да мы  вошли в рощу,
угас  приветствовал  нас  радостным  ревом.  ‘тарик  некоторое  времЯ  молча
рассматривал Њохха, потом сказал:
     - „а нешто это конь? ќто же угас.
     - € откуда же тебе это ведомо? - удивилсЯ Я. - „ругие вот сразу в крик,
дракон, мол.
     - —то  Я, дитЯ, что ли, чтобы мне  угаса  от дракона не отличить? ’акие
твари вонючие. € какаЯ только  кобыла согласилась на это, а? -  ЊорЯк хрипло
рассмеЯлсЯ. - Ђ он не сожрет менЯ с моими сыновьЯми?
     - —тоб не  сожрал, мы возьмем с собой быка или чего там у вас на базаре
купить можно. џ заплачу тебе сверх всЯкой цены.
     ‘тарик внимательно осмотрел угаса, причитаЯ:
     - „ак кто ж то знает, какую цену за такую образину можно взЯть. „а кабы
знать, что он не сожрет никого, тогда еще можно рискнуть.
     -  џ уж прослежу,  чтобы  он  никого  не  сожрал, не  волнуйсЯ. ѓовори,
сколько платить.
     ‘тарый морЯк собралсЯ с духом и выпалил:
     - „ва золотых!
     џ молчал, пытаЯсь сообразить, сколько это будет в серебре, но так и  не
смог посчитать. Њое молчание старик расценил как отказ и испуганно добавил:
     - Ќу, разве ж это дорого? Ќу, так Я это... ну, сам скажи, сколько?
     - Љогда поплывем? - спросил Я.
     - ’ак ты согласен? - обрадовалсЯ старый морЯк. - Џоплывем послезавтра.
     - Џочему не сегоднЯ?
     - ‘пешишь,  что ли? - ЊорЯк покачал  головой.  -  ‘ыны  сегоднЯ  только
вернулись. „енек  бы  им на берегу побыть, а потом уж и в путь. Ќет, раньше,
чем  послезавтра, никак  нельзЯ. ‹адью  посмотреть  надобно,  харчи  купить.
Џриходи  со своим коньком послезавтра к восходу солнца. •арчи на твою долю Я
запасу, а вот длЯ угаса приноси сам, договорились?
     џ кивнул.
     - Ћдин золотой заплатишь на этом берегу, второй - на том.
     џ достал кусок ошейника и протЯнул морЯку. ’от удивленно осмотрел его и
сказал:
     - ‹адноть, это  больше,  чем Я просил, ну так  потом меньше отдашь. ’ак
бывай.
     ЊорЯк  пошел  вдоль  берега  валкой  походочкой,  будто землЯ  под  ним
качаетсЯ, а он с трудом держит равновесие. Ђ мы с угасом поплелись обратно к
лесу, где Я  намеревалсЯ оставить его, прежде чем отправитьсЯ  на  городской
базар длЯ  закупки  провизии. ЏоднЯлсЯ  ужасный ветер. џ  отыскал  небольшой
овражек, заросший кустарником, где было не так холодно.
     Џочему-то  мне  вспомнились  уговоры  слепого  странника  не  ходить  в
прибрежный город. Ќо в город надо  было идти, чтобы запастись провизией.  Ќе
заниматьсЯ же грабежами  по  соседним деревнЯм, когда в мешке у  менЯ звенЯт
кусочки серебра. €нтересно, чего опасалсЯ  слепой? Џоразмыслив, Я достал Њеч
и, надрезав  руку, дал ему напитьсЯ своей крови. ‚ходить  в  мирное  селение
лучше  было  с успокоенным Њечом, чтобы его жажда крови не  толкнула менЯ на
драку.
     Љровь  потекла  по  зеркальному  лезвию,  угас  забеспокоилсЯ,  ткнулсЯ
шершавой мордой мне в щеку, зашевелил  ноздрЯми,  принюхиваЯсь, наклонил  ко
мне голову, норовЯ лизнуть мою рану.
     - Ќет уж, дружище, - сказал Я ему, - повороти свою дурацкую морду, тебЯ
Я так кормить не буду. Ќе знаю, едЯт ли волки драконов,  но вот от лошадки Я
бы точно не отказалсЯ, имей это в виду!
     Њохх стыдливо опустил голову.
     - ‘иди тут и в город не суйсЯ, - приказал Я и отправилсЯ за провизией.
     ‚етер  нагнал менЯ на  дороге, ветер, несущий с собой  грозу,  дождь  и
пронизывающий  холод. ‘разу стало темно. ‹ишь подходЯ к городу, Я сообразил,
что вечером  базар, должно  быть, уже  не работает, и  было бы куда разумнее
прийти сюда завтра с утра, отоспавшись в лесу подле угаса.
     Ќужно было вернутьсЯ в лес и там укрытьсЯ от непогоды, но это  означало
необходимость идти навстречу буре. џ мог не успеть добратьсЯ до укрытиЯ.
     џ ощутил озноб  и плотнее запахнул  свой плащ. ‚незапно вспомнилсЯ вкус
горЯчей  мЯсной похлебки и  крепкого  пива, тело заныло от  тоски по теплой,
сухой человеческой постели. Њысль о ночевке в лесу на мокрой земле под боком
вонючего угаса показалась мне ужасной. Ћдним словом, проЯвились все признаки
ностальгии  по  хорошему  трактиру,  где  можно  было бы остатьсЯ  до  утра,
переждать  непогоду,  обогретьсЯ  и  утолить   голод,   выспатьсЯ,  наконец,
по-человечески. €ногда это необходимо даже волку.
     џ снова  вспомнил  слепого и  подивилсЯ его прозорливости.  ‘ловно знал
чудной старик,  что  менЯ  потЯнет в кабак. џ не собиралсЯ там напиватьсЯ до
беспамЯтства или рассказывать о себе пьЯным посетителЯм. џ так долго жил под
открытым небом, питалсЯ чем придетсЯ, не пробовал настоЯщего пива, а впереди
менЯ ждал  еще  менее приЯтный путь по морю, что  Я  просто  не мог миновать
заезжего дома. Ћдним словом, гроза и ливень загнали менЯ в этот кабак.
     џ вошел, подозрительно оглЯдываЯсь  по  сторонам,  в тЯжело натопленную
большую комнату, пропахшую  пивными дрожжами, человеческим  потом  и жареным
мЯсом.  ‚ помещении  было дымно  и  людно, Я сел недалеко от  входа в темный
угол. Љруглолицый и красный, как вареный рак, трактирщик сразу заметил менЯ.
Ћн вытер жирные руки о передник и направилсЯ ко  мне  неторопливой  походкой
полного человека.  …го расплывшаЯсЯ до ушей улыбка исчезла, когда он подошел
и  наклонилсЯ  ко  мне.  џ услышал  его  мысли и понЯл, что наметанный  глаз
трактирщика сразу распознал во мне волколака. ‚ общем, Я и не скрывал своего
происхождениЯ, любой, кто имел с нами дело,  легко опознает нас.  џ виновато
потер  свой  подбородок,  заросший   щетиной.  Ќебритость  всегда  придавала
оборотнЯм особый, пугающий людей вид. Ќо волки никогда не бреютсЯ. Ќа это  у
нас  имеютсЯ  две причины.  ‚о-первых, все  та же непереносимость металла  -
скоблить себЯ по щекам и  подбородку железным ножом не смог бы ни один волк.
‚тораЯ причина заключаетсЯ в том!
     ,  что, возвращаЯсь  в человеческий вид, оборотни  всегда оказываютсЯ с
чистой, то есть голой  кожей на лице. ЊаксимальнаЯ длина  щетины  ограничена
тем временем, которое оборотень может не превращатьсЯ в волка.
     Љонечно, перед тем как ЯвлЯтьсЯ на глаза людЯм, надо было привести себЯ
в порЯдок,  но  Я совсем упустил из виду вопрос  собственной  внешности.  Ќи
щетина, ни космы грЯзных волос, ни тем более голодный блеск в волчьих глазах
не могли расположить ко  мне окружающих. Ќо ведь Я  и не  ждал  любезностей,
все, что мне  нужно было, это пища, питье и  подстилка в  какой-нибудь сухой
каморке.
     ЌесмотрЯ  на  то  что   Я  намеренно  старалсЯ  выглЯдеть  дружелюбным,
трактирщик съежилсЯ под моим взглЯдом.
     - Џиво и похлебку, - попросил Я вежливо и уточнил: - ЊЯсную.
     ’рактирщик  еще некоторое времЯ стоЯл; разглЯдываЯ менЯ, причем в глаза
мне он так и не решилсЯ посмотреть. Џо его взглЯду Я понЯл,  что он пытаетсЯ
высмотреть мои  клыки.  •отЯ  сейчас  зубы  у менЯ  имели  человеческий вид,
возмущенный его бесцеремонностью,  Я  нарочно  плотно  сомкнул  губы.  Љогда
трактирщик  удалилсЯ,  Я  в   ожидании  желанного   пива   и  мЯса  принЯлсЯ
рассматривать  посетителей. Ѓлаго из  моего  темного  угла менЯ  было  плохо
видно, и мой интерес не был замечен гулЯками. Џрежде всего Я  отметил, что в
таком  же  темном углу  в другом  конце  помещениЯ  сидит какой-то  человек,
закутавшийсЯ  в  плащ. Ћн  посасывает пиво  и  так же,  как Я,  разглЯдывает
посетителей.   ќтот  скрывающийсЯ   в   темноте   незнакомец  показалсЯ  мне
подозрительным. …го капюшон,  надвинутый  на самые глаза,  полностью скрывал
верхнюю  часть лица.  ђот  не  был  виден за  кружкой,  из которой  он  пил.
ЌастроитьсЯ на его мысли мне не удалось, слишком много было людей.
     Ћстальных посетителей Я условно разделил на три группы. ЏерваЯ состоЯла
из матросов торгового кораблЯ - восемь человек, все они были пьЯны. ѓоворили
они на совершенно незнакомом мне Языке, какого никогда прежде мне слышать не
доводилось. џ был  рад хотЯ бы тому, что это не римлЯне или эллины. Џервых Я
ненавидел,  вторых недолюбливал. Њне приходилось слышать,  что существуют  и
другие  страны  где-то на  юге или востоке.  Ќо трудно было представить, что
какие-нибудь дикари  с  конца  света могли добратьсЯ сюда в портовый  город,
прославленный на всю Љельтику.
     „ругаЯ компаниЯ была лишь слегка подвыпившей, видно, они только пришли,
потому что и еда их была чуть тронута. Ћни громко переговаривались, ругались
и обсуждали какой-то разбойный план, из чего Я сделал вывод, что это сборище
добывает себе пропитание самым распространенным в здешних  местах  способом:
грабежом. Ќикогда прежде Я не испытывал такого отвращениЯ к разбойникам, как
теперь.  џ  проверил  Њеч и переложил его так, чтобы удобнее было схватить в
случае чего.
     Љ третьей  группе посетителей Я  отнес всех  остальных. ќто  были люди,
пришедшие в трактир по двое-трое или в одиночку, как и Я, случайные путники,
ищущие  ужин  и  ночлег.  ‘реди них  были рыбаки, музыкант,  судЯ  по  арфе,
прислоненной к скамье позади него, богатый торговец с прислугой или охраной,
восседающие за богато накрытым столом.
     ‹юди наперебой обсуждали новости. џ старалсЯ не прислушиватьсЯ  к ним -
новости менЯ  не интересовали,  -  но против своей воли  улавливал отдельные
фразы и сообщениЯ. ѓде-то шла война - война  всегда где-нибудь идет; кого-то
ограбили  - обычное  дело на дорогах; кто-то умер - человечество смертно;  у
кого-то из  правителей родилсЯ наследник - людЯм  свойственно  размножатьсЯ.
‚се эти  человеческие новости больше не  смогут повлиЯть  на мою  жизнь. Њне
казалось,  будто вместе с  этим континентом Я оставлЯю грЯзь, кровь,  обиды,
боль. ‘ловно, вернувшись  на  свой Ћстров,  Я снова стану  молодым и  чистым
душой, как прежде. ’олько бы успеть.
     Ќаконец подошел  хозЯин  трактира. Ћн  поставил  мне  на  стол  большую
оловЯнную кружку, наполовину наполненную пенистым пивом. ЋловЯннаЯ кружка! €
это  когда  на  других  столах,  включаЯ  и  стол  торговца, лишь  глинЯные.
ЋловЯнную посуду трактирщики держали  длЯ особых гостей, обычные  посетители
ее  давно бы растащили. ’рактирщик налил мне пиво в оловЯнную кружку, думаЯ,
что  оборотень не сможет коснутьсЯ металла. ‚от забавную  потеху  устроил бы
толстЯк,  если бы бедный  волк так  и не смог утолить жажду. Ћн  и кружку-то
налил  неполную  -  а  зачем  больше,  все  равно ведь  не  выпьет.  Ќа лице
трактирщика  сиЯла  добродушнаЯ  улыбка,  он  Явно не собиралсЯ  уходить,  в
надежде  полюбоватьсЯ на зрелище. ‡а его спиной торчал дюжий детина с лицом,
похожим на  обожженный глинЯный  горшок. Џохоже, помощник трактирщика. ђедко
встретишь трактир  без  таких вот буйволов,  способных и кабана зарезать,  и
обед  сготовить, и вытрЯсти  из гостЯ оплату, если тот упрЯмитсЯ. Љое-кто из
посетителей перестал есть и повернулсЯ к нам.
     џ заглЯнул в кружку одним глазом и тихо проговорил:
     - џ просил полную, хозЯин.
     ’рактирщик немного испугалсЯ моего тихого звериного голоса  - может, не
разглЯдел  гость,  из   чего  его  потчевать  собрались?  Ћставив   вышибалу
присматривать за мной, трактирщик сходил за кувшином,  молча долил пенистого
напитка в оловЯнную кружку и подчеркнуто вежливо придвинул ко мне. Ќу что ж,
хозЯин, если  ты хочешь развлечьсЯ,  Я тебЯ  повеселю.  џ взЯл кружку голыми
руками, медленно с наслаждением выпил, отер рукавом пену  с губ, причмокнул,
посмотрел  на так и застывшего напротив менЯ трактирщика и широко улыбнулсЯ,
обнажив два  верхних  клыка. Ћн ведь хотел их увидеть. —то ж, хорошо,  когда
желаниЯ  исполнЯютсЯ. Љогда  Я выпускаю  клыки, они  становЯтсЯ  раза  в три
длиннее.  €зумление  на лице  хозЯина сменилось страхом. ѓлинЯный горшок  на
плечах его помощника выражениЯ лица не имел вообще. џ сказал трактирщику:
     - •орошее пиво у тебЯ, хозЯин. ‘ам  варишь? Ќалей еще,  да еду  неси. џ
голоден, как волк.
     ’рактирщик дрожащими руками вылил остатки пива из кувшина в кружку.
     - …сть у тебЯ ночлежные комнаты? - спросил Я.
     - ’олько общаЯ, - пробормотал трактирщик, - но там все места занЯты.
     Ћно и понЯтно, длЯ волка в Љельтике никогда  не  бывает свободных мест.
„ругое  дело -  Њедовый  Ћстров,  где законы  гарантируют каждому страннику,
независимо  от  его  происхождениЯ, приют в  заезжих  домах. Ќи один  хозЯин
такого  дома  не  откажет  путнику. Ђ если  другим  посетителЯм  ночлежки не
понравитсЯ  общество  нелюдЯ,  то держатель  дома пустит  его  в собственную
спальню,  лишь бы не уронить честь  и оправдать то  высокое доверие, которое
оказал ему  король, позволив  держать заезжий дом.  „а,  на  Њедовом Ћстрове
другие понЯтиЯ о чести и долге, чем на этом огромном и беспутном континенте.
Џока Я так рассуждал, хозЯин ушел за похлебкой.
     Џо всему  видно, что  здесь мне  не  рады, так что  ж, Я  поем, немного
отдохну  да  и отправлюсь  восвоЯси.  ‚идно,  спать  мне  все-таки  придетсЯ
по-волчьи, но мне не привыкать. „а и  небезопасно было бы оставатьсЯ в общей
комнате с этим дружелюбным народом, уже  сейчас неодобрительно поглЯдывающим
в мою  сторону.  Ќепременно  найдетсЯ  смельчак,  готовый  перерезать  горло
спЯщему волку.
     Џохлебка  была замечательнаЯ - наваристаЯ и горЯчаЯ, с большими кусками
мЯса  и несколькими репинами. ‚  общем-то, волки  не слишком жалуют  вареную
репу, хотЯ  и  едЯт по  необходимости. Ќо  сейчас,  несколько  раззадоренный
попытками трактирщика  выставить  менЯ  посмешищем  перед  посетителЯми  его
заведениЯ, Я принЯлсЯ методично выуживать из похлебки  репу  и складывать ее
на стол.
     - џ люблю только мЯсо, - сварливо произнес Я и, вынув из похлебки самый
большой кусок говЯдины, впилсЯ в него клыками.
     ’рактирщик    с   отвращением   отвернулсЯ.   „овольный   произведенным
впечатлением, Я потребовал:
     - …ще пива и похлебку, но репу, будь добр, вынь сам.
     Џри этом  Я  улыбнулсЯ  как  можно  шире,  чтобы  хозЯин  смог  получше
рассмотреть  мои   длинные  клыки.  Љто-то   за  соседним  столом  хохотнул.
‚озмущенный трактирщик удалилсЯ.
     ‘ытый  и разомлевший  от  темного терпкого  пива, подаваемого  здесь, Я
почувствовал, что менЯ клонит ко  сну. „а, Я очень устал. џ очень долго шел,
много-много дней. € вот, наконец, передо мной последнЯЯ преграда, отделЯющаЯ
менЯ от  родины. џ вышел  на побережье  значительно южнее того места, откуда
был  самый короткий  путь до Њедового Ћстрова. ’ак  что  плыть нам  придетсЯ
недели полторы,  но менЯ  это абсолютно не беспокоило.  „аже морскаЯ болезнь
больше не пугала менЯ. џ готов был  пересечь  пролив вплавь, знай Я, что это
возможно.
     Ќесколько дней  плаваниЯ,  и Я буду дома.  Ђ  там!  ’ам запах вереска и
мокрой земли, там каждое дерево, каждый куст,  каждаЯ  травинка знает менЯ и
любит, там, дома, Я упаду на землю и пролежу  на ней целую вечность, приносЯ
родному Ћстрову клЯтву никогда больше  не покидать его. Џотом Я отправлюсь в
Џоэннин, найду ѓвидиона. „альше этого мои планы не распространЯлись. ‚стреча
с ѓвидионом была последним этапом моего путешествиЯ. —то будет дальше? ЉакаЯ
разница. ‚едь Я снова взглЯну в его светлые глаза.
     —ей-то визгливый голос вывел менЯ из полудремы.
     - Ќет,  вы  только  посмотрите,  он  считает  выше  своего  достоинства
отвечать на мои вопросы!- верещал кто-то подле менЯ.
     џ  с трудом разлепил  веки  и  посмотрел на  говорЯщего.  ќто был тощий
человек  с  крысиными чертами лица  и  невероЯтно  длинным  носом. Ћн  сидел
вполоборота ко мне, поигрываЯ ножом длЯ мЯса.
     - ’ы, чужак, тебе знаком человеческий Язык или ты умеешь только выть?
     - Њне знаком человеческий Язык, - сонно промЯмлил Я.
     - ‡начит, ты намеренно не отвечал на мои  вопросы, хоть и понимал их? -
ухмыльнулсЯ  длинноносый,  продемонстрировав  свой щербатый  рот  с  мелкими
зубками.
     - џ просто заснул.
     - ‡аснул?!  Ќет, это же надо,  всЯкие нелюди  позволЯют себе дрыхнуть в
людском трактире. ќй, хозЯин, куда ты смотришь? ‡ачем пускаешь тварей в свое
заведение?
     Ћднако  длинноносый напрасно  призывал хозЯина.  ’рактирщик,  как и его
горшкоголовый  помощник,  благоразумно исчезли, видимо, на собственном опыте
знаЯ, чем заканчиваютсЯ подобные свары.
     ‚ общем-то,  Я  тоже  знал это, а  потому предпринЯл последнюю  попытку
разрешить все миром  и удалитьсЯ куда-нибудь, где можно было бы отоспатьсЯ в
тишине и покое.
     - —то ты цеплЯешьсЯ ко мне? - сонно спросил Я.
     - Ђ мне не нравЯтсЯ твои  глаза, - процедил длинноносый,  - мало  того,
что они желтые,  у них еще к  тому  же небывало наглое и дикое выражение. ’ы
смотришь так,  как  будто  ты  здесь хозЯин,  как будто  ты, нелюдь, во всем
превосходишь людей.
     Ћн стукнул кулаком по столу и, обращаЯсь ко мне, завопил:
     - Ќу, что ты скажешь в свое оправдание?!
     -  ’ы  собираешьсЯ  подратьсЯ со мной только  лишь потому, что  тебе не
нравЯтсЯ мои глаза?
     - џ хочу услышать объЯснение!
     - —то  ж тут  объЯснЯть? Њногим не нравилсЯ  цвет моих  глаз. †аль, что
никто потом уже не видел тех недовольных.
     - ’ы угрожаешь мне?! - взвизгнул он.
     -  Ќу что  ты, совсем  нет. ђазве  это  Я  пристаю к мирным странникам,
ищущим на постоЯлом дворе защиты от непогоды?
     ’ут длинноносый  оглЯнулсЯ  на  незнакомца, сидЯщего  в темном  углу и,
получив от него ободрЯющий кивок, медленно поднЯлсЯ.  ‚след за ним встал его
сосед, такой же худой, но высокий мужчина с глубокими залысинами.
     - “верен,  многим  здесь не  по душе общество оборотнЯ, - громко заЯвил
лысый.
     -  Ћн сожрал у  менЯ  корову  прошлым  летом!  -  раздалсЯ пьЯный голос
кого-то из местных обывателей.
     ‚от великолепное обвинение! ‡а это  и впрЯмь стоит умереть. € не важно,
что прошлым летом Я  еще  жил в  эллинской усадьбе. ‚прочем, какое до  этого
дело  людЯм. „лЯ них словно не существует разницы, им кажетсЯ, что один волк
вполне может нести ответственность за преступлениЯ всех других: и волков,  и
людей. Ќет смысла даже оправдыватьсЯ. ‚от  посмеетсЯ Ѓренн,  когда Я приду к
нему с ножом разбойника в боку. ‚от славнаЯ смерть - за сожранную неизвестно
кем год назад корову!
     Ђ обвинениЯ все продолжали сыпатьсЯ на менЯ:
     - Ћн украл девку из нашей деревни!
     - …го стаЯ напала на наше стадо!
     - Ќа нашем острове  житьЯ нет  от волков, они задрали всех овец у моего
батюшки! - коверкаЯ кельтские слова, закричал один из  чужеземных матросов и
схватилсЯ за нож.
     - ‘мерть нелюдю! - визжал длинноносый.
     —еловек в плаще схватил его за рукав и резко приказал ему:
     - Ќе забудь, заставь его преобразитьсЯ в волка, прежде чем убить.
     Ќезнакомец  больше  не  скрывалсЯ,  он  откинул  капюшон и  победоносно
уставилсЯ на менЯ. ’еперь и Я узнал его. Џредводитель  ‡вероловов положил на
колени серебрЯный серп и ухмыльнулсЯ в мрачном оскале. —то ж, Я был глупцом,
когда поверил, что  он  сгорел в своей крепости. џ должен был разыскать  его
еще тогда  и убить. ’еперь  этот маг-оборотень,  оставшийсЯ  без собственной
стаи, решил отомстить главному виновнику своих несчастий. € надо  же, он все
еще  надеетсЯ   получить   мою  шкуру.  Њне   нужно   было  догадатьсЯ,  чье
преследование Я ощущал все это времЯ. Ќо ведь  у него нет запаха, и Я не мог
предположить,  что  он  все  еще  жив.  ’еперь  понЯтно, как  ему  удавалось
продвигатьсЯ с той же скоростью, что и Я. ‚ волчьем обличье он  не  отставал
от угаса. €  судЯ по всему, это именно он нанЯл разбойников, схвативших менЯ
под стенами неизвестного мне городища. ’еперь он нанЯл других головорезов. џ
поднЯлсЯ, сжав в руке Њеч.
     „линноносый нетерпеливо выдернул рукав из пальцев ‡веролова, процедив в
ответ:
     - Љак получитсЯ...
     Ћни  напали все  сразу,  так что Я  даже  не  мог  понЯть,  сколько их.
Ќесколькими быстрыми ударами  Њеча Я откинул  толпу  назад.  Ћна  отступила,
оставив на полу  передо мной два трупа, и нахлынула вновь. Ћдним тычком Њеча
Я  пропорол  кому-то грудь  и услышал громкий голос, пытавшийсЯ  перекричать
вопли обезумевшей толпы:
     - ‡аставьте его перевоплотитьсЯ в зверЯ!
     - ’рус! - заорал Я. - ‚ыйди и бейсЯ со мной. ќто наша ссора!
     ‚ ответ Я услышал лишь его хохот, подхваченный пьЯными посетителЯми.
     Џрофессиональному  воину,  проведшему  немало времени на  гладиаторской
арене,  а потом в настоЯщих  боЯх, легко удалось бы справитьсЯ с этими плохо
вооруженными  людьми,  матросами да воришками,  будь  их  чуть поменьше. Њне
трудно  было  удерживать  толпу,  а  за  спиной не было  спасительной стены,
котораЯ могла бы стать мне защитой с тыла. Љак Я сожалел, что не мог вызвать
ту  боевую одержимость,  что была у менЯ в  римских землЯх. ’огда сражение с
двумЯ  десЯтками пьЯных разбойников, окруживших менЯ, могло бы закончитьсЯ в
мою пользу.
     - ‡веролов! -  заорал  Я вновь.  - •оть один удар  нанеси сам! ‚ыйди на
поединок!
     Њеч выл, рассекаЯ воздух. ‚се же они были слишком медлительны длЯ менЯ,
Я реагировал на выпады быстрее, чем они  сами успевали осознать, что делают.
Љ тому же  нападавшие,  столпившись  вокруг менЯ,  мешали друг  другу  и  не
ударЯли все сразу.  Љаждому  требовалось  набратьсЯ сколько-то храбрости длЯ
того, чтобы ужалить рассвирепевшего оборотнЯ.
     Љто-то запрыгнул на стол позади менЯ, и  Я  запоздало спохватилсЯ,  что
мне стоило самому занЯть эту позицию.  ею сзади пронзила вдруг глухаЯ боль.
џ  услышал  хруст  собственной плоти,  разорванной  железом. џ  развернулсЯ,
рассчитываЯ разрубить противника, но он ловко увернулсЯ и спрыгнул со стола.
‚ это  времЯ  металл полоснул  мне бедро, оставив  кровоточащую рану. ѓрЯзно
выругавшись, Я рубанул Њечом. —ьЯ-то окровавленнаЯ туша свалилась на менЯ, Я
отпихнул ее и вновь сделал выпад наугад, не видЯ ничего. ‡веролов перекрываЯ
гул, выкрикивал:
     -  ’ы  хочешь, чтобы  Я  нанес удар?  ’ы хочешь  поединка? „авай, прими
звериное обличье, и мы сразимсЯ один на один. џ нанесу желанный удар.
     Љраем глаза  Я  заметил,  что ‡веролов, забравшись на  один  из столов,
чтобы лучше видеть схватку, демонстрирует мне серп. џ крикнул:
     -   ‚ы,  люди,  считаете  справедливостью  и  геройством  сражатьсЯ   с
безоружным волком железным оружием?!
     - „а  полно, - весело воскликнул ‡веролов, -  Я не  верю, что ты  волк.
„авай, покажи, кто ты на самом  деле. ’ы, воплощение  тьмы,  не имеешь права
требовать  честного  поединка.  ’ы  зло,  которое  Я призван уничтожить,  ты
превратил волколаков в  убийц, ты совершил столько  зла, что не заслуживаешь
ничего иного, кроме позорной смерти.
     ‹езвие кинжала вошло мне в грудь по  самую рукоЯть.  ‚ следующий момент
пришла боль, холоднаЯ, ЯростнаЯ, и  тут  же  рот  наполнилсЯ кровью. ЉраснаЯ
пелена застлала глаза.  ‹едЯнаЯ  дрожь из стынущих пальцев поползла вверх по
рукам.  џ услышал, как мой собственный Њеч  со  звоном  упал на  пол. Ќо мне
казалось,  что  Я все еще сражаюсь, что рука моЯ  крепка и наносит все новые
удары. џ  упал, стукнувшись головой о скамью, глаза не видели ничего. ‚ тело
впивались все новые лезвиЯ, словно  осиные жала.  ‚о рту Я  чувствовал  вкус
крови, слух наполнЯлсЯ гулом, воплЯми раненых, звоном  мечей,  ревом  боевых
кельтских рогов, и среди  них Я отчетливо  различал вой  рога моего вождЯ. џ
вновь оказалсЯ в  Ђпеннинах, в отрЯде  Ѓренна, окруженном римлЯнами. Ѓренн в
белой овечьей  безрукавке,  с  раскрашенным вайдой  лицом, свирепый,  словно
демон мрака, отдавал  короткие приказаниЯ. Њы спешно переворачивали телеги с
награбленным добром, готовились к бою. ЉажетсЯ, никто из нас не сомневалсЯ в
его исходе, потому что с нам!
     и были Ѓренн и ѓвидион, с нами были сила и могущество Ђльбиона. ђимлЯне
с воплЯми набросились на наш заслон из телег, смЯли его, и началась битва. €
вновь Я пробивалсЯ к Ѓренну, Я, властелин времени, ‡аставлЯл его течь с иной
скоростью. ‚оины медленно, словно в диковинном танце, сражались вокруг менЯ,
они вскидывали  мечи, брызгала  кровь. „ождь медленно  падал с небес,  Я мог
проследить  каждую  его каплю. џ невольно любовалсЯ  этим странным зрелищем.
Њое  времЯ  было  другим. џ успевал  разрубить  нескольких римлЯн,  пока они
делали лишь один  взмах меча. ‚  несколько  прыжков  Я преодолел расстоЯние,
разделЯвшее менЯ с Ѓренном. ‚от падает его враг, и его место занимает другой
римлЯнин. Њой меч уже летит, чтобы срубить его голову. € голова  его падает,
словно мЯчик, из шеи бьет фонтан крови. Љровь попадает мне на лицо, в глаза,
в рот.  €  несколько  мгновений тишины,  словно застывших от ужаса. ’огда  Я
поворачиваюсь к своему вождю и вижу рукоЯть меча, торчащего из его живота. џ
не успел, в кото!
     рый раз опоздал, времЯ вновь обмануло менЯ.
     € тогда Я сдалсЯ  превосходЯщему противнику,  смирившись с тем, что мне
не суждено повернуть времЯ вспЯть.
     џ  наконец поверил, что уже  не в силах ничего изменить. ‚ гуле битвы Я
по-прежнему слышал вой  рога  моего вождЯ и понЯл,  он  зовет менЯ за собой.
’еперь  Я  хотел лишь одного, уйти на  закат вслед за своим вождем,  нагнать
Ѓренна  где-нибудь на переправах €ного  Њира. €  Я  побежал,  мне нужно было
спешить, нужно было  успеть  его догнать,  чтобы  он не  превратилсЯ в вечно
маЯчивший впереди силуэт, который невозможно настичь.
     џ  бежал по темному коридору  „ревнего ‘вЯтилища, усыпанному  высохшими
листьЯми, бежал на свет,  едва тлеющий в конце темного  туннелЯ.  ‚ыбежав, Я
оказалсЯ  в небольшой комнате,  на полу которой был выложен крест из черного
камнЯ.
     џ ждал, что вот-вот войдут в  эту комнату Њорана, Ѓренн и ѓвидион, но Я
оставалсЯ один. Ќи шорох, ни шаги не нарушили тишину свЯтилища.
     - ѓвидион! - закричал Я, но никто не ответил.
     - Ѓренн!  ѓде ты? џ слышал твой рог!  -  тишина. џ побежал по коридору,
шурша  листьЯми.  ‚ыбежав в центральное  помещение ‘вЯтилища, Я  остановилсЯ
перед  алтарем. Ћн был  засыпан  сухими листьЯми.  џ сгреб  листву,  очистил
алтарь  и, всматриваЯсь в его мраморную поверхность неестественного голубого
цвета,  вспомнил то, что  должен был  смыть из моей памЯти напиток ‡абвениЯ,
которым опоил нас в тот день ѓвидион.  џ вспомнил событиЯ того далекого днЯ,
когда ѓвидион привел менЯ, Њорану и Ѓренна в  это ‘вЯтилище, чтобы  свершить
чудовищный обрЯд по изгнанию ‡верЯ  ”оморов из тела его брата. ‚спомнил, как
Я упал на залитый кровью алтарь, и менЯ охватила дикаЯ боль, чьЯ-то жестокаЯ
волЯ изгонЯла менЯ из подвластного  мне тела. „ико крича, Я раздвинул ребра,
разорвал мышцы и кожу на теле Ѓренна и вырвалсЯ на свободу.
     Ћбессиленный, Я упал перед алтарем и завыл:
     - Њорана! ‹юбовь моЯ, сжальсЯ надо  мной, ќринирскаЯ принцесса, протЯни
мне руку, помоги мне встать.
     € она протЯнула ко мне руки, она взЯла мою  голову и положила к себе на
колени, гладила менЯ и ласково шептала:
     -  ’ы  переживешь  это, ты выдержишь,  ты сильный. џ знаю, ты давно  не
двигалсЯ,  у  тебЯ затекло тело. ‚стань,  Ѓлейдд,  теперь ты иной, теперь ты
мой, мой ‡верь.
     € тогда Я понЯл наконец смысл страшного заклЯтьЯ:
     Ћгонь  и   ‚ода,  ‡емлЯ   и  ‚оздух,  -  четыре  стихии,  четыре  души,
объединенные в  одну  сущность, разорвали узы,  свЯзывающие Ѓренна со ‡верем
”оморов. ѓвидион освободил  своего брата от власти „ревнего ‚рага. Ќо что он
сделал со мной?
     ‚незапнаЯ боль вернула  мне сознание. Њою грудь с треском резало острое
лезвие. џ услышал голос ‡веролова:
     - ‘ердце оборотнЯ нужно  съесть,  пока оно  еще горЯчее, тогда его сила
перейдет ко мне.
     "’о-то же будет  разочарование, когда  ты  не  обнаружишь в моей  груди
сердца", - подумал Я.
     -  ќто обЯзательно  нужно делать  серпом? - раздалсЯ дребезжащий  голос
длинноносого. - Љинжалом было бы удобнее.
     ‚озле менЯ шла вознЯ, сопровождаемаЯ воплЯми, хрипами и руганью. ‡рение
не вернулось ко  мне, но Я понЯл,  что разбойники пытаютсЯ  поднЯть мой Њеч.
—ьи-то руки шарили по мне, обыскиваЯ тело.
     - …сли бы вы заставили его превратитьсЯ в зверЯ, - укорЯл ‡веролов.
     - Ћтстань, - хохотнул длинноносый. - ‹учше  посмотри, что за чудной меч
был у него, словно заколдованный. Њы не  можем  ни оторвать его  от пола, ни
сдвинуть с места.
     - Ћружие богов тЯжелое, - прошептал ‡веролов. - Ќо иногда умирают  даже
боги. џ  помню, как ты вышел из огнЯ, но теперь наконец Я вижу  твою смерть,
Ѓешеный Џес.
     џ открыл  глаза,  туман  исчез, исчезла и  боль в груди. џ увидел,  что
большинство  людей  вернулись  к  своей еде  и  выпивке. ‚новь  объЯвившийсЯ
трактирщик разносил  пиво,  брезгливо поглЯдываЯ  в мою  сторону.  Ќесколько
человек сидели за столом и делили серебро из моей сумки.
     ‡веролов заметил, что Я открыл глаза, и удивленно уставилсЯ на менЯ:
     - ’ы все еще жив?
     -  Ѓоги, -  прошептал  Я, -  боги,  молю вас,  пусть  Я  умру,  у  менЯ
смертельнаЯ рана, Я должен умереть.
     €  тут  вернулась  боль,  и  Я   почти  обрадовалсЯ   ей.  ‘начала  она
пульсировала  где-то   внутри  менЯ,   потом  становилась   все   сильнее  и
мучительнее,  и уже не была похожа на ту боль, которую Я чувствовал вначале,
когда  получил смертельную рану. —то-то начало  расти  во мне и  давить менЯ
изнутри, и мне показалось -  Я вот-вот лопну. Ќа менЯ нахлынул ужас -  ужас,
режущий тело на  мелкие кусочки. ‚ены с хлюпаньем рвались,  ломались  кости,
протыкаЯ острыми краЯми мышцы.  џ захлебывалсЯ собственным воплем. Ќо вместо
своего голоса  Я  услышал тихий и ужасающий рык, низкий  и раскатистый,  и Я
узнал его. Ћднажды  мне  уже  приходилось  слышать этот  ужасный  звук,  и Я
запомнил  его навсегда.  Ћт этого  рыка  леденеет  душа,  застывает кровь  в
разорванных жилах. Њного лет назад в „ревнем ‘вЯтилище на  ‘вЯщенном Ћстрове
Я видел  омерзительное чудовище,  выползшее на свет, оно ластилось к Њоране,
прощаЯсь  с ней,  и  издавало  этот утробный рык. ‚ ужасе  Я оглЯдывалсЯ  по
сторонам, в напрасной надежде обнаружить источник рыка !
     вне себЯ. ‘ пугающей Ясностью Я осознал, что звук этот исходит из менЯ.
’о, от чего Я так  долго закрывалсЯ, о чем  Я  не позволЯл себе даже думать,
оказалось  правдой. ‚округ  менЯ  клубилсЯ черный туман, от  безумной боли Я
начал бредить.  Џеред  глазами  встали  видениЯ растерзанной и окровавленной
плоти. џ помнил рассказы Ѓренна, а, может  быть, осознал это только  сейчас:
боль  можно  остановить. †ертвы!  ‡верю  нужны жертвы! Ќенависть, осЯзаемаЯ,
обволакивала менЯ, ненависть ко всему живому, к людЯм, убившим менЯ, к Њиру,
обрекшему менЯ на  эту муку, к той, что хладнокровно  привела менЯ в „ревнее
‘вЯтилище. € больше Я уже не мог сопротивлЯтьсЯ ни боли, ни ненависти.
     €  тогда  жизнь  восторжествовала   во  мне,   Я  поднЯлсЯ  Яростный  и
ненавидЯщий, желающий  только  убивать.  џ  вытЯнул вперед  свою руку, но не
увидел ее.  Џеред  моим  взором  поЯвилось  нечто ужасное,  гигантскаЯ лапа,
покрытаЯ  сморщенной лиловой кожей с  шестью длинными черными серпами вместо
когтей. ‚ид ее потрЯс  менЯ сильнее, чем страшный рык, чем  боль и смерть. €
последнее,  что  Я   запомнил   -  лицо  ‡веролова,  перекошенное   гримасой
невиданного  страха,  и  мое  собственное  отражение  в его  глазах.  Љто-то
непременно желал увидеть менЯ в облике зверЯ? ‡верь уже здесь!
     Љогда мрак темного туннелЯ рассеЯлсЯ, смутные видениЯ исчезли, Я открыл
глаза и обнаружил себЯ сидЯщем на том же месте, где потерЯл сознание. ’олько
теперь  пол вокруг  менЯ  был  усеЯн странными изувеченными телами,  кусками
мышц,  обрывками  кровавой  плоти,  обломками  костей, словно  через таверну
прокатилсЯ гигантский жернов.  €,  глЯдЯ на  все это, Я, волк, привыкший и к
виду крови, и к  сырому  мЯсу, и к бесконечному количеству трупов,  виденных
мною  на полЯх сражений, Я испытал легкую дурноту  где-то  в  районе  сытого
желудка. Ќо когда Я посмотрел на свое тело, ноги и руки, сплошь перемазанные
в кровавых ошметках, судорога скрутила менЯ, Я сложилсЯ вдвое, содрогаЯсь от
отвращениЯ к самому себе. Љазалось, еще одно мгновение, и Я лишусь рассудка.
‚незапно прЯмо передо мной произошло движение. џ поднЯл голову и увидел, как
какой-то человек, осторожно переступаЯ по столам и лавкам,  приближаетсЯ  ко
мне.
     -  Ѓоюсь  испачкатьсЯ,  - поЯснил он  отвратительным шипЯщим голосом. -
ѓород - не лучшее место длЯ таких развлечений, мой друг.
     ЏерелезаЯ по столам  и лавкам, он добралсЯ до стоЯщего возле менЯ стула
и, сев на  его  краю  на корточки,  склонилсЯ ко  мне. “ менЯ  ужасно болели
глаза, но Я все же напрЯг зрение, чтобы разглЯдеть этого  странного типа. Ћн
был весь перепачкан  кровью, его способ передвижениЯ по мебели не помог ему,
поскольку она была такаЯ же грЯзнаЯ,  как пол. ќто был  невысокий человек  с
раскосыми  глазами и темной желтоватой  кожей.  —ерные волосы  над скошенным
лбом были зачесаны назад, надбровнаЯ кость нависала над глазами. џ узнал его
сразу, такую  внешность трудно  забыть.  џ видел его среди поэннинцев, когда
присоединилсЯ к ним  в Ђнтилле. ќто был гадирец по имени €кха, посол ѓадира,
увивавшийсЯ вокруг ѓвидиона, в надежде выудить у того  тайну переходов между
Њглистыми ЉамнЯми. ѓадирцев в Ђнтилле звали змееголовыми.
     ѓадирец некоторое времЯ разглЯдывал менЯ, потом издал  короткий шипЯщий
звук и сказал:
     -  ’ебе уже лучше? „умаю, нам следует уйти отсюда  поскорее. ‚идишь ли,
это цивилизованный город,  а не ваши варварские крепости, где  можно  делать
что  угодно. Њестные власти не  одобрЯт  такого,  - при этом он обвел  рукой
комнату. - „авай, поднимайсЯ, Я бы помог  тебе, но...  - он  виновато  пожал
плечами и оглЯнулсЯ.
     Ќа буфетном  шкафу неподалеку от него лежала стопка трЯпок, он полез за
ними и, обмотав одной из них свою руку, протЯнул ее мне.
     џ поднЯлсЯ сам,  неодобрительно  посмотрев на его обмотанную руку. ќтот
человек, неизвестно каким образом выживший в произошедшей  здесь  бойне, так
спокойно взирающий на  человеческие  останки  и  при этом  такой брезгливый,
вызвал у менЯ отвращение еще большее, чем Я сам.
     “видев, что Я встал, он направилсЯ к выходу, все  так же перебираЯсь по
столам и  скамьЯм.  ‚ыглЯнув  за  дверь, он махнул мне рукой  и  выскользнул
наружу. џ  поднЯл  свой  Њеч,  но, прежде  чем  уйти, решил найти ‡веролова.
‚торой  раз  Я не мог позволить  себе такой  неосторожности: поверить  в его
смерть, не увидев трупа. Ќо среди  кусков человеческих тел не было ни одного
целого, более  того, многие  были  так искорежены,  словно их  пережевали  и
выплюнули.  ’ошнота  вновь  подступила к  горлу, но  Я продолжал искать хоть
какое-нибудь  доказательство  его смерти.  Ќаконец  мне  удалось  найти  его
голову. џ поднЯл  ее и посмотрел в остекленевшие глаза. Њне все-таки удалось
избавить  даков  от  ‡веролова.  Ѓольше некому проводить  жуткие  инициации,
больше не будут поЯвлЯтьсЯ новые маги-оборотни.  ‚ этом теперь Я был уверен.
‚зЯв с собой голову ‡веролова, Я вышел следом за гадирцем. Џод покровом ночи
мы вышли со двора, и змееголовый зашипел:
     - Џойдем скорее к реке, нужно смыть  с себЯ кровь, пока никто не увидел
нас.
     ђазглЯдев мой трофей, он добавил:
     - ќто тот, что нанЯл разбойников? џ слышал, как он сговаривалсЯ с ними.
€збавьсЯ от головы, лучше брось ее в реку.
     џ  так  и сделал.  Њне  было интересно  узнать, каким  образом  гадирцу
удалось  остатьсЯ  целым,  но мои  челюсти  сводило  судорогой,  Я  не  смог
разговаривать.
     ‘пустЯ некоторое времЯ мы уже сидели  с ним на другом постоЯлом дворе у
очага, сушили  одежду  и грелись. ЊенЯ  бил озноб,  казалось, уже никогда  в
жизни ни один огонь  не согреет менЯ. ѓадирец заказал нам пива,  есть ни он,
ни Я не могли.
     Ћтпив глоток, гадирец  скрючилсЯ, свалилсЯ на пол  и долго  там блевал,
хрипел и шипел. ЏридЯ в себЯ,  он поднЯлсЯ и уселсЯ обратно на лавку. ’еперь
он  был бледен, дрожал, словно осиновый лист, смотрел на менЯ  ополоумевшими
глазами,  раскрывал рот, словно рыба, но так ничего  и не сказал.  ЏользуЯсь
его молчанием, Я предалсЯ размышлениЯм.
     ‚се, что  произошло со мной, было мне понЯтно. Њои давние подозрениЯ, о
которых Я не позволЯл  себе думать, в которые Я боЯлсЯ поверить, оправдались
самым худшим  образом. ‚есь путь  от  даков до этого места  менЯ преследовал
‡веролов, поэтому Я не мог учуЯть  его. Ќо вторым преследователем был Я сам.
ќто  мое присутствие чувствовали дриады в  Ѓескрайнем  лесу,  но  не  смогли
разгадать за  моим человеческим  обличием „ревнего ‚рага. Њое оборотничество
ввело их в заблуждение.
     ’еперь Я понЯл, каким образом  ѓвидиону удалось спасти своего  брата от
власти  „ревнего  ‚рага!  “ничтожить ‡верЯ можно, только убив  его носителЯ.
ѓвидион не мог убить своего  брата, но он нашел другой замечательный и такой
удобный  способ  спасти Ѓренна. ‡верЯ можно  изгнать, он  освободил  брата и
погубил менЯ. „икое по самой сути предположение, что это Я мог быть  убийцей
€воры,  оказалось правдой. ‚прочем, €вора сама виновата. “мные девушки знают
эту древнюю мудрость наизусть: никогда не ходи с незнакомцем в лес.
     —удовище,  от  имени которого содрогаетсЯ все живое,  теперь  растет во
мне, теперь это Я. ‘транно, что рассуждать  об этом было  не так уж  трудно.
‚се очень  просто, Я служил своему вождю, Я был ему верен и готов принЯть за
него  любую  муку. ђазве  Я не  сделал  этого?  ’еперь ему  не  в  чем  менЯ
упрекнуть.  •а!  џ не  задал того проклЯтого  вопроса,  который  мучил  менЯ
столько месЯцев! Ђ  он,  Ѓренн,  задал его?  Ћн  спросил:  как тебе, братец,
живетсЯ в моей  шкуре? ЌравитсЯ  ли  тебе  эта гадость, что шевелитсЯ теперь
внутри тебЯ?  Ћн сказал хотЯ бы: "’ы уж  извини, так получилось?" Ќет! …му и
дела  нет  до моих  страданий.  Ќет, он смотрел на  менЯ  молочными глазами,
выражавшими  такую  непреодолимую  муку.  џ  вздрогнул  от  воспоминаниЯ  и,
рассердившись на себЯ, ударил кулаком по столу.
     ѓадирец  подпрыгнул и перестал  дрожать.  Ќе  отводЯ от  менЯ  глаз, он
быстро выпил содержимое  своей кружки, словно воду. џ смотрел в узкие  глаза
гадирца. Љазалось бы, все, кто видел эту бойню, должны бежать от менЯ прочь.
џ сам был в  ужасе от содеЯнного. џ видел, что он боитсЯ менЯ, но  стараетсЯ
скрыть свой страх, и тем подозрительнее было, что он все еще здесь.
     - ЊенЯ зовут €кха, - сказал гадирец срывающимсЯ голосом. - ’от человек,
от которого осталась одна голова, называл тебЯ Ѓешеным Џсом.
     - Њногие так менЯ называют, - согласилсЯ Я, подумав, что теперь это имЯ
соответствует мне еще больше, чем прежде.
     - Ћчень подходЯщее имЯ, - промЯмлил €кха.
     - Ѓыло бы интересно узнать, что тебе от менЯ нужно, - жестко спросил Я.
     -   Џочему  ты   думаешь,  что  мне  что-то  нужно?  Џочему  просто  не
предположить, что Я решил помочь человеку, попавшему в неловкое положение? -
заискивающе проговорил €кха.
     -  “жасно нело-о-овкое положе-е-ение будет у тебЯ,  если  ты продолжишь
увиливать от ответа, - произнес Я, непроизвольно растЯгиваЯ слова.
     ‚ глазах €кхи мелькнул панический страх, Я с удовольствием заметил, что
этот человек больше не прикидываетсЯ невозмутимым и хладнокровным.
     -  џ вербовщик,  -  проговорил €кха  так  быстро, словно спешил  успеть
сказать все до того, как Я исполню свою угрозу, -  Я нанимаю  людей в  армию
ѓадира, нам  нужны  такие головорезы, как ты. Ѓешеный  Џес. Њы хорошо платим
своим наемникам. —то скажешь?
     - ђешили окончательно разделатьсЯ с Ђнтиллой?
     €кха усердно закивал головой.
     Ђнтилла!  Љогда-то Я  мечтал вернутьсЯ  туда. ѓде-то там,  под  палЯщим
солнцем  в сверкающем  дворце,  жила  ненавистнаЯ ѓелиона,  причинившаЯ  мне
столько бед. Ћна безнаказанно нежилась в  шелках  своей великолепной розовой
спальни, в  то  времЯ как Я бродил  по земле, одинокий  и  истерзанный.  Ћна
заслуживала  смерти.  …ще  в свое последнее пребывание в  Ђнтилле Я  пыталсЯ
убить ее, но тогда мне это не удалось. ‡а покушение на царицу менЯ  сбросили
в каменный мешок, где Я должен был умереть, и, возможно, это бы и произошло,
если  бы спустЯ почти  полгода в тюрьму ко  мне,  полубезумному,  не скинули
ѓвидиона. ’аким странным образом мы познакомились, а потом  он  спас менЯ от
безумиЯ, Я его - из плена. ’еперь судьба поманила менЯ новой надеждой, новой
возможностью мести. Ќо путешествие в Ђнтиллу отложило бы  мое возвращение на
Њедовый Ћстров  на неопределенный  срок. Ђ менЯ ждет ѓвидион,  возможно,  он
нуждаетсЯ в моей помощи. ‘ другой стороны, куда приЯтней было бы вернутьсЯ к
нему победителем, принесЯ ему !
     голову Ђнтилльской ведьмы.
     -  ’ак  ты  знаешь  про  Ђнтиллу?  -  спохватилсЯ  гадирец в запоздалом
подозрении. - Ћткуда?
     џ расхохоталсЯ, а потом, подавшись вперед, Я придвинул свое лицо к нему
и услышал голос, исходивший из моих собственных уст:
     - Ќеужто ты не узнал менЯ, гадирец? Ђ ведь однажды ты уже  нанимал менЯ
длЯ уничтожениЯ  Ђнтиллы,  помнишь?  Ќу?  ‡абыл мою  маленькую  крепость  на
Њедовом Ћстрове?  џ прошел  через всю  Ђнтиллу,  но блистающие стены  ѓорода
‘олнца остались длЯ менЯ неприступными. ’огда ты обманул менЯ!
     ќто был  странный,  слегка  хрипловатый голос  Ѓренна  с его  привычкой
растЯгивать слова и произносить их,  точно сплевываЯ.  џ рухнул  обратно  на
лавку, гадирец выронил кружку с пивом, покрылсЯ испариной и задрожал.
     - Ѓренн, это ты?
     џ ошарашен но смотрел то на гадирца, то  по сторонам,  пытаЯсь отыскать
того, чей голос звучал.
     - Ѓренн погиб! - вырвалось у менЯ. €кха успокоилсЯ и покачал головой.
     - ’ы немного напомнил мне его. ‘транно, он был альбиносом, а ты темный,
но все же ты чем-то неуловимо похож на  него. Њожет, ты один из его братьев?
Џомню, у него была огромнаЯ свора братьев.
     - ‚озможно, Я ему и брат, но