а-
вить.
   - ‘тарший, - сказал Я, - в своей книге ты упирал на этику
космического проникновениЯ...
   - ќто один из аспектов проблемы.  џ упираю,  как ты изво-
лишь выражатьсЯ,  на всю проблему в целом.  џ не раз говорил
об этом, но ты ведь не умеешь выслушивать до конца.
   - џ выслушаю до конца, старший.
   - ‚ кратчайшем виде,  - начал ѓреков, - проблема выглЯдит
так. €сторическаЯ необходимость всегда побуждала человечест-
во расширЯть ареал своего существованиЯ.  Џервобытному чело-
веку пришлось,  поборов суеверный страх,  выйти из  леса  на
открытые просторы, в саванны, - так он покончил с обезьЯньим
прошлым и окончательно утвердил себЯ в человечьем  качестве.
Њореплавание резко раздвинуло горизонты. ‘трах перед океаном
не помешал людЯм переплыть его,  используЯ, как говорит твой
друг  ђобин,  трЯпки и веревки вместо двигателЯ.  €з сравни-
тельно густо населенной …вропы хлынул поток переселенцев  на
вновь открытые материки,  и это сопровождалось жестокими ко-
лониальными войнами, истреблением коренного населениЯ. €мпе-
риализм  навЯзал человечеству опустошительные войны,  пролил
океаны крови.  ’ы изучал историю и знаешь,  о чем Я  говорю:
войны за передел мира,  за расширение "жизненного пространс-
тва" были порождены корыстными интересами крупных  монополий
и империалистических правительств. Ћни не имели ничего обще-
го с объективной исторической  закономерностью,  побуждавшей
человечество к расширению ареала обитаниЯ. ’аким новым ареа-
лом с неизбежностью стал космос,  а средством его достижениЯ
-  наука.  ђывок  в  космос был поистине великолепен,  но мы
должны четко представлЯть себе сложную обстановку того  вре-
мени.  €мпериализм занес над миром дамоклов меч термоЯдерной
войны.  ‚начале была •иросима,  а потом уж поЯвились атомные
электростанции. ’рассы первых космических кораблей проходили
над территориЯми,  выжженными напалмом, над обширными зонами
голода.  ‘оциалистический мир, посылаЯ корабли в космос, был
вынужден в то же времЯ тратить огромные средства на оборону.
ЏротивостоЯние двух систем определЯло эпоху, ее особенности,
ее облик.
   ѓреков сделал паузу.
   - Њне было лет пЯть или шесть,  - задумчиво сказал  ‘ама-
рин,  - когда убили отца.  Ћн работал в одной из контрольных
комиссий по договору о разоружении.  ”ашисты бросили бомбу в
автомашину...
   - Њой отец помнит те времена,  - сказал ѓреков.  -  €  он
всегда говорит, что это была необычайно сложнаЯ, переломнаЯ,
но и великаЯ эпоха.  ’еперь у нас единаЯ система,  экономика
‚семирной  Љоммуны  развиваетсЯ  глобально,  она подкреплЯет
своей мощью освоение ‘олнечной системы. џ не утверждаю кате-
горически,  что выход за пределы ‘истемы вообще не нужен. Ќо
сейчас, в обозримый период времени, он нецелесообразен. ‹ишь
сравнительно  недавно  побежден  голод,  сложилась мобильнаЯ
система снабжениЯ населениЯ всем необходимым. Ќо проблем ос-
талось еще великое множество. Ќас не удовлетворЯет состоЯние
‘лужбы здоровьЯ. ЌуждаютсЯ в реконструкции энерговолноводные
линии,  в расширении - подводные рудники в ’ихом океане.  Ќе
так быстро,  как бы нам хотелось, осуществлЯетсЯ наступление
на пустыни,  план "зеленой мантии ‡емли"... ’ак вот: выход в
Ѓольшой космос чрезвычайно сложен.  •роноквантовый звездолет
качественно  отличаетсЯ  от  обычных кораблей не менее,  чем
атомоход от гребного судна. Ќадо тщательно взвесить огромные
затраты  труда и энергии.  € не торопитьсЯ.  ‘пешка ничем не
может быть оправдана.
   - „аже перенаселением ‡емли? - спросил Я.
   - ’ут дело обстоит вот  как.  Ќа  ‘овете  рассматриваетсЯ
проект ‡амчевского.  Ћн предлагает развернутую программу за-
селениЯ Њарса.  †илые оазисы превратить в широкую  обитаемую
полосу вдоль всего экватора.
   - € ты полагаешь,  старший,  что такой  проект  потребует
меньших средств, чем...
   - Џроект рассчитан на пЯть-шесть  десЯтилетий,  это  даст
возможность планомерного наступлениЯ. ќкономическаЯ комиссиЯ
‘овета занимаетсЯ подсчетами и, может статьсЯ, выЯвит несос-
тоЯтельность проекта ‡амчевского. ’огда придетсЯ искать дру-
гие пути. …сть еще один проект... вернее, гипотеза, довольно
необычнаЯ и... Ќо об этом говорить пока преждевременно.
   - Џланомерность и последовательность, - сказал Я.
   - „а,  именно  так.  Њы  фактически не закончили освоение
‘истемы, следовательно - рано выходить за ее пределы.
   Ќу вот.  џ выслушал до конца.  —то мог Я противопоставить
несокрушимой логике ѓрекова?  Ћн с легкостью опроверг бы лю-
бые мои доводы: в самом деле, против экономики не попрешь...
   Ќаверное, он прав. Њы сидели в кают-компании кораблЯ, ка-
ких еще не бывало,  кораблЯ, готового рванутьсЯ сквозь времЯ
и пространство в глубины ѓалактики,  - но прав  был  ѓреков,
который проголосует против этого рывка.  Ќа его стороне были
гигантский опыт человечества, экономические расчеты, трезваЯ
Ясность разума.  —то было на моей стороне?  ‚ сущности, одни
эмоции.
   ‚он даже Ѓорг - Ѓорг,  создавший этот чудо-корабль, - по-
малкивает. „а и кто Я, собственно, такой? Џросто пилот, зна-
ющий свое дело пилот,  только и всего. —еловек, выходЯщий из
графика...
   ‘амарин, прищурив глаза, смотрел на менЯ выжидательно.
   џ сказал ѓрекову:
   - Џроблем  на  нашем шарике всегда будет много.  ЉончитсЯ
реконструкциЯ волноводных линий,  как уж надо будет начинать
совершенствовать  какие-нибудь водоотливные.  ’ак мы никогда
не станем галактической цивилизацией.
   џ хотел  добавить сакраментальную фразу:  "Џотомки нам не
простЯт", но вовремЯ удержалсЯ. Љто их знает, этих потомков.
Њожет,  они вырубЯт "зеленую мантию" и застроЯт каждый квад-
ратный метр поверхности, превратЯт ‡емлю в один сплошной го-
род.  €ли засыплют океаны.  Њожет, им ужасно будет нравитьсЯ
теснота.
   - ѓалактической  цивилизацией  мы  уже стали,  - возразил
ѓреков.  - ‘ тех пор, как наладили постоЯнную свЯзь с другим
разумным миром.  Ќе сомневаюсь,  что с течением времени кон-
такты будут расширены и в конце концов мы включимсЯ в галак-
тическую систему  свЯзи - если только она существует,  - как
подключаетсЯ новый абонент к радиотелефонной сети.  —то есть
цель контакта?  Ћбмен информацией,  не так ли? „альнЯЯ свЯзь
вполне обеспечивает это.  ’ем более, что мы, как видно, нау-
чимсЯ управлЯть временем.
   Ћн выждал, не скажу ли Я что-нибудь в ответ, но Я молчал.
   - Ќу что ж,  - ѓреков взглЯнул на ‘амарина,  - не пора ли
нам домой?
   ‘амарин сидел в глубокой задумчивости, и ѓрекову пришлось
повторить вопрос.
   - „а, пора. - ‘амарин неторопливо довел "молнию" на курт-
ке до горла и поднЯлсЯ.  - †аль,  что Я уже старик, - сказал
он, - но все-таки хорошо, что дожил до этого кораблЯ.

                      ѓлава двадцатаЯ

        ЏЋЉЂ Ќ€ЉЂЉ€• “ЉЂ‡ЂЌ€‰...

   Ќе знаю,  что имел в виду ѓреков, когда посоветовал Ѓоргу
торопитьсЯ с окончанием работ. Ќо Я видел, что Ѓорг внЯл со-
вету. ‘ помощью вычислительной машины он перестроил график и
выгадал целых четверо суток.  Ѓыли перегруппированы силы,  а
вспомогательные автоматы сведены в крупные бригады.
   ‚ эти напрЯженные дни мы с  Ѓоргом  встречались  редко  -
только  за  едой в кают-компании,  да и то не всЯкий раз.  џ
прозванивал линии управлениЯ,  лазал  по  каналам  свЯзи,  а
Ѓорг - Ѓорг поспевал всюду.
   Ћднажды Я спросил его за обедом, почему он так торопитсЯ.
   - Ќас могут перегнать, - ответил он неохотно.
   ќто было странно. Ќикто в ‘истеме не вел работы, подобной
нашей, это Я знал твердо.  ‚первые за долгую историю челове-
чества были  созданы  два  великолепных  кораблЯ,  способных
унести землЯнина к звездам, - самое совершенное из когда-ли-
бо существовавших творений рук человеческих.  ђук  и  мозга!
‘омнениЯ ѓрекова были мне понЯтны: строительство эскадры та-
ких звездолетов,  должно быть, и вправду вызвало бы изрЯдное
напрЯжение экономики.  Ќо ведь сейчас шла речь только о раз-
ведывательном полете - о полете на  корабле,  который  почтЯ
готов.  ‚от он - Я хожу по его отсекам,  вижу его обнаженные
нервы - разноцветные пучки трубопроводов,  еще не  прикрытые
облицовкой. џ сажусь в пилотское кресло, сразу признавшее во
мне хозЯина...
   „а разве  устоит  перед  таким кораблем приемнаЯ комиссиЯ
‘овета!  Ќу,  может,  и найдетсЯ несколько  сверхосторожных,
вроде ѓрекова,  но большинство-то, большинство членов ‘овета
проголосует за разведывательный полет - иначе просто не  мо-
жет быть!
   џ не понимал, что тревожит Ѓорга.
   Џереломные моменты  всегда  привлекали мое внимание.  ‚от
текут день за днем,  все обычно, ты включилсЯ в некий ритм и
привык к нему,  и вдруг - хлоп! - ты замечаешь, что наступил
перелом и надо быть готовым к  переменам.  ‘  таким  неЯсным
ощущением  предстоЯщей  крупной  перемены  Я жил в последнее
времЯ. Љак-то раз, пробираЯсь вдоль одной из линий автомати-
ки, Я забрел в полукруглый отсек перед грузовым шлюзом. ‚еч-
но этот отсек был завален скафандрами,  газовыми  баллонами,
монтажным инструментом, а тут менЯ вдруг поразила его пусто-
та.  ‚он он, переломный момент: работы действительно подошли
к концу.  Ђ Я в текучке и не заметил, что монтажников на ко-
рабле поубавилось,  завалы оборудованиЯ  рассосались  и  все
стало по местам...
   ‚последствии Я понЯл,  что мое предчувствие относилось  к
совсем другому перелому,  но тогда Я, радостно возбужденный,
направилсЯ в ходовую рубку, чтобы поделитьсЯ с ѓинчевым сво-
им великим открытием. Ѓорга Я не надеЯлсЯ разыскать.
   џ влетел в рубку и увидел Ѓорга. Ћн сидел, опустив плечи,
перед  коробкой  инфора,  его большие рабочие руки лежали на
коленЯх.  ЊенЯ особенно поразила неподвижность этих рук, ко-
торые Я привык видеть в постоЯнном движении.
   - —то-нибудь случилось, старший?
   Ћн медленно выпрЯмилсЯ.
   - ’олько что вызывал ѓреков.  Њне,  пожалуй, придетсЯ днЯ
на три улететь на шарик.
   - Љак же это? - удивилсЯ Я. - ђаботы почти закончены, на-
до начинать контрольные испытаниЯ...
   Ѓорг не ответил.  Ћн подошел к своему рабочему шкафчику и
поглЯдел на расписание полетов.
   - ‚ двенадцать двадцать уходит рейсовый  с  "ќлефантины".
…сли хочешь, “лисс, полетим вместе.
   - Ђ что там делать?
   - ‡автра у ”еликса в институте большой эксперимент.
   "Ќу и что? - подумал Я. - Љакое отношение имеет это к на-
шим  кораблЯм?  Ќет  уж,  хватит с менЯ экспериментов ”елик-
са..."
   џ отказалсЯ.
   - Љак угодно,  - сказал Ѓорг и, вызвав ѓинчева, отдал ему
распорЯжениЯ.
   џ подумал,  что следовало бы мне слетать на "ќлефантину",
посмотреть,  как  идет  модернизациЯ моего кораблЯ.  ‚ конце
концов,  Я его командир,  никто менЯ пока не назначил на но-
вый. Љузьма, правда, исправно сообщал мне по инфору, как там
идут дела;  все нормально, моего присутствиЯ, строго говорЯ,
не требовалось. Ќо все же,..
   ‘ловом, примерно через час мы с Ѓоргом оказались на "ќле-
фантине". Љузьма встретил менЯ у шлюза.
   Љаким же примитивным показалсЯ мне теперь корабль, на ко-
тором Я налетал столько мегаметров, в котором провел столько
лет своей жизни!..
   - …ще неделЯ,  и все, - сказал Љузьма. - Џолезешь в тЯго-
вую камеру?  ’ам все распотрошили. •ороший ускоритель поста-
вили, на восемь с лишним тонн меньше веса, а мощность приба-
витсЯ. ‡дорово, верно?
   - ‡дорово, - согласилсЯ Я без особого энтузиазма.
   Љузьма вдруг хитро подмигнул и спросил:
   - ’ак что, “лисс, можно поздравить тебЯ с новым кораблем?
   - ‘ чего ты взЯл? - удивилсЯ Я.
   - ’ут был ‘амарин. Ќу, разговорились, и он, между прочим,
спрашивает,  сколько лет Я летаю вторым пилотом.  Ћтвечаю, а
он будто и не услышал. Џродолжает расспрашивать, что Я думаю
о новой системе противометеоритной защиты,  и о семейных де-
лах,  и вообще...  какие планы и намерениЯ...  Ђ на прощанье
вдруг говорит: "ѓотовьсЯ к зачету на командира кораблЯ".
   - ’ак это тебЯ надо поздравить, Љузьма.
   - ‘пасибо. Ћн прЯмо не сказал, но Я так понЯл, “лисс, что
ты пойдешь на новый корабль. Ќа один из этих звездолетов.
   - —то именно он сказал?
   - "“лисс дорвалсЯ до своего", что-то в этом роде.
   - „орвалсЯ до своего?
   - „а.  ‡ашел,  понимаешь ли,  разговор о тебе, Я спросил,
видел ли он тебЯ у Ѓорга,  ну,  он и сказал в этом смысле. Ђ
как еще можно понЯть?
   Њне расхотелось осматривать новый ускоритель.  Ќа том ко-
рабле стоЯл еще более мощный.  Ќичего Я не мог с собой поде-
лать:  ни малейшего интереса Я не испытывал к новому ускори-
телю...
   - Џойдем лучше в диспетчерскую, Љузьма.
   - Ђ что Я там не видел?  - проворчал он,  однако пошел за
мной.
   ‚ холле, примыкавшем к диспетчерской, всегда толклись пи-
лоты, ожидающие вылета, или погрузки, или ремонта. Ћни коро-
тали времЯ за шахматными столиками, листали журналы, сбивали
коктейли у стойки бара. €здавна повелось в космофлоте, что в
пилотских  собраниЯх такого рода предпочтительны разговоры о
смешном - традициЯ, унаследованнаЯ от летчиков старинной ат-
мосферной авиации.
   ЊенЯ сгреб в объЯтиЯ ђокотов, пилот из моего выпуска, ле-
тавший на линии ‹уна-‘атурн.
   - Џривет, “лисс! „авно тебЯ не видел, старый компрачикос.
Љак поживаешь?
   - Џочему компрачикос? - удивилсЯ Я.
   - „а говорЯт,  ты похищаешь юных практикантов и заставлЯ-
ешь их разгуливать по космосу без скафандров.
   - ‚ранье,  - сказал другой пилот, поднЯв голову от шахмат
и подмигнув мне.  - Џросто он их учит летать,  не  глЯдЯ  на
приборы.
   - —то это вы говорите, ребЯта? - вмешалсЯ третий, подходЯ
со  стаканом фруктового коктейлЯ.  - “лисс не такой человек.
Ћн подобрал себе практиканта,  который натаскивал его в шах-
маты, вот и все.
   џ слегка ошалел от такого натиска.
   - Ќе слушай их,  “лисс! - басил ђокотов, покручиваЯ русые
усики.  - ‚се они гадкие завистники.  ’ы что-то похудел,  а?
‘кулы как торчат. ‘пишь хорошо?
   - Ќе очень, - ответил Я, обретЯ наконец дар слова. - ’ре-
вожно сплю, как все компрачикосы. —то хорошего ка ‘атурне?
   - —то может быть хорошего на ‘атурне? ЉрутитсЯ - и на том
спасибо.  - ђокотов схватил менЯ под руку и поволок в сторо-
ну.  - Џослушай,  “лисс,  есть просьба.  Ќачнешь формировать
экипаж - замолви словечко за менЯ.
   - Љакой экипаж?
   - Ќе хитри со старым товарищем, “лисс. Њогу третьим пило-
том, если второго ты уже присмотрел. џ не гордый.
   ’ут подошел пилот со стаканом и ловко этак вклинилсЯ пле-
чом между мной и ђокотовым.
   - Ќе  помешал?  - спросил он медовым голосом.  - “ менЯ к
тебе серьезное дело, “лисс...
   …ле Я отбилсЯ от них.
   џ приотворил дверь с грозной надписью "Ѓез приглашениЯ не
входить"  и  заглЯнул в диспетчерскую.  Љак раз была Љостина
вахта.  ЉостЯ сидел на вертЯщемсЯ табурете,  вокруг  мерцали
обзорные экраны,  и он вел радиоразговор, требуЯ немедленной
отгрузки сжатого воздуха и напираЯ на слово "график". „евуш-
ка-оператор оглЯнулась  на  менЯ  и замахала рукой:  нельзЯ,
мол, сюда. џ послал ей воздушный поцелуй и продолжал торчать
в  дверЯх.  ЉажетсЯ,  впервые Я заметил,  какой прекрасный у
Љости профиль - не то греческий,  не то римский, словом. ан-
тичный.  ‘ таким профилем не в диспетчеры бы надо идти, а на
телевидение,  чтобы миллиарды  людей  получали  эстетическое
наслаждение.
   ЉостЯ выключилсЯ на слове "график",  обернулсЯ ко мне.  џ
отчетливо  видел,  как  на  его  лице отразилась мучительнаЯ
внутреннЯЯ борьба:  с одной стороны, в свЯтилище вошел пилот
без приглашениЯ,  с другой - пилот этот был старым другом. ‚
следующий миг, однако, он широко улыбнулсЯ и сказал:
   - ‚ходи, что с тобой поделаешь.
   џ скромно сел на краешек стула против Љости.
   - Ќу как? ЌравитсЯ тебе здесь?
   - Ќичего, - сказал ЉостЯ. - ђаботать можно.
   Ћн вперил взглЯд,  исполненный служебного рвениЯ,  в один
из экранов,  по которому ползла мерцающаЯ точка, затем нажа-
тием  клавиши  включил рацию и строго велел кому-то погасить
скорость.
   - ђаботать можно, - повторил он, взглЯнув на менЯ. - •ло-
пот с вами, пилотами, не оберешьсЯ. ђоза, ты запросила свод-
ку ‘‘ЊЏ?
   - ‘ейчас запрошу, - ответила девушка-оператор.
   - Ђ как ты?  - спросил ЉостЯ. - —ерез восемь суток у тебЯ
по графику обкатка ускорителЯ.
   - Ћчень приЯтно,  - сказал Я.  - •отел поговорить с тобой
кое о чем, но вижу, ты занЯт...
   - Ќичего, выкладывай. ЏостарайсЯ короче.
   - ’ебе полагаетсЯ быть всеведущим,  и ты,  наверное, зна-
ешь: когда намечаютсЯ контрольные испытаниЯ звездолетов?
   - ЉостЯ, опЯть вызывает Ѓуонавентура, - сказала девушка.
   - Ћх! Џередай ему, пусть ждет очереди. ‡десь ему не ‹уна,
где можно выбрасывать плазму куда попало. - ЉостЯ обратил ко
мне озабоченное лицо: - Њало того, что фамилиЯ такаЯ - терЯ-
ешь времЯ на выговаривание,  так еще и настырный  сверх  ме-
ры...  €спытаниЯ звездолетов?  Ќе знаю,  “лисс.  Ѓыл, помню,
разговор, когда ‘амарин прилетел, но пока не решено.
   - џсно. - џ поднЯлсЯ.
   - Џоговори с Ђнтонио, он больше знает.
   - …ще одно...  Ќадо бы „октора разыскать. “ тебЯ огромные
возможности по свЯзи,  наведи справки,  ЉостЯ.  Љак подумаю,
что он мотаетсЯ по городам и гостиницам...
   - ’ы думаешь,  Я не искал?  Џока не удалось найти,  но  Я
непременно...  -  Џеред  Љостей  замигала зеленаЯ лампа,  он
ткнул пальцем в клавиатуру и закричал: - ‘лушаю!
   џ подошел к двери, но тут она распахнулась, в диспетчерс-
кую вошел Ђнтонио - черноглазый, стремительный, дожевывающий
что-то на ходу.
   - Ђ, ты здесь! - Ћн стиснул мне руку. - Ќадолго? Ќу, поо-
бедаешь у нас,  поговорим. - Ћн ринулсЯ к Љосте: - —то с ге-
лиостанцией?
   - ‚ семнадцать начнут прибывать секции.  ‚от-никак не со-
ображу, куда их принимать.
   - ђасчистить причалы "Ђ" и "ѓ", тут и соображать не надо.
   - ’ебе, может, и не надо, - заЯвил ЉостЯ, - а мне надо. “
причалов корабли стоЯт,  а не... - он поискал сравнение, - а
не банки с вареньем.
   „евушка-оператор прыснула.  Ђнтонио погрозил ей пальцем и
вернулсЯ ко мне.
   - Љ вопросу о варенье, - сказал он. - „агни соорудила та-
кие бисквиты,  - он закрыл глаза и покачал головой, - амбро-
зиЯ! ‘ миндалем и еще чем-то. •очешь отведать?
   - •очу.  ’олько потом.  - џ спросил его насчет  испытаний
звездолетов.
   - ’уман,  “лисс, сплошной туман. Џока никаких указаний. -
Ћн несколько раз приподнЯлсЯ на цыпочки, разглЯдываЯ менЯ. -
Ѓорг летит с двенадцатичасовым на шарик,  ты бы взЯл и поле-
тел тоже. ЋжидаетсЯ какой-то грандиозный эксперимент.
   - ‡наю,  только не вижу свЯзи между экспериментом и  тем,
что менЯ интересует.
   - ’ам будет весь ‘овет,  во всЯком случае комиссии по де-
мографии и космическим исследованиЯм. Џолучишь информацию из
первых рук.
   џ задумалсЯ. Џожалуй, в этом был резон. Џокончить разом с
неопределенностью...
   - Ќа твоем месте Я бы полетел, - сказал Ђнтонио.
   - ‹адно. Џолечу.
   - ’огда беги. - Ћн взглЯнул на часы. - Ѓеги на пассажирс-
кий причал. џ предупрежу, чтобы оставили место.
   ‚ холле Я, можно сказать, отлепил Љузьму от визора (пере-
давали состЯзаниЯ горнолыжников,  мельком Я увидел  знакомый
трамплин  среди  гигантских елей ’юрингенского леса) и сооб-
щил,  что улетаю на несколько дней на шарик, к обкатке уско-
рителЯ вернусь непременно. Ќет ли у него, Љузьмы, поручений?
   - Џожалуй,  нет,  “лисс. џ вел переговоры с “чебным цент-
ром, менЯ вроде хотели пригласить преподавателем штурманско-
го дела, но теперь...
   - ЏонЯтно,  - сказал Я.  - Ќе терЯй времени,  Љузьма, го-
товьсЯ к зачету.

                   ѓлава двадцать перваЯ

        ‘ЌЋ‚Ђ ЂЌ„ђЂ

   Ћколо трех часов днЯ мы с Ѓоргом  сошли  с  трансленты  и
двинулись по дороге,  обсаженной липами, к виднеющимсЯ вдали
корпусам €нститута физики времени.  „линные  тени  скользили
перед нами.
   „авно Я не был на ‡емле, и после резких светотеней космо-
са все здесь, в рассеЯнном земном свете, казалось мне ненас-
тоЯщим,  подернутым тончайшим флером. €дти было легко, можно
было ускорить шаг,  не опасаЯсь сковывающей силы искусствен-
ной тЯжести.
   Њы шли  в сиЯнии прекрасного сентЯбрьского днЯ и молчали.
Ѓорг подобрал сухую ветку,  обломал сучки и  помахивал  этой
веткой в такт шагам. Џо грузовой полосе дороги прошла, обго-
нЯЯ нас,  колонна машин,  ведомаЯ автоматами. Џотом проехала
открытаЯ машина, лохматый парень привстал на заднем сиденье,
окликнул нас, предложив подвезти. Њы отказались.
   “ подножиЯ мачты волноводной линии стоЯла желточернаЯ ам-
фибиЯ со знаками службы энергоконтролЯ. “сатый дЯдЯ в защит-
ной одежде,  вскрыв шкафчик, на дверце которого была намале-
вана краснаЯ предостерегающаЯ пЯтернЯ, снимал показаниЯ при-
боров.
   - Љак успехи? - спросил его Ѓорг, проходЯ мимо.
   - Њедленно, - ответил усач. - Љ утру наберетсЯ.
   Њы не понЯли, но расспрашивать не хотелось.
   „еревьЯ расступились, слева возник жилой поселок - гридо-
литовые коттеджи в садах.  †ильЯ здесь заметно прибавилось с
того днЯ,  того далекого днЯ, когда мы приезжали сюда навес-
тить ”еликса. Њы приезжали с Ђндрей, шли по этой самой доро-
ге...
   - ’ы здесь бывал? - спросил Ѓорг. - ѓде тут дом ”еликса?
   - Ќе помню.  - Њне хотелось прошмыгнуть как можно быстрее
мимо этих коттеджей. - ‚рЯд ли ”еликс сейчас дома.
   - —етвертый час. Ќе на работе же он. •отЯ...
   Ќа лужайке перед одним из домиков двое мальчишек стрелЯли
из лука в мишень с фигуркой оленЯ.  ‘трельба,  как видно, не
клеилась,  мальчишки шумно пререкались. њорг спросил их, где
тут дом ”еликса.  ’от,  что постарше,  с давно не стриженной
льнЯной головой, ответил:
   - Ђ он не дома. Ћн в институте. ‚се там.
   Њы пошли к лабораторным корпусам.  €х тоже прибавилось за
эти годы.  ‚ окне ближайшего коттеджа колыхнулась занавеска,
мелькнуло женское лицо. џ поспешно отвел взглЯд.
   Ћбогнули кучу  пластмассового  лома  с табличкой "Ќе тро-
гать".  €з лопнувшей магистрали со змеиным  шипением  рвалсЯ
сжатый воздух, а рЯдом трое парней с инструментами Явно тру-
боремонтного характера,  присев  на  корточки,  спорили  над
уравнением,  выведенным щепкой на песке.  ѓде ”еликс, они не
знали.
   Џеред двухэтажным  зданием раскинулась клумба с красивыми
Яркими цветами. Џосреди клумбы лежала собака, желтаЯ, с чер-
ными подпалинами, будто она тоже принадлежала к службе энер-
гоконтролЯ.  Ћна зевала во всю пасть,  с завыванием,  свиваЯ
Язык в кольцо.
   - ‡десь даже собаки ненормальные,  - сказал Я.  -  Џошла,
нельзЯ на цветах!
   ‘обака вежливо постучала хвостом  по  цветам,  однако  не
тронулась с места. Ѓорг усмехнулсЯ.
   Њы вошли в холл первого этажа.  Џо идее здесь должно было
быть место,  где стоЯт информаторы, приемники почты, где си-
дит какой-нибудь человек - не  физик,  не  водопроводчик,  а
просто обыкновенный человек,  который знает, кто где и что к
чему. „ействительно, такой человек здесь был. ЋкруженнаЯ ап-
паратами  свЯзи,  сидела  за столиком широкоплечаЯ девушка с
красивым крупным лицом.  Ѓорг обратилсЯ к ней с вопросом от-
носительно  местопребываниЯ  ”еликса.  Ћна  взмахнула на нас
ресницами и сказала:
   - ‘колько?
   - —то - сколько?  - не понЯл Ѓорг.  -  џ  спрашиваю,  где
ваш...
   - Џрости, старший, Я не тебе... Џовтори, плохо слышно.
   ’ут мы услышали тихий мужской голос из коробки инфора:
   "‘емь и двенадцать".
   - ‘емь и двенадцать?  - воскликнула девушка. - ‘ ума сой-
ти! Ђ хроноинтерфератор?
   "‘ проскоками", - донеслось из инфора.
   - ЏрисЯдьте, - сказала девушка. - Ќет, это Я не тебе. ’ут
пришли, выключаюсь... ”еликса здесь нет, старший.
   - Ђ где его можно найти? - терпеливо спросил Ѓорг. - …сть
у него постоЯнное место?
   - …сть,  но он там редко бывает.  —аще всего он бывает  в
вычислительном центре. Ќо сейчас он не там.
   - ‘пасибо за исчерпывающую информацию.  - Ѓорг отошел  от
столика.
   „евушка вытЯнула из Ящика трубочку с кремом длиной в пол-
метра, не меньше, и начала методично ее поедать.
   - Ќе стоит его искать,  - сказал Я Ѓоргу. - Џойдем, стар-
ший, в дом длЯ приезжих. Ќадо же устроитьсЯ на ночлег.
   - Џойди, если хочешь. Ђ мне надо повидать ”еликса.
   џ знал,  что  у  Ѓорга накопилась уйма вопросов к ”еликсу
относительно настройки хроноквантового двигателЯ.  Њного раз
он по  инфорсвЯзи зазывал ”еликса на строЯщийсЯ корабль,  но
безуспешно. ”еликс не проЯвлЯл ни малейшего интереса к тому,
что лежало за пределами чистой математики,  - это все знали.
Љак выразилсЯ однажды ѓинчев,  "”еликс сделал свое дело, ”е-
ликс может уйти".
   ‚ холл сбежали по лестнице несколько молодых людей,  лох-
матых  и  нечесаных,  - как видно,  здесь была заведена мода
"под ”еликса". Ћни возбужденно обменивались короткими репли-
ками,  из которых только и можно было узнать,  что нечто пе-
редвинулось на семь и двенадцать сотых ангстрема за одну на-
носекунду.  џ мысленно перевел это в другой масштаб, получи-
лось примерно метр в секунду - скорость пустЯковаЯ, передви-
жение гулЯющего пешехода. —ем тут восторгатьсЯ?
   Ћдин из молодых людей,  загорелый и губастый, узнал нас с
Ѓоргом, подошел, поздоровалсЯ.
   - „авно ты не прилетал к нам, “лисс, - сказал он. - Ѓоль-
ше не встречались тебе привидениЯ?
   - Ќет,  не встречались.  - џ вспомнил,  как несколько лет
назад, когда мы с Ђндрей приезжали сюда, сотрудники институ-
та взЯли менЯ в кольцо и забросали вопросами  о  космических
привидениЯх.  - —то у вас тут произошло?  - спросил Я. - —то
вам удалось передвинуть на один метр в секунду?
   - Ќа  метр в секунду?  - Џарень выпучил на менЯ глаза.  -
„есЯть в минус девЯтой...  Ђ, верно! - завопил он. - Ђ мне и
в голову не пришло,  это ведь какаЯ масштабность! Џонимаешь,
если бы опыт был поставлен не на клетке водоросли,  а на де-
реве, то оно утолщалось бы со скоростью метр в секунду!
   - Љлетка водоросли?  - Њне сразу припомнилась  загадочнаЯ
вознЯ ”еликса с водЯными растениЯми.
   - Ќу да. Љлетка сдвинулась во времени... - Ћн недоговорил
и ринулсЯ к своим коллегам, но Я поймал его за руку.
   - Џогоди,  дружок.  Ќе знаешь ли, где можно разыскать ”е-
ликса?
   - Ћткуда Я знаю? - удивилсЯ тот. - ”еликс вне распорЯдка.
   Ћн присоединилсЯ к товарищам, и они все с такой быстротой
выскочили из холла, что Я подумал - не сдвинулись ли во вре-
мени и они...
   Њы с Ѓоргом вышли из холла.  ћные  исследователи  времени
тесной  группкой мчались по направлению к золотисто-чешуйча-
тому куполу,  высившемусЯ примерно в километре,  за  мачтами
энергостанции,  за  мелкими постройками вспомогательного ха-
рактера. ‚ первый мой приезд купола здесь не было.
   - Џриходите завтра на эксперимент! - услыхали мы.
   ирокоплечаЯ девушка стоЯла в дверЯх и,  приканчиваЯ тру-
бочку  с кремом,  внимательно смотрела на нас.  Ћт нее же мы
узнали, что эксперимент будет проведен именно в этом куполе,
что  завтра с утра начнут съезжатьсЯ гости,  главным образом
члены ‘овета.  „евушка объЯснила, как пройти к дому длЯ при-
езжих,  и добавила,  чтобы мы не беспокоились:  она позвонит
туда и скажет,  чтобы приготовили комнаты  длЯ  конструктора
Ѓорга и пилота „ружинина.
   Њы поблагодарили ее и направились к куполу.  Њимоходом  Я
все-таки  выгнал собаку из цветника.  “бегаЯ,  она гавкнула,
чтобы последнее слово осталось за ней.
   —ем ближе  подходили  мы к куполу,  тем большее оживление
замечали.  Џолзали землеройные автоматы, засыпаЯ траншею. Ќа
площадке энергостанции властнаЯ женщина в темных очках гром-
ко отчитывала того самого усатого  дЯдю  из  энергоконтролЯ,
доказываЯ ему, что наращивание мощности идет безобразно мед-
ленно.  “сач жалсЯ к перилам и меланхолично повторЯл, что "к
утру наберетсЯ". ‚ысоко над станцией мигали красные сигналь-
ные огни, ограждавшие зону, запрещенную длЯ полетов.
   Љупол был без окон, без дверей, но с юга к нему примыкала
легкаЯ пристройка из стеклопласта.  Ћттуда доносились голоса
и металлический лЯзг. Њы вошли в пристройку. “ противополож-
ной стены копошились несколько парней.  Ћдин сидел на  стре-
мЯнке под самым потолком,  второй-метра на два ниже и левее,
двое работали внизу.  џ сразу увидел, что они собирают стан-
дартные  телевизионные блоки,  какие обычно устанавливают на
площадЯх городов.  ‘обственно,  визор был уже смонтирован  -
чуть  ли не во всю стену,  - и теперь они проверЯли соедине-
ниЯ.
   - Џосторонитесь, пожалуйста.
   Њы с Ѓоргом отошли от двери.  ‘отрудники института затас-
кивали  рЯды  кресел и устанавливали их перед визором.  ђЯд,
другой, третий. € вдруг...
   - ”еликса здесь нет?
   Њы, пилоты,  умеем владеть собой, иначе мы бы не были пи-
лотами.  Ќо когда Я услышал голос Ђндры и увидел ее,  заглЯ-
нувшую в павильон...
   - —то ему тут делать? - ответил кто-то из сотрудников.
   Ђндра кивнула и исчезла. ‚тащили еще один рЯд кресел.
   ЊенЯ она не заметила.  Ќу и хорошо. џ потер кончики паль-
цев.
   - Џойдем, - сказал Ѓорг.
   - Џожалуй, Я посижу здесь. “стал немного...
   € тут в дверЯх снова поЯвилась Ђндра.
   - “лисс,  - тихонько сказала она.  - ‡начит,  не  показа-
лось... ‚от решила вернутьсЯ, чтоб убедитьсЯ...
   џ не смог выжать из себЯ ни слова, ни улыбки. Ђ она, улы-
баЯсь, подошла, протЯнула руку. ’акую знакомую теплую ладош-
ку.
   Ћна была  в  простеньком сером платье,  на голове зеленаЯ
косынка,  с плеча свисала большаЯ белаЯ сумка. ‘овсем не так
она выглЯдела,  как Я ее представлЯл,  когда думал о ней.  €
еще она показалась мне несколько располневшей.
   - ’ы не изменилсЯ, - услышал Я ее голос. - ‚се такой же.
   џ тупо молчал.
   - Џрилетели  на  эксперимент?  -  ’еперь она обращалась к
Ѓоргу:  - Ћх, что тут было! …ле уговорили ”еликса, он ведь и
слышать не хочет ни о каких опытах.  ‘тарший, вечером обЯза-
тельно приходи к нам. € ты, “лисс. ‘лышишь?
   - ‹адно,  - сказал Ѓорг. - Њне надо с ним потолковать, да
вот нигде не могу найти.
   - ќто  не  просто.  - Ђндра засмеЯлась каким-то новым длЯ
менЯ отрывистым смехом.  - Њожет, он на спортивной площадке.
Џойдемте, Я тоже его разыскиваю.
   - ‘квернаЯ привычка - не носить с собой видео,  -  сказал
Ѓорг. - ’ы бы хоть убедила его, что это скверно.
   - Џробовала - ничего не вышло.  Ћн жалуетсЯ,  что  вызовы
мешают  ему  сосредоточитьсЯ.  ќто же ”еликс.  - Ћна поднЯла
тонкие полукруглые брови и коротко развела руками.
   Њы вышли из павильона.  Ѓорг спросил, как пройти к спорт-
площадке, и пошел вперед, помахиваЯ веточкой, как тростью.
   Ђндра и  Я  пошли за ним.  џ отчетливо сознавал,  что мне
следовало пойти куда-нибудь в противоположную сторону, одна-
ко ноги сами несли менЯ.
   Ђндра уже успела сдернуть с головы  косынку  и  взбодрить
прическу.  ‚олосы  у нее были рыжевато-каштановые - некраше-
ные, естественного цвета.
   - ’ы не хочешь со мной говорить? - спросила она с выраже-
нием грустного недоумениЯ.
   - Ќет, почему же... - џ прокашлЯлсЯ. „ействительно, нель-
зЯ же так.  ѓлупо.  - Љак тебе живетсЯ здесь?  - спросил  Я,
глЯдЯ прЯмо перед собой.
   - ‡десь хорошо.  Ћчень славные ребЯта в институте,  очень
увлеченные.  ’ы не представлЯешь,  “лисс,  какие у нас споры
каждый вечер,  какие у них грандиозные идеи!  џ,  правда, не
все  понимаю,  но ”еликс стараетсЯ мне объЯснить.  „а ты сам
сегоднЯ услышишь... ’ы ведь придешь вечером?
   - Ќе знаю. Њожет быть. - ‹учше Я буду спрашивать. - Ђ как
твои родители?
   - Ћни снова вместе.  ‡наешь где?  Ќикогда не догадаешьсЯ!
Ћтец потащил маму в ѓвиану, там начинают осушать и расчищать
гилей... ну, эти непроходимые тропические дебри.
   - "ѓвиана,  страна €нини,  озера, полные слез ‡емли"... -
припомнил Я строку из поэмы ђебелло.  - ’воЯ мама,  кажетсЯ,
родилась неподалеку от этих мест?
   - „а. ‚ Џеру.
   ђазговор иссЯк.  џ напрЯженно придумывал,  о чем  бы  еще
спросить. Њы шли мимо открытого бассейна, в зеленоватой воде
плескалась стайка девушек. Ћдна из них помахала Ђндре, крик-
нула:
   - ‘ыграешь  с нами в поло?
   - Ќет, - сказала Ђндра. - Ќе сегоднЯ.
   Ќаконец Я придумал вопрос.
   - —то нового в лингвистике?
   - ‚ лингвистике?  ‚ообще-то новое есть,  но...  Я немного
запустила в последнее времЯ... - ’ут Ђндра, трЯхнув головой,
взглЯнула на менЯ так, как только она умела смотреть - будто
пыталась заглЯнуть в самую душу.  - “лисс, мы не о том гово-
рим. Њы столько не виделись... ђасскажи о себе.
   - Џожалуйста. џ летаю на линии ‹уна-ћпитер...
   Ћна сделала нетерпеливый жест, от которого у менЯ сжалось
сердце - таким знакомым был этот жест.
   - “лисс,  все это Я знаю. Љак ты летаешь, и как работал у
Ѓорга, и как ты прЯтал какого-то практиканта...
   - џ его не прЯтал.
   - Ќу,  что-то в этом роде.  џ,  как видишь,  стараюсь все
знать о тебе. Ќе то что ты...
   - …сли все знаешь, то зачем спрашиваешь?
   Њы смотрели друг на друга,  ее глаза расширились. "‘тара-
юсь все знать о тебе"... „лЯ чего? Џосле того, что произошло
между нами,  какой смысл в этом "старании", и "рассказывании
о себе"...  вообще в этой ненужной встрече?.. џ отвел взглЯд
и самым бесшабашным тоном, на какой был способен, сказал:
   - Ќеплохо тут у вас на шарике. „еревьЯ, облака. •орошо бы
найти еще одну такую.
   - ’акую планету? - Ђндра все смотрела на менЯ.
   Њы  шли совсем медленно, Ѓорг намного нас опередил.
   - Ђга.  џ ведь, наверное, улечу... далеко улечу. € надол-
го.
   - ђазве экспедициЯ уже решена, “лисс?
   - Џока нет.  Ќо корабли готовы - чего ж тЯнуть!  ‚роде бы
все Ясно.  - Џомолчав,  Я добавил:  - †аль, ты их не видела.
’аких кораблей еще никогда не бывало.
   - ‚рЯд ли вопрос решитсЯ до праздника.
   „о праздника?  Ђх,  ну да,  праздник Њира! —уть не забыл.
‘егоднЯ третье,  а праздник начинаетсЯ десЯтого. Ќеужели ‘о-
вет за неделю не удосужитсЯ собратьсЯ,  чтобы решить  вопрос
об испытании кораблей, о подготовке к полету? ‚едь нет ниче-
го важнее...
   ‚переди замигали какие-то цветные линии. Ѓорг остановилсЯ
у полоски кустарника.
   - ЋстаньсЯ на праздники,  “лисс,  - сказала Ђндра. - …сли
ты действительно скоро улетишь... надо же как следует отдох-
нуть перед таким полетом.
   - Ќе знаю, - ответил Я.
   - ЋстаньсЯ.  Џрими участие в Ћлимпийских играх.  Џомнишь,
как ты состЯзалсЯ? - Ћна грустно улыбнулась.
   - Ќе помню, - сказал Я.
   Ќичего Я не помню,  не хочу помнить,  нет у менЯ  никаких
воспоминаний.
   †изнь, отмереннаЯ полетами - теми,  что были,  и тем, что
предстоит. Ќичего больше - кажетсЯ не трудно понЯть...
   „орога повернула влево.  Њы по пыльной травке  подошли  к
кустарнику, у которого стоЯл Ѓорг. ќто была изгородь из кус-
тарника, а за нею в углублении лежал теннисный корт. ‚ернее,
была сетка и правильно расчерченное поле, но вместо обычного
проволочного ограждениЯ объем корта обозначали цветные  лучи
- горизонтальные и вертикальные. Ќа той стороне корта, прЯмо
перед нами,  висело табло, по которому плыли светЯщиесЯ циф-
ры.
   €грок на поле был один -  худощавый,  коротко  стриженный
человек в белом спортивном костюме.  ‚ следующий миг Я узнал
в нем ”еликса.
   Ћн взмахнул рукой, как бы отбив воображаемой ракеткой во-
ображаемый мЯч, и уставилсЯ на табло. –ифры поплыли быстрее,
в  несколько  рЯдов.  ”еликс сорвалсЯ с места,  перебежал на
другую половину полЯ.  Ќе сводЯ глаз с табло,  он потопталсЯ
по  площадке,  пока не нашел нужное место,  и опЯть взмахнул
рукой-принЯл "мЯч",  который сам же послал с той стороны.  €
снова воззрилсЯ на поток цифр.
   - —то за страннаЯ игра? - негромко спросил Ѓорг.
   Ђндра пожала плечами:
   - ќто вовсе не игра.  џ слышала, он объЯснЯл ребЯтам свою
новую идею. Џо-моему, никто не понЯл. € уж тем более Я...
   џ смотрел на ”еликса со сложным ощущением,  разбиратьсЯ в
котором не хотелось.  „обрались-таки до твоей знаменитой ше-
велюры,  подумал Я. ‚ древней легенде остригли ‘амсона, и он
потерЯл свою силу. Ќо ты-то не библейский богатырь с тЯжелой
палицей.  ’ы математик XXI века,  твоЯ палица - формулы, от-
вергающие  обычные представлениЯ о глубинной сути вещей.  ’ы
выписываешь невиданные уравнениЯ на пыльном  экране  визора.
‚прочем,  врЯд ли теперь у тебЯ дома пыль и запустение.  ’е-
перь там все блистает чистотой, вещи, нужные длЯ быта, лежат
на своих местах,  а ненужные выброшены,  и по вечерам Ярко и
гостеприимно освещены окна твоего дома.
   Љонечно же,  так надо.  Ќадо беречь таких, как ты. Џотому
что,  хоть твоЯ мысль и проникла в недоступные  длЯ  простых
смертных  области,  оболочка у тебЯ такаЯ же,  как у простых
смертных.  ’е же обычные человеческие потребности и желаниЯ.
Ќадо  беречь,  Я понимаю...  џ-то сам управлюсь с жизнью,  Я
ведь сильный...  „авай,  ”еликс,  скачи резво по  теннисному
корту, отбивай мЯчи, которых не существует...
   џ спохватилсЯ,  но было поздно: ”еликс резко повернулсЯ к
нам с недовольной гримасой человека,  которому очень помеша-
ли. Ќаши взглЯды встретились. Ћн отступил было назад, на его
лице обозначилось выражение растерЯнности...
   - €звини, что помешали, - раздалсЯ спокойный голос Ѓорга.
- Ќо рабочий день давно кончилсЯ, пора и отдохнуть.
   - € пообедать,  - добавила Ђндра.  - ЋпЯть ты не пришел к
обеду.
   - Ђ который час?  - спросил ”еликс. ’аким же тоном он мог
бы спросить, которое столетие...
   Ћн, сутулЯсь,  направилсЯ к лестнице, и, как только вышел
за пределы следЯщей системы, цифры на табло погасли.
   ЏоднЯвшись по ступенькам,  он поздоровалсЯ с нами. Њы оба
избегали смотреть друг на друга. Ђндра живо извлекла из сум-
ки пакеты с едой и термос.
   - Њожет,  пойдем домой? - нерешительно сказал ”еликс. - Ђ
то здесь как-то...
   - Џоешь, поешь. - Ђндра сунула ему в руку закусочный бри-
кет,  а в другую - стаканчик. - Ђ то, пока ты дойдешь до до-
му,  тебЯ  кто-нибудь перехватит,  и будешь ходить до вечера
голодный.
   Ћна налила в стаканчик кофе.
   - Љормишь ты его, как поглЯжу, хорошо, - сказал Ѓорг, ус-
мехаЯсь. - ‘ чего же он такой худой? Ќе в конЯ корм?
   - €менно,  - подтвердила Ђндра,  озабоченно следЯ,  чтобы
кофе не пролилсЯ на костюм ”еликса.  - Ћсторожно! - восклик-
нула она.
   Љоричневое пЯтно  расползалось  по белой рубашке ”еликса.
Ђндра сокрушенно вздохнула.

                   ѓлава двадцать втораЯ

        ЃЋ‹њЋ‰ ќЉ‘Џ…ђ€Њ…Ќ’

   Џилот - пока он пилот - обЯзан помнить о режиме.  —то  бы
там ни произошло, в каком бы настроении он ни был.
   ‚ечером Ѓорг пошел один к Ђндре и ”еликсу в гости. џ рано
лег  спать  и поднЯлсЯ на рассвете.  Џошел на спортплощадку,
сделал обЯзательный минимум упражнений и как следует размЯл-
сЯ на турнике.
   “тро было прохладное,  облачное, со щебетом птиц, с запа-
хами хвои и мокрой травы.  Џрекрасное земное утро. Њне захо-
телось в лес,  давно Я не был в лесу,  и Я быстро добежал до
опушки. €дти по лесной тропинке, устланной опавшими сосновы-
ми иглами,  было истинным наслаждением.  џ набрал  пригоршню
этих иголок и сунул в карман. ‚озьму их с собой, когда улечу
к звездам.
   ‹ес неожиданно кончилсЯ, пошло редколесье, молодые сосен-
ки - ах ты ж, какаЯ досада! ‡ато впереди тускло мелькнул из-
гиб реки. ќто тоже было неплохо. Ќад рекой курилсЯ, медленно
поднимаЯсь,  утренний негустой туман. џ продралсЯ сквозь за-
росли  терновника и сбежал на мокрый песок.  ‘бросил одежду.
ЏоеживаЯсь от острого холодка, вошел в воду.
   џ вынырнул на середине реки и сразу услышал голоса.  ђан-
ним утром на реке голоса разносЯтсЯ  особенно  далеко,  даже
самые тихие. Џо-над берегом, под ивами, погрузившими длинные
косы в темную от вечной тени воду,  плыла лодка.  Ћна плыла,
тихо всплескиваЯ веслами,  в ней сидел спиной ко мне мужчина
в синем свитере.  Ћн греб,  а та, с которой он разговаривал,
лежала в корме, Я ее не видел.
   - Ќу как ты не понимаешь?  - произнес  женский  голос.  -
ђастительнаЯ клетка в питательной среде, понимаешь?
   - Љак не понЯть, - сказал мужчина.
   - Ќу вот.  …е помещают в хроноквантовое поле, и она исче-
зает.  Љонечно,  она остаетсЯ на месте,  но - не сейчас,  а,
скажем, секунду тому назад. „лЯ наблюдателЯ времЯ идет обыч-
но, а длЯ клетки...
   - ‚се равно,  мне этого не понЯть.  ‘мотри, какаЯ ива над
головой. ‘орвать тебе ветку?
   - Ќет,  не надо.  ќто сдвиг, понимаешь? ‘двиг во времени.
…сли бы ты осталсЯ на сегоднЯшний эксперимент, то все бы по-
нЯл.
   џ плыл на спине,  стараЯсь держатьсЯ дальше от лодки,  но
все равно слышал каждое слово.
   - Ќадо решать,  ’анЯ. “же почти год, как мы вместе - и не
вместе,  нельзЯ же так. ‘двиг во времени, наверное, интерес-
наЯ штука,  но длЯ нас сейчас важнее передвинутьсЯ в  прост-
ранстве. ’ак, чтобы всегда быть вместе.
   - €горь...
   - Љак  только  выпадет  свободное времЯ,  Я мчусь к тебе.
Ѓудь в вашей окружной ‘лужбе здоровьЯ место педиатра,  Я  бы
бросил  свою ‘лужбу,  не раздумываЯ,  и перебралсЯ сюда.  Ќо
место занЯто.
   - €горь,  но  пойми и ты...  Ќаш институт - единственный,
где мне интересно работать.  џ просто не могу себе  предста-
вить что-то другое.  € потом... разве мы так уж редко видим-
сЯ?
   - Љонечно, редко... ‘мотри, какой-то чудак купаетсЯ.
   џ поплыл к противоположному берегу. ЋглЯнувшись на миг, Я
увидел девушку - она приподнЯлась в лодке и глЯдела на менЯ,
Я узнал в ней ту самую,  широкоплечую,  что сидела  вчера  в
холле.
   ’еперь лодка удалЯлась.  „о менЯ еще донессЯ голос девуш-
ки:
   - ‡наешь,  кто это? “лисс „ружинин. Ђх, €горь, если бы ты
мог остатьсЯ! ’аких экспериментов никогда еще не бывало.
   - Џостой, ты говоришь - „ружинин? ’от, который полетит за
пределы...
   ѓолоса смолкли.
   ‚ода была холоднаЯ, но Я согрелсЯ от быстрого плаваниЯ. џ
доплыл до того берега  и  повернул  обратно.  ‘тало  заметно
светлее, туман рассеЯлсЯ, занималсЯ день.
   „а, да,  тот самый,  хотелось мне крикнуть вслед уходЯщей
лодке. Љоторый улетит за пределы!

   ќксперимент, каких не бывало...
   Њне вспомнилась миссис Њерридью из старой книги Љоллинза;
она просила предупредить ее об опыте, потому что со школьных
времен твердо  запомнила:  опыт  обЯз