ы. џ  так и сделал и проспал до ночи, а  когда проснулсЯ,
на  полЯне  уже  вовсю  шло  гулЯнье. џ  наблюдал  из леса, как молодые люди
обливают  друг друга водой и с воплЯми носЯтсЯ по полЯне. Ћт костров  тЯнуло
невыносимо  сладким  запахом  жареного  мЯса,  ходили  по  кругу  кувшины  с
медовухой.  Љостры  пылали,  полЯна  плЯсала,  пела  и визжала.  ЋпьЯнев  от
запахов, Я вышел из спасительной сени  деревьев. џ медленно  обходил полЯну,
стараЯсь  держатьсЯ  в  тени, подальше  от огнЯ  костров, где местные гулЯки
могли  не  признать во  мне своЯка. ‡десь в тени  менЯ  уже  не раз угостили
медовухой.  Њимо  менЯ  то  и  дело  пробегали  люди  в  венках  или масках,
подсвеченные всполохами костров. ђаскрасневшаЯсЯ полногрудаЯ деваха налетела
на  менЯ в потемках,  едва не сшибла с  ног, расхохоталась,  убежала  прочь.
‚след за ней промчалсЯ мимо менЯ такой же полновесный парень, громко сопЯ на
ходу.
     Њне бы следовало бежать отсюда  прочь,  покинуть залитую огнЯми полЯну,
оставить позади этот мирный край, но Я так долго был один, и Я сделал уже не
первый круг по полЯне, рассматриваЯ людей.
     Џосреди полЯны, на огромном пне, украшенном зелеными ветками, восседала
тощаЯ девчонка с  босыми  ножками,  вместо одежды  увешаннаЯ  травой.  ‡а ее
спиной  стоЯли жрицы разных  возрастов  в  масках.  Џеред пнем на  площадке,
окруженной кострами,  шел  кулачный  бой.  ЊалолетнЯЯ  девчонка  внимательно
наблюдала за дерущимисЯ, перешептывалась  со старшими  жрицами.  Џохоже, что
бой шел за обладание этим длинноногим и тощим созданием.
     Ќаконец жрецы и  воины определили, кто среди молодцов будет участвовать
в следующем  состЯзании и  отобрали трех претендентов.  „ва первых - похожие
друг  на  друга,  длинные и  тощие,  как  жерди, парни, различавшиесЯ только
цветом  волос, рыжий  и  русый, демонстрировали  публике  свои  достоинства,
призываЯ  зрителей поверить  им  на слово  и без  всЯких  испытаний.  ’ретий
претендент  -  крупный,  пухлогубый,  словно  теленок,  юнец  неодобрительно
посматривал на своих соперников, расположивших к себе всю публику,  особенно
ее  девичью половину.  ’еперь  трем  смельчакам  предстоЯла новаЯ  забава  -
проскочить сквозь горЯщее кольцо, созданное из костров.
     Љинули жребий, первым проходить испытание выпало теленкообразному юнцу.
Ћн  набычилсЯ,  поводил  головой  по  сторонам,  длЯ  чего-то  принюхиваЯсь,
сорвалсЯ  с места. ЏодбегаЯ  к огню,  он  закрыл  глаза руками и  с  разбегу
проскочил сквозь горЯщее кольцо, превратившись в пылающий  факел. ‘ воплем и
визгом он бросилсЯ к реке и,  громко охаЯ, вбежал в шипЯщую воду под дружный
гогот  зрителей.  Ќесколько девиц,  купавшихсЯ в реке, тут  же объЯвили  его
своим пленником и принЯлись утешать проигравшего "теленка".
     ‚торым сквозь огонь должен был пройти русый. Ћн с тоской  осмотрелсЯ по
сторонам,  разбежалсЯ и остановил  свой  бег  прЯмо  перед  огнем,  постоЯл,
внимательно вглЯдываЯсь в Языки пламени  и, видимо,  сделав  разумный вывод,
что босоногаЯ  не стоит таких страшных жертв,  развернулсЯ  и  направилсЯ  к
толпе  зрителей.  ‹юди  громко завопили,  засвистели, в героЯ полетели комьЯ
земли, послышались  насмешливые выкрики.  ђусый  раскланЯлсЯ перед публикой,
гримасничаЯ, поднЯл ком земли, сделал  вид, что ест его, кривлЯлсЯ, плакал и
скакал,  изображаЯ  всеми доступными ему  средствами  свое раскаЯние.  ’олпа
расхохоталась и простила весельчака.
     Џрежде  чем бежать к огню, рыжий  оглЯнулсЯ на девчонку, восседавшую на
пне.  џ  тоже  посмотрел  на  нее  и только  теперь  заметил, что у  девушки
странные, неправдоподобно  взрослые,  даже старые  глаза,  холодный, мрачный
взглЯд. Ќа месте  рыжего Я  бы предпочел плескатьсЯ в  речке,  где несколько
девиц  щекотали проигравшего,  чем оказатьсЯ в шалаше наедине  с  девчонкой,
обладающей таким мертвым взглЯдом.  Ќо рыжий,  напротив, воодушевилсЯ, встал
напротив   кольца,   долго   смотрел   на  огонь,   словно   собиралсЯ   его
загипнотизировать.  Џотом  разбежалсЯ и сиганул сквозь пламЯ.  ‚озможно, мне
лишь  показалось,  что  пламЯ  словно  отпрЯнуло  от  бегущего  сквозь  него
человека. Ќо одежда на нем лишь  зашипела, как  будто была мокраЯ, и даже не
обуглилась.
     Џод всеобщее  гиканье  рыжий  вышел в центр  полЯны,  где  его  тут  же
подхватили под руки, надели ему на плечи длинный плащ, сплетенный из листьев
и  травы, на голову водрузили  что-то напоминающее корону из бычьих  рогов и
под руки, с пением и завыванием, подвели к старому пню.
     Ћбразовалась   процессиЯ,  возглавлЯемаЯ  коронованным  победителем   и
девчонкой, одетой  в травы.  ’олпа  людей двинулась вслед  за  парой  вокруг
полЯны, затЯнув хвалебные гимны богам.
     Џока торжественнаЯ процессиЯ ходила по кругу, жрецы  сооружали  посреди
полЯны шалаш  из  веток  и  нарЯжали  его разноцветными  лентами,  цветами и
травой. Ѓлижайшие к шалашу огни загасили, а процессиЯ закончила наконец свой
путь  у  его  входа. Ќо босоногаЯ девчонка  внезапно вырвала  руку из ладони
коронованного парнЯ и  обернулась в  мою сторону. Ћна не могла менЯ видеть в
тени  деревьев,  но внезапно  Я  ощутил,  как  подбираютсЯ  ко  мне  ледЯные
щупальца.  Њертвенный холод  охватил менЯ,  Я  отшатнулсЯ, едва сдержавшись,
чтобы  не убежать.  „евчонка отвела свой жуткий взглЯд, вновь схватила парнЯ
за  руку и  под дружные  завываниЯ  и смешки  толпы ввела его в шалаш. Џосле
этого песнопениЯ возобновились с еще большим энтузиазмом.
     „евушки, плескавшиесЯ в воде во времЯ испытаниЯ огнем, вылезли вслед за
своим  временным   пленником,   который,  впрочем,  осталсЯ  вполне  доволен
проведенным в реке временем.
     Њолодежь на полЯне завела танцы с прыжками. Ќесколько человек поджигали
и  пускали катитьсЯ к реке колеса от телег, обмотанные  соломой и вымазанные
смолой. џ смотрел, как катитсЯ горЯщее  колесо, подпрыгиваЯ на неровностЯх и
терЯЯ  хлопьЯ  огнЯ,  вслед за  ним бежали мальчишки с факелами,  выкрикиваЯ
какие-то  песенки. Љолесо достигало  реки  и  с шипением погружалось в воду.
†рецы гадали по тому, как катитсЯ колесо, хорош ли будет урожай в этом году.
Љолеса горели все времЯ, пока катились. Ќо одно сбилось с пути, ударившись о
кочку, упало, не докатившись до  реки. †рецы остались  недовольны, потрЯсали
кулаками, обещали найти виновника.
     ‡акончив  пускать  горЯщие колеса, парни похватали головни из костров и
принЯлись гонЯтьсЯ  друг за другом. ’о и дело  кто-нибудь  прыгал в воду, от
реки доносилсЯ девичий визг и хохот парней.
     ‹юди  разбредались  парочками по лесу, стремЯсь внести  и  свою лепту в
оплодотворение земли и всего остального, что удастсЯ. ‘обственно говорЯ, мне
это занЯтие  тоже не показалось чуждым, тем более что Я  давно уже  бродил в
одиночестве. Ћ том,  что главной моей  целью было разузнать дальнейший путь,
Я, опьЯненный медовухой и любовным томлением, начисто позабыл.
     Њне  показалось,  что  завести  знакомство  у  воды  будет легче,  и  Я
спустилсЯ к реке. ЃелокураЯ девушка, вылезающаЯ  из воды, поскользнулась  на
мокрой траве  и едва  не  упала, Я  подхватил ее под  руку  и помог удержать
равновесие.  Ћна  улыбнулась, сверкнув  ровными  белыми  зубками.  Ќа  щеках
заиграли Ямочки.
     - ’ы из охотников? - спросила она. - џ тебЯ прежде не видела.
     - “гу, - Я был готов согласитьсЯ с любым ее предположением.
     Џодхватив девушку под руку, Я повел ее к кострам.
     - € чего только жрицы  нашли в Њаре, - зло шипела девушка. - Ђ она, как
только  прошла посвЯщение, такой надменной  стала. Ђ сама-то  тощаЯ, у нее и
здесь-то еще ничего нет, и визжала она в шалаше, будто ошалелаЯ.
     -  Љак  ты только  расслышала? - усмехнулсЯ Я. - ‚едь все так голосили,
что даже собственного соседа слышно не было.
     -  Ђ  Я  за шатер пробралась,  там  много  чего слышно было,  - девушка
почему-то всхлипнула и отвернулась.
     Њы  почти  достигли полЯны  с  кострами. џ  обнЯл девушку  за  плечи  и
попыталсЯ прижать к себе. Ћна отстранилась и пробурчала:
     - € не думай, стану Я с первым встречным, как же. ‚от  добегу  до воды,
если ты менЯ не догонишь, то и не возьмешь.
     џ бы догнал, но настаивать на этом не стал, а лишь спросил:
     - Ђ если все равно возьму?
     - ‘илой? - ѓлаза  девушки  округлились.  -  „а  ты что, охотник, неужто
гнева Ѓогини не боишьсЯ?
     - ‚от и подумай, есть ли у тебЯ право отказывать мне? ’ы же должна, ну,
ради плодородиЯ.
     „евушка бросила на менЯ гневный взглЯд,  полный презрениЯ, и попыталась
высвободитьсЯ  из моих объЯтий. ‚незапно Я догадалсЯ, почему  она выбиралась
из воды. ‚идно, Я не первый, кто получил у нее отказ. Њое предположение, что
у воды девушки должны охотней знакомитьсЯ, было нелепо.
     ЃелокураЯ  красавица  уже  собралась покинуть менЯ,  как  вдруг  на нас
налетела другаЯ девушка, вихрь  ее рыжих волос промелькнул перед моим лицом.
Ћна  взвизгнула, смутилась, подхватила мою  спутницу  под  руку и  спросила,
смеЯсь:
     - Ќеужто не успела добежать до реки?
     - Љак зовут твою веселую подружку? - спросил Я у белокурой.
     ђыженькаЯ девушка покраснела под моим взглЯдом, принЯлась  разглаживать
несуществующие  складки на платье, натЯгиваЯ ткань так, что она вырисовывала
симпатичные  девичьи  формы.  џ даже зубами  щелкнул, когда  тонкаЯ ткань на
мгновение продемонстрировала мне две аппетитные, словно Яблочки, выпуклости.
     ЊоЯ  перваЯ знакомаЯ бросила  на  рыжую разъЯренный  взглЯд и процедила
сквозь зубы:
     - ђыжаЯ потаскушка  €вора, - потом добавила возмущенно: -  Њоим  именем
ты, охотник, даже не поинтересовалсЯ!
     - ‘тыдно не быть потаскушкой в такую ночь, - парировала ее выпад €вора.
     - џ разделЯю твои глубокие  религиозные убеждениЯ, милаЯ €вора, ты  уже
бегала к реке?
     - Ѓегала, - хихикнула €вора,  взЯла менЯ под  свободную  руку  с другой
стороны от белокурой и, притворно вздохнув, доверительно произнесла:
     - “жасно  устала бегать,  прЯмо с  ног  валюсь от усталости.  Ѓудь  что
будет, никуда больше не побегу.
     џ высвободил свою руку из-под локтЯ первой  девушки,  чье имЯ мне так и
не захотелось узнать, и сказал тихо, чтобы не услышала €вора:
     - €звини, милаЯ, но мне пора выполнить свой долг перед вашим урожаем.
     „евушка злобно глЯнула на €вору и прошипела:
     - Њожет, сегоднЯ она  и бегала к реке, но  только чтоб  подмытьсЯ после
очередного ухажера.
     €вора  фыркнула,  но  промолчала.  Љогда  мы  отошли  от  костров,  она
остановила менЯ. џ увидел слезы в ее глазах.
     - ќто неправда, - пробормотала она, - ‹инка злаЯ и завистливаЯ, она так
про всех говорит. “ менЯ и вправду один раз это было, но не сегоднЯ. „авно и
всего один раз.
     џ обнЯл €вору за плечи  и, вдохнув сладкий аромат ее тела, подумал, что
менЯ мало интересует, сколько раз у нее это было. ‚слух Я сказал:
     - Ќикто не любит злых и завистливых девушек. Џойдем, прогулЯемсЯ.
     €вора улыбнулась и  прижалась ко мне. ’ак, обнЯвшись, мы направились  к
краю полЯны и углубились в лес. Ќо как только мы скрылись в гуще леса, €вора
решительно отстранилась от менЯ и заЯвила:
     -  ’ы  не  из наших,  ведь  так? ‹инка  сказала, что  ты охотник, но  Я
охотников знаю, мой брат ушел к  ним, ты не из  них. “ тебЯ  и  лука  нет, и
одежда другаЯ, и выправка. ’ы - чужак!
     џ остановилсЯ, с удивлением разглЯдываЯ девушку. …сли распознала во мне
чужого, чего же ради заманила менЯ  в  лес? ‚едь  еще на полЯне среди  людей
кричать надо было: чужак!
     -  Ќу, говори,  зачем пробралсЯ  в наше племЯ?!  -  повелительным тоном
приказала она.
     - “гу, пробралсЯ, - согласилсЯ Я. - —тобы похитить одну глупую девушку.
     €вора беспокойно оглЯнулась и  вновь принЯлась разглаживать свое платье
и разглЯдывать менЯ. ‚незапно ее глаза округлились, она прошептала:
     - Џохитить? ќто она тебЯ послала, да? ’ы - демон!
     џ опешил.
     - Љто это - она?
     €вора съежилась и, кивнув куда-то в сторону, ответила:
     - Ћна. Ќаша ‚еликаЯ ѓоспожа. „евушка зарыдала и,  выставив руки вперед,
словно желаЯ защититьсЯ от менЯ, продолжала:
     - Ћна  ведь  знает,  что Я одна во всем  виновата. Ћна сказала  тебе об
этом? ’олько менЯ нужно наказать! Ќикто больше не должен пострадать. ’ы ведь
не убьешь никого, кроме менЯ?
     - Ћ чем ты, девушка? - “дивлению  моему не было предела. - ’ы ошиблась.
џ не хочу  убивать ни  тебЯ,  ни кого другого.  џ просто странник,  случайно
проходивший мимо вашего племени и задержавшийсЯ здесь,  потому как поЯвилась
возможность поесть  и выпить. ‚се, что  мне  нужно, это разузнать дальнейший
путь.
     - ќто правда? ’ы просто чужак, а не демон, посланный ‚еликой ѓоспожой?
     - Љакой еще ‚еликой ѓоспожой? Ћ  ком ты? €вора по-прежнему  протЯгивала
перед собой  руки, растопырив  пальцы, чуть  привстала и  выгнулась  вперед,
спросила громким шепотом:
     - ђазве сам ты не человек? Џочему ты  спрашиваешь  менЯ о Ѓогине? ђазве
ты ее не знаешь?
     џ понЯл,  что €вора говорит о ‚еликой Ѓогине, и  удивилсЯ, как не понЯл
этого сразу, ведь и сам Я нередко называю ее ѓоспожой.
     - ’ебе не нужно боЯтьсЯ менЯ, €вора.  ‚се мы дети Ѓогини.  џ опешил  от
твоего напора и  не понЯл тебЯ. —ем ты так  провинилась перед ней, что ждешь
от нее смерти?
     - џ - преступница, - горестно вздохнула €вора  и затравленно посмотрела
на менЯ.
     - ‡начит, ты не выдала менЯ, потому что сама боишьсЯ наказаниЯ?
     -  ЌаказаниЯ? ’ы не понимаешь!  Ќаказание придет само. Њне не  избежать
гнева богов, но Я не хочу быть наказанной жрецами.
     - —то ты натворила?
     - џ тайком пробралась в свЯщенную рощу.
     - ’ебе запрещено ходить в рощу?
     - Ќет,  в обычное времЯ  нет. Ќо  в дни ритуалов там можно быть  только
посвЯщенным. Ђ Я... - €вора  охватила  голову руками и  всхлипнула:  - € что
только понесло менЯ туда?
     - —то же ты там такого увидела?
     - ’ы что, разве можно об этом говорить? - возмутилась €вора. - „умаешь,
Я выдам тебе, чужаку, наши свЯщенные тайны?
     - „умаю, что выдашь, - рассмеЯлсЯ Я. - ’ы ведь еле сдерживаешьсЯ.
     €вора  сердито сверкнула глазами и  надменно отвернулась.  џ  расстелил
плащ  на траве  и  уселсЯ  в ожидании  рассказа.  Џромолчав некоторое времЯ,
девушка начала говорить быстро, взахлеб:
     - Ћн... мой друг... он запретил мне туда ходить, сказал, что так должно
быть, что он сам хочет этого. ‘казал, что жрецы помогут  ему навсегда уйти к
‚еликой ѓоспоже.  Ђ Я не удержалась, хотела посмотреть, правда ли он уйдет к
ней. †рецы  привЯзали  его к Ѓольшому  дереву в роще.  Џотом  они  танцевали
вокруг него и пели. Ђ потом вышла Њара...
     - Њара? ќто та девчонка, из-за которой была драка?
     - „евчонка! Ћ,  ты не знаешь ее, она жрица,  очень  сильнаЯ. ’еперь она
наша  королева.  Ћна  вышла  к  Ѓольшому  дереву и...  - €вора всхлипнула  и
замотала головой, - было так много крови, а все  плЯсали как безумные. Њара,
она  знаешь  какаЯ, она  чует  все  и знает многое.  Ћна  вдруг взвизгнула и
указала жрецам в мою сторону. Њне стало страшно, и Я побежала. Ќо моЯ лента,
которую  Я  повЯзала вокруг лба, зацепилась за ветку  дерева, Я торопилась и
оставила ее  там.  †рецы  найдут  ее  непременно, а  по ней легко определить
хозЯйку. ‘егоднЯ  менЯ не тронули, чтобы не нарушать обычаЯ,  но завтра... -
€вора всхлипнула.  - „а мне ведь все равно, что будет завтра. ЌепосвЯщенный,
проникнувший в тайну Ѓогини, не доживет до утра. Ћна накажет его и умертвит.
     €вора посмотрела на менЯ вызывающе.
     - € ты решила найти себе защитника? - догадалсЯ Я.
     - џ много чего решила, - серьезно проговорила €вора  и села подле менЯ.
- Њне страшно, и Я не смогла бы провести  эту ночь одна. …сли Я переживу эту
ночь, то  месть Ѓогини  менЯ уже не настигнет, а  чтобы  избежать  мести  ее
жрецов,  мне нужно  будет бежать из племени. ’ы,  странник,  возьмешь менЯ с
собой? џ отблагодарю тебЯ, ты не пожалеешь, что взЯл менЯ.
     - ‚от что, красавица. џ не стану защищать тебЯ  от Ѓогини,  но  позволю
идти  некоторое времЯ со мной, если ты способна мне  поведать,  что за земли
находЯтсЯ за лесом.
     - ’акие же леса, как этот, - грустно сказала €вора. - ’акие же племена,
как  наше. „альше  начинаютсЯ  горы, а еще дальше  есть  большие городища. џ
много  знаю  о  тех  землЯх,  Я  далеко  ходила  с  охотниками.  Ђ  куда  ты
направлЯешьсЯ, откуда ты?
     - џ с острова, который называетсЯ Ђльбион, того, что лежит на западе от
ваших земель, туда Я и направлЯюсь, - Я слегка приобнЯл девушку и продолжил:
- Џодумаешь, увидела какой-то ритуал. џ видел их немало, однако боги пока не
умертвили  менЯ за это. ’вой  друг знал, на что  идет,  и добровольно принЯл
смерть.
     - Ќеужто кто-то готов принЯть добровольно такую ужасную смерть?
     -  Ќу  что ты,  смерть  его  была не так  ужасна. …го, конечно,  опоили
чем-то. —то может быть лучше, чем умереть и попасть в объЯтиЯ к Ѓогине? Ђ ты
горюешь от жалости не к нему, а к самой  себе. ќто с  ним у тебЯ было первый
раз, да? Ќо он предпочел не тебЯ, а вашу ѓоспожу.
     €вора склонила мне на плечо головку.
     - Ђ ты кого предпочитаешь? џ усмехнулсЯ.
     - •очешь, возьму тебЯ с собой? - спросил Я и откинулсЯ на землю.
     - Ќа свой чудесный  остров? - €вора прильнула ко мне,  ее пышные волосы
упали мне на лицо и попали в рот. - ’ы возьмешь менЯ туда, да?
     џ крепко обнЯл ее и почувствовал, как девушка напрЯглась в моих руках.
     - ѓлупо сидеть вот так и ждать смерти, - сказал Я ей наставительно, - к
тому же ЃогинЯ благоволит к тем, кто в этот день служит ей.
     - џ ведь и закричать могу, - пригрозила она.
     - ’ы ведь и на полЯне закричать могла, если бы захотела.
     - „умаешь, она простит менЯ, если Я отдамсЯ тебе? - спросила €вора.
     Ћна освободилась  из  моих  объЯтий  и  скинула с  себЯ  платье.  Џотом
обнаженнаЯ улеглась рЯдом со мной. ‚ыкатилась луна, в ее свете  тело девушки
казалось  серебристым. €вора  раскинула  руки,  глубоко  задышала, ее волосы
разметались по траве.
     - €ди ко мне, - позвала она.
     џ нагнулсЯ  к ней, увидел, как блестЯт ее глаза, как мерцают  в  лунном
свете рыжие кудри.
     -  Ћбещаю, ты  не пожалеешь,  что взЯл менЯ  с собой, - быстро говорила
€вора в  перерывах между поцелуЯми, - Я покажу тебе дорогу и все расскажу  о
тех землЯх и буду ласковой, вот увидишь.
     €вора закрыла  глаза и подалась  вперед, приникла  ко  мне всем  телом,
теплым  и  податливым.  Ћхваченный  страстным  желанием,  Я потерЯл  чувство
времени и реальности, во всей  ‚селенной  были  только Я  и €вора и ощущение
бесконечного падениЯ.
     Џробуждение наступило внезапно,  менЯ разбудил гомон голосов.  ‚сходило
солнце,  и  люди пели гимны,  его приветствуЯ. ѓде-то  неподалеку  несколько
девушек  затЯнули  славЯщую   песню  с   некоторым  запозданием,  но  быстро
выровнЯлись и подстроились под общий темп.
     џ вспомнил, что  обещал €воре  взЯть ее с собой,  и, откровенно говорЯ,
раскаЯлсЯ в  этом.  —его не  пообещаешь девушке,  томимый любовным желанием.
Њожно было бы тихо  уйти, пока она спит. Ќо тогда жрецы найдут  ее и, скорее
всего, убьют. џ вспомнил мертвые глаза Њары. ЏридетсЯ помочь €воре добратьсЯ
до  какого-нибудь селениЯ. Ќо  там Я  непременно  ее оставлю.  Њне не  нужна
спутница, она задержала бы  менЯ.  …е нужно кормить,  заботитьсЯ о  ночлеге,
подстраиватьсЯ под нее, а мне необходима свобода.
     ‹ес пробуждалсЯ, и  Я решил,  что нам с €ворой пора  уходить, пока люди
нас  не обнаружили. Ќе открываЯ глаз, Я протЯнул руку, рассчитываЯ не только
разбудить  девушку,  но  и  насладитьсЯ  еще  раз  ее  близостью.  ЊоЯ  рука
прогрузилась  во  что-то мЯгкое, склизкое,  хлюпающее. џ  удивленно отдернул
руку и открыл глаза. ’о,  что Я увидел в следующий момент, потрЯсло  менЯ: Я
лежал  в луже крови,  среди кусков человеческого  тела. ‚округ менЯ, на мне,
подо мной была  кровь, Я словно оказалсЯ  в одном из своих обычных кошмарных
снов. Ќо это было Явью.
     Ќекоторое времЯ  Я  ошарашенно сидел, разглЯдываЯ  клочьЯ кожи  и плоти
вокруг  менЯ. Ђ  потом Я увидел голову с рыжей копной волос, перепачканных в
крови  и  грЯзи. ѓолова валЯлась в нескольких шагах  от менЯ. ‚ лесу  звучал
гимн, воспевающий солнце.
     ‚незапно  истошный  женский визг  перекрыл хор голосов.  €з раздвинутых
кустов  выглЯдывала  белаЯ, как полотно,  ‹инка.  Ћна  замерла, Я  вскочил и
воскликнул:
     - ќто не Я! ЉлЯнусь, это сделал не Я.
     „евушка исчезла в кустах, и в следующее мгновение раздалсЯ ее вопль:
     - ‚олк!!!
     - ѓде? - услышал Я чей-то спокойный голос. - Џокажи мне его.
     €з кустов вышла Њара, худаЯ, босоногаЯ девчонка с глазами мертвеца. Ћна
была, как и вчера, голой, если  не считать травы, едва прикрывавшей ее тело.
‘квозь траву Я разглЯдел маленькую, еще не  сформировавшуюсЯ  девичью грудь.
Њара по-детски наклонила голову, разглЯдываЯ менЯ, и тихо сказала:
     - ‚от ты каков.
     € начала  медленно  поднимать  свои  худенькие  ручки. ‚  тот момент  к
нестройным девичьим воплЯм присоединились и мужские басы.
     - ‚олк! ‚олк! -  всюду затрещали кусты. Љрик вырвал менЯ из оцепенениЯ,
Я  побежал.  €  началсЯ гон, и снова  за мной мчалось нечто, непостижимое  и
ужасное. џ бежал без оглЯдки, даже не осознаваЯ, кого боюсь больше: толпы ли
людей, вооруженных вилами и кольЯми, надрывающихсЯ псов, мертвенного взглЯда
девчонки  или того,  чье  присутствие теперь постоЯнно чувствовал, кто  гнал
менЯ, как  настоЯщий охотник, того, кто, несомненно, был страшным убийцей, и
на чей счет Я отнес  кровавую смерть  €воры. € опЯть  Я  мчалсЯ, не разбираЯ
дороги, сквозь заросли колючего  кустарника, по  болотистой топи, скатывалсЯ
по  крутым склонам  оврагов и карабкалсЯ вновь.  ‡емлЯ мелькала  под ногами,
ветки хлестали  менЯ по лицу, все  слилось в бесконечный  поток из деревьев,
криков людей, лаЯ собак и протЯжного  свиста  охотников.  џ бежал бесконечно
долго, потерЯв ощущение времени.
     “же не  слышно было позади погони, ни  лаЯ  собак, ни криков людей, а Я
все бежал сломЯ голову, подгонЯемый собственным страхом, не обращаЯ вниманиЯ
на хлещущие  менЯ  ветки деревьев. џ бежал, задыхаЯсь от ужаса, бежал  не от
людей и собак, а от того кошмара, что произошел  среди ночи. Џотом  Я уже не
бежал, а стоЯл на месте, а лес, крича, топаЯ и лаЯ, кружилсЯ вокруг  менЯ. €
внезапно все оборвалось,  и наступила  тишина, долгаЯ, бессмысленнаЯ тишина,
поглотившаЯ  и  лес,  и  людей, и  воспоминаниЯ.  ’ишина накрыла  менЯ своим
крылом, спасла от преследовавшего менЯ безумиЯ, успокоила  и спрЯтала. Џотом
тишина превратилась  в небытие, долгое, сладостное, исцелЯющее. ‚не времени,
вне сознаниЯ моЯ душа парила, свободнаЯ от мыслей, от страданий, от страхов.

        ѓлава 13
     —удище из Њедвежьего Ћврага
     ‚незапно  тишина оборвалась.  ЌагрЯнули,  ворвались  в  сознание  песнь
малиновки и крик каравайки,  к ним подключились журчание ручьЯ и тихий шепот
леса. ѓолова закружилась от дурманЯщих сладких запахов. ™ека ощутила влажную
листву.
     џ лежал не  шевелЯсь, не открываЯ  глаз, наслаждалсЯ  холодной  росой и
прЯными  запахами. ѓде-то  неподалеку раздавалсЯ зловещий шепот  и  хлюпанье
болотных жителей, поджидавших  свою  добычу. Љ  шепелЯвым  голосам добавилсЯ
шепот  крандов - духов,  живущих  в низком  кустарнике. ќти хитрые созданиЯ,
абсолютно  не похожие  на дриад, пересмеивались и  отпускали  издевательские
шуточки  в  адрес  бесчувственного волка. Ќо делали они  это  довольно тихо,
опасаЯсь,  что  волк  может   просто  спать.  Ќичего  удивительного,  кранды
отличались  от дриад не только хитростью,  но  и  трусостью. Ќо волки всегда
любили крандов, этих маленьких травЯных созданий.  џ лежал,  делаЯ вид,  что
сплю, и про себЯ посмеивалсЯ, представлЯЯ, как встрепенутсЯ кранды и в ужасе
разбегутсЯ прочь, когда Я решу внезапно поднЯтьсЯ.
     ѓолоса мелких духов смолкли, и Я почуЯл дриад. €х было несколько. Љогда
они приблизились, Я услышал их голоса. Ћни обсуждали, что им со мной делать.
‚слушиваЯсь  в их предложениЯ, Я  решил  все же продемонстрировать им, что Я
жив, и открыл глаза.
     ЏрЯмо перед моим лицом висела огромнаЯ Ягода землЯники, мне стоило лишь
пошевелить губами, и землЯника растаЯла у менЯ во рту. ’еперь Я ощутил голод
и, приподнЯвшись на локте,  принЯлсЯ поедать землЯнику -  любимое  лакомство
волков. Њое лицо стало мокрым от росы, Я тонул в ее прохладе, холодные капли
затекали мне за шиворот.
     ‚  это времЯ среди окружающих  менЯ духов произошло сильное волнение. џ
так и  не удостоил  их  вниманием,  лишь  боковым зрением  заметил  стройные
силуэты дриад да множество пар светЯщихсЯ  глаз. Џри моем пробуждении кранды
с  визгом бросились по  своим  кустикам, испытываЯ  неимоверный  страх перед
наказанием  за грубые шуточки в мой адрес.  „риады, наоборот, с любопытством
придвинулись  ко мне, хихикали,  наблюдаЯ, как Я не шевелЯсь, перемещаЯ лишь
голову и вытЯгиваЯ губы,  поедаю землЯнику вокруг  себЯ.  џ уже  понЯл,  что
нахожусь в человеческом обличье, -  волчьи глаза воспринимают  мир по-иному.
Ќо  проницательных духов  это, конечно, не  могло ввести в заблуждение,  они
видЯт не внешнюю оболочку вещей, а их суть.
     џ лег  на  спину,  раскинув руки и,  погруженный в  землЯничный дурман,
лениво  наблюдал  за  кружащимсЯ  в безоблачном  небе Ястребом.  ‚от  бы мне
навсегда остатьсЯ посреди этой полЯны, погруженным в землЯничный покой. …сли
бы  сейчас выскочил откуда-нибудь охотник или иной  преследователь, если он,
конечно, не плод моего больного воображениЯ, и надумал метнуть в  менЯ  свое
копье,  Я бы даже  не пошевелилсЯ. џ  бы  с радостью  умер среди землЯники и
дриад,  провалилсЯ  в  небытие, позабыл  обо  всем  на  свете,  кроме  этого
землЯничного вкуса, который еще ощущалсЯ у менЯ во рту.
     Њне   было  так   хорошо  лежать   среди  высокой   травы,  окруженному
внимательными лесными  духами.  Џочему  Я не  родилсЯ  безвинным  растением,
маленьким  прекрасным цветком?  џ  бы рос на этой  полЯне среди других трав,
наслаждаЯсь покоем, оплодотворЯл бы своей пыльцой  другие цветки и слушал бы
их  нежные благодарности. џ  представил себе, как  прорастаю  сквозь  рыхлую
почву  маленьким  ростком, все  силы которого  уходЯт на  то, чтобы  прорыть
черный  туннель в  земле.  „олгое и  томительное  движение  во  тьме  сродни
падению, но все  же это нечто иное,  там,  за невидимым краем холодной  тьмы
менЯ  ждут свет и тепло,  и  Я стремлюсь к этому свету всем своим существом.
‚от Я вырываюсь на поверхность и тЯнусь к солнцу. Ћно согревает менЯ теплыми
лучами,  и тогда Я распускаюсь прекраснейшим в  мире  цветком,  с лепестками
алыми, словно кровь, кровь, заливающаЯ все вокруг, полЯну, лес, мир.
     џ  вскочил  на  ноги  так  резко,  что  дриады  взвизгнули  и  кинулись
врассыпную.  ЊенЯ мутило,  Я  с трудом  удерживалсЯ  на ногах, трЯс головой,
прогонЯЯ дурное  видение.  „риады, уже  осмелев (они  ведь  не боЯтсЯ  диких
животных), выглЯдывали из-за  деревьев. ‘амаЯ  отчаЯннаЯ шагнула на полЯну и
подошла ко мне. „риада обошла менЯ кругом, с любопытством разглЯдываЯ.
     - ’ы странный, - сказала она и дотронулась мокрой ладонью до моей щеки.
- Ќапугал нас.
     џ  тоже  дотронулсЯ  до  нее, но  она  отскочила, сверкнув  золотистыми
глазками.
     - —ем  вы так  напуганы? -  спросил  Я златоглазую  и еще одну  дриаду,
бросившуюсЯ ей на поддержку.
     - Њы все ужасно напуганы, - ответила втораЯ дриада. - Љто-то чудовищный
шел по нашему лесу. Љто-то страшный, мы даже подумали  сначала, что это ты и
есть.  Ќо  потом  решили,  что,  наверное,  чудовище  не  может  быть  таким
симпатичным, -  она застенчиво опустила глаза. - ’ы только не подумай, Я это
сказала просто так, - пробормотала она и хихикнула: - “ тебЯ доброе лицо. ’ы
должен быть осторожен, за тобой следует кто-то ужасный.
     - џ знаю, - вздохнул Я, - от него-то Я и бежал.
     - Ѓежал от  него?! - воскликнула златоглазаЯ дриада. - ’ак  это тебЯ он
преследует? - Ћна прижала ладони к лицу и прошептала: - Љак это страшно.
     -  Ќе беспокойтесь, - сказал Я. -  џ не  навлеку на  вас беду. ‘ейчас Я
уйду.
     - Ќет, нет! - златоглазаЯ дриада схватила менЯ  за руку. - Њы вовсе  не
собирались  тебЯ отпускать. ‘мотри,  у тебЯ  на плече  кровь. ђазве можем мы
прогнать раненого волка? Љак тебЯ зовут?
     ‚опрос, с некоторых пор ставЯщий менЯ в тупик.
     - Ѓлейдд.
     „риады захихикали:
     - ќто и есть твое имЯ?
     - Љак смешно, волка зовут ‚олк.
     - Ќичего другого предложить не могу, - сказал  Я. - € оставатьсЯ с вами
тоже не могу.  џ  не знаю,  кто  менЯ  преследует,  не хочу  подвергать  вас
опасности.
     - Ђ менЯ зовут ‡олотаЯ Џчелка, - сказала златоглазаЯ дриада, словно  не
слышала моих последних слов.
     - Ђ менЯ ‹ие, - пропела ее подруга. Ћбе дриады подхватили менЯ под руки
и  повели в глубь леса. ’ретьЯ дриада  присоединилась к нам по пути. ‡олотаЯ
Џчелка радостно сообщила ей:
     - ‘трекоза, наш гость ранен!
     - Људа вы ведете менЯ? - спросил Я, уже подумываЯ о побеге.
     - Љ €сточнику, - ответила ‘трекоза очень тоненьким голоском. - ЏридетсЯ
тебЯ лечить.
     џ резко остановилсЯ и выдернул руки из цепких пальчиков  дриад,  грозно
прикрикнул на них:
     - Ќашли игрушку!
     „риады боЯзливо отступили от менЯ и заохали:
     - “ тебЯ же идет кровь!
     - ђану надо перевЯзать!
     - ’ы можешь умереть от потери крови!
     ‚ид  у  них  был такой  несчастный,  словно  мне действительно  грозила
смерть,  а  они были  моими самыми близкими  родственниками. џ  смЯгчилсЯ  и
сказал:
     - „а поймите же, Я не могу подвергать вас опасности. „риады воскликнули
одновременно:
     - Ћпасность повсюду!
     - Њы уже подвергаемсЯ опасности!
     - Ќикто, никто не может нас защитить от ужасного чудища!
     џ не понЯл, о ком они говорЯт, и переспросил:
     - —удище?
     - „а, да, - закивала головой ‘трекоза.
     - ‘трашное, - подтвердила ‡олотаЯ Џчелка.
     - “жасно прожорливое, - пропела ‹ие.
     џ удивилсЯ:
     - Ќеужели в лесу есть такой зверь, которого боЯтсЯ сами дриады?
     „риады переглЯнулись.
     - Ќо он вовсе не лесной зверь, - заметила ‘трекоза.
     - Ћн пришел к нам несколько месЯцев назад, - добавила ‡олотаЯ Џчелка.
     - Њы его боимсЯ, - снова пропела ‹ие.
     …е певучий голосок и смеющиесЯ зеленые глаза вывели менЯ из себЯ.
     - ‚ы менЯ обманываете, наверное, чтобы заманить к своему €сточнику!
     Њне приходилось слышать истории  об источниках дриад, вода из которых и
даже  сам  воздух  вокруг  навевают  сон  и  дурман,  а, очнувшись,  человек
обнаруживает, что он уже стар и ничего не помнит, кроме своей юности.
     ’ри дриады воскликнули одновременно:
     -Ќет!
     - Љак ты мог подумать!
     - Ќеужели ты веришь в людские сказки?
     - Њы просто просим твоей защиты, - повела плечом ‘трекоза.
     - ’ы ведь не откажешь нам в помощи? - спросила ‡олотаЯ Џчелка.
     Ђ ‹ие просто пропела:
     - ‹а-ла-ла.
     џ даже не успел открыть рта, как ‘трекоза перебила менЯ:
     - ’ы же не можешь пойти к чудищу с кровоточащей раной.
     -  ‚ода  из €сточника остановит кровь и даст силы,  -  ласково  сказала
‡олотаЯ Џчелка, берЯ менЯ за руку.
     Ђ ‹ие  взЯла менЯ за другую  руку и бодро  пошла вперед,  ведЯ  менЯ за
собой и напеваЯ при этом песенку с совершенно дурацкими словами:

     ‘пасет нас от дракона
     Ќовый наш герой.
     Џоднимет меч и снова
     ЋтправитсЯ он в бой.

     - ќй!  - воскликнул  Я. - Ћ драконе речи не было.  “ж не  хочешь  ли ты
сказать, ‹ие, что ваше чудище - это дракон?
     - ќто дракон, ужасный и зубастый, - пропела ‹ие, не оборачиваЯсь.
     -  Ќе слушай ее, - сказала ‡олотаЯ Џчелка, прижимаЯсь ко мне на ходу, -
это только детеныш дракона, длЯ взрослого дракона он слишком маленький.
     Ђ ‘трекоза, обежав нас, громко заЯвила:
     - Џо-моему, это единорог.
     ќто было уже слишком, Я снова остановилсЯ, всерьез рассердившись.
     -  Ђ по-моему,  вы  морочите  мне голову!  -  возмущенно воскликнул  Я,
пытаЯсь высвободитьсЯ из  объЯтий ‡олотой Џчелки. -  Ќикогда не поверю,  что
дриады не могут отличить дракона от единорога.
     -  Њы  говорим  чистую  правду,  -  сказала  ‡олотаЯ  Џчелка,  виновато
поглаживаЯ менЯ по руке.
     - ќто настоЯщий дракон, - сказала ‹ие.
     -  €ли единорог, - продолжила ‘трекоза. - Џравда, Я  никогда  не видела
единорогов, -  уточнила она  и  добавила, стыдливо  опустив  глаза: - џ  еще
молодаЯ дриада.
     …е подружки возмущенно фыркнули:
     - …динороги не бывают такими вонючими!
     ‹еснаЯ  тропа,  по  которой  мы  шли,  вывела  к  оврагу.  Џо дну  его,
подпрыгиваЯ на  камнЯх, бежал  ручей,  ‘ оглушительным гомоном взлетели тучи
птиц,  на  миг закрыв своими крыльЯми небо. ‚доль  ручьЯ  мы шли  недолго  и
вскоре достигли  €сточника, скрытого  от  глаз в  тени  плакучих ив, ревниво
склонившихсЯ  к нему  с обоих  берегов. Њы вошли под  сень деревьев, и  моим
глазам Явилась прелестнейшаЯ картина: лучи света, проникающие сквозь листву,
заставлЯли воду и воздух искритьсЯ и переливатьсЯ золотыми пЯтнами солнечных
зайчиков. “ €сточника сидели две очаровательные  дриады, они поили оленЯт из
больших  листьев лопуха. ‚оздух  был  наполнен благоуханием, Я вдохнул  этот
целительный  настой  и  почувствовал, что прежние страхи  отступили от менЯ.
„риады,  поившие  оленЯт,  заметили  нас,  оживились,  оставили  животных  и
подбежали к нам.
     - Ћн такой миленький, - сказала одна из них.
     - Љто: дракон или единорог? - спросил Я. ‘трекоза залилась смехом.  ‹ие
прыснула, и лишь ‡олотаЯ Џчелка осталась серьезной. Ћна заставила менЯ войти
в  искрЯщуюсЯ,  ледЯную  воду,  разрезала  рукав  моей рубашки, омыв рану, с
сомнением покачала головой.
     - ’вое плечо, может, и заживет когда-нибудь, -  сказала она. - ’олько Я
не  знаю,  каким растением  его лечить. џ положу тебе на  рану белолист, это
остановит боль и затЯнет рану. Ќо полностью не излечит.
     - џ  знаю,  милаЯ.  ‘нЯть боль  -  это все,  что  мне  нужно. ’ы  очень
заботлива. ‚ы все очень заботливы,  - обратилсЯ Я к  ‹ие и ‘трекозе.  -  Њне
ужасно неловко, что Я ничем не могу вас отблагодарить.
     ‘трекоза  хихикнула и отвернулась,  а  ‹ие подобралась поближе и подала
мне лист. ‚ его углублении сверкала большаЯ каплЯ росы.
     - ќто целебнаЯ роса, - сказала ‹ие. - Ћна восстанавливает силы. ‚ыпей.
     ђоса действительно придала мне силы, Я тут же забыл о вскрывшейсЯ ране.
     - ’ак  что за дракон?  -  весело спросил Я. Ќе то чтобы  менЯ тЯнуло на
геройство,  но мне было чрезвычайно  любопытно  посмотреть на  это чудище. Љ
тому же волки всегда  дружили с дриадами. ќта дружба велась с давних времен,
и никто уже не помнил, что нас свЯзывало. „риады помогали нам, мы - им,  это
было в порЯдке вещей.
     - „ракон? Ќу, это такое  мерзкое создание, ужасно вонючее. Ћн поселилсЯ
не так давно в  Њедвежьем Ћвраге, и теперь лесным жителЯм нет от него покоЯ.
ЋхотитьсЯ он  толком не умеет,  но когда выходит на поиски корма,  поднимает
жуткий  шум, по лесу ходит,  словно  бегемот.  Ќо  он очень силен, и у  него
огромные клыки. Ћн  уже сожрал немало зверей. Ђ ест всех без разбору. Њы его
ужасно боимсЯ.
     ‹ие подтвердила:
     -  „а,  весь лес живет в страхе.  Љогда он выходит на охоту,  все живое
разбегаетсЯ по норам.
     - Ќу  так ведите  менЯ  к нему!  - воинственно воскликнул Я, опьЯненный
небывалым приливом сил.
     „орога  была   испещрена  оврагами,  цветущими,   светлыми,   заросшими
ежевикой, в одном из них протекал ручей, похожий на тот, где был €сточник.
     - ‚ы расскажете мне о том, как добратьсЯ до какого-нибудь порта, откуда
можно переплыть на Њедовый Ћстров? - спросил Я дриад.
     ‹ие пожала плечами. ‘трекоза сказала:
     -  Њы не знаем  людских дорог  и  жилищ.  ‹ишь о лесных путЯх  мы можем
поведать тебе, но на Ћстров нашим лесом не добратьсЯ.
     - Ћб этом Я и сам догадалсЯ.
     -  Ќеужели  ты  отправишьсЯ  дальше,  невзираЯ  на  то,  что  существо,
преследовавшее  тебЯ, так  и не  объЯвилось?  Ћно  Явно выжидает где-нибудь,
когда ты останешьсЯ один, чтобы снова напасть.
     - Ђ не почудилось ли вам это существо? - спросил Я. - ‹ес полон чудовищ
и всЯких странных существ. ђазве вы, дриады, боитесь их?
     - ‹ес  полон  чудовищ, -  согласилась ‡олотаЯ Џчелка.  - Њы  не  боимсЯ
лесных существ. Ќо то, что  за тобой гналось,  не из наших земель. Њы ничего
не знаем о нем. ‚есь лес содрогнулсЯ от ужаса.
     - Ќо теперь лес не содрогаетсЯ, значит, оно куда-то делось.
     - „а, сейчас, кажетсЯ, его нет в лесу.
     - ‡начит, мне самое времЯ уходить, - заЯвил  Я. Ќаконец дриады боЯзливо
остановились и, указываЯ путь тонкими пальчиками, сказали хором:
     - ’уда иди!
     џ пошел  в указанном направлении. Џреодолев еще один овраг и поднЯвшись
по  его  крутому  склону  наверх,  Я  уловил еще  не отчетливо  новый запах.
„обравшись до Њедвежьего Ћврага, Я достал Њеч  и начал аккуратно пробиратьсЯ
по  склону.  ‘пуск  был  пологим,  землЯ  изрыта,  деревьЯ  ободраны,  кусты
обломаны.  Љ стоЯщему  здесь смраду прибавилсЯ запах  гнили. ‘реди  пожухлой
травы, покрывавшей дно  оврага, виднелись обглоданные останки  животных. Џри
моем поЯвлении в воздух взлетели несколько птиц.
     ЏерваЯ же куча  экскрементов,  попавшаЯсЯ мне на пути, подтвердила  мои
предположениЯ о сущности местного  чудища. „альше в зарослЯх бурелома, среди
спутанных веток был  проложен  широкий  ход,  в конце которого чернел вход в
медвежью берлогу. Ћстанки медведЯ попались мне раньше,  на спуске в овраг. џ
прошел к  берлоге,  не  обращаЯ  вниманиЯ на  цеплЯвшийсЯ  к  одежде  гнилой
репейник,  и  принюхалсЯ.  €сходившаЯ  из  лаза  вонь  убедила  менЯ  в моих
догадках. џ убрал Њеч за ненадобностью в ножны.
     - Њохх! - заорал Я. -  ’ак это  ты  пугаешь  здесь  местных  девушек  и
выдаешь себЯ за дракона?
     ‚ берлоге произошло шевеление, будто кто-то собиралсЯ ее разворотить, и
из нее высунулась заспаннаЯ морда моего угаса. Ћн шумно вздохнул,  изумленно
моргаЯ желтыми глазами.
     - €ди сюда, Њохх, - позвал Я, - дракокозел ты этакий.
     “гас  с радостным воплем,  похожим  на  предсмертный  вой раздавленного
бегемота, помчалсЯ ко мне. Ћн сбил менЯ с ног и придавил своим грузным телом
к земле. Ћбдав  менЯ  смрадным  дыханием, он начал лизать мое  лицо  широким
горЯчим Языком. Ќет  нужды  говорить, что Я был весь  вымазан вонючей слюной
любвеобильного Њохха.
     - Њохх, Њохх, мой верный друг, - Я отпихивалсЯ кулаками от  его попыток
раздавить менЯ. - Ќу же, перестань, Я тоже очень рад встрече.
     ‚ыбравшись  из-под  угаса,  Я  начал  осматривать  его. Ћн  был  ужасно
грЯзным,  но  при  этом вовсе не  походил  на  оголодавшее  животное. Ђ  еще
говорЯт, что угасы не выживают без хозЯина.
     - Ќу и разжирел же ты, дружище! - џ похлопал угаса по чешуйчатой морде.
- ‘разу видно, что жил вольной жизнью, жрал все подрЯд, да? Ќу, ничего, Я-то
твои телеса растрЯсу. Њы с тобой очень торопимсЯ. “ нас совсем мало времени,
и уж точно нет его длЯ охоты.
     “гас подозрительно  засопел,  уткнувшись  мордой  мне в плечо.  €з  его
желтых  драконьих  глаз покатились  крупные  слезы.  Њне не  хватало  только
утешать плачущего дракона.
     - „а ладно, Њохх. ’ы молодец. € как ты только добралсЯ сюда, малыш?
     џ  влез на  угаса  и направил его вниз по оврагу к реке.  Њохх оказалсЯ
слишком грЯзен даже длЯ менЯ. “гас неодобрительно фыркал, лезть в воду он не
хотел.  Ќо Я  заставил искупатьсЯ  это  грЯзное  животное, несмотрЯ  на  его
нелюбовь к воде.
     џ был безмерно рад  встрече с угасом. “грызениЯ  совести  за брошенного
друга мучили менЯ  не так часто, но все же Я опасалсЯ, что Њохх пропадет без
менЯ.  Џоскольку питаютсЯ эти  твари  только свежим  мЯсом,  а  охоте они не
обучены, то их  пропитание полностью зависит  от  хозЯина.  Ќе секрет, что в
основном  их  рацион  составлЯли  пленные  и  убитые   враги.   Њожно   себе
представить,  какова  была бы  реакциЯ  римлЯн, вздумай мой угас искать себе
пищу  в  их селениЯх. „линный шип на лбу угаса, напоминающий рог, видимо,  и
вызвавший  у  ‘трекозы  ассоциации  с  единорогом, позволЯл ему  защищатьсЯ.
Ћстрые  клыки  и когтистые лапы тоже  могли  служить их обладателю в бою,  а
чешуЯ делала угаса неуЯзвимыми длЯ стрел. Ќо крепкое  копье или хороший удар
меча способны  пробить  их броню. Љонечно, можно рассчитывать  на то, что  с
непривычки люди больше  пугаютсЯ  этих дракоконей,  чем рвутсЯ в бой с ними.
Ќо, все же, учитываЯ недалекий ум угаса, если им не правит хороший наездник,
он легко может стать добычей сильного воина. !
     Љаким  образом  моему  угасу  удалось  выбратьсЯ из  римских  земель  и
преодолеть непроходимые горы, трудно  себе  представить.  ђазве  что  правду
говорЯт, и угасы действительно могут путешествовать  по ‚еликому  Џути между
Њглистыми  ЉамнЯми, и  им не требуютсЯ жрецы,  способные открывать  проходы.
’огда можно предположить, что Њохх добралсЯ до Њглистых Љамней в долине реки
Џад, через которые  ушли наши войска, а вышел в этом лесу. Ћткрывать ‚еликий
Џуть  угасы, может быть,  и способны, но настраивать одну точку пространства
на другую  врЯд ли. ’ак что  можно  считать везением, что Њохх не  вывалилсЯ
где-нибудь в Ђнтилле,  откуда  ему уже никогда  не  добратьсЯ бы до Њедового
Ћстрова.
     “гасы способны развивать огромную скорость. ЃлагодарЯ когтистым сильным
лапам,  они  могут передвигатьсЯ  по лесам и горам. € теперь Њохх  не только
облегчит и ускорит мой путь, несЯ менЯ