        ‚орон Ђ. ‚ремЯ волков


---------------------------------------------------------------
     ‚орон Ђ. ‚ремЯ волков: ђоман. - Њ.: €зд-во ќксмо, 2004. -
     480 с. (Њиры fantasy).
     OCR: ‘тас
---------------------------------------------------------------


         * —Ђ‘’њ Џ…ђ‚Ђџ * 
     ‡веролов

     Ќо две души живут во мне,
     € обе не в ладах друг с другом.
     Ћдна, как страсть любви, пылка
     € жадно льнет к земле всецело.
     „ругаЯ всЯ за облака
     ’ак и рванулась бы из тела.
     €оганн ‚ольфганг ѓете "”ауст"

     ‚  суровой  глубине   фиолетового  космоса,  среди   холодных  разумов,
безразличных  к  ходу  времени,  среди  звезд,  рассыпанных,  словно  брызги
расплавленного серебра, слышен  лишь  шепот  богов.  „вижениЯ  их теней едва
заметны в  мерцании тонкого пространства,  сотканного  из  света  и тьмы. €х
взглЯды равнодушно скользЯт по искристой глади пустоты. Ќо там, за пустотой,
есть то, что согревает их холодные души, есть то, к чему  небезразличны даже
они: среди горЯщих равнин космоса, среди струЯщегосЯ света и клубЯщейсЯ тьмы
на лазуритовой планете бьетсЯ сердце ‚селенной.
     €, проникаЯ взглЯдом  сквозь пространство, сквозь  ослепительное  небо,
белые облака и лебединые стаи, боги смотрЯт  на  свое отражение в зеркальной
глади  озер  Њедового  Ћстрова.  ‘ердце ‚селенной -  лишь  Ћстров, омываемый
морЯми, лишь клочок земли с горами, зелеными холмами  и серебристыми реками,
великолепными  равнинами  и топкими  болотами,  дремучими  лесами  и  синими
озерами.
     Ђ  на  закате  Њедовый Ћстров заливаетсЯ  розовым  пламенем, и исчезает
многоцветье, и  остаютсЯ лишь два цвета:  розовый и черный.  ђозовый -  цвет
неба, и озер, и рек, и полей; черный - цвет деревьев, и гор, и еще он - цвет
•ранителЯ  Њедового Ћстрова. •ранитель  возвышаетсЯ, словно гора над землей,
травы льнут к нему, и деревьЯ склонЯют свои ветви, и  ветер ластитсЯ к ногам
его, будто котенок, и дикие  звери служат ему, и птицы.  Ћн - суровый воин и
могущественный маг,  он - жрец,  стоЯщий у алтарЯ ‚селенной. € взглЯд  его -
испепелЯющий огонь, и крыльЯ  его накрывают Ћстров в  своем размахе. € вздох
его  - бурЯ, вырывающаЯ с корнем деревьЯ, и слезы  его  - ливень,  омывающий
землю, и улыбка его - солнце, согревающее души, и гнев его - смерть.
     ‘вет  надменный,  позабыв  гордыню,  послушно  склонЯетсЯ  перед  своим
творцом.  Ђ когда солнце  уступает небосвод  его ‚ладычице,  Ћстров заливают
потоки лунного света. ‡везды восторженно смотрЯт на •ранителЯ и послушны его
воле. € выходит ’ьма,  и льнет к нему в надежде получить свою долю отцовской
ласки.
     ѓлава 1
     ђимскаЯ ‚олчица
     Ѓесконечно долго  длитсЯ  мое  падение,  без  мыслей, без  чувств,  без
желаний. ’ьма окружила менЯ, поглотила, затЯнула в скользкий туннель. ѓде-то
далеко ноет  тупой болью тело. Ќо эта боль  не доставлЯет  мучений, она лишь
напоминает о том, что у менЯ есть плоть, что Я некое существо, возможно, еще
живое. ‚ремЯ остановилось, замерло и растворилось в небытии. Ќе  осталось ни
памЯти, ни осознаниЯ  того,  кто Я, не осталось  ничего,  кроме бесконечного
мрака.
     ‚незапно  пронзительный  холод,  охвативший  мое лицо, плечи  и  грудь,
вырвал менЯ из  небытиЯ.  Љто-то  щедро плеснул на менЯ  водой.  …е  ледЯные
соленые капли  стекали по моим щекам, попадаЯ в рот и нос. ѓлаза тоже залила
вода, поэтому Я  их  не открыл, а лишь настороженно прислушалсЯ к незнакомой
речи.  —ужой Язык вызвал у менЯ беспокойство, и  Я собралсЯ с силами,  чтобы
сосредоточитьсЯ  на тех словах,  что Я слышал.  ѓрубый, некрасивый  Язык был
совершенно не похож на мой родной, певучий  и прекрасный. Ћн скорее  походил
на Язык римлЯн. ђимлЯне! Џервый всплеск моей памЯти. ‚раги! ‚раги, которых Я
должен убивать. џ не смог вспомнить, кто  такие  римлЯне и за  что Я их  так
ненавижу, но ощутил страх перед ними. Џохоже, Я попал к ним в плен. ’от, кто
послал  менЯ мстить, будет разочарован. € первый  Яркий образ всплыл в  моей
памЯти:  человек в длинном плаще. ‹ицо скрыто в тени капюшона, но  луч света
выхватывает  из мрака  его  глаза, они  слепЯт,  словно  солнце,  они  могут
уничтожить жизнь и возродить ее вн!
     овь. ѓлаза - словно огни во тьме. ѓвидион!
     џ  закричал  и   одним  прыжком  вскочил  на  ноги,  но  пронзительнаЯ,
нестерпимаЯ  боль  перехватила мое тело.  џ  словно лопнул  и  разлетелсЯ на
кусочки. …два не задохнувшись от этой боли, Я на мгновение раскрыл глаза, но
увидел  лишь  стены  черного  туннелЯ  и  вспомнил:  ѓвидион  сжег  мен"  на
жертвенном костре, теперь Я мертвец.
     Њои  ноги заскользили,  и Я  начал  падать  назад, ударилсЯ спиной  обо
что-то твердое, оно расступилось подо мной, и Я провалилсЯ во тьму, во мрак,
в бездну собственного безумиЯ,  в черный туннель, из  которого менЯ выхватил
на мгновение поток ледЯной воды. џ падал бездумно и долго.
     —ерный, скользкий туннель засасывал  менЯ, и  Я, проваливаЯсь  в  него,
иногда  касалсЯ  его  склизких стен,  проносЯщихсЯ  мимо менЯ с  неимоверной
скоростью.   €  тогда  Я   испытывал  странную   смесь   страха   падениЯ  и
восторженности полета. ‚ какой-то момент Я понЯл, что принЯл  обличье птицы.
Ѓоковым зрением Я видел черные перьЯ своих крыльев. Ќо падение продолжалось.
џ попыталсЯ  взмахнуть крыльЯми, чтобы остановить  падение, но плечо рвануло
пронзительной болью.
     Ќебытие  растворилось  в пламени погребального  костра.  Ѓездумность  и
незрЯчесть  сменились  странными  и ужасающими  картинами.  Ћни  всплывали в
памЯти,  медленно кружили вокруг менЯ, захватывали в  свой вихрь, и Я не мог
понЯть,  вижу  ли  прерывистый  лихорадочный  сон  больного  разума  или это
реальные  воспоминаниЯ.  Ќо  если  это  и  были  воспоминаниЯ,  то полностью
восстановить  Я  их   не  мог,  моЯ  памЯть  воспроизводила  лишь  отдельные
последовательные  картины, все же остальные событиЯ покоились в непроглЯдной
тьме черного туннелЯ.
     ‚  одной  из  этих  картин  Я  мчалсЯ верхом  на угасе  вслед уходЯщему
римскому войску, оставив позади верных  друзей и траурные костры. “гас,  мой
бескрылый   дракон,  не  управлЯемый  наездником,   сам  выбирал  дорогу   и
направление.  Њеч Ћрну  в  моих руках  звенел  и пел; "Њесть! Љровь!  ‘мерть
ненавистным римлЯнам, ненавистным, ненавистным!"
     ‚ этой  картине менЯ поразило  даже не то, что Я держал в  руках  чужой
меч,  а  та  ненависть,  что разрывала на  части мою плоть, одержимую жаждой
мести  и крови.  ’акого дикого, безумного  чувства Я  не  испытывал  никогда
прежде. џ  помню страшную, почти невыносимую  ненависть ко  всему  живому, к
гадким  теплым  телам,  мельтешащим  у  менЯ перед глазами.  ‘лабые,  жалкие
людишки,  мелкий  народец, который  склонилсЯ  ниц  перед великим  кельтским
войском, теперь осмелилсЯ поднЯтьсЯ из грЯзи. ђим, словно змеЯ, смог нанести
нам самую страшную и болезненную  рану,  какую только может получить  племЯ:
ђим убил Ѓренна, моего вождЯ.
     ‚  другой  картине  промелькнул  передо  мной  мальчишка.  Ћн  вынырнул
откуда-то,  посмотрел  на менЯ  округлившимисЯ от ужаса  глазами  и юркнул в
сторону за мгновение до того, как угас должен был затоптать его.
     ‘ледующее видение  - самое страшное. ‚ нем Я  врываюсь в  рЯды  римлЯн,
круша и  разрубаЯ все вокруг себЯ.  Њне удалось пробитьсЯ довольно далеко  в
глубь войска, прежде чем Я почувствовал сопротивление ошарашенных врагов. џ,
Њеч Ћрну и мой угас, - каждый из нас убивал, каждый из  нас мстил. Њы, трое,
существовали отдельно друг от  друга,  каждый сам  по себе, но все  же имели
общую  цель - мы мстили за смерть  нашего вождЯ Ѓренна.  ‚оспоминаниЯ мои об
этой битве смутны и  расплывчаты. ЉажетсЯ, Я спешилсЯ,  наверное, наполовину
преобразилсЯ в волка. ‚ этом видении Я - чудовище, раздирающее врагов своими
клыками и  когтЯми.  Њеч  Ћрну - мстительнаЯ молниЯ  разгневанных  кельтских
богов, угас Њохх - ужасный представитель вымирающих драконоконей, устроивший
себе небывалую пирушку посреди сечи.
     Џотом  темный  разрыв,  отдельные видениЯ  -  улицы разрушенного  ђима,
обугленные руины, перекошенные  ужасом лица  людей,  их предсмертные  крики,
окровавленные тела. € еще - пыльные серые дороги, по которым Я бреду, волоча
по земле Њеч, а понурый угас плететсЯ сзади, жалобно сопЯ. € нам троим: мне.
Њечу и угасу - одинаково плохо и одиноко, мы голодные, усталые, больные.
     ‘ознание медленно выползало из плена  черного туннелЯ. ‘начала Я уловил
запах,  первыми всегда приходЯт  запахи. Ћстрый запах морской  воды, свежего
ветра,  мокрого просмоленного дерева, человеческого пота, и множество других
подозрительных, незнакомых ароматов.
     ѓолой  спиной Я  ощутил мокрые, неошкуренные доски, и тут же подступила
тошнота - пол подо мной качалсЯ. џ понЯл, что нахожусь на  корабле. Ћт одной
этой мысли содержимое моего желудка с хлюпаньем  вырвалось наружу. ’ут  же Я
услышал возмущенные и насмешливые голоса и открыл глаза.
     џ  опЯть  был  на  корабле, самом неприютном  длЯ  волка месте.  ‚торой
приступ тошноты  не  заставил  себЯ долго  ждать.  ’ело  мое раздирала боль,
внутренности рвались наружу, в голове мутилось. Ќадо мной склонилсЯ человек.
Ќо в глазах у менЯ все плыло, и Я не мог как следует рассмотреть его. Љ тому
же солнце было у него за головой, слепило менЯ, и он казалсЯ мне лишь черным
силуэтом на фоне ослепительно  голубого  неба. Ћт незнакомца пахло мускатом,
морем и ароматами каких-то приправ, неизвестных мне.
     "џ  тебЯ съем",  - мысленно сказал Я ему,  сил говорить вслух у менЯ не
было.
     "„урак ты, хоть и  волк", -  прозвучал  в моей голове насмешливый голос
незнакомца.
     Ћн  ответил мне  на тайном Языке жрецов. Ѓыл  этот  Язык доступен  лишь
магам и друидам, да в той или иной степени оборотнЯм. џ бы непременно почуЯл
волколака, и если мое обонЯние не предупредило менЯ, значит, передо мной был
маг. џ дернулсЯ, мое плечо пронзила чудовищнаЯ боль, и  Я снова начал терЯть
сознание.
     "ѓвир, дай  мне, ѓвир, магическую  клЯтву волка, или ты умрешь от своих
страшных  ран, -  вновь прозвучал  у  менЯ в голове  голос незнакомца.  - ’ы
умираешь, волк, а Я могу отогнать смерть, излечить тебЯ,  если ты отдашь мне
свою волю!"
     - Ќикогда,  -  прошептал Я  и почувствовал,  как потрескались мои губы,
когда Я пошевелил ими.
     "’ы умрешь, стоит  мне приказать  моим слугам,  и  ты умрешь  страшной,
мучительной смертью!" - снова раздалсЯ голос внутри менЯ.
     ‘мерти или беспамЯтства  жаждал Я в тот момент больше всего.  Ќо ни то,
ни другое  не  пришло ко мне.  Ќаоборот, разум погрузилсЯ в  новое  видение,
вызванное  из глубин  памЯти угрозой  незнакомца  убить менЯ. ‚идение,  хуже
которого еще не доводилось мне видеть. Њой  собственный крик, полный ужаса и
страха, оглушил менЯ.
     џ вспомнил ощерившуюсЯ пасть ђимской ‚олчицы.
     ‘клонившийсЯ надо  мной  человек отпрЯнул,  Я услышал  его восклицаниЯ.
Џроникнув  в мои  воспоминаниЯ, он  стонал  и  хрипел,  содрогаЯсь от ужаса,
вместе со мной.
     Њой   бесславный  поход  против  римлЯн  был  прерван  бесцеремонно   и
неожиданно той  силой,  которой  никто  не  может  противостоЯть.  ЌочуЯ  за
пределами ђима под какой-то  кочкой,  Я проснулсЯ от  невероЯтной тЯжести  в
груди. Љто-то давил на менЯ, душил, мешал мне дышать.
     Њой  избалованный угас  по имени Њохх имел  дурную привычку  класть мне
голову на грудь, когда Я сплю. џ отчаЯнно боролсЯ с его приступами нежности,
поскольку голова этого чудовища весом была почти с человека. џ открыл глаза,
намереваЯсь  врезать  кулаком по  нахальной морде, другого  способа  убедить
чешуйчатого наглеца что-нибудь сделать не существовало.
     Џервое,  что  Я увидел  над собой, это  горЯщие, налитые  кровью глаза.
ѓлаза  не драконьи - волчьи. Ќадо мной склонилась огромнаЯ волчица, поставив
передние лапы мне на грудь. ‘ клыков ощерившейсЯ волчьей морды капала мне на
лицо слюна.  Љонечно, Я не отношусь к тем, кого  может напугать волк, хотЯ в
тот  момент  Я  и  находилсЯ  в человеческом обличье. Ќо  волчица  эта  была
огромной,  Я бы даже сказал,  гигантской,  раза  в два крупнее менЯ.  Ћт нее
исходил  ужасный смрад,  к тому же ее злобные глаза не предвещали мне ничего
хорошего.  € самым неприЯтным было  то,  что она придавила  менЯ  к  земле с
невероЯтной  силой,  и  Я не  мог даже пошевелитьсЯ, казалось,  моЯ  груднаЯ
клетка  вот-вот  проломитсЯ под ее  тЯжестью. ‚олчица, не мигаЯ, смотрела на
менЯ.
     - —то тебе нужно? - прохрипел Я.
     - “ходи! - ответила мне ‚олчица низким голосом.
     - Љак же Я уйду, если  ты придавила менЯ к  земле, - сказал Я абсолютно
серьезно, но мой ответ привел ‚олчицу в Ярость.
     - Ќе смей со мной шутить! - взревела ‚олчица и вонзила мне в грудь свои
когти, прЯмо у моей щеки лЯзгнули острые, словно кинжалы, клыки.
     џ застонал, отупев от  боли, и наконец почувствовал страх. Љазалось бы,
нет ничего необычного: когти, клыки, горЯщие глаза.  џ видел это с детства в
друзьЯх и врагах. ќто могло напугать, но не должно было приводить в ужас.
     Ћднако грудь  моЯ холодела от страха, Я задыхалсЯ  суеверным ужасом, от
которого можно было сойти с ума.
     - Љто ты? - простонал Я.
     - џ - „ревнЯЯ! - сказала ‚олчица. - џ - „ревнЯЯ, Я пришла сюда миллионы
лет  назад, Я  родилась  вместе с этим  миром.  џ -  ‚олчица! ќто моЯ землЯ!
“ходи! ’ы, жалкий оборванец, охваченный бешенством, убирайсЯ из моих земель!
     - Ђ если Я не уйду? - поинтересовалсЯ Я из духа противоречиЯ.
     ‚олчица  переступила  лапами,  поставила  одну  из них  мне  на  плечо,
раненное в битве у Ђпеннинских отрогов, когда погиб  Ѓренн. ‚олчица надавила
на  старую рану и начала рвать  ее когтЯми, причинЯЯ мне нестерпимую боль. џ
не выдержал и завыл.
     -  џ не могу убить  тебЯ, но все равно заставлю уйти, - прорычала мне в
лицо ‚олчица.
     - Џочему ты не можешь убить менЯ? - поинтересовалсЯ Я.
     Ћт этого  вопроса зверюга так  рассвирепела, что казалось,  сейчас  она
растерзает менЯ. Ћна довольно убедительно выдрала кусок  мЯса из моего плеча
и смачно сожрала, заливаЯ мне лицо слюной и моей собственной кровью.
     - џ  уйду,  -  охотно пообещал Я, и думаю, это обещание  сопровождалось
моими рыданиЯми, - Я выполнил свою клЯтву. —то же ты раньше не защищала свои
земли,  когда здесь  были наши  армии, разорЯли  твои города, убивали  твоих
людей?
     -  ‚ы все длЯ менЯ лишь дети,  жалкие игрушки, ничего не стоЯщие, ни на
что не годные. Њне нет дела до  городов,  мне нет  дела до людей, - ответила
‚олчица.  - Њне нет дела ни до кого, но мне не нравитсЯ,  когда в моей земле
начинает властвовать другой волк.
     ‘ этими  словами  ‚олчица  отрыгнула  мне  на  лицо  содержимое  своего
желудка,  среди которого  был и кусок  моего  плеча. „умаю, в тот  момент  Я
потерЯл сознание.  —то было  дальше, Я уже не  помню. Ќо  мое  нахождение на
корабле означало, что ‚олчица была достаточно убедительна, и  Я  покинул  ее
землю.
     Ќе знаю, многое  ли из моих воспоминаний понЯл  склонившийсЯ надо  мною
человек.  ’еперь этот  охотник  за волчьей  волей  стоЯл рЯдом  со  мной  на
четвереньках и, обхватив голову руками, тихонько всхлипывал.
     Џод  его тихие рыданиЯ Я  погрузилсЯ в сон,  а очнулсЯ уже не  на голых
досках,  а на подстилке из соломы. ‘транный человек, говоривший  со мной  на
тайном  Языке, сидел подле менЯ.  ‘олнце склонилось к  горизонту и больше не
слепило. ’еперь  Я имел  возможность как следует разглЯдеть  незнакомца. ќто
был  крепкий  человек лет сорока  с полным лицом, мЯсистым носом,  небольшой
окладистой бородкой и широким лбом с глубокими залысинами. Ќа его плечи была
накинута белаЯ ткань, служащаЯ ему, по-видимому, плащом, этим  он  отличалсЯ
от  остальных морЯков,  обходившихсЯ лишь набедренными повЯзками. џ какое-то
времЯ  рассматривал  его,  потом  пошевелилсЯ  и  обнаружил,  что  раны  мои
перевЯзаны.
     "’ы не похож на римлЯнина", - сказал Я ему на тайном Языке.
     - ЊенЯ зовут Ђристокл, Я эллин, это мой корабль, - произнес он вслух, и
Я понЯл  смысл его слов лишь благодарЯ способности к  чтению мыслей. - Ђ как
твое имЯ?
     - Ѓлейдд,  - ответил Я тоже вслух  и  обнаружил, что губы  мои  смазаны
маслом.
     -  Ѓлейдд,  если Я  не  ошибаюсь,  означает  "волк"  на  Языке  народа,
населЯющего  край земли,  так? € судЯ по  твоему  внешнему виду,  ты как раз
оттуда. џ немного знаю твой Язык.
     ‚ыражение  лица  у  него стало  таким,  словно Я  должен быть  потрЯсен
подобным знанием, но мне было  все равно. џ  с трудом понимал его мысли, мне
требовались  все  мои  силы,  чтобы сосредоточитьсЯ на их чтении.  Ћдно менЯ
радовало  -  передо  мной  не римлЯнин.  Ќо  происхождение эллинов  было мне
неведомо,  а  чужаки  никогда  не  вызывают довериЯ.  Њне  вовсе не казалось
замечательным,   что  какой-то   неизвестный  эллин  знает  Язык  ‘вЯщенного
Ђльбиона.
     -  €так, Ѓлейдд  - это не имЯ, - продолжил Ђристокл.  - џ  же не  прошу
называть  менЯ  человеком. Љак звучит твое настоЯщее имЯ, как  назвала  тебЯ
мать?
     -  џ не знаю своей матери, Я подкидыш. Ђ ‚олком менЯ  зовут с  тех пор,
как Я себЯ помню.
     - Џодкидыш? - ќллин почему-то очень обрадовалсЯ. - ’ак Я и думал, так и
думал, и это объЯснЯет мне твое  естество.  ’акие, как ты, обычно  не  знают
своих  родителей. Ќу, так  выбери себе какое-нибудь имЯ,  придумай, наконец!
ЌельзЯ ведь жить, называЯсь волком.
     џ пожал плечами. Њне всегда казалось, что жить с таким именем, в общем,
совсем  неплохо.  Ќо уж  коли хозЯин  кораблЯ настаивал на  другом имени,  Я
выбрал:
     - Ѓренн! ’ы можешь называть менЯ Ѓренном.
     -  Ѓренн?  -  он  расхохоталсЯ.  - Ќа  твоем  Языке,  похоже, все имена
обозначают  каких-нибудь  животных  или птиц. …сли  мне не  изменЯет памЯть,
Ѓренн значит "ворон",  не так ли? Ќет, такое имЯ мне совсем  не нравитсЯ. Ќе
буду лгать, Я не люблю ни волков, ни воронов, а уж волк,  зовущийсЯ вороном,
- это сущаЯ нелепица. ’акое имЯ подходит тебе еще меньше прежнего.
     -  …сли тебе  не  нравЯтсЯ ни  волки, ни вороны,  можешь звать менЯ как
вздумаетсЯ, мне все равно, -  пробормотал Я,  не понимаЯ, чего хочет от менЯ
этот широколобый бородач.
     Ђристокл весело посмотрел на менЯ и сказал:
     - „ревние говорЯт, что имЯ предвещает судьбу. ‚ерю,  что это так. Њного
лет назад к моему другу  попал  один волколак откуда-то с севера.  …го звали
‡алмоксис. ќто имЯ означало на его Языке - "‚ластелин ‡емли".
     "Ћборотень! - ‡емлЯ!" - слова, словно грохот набата, прозвучали  в моей
голове. € менЯ охватило  странное чувство,  будто  Я вот-вот вспомню  что-то
очень  важное, что-то, произошедшее  со  мной  до  того, как Я провалилсЯ  в
черный  туннель.  ќто  ощущение  так  поразило менЯ,  что Я потерЯл  чувство
реальности. ‚ моей  памЯти всплывали смутные образы: старый  полуразрушенный
храм  с обвитыми  плющом  воротами, потрескавшиесЯ  ступени,  сквозь которые
проросла трава, шуршащие под ногами сухие листьЯ, сумрак коридоров, уходЯщих
в неизвестность, и пылинки, танцующие в лучах света над алтарем.
     "Ћборотень! -  ‡емлЯ!" - голос эхом  разносилсЯ по храму. "Ћборотень! -
‡емлЯ!" - это все, что Я мог вспомнить.
     - ЌравитсЯ тебе такое имЯ? - донессЯ до менЯ голос Ђристокла.
     џ вновь  обнаружил себЯ на корабле. ‚идение  растаЯло, оставив  во  мне
беспокойное чувство,  будто Я забыл  или  потерЯл  что-то  важное.  Ђристокл
повторил свой вопрос. џ пожал плечами. ‚олки стараютсЯ сокращать свои имена,
такое длинное даже выговорить сложно,  хотЯ мне-то  как  раз и  не нужно его
выговаривать.
     - џ  вел  себЯ не слишком гостеприимно, когда  ты попал сюда, -  сказал
Ђристокл. - Ќе  буду скрывать, что Я  не  прочь получить власть над  волчьей
волей,  но навЯзывать тебе свои условиЯ не буду. ’огда Я  просто потерЯл над
собой  контроль.  џ  сожалею об  этом  и  прошу  принЯть от менЯ в  качестве
извинениЯ приглашение продолжить путешествие вместе со мной. ’ы нуждаешьсЯ в
лечении, ‡алмоксис.
     Џоведение эллина показалось мне благородным, и Я с  радостью принЯл его
извинениЯ. Џо словам  Ђристокла,  он  собиралсЯ  посетить дом  своего друга,
находЯщийсЯ   всего  в   нескольких  днЯх  пути  на  иллирийском   побережье
Ђдриатического морЯ.
     - „руг мой, философ и маг, с удовольствием познакомитсЯ с тобой.
     Ђристокл казалсЯ мне  довольно приЯтным человеком, но  разумные люди не
стремЯтсЯ  в  общество магов. џ отказалсЯ. Ќо Ђристокл  принЯлсЯ уговаривать
менЯ:
     -  „а,  да,  Я сказал,  что  не  очень  люблю  вашу  братию, но  ты  не
воспринимай мои  слова впрЯмую. џ и людей-то не слишком  люблю, а ты видишь,
что Я окружен ими" Ђ что касаетсЯ волков, то интерес  к вам перевешивает всю
мою  неприЯзнь. „а  к  тому же учти, не найдетсЯ в округе никого, кто бы так
хорошо разбиралсЯ в волках, как мой друг, а  у тебЯ ужасные раны, за которые
возьметсЯ не каждый лекарь. Њожно, конечно, отправитьсЯ в •рам ЂсклепиЯ, и Я
довез бы  тебЯ туда,  поскольку сам  ты  передвигатьсЯ  неспособен, но, если
честно, Я не уверен, что жрецы асклепиона жалуют оборотней, впрочем, выбирай
сам. Ќо Я буду  рад твоему обществу, друга моего  ты своим  присутствием  не
обременишь, а тебе самому в его доме будет легче, чем где-либо.
     “читываЯ, что Я  все равно  не  мог самостоЯтельно покинуть корабль и к
тому  же  действительно  нуждалсЯ  в уходе лекарЯ, а  еще  больше в  покое и
отдыхе, Я принЯл его предложение. Њысли о странном поведении хозЯина кораблЯ
при моем первом возвращении в сознание Я прогнал прочь, тем более что передо
мной был человек довольно симпатичный и добрый.
     Ђристокл рассказал мне, что его рабы  нашли менЯ на восточном побережье
римских земель, где его корабль вынужден был пристать длЯ мелкого ремонта. џ
не смог вспомнить, как оказалсЯ на  восточном побережье, но, похоже, ђимскаЯ
‚олчица заставила менЯ не просто  уйти, а бежать сломЯ голову,  ополоумев от
страха, не разбираЯ дороги.
     Ќе знаю, какаЯ  судьба  постигла моего бедного угаса. Ќа побережье, где
эллины обнаружили менЯ,  они  никого больше не  видели.  Њне оставалось лишь
надеЯтьсЯ,  что  угас  не  досталсЯ  на  обед  ђимской  ‚олчице,  а  шлЯетсЯ
где-нибудь   в   одиночестве,  предаваЯсь  излюбленному  своему   занЯтию  -
обжорству. •орошо, что эллины  хотЯ бы не бросили Њеч Ћрну. ЌесмотрЯ на  его
невероЯтную тЯжесть, они приволокли его вместе со мной на корабль. Џо словам
Ђристокла,  тащили  его  восемь  человек.  …сли  с потерей угаса Я  еще  мог
смиритьсЯ, то оставить Њеч Я не мог ни при каких условиЯх.
     Њеч Ћрну, таинственный артефакт „ревнего Ђльбиона,  чье происхождение и
назначение  было скрыто  от менЯ, принадлежал прежде нашему вождю.  ќтот Њеч
королей и богов славилсЯ тем,  что ни одному человеку, кроме  Ѓренна, не под
силу было поднЯть его, и уж тем более им сражатьсЯ.
     џ не помню,  как Њеч попал ко мне.  ‚ моей памЯти осталсЯ темный разрыв
между  учиненной мною  резней в  римском войске и тем печальным  днем, когда
горели погребальные  костры  в долине Џад. ‚озможно, горечь  от потери вождЯ
помутила мой рассудок, и Я, схватив Њеч, бросилсЯ  мстить убийцам Ѓренна. Ќо
каким образом удалось мне поднЯть Њеч Ћрну, оставалось длЯ менЯ загадкой.
     ‹екарь, служивший Ђристоклу, прилагал  все усилиЯ, чтобы излечить менЯ.
Ќо такие раны, какие нанесла мне ‚олчица,  не  заживают годами.  ЌесмотрЯ на
усилиЯ лекарЯ, Я  на протЯжении  почти всего плаваниЯ металсЯ  в  лихорадке,
терзалсЯ кровавыми  видениЯми. Ђ  когда приходил  в себЯ и видел  над  собой
голубое небо, Я прислушивалсЯ к плеску  волны за кормой. €  даже в шуме морЯ
чудилсЯ мне гул сражений, слышались призывы и рев боевого рога моего вождЯ.
     ’ак, мечась между бредом и  Явью, Я сумел восстановить в памЯти кое-что
из  своего  прошлого, правда, отрывочно,  не полностью. џ  вырос  в  племени
волколаков  на  севере  Њедового Ћстрова,  или Ђльбиона, как многие называют
его, и о своей юности  не помню почти ничего до  того момента, когда Явилось
предо  мной  светлое  видение:  чудеснаЯ и  прекраснаЯ  Њорана, дочь  королЯ
ќринира. …й, последней наследнице ’уата де „ананн, которых люди зовут „ивным
Ќародом, было  отдано  мое сердце. Ѓыла она юна и  восхитительна, холодна  и
надменна. џ оставил свое племЯ и бросилсЯ вслед за несбыточной мечтой.
     ‘тоит ли теперь винить  ее  во всех моих  бедах?  ’ак уж  устроена  моЯ
натура: мне нужно найти виновного, кого угодно, кроме менЯ. ќто она, Њорана,
привела менЯ к тому,  что Я стал сначала рабом Ѓренна, ее супруга, человека,
которого Я  ненавидел всей душой, а после  ее смерти был вынужден остатьсЯ с
ним в его крепости Љаершер. ‘колько  лет прошло со днЯ ее  смерти и  что так
крепко  привЯзало  менЯ  к Ѓренну, Я не вспомнил,  но  в  боЯх под  ђимом  Я
сражалсЯ  рЯдом с  ним  плечом  к  плечу  и  был  уже  самым  преданным  его
сподвижником и телохранителем.
     € был еще  в моих видениЯх сам ѓвидион, мой добрый  маг, и Я непременно
хотел  бы  поведать  о  нем,  но  как  можно  рассказать  о солнечном свете,
ослепившем тебЯ?

     Њорские   путешествиЯ  обладают  сотнЯми   недостатков  и   лишь  одним
достоинством:  когда-нибудь  они  заканчиваютсЯ.  €  хотЯ  во  времЯ  самого
плаваниЯ это казалось невероЯтным,  но и оно подошло к концу. Ќаступил день,
когда корабль причалил, менЯ вынесли на берег и  уложили на влажный песок. џ
лежал,  смотрел на небо и предавалсЯ  самым горьким  мыслЯм по поводу  своей
болезни. Њне хотелось  немедленно оказатьсЯ  на Њедовом Ћстрове,  среди  его
зеленых  холмов,   обратитьсЯ  в  волка   и  бежать,  бежать  сломЯ  голову,
наслаждаЯсь запахами трав,  звоном  птичьих трелей.  Ќо  теперь  Я находилсЯ
далеко от своей  родины, брошенный один среди чужаков, больной, беззащитный,
не имеющий сил даже поднЯтьсЯ с этого мокрого песка.
     Љогда эллины  закончили перетаскивать вещи  с  кораблЯ на  телеги и все
были  готовы к продолжению пути,  двое рабов  поднЯли менЯ и положили на дно
запрЯженной парой лошадей повозки, отдаленно напоминавшей колесницу. ‹ошади,
учуЯв  менЯ, испуганно дернулись  из стороны в сторону, норовЯ избавитьсЯ от
страшного  груза,  прЯдали  ушами,  а  затем поднЯлись  на дыбы  и  внезапно
понесли. ‚озница  вывалилсЯ, не справившись со взбесившимисЯ животными.  Ђ Я
лежал на полу  повозки, обессиленный,  и не мог даже подтЯнутьсЯ к ее  краю,
чтобы спрыгнуть. ‹ошади, так  же как собаки, ужасно плохо переносЯт близость
волка.  ‘ейчас, перепуганные,  они мчались, не разбираЯ  дороги, не  в силах
избавитьсЯ от преследователЯ, который валЯлсЯ в их повозке, перекатываЯсь от
стенки к  стенке. Ќесколько всадников,  встретивших нас  у причала, пытались
догнать  взбесившихсЯ  животных,  но   их  собственные  лошади  тоже,  точно
ополоумевшие, переставали слушатьсЯ хозЯев.  ЊоЯ рана на плече  открылась, и
повЯзка набухла от крови. Ќаконец,!
     превозмогаЯ боль, мне  удалось перевеситьсЯ через край повозки, и Я, на
всем скаку,  вылетел  из  нее  и,  упав  на  каменистую  поверхность  земли,
покатилсЯ.
     џ  лежал, скрючившись от боли,  на земле.  Џеред  глазами все плыло,  к
горлу подступила  тошнота. џ ждал, что  кто-нибудь наконец  подойдет ко мне,
поднимет менЯ, перевЯжет.  Ќо люди и  животные  в ужасе толпились в  стороне
возле  других повозок,  так  и не решаЯсь  оказать мне  помощь. ‚збесившихсЯ
лошадей поймали, успокоили, а Я  все лежал  в  пыли  посреди дороги, истекаЯ
кровью.
     Ќаконец  Ђристокл  хлыстом заставил двух  рабов приблизитьсЯ  ко мне. ‘
ними подошел лекарь. ’еперь, узнав, что Я волк, он дрожащими руками снимал с
менЯ  повЯзку,  пока  рабы  готовили  подстилку  и  воду.  ‹екарь  остановил
кровотечение, приложил к ране пучки трав и новой тканью перевЯзал менЯ. ђабы
смастерили  носилки  и  несли  менЯ  в  них,  изрЯдно  отстав  от  остальных
путешественников.   џ  опасалсЯ,   что  они   сознательно  замедлЯют  шаг  с
намерением, избавившись от присмотра  хозЯина,  выкинуть менЯ в какую-нибудь
канаву.  Ќо, слава богам,  этого не случилось, и к вечеру следующего днЯ наш
маленький караван завершил свое путешествие.

        ѓлава 2
     ѓостеприимство эллинов

     ‘еление  расположилось на  живописном холме и  носило  название  Ћзера.
‘толь чудесным именем оно было обЯзано луже с грЯзной,  застоЯвшейсЯ  водой,
хлюпающей на дне  небольшой вмЯтины  перед  холмом. Ќа берегу была выстроена
господскаЯ усадьба, и нескольких жалких глинобитных домишек облепили  ее  со
всех  сторон. “ ворот уже стоЯли ожидавшие гостей воины с факелами. ‘разу за
воротами  открывалсЯ  большой двор,  на котором  расположились  внушительные
хоромы  и  множество  построек.  ‘кот  уже  пригнали  домой,  двор оглашалсЯ
блеЯньем овец и конским ржанием, доносившимисЯ  из  хлева  и конюшен. ‘квозь
распахнутую  калитку в  задней  стене этого хозЯйственного  двора  виднелись
ровные овощные грЯдки и аллеи кустов.
     Ќам  навстречу  высыпала   челЯдь,  приветствуЯ  Ђристокла  и  стараЯсь
услужить ему. Ђристокл пригласил менЯ в дом. ‡а времЯ  пути по земле Я успел
немного  отдохнуть и набратьсЯ сил. Џоэтому Я сполз  с  носилок, предпочитаЯ
передвигатьсЯ самостоЯтельно, и прошел вслед за эллином.
     „ом  был  сложен  из   огромных   отесанных  бревен.  Џотолочные  балки
поддерживались  массивными колоннами. Џомещение освещалось пламенем десЯтков
огней,  разведенных  в  напольных каменных светильниках. ‘тены были завешаны
золотыми тканЯми и дорогим оружием. Ќезаметно оглЯдываЯ все это великолепие,
Я  придал себе невозмутимый вид,  так,  будто бывать в подобных  дворцах мне
привычно и его роскошь нисколько не трогает  менЯ. ‚прочем, отчасти это было
правдой. —то до роскоши, то к ней  Я действительно был равнодушен, поскольку
не умел  ею  пользоватьсЯ. •озЯин так и не  поЯвилсЯ, и Ђристокл,  видЯ  мою
озабоченность этим, сказал:
     - •озЯин  дома  человек пожилой, а  мы  приехали  довольно  поздно. Ќет
надобности  беспокоить его и поднимать с  постели. ’ы гость, ‡алмоксис, и  о
тебе  позаботЯтсЯ.  ЋбращаЯсь  к худому, ссутулившемусЯ  мужчине,  с  самого
начала вертевшемусЯ вокруг нас, Ђристокл продолжил:
     -  Ђ,  ”естр, приЯтель, как поживает  хозЯин? ’ы  отведи  моего друга в
гостевые покои, дай новые одежды и предоставь ему все, чего он пожелает.
     ”естр  растЯнул губы  в самой приветливой  улыбке и  произнес бездушным
скрипучим  голосом приглашение следовать  за ним.  "’акой  голос,  наверное,
должен быть у старого высохшего пнЯ", - подумал Я и побрел за ”естром.
     ‚еликолепный дом состоЯл из  трех  основных строений, соединенных между
собой. Џервое предназначалось  длЯ хозЯина и его семьи, второе - длЯ гостей,
а в третьем жили слуги.
     ”естр,  и  видом своим напоминавший  ссохшийсЯ пень,  шел  передо мной,
слегка  покачиваЯсь,  поскольку  его кривые  маленькие ножки с трудом  несли
длинное  тело. Ћн проводил менЯ в крыло длЯ гостей, отдернул  полог одной из
комнат  и  кивком  предложил  мне  войти.  Џосередине  большого  квадратного
помещениЯ возвышалась  лежанка,  устланнаЯ шкурами,  на  полу стоЯла посуда:
кувшины  с водой и прочаЯ  утварь.  Ћкон в комнате не  было,  освещалась она
двумЯ тусклыми маслЯными светильниками.
     Љрайне утомленный своим непродолжительным пребыванием на двух  ногах, Я
лег на кровать, ощутил под собой толстый слой соломы и с удовольствием уснул
бы, если бы ”естр все еще не торчал возле входа в комнату. Ћн неодобрительно
поводил  носом,  принюхиваЯсь, потом вновь растЯнул губы длЯ улыбки и злобно
проскрипел:
     - ѓосподин Ђристокл будет рад видеть своего друга за ужином, после того
как тот сходит в купальню и сменит одежду.
     џ  наконец  догадалсЯ, к чему принюхиваетсЯ  скрипучий  эллин, и сделал
вид, что  не  понимаю  слов  ”естра.  Ќо  потом,  поразмыслив,  Я  все  же с
сожалением  поднЯлсЯ  со   своего  ложа,  решив,   что  отказ   мой   сочтут
неучтивостью.  €,  несмотрЯ на  отчаЯнное  желание  уснуть,  Я  потащилсЯ за
”естром по очередному коридору этого гостеприимного дома.
     ‚ купальне  прислуживал мальчик лет  десЯти,  он  продемонстрировал мне
белую рубашку, расшитую по низу золотой нитью, сандалии и плащ из шерсти. Ќо
надеть все это добро он мне не позволил. Џринюхавшись  ко мне, как  и ”естр,
весьма  неодобрительно, он  провел менЯ  в соседнее  помещение.  ’ошнотворно
пахнущие  цветочные  масла  вызвали  в памЯти  новые воспоминаниЯ:  Ђнтилла,
горЯчаЯ и тающаЯ под раскаленным солнцем страна, и так же благоухающаЯ,  как
эта купальнЯ.  Ђнтилла,  куда  Я  отправилсЯ вслед  за  своей  возлюбленной,
Ђнтилла, принесшаЯ мне рабство и унижение, все еще сверкала где-то огненными
стенами ѓорода  ‘олнца. Љельтскому войску  удалось лишь пограбить  окрестные
селениЯ  да благополучно  унести ноги,  когда  антилльскаЯ армиЯ  соизволила
отвлечьсЯ от собственных проблем. Ќо когда-нибудь мы еще вернемсЯ туда.
     ‚  Ђнтилле Я  едва  не лишилсЯ нюха из-за  повелениЯ смуглой и властной
царицы ѓелионы натиратьсЯ  подобными  вонючими маслами. Ќо  здесь Я мог себе
позволить  самому решать, как  далеко будет  заходить гостеприимство хозЯина
дома.  ’ребованиЯ  чистоты  были  мне  вполне  понЯтны,  но пахнуть,  словно
цветочнаЯ клумба, Я  согласилсЯ бы  ради  только очень немногих  людей, и ни
Ђристокл, ни  тем более трухлЯвый пень ”естр  в их число  никак не  входили.
ћнца мне пришлось выставить, так  как, ничуть не смущаЯсь, он предложил менЯ
омыть, а также умаслить благовониЯми и одеть. Ћн  равнодушно пожал плечами и
вышел из купальни.
     ‚ыбравшись  из  воды, Я обнаружил, что мальчишка исчез  вместе с  моими
вещами, и  мне  пришлось  самому  догадыватьсЯ, как надевать  эту  эллинскую
одежду. Ћтсутствие штанов менЯ  не удивило, в племени, где Я вырос,  мужчины
предпочитали юбки, а вот сандалии Я надеть так и не  смог. Њножество  тонких
ремешков поставили менЯ в тупик,  к тому  же  из-за  раны  Я  практически не
владел левой рукой.
     ‚новь объЯвившийсЯ ”естр  неодобрительно посмотрел на мои босые  ноги и
что-то крикнул. ’ут же поЯвилсЯ  мальчишка и, выхватив сандалии из моих рук,
надел их мне на ноги и ловко обвЯзал ремешки вокруг икр.
     Ђромат   пищи,  распространЯвшийсЯ   по  дому,   настолько  увлек   мое
воображение,  что  Я еле сдерживалсЯ,  чтобы не отшвырнуть  мальчишку  и  не
броситьсЯ бегом на  кухню. ‘онливость мою  после бани как рукой снЯло,  и  Я
почувствовал  зверский  аппетит.  ‚  трапезную,  где менЯ  уже  поджидал мой
знакомый эллин, Я ЯвилсЯ в самом замечательном состоЯнии духа.
     Џо приглашению эллина  Я развалилсЯ  на ложе, напротив того,  в котором
возлегал он сам. Ђристокл поднЯл чашу с темным вином, плеснул из нее богам и
подал мне. ‚ино оказалось приторно-сладким, совсем не по моему вкусу. "†аль,
- подумал Я, - такого много не выпьешь".
     —увствуЯ себЯ неловко среди окружающей роскоши, Я изо всех сил старалсЯ
не лЯпнуть что-нибудь обидное или неуместное.  Ђ чтобы меньше говорить,  мне
приходилось  занимать рот едой, в результате чего Я съел и выпил больше, чем
способен  переварить,  и  почувствовал себЯ  преотвратительно.  Ќасытившись,
Ђристокл  велел позвать  музыкантов. ‚  комнату  вошли юноши  с музыкальными
инструментами, они расселись подле менЯ на полу,  подложив под себЯ подушки,
и принЯлись играть и  петь.  џзык их был мне  незнаком, но голоса  и мелодиЯ
показались достаточно  приЯтными,  чтобы Я, съевший за  этот вечер недельную
норму пищи, уснул прЯмо на обеденном ложе, невзираЯ  на свое  намерение быть
учтивым с гостеприимными хозЯевами.
     Ќа следующий день Я проснулсЯ поздно. ’от же мальчишка, что прислуживал
мне  в  купальне,  провел  менЯ  в  трапезную.  Ќедовольный  ”естр  сварливо
пробурчал, что все жители дома, включаЯ его хозЯина, давно уже позавтракали,
а потому мне придетсЯ делать это в одиночестве.
     …ду подала молоденькаЯ девушка,  тонкаЯ и смуглаЯ, с  огромными, слегка
раскосыми глазами.  Љожа  на  ее руках блестела,  словно  намасленнаЯ,  Я не
выдержал и  дотронулсЯ до  нее. Ћна отпрЯнула и зарделась, бросив испуганный
взглЯд на ”естра.
     - “дались,  Ќиса,  - приказал он. ЏризнатьсЯ, Я  никак не  мог  взЯть в
толк, почему хозЯин держит подле себЯ этого противного человека?
     ‘ самим хозЯином дома мне довелось познакомитьсЯ только за обедом. Њы с
Ђристоклом  долго ждали его поЯвлениЯ,  пока он наконец не  почтил нас своим
присутствием.
     -  ‘мотри, ‡алмоксис, и запомни этот  момент на всю жизнь. Џеред  тобой
Џредсказанный Џифией, маг из ‘амоса!
     —еловек, закутанный с ног до головы  в белый широкий гиматий, улыбнулсЯ
Ђристоклу беззубым  ртом.  Њаг был невероЯтно стар. ’аких глубоких стариков,
как он, мне  не доводилось видеть  прежде. Ћн  походил скорее на собственную
мумию,  чем на живого  человека.  Љожа  на  его  лице  высохла  и  покрылась
старческими пЯтнами,  узкий подбородок  был выбрит или  скорее  облысел,  но
выцветшие глаза смотрели внимательно из-под безволосых  надбровий. ѓлаза эти
круглые,  светлые, с непреходЯщим  детским изумлением и наивностью  поразили
менЯ своей необыкновенной Ясностью и спокойствием, когда  взглЯд их медленно
поднЯлсЯ, чтобы рассмотреть менЯ.
     ‘тарик  остановилсЯ напротив  и  долго,  внимательно  разглЯдывал менЯ.
Ќаконец он перевел взглЯд на Ђристокла и прервал молчание:
     - Љак Я понимаю, его волЯ тебе пока неподвластна. Ѓез нее у тебЯ ничего
не  выйдет,  а  Я  так  и братьсЯ  не  буду,  -  сказал Џредсказанный Џифией
по-эллински.
     - Џочему? - спросил Ђристокл.
     -  ђазве ты не видишь, это сын ѓекаты. Ќи мудрость, ни дух  не способны
пробить толстую шкуру дикого зверЯ. Ћн недостоин носить имЯ,  которое ты ему
дал.
     џ возмутилсЯ про себЯ такой низкой оценке, но ничего не сказал.  ‚ этой
странной обстановке Я  счел  за лучшее не выдавать свои способности понимать
чужие мысли.
     - џ  все же попробую,  - сказал  Ђристокл. -  Ћн смышленый  малый,  и Я
обещал ему, что ты его вылечишь.
     -  €грай, пока не наиграешьсЯ, - проронил Џредсказанный Џифией, пожимаЯ
плечами. - Ѓез ѓвира это не имеет смысла.
     Џосле трапезы маг  осмотрел  менЯ. “же  затЯнувшиесЯ раны на  животе  и
груди, оставленные  когтЯми ‚олчицы и мечами римлЯн,  его не заинтересовали.
Њое искалеченное плечо,  из  которого ђимскаЯ ‚олчица выдрала кусок мЯса, он
осматривал долго и внимательно, потом сказал, обращаЯсь к Ђристоклу:
     - ’акаЯ рана долго не  заживет. Ќе могу себе представить, каким оружием
она нанесена,  зато отчетливо вижу, что до этой  раны была  другаЯ.  € на ту
первую рану  наложено  заклЯтье  настоЯщим  магом.  -  Џредсказанный  Џифией
говорил медленно,  словно это давалось ему с трудом. - “ж не знаю, где  этот
варвар отыскал столь сильного мага, но, очевидно, именно это заклЯтье спасло
его от смерти. …сли бы не оно" он умер бы от потери крови.
     ’от маг, что  наложил заклинание  на  мою рану после  роковой битвы,  в
которой  погиб Ѓренн,  был  не кто  иной,  как  великий  ѓвидион. Ћн  обещал
излечить менЯ, и, безусловно, сделал бы это, ведь он был  лучшим  лекарем на
Њедовом Ћстрове. ѓоворили даже, что он способен оживить мертвого, впрочем, с
тех пор, как погиб Ѓренн, Я в это не верю.
     ЋставшеесЯ  до ужина  времЯ  Ђристокл  пыталсЯ  развлечь менЯ  каким-то
нудным разговором, который Я был не в состоЯнии поддерживать, потому что это
требовало умственных усилий, а все мои мысли полностью занЯла очаровательнаЯ
рабынЯ, которую ”естр назвал Ќисой. џ внезапно осознал,  как давно у менЯ не
было женщины.  ‘обственно  говорЯ, Я так и  не смог вспомнить, когда это  со
мной случалось  в  последний раз.  Ђристокл  расценил  мою  невнимательность
по-своему. Ћн решил, что Я  веду себЯ замкнуто потому, что  Я чужестранец, и
все  в  этом  доме кажетсЯ  мне  чуждым. €  длЯ  того  чтобы  исправить  это
положение, он не придумал ничего лучшего, как обучать менЯ Языку, на котором
говорЯт эллины.
     ‡а ужином  к нам  присоединились двое юношей,  те самые, что развлекали
нас пением  вчера вечером.  Ћни по  большей  части  молчали,  почтительно  и
восхищенно  слушаЯ  мудрые  речи  Ђристокла. •озЯин  дома  вскоре  удалилсЯ,
сославшись на усталость.
     ‚ино  кружило  мне  голову, и сквозь туман  опьЯнениЯ Я разглЯдел,  что
Ђристокл  обнимает  юношу  за  талию  и  что-то  шепчет ему.  Џомню,  как Я,
хмельной, вышел из трапезной, не попрощавшись, прошел во двор, где несколько
рабынь  снимали белье, развешенное днем длЯ сушки. ‘реди них  была  та самаЯ
девушка, что занимала целый день мои мысли. џ вознамерилсЯ подойти к ней, но
дворовые собаки, обнаружив мое присутствие, сбежались и  поднЯли  лай.  ќтих
тварей  было больше десЯтка, но  даже  в таком  количестве  они не  решались
наброситьсЯ на менЯ, лишь окружили, визжа от ненависти, и разевали клыкастые
пасти, угрожаЯ разодрать  менЯ  в клочьЯ. џ был безоружен, опьЯнение  мешало
мне  обратитьсЯ  в волка, все,  что  Я  смог, это выпустить клыки и когти да
покрытьсЯ шерстью. †енщины во дворе охали от ужаса, разглЯдываЯ менЯ. ‚оины,
охранЯвшие  двор, наконец разобрались, что  происходит, и разогнали собак. ‘
трудом различаЯ  дорогу,  едва волоча  ноги, обессиленный и  пьЯный, Я хотел
только отыскать свою комнату в за!
     путанных коридорах этого дома.
     џ проходил мимо купальнЯ, когда почуЯл запах  Ќисы.  ‡аглЯнув внутрь, Я
увидел   стоЯщую  ко   мне  спиной  девушку,  она   сворачивала  простыни  и
раскладывала их по полкам.  …е черные волосы, убранные в прическу, открывали
изЯщную  шею  и тонкие плечи, покрытые бронзов