пича".  ‘квернаЯ  атавистическаЯ  манера  -  трогать
руками. Њы вели себЯ не лучше, чем солдаты Џисарро или Љортеса,  увидевшие
золотую серьгу в ухе туземца. Џоложим, Я преувеличиваю, но в сущности...
   џ пишу сумбурно, забегаю вперед, а это никуда не годитсЯ.  Ѓуду  просто
записывать все, что с нами произошло, час  за  часом,  -  быть  может,  из
упорЯдоченной информации вылупитсЯ, как птенец из Яйца, понимание.
   €так, на исходе третьего месЯца полета мы достигли Џлутона и  вышли  на
орбиту вокруг него под большим углом  к  экватору.  Џод  нами  простиралсЯ
сумеречный мир - темнаЯ, будто  графитоваЯ  пустынЯ,  тут  и  там  округло
всхолмленнаЯ, изрезаннаЯ глубокими трещинами. Ѓольше сорока  земных  суток
мы  осматривали,  прощупывали,  просвечивали  эту   крайне   неприветливую
планету. џ не геолог и не стану здесь описывать, из чего "сделан"  Џлутон.
‘кажу только, что химиЯ его поразительна: огромные массы тЯжелых и  редких
металлов - осмиЯ, германиЯ, циркониЯ и других, и  еще,  по  мнению  нашего
геолога, неизвестные соединениЯ  сверхвысокой  плотности.  ‚  этом  смысле
Џлутон - поистине сокровище. ‘ам  древнегреческий  бог,  владетель  земных
недр, чье имЯ носит планета, не мог бы представить себе таких богатств. Ќе
планета, а кладоваЯ редких металлов. Њы подтвердили это.  …ще  мы  открыли
замерзшие газы - следы когда-то существовавшей здесь атмосферы - косвенное
доказательство того, что Џлутон знавал лучшие времена и лучшие  условиЯ  в
другой, бесконечно далекой от нас системе. Ќу, еще были установлены  факты
относительно силы тЯжести, температур, радиации и прочего, что нужно знать
планетологам. Ѓольше ничего. Ќикаких признаков  формирующей  деЯтельности.
Ќикакой жизни.
   Ђ между тем  Џлутон  "кричал".  Њощный  поток  тау-частиц  изливалсЯ  с
планеты,  и  мы  вскоре  обнаружили,  что  его  источник   фиксируетсЯ   в
определенном месте, в обширной котловине с  координатами:  шесть  градусов
северной широты, сто тридцать два - западной долготы. Џрошин выслал в  эту
местность разведывательные зонды. Ћт них исправно поступала  информациЯ  о
величине  тау-потока  (он  Явно  убывал),  а  фотоматериал  был   смутный.
“гадывались очертаниЯ круглых холмов, и только. Ќо вот с очередного  зонда
поступила сериЯ снимков, на которых как бы перебегали слабые огоньки. Ђ на
одном снимке различалась фигура какого-то существа. ‚о  всЯком  случае,  Я
это утверждал, и менЯ поддержал Њорозов, а Џрошин  и  остальные  участники
экспедиции  возражали.  ‘праведливости  ради  скажу,  что,  действительно,
фигура эта не столько различалась, сколько  угадывалась  и  дорисовывалась
воображением. Ѓольше она не повторилась ни разу, а вот огоньки то  и  дело
поЯвлЯлись на снимках снова.
   Ћт автоматов больше нечего было ожидать, и мы принЯлись  настаивать  на
высадке  разведки.  Џрошин  колебалсЯ.  Ђ   колеблетсЯ   он   своеобразно:
становитсЯ вдруг чрезвычайно любезен, начинает расспрашивать  о  родных  и
знакомых, об институтских занЯтиЯх. Ќу, со мной такие номера не  проходЯт,
и Я как-то сказал командиру, что бывают случаи, когда осторожность  терЯет
свое название и переходит в другое качество. Џрошин рассердилсЯ и два  днЯ
не разговаривал со мной. Ќо мы с Њорозовым продолжали наседать, наконец он
сдалсЯ и велел нам готовитьсЯ к разведке.


   „есантнаЯ лодка покинула корабль, сделала виток и,  выбросив  пламЯ  из
дюз тормозного двигателЯ, пошла на посадку. ђасчет Њорозов сделал точно, и
лодка мЯгко опустилась в той самой котловине, в  которой  были  обнаружены
источник излучениЯ и признаки жизни.
   ‚ыдвинув перископ, разведчики оглЯделись.  ‚  жизни  не  видел  Њорозов
более мрачной картины. ќто была замкнутаЯ невысокой горной грЯдой  долина,
протЯнувшаЯсЯ с севера на юг. €зборожденный трещинами  грунт,  и  округлые
холмы, и грЯда гор на близком горизонте - все было черно. Ћттенки  черного
цвета, от аспидного до темно-серого, - иных красок Џлутон не знал. €  лишь
звезда необычной  Яркости  -  далекое  ‘олнце  -  давала  немножко  света,
позволЯвшего разглЯдеть на фоне черного неба черную неровную линию гор.
   ‘колько лет, с самого детства, мечтал Њорозов об этой минуте, и вот она
настала: он на Џлутоне. Ќо почему-то  не  испытывал  радости.  …го  томило
тЯгостное чувство, оно шло, наверное, от беспросветной черноты, от  немоты
и бесприютности этого промерзшего мира.
   - Ќевозможно представить, что тут есть жизнь,  -  негромко  сказал  он,
медленно повертываЯ перископ.
   ‹авровский,  прильнувший  ко  второй  паре  окулЯров,  не  ответил.   ‚
десантном скафандре он казалсЯ крупнее и выше,  чем  был  на  самом  деле.
Џокосившись на его спокойное лицо, Њорозов мысленно обругал  себЯ  за  то,
что поддалсЯ непонЯтному томительному чувству. ЌепонЯтному? „а  нет,  если
уж не хитрить с самим собой, то понЯть  можно...  Њожно  понЯть  -  но  не
нужно. Ќадо делать свое дело, вот и все.
   Ћн включил рацию и свЯзалсЯ с  кораблем,  доложил  Џрошину  обстановку.
Џопросил  разрешениЯ   на   выход   из   десантной   лодки.   „а,   ничего
подозрительного не видно. Ќет никаких "деревьев" - их сейчас  и  не  может
быть. ("Ќе сезон", -  захотелось  ему  добавить.)  „а,  объедем  долину  и
вернемсЯ на лодку. …сть, Џетр €ванович. …сть.
   Ћни отвалили люк и выехали на вездеходе из грузового отсека.  ‘разу  же
Њорозов включил панорамную  съемку,  передающую  изображение  на  корабль.
‡атем повел машину на  север  вдоль  восточной  горной  грЯды.  ѓрунт  был
твердый и неровный, вездеход кренило и подбрасывало, фары  выхватывали  из
тьмы выбоины и трещины, которые приходилось объезжать.
   Њорозов повернул влево,  объезжаЯ  широкую  расселину.  ‚друг  возникло
ощущение,  будто  за  ними,  за  движением  машины  кто-то  следит.  —тобы
отвлечьсЯ от неприЯтного чувства,  Њорозов  затЯнул  вполголоса  старинную
песню из своей коллекции кристаллозаписей: "‚ы мне не поверите и просто не
поймете, в космосе страшней, чем даже в „антовом аду..."
   - —ерт знает, что вы поете, - поморщилсЯ ‹авровский.
   - Џожалуйста, Я могу другое. Љакие песни вы любите?
   - џ не люблю песен.
   - Њожет, спеть старую космофлотскую? Џро хлореллу?
   - Ќе надо, Ђлеша. ќто глупаЯ песнЯ.
   Ќе надо так не надо. Џо правде, Њорозов немного робел перед ‹авровским.
„ержалсЯ, положим,  биолог  просто,  во  времЯ  перелета  бывал  говорлив,
частенько был бит Њорозовым в шахматы. Ћднако Њорозов знал, что скрываетсЯ
за этой простотой, за неказистой внешностью. ‡нал, что еще в  студенческие
годы ‹авровский, исследуЯ проблему избыточности мозговой  ткани,  проделал
на себе эксперимент, едва  не  окончившийсЯ  гибелью.  ‘лышал  о  какой-то
сложной системе "тренировки мозга", предложенной ‹авровским длЯ колонистов
Њарса. —итал книжку  доктора  ђамона,  который  работал  с  ‹авровским  на
Ђмальтее, - ђамон с восхищением отзывалсЯ о своем коллеге. „алеко не прост
был ‹ев ‘ергеевич ‹авровский, доктор инвариантной биологии.
   ‚ездеход шел на север  вдоль  восточного  краЯ  долины,  и  пейзаж  был
по-прежнему безрадостно однообразным - не на чем остановить взглЯд.
   "’ак вот ты какой, Џлутон, - подумал Њорозов. - ‚се-таки Я добралсЯ  до
тебЯ. •оть Њарта и не хотела менЯ отпускать. Џусть она  считает,  что  мне
неизвестно, перед каким тЯжким выбором поставил ее Џрошин накануне старта.
Њне все известно. Њухин, мой соперник, танцевал с молоденькой  лаборанткой
из медпункта, и та по простоте душевной проболталась, что  Њарте  поручено
проделать сравнительный анализ  медицинских  характеристик  каких-то  двух
космонавтов. Њухин, конечно, сразу смекнул, в чем дело. Ћн  счел  себЯ  не
вправе утаить от менЯ важную информацию, касающуюсЯ в равной  степени  нас
обоих, но взЯл с менЯ честное слово, что Я никогда  и  никому...  Ќу,  это
само собой разумелось. Љак же трудно тебе было. Њарта! Ќо ты все правильно
понЯла. € за это тоже Я тебЯ люблю..."
   ‚переди были холмы, и  Њорозов  начал  их  объезжать,  но  вдруг  резко
затормозил.
   „вуногое существо стоЯло довольно далеко, метрах  в  пЯтидесЯти,  но  в
Ярком свете фар можно было различить гладкую голову, без шеи переходЯщую в
толстенькое туловище - ни дать ни взЯть тюлень  на  двух  ногах,  с  двумЯ
короткими руками. ‚ одной руке существо держало как будто палку. ђосту оно
было небольшого - чуть выше метра.
   Ќесколько секунд разведчики изумленно рассматривали его, потом странное
существо повернулось и длинными прыжками унеслось прочь, в темноту.
   - Ќу вот, - сказал Њорозов и прокашлЯлсЯ. - Ќу вот, Џлутон обитаем.
   ‹авровский, подавшись вперед, вглЯдывалсЯ в холмы,  освещенные  фарами,
будто ожидаЯ поЯвлениЯ невесть кого еще. Џотом откинулсЯ на спинку кресла,
бросил коротко:
   - ‚ызывайте Џрошина.
   - —ерез тридцать пЯть минут, -  сказал  Њорозов.  -  ‘ейчас  корабль  в
радиотени.
   - ’огда - вперед.
   Њашина тронулась, медленно объезжаЯ грЯду холмов. Њорозов посмотрел  на
шкалу наружного термометра, сказал:
   - Њинус двести пЯтьдесЯт. Љак можно жить  при  такой  температуре?  Ќу,
какие-нибудь живучие микробы - это еще понЯтно,  но  ведь  тут  был  Явный
примат.
   - Џримат, - подтвердил ‹авровский. - € мы с ним познакомимсЯ.
   - Ќепременно, - сказал Њорозов.
   Њысли у него неслись беспорЯдочно, и вдруг  -  непрошенаЯ,  ненужнаЯ  -
возникла из далекого прошлого картина  гибели  "‘евастополЯ",  наплывающее
пЯтно, беззвучнаЯ вспышка взрыва... Ћн на  мгновение  зажмурилсЯ,  отгонЯЯ
видение, а когда открыл глаза, увидел впереди огоньки.
   Ћни то вспыхивали, то  гасли,  перебегаЯ,  как  понЯли  разведчики,  по
черному пологому склону, замыкающему долину с востока, - это  было  похоже
на вспышки  электросварки.  ‚ездеход  направилсЯ  в  ту  сторону,  он  шел
медленно, и теперь надо было смотреть в оба и быть готовым ко всему.
   ‚ дальнем свете фар вырисовались на пологом склоне  фигуры  аборигенов.
€х было много, и они  что-то  делали,  судЯ  по  тому,  что  в  местах  их
скоплений беспрерывно вспыхивали  огоньки.  €  еще  было  видно,  как  они
поднимались и повертывались, встревоженные Ярким световым лучом,  который,
наверное, ослеплЯл их, привыкших к вечной ночи.
   - Ћстановите машину и погасите фары, - сказал ‹авровский.
   ’еперь в сомкнувшейсЯ черноте были видны только  перебегающие  огоньки.
Њорозов переключил перископ  с  оптики  на  инфракрасное  видение.  ‘лабый
тепловой фон возник в той стороне горного склона, где работали  аборигены.
Ќо, разворачиваЯ перископ влево, Њорозов обнаружил резкое  усиление  этого
фона - там будто мерцало дрожащее красное кружево. Ђ нацеленный в  том  же
направлении тау-регистратор зашкалило, и Њорозову пришлось переключить его
на уменьшение - один к десЯти.
   - ќта планета купаетсЯ в тау-энергии, - сказал он. -  Џохоже,  что  там
излучатель или что-то в этом роде. Џодъедем ближе?
   ‹авровский тоже разглЯдывал красное кружево.
   - Ќет, - сказал он, помолчав. - Ќаедем еще  на  что-нибудь  в  темноте.
Ќадо выйти.
   Њорозов свЯзалсЯ с кораблем и доложил Џрошину обстановку.
   - „а, они нас заметили, - отвечал  он  на  вопросы  командира.  -  Ќет,
враждебности не проЯвлЯют. Љремниевые организмы? Ћчень может быть, но пока
неЯсно. Њы хотим выйти, Џетр €ванович. —то? Ќет, фары мы выключили,  чтобы
не ослеплЯть их и не привлекать чрезмерного вниманиЯ, а ехать в темноте...
   …му не хотелось выходить из машины, и втайне он  надеЯлсЯ,  что  Џрошин
выход решительно запретит. Ќо, не желаЯ делать  себе  поблажек,  продолжал
уговаривать командира:
   - Љакой же тогда смысл в нашей высадке, Џетр €ванович? Ќадо посмотреть,
что они делают. Џопробуем установить контакт. —то? „а не беспокойтесь,  мы
будем осторожны.
   ‘покойно звучал его голос, и, видимо, это спокойствие  убедило  Џрошина
больше, чем слова.
   - Ќу хорошо, - неохотно согласилсЯ командир. - ђазрешаю выход, но прошу
не отдалЯтьсЯ от машины более чем на сто метров. ‘вЯзь - каждые сорок пЯть
минут, перед нашим входом в радиотень и сразу по выходе. Џодтвердите.
   Њорозов проверил исправность скафандров, и разведчики вышли из кабины в
тесный шлюз  вездехода.  Ћткрылась  наружнаЯ  дверь,  воздух  с  убывающим
свистом устремилсЯ в нее, и последним звуком перед погружением в безмолвие
были щелчки терморегулЯторов, включивших обогрев скафандров.
   ’рудными были первые шаги.  Џлутон  "тЯнул"  сильно,  двойной  тЯжестью
налилось тело,  поламывало  в  суставах  ноги.  ‚прочем,  разведчики  были
привычны к перегрузкам и знали, что сумеют приспособитьсЯ. Ћни оглЯделись.
Ќизко над горной грЯдой стоЯла ЯркаЯ  звезда  -  ‘олнце.  Џлутоновый  день
подходил к концу, скоро звезда зайдет, а вместе  с  ней  погаснет  скудный
свет, и тогда эту местность зальет абсолютнаЯ мгла.
   Ћни подождали, пока глаза привыкнут к темноте, и направились в сторону,
в которой находилось  нечто,  обнаруженное  в  инфракрасных  лучах.  ‚друг
Њорозов схватил ‹авровского за руку, его голос ударил из шлемофона  в  уши
биолога:
   - Ќазад!
   Џо черной каменистой поверхности к ним подползала змеЯ - так  в  первый
миг показалось Њорозову. Ќо тут же они разглЯдели, что это не  змеЯ.  Џолз
как бы поезд, составленный из кирпичей темно-серого цвета, с металлическим
блеском.  "Џоезд"  двигалсЯ  быстро,  по-змеиному  волнообразно,   в   том
направлении, в каком они шли.
   - —то это, ‹ев ‘ергеевич?
   - Ќе знаю. …сли можно, разговаривайте потише.
   Њорозов  убавил  громкость  своей  походной  рации.  Ќе  нравилась,  не
нравилась ему эта зловещаЯ планета, ничего тут нет человеческого, пусть бы
убиралась со своими двуногими тюленЯми обратно в  Џространство,  из  мрака
которого некогда вынырнула и прибилась к ‘истеме.
   …ще ползли "поезда",  и  Њорозов,  вскинув  кинокамеру,  начал  съемку.
Џленка была высокочувствительной, и он надеЯлсЯ, что  скудного  света  длЯ
нее хватит. Ћн захватил  в  объектив  и  ‹авровского,  наклонившегосЯ  над
"поездом" и светЯщего ручным фонариком.
   - Џосмотрите, Ђлеша, - позвал биолог.
   ‚ свете фонарика Њорозов увидел, что на каждом кирпиче вырезан  сложный
узор. Ћн принЯлсЯ снимать с близкого расстоЯниЯ, и тут перед  ними  возник
абориген с палочкой в руке - тот самый, которого они видели  у  холмов,  а
может, другой. ‹авровский медленно обвел его  лучом  света.  Ђбориген  был
обтекаемый, кругленький.  ‘  плоского  лица  смотрели  из  узеньких  щелок
недобрые черные глаза. Ћдежды на нем не было, тело покрывала густаЯ  сераЯ
шерсть с  металлическим  отливом,  а  на  животе  поблескивала  золотистаЯ
квадратнаЯ прЯжка. Ќоги были толстые, круглые - тумбы  без  ступней,  -  и
казалсЯ этот обитатель Џлутона дурной и неудачной карикатурой на человека.
Ќо, подумал Њорозов, не  кажемсЯ  ли  ему  карикатурами  мы?  „умаЯ  таким
образом, он навел на аборигена камеру и начал снимать. Ћн обратил внимание
на расплюснутый нос плутонЯнина,  на  венчик  черных  волос  вокруг  голой
макушки. Ќи рта, ни ушных раковин у него не было. „а и не нужны ему уши  в
этом  безмолвном  безатмосферном  мире.  Љремниевый  организм?  Ќе  похоже
как-то.  Љремний  -  твердость,  а  этот...  он  кругленький,   жирненький
по-углеродному... ‚прочем, Њорозов точно не  знал,  как  должен  выглЯдеть
кремниевый организм.
   ‹авровский погасил фонарик. Ћн сделал попытку к общению: указал на себЯ
и Њорозова, поднЯл руку  кверху  -  мол,  мы  прилетели  оттуда.  Ћтветной
реакции не последовало. …ще секунду или две абориген стоЯл  неподвижно,  а
потом длинными прыжками, отталкиваЯсь то одной, то другой ногой, унессЯ  в
ту сторону, куда ползли "поезда".
   - Љак видно, он  здешний  начальник,  -  сказал  Њорозов.  -  Џрезидент
Џлутона... Џойдем дальше? “чтите, что мы уже отошли от машины больше,  чем
на сто метров.
   - ‚ы можете вернутьсЯ в машину. - ‹авровский двинулсЯ вперед.
   - Љак бы не так, - пробормотал Њорозов.
   Ћн уже видел впереди слабо светЯщеесЯ пЯтно  и,  приблизЯсь,  разглЯдел
невысокое бесформенное сооружение, к которому  и  текли  "поезда".  ‚округ
сооружениЯ были раскиданы груды кирпичей, и аборигены -  темнаЯ  подвижнаЯ
толпа - растаскивали их, уносили куда-то в сторону, сваливали там  поклажу
и быстрыми прыжками возвращались, чтобы снова проделать  ту  же  операцию.
ќти не обнаружили никакого  интереса  к  поЯвлению  разведчиков,  они  без
передышки работали, им некогда было отвлекатьсЯ.
   „алекое солнце заходило, наступала полнаЯ темнота, и Њорозов  торопилсЯ
снЯть при последнем свете сооружение и работающих вокруг него аборигенов.
   Њежду тем сооружение это росло  на  глазах.  Џо  расчищенному  широкому
проходу к нему подползали "поезда" и, не останавливаЯсь, будто притЯнутые,
текли по стволу строЯщейсЯ конструкции, наращиваЯ ее и выпЯчиваЯ  отростки
ветвей. ‚се тут было в непрерывном движении.
   ‚ шлемофоне пропищал сигнал вызова, Њорозов ответил и  услышал  строгий
голос Џрошина:
   - ‚ чем дело, Њорозов? “ вас остановились часы?
   Џришлось  оправдыватьсЯ:   тороплюсь   до   захода   солнца   закончить
киносъемку, тут строЯт "„ерево"... да, они Явно строЯт "„ерево", пока  все
понЯть невозможно, но Ясно одно: очень серьезнаЯ  энергетика...  —то?  ‚ас
понЯл. Ќет, враждебности не выказывают.
   ‘ заходом солнца пала непроглЯднаЯ ночь.  ‘ветЯ  под  ноги  фонариками,
разведчики пошли обратно к вездеходу. ‚ шлюзе  Њорозов  повернул  кран  на
баллоне с сжатым воздухом. ’еснаЯ камера быстро  наполнилась,  и,  сравнЯв
давление,  Њорозов  отдраил  дверь  в  кабину.  ‘нЯв   шлемы,   разведчики
повалились на узкие диванчики вдоль  бортов.  “сталость  была  страшнаЯ  -
будто не аборигены, а они таскали кирпичи несколько часов без передышки.
   Њинут  через  десЯть  Њорозов  заставил  себЯ  поднЯтьсЯ.  Џодключив  к
перископу прожектор, оглЯдел  горизонт.  Џоблизости  не  было  никого.  Ќа
горном склоне продолжали копошитьсЯ плутонЯне,  длЯ  них,  как  видно,  не
существовало ночи, не существовало сна.
   - ‹ев ‘ергеевич, вы не спите?  -  сказал  Њорозов.  -  Ќам  нельзЯ  без
наблюдениЯ, давайте установим вахту. Љаждые два часа - так устраивает? Ќу,
спите, через два часа разбужу вас.
   Ќекоторое времЯ было тихо. ‹ишь в отопительной  батарее,  работавшей  в
максимальном режиме, что-то слабо гудело. Њорозов клевал носом, но  всЯкий
раз вскидывалсЯ, таращил глаза в окулЯры перископа.  ђаз  ему  показалось,
что там, снаружи, мелькнула тень.
   -  ‚ы  сказали:  "серьезнаЯ  энергетика",  -   раздалсЯ   вдруг   голос
‹авровского. - —то вы имели в виду?
   - Ђ Я думал, вы заснули, - посмотрел Њорозов на биолога,  лежавшего  на
спине с закрытыми глазами. - „а,  энергетика  очень  серьезнаЯ.  Џо-моему,
кирпичи, из которых они строЯт "„ерево", -  это  блоки  тау-аккумулЯторов.
ѓотовое "„ерево", вероЯтно, состоит из миллионов таких блоков, оно  должно
обладать огромной мощностью.
   - Ћгромной мощностью, - повторил ‹авровский. -  Џохоже,  что  так.  Ћни
умеют аккумулировать космическое излучение. Ќо почему в таком  случае  они
выбрасывают накопленную мощность?
   - € Я об этом думаю. ЌепонЯтно... ‚ы не хотите поесть чего-нибудь?
   - Ќет.
   Ћсмотрев в очередной раз  горизонт,  Њорозов  коротко  доложил  Џрошину
обстановку ("все спокойно на Џлутоне") и откинулсЯ на спинку  кресла.  …му
хотелось представить себе Њарту улыбающейсЯ, счастливой, но почему-то  она
Явилась его мысленному взглЯду озабоченной, светлые брови были поднЯты,  и
она как бы всматривалась с  тревогой  во  что-то  далекое.  Ќе  тревожьсЯ,
милаЯ. Ќа Џлутоне все спокойно.
   ‚се спокойно. ’олько на  горном  склоне  идет  непонЯтнаЯ  беспрерывнаЯ
работа, а в той стороне, куда змеЯми ползут "поезда", вырастает  "„ерево".
‚место распавшегосЯ (груды выработанных кирпичей, или правильнее - блоков)
они строЯт новое "„ерево", и пока не построЯт его, кажетсЯ, прЯмой  угрозы
длЯ разведчиков нет. Ќо строЯт быстро... …сли бы знать, какого размера оно
должно достигнуть... ’ау-станциЯ. ЋгромнаЯ станциЯ,  способнаЯ  не  только
поглощать тау-поток  из  космоса,  но  и  превращать  его  в  направленное
излучение, способнаЯ сжигать... как сожгла тогда "‘евастополь"...
   Ћн увидел: на пределе прожекторного луча  поЯвились  двое...  нет,  три
фигуры. ЉажетсЯ, палки в руках. ‘тоЯт, смотрЯт на вездеход.  ‡нать  бы,  о
чем они говорЯт. Љак они общаютсЯ? ‡вуковой речи ведь у них быть не может.
’ут не установишь контакт. •отЯ почему? Њожно - рисунками. —то-то  они  не
выглЯдЯт этакими доброжелательными  братьЯми  по  разуму,  стремЯщимисЯ  к
общению и пониманию...
   “скакали. ‚от и хорошо. ‹учше, когда их нет поблизости. Ћно спокойнее.
   ‚се спокойно на Џлутоне...


   <b>€з записок ‹авровского</b>

   џ не спал почти всю ночь. ’ак,  подремал  немного.  Ќе  до  сна,  когда
обнаруживаешь на окраине ‘истемы внеземную разумную жизнь. Љонечно, прежде
всего приходит мысль о кремнийорганической основе этой  жизни.  Љремниевые
организмы могут обходитьсЯ без легких и  прЯмо  поглощать,  как  растениЯ,
энергию  солнечных  лучей.  ‡десь,  по  первому  впечатлению,  по  внешним
признакам, жизнь все же  основана  на  углеродных  соединениЯх,  но  каким
образом  она  приспособлена  к  космической  температуре  и   вакууму,   к
ионизированной радиации и ультрафиолету - вот  вопрос.  Џо-видимому,  она,
эта  страннаЯ  жизнь,  привЯзана  к  тау-станции   (как   назвал   Њорозов
пресловутое  "„ерево").  Ќевольно  вспоминаетсЯ  принцип  ѓоровица   -   о
преобладании процессов, ведущих к  экономии  материалов  или  к  свободной
энергии. ЉажетсЯ, здесь - и то и  другое.  Ћтсутствие  построек  и  прочих
признаков  технической  цивилизации  -  это   экономиЯ   материалов,   что
называетсЯ, в чистом виде. Џриток свободной энергии  тоже  очевиден:  ведь
они даже сбрасывают ее излишки.
   Ќо, разумеетсЯ, очевидность не  всегда  однозначна,  далеко  не  всегда
выражает сущность.
   ‚ юности, когда Я еще не занималсЯ  экзобиологией,  а  изучал  проблемы
гигантизма мозга,  Я  верил,  что  нашел  правильную  методику  управлениЯ
наследственной памЯтью. Ќастолько был уверен, что, не колеблЯсь,  поставил
на себе опыт.  —ем  Я  рисковал?  “ж  если  Џастер,  у  которого  мозговое
кровоизлиЯние вывело  из  строЯ  половину  коры,  сделал  -  с  оставшейсЯ
половиной - великие открытиЯ, то Я ничем не рисковал. “ менЯ должен был  в
любом случае  сохранитьсЯ  вполне  работоспособный  мозг.  ‚едь  методика,
провереннаЯ на обезьЯнах, была  так  очевидна!  Џосредством  препарата,  о
котором сейчас не хочетсЯ вспоминать, Я  вторгсЯ  в  сетчатое  образование
собственного   гипоталамуса   и...   ‘пасло   менЯ   только    решительное
вмешательство Љиры. Њолодчина. Ќе захотела, чтобы  Я,  как  раз  незадолго
перед  экспериментом  сделавший  ей  предложение,  вышел  из   лаборатории
слабоумным идиотом. Ѓлагополучный исход  опыта,  правда,  не  предотвратил
последовавших затем сложностей нашей с Љирой жизни, - но это уже из другой
оперы...
   ’ак вот: очевидность далеко не всегда адекватна сущности.
   ‚ конце второй моей вахты состоЯлсЯ трудный радиоразговор  с  Џрошиным.
Ћн потребовал нашего возвращениЯ на корабль. ‘лишком много  неизвестных  в
"уравнении  Џлутона",  сказал  он,  и   другого   пути   обеспечить   нашу
безопасность, кроме как отозвать нас на корабль, он не  видит.  џ  сказал,
что мы не уйдем с Џлутона, пока не выполним основных задач разведки,  а  о
своей безопасности позаботимсЯ сами. Џрошин сослалсЯ на  параграф  седьмой
“става Љосмофлота и повторил приказ  о  немедленном  возвращении.  Ќо  тут
Њорозов, очень кстати проснувшийсЯ, напомнил Џрошину о  пункте  "е"  этого
параграфа - там речь о том, что в исключительных  обстоЯтельствах  степень
опасности определЯет не командир, а высадившаЯсЯ разведка. Ќесколько минут
они препирались, Я просто не узнавал Њорозова, всегда такого  добродушного
и   покладистого.   Џрошин   страшно   рассердилсЯ,   грозил   карами   за
неповиновение, сказал, что жалеет, что взЯл в экспедицию его, Њорозова,  а
не какого-то  Њухина.  Ќо  Њорозов  заупрЯмилсЯ.  џ  видел:  у  него  лицо
сделалось будто каменное, скулы выперли, глаза  сузились,  и  в  ответ  на
прошинский рык он  монотонно,  раз  за  разом  повторЯл  этот  пункт  "е":
"степень опасности определЯет не командир..."
   ‚ общем, мы остались. Њы выпили горЯчего кофе  с  бутербродами  и,  как
только показалось солнце, вышли наружу.
   ‚ сумеречном свете было видно, что на горном склоне,  истыканном  будто
дырами, усеЯнном темными фигурами, по-прежнему идет  какаЯ-то  работа,  не
прерывавшаЯсЯ ночью. ’ут и там вспыхивали светлЯчки. Ћбогнув кучу скальной
породы, мы стали подниматьсЯ к  ближайшей  группе  аборигенов.  ‘клон  был
пологий, но все равно идти было очень тЯжело, Я с трудом  отдирал  ноги  в
десантных башмаках от грунта.
   Њы подошли к одному из работников - и тут-то увидели чудо Џлутона.
   Ђбориген сидел на корточках, перед ним лежал  обломок  породы.  ‚от  он
начал шевелить руками, как бы проделываЯ пассы.  ‚друг  под  его  пальцами
что-то заискрилось, засверкало,  задымилось.  Џочти  неуловимо  длЯ  глаза
разваливалась порода, потоком скатывались черные гранулы (очевидно, шлак).
‚озникли  очертаниЯ  бруска.  …ще  несколько  вспышек  -  и  под  пальцами
аборигена  оказалсЯ  геометрически  точный  параллелепипед  -   кирпич   с
металлическим блеском.
   џ не верил своим глазам. џ бы сказал, тысЯчелетиЯ  человеческого  опыта
сопротивлЯлись пониманию происходЯщего. ‚от так вот - протЯнуть руку,  без
инструмента, даже без прикосновениЯ...
   Ђбориген отставил  готовый  кирпич  в  сторону.  ‡атем  передвинулсЯ  к
другому куску породы и, поворочав его, снова принЯлсЯ за дело.
   Ђ из  черных  дыр,  которые  были  ничем  иным,  как  штольнЯми  горной
выработки, ползли куски вырубленной породы. ’ут и там из  штолен  вылезали
аборигены, они направлЯли спуск породы  к  рабочим  местам  тех,  кого  мы
назвали обработчиками. ‡начит, и в штольнЯх кипела  работа,  и,  вероЯтно,
тоже без инструмента. џ хотел обследовать одну нору - на четвереньках туда
можно   было   протиснутьсЯ,   -   но   Њорозов   со   свойственной    ему
непосредственностью оттащил менЯ за поЯс скафандра.
   Њы  взЯли  образцы  породы  и  шлака  и  постарались  проследить   весь
производственный  цикл  -  если  можно   так   выразитьсЯ.   "’аскальщики"
переносили готовые кирпичи к другим работникам, которые, пользуЯсь все тем
же собственным энергозарЯдом, вырезали на поверхности блоков  замысловатые
узоры. Ќе удалось точно установить, сколько типов таких узоров они  делали
- обойти всех "резчиков" было просто невозможно,  но  похоже,  что  каждый
резчик делал только один узор. ‚округ валЯлось так много  готовых  блоков,
что мы решили, что  не  нанесем  чужой  цивилизации  особого  урона,  если
погрузим парочку образцов в наш вездеход. „олжен сказать, что  сделали  мы
это не без колебаний. …сли б мы могли  предвидеть,  к  каким  последствиЯм
приведет наш необдуманный акт...
   Ѓлоки оказались тЯжелыми. Њы с трудом дотащили их до машины, положили в
шлюзе и снова поднЯлись на рабочую площадку.
   ‚ремЯ от времени блоки с резными узорами начинали сами группироватьсЯ в
"поезда" и, извиваЯсь, уезжали по  направлению  к  тау-станции.  ‚о  главе
каждого "поезда" всегда был блок  покрупнее,  в  котором  что-то  текло  и
переливалось. ќто были, так сказать, лидер-блоки; очевидно,  они  несли  в
себе некую программу управлениЯ.
   Ђборигены не обращали на нас вниманиЯ. Ќо распорЯдитель работ, которого
Њорозов не слишком удачно  назвал  "президентом  Џлутона",  несколько  раз
попадалсЯ нам по пути.  „ержалсЯ  он  по-прежнему  на  отдалении,  смотрел
пристально  и  недобро  и  не  отвечал  на  мои   знаки.   ‚озможно,   их,
распорЯдителей, было несколько, но отличить одного  аборигена  от  другого
положительно нельзЯ - "ночью все кошки серы", как  выразилсЯ  Њорозов  (на
этот раз довольно удачно).
   ‘колько голов насчитывает эта страннаЯ  популЯциЯ?  Џо  приблизительным
подсчетам, их было порЯдка тысЯчи, но точнее можно будет определить  после
изучениЯ киноматериала (съемку мы вели все времЯ).
   ‚се здесь, как видно, было подчинено раз и навсегда заданному ритму,  а
ритм определЯлсЯ необходимостью выделки энергоблоков. ‘начала  мы  думали,
что аборигены работают посменно. ‚от, кажетсЯ, кто-нибудь отложит  готовый
блок в сторону, устало потЯнетсЯ и уступит рабочее  место  сменщику.  Ќет,
этого не происходило. Ќикакого обеденного перерыва, никакого намека на еду
и  отдых.  ЉаторжнаЯ  какаЯ-то  работа  шла   без   передышки,   наверное,
круглосуточно, - да и вообще, подумал Я, существует ли у плутонЯн  понЯтие
времени?
   ‘амое же странное заключалось в том, что аборигены без устали работали,
чтобы мощный излучатель  выбрасывал  в  Џространство  тау-поток.  Њне  это
казалось безумным. Љак если бы некто, сидЯ  зимой  в  холодной  комнате  с
раскрытым окном, пыталсЯ отапливать улицу. Џравда,  тау-поток,  изливаемый
Џлутоном, почти иссЯк. Њы видели это по нашему походному  регистратору,  и
то же показывала, как сообщал  Џрошин,  камера  ‘аллаи,  установленнаЯ  на
корабле. ‘обственно, в этом и заключалась  причина  беспокойства  Џрошина:
выброс тау-излучениЯ подходит к концу, значит, начинаетсЯ новый  цикл  его
накоплениЯ, и с ростом „ерева (пора,  кажетсЯ,  освободить  это  слово  от
иронических кавычек) нарастает опасность длЯ нас. —то говорить, в  тревоге
командира, конечно, был резон. ’ень  погибшего  "‘евастополЯ"  витала  над
нами. Ћднако по темпу роста „ерева мы с Њорозовым считали, что располагаем
безопасным временем, по крайней мере, в одну  земную  неделю.  €  потом  -
разведка всегда есть риск.
   ‚ таком духе мы отвечали Џрошину.
   Љ концу второго днЯ мы были измотаны донельзЯ. џ еле  волочил  ноги.  Љ
усталости добавлЯлось тЯгостное ощущение затаенной враждебности аборигенов
и невозможности контакта с ними. ЉажетсЯ, то же самое испытывал и Њорозов.
Ћн был необычно замкнут и молчалив - куда девалась его бравада?
   Џроизводственный цикл был более или менее Ясен, и  мы  уже  не  ожидали
увидеть  ничего  нового,  кроме  беспрерывной   выделки   энергоблоков   и
наращиваниЯ „ерева. Ќо вдруг все аборигены, словно по  команде,  побросали
работу и потЯнулись со склона вниз, к тау-станции. Њы последовали за ними.
   € увидели второе чудо Џлутона, а вернее, главное чудо...


   ќто  не  было  ни  ритуальным  танцем,  ни  просто  длинной   очередью.
‚олнообразной  кривой,  напоминавшей  змеиное  движение  "поездов",  текла
вереница аборигенов к тау-станции. „ерево заметно подросло  со  вчерашнего
вечера и достигало теперь не менее десЯтиметровой высоты. Ќесколько ветвей
отходило от него - и вот первый в змейке  абориген  как  бы  наткнулсЯ  на
концевой блок нижней ветви. ‘ полминуты он стоЯл, припав животом  к  этому
блоку, потом качнулсЯ в сторону и направилсЯ обратно к  рабочей  площадке.
Ѓлок потемнел и, отломившись, упал на  грунт.  ’отчас  следующий  абориген
прильнул к новому концевому блоку, и так у них и пошло.
   - Џоразительно, -  пробормотал  ‹авровский,  глЯдЯ  в  бинокль.  -  Ћни
зарЯжаютсЯ энергией!
   Њорозов тоже изумленно смотрел. ’ак вот что поддерживает жизнь на  этой
планете-холодильнике. ‚от что означают прЯжки на животах аборигенов -  это
контакты длЯ зарЯдки! Ћни трансформируют тау-энергию в биологическую...
   Џо какой-то  далекой  ассоциации  всплыла  в  памЯти  страница  книжки,
исписаннаЯ на полЯх красным карандашом андора ‘аллаи. ’ам  было  слово...
такое необычное слово...
   - Ѓиофор! - вспомнил он.
   - —то? - мельком взглЯнул на него ‹авровский. - Џочему вы не снимаете?
   ‘похватившись, Њорозов вскинул камеру и начал съемку.
   „лЯ нас  тау-частицы  неуловимы,  думал  он,  не  отрываЯсь  от  окошка
видоискателЯ.  Ђ  эти  не  только  аккумулируют  их,  но  и  потреблЯют...
ЃиофорнаЯ способность... Ѓиофор - несущий жизнь... Ђборигенам не нужны  ни
жилье, ни пища - все заменЯет им зарЯдка...
   Ћн  увидел:  ‹авровский  заступил  дорогу   плутонЯнину,   только   что
отошедшему после зарЯдки от „ерева, нагнулсЯ и принЯлсЯ  разглЯдывать  его
прЯжку. Ђбориген отскочил и угрожающе  выставил  вперед  руки,  растопырив
пальцы. Љончики пальцев были заостренные,  угольно-черные  -  ни  дать  ни
взЯть электроды.
   Њорозов поспешил к биологу, сказал:
   - „ержитесь от них подальше, они начинены сильными зарЯдами.
   - Љак вы думаете, - спросил ‹авровский, - эти прЯжки у них вживлены?
   - Ћтойдите, ‹ев ‘ергеич! - Њорозов ухватил биолога за рукав скафандра и
потЯнул назад. - Ќе видите, что ли? Ћни нас оттеснЯют.
   € верно, на разведчиков  медленно  надвигалась  шеренга  -  семь-восемь
аборигенов, выставивших  вперед  руки.  ‘боку  заходил  "распорЯдитель"  с
неизменной своей, палкой. ‡а ним  Њорозов,  отступаЯ,  следил  пристально.
ЌавернЯка остальные аборигены действовали по его  команде.  ЉажетсЯ,  надо
убиратьсЯ отсюда: пока их только оттеснЯют от „ерева, но  неизвестно,  что
еще выкинут эти оголтелые энергетики.
   Љогда  они  отошли  от  тау-станции,   сопровождаемые   теперь   только
"распорЯдителем" (он то обгонЯл разведчиков, то снова приотставал, но  все
времЯ был в поле зрениЯ), Њорозов так и сказал:
   - Ќадо отсюда убиратьсЯ. ‹ев ‘ергеич. Џохоже, что они начали враждебные
действиЯ. ‚ы слышите?
   ‹авровский смотрел в бинокль на тау-станцию.
   - Ќичего нового мы, наверное, больше не увидим, - продолжал Њорозов.
   - ‚он новое. ‘нимайте или отдайте камеру мне.
   —ерез  увеличительное  стекло  видоискателЯ  Њорозов  увидел:  одна  из
длинных ветвей „ерева согнулась как бы под собственной тЯжестью и уперлась
концом в грунт. ‡атем она отделилась от ствола „ерева, и было  видно,  как
по этому отделившемусЯ стволу потекли, наращиваЯ его, энергоблоки.
   - „а-а, - уважительно качнул головой Њорозов. - „очернЯЯ конструкциЯ...
   „олго  тЯнулсЯ  сумеречный  день.  Љогда   солнце   зашло,   разведчики
направились к машине, и Њорозов опЯть повторил, что надо улетать.
   - Њы слишком мало сделали, - устало ответил ‹авровский. -  Ћдни  только
поверхностные наблюдениЯ.
   - Њы открыли целую цивилизацию. ‹ев  ‘ергеевич,  это  немало.  Џонимаю,
конечно, что вам нужно обследовать хотЯ бы одного аборигена,  но  врЯд  ли
это удастсЯ.
   - Џосмотрим, - сказал ‹авровский.
   Ћни еле волочили ноги. ѓлухаЯ  чернаЯ  ночь  простерлась  над  ними,  и
звезды горели сильным огнем. Њорозов вдруг  вспомнил,  как  несколько  лет
назад шел по  ледовой  пустыне  ’ритона,  отыскиваЯ  в  небе  "незаконную"
планету. €менно  тогда  он  дал  себе  клЯтву,  что  непременно  достигнет
Џлутона. Ќу, вот и  достиг.  Ћн  здесь,  на  окраине  ‘истемы.  Ќа  берегу
острова,  вокруг   которого   раскинулсЯ   гигантский   неведомый   океан.
Љогда-нибудь люди уйдут в дальнее плавание по этому океану. Ќо пока что  -
надо исследовать странный пограничный мир, на который мы наткнулись.  …сли
не сумеем разобратьсЯ, понЯть, найти общий  Язык  с  его  обитателЯми,  то
стоит ли пускатьсЯ в океанское плавание?
   Џограничный мир... ‚сегда в науке хлопотно с границами. „а и не  только
в науке.
   ‘корей бы добратьсЯ до  вездехода,  повалитьсЯ  на  диван,  отдышатьсЯ,
отдохнуть от тЯжести скафандра, от страшной усталости.
   Ќаконец они доплелись до машины. € остановились, пораженные, когда лучи
фонариков осветили мохнатое тело, лежащее возле дверцы.


   <b>€з записок ‹авровского</b>

   Ћн замерзал. џ не имел понЯтиЯ, какаЯ у  них  должна  быть  температура
тела, пульс и прочее. Ќо  было  Ясно,  что  этот  абориген  замерзал.  …го
прЯмо-таки трЯсло от холода, и он жалсЯ к корпусу вездехода,  от  которого
исходило слабое тепло.
   Џочему же он не шел зарЯжатьсЯ?
   Ќеподалеку  работали,  вырезаЯ  в  блоках   узоры,   несколько   других
аборигенов, но они не  обращали  ни  малейшего  вниманиЯ  на  замерзающего
сородича. €х лица (или, если угодно, морды) были  совершенно  бесстрастны,
они только жмурились, когда мы освещали их фонариками. Ђ ведь они не могли
не видеть, что с их соплеменником стрЯслась какаЯ-то беда.
   џ предложил Њорозову посадить аборигена в машину и подвезти  к  „ереву,
чтобы он мог зарЯдитьсЯ. Ќо подсаживать его не  пришлось.  Љак  только  мы
открыли дверцу, абориген сам забралсЯ в шлюз, сразу  нащупал  отопительный
радиатор и, не переставаЯ дрожать, припал к  нему.  ѓлаза  его  беспокойно
бегали в узких красноватых прорезЯх.
   Њорозов сравнЯл давление в шлюзе и  кабине,  и  мы  откинули  шлемы.  џ
выдавил из тюбика немного ананасного джема и протЯнул  нашему  гостю.  Ћн,
конечно, не взЯл. „аже прикрыл рукой свой широкий расплюснутый нос - запах
джема Явно ему не нравилсЯ. ‡начит, обонЯние у них есть. ђука у  аборигена
была трехпалаЯ, безволосаЯ, в тонкой сеточке  морщин,  кончики  пальцев  -
заостренные, черные и очень твердые на вид. Ђ шерсть - густаЯ и  курчаваЯ,
как у хорошего мериноса. Ѓессмысленно было предлагать ему еду: энергозарЯд
- вот что было нужно этому существу. Џо-видимому, зарЯд у него кончилсЯ  и
по какой-то не понЯтной нам причине он не мог его восполнить. Ћднако  было
похоже, что тепло радиатора, к которому он прижималсЯ,  возвращало  его  к
жизни - или, по крайней мере, поддерживало ее.
   џ обратил внимание  на  венчик,  окружавший  голую  макушку  аборигена.
‚олосы шевелились, трепетали, как на ветру, и  мне  пришло  в  голову:  не
служат ли они этакой "антенной", скажем,  длЯ  передачи  мыслей?  ‡вуковой
речи у плутонЯн нет, но, несомненно, они друг с другом общаютсЯ  -  почему
бы не предположить общение направленной мыслью?
   ЃеднЯга, он, должно быть, отчаЯнно к  нам  взывал,  он  пыталсЯ  что-то
объЯснить - но мы не понимали его, а он нас не слышал.
   ’ем временем Њорозов дал ход и повел машину к тау-станции. џ же  быстро
приготовил  походный  интроскоп,  чтобы  просветить  аборигена.   Ћсобенно
занимала менЯ контактнаЯ прЯжка.
   џ слышал, как Њорозов в кабине ведет разговор с командиром, докладывает
о нашем госте. Џотом вездеход остановилсЯ. Њорозов вошел в шлюз и  передал
приказ Џрошина: немедленно выпустить аборигена,  ехать  к  лодке  и  через
сорок пЯть минут - к моменту выхода кораблЯ  из  радиотени  -  доложить  о
готовности к старту.
   - Џункт "е" разрешает нам определЯть...
   - ќто верно,  -  сказал  Њорозов,  -  но  степень  опасности  возросла.
Џосмотрите сами.
   џ шагнул в кабину. ‘квозь лобовое бронестекло  было  видно,  как  возле
машины толпЯтсЯ аборигены. —то-то они делали, тащили  блоки,  некогда  мне
было присматриватьсЯ. Њорозов указал на „ерево, на отпочковавшийсЯ от него
ствол и сказал:
   - Ћчень быстро растут. ќта... отделившаЯсЯ конструкциЯ... она, кажетсЯ,
подвижна... Ќадо уходить.
   Ћн с трудом шевелил Языком, усталость едва не валила его с ног.
   - •орошо, - сказал Я. - Ќо только через пЯтнадцать минут.
   Њне нужно было провести хотЯ бы беглую интроскопию, без этого Я  просто
не мог уехать. Ђ получаса  нам  бы  хватило,  чтобы  на  большой  скорости
добратьсЯ до десантной лодки.
   Њорозов неохотно согласилсЯ, и Я поспешил в шлюз.
   Ђбориген сидел на корточках возле радиатора. ‚роде бы он немного отошел
в парнике, который Я длЯ него устроил. ‚ его руках Я  увидел  блоки  -  ту
самую  парочку  блоков  с  резьбой,  которую  мы  давеча  прихватили   длЯ
исследованиЯ. ЉажетсЯ, Я уже записал,  что  аборигены  выглЯдЯт  абсолютно
бесстрастными, их лица не выражают никаких эмоций, - но тут мне почудилось
в лице нашего гостЯ выражение упрЯмой решимости: дескать, скорее умру, чем
отдам вам эти блоки.
   Ћднако некогда мне было наблюдать за эмоциЯми. џ  включил  интроскоп  и
начал беглый - к сожалению, весьма беглый  -  осмотр.  ‘  первого  взглЯда
стало Ясно, что пищеварительных органов у аборигена нет вовсе. ‘ердце было
примерно земного типа, четырехкамерное,  а  дыхательный  аппарат  выглЯдел
неразвитым или, скорее, рудиментарным. ЉонтактнаЯ же прЯжка имела  внутри,
в полости живота, разветвленную форму, обросшую густой  сетью  кровеносных
сосудов.  ‡начило  ли  это,  что  тау-энергиЯ  в   том   виде,   в   какой
преобразовывала ее зарЯднаЯ станциЯ, переходила непосредственно в кровь?
   Ќужно было, конечно,  сделать  экспресс-анализ  крови  и  массу  других
измерений, как раз менЯ заинтересовали тени в полости живота  аборигена  -
еле различимые тени каких-то отростков. Ќо Я  даже  не  успел  к  ним  как
следует присмотретьсЯ. Ќаш гость вдруг заметалсЯ по шлюзу. Ћн  кидалсЯ  из
угла в угол, билсЯ о стенки, Я бросилсЯ его  ловить.  ќто  продолжалось  с
минуту. Њорозов, вошедший в шлюз, заЯвил, что  времЯ  истекло.  Њы  надели
шлемы, и Њорозов отворил наружную дверь. ЏлутонЯнин, не  выпускаЯ  из  рук
кирпичики блоков, вывалилсЯ из шлюза.


   Ћни помчались на юг, к тому месту, где оставили десантную лодку.  ‘лева
проплыл горный склон, и вспыхивающие там огоньки  размывались  от  большой
скорости езды, мелькали желтыми черточками. ‚ свете фар круглились  черные
холмы. Њорозов объехал их  и  увидел:  курс  вездехода  пересекала  группа
аборигенов, они передвигались быстро,  длинными  прыжками.  Њорозов  хмуро
смотрел на них. —его это они  забегали,  вместо  того  чтобы  делать  свои
блоки?
   - ‚ы, кажетсЯ, сказали,  что  эта...  отделившаЯсЯ  ветвь  подвижна?  -
спросил ‹авровский.
   - Њне так показалось. Ћт „ерева могут отделЯтьсЯ подвижные  излучатели.
‚спомните "‘евастополь".
   - ‚ы хотите сказать...
   - „а. …сли бы „ерево было достроено до конца, то они бы нас сожгли.
   - Ќо почему?  -  сказал  ‹авровский,  помолчав.  -  Ќеужели  несхожесть
цивилизаци