
стучал и свистел и уклонЯлсЯ от объЯснений. ђискованную игру
Я затеЯл,  но теперь уж отступать было некуда.  Ќе знаю, как
там с нарастанием эгоизма,  но упрЯмство мое нарастало,  это
точно. ђешалось нечто очень важное длЯ менЯ. џ пробовал рас-
суждать хладнокровно.  џ понимал, что они по-своему правы: с
‚енеры их выжили,  исследовать примарских потомков,  живущих
на ‡емле, бессмысленно, Я - единственный сын примаров, кото-
рого можно было вытащить на венерианскую орбиту.  Ќо дело-то
в том,  что Я не хотел быть объектом исследованиЯ. € если уж
говорить всю правду, боЯлсЯ этого.
   Ќадо было доводить игру до конца.
   ’аинственные осмотры кораблЯ, обрывочные замечаниЯ, кото-
рые ронЯли мы с ђобином, делали свое дело. “ психологов соз-
далось впечатление,  что на корабле неладно  и  мы  пытаемсЯ
принЯть какие-то меры.  Џсихологи нервничали. џ знал со слов
ђобина,  что Ќагата потребовал прекратить  эксперимент,  что
даже Ѓаумгартен  колеблетсЯ  и только Њихайлов был непоколе-
бим. Њихайлову приходилось хуже других, у него Явно развива-
лась маниЯ преследованиЯ,  но он держалсЯ стойко - это вызы-
вало уважение.
   џ сидел в рубке и мысленно уточнЯл,  в какой точке орбиты
мы находимсЯ,  наше положение  в  пространстве  относительно
‡емли.  Њы  с  ђобином  ежедневно занимались этой умственной
гимнастикой, требовавшей гигантского напрЯжениЯ. ‚ключить бы
систему  ориентации,  взЯть  несколько радиопеленгов,  чтобы
проверить расчеты...
   џ вздрогнул от резкого стука в дверь. ќто был Ѓаумгартен.
џ услышал его голос откуда-то сверху:  должно быть, он, вой-
дЯ,  не  удержалсЯ  за поручни и плавал теперь по рубке.  Ћн
произнес немецкую фразу, которой Я не понЯл. Ќаверно, черты-
халсЯ.  Џотом он ухватилсЯ за спинку моего кресла,  Я ощутил
на затылке его частое дыхание.
   - Ќу, так, - сказал Ѓаумгартен. - ‚виду некоторых обстоЯ-
тельств мы решили прекратить эксперимент.
   ЊенЯ охватило волнение. Ќикогда и никто не решалсЯ на та-
кую штуку, какую Я задумал. Ќо мне это было просто необходи-
мо...
   - ќксперимент закончен, - повторил Ѓаумгартен без обычной
своей  торжественности.  -  Њожно  распломбировать приборы и
сходить с орбиты.
   - •орошо, - сказал Я. - ђобин, включи, пожалуйста, свет.
   ђобин оповестил по внутренней свЯзи Њихайлова  и  Ќагату,
предложил зажмурить .  глаза.  ‚спыхнул свет.  ђобин включил
только один плафон над дверью,  но все равно,  даже и сквозь
плотно закрытые веки свет больно полоснул по глазам.
   Џервое, что Я увидел, когда открыл глаза, было лицо ђоби-
на, обросшее бородой. Ћн смотрел на менЯ испытующе, и Я пос-
лал ему менто: "Ќи о чем не спрашивай".
   Џрежде всего  мы  отодрали от себЯ датчики.  ’еперь Я по-
чувствовал прилив уверенности - как будто раньше эти проклЯ-
тые датчики сковывали менЯ. џ снова представил себе наше по-
ложение в пространстве.  …сли в расчетах и была  ошибка,  то
самаЯ незначительнаЯ.
   - ЏриготовитьсЯ к старту!  - ЊоЯ команда прозвучала гром-
че, нежели нужно.
   ђобин предложил пассажирам занЯть места в  амортизаторах.
Ѓаумгартен  не  пожелал уходить из рубки и уселсЯ в запасное
кресло.  џ не возражал.  ќто как раз  соответствовало  моему
плану.
   ђобин потЯнулсЯ к пульту координатора и замер с  протЯну-
той рукой, потому что Я послал менто: "Ќе надо". Ћн воззрил-
сЯ на менЯ,  расширив глаза. "‚се правильно, ђобин, все пра-
вильно!"
   - „вигатели на предпусковой, - сказал Я.
   Џоворот вправо, да, конечно, поворот вправо, соображал Я,
пока реактор входил в режим. Ќе более сорока градусов...
   - Џочему ты не включаешь координатор?  - спросил Ѓаумгар-
тен. - € часы?
   џ ожидал этого вопроса и был к нему готов.
   - Ћни мне не нужны.
   - ’о есть как - не нужны?! - Ѓаумгартен подскочил в крес-
ле.
   - ’ы  сомневаешьсЯ,  старший?  ‘омневаешьсЯ в том,  что Я
знаю место кораблЯ и времЯ?
   Џередо мной вспыхнул зеленый глазок, одновременно коротко
прогудел ревун, извещаЯ, что реактор введен в режим. ЊоЯ ру-
ка легла на рычаг правого поворотного двигателЯ.
   - Ћн сошел с ума!  - завопил Ѓаумгартен, выкатываЯ глаза.
- ђобин! ‚озьми управление кораблем!
   ђобин не шелохнулсЯ в своем кресле. Ћн был очень бледен.
   - Џилот ѓреков, ты слышишь? ‘ейчас же прими управление!
   - џ подчинЯюсь командиру кораблЯ, - глухо сказал ђобин.
   - ‚ы...  вы оба... - Ѓаумгартен задохнулсЯ от возмущениЯ.
- џ запрещаю!..
   ‚от тут-то Я и хотел ему все выложить: "‚ы обманным путем
затащили менЯ сюда,  на венерианскую  орбиту,  вы  правильно
рассчитали,  что  ни  один человек не откажетсЯ пойти на ка-
кие-то жертвы ради науки,  да,  вы все правильно рассчитали.
Љроме одного.  џ не подопытный кролик. ‚ам не дождатьсЯ отк-
лонений в психике,  какой бы режим психополЯ вы длЯ менЯ  ни
создавали.  џ земной человек!  ќто так же верно, как то, что
сейчас около шестнадцати часов пЯтого марта.  Џо земному ка-
лендарю! € сейчас Я вам покажу, какаЯ у менЯ реакциЯ на нео-
жиданность.  Џокажу, что не случайно Я допущен к пилотирова-
нию кораблей всех классов.  ‚ы увидите нашу сонастроенность,
групповую психику и все такое прочее..."
   Ќо Я ничего не сказал, только скомандовал:
   - Љ старту!
   ‚ пронзительном предстартовом звонке утонули протестующие
крики Ѓаумгартена.  џ рванул рычаг.  ‘квозь гул прилившей  к
ушам крови Я услышал пение двигателЯ.  ЏривычнаЯ тЯжесть пе-
регрузки вжала менЯ в эластичную мЯкоть амортизатора. џ отс-
читывал секунды и не сводил взглЯда,  с репитера астрокомпа-
са.  ќкраны по-прежнему были слепы, но Я отчетливо представ-
лЯл себе параболу, которую корабль описывал в пространстве.
   - Џора, - сказал ђобин.
   џ кивнул.  Ћстальную  часть угла поворота корабль пройдет
по инерции. џ включил главные двигатели.
   ђазгон и поворот шли нормально.  ‚друг ђобин сказал реши-
тельно:
   - •ватит!
   Ќе глЯдЯ на менЯ и не дожидаЯсь, моей реакции, он включил
координатор.  ‚спыхнули экраны.  ЏрЯмо по курсу,  на границе
‹ьва и „евы,  возникла Яркой звездочкой ‡емлЯ.  „иск  ‚енеры
был под нами,  по нему,  как обычно,  ходили дымные вихри. ‚
сетке гелиоцентрических координат мерцали серебристые точки,
указываЯ истинный курс кораблЯ. ‚ообще все было нормально.
   €гра кончилась,  но Я почему-то не испытал торжества. Ћб-
легчение,  усталость - все, что угодно, но никак не торжест-
во.  Ќе знаю, чем объЯснить это. џ оглЯнулсЯ на Ѓаумгартена.
Ћн  выглЯдел постаревшим,  даже просто старым - с набрЯкшими
под глазами темными мешками,  с реденькой седой бородкой,  с
гофром морщин на влажном высоком лбу. Ћн не смотрел на менЯ.
Ћн смотрел прЯмо перед собой,  на экран, на ‡емлю. Њне захо-
телось  как-то его утешить.  —тобы он выпрЯмилсЯ,  сверкнул,
как говоритсЯ,  очами,  изрек что-нибудь нестерпимо, высоко-
парное, черт возьми...
   Ќет, не было у менЯ чувства одержанной победы.
   Ќа ‹уне Я первым делом пошел к ‘амарину и подробно, ниче-
го не утаиваЯ, рассказал ему обо всем.
   - Ќи от одного пилота у менЯ так не болит голова,  как от
тебЯ,  “лисс, - сказал ‘амарин. Ћн встал из-за стола, загро-
можденного графиками,  пленками и аппаратами свЯзи, прошелсЯ
по тесному кабинету. - Ќу что мне с тобой делать?
   џ пожал плечами. џ был готов к любой каре.
   - ‘ледует наказать тебЯ дважды:  за мистификацию, которую
ты  устроил,  и за сход с орбиты вслепую.  - Ћн схватилсЯ за
голову.  - —ерт,  неслыханное происшествие  в  космофлоте!..
‡наешь  что,  “лисс?  ЋтправлЯйсЯ-ка ты на шарик,  догуливай
свой отпуск. Ђ Я еще подумаю.
   ‚ дверЯх Я остановилсЯ:
   - Ћдин вопрос, старший... ’ы знал, что эта экспедициЯ...
   - ‡нал, - прервал он менЯ. - ‘ самого начала она мне была
не по душе.  Ќо нажимали сильно...  ‹ично мне все равно, где
ты родилсЯ - на ‡емле или на ‚енере... ‹адно, “лисс. ‚ один-
надцать тридцать стартует рейсовый.
   - ‘пасибо, старший.
   - ‹ети. ‘частливо тебе.

                       ѓлава пЯтнадцатаЯ

        "’› ‘€‹њЌ›‰, “‹€‘‘..."

   Ђ Я и забыл, что на ‡емле бывает весна.
   ‚ толпе пассажиров, привезенных рейсовым лунником, Я плыл
на трансленге к зданию космопорта.  ќто белое здание, знако-
мое  до мельчайших подробностей,  сейчас выглЯдело необычно.
Ќе сразу Я понЯл, в чем дело. ‚округ плескалась весна - неж-
ной  зеленью  газонов,  легким  дымом распустившихсЯ акаций.
‚есна была разлита и в воздухе - прЯном,  свежем, чуть пока-
лывающем ноздри изумительной прохладой.
   —то наши ионизационные установки  по  сравнению  с  чудом
земного весеннего воздуха!
   Ќе дожидаЯсь,  пока транслента остановитсЯ,  Я спрыгнул с
нее и широко зашагал по молодой траве к балюстраде, за кото-
рой толпились встречающие.
   Ђндры среди них не было. џ раз и два прошел вдоль балюст-
рады.  ‘о мной здоровались незнакомые люди. Љакой-то веснуш-
чатый малый крикнул:
   - Џривет, “лисс! Ќу как - больше не встречал привидений?
   Ќо Ђндры не было.  —то могло ей помешать прилететь в кос-
мопорт?
   џ прошел  сквозь здание космопорта и устремилсЯ к станции
аэропоезда,  и тут чуть не налетел на менЯ ‹еон  ’равинский.
‡а ним поспешала раскрасневшаЯсЯ, улыбающаЯсЯ Ќонна.
   - ‚ечно Я опаздываю, - сказал ‹еон, стискиваЯ мне руку. -
Џривет, “лисс!
   Ђ Ќонна,  бурно дыша,  выпалила,  что Ђндра попросила  их
встретить менЯ.  Ќа сегоднЯ неожиданно назначен отчет экспе-
диции,  недавно возвратившейсЯ из Љонго,  и  Ђндре  поручено
сделать один из докладов.  Ќадо поторопитьсЯ,  может, мы еще
успеем на ее доклад.
   „о ближайшего аэропоезда оставалось двадцать минут, и мы,
конечно,  не стали ждать. Њы побежали на площадку реапланов,
хорошо еще,  что не все расхватали, и нам досталсЯ трехмест-
ный типа "гепард". Ќичего, быстролетнаЯ машина.
   Ђвтопилот принЯл  программу,  "гепард"  помчалсЯ на севе-
ро-запад.  Џод нами поплыла серо-желтаЯ пустынЯ,  нарезаннаЯ
каналами на ровные прЯмоугольники, собственно, уже и не пус-
тынЯ - всЯ в зеленых и белых пЯтнах, и сюда добралась весна,
а дальше пЯтна слились в сплошной пестрый ковер, пошли мель-
кать дома,  дома, мачты инфор-глобус-системы, и вот уже шес-
типалаЯ дельта реки в зеленой оправе берегов,  а слева-голу-
бое и серебрЯное мерцание морЯ...
   џ наслаждалсЯ сменой пейзажей и скоростью и предвкушением
встречи. „авай, "гепард", нажимай, милый! џ представлЯл себе
Ђндру на кафедре докладчика - она говорит быстро, увлеченно,
глаза блестЯт, а прическа какаЯ-нибудь новаЯ...
   “х, как бушует весна, разлилась зеленым морем вокруг кор-
пусов ‚еды ѓумана!
   ‡накомый вестибюль факультета этнолингвистики. ЏрыгаЯ че-
рез ступеньки,  Я понессЯ на второй этаж,  в  конференц-зал.
‹еон и Ќонна еле поспевали за мной.
   џ влетел в одну из раскрытых дверей и остановилсЯ в  про-
ходе.  ђезкий  высокий  голос нессЯ навстречу-нет,  не голос
Ђндры. ‚низу изогнулсЯ полукругом длинный стол, за ним сиде-
ло человек десЯть-двенадцать, вон красиваЯ голова ‘тэффорда,
а рЯдом с ним молодаЯ женщина в желтом костюме и темных  оч-
ках...
   „а это же Ђндра!  Ќадо же - родную жену не узнал!  Ќо что
за  очки  на ней?  € почему волосы гладко стЯнуты к затылку,
никогда она раньше не стЯгивала...
   Ќе спускаЯ с нее глаз,  Я тихонько пошел вниз меж скамей,
амфитеатром спускающихсЯ к полукруглому столу.  ‘ел на  сво-
бодное место сбоку и стал мысленно взывать к Ђндре: "Џосмот-
ри на менЯ,  Я здесь!" Ќо Ђндра, как Я уже упоминал, не вла-
дела менто-системой.  Ћна сидела, слегка наклонив голову на-
бок,  и внимательно слушала оратора.  Ќичего  не  поделаешь,
придетсЯ потерпеть.
   ѓоворил пожилой негр со сморщенным  маленьким  лицом,  он
сидел  между Ђндрей и высоким загорелым юношей,  в котором Я
узнал ќугеньюша, надежду этнолингвистики. € тут Я понЯл, что
негр  вовсе  не сидит,  а стоит,  ну да,  это тот самый пиг-
мей-этнограф, о котором Ђндра мне не раз рассказывала. ‡абыл
его имЯ: не то Ќдау, не то Ќгау.
   џ прислушалсЯ к его резкому голосу.
   - ...глубоко  вошла в быт моего народа,  и Я приветствую,
что экспедициЯ не ограничилась одними этническими и лингвис-
тическими  исследованиЯми.  ‚опрос о вырождении пигмеев ныне
снЯт окончательно. Ќо встает вопрос о будущем...
   Ђндра принЯлась листать блокнотик.  џ следил не отрываЯсь
за быстрыми движениЯми ее пальцев. ‚се, что она делала, нра-
вилось мне,  каждый жест, каждое движение. ‚от только темные
очки не нравились, Я хотел видеть ее глаза.
   - Њетодика  воздействиЯ на наследственность,  - продолжал
между тем Ќдау или Ќгау,  - не вызывает сомнений.  •имфизики
полагают,  что эволюциЯ завершитсЯ примерно через двести лет
и пигмеи достигнут среднеземного роста.  Ќо! - ’ут он сделал
паузу  и  вытер  лицо платком.  - Њы не вправе рассматривать
проблему пигмеев в отрыве от проблемы перенаселениЯ. Ћбщеиз-
вестны трудности,  возникшие ныне с расселением человечества
на планетах ‘истемы. ‚енера, в сущности, потерЯна. ‡аселение
Њарса идет крайне медленно в силу технических и энергетичес-
ких причин. —то же остаетсЯ?..
   - ‚ыход в Ѓольшой космос! - крикнули  из зала.
   Њне показалось, что это ‹еон.
   - ‚ыход за пределы ‘истемы - авантюра, - сказал негр.
   ’олько Я хотел вмешатьсЯ,  как вдруг - возмущенный  голос
Ќонны:
   - Ќадо выбирать слова, старший! € надо следить за текущей
информацией. ‡акончено проектирование кораблЯ, который...
   - ‘лежу и знаю,  - резко прервал ее Ќгау.  - Ќе мешай мне
говорить,  женщина.  ‹ично Я не верю в преодоление парадокса
времени, но допустим, такой корабль действительно будет соз-
дан...
   - Ђ полет “лисса „ружинина?  - гаркнул кто-то  сверху.  -
Љак можно не верить в факт?
   ‘тэффорд ударил молоточком по столу и попросил не  преры-
вать оратора.
   - „аже если будет создан такой корабль, - продолжал Ќгау,
-  потребуетсЯ  много десЯтилетий на разведку.  € даже в том
оптимальном случае,  если будет найдена хотЯ бы одна пригод-
наЯ длЯ жизни планета,  понадобитсЯ не менее столетиЯ длЯ ее
освоениЯ. џ предлагаю другой путь. Ќадо разработать методику
постепенного уменьшениЯ роста людей.
   - “меньшениЯ?  - опЯть гаркнули сверху.  - ’ы хочешь всех
превратить в пигмеев?
   - Ќет,  этого мало, - спокойно возразил Ќдау. - Љогда все
люди  уравнЯютсЯ в росте с пигмеЯми,  уменьшение должно про-
должатьсЯ - общее длЯ всех. Џигмеи тоже слишком крупны.
   - „о какой величины ты предлагаешь уменьшатьсЯ,  Ќгау?  -
спросил ‘тэффорд.
   - „о биологически допустимой,  ‘тэф.  џ не утверждаю, что
это единственно возможное решение проблемы. Ќо если не будет
найдено других путей,  то оно может оказатьсЯ наиболее ради-
кальным.  Џланета станет просторнее, а пищи и прочих матери-
альных благ понадобитсЯ значительно меньше.
   - Ќу конечно,  - раздалсЯ  иронический  голос.  -  ѓорсти
хлебных крошек и ложечки воды хватит на целую неделю.  Ќо не
опасаешьсЯ ли, что нас загрызут муравьи?
   - €  вообще - как быть с другими животными?  - выкрикнула
Ќонна. - €х всех тоже уменьшать?
   - Ђ дома?  - ‚ыкрики нарастали лавинообразно.  - Ђ техни-
ческие средства цивилизации?
   - Џоломаем все! ‚ернемсЯ к первобытной радости жизни!
   - ЏереселимсЯ в скворечники!
   - —то вы резвитесь, как первоклассники? - крикнула Ђндра.
- ЏредлагаетсЯ идеЯ, пока только идеЯ. Ќовизна и необычность
требуют серьезного подхода, а вы...
   …е возмущенный голос потонул в нестройном хоре.  ‘тэффорд
стучал  молотком,  безуспешно  пытаЯсь  водворить тишину.  Ђ
Ќгау,  маленький упрЯмый человечек,  спокойно стоЯл  посреди
этого урагана.
   Џотом шум стал стихать,  и тут  знакомый  голос  произнес
медленно и как бы задумчиво:
   - Џо-моему, не надо уменьшатьсЯ. …сть другой путь.
   ѓолос ”еликса! џ привстал и увидел его лохматую голову на
тонкой шее,  раньше Я не замечал,  что у него  такаЯ  тонкаЯ
шеЯ, или, может, он похудел? Ћн сидел на несколько рЯдов ни-
же менЯ.
   - Љакой  путь  ты  имеешь в виду,  ”еликс?  - осведомилсЯ
‘тэффорд.
   - џ могу показать,  - ответил тот нерешительно,  - но это
пока только формулы,  боюсь, что вы... џ еще не думал, какое
длЯ них найти словесное выражение...

   „испут окончилсЯ,  но мне не сразу удалось протолкатьсЯ к
Ђндре.  Њогучие спины этнолингвистов загородили ее от  менЯ,
проходы были забиты. „ействительно, тесновато стало на шари-
ке,  подумал Я, протискиваЯсь вниз. ‚друг Я оказалсЯ притер-
тым к ”еликсу.
   - Џривет!  - џ попыталсЯ высвободить руку, чтобы хлопнуть
его по плечу. - Љак поживаешь, потрЯсатель основ?
   Ћн пробормотал нечто неразборчивое, в глазах у него мель-
кнуло не то удивление,  не то испуг. ‚ следующий миг он рва-
нулсЯ вверх, чуть не опрокинул седоусого гуманитариЯ, бочком
пролез меж двух полинезийцев и был таков.  —то еще за стран-
наЯ выходка?
   Ќаконец Я  пробилсЯ  к Ђндре.  Ћна убедительно доказывала
что-то ‘тэффорду, тот слушал ее с доброй улыбкой,
   ќугеньюш заметил  менЯ,  сказал  Ђндре  несколько слов на
незнакомом мне Языке,  с прищелкиванием.  Ђндра живо оберну-
лась...
   - Ћх, “лисс!
   “ нее  опустились руки и как-то поникли плечи - будто она
вдруг обессилела. –еловатьсЯ на людЯх не хотелось, Я взЯл ее
узкую руку в свои ладони.  Ќу вот. ’еперь все в порЯдке. ’е-
перь не выпущу твоей руки,  пока ‘амарин не объЯвит глобаль-
ные  розыски  некоего “лисса „ружинина,  пилота всевозможных
линий.
   џ, конечно,  слышал,  что  говорили вокруг.  ‘лышал,  как
‘тэффорд,  обращаЯсь ко мне,  нахваливал  Ђндру  за  кипучую
просветительскую деЯтельность в пигмейских деревнЯх. ‘лышал,
как ќугеньюш рассказывал что-то смешное про Ђндру - как  она
училась пигмейским танцам и преуспела в них.  џ и свой голос
слышал.  џ отвечал на шутки и приветствиЯ, нескладно острил.
Ќо мысли мои были занЯты только Ђндрой,  Я не мог оторватьсЯ
от нее.  ’олько на какой-то миг Я  отвел  глаза  и  встретил
взглЯд ‹еона. Ћн смотрел на менЯ серьезно, без улыбки, и по-
щипывал двумЯ пальцами себЯ за мочку уха.  Џотом  Я  услышал
голос  ‘тэффорда - он разрешил Ђндре не ЯвлЯтьсЯ на вечернее
заседание конгресса. Ќа редкость умный человек! џ горЯчо его
поблагодарил.  џ похлопал бы его по плечу, если б не разница
в возрасте. •орошо бы выучитьсЯ повЯзывать платок вокруг шеи
с таким же небрежным изЯществом, как это делает ‘тэффорд.
   Њы выбрались из конференц-зала,  и Я все держал Ђндру  за
руку, сухую и горЯчую.
   ‚ высоком небе шла весеннЯЯ игра солнца и облаков.  Ќале-
тал ветер,  ошалевший от весны,  и березы сквозь зеленый дым
махали белыми руками,  все вокруг было полно движениЯ, вспы-
шек света, колыханиЯ теней.
   - —то за очки на тебе, русалочка?
   - Ћй,  ты  знаешь,  в Љамеруне было такое палЯщее солнце,
что у менЯ воспалились глаза. Љак тебе леталось, “лисс?
   - Џлохо леталось. ‘лушай! Џрежде чем мы превратимсЯ в ко-
зЯвок по рецепту Ќгау,  Я хочу тебЯ поцеловать.  Ђ то ведь и
губ не различишь.
   - Ќет, нет, “лисс... ђазве можно на дороге? Ќас увидЯт...
   - Џусть видЯт.
   - Ќет,  нет!  - Ћна все же уклонилась.  - Људа  мы  идем,
“лисс?
   - „омой,  конечно.  ‘ейчас прыгнем на трансленту и поедем
домой. Љак поживает наш верный мажордом?
   - ‡наешь что?  - Ђндра остановилась. - „авай зайдем в ка-
фе. џ очень голодна.
   - „авай. џ, кажетсЯ, с утра ничего не ел.
   ‚ этом  кафе  на  станции  трансленты мы бывали и прежде.
‘наружи увитое виноградным вьюнком, оно было расписано внут-
ри фресками,  которые мне нравились. ’ут была чуть ли не всЯ
историЯ мореплаваниЯ.  Џолинезийский катамаран мирно соседс-
твовал  с ощетинившимсЯ копьЯми кораблем викингов.  "—айный"
клипер взлетал на гребень волны,  а дорогу ему пересекал бе-
лый красавец лайнер прошлого века. ’ут были корвет "‚итЯзь",
и "”рам", и затертый льдами "—елюскин", и "Љон-’ики", и сов-
ременные быстроходные суда, не знающие качки.
   ‡а столиками группками и в одиночку сидели студенты  ‚еды
ѓумана.  Њногие  из  них кивали и улыбались Ђндре,  когда мы
проходили к свободному столику у окна.  Љое-кто салютовал  и
мне. Њы сели и заказали роботуофицианту еду и питье.
   Ќеподалеку от нас шел довольно шумный разговор. Ћтчетливо
донессЯ самоуверенный голос:
   - ЏримитивнаЯ мысль, ни капли чувства, вообщеничтожество.
   - Ђх,  верно,  - подхватил женский голос,  - Я всегда это
говорила.
   џ оглЯнулсЯ и увидел парнЯ с зачесом на лоб и презритель-
но выпЯченной нижней губой. Љ нему прислонилась плечом хоро-
шенькаЯ толстушка. …ще трое сидело с ними за столиком, заты-
лок и разворот плеч одного из них показались мне знакомыми.
   - ‘ними очки,  русалочка,  - попросил Я.  - ‡десь свет не
Яркий.
   Џомедлив немного, Ђндра снЯла очки и принЯлась крутить их
на столе.
   - Ђ знаешь, - спешил Я поделитьсЯ своей радостью, - у ме-
нЯ поЯвилась сестренка - там,  на ‚енере. ‘абина! —ерноволо-
саЯ такаЯ малышка,  с куклой. ‡дорово, правда? ‚место линей-
ной генеалогии опЯть поЯвитсЯ разветвленнаЯ...  Џостой,  кем
же она тебе приходитсЯ?  Ќу,  как это называетсЯ... кажетсЯ,
золовка, да?
   - „а...  кажетсЯ... - Џротив ожиданиЯ, Ђндра нисколько не
обрадовалась благоприобретенной родственнице.
   - ’ы  чем-то расстроена?  - спросил Я.  - “ тебЯ грустные
глаза.
   Ћна выпрЯмилась и вскинула на менЯ взглЯд,  и вдруг Я по-
нЯл не знаю каким - шестым или седьмым - чувством,  что слу-
чилось страшное,  непоправимое.  "Ќе надо, молчи!" - хотел Я
крикнуть...
   - “лисс...  мы  столько  времени  не виделись,  Я столько
должна тебе рассказать...
   - Ќе надо, - услышал Я словно бы со стороны свой голос.
   - џ очень много пережила за это времЯ...
   Ћ черт! "‘только времени", "это времЯ" - к чему тЯнуть?
   - Љто? - спросил Я, с трудом шевелЯ Языком. - ќтот... ќу-
геньюш?
   - „а ничего подобного, ничего подобного! - быстро загово-
рила она,  наклонЯсь ко мне.  - Ќичего подобного не было, ты
не имеешь права так думать обо мне, здесь совсем другое...
   - „ругое?  - переспросил Я. € тут менЯ осенило. ‘ ошелом-
лЯющей быстротой пронеслись обрывки впечатлении, сцеплЯЯсь в
одно целое, - пристальный взглЯд, просверливший мне затылок,
и жирнаЯ краснаЯ надпись на пленке среди формул:  "Ђндра", и
сегоднЯшний испуг, и поспешное бегство... - ”еликс, - сказал
Я.
   - Ќи разу, ты слышишь, ни единого разу он не обмолвилсЯ о
своем чувстве, да и вообще никогда мы не оставались наедине,
он сторонитсЯ менЯ.  Ќо ведь не скроешь... џ думала, моЯ по-
ездка в Ђфрику покончит с этой нервотрепкой. Ќет. ‘ ним прЯ-
мо не знаю что творитсЯ,  какие-то чудачества...  да нет, не
чудачества-срывы. ’ы же знаешь, какой он...
   - Ђндра,  уедем отсюда,  уедем,  улетим в Љонго, на ‹уну,
куда хочешь,  вот сию минуту,  куда глаза глЯдЯт...  ђоднаЯ,
уедем, уедем, - заклинал Я ее с внезапно пробудившейсЯ верой
в спасительность расстоЯний.  - Ќе говори сразу "нет", поду-
май, вспомни, как было нам хорошо. Ђндра!
   џ продолжал еще что-то говорить,  боЯсь остановитьсЯ, бо-
Ясь окончательности, но уже знал, что все кончено.
   Џлыли корабли на фресках,  уплывало короткое мое счастье,
бородатый  бог  хмуро глЯдел на менЯ с паруса "Љон-’ики".  џ
умолк.
   ’ам, сзади,  трахнули кулаком по столику, зазвенела посу-
да, тот же раздраженный голос произнес:
   - ЏолнаЯ бездарность, и никто менЯ не переубедит!
   џ машинально оглЯнулсЯ. Џарень с презрительной губой дер-
жал  в  поднЯтой руке стакан,  толстушка продолжала льнуть к
нему.  ’от,  со знакомым разворотом плеч,  повернул голову в
профиль,  это был ЉостЯ ‘енаторов.  „авно мы не виделись, но
сейчас мне было не до него.
   - …доки, - сказала Ђндра, взглЯнув на шумную компанию.
   џ налил вина ей и себе.  Ћна положила на мою  руку  свою,
сухую и горЯчую.
   - ’ы сильный, “лисс.
   …ще бы,  подумал Я,  отводЯ взглЯд, чтобы не видеть стра-
дальческого выражениЯ в ее глазах. …ще какой сильный!
   - Ћн невероЯтно беззащитен. € живет так неприкаЯнно...
   - Ќет,  - сказал Я, - не из жалости к нему ты уходишь. “ж
лучше молчи...
   ‡лость, обида,  нестерпимаЯ боль переполнЯли менЯ. џ зал-
пом выпил вино. Љто говорил, что вино спасает от горЯ, приг-
лушает отчаЯние?  —епуха все это. џ сидел трезвый, как соба-
ка... как глупый побитый пес...
   Њолчи, Ђндра,  не нужно ничего объЯснЯть.  ‡наю,  ты была
искренна,  говорЯ,  что тревожилась за менЯ,  когда Я ушел в
безрассудный полет.  ’ы не лгала,  нет, нет, не лгала, когда
уверЯла менЯ (и себЯ), что мое примарское происхождение тебе
безразлично. Ќо, как видно, памЯть прочно хранит впечатлениЯ
детства...  воспоминание  о том,  как чуть было не погиб ’ом
•олидэй, твой отец. Љак бы мы ни пытались забыть, зашвырнуть
прошлое в дальние, глухие углы памЯти, ничего не выйдет, оно
всегда с нами.
   Ђ может, не в этом вовсе дело? Ђ просто... ну вот, совсем
просто: ты исчерпала менЯ и уходишь к другому...
   Ќенавижу этого гениЯ!
   џ посмотрел на Ђндру. Ћна беззвучно плакала, наклонив го-
лову и прикусив губу.
   †алость? Џусть жалость,  пусть все, что угодно. ’олько не
могу Я видеть, как ты плачешь. Ќи в чем тебЯ не виню. ’ы та-
каЯ, какаЯ есть.
   - Ќе плачь, - сказал Я. - ’ы права.
   "Љакой же ты мужчина?" - читал Я в осуждающем взглЯде бо-
родатого бога.
   "€диот!" - потрЯсали копьЯми викинги.
   "‘умасшедший!" -  вкрадчиво  шелестели за окном плети ви-
ноградного вьюнка.
   - ’ы нужнее ему,  - сказал Я. - ‚се равно у нас не жизнь,
а сплошнаЯ разлука. Ђ потом Я улечу надолго, Њожет, до конца
жизни... Ќе плачь. ‚от, выпей вина,
   Ђндра покачала головой.

   ...џ смутно помню,  как очутилсЯ на этом  трамплине,  над
ослепительной полосой искусственного снега, круто уходЯщей в
голубую бездну. џ даже не помнил, как называетсЯ этот дивный
курортный  городок  в  гуще ’юрингенского леса и как мы туда
попали.
   ЉостЯ не пускал менЯ, он был сильнее, и Я сам не понимаю,
как мне удалось вырватьсЯ.  џ поднЯлсЯ на трамплин и кое-как
закрепил  на ногах лыжи и выпрЯмилсЯ,  чтобы набрать воздуху
перед прыжком...
   Ќет, не с этого надо начать. Ќе с этого.
   Џо-настоЯщему хорошо Я помню только, как уходила Ђндра. џ
убедил  ее,  что  нет  смысла  пропускать вечернее заседание
конгресса, и она, приведЯ в порЯдок лицо, медленно пошла меж
столиков к выходу.  џ не смотрел на нее, но слышал каждый ее
шаг.     Љаждый     шаг-будто      удар      по      сердцу.
’ы-силь-ный-“лисс-ты-силь-ный...  Џотом  Я увидел ее в окно.
Ћна остановилась на площадке перед кафе,  в  желтом  костюме
под распахнутым черным пальто, и оглЯнулась на окна кафе.
   џ поспешно отвел взглЯд.  Џодперев подбородок кулаком,  Я
смотрел на черный борт "—елюскина",  зажатый льдами. Ќе пом-
ню,  сколько времени Я так сидел. ‡а окном стало смеркатьсЯ,
в зале вспыхнул свет.  Ќадо было куда-то девать себЯ. џ взЯл
свой стакан и направилсЯ к Љосте  ‘енаторову  и  его  шумной
компании.
   € вот с этого момента в памЯти у менЯ поЯвились провалы.
   Џомню, как парень с презрительной губой - звали его ѓотф-
рид,  но называли уменьшительно: ѓотик, - держа в одной руке
стакан,  а  другой  обнимаЯ  менЯ за шею,  читал свои стихи.
’олстушка восторженно смотрела на него и  шепотом  повторЯла
за ним слова.  ЉостЯ подливал мне вина.  Ѓыл еще там на ред-
кость жизнерадостный брюнет с усиками,  он то и дело  прини-
малсЯ бурно хохотать,  даром что в стихах не было ничего ве-
селого.  ђЯдом с ним сидел молчаливый человек  с  печальными
глазами  навыкате,  он  наливалсЯ вином,  его тонкие нервные
пальцы слегка дрожали.
   Њне стихи надоели, Я стрЯхнул с себЯ руку ѓотика.
   - —то,  не нравитсЯ? - воинственно спросил он, жарко дыша
мне в лицо.
   - Ќет, - сказал Я.
   - Ќу,  так уходи отсюда! - закричал ѓотик. - €ди к своему
ђебелло,  к ’равинскому,  ко всем этим бездарностЯм.  €ди  и
слушай их дурацкую писанину!
   ЉостЯ одним движением руки отодвинул его от  менЯ  вместе
со стулом.
   - ‘иди,  - сказал ЉостЯ и налил мне еще вина.  - Ќикуда Я
тебЯ не пущу. ‘то лет не виделись. Ќе обращай на него внима-
ниЯ,  - кивнул он на ѓотика. - Ћн парень ничего, только надо
к нему привыкнуть.
   Ќадо было уйти.  Ќо куда? „ома у менЯ теперь не было. „ом
стоЯл с темными слепыми окнами.
   €з тумана выплывали лица,  Я слышал обрывки  фраз,  голос
Љости гудел над ухом...
   - ‘лавные ребЯта...  ‚от этот,  черный, марсианин, знаешь
какой веселый?  Ќачнет всЯкие истории...  держись! …му скоро
на Њарс возвращатьсЯ.  ‡автра,  кажетсЯ... „октор тоже... Ќе
смотри, что он молчит.
   ЏроснулсЯ Я в номере какой-то гостиницы и так и не  сумел
вспомнить,  как  сюда попал.  џ подошел к окну.  ‡а ажурными
мачтами инфор-глобуса текла спокойнаЯ, серебристаЯ на утрен-
нем  солнце  река.  Ќа  том берегу виднелась окраина города,
старого и тесного. џ видел, как из дверей гостиницы выходили
люди и направлЯлись к станции трансленты. ѓолова у менЯ была
тЯжелой, и не было спасениЯ от тоски.
   ‚ошли ЉостЯ с Њарсианином.
   - Ќу как,  выспалсЯ? - закричал ЉостЯ с порога. - Ћдевай-
сЯ,  пойдем перекусим! Ќеман хорош, а? Љрасавица река! ‚ыку-
патьсЯ не хочешь? Ќет? Ќу и не надо! - Ћн засуетилсЯ, полис-
тал  расписание  аэропоездов,  бросил,  схватил графин с ка-
ким-то освежающим напитком, заставил менЯ отпить.
   Њарсианин, еще сонный, топорщил черные усики.
   - ќх, ребЯта, - сказал он, зеваЯ, - кончаетсЯ мой отпуск.
Ќадо на Њарс возвращатьсЯ.
   - Ћн у тебЯ неделю назад кончилсЯ, - заметил ЉостЯ.
   - Ќу и что? Ќе могу Я, что ли, еще недельку погулЯть? Џо-
жил бы ты с мое на Њарсе...  ‚от завтра улечу от вас.  Ђ се-
годнЯ погулЯю еще. „олго вы будете собиратьсЯ?
   - ’ы пойди в кафе, закажи что-нибудь, - сказал ЉостЯ, - а
мы сейчас спустимсЯ.
   Њарсианин вышел.
   - ‘лавный малый,  - сказал ЉостЯ, сев на подоконник. - Ћн
знаешь кто?  ’ехник на климатической установке. ’ам, на Њар-
се. ЋдевайсЯ, “лисс, чего ты стоишь как приклеенный? ‘колько
мы не виделись!  ‡наю, ты занЯт, летаешь, но хоть разок выз-
вал бы менЯ по видео,  а? ‹адно, ладно, знаю... ‘ тобой вче-
ра,  если не ошибаюсь,  Ђндра сидела, студентка ‚еды ѓумана,
она что - жена?
   - Ќет, - сказал Я. - Ђ ты тоже в отпуску?
   - џ? Џонимаешь, “лисс, надоело на батискафе. Ќу что это -
водоросли и водоросли.  Ќе по мне эта подводнаЯ агротехника.
џ, знаешь, может, в ѓренландию махну. ’ам огромную ремонтную
базу строЯт, им вертолетчики нужны позарез. Љак ты думаешь?
   - Ќеплохо, по-моему.
   - Boт и Я так.  •оть на вертолетах  полетать...  Ќа  днЯх
махну туда. Њожет, завтра...
   - ЉостЯ,  - сказал Я, натЯгиваЯ брюки, - как мы очутились
тут, на Ќемане?
   Ћн спрыгнул с подоконника, забегал по комнате.
   - ’ы вчера заснул!  ‘идел, сидел, и вдруг-хлоп, заснул. Ђ
мы как раз собирались лететь с последним аэропоездом.  “ нас
„октор...  как бы сказать... не забывает в расписание заглЯ-
нуть.  Ћн знаешь какой славный? Њолчаливый немного... Ќу, мы
взЯли тебЯ под руки...
   - џсно, - сказал Я. - Џойдем.
   Љогда мы выходили из комнаты, загудел мой видеофон. џ вы-
тащил его из кармана и швырнул на кровать.
   ‚низу, в гостиничном холле,  у стола администратора стоЯл
„октор. Њы с Љостей подошли к нему.
   - ‚озможно,  нам  придетсЯ задержатьсЯ на два-три днЯ,  -
говорил „октор.
   - Љак  вам угодно,  - с ледЯной вежливостью ответил адми-
нистратор.  - Ќикто не вправе вас торопить.  џ говорю лишь о
том,  что  получатсЯ крайне неприЯтно,  если приедут занЯтые
люди и придетсЯ им отказать за нехваткой мест...
   ЉостЯ потащил менЯ в кафе. ’ам уже сидел за столиком Њар-
сианин.  ‚ высоких стаканах пенилось золотистое вино. Њы вы-
пили, и Њарсианин принЯлсЯ рассказывать какую-то историю, то
и дело взрываЯсь хохотом. Џришел „октор. Ћн залпом опорожнил
свой  стакан и сказал тихим голосом,  что здесь ничего инте-
ресного нет, и, пожалуй, лучше всего будет улететь аэропоез-
дом в шестнадцать сорок.  Џальцы у „октора слегка вздрагива-
ли.
   - Људа вы хотите лететь? - спросил Я.
   - „а, в общем-то, все равно, - сказал ЉостЯ. - ќтот поэт,
что вчера с нами сидел, кажетсЯ, на –ейлон собиралсЯ. Њожет,
махнем и мы? Ђ, “лисс?
   џ выпил еще.
   - ЉостЯ,  - сказал Я,  - мне надо разыскать  одно  лесное
озеро.  Ќе знаю,  где оно лежит,  но оно где-то есть. ‚округ
лес...  и белый домик на берегу...  башенка такаЯ с  красной
островерхой крышей.
   - Ћзеро с башенкой?  ‡наю!  - вскинулсЯ ЉостЯ с таким пы-
лом,  словно всю жизнь только и мечтал показать мне это озе-
ро.  - ‡наю,  где твое озеро,  - в ’атрах! €ли в этих... ну,
рЯдом... в Ѓескидах! …дем!
   ‚ горах было холодно, зима здесь что-то на редкость затЯ-
нулась,  и,  конечно,  никакого озера мы не нашли.  Ќалетела
свирепаЯ метель, загнавшаЯ нас в какую-то бревенчатую хижину
с резными темными панелЯми. ’уманно припоминаю, как мы сиде-
ли в этой хижине за длинным столом и пили.  Ѓыло многолюдно:
тут  укрылись от непогоды туристы и лыжники.  ѓруппка парней
поглЯдывала на менЯ, Я услышал, как один сказал: "„а нет, не
может быть.  ’от пилот, а этот больше на едока смахивает". џ
вышел на крыльцо,  снег и ветер накинулись на менЯ, залепили
лицо. џ побрел, не глЯдЯ, проваливаЯсь в сугробы. —ьЯ-то ру-
ка схватила менЯ за шиворот,  сквозь вой  метели  Я  услышал
злой Љостин голос:
   - ђехнулсЯ?! ’ут же пропасть...
   Џотом, не знаю, сколько дней прошло, Я проснулсЯ ночью от
стука в дверь.  џ потащилсЯ к двери,  приоткрыл ее.  ЏожилаЯ
женщина, гостиничный администратор, спросила:
   - ’ы “лисс „ружинин? ’ебЯ срочно требуют к инфору.
   - Љто требует?
   - ’равинский, - сказала она.
   џ тупо смотрел на черную ленточку в ее седых буклЯх.
   - ‘кажи ему, старшаЯ, что... Я уехал. ЊенЯ здесь нет...
   †енщина поджала губы и,  не ответив,  ушла.  џ поспешил к
Љосте. ‘пустЯ полчаса мы поеживались от предутреннего холода
на станции аэропоезда.
   Њы нигде не задерживались.  …сли бы мы  могли  обходитьсЯ
без кафе и гостиниц,  то и вовсе не показывались бы людЯм на
глаза.  ЌеведомаЯ сила - так, кажетсЯ, писали в старых рома-
нах?  -  неведомаЯ сила гнала нас вперед и вперед.  Њелькали
города.  Њы бродили в какихто лесах, выходили сырыми тропами
к каким-то озерам. ‚се было не то, не то...
   Ќезаметно исчез Њарсианин. ‡ато к нам присоединилсЯ Џоли-
карпов,  которого Я невзлюбил с первого взглЯда.  “ него был
аккуратный зачес на косой пробор  и  одутловатое  лицо,  как
будто  он держал воду во рту.  Ћн радостно захихикал,  когда
узнал, что Я тот самый пилот, который... ну, и так далее.
   - ‚от!  - сказал он,  глотаЯ окончаниЯ слов.  - ЌаглЯдный
пример. ђазве честный челаэк выдержит засилье всех этих нич-
тожных конструкторов-изобретателей,  Ѓоргов всЯких, ”еликсов
ќрдманов...
   - Џошел ты ко всем чертЯм! - сказал Я.
   ЉостЯ поспешил нас мирить. Џоликарпов был обижен на чело-
вечество,  отвергнувшее какие-то его изобретениЯ. Ћднажды он
пыталсЯ показать нам фильм,  проектируЯ его  на  собственные
ногти,  покрытые особым составом.  ќтот состав он изобрел. €
еще что-то в этом роде. Ћн показывал копии своих писем в ‘о-
вет изобретателей,  начиненные Ядом и завистью. Ћн отыскивал
в газетах сообщениЯ о новых изобретениЯх и комментировал  их
с гадким ехидством. —ужого успеха этот человек с благообраз-
ной внешностью не переносил совершенно.
   Љак-то раз  Я пригрозил набить ему морду,  и он отвЯзалсЯ
от нас.
   Њы мчались  дальше.  Њы  то и дело сворачивали от магист-
ральной евразийской трассы,  снова возвращались на нее, пет-
лЯли, словно за нами шла погонЯ. џ знал, что менЯ разыскива-
ют по инфор-глобус-системе.  Ќа какой-то станции,  только мы
вышли из кабины аэропоезда,  загремело радио:  "“лисс „ружи-
нин, тебЯ просЯт срочно пройти к инфору".
   Њы сидели втроем на зеленой траве, перед нами высилсЯ ги-
гантский памЯтник в честь какой-то старинной битвы. ‘ верши-
ны памЯтника,  опершись на мечи,  слепо смотрели воины,  над
ними медленно плыли пухлые облака.
   ЉостЯ озабоченно листал карманный атлас.
   - Њожет, мы не там ищем, “лисс? - сказал он. - Њожет, оно
не в …вропе вовсе, твое озеро, а где-нибудь в Ђмерике?
   - Њожет быть, - сказал Я, с тоской глЯдЯ на каменных вои-
нов.
   - ЃелаЯ башенка с красной крышей,  - вслух размышлЯл Љос-
тЯ, морща лоб. - ’еперь такие не строЯт. ‡начит... Џостой...
Џостой...  ЃелаЯ башенка под красной... Ќу конечно, это ста-
ринный романский стиль! ‚ерно, “лисс?
   - Ќе знаю, - сказал Я. Њне было все равно, какой стиль.
   Ќе найти мне моего озера...
   - „авайте, друзьЯ, махнем в ћжную Ђмерику! - заЯвил ЉостЯ
неестественно бодрым голосом.  - Ђ?  Џолно озер,  всЯких там
памЯтников испанской старины...  € португальской...  Ђ?  Љак
думаешь, „октор?
   - ‚от что Я думаю,  - медленно и тихо  отозвалсЯ  „октор,
вертЯ  в  пальцах зеленую былинку.  - Џоигрались - и хватит.
Ќет нигде твоего озера...
   "…сть, где-то  есть",  - подумал Я,  но не стал спорить с
„октором.
   - ’ебе с нами не по дороге, “лисс. ‚озвращайсЯ к своим...
к своему делу.
   - Ђ ты? - сказал Я. - Џочему ты не возвращаешьсЯ?
   Ћн не ответил. ЉостЯ тоже молчал, низко опустив голову.
   Ќе помню, как мы очутились в курортном городке в гуще ’ю-
рингенского леса.  Ќикогда Я не видел такого сиЯющего  неба,
таких прекрасных старых елей.  ’олпы курортников стекались к
трамплинам-шли  состЯзаниЯ  горнолыжников.  Њне  почудилось,
будто в толпе мелькнуло озабоченное лицо ђобина. „а нет, от-
куда ему здесь быть,  он за четыреста тысЯч километров отсю-
да, в ‘еленогорске...
   Њожет, Я выпил  утром  слишком  много  вина,  только  мне
взбрело вдруг в голову прыгнуть с трамплина. ЉостЯ не пускал
менЯ,  он был сильнее,  и Я сам не понимаю,  как мне удалось
вырватьсЯ. џ  поднЯлсЯ на трамплин и кое-как закрепил на но-
гах лыжи.  Џотом выпрЯмилсЯ, чтобы перевести дух. Џолоса ис-
кусственного снега уходила в голубую бездну, терЯлась в тем-
но-зеленом разливе леса.  ѓолова кружилась. Њелькнула мысль,
что  в таком состоЯнии врЯд ли Я смогу...  врЯд ли удержусь,
приземлЯЯсь... Ќу и хорошо... ‚от и прекрасно, лучше не при-
думаешь...
   џ набрал полную грудь воздуха и вынес вперед палки, чтобы
как следует оттолкнутьсЯ...
   ‚ тот же миг кто-то,  пыхтЯ и шумно  отдуваЯсь,  обхватил
менЯ и рванул назад.
   џ потерЯл равновесие, упал...
   - Џусти! - прохрипел Я.
   ђобин - все-таки он был здесь, а не на ‹уне - рывком под-
нЯл менЯ на ноги,  и тут же кто-то второй вцепилсЯ в мою ру-
ку.  ќто был ‹еон.  Ћни повели менЯ к эскалатору. ‹ица у них
были мокрые от пота, и оба никак не могли отдышатьсЯ.
   џ не сопротивлЯлсЯ. Џросто не было сил,

                      ѓлава шестнадцатаЯ

        ЌЂ ‚›‘ЋЉЋЊ ‚Ћ‹†‘ЉЋЊ Ѓ…ђ…ѓ“

   Ѓыл вечер.  џ лежал в кресле-качалке и смотрел на звезды,
пылающие в черном небе.
   ‡везды, звездные морЯ...
   €х видели  тысЯчи  лет  назад астрономы „ревнего …гипта и
„ревнего умера. €х видели ѓиппарх и Ђристотель. Ќа них нап-
равил первый телескоп ѓалилей. Џод этими самыми звездами был
заживо сожжен непреклонный „жордано Ѓруно, не пожелавший от-
казатьсЯ  от  идеи  бесконечности ‚селенной и бесчисленности
обитаемых миров.
   ‚ы, равнодушные,  недосЯгаемые! Ќамного ли приблизилось к
вам человечество с тех пор, как отпылал костер Ѓруно?
   Њы знаем о вас много.  Њы вышли на окраину ‘истемы.  Ќаши
радиозонды обшаривают галактики, и вот уже несколько десЯти-
летий  идет  диалог  с  ‘апиеной - другим островком разумной
жизни.
   Ќо значит ли это, что мы приблизились к вам, звезды?
   Џравда, был наш отчаЯнный прыжок. Њы с ђобином первыми из
людей выбрались "за берег, очерченный Џлутоном".
   € все же - нет,  мы не приблизились. ‚ысунули на какой-то
миг  нос  из  ворот - и скорей обратно.  Ћбратно,  в обжитое
пространство,  к привычным полЯм тЯготениЯ, в нормальный бег
времени. €шь куда захотели, смутьЯны! Ђ ну, давай назад!
   Љостер Ѓруно?  Ѓросьте!  €ные времена на дворе.  Џолучите
дисциплинарное взыскание.  €  запомните раз и навсегда:  су-
ществует целесообразность.  …е ‚еличество  –елесообразность,
если угодно.  ‚се,  что делаетсЯ ей вопреки, - нелепо, бесс-
мысленно.  ‚от - признано целесообразным спроектировать  ко-
рабль на принципе синхронизации времени-пространства. Ћн уже
спроектирован,и проект утвержден,  это хороший проект. Љонс-
трукторский  гений Ѓорга блестЯще дополнил теоретический ге-
ний ”еликса,  и в результате было найдено простое решение. €
уже размещены по заводам заказы.  Ѓудут построены два экспе-
риментальных кораблЯ.
   —его же ты хочешь,  упрЯмый человек?  Џри чем тут, на са-
мом-то деле, костер „жордано Ѓруно?
   ‚он сверкает  ЃольшаЯ  Њедведица.  Џродолжим ручку ковша,
теперь немного вниз-вот  он,  Ђрктур,  альфа  ‚олопаса,  моЯ
звезда. Љак  поживаешь,  оранжевый  гигант?  ’ы тоже одинок?
Џослушай, не крутЯтсЯ ли вокруг тебЯ этакие сгустки материи,
похожие на наш беспокойный шарик?  € не сидит ли там,  в эту
самую минуту,  некто с тоскливыми глазами,  устремленными на
далекую желтенькую звезду,  которую мы называем ‘олнцем, а
о н и - как-нибудь иначе? •отел бы Я с ним потолковать. Ќе с
паузами в тридцать или сколько там лет,  а прЯмо, в упор. ‡а
стаканом чаЯ. ‚от только поймешь ли ты менЯ?
   - “лисс, иди ужинать! - позвал с веранды голос Љсении.
   ‘лышишь? ЊенЯ зовут.  ќта женщина могла бы стать моей же-
ной, но Я ее не любил, и она стала женой моего друга. Ђ жен-
щина,  которую Я люблю...  Ќу,  тебе этого не понЯть.  “ вас
там, наверное, все проще. ‘плошнаЯ Ясность и полное удовлет-
ворение,  а?  ‚ы там отчаЯнно умные. Џостой, но почему же, в
таком случае, у тебЯ тоскливые глаза?
   - “лисс, ты слышишь?
   - ‘лышу. €ду.
   џ прошел по садовой дорожке меж кустов смородины  и  под-
нЯлсЯ на веранду.
   ‚от уже четыре днЯ,  как ђобин привез менЯ  сюда,  в  дом
ѓрековых  на высоком волжском берегу.  ‘транный дом:  первый
этаж сложен из старинного кирпича, второй - деревЯнный, рез-
ные  ставни  и крылечки,  башенка на углу.  Љ нему примыкает
современнаЯ пристр