ринужденно,  словно  играючи.
ЉажетсЯ, он  так  и  не смог  всерьез  воспринимать  происходЯщее.  ‚о времЯ
тренировочного  боЯ  он  подсекал  полевые  цветы,  чтобы  собрать букет длЯ
‚ендис, с которой обычно билсЯ в паре.
     ђри, как всегда спокойный,  был  совершенным воином. Ћн  не  горЯчилсЯ,
оставаЯсь почти равнодушным,  просто наносил  удары,  словно призрак, сметаЯ
любые преграды.
     „аже Њакку, несмотрЯ на мои прежние сомнениЯ, научилсЯ неплохо битьсЯ.
     ‹ишь маленький ‚олчонок  еще уступал  остальным. …му  не  хватало  мощи
мускулов   и   веса  длЯ  равноценной  борьбы.  Ќо   его  отчаЯнное  желание
прославитьсЯ, его  ненависть  к  ‡вероловам были настолько сильны,  что  они
искупали нехватку силы.
     Њои волки жили, учились, сражались,  вставали и ложились лишь по  моему
желанию.  ‚олчий „ол  вдруг стал  длЯ менЯ отдельным самостоЯтельным  миром,
моей  собственной вселенной, а  Я  был  ее  творцом.  ‚ыживет ли ‚олчий „ол,
смогут   ли  победить   мои  волки,  зависело  только  от  моей  собственной
способности научить их сражатьсЯ и вести их в бой. Џоражение  в битве  стало
бы катастрофой моего личного "Я", моего мира, моей души.
     Ѓыла  глубокаЯ  осень,  деревьЯ  пылали  багрЯным  убором, землЯ  пахла
тленом,  суетились белки, падали листьЯ и бесшумно ложились мне  под ноги. џ
шел  по  мЯгкой,  пружинистой земле,  еще  не схваченной  первыми  морозами.
Џрирода вокруг замерла в ожидании зимы, в ожидании смерти.
     џ  был  уверен,  что  ‡вероловы не оставЯт без вниманиЯ нападение на их
людей у Ѓольшого ‘тана. Љаждый день Я ожидал известий от разведчиков. Љаждый
день  Я  внушал  своим  волкам,  что  бой  близок. €,  несмотрЯ на  всю  мою
готовность  к этим событиЯм,  принесенное  разведчиком  известие  о том, что
‡вероловы  покинули крепость, потрЯсло менЯ. Џрежде ‡вероловы нападали  лишь
летом. …сли бы у менЯ было больше  времени, Я  бы успел не только превратить
своих  волков  в  настоЯщих  воинов, но  и укрепить подходы к ‚олчьему „олу,
провести  переговоры  с  другими родственными  племенами.  Ќо ‡вероловов  не
интересовали  мои  планы. Ћни  вышли  из  крепости в  количестве шестидесЯти
человек и теперь продвигались в нашу сторону. ќто, безусловно, было  военным
походом.
     - ‚ыходим им навстречу, - сказал Я Љреоку.
     - Ќавстречу, - согласилсЯ Љреок и оскалилсЯ в волчьей ухмылке.
     ‚ыход назначили на  ближайшее утро.  џ распустил волков. ‘борами должен
был распорЯдитьсЯ Љреок. ‚  ночь перед походом все должны  отдыхать. џ велел
волкам  отоспатьсЯ и плотно перекусить, перед тем  как  собратьсЯ на  полЯне
перед моей  пещерой. ’рудно  сказать, кто волновалсЯ больше: Я ли, прошедший
сквозь пламЯ  нескольких  битв,  или мои  волки,  идущие в первое  настоЯщее
сражение.  €х  волнение  было  и  понЯтно,  и  простительно.  ‹юбой  новичок
волнуетсЯ  перед  первой  битвой. ЊенЯ же понЯть  было труднее.  ќто не было
трусостью, а скорее отчаЯнной неуверенностью в собственных способностЯх.
     џ пошел к  реке,  к ‚еликой ђеке, как звали ее даки. ‚ каждой местности
была  река, носившаЯ  такое  же название и посвЯщеннаЯ ‚еликой Ѓогине.  Ѓыла
такаЯ река и на Њедовом Ћстрове, и не одна.
     ђека величественно и  неторопливо несла свои воды, отражаЯ небо, облака
и птиц,  парЯщих над ней. …й, реке, не было дела до  наших проблем. Ћна была
слишком значительна, слишком грандиозна, чтобы интересоватьсЯ жителЯми своих
берегов. џ простоЯл над обрывом до глубокой ночи, так и  не  оторвав взглЯда
от  серебристой  глади  реки.  ’еперь в ней  отражалась  луна. Њое уединение
нарушил вождь даков.
     Ћн бесшумно  подошел и  встал рЯдом со мной,  уставилсЯ на луну, тЯжело
вздохнул. џ понЯл, что он нуждаетсЯ в поддержке, в той  силе, котораЯ должна
быть у вождЯ, но которой, увы, не было даже у менЯ. Ћн пришел сейчас и один,
потому  что не мог показывать свою слабость перед подчиненными ему  воинами.
’ак же должен поступать и Я. Ђ потому Я  долго и вдохновенно  говорил ему  о
том, как  много значит длЯ нас  эта  битва,  как счастливы будут даки, когда
перестанут боЯтьсЯ  ‡вероловов, каким великим воином вырастет ‚олчонок, если
отец  его покажет ему пример  в этом сражении. Љреок внимал  мне, и, по мере
того как глаза его загорались вдохновением, Я все меньше верил в собственные
слова. Џотом Я отправил вождЯ спать, а сам вернулсЯ в свою пещеру.
     ‚  отчаЯнии   и  страхе  Я  мерил   шагами  пещеру,  пытаЯсь  придумать
какой-нибудь план, кроме того, что у менЯ уже был: с громким воем напасть на
отрЯд ‡вероловов и как-нибудь их всех перебить. Џлан, конечно, был хорош уже
тем,  что он  вообще имелсЯ. Ќо все же Я понимал, что он не  предусматривает
неожиданных  ситуаций.  —то  делать, если ‡вероловы начнут нас  теснить или,
наоборот, отступЯт и  закроютсЯ в своей  крепости? €ли  случитсЯ  что-нибудь
еще, что обычно происходит во времЯ захватов и битв, что-нибудь такое, о чем
Я даже не подозреваю теперь, поскольку никогда прежде не интересовалсЯ общим
ходом событий во времЯ боЯ, а после сражений, вместо того чтобы вслушиватьсЯ
в разговоры Ѓренна с остальными вождЯми, предпочитал развлекатьсЯ.
     Ќе моЯ вина, что Я всего лишь рЯдовой воин, не созданный длЯ управлениЯ
войском.  џ   привык,   не  задумываЯсь,   выполнЯть   распорЯжениЯ   вождЯ,
предоставлЯЯ  ему  право  рассуждать,  строить планы  атак  и  разрабатывать
тактику сражениЯ.  Њое дело  было  убивать врагов в том месте и  в то времЯ,
когда прикажет мне Ѓренн. ‚ минуты боЯ Я не видел и не знал, что  происходит
вокруг менЯ, как идет сражение в целом. ќто задача  вождЯ. Њое же назначение
-  рубитьсЯ. —то мне делать теперь, когда десЯтки пар глаз взирают на менЯ с
надеждой  и  доверием, которое  Я  в  силу своего  низкого  происхождениЯ  и
отсутствиЯ опыта ведениЯ битв могу не оправдать?
     Љогда  ходьба  от стены до стены наконец утомила менЯ, Я сел  и  достал
Њеч.
     - ’ы!  - сказал Я ему обиженно, поскольку он не переживал и ему неведом
был страх перед предстоЯщей битвой.
     Ќо поскольку ничего к обиженному  "ты!" Я добавить  не смог, то не стал
продолжать обвинительную речь, а, вздохнув, пожаловалсЯ:
     --  џ растерЯн и  подавлен, Я не знаю,  что мне делать.  Ђ  ты молчишь,
упиваЯсь собственным могуществом, вместо того чтобы помочь мне!
     ѓолова на навершии Њеча раскрыла один  глаз,  внимательно посмотрела на
менЯ.
     - Џоставь себе цель, великий воин, и Я приведу тебЯ к ней! -  отозвалсЯ
Њеч.  -  •очешь быть королем? ‚ластвовать над народами?  •очешь  завоевывать
новые страны? €ли, может быть, ты хочешь быть  воспетым в героических песнЯх
бардов? ‚ыбирай сам! џ лишь средство достижениЯ цели. Њеч не может решать за
тебЯ, что  тебе делать и как действовать.  џ лишь твой друг, твой защитник и
помощник.  ’ы должен быть настоЯщим храбрецом,  как Ѓренн, и Я знаю, что  ты
таков. Љакое великолепное пиршество ты устроил мне в римских землЯх! ђазве Я
подвел тебЯ тогда?  ђазве  Я не защищал тебЯ,  несмотрЯ на  неравенство сил,
несмотрЯ на безумие самой идеи сражатьсЯ одному против целой армии?!
     - џ был тогда одержим. Ќечего вспоминать об этом, теперь все иначе.
     - Ћ, ты был тогда одержим - одержим боевым безумием и жаждой мести! —то
же теперь мешает тебе быть отважным, проникнутьсЯ  той одержимостью, котораЯ
пылает  в  сердцах  героев?  Џочему  ты  не убиваешь  все времЯ, как другие?
‘начала ты запихиваешь  менЯ под  тюфЯк. Љакой  позор!  Ќи  крови,  ни битв,
только  пыль,   темнота   и  твой  пьЯный  храп.  Џотом  ты  изнурЯешь  менЯ
бесконечными  тренировками,  так  ни  разу и не пролив ни капли  крови своих
бестолковых учеников.  € ты еще ждешь от менЯ советов!  Ћткуда им взЯтьсЯ? џ
не только не могу давать советы,  скоро Я разучусь убивать и буду годен лишь
на то, чтобы рубить дрова.
     -  Ќе льсти себе, дрова удобнее рубить топором, чем  тобой. …сли ты  не
можешь ни подбодрить  менЯ,  ни дать дельный совет,  то  молчи  и жди своего
часа.
     Ѓольше  Њеч не  сказал ни слова, и Я подозреваю, что он обиделсЯ, если,
конечно, способен  на это.  Ћн сильно  преувеличил мое бездействие,  Я  убил
нескольких  ‡вероловов  и  постоЯнно  непреднамеренно ранил  волков во времЯ
тренировок. Љровь была,  но, видимо, ему  все казалось  мало  после бойни  в
ђиме. Љак ни странно, слова Њеча действительно подбодрили менЯ и придали мне
той  решимости,  которой так  не хватало.  Љак всегда,  упоминание о  Ѓренне
помогло мне сосредоточитьсЯ.
     "Џеред тобой,  - сказал Я себе, - не такой противник,  с каким сражалсЯ
Ѓренн.  ќто  не коварные  римлЯне или  укрывшиесЯ  за  неприступными стенами
антилльцы, это не многочисленные аллоброги или отчаЯнные племена селгов. ќто
просто отсталые дикари, даже их  хваленое железное оружие сделано куда хуже,
чем  то, что  было у поэннинских витЯзей. Ћни не так  смелы, если вспомнить,
как  один из них пыталсЯ удрать, когда Я убил его товарища.  €, главное, они
не  готовы  к  нападению со  стороны  даков. Њне  не  придетсЯ вести сложные
сражениЯ,  брать  в  осады  крепости  или  разрабатывать   хитроумные  планы
преодолениЯ магических  преград.  Ћ  какой  тактике здесь  может идти  речь?
Ќападем ночью, окружим со всех сторон  и  перережем гадов. ќто все, на что Я
способен. Ђ что  еще можно ждать от волка? ‹юдскаЯ хитрость и изворотливость
мне недоступны. Ђ ‡вероловы ничего другого и не заслуживают. ‚ конце концов,
Я принес и так уже достаточно человеческого оружиЯ в нашу волчью стаю. €так,
мне остаетсЯ лишь вообразить себ!
     Я  Ѓренном и вести  свое племЯ  в  бой  против  врагов, как  делал  это
величайший вождь Њедового Ћстрова".
     Њои  размышлениЯ  были  прерваны   шорохом  у  входа  в  пещеру.  ‚олки
собирались,  Я вышел к ним. ‘олнца еще  не было  видно, но на темном  ночном
небе у  горизонта  уже  поЯвились  розовые подпалины  рассвета.  Џришла пора
выступать.  џ проверил оружие своих воинов  и по примеру Ѓренна  произнес им
речь. Љонечно,  она была не такаЯ длиннаЯ и цветистаЯ, как речь моего вождЯ,
но все же мне удалось вдохновить волков, и Я этим гордилсЯ.
     Џотом,  когда  все  расселись  и  пропели  походную  песнь, Я  принЯлсЯ
раскрашивать себЯ белоземлЯной  краской.  Џодошел ‚олчонок, сев на  корточки
напротив менЯ,  он с интересом наблюдал за моим занЯтием.  џ молчал,  гадаЯ,
сколько он выдержит,  как долго  сможет боротьсЯ с любопытством. ‚ыдержал он
всего несколько мгновений.
     - —то ты такое делаешь? - поинтересовалсЯ он.
     - ’ы что же, никогда не видел раскрашенных воинов? Њы всегда делаем так
перед боем. ќто создает нам магическую защиту и устрашает врага,
     Џо  правде  сказать, Я лично  никогда еще  не раскрашивал себЯ,  всегда
больше полагаЯсь на собственное умение битьсЯ, чем на высшие силы, способные
защитить менЯ.  Ќо  многие мои товарищи по  оружию раскрашивали  себЯ  синей
краской из  остролистой  вайды. „елал это и Ѓренн,  а  сейчас мне необходимо
было  походить  на  него,  Я  должен был  чувствовать себЯ сильным, как  он,
отважным и смелым, как мой вождь.
     - џ никогда не видел раскрашенных воинов, ‡алмоксис, Я никогда не видел
боЯ. џ тоже хочу устрашать врага, научи менЯ это делать.
     “чить было уже некогда, поэтому Я усадил  ‚олчонка  перед собой  и  сам
нанес  ему  несколько  полос на  лицо  и плечи, прошептав  заклинание против
смерти. Ќе очень-то Я верил  в него, помнЯ, что Ѓренн  перед своей последней
битвой тоже  был раскрашен и защищен, однако это не  спасло  его от  гибели.
Љогда раскраска была завершена. ‚олчонок жалобно попросил:
     - ‡ащити так и мою сестру, ‡алмоксис, она тоже впервые идет в бой.
     ‚ этой фразе "тоже впервые идет в бой" Я  услышал тщательно  скрываемый
страх,  страх,  который владел,  наверное,  всеми  нами.  Џрошлые стычки  со
‡вероловами  в расчет не  шли. „лЯ волков  это  был  первый настоЯщий  бой с
железом в руках,  Я  же  впервые  сам  вел  воинов.  Њы все боЯлись, мы  все
тщательно скрывали это. Љраска помогала скрывать наш страх. џ раскрасил всех
желающих.
     Ћборотни прикрепили мечи к  спинам,  как делал это Я, и мы обратились в
зверей.  ‚  волчьем обличье мы  сможем  двигатьсЯ  очень  быстро и  застанем
‡вероловов в самом  начале пути,  когда они еще  не  готовы  к нападению. Њы
выступили. ‘ераЯ стаЯ,  словно тень,  безмолвно и быстро двигалась по лесу в
сторону цитадели ‡вероловов.
     —ерез сутки  мы сделали  короткий привал,  поспали  и  подкрепились.  Љ
следующей ночи мы достигли своей  цели. ‚переди, еще невидимые  нами, но уже
вычисленные разведчиками, были ‡вероловы. Ћни двигались открыто, не прЯчась,
издаваЯ  такой шум,  что  дикие звери их слышали за много миль и разбегались
кто куда.  ‹юди  не умеют скрытно ходить по лесу, они разговаривают,  сопЯт,
гремЯт оружием. ЋбозначаЯ их путь, шуршат листьЯ, трещат ветки.
     џ   решил  напасть,  когда  ‡вероловы  остановЯтсЯ  на  ночевку.  ‚ремЯ
клонилось к закату,  мы ждали  сообщениЯ  от разведчиков. Ћно скоро  пришло.
‡вероловы расположились неподалеку  на  полЯне,  окруженной  лесом.  “добное
место длЯ нападениЯ. џ  разделил отрЯд на две группы. ‚едомые Љреоком  волки
ушли  в глубь  леса, чтобы  обойти  полЯну и выйти с другой стороны. Њы были
совсем близко  от полЯны, но  люди  не чувствовали нашего присутствиЯ. ‚олки
умеют скрыватьсЯ в деревьЯх так, что человек мог пройти в локте от них, едва
не задев, но так и не заметить хищника.
     Љакое-то  неуловимое  чувство   сомнениЯ,   словно  паутинка  по  лицу,
проскользнуло сквозь менЯ. џ всматривалсЯ в бледные лица моих волков, но  ни
в одном из них не видел страха. Ћбреченность, решимость, покорность судьбе и
смерти!  Ќо  ни  трусости, ни сомнений. ‚олки стоЯли вокруг менЯ, спокойные,
сдержанные, почти равнодушные,  џ научил их не демонстрировать свои  эмоции.
ЃелаЯ ‚олчица стоЯла рЯдом, почти касаЯсь менЯ плечом. џ чувствовал тепло ее
тела,  слышал,  как Яростно стучит  ее сердце, разгонЯЯ кровь.  Ћна закусила
губу, лицо сосредоточенное  и такое же бледное, как у других. џ обнЯл ее, на
мгновение  с  силой  прижал к  себе,  но  тут же  ослабил  объЯтиЯ.  Ћна  не
отстранилась, поднЯла на  менЯ строгий и  Ясный  взглЯд  своих  серо-голубых
глаз.
     Њежду нами втиснулсЯ ‚олчонок, он отпихнул сестру и начал что-то быстро
шептать мне. Ћн единственный не поддалсЯ общему состоЯнию строгой решимости.
Ћн трепетал  от волнениЯ и гордости, глаза его горели  восторгом. џ потрепал
его  по светлым  нечесаным  космам, взглЯнул  поверх  его  головы  на  Ѓелую
‚олчицу.  Ќо она больше не  смотрела в мою сторону,  встала  рЯдом со  своим
дЯдей, полнаЯ решимости.
     Њы ждали, когда последние  сполохи заката погаснут и поЯвитсЯ луна. ‚от
ЃледнаЯ  ѓоспожа  выкатилась на  небосклон и  подсветила  серые  облака.  Њы
смотрели сквозь голые ветви деревьев с редкими, еще не опавшими листьЯми, на
полную луну, призрачную и холодную. Ћплачешь ли ты нас, ЃледнаЯ ѓоспожа, или
будешь, как прежде, надменно  взирать с высоты на  мир,  в котором  нас уже,
возможно, не будет?
     ќти тревожные мгновениЯ пронизали нас своей невыразимой тоской. џ молча
молилсЯ, наверное, впервые в жизни, призываЯ на помощь ‚еликую Ѓогиню и всех
других известных мне богов. "Ћ, ‡алмоксис, волчий  бог, - умолЯл Я, - прости
мне мое самозванство, не оставь свой народ, дай мне силы и уверенность вести
их".
     ‚ следующее  мгновение Я понЯл:  все не так. Љакое-то  смутное ощущение
неудовлетворенности  давно уже преследовало менЯ, но Я гнал его прочь,  не в
силах осмыслить  его, свЯзываЯ это со своим  страхом. Ќо  теперь Я  внезапно
понЯл,  что происходит. Њои волки не верЯт в менЯ! Ћни  не  боЯтсЯ сражениЯ,
потому  что  не боЯтсЯ смерти.  Ћни идут в  бой, чтобы  отомстить и умереть.
Њесть,  а не вера в  победу движет ими. Ћни не охвачены тем огнем  веры, той
безумной Яростью,  какими всегда  были одержимы воины Ѓренна. Ќо разве можно
сравнить битвы  прошлого с тем, что происходит  сейчас?  Ѓренн  был  героем,
прославившимсЯ  в десЯтках,  если не сотнЯх, сражений. ‚ него верили,  как в
бога  войны. џ уже не говорю о его  второй  личине, о ‡вере,  бессмертном  и
кровожадном чудовище, которое гнало Ѓренна в бой,  в кровь, в смерть, вело и
спасало,  и приводило  к  победе. Ќемногие знали о сущности  этой личины,  и
большинство воинов полагало, что он просто оборотень. Ќо сила ‡верЯ в  сотни
раз превосходит способности оборотн!
     Я. ‚олколак - порождение  этого мира,  сын земли. ‡верь,  или, как  его
называли,  ’уата  де „ананн,  „ревний  ‚раг,  был  порождением Ќижнего Њира,
демоном, духом, управлЯемым ”оморами. Ћн нес в себе такое пламЯ Ярости,  что
зажигал всех вокруг. Ћн был огнем и душой нашего войска.  ‹юди шли за ним не
раздумываЯ, не сомневаЯсь, отдав ему душу и волю. Ђ еще позади войска всегда
стоЯл ѓвидион. Њаг редко принимал участие в битве, но  силу его  чувствовали
все, и  все знали,  человек с  холодным  лицом, скрестивший руки  на  груди,
смотрЯщий вслед  войску так, будто и не видит его  вовсе, их  не покинет. Ћн
видит всех, чувствует каждого, друид придет на помощь, когда будет нужен. €,
как всегда,  при воспоминании о ѓвидионе,  перед моими глазами  промелькнуло
видение: мертвый  вождь, и костер над ним, и жертва, извивающаЯсЯ в пламени,
и равнодушие в глазах  друида. Ќо было не времЯ длЯ  видений, Я сбросил его,
как старый хлам.
     ’еперь за моей спиной не стоЯл ѓвидион, впереди менЯ не  пылала Ярость,
мне не за кем было идти. џ сам вел себЯ в эту битву, себЯ и своих волков. Ќо
в силах ли Я был заменить собой и вечную силу, и пылающую Ярость?
     ‚олки не  верЯт  в менЯ,  не  верЯт в  то,  что  можно уничтожить вдвое
превосходЯщего противника. Ћни благодарны мне за то, что Я научил их убивать
‡вероловов, но Я длЯ них лишь способ отомстить, они не верЯт, что  Я приведу
их к победе. Ђ верю ли в это Я сам?
     џ не нашел ответа, сейчас не было времени задаватьсЯ вопросами. ЃледнаЯ
ѓоспожа  уже взошла на небосклон. Џоздно горевать о прошлых потерЯх,  поздно
сожалеть о совершенных ошибках.
     ЏламЯ, разожженное ѓвидионом, распались на пепелище!
     —ерные ветви на фоне бледной луны.
     ‚олчье времЯ, волчьЯ война. ‘амое времЯ идти.
     џ коротко  взвыл  и,  услышав  ответ Љреока,  бросилсЯ вперед.  Љ чести
‡вероловов, нам  не  удалось застать их  врасплох  внезапным нападением. Ћни
спали чутко, вполглаза,  сжимаЯ в  руках  оружие. Ћни больше  не чувствовали
себЯ в безопасности  среди своих лесов. ѓлавный мой расчет  на неожиданность
не  оправдалсЯ. Ќапрасно  Я  надеЯлсЯ,  что внезапным и сильным  натиском мы
легко расправимсЯ с вдвое превосходЯщим нас по численности противником.
     €з   темноты  на  ‡вероловов  обрушилсЯ  град  ударов.  ђЯдом  со  мной
пронзительно закричали от боли. Ћткуда-то сбоку брызнула мне на лицо горЯчаЯ
кровь,  Я раздраженно сплюнул. Џозади  менЯ коротко взвыл  волк, и  раздалсЯ
треск разрываемой  плоти, кто-то  со стоном упал. Џередо  мной  вырос силуэт
‡веролова, Я не успел поднЯть  Њеч, ударил снизу  вверх и, повернув,  извлек
его, уклонившись от падающего тела,  тут же столкнулсЯ с  другим врагом. …го
топор просвистел рЯдом с моей головой. џ хотел его убить, но он рухнул подле
менЯ, сраженный кем-то из волков.
     Њелькали блики на лезвиЯх мечей и топоров, свистели в воздухе  копьЯ. џ
услышал чей-то призыв убивать  все, что движетсЯ, но  не понЯл,  кто кричал,
‡веролов или дак. ЊенЯ охватила злость, Я тоже закричал:
     - „аки! ‚перед!
     ‘  этим неоригинальным кличем  Я  врубилсЯ в толпу ‡вероловов,  разЯ их
Њечом.  џ  слышал  его песнь:  "Љровь!  Љровь!" ‘ жутким воем за мной бежали
волки.
     -  “бейте их предводителЯ!  -  донессЯ до менЯ крик. - “бейте  Ѓешеного
Џса!
     - €щите Ѓешеного Џса! - подхватил кто-то приказ. Љак же в такой темноте
люди смогут отличить одного волка от другого? Ѓессмысленный приказ.
     ђукоЯть Њеча стала мокрой от крови, но вытереть ее не было времени. Љак
только  Я убивал одного ‡веролова, передо мной тут же  возникал  другой. Ћни
все были одинаковые, с перекошенными лицами, в волчьих шкурах. Њне казалось,
что Я бьюсь с одним и тем же врагом, который без конца воскресает. ЏьЯнеЯ от
запаха крови, Я все убивал и убивал этого проклЯтого  ‡веролова. € все времЯ
рЯдом с собой Я видел ђри, он брал на себЯ новых врагов,  тех,  что пытались
напасть на менЯ сбоку, сзади. Ќаконец Я понЯл, что  он  прикрывает менЯ. ќто
привело менЯ в бешенство, и Я заорал:
     - Џрочь! ’ы мне не нужен!
     Ќо он бросилсЯ вперед и вновь отразил удар, нацеленный на менЯ.
     -  ќто   приказ  Љреока,  -  бросил  ђри,  ловко  увернувшись  от  меча
нападающего.
     Џриказ  Љреока!  Ћн,  видно,  побоЯлсЯ,  что  Я  впаду  в  то  странное
неистовство, которое охватило менЯ, когда Я убивал кузнеца. „аже вождь даков
не доверЯл мне!
     ‚есь  мир  внезапно  сузилсЯ   до  размеров  маленькой  полЯны  посреди
Ѓескрайнего леса, полЯны,  превратившейсЯ холодной осенней  ночью в кровавое
месиво.
     Њы старались оттеснить ‡вероловов в лес, где вдали от  костров им будет
плохо  видно врага. ‚етки деревьев будут мешать  им,  цеплЯтьсЯ за одежду, в
темноте  они  начнут резать своих, в то времЯ  как  волкам будет все отлично
видно. Џовсюду валЯлось оружие, выпавшее из рук убитых. ЏерепрыгиваЯ на ходу
через тела мертвых  и раненых, Я мимолетом подумал, какую  уйму волков смогу
вооружить, собрав этот улов. ‚олки  бились  подле менЯ на полЯне, бой шел  и
где-то  в лесу. џ  не видел,  что там происходит,  и не  мог позволить  себе
оглЯнутьсЯ, отвлечьсЯ от врага. ‘ражение вышло из-под моего контролЯ.
     Џеред моим лицом промелькнуло  лезвие меча, не  задумываЯсь,  Я отразил
его. Ќовый удар чиркнул менЯ  по  лицу. ђри  оттолкнул менЯ и пропорол живот
еще одному ‡веролову. џ оступилсЯ, едва не упав на мертвого волка. џ не смог
разглЯдеть его лица, потому что глаза мне залила кровь. џ вытер рукавом лицо
и  оглЯнулсЯ. Њы уже сражались посреди деревьев. Ќо удалось ли нам вытеснить
‡вероловов с полЯны или это они нас гнали, Я уже понЯть не мог.
     ђЯдом со мной рухнул еще один волк,  упал, не издав ни звука. Ђ сколько
их  осталось  позади  менЯ, сколько  там,  на полЯне  лежит  моих товарищей,
которые уже  никогда не  встанут, не  отпразднуют нашу  победу,  не  оплачут
поражениЯ? ‘колько их там? џ  не позволил  себе оглЯнутьсЯ. Ќе сейчас, когда
битва еще не закончена.
     Ќе  оглЯдывайсЯ, иди  вперед,  убивай врага, потом ты узнаешь, скольких
жизней  стоила твоЯ победа,  сколько  волчьих  сердец уже  никогда  не будут
битьсЯ. ‘колько  твоих друзей  уйдут через  ‘ерую  „олину в —ертог  ‚оинов и
поднимут там кубки за  своего  вождЯ, позволившего  им стать бессмертными. €
тот, кто возглавлЯет там этот пир, тот, кого даки зовут ‡алмоксисом, увидев,
какое  великолепное жертвоприношение  совершил Я в его честь,  сколько дал Я
ему посланников, может  быть,  простит менЯ за  присвоение  его имени, может
быть, сжалитсЯ над своим народом и избавит даков от их безумного вождЯ.
     ‚олки  сражались, билсЯ и Я, уже не знаЯ и не осознаваЯ, что происходит
вокруг. џ не понЯл, почему ‡вероловы отступили, ринулись прочь, хотЯ Я готов
был  сам  признать поражение. Џросто  внезапно  наступила тишина, нарушаемаЯ
лишь  стонами  раненых. ‹Язг металла оборвалсЯ,  потому  что не с  кем стало
дратьсЯ.  ЃольшаЯ часть ‡вероловов была убита, кто-то бежал. € только теперь
Я стал осматриватьсЯ,  разглЯдываЯ  оставшихсЯ  в живых  волков. џ привел  с
собой три с лишним десЯтка, в живых насчитал лишь тринадцать, включаЯ менЯ.
     Ќаступил  бледный рассвет,  осветив  полЯну  розовыми  лучами.  Џодошел
Љреок, положил мне руку на плечо, заглЯнул в глаза.
     - Њы победили в этой битве, - произнес Љреок срывающимсЯ голосом.
     …го лицо было перекошено от скорби. џ вздохнул и пошел прочь. ‡емлЯ под
ногами  мЯгко  пружинила,  ветви  деревьев  гладили  менЯ  еще  не  опавшими
листьЯми.
     ’еперь Я  знал,  что чувствовал  мой  вождь,  оставлЯЯ за собой  павших
друзей, погибших с его именем на устах, защищаЯ его жизнь. ‚ласть не несет в
себе ничего хорошего, вождь не может быть светлым,  не может быть чистым. Ќа
его совести слишком много крови его соплеменников, которых он вынужден вести
на смерть.
     ЊенЯ догнала ‚ендис, встала передо мной:
     -  Њы победили,  ‡алмоксис, победили. ‚первые мы обратили их в бегство,
впервые убили столько ‡вероловов. ’ы  понимаешь? €х осталось  теперь не  так
много.
     - Ќас тоже, ‚ендис, - глухо ответил Я.
     - „ЯдЯ погиб, -  жалобно всхлипнула она. - Ћн был рЯдом со мной, считал
своим долгом менЯ прикрывать. Ђ о себе забыл.
     џ прижал ее к себе. џ был рад, что она  жива, и ‚олчонок тоже, и Љреок,
и Љелл, и “ри, и Њакку. Ђ вот ђри больше нет, и нет весельчака €ва, нет €фи,
нет Њлеока. Ќет очень многих.
     Ћт скорби  мне хотелось метатьсЯ и выть, кричать и проклинать богов. Ќо
вместо  этого  Я взЯл ‚ендис за  руку и вернулсЯ с ней на полЯну, где  волки
собирали оружие. ‘воих  умерших волки не хоронЯт. Њы просто сложили их трупы
отдельно от ‡вероловов и прикрыли ветками.
     ‘ерым безрадостным днем  мы  выступили в обратный путь, и только теперь
менЯ начали донимать раны. Џо-видимому,  они были не слишком серьезными, раз
Я мог еще идти. Ђ идти было нужно, потому что нас осталось всего  тринадцать
человек,  и все  мы имели  раны, и  нам приходилось еще нести боевые трофеи:
невиданное количество оружиЯ и металлических изделий. ’еперь Я мог вооружить
почти все племЯ.
     € Я шел, ослепленный духовной и телесной болью, невзираЯ на лихорадку и
темные  пЯтна  в глазах. ‚олчонок отделалсЯ  несколькими  царапинами. ‘легка
прихрамываЯ,  он  бежал подле  менЯ, ни на мгновение  не  умолкаЯ. ‚есь путь
домой он рассказывал мне  о своих подвигах,  подсчитываЯ убитых им врагов. Ђ
было их столь много, что количество давно  превысило шесть десЯтков вышедших
против  нас  ‡вероловов.  € лишь к  концу  пути  ‚ендис,  заметив мое плохое
состоЯние,  отогнала  от  менЯ  братца  и  шла  со  мной  рЯдом,  беспокойно
поглЯдываЯ. …е забота бесила менЯ, но отогнать ее Я не смог. џ шел, борЯсь с
тошнотой  и головокружением, боЯсь  лишь  одного: упасть на  глазах  у  моих
товарищей.
     Љогда мы  вернулись, израненные, груженные  оружием, в ‚олчьем „оле нас
встретили грустными песнЯми. Љаждое лето ‡вероловы  уносили жизни  не одного
десЯтка волков. Џотери были привычны длЯ стаи. Ќо впервые даки ушли в —ертог
‚оинов  в сопровождении стольких  врагов. ‚первые ‡вероловы вернулись в свою
крепость без пленников.
     - џ должен кое-что сказать волкам, - обратилсЯ Я к Љреоку.
     € добавил про себЯ: пока Я еще могу говорить.  Љреок сделал жест рукой,
призываЯ  всех замолчать. Џеснь  оборвалась;  ‚  тишине  на  менЯ уставились
десЯтки пар волчьих глаз.
     -  Љаждый из вас  скажет потом  о ком-то  из  убитых.  Џусть  о  каждом
кто-нибудь скажет слово.  џ  скажу о  ђри. Ћн был таким спокойным  и чистым,
словно небо  в  безоблачную  и безветренную  погоду.  •ороший  воин, хороший
товарищ.  Ћт таких не ждут ни подвигов, ни  предательства. Ћн сражалсЯ рЯдом
со  мной  и  по  приказу  вашего  вождЯ прикрывал менЯ.  Ќе  буду  говорить,
правильно ли это. Ќо  скажу, что Я видел во времЯ битвы. Ќет еще того барда,
который  сложит о нем песнь.  ђЯдом  со  мной  сражалсЯ герой,  бесстрашный,
отважный! Ћн бросалсЯ  в самое  пекло и не  думал о собственной жизни. Љровь
залила его всего с головы до ног, на нем  не было живого места от ран. Ќо он
сражалсЯ за менЯ, за вас, за свое племЯ, за эту победу, за то, чтобы сегоднЯ
мы  смогли  сказать  друг  другу:  да,  мы многих  потерЯли, и  боль  потери
разрывает наши сердца, но мы победили и доказали себе и врагам, что мы можем
победить, а значит  можем выжить.  ђри  погиб  не зрЯ.  …го  смерть принесла
поражение ‡вероловам, они больше не устрашающий !
     кошмар, они просто заноза  в волчьей лапе. Њы избавимсЯ от этой занозы.
џ верю, что пока среди  нас есть такие волки, как  ђри, мы непобедимы. Џусть
будет легок путь ђри через ‘ерую „олину!
     - Џусть будет легок путь ђри через ‘ерую „олину! - подхватили  вслед за
мной волки. - Џусть будет легок путь!
     џ растрогалсЯ собственной речью едва ли не до слез. Џочему перед битвой
Я не смог сказать им ничего такого?
     ‘реди  волков Я увидел престарелого отца ђри, его лицо сиЯло гордостью,
Я подумал, что должен подойти к нему.
     Љогда Я дотронулсЯ до его плеча, старик  поднЯл на  менЯ волчьи глаза и
благодарно кивнул. …му понравилась моЯ речь.
     Ћчередь говорить перешла к Љреоку. Ћн прокашлЯлсЯ и громко произнес:
     - ‡алмоксис верно сказал,  о мертвых героЯх  здесь еще прозвучит  много
речей. џ тоже скажу, но о другом. Ћ том, кто вел нас, кто верил в нас,  хотЯ
нас было так мало и мы были так неопытны. ‘мотрите, вот он стоит перед вами,
тот, чье имЯ будет ЯвлЯтьсЯ ‡вероловам в ночных кошмарах. Ћни уже никогда не
забудут, что среди волков поЯвилсЯ Ѓешеный Џес!
     ЏоднЯлсЯ ужасный галдеж, и Я даже не сразу понЯл, что  это славЯт менЯ.
Љличка,  придуманнаЯ людьми,  как оскорбление,  превратилась  внезапно в мое
боевое прозвище.  ‘опровождаемый криками  волков, Я  ушел к себе  в  пещеру,
чувствуЯ, что силы покидают менЯ.
     Ќе знаю, долго ли пролежал Я здесь в полузабытье, когда Љреок пришел ко
мне. Ћн велел мне поднЯтьсЯ, но ноги не послушались менЯ, и Я рухнул обратно
на свою лежанку. ’огда  он поднЯл менЯ на руки  и  отнес в свою пещеру.  …го
жена  промыла мои раны  и  перевЯзала  их, напоила менЯ каким-то отваром, от
которого Я уснул долгим и глубоким исцелЯющим сном.
     Ќесколько  дней, пока  Я был еще  слаб, мне пришлось провести  в  семье
Љреока. Љакими благословенными и умиротворЯющими были эти дни. Џещера Љреока
словно  существовала вне времени, будто  была  в €ном Њире.  џ изо  всех сил
старалсЯ  ощутить себЯ своим  в этом уютном мирке любви и согласиЯ,  в  этом
чистеньком жилище, где  всегда  вкусно  пахло,  где все  были  довольны друг
другом. џ пыталсЯ сроднитьсЯ с этим миром хоть на времЯ, ощутить себЯ членом
этой замечательной  семьи,  похожей  на  все другие  счастливые  семьи своей
безмЯтежной умиротворенностью, забыть  хоть на времЯ тревогу и тоску. ‚ендис
и ее мать окружили менЯ нежной заботой.
     Њне так хочетсЯ тишины и покоЯ - тишины  в сердце и покоЯ в душе. ЃелаЯ
‚олчица могла  бы  дать  мне и то, и другое. ‡а времЯ  жизни среди лаков эта
мысль все чаще  посещала менЯ, и тогда  Я  с  новым  интересом  рассматривал
стройную  фигуру   ‚ендис,  ее  светлые,   почти  белые   волосы,   изЯщные,
неторопливые  движениЯ  молодой хищницы.  џ предпринимал самые  героические,
самые  серьезные  попытки  полюбить  ее.  Ћна  была  одухотворЯюще  красива,
возбуждающе  соблазнительна, Я тЯнулсЯ к ней всей душой,  но в  обществе ее,
как и ни в чьем другом, не находил покоЯ.
     ЊенЯ все чаще охватывало  гнетущее ощущение падениЯ, на миг мир менЯлсЯ
и  обретал черты черного туннелЯ.  ‡аботы о  боеспособности  и  безопасности
даков, подготовка  к битве и сама битва со ‡вероловами вырвали менЯ из этого
странного  состоЯниЯ, но теперь Я начал вновь проваливатьсЯ в него. Џо ночам
менЯ  мучили кошмары.  Ћтступившие на времЯ, они  вновь вернулись ко мне. ’о
снилась мне окровавленнаЯ и хохочущаЯ голова альбиноса - моего вождЯ Ѓренна.
’о  видел Я  бредущего  по  высокой  ржи  странника  с  посохом  в  руке, он
оборачивалсЯ и звал  менЯ,  и тогда Я понимал, что  это  ѓвидион.  џ пыталсЯ
бежать ему навстречу, но ветер бил менЯ в грудь, сбивал  с ног и сталкивал в
пропасть. € тогда Я падал, падал, поглощаемый черной пустотой.
     ЊенЯ растолкала ‚ендис.
     - —то тебе снилось? ’ы кричал во сне, - спросила она озабоченно.
     џ удивленно смотрел на девушку, медленно приходЯ в себЯ, с трудом верЯ,
что это  был  только  сон.  ‚идение казалось  мне более  реальным,  чем  эта
чистенькаЯ пещерка, в которой Я очнулсЯ.
     - —то тебе снилось? - повторила свой вопрос ‚ендис.
     -  Њне снилось, - пробормотал Я, все еще  находЯсь между сном и Явью, -
что  у менЯ  есть  крыльЯ, словно у  птицы,  но только  огромные, с  черными
перьЯми.  Ќо почему-то, несмотрЯ  на  эти крыльЯ, Я все времЯ  падаю, падаю,
словно какаЯ-то пропасть затЯгивает менЯ.
     -  —то тревожит  тебЯ, ‡алмоксис? ‚ендис  извлекла  откуда-то  костЯной
гребень и начала расчесывать мои спутанные от долгого лежаниЯ волосы.
     -  ЊенЯ тревожит человек в длинном плаще, - сказал Я. -  Ћн ждет менЯ и
зовет во сне, он маг...
     џ понЯл, что не  смогу объЯснить всего ‚ендис, не смогу подобрать слов,
чтобы выразить то, что действительно мучило менЯ.  џ словно попал в капкан и
не знал, как из него выбратьсЯ.
     - ‚о сне ты кричал, словно в бреду,  звал  кого-то. Љого ты зовешь? —то
за странные имена?
     - €мена?
     - „а, ты звал Ѓренна, Я помню, ты рассказывал, это твой погибший вождь.
Ђ  еще  -  Њорана,  кто  это?  -  ‚ендис коснулась рукой моего лба, где  еще
угадывались бледно-голубые следы, оставленные пальцами эринирской принцессы.
- Ќо чаще всего ты произносишь странное имЯ, ѓвидон, кажетсЯ.
     -  ѓвидион, - поправил Я  ее, - неудивительно, ведь  в каждом сне Я ищу
его.
     - ќто тот колдун в длинном плаще, да?
     -  Љолдун?  „а, пожалуй.  Ћн друид.  Ќет, не так,  ‚ендис,  он ветер  и
звезды, он маЯк  в ночи, свет во тьме.  Њне нужно к  нему,  ‚ендис,  он ждет
менЯ.
     - Ќет,  нет,  ты  не  должен  к нему возвращатьсЯ, - воскликнула  ЃелаЯ
‚олчица, - он причинил тебе вред, он злой!
     - ѓлупышка, мы считаем всех колдунов злыми, потому что нам непонЯтны их
цели, нас пугает их могущество, они знают больше, чем мы.
     ‚ендис долго молчала, обдумываЯ мои слова, потом неуверенно произнесла:
     - „лЯ тех, кто видит в темноте, не существует ни света, ни тьмы.
     - ђаньше Я тоже так думал, ‚ендис.
     - Ђ теперь?
     - Ђ теперь Я рад видеть твоего отца, - со вздохом облегчениЯ воскликнул
Я, приподнимаЯсь на лежанке, и кивнул вошедшему Љреоку.
     џ  был  рад,  что  своим  поЯвлением  он  избавил  менЯ от  дальнейшего
бессмысленного разговора  с  его  дочерью.  Ћтношение  вождЯ  даков  ко  мне
переменилось. Џо любому поводу он советовалсЯ со мной и старалсЯ оказать мне
всЯческое почтение.
     - Љак ты себЯ чувствуешь. Ѓешеный Џес?
     -  Ћтлично, Љреок, Я  был бы  уже  на ногах,  если  бы  твои женщины не
держали менЯ силой в постели. ‚ендис возмущенно фыркнула:
     -  ’ы  еще и  сам не  смог  бы  поднЯтьсЯ. ‚от  неблагодарный, подумать
только, зачем мы его лечим?!
     - Ќу, ну, - Љреок ласково отстранил дочь от моей лежанки. - ‚оин должен
стремитьсЯ  встать   на   ноги  как  можно   скорее,  в   этом  нет   ничего
предосудительного.
     Љреок опустилсЯ  на подстилку,  на которой только что сидела ‚ендис,  и
продолжил:
     -  џ  отправлЯю послов  в „альнее  ЏлемЯ. ќто  самые воинственные волки
среди даков,  вот  чьЯ  помощь нам оказалась бы кстати.  Љелл и Њакку пойдут
туда.
     џ удовлетворенно кивнул. Њой  план  объединить племена давно обсуждалсЯ
среди волков,  но  прежде встречал больше  возражений, чем  поддержки. ‚олки
привыкли жить обособленными группами на своих территориЯх, и каждый сам себЯ
защищал. Ќо Я  считал, что,  объединив  усилиЯ,  мы  сможем  разделатьсЯ  со
‡вероловами навсегда. ’еперь и Љреок склонилсЯ на мою сторону.
     - Ќадеюсь, у них нет жрецов ‡алмоксиса? - спросил Я озабоченно.
     Љреок широко улыбнулсЯ:
     - ’еперь это не имеет значениЯ.
     - Џочему? - удивилсЯ Я.
     Љреок улыбнулсЯ еще шире, обнажив желтые клыки:
     -  †рецы здесь  ни  при  чем,  - сказал  он.  - џ  никогда  не  верил в
‡алмоксиса, но теперь Я верю в Ѓешеного Џса!

        ѓлава 8
     –итадель ‡вероловов
     Љ  середине  зимы  Я  подготовил  новых  воинов.  ‡вероловы  больше  не
поЯвлЯлись,  видимо,  не могли опомнитьсЯ от нанесенного  им ущерба. ‘лава о
нашей  победе уже  разлетелась  по округе. „ва племени  волков прислали  нам
предложение  объединитьсЯ.  Ћдно из  них,  совсем  небольшое,  располагалось
неподалеку. ЊалочисленнаЯ  стаЯ  не решилась выслать  своих лучших воинов на
обучение, оставшись без защиты и добытчиков. Љ ним ушел Њакку, чтобы обучать
их на месте.
     ‚торое племЯ, зовущее себЯ так же, как мы, даками, было в несколько раз
больше  нашего.  Ќам оно было  известно под  названием  „альнее  ЏлемЯ.  Ћно
располагалось  далеко  на  западе"  в  дебрЯх Ѓескрайнего леса.  ‚олки этого
племени узнали о ‡вероловах недавно. Џрежде у них был всего один враг - Ќиты
- странный ночной народец,  живущий  в норах,  вырытых под корнЯми деревьев.
Ќиты питались сырым мЯсом диких зверей, не гнушались и волками, а в голодные
времена  поедали  собственных  сородичей.  ‘пали Ќиты  днем, а  бодрствовали
ночью. ‚олки издавна враждовали с ними.
     Ќо  в  это лето  о  дальнем поселении  оборотней  прознали ‡вероловы  и
объЯвили их земли своей охотничьей вотчиной.
     „альние, как прозвали их в ‚олчьем „оле, несколько  отличались от  моих
даков, прежде  всего  своей невероЯтной гордыней. Ќа ‚олчий „ол они смотрели
свысока,  считаЯ  нас  слишком  мирным  и  очеловеченным  племенем. Ќас  они
называли  охотниками, себЯ - воинами. ’о, что Я ЯвилсЯ в ‚олчий „ол,  а не к
воинственным „альним, казалось им в высшей степени несправедливостью.
     Ћни  объЯвили  ‡вероловов  смертельными  врагами  и  на   сходке  своей
многочисленной  стаи принесли ЉлЯтву Њести. Ќо пока  борьба  со  ‡вероловами
обходилась им  чрезвычайно  дорого,  они терЯли  соплеменников, пополнЯЯ тем
самым рЯды врага. ’еперь они утверждали, что  длЯ выполнениЯ ЉлЯтвы Њести им
не хватает только одного - железного оружиЯ. ‚озможно, так оно и было.
     „альнее  ЏлемЯ  прислало  в  ‚олчий  „ол  несколько  десЯтков  юношей и
девушек,  которые  должны были пройти обучение и  овладеть железным оружием.
Ћни принесли с собой небольшие  луки и  стрелы с  кремниевыми наконечниками,
добытые  в стычках с  ночным народцем. ’аким оружием Ќиты умудрЯлись нанести
немалый вред волкам.  ‹уки, о которых Я давно мечтал, пришлись очень кстати.
’еперь  Я  мог  продемонстрировать дакам,  что это такое.  Ћставалось только
найти место, где можно было бы раздобыть  стрелы с железными  наконечниками.
Ќесколько  волков из „альнего Џлемени  могли  обучить  остальных стрелЯть из
луков.
     “ченики уже  не  помещались  на площадке перед моей пещерой.  Љелл взЯл
себе  в  обучение группу новичков и тренировал их  у  реки.  “ри обучал свой
отрЯд в лесу на полЯне.
     Љреок в  сопровождении нескольких волков  отправилсЯ к другим  племенам
даков в надежде  на союз.  ‚ернулсЯ он  через полторы недели, с ним приехали
лучшие воины двух других племен. …ще три племени предпочли переждать.
     ‘пустЯ  два месЯца  интенсивных тренировок „альние совершили  налет  на
селениЯ, расположенные  на противоположном берегу  реки,  и  обеспечили себЯ
оружием.
     Ќаступил  февраль,  месЯц бурь  и морозов.  Љреок  пригласил вождей  на
совет. Ќа  большом совете племен, произошедшем впервые в истории даков,  где
собрались  вожди и самые  опытные  воины,  было решено  напасть  на крепость
‡вероловов, не откладываЯ, пока они не нашли новые племена волков, где можно
похищать пленников длЯ своих кровавых обрЯдов. Љ тому же  в  холодное  времЯ
люди вообще  хуже приспособлены  к  войне, а длЯ волков  нет разницы,  когда
сражатьсЯ: летом или зимой.
     Њы выступили в поход, но теперь взЯли с собой большие запасы, опасаЯсь,
что нам придетсЯ провести у  стен крепости немало времени, а  отвлекатьсЯ на
охоту будет опасно.
     ‹юди с припасами шли не так  быстро,  как могла двигатьсЯ  стаЯ волков,
поэтому  мы разделились.  ЋсновнаЯ часть  продвигалась  медленно и  открыто.
„ругаЯ, составлЯвшаЯ примерно четверть  всего войска, обратившись в  волков,
устремилась к крепости  ‡вероловов,  чтобы  разведать  обстановку и обдумать
план осады. ‚  этой группе были мои лучшие  воины,  новички из „альних и  их
вожак по кличке ‡лой ’ерри.
     ’еперь Я увидел крепость по-новому. Ќа фоне белого снега она показалась
мне устрашающе  темной.  —ерный  частокол  и  вздымавшаЯсЯ  над  ним  чернаЯ
бревенчатаЯ башнЯ - так должен выглЯдеть  оплот зла. ‘нег оттенЯл крепость и
собственной белизной  словно  подчеркивал  свое  равнодушие и  ко  злу,  и к
смертЯм.
     ‚етер стих, лес замер в холодной тишине. ‚ крепости  ‡вероловов залаЯла
собака, но  тут  же смолкла, словно испугавшись собственного голоса. Џовалил
снег крупными колючими снежинками. ‘нег быстро заметает следы.
     - „а, это вам не  Ќитов убивать, - вздохнул подле менЯ волк из „альнего
Џлемени. - €х мы резали просто, как ЯгнЯт.
     - Љто они такие? - спросил Я, всматриваЯсь в его желтые глаза.
     - Ќе знаю, просто дикое племЯ людей. Њожет быть, не совсем людей.  ‹юди
ведь предпочитают спать по ночам, а эти, наоборот, боЯтсЯ света.
     - ’ы что-нибудь знаешь о них?
     - „а ничего, - недовольно протЯнул волк, - стучат в  барабаны, приносЯт
кому-то жертвы, роют глубокие Ямы и пожирают все,  что туда свалитсЯ. ѓоворю
же, дикое племЯ. Ќе то что эти, - глаза дака сузились и зло сверкнули.
     ЉутаЯсь в плащ и прикрываЯ рукой лицо от холодного ветра, волк крЯхтел.
Ќепроизвольно Я слушал его мысли, такие же холодные, как ветер. …му хотелось
перевоплотитьсЯ  в  волка,  в звериной шкуре  легче  переносить  мороз,  или
вернутьсЯ в лес, где ветер не такой сильный. …му было непонЯтно, зачем вожак
заставил его тащитьсЯ в такую даль, и вот теперь  нужно следовать повелениЯм
этого странного волка, пр