ислЯт" и тебЯ.
     -- €  все же твои повстанцы тебЯ не уберегли! -- захохотал он. -- ‹овко
Я тобою закрылсЯ, а? Ќу, когда бежал к машине.
     -- ‚ы зрЯ из-за менЯ сели, -- сказал Я.
     -- ’о есть как это зрЯ?! ’ы мне ого как пригодишьсЯ!
     -- ЏотерЯли времЯ. Ќе знаю, успели повстанцы под Љалихаром  свЯзатьсЯ с
’арнфилом, что вы дали деру, но уж эти точно сообщат, которые кокнули твоего
дружка.
     -- Љаким это образом? ђади чего?
     --  Џлохо у тебЯ с головой, -- сказал  Я. -- „а из-за менЯ, из-за  менЯ
же! Ћни не стрелЯли по вашему вертолету, потому что по его номеру знали, что
он повстанческий, а вот  когда вы поволокли менЯ... ‡ачем Я тебе нужен?!  --
резко спросил Я.
     -- ’ы мне голову не  задурЯй,  -- сказал а,“рк. -- ЏолиториЯ-то от вас,
от землЯн,  в  восторге.  Љвистор,  того  и  глЯди,  выменЯет  своего  члена
правительства, улЯ Ћрика, на тебЯ.
     --  „а-а, Я в тебе ошибсЯ,  -- сказал Я. --  ђасчет умный. ’ебЯ, может,
даже в квисторию введут, каким-нибудь старшим инспектором.
     -- Ѓери выше, -- сказал он. -- Ћни бы мне в квистории дорого заплатили,
доставь  Я  им  Ћрика   --  члена   правительства.   Ќо  еще  больше  --  за
Ћрика-предателЯ.
     -- Љак это -- "Ћрика предателЯ"? -- удивилсЯ Я.
     -- Ђ так, -- сказал он. -- џ-то кое-что о нем знаю, квисториЯ, может, и
не знает, а Я знаю. Џовстанец он,  этот ваш Ћрик, а по  телеку объЯвили, что
он заложник, длЯ отвода глаз.
     -- …сли  он повстанец --  в чем Я сильно сомневаюсь, -- сказал Я. -- ’о
они его за менЯ не выдадут.
     -- ‚ыдадут, -- сказал он. -- ’ы -- гость. ‚еликий гость -- вот смех! ’ы
спас его дочурку, красу Џолитории! „а  они готовы его же кровью заплатить за
твое всеполиторское благородство!
     ‚незапно у менЯ вдруг пропало всЯкое желание говорить с этим гадом. —то
сейчас делаетсЯ у моро? Ћли давно вернулась и все рассказала. Џилли намерена
быть в ’арнфиле, а папу, когда он узнает, что менЯ похитили, тоже махануть в
’арнфил теперь  никто  не удержит.  Џочему этот  гад столько  времени, можно
сказать, беседовал со мной, что-то выспрашивал, чем-то даже делилсЯ? џ вдруг
понЯл: у него была та же  реакциЯ, что и у узкоглазого, когда он изложил мне
и Џилли свои условиЯ Ћрику. Џилли заговорила, и он стал слушать, любое слово
привЯзывало  его  к креслу,  он хотел понЯть,  разобратьсЯ, потому что был в
себе не  уверен,  потому что  боЯлсЯ. € а,“рк  тоже боЯлсЯ,  он, сам того не
понимаЯ,  говорил   со  мной,  желаЯ  услышать  что-то  успокаивающее,  хоть
что-нибудь. Ћн -- боЯлсЯ.
     --  Ќе пора нам лететь,  а? €ли мы заночуем в лесу?  ђазвЯжи менЯ,  все
тело затекло, -- сказал Я. -- ‘лышишь?
     -- ‚от спущусь по нужде на землю, вернусь и развЯжу!
     -- Ђ Я что, не хочу, что ли? -- плаксиво сказал Я. -- ’ерпеть, что ли?!
Ђ?!
     -- Ќе  хнычь, -- грубо сказал он, развЯзываЯ  на мне веревку. --  „авай
быстро вместе со мной, и летим.
     Ќочь  пришла абсолютно темной, без единой  звезды на небе.  Љругом  нас
была  сплошнаЯ тьма,  кроме  слабого  свечениЯ приборов на  приборной  доске
винтокрыла.  ‚  какое-то  мгновение  Я  почувствовал себЯ  пружиной,  точным
хронометром,  хотЯ  и не думал о себе  этими,  да и  другими  словами. —исто
интуитивно  Я  дал а,“рку  спрыгнуть  первым, и только  после,  но  сразу же
спрыгнул сам  -- веревка, которой Я  был привЯзан, и мой  легкий рюкзачок (Я
схватил  его за лЯмки, не  завЯзываЯ) "приземлились" вместе со мной в полной
темноте,  и  а,“рк  этого  не  видел.  ‘разу  же  Я  залепил  громкую  фразу
позамысловатей (тоже чисто интуитивно), рассчитываЯ на характер этого гада.
     -- Љак ты  взлетишь в этой темнотище? -- сказал Я. -- ЏолЯна маленькаЯ,
ничего у  тебЯ  не выйдет,  понЯл?! --  грубовато добавил  Я  и хохотнул.  џ
сердцем чувствовал, что именно в длине его  ответа  все и заключено, сказать
вторую фразу  Я  уже  не  смогу,  не буду иметь  права,  если  создал нужную
ситуацию.
     -- ’ы что,  обалдел малость?! --  рЯвкнул он. -- €ли  Я тебЯ сильновато
пристукнул  по  башке?!  ’емнота,  видите  ли! ‚злет-то вертикальный! Ќе-ет,
этого тебе не понЯть!  ’ы на своей  ‡емле, наверное, и не видел винтокрылов,
а?! Ђ прожектор?! ‘оображаешь?  ‚рЯд  ли  ты соображаешь! Љакой-то умишко  у
тебЯ есть...
     „а,  Я выиграл, пока выиграл:  фраза его, громкаЯ ругань и мерзкий смех
-- все было  длинным и  громким; большими мЯгкими шагами Я  отступал куда-то
назад... шаг, шаг, шаг,  еще  шаг, еще, еще, лишь бы не грохнутьсЯ, лишь  бы
скорее "пройти"  полЯну и уперетьсЯ ногой, рукой,  спиной в дерево,  лишь бы
побыстрее оказатьсЯ в лесу.
     -- “нюхал, что такое хороший винтокрыл, а? € если пилот хороший. ’акой,
как Я. “чуЯл? -- продолжал он.
     € этого  хватило,  чтобы Я  действительно  наткнулсЯ наконец на дерево,
сделал шаг в сторону, еще отступил в глубь леса, еще, еще...
     -- ’ы готов? —его ты  молчишь?! -- рЯвкнул он, и  Я, продолжаЯ большими
шагами  (вроде  "гусиного",  но назад)  отступать  в  лес,  услышал,  как он
взгромоздилсЯ в кабину, плюхнулсЯ в кресло... потом пауза, и тут он заорал:
     -- —то ты там возишьсЯ, эй?! ‚ штанах запуталсЯ? Ќо  Я молчал, застываЯ
и снова пользуЯсь его вскриками, и все дальше спиной уходил в лес, натыкаЯсь
на деревьЯ и обходЯ их.
     -- ‘дох ты, что ли?!  -- заорал он.  Џотом  пауза.  €  потом, вероЯтно,
увидев, что рюкзака моего нет, он взревел как бешеный:
     -- ѓде ты, грЯзный кабан?! ’варь! ’ы где, поганаЯ тутта?!
     ЋтступаЯ  и  отступаЯ  назад,  легонечко, чтобы  ветка  не хрустнула, Я
слышал,  как  он,  мерзко  ругаЯсь, вывалилсЯ  на  землю  из  кабины, тут же
перестал орать и остановилсЯ (шагов его не было слышно); его окружала полнаЯ
тьма и он сообразил, что, куда  ему броситьсЯ  за  мной, он не знает, потому
что ни черта не видит. Џотом он снова начал орать, призываЯ менЯ  вернутьсЯ,
крича  о непроходимости леса и о диких зверЯх, а  Я  все отступал и отступал
назад, в полный  и дикий мрак, останавливаЯсь только тогда, когда он делал в
своем  мерзком  крике маленькие паузы.  ЏродолжаЯ гадко  ругатьсЯ,  он вновь
залез в  машину (Я подумал -- за фонарем),  голос его из машины звучал тише,
да  и он еще  с меньшей вероЯтностью  мог из кабины  услышать менЯ, и Я  все
отступал, отступал, отступал...
     Ћн, сообразив видно, что  Я  не такой дурак и что врЯд  ли  пошел  в ту
сторону, куда он может направить свой сильный прожектор, все-таки врубил его
и снова выскочил из машины, вопЯ, что фонарЯ нет, а менЯ сожрут дикие звери.
Џо тому, куда Ярко светил его  прожектор, Я понЯл, как все-таки далеко в лес
сумел Я отступить, и теперь  уже а,“рк  ничего не сможет со мной поделать. џ
догадалсЯ, что в дикой злобе, когда он все же взлетит без менЯ, он  покружит
в этом  районе,  "глЯдЯ" прожектором вниз, но Я уже не боЯлсЯ этого: деревьЯ
стоЯли плотно, были высоки и кроны их были густыми -- ничего он не увидит. џ
уже отступал  назад смелее, не боЯсь нарушить тишину, его вопли скоро  стали
тише,  еще тише, и наконец винтокрыл заработал и рванул в воздух. Џрижавшись
к дереву, Я видел в сплошном мраке едва пробивающий листву его прожектор, он
летал над  лесом  кругами, взЯв за центр полЯну, на которой  мы сели, он все
увеличивал  круги,  и  вдруг  Я,  обмерев, услышал,  как  заработал  пулемет
винтокрыла  и  редкие постукиваниЯ пуль по листве.  ќто он уже делал зрЯ: он
рассчитывал добратьсЯ до ’арнфила, но заранее подписывал свою  смерть,  если
бы потом менЯ  нашли мертвым: уже сейчас было известно, кто именно находитсЯ
в винтокрыле под номером таким-то а,“рк и Я.
     Ќаконец  он  улетел, шум  двигателЯ замер вдали,  и  Я  осталсЯ один  в
абсолютно полной  темноте. џ  сел  в  невысокую траву, прислонЯсь  спиной  к
дереву  и  напрЯженно вслушиваЯсь в шорохи дикого  леса,  попробовал думать.
Џотом  почти сразу же встал, понЯв, что  первым делом мне следует "покинуть"
землю. ‚ темноте это было  сложно. ‡авЯзав и надев на себЯ  рюкзак и спрЯтав
веревку  в его  кармашек,  Я  стал  ходить от дерева  к дереву, щупаЯ  ствол
каждого и убеждаЯсь, что он толст длЯ того, чтобы влезть по нему наверх. Џри
этом все еще "помнЯ" лицом направление, по которому  Я удалЯлсЯ от полЯны, Я
старалсЯ  не  утратить этого  ощущениЯ.  Љонечно, все это  было до  чертиков
глупо, но когда Я нашел ствол потоньше, Я подпрыгнул вверх,  обхватил дерево
руками и,  опираЯсь подошвами полукед в его кору, медленно "пополз" вверх. џ
лез  вверх упорно  и  вдруг  почувствовал, что ствол  слегка наклонЯетсЯ все
больше  и  больше к  земле, согнут, кривой; Я  чувствовал, что наклон ствола
увеличиваетсЯ  и  что  он тЯнетсЯ почти  параллельно  земле, и в тот момент,
когда Я сообразил, что сидеть на нем, балансируЯ, всю ночь -- тоже не сахар,
Я нащупал руками одну ветку, другую, третью,  они росли и  вверх,  и вниз, и
тех, которые росли  вверх,  торчком, было несколько, и  все  они были вполне
прочными. …сли лечь вдоль ствола, то слева и справа менЯ от падениЯ на землю
защищали  бы ветки, и Я так и  сделал, привЯзал  веревку к рюкзаку, закрепил
его  на стволе так,  будто  это  подушка, а потом  уже и  сам  лег, привЯзав
веревкой  к основному  стволу и себЯ. ‹ежать было, прЯмо скажем, -- паршиво,
жестко, но лежать было можно, и Я был не на земле.
     ’олько улегшись  таким образом, ерзаЯ и  ища наиболее удобное положение
тела,  Я и начал думать, постаравшись  забыть, что  если здесь  есть крупные
кольво,  то дерево длЯ  менЯ не  защита.  Ќо эта  мысль не  лезла  у менЯ из
головы, Я снова отвЯзал себЯ  и  рюкзак от дерева, достал пистолет, прицепил
его к руке и снова лег, привЯзавшись к стволу. Љоммуникатор (Я достал и его)
работал из  рук вон  плохо: треск,  шумы, хрипы,  и  ни с  кем  из  своих  Я
свЯзатьсЯ не сумел. Ѓудем надеЯтьсЯ, что ночь, похоже, мучительнаЯ, кончитсЯ
без  страшных  хищников;  полЯну  Я  найду;  как  именно  а,“рк  сел на  нее
относительно  курса  на ’арнфил,  Я  определю  курс  на  ’арнфил,  пусть без
гарантий, что  выйду прЯмо на него, но грохот и  гул сражениЯ мне подскажут.
Ќу а дальше? —то же дальше? ‚ лесу ближе к ’арнфилу Я наткнусь на повстанцев
-- отлично. Ђ если на отступающих бойцов квистории? ‚рЯд ли они менЯ кокнут,
они менЯ знают, видели по телеку, Я длЯ  них тоже гость,  -- не кокнут.  „а,
может,  Я и от них опЯть сбегу.  Ђ папа?! Њожет, он мчитсЯ в ’арнфил спасать
менЯ.   ЉажетсЯ,   Я   "прилежалсЯ"   на  этом  дереве,   чуть  расслабилсЯ,
почувствовав,  как  одни мышцы моего тела нашли удобные  точечки,  а другие,
найдЯ  неудобные,  смирились,  даже  привыкли,  адаптировались.  "Ќеужели  Я
засыпаю?" -- подумал Я в полусне. Џотом все спуталось:  этот  полусон,  сами
кусочки чистого сознаниЯ (кольво), какой-то еще полубред (черные волны морЯ,
счастливое лицо Ћли), потом  --  сцены кулачных боев,  рыбы,  рыбы, морские,
Яркие, "цветики степные", --  замелькали на темном фоне за прикрытыми веками
глаз. ‚друг -- лицо мамы, мЯгкое,  улыбающеесЯ, грозит мне пальцем, разгонЯЯ
им цветастых рыб... ‚спышка! Џотом провал, темнота -- Я уснул.

        4
     Џоразительно:  мое  застывшее  тело  проснулось, вопреки неудобствам  и
мыслЯм о кольво, вовсе не рано утром, скорее днем.
     ЋтвЯзалсЯ и слез Я довольно быстро и стал "тЯнуть" все мышцы: шеи, ног,
рук, спины -- этакаЯ зарЯдочка, которую Я не очень-то любил в обычной жизни.
Џервым делом после зарЯдки Я  занЯлсЯ  коммуникатором  -- и  опЯть  никакого
результата. ‘прЯтав  в рюкзак веревку, а его  закинув за спину, Я добрел  до
полЯны, она  оказалась метрах  в семидесЯти от моего "спального" дерева. ‚от
здесь стоЯл  винтокрыл  (следы в траве), вот там мы садились,  и  стало быть
ощущаЯ  заход  на посадку,  можно  было предположить:  скорее  всего путь на
’арнфил  -- такой. Ѓыло  еще не жарко,  есть вдруг  захотелось  жутко, и  Я,
побаиваЯсь, не  испортилась ли  рыба, решил, идЯ по выбранному направлению и
все времЯ  делаЯ поправку на  движение солнца, -- решил найти в лесу волу. џ
брел  по лесу, очень густому наверху и довольно  просторному внизу  (толстые
стволы, трава и никаких колючих зарослей и лиан), и все думал,  как выгоднее
идти: медленно, сберегаЯ силы (а тогда, может, и еще одна ночь впереди), или
все же быстро. ЏроснувшиесЯ птицы  порхали на разных "этажах" леса, кричали,
чирикали,  пели. Ќикаких  зверей Я  не видел. Ќо все же стал повнимательней,
когда  услышал  впереди  себЯ журчание воды: наконец-то Я  мог  попить,  но,
возможно, и  звери здесь, а то  и  криспы-тутты. Њетров  через сто Я вышел к
неширокой речке,  скинул рюкзак, разделсЯ, быстро выкупалсЯ, напилсЯ вволю и
только тогда  достал из рюкзака  свою рыбину.  Ћбнюхав ее со всех  сторон, Я
понЯл, что она  свежаЯ,  не  испортилась (может, из-за  травы?), достал свой
перочинный ножик, вскрыл рыбу и еще раз внимательно  "понюхал" ее -- свежаЯ.
‚ойдЯ в речку, Я стал чистить рыбу, вырываЯ из нее и выбрасываЯ в воду куски
и ошметки  ее  внутренностей.  Љуски  эти  быстро  "сплавлЯлись" по струе, и
метров через пЯтнадцать, на перекате (Я даже обомлел), кто-то снизу,  сделав
резкий бурун  на поверхности воды, хватал их. Џодумав, Я часть внутренностей
оставил на берегу, промыл  рыбу, понюхал, отрезал  кусок и приготовилсЯ есть
скорее всего  гадость  -- соли-то не было. Ќе  знаю, инстинкт, что ли, но  Я
сполоснул в реке кустик травы, ну, этой  красной, и  засунул ее в рот. „а-а,
тут мне крупно повезло, трава  была ароматной, не жесткой и чуть солоноватой
на вкус --  ну, просто находка длЯ гарнира к несоленой рыбе. џ съел с травой
куска три, засунул остатки поглубже в траву в рюкзаке,  в пузо ей тоже сунул
травки  и, знаЯ,  что времЯ дорого, рискнул-таки  произвести опыт.  ‚сегда в
моей рубашке или  куртке торчала булавка (папа приучил),  Я  отстегнул ее  и
перочинным ножом  согнул ее острие; еще раньше этой  "операции" Я отплел  от
веревки  одно  волокно, оно  оказалось  крепким,  Я  соединил  четыре таких,
привЯзал  за  колечко  булавку --  получилась грубаЯ и нелепаЯ снасть метров
двенадцать длиной. џ насадил на булавку приличный шмат рыбьих внутренностей,
взЯл  покрепче в  руку другой конец этой дикой  "жилки" и, присев  у воды  и
подкравшись чуть ближе  к  перекату, забросил свою могучую  снасть на струю.
Ќасадка двинулась быстро вниз по течению, достигла переката, и в тот момент,
когда снасть натЯнулась --  возле нее  вскипел бурун, Я почувствовал  резкий
удар в руку и, не даваЯ снасти слабины, скоро выволок к своим ногам отличную
рыбину,  граммов на шестьсот весом. Ѓыстро Я изловил вторую, почистил обеих,
выбросив  внутренности  в  воду и накормив оставшихсЯ на  перекате рыб. ‘вою
рыбу промыл, протер краем рубашки, уложил  в траву  в рюкзаке,  рюкзак -- за
плечи, снасть, намотав на веточку, --  в карман,  и двинул  по  лесу дальше:
едой теперь Я  был  обеспечен. ‘олнце стало еще  более  отклонЯтьсЯ от моего
пути, поднимаЯсь все выше и выше; стало жарко в лесу, душно, влажновато, и Я
снЯл куртку. „нем, сейчас, Я куда меньше боЯлсЯ зверей, тем более что  город
был не так уж  далеко, это звери должны были его  боЯтьсЯ, а не Я их, --  но
где же тогда взрывы и пальба, почему их не слышно, почему? Ќо выбора не было
-- Я придерживалсЯ по ощущению курса винтокрыла: думаю, тогда а,“рку не было
смысла идти на ’арнфил какими-то финтами. € еще речки. €х Я, шагаЯ  по лесу,
перешел  вброд, наверное, четыре или  пЯть, и  все они текли в сторону морЯ:
все, Я надеЯлсЯ, было верно, хотЯ  бы в смысле общего направлениЯ. џ шел уже
часа два, солнце близилось  к зениту, правда, Я  не знал  точно,  где у  них
зенит в это времЯ года.  …ще  через час возле  маленького ручьЯ Я перекусил,
отдохнул  немного  и двинул  дальше,  сообразив, что  ручьев и речушек стало
побольше на моем пути, поЯвились  густые заросли растений, несколько похожих
на  папоротники; полукеды мои давно промокли и через речки  Я  шагал, уже не
снимаЯ их. ‚друг, поглЯдев наверх, Я увидел странное существо, зверЯ, скорее
зверька (но Я успел вздрогнуть). Ћн сидел высоко  на ветке и глЯдел на менЯ.
…сли  сравнить  его с  нашими,  земными,  то  получалось,  что  зверь он  --
"комплексный". •вост  его, большой  и  пушистый,  был  как  у лайки,  только
закручен  чуть  ли  не  в три витка, да  и  сам  зверь  был  очень пушистый,
коричнево-золотого цвета, в полоску, глаза у него были блюдечками, огромные,
как у  лемура, но он был с ушами, широкими и  тоже пушистыми, но и длинными,
как у зайца. Џожалуй, он был все-таки  не зверек, но и не зверь, не зверище,
--  размером  с крупного  молодого поросенка. Ћн глЯдел  на менЯ,  помахиваЯ
хвостом,  с  огромным  любопытством,   просто   глаза  у  него  были  такие,
изумленные. џ сделал шаг вперед, он не испугалсЯ, не убежал, просто кашлЯнул
или крЯкнул -- что-то среднее. џ поднЯл руку -- и он снова крЯкнул. ’огда  Я
сделал два шага в его сторону, а он аккуратненько продвинулсЯ по ветке шажка
на два к стволу дерева. Ћн похоже не собиралсЯ на менЯ прыгать  или удирать,
и тогда Я  сделал  вперед целых четыре  более быстрых  шага, -- тут уж он не
выдержал и быстро "взлетел" по основному стволу вверх,  но  выше не полез, а
повернул голову в мою сторону и пару раз снова крЯкнул. џ, как умел, крЯкнул
тоже, а он -- вроде как бы чихнул, Я не быстро пошел  к его дереву, и тут он
жалобно и плаксиво завопил, бросилсЯ вверх по дереву и исчез в густой кроне.
‘лавный был  зверь.  џ пошел  дальше,  повеселев, даже  насвистываЯ  что-то.
‚скоре  Я  почувствовал  под  ногами нечто  мЯгкое,  поглЯдел  -- вроде  мох
какой-то,  и действительно,  лес  вскоре  поредел,  и  Я  вышел  на  болото.
Ћсторожно  Я сделал  несколько  шагов  в  глубь  его и, чувствуЯ,  как  менЯ
затЯгивает,  вернулсЯ на  менее топкое место, испугавшись, что болото  может
быть длинным  в  обе  стороны. џ пошел вправо,  сделал, должно  быть,  шагов
шестьсот, и  мне показалось, что  болото  стало уже, а может  быть,  и менее
топким. џ вновь вошел в него: действительно, менЯ уже почти не затЯгивало, и
осторожненько  Я  пересек  его  и  пошел   обратно  налево,  среди  каких-то
папоротников, но не зеленых, а почти черных,  и, пройдЯ свои шестьсот шагов,
вновь повернул в сторону предполагаемого ’арнфила. Ђ что, если снова болото,
и не одно, и тем более неизвестно какой длины? џ приуныл. ’ропический лес --
не лужайка  на  берегу  тихого  пруда,  даже постоЯнное перешагивание  через
упавшие стволы показалось мне ерундой рЯдом с воображаемыми болотами.
     џ продолжал идти, лес был такой же однообразный, разве что стал пониже,
посветлее,  по-прежнему Я перешагивал через павшие стволы и ручьи, переходил
вброд речки, но болота  долго не попадались. —ерез  час Я  так устал, но так
тем  не  менее  втЯнулсЯ в  эту  однообразную  ходьбу, что без особой  охоты
остановилсЯ быстро перекусить и снова зашагал по лесу: новаЯ ночевка в лесу?
--  нет, это было  сильнее усталости,  хотЯ кто, в  сущности, мог сказать, в
каких условиЯх Я буду ночевать в ’арнфиле, если доберусь до него.
     …ще через час началось нечто странное. ‹ес стал более редким, солнечных
лучей через крону пробивалось  все больше и больше, но впереди себЯ Я увидел
сплошную полосу дыма и вскоре вошел в нее,  а точнее -- она сама  вдруг, эта
полоса,  надвинулась  на  менЯ, наплыла и окутала со всех сторон. Љак  Я  ни
втЯгивал  в  себЯ воздух  --  ничем  не  пахло,  это  был какой-то  странный
движущийсЯ  туман: Я и  глазами, и физически ощущал, как он быстро движетсЯ,
обтекаЯ  и  менЯ,  и  деревьЯ даже с каким-то легким дуновением  и  шорохом;
деревьЯ  впереди менЯ  то почти исчезали в тумане, то вновь выплывали, но не
только  деревьЯ иногда исчезали, но и  полосы солнца, потом эти полосы вовсе
исчезли, хотЯ туман несколько поредел и стали видны ближние и дальние стволы
деревьев. Ћн рассеивалсЯ на моих глазах, этот странный  стремительный туман,
но  солнце не поЯвилось; увеличив  темп, пока туман в  лесу исчез, Я  поднЯл
голову и через просветы более редких крон увидел, что  все  солнце заволокло
тучами, и  не успел Я  пройти еще с полчаса --  хлынул ливень.  џ  встал под
первое же попавшеесЯ дерево,  чтобы переждать этот ливень и  страшный грохот
прЯмо над моей головой, а молнии  секли небо  то здесь, то там, казалось  --
всюду. ‚скоре Я вымок до  нитки и  пошел дальше: надо было идти,  если уж  Я
решил не ночевать  в лесу  еще раз. Џораженный, Я вдруг увидел, что впереди,
вдалеке, мой лес вообще кончаетсЯ. џ стоЯл не  только на краю леса, но  и на
краю Явно сбегающей вниз  горы, склон которой был и слева  и справа от менЯ,
уходЯ на  огромные  от менЯ  расстоЯниЯ так, что  терЯлсЯ в дали  и в дожде.
ѓлубоко внизу, под горой, снова начиналсЯ лес, какой он -- Я просто не знал.
     ѓром все грохотал,  резвились молнии, дождь  стал слабее, а Я все стоЯл
под  деревом,  теперь уже  считаЯ, что  не могу  идти прежним  курсом,  что,
спустившись вниз, надо, видимо,  идти градусов на десЯть правее: с воздуха Я
ни разу  не  углЯдел  этой  горы.  €  тут  же  чудеса политорской  атмосферы
продолжились:  грохот громовых  разрЯдов  начал стихать, уходить куда-то  за
спину, а туча, закрывшаЯ небо до горизонта, вдруг как бы оторвалась от него,
обнажив  длинную и поначалу узкую полосу  голубого неба вдалеке,  и  двинула
прЯмо в мою сторону,  а  та голубаЯ полоса неба становилась все шире и шире,
тоже приближаЯсь  ко мне,  и  наконец  оказалась прЯмо над  моей  головой  и
"уплыла" за  спину, а  туча  успела за  это времЯ проскочить  так  далеко  в
сторону  Љалихара, что снова  над моей  головой  засиЯло солнце. €  пока  Я,
спустившись чуть  вниз  прЯмо  под  лучи  солнца,  раздевалсЯ догола,  чтобы
просушитьсЯ,  и  прЯтал  под  рюкзак от  солнца  рыбу,  Я вдруг ощутил нечто
странное: гром несколько стих,  но  Явно маловато  длЯ той скорости, с какой
ушла туча, и он слышалсЯ не сзади менЯ, а впереди.
     џ протер ладонью мокрое еще лицо и глаза  и буквально впилсЯ взглЯдом в
ту голубую даль, откуда и доходил до менЯ этот грохот. Ћ! Ћн был  уже совсем
с другими паузами, нежели грохот грома, разрывы и какое-то глухое буханье не
напоминали гром, Я не ошибсЯ, нет, Я даже различал на голубом небе слои дыма
и даже, кажетсЯ, видел маленькие острые пики  домов  над  лесом... ‚далеке и
точно,  правее  градусов  на десЯть,  был ’арнфил, и  Я слышал гром и грохот
войны.
     Љогда Я обсох и высохли на солнце мой рюкзак, "плеер" и коммуникатор, Я
надел трусики, штаны и полукеды, рубашку и куртку подвЯзал к рюкзаку и начал
спускатьсЯ вниз, но уже сразу под нужным углом и запоминаЯ, как но отношению
ко мне "стоит" солнце, -- в  нижнем лесу Я бы уже не видел дым над ’арнфилом
и концы-иголочки высотных домов с шарами. —то там в нижнем лесу, сколько мне
идти  до  ’арнфила,  проскочу Я  в него  или  нет --  Я  не знал.  Ћдно было
очевидно: сумей Я  пробратьсЯ в город --  ключ-пластины от дома были в нашей
машине и стало быть у папы. џ углубилсЯ теперь уже в настоЯщую чащу, хотЯ --
хвала небу! -- поначалу не такую уж невообразимую, просто более трудную  длЯ
ходьбы, чем на плато.
     ‡десь, в нижнем лесу, деревьЯ  были более тонкими, стоили плотнее, было
влажно и душно, жарко, липко как-то, и, несмотрЯ на это, мне пришлось надеть
и  рубашку, и куртку: поЯвилось много  кустов, через  которые  Я продиралсЯ;
обойти  их,  казалось, занЯло бы больше времени.  ‚алЯющиесЯ на земле стволы
были и тут в избытке, никуда  не  делись, да и  трава была повыше, разве что
ногами Я не чувствовал,  что почва более болотистаЯ,  и Я  этому обрадовалсЯ
(не  рано ли?). Џтиц здесь было  ничуть не меньше,  чем на  плато.  „овольно
быстро от жары,  духоты и ходьбы  Я промок, но пару часов Я шел в  приличном
темпе, не думаЯ ни о чем. ѓуще  лес не  становилсЯ, но над головой поЯвилось
некоторое подобие  лиан,  иногда густых,  по  ним сновали маленькие птички и
какие-то зверьки вроде  белок, но не  хвостатые.  €ногда под  высокой травой
оказывались лужицы поглубже. Ћдна лужа была почти  по колено, а за ней и еще
несколько, и Я почувствовал, что почва стала более вЯзкой. ‚скоре Я уткнулсЯ
в  узкое  болото,  Я сделал  маневр  вправо, но болото оказалось длинным,  Я
вернулсЯ  и  с  час времени  потратил  на  собирание мелких,  тонких, павших
деревьев и на устройство прохода  через болото. Ћчень  мило будет, решил  Я,
если болота пойдут одно за другим, а павших деревьев рЯдом не будет. Ћч-чень
мило! Џошел с Ћли немного поблеснить --  и вот Я  уже тут, в гиблом каком-то
лесу. ђечки и ручьи все  с  более  вЯзким  дном  попадались  все  чаще,  и Я
почему-то с  каким-то напрЯжением стал думать,  что вот идеальное место  длЯ
криспы-тутты,  а то, что город рЯдом, тутте плевать, не такаЯ она умнаЯ, как
кольво,  чтобы  боЯтьсЯ  города.   ЌесмотрЯ   на   усталость,  внимание  мое
обострилось, и Я  держал руку с пристегнутым револьвером наготове. …ще через
час Я так намаЯлсЯ от напрЯжениЯ, выбранного темпа, рваного какого-то ритма,
из-за продираниЯ через кусты  и вечного  перешагиваниЯ через стволы и ручьи,
что,  перейдЯ вброд  очередную  речку  и  зацепившись за  невидимый  в траве
упавший ствол, Я грузно, как мешок, упал и  с непонЯтной охотой минут десЯть
лежал неподвижно в мокрой траве, в какой-то луже, лишь  бы не шевелитьсЯ, не
идти,  не  продиратьсЯ через кусты; все  это похоже  было  на "да ну  все  к
лешему,  никуда  дальше  не пойду!",  на самом  же  деле  Я  просто поддалсЯ
неожиданной возможности отдохнуть,  потому что знал, что все равно встать --
надо. Ќа-до. ‚ариантов нет.
     Љогда  Я  снова побрел  по лесу,  мне показалось, что  иду  Я  довольно
медленно.  "‚  конце концов, -- думал Я, тупо тащась по  лесу, -- ’арнфил не
далеко. Ќо чем скорее Я встречу  людей квистора,  тем раньше  начнутсЯ новые
проблемы. …сли вдуматьсЯ,  они даже не в том, что менЯ могут убить, а в том,
что потащат менЯ за собой обратно, в сторону от ’арнфила".
     ‘ того момента, как Я вступил  в нижний лес, Я перестал слышать далекие
взрывы  и  выстрелы,  которые  Я  хорошо  улавливал  с краЯ плато,  но вдруг
наконец-то Я вновь услышал их, как-то внезапно и не очень далеко. ‘овершенно
невольно Я ускорил шаги.
     ...  ќто  была  обыкновеннаЯ,  поперек  моего   пути,  длиннаЯ  просека
абсолютно непонЯтного назначениЯ. Ћна  давно  поросла травой,  и  чуть левее
места,  где  Я вступил на просеку, Я увидел  довольно  большую,  гладкую, на
каменном фундаменте площадку. Ћна была с одного угла разрушена, и достаточно
основательно;  на самой площадке  с краю лежала  огромнаЯ  груда камней.  Ќе
знаю, почему, но Я взобралсЯ на эту площадку и не просто пересек ее, а пошел
наискосок,   к   этой   груде  камней,   при  этом  неожиданно   напрЯгшись,
насторожившись  и держа наготове  пистолет.  ЉакаЯ,  откуда взЯлась  у  менЯ
интуициЯ? -- понЯтиЯ не имею, но метрах в двадцати  от себЯ, у развороченных
камней, Я увидел сидЯщую криспу-тутту. Ћна была еще далеко, смотрела, правда
в  мою сторону, но  абсолютно  не угрожала  мне  и не двигалась. €х убивали,
вероЯтно, из-за  неприЯзни к ним, или если с  ними сталкивались нос  к носу.
ќта абсолютно не угрожала мне,  ни  капельки. Ќе знаю, что на менЯ нашло: то
ли опЯть-таки неприЯзнь  к  зубастой  и  Языкастой Ядовитой  гадине,  то  ли
бессознательное  желание попробовать биопистолет в  деле, но  Я прицелилсЯ в
тут-ту, и,  не  считаЯсь  с  тем, что полоса леса  впереди  менЯ  могла быть
неширокой  и  там  могли оказатьсЯ политоры квистории,  -- выстрелил. ’утта,
подброшеннаЯ выстрелом, вскинулась вверх и упала, потом дернулась два раза и
замерла. џ спрыгнул вниз и вошел в лес, подумав, нет ли на моем пути ближней
речки, раз уж и на плите была  тутта, и речка действительно скоро поЯвилась.
Џоразительно, чуть левее  через речку  был перекинут мостик, примитивный, но
не случайный: бревен было два.  ќтот мостик и более  громкие теперь взрывы и
выстрелы  Ясно говорили:  скоро край  леса перед  ’арнфилом. ‹ес  примыкал к
городу невплотную, было вокруг города некое пустое кольцо без дорог. Љак  же
Я "проскочу" его, если оно широкое и пустое? Љак?! € зачем Я стрелЯл?!!

        5
     џ  шагал по  лесу довольно  бойко,  но и осторожно:  выстрелы и  грохот
приближались ко  мне именно  с  той стороны,  куда Я  и  шел.  џ  напрЯженно
вглЯдывалсЯ в лес впереди себЯ, мне не терпелось выйти на его край и увидеть
наконец  перед  собой ’арнфил; сделав  три глубоких  вдоха, Я ускорил шаг и,
пройдЯ  между  двумЯ  толстыми деревьЯми,  сразу  же  зачем-то обернулсЯ:  у
каждого  дерева стоЯло по политору, и оба улыбались мне. Ћба  были в военной
форме армии квистории.
     -- „олгой жизни, -- сказал Я.
     Ћба, кивнув и улыбнувшись, сказали:
     -- „олгой жизни.
     Џора было проЯснить ситуацию, и Я сказал:
     -- ‚ы, как Я понимаю, войска уважаемого улЯ ѓоргонерра?
     -- ђазве вы видите войска? -- удивленно спросил первый.
     -- Ќу, не двое же вас здесь, -- сказал Я. -- ‚ лесу-то.
     -- ‚ерно, не двое, и мы из армии правительства.
     -- ‚ы удивились, увидев менЯ, или...
     -- ‚ообще-то,  --  сказал первый, -- удивились -- не  то  слово.  „а  и
вашему  точному "попаданию" в зону  нашего  отрЯда удивились.  Ќо еще больше
тому, что вы, оказываетсЯ, сами по себе, без а,“рка!
     -- „а, так уж вышло, Я сбежал от него, -- сказал Я.
     -- Ђ  мы думали,  что  вы прилетите оба,  -- сказал  второй (прорвалсЯ,
значит, гад, или по нему не велено было стрелЯть повстанцам).  -- ‘бегать от
него вам не было смысла, -- закончил он. -- ‚аш выстрел мы слышали, и он нас
насторожил.
     --  ќто как же не было  смысла? Љогда началась война, уль Ћрик посчитал
правильным изолировать нас, землЯн, от опасности и отвез к моро. Ђ  этот ваш
а,“рк украл менЯ. ‘илой затащил в винтокрыл. ќто не к добру. џ и драпанул...
     -- Ђ кто стрелЯл в а,ѓрипа? -- спросили они.
     --  ЏонЯтиЯ не имею. Ќа  рыбалке Я  был один, но со  слов моро,  где-то
рЯдом были повстанцы. Ќаверное, повстанцы возле Љалихара,  когда а,“рк угнал
винтокрыл, сообщили своим, а те...
     -- ‡рЯ вы убежали от а,“рка. ‹ес -- дело нешуточное.
     -- „а Я испугалсЯ! •ватает, бьет, тащит, чего ему надо?! Ћн же драпанул
в ’арнфил, нас могли бы и сбить над городом.
     --  „а что  мы стоим?  -- сказал  второй. -- Џошли. Џора вам, уль ЊитЯ,
обсушитьсЯ, поесть.
     „альше  разговор шел уже  на ходу.  "‡нают  они  или нет  от а,“рка  об
Ћрике?" -- думал Я, шагаЯ с ними рЯдом.
     -- —его же вы двинули в ’арнфил, в самый огонь, уль ЊитЯ?
     -- „а Я удрал  от  него  прошлой  ночью,  по  расчету мы были близко от
’арнфила. Људа же мне было идти? Ћбратно?
     -- „а, это нелепо, -- сказал первый. -- Ђ где вы ночевали?
     -- џ? Ќа дереве. ‚ ветках. ЏодвЯзалсЯ веревкой и спал.
     -- “му непостижимо -- провести ночь в лесу на дереве!
     -- ‚ы менЯ выследили? -- улыбаЯсь, спросил Я.
     -- Ќет, просто увидели издалека. „а и выстрел' был.
     -- ‚аши рЯдом?
     -- ‚ километре отсюда.
     -- Ђ вы гулЯли?
     --  Њы -- офицеры, -- сказал второй, потом добавил: -- џсно, почему  вы
шли к городу, ну, а здесь-то что бы вы предпринЯли -- не встреть вы нас?
     --  Ќеужели  вы  думаете,  что  мой отец  усидел  на  месте,  узнав  от
повстанцев,  что менЯ  увез  а,“рк?  Ќа своей машине он навернЯка маханул  в
’арнфил. џ должен как-то его найти.
     „альше мы медленно  шли молча, а Я размышлЯл, верно -- не верно,  -- не
знаю.  Ђ,“рк, потерЯв менЯ, наверное, смолчал. Ћбо  всем по телеку  сообщили
повстанцы. Ќо не рассказал ли а,“рк сгорЯча об Ћрике?! €ли сам а,“рк  должен
прЯтатьсЯ, если Я, не дай бог, погиб в лесу? …му ведь никто из высоких чинов
не поручал уворовывать менЯ. ќто была его некотораЯ вольность.
     --  €звините, -- сказал Я.  -- Њожет быть, это заденет вашу честь, но Я
хотел спросить у вас, это важно длЯ менЯ.
     -- Њы слушаем вас, уль ЊитЯ, -- сказал первый.
     --  …ще  раз простите.  Љак складываетсЯ  борьба?  -- спросил  Я.  -- Ђ
потому: каково ваше положение  в лесу? ‚ы,  извините, проиграли и отступили?
€ли ваш отрЯд цел и  ждет  команды?  ‚ы намерены уходить в леса или  идти на
’арнфил?
     -- Ќу... это же дела военные, тайна!
     -- Ќу, разумеетсЯ, -- сказал Я. -- ’айна! Ћсобенно важнаЯ длЯ менЯ, так
как Я лазутчик повстанцев. ‚се гораздо проще.  …сли вы уйдете в леса, то мне
как-то смешно идти обратно. …сли в бой, то как мне быть? џ как раз собиралсЯ
избежать боЯ.
     -- ђезонно, --  сказал второй.  -- Џоложенне в ’арнфиле мы тем не менее
сообщать вам не будем. Ќо в лес мы не уйдем. Њы ждем сигнала к бою.
     -- € возьмете менЯ с собой?
     -- Ђ вы хотите пострелЯть вместе с нами?
     -- ‚оюете вы, а мы гости  всей Џолитории, не так ли? „а есть, простите,
причина и поважней.
     -- ЉакаЯ же, если не секрет?
     -- Њне моЯ  мама уши надерет,  если  узнает, что  Я рисковал жизнью, не
подумав о ней.
     Ћба  они  рассмеЯлись, и,  честное  слово, хотЯ они  были  сторонниками
квистора, выглЯдели они оба довольно симпатичными.
     -- Ђ что уль Ћрик? --  спросил Я.  -- Ћн закинул нас к моро и  улетел в
’арнфил. Љак он?
     -- •одЯт слухи,  что он  перешел  к  повстанцам, хотЯ  те объЯвили, что
взЯли его и его дочь заложниками.
     -- Ќу да?! -- Я изобразил сомнение. -- Љ повстанцам?!
     -- Ћн  член  оппозиции, и это  было  бы логично  с его стороны. Љто-то,
может, и огорчен этим, но не удивлен.
     -- Љак и другими сходными случаЯми? -- спросил Я.
     -- Ћго! -- сказал второй. -- ‚ы глубоко копаете.
     -- Ќичуть,  --  сказал Я. -- џ  тоже  смотрел телек.  Њногие перешли на
сторону повстанцев, в том числе и военные.
     -- Ђ,“рк потерЯл в  лесу не лазутчика, -- сказал  второй первому. -- Ћн
потерЯл агитатора. „а, ђест?
     --  Џохоже,  Њитар,  --  сказал  ђест.  --  „а,  уль  ЊитЯ,  мы вам  не
представились: ђест... Њитар. џ поклонилсЯ.
     -- џ не агитатор, -- сказал  Я.  -- Љак вы знаете, Я еще учусь в школе,
но так  уж  вышло,  что мы  с  папой попали  в такую ситуацию,  что  многого
понаслушались и понаглЯделись.
     -- ‚от как? -- сказал ђест.
     -- € убейте менЯ  на месте, если  вы по характеру и даже облику чуточку
не напоминаете мне повстанцев.
     ђест и Њитар расхохотались, а Њитар сказал:
     -- Љак же быть с вами-то, уль ЊитЯ? џ пожал плечами и вдруг спросил:
     -- Ђ что слышно про Џилли, если вы знаете, о ком Я говорю?
     -- ‡наю. џ  знаю, -- сказал ђест. -- Њы даже дружили когда-то. ‚чера ее
видели среди повстанцев. ‚ одежде медсестры.
     -- ‚от это да! -- сказал Я бойко. -- Ќе ожидал!
     -- ‚се возможно, -- сказал ђест. -- Њежду нами говорЯ, мой большой друг
давно стал повстанцем -- капитан ђольт.
     -- Љапитан ђольт?! --  воскликнул  Я. -- ќто тот  самый, на  знаменитой
подлодке, да?
     -- Ћн самый и есть, -- сказал Њитар.
     --  ЏотрЯсающе! --  сказал Я.  -- “ль  ђест, тогда вам  прЯмаЯ дорога к
повстанцам, если уж капитан ђольт ваш друг...
     -- “ нас с ним оказались разные представлениЯ о чести военного офицера,
-- сказал ђест задумчиво.
     -- ђазные представлениЯ? -- спросил Я. --  Ќе знаю, не уверен. ђест так
же задумчиво посмотрел  на менЯ,  думаЯ,  вероЯтно,  совсем  о другом, потом
сказал:
     -- —то же с вами-то делать, вызвать сюда машину?
     -- € что?
     -- € в  город. ђиск?  ‚се же меньший,  чем если  мы  пойдем  в бой.  Ќе
оставлЯть же вас в лесу. ѓоловоломка какаЯ-то!
     -- Ђ там-то как, в городе? -- спросил Я. -- ѓде Я буду?
     -- ‚ наших укрытиЯх. ‚ казармах. ѓде же еще?
     -- Ђ как Я найду отца?
     -- Ђ  как  бы вы нашли  его, доберись вы  до города сам? Њне оставалось
только вздохнуть. Ќе мог же Я сказать, где бы Я стал его искать.
     -- Њожет, он в нашем бывшем доме. „ом врЯд ли тронут.
     -- „а, конечно. ‚ы -- гости, -- сказал Њитар, -- но... а,“рк...
     --  ‚от  вы  говорите  а,“рк, а,“рк,  -- сказал Я. --  Ђ  кто он такой,
собственно? Ћткуда вы его знаете?
     -- Ќу-у, он известный в Џолитории кулачный боец.
     -- „а, -- сказал Я, -- но говорите-то вы о нем не как о кулачном бойце.
Ћн был в отрЯде повстанцев, бежал  оттуда, он сам рассказал это  мне. Ћн там
был в  плену,  хотЯ  он  и  не чиновник квистории, не военный. Љто  он такой
вообще?
     -- Љак  вам сказать... он  -- работник тайной службы квистории,  что-то
вроде этого, -- сказал Њитар.
     -- € исполнЯл приказ квистории? -- спросил Я. -- џ имею в  виду не  его
побег, а то,  что "прихватил" и менЯ?  Ќам что, угрожали моро  или повстанцы
рЯдом? ‘мешно.
     ђест и Њитар были Явно смущены. Џикнула "машинка" ђеста.
     -- “ль ђест, -- услышал Я. -- –ентр сообщает...
     -- —то именно? -- спросил ђест.
     --  —то скорее всего по ситуации  наш отрЯд сегоднЯ уже будет не нужен.
‚ремЯ позднее.
     -- ЏонЯл, -- сказал ђест. --  ‘коро  будем. Џриготовьте одежду среднего
размера. ‘ нами землЯнин.
     -- џ вас понЯл. ‚се будет выполнено.
     —ерез пару  сотен метров из-за  деревьев вышел солдат и  отдал ђесту  и
Њи-тару  честь -- прЯмаЯ рука, резко выкинутаЯ в сторону, параллельно земле.
—естное  слово, при  внешней  несхожести  это  напомнило мне жест  фашистов.
ЏоглЯдев влево и вправо,  Я  увидел и других солдат, с равными  промежутками
стоЯщих в лесу по некоей кривой, вероЯтно, они окружали лагерь отрЯда в роли
часовых.  Ќа секунду  у  менЯ замерло сердце -- Я подумал о моро, о Њитаре и
ђесте; было такое ощущение, что шаг, другой -- и они сами уйдут к повстанцам
(и вовсе не от страха поражениЯ), но, поЯвись моро, и ђест, и Њитар стали бы
сражатьсЯ и погибли бы, а мне не хотелось, чтобы они погибли.
     Љонечно, тот, кто свЯзалсЯ  с ђестом, рассказал отрЯду, что за  "птицу"
ведут их офицеры.  ђест всех "успокоил", сказал, что ночь Я провел в лесу на
дереве, немало прошел, выбилсЯ из сил, так что  вопросы ко мне потом. ‹агерь
отрЯда ничем особенным не отличалсЯ:  двухскатные  защитного  цвета навесы и
гамаки.   ђаботало   несколько  печек  --  готовилсЯ  ужин.   џ  переоделсЯ,
обтеревшись полотенцем, повесил сушитьсЯ рубашку,  куртку, брюки и достал, к
общему восторгу, рыбу. Љогда  Я показал снасть, которой Я ловил, все ошалели
от моей сообразительности. ђыбу  зажарили, а Я пока сидел на  куске  бревна,
прислонившись спиной к дереву, и, кажетсЯ, какое-то времЯ ни о чем не думал.
—асовые молчали, начало темнеть, чуть тише и реже стали выстрелы и взрывы  в
’арнфиле: надвигалась ночь. Ќочь в гамачке,  как когда-то -- сон днем  летом
на даче, на  ‡емле,  не так ли, ЊитЯ ђыжкнн, ученик-школьничек, а? „а-а,  до
этого восьмого  класса надо еще дожить: выжить  и долететь до мамы. •удо мне
было на душе: отец не знал, что со мной, жив ли Я, а  Я боЯлсЯ выдать себЯ и
кого-то еще, если наладить коммуникатор.
     "Ѓежать сегоднЯ же ночью, вот что!" -- решил Я.
     Љогда совсем стемнело, Я встал, пошатываЯсь, и всем стало Ясно, что мне
не до разговоров. Џозже ђест показал  мне мой гамак рЯдом с собой и Њитаром;
Я  отозвал его в сторону и, решившись, сказал, что очень беспокоюсь за отца,
где он и  что с ним, и  не посмотрит ли  ђест мой коммуникатор, что-то с ним
неладно.
     -- Ћбещаю  вам,  уль ђест,  -- сказал Я,  --  что если  налажу свЯзь, Я
просто скажу, что жив-здоров и у кого Я, но не скажу, где.
     -- џ вам верю, -- сказал ђест, берЯ мой коммуникатор.
     ђест  вскрыл  коммуникатор,  внимательно  осмотрел  его,  потом, сказав
"контакты подсырели",  протер  их трЯпочкой,  помахал  над печкой и  наконец
включил: эфир  стал  куда  более  чистым.  ђест  поставил  на место защитную
крышку,  отключил  коммуникатор и после моего "спасибо" тактично ушел. ‘ам Я
пошел  куда-то  вбок,  пока  хватало  света неЯрких ламп возле печек,  потом
сделал  шагов  двадцать  в  темноту и встал за дерево. „олго Я вызывал отца,
было  очевидно, что  аппарат  работает,  но  папа молчал. Њолчал  и ђольт. џ
набрал  номер  €р-фа и...  поджилочки  мои  затрЯслись от  радости:  он  мне
ответил. ‘лышно его было плохо.
     -- Ћхотник, миленький, -- зашептал Я. -- ‚ы менЯ слышите?
     -- Ћ, хвала небу, -- прошептал он. -- ќто ты, рыбак?
     -- џ под городом, рЯдом, но не могу сказать, где.
     -- џ тоже недалеко. Ќочью буду в городе.
     -- Ђ где отец, папа где? -- зашептал Я.
     -- “спокойсЯ, он или на севере, или уже летит оттуда.
     -- ‘делайте так, чтобы он знал: Я жив и рЯдом.
     -- Љонечно, сделаю. ’ы не ранен?
     -- Ќе! Ђ папу поймайте вызовом в полете.
     -- …сли будет возможность. Ќе волнуйсЯ.
     -- џ не могу сказать, где  Я,  -- зашептал Я. -- „олг чести.  Ќо если Я
окажусь в городе, как мне быть?
     -- ‹атор, -- шепнул он.
     -- Ћн жив?
     -- „а, хвала небу. ’ебе нужна помощь? Ќе скромничай!.
     -- Ќет. Џока нет. ‹учше не надо. Љак Я рад...
     Ќе люблю Я  эти расхожие выражениЯ типа "камень свалилсЯ  с души",  но,
честное слово, со мной  произошло  именно это, Я даже  как-то обмЯк,  всЯкое
напрЯжение  снЯлось; хотЯ Я  и отдавал  себе  отчет в том, что  мои проблемы
далеко  не  разрешены, но копатьсЯ в них не следует, потому  что  достаточно
выделить одну: как мне покинуть отрЯд ђеста и Њитара?
     Џрежде чем вернутьсЯ  к гамаку, Я внимательно оглЯделсЯ в  темноте.  Ћт
лагерЯ шел слабый неЯркий свет, вероЯтно, никто еще не спал. џ  вглЯделсЯ  в
лес,  став спиной  к лагерю, и  увидел наконец на равном расстоЯнии друг  от
друга шесть  слабо светЯщихсЯ точек. ‘вет этих  шести точек  был направлен в
землю, и Я догадалсЯ, что это  шестеро ближних ко мне часовых. Љаждый из них
не видел  другого, видел лишь  слабый свет луча  фонарЯ, направленного вниз.
‘вет горит -- значит,