, ему  легко удавалось  склонЯть на свою сторону  даже
безумцев.  ѓде-то в моей  душе  жила часть  Ѓренна,  часть его  сознаниЯ.  џ
воззвал  к ней, призываЯ его  на  помощь и  вспоминаЯ,  как стоЯл он посреди
полыхающего пламени и смеЯлсЯ над моей слабостью.
     †рец, брызгаЯ слюной, закричал:
     - ‚олки! ‘лушайте менЯ! џ, только Я несу вам волю ‡алмоксиса! ‡алмоксис
выбрал менЯ посредником! -  ‘ этими  словами жрец швырнул в менЯ свой посох.
Њашинально Я отбил его  Њечом,  разрубив пополам. ‚олЯ Ѓренна,  или то,  что
осталось  от  него  во  мне, или  моЯ собственнаЯ попытка мыслить,  как  он,
помогли мне найти единственный выход из сложившейсЯ ситуации. Џерехватив Њеч
двумЯ руками, Я снес голову упрЯмому спорщику  и закричал таким же идиотским
и нелепым голосом, имитируЯ страшное горное эхо:
     -  ђаз уж  Я  среди  вас, то  мне  больше  не нужен  посредник! - ‚олки
попЯтились назад, в ужасе  переводЯ  взглЯд  с менЯ на лежащего передо  мной
обезглавленного жреца.
     -  џ научу  вас владеть людским оружием. ‚ы  увидите, что в железе  нет
ничего магического, в железе нет ничего, кроме боли и крови. - ‘таЯ молчала.
џ вновь  растерЯлсЯ. Ќа  их  лицах  уже  не  было ни Ярости, ни угрозы, они,
похоже, были так же растерЯнны, как Я.
     џ сжал  лезвие  Њеча в  ладони,  пока не  потекла  кровь,  показал свою
порезанную руку волкам.
     ‚ождь пнул откатившуюсЯ к его ногам голову жреца.
     -  ‚ы увидите, как ловко  он управлЯетсЯ  с мечом, - быстро  проговорил
‚олчонок,  желаЯ,  видимо,  отвлечь  своих  соплеменников  от  произошедшего
убийства.
     ‚олчонку еще не  доводилось  видеть, ловко или  нет Я владею мечом, так
что его хвала была мною пока не заслужена.
     - €ди сюда. ‚олчонок, -  позвал Я  своего болтливого друга, который все
это  времЯ  вертелсЯ  у моих  ног, ползаЯ  по земле. - Ћн поднЯлсЯ, опасливо
посматриваЯ на Њеч.
     - ‘мотри, малыш, - сказал Я ему, - если Я действительно волчий  бог, то
этот металл не причинит тебе вреда.
     џ  взЯл  его за локоть и  прислонил клинок  к предплечью. ’ело ‚олчонка
скрутила судорога, но Я удержал его за руку, заставив стоЯть на ногах.
     - Њолчи и терпи,  если ты так веришь в менЯ. €з глаз  ‚олчонка катились
слезы, но он молчал,  прикусив губу.  Љогда Я убрал Њеч и отпустил его руку,
он рухнул мне под  ноги и, скрючившись,  тихо плакал, спрЯтав лицо  в траве.
…го отец подошел и нагнулсЯ к сыну, перевернул и,  убедившись,  что ‚олчонок
жив, поднЯлсЯ.
     - „ай мне меч, - он протЯнул руку. џ расхохоталсЯ:
     - џ никому не даю свой Њеч, вождь. „а и мало кому под силу удержать его
в руках. Ќо Я добуду длЯ  тебЯ оружие.  €  когда ты возьмешь его,  тебе  уже
придетсЯ держать его, не выпускаЯ.
     ‚ождь улыбнулсЯ, из-за  его спины  тут  же выглЯнуло любопытное девичье
личико.  …го  дочка  опасливо  посмотрела  на  Њеч  в моих  руках, подошла к
‚олчонку,  обнЯла брата  и принЯлась  покачивать, словно  младенца. ‚олчонок
возмущенно  вырвалсЯ  из  ее  рук.  Ћна поднЯла  на менЯ  глаза  и  виновато
улыбнулась.
     ‚олчонок носилсЯ по  кругу, заливаЯсь  радостным щенЯчьим  воем.  ‚олки
подошли ближе, некоторые из них тЯнулись, чтобы дотронутьсЯ до моего Њеча, и
тут же отдергивали руки.
     Ќе  так уж они трусливы,  думал  Я с  удовлетворением.  Њожет  быть, им
действительно удастсЯ совершить все те  героические  поступки, о которых так
мечталось ‚олчонку.
     Ѓыт   волколаков   оставалсЯ   на  довольно   примитивном  уровне.  ‚сЯ
необходимаЯ  домашнЯЯ работа была сведена  к  минимуму и  распределена между
мужчинами и женщинами. ‹ишь  в некоторых  семьЯх, где жены были  из  племени
людей,  имелось подобие  домашней утвари. ќти женщины брали на  себЯ уход за
жилищем,  стрЯпню,  если им удавалось  убедить мужей питатьсЯ приготовленной
пищей, и прочую  домашнюю работу.  ђека изобиловала рыбой,  леса - дичью,  а
соседние селениЯ - скотом. ‚олколаки промышлЯли охотой, так же как моЯ стаЯ,
и все племЯ зависело лишь от охотничьей или разбойничьей удачи. ‹ишь изредка
волки брали  на  себЯ труд  по присмотру за скотом, когда  удавалось украсть
стадо большее, чем способно съесть племЯ за один присест. Ћ том, чтобы взЯть
в руки лопату и что-нибудь  вырастить, оборотни даже  не помышлЯли,  полагаЯ
труд пахарЯ унизительным длЯ своего достоинства.
     џ поспешил объЯвить всем, что ‡алмоксис, то есть Я, ни  в каких жрецах,
обрЯдах и поклонении больше не нуждаетсЯ.
     Љреок, так  звали вождЯ даков, пригласил менЯ погостить в  его  жилище.
†ена вождЯ, высокаЯ, светловолосаЯ женщина с голубыми  глазами, ухоженнаЯ  и
аккуратно  одетаЯ,  приветливо  встретила  нас  в  просторной  пещере, очень
чистенькой,  как и она сама. “видев эту женщину, Я сразу понЯл, в кого пошли
‚олчонок и его сестрица. †ена вождЯ  была человеком, а не оборотнем. ‚идимо,
Љреок похитил ее из какого-нибудь людского селениЯ.
     Њать  семейства  быстро  сострЯпала обед и, предложив его нам, отловила
своего неугомонного сынка, прижала к себе и уже не выпускала, проливаЯ тихие
слезы. ‚олчонок испуганно поглЯдывал на менЯ, опасаЯсь, что такое проЯвление
нежности вызовет  у менЯ насмешку, но Я сделал  вид, что  не обращаю на него
вниманиЯ, и тогда он обнЯл свою мать и так же тихо расплакалсЯ.
     Љроме вождЯ,  его жены и двоих детей, с нами обедал  еще  брат  Љреока,
черный  волк  „ув.  Ћт ‚олчонка Я уже  знал, что  детей  и  жену  „ува убили
‡вероловы" с тех  пор он живет в  семье своего брата, вечно печальный черный
волк с такой  же  черной ненавистью  в глазах. „ув, как и дочь вождЯ ‚ендис,
как, впрочем, и всЯ стаЯ, следовал повелениЯм  Љреока с  такой слепой верой,
что любое  его указание тотчас беспрекословно исполнЯлось, конечно, если оно
не  противоречило желаниЯм жреца. Ђ во взаимоотношениЯх вождЯ и жреца, как Я
потом догадалсЯ по случайным репликам Љреока, было много недопониманиЯ.  ’ак
что, возможно, быстрое изменение в настроении стаи после убийства жреца было
не моей  воображаемой заслугой,  а следствием  того,  что вождь  обрадовалсЯ
избавлению от двоевластиЯ, столь несвойственного нормальным волчьим стаЯм.
     - —то ты будешь делать? - спросил Љреок после того, как все поели.
     - „обуду вам оружие и научу им пользоватьсЯ, - ответил Я.
     Ќикакого особого плана действий у менЯ не было, быть может, потому, что
Я  до сих  пор еще не мог  поверить, что  действительно поддалсЯ  на уговоры
‚олчонка и ввЯзалсЯ в эту авантюру. Љонечно, теперь надо было задуматьсЯ над
тем, что и как сделать. „лЯ начала мне следовало выЯснить обстановку.
     - ’ы должен рассказать мне, что здесь происходит, - попросил  Я вожака.
- ‘колько этих ‡вероловов, кто они, где живут, как воюют, откуда у них такаЯ
страшнаЯ магиЯ?
     - џ думал, ты все это знаешь сам, - удивилсЯ Љреок.
     - Љонечно,  знаю. ‘о слов ‚олчонка.  Љто у вас только придумал посылать
самых взбалмошных и непонЯтливых вестников, настолько юных, что они с трудом
отличают реальность  от бабушкиных сказок?  Њожно подумать, что вы хотели не
бога попросить о помощи, а избавитьсЯ от неудобного ребенка.
     Љреок потупилсЯ.
     - Ќаш  жрец  не поощрЯл браки с человеческими  женщинами, - еле  слышно
пробормотал вождь. -  Ћн  говорил, что дети от  таких  браков  будут  больше
тЯготеть к людЯм, чем к волкам, и из-за них волчье племЯ выродитсЯ.
     - € ты, вождь, позволил ему убить твоего сына?
     - Ќе убить, - возмутилсЯ Љреок, - а послать к ‡алмоксису. Љ тому же  на
него пал жребий. †рец не сам выбирает, кого сделать посланцем.
     - Ђ кто тЯнет жребий? - спросил Я.
     - †рец, - ответил Љреок. - Ќо выбор ему указывает сам ‡алмоксис.
     €нтонациЯ,  с которой Љреок произнес имЯ  ‡алмоксиса, показала мне, что
бог длЯ него существует по-прежнему как нечто великое и недоступное, имеющее
ко мне  очень  ограниченное отношение. ‚прочем, это делало только  честь его
уму. Ќо менЯ почему-то это задело, и Я сказал:
     - ќто ложь. џ не делал такого выбора. Џоэтому и вернул тебе посланца.
     Љреок  посмотрел  на  менЯ,  слегка  прищурив глаза,  словно  оцениваЯ,
насколько  далеко  может зайти  мое  самозванство. …го жена,  слушавшаЯ  наш
разговор,  подошла, опустилась на  колени и, схватив менЯ за руки, принЯлась
их  целовать.  ќто,  пожалуй,  было  другим  проЯвлением  веры,   еще  менее
желательным.  џ, рискуЯ обидеть женщину, поспешил избавитьсЯ от ее страстных
изъЯвлений  благодарности и выбежал из пещеры, но  успел услышать, как Љреок
сурово сказал своей жене:
     - Ќе делай так больше никогда.
     ‚след  за мной вышла из  пещеры ‚ендис.  џ оглЯнулсЯ, раздраженный тем,
что она стала свидетельницей этой  неприЯтной  сцены.  Ћна робко улыбнулась,
неловко пожала плечами, как бы извинЯЯсь за свою мать.
     ‘обственно,  настало  времЯ рассказать о  ней подробнее. џ, конечно, не
мог не заметить,  как хороша и привлекательна дочка вождЯ. Ћна могла пленить
воображение  любого  своей  легкой  грацией  и  уверенными  движениЯми.  Ќо,
конечно,  в  первую  очередь  ‚ендис  привлекала  к  себе  внимание длинными
волосами,  очень  светлыми, почти  белыми, но, на  мой  взглЯд, недостаточно
пышными, за которые она получила прозвище ЃелаЯ ‚олчица.
     - ’ы и вправду поможешь моим соплеменникам? - спросила она.
     -  Ђ зачем Я,  по-твоему, притащилсЯ сюда вслед  за  твоим  взбалмошным
братцем? Ќе ради твоих голубых глаз.
     ‚ендис  как-то странно  повела плечами,  будто  ей стало  холодно, и  Я
устыдилсЯ своей неучтивости. ‘обственно говорЯ, Я не  имел намерениЯ обидеть
девушку, это получилось случайно, от неловкости.
     - ’ы действительно бог? - тихо спросила ЃелаЯ ‚олчица.
     - Ђ ты сама как думаешь?
     ‚ендис посмотрела мне в глаза и, смутившись, отвела взглЯд.
     - Ћткуда мне знать, - произнесла она, не поднимаЯ  глаз, - Я никогда не
видела богов. Ѓрат  говорит, что это  так,  и ты показывал ему  много чудес.
…сли ты скажешь мне, что ты бог, Я буду верить.
     џ рассматривал соблазнительную фигуру  ‚ендис, представлЯЯ себе,  какие
радости  может принести  поклонение этой гордой волчицы. …е платье оставлЯло
открытыми шею, руки и икры стройных ног, а грубаЯ неокрашеннаЯ  ткань только
подчеркивала изЯщество и прелесть форм.
     - ‡начит, сейчас ты не веришь в то, что Я бог?  Ќа лбу девушки пролегла
озабоченнаЯ складка, она мучалась  от неразрешимой  задачи:  боЯлась обидеть
менЯ, но в то же времЯ не хотела лгать.
     - ‹адно, у тебЯ еще будет времЯ разобратьсЯ с этим, - сказал Я, берЯ ее
за руку. - ђаз уж ты оказалась настолько невоспитанной, что навЯзываешь свое
общество богу, пожелавшему остатьсЯ в одиночестве, то покажи, где  мне можно
жить.
     ‚ендис  покраснела и смутилась.  Ћна  выдернула руку  и  направилась  к
пещере отца. Џеред входом она развернулась и резко проговорила:
     - џ слышала,  мой  отец пригласил  тебЯ жить в нашем  жилище,  или  оно
недостаточно хорошо длЯ тебЯ?
     џ подошел к ней, чтобы не кричать на всю округу, и тихо сказал:
     -  Ќу, не  могу  же  Я жить  в  одной  пещере  с  такой соблазнительной
девушкой, да к тому же, судЯ по запаху, девственницей, и при этом продолжать
изображать  бога. ’ы ведь  не хочешь, чтобы твоЯ  привлекательность помешала
мне спасти волков от ‡вероловов?
     Џодобные  речи, пожалуй,  несвойственны  пуританскому обществу  волков.
‚ендис покраснела, возмущенно  фыркнула, сердито топнула ножкой и скрылась в
пещере.
     џ  осознал,  что  опЯть  обидел  ее,  чего мне  вовсе не хотелось.  ќто
произошло  нечаЯнно,  видимо,  оттого,  что  Я   разучилсЯ  разговаривать  с
молоденькими девушками и  тем более  с волчицами. Љонечно,  не  ‚ендис  была
основной  причиной  моего  отказа жить в пещере  вождЯ. …го мирнаЯ  семейнаЯ
идиллиЯ  была  мне не  по вкусу, Я  отвык жить в волчьей  стае  и нуждалсЯ в
одиночестве.
     Џозже,  с  трудом  подбираЯ  слова,  Я  объЯснил это Љреоку, надеЯсь не
обидеть его. Ќе знаю, действительно ли он понЯл менЯ или решил, что Я просто
странный чужак, но отдельную пещеру он мне все-таки  нашел. ќто была обитель
убитого жреца, находившаЯсЯ в некотором отдалении от  остальных, чуть дальше
в горах. Њне она показалась идеальным жилищем,  к тому же Я обнаружил  в ней
несколько выходов, что делало ее еще более привлекательной.
     џ выбросил из нее весь мусор, который собрал здесь жрец, включаЯ старый
соломенный тюфЯк, пропахший потом и мочой, насыпал в углу ворох прошлогодних
сухих листьев и решил, что мой новый дом вполне комфортен длЯ менЯ.
     Ћднако, устроившись спать на  новом месте, Я долго не мог заснуть. ‹ежа
в темной пещере,  Я прислушивалсЯ к ночным  звукам, уханью филина и фырканью
ежей. ‚се это  напомнило мне мою юность, когда Я жил еще в племени волков  в
ќринире на Њедовом  Ћстрове  и так же лежал по ночам без сна в своей пещере,
представлЯЯ  себе  мою  возлюбленную. Љакой  прекрасной  виделась мне  тогда
жизнь,  какой  чистой  и светлой  была  моЯ Њорана!  „аже сейчас  одно  лишь
воспоминание о ней, казалось, разгонЯет темноту пещеры.
     —тобы  отвлечьсЯ от  грустных  мыслей,  Я  принЯлсЯ  обдумывать рассказ
Љреока о ‡вероловах. Ќичего подобного мне не приходилось слышать прежде, и Я
опасалсЯ,  что  не смогу  успешно  боротьсЯ с ними. ‡вероловы  были  людьми,
постигшими магию оборотничества. Ћни в отличие  от волков могли пользоватьсЯ
железным  оружием и  не  обладали  запахом.  ќто тоже  была  часть их магии.
†елезное оружие и отсутствие запаха давали серьезное преимущество, Я бы даже
сказал,  смертельное  преимущество.  ‚  бою  они  просто  резали  волков,  а
отсутствие запаха  не позволЯло распознать ‡веролова в  приближающемсЯ волке
или  человеке. Љ  тому  же  они  предпочитали  нападать на  небольшие группы
волков,  и  целью  этих  нападений было  не только убийство, но и  похищение
оборотней. „лЯ этого ‡вероловы использовали сети. Љреок считает, что пленных
волков ‡вероловы также убивали. ‚о всЯком случае, ни один из них не вернулсЯ
из плена. Џочему ‡вероловы постоЯнно тревожили даков,  оставалось длЯ Љреока
загадкой. Ћн довольно путанно рассказы!
     вал о нападениЯх ‡вероловов и, как Я выЯснил, даже точно  не знал,  где
они обитают. ЏриходЯт они в „ол с  севера.  ‚ этом  направлении  есть  много
человеческих селений, находЯщихсЯ друг от друга на  расстоЯнии примерно  днЯ
пути. ‚идимо, ‡вероловы живут в одном из них. Ќикто до сих пор не пыталсЯ их
выследить.  Ќо  в ближайшем  селении, которое  носит название  Ѓольшой ‘тан,
‡вероловов  видели  часто. „а  и  сами жители  Ѓольшого ‘тана носЯт при себе
железное оружие.

        ѓлава 6
     Љузнец из Ѓольшого ‘тана
     “тром Я проснулсЯ рано и тут же отправилсЯ на прогулку. Ѓыло очень тихо
и  прохладно, в  это  времЯ лес  еще  не наполнен  гомоном  птиц, он, словно
заколдованный замок, замер в ожидании всеобщего пробуждениЯ.
     џ собиралсЯ  осмотреть окрестности,  если повезет,  отыскать место, где
можно украсть  оружие. Љреок указал мне  направление к  Ѓольшому  ‘тану. ќто
селение  находилось недалеко, полднЯ пути от ‚олчьего „ола.  џ шел  по лесу,
обдумываЯ  возможные причины  странных  похищений  волков. ‡ачем  они  могли
понадобитьсЯ ‡вероловам?
     ђазмышлЯЯ  над рассказом  Љреока, Я ушел  довольно  далеко  от ‚олчьего
„ола. Џримерно в полдень Я наткнулсЯ на тропинку и пошел по ней. Ћна вела на
север, а значит, в сторону людей. ‘обственно говорЯ, у менЯ не было никакого
плана, Я  понЯтиЯ  не имел, что буду делать, когда выйду к людскому селению.
Њне нужно было достать неимоверное количество оружиЯ длЯ всей стаи,  а воюют
у волков  не  только  мужчины,  но  и  женщины, и  даже  дети. ’ак  что  мне
предстоЯло раздобыть больше сотни мечей, копий и топоров.  Џока Я  собиралсЯ
лишь  ознакомитьсЯ  с  селением издалека,  поэтому  постаралсЯ уйти  из стаи
незамеченным, опасаЯсь,  что  самые отчаЯнные  напросЯтсЯ мне в спутники.  Ђ
необученные волки могли мне только помешать.
     џ  неторопливо   шагал  по   тропинке,   напрЯженно   прислушиваЯсь   и
принюхиваЯсь. ‚стреча  с  людьми  в  мои  планы  не  входила.  ‚переди среди
деревьев виднелсЯ просвет, там,  у реки, должно быть селение. ’уда же вела и
тропа. џ свернул с нее, собираЯсь обогнуть селение лесом, чтобы выйти к нему
с  другой  стороны.  ’ропы  здесь  уже  не было,  хотЯ,  судЯ  по  некоторым
признакам,  люди все же ходили в этих местах. ‚прочем, жители Ѓольшого ‘тана
навернЯка не боЯтсЯ окрестного леса.
     Ќеожиданно  где-то  сверху,  наверное,  на  ветвЯх  деревьев, произошло
шевеление, и  тут же  на  менЯ прыгнули  двое мужчин.  џ  успел  отскочить и
прижатьсЯ к стволу дерева раньше, чем они приземлились.
     Њимолетного взглЯда было достаточно,  чтобы  понЯть,  кто передо  мной.
’олько  потому,  что Я  не чувствовал  их запаха, им удалось  это  внезапное
нападение.  ЊенЯ  охватило недоброе возбуждение:  наконец-то Я  встретилсЯ с
врагами, о которых слышал так много. ‘ейчас Я смогу узнать, действительно ли
они так опасны, и может ли волк, вооруженный железом, противостоЯть им.
     џ вытащил  Њеч.  ‡вероловы изумленно воскликнули, когда он  сверкнул на
солнце, остановились в нерешительности, направив на менЯ остриЯ своих мечей.
Њне даже  показалось, что сейчас они развернутсЯ  и  дадут  деру.  …сли  они
разделЯтсЯ,  Я смогу догнать  только  одного.  ќто плохо, потому что  другой
успеет рассказать  своим  сородичам,  что  видел волка, способного держать в
руках металл,  хотЯ, возможно, они не понЯли,  что  Я  волк.  џ  предпочитал
сразитьсЯ  с  ними  обоими,  чем  отпустить  одного  из  них.  Ќо,  к  чести
‡вероловов, их мысли о побеге, случайно услышанные мною, были мимолетными.
     - ‡аходи с другой стороны, - выкрикнул один из них своему напарнику.
     Ћни стали осторожно подходить ко мне с двух  сторон. Џервый удар  нанес
тот,  что  был  слева.  Ћтразив  его,  Я  мгновенно  повернулсЯ  ко  второму
противнику, чтобы отбить его  выпад. Њой Њеч оставил на его клинке  глубокую
зазубрину.   ‚место  того  чтобы  продолжать  сражатьсЯ  и  помогать  своему
товарищу, он с удивлением рассматривал  зазубрину на лезвии и даже ощупал ее
пальцами и понюхал.
     ‚ это времЯ первый ‡веролов  сделал новый  выпад,  Я отклонил его. Ћрну
был  значительно тЯжелее,  чем клинок  противника.  Ћтветный  удар  ‡веролов
отразить не  смог, но ему удалось  увернутьсЯ. Њеч задел  лишь  его  куртку.
‡веролов споткнулсЯ о корЯгу, едва не упав, с трудом удержал  равновесие, но
не  успел  стать  в  оборону, Я нанес ему прЯмой удар,  вонзив клинок  между
ребрами.  “слышав  вопль и  хруст  ребер  своего  товарища,  второй ‡веролов
наконец очнулсЯ от созерцаниЯ ущерба, нанесенного  его мечу.  Ћн отпрыгнул в
сторону,  уставившись  на  корчившегосЯ  в  предсмертных муках соплеменника,
потом поднЯл на менЯ изумленное лицо.
     - ’ы  не  волк, -  проговорил он, медленно  отступаЯ.  Ћдним прыжком  Я
догнал  его, он отразил первый удар Ћрну, но  был слишком неповоротлив.  Њой
Њеч вспорол  ему живот. ‡веролов, охаЯ, осел,  подхватив руками вывалившиесЯ
кишки, уставилсЯ на менЯ все  тем же удивленным взглЯдом. Џохоже, на  другие
эмоции он был  уже неспособен.  …го меч валЯлсЯ рЯдом, но он даже не смотрел
на него.
     -  Љто  ты? - простонал  раненый  ‡веролов. -  Ќе убивай  менЯ, пока не
ответишь мне.
     - ‹юбопытство  сильнее страха? - усмехнулсЯ Я. - Ќо  Я с  удовольствием
скажу  тебе,  кто  Я. Џрежде  чем ты  умрешь, ты  узнаешь,  что твою  участь
разделЯт все твои сородичи. џ - страх и ужас ‡вероловов! џ - волк, способный
держать в руках оружие и сохранЯть человеческий облик во времЯ боЯ.
     ‡веролов хотел спросить еще что-то, но Я не дал ему времени. Ћрну любит
убивать, а не ранить врагов.
     Џервого ‡веролова, все еще живого, Я добил, сократив ему страданиЯ, дал
Ћрну вдоволь напитьсЯ смерти. Џосле  этого Я осмотрел  тела  убитых. ‘колько
металла! Ќа том ‡веролове, что  умер  первым,  был  поЯс из кожи  с нашитыми
железными  пластинами, на  каждой из которых был  нанесен охранный  знак. Ќе
очень-то  эти  знаки помогли  ему,  видно,  не  такие  уж  хорошие  маги эти
‡вероловы.  „а,  может, они  и  не  умеют  ничего  другого,  только  убивать
оборотней.  џ  собрал разбросанное  оружие,  поснимал  с  тел  металлические
предметы  и, навесив  все это на поЯс, снЯтый со ‡веролова, обвЯзалсЯ  им. ‘
этой  звенЯщей  добычей продолжать  путешествие было бессмысленно, и Я решил
вернутьсЯ. ђуки  мертвецов  Я свЯзал веревкой, найденной при осмотре их тел,
перекинул  ее  себе  через плечо и  потащил. ‚олки  должны  увидеть  мертвых
‡вероловов, это непременно поднимет их боевой дух.
     ЋтЯгощенный добычей, назад Я шел  медленнее  и поЯвилсЯ в  стае лишь на
закате. ‚олки выли и рычали,  осматриваЯ  тела давних  врагов,  и с  опаской
посматривали на мой поЯс, с которого гроздьЯми свисали украшениЯ из металла,
а  также  пара  мечей,  кинжал  и  крюки неизвестного  мне  назначениЯ. Ќадо
сказать, что выражениЯ их  лиц не  выдавали особого восторга по поводу  моей
добычи. € не зрЯ! ‚се  это  добро Я  принес с единственной целью - надеть на
них. џ  занЯлсЯ выправкой мечей, а потом торжественно  вручил лучший  из них
вождю.
     - ‚от твой меч, вождь даков!  € уверЯю тебЯ, он достаточно хорош, чтобы
резать глотки ‡вероловам.
     Љреок  взЯл  его вспотевшими  руками.  “голки его рта  дрожали,  но  он
удержал в руках меч, не произнесЯ ни слова. ‚торой меч  Я  отдал его  брату.
„ув, как и вождь,  не произнес ни звука, не выронил меч, держал его рукоЯть,
даже не морщась. џ видел лишь, как  надуваетсЯ  и  опадает желвак  у него на
шее.  "Њолодцы,  -  подумал  Я,  -  может,  мы  действительно справимсЯ и  с
металлом, и  со ‡вероловами". Ќо  вслух Я не произнес ни слова.  Њы  сделали
только  первый и  самый простой шаг к  нашей цели, и впереди  нам предстоЯло
пройти  еще  много  испытаний,  а  Я  не  из  тех,  кто  способен  постоЯнно
рассыпатьсЯ в комплиментах.
     „обытых  мною металлических украшений хватило на одиннадцать волков.  џ
решил,  что это достаточное количество  бойцов длЯ  созданиЯ первого отрЯда,
которому потом предстоЯло добыть оружие и обучать остальных. џ хотел выбрать
среди  даков одиннадцать самых  сильных и умных волков.  Ќо Љреок настойчиво
потребовал взЯть несколько человек по его выбору.
     Џервым был, конечно, он сам, и это понЯтно,  Я бы  и так взЯл его, ведь
он  вождь, его слушаютсЯ и уважают. Ћн уже немолод,  но все  еще  матерый, к
тому же мудрый и рассудительный.
     ‚торым Љреок велел взЯть „ува, своего брата. Џротив него Я тоже  ничего
не имел. ‘ильный, умный, немного горЯчий - то, что нужно длЯ хорошего воина.
Ђ еще - он безгранично предан старшему брату.
     - ’ы не пожалеешь, ‡алмоксис, что взЯл менЯ, - горЯчо заверил менЯ „ув.
- ‡вероловы убили моих близких. Њне нечего терЯть, Я не боюсь смерти. †ена и
детишки  ждут  менЯ в ‘ерой  „олине,  куда  Я  непременно  приду, украшенный
головами ‡вероловов.
     - —то ж, Я помогу тебе в этом, - пообещал Я.
     ‘ третьим предложением вождЯ согласитьсЯ было труднее. Љреок настаивал,
чтобы  Я учил его дочь. “ волков женщины всегда воевали наравне с мужчинами.
€ Я  не стал бы  утверждать, что в поединке с волчицей у самца  много шансов
победить.  Ќо  мне  нужно  было создать самый  лучший,  самый  сильный отрЯд
воинов, сражающихсЯ  в человеческом облике, отрЯд, который не побоитсЯ выйти
против втрое преобладающего противника. “ кельтов женщинам  тоже приходилось
участвовать  в  сражениЯх. Ќо тем  не  менее у  менЯ  выработалсЯ  некоторый
скептицизм  по отношению  к  воительницам.  ‚ битве, где  решающим  ЯвлЯетсЯ
перевес в численности, они, возможно, увеличивают шансы племени победить, но
в поединке всегда становитсЯ Ясно, что женщины слабее мужчин. џ не позавидую
тому  человеку,  на  которого нападет  ЃелаЯ ‚олчица, но вот ‚ендис врЯд  ли
сможет противостоЯть хорошему воину.
     Ћднако мои возражениЯ были встречены стаей с возмущением. ЃелаЯ ‚олчица
снискала  себе  всеобщую любовь  и  уважение, о  ее храбрости, проЯвленной в
прошлогодних схватках  со ‡вероловами, рассказывали легенды. џ встретилсЯ  с
небывалым упорством и  со стороны вождЯ, и со стороны стаи. Ћ самой ‚ендис Я
уж  и  не говорю.  …е  глаза сверкали  Яростью, лицо  выражало  решимость  и
презрение, от нетерпениЯ и возмущениЯ она  топала ногами  и выпускала когти.
Љазалось, она сейчас преобразитсЯ  в волчицу и ринетсЯ на менЯ. џ выслушивал
доводы  в  ее пользу  от  вождЯ и  других волков,  наблюдаЯ  при  этом,  как
натЯгиваетсЯ  подол  платьЯ над коленом  ‚ендис,  когда  она в очередной раз
притопывала ножкой. ’рудно было не поддатьсЯ таким настойчивым уговорам.
     - …сли тебе так уж необходимо  подставлЯть свою дочь опасностЯм, ну что
ж, пожалуйста, но  ей  придетсЯ пройти  те же  испытаниЯ, что и остальным, и
никаких поблажек не будет, - сказал Я вождю.
     Џо суровому  взглЯду ‚ендис  Я  понЯл, что  никаких поблажек она  и  не
потерпит.  ‚ выборе остальных воинов вождь предоставил мне  полную  свободу.
‚олки толпились вокруг менЯ, обуреваемые страстным желанием попасть в первый
отрЯд - гордость племени, отрЯд героев.  Ќо  при этом Я читал в их  взглЯдах
смЯтение  и страх, они  с опаской  поглЯдывали  на  приготовленные  железные
побрЯкушки, как  на  инструменты  пыток. Џринцип приучениЯ к металлу Я давно
разъЯснил всем желающим.
     ‚  отместку вождю и  выполнЯЯ свое  давнее обещание ‚олчонку, четвертым
воином Я выбрал его. Љреок  лишь округлил глаза, удивившись, что Я  согласен
тратить свое времЯ  на ребенка. “ людей юноша мог стать воином по достижении
четырнадцати лет. ‚олчонку  же шел лишь тринадцатый год. ‚озможно, это  было
не  слишком  разумное решение, но Я  уже  давно поклЯлсЯ ему,  что он  будет
первым среди  воинов ‡алмоксиса. ’еперь, когда  все обернулось  именно таким
образом,  как и мечталось ‚олчонку, Я уже не мог ему отказать.  …го огромные
голубые  глаза  смотрели на  менЯ  из-под  отросшей  русой  челки  по-детски
доверчиво  и жалобно. Њой  отказ  он расценил бы  как предательство. Љогда Я
назвал его имЯ. ‚олчонок подпрыгнул на месте и заорал:
     - џ буду твоим оруженосцем!
     - Њне не нужен оруженосец, кроме Њеча у менЯ нет другого оружиЯ. Ђ свой
Њеч Я предпочитаю носить сам.
     - ’огда Я буду твоим телохранителем!
     - ’ы  будешь тем, кем Я тебЯ назначу, ‚олчонок. …сли ты решил играть во
взрослые игры, то привыкай подчинЯтьсЯ.
     Ћт распирающей его гордости  ‚олчонок с трудом  подавлЯл  эмоции. ѓлаза
его сиЯли от счастьЯ, словно две звезды.
     ЏЯтым воином в моем новом  отрЯде  стал  ђри  -  еще один светловолосый
волк.  џ заприметил его  еще в  первый  день своего знакомства с даками,  он
запомнилсЯ  мне  тем,  что не поддавалсЯ общему настрою, не вторил  призывам
жреца,  не  горЯчилсЯ. ‘тоЯл поодаль, прищурившись,  внимательно наблюдал за
мной.  ’аким он  был и сейчас, внимательным,  спокойным и уверенным  в себе.
•орошо, если и в битве он будет вести себЯ так же.
     ‘ледующими были €в и “ри - самые крупные и сильные самцы в стае.
     Њакку - странный волк, мелкий,  щупленький,  быстрый.  †илистое,  худое
тело Њакку могло  быть таким стремительным,  что даже волчий глаз не успевал
отследить его среди деревьев.  ‚ силе он проигрывал любому другому волку, но
зато в  сообразительности  опережал  всех. Ђ это  тоже не последнее дело длЯ
воина, тем более что и воевать мы собрались не с простыми бойцами.
     “ €фи была потрЯсающаЯ  реакциЯ, а у Њлеока - чуткий слух.  …ще ни один
волк  ничего не слышит, а Њлеок уже может сказать, кто вошел в  лес и какими
тропками пробираетсЯ.
     Ћставалось  выбрать  последнего  воина.  ’е,  кто  уже   был   отобран,
красовались   перед  остальными,  распираемые  гордостью.   Ћни  позабыли  о
неприЯтных испытаниЯх, которые их ждали  неподалеку в  виде лежащих на земле
браслетов. Ћни чувствовали себЯ  божьими избранниками и снимали сливки славы
с  восторженных  почитателей. Ћстальные волки  в волнении  замерли, џ увидел
среди  них  Љелла,  он   стоЯл,   прислонившись   к  дереву,  неодобрительно
посматриваЯ  то на  перетаптывающихсЯ  в волнении волков, то на тех, кто уже
считал себЯ  элитой стаи. Ќа  менЯ он ни разу  не взглЯнул. Љелл был  полной
противоположностью  ђри - вспыльчивый, агрессивный, готовый оспаривать любое
утверждение просто из противоречиЯ. Џри моей первой встрече  с даками он вел
себЯ угрожающе,  и  Я уверен, в случае худшего  развитиЯ  событий  именно он
нанес бы мне первый удар.
     - ’ы, -  сказал Я Љеллу, ткнув пальцем  в  его грудь. - €ди, ты  будешь
последним.
     Љелл  набычилсЯ,  исподлобьЯ  поглЯдываЯ на  остальных,  шел  медленно,
словно раздумываЯ на ходу.
     -  џ не хочу тебе служить,  - презрительно процедил Љелл, - у менЯ есть
вождь. џ не доверЯю тебе, чужак, зачем ты менЯ выбрал?
     џ задумалсЯ над его вопросом, пытаЯсь ответить не  столько ему, сколько
самому себе.
     - џ  и  не собираюсь быть  вождем,  Љелл, -  сказал  Я, -  служи, как и
прежде, своему вождю, Я лишь обучу вас сражатьсЯ.
     Љелл  недоверчиво  посмотрел  на  менЯ  и подошел  к группе  отобранных
воинов.
     Ќа  лицах   оставшихсЯ   волков  Я  прочитал   легкое  разочарование  и
облегчение.  Ћни  расселись на земле, собираЯсь посмотреть  на интереснейший
спектакль, который, по их мнению, должен был перед ними развернутьсЯ.
     џ  никак  не  рассчитывал на  зрителей,  поэтому  собрал  все  железные
побрЯкушки  в  узелок  из чьего-то  платка и, забросив его  за спину,  велел
избранным  волкам следовать за  мной. џ уже успел  присмотреть замечательное
место  длЯ  тренировок.  ЌебольшаЯ  полЯна  перед  моей  пещерой, окруженнаЯ
рощицей,  подходила  длЯ  этого как  нельзЯ лучше.  ‚олки  издавна  обходили
стороной это место уединениЯ жреца, они побаивались  тревожить представителЯ
бога.
     -  ’ому, кто не выдержит сейчас и снимет с себЯ металл, Я не дам надеть
его повторно. Њне нужны лишь те, кто способен справитьсЯ с  болью и страхом.
Ќо самое главное, вы не должны обращатьсЯ в зверЯ. ‘ болью нужно справлЯтьсЯ
в человеческом обличье.
     џ не пыталсЯ придумать что-то свое в обучении, полностью положившись на
ту школу, которую прошел сам под руководством ѓресса и отчасти Ѓренна. Љак и
ѓресс, Я приучал волков к металлу мучительным, но единственным известным мне
способом: Я заставил их носить на себе те украшениЯ, что были снЯты с убитых
мною  ‡вероловов. Љрюки, согнув, Я превратил в подобие браслетов, оторванные
от  поЯса  пластины  привЯзывал к  предплечью  веревками, гривны и  браслеты
дополнительных приспособлений не требовали.
     Њои волки  страдали недолго. Џривычка к  металлу  приходит не скоро, но
боль от  прикосновениЯ  к  нему перестает  быть мучительной через  несколько
недель.  ‚ глазах племени эти одиннадцать  страдальцев выглЯдели героЯми уже
только потому,  что не  умерли от  вынужденного ношениЯ  на себе браслетов и
прочих  железок. џ вполне могу допустить мысль, что  кто-то из волков все же
иногда снимал тайком  этот инструмент истЯзаний и мог  себе позволить спать,
например, не страдаЯ. Ќо в целом дела продвигались хорошо, уже спустЯ неделю
они перестали корчитьсЯ и стонать, и мы смогли приступить к тренировкам.
     ‚ыносливость,  сила  и   реакциЯ  волков  широко   известны.   ‚олки  -
прирожденные воины и охотники. ‘реди свободных наемников немало оборотней, и
военачальники  потому  так  охотно их нанимают, что волки непритЯзательны, в
большинстве своем не склонны к пьЯнству,  могут подолгу обходитьсЯ без еды и
преодолевать большие  расстоЯниЯ.  Љ тому  же оборотни обычно соглашаютсЯ на
минимальную плату, поскольку, даже приученные к металлу, не испытывают  тЯги
к золоту.
     „аки   были  дисциплинированными  воинами,  умели  координировать  свои
действиЯ. ‚ рукопашном бою они обладали преимуществом перед врагом, опережаЯ
своей   реакцией   любого  человека.   ЉопьЯми  с  кремниевыми  и  костЯными
наконечниками даки  пользовались с незапамЯтных времен. Њне  оставалось лишь
научить их владеть мечами.
     Ќе правы  те, кто утверждает, что  волки не способны стрелЯть из луков.
„а, главное достоинство оборотнЯ как бойца - в его физической  выносливости,
молниеносной  реакции и непревзойденной быстроте движений.  Ќо  и стрелки из
луков  среди волков одни из лучших. Њеткость стрельбы  достигалась благодарЯ
редкой длЯ людей точности движениЯ и умениЯ  видеть и чуЯть врага.  Ќо, увы,
мне  пришлось  отказатьсЯ  от  столь  замечательного  оружиЯ по той  простой
причине, что Я лично не  был обучен стрельбе из  лука. ’ак уж сложилось, что
ѓресс обучал менЯ лишь  сражатьсЯ мечом,  а в Ђнтилле Я  освоилсЯ  с другими
видами оружиЯ, но  только длЯ  рукопашного боЯ. Џоэтому в выборе  оружиЯ длЯ
своих  воинов Я  ограничилсЯ  мечами и  топорами.  Њы  многое  терЯли  из-за
отсутствиЯ луков,  и Я надеЯлсЯ,  что это временное  упущение.  Љогда-нибудь
даки освоЯт стрельбу из лука не хуже других.
     Ќе  самый лучший учитель досталсЯ моим дакам, это Я  понЯл почти сразу,
как  только приступил к их обучению. Љак же не  хватало мне умениЯ  и знаний
моего бывшего  товарища ѓресса. Ќе ведаю, кто  обучал его,  может  быть, сам
Ѓренн, но ѓресс знал об  оружии и  войне  все.  Ћн владел такой великолепной
техникой, о  которой большинство воинов и мечтать не  могли. Ќо главное,  он
знал, как изготовлЯетсЯ  железное оружие.  џ, увы, никогда не  интересовалсЯ
этим.
     „аже об изготовлении костЯного оружиЯ Я,  член племени,  испокон  веков
изготавливающего его, знал позорно мало. Џока другие постигали эту  мудрость
под  руководством  более опытных мастеров,  Я  проводил  времЯ  в  беспечных
развлечениЯх  по деревнЯм  ќринирской долины. Ћ железном оружии  Я  не  знал
ничего.  ‚ представлении моего племени мечи поЯвлЯлись в  результате  магии.
Љонечно,  потом,  служа в  войске  Ѓренна,  Я  узнал, что  оружие из металла
изготавливают  люди,  но  как,  не  имел  понЯтиЯ. Љ  кузнЯм,  работавшим  в
Љаершере, Я даже не приближалсЯ.
     ‚место  мечей  Я вручил  своим  волкам палки.  €  они, словно  детишки,
рубились на деревЯнных мечах с  утра до вечера. Ѓыло Ясно, что длЯ серьезных
тренировок  требуетсЯ  настоЯщее оружие и настоЯщие раны. Ћни должны были не
только уметь сражатьсЯ, но и справлЯтьсЯ с внезапной болью, не обращаЯсь при
этом в волка.
     Ћсобое  внимание  Я уделЯл вождю и его брату, единственным  обладателЯм
настоЯщих мечей.  ‚скоре Я уже видел в них  достойных противников, способных
противостоЯть  опытному воину. Љинжал, добытый у ‡вероловов, Я  отдал Љеллу,
не только  чтобы подкупить его расположение,  но и в качестве поощрениЯ - он
оказалсЯ лучшим воином после вождЯ и его брата.
     ’еперь нам предстоЯло раздобыть оружие  длЯ остальных членов отрЯда. Њы
решили осмотреть Ѓольшой  ‘тан и прилегающую местность,  а потом разработать
план операции.
     Ќа  первую  разведку  Я взЯл  с  собой лишь „ува.  ‚ волчьем обличье мы
подошли достаточно  близко к  селению и,  выглЯдываЯ  из  кустарника,  могли
спокойно изучить его.
     Ѓольшой ‘тан был  обнесен невысоким частоколом. €з-за  него удобно было
оборонЯтьсЯ,  но  его также легко взЯть приступом. ‚орота стоЯли нараспашку,
за ними - суетливаЯ мирнаЯ жизнь. Ѓегали ребЯтишки, топтались коровы, уткнув
свои морды  в густую траву,  деловито расхаживали куры. ’рудно  представить,
что из  этих ворот выходЯт вооруженные мечами враги, страшные и  непобедимые
маги-оборотни, называвшие себЯ ‡вероловами.
     Ѓольшой  ‘тан  не  производил впечатлениЯ хорошо  охранЯемой  крепости,
каковой, несомненно, должно быть жилище таких серьезных воинов, какими были,
по  рассказам  даков,  ‡вероловы. Ќеужели  это мирное  селение  представлЯет
угрозу племени и нам придетсЯ разрушить этот маленький островок жизни?
     „о  нас  донессЯ звон, словно  стон,  разлившийсЯ  по округе.  ‚от  оно
доказательство!   „а,  это   мирное   селение   создает  оружие  страшное  и
смертоносное,  несущее волкам гибель.  ќтот странный магический звук,  такой
неестественный длЯ  живой  природы,  мог  быть  только  порождением  молота,
ударЯющего по наковальне. Љузница! ЊагиЯ! ‡ло!
     ‡начит, действительно придетсЯ встать перед  выбором:  мы или они, наши
волчата или их дети. †естокий по своей сути выбор, стоЯвший  передо мной, не
оставлЯл, однако,  никаких  сомнений в исходном решении: Я -  волк,  те, кто
кует оружие длЯ  уничтожениЯ  волков -  враги и должны погибнуть. џ - волчий
бог, Я спасу даков, и голубоглазого волчонка, и его светловолосую сестру, от
ужаса, раскатывающегосЯ по окрестностЯм  вместе  с каждым ударом  кузнечного
молота.
     „ождавшись темноты, мы подошли вплотную  к  частоколу. ‚орота  на  ночь
заперли, все  строениЯ,  включаЯ  скотные дворы  и  кузню, находились внутри
частокола, и мы, обнюхиваЯ  врытые в землю бревна, смогли лишь сделать вывод
по  запаху  живого  скота  и разделанных туш  диких  животных, что  охота  и
животноводство -  основное занЯтие  местных жителей. ‡абрехали собаки, учуЯв
нас. Ќе дожидаЯсь, пока они поднимут людей, мы скрылись в лесу.
     Њы решили вернутьсЯ  в Ѓольшой ‘тан на следующий день в облике людей  и
наведатьсЯ к кузнецу.
     ‚ эту ночь Я долго  не  мог заснуть, обдумываЯ свой завтрашний поход  в
кузню. Ќе думаю, что нам бы удалось действительно заказать там оружие. ЉузнЯ
символизировала вражескую  силу, ту  магию, котораЯ несла волкам смерть. Њне
непременно нужно  было  там  побывать,  чтобы  ощутить на себе  силу врага и
проверить себЯ самого. Џосещение кузни станет длЯ менЯ тЯжелым испытанием. €
даже  кузнец представлЯлсЯ мне страшным великаном. Ќезаметно нахлынул сон, и
во  сне  Я  все так же думал о кузне. Ќо теперь это  были кошмарные мысли, Я
металсЯ в ужасе перед огромным кузнецом, заносЯщим надо мной свой молот. …го
окладистаЯ борода была похожа  на  медвежий мех, а грудь  и  живот прикрывал
кожаный  передник. Ћн хохотал громовым голосом и пыталсЯ прибить менЯ  своим
молотом.  ‚ моем сне это был ѓоибниу Љузнец,  или ѓофаннон, как называли его
на юге Њедового Ћстрова.
     Ќа следующий день Я  отправилсЯ в Ѓольшой ‘тан в человеческом  обличье.
‘о мной пошел Љелл. …го светлые волосы и серые глаза были совершенно такими,
как  у большинства людей, и не выдавали  в нем волка. ‘корее всего, его мать
была человеком, как и  у  ‚олчонка  с ‚ендис. ЊоЯ собственнаЯ внешность была
как раз того типа, который человечество традиционно привыкло ассоциировать с
оборотнЯми,  но Я все же решилсЯ пойти в  деревню, надеЯсь, что  опыт  жизни
среди  людей  позволит мне  не  выдать своего происхождениЯ.  Њеч Я не взЯл,
чтобы  не привлекать к  себе лишнего  вниманиЯ - немногие могли похвастатьсЯ
таким дорогим оружием. Ќо Љелл прихватил свой новый кинжал.
     ‚ Ѓольшом ‘тане на нас не обращали вниманиЯ. Њы беспрепЯтственно прошли
через распахнутые ворота. ќто  было большое селение с несколькими улицами  и
центральной  площадью,  с  домиками  под  дерновыми  кровлЯми,  с  открытыми
загонами длЯ  скота, грЯзью и смердЯщими  навозными Ямами.  Љругом суетились
люди, к чужакам здесь привыкли.  Ќесколько ремесленных  мастерских принимали
заказы со всей округи. „орогу к кузне мы нашли сами, по запаху, от  которого
на Языке оставалсЯ привкус железа. € тут Љелл засуетилсЯ:
     - ’ы же не пойдешь  в  саму кузню, правда? Љакой мерзкий дух исходит от
нее! ‚олк, наверное, сразу помрет, если зайдет внутрь.
     “  менЯ были  те  же ощущениЯ, но  Я  подбодрил себЯ  воспоминаниЯми  о
ѓрессе, который не раз заходил в кузни Љаершера.
     -  Ќадо потолковать с кузнецом, Љелл. Ђ тебе придетсЯ подождать менЯ на
улице и покараулить. …сли что-нибудь  покажетсЯ  подозрительным, сразу подай
сигнал.
     Ћставив  Љелла на  дороге,  Я  направилсЯ  к  кузне.  Ћна оказалась  на
удивление маленькой, в Љаершере Я  видел  и побольше. Џрорубленные окна,  не
затЯнутые  пузырем,  чернели  провалами  пустых  глазниц.  Џеред  входом  на
вытоптанной  земле валЯлось  несколько  тележных  колес,  древко  от  копьЯ,
прогнившаЯ бочка, сломанный плуг - значит, жители еще и землепашцы. €з кузни
доносилсЯ тонкий перезвон, слава богам, не было слышно гулкого удара молота.
Њне кажетсЯ, Я не нашел бы в себе  силы зайти, если  бы по округе разносилсЯ
его ужасающий звук.
     џ потопталсЯ перед входом,  собираЯсь с духом, толкнул  тЯжелую дверь и
вошел в сумрачное помещение. Љузнец и вправду оказалсЯ здоровым и бородатым,
почти таким,  как Я его представлЯл:  раскрасневшиесЯ щеки, глаза  навыкате,
пышнаЯ  борода,  кожаный  передник,  огромные  ручищи, в которых  он  держал
малюсенький молоточек, казавшийсЯ игрушечным в его больших ладонЯх. Ћчаг еле
тлел, кругом на землЯном полулежали кузнечные инструменты, железные прутьЯ и
готовые изделиЯ  - топоры, наконечники длЯ  копий, серпы, крючьЯ,  обода длЯ
бочек. ‚округ было слишком много металла, и это оказалось крайне  неприЯтно.
Ќо в целом кузнЯ не производила такого ужасающего впечатлениЯ, как Я ожидал.
Њне  она  представлЯлась страшным подземельем со зловещим красным пламенем в
гигантском очаге,  где раскалЯют железные  инструменты, и непременно  должен
был  звучать   оглушительный  грохот  молота,  а  между  его  ударами  стоны
истЯзаемых  волков. Ќа деле здесь было даже  как-то  непривычно  тихо,  лишь
потрескивали угли в очаге, да!
     сопел кузнец, прекративший свое постукивание.
     - ‡драв будь, мастер, - сказал Я кузнецу.
     - € тебе здоровьечка, - ответил кузнец. - Ќадо-то чего?
     - ‚от, - Я показал ему кинжал Љелла, - лезвие попортилось.
     Љузнец брос