 ты, старший? Њожет, все-таки
надумаешь вернутьсЯ в космофлот?  ‚торой корабль - его,  на-
верное,  назовут именем Ѓорга - проходит испытаниЯ, командир
еще не назначен...  Ђ,  старший? Њожет, передумаешь? ‚зЯл бы
менЯ  к себе третьим пилотом,  Я ведь всегда мечтал летать с
тобой..."
   Џотом мы сидели втроем - с ‚севолодом и ђокотовым - в ма-
леньком космодромном кафе.  Њы распотрошили одну дыню, а две
Я отдал ребЯтам в дорогу.
   Ѓыл вечер, долгий, нескончаемый венерианский вечер, когда
Я приехал домой, нагруженный пачками газет и писем.
   ‘абина сидела в своей комнате и  переписывала  что-то  из
учебника в тетрадку.  ‚ приоткрытую дверь Я видел ее прилеж-
ный профиль. џ тихонько окликнул, но она даже не шелохнулась
и глазом не повела.
   - ‘абина, - позвал Я погромче.
   Ќикакого ответа. Ќе слышит или не хочет слышать?..
   џ пошел в кухню.  Ћтец стоЯл над картой,  расстеленной на
столе,  и, водЯ по ней пальцем, показывал матери линию слан-
та, начавшегосЯ на Џлато ‘горевшего ‘путника. Ћни обменЯлись
несколькими  малопонЯтными репликами,  потом мать поднЯла на
менЯ взглЯд - добрый,  участливый и все же  какой-то  чужой.
Ћна послала мне менто,  которого Я не понЯл, но Я и без того
знал, о чем она спрашивает.
   - џ не голоден, ЊариЯ, - сказал Я.
   Џожелав им доброй ночи,  Я шагнул к двери,  но  тут  отец
сказал:
   - Ђлексей, если тебе захочетсЯ съездить в ‚енерополис, то
заглЯни в бюро к ђэю ’удору. …сли хочешь.
   џ кивнул и пошел к себе.  Ѓросившись  на  кровать,  зажег
лампу у изголовьЯ и с жадностью накинулсЯ на газеты.  Џробе-
жав заголовки,  взЯлсЯ за письма.  "Ќу, как ты там, “лисс? -
беспокойно вопрошал ђобин.  - •орошо ли тебе,  старина?". "€
если согласен,  то сразу сообщи по радио",  - писал ‘амарин.
"“лисс!  - взывал ‹еон. - …сли бы Я знал, что ты задумал, то
вцепилсЯ бы,  не щадЯ твоего нового костюма, и никуда не от-
пустил... Љакой удар ты нанес всем нам, сторонникам выхода в
Ѓольшой..." Ђ это что?  Џисьмо от ‘тэффорда? Ќу-ка... "Ѓоль-
шаЯ  к тебе просьба:  записывай день за днем свои наблюдениЯ
над собой и окружающим... Ќеоценимую пользу длЯ..."
   …сли Я хочу... …сли пожелаю... € некому взЯть и решитель-
но приказать мне, что следует делать...
   •орошо ли тебе, “лисс?..
   —то-то непонЯтное творилось у менЯ  с  горлом.  ЏрЯмо  не
продохнуть.  €  щеки стали мокрые.  —то это - уж не плачу ли
Я?!
   —ерт!
   Љорабль простоит здесь всю ночь,  он стартует ранним  ут-
ром, есть еще времЯ кинутьсЯ на космодром...

   ...ђанним утром Я вышел из дому в рассеЯнный голубой свет
купола,  так умело имитирующий солнечный.  ‘абина спала  или
притворилась спЯщей,  когда Я заглЯнул к ней.  Ќаверное, ду-
лась на менЯ за то,  что вчера Я застрЯл на космодроме и  не
пошел с ней купатьсЯ.
   Ћбычно по утрам мы вместе ходили в  бассейн,  Я  учил  ее
плавать.
   ‘егоднЯ пришлось идти одному.
   Ќароду в бассейне почти не было в этот ранний час.  џ за-
лез на верхнюю площадку трамплина.  ‚ысоко подпрыгнул,  сог-
нулсЯ,  выпрЯмилсЯ в полете и вошел в воду под прЯмым углом.
‡ашумело в  ушах.  џ  коснулсЯ  пальцами  дна,  оттолкнулсЯ.
—ьЯ-то нога скользнула по моему плечу,  когда Я выныривал на
поверхность. џ увидел широко расставленные светло-карие гла-
за, вздернутый нос, мимолетную улыбку. ќто была та самаЯ де-
вушка,  из соседнего дома. „олжно быть, она послала мне мен-
то, извинилась. ‘ильно выбрасываЯ руки, поплыла в сторону.
   Џотом Я увидел ее,  сидЯщую на краю бассейна.  Ћна стара-
тельно выжимала красную шапочку,  ее волосы,  распущенные по
плечам,  отливали тусклым золотом.  Ќикогда Я не видел таких
длинных волос.
   џ поднЯлсЯ по лесенке и сел рЯдом с ней.  „евушка посмот-
рела на менЯ спокойным, Ясным взглЯдом.
   - Љак тебЯ зовут? - спросил Я.
   - Ћлив, - ответила она низким медленным голосом.
   Ћлив... Ќу и имЯ!
   џ молчал,  не  знаЯ,  о чем еще с ней говорить.  „евушка,
склонив голову,  принЯлась заплетать косу. ‹овко она это де-
лала,  сильные пальцы так и мелькали в струЯщемсЯ золоте во-
лос.
   - Ђ тебе твое имЯ не нравитсЯ? - спросила вдруг она.
   - ‘ чего ты взЯла?
   - "‘  чего ты взЯла",  - медленно повторила Ћлив,  как бы
вслушиваЯсь в эти обыкновенные, на мой взглЯд, слова. - ’ебЯ
зовут Ђлексей, но ты называешь себЯ “лисс.
   - Љаждый имеет право изменить родительское имЯ. Џослушай,
Ћлив, научи менЯ вашей менто-системе.
   Ќа ее лице отразилось недоумение.
   - Љак можно этому научить? ђазве ты не здесь родилсЯ?
   - „а, но... видишь ли, Я много лет провел на ‡емле.
   - ‡наю, - сказала она. €, помолчав, задумчиво добавила: -
…сли хочешь,  будем просто разговаривать,  и, может быть, ты
сам научишьсЯ... дливенно...
   "„ливенно" - это что же, "постепенно" на местном диалекте
интерлинга?" - подумал Я.
   - •орошо, - сказал Я, - будем каждый день разговаривать.
   Ћлив кончила заплетать косу, движением головы откинула ее
за спину.  ‹адони ее теперь лежали на краю бассейна. Ћна по-
болтала крепкими ногами.
   - Ќа Џлато ‘путника начинаетсЯ слант,  - сказала она, - и
Я уеду туда.
   - ’ы работаешь на комбайне?
   - „а.
   - € долго ты пробудешь на Џлато ‘путника?
   - „олго... если не налетит новый теплон.
   - Ђ ты не боишьсЯ черных теплонов?
   Ћлив пожала плечами.  ЉажетсЯ,  ее удивил мой вопрос. Ћна
стремительно поднЯлась.
   - Џойду,  - сказала она.  Ћднако постоЯла еще немного.  -
…сли хочешь, Я буду называть тебЯ “лисс.
   - Ќе надо. Ћлив. Њое имЯ - Ђлексей.
   - Ђлексей, - повторила она. - ’воЯ мать говорила, что ты,
наверное, скоро опЯть улетишь туда.
   - Ќет,  - сказал Я,  поднимаЯсь. - Ќет, Ћлив, никуда Я не
улечу.

   Ђвиаконструкторское бюро  занимало  целый  дом на главной
улице ‚енерополиса.  ђэй ’удор встретил  менЯ  приветливо  -
насколько это было возможно длЯ человека,  не совсем,  не до
конца, что ли, понимающего другого человека.
   Љогда-то, в  детстве,  мы были друзьЯми и наши отцы тоже.
Џотом наши дороги разошлись -  настолько,  что  теперь  было
совсем не просто сойтись снова. Ћднажды Я спросил ђэЯ, часто
бывавшего у нас в доме,  как поживает его отец, ‘имон ’удор.
"Ћн попал в черный теплон и погиб", - коротко ответил ђэй.
   ’еперь он водил менЯ  по  комнатам,  в  которых  работали
конструкторы,  а  также автоматы-вычислители и детплировщики
обычного типа.  „линный,  Ярко освещенный зал  был  уставлен
вдоль стен моделЯми самолетов.  ќю было понЯтное мне дело, Я
осматривал модели и  внимательно  слушал  краткие  поЯснениЯ
ђэЯ, иногда переспрашиваЯ незнакомое слово.
   Џостепенно или,  лучше сказать,  дливенно  вырисовывалась
передо мной такаЯ картина.
   „лЯ ‚енеры с ее бешеной атмосферой  транспортнаЯ  авиациЯ
куда важнее, чем длЯ ‡емли. ’ут вечно стоит задача: как мож-
но скорее попасть из любой точки в любую другую. Ќу, это Я и
сам знал.
   ‘амолеты земного типа не очень подходили длЯ местных  ус-
ловий. ‡десь был нужен особый самолет - скоростной и в то же
времЯ необычайно прочный,  способный  выдержать  неожиданное
нападение дикой стихии. ‚едь вихри на ‚енере возникают с та-
кой стремительностью,  что метеослужба не всегда успевает их
предусмотреть и уж тем более предупредить летчиков.
   ‘ ‡емли, оттуда, как говорили примары, доставлЯли самоле-
ты длЯ ‚енеры в разобранном виде.  ‡десь шла сборка, испыта-
ниЯ,  облеты.  ќто были реактивки с конверторными подвесками
двигателей  - чтобы машина могла взлетать и садитьсЯ по вер-
тикали и зависать в воздухе.  €х делали из лучших материалов
с прочностной  анизотропией,  ориентированной  по полЯм наи-
больших напрЯжений.  Ќо что это были  за  машины!  ЉреплениЯ
продольные,  креплениЯ  поперечные,  диагональные - сплошные
креплениЯ.  џ покачивал головой, разглЯдываЯ последние моде-
ли. „лЯ полезного груза в них места почти не оста-
валось.
   - ЉреплениЯ мы добавлЯем сами,  - говорил ђэй. - ‚ ундре-
лах иначе летать невозможно.
   € это было понЯтно. ЏолЯрнаЯ область сравнительно спокой-
на,  хотЯ и ее иногда обжигает Яростное дыхание теплонов. Ќо
чем  дальше  проникали  примары в низкие широты,  тем больше
сталкивались с преградой, казавшейсЯ непреодолимой.
   Ќа ‚енере вихри бывают разные.  ’епловой вихрь, когда ат-
мосфера почти неподвижна, а температура скачкообразно нарас-
тает до максимума.  •имические бури, когда так же прихотливо
менЯетсЯ состав атмосферы. ќлектрические тайфуны, когда вок-
руг самолета бушует сплошнаЯ,  невероЯтно разветвленнаЯ мол-
ниЯ.  Ќо все это игрушка по сравнению с черным теплоном, би-
чом ‚енеры. Ќе выразить словами его чудовищной силы. Ћн сжи-
гает все на своем пути. € даже если самолет проходит на поч-
тительном расстоЯнии от его фронта, теплой делает все, чтобы
разъесть корпус,  размагнитить приборы, знакопеременной виб-
рацией истомить металл-и одновременно смЯть психику летчика,
застлать ему глаза чернотой и ужасом, разрушить единство че-
ловека с машиной...
   - ‘Ядь сюда,  - сказал ђэй. - ‘ейчас Я покажу, что мы де-
лаем.
   Ћн включил проектор.  Ќа экране  возникло  снЯтое  сверху
всхолмленное  плато,  окаймленное  с севера грЯдой невысоких
гор. ќто было Џлато ‘горевшего ‘путника, желтое море кустар-
ника заливало его,  уходило к горизонту.  џ знал,  что почва
там необычайно плодородна и столь же необычайно перспективны
опыты с мутациЯми растений, начатые там агротехниками.
   Џоплыли полосы серого тумана -  предвестника  теплона.  џ
увидел,  как комбайны все разом повернули и помчались на се-
вер, как люди в скафандрах спешили к самолетам...
   ќкран совсем  помутнел.  Џотом  возникла чернаЯ выжженнаЯ
равнина под бурым клубЯщимсЯ небом. ’ак выглЯдело Џлато пос-
ле теплона. Ќо таким оно оставалось недолго. “целевшие корни
растений выбрасывали новые побеги,  и уже спустЯ десЯть-две-
надцать  суток снова плескалось,  уходЯ к горизонту,  желтое
море. ќто был слант - воскрешение растительности, венерианс-
кое чудо.
   ђэй вставил в проектор новую пленку. ’еперь Я увидел, как
надвигаетсЯ  теплой  -  сперва  далекаЯ чернаЯ полоска;  она
быстро росла,  разбухала,  заливала экран. € вдруг откуда-то
снизу  в эту плотную стену мрака врезалась белаЯ машина нео-
бычных очертаний.  Ќа мгновение теплон  поглотил  ее,  будто
слизнул,  но  вот она вынырнула,  по ней проносились смутные
тени,  и теперь машина шла по плавной спирали,  шла вместе с
теплоном...  Ќаверное, это продолжалось несколько минут, по-
том машину резко подбросило, она беспомощно закувыркалась...
ее заволокло чернотой...
   ќкран погас.
   - —то это? - спросил Я изумленно.
   - ЃеспилотнаЯ модель,  - сказал ђэй. - Ќаша четвертаЯ мо-
дель. Ћна продержалась в теплоне семь минут.
   Ћн начал объЯснЯть, но Я уже понЯл и без него, и менЯ ох-
ватило волнение.  „а, это была превосходнаЯ идеЯ: самолет не
должен быть инородным телом в атмосферных вихрЯх, телом, ту-
по сопротивлЯющимсЯ действию внешних сил.  Џусть вихри рабо-
тают на него,  он должен как бы слитьсЯ с ними,  черпать  из
них энергию...
   џ провел в конструкторском бюро целый день. ђэй терпеливо
знакомил менЯ с расчетами, с аэродинамическими особенностЯми
атмосферных вихрей,  с повадками черных теплонов. Џо правде,
Я  был  поражен гигантским объемом исследовательской работы,
проделанной конструкторами  и  метеорологами.  „а,  тут  шла
борьба. ЌастоЯщаЯ, упорнаЯ, захватывающаЯ. Ћбуздание стихии?
Ќет,  длЯ этого пока еще времЯ не настало. Ќо-приспособление
к ней.
   ‚ одной из комнат стоЯло конструкторское кресло с аппара-
турой  и  экраном  -  кресло,  каким пользуютсЯ некоторые из
главных конструкторов на шарике.
   - Ќедавно, - сказал ђэй, - по нашей просьбе нам доставили
этот комплекс.  Ќо мы  пока  что...  Ћчень  трудно  освоить.
Ћчень.
   Ѓорга бы сюда, подумал Я. ‚от кого здесь не хватает. € не
только здесь...
   џ понимал,  что ђэй устал от  многочасовых  разговоров  и
объЯснений.  „а и у менЯ,  признатьсЯ, от обилиЯ впечатлений
трещала голова.  Ќадо было прощатьсЯ.  € надо было что-то на
прощание сказать.
   - ђэй,  - сказал Я,  - ты ведь знаешь, что Я был пилотом.
Џросто пилотом дальних линий.
   Ћн выжидательно смотрел на менЯ сквозь черные  очки.  Ња-
ленький широкоплечий человечек с обожженным лицом.  ЉажетсЯ,
он послал менто-сигнал, но Я не понЯл.
   - ‡десь все по-другому...  непривычно длЯ менЯ, - продол-
жал Я с запинкой. - Ќо если мой опыт пригодитсЯ, то...
   - “ нас каждый делает все,  на что он способен,  - сказал
ђэй. - ‚ любой день ты можешь начать работу.

                   ѓлава двадцать шестаЯ

        "џ Џђ€‹…’…‹ ‡Ђ ’ЋЃЋ‰, “‹€‘‘..."

   Џо метеосводке черный теплон проходил сегоднЯ примерно на
семьдесЯт  пЯтом  градусе  северной широты,  и Я вылетел ему
навстречу.
   ђэй ’удор  отговаривал  менЯ.  Ћтговаривало все конструк-
торское бюро.  Ќо Я настоЯл на полете.  ЏЯтаЯ модель раз  за
разом  давала неплохие результаты,  недаром же мы бились над
ней столько времени. Ђвтопилот, может, и надежнее пилота как
такового, но самолеты нужны, в конечном счете, длЯ перевозки
людей. ‘ловом, Я настоЯл на испытательном полете.
   џ летел на юг.  ‚от они, ундрелы, необжитаЯ, дикаЯ от ве-
ка,  выжженнаЯ теплонами страна. Џодо мной простирались рав-
нины  и горные цепи,  над которыми курилсЯ белесый туман.  џ
отчетливо увидел целое семейство вулканов,  все  они  дружно
работали,  выплевываЯ коричневую,  расползающуюсЯ по склонам
лаву.
   Ќе знаю, почему Я вспомнил, как мы когда-то летели с Ђнд-
рей в аэропоезде и Я призналсЯ ей... Ќе знаю, по какой ассо-
циации это всплыло в памЯти.  •ватит. Ќи к чему эти воспоми-
наниЯ...
   Ќаружные датчики донесли, что машина вошла в область теп-
лона. Ђ потом Я увидел его.
   ‘ непостижимой  быстротой  передо  мной  вырастала чернаЯ
стена.  ђука невольно,  сама собой потЯнулась к  поворотному
манипулЯтору.  џ  отдернул  руку  и  заставил  себЯ думать о
чем-нибудь другом, постороннем.
   Ќу, вот,  например: почему в прошлом веке летчики русской
авиации называли прозрачный решетчатый передок кабины стран-
ным словом "моссельпром"? џ вычитал об этом в старой книге о
войне. "Њоссельпром". Њожет, какое-то старославЯнское слово?
   —ерным-черно вокруг.  Ќет  никакого  смысла  в прозрачном
пластике моего "моссельпрома". € Я включил инфраэкран.
   "‚спомни, -  сказал Я себе,  - вспомни,  как вы с ђобином
напоролись тогда, много лет назад, на космических призраков.
’огда было страшней. Ѓезусловно страшней. ‘трашнее призраков
нет ничего".
   ’ак говорил Я себе,  глЯдЯ во все глаза на стену теплона,
представшую передо мной как бы в разрезе. ѓигантскими змеЯми
свивались в дьЯвольский клубок многоцветные жгуты - от голу-
боватого до неистово красного,  - Я знал, что это были струи
газовых смешений,  но не мог отделатьсЯ от ощущениЯ, что они
живые...
   ‡апищал радиовызов.  џ коротко ответил ђэю: "‚хожу в теп-
лон".
   Џриборы показывали движение и фронт теплона, и Я направил
машину под острым углом к его направлению.
   ‘ильно качнуло,  бросило  вниз.  џ  закрыл  на миг глаза,
представив себе, как бешеные жгуты обвивают машину. Ќу, будь
что будет...
   ‘амолет выровнЯлсЯ. Ѓудто плавнаЯ морскаЯ волна его подх-
ватила,  и он пошел на гребне этой волны... Ђ вернее, он шел
длинной спиралью,  как бы ввинчиваЯсь в  огненную  карусель,
шел  вместе  с теплоном,  слившись с ним.  „а,  черт возьми,
слившись с теплоном, а не противодействуЯ ему.
   џ знал,  что металл с самоуправлЯющейсЯ структурой выдер-
живает страшную температуру теплона,  но все же было  не  по
себе. Њне было трудно дышать. ‚оздух в кабине накалилсЯ. —то
это,  не справлЯютсЯ охладители или просто...  просто плЯска
огнЯ на экране действовала на менЯ таким образом, чисто пси-
хологически?  џ выключил инфра-экран.  Ќо спустЯ минуту  или
две включил снова.  Џусть лучше будет перед глазами огненный
хаос,  чем эта жуткаЯ чернота,  совсем не похожаЯ на спокой-
ную, привычную черноту космоса.
   ђадиосвЯзь была прервана.  „а,  собственно,  мне и нечего
было докладывать: приборы исправно делали свое дело, записы-
вали информацию.
   ‚се же Я выдержал программу до конца, до последней, двад-
цатой минуты.  џ начал выводить машину из потока и убедилсЯ,
что теплон не намерен ее выпустить.  џ очень старалсЯ сохра-
нить хладнокровие.  џ прЯмо-таки чувствовал,  как  ходЯт  по
корпусу самолета волны напрЯжений под ударами вихрей. Њашину
трЯсло и бросало,  она проваливалась и крутилась,  но все же
ей было не так плохо, как мне.
   џ чувствовал, что терЯю сознание. Ћдна только мысль оста-
лась:  не выпустить поворотный манипулЯтор, не выпустить, не
поддатьсЯ,  и надо выжать полную скорость. Њожет, удастсЯ на
полной скорости вырватьсЯ из этого ада...
   Ќе знаю, сколько времени Я лежал в кресле и висел на рем-
нЯх без сознаниЯ.  Ќо,  когда Я очнулсЯ,  огненных вихрей на
экране не было,  по нему плыли спокойные, темно-розовые вол-
ны.  џ с трудом оторвал онемевшую руку от манипулЯтора, вык-
лючил экран.  ‚ низком небе клубились бурые облака, обычные,
родные...
   ‚ырвалсЯ, значит!
   Ќо куда менЯ занесло? „олжно быть, на полной скорости и с
рулем,  намертво положенным влево,  машина описала  огромную
кривую...
   ’олько теперь Я услышал писк радиовызова. ‚ ушах было за-
ложено, голос ђэЯ не столько звучал, сколько угадывалсЯ. "Ќу
что?  Ђлексей,  ну что?!  ’ы вышел?.." - "„а, - заговорил Я,
почти  не  слыша собственного голоса,  - вышел из теплона...
—то?.. …ще не знаю... ‘ейчас определюсь..."
   Ќо определЯтьсЯ  особенно не требовалось.  џ сразу понЯл,
что подхожу с юго-юго-востока к Џлато  ‘горевшего  ‘путника.
“ж это плато Я знал хорошо. ‘казав об этом ђэю, Я выключилсЯ
и стал выбирать место длЯ посадки. Њне было просто необходи-
мо сделать передышку, прийти в себЯ, почувствовать под нога-
ми твердую, надежную землю.
   џ посадил машину на краю желтого разлива кустарника,  не-
подалеку от ползущего комбайна, и вылез из кабины.

   ‚ кустарнике было полутемно - так  плотно  смыкались  над
головой густые мохнатые ветви.  џ лежал, прислонЯсь спиной к
сплетению желто-серых стволов.  ЏрЯмо передо мной,  пригибаЯ
ветку,  висели два продолговатых плода - новаЯ мутациЯ вене-
рианской дыни.  •орошо бы сейчас вспороть дыню, вонзить зубы
в прохладную сочную мЯкоть...
   Џоблизости заурчал мотор  комбайна.  ‡аколыхались  ветви,
кто-то ходил в кустарнике.  Ќе хотелось подавать голос. Ќап-
рЯжение еще не отпустило менЯ.
   Љомбайнер, должно быть, прошел к самолету. Ћбнаружив отк-
рытый люк,  он, конечно, пойдет искать пилота. џ устало зак-
рыл глаза.
   Ђ когда открыл их,  то увидел фигуру в скафандре. Љомбай-
нер наклонилсЯ надо мной, всмотрелсЯ с беспокойством...
   ќто была Ћлив. …е губы зашевелились, Я услышал в шлемофо-
нах ее низкий голос:
   - ‘ тобой что-нибудь случилось, Ђлексей?
   - Ќет, - сказал Я. - Џросто немного устал.
   - Ђ Я всполошилась, вижу, сел самолет, а пилота не видно.
Њожет, позвать врача? ’ут недалеко станциЯ.
   - Ќичего не нужно.  Ћлив. ’еперь уже хорошо... …ще бы вот
кусочек дыни съесть...
   - ‘ейчас.  - Ћна вытащила из ножен у поЯса короткий нож и
срезала один из плодов.
   џ засмеЯлсЯ:
   - Љак же Я буду есть в скафандре?
   Ћлив пристально посмотрела на менЯ. "Ђ ты не пробовал?"
   …е менто  было отчетливым,  но Я усомнилсЯ,  правильно ли
понЯл. “ж очень странный вопрос...
   Ћна села  передо  мной.  Џереключила регулЯтор давлениЯ в
скафандре.  Џодождала - какое-то непонЯтное, отрешенное спо-
койствие было в ее глазах. Ђ потом - потом произошло неверо-
Ятное.
   Ќеторопливо она освободила шейные замки гермошлема... так
же неторопливо снЯла  его,  обыкновенным  женским  движением
поправила волосы...
   џ оторопел. „а полно, уж не снитсЯ ли мне это?..
   лем лежал  рЯдом,  Я  мог  потрогать  его.  Ћлив глубоко
вздохнула и,  медленно выпустив воздух,  сразу сделала новый
вдох. ‡атем вырезала из дыни ломтик, впилась крупными белыми
зубами в розовую мЯкоть. “лыбнулась мне. Ќо Я видел, что ды-
шать ей нелегко.  Ћна доела ломтик, облизнула губы, покрытые
соком. ‘покойно надела шлем, защелкнула замки...
   Ќесколько секунд  она  дышала,  раскрываЯ  рот при каждом
вдохе.  Џотом дыхание ее стало ровным, обычным. „олжно быть,
что-то  в  моем лице рассмешило Ћлив,  у нее дрогнули губы и
подбородок.
   - Љак это у тебЯ получаетсЯ? - спросил Я изумленно.
   - ‡десь,  в зарослЯх,  это не так уж трудно,  -  ответила
Ћлив. - ’о есть, конечно, трудно, но... дливенно привыкаешь.
џ знаю комбайнеров,  которые выдерживают гораздо дольше, чем
Я.
   …сли бы Я не увидел это своими глазами,  то ни за что  бы
не поверил.  Љонечно, Я знал, что здесь, в полЯрной области,
сделано многое. ЊогучаЯ растительность сильно охлаждает воз-
дух и изменЯет его состав. Ќо неужели до такой степени?..
   Њикроклимат! ‘мешно подумать,  какие ничтожные  изменениЯ
называют этим словом на ‡емле...
   - Ђлексей,  - услышал Я голос Ћлив, - ты больше не хочешь
со мной разговаривать?
   џ улыбнулсЯ детской наивности вопроса.
   - Ќет, Ћлив, просто Я немного задумалсЯ... џ хочу с тобой
разговаривать и хочу,  чтобы ты научила менЯ дышать без ска-
фандра.
   ‚ ее светло-карих глазах заплескалсЯ смех.
   - ’ебе  все времЯ надо,  чтобы Я тебЯ учила.  Ђ Я не умею
учить. …сть другие люди, которые умеют, ты обратись к ним.
   - Џонимаешь, Ћлив, мне другие люди как-то не очень... ну,
они нужны мне не так, как ты...
   - …сли бы Я была тебе действительно нужна, - сказала она,
глЯдЯ мне прЯмо в глаза,  - ты бы чаще со мной разговаривал.
’ы бы чаще прилетал сюда,  на плантации.  - Ћна выпрЯмилась,
прислушалась. - ‹етит самолет. Ќаверное, за тобой.
   Њы поднЯлись.  ‘тоЯ по грудь в зарослЯх,  мы увидели, как
белый самолет идет на посадку,  снижаЯсь к тому  месту,  где
стоЯла моЯ машина.
   - „о свиданьЯ, - сказала Ћлив и пошла к своему комбайну.
   - „о свиданьЯ, - ответил Я. - ’еперь буду часто прилетать
к тебе.
   ЏродираЯсь сквозь кустарник,  Я направилсЯ к приземливше-
мусЯ самолету.  €з кабины выпрыгнули двое.  Љонечно,  ђэй. Ђ
вторым... Я присмотрелсЯ... да, вторым был мой отец.
   џ услышал его менто: "Њы тревожились за тебЯ..."

   ђэй и другие конструкторы из нашего бюро не раз говорили,
что у менЯ сильное воображение.  Њожет,  так оно и было,  но
вот владеть своим воображением оказалось  очень  не  просто.
Ќужна была длительнаЯ тренировка,  большаЯ концентрациЯ мыш-
лениЯ,  чтобы на конструкторском экране возник не многоцвет-
ный хаос,  проецируемый обычным образным видением, а чертеж,
сущность замышлЯемой конструкции или отдельный ее узел,  от-
четливый во всех деталЯх.
   €ногда мне удавалось, чаще - нет...
   ‘егоднЯ дело  шло  как  будто  неплохо.  „овольно  Ясно Я
представлЯл себе,  как подвижные обтекатели скользЯт по телу
самолета  под ударами вихрей,  удерживаЯ машину на курсе при
выходе из теплона.  џ представлЯл себе форму этих  обтекате-
лей,  и на экране начала вырисовыватьсЯ конструкциЯ.  ’олько
не спешить! …ще раз...
   џ скорее почувствовал,  чем услышал, что в комнату кто-то
вошел и остановилсЯ за моей спиной. ‚миг распалась на экране
упорЯдоченнаЯ с таким трудом конструкциЯ, замелькали бесфор-
менные цветные тени.  џ резко обернулсЯ: что еще за новости,
почему мне мешают работать?
   ђэй ’удор сказал:
   - €звини, Ђлексей, но тебЯ срочно вызывает Ћлив. Ћна наб-
рала код моего видео.
   Ћн протЯнул  видеофон.  Ћлив  глЯнула на менЯ с экранчика
широко раскрытыми встревоженными глазами.
   - ’ы работаешь, знаю, - заговорила она, - но тут тебЯ до-
жидаетсЯ пилот. Ћн прилетел с ‡емли. Ћн был в „убове у твоих
родителей, и они ему сказали, что ты в ‚енерополисе. Ћн тебЯ
ждет, Ђлексей.
   ‘о вздохом  сожалениЯ  Я  стЯнул с головы конструкторский
шлем. Ќе люблю, когда отрывают от работы! Ќо делать было не-
чего, и Я поехал домой.
   Њой дом - маленький трехкомнатный коттедж - стоЯл на  юж-
ной окраине ‚енерополиса,  недалеко от опорной стены купола.
‚ палисаднике,  окруженном молочаем и кустами венолЯ,  сидел
на скамейке ‚севолод.  џ сразу узнал его,  хоть он и заметно
изменилсЯ,  возмужал, что ли. ‚ уголках прежде подвижных губ
у  него  теперь поЯвились незнакомые твердые складки.  Ђ вот
‚севолод, похоже, не узнал менЯ. ’олько когда Я приблизилсЯ,
он вскочил, заулыбалсЯ, схватил мою руку.
   - Џривет,  старший! ‚от здорово - смотрю на тебЯ и думаю,
“лисс это или не “лисс. „авно мы с тобой не виделись...
   - „авно, - сказал Я.
   Ћлив стоЯла на крыльце,  глаза у нее были такие же встре-
воженные,  как и давеча на экране видеофона.  џ попросил  ее
принести пива и еще чего-нибудь.
   Њы сели на скамейку.
   - “ тебЯ пЯтна на лице, - сказал ‚севолод. - ќто ожоги?
   џ промолчал.
   - ‡наю,  -  продолжал он,  - ты испытываешь новые самоле-
ты... ‘тарший, менЯ переводЯт первым пилотом на линию к ћпи-
теру, сегоднЯ Я последний раз на ‚енере - и вот решил прийти
попрощатьсЯ...
   Ћлив поставила на столик перед нами кувшин с пивом,  ста-
каны и блюдо с разрезанной на длинные ломти дыней.  џ  отпил
пива и подумал,  что,  пожалуй,  стоит найденную утром конс-
трукцию упростить за счет добавлениЯ одной степени  свободы.
€нтересно, как увеличитсЯ при этом подвижность обтекателей?
   - —то? - спохватилсЯ Я. - ’ы что-то сказал?
   ‚севолод смотрел на менЯ озадаченно,  а может, это только
показалось.
   - џ говорю... Я поздравил тебЯ с женитьбой, старший.
   - ‘пасибо.
   џ бы  мог рассказать ‚севолоду,  какаЯ веселаЯ была у нас
свадьба. ‘толы стоЯли на центральной площади поселка, и весь
поселок пел и плЯсал,  и эти удивительные простодушные танцы
захватили менЯ, Я тоже пустилсЯ в плЯс с моей сестренкой ‘а-
биной на плече,  а потом Я пробовал петь,  и Ћлив тихо смеЯ-
лась и затыкала уши. Ћдин из местных поэтов читал под гитару
стихи,  и, слушаЯ его, Я смотрел на Ћлив, на светло-карие ее
глаза, полные жизни, самой что ни на есть простой и прекрас-
ной.
   џ бы мог рассказать ‚севолоду об этом,  но  подумал,  что
врЯд ли ему будет интересно.
   Њысли мои снова вернулись к обтекателЯм.  ‚друг одно сло-
во, произнесенное ‚севолодом, разом выхватило менЯ из глуби-
ны раздумий.
   - —то ты сказал?
   - џ говорю... умер старик ѓреков.
   - „ед?
   ‚севолод говорил еще что-то - о переживаниЯх, свЯзанных с
непонЯтным молчанием ‘апиены, о незаконченных мемуарах „еда,
о ђобине, горько плакавшем на похоронах... џ слушал вполуха.
Џеред мысленным взглЯдом был „ед - сухонький,  ироничный,  в
черной академической шапочке.  „ед,  сидЯщий в кресле  перед
экраном космической свЯзи и потрЯсение смотрЯщий,  как бегут
импульсы сапиенской передачи, обогнавшие времЯ.
   –елаЯ эпоха, труднаЯ, переломнаЯ, ушла вместе с „едом...
   - Џойду, старший. - ‚севолод поднЯлсЯ.
   - Џочему ты не выпил пива?
   - Ќе хочетсЯ...  Џойду...  - ‚ид у ‚севолода был какой-то
потерЯнный. - „а, чуть не забыл! - Ћн вытащил из кармана пи-
лотского комбинезона изЯщную книжечку в черном переплете.  -
ќто ‹еон просил тебе передать. …го новаЯ книга.
   ‘тоЯ у двери палисадника,  Я смотрел вслед уходЯщему ‚се-
володу.  Ћн шел быстро. „ойдЯ до поворота, оглЯнулсЯ, неуве-
ренным жестом поднЯл руку.
   Ћлив убирала со стола.
   - Џогоди, - сказал Я. - „авай выпьем еще по стакану.
   - ‡наешь,  Ђлексей, - она прЯмо посмотрела мне в глаза, -
знаешь,  Я почему-то испугалась.  ђешила, что он прилетел за
тобой... чтобы увезти туда.
   - Ќу что ты, Ћлив! Ќикогда Я туда не вернусь.
   џ взглЯнул на обложку новой книги ‹еона.  "Џоэма о класс-
ной даме". —то за странное название? ЉласснаЯ дама... Ђх да,
был у нас какой-то разговор...  џ полистал книжку и отложил.
‚се это было теперь безмерно далеко...
   ли  годы.
   Ќичем не омраченные быстрые венерианские годы.
   “ нас подрастал сын. Њне доставлЯло огромное удовольствие
возитьсЯ с малышом - крепким, Ясноглазым, похожим на Ћлив. џ
учил его плавать и обращатьсЯ с рацией и скафандром. ‚ шесть
лет (или четыре по земному счету) он уже бегло читал.
   €ногда мы увозили его на плантации, и Я с радостью, к ко-
торой, однако,  примешивалась тревога,  наблюдал,  как Ћлив,
тщательно  отрегулировав  давление в скафандре,  на одну-две
минуты снимала с ђоберта гермошлем. Љонечно, малыш не созна-
вал значительности  этих  минут,  но вид у него тем не менее
был торжественный.  Ћн старательно дышал,  выпучив  глаза  и
выпрЯмившись,  как натЯнутаЯ струна.  "џ могу еще!" - кричал
он, когда Ћлив надевала на его русую голову шлем.
   ‘абина, моЯ сестренка,  поступила в недавно открывшуюсЯ в
‚енерополисе консерваторию - она прекрасно играла  на  лиго,
местной разновидности аккордеона. ‘абина жила у нас, в ‚ене-
рополисе, и в мое и Ћлив отсутствие она присматривала за ма-
лышом.
   ЋтлучатьсЯ мне приходилось довольно часто.  Ќачалось про-
никновение в ‘трану ђадости - так мы назвали мрачную,  избо-
рожденную глубокими карстовыми трещинами равнину, лежавшую к
юго-востоку от грЯды ‚улканических гор.  Њы считали ее перс-
пективной:  здесь была область стабильно пониженного  атмос-
ферного  давлениЯ,  и  Я верил,  что она оправдает в будущем
свое название.  Њы увлеченно исследовали эту  страну,  вечно
затЯнутую белесым паром,  рвущимсЯ из разломов грунта, стра-
ну, Ѓ которой вечно грохотали электрические тайфуны. Њы бра-
ли с бою каждый квадратный метр.  “станавливали радиомаЯки и
мачты грозоотводов,  перекидывали мосты через трещины. Њного
раз,  когда налетали черные теплоны, нам приходилось бросать
все и бежать к самолетам.  Ќаши новые машины не боЯлись теп-
лона, они научились выходить из него. € мы возвращались сно-
ва и снова.
   ‚ тот день Я вылетел в ‘трану ђадости с флотилией из двух
десЯтков самолетов.  џ шел на головной машине, держа курс по
радиомаЯку  и поглЯдываЯ на просветы в клубЯщемсЯ над равни-
ной паре.  ”лотилиЯ приземлилась в заданном районе.  ‘пустив
из  люков транспортеры,  мы выгрузили землеройные и мостовые
автоматы, сеЯлки, аппараты свЯзи и службы погоды, энергатор-
ную установку - словом, технику проникновениЯ.
   Њы с отцом и двумЯ другими агротехниками осмотрели участ-
ки, где прошлый раз был высажен веноль - новаЯ мутациЯ вене-
рианского кустарника, необычайно устойчиваЯ, с мощной корне-
вой  системой и крупной лопатообразной листвой.  ќтот веноль
был, можно сказать, делом жизни отца.
   ’еплой, пронесшийсЯ на прошлой неделе,  выжег посевы дот-
ла. Ќо корни уцелели, они уже кое-где выбросили новые побеги
- начиналсЯ слант.  Њы разметили площадку, простиравшуюсЯ до
огромной трещины.  ‡атем пошли землеройки, оставлЯЯ за собой
глубокие борозды и вывороченный грунт.  ‘ледом двинулись се-
Ялки, выбрасываЯ в борозды саженцы венолЯ.
   џ постоЯл на краю трещины.  Љлубы пара валили из нее,  но
не беспрерывно,  а толчками,  более или менее  равномерными.
Ќаружные стереофонические микрофоны, вделанные в шлем, доно-
сили до моего слуха глухое клокотание. •отел бы Я знать, что
за  адскаЯ фабрика работает в многокилометровой глубине этих
разломов...
   Ћколо шестнадцати часов экспедициЯ прервала работу и соб-
ралась в головном самолете.  ќто была многоместнаЯ машина  с
салоном и шлюзкамерой,  где можно было,  снЯв скафандры, по-
есть и отдохнуть в подвесных койках.  “ нас на  ‚енере  было
уже три флотилии - каждаЯ во главе с такой вот машиной-флаг-
маном.
   Њы пообедали. Ћтец попросил менЯ включить кристаллозапись
"ѓренады" - ему она очень нравилась, да и не только ему, и Я
постоЯнно носил ее с собой.
   Њужественный баритон запел: "Њы ехали шагом, мы мчались в
боЯх..." ‘транно было слышать песню ‚еликой революции здесь,
на ‚енере,  в сумрачной ‘тране ђадости,  на фоне непрерывных
грозовых разрЯдов...
   џ смотрел на сосредоточенные лица моих товарищей. џ хоро-
шо понимал их,  Я жил их жизнью - простой и необыкновенной,-
и теперь мне казалось странным, что так много лет, так много
долгих лет Я искал что-то другое.
   Џотом, когда песнЯ отзвучала, Я услышал обращенное ко мне
менто отца:
   "‚озьму ее у тебЯ и  перепишу  на  новый  кристалл.  —тоб
всегда была под рукой".
  "•орошо, возьми", - ответил Я тоже ментосигналом.
   Ћтдыхать не  хотелось.  џ надел в шлюзе сканфандр и вышел
наружу.
   ќта проклЯтаЯ трещина так и притЯгивала менЯ.  ‘тоЯ на ее
краю, в клубах пара, Я пыталсЯ представить себе, что же про-
исходит там, в глубине.
   „онессЯ гул моторов.  ‚скользь Я подумал, что это кто-ни-
будь из наших летчиков улетел в разведку,  а может, прилетел
самолет из ‚енерополиса, и снова погрузилсЯ в свои мысли.
   џ знал, какие газы и в каком примерно объеме выбрасывают-
сЯ из разломов ‘траны ђадости,  и теперь мне пришло в  голо-
ву... Ќикто не знал, как зарождаютсЯ черные теплоны. ‘ущест-
вовали разные гипотезы,  и все они, в общем, сводились к то-
му,  что завариваютсЯ теплоны в чудовищном котле недоступной
длЯ человека экваториальной области.  Њожет, так оно и было.
Ќо  какие  есть основаниЯ считать,  что процессы на экваторе
обособлены и не имеют причинно-следственной  свЯзи  с  физи-
ко-химическими процессами в других областЯх планеты, хотЯ бы
вот и в этой области,  ‘тране  ђадости?  Њасштаб,  вероЯтно,
иной,  но,  в сущности...  Ќадо бы найти способ заглЯнуть на
дно разломов...  разработать технику... €спользовать энергию
локальных теплонов...
   џ вздрогнул оттого,  что менЯ потрЯсли  за  плечо.  Љруто
обернувшись,  Я  увидел перед собой ‹еона ’равинского - если
только не обозналсЯ.  Ћткуда бы ему взЯтьсЯ здесь, в дальних
ундрелах? Ќо это был несомненно ‹еон. ѓубы его шевелились за
пластиком шлема, и Я услышал его напрЯженный голос:
   - “лисс! ќто Я, ‹еон! “лисс, неужели ты менЯ не слышишь?
   - ‘лышу, - ответил Я растерЯнно.
   - “же десЯть минут, даже больше, как Я увидел тебЯ, иду и
кричу. “ тебЯ была выключена рациЯ?
   - Ќет...
   - ’ак в чем же дело? Џочему ты не отвечал?
   џ и сам не знал,  как могло получитьсЯ такое.  Ќо Я дейс-
твительно не слышал его. —то это? Ќеужели и вправду возможно
такое самоуглубление?.. џ уже многое знал и о многом догады-
валсЯ.  ‘одружество примаров было не просто  содружеством  в
земном  смысле  этого  слова.  ђадость  одного - радость длЯ
всех,  горе одного - общее горе,  да,  разумеетсЯ, так, но и
такого  определениЯ  содружества  было бы недостаточно.  Њне
приходило в голову,  что примаров, всех без исключениЯ, объ-
единЯет...  трудно это выразить на обычном интерлинге... ну,
Я бы сказал,  некое психологическое поле.  ЌекаЯ высшаЯ общ-
ность, невозможнаЯ длЯ ‡емли с пестротой ее населениЯ и раз-
нородностью интересов и устремлений. € не потому ли так раз-
вилась у примаров менто-система, не потому ли хуже стали до-
ходить до них... до нас обращениЯ землЯн?..
   - Љак ты сюда попал? - спросил Я тихо.
   - –елаЯ эпопеЯ! - воскликнул ‹еон. - џ прилетел на рейсо-
вом  и кинулсЯ разыскивать тебЯ.  ‚ ‚енерополисе твоЯ сестра
сказала,  что в доме никого нет,  что ты улетел в ‘трану ђа-
дости - кстати,  замечательное название...  Ќу вот.  Џотом Я
целый час убеждал ђэЯ ’удора - правильно  Я  выговариваю?  -
убеждал,  что тебе срочно надо вылететь на ‹уну.  Ќаконец он
сжалилсЯ надо мной и дал самолет.  € вот Я здесь. - ‹еон ог-
лЯделсЯ.  -  Ћх и мрачнаЯ же страна,  такой и во сне не уви-
дишь... ’вой отец проводил менЯ сюда.
   - Џогоди, - остановил Я его. - Џочему это Я должен срочно
лететь на ‹уну?
   - ’ы что же, не получил наших радиограмм?
   - Ќет.
   - ‘транно.  ‘транно, “лисс! Ќе могли же они не дойти... -
‹еон изумленно смотрел на менЯ. - Ђ газеты? ѓазет ты тоже не
читаешь?
   - џ был очень занЯт, ‹еон...
   - Џоразительно! - Ћн даже всплеснул руками. - Ѓольше трех
месЯцев газеты шумЯт, а он, видите ли...
   - ’ы можешь толком сказать, что случилось?
   - Џришел сигнал с ‘апиены,  и он расшифрован  как  сигнал
бедствиЯ - вот что случилось!  ЏринЯто решение послать к ‘а-
пиене "Ѓорга".
   - Ѓорга?!
   - Ќу, второй звездолет, он же назван именем Ѓорга, - неу-
жели и этого не знаешь?  Џолным ходом идет подготовка, регу-
лируют в соответствии с последней радиограммой Ѓорга хронок-
вантовый  двигатель,  там такое творитсЯ!  ‘тарт назначен на
двадцатое августа.
   - „вадцатое августа?
   - Ђх да, ты отвык от земного календарЯ... …сли мы вылетим
сегоднЯ, этим рейсом, то ты успеешь к старту.
   - Ћ каких радиограммах ты говорил?
   - Љогда решено было послать звездолет,  сразу вспомнили о
тебе.  Љому, как не тебе, было возглавить экспедицию, “лисс?
Џравда, кое-кто говорил, что ты... ну, что ли, слишком отда-
лилсЯ за эти годы от космоплаваниЯ, что лучше тебЯ не трево-
жить... Ќо мы настоЯли, чтобы тебе послали приглашение стать
во главе экспедиции. Љак же ты не получил?.. Ќичего не пони-
маю... —то же ты молчишь, “лисс?
   - Љто поведет корабль? - спросил Я.
   - ‚севолод Ћплетин.  „а ты его знаешь. Ћн победил на кон-
курсе.  ЋтправлЯетсЯ большаЯ экспедициЯ - двадцать три чело-
века.  Ђ начальником экспедиции... поскольку от тебЯ не было
ответа,  начальником утвержден ђобин.  ’ы  слышишь  менЯ?  -
спросил он встревоженно.
   - ‘лышу.
   - Ђ то мне показалось,  ты опЯть... Ќикто лучше ђобина не
знает всех обстоЯтельств, свЯзанных с ‘апиеной, понимаешь? €
он настоЯл...
   Њощный грозовой разрЯд заглушил его слова. €з трещины по-
валил пар.  ‹еон невольно шагнул назад, подальше от разлома.
Ћн посмотрел на часы:
   - “лисс, надо торопитьсЯ. “ нас мало времени.
   - € ты специально прилетел сюда, чтобы...
   - „а.  Џонимаешь,  Я оказалсЯ самым незанЯтым из твоих...
твоих друзей,  - закончил он с запинкой. - џ прилетел за то-
бой...  “лисс,  послушай,  ты  потратил большой кусок жизни,
чтобы добитьсЯ этого.  ’еперь это наступило,  наступило! Љо-
рабль уйдет за орбиту Џлутона. ЌачинаетсЯ новаЯ эра, “лисс!
   Љак все было Ясно,  как  просто  и  прЯмо  развертывалась
жизнь, пока он не прилетел...
   - ‘пасибо тебе, ‹еон, - сказал Я, - но теперь уже поздно.
џ не полечу на ‹уну. “ менЯ много дел, и Я не хочу...
   - Ќе верю тебе!  - взорвалсЯ ‹еон.  - Ќе каменный же  ты!
Ѓезумно жаль,  что не ты пойдешь к ‘апиене, тут уж ничего не
поделаешь,  но ты хотЯ бы...  “лисс!  ‘вершилось дело  твоей
жизни, и ты просто не имеешь права не быть при старте!
   - „ело моей жизни - здесь. - €зо всех сил Я старалсЯ дер-
жать  себЯ  в руках.  - Џередай самые добрые пожеланиЯ ђоби-
ну... и ‚севолоду... всем членам экспедиции...
   “ ‹еона как-то странно сморщилось лицо.
   - Ќу что же,  - сказал он,  отвернувшись. - Ђ Я-то мчалсЯ
сюда...  ‘амарин  специально направил внерейсовый,  чтобы ты
поспел к старту... Џрощай, “лисс.
   Ћн медленно пошел к самолету сквозь белесое колыхание па-
ра.
   џ отвел глаза в сторону. Ќикогда не было мне так тЯгостно
и душно. Ќа лбу и щеках выступила испарина.
   Ђ ведь сейчас он заберетсЯ в самолет, скажет пилоту - ле-
ти... и все будет кончено, кончено навсегда, бесповоротно...
Я не увижу, как уйдет корабль в звездный рейс, все будет без
менЯ...
   - ‘той,  ‹еон!  -  крикнул Я и побежал за ним так быстро,
как только позволЯл громоздкий скафандр.  -  Џостой!  Џостой
же!..

                   ѓлава двадцать седьмаЯ

        ‚›, ‘ЉЂ‡Љ€ € Њ€”› „ђ…‚ЌЋ‘’€...

   ‚ коридорах  ‘еленогорска  - сплошной человеческий поток.
Ѓыло похоже,  что чуть ли не все население  ‡емли  слетелось
сюда, чтобы проводить звездолет.
   ‹еон куда-то запропастилсЯ в этой сутолоке.  џ пробиралсЯ
коридорами к “злу космической свЯзи,  то и дело прижимаЯсь к
стене, уступаЯ дорогу спешащим, занЯтым, оживленно перегова-
ривающимсЯ  людЯм.  Ќа  менЯ  вниманиЯ  не  обращали,  разве
кто-нибудь мельком взглЯнет на мой потертый, необычного вида
костюм.  ‚едь Я - прЯмо из ундрел, не было времени даже зае-
хать домой, чтобы,переодетьсЯ.
   € хорошо, что не обращали вниманиЯ.
   Ќавстречу шли трое в пилотских комбинезонах,  со значками
пилотов первого класса. ‹адно они шли, в ногу, плечом к пле-
чу,  гулко вбиваЯ шаг в упругий пластик пола: бух-бух-бух...
Љрайним слева был ‚севолод.  Џравильно,  первый пилот всегда
слева.  „а,  это уже не желторотый юнец-практикант - твердые
губы плотно сжаты, плечи вольно расправлены, глаза с кошачь-
ей зоркостью смотрЯт вперед.
   џ вжалсЯ в стенку,  пропускаЯ пилотов.  Ѓух-бух...  ‚друг
стройный ритм  нарушилсЯ.  ‚севолод  очутилсЯ  передо  мной,
схватил за руку.
   - Џривет,  старший!  - гаркнул он на весь ‘еленогорск.  -
‚от здоров?!
   Ћн трЯс мою руку, чуть не оторвал. ‚торой и третий стоЯли
рЯдом с ним,  плечом к плечу, и смотрели на менЯ, улыбаЯсь и
не совсем понимаЯ,  что происходит.  Ћба они были из  нового
поколениЯ пилотов, Я их не знал.
   - ‡дорово, что ты прилетел! - ‚севолод бросил своему эки-
пажу: - ќто “лисс „ружинин.
   џ убедилсЯ, что управление звездолетом будет в надежных и
крепких руках, очень крепких. “ менЯ даже слиплись пальцы.
   - Џойдем с нами,  старший, - сказал ‚севолод. - ‘ейчас на
корабле  начнетсЯ последний инструктаж.  Џотом - генеральный
осмотр и  проверка  механизмов.  ‚  семнадцать  ноль-ноль  -
старт.
   “ него был твердый командирский голос. „а, все правильно,
абсолютно правильно...
   - Њне надо на “зел свЯзи, - сказал Я.
   - Љ  ђобину?  …го там нет.  ѓоворю же тебе - весь штаб на
корабле. Џойдем.
   џ покачал головой. Љак писали в старинных романах - неве-
домаЯ сила?  ЌеведомаЯ сила влекла менЯ на “зел  космической
свЯзи. Ќичего Я не мог с собой подедать: мне нужно было пос-
тоЯть в аппаратной перед большим экраном,  возле  кресла,  в
котором сиживал „ед,  - как-никак все началось именно в этой
аппаратной...
   „аже лучше, если там никого нет.
   - ’огда сделаем так,  - сказал ‚севолод.  - …сли уж  тебе
непременно надо на “зел,  то заглЯни туда, а потом приходи в
шлюз.  ѓрегори подождет тебЯ в шлюзе и привезет на  корабль.
Џо