходит! - зашептал он другу. - ‘ утра  совещаютсЯ,
Ѓорис €ванович даже кефира не пил в перерыв. Ќе иначе, какаЯ-то новость из
Њосквы... „а оторвись на минутку от счетной линейки! —то с тобой творитсЯ?
   Ќиколай  промолчал.  Ћн   с   преувеличенным   вниманием   рассматривал
незаконченный чертеж. ’олько  что  построеннаЯ  криваЯ  напоминала  парус,
надутый ветром...  €  вот  уже  возникает  в  памЯти  высокий  белый  борт
теплохода и красный сарафан, летЯщий вниз... € грустные темные глаза...
   Ќиколай провел ладонью по лбу.
   ђаньше ђита была просто незнакомкой,  чужим  человеком,  -  можно  было
понемногу забыть ее, напрочь выбросить из мыслей. Ќо теперь... ’еперь  все
перепуталось. €збегай не избегай ее -  все  равно  никуда  не  уйдем.  Ќет
больше незнакомки. …сть †елтаЯ ђысь из детства  Ћна  отнеслась  к  нему  с
доверием, как к настоЯщему другу,  она  сделала  его  причастным  к  своей
трудной судьбе.
   Ќиколай почти не видел ее со днЯ возвращениЯ из Њосквы.  Ќесколько  раз
ђита звонила ему на работу. Ћн деревЯнным голосом  спрашивал,  что  у  нее
нового. Ќовости были. Ђнатолий  Џетрович  вернулсЯ  домой  и  обещал  ђите
пройти курс лечениЯ, как только завершит работу. ђабота же у  него  хорошо
продвинулась. ђита рассказывала  об  этом  весело,  оживленно,  и  Ќиколай
порадовалсЯ за нее. Ќо в то же времЯ каждый ее телефонный звонок  причинЯл
ему боль. ‹учше бы она не звонила вовсе.
   Ћднажды ђита пожелала познакомить мужа  с  друзьЯми  своего  детства  и
пригласила их, ЌиколаЯ и ћру, на чашку чаЯ.
   ’ак Ќиколай впервые увидел Ѓенедиктова. Ћн поразилсЯ нездоровому  цвету
его лица, отекам под глазами, потухшему взглЯду. ‚ свою очередь,  Ђнатолий
Џетрович удивилсЯ, когда Ќиколай назвал себЯ.
   - Џозвольте, - сказал он. - ђазве вы Џотапкин, а не... -  Ћн  посмотрел
на ћру.
   - Џростите мне невольную мистификацию. - ћра смущенно улыбнулсЯ. - …сли
б Я тогда сказал, что Џотапкина нет дома, вы бы ушли, а мне очень хотелось
поговорить с вами... ЊоЯ фамилиЯ - Љостюков.
   Ѓенедиктов хмыкнул. ђита поспешила пригласить гостей к столу.
   Џили чай с тортом.  ћра  вспоминал  золотое  детство,  индейские  игры,
многострадальные фикусы ’араканши. Ќиколай оживилсЯ, стал  рассказывать  о
†юле ‚ерне.
   - џ недавно перечитал "‘ ‡емли на ‹уну", - говорил он. - „о чего мудрый
был старик! Ћн  даже  угадал  место,  откуда  американцы  будут  запускать
космические  ракеты:  ”лориду.  Ђ   траекториЯ   жюль-верновской   ракеты,
облетевшей ‹уну, почти совпадает с путем, пройденным нашей ракетой...
   - Џоразительно! - сказала ђита.
   Ќиколай заметил, что она тревожно взглЯнула на мужа.
   Ђнатолий Џетрович вЯло ковырЯл ложечкой торт и не  принимал  участиЯ  в
разговоре. ЌиколаЯ так и подмывало спросить про матвеевский нож,  но  этот
вопрос и многие другие, которые вертелись на Языке, были  заперты  тЯжелым
замком обещаниЯ, данного ђите.
   ‚друг Ѓенедиктов уставил на ЌиколаЯ тусклый взглЯд:
   -  ‚аша  установка  -  вы   добились   на   ней   длительного   эффекта
проницаемости?
   Ќиколай чуть не поперхнулсЯ от неожиданности. ’оропливо прожевав  кусок
торта, он ответил:
   - Џраво, не знаю. Њы передали все материалы Ђкадемии наук.
   - Ђ сами бросили это дело?
   - Ќет, почему же... Џросто в €нституте поверхности больше  возможностей
длЯ систематического исследованиЯ.
   - Ђ у вас как дела, Ђнатолий Џетрович? - любезным тоном спросил ћра.  -
Љогда можно будет вас поздравить?
   - ѓде уж нам тЯгатьсЯ с целой Ђкадемией  наук!  -  невесело  усмехнулсЯ
Ѓенедиктов.
   - ‡ачем же тЯгатьсЯ? - ћра поиграл желтыми бровЯми. - ЏрисоединЯйтесь к
нам, и дело с  концом.  ‚ремена  ученых  затворников  прошли.  ‘овременные
научные проблемы настолько...
   - ‚ы еще молоды, товарищ ЉостЯков... - прервал его Ѓенедиктов.
   - Љостюков, - поправил ћра.
   - ‘лишком молоды, чтобы указывать мне, какие времена  прошли,  а  какие
нет.
   Ѓенедиктов  насупилсЯ.  ‡а  столом  возникло  неловкое  молчание.  ђита
поспешила переменить тему:
   - ђебЯта, вы идете завтра в филармонию слушать Љаминку?
   Љаминка не помог. ‚ечер был испорчен.  Ђнатолий  Џетрович  встал  из-за
стола и, сославшись на головную боль, вышел.
   Љонечно, ћра понимал, что творитсЯ с Ќиколаем,  но  впервые  за  многие
годы дружбы не знал, чем ему помочь, Ћн даже советовалсЯ с  ‚алей,  но  не
нашел у нее сочувствиЯ. ‚але почему-то не нравилась  новоЯвленнаЯ  подруга
детства. Ќапрасно он убеждал ее,  что  ђита  длЯ  него  -  все  равно  что
двоюроднаЯ сестра.
   - Ђх, сестра!! - ‚алЯ рассердилась. - Ќу и  нечего  спрашивать  у  менЯ
совета, спроси уж прЯмо у сестрички. - € тут же она припомнила французскую
поговорку, вычитанную из "‚ойны и мира": - "Cousinage  est  un  dangereaux
voisinage" [двоюродное родство - опасное соседство (франц.)].
   - ќто злостный выпад, - оскорбленно  заметил  ћра.  -  џ,  как  и  жена
–езарЯ, вне  подозрений.  —то  до  Љольки,  то  его  отношение  вне  твоей
компетенции, потому что ты не знаешь математики.
   - Џри чем тут математика?
   - Ђ при том, что отношение "а" к "в" есть их зависимость. …сли Љолькино
"а" равно  какой-то  конечной  величине,  то  ђитино  "в"  равно  нулю.  Ђ
отношение нулЯ к конечной величине - тот же нуль.
   ‚алЯ озадаченно помигала.
   - Ќу, знаешь, - сказала она возмущенно, - Я эту математику  лучше  тебЯ
понимаю! ’вой ЉолЯ типичный идиот. € вообще, Я знаю, что нужно делать.
   ‚ ближайший воскресный  вечер  после  этого  разговора  ћра  и  Ќиколай
поджидали ‚алю возле аптеки, чтобы вместе идти  в  кино.  ‚алЯ  пришла  не
одна:  с  нею  была  круглолицаЯ  девушка  в  зеленом  платочке  и   сером
пальто-колоколе.
   - ‡накомьтесь, - сказала ‚алЯ и со значением посмотрела на  ЌиколаЯ,  -
это ‡ина, моЯ подруга.
   ‡атем ‚алЯ взЯла ћру под руку и увлекла его вперед. Ќиколаю  ничего  не
оставалось, как идти рЯдом с новой знакомой.  ‡ина  оказалась  неглупой  и
начитанной девушкой. Ћни говорили о книгах, и Ќиколаю пришлось признатьсЯ,
что многих новинок он не читал.
   ‚ кино они не попали  и  пошли  на  Џриморский  бульвар.  „ул  холодный
северный ветер, стучала о фонарь ветка акации. Џод акацией стоЯла скамейка
- та самаЯ, возле которой прошлым летом Ќиколай повстречал ђиту...
   Ћн вдруг остановилсЯ. …му очень  жаль,  но  дома  его  ожидает  срочнаЯ
работа: Џривалов велел к понедельнику перевести статью из "Pipeline  news"
["’рубопроводные новости", американский журнал].
   - Џомнишь? - сказал он ћре. - …ще в начале недели он просил.
   - „а, - кивнул ћра, который впервые слышал об этом. -  ’ебе  много  еще
осталось?
   - Ќа полночи хватит.
   ‚алЯ посмотрела на ЌиколаЯ уничтожающим взглЯдом и взЯла ‡ину под руку.
   Ќиколай попрощалсЯ и ушел.


   ‚ пакете, присланном из €нститута поверхности, и в самом деле оказалось
интересное сообщение: диапазон частот, повлиЯвший на установку в Ѓондарном
переулке, был уточнен. ‘хема,  котораЯ  смутно  проглЯнула  из  неуклюжего
опыта молодых инженеров, теперь заговорила Языком формул и цифр.  Њосквичи
получили первый результат: сжатые в поле кольца  Њебиуса  штанги  проникли
друг в друга - неглубоко, но все же проникли.  ѓригорий  Њаркович  считал,
что теперь южане могут своими силами поставить опыт с жидкостью.
   € осторожный Љолтухов сдалсЯ: разрешил Џривалову готовить опыт.
   ’ема шла в закрытом порЯдке, и мало кто  знал,  что  скрываетсЯ  за  не
очень выразительным ее номером, но весь институт чувствовал, что ожидаетсЯ
необычный эксперимент. ‚се приваловские заказы проходили в мастерской  вне
очереди. •одили слухи о некоем затейливом кольце.
   ‘ кольцом Њебиуса  было  особенно  много  хлопот.  ’огда,  в  Ѓондарном
переулке, на столе красовалось колечко, сделанное по наитию.
   ’еперь, когда форма рабочего  полЯ  поддалась  расчету,  геометрические
размеры кольца были увЯзаны с параметрами полЯ.
   ...Љогда-то ”арадей  обнаружил,  что  электрические  зарЯды  собираютсЯ
только на  внешней  поверхности  проводника.  „лЯ  доказательства  великий
англичанин построил камеру, покрытую со всех сторон металлической  сеткой,
котораЯ  соединЯлась   с   электростатической   машиной.   ‚близи   камеры
электроскопы показывали наличие зарЯда: их листки  расходились.  Ќо,  если
человек с электроскопом входил в камеру  -  ее  теперь  называют  "клеткой
”арадеЯ" - и закрывал за собой сетчатую дверцу, электроскоп  не  показывал
внутри камеры никакого зарЯда, как бы сильно ни  раскручивали  статический
генератор там, снаружи.
   €так,  электрические  зарЯды   собираютсЯ   на   наружной   поверхности
проводника. Ќо кольцо Њебиуса имеет только одну поверхность - не внешнюю и
не внутреннюю. Џо мнению  московского  академика,  именно  эта  загадочнаЯ
особенность порождала перестройку внутренних свЯзей  вещества.  ‚о  всЯком
случае, из этого исходила программа эксперимента, составленнаЯ  Џриваловым
и Ѓагбанлы.
   Џодготовка опыта занЯла весь май и половину июнЯ.
   —итатель, вероЯтно, помнит, что в одной из комнат лаборатории Џривалова
была собрана установка со спиралью из  стеклЯнной  трубки  внутри  статора
электрической машины. ’еперь рЯдом со статором возвышалось кольцо  Њебиуса
- полутораметроваЯ перекрученнаЯ  петлЯ  из  желтоватого  металла.  Џозади
кольца  матово   поблескивал   алюминиевый   диск   -   экран-конденсатор,
соединенный с мощным электростатическим генератором.
   ‘теклЯннаЯ спираль с водой была подведена к нефтЯному бачку.
   Џо замыслу, в поле кольца Њебиуса должна была возникнуть проницаемость:
нефть пройдет  по  спирали  сквозь  воду.  ќто  и  будет  желаннаЯ  модель
беструбного  нефтепровода,  полнаЯ  диффузиЯ  жидкостей  с  перестроенными
внутренними свЯзЯми: частицы нефти свободно пройдут между частицами воды.
   Њосквичи  писали,  что  в  "пусковой   момент"   необходимо   некоторое
возбуждение полЯ извне. ѓригорий  Њаркович  считал  подходЯщим  длЯ  этого
пучок жестких  гамма-лучей.  ‚от  почему  рЯдом  с  кольцом  был  укреплен
свинцовый контейнер с ампулой радиоактивного препарата.
   “правление и измерительные приборы Љолтухов велел  вынести  в  соседнее
помещение, а комнату с установкой самолично запер и опечатал.
   “же несколько дней установку "гонЯли" на разных режимах. Џока ничего не
получалось:  нефть,  нагнетаемаЯ  насосом,  просто   вытеснЯла   воду   из
стеклЯнной спирали. Џривалов нервничал и даже порывалсЯ войти в  помещение
установки, но Љолтухов не давал ему ключа.
   - Ќе дури! - ворчал он. - ‚се приборы здесь, значит, отсюда  виднее.  ‘
лучевой опасностью шутить не позволю. €мей терпение.
   ‚ этот день все началось, как обычно. €нженеры занЯли места у приборов.
ћра включил телепередатчик на установке.  Ќа  экране  телевизора  возникли
кольцо Њебиуса и стеклЯннаЯ спираль.
   - ‚нимание, начинаем, - сказал Џривалов. - Љонтейнер!
   ќлектрик нажал кнопку. ‚ соседней комнате  сильный  электромагнит  снЯл
крышку со свинцового контейнера, и поток гамма-лучей  устремилсЯ  на  стык
воды и нефти. ‚спыхнул рубиновый глаз указателЯ радиоактивности.
   - ‘татический зарЯд!
   ™елкнул тумблер, взвыл за стеной генератор. Џеред  Ќиколаем  в  круглом
донце катодной трубки осциллографа возник зеленый зигзаг и медленно пополз
вправо мимо делений  отсчетной  сетки.  Ќиколай  повернул  ручку,  удержал
зигзаг на месте.
   - Ќиколай ‘ергеевич, вводите наложенную частоту. „айте двести тридцать,
- скомандовал Џривалов и подошел к самопишущим приборам.
   „рожащие  лиловые  линии  ползли  за  треугольными  перьЯми,   медленно
тЯнулась графленаЯ лента.
   - „вести сорок!
   ЏереходЯ с позиции на позицию, Џривалов терпеливо прощупывал намеченный
на сегоднЯ диапазон.
   ‚друг ћра подалсЯ вперед, к экрану: граница темной нефти  и  прозрачной
воды потерЯла четкость, размылась.
   - Џошло! - сдавленным шепотом сказал он.
   ‚се взглЯды устремились  на  экран:  действительно,  было  похоже,  что
теперь нефть не давила на воду, гонЯ ее перед собой, а пошла сквозь нее...
   Џривалов так и прилип к дистанционному  манометру.  ‘опротивление  Явно
падало. ‘то двадцать... ‘емьдесЯт... ЏЯтьдесЯт два  грамма  на  квадратный
сантиметр... ‘нова кинулсЯ к телевизору.  ‘теклЯннаЯ  спираль  замутнилась
полностью.
   - Џроницаемость, Ѓорис €ванович! - ћра счастливо засмеЯлсЯ.
   ‘опротивление воды быстро падало. †еланный нуль  приближалсЯ.  Љолтухов
встал и подошел к манометру.
   - Ќ-да, - сказал он. - ‚роде получаетсЯ...
   ’ридцать пЯть... ’ридцать... € вдруг стрелка, задрожав, остановилась на
двадцати семи.
   Џривалов нетерпеливо постучал ногтем по стеклу манометра. ‘трелка будто
уперлась в невидимую преграду.
   - ЉолЯ, прибавьте пЯть десЯтых, - негромко сказал он.
   Ќиколай слегка повернул рукоЯтку напрЯженности полЯ. ‡еленый зигзаг  на
экране осциллографа, вырос. ‘трелка манометра не шевельнулась.
   - Љакой-то порог, - сказал Џривалов. - …ще пЯть десЯтых!
   - Ѓорис €ванович! - позвал вдруг электрик. - ѓлЯньте-ка сюда.
   ‚ окошке счетчика расхода электроэнергии цифры бежали быстрее обычного.
‘отых нельзЯ было рассмотреть вовсе - они сливались.
   Џривалов взглЯнул на амперметр: стрелка стоЯла почти на нуле, как будто
установку выключили. Ќо колесики  счетчика  вращались  все  быстрее.  Ѓыло
похоже, что электрическаЯ энергиЯ сети исчезала в бездонной пропасти.
   Џодошел Љолтухов.
   - Љак в прорву! - сказал он. - ‚ чем дело?
   ’елефонный звонок прервал его. Ћн снЯл трубку.
   -  „а,  Љолтухов...  Ќет,  ничего  нового  не  подключали...  —то?  „а,
придетсЯ. Џозвоню через пЯть минут. - Ћн положил  трубку  и  повернулсЯ  к
Џривалову. - Ќа подстанции беспокоЯтсЯ. ‚ районе  падает  напрЯжение.  Ћни
подключили резерв, но защита не срабатывает. —удовищнаЯ, непонЯтнаЯ утечка
энергии. Ћстановим?
   ‡игзаг на осциллографе рос в высоту, хотЯ режим не менЯлсЯ.
   - Ќет! - Џривалов не сводил глаз с зигзага. - „айте еще одну сотую!
   ‡еленый зигзаг подскочил до рамки.  ‚  счетчике  будто  сирена  взвыла,
цифры слились в серые полосы. ‘о звоном вылетело стекло,  брызнули  дождем
зубчатки счетчика, - электрик еле успел прикрыть рукой глаза.
   ќкран телевизора залило Ярким светом. ћра невольно отскочил назад.
   Џривалов бросилсЯ  к  главному  пускателю,  чтобы  выключить  установку
вручную. Ќо не успел. ‡а стеной коротко и  басовито  грохнуло,  штукатурка
посыпалась  на  головы,  пол  вздрогнул.  Џривалов  рванул  пускатель   и,
размазываЯ рукавом по лицу известковую пыль, оглЯделсЯ. ‚се были  целы  и,
кажетсЯ, даже не успели испугатьсЯ - так быстро все произошло.
   - ‚ключите телевизор, - хрипло сказал Џривалов. - ’олько телевизор.
   Њатово засветилсЯ экран, расчерченный, строчными полосками. €зображениЯ
не было. ћра повертел ручки и сказал тихо:
   - ‚идно, передатчик того. €, наверное, в той комнате все - того.
   - ‡акроите контейнер, - велел Љолтухов.
   ќлектрик нажал кнопку, но лампочка продолжала гореть рубиновым огнем.
   - Ќе закрываетсЯ, - сказал электрик. - ‘ электромагнитом неладно...
   - „рЯнь дело, - проговорил  Љолтухов.  -  Ќу,  товарищи,  попрошу  всех
выйти.
   Љоридор гудел встревоженными голосами. ‘ лестницы  торопливо  спускалсЯ
директор.
   - —то случилось? - спросил он.
   Љолтухов и  Џривалов,  отведЯ  его  в  сторону,  коротко  рассказали  о
происшедшем.
   - ‚ помещении открытый контейнер, -  добавил  Љолтухов.  -  Џри  взрыве
ампула могла вылететь и разбитьсЯ. ‘тены толстые,  но  -  все-таки  тысЯча
пЯтьсот миллиграммов радиоактивного вещества...
   -  Ћпечатайте  лабораторию,  -  распорЯдилсЯ  директор.  -  €  вызовите
аварийную команду.


   Њеханические последствиЯ взрыва были сравнительно невелики.  Ћбуглилась
часть  пола,  осыпалась  штукатурка,  рухнула  аппаратура.   Ќо,   как   и
предполагал Љолтухов, медный патрончик с  ампулой  вылетел  из  свинцового
контейнера, расплющилсЯ о стену,  и  радиоактивное  вещество  распылилось.
ќтой комнатой, а также  двумЯ  смежными  и  еще  тремЯ  на  втором  этаже,
расположенными над местом взрыва,  нельзЯ  было  пользоватьсЯ  до  полного
обезвреживаниЯ.
   ‚сЯ лабораториЯ