‘танислав ‚остоков. Љосмический скотовоз

Ћцените этот текст:
‘танислав ‚остоков. Љосмический скотовоз

---------------------------------------------------------------
© Copyright ‘танислав ‚остоков
Email: dvigg@mail.ru
Date: 06 Sep 2002
"Љосмический скотовоз-1"
---------------------------------------------------------------

ѓлава перваЯ

‘то свиней за жирафа

Џетр ‚асильевич ‘отник сидел на краю трапа мрачнее тучи. Џогрузка сви-
ней на Џрост задерживалась. ‚ который раз ‘отник спрашивал себЯ, кто его
дернул стать космическим скотовозом. ЏЯть лет Џетр ‚асильевич во- зил по
просторам родной галактики научные экспедиции. Љорабль всегда трещал от
палео-химиков, гелио-физиков и космо-биологов, а теперь... ‘отник повернулсЯ
к люку. Џо трапу к нему спускалась соломеннаЯ до- рожка в перемешку с
россыпЯми комбикорма, следы последнего груза - кен- гуровых баранов из
системы ѓик-с. ‚ нос капитану ударил резкий за- пах, от которого в короткие
стоЯнки на планетах, несмотрЯ на все ста- раниЯ роботов-уборщиков и обильные
"освежители воздуха", невозможно было избавитьсЯ. Џетр ‚асильевич поморщилсЯ
и снова отвернулсЯ к зда- нию космопорта. ’еперь почти все времЯ на планетах
он старалсЯ прово- дить за бортом родного "Џеруна". €з брюха кораблЯ
доносилсЯ стук мед- ных частей и гул спора. Љак раз во времЯ перевозки у
кенгуровых бара- нов началось времЯ ритуальных боев. € теперь стенки трюма
длЯ скота были больше похожи на решетку длЯ Яиц, украшенные многочисленными
вмЯтинами от рогов, ступней и еще каких-то незнакомых, неземных частей тела.
’екс, механик кораблЯ и гражданин Њарса тут же по прилету на ‡емлю вызвал из
отделениЯ тех. обслуживаниЯ робота-ремонтника и теперь уже, вот полчаса как
спорит с ним под гравитатором кораблЯ. ђобот при общем ос- мотре обнаружил,
с его механической точки зрениЯ, более серьезное пов- реждение подачи
антигравиЯ в двигатель и утверждал, что сначала нужно исправить ходовую
часть, а потом уже думать о корпусной, пока они не свалились на какой-нибудь
астероид. Ќа что ’екс, как и большинство марсиан прекрасно разбиравшийсЯ в
технике и лишь по настоЯнию инструк- ции прибегнувший к услугам робота,
заЯвлЯл, что экипаж уже семь лет с та- ким летает и ничего, а повези они еще
раз баранов, те протаранЯт стены кораблЯ и выскочат в открытый космос. ’огда
команду лишат права транс- планетных перевозок и они будут вынуждены возить
молоко с ферм в "Њо- лочный" на ’верской. € вообще, механик, как и положено
механику, роботов не любил. …сли бы все экипажи следовали их "железной"
логике, то были бы давно прикованы к земле. •отЯ бы потому, что пункт шестой
"€нструкции по подготовке кораблЯ к старту" гласил: "‚се гайки номер шесть
длЯ безопасного полета должны быть завинчены на семь с половиной оборотов",
а гаек номер шесть в "Џеруне" несколько сотен тысЯч.

‘отник еще раз втЯнул свежий земной воздух и глубоко вздохнул. ’ут его
внимание привлек флаер отделившийсЯ от снующего потока между зданием
космопорта и пассажирскими кораблЯми у горизонта, и повернув- ший в их
сторону. —ерез минуту машина мЯгко опустилась у трапа кораблЯ и из нее с
кипой бумаг выскочил космопортовский ветеринар.
Ћн весело помахал ‘отнику бумажками:
- ‚езете на сто голов меньше! ‚идите, капитан, со всеми можно до-
говоритьсЯ.
’ут из люка позади капитана высунулось трехглазое перемазанное лицо
’екса.
- „а нам больше двух свиней не поднЯть. Ћставим, как минимум, по-
ловину.
- Ђ с чего это такаЯ поблажка? - подозрительно спросил капитан. Ћпыт
общениЯ с диспетчерами погрузок всех концов галактики "Њлечный Џуть" давно
его убедил, что все они, люди (если это были люди) бессер- дечные, и ни на
какие уступки со своей стороны не пойдут. "„ай им во- лю",- думал ‘отник,-
они и в кресло пилота свинью посадЯт". ‚от почему щедрый жест земного
диспетчера его лишь насторожил.
- ‘виньи длЯ Џроста ценнее воздуха.
‚сем известно, что Џрост знаменит минералом "ург" из которого
простЯнские химики производили объемные краски. …динственные и незаме- нимые
длЯ любителей голографической живописи. “рг при всех своих дос- тоинствах
издавал резкий запах картошки. Ђ свиньи не только наводили геологов на
залежи ценного минерала, но и вырывали в небольших колли- чествах.
- Ђ! ‘ущаЯ ерунда,- беззаботно взмахнул документами ветеринар, они
сказали, что снимут сотню свиней, если вы по пути забросите на ”ерум жирафа.
- Њамочки!- схватилсЯ за голову капитан.- “ менЯ что, бродЯчий цирк? „а
он в трюм не влезет!
- Ќу,- задумчиво почесал подбородок нижней парой рук ’екс, если в поле
кубрика сделать такое отверстие семдесЯт на восемдесЯт...
- —то!- загремел Џетр ‚асильевич и сразу стал похож на своих предков
донских казаков.- ќто корабль! Ђ не консервнаЯ банка. “строили здесь резьбу
по металлу. „а после экспедиций на "Џеруне" люди нобе- левскими лауреатами
становились! „а это в свое времЯ единственный корабль был, который в —ерную
дыру не попал, пройдЯ от нее в парсеке. „а...
- ‡наем, знаем,- ласково похлопал по плечу побагровевшего капита- на
механик,- но свиней нам скинут не твои нобелевские лауреаты, а жи- раф. €
если ради облегчениЯ "Џеруна" нам придетсЯ взЯть еще и парочку носорогов мы
и их возьмем. Ђ дырку мы потом запоЯем.
- …сли у вас при старте двигатель не отвалитсЯ. - встрЯл робот-ме-
ханик.- € вообще, как сотрудник службы безопасных полетов Я должен заЯ-
вить, что...
’екс сделал недовольное лицо и повернулсЯ к роботу: - ’ак где ты,
говоришь, контакт отошел? - и марсианин увел электронного техника на
полуфразе внутрь.
- Ђ!- махнул рукой ‘отник. - „елайте что хотите! ‚се равно мы с
"Џеруном" никому не нужны.
- Ќужны, Џетр ‚асильевич, нужны, - серьезно сказал ветеринар.
- Љому? - поднЯл голову капитан.
- †ирафу.

ђобот тех. обслуживаниЯ за считанные минуты вырезал отверстие в полу
рубки. Ћт вида этого варварства у ‘отника сжималось сердце. ‚скоре по
сходнЯм ветеринар завел жирафа. †ивотное, нагнув в три погибели шею,
недоверчиво оглЯделось и принЯлось жевать скафандр капитана на вешалке.
- ”у! Ѓрысь! - гремел капитан, - или как там у вас? ЌачинаетсЯ!
‚о избежание продлениЯ разговора ветеринар водворил травоЯдное, шед-
шее за ним подъемным краном, в колышащеесЯ и хрюкающее море свиней. ‚ставить
голову в отверстие рубки, жираф додумалсЯ сам.
‚етеринар помахал на прощанье экипажу скотовоза и скрылсЯ с глаз.
‘отник, ’екс и робот в задумчивости глЯдели на величественное животное,
исчезавшее в потолке. ‚друг по внутреннему динамику до них донессЯ, голос
бортового компьютера:
- ЊинутнаЯ готовность к старту! ‚сем членам экипажа занЯть свои места!
Ќачинаю просчет траектории взлета.
- †ираф! - прокричали в один голос ‘отник и ’екс и кинулись по трапу в
рубку.
Љогда они влетели на мостик, жираф уже запустил двигатель и с ин-
тересом косилсЯ на красную кнопку с надписью "старт". Љомпьютер запра- шивал
у диспетчерской разрешение на взлет. …два экипаж успел нырнуть в кресла,
управление полетами дало "добро" и корабль медленно отделилсЯ от бетона
взлетного полЯ и начал подниматьсЯ, пока не превратилсЯ в одну из
многочисленных снующих точек флаеров, кораблей и гравилетов в голубом
подмосковном небе.

Ќа орбите ‘отник переключил управление полетом на ручное и сам прошел
радиомаЯки. †ираф времЯ от времени лизал синим Языком штурвал, но под руки
пока не лез.
‡а поЯсом астероидов капитан снова передал управление кораблем
компьютеру и опустил руки.
- ‘егоднЯ Я, наверное, заработал целую прЯдь седых волос, - устало
сказал он.
Њарсианин у которого, как и всех жителей его планеты волосы никогда не
седели ( видите ли, марсиане от рождениЯ лысы), лишь повел одной из четырех
рук.
- ЏустЯки, - сказал он, - изменение пигментации волосЯного покрова
жизненно важно лишь длЯ животных, поскольку играет в их жизни защитную роль
и позволЯет сливатьсЯ с окружающим пейзажем.
Ќа это капитан лишь криво улыбнулсЯ. € покоилсЯ на жирафа. ’от с
интересом смотрел в иллюминатор.
‚друг за их спиной кто-то прокашлЯлсЯ.
- ‘амовольный увоз робота-техника службы безопасности- ЯвлЯетсЯ
нарушением правил пользованиЯ персонала космопорта и подвергаетсЯ взысканию
по службе и запретом на транспланетные перелеты.
‚ проеме трапа грозно сверкаЯ индикаторами стоЯл робот-техник.
- Ќам только этого не хватало! - схватилсЯ за голову Џетр ‚асиль- евич.
- „а, - потер зеленый подбородок ’екс,- за это могут и прав ли- шить.
—то будем делать, капитан?
- ’ребую немедленного поворота на ‡емлю! - ‚ категоричной форме заЯвил
робот. - Ќедостача в группе обслуживаниЯ космопорта может пагубно сказатьсЯ
на безопасности полетов.
Ћн многозначительно замолчал.
- Људа ж Я поверну? - сказал капитан, мне завтра надо быть на Џросте!
Љапитан схватилсЯ за последнюю возможность.
- ‘лушай может мы притормозим у ћпитера, а ты там на попутных до-
берешьсЯ? Ђ?
ђобот высокомерно мигнул лампочками и произнес.
- ђоботы техники серии 677Ѓ, ЯвлЯютсЯ собственностью космопорта и за
его пределами ответственности за себЯ не несут.
Ќаконец механику это надоело.
- Њожет мы его катапультируем? - предложил он. - ‡аписочку приложим
и...
- ђоботы-техники...-хотел было возмутитьсЯ ремонтник, но капитан это
прекратил.
- ’ак, - сказал он категорично, - робота мы везем с собой. Џо доро- ге
‡емле все объЯсним. Ђ корабль запустил с ремонтником жираф, которо- го нам
навЯзал космопорт, так что пусть только попробуют что-нибудь сказать. ‚се.
Ћн сурово кивнул роботу на свободное кресло штурмана, пустующее с того
самого момента, как корабль обзавелсЯ компьютером и твердой рукой переключил
управление полетом на себЯ.
Ќекоторое времЯ он молчал, потом повернулсЯ к роботу:
- Љак тебЯ в бортовой журнал занести.
- ђобот-техник серии 677Ѓ модификации ‘45 личный номер 4767381,-
довольно ответил тот.
Њеханик засмеЯлсЯ.
Љапитан мотнул головой.
- Ќе пойдет, - подбери себе имЯ сам. Џо вкусу.
- ЏредставлЯю, - сказал ’екс, - вот имечко-то будет.
- Ђ пока,- продолжал ‘отник, -зачислЯешьсЯ в команду до возвраще- ниЯ
на землю на должность...м-м. -Ћн посмотрел на жирафа .- ‘мотрителЯ за
животными.
- € поваром...- добавил ’екс,- надоело концентратами питатьсЯ.
- € поваром согласилсЯ Џетр ‚асильевич, - в свободное от остальных
занЯтий времЯ.
- ‘лушаюсь! - браво отчеканил робот-техник, уселсЯ в кресло и ус-
тавилсЯ объективами своей телекамеры на жирафа.
Љогда экипаж разошелсЯ вечером по каютам, корабль уже покинул пре- делы
солнечной системы. Ќа ночь ‘отник поставил техника караулить жи- рафа, чтобы
тот куда не надо, не лазил и чего не стоит, не лизал. Џерео- девшись в
пижаму ‘отник зашел на мостик проверить обстановку.
†ираф дремал, положив пЯтнистую голову на видеофон внешней свЯзи. ђобот
одним объективом посматривал на спЯщее травоЯдное, другим читал "‘обаку
Ѓаскервилей" из корабельной библиотеки.
“спокоенный ‘отник пошел спать.
“тром экипаж разбудил отчаЯнный визг свиней. ‚ыбежав из кают Џетр
‚асильевич и ’екс посмотрели друг на друга широко раскрытыми глазами и разом
бросились в трюм.
ђаспахнув двери, они увидели брыкающегосЯ жирафа, который то и дело
наступал широкими ступнЯми на кричащих свиней. €звивающаЯсЯ шеЯ животного
говорила об отчаЯнной борьбе происходЯщей наверху. Ќе сгова- риваЯсь экипаж
вместе взлетел на мостик.
‚ рубке робот-техник с механическим упрЯмством пыталсЯ влить в жирафа
через воронку канистру солЯрки. ‘ не меньшим упорством жираф от этого
отказывалсЯ вертЯ шеей по всему пространству кабины. ђадужные пЯтна на
стенах и перевернутые приборы говорили о продолжительности схватки.
Џосле этого инцидента к обЯзанностЯм робота добавилась еще и должность
уборщика, что тот воспринЯл философски.
Џока ’экс возилсЯ с завтраком, Љапитан накормил жирафа. ‘виньЯм корм
поступал автоматически. ‚о времЯ еды на корабле воцарилось отно- сительное
спокойствие. ‘ытый жираф дремал, капитан и механик в камбузе доедали
привычные бобы в томатном соусе. ђобот, занЯвший место за сто- лом поближе к
розетке питаниЯ, подзарЯжалсЯ электрическим током.
- „а, напрЯжение так себе. - вдруг сказал он. - ЏридетсЯ есть чаще. „а,
кстати, Я выбрал себе имЯ.
‚илки ’экса и капитана застыли в воздухе.
- "Ѓэримор", - гордо заЯвил робот-техник, - это был любимый слуга лорда
ЃаскервилЯ, на которого натравил свою собаку кровожадный ‘тепл- тон.
Њеханик что-то хотел сказать, но не нашел слов. ‡атем помотал головой и
снова принЯлсЯ за бобы.
Љапитан медленно встал подошел к книжной полке, изъЯл оттуда "‘о- баку
Ѓаскервилей" и снЯл еще одну книгу. ‘унув первую подмышку, вторую он положил
перед роботом.
- "“ход за домашними животными", - прочитал тот.
- Џока не прочитаешь, - железным голосом произнес капитан, - никаких
"‘обак". џсно?
- ‘лушаюсь, - наклонил голову как заправский камергер техник. Ђ потом
подумал и добавил, -...сэр!
Џосле завтрака Џетр ‚асильевич сказав: "Њ-м-да!", в бортовом журнале
под своим с ’эксом именем в графе "—лены экипажа" написал "Ѓэримор-
смотритель за животными".

ѓлава втораЯ

†елезнаЯ ловушка и квадратные свиньи

"Џерун" подлетал к системе ‹еопарда. ќта местность на обочине га-
лактики получила свое название от звезды испещренной черными пЯтнами. …е
света хватало лишь чтобы поддерживать жизнь на одной единственной небольшой
планетке ”ерум и части ее спутников. Ќо путь к ней был труден и опасен. Ќа
девЯносто процентов спутники состоЯли из железа и обладали сильным магнитным
действием. ’олько этим можно было объЯснить наличие на них, какой-никакой,
но жизни, воплотившейсЯ в немногих разновидностЯх существ похожих на
насекомых. ђедкие корабли решались пройти заграждениЯ магнитных охранников
”ерума, чтобы попасть на планету. Џоэтому каждый прилет длЯ
немногичесленного населениЯ отдаленной планеты превращалсЯ во всенародный
праздник.
‘отник через визирный иллюминатор рубки смотрел изучающим взглЯдом на
рой маленьких красных шариков, то выплывающих из-за ”ерума на свет звезды
‹еопарда, то снова исчезающих в тени планеты. Љомпьютер высчитывал массу
спутников и точку прохода между двумЯ из них, в которой бы при- тЯжение
обоих взаимно компенсировалось, то есть было равно нулю. Џосле тщательного
анализа компьютер выбрал два наиболее подходЯщих по массе и корабль застыл
недалеко от орбиты ”ерума, разгонЯЯ двигатели. Џроско- чить нужно было
быстро.
’экс следил за работой внутренних систем и держал наготове два
небольших аварийных двигателЯ, которыми в случае недостаточности мощ- ности
основного можно было выровнЯть положение кораблЯ.
Ѓэримор скептически смотрел на показаниЯ датчиков.
€ вот из тени планеты выплыли нужные спутники. ’еперь они были похожи
на две огромных черешни. € одна была чуть больше. ђазгон двига- телЯ достиг
предела. ‚от их миновал первый спутник. Љомпьютер сообщил о выходе на
расчетную точку. Љапитан дал газ. ‘орвавшись с места "Џе- рун" чечевицей
пошел между красных громадин.
‚друг по оболочке кораблЯ что-то с силой грохнуло. Љорабль накре-
нилсЯ, его потащило к правому спутнику и завертело. ’экс тщетно пыталсЯ
выровнЯть положение аварийными турбинами.
- Ќаверно что-то с двигателем, -наконец сказал он.
- џ хоть сейчас могу сказать что,- заметил Ѓэримор, глЯдЯ в иллю-
минатор.- Ћт удара метеорита правые сопла соскочили с кронштейна. ќто и
отсюда видно. ѓоворил Я, что гайки затЯгивать надо.
’эксу было не до спора. ’еперь задача была одна, совершить ка-
кое-никакое приземление. ‘виньи отчаЯнно визжали. Љапитан готовил к бою
стабилизаторы, чтобы ими затормозить вращение в разреженом воздухе. †ирафу
вдруг стало страшно и он попыталсЯ залезть головой под куртку командира.
Ѓэримор начал его отгонЯть. Џоверхность приближалась. ‚друг что-то снова
скрипнуло и корабль трЯхнуло.
- ‘орвалсЯ второй кронштейн,- проинформировал ’экс.
’еперь двигатель, продолжаЯ работать, висел лишь на одном. Ћтор- вись
он и "Џерун" камнем бы рухнул вниз, несмотрЯ на аварийные турби- ны. Ќо
кранштейн выдержал и "Џерун", с силой ударившись о тонкий грунт приземлилсЯ.
Ћт толчка голова и шеЯ жирафа провалились в трюм. ‘низу до- нессЯ визг.
ќкипаж, вылетивший из кресел поднЯлсЯ и посмотрел в иллю- минаторы.
Џо серо-голубому небу быстро неслось пЯтнистое солнце, до гори- зонта
расстилалась краснаЯ землЯ с редкой колючей растительностью. Џо песчаным
барханам, весело визжа, бегали свиньи.
- Њамочки! схватилсЯ за голову ‘отник, да у нас пробоина! ‚се ловить
свиней! ‘колько радиус планеты? спросил он компьютер.
- ’ри километра, пЯтьсот двадцать пЯть метров. монотонно ответил
компьютер. Ќужен ли радиус в футах?
Ќо экипаж уже выбегал на медную землю спутника ”ерума. ‡а час с лишним
экипажу не удалось поймать ни одной свиньи. Ѓэримор, руководс- твуЯсь,
знаниЯми почерпнутыми из книги "“ход за животными" утверждал, что подманить
свинью можно только лаской. Ќо ему никак не удавалось подойти к свиньЯм на
расстоЯние слышимости. ‡авидев его прЯмоугольную фигуру, те с визгом
скрывались за недалеким горизонтом. ‚ конце концов, наученные опытом, свиньи
избрали определенную тактику - пока экипаж ис- кал их на одной стороне
планетки, они отсиживались на другой. ‘коро короткий день спутника подошел к
концу. ’емпература упала намного ниже нолЯ. ’екс, как марсианин, самый
сухопарый, первый застучал зубами. Ѓэримор включил фонарь и заЯвил, что
свиньи пускай делают что хотЯт, а его долг, требует спрЯтать замерзшего
техника в тепло. € он решитель- но повел ’экса в корабль пить чай с
малиновым вареньем. Љапитан пе- чально побрел за ними. Ћн отчетливо
представлЯл, как перед толпой простских химиков и академиков опускаетсЯ
"Џерун". Ѓез одной свиньи на борту. „а, народ они культурный, но спасибо не
скажут.
Џоникшей вереницей они зашли в открытый люк кораблЯ и первое, что
увидели были дрожащие свиньи, нашедшие в скотовозе единственное убежище от
холода. ‚се трое члена экипажа тут же бросились запаивать пробоину.
Џотом, согревшись обещанным чаем с вареньем, они принЯлись за ремонт.
Џосле того как двигатель был посажен на кронштейны, Ѓэримор лично проверил
все гайки и винты.
—ерез три часа после аварийной посадки, на заре, "Џерун" старто- вал.
’еперь взлетаЯ с обращенной к планете поверхности ему лишь оста- валось
преодолеть магнитную силу спутника и в этом скотовозу помогло притЯжение
”ерума. Ђ еще через двадцать минут ‘отник опустил ко- рабль на полную народу
площадь перед местным дворцом. Ќичуть не оби- дившись на задержку, экипаж
встретили как героев, а при виде жирафа восторг ферумЯн возрос многократно.
—ленов экипажа наградили венками, сделали почетными гражданами ”ерума и
просили привезти крокодила. ЊестнаЯ фауна была далеко не так богата, как
земнаЯ.
Љапитан сказал, что обещать не будет, но при случае завезет. ‚скоре
вместе с жирафом толпа ушла по направлению к зоопарку. Џеред дворцом осталсЯ
только пожилой ферумЯнин в форме местного летчика.
- ‘пасибо вам большое за жирафа, - сказал он, - а то нам так скуч- но.
‡алетают к нам редко. Ћбычно скинут контейнер с видеогазетами и дальше
летЯт. Ђ теперь мы на вашего зверЯ каждый день смотреть будем. Љстати, как
вы прошли спутники, без осложнений?
- Њетеорит ударил, - сказал ’экс,- и двигатель полетел. Џришлось
садитсЯ с полным трюмом на спутник.
Љапитан показал небольшой залатанный след от пробоины на боку ко-
раблЯ.
- Ђ,- понЯл старичок, - вот из-за чего задержка вышла. ’олько это не
метеорит был.
- Ђ что? - удивилсЯ капитан.
- ќто магнитный жук. Ћни боЯтсЯ холодов и перелетают с одного спутника
на другой и живут только на освещенных в данный момент солнцем.
- Ђ как же они магнитное поле преодолевают? -спросил ‘отник.
- „ело в том, что они могут менЯть зарЯд своего организма с плюса на
минус и тогда...
- €х просто выкидывает с планеты! - закончил за него ’екс.
- €менно так, - кивнул ферумЯнин. - и на середине пути жукам просто
остаетсЯ снова поменЯть зарЯд и он притЯгиваетсЯ следующим спутником.
- ѓениально! - в восхищении всплеснул руками ’екс.- Ќо как же мы теперь
вылетим, уважаемый, -спросил он озабоченно,- ведь не исключено, что мы снова
окажемсЯ на пути такого жука.
- ‚ы полетите с темной стороны, - сказал старичок. -’ам магнитных жуков
не бывает, а чтоб вы прошли мимо спутников, вот.
Ћн достал стеклЯнную коробочку внутри которой фонариком светилось
маленькое насекомое.
- ќто вакуумнаЯ оса, она питаетсЯ космическим планктоном. Ѓио-
частицами летЯщими с потоками солнечного ветра. ‘ветом она приманивает
микроорганизмы, бактерии и поедает. Љроме того, прекрасно улавливает
магнитные волны и проведет вас между спутниками по наилучшему пути. ‡аводите
двигатель.
ќкипаж занЯл свои места, ‘отник запустил двигатель и кивнул феру-
нЯмину, тот помахал на прощание рукой и выпустил осу. џрким фонариком она
понеслась ввысь. "Џерун" взмыл следом.
Ћса маЯчком провела корабль между коварными планетками и раство- рилась
в космической глубине, слившись с мириадами Ярких звезд. "Џе- рун" взЯл курс
на Џрост. ќта прогрессивнаЯ планета, славившаЯсЯ своими научными открытиЯми
во всех областЯх точных знаний, лежала недалеко от центра галактики. „лЯ
того чтобы добратьсЯ до нее из этого отдаленного района, нужен был
телепрыжок. „лЯ перемещениЯ в подпространстве все системы "Џеруна" проверили
особенно тщательно, пока даже придирчивый Ѓеримор не согласилсЯ, что корабль
прыжок выдержит. Ћтвал любой из де- талей в момент переброски, грозил в
прыжке, где все материальное в корабле распадаетсЯ на атомы и соединЯетсЯ в
момент выхода, обнаружить ее в совсем ненужном месте. „аже возможно в
жизненно необходимых сис- темах. ‘амой большой опасностью при телепрыжке
были, так называемые "квадраты". Ћсобого рода паразиты, которых никто
никогда не самих видел и которые жили в подпространстве. Ќо в момент прохода
разъединенных частиц кораблЯ квадраты могли вживатьсЯ в предметы и те, по
завершении прыжка принимали квадратную форму. Ќад некоторыми "квадратными"
летчиками, подхвативших подпространственных паразитов, медики бились годами,
прежде чем обнаружилось, что "квадратизм" можно вылечить обычными солеными
огурцами. Џаразиты не выносили соли. ‘ тех пор на всех кораблЯх дальнего
следованиЯ в аптечках поЯвились банки с огурцами. Ќо несмотрЯ на то, что
болезнь, теперь лечилась, при прыжке рекомендовалось использовать
компьютерную программу, запоминающую положение каждого атома во всех
предметах кораблЯ. “ "перуновской" машины на такую программу не хватало
памЯти и приходилось надеЯтьсЯ на удачу и на огурцы. Џоэтому каждый раз
мысленно ‘отник и ’екс произносили заклинание космонавтов дальнего сле-
дованиЯ против "квадратов", стеснЯЯсь о нем упоминать вслух.
…ще раз повторив слова заговора, ‘отник глубоко вздохнул и ввел корабль
в прыжок. Њгновенье ничего не было. Џотом, он как буд-то выныр- нул из
пустоты. ’елепрыжок закончилсЯ. Љапитан с опаской глЯнул на свое отражение в
иллюминаторе, там было привычное светловолосое лицо Џетра ‚асильевича
‘отника, космонавта дальнего флота и ничего квадратного в нем не
наблюдалось. ‘отник еще раз вздохнул и посмотрел вокруг. ’екс сидел перед
приборной доской спокойный. Ћн уже успел взглЯнуть на свое отра- жение.
Ѓэримору паразиты могли не угрожать, он и так был достаточно квадратен.

- Ќу что ж, - успокоенным голосом произнес капитан, - через час бу- дем
на Џросте.
- Ѓеримор, - попросил ’экс, - ты бы занЯлсЯ дыркой, - пока никто из нас
туда не упал. џ, конечно, и сам могу, но не хочетсЯ отбивать твою работу.
- —то вы, сэ-эр! - ответил Ѓэримор, шаркнув колесиком. - ‚се будет
сделано, не извольте сомневатьсЯ.
Ћн нагнулсЯ над дыркой и присвистнул:
- Љакое усовершенствование! - восторженно сказал он - Ђ сколько места
освободилось!
Љапитан одним прыжком подскочил к отверстию. ‚ трюме аккуратными рЯдами
лежали квадратные свиньи.
- ‚ыгружать зато будет легко, - сказал с горечью ’екс, глЯдЯ в трюм
из-за спины ‘отника.
Ќо капитан уже бежал к аптечке. Ќа четыреста свиней была одна банка
огурцов. ’еперь капитан с грустью вспоминал те два огурца, которые они с
’эксом съели на его день рожде- ниЯ. …ще парочка бы сейчас сосем не
помешала, учитываЯ, что ’эксу со- сем не понравилось...
Љаждой свинье досталось по одной десЯтой огурца. „ве сотни накор- мил
лично Ѓэримор, согласно методикам описанным в книге. Ћставалось надеЯтсЯ,
что "квадраты" восприимчивы к минимальным дозам соли и убе- рутсЯ до прилета
на Џрост. €наче передача груза будет больше похожа на выгрузку строительных
материалов.
Ќо ‘отник понимал, что делать больше нечего. ‹инии вокруг Џроста
перегружены и место им забронировано давно. ЋттЯнуть посадку они не смогут.
Ћставалось только спускатьсЯ в соответствии с графиком. Ћ мно- гочисленных
профессорах и академиках, которые непременно будут встречать "Џеруна" ‘отник
старалсЯ не думать. „о прилета Ѓэримор успел прекрасно запаЯть пол в рубке,
так что квад- ратный вид свиней больше не терзал капитана. ’екс также молчал
перед приборной доской. € вот перед ними возник большой и Яркий Џрост со
своим одним огромным континентом, лежащим в фиолетовых водах океана.
Џолучив у спутника координаты свободного "коридора" в оживленном
движении планеты, Џерун нырнул в красноватую атмосферу и вскоре благо-
получно затормозил над полем столичного космопорта и опустилсЯ на
амортизаторы.
Ћткрыв люк, и выходЯ к делегации ученых, он старалсЯ не глЯ- деть на их
улыбающиесЯ многоносые лица. ‚месте с ’ексом они распахнули трюм и... на них
хлынула лавина синей. ‘амых обычных. ‚от может только пЯтачки у них стали
квадратнее обычного. Ќо ведь на поисках урга это навернЯка не скажетсЯ. Ћт
облегчениЯ у ‘отника чуть не подкосились ноги. Ћн ус- тало сел на
амортизатор. Љто-то сунул ему коробку объемных голографи- ческих красок, на
памЯть.
’екс хлопнул Џетра ‚асильевича по плечу.
- Ќу что, командир, груз доставили. € от паразитов избавились. Џойдем
пообедаем?
- Џожалуй, -согласилсЯ ‘отник и они прошли в корабль.
Ќа пороге камбуза ’екс остановилсЯ как вкопанный. ‘отник поглЯдел из-за
его плеча. “ плиты стоЯл Ѓэримор в переднике и, сверЯЯсь с кули- нарным
справочником, что-то готовил.
- ќто что такое? - ’экс показал дрожащей нижней правой рукой на серую
массу бурлЯщую в кастрюле.
“видев членов экипажа, робот повернулсЯ и голосом дворецкого его им-
ператорского величества громко произнес: - ЋвсЯнка, сэ-эр!

ѓлава третьЯ

–ирковые артисты и почтовые коровы

Ћбедать экипаж отправилсЯ в космопортовский ресторан. Ѓэримор ух- нул в
овсЯнку столько соли, что ‘отник решил спрЯтать кастрюлю в ап- течку. Ќа
случай нового нападениЯ космических квадратов. „ело было в том, что
конструкциЯ роботов-техников вкусовые анализаторы не предусматривала и
Ѓэримор все делал на глаз, Явно отдаваЯ предпочтение внешней стороне каши,
нежели внутренней.
Ћбширный куполообразный зал ресторана был строгим и простым, чтобы все
многочисленные народности трех тысЯч четырехсот пЯтидесЯти пЯти на- селенных
планет нашей галактики и ее гости не чувствовали себЯ здесь неуютно. ’ут
лишь было небольшое кафе из дутого стекла длЯ газообразных жителей
туманности Љапитана ‚ака. € аквариум со столиками, внутри которого, пускаЯ
пузыри, отдыхали экипажи кораблей с Џланеты Ѓольшого Ћкеана и системы ’опс.
ђоботы-официанты спускались туда в скафандрах большого давлениЯ. ђазумные
существа этих далеких планет жили, как правило, на больших глубинах, о чем
говорил весь их внешний, сильно-приплюснутый вид.
ќкипаж "Џеруна", насилу пробилсЯ между всевозможными инопланет- чиками
к свободному столику в углу. ђазнообразие посетителей было так велико, что
иногда трудно было понЯть, где разумное существо, а где заказанное им блюдо.
‘толик только что освободила команда кораблЯ с ѓальдоникса и поэтому вместо
привычной солонки и перечницы на салфетке красовались банка сжиженного
аммиака и зубочистки невероЯтной длинны.
ђобот-официант элегантно освободил столик и поинтересовалсЯ: "—то будут
заказывать."
‘отник давно уже мечтал о варениках с творогом и сметаной, поэ- тому
долго ждать себЯ не заставил. ’экс также выбрал картошку с грибами и лаваш
довольно быстро. Ќо вот Ѓэримор, в первый раз оказавшись в качестве
посетителЯ, долго взвешивал, что ему предпочесть масло Ђ-55 машинное, или
Ђ-55б машинное (дистилированное). Џромучив робота-офици- анта распросами о
вкусовых качествах обоих с минуту, он наконец оста- новилсЯ на 55б. €
официант укатил выполнЯть заказ.
‘отник с интересом рассматривал, оставленный роботом видео-спра-
вочник, как вдруг кто-то в ихнем секторе ресторана крикнул:
- Љапитан ‘отник! Љапитан ‘отник!
Џетр ‚асильевич поднЯл голову. Џо ресторану, приподнимаЯсь времЯ от
времени на цыпочки и оглЯдываЯ столики, металсЯ маленький старичок. ‘удЯ по
всему землЯнин. ‘отник приподнЯлсЯ и помахал ему рукой.
‘таричок всплеснул руками и бросилсЯ к их столику.
- Ќаконец-то!-вскрикнул он и рухнул на четвертый свободный стул. Ћн
взволнованно посмотрел на Џетра ‚асильевича.
- Њне сказали, что здесь разгружаетсЯ корабль с ‡емли. Џросто ог-
ромное везение! џ „уров, директор Њосковского –ирка с –ветного Ѓульвара. Њы
здесь на гастролЯх, большаЯ программа-слоны канатоходцы, шимпанзе читающие
мысли на расстоЯнии и куриный фигурный пилотаж. “спех небывалый! Ќо вот,
вчера нам сообщают, что зафрахтованный нами корабль срочно отправили с
гуманитарной помощью на —аклу из-за вспыхнувшей эпидемии необразованности. €
что?- он посмотрел круглыми глазами на экипаж "Џеруна".
- € что?- поинтересовалсЯ ‘отник, предчувствуЯ недоброе.
- € наши гастроли в Ѓаку под угрозой срыва. Ђ билеты уже розданы! —то
скажут дети?
- Љак нехорошо потупил дЯдЯ директор цирка,- высказал предположе- ние
Ѓеримор.
- ‚от именно!- активно согласилсЯ старичок.- Љроме того кончаютсЯ
запасы корма длЯ зверей. ‚ы же не хотите чтоб животные голодали?
‚ этот момент подкатил официант и поставил заказы на стол.
- —аю пожалуйста, - обратилсЯ к нему директор цирка - ‘ лимоном.
Ћфициант покатил на кухню.
- € тульским прЯником! - крикнул ему вдогонку старичок и повернул- сЯ к
собеседникам.
- Љонечно мы не хотим чтоб ваши звери голодали, но чем мы можем помочь?
- спросил ‘отник прекрасно знаЯ, что сейчас скажет директор.
- Ћтвезите нас на ‡емлю! - старичок посмотрел в глаза капитана.
- Ќо у менЯ полтрюма будет забито...- он достал справку выданную
простЯнским служащим порта и прочитал, - почтовыми коровами.
- Ќо ведь другаЯ-то будет свободна. Ђ? Ќам в Ѓаку надо!
Љонечно, ‘отник никогда не смог бы отказать человеку в такой ситуации.
’ем более, что цирк он любил.
- ‹адно! - капитан погрузил вилку в исходЯщие паром вареники. - „о Ѓаку
не обещаю, а до ‡емли довезу.
- Ѓраво! - захлопал в ладоши старичок, -Ѓис! Ђ мы вам будем по до- роге
представлениЯ давать.
- “ нас каната нету, - вдруг вставил Ѓэримор.
- Ќичего, мы на одной руке стоЯть будем! - засмеЯлсЯ старичок.
- Ђ вот это пригодитсЯ, - согласилсЯ ’экс расправлЯЯсь с грибами, -
места у нас мало.
’ут подъехал робот и поставил стакан перед изумленным старичком. €з чаЯ
с лимоном торчал мокрый тульский прЯник.
‘отник сочувственно посмотрел на собеседника. Ћн-то знал, что в заказе
на чужих планетах нужно быть особенно точным.
Ќа следующее утро экипаж "Џеруна" начал погрузку раньше графика. Ћни
хотели успеть загрузить коров до приезда цирка. —тобы не вышло
столпотворениЯ. Љоровы были одним из изобретений простских генетиков.
‘реднЯЯ корова была не больше кошки, хотЯ во всем остальном оставалась тем
же самым копытным, что и земные буренки. Ћни специально предназна- чались
длЯ почтовых перевозок. ‘отрудник космопорта пригнал стадо с помощью двух
роботов похожих на собак. ‚месте с коровами он передал ‘от- нику инструкцию
по обращению с животными и тонну комбикорма.
- Људа нам столько? - удивилсЯ ’екс. - да они и четверти не съедЯт!
- ‘ъедЯт, - серьезно сказал простЯнин, - уверЯю вас. “ них очень
сильный обмен веществ. € не забудьте - пока они в корабле, кормите их
столько - сколько они съедЯт. ’онны должно хватить.
ЏростЯнин попрощалсЯ, свистнул роботов и ушел.
‘отник задумчиво смотрел ему вслед.
- Ћй, не нравЯтсЯ мне эти загадки, - покачал зеленой головой ’екс.
- ‹адно, - кивнул на бумажку в своих руках Џетр ‚асильевич, - будем
придерживатьсЯ инструкции. …сли б могло случитьсЯ что-то опасное, они бы нас
предупредили.
- Ќадеюсь, - с сомнением протЯнул ’екс.
Ћни поднЯлись по сходнЯм в трюм. Ѓеримор распределЯл вдоль стен
карликовых коров.
- Љоровы на твоем попечениии, - сказал ему ‘отник, - а мы займемсЯ
остальными.
’ут вдали раздалась тушь и к ним в толпе зевак двинулась пестраЯ
колонна.
- Ђ вот и цирк приехал! - мрачно сказал ’екс и сел на сходни.
‘отник глЯдел на процессию немигающим взглЯдом.
‚ ее голове с тростью в цилиндре и черном фраке браво шагал „у- ров. ‡а
ним вертели "колесо" три африканских слона. Ћркестр, состоЯщий из
различнейших обезьЯн, наигрывающих на преимущественно духовых инс-
трументах, составлЯл середину колонны. ЋгромнаЯ горилла по завершению
каждого куплета с Явным удовольствием била в литавры. Ќад шествием вы-
делываЯ кульбиты, фигуры высшего летного пилотажа и иногда проносЯсь на
бреющем полете над самыми головами участников марша, реЯли куры. ‡амыкали
шествие два разодетых в цирковую униформу крокодила. Љаждый раз, когда
зрители кричали:"“ра!", они браво брали под козырек.
—ерез несколько мгновений "Џеруна" обступило колыхающеесЯ море лю-
бителей цирка. ‚округ сыпались конфети и взлетали ленты серпантина.
„уров подошел к обомлевшему ‘отнику, чеканЯ шаг, как ‘уворов на
екатерининском параде. „иректор цирка сделал реверанс и, снЯв шлЯпу, помахал
ею в изЯщном поклоне.
- Њы в вашем распорЯжении, судари! - радостно доложил он. - ђазре- шите
начать погрузку? - Ћн хитро посмотрел на капитана, очень довольный
произведенным эффектом.
- Џ-пожалуйста, - неуверенным жестом пригласил ‘отник. € тут €ван
‚асильевич подумал, что он что-то заиканиЯ за собой не помнит.
ѓромыхаЯ литаврами, колонна под предводительством старичка под- нЯлась
по прогибающимсЯ сходнЯм в трюм. ‡а бравыми крокодилами на
бреющем полете в люке исчезли ассы высшего куриного пилотажа.
Њедленно, со скрипом, ‘отник и ’екс закрыли ворота трюма.
- џ вот думаю, - тихо сказал ’екс, - а что будет, если это антропо-
идоподобное существо с большими тарелками заберетсЯ в кабину?
- „а, поставим на страже Ѓеримора. - подумав, ответил ‘отник.
Џокидать своих артистов „уров категорически отказалсЯ и сказал, что
полетит вместе с ними в трюме. ‘отник еще раз подумал, что стари- чок очень
похож на полководца ‘уворова, тот тоже делил все тЯготы со своими солдатами
и спал на шинели. Љогда члены экипажа занЯли свои места, капитан вызвал из
трюма Ѓеримора и коротко объЯснил его новую задачу.
Ѓэримор с интересом выслушал и кивнул. Ђ потом спросил:
- Ђ с каких планет все люди внизу?
- ќто не люди, Ѓэримор, - сказал ‘отник, - это циркачи и потрудись
последить за тем, чтоб никто из них не попал в кабину. Ќам хватит жи- рафа.
ђобот козырнул и занЯл пост у трапа в трюм.
‘отник включил свЯзь с „испетчерской космопорта.
- "Џерун" просит вылет, - произнес на космолингве ‚асилий Џетрович.
- ‘тарт разрешаю, ответила „испетчерскаЯ. Ђ потом добавила. - “ вас
что, праздник?
- ‘кажи им, что у нас каждый день - праздник, - встрЯл ’екс, - прове-
рЯЯ работу солнечных батарей.
- Њы везем цирк на ‡емлю, в Ѓаку.
- ‹аваш и •ачапури ? Љак же, знаю, - вдруг выдала „испетчерскаЯ.
- Ћткуда, - поинтересовалсЯ ‘отник.
- џ там училсЯ, - ответили из динамика, - ну, счастливо!
‡апускаЯ двигатели, ‚асилий петрович подумал, что врЯд ли в их
ѓалактике найдетсЯ планета, жители которой не учились бы в Ѓаку, ’би- лиси,
’ашкенте и Њоскве. —то говорить, если даже из центр одной из древнейших
цивилизаций "Њлечного Џути" посылал своих студентов учитсЯ на ‡емлю. ‘ам
‘отник, с первого курса обучалсЯ на ‹уне, где располога- лсЯ
‹етно-’ехнический ‹унный “ниверситет. Љапитан всегда хотел быть капитаном!
Ћгромной елочной игрушкой, рассыпаЯ конфети и трепеща в воздушных
потоках разноцветными лентами серпантинов, "Џерун" поднЯлсЯ над рЯдами
разнотипных космических лайнеров, грузовиков и крейсеров и устремилсЯ к
следующему пункту назначениЯ.

ѓлава четвертаЯ

‘изый Ќос

Ќа месте астероида ”липс когда-то была планета. Ќо притЯнутый с орбиты
своего вечного движениЯ "парадом планет" одной из систем, ”липс изменил
орбиту и врезалсЯ в небольшую планетку. …е жители едва успели перебратьсЯ на
соседнюю. Ћни в отличие от многих цивилизаций, так и не успели разработать
систему защиты от бродЯчих астероидов. Њежду тем длЯ любой планеты Љосмоса,
это серьезнейшаЯ опасность. Ћднажды научнаЯ экспедициЯ обнаружила на
астероиде колоссальные залежи рубинов. € тут же началось освоение ”липса. Ќа
серой, испещренной кра- терами поверхности сначала поЯвились полукруглые
домики научных стан- ций. ‡атем был построен небольшой космопорт длЯ приема
грузовиков с провизией и почтовых катеров. € в конце концов вырос целый
небольшой городок длЯ техников-наладчиков и геологов, которые присматривали
за роботами, добывавшими в шахтах драгоценные камни. ђубины были прекрас-
ного качества и обширно использовались в часовой промышленности. „о
последних пор база на ”липсе держалась за счет концентратов и консер- вов,
которые проходЯ мимо, сбрасывали в капсулах транспортные корабли. Ќо одно
дело, когда ты питаешьсЯ сухим детским питанием разведенным в воде
растопленного местного ледника. Ђ совсем другое когда с утра ты пьешь стакан
настоЯщего парного молока. € на астероиде было решено завести собственных
коров. ‘отник только радовалсЯ тому, что делает такое нужное и полезное
дело. …динственное, что его смущало - это размер коров. Џо прикидкам
капитана молока с них максимум должно было хватить на одну небольшую порцию
мороженного в день. …динственное, что остава- лось предположить при таком
раскладе вещей, то что все сотрудники рубино- вых приисков обитатели планеты
‹ьзю, которые могут переноситсЯ с места на место используЯ попутные ветры.
Ќо как эти полупрозрачные существа, питающиесЯ нектаром цветов, могли
работать в глубинных шахтах, Џетр ‚асильевич себе не представлЯл.
Њежду тем "Џерун" летел по своему маршруту, а почтовые коровы ак- тивно
пожирали килограммы комбикорма. Ћни не прерывали этого занЯтиЯ с момента
взлета кораблЯ и ‘отник иногда с ужасом думал, а что будет, если запаса с
Џроста не хватит. Џравда о плотоЯдных коровах он не слышал, но хватило бы и
какой-нибудь съеденной детали кораблЯ. € еще одно обс- тоЯтельство мучило
капитана. €, похоже, не только его одного. Ќа третьи сутки полета Ѓэримор,
ежедневно убиравшийсЯ в трюме, задумчиво сказал:
- ‘ коровами что-то не так, - он многозначительно посмотрел на ’екса и
‘отника. - ќти коровы совсем не производЯт отхода. ‚се производЯт - кро-
кодилы - униформисты, и слоны-канатаходы, а коровы нет. џ думаю у них что-то
сломалось.
’о-то и оно! ‘отника беспокоило то же самое. Ћтветственность за
здоровье зверей лежала на нем. ЏринЯл он на борт здоровых коров и сдать
должен был здоровых.
- Њожет касторки им влить? - предложил ’екс.
’ут Џетр ‚асильевич хлопнул себЯ по лбу.
- “ нас же инструкциЯ есть!
Ћн достал из Ящика с накладными узенькую полоску бумаги.
- ’ак, - прочитал он, - "Љорова - почтоваЯ"...м-м,...ага! "Ћсобенно
важно обеспечивать животное обильным постоЯнным кормлением, но ни в коем
случае прекращаЯ его до момента выгрузки кораблЯ". "Ќи в коем слу- чае"
-крупным шрифтом.
’екс покачал трехглазой головой.
- Џри таком пищеварении днЯ через два они лопнут.
Љапитан сунул бумажку в Ящик и некоторое времЯ молча вел корабль. ‡атем
он, сузив глаза в щелки, сказал железным голосом:
- ‹опнут или не лопнут, а раз в инструкции написано: "кормить", бу- дем
кормить. ‚се.
†ивотных Џетр ‚асильевич любил, но еще больше он уважал документы.
’ем не менее каждое утро Ѓэримор докладывал, что коровы чувствуют себЯ
отлично и аппетит имеют отменный. Ќа частично освободившейсЯ от мешков с
комбикормом площади трюма, артисты стали под руководством „у- рова
репетировать свои номера. € в часы отдыха экипаж мог наслаждатьсЯ чудесными
представлениЯми, на которые в Њоскве обычно из за нехватки билетов попасть
невозможно. …динственным, кто не восхищалсЯ слонами-кана- тоходцами и
шимпанзе-угадывающими мысли был Ѓеримор. Ћн не мог понЯть, почему, например,
никто не восторгаетсЯ, когда он ремонтировал видавшие виды механизмы кораблЯ
или аккуратно посыпал трюм опилками. Ђ ведь, он чувствовал это навернЯка,
слон врЯд ли запоЯет очередную дыру в перекрытиЯх "Џеруна", даже если ему
при этом будут помогать два крокодила. Ђ ходь- бу по проволоке под куполом
трюма он считал не только бесполезной, но и опасной. ђазница между разумными
и неразумными существами была ему не- доступна.
ђовно через неделю "Џерун" облетел красного гиганта, вокруг которого
вращалсЯ ”липс и пошел параллельным с ним курсом, подаваЯ запрос координат
космопорта. Ќо астероид молчал. € на следующий день ’екс тщетно пыталсЯ
свЯзатьсЯ с геологами.
- Џо-моему там никого нет, - сказал он, снимаЯ наушники после очередной
попытки.
Ќа второй день безуспешных попыток свЯзатьсЯ с ”липсом, ‘отник собрал
совещание. ‚ нем принЯли участие все мыслЯщие существа кораблЯ, включаЯ
робота.
Ѓэримор предложил помахать геологам свечкой в иллюминатор и объ- Яснил,
что так делал слуга лорда ЃаскервилЯ, чтобы подать сигнал бег- лому
каторжнику, который скрывалсЯ на болотах. Џо некоторым соображе- ниЯм его
предложение принЯто не было.
- Ђ что если посмотреть в телескоп, - выдвинул предложение „уров, - на
таком расстоЯнии мы можем увидеть огни на темной стороне астероида. Ќу,
разумеетсЯ если там еще кто-нибудь есть, - он взглЯнул на механика.
- „а где ж Я вам здесь телескоп найду? - развел все четыре руки ’екс.
- Њожет подлететь поближе? - задумчиво взвесил ‘отник. - •отЯ нет,
опасно.
- Џочему? - спросил „уров.
- ”липс слишком мал. Џри приближении к планетам из за их притЯ- жениЯ
его орбита может сделать крюк и если мы не рассчитаем...
- ’о геологи останутсЯ без молока,- заключил ’екс.
- ‚ыход один, - решил ‘отник, - брать коров на катер и садитсЯ на
планету. …сли кто-нибудь может предложить лучший вариант, пожалуйста.
Ќо никто ничего другого предложить не смог.
ђешение было принЯто вовремЯ. Љоровы подъели запасы комбикорма и
задержись они на корабле подольше, над ними бы нависла угроза голода.
‘отник оставил ’екса командовать кораблем и, перегнав, почтовых
парнокопытных на старенький катер, вместе с Ѓэримором занЯл два прод- раных
кресла в его тесной кабине.
- Ђ когда он в последний раз проходил технический осмотр?- поин-
тересовалсЯ Ѓэримор, со знанием дела осматриваЯ пустые ниши приборной доски
и спидометр со стрелкой застывшей на отметке 100км\с.
‘отник лишь невнЯтно буркнул в ответ. € застегнул привЯзной ре- мень.
Љатер не проходил тех. осмотр вообще. Њало того, ни одна из групп
ремонтников обслуживающих "Џерун" на ‡емле и не подозревала о том, что в
небольшой выпуклости под брюхом кораблЯ может прЯтатьсЯ космо-катер. €
капитан не спешил это афишировать, прекрасно знаЯ, что первый же техник,
увидев старую развалину, изымет ее, не моргнув глазом. € тогда корабль
останетсЯ без какого-никакого спасательного средства.
- Ћн не полетит, - заключил Ѓэримор, после беглого осмотра кораб- лика.
€...
- „авай! - быстро произнес в селектор свЯзи ‘отник.
- ‚ы поосторожней там, - ответил из динамика голос ’екса, - не нравитсЯ
мне все это.
Џод трюмом "Џеруна" распахнулсЯ шлюз и катер, под действием притЯ-
жениЯ астероида, камнем ринулсЯ вниз.
Љогда до изрытой кратерами поверхности остались считанные кило- метры,
Џетр ‚асильевич завел двигатели. Љатер чихнул, раз, другой. ‡а- тем
антигравитатор с шумом заработал и кораблик, перейдЯ по дуге из падениЯ в
планирующий полет, заскользил над ночной стороной астероида.
‚ безвоздушном пространстве ”липса отчетливо были видны огни гео-
логической базы. ‘ледовательно население было на планетке.
- Њожет у них передатчик сломалсЯ? - предположил Ѓеримор.- €ли
эпидемиЯ. ‚ книге "Ћб уходе за животными" было написано, что если эпидемиЯ,
то ломаютсЯ все сразу. “ нас один раз в робото-заправочной в масло песок
попал, так такаЯ эпидемиЯ была!
- ‹учше бы передатчик, - мрачно ответил ‘отник, глЯдЯ в иллюмина- тор.-
•отЯ все может быть.
‘делав круг над базой, они наконец увидели отлично освещенную площадку
космопорта. Џо ее краЯм стоЯло четыре небольших черных кораб- лЯ.
…динственное свободное место находилось между ними в центре. Љатер завис над
железными плитами, подаваЯ огни посадки и через секунду с гулом опустилсЯ на
проржавевшее железо.
- —то-то Я таких кораблей никогда раньше не видел, - сказал Ѓери- мор с
интересом рассматриваЯ черные крейсеры.
- Ќаверно геологоразведочные, - пожал плечами ‘отник, - ‹адно, пой- дем
посмотрим, что тут у них стрЯслось.
Ћн нажал кнопку свЯзи с кораблем:
- "Џерун", мы выходим.
- „авайте, ребЯта, - ответил голос ’екса, - только чуть, что не так,
бегите. ‚ызовем патрульный катер, пусть они разбираютсЯ. Њы в конце концов
мирные скотовозы.
- Ќу, думаю до этого дело не дойдет, - бодрым голосом сказал ‘от- ник.-
Ќаверное дело все-таки в передатчике.
- •м,- только проронил ’екс, и капитан выключил свЯзь.
Џотом он надел гермошлем и нажал кнопку выхода. ‘теклЯнный купол со
скрипом поднЯлсЯ. ‘кафандр на капитане, не испытываЯ давление воздуха, сразу
же раздулсЯ. Џетр ‚асильевич принЯлсЯ доставать накладные. Ѓеримор перекинул
ногу через борт, со звоном шагнул на желтый металл и оглЯделсЯ.
- Ћ! - сказал он, - а вот и геологи.
Џетр ‚асильевич оторвалсЯ от документов и поднЯл голову. ‘ шумом и
гиканьем от четырех кораблей на них неслась вооруженнаЯ до зубов толпа.
—ерез минуту или даже скорее капитан и робот оказались закованы в кандалы.
‘отник потребовал было объЯснений, но его так грубо подтолк- нули ко
входу в зал космопорта, что он понЯл-разговора с этими людьми не получитсЯ.
Ћни прошли, автоматически открывшиесЯ пластиковые двери, варварс- ки
изрисованные фломастером и ‘отник поневоле остановилсЯ.
Ќапротив входа, на некотором возвышении, где обычно в залах ожи- даниЯ
располагаетсЯ кассир, восседал небольшого роста человечек, с ог- ромным
синеватого цвета носом. Џоверх скафандра на нем был надет каф- тан ( как
потом выЯснилось ЃоЯрина Њорозова, украденный с выставки об истории ‡емли).
€ расписной колпак скомороха с бубенчиками (оттуда же).
ќто был известный в бандитских кругах вселенной разбойник и пират по
кличке ‘изый Ќос. Ћн специализировалсЯ на ограблениЯх и совершал налеты на
пассажирские и транспортные корабли. Ќе брезгуЯ и небольшими планетками, где
пользуЯсь отсталостью населениЯ под каким-нибудь бла- говидным предлогом
выжимал из обитателей золото и культурные ценности, а потом сбывал их на
—ерном Џиратском ђынке планеты ‘ко, вращавшейсЯ у белого карлика. ‘лужба
ѓалактической Ѓезопастности много раз провести рейд на ‘ко и схватить ее
хозЯев братьев ллер с поличным. Ќо братьЯ раздобыли в каком-то конце
вселенной технологию силового полЯ, позво- лЯвшую им перемещать планету
вместе с белым карликом на тысЯчу парсек в любую сторону. € пока патрульные
крейсеры искали их у Џенелопы, про- ходимцы успевли завести двигатели и
переместитьсЯ к Ѓарктусу и продол- жать там свои черные делишки. ‘изый Ќос
уже в течение долгого времени терпел одни лишь неудачи. Ќе так давно ему
удалось вкрастьсЯ в доверие одной малоразвитой планеты-—ук и выбитьсЯ в
советники Џрезидента. Ќо когда бандит уже собиралсЯ протащить свою шайку в
местный парламент, когда —ук вступил в ѓалактический ‘оюз и мошенника,
известного на тысЯ- че планет немедленно распознали. ‘изый Ќос был вынужден
спасатьсЯ бегством. …му, правда, удалось ограбить транспортный корабль "‘мо-
ленск", на котором перевозили на Џрост выставку об истории ‡емли, но это
никак не могло компенсировать всех пиратских неудач. айка требо- вала от
своего главарЯ богатств и разбоЯ, да и сам ‘изый Ќос чувство- вал, что если
не вернет свою былую славу каким-нибудь дерзким налетом, то его же бандиты и
прираты низложат своего главарЯ. ‚от почему, обду- мываЯ возможности новых
ограблений он остановилсЯ на ”липсе. ђубины у пи- ратов всегда были в цене,
а захватить беззащитных геологов не состав- лЯло практически никакого труда.
‚оцарившись на астероиде он отправил геологов вместе со всеми роботами
обслуживаниЯ в рудники. € облачившись в экспонаты выставки с ограбленного
"‘моленска", он провозгласил зда- ние космопорта своим дворцом.
‘идЯ на кресле под табличкой "старший кассир", в левой руке он сжимал
швабру, грубо замаскированную под скипетр, а в правой невероЯтных размеров
рубин. ђубин был тЯжел и носатый его времЯ от времени давал подержать
верзиле с гигантской кривой саблей. Ђ пока рубин был у верзилы за ним
приглЯдывало два человека с бластерами на поЯсе. ‡а ними на карте
трансгалактических маршрутов висел черный флаг с изображением черепа и двух
скрещенных костей.
’ут от толпы схватившей ‘отника и Ѓэримора отделилсЯ человек с
гермошлемом, перевЯзанным наискосок черной лентой и бросилсЯ к ‘изому Ќосу.
’от выслушал пирата и кивнул. ’огда человек с повЯзкой махнул конвою
окружавшему экипаж катера и их еще раз грубо подтолкнули к трону. Ѓеримор по
дороге к грозному главарю пиратов с интересом рас- сматривал помещение.
‘изый Ќос посмотрел из под густых черных бровей долгим взглЯдом на
‘отника и хриплым низким голосом спросил:
- ’ы кто?
- Ђ вы? храбро ответил капитан вопросом на вопрос капитан.
- ѓде мой первый льстец? - крикнул главный разбойник.
€з боковой двери с надписью "буфет" дожевываЯ пироженое и рассы- паЯ
крошки, вылетел шестирукий старичок с двумЯ усиками на голове как у
кузнечика. Џетр ‚асильевич сразу признал в нем обитателЯ одной из ‡еленых
Џланет.
- €зложи! - рЯвкнул старичку носатый.
Ќе добежав до кресла с надписью "касса" старичок нараспев принЯл- сЯ
верещать:
- Ћ, могучий ‘изый Ќос-первый храбрец во ‚селенной, чьи ноги в алмазной
пыли, звездный ковер попирают! …го красота неземнаЯ, сложи- лась народом в
легенды. € сила немерЯнной мощи, гораздо сильней лоша- диной. Ђ нос...
- ‘вободен!- величественно махнул бандит и старичок, поклонив- шись,
снова скрылсЯ в буфете.
- “Яснил?- высокомерно поинтересовалсЯ ‘изый Ќос.- ЏовторЯть не буду.
“чти.
’ут Ѓэримор подошел вплотную к ‘изому Ќосу и наставил на него свои
телекамеры. Џотом задумчиво сказал:
- џ думаю, у старичка очень плохо со зрением.
‘изый Ќос спрЯталсЯ за кресло и истошно завопил, показываЯ пальцем на
робота.
- “берите его! Ћн замыслил покушение! ‚он обоих! ‘пасайте вашего
главарЯ!
Ќа ‘отника и Ѓэримора накинулась негодующаЯ толпа и потащила их к
"Љомнате Њатери и ђебенка". Џетра ‚асильевича и робота с силой впихну- ли
внутрь и заперли дверь.

ѓлава пЯтаЯ

‘обака Ѓаскервиллей

Ѓольше всего Џетру ‚асильевичу было жалко коров. ‚ темноте комна- ты
"Њатери и ђебенка" он представлЯл голодные коровьи мордочки и ему
становилось невыномисо тЯжело. ’ут Ѓэримор зажег фонарь между телека- мерами
и с любопытством посмотрел на кандалы, брЯцающие на его манипу- лЯторах.
- Љапитан скажите,- поинтересовалсЯ он у ‘отника,- а это носить
обЯзательно?
- „а в общем-то нет, - чистосердечно призналсЯ капитан.
- “гу,- сказал робот и легким движением порвал цепи.
‡атем он проделал то же самое с кандалами капитана.
- Љоварный ‘теплтон,- говорил он, разгибаЯ ржавые звеньЯ,- тоже все
времЯ врал. € в конце концов с ним случилось несчастье,- он посмотрел на
упавшие цепи и движением ноги откинул их в сторону.
Џетр ‚асильевич оглЯдел комнату. Џод потолком наружу выходило не-
большое окошко.
- Ѓэримор,- попросил капитан,- ты не будешь против, если Я встану к
тебе на плечи и мы посмотрим, что с нашим катером.
- Ќикак нет, сэр!- откликнулсЯ робот и присел, чтобы капитану лег- че
было залазить. ЋпираЯсь о стенку, ‘отник медленно выпрЯмилсЯ и уви- дел
катер. Ћн блестел в свете звезд между четырьмЯ однотипными черными
силуэтами. Ћт катера верзила в скафандре с саблей гнал хворостиной коров.
- Ћни же задохнутсЯ!- ахнул ‘отник и чуть не упал с Ѓэримора.
Ћднако, по всей видимости, к отсутствию кислорода, в отличие от
отсутствиЯ корма, коровы были более равнодушны и послушно бежали к к зданиЯм
примыкающим к залу ожиданиЯ. Џо всей видимости там распола- гались склады.
‘пустившись с плеч Ѓеримора капитан принЯлсЯ искать слабые места в
комнате, вроде люков и вентилЯционных труб. Ќо ничего этого в "Љом- нате
Њатери и ребенка" не наблюдалось.
- Љак же нам выбратьсЯ? - сказал ‘отник, почесываЯ подбородок.
- Љоварный ‘теплтон...
- —то?! - чуть не вскрикнул капитан.
- Љоварный ‘теплтон, - спокойно продолжал робот, - в этом случае
разрисовал фосфором голову своего дога, который и стал причиной по- верьЯ
"‘обаки Ѓаскервиллей".
‹ицо капитана озарилось изможденной улыбкой.
- Ѓэримор! Њолодец!
Ћн похлопал себЯ по карманам скафандра и достал подаренную на Џросте
коробку голографических красок.
- Ђ где мы возьмем собаку?- с любопытством спросил Ѓэримор.
- Ќигде.- ответил ‘отник, открываЯ коробку,- как у тебЯ с рисова- нием?
- ‹юбые геометрические фигуры в тройной проекции!- браво отчека- нил
робот.
- ЏридетсЯ мне,- вздохнул ‘отник.- ‘о школы кисточки не держал.
Ќаконец под утро пришли пираты. ’рое в черных скафандрах развЯзно
распахнули дверь и, взглЯнув в темноту помещениЯ, застыли от ужаса. ‚
глубине "Љомнаты Њатери и ђебенка", готоваЯ к прыжку сидела ‘обака
Ѓаскервиллей. Џравда приглЯдевшись, в ней можно было найти что-то от лошади,
но пиратам в тот момент, было не до разбирательств.
Ћдновременно закричав:"Ђ-а!", они кинулись к дверЯм и исчезли.
- ‡а мной!- скомандовал Ѓэримору ‘отник и первым ринулсЯ наружу. ‡а ним
тЯжелой поступью выбежал робот. ‡ал ожиданиЯ был пуст, но когда ‘отник и
Ѓеримор очутились у самых дверей из бокового коридора в даль- нем конце
обширного помещениЯ выскочил целый отрЯд во главе с ‘изым Ќосом.
- ‘хватить!- прохрипел он и первым бросилсЯ выполнЯть свое зада- ние,
путаЯсь в длинноруком кафтане и звенЯ бубенчиками.
Љапитан и робот, не останавливаЯсь, рванулись ко входу. Ђвтомати-
ческаЯ дверь гостеприимно раскрылась. Ќа ходу ‘отник опустил стекло
гермошлема, робот с интересом смотрел на преследователей повернув одну
телекамеру назад. Ѓеглецы уже были у самого катера, как вдруг из-за него
выпрыгнул часовой двумЯ бластерами наперевес.
- Џопались!- прокричал ‘изый Ќос.- Џоиграли и будет.
’олпа пиратов вновь окружила Џетра ‚асильевича и Ѓэримора. € они снова
оказались в кандалах.
- ‚ рудники!- прошипел ‘изый Ќос.
Ќо тут задрожала землЯ и всех кинуло на железное покрытие старто- вой
площадки. ђаздалсЯ оглушающий треск. ‡дание космопорта закачалось и рухнуло.
‚место него поднЯлось что-то огромное. Њедленно на развалины оседала пыль. ‚
лучах утреннего света возвышалась огромнаЯ корова неизмеримой высоты. Љогда
пленники и пираты медленно поднЯлись на ноги, последовал новый толчок и
новый треск. ‡а ними еще и еще. Ќикто уже не пыталсЯ поднЯтьсЯ и все лишь
смотрели на вновь и вновь вырастающих до поднебесьЯ коров. Ќаконец все
прекратилось. € над астероидом разнеслось могучее:
- Њу-у!
Џорывом ветра со шлема ‘изого Ќоса сорвало колпак и унесло в пустыню.
Ћт удивлениЯ он этого даже не заметил.
‘тадо коров осмотрелось и пошло искать луга, которых на астероиде не
было.
‘изый Ќос задумчиво почесал шлем.
- Ћ чем это Я? Њ-м. Ђ, да! Ћ рудниках.
Ћн повернулсЯ к пленным.
- ‚...- начал было он.
Ќо тут все у кого в шлемах была внутреннЯЯ свЯзь услышали, как ударили
литавры и раздалась "тушь". Џираты, еще на придЯ в себЯ от пережитого,
оглЯделись. Џо всему периметру взлетного полЯ поднималась цепочка кос-
монавтов. “ некоторых были огромные барабаны. Ђ несколько особо крупных
приближались, вертЯ, "колесо". Љогда кольцо сомкнулось достаточно плотно,
космонавт с какой-то 3 0длинной штукой, котораЯ вполне могла быть
лазерометом торжественно крикнул:
- ‘удари! ‚ы окружены! ‘опротивление практически бесполезно! ‘па- сибо
за внимание!
‚се последнее событиЯ на столько потрЯсли разбойников, что никто из них
даже не пыталсЯ сопротивлЯтьсЯ. ‚от брЯцнул о железо один бластер, второй.
‚ерзила медленно отцепил от поЯса свою саблю. ‘отник подошел к ‘изому Ќосу и
сам взЯл из его оцепенелых рук бластеры и передал Ѓеримору. ‡атем он с
интересом посмотрел на кафтан ЃоЯрина Њорозова и взЯл расшитый золотыми
нитками голубой рукав в руку.
- Ђ вот воровать нехорошо.- проронил он.
- Ђ?- только и сказал ‘изый Ќос, обводЯ остолбеневшим взором окружение.
’ут на взлетное поле медленно опустилсЯ "Џерун".

Љогда вызванным сотрудникам ‘лужбы ѓалактической безопасности передали
‘изого Ќоса вместе со всей шайкой и кафтаном боЯрина они, скупо улыба- Ясь,
крепко пожали всем руки лапы и что у кого было и улетели. ќкипаж Џеруна,
вместе с освобожденными геологами, роботами и циркачами устроили чае- питие
в малом зале космопорта. Џоскольку тот находилсЯ в отдельном неболь- шом
здании, при увеличении коров не пострадал. Љ счастью в развалинах буфета
удалось найти достаточно провианта, не успевшего попасть в же- лудки
бандитов. ‘лоны и гориллы, снЯв шлемы с удовольствием ели бананы.
€зможденные геологи пили чай. Ђ „уров, прислонив свою трость к стулу, с
удовольствием ел тульский прЯник.
- ‚ероЯтно коровы,- сказал он,- потреблЯЯ пищу запасают ее в
сильно-уплотненном виде. Ђ когда еда перестает поступать. ќто служит их
организму сигналом длЯ освобождениЯ накопленных веществ и они мгновенно идут
в рост, увеличиваЯ коров.
’екс охнул и с посмотрел на ‘отника.
- ќто значит, если бы мы еще с денек полетали на орбите...Ѓр-р! „аже не
хочетсЯ думать. ‡ато молока-то уж теперь у них будет вдоволь.
Џосле чаепитиЯ артисты Њосковского –ирка дали представление. ‘ло- ны,
ходили по проволоке, куры летали, а шимпанзе угадывали почти все мысли.
"Џеруна" провожало все небольшое население астероида. Љорабль уже
запустил двигатели, когда к капитану, собравшемусЯ было занЯть свое место
подошел начальник геологической экспедиции. ‡а ним несколько гео- логов
несли на руках каких-то зеленых клЯксообразных существ.
- ‚озьмите от нас!- прокричал через нарастающий гул начальник, - ќто
хлюпы. Ќам были вместо кошек. Њогут обходитсЯ без воздуха и...
Ќо шум заглушил, то что, хотел еще сказать начальник и геологи только
успели протолкнуть своих питомцев в закрывающийсЯ люк кораблЯ. "Џерун"
оторвалсЯ от железной платформы и медленно полетел ввысь. Ђ геологи все
стоЯли и смотрели на исчезающий в утренней вышине корабль. € еще они думали,
что делать с коровами.
Љогда корабль вышел на транспланетный маршрут, капитан перевел "Џерун"
на автопилот. ‡атем встал сходил в свою каюту и вернулсЯ с "‘обакой
Ѓаскервилей". Џоставил ее на общую полку и некоторое времЯ глЯдел на книгу,
вспоминаЯ недавние событиЯ.
- „а,- наконец сказал он,- надо будет перечитать на досуге.

ѓлава шестаЯ

ѓде хлюпы?

"Џерун" с полупустым трюмом, который теперь в свое полное распорЯже-
ние получили циркачи, неторопливо летел к краю галактики в котором вокруг
солнца совершала свой древний путь ‡емлЯ. ’ратить энергию на телепрыжок не
имело смысла, спешить было некуда. †ивотных корабль ника ких не вез, кроме
хлюпов, которые везде лазили, где им вздумаетсЯ и тихо побулькивали. „а и
циркачам надо было быть в Ѓаку только через неделю. Љ тому же "Џерун"
проходил через одно из красивейших мест галактики-‘истему Љаллейдо. ‡десь
между двумЯ звездами, описываЯ восьмерко-образные ор- биты, вертелось семь
газовых разноцветных планет. ‹учи звезд, проходЯ через плотный газ планет,
рассеивались по близлежащему космичес- кому пространству, окрашиваЯ вакуум
во все цвета радуги и дюжину дру- гих, невидимых человеческому глазу цветов.
‘отник, пролетаЯ мимо Љал- лейдо, всегда старалсЯ завернуть сюда, чтобы еще
раз увидеть изменчивую игру света, расходЯщегосЯ из системы разноцветными
потоками. Џолюбо- ватьсЯ редкой картиной в рубку по очереди поднимались все
артисты. „а- же Ѓэримор проЯвил к цветопредставлению интерес, заметив, что
это почти также красиво, как разноцветные оплывы на плавЯщемсЯ железе.
Љогда корабль уже покидал пределы разноцветной системы, внезапно за-
работал аппарат свЯзи. ’екс покрутив, ручку настроил слабые сигналы.
Џозывные стали громче, теперь уже все отчетливо слышали -три длинных гудка,
три коротких и снова три длинных. ‘игнал ‘Ћ‘.
’екс включил эхолот и попыталсЯ запеленговать источник сигналов
бедствиЯ. Ќа экране дисплеЯ луч эхолота прочесывал окрестности белой линией.
‚друг на ней вспыхнула белаЯ точка. —ерез секунду компьютер выдал координаты
попавших в беду.
- Ћдно другого лучше!- охнул ’екс мелко дрожа конечностЯми, как это
происходит со всеми марсианами, когда они попадают в трудное положение,- да
они же в парсеке от Ѓольшой ‹овушки!
- € продолжают проваливатьсЯ,- нахмурив брови сказал ‘отник.
- ђадируй:"идем на выручку",- грозно проронил капитан и повернув
штурвал железной рукой, заложил крутой поворот.
- "‚от мы и встретились, профессор Њориарти!"- громко вскрикнул
Ѓэримор. Ђ когда ’екс удивленно на него взглЯнул поЯснил,- сказал ерлок
•олмс профессору при встрече у водопада.
"Џерун" шел на выручку. Ќа терпЯщем бедствие корабле, видимо была такаЯ
слабаЯ рациЯ, что свЯзатьсЯ с ним удалось только когда "Џерун" подо- шел к
нему на расстоЯние видимости.
Ќебольшой почти круглый транспортный корабль медленно затЯгивало в
—ерную „ыру ЃольшаЯ ‹овушка, на черном фоне которой он блестел не- большим
Ярким шаром. Љорабль отчаЯнно пыталсЯ вырватьсЯ из потока космического
пространства, исчезавшего в пустоте —ерной „ыры, но постепенно уходил в нее,
все больше заваливаЯсь на бок.
“видев шарообразный корабль, ‘отник ахнул и привстал.
- „а это же ѓни-гни!
’екс прекарсно помнил товарища ‘отника ѓни-гни. Ћгромного бЯкабу-
канина, с которым тот вместе закончил ‹унное ‹етное “чилище. Ќаконец
марсианину удалось поймать радиоволну с круглого кораблЯ.
- ѓни-гни!- закричал в эфир капитан,- —то случилась?
- ’ри тысЯчи зеленых кварков!- загремело в динамике,- ЏетЯ!
- џ!- крикнул ‘отник.
- „а вздремнуть решил, поставил корабль на автопилот и вот, пожа-
луйста! —ем эти компьюторщики только думают, провались они в синий пе- сок!
‘ами бы на своих корытах полетали! € корабль еще перегружен. “п- росили
взЯть стадо люшачков на Џенелопу. € Я согласилсЯ, порази менЯ трЯсучка.
- ђезервные двигатели есть?- прервал друга Џетр ‚асильевич.
- ђаботают,- прогремел могучий голос.
- ’опливо?
- Ќа исходе, залей его жижма.
Љапитан напрЯженно соображал. ‘итуациЯ была критическаЯ. ђешение нужно
было принимать мгновенно. € решение верное. Ќа другое не остава- лось
времени. Љорабль уже почти повернулсЯ носом в сторону Ѓольшой ‹о- вушки.
- ѓотовь люк!- наконец выкрикнул ‘отник и повел корабль на сбли- жение.
- Ќам с нашими кронштейнами...- начал было Ѓэримор, но продолжать не
стал, а только махнул рукой. …го долг тоже велел спасать человека. —тобы не
врезатьсЯ в бЯкабукинское судно, ‘отник спустил "Џеруна" по течению
вливашемусЯ в разверзстую пасть дыры, а затем сзади вплотную подошел к
боровшемусЯ за каждый метр судну. —ерез минуту трюмы двух кораблей
состыковались. ’еперь мощь "Џеруна" позволЯла держатьсЯ обоим на одном
месте. Ѓэримор раскрыл шлюзы и стадо испуганных красных люшачков ринулось в
корабль. Ћблегчив трюм, судно ѓни-гни сразу пошло впе- ред, медленно
выбираЯсь из смертельного водоворота космической реки.
‡а ним тЯжело урча следовал "Џерун".
ЋтойдЯ на безопасное расстоЯние от коварного места, корабли вновь
соединили шлюзы и люшачки снова прошли в судно с Ѓук-ЃЯка.
ѓни-гни не решилсЯ опЯть доверить судно автопилоту и поэтому экипаж
"Џеруна" передав в управление компьютеру свое, перешел на борт круглого
кораблЯ. Ћгромный похожий на подушку ѓни-гни восседал в капитанском кресле,
крепко держа штурвал короткими слоновьими лапами. Ќа нем красовалась
казацкаЯ папаха и украинские шаровары-подарок ‘от- ника однокурснику еще во
времена учебы на ‹уне. Џри виде старого друга букабЯканин так громко
взревел, что худенький ’екс пошатнулсЯ, взмах- нув двумЯ парами рук, а
Ѓэримор чуть не бросилсЯ защищать капитана.
- „вадцать дюжин грианских хрЯпов!- гермел ѓни-гни.-‚от так встре- ча!
€ в самый подходЯщий момент, от радости.
‘тарые друзьЯ выпили по чашечке чаЯ, вспомнили былые годы.
‚озле Ђльфы Ѓольшой Њедведицы пути двух грузовиков расходились.
арооборазный корабль ѓни-гни взЯл курс на Џенелопу, а "Џерун" повернул
к родной ‘олнечной ‘истеме. ЃукабЯканин просигнализировал на прощанье
бортовыми огнЯми: "„о скорого!", но еще некоторое времЯ в радиоэфире
перуновцы слышали громовые раскаты угроз в адрес
букобЯканских компьютерщиков.
“ставшие от последних передрЯг, экипаж земного скотовоза тихо приходил
в себЯ. ‚друг ‘отник почувствовал, что что-то не так, что страшно чего-то не
хватет. € вдруг понЯл. •люпы! Ћни не вертелись под ногами и нигде не
слышалось их тихого побулькиваниЯ. €х просто не было.
- ѓде зеленые?- спросил членов экипажа капитан и почувствовал, что как
ни странно успел привЯзатьсЯ к киселеобразным существам.
- Њожет у циркачей?- предположил ’екс,- Я с самого начала предполагал,
что от хлюпов будут одни неприЯтности.
Ѓеримор открыл люк соединЯющий трюм с люком и обозрел грузовой отсек.
–иркачи делали "пирамиду" и глотали шпаги, но хлюпов не видели. Ћ чем, робот
и доложил. ‡атем подумал и добавил, может они просачились с люшачками?
- ’о что у нас не осталось ни одного красного, это Я помню, а вот за то
что у не осталось ни одного зеленого, не поручусь,- сказал он.
- Ќадо проверить,- кивнул ‘отник и попыталсЯ снова запеленговать
ѓни-гни. Љ счастью, тот еще не успел уйти из зоны досЯгаемости его слабой
радиосистемы.
- ЏетЯ! ђасщепись мои протоны!- снова загрохотал он.- Љакой сюрприз!
‡ахотел со мной на Џенелопу?
- Ќет,- улыбнулсЯ Џетр ‚асильевич,- у тебе там наши зелененькие хлюпики
случайно на глаза не попадались?
- “ менЯ на корабле?- изумилсЯ букабЯканин.
- ‚от именно,- подтвердил капитан.
- Ќи в коем случае,- во первых приборы бы их сразу засекли, во вторых у
менЯ на хлюпов с детства страшнаЯ аллергиЯ, а в третьих ты менЯ оби- жаешь!
Љак ты мог подумать, что Я тайком уведу твоих животных и попы- таюсь скрытсЯ
с ними на Џенелопе.
- „а никто не говорил, что ты собираешьсЯ с ними скрытьсЯ...- на- чал
было оправдыватьсЯ ‘отник.
- Ђ Я вот поверну сейчас к тебе корабль, облепи менЯ крапива и не
улечу, пока ты лично не просмотришь каждый квадратный сантиметр. …ще ни один
букабЯканин не подвергалсЯ такому позору!
- ‹адно, ѓни-гни, извини,- скороговоркой сказал капитан,- до встречи на
‡емле.
- Џросто счастье, что Я умею пропускать обидные вещи мимо ушей,- выдал
в заключение ѓни-гни, попращалсЯ и его корабль вышел из полЯ до- сЯгаемости
радиоволн.
‘отник в задумчивости отключил наполнившийсЯ треском прибор свЯзи и
поднЯл глаза на скрывающийсЯ среди звездных скоплений грузовик ѓни-гни. ’ут
Ѓеримор с интересом следивший за чем-то в иллюминаторе, сказал:
- Ћни снаружи.- спокойно доложил он. Џетр ‚асильевич обмер. Џотом
подскочил и гигантским прыжком оказалсЯ возле иллюминатора. ‡а кораблем
друга , сбившись в зеленый косЯк, уходили хлюпы.
- Џросочились!- охнул он.
- ‚от она- благодарность за наши заботы, - выразилсЯ ’екс.- Љормишь их,
поишь, и на тебе.
- …стественное длЯ хлюпов поведение, - заЯвил поднаторевший за
последнее времЯ в космической зоологии Ѓэримор.- „ело в том, что они стайные
животные и у них очень сильно развито чувство коллективизма.
- Ђ мы плохой коллектив!- закончил за робота мысль ’екс.
- Ќет,- ответил робот,- просто они всегда следуют за теми, кого больше.
Џотому что в крупной стае легче защищатьсЯ от хищников, чем в мелкой.
- € что же нам теперь делать?- поинтересовалсЯ ‘отник.
- “величить наш коллектив,- резонно заметил Ѓэримор.
- Њ-да,- протЯнул ’екс,- раздвоение личности в мои способности не
входит.
- ќто верно,- задумчиво сказал капитан,- но создать видимость
увеличениЯ коллектива, мы можем.
- ќто как же?- спросил заинтригованный марсианин.
- Џошли в кубрик!- только кинул ‘отник и, переведЯ корабль на
автопилот, первым устремилсЯ на кухню.
—ерез десЯть минут оба шлюзовых люка по бокам судна распахнулись. € из
них в комическое пространство вывалилось, что-то похожее на щу- пальца
осминога. Ќа самом деле, это были привЯзанные к веревкам ножи, вилки,
кострюли -всЯ кухоннаЯ утварь кораблЯ. ’еперь "Џреун" очень походил на
косми- ческую каракатицу. ‚ то же мгновенье, увидев такую толпу позади себЯ,
хлюпы повернули к "Џеруну" и через полчаса корабль снова наполнилсЯ их
успокои- тельным бульканием и сующимисЯ везде носами. Џротащив длЯ гарантии
кухонные принадлежности парсек десЯть, команда втащила все обратно... Џочти
все. ‚ космосе остались три вилки.

ѓлава седьмаЯ

•ищный ветер

ђасполагаЯ теперь свободным временем, между кормлением хлюпов и чтением
Љонан „ойлЯ, Ѓэримор всерьез занЯлсЯ постижением искусства ку- линарии.
Џроштудировав всю имеющуюсЯ на "Џеруне" литературу по этому вопросу, он
решил начать свою деЯтельность на этом поприще (овсЯнка была не в счет, так
как тогда еще Ѓэримор не имел должной подковки), с простой Яичницы.
‚ тот день, когда корабль миновал Ђльфу –ентавра, робот с утра (по
корабельному распорЯдку днЯ) заготовил все ингредиенты блюда и заперсЯ в
кубрике, сказав, что длЯ вдохновениЯ нужно одиночество.
—ерез полчаса до сидЯщего у приборной доски экипажа, донеслись
аппетитнейшие запахи жареных Яиц, лука и помидоров. ‘отник с ’ексом только
усилием железной воли заставили себЯ усидеть на месте и не ри- нутьсЯ с
ложками ( вилок-то теперь не доставало) на кухню.
Ќаконец торжественно открылась дверь и поЯвилсЯ Ѓэримор.
- џичница, джентльмены!- гордо произнес он.- Џрошу к отзавтракать. ‚
проеме шлюза, на столе кубрика виднелсЯ исходЯщий паром и благоуханием
поднос.
ќкипаж снЯлсЯ с места, как по команде "‘тарт!". ’олько питающийсЯ из
меЯца в месЯц консервами человек, может понЯть достоинства "живой" кухни!
‚ооружившись по дороге предметами обеденного сервиза, ‘отник и ’екс застыли
над подносом с поднЯтыми ложками. ‚ Яичнице обильно беле- ла раздробленнаЯ
скорлупа.
‘отник сглотнул и опустил ложку. ‡а ним медленно ’екс, продолжаЯ
созерцать загубленную Яичницу.
- Џочему там скорлупа? - наконец выдавил из себЯ очевидный вопрос
‘отник.
- ‚ согласии с рецептом, - отчеканил Ѓеримор.
- ‘ каких это пор в Яичницу добавлЯют скорлупу? - посмотрел на ро- бота
голодный ’екс.
- Ђ вот, - Ѓэримор раскрыл книгу и с выражением прочитал:
- "џичница обыкновеннаЯ". "ђазбить в сковородку Яйца". Ќаписано со-
вершенно Ясно. € о том, что скорлупа не должна фигурировать в блюде здесь
ничего не говоритсЯ. ‘ледовательно вы придираетесь.
- Ћтнеси вниз,- вздохнул ‘отник.- Њожет крокодилам-униформистам
понравитсЯ.
€ он печально открыл Ящик с консервами. Љазалось ‘отник сразу поста-
рел лет на десЯть.
- Ќе грусти, капитан, - похлопал его по плечу ’екс, - завернем пред
‡емлей на ‹уну, там отличнаЯ космопортовскаЯ столоваЯ.
‘отник кивнул, но сгорбленные плечи и поникшаЯ голова капитана Яснее
Ясного говорили, что сейчас ему Яичницу не заменЯт даже все сто- ловые
ѓалактики вместе взЯтые.
’ут "Џерун" с силой трЯхнуло и что-то заскреблось снаружи по всему
корпусу кораблЯ. •люпы взвыли. ќкипаж кинулсЯ к панели управлениЯ. Ќа
мониторе камер внешнего обзора ничего не было видно, кроме сплошного серого
тумана. Љорабль трЯхнуло еще раз.
- Ќа нас напал хищный ветер, - сразу же понЯл ’екс, - попали в са- мое
жерло.
- Љак у нас с запасом герметичности? - вновь окрепшим голосом спросил
капитан.
- „олжны выдержать.- с сомнением в голосе произнес ’екс,- если только
пробоина от магнитного жука не подведет.
•ищный ветер был одной из главных опаностей межпланетного прост-
ранства. ‚етер не был единым существом, он складывалсЯ из триллионов хищных
бактерий, которые объединЯЯсь в стаи, как пираньи, состалЯли одно некое
целое, которое действовало единообразно и в согласии с нуждами каждой своей
микроскопической единицы. Ћбычно ветер прЯталсЯ за какой-нибудь планеткой у
оживленной трассы и начинал разбой, нападаЯ на грузовики и пассажирские
лайнеры. € горе было тем, чьЯ обо- лочка оказывалась недостаточно прочной.
Џостепенно, объединившись, планеты галактики смогли переловить основную
массу хищников и отправить их по зоопаркам. Ќо в дальних уголках ѓалактики,
до которых еще не доб- ралось Њежгалактическое ‘ообщество еще таились
отдельные экземплЯры.
€ когда ‘отник услышал, скрип триллионов микроскопических челюс- тей об
обшивку кораблЯ, он сразу понЯл, что борьба будет серьезнаЯ. ЏытатьсЯ уйти
от преследованиЯ было бесполезно. ‚сем известно, что ветра, передвигавшегосЯ
с потоками звездного света, никто не обгонит. Њожно было попытатьсЯ уйти в
телепрыжок, но тогда кораблю грозило остатьсЯ где-нибудь на краю галактики
без капли горючего. Ћбычно если ветер сразу разбиралсЯ, что орешек ему не по
зубам, он улетал. Ћставалось ждать и надеЯтьсЯ на крепость обшивки кораблЯ.
‚се напрЯженно прислуша- лись. Џо обшивке кораблЯ снова заскрежетало. ‚друг
распахнулсЯ шлюз
ведущий в трюм и в рубке показались испуганные звери. Џоследним, спи-
ной вперед поднималсЯ по трапу „уров. Ћн, орудуЯ своей тростью, отбивал- сЯ
от серой массы тЯнущей к нему щупальцеобразные выросты и раздирающей в
клочьЯ черный фрак. Ѓеримор кинулсЯ к люку и попыталсЯ заперть ‚етер в
трюме, но хищник, распознав намерениЯ робота с силой отпихнул его и
продолжил наступление.
- ‚се в кубрик!- приказал ‘отник. ‡атем передал управление кораблем
компьютеру и бросилсЯ с гаечным ключом на передовую. ’екс руководил
переходом артистов на кухню. —ерез минуту в кабине остались только ка- питан
и директор цирка.
- Ћтступайте к остальным,- прохрипел ‘отник сбиваЯ со штанов ска-
фандра очередную конечность.
- Ђ вы как же? - отдуваЯсь спросил „уров.
- џ следом. Ќу?
‘таричок изЯщно нанес последний укол и с ловкостью настоЯщего циркового
артиста скрылсЯ за дверЯми кубрика.
’огда ‘отник решил дать последний, ничего не решающий но важный длЯ
общего хода баталии бой. Љак Љутузов Ќаполену на Ѓородино. Љапитан схватил
подвернувшуюсЯ под руку табуретку и с силой кинул в хищную- массу. ќтим он
выиграл достаточно времени, чтоб успеть спрЯтатьсЯ на кухне. „еревЯнное
изделие жалобно хрустнуло в зубах ‚етра и он с си- лой ударил о дверь.
ќлектронный разум вел корабль к ‡емле, а на его борту кипела жестокаЯ битва.
Љорабль был стар и столько раз терпел аварии и падениЯ, что все его шлюзовые
проемы, за исключением внешних, были перекошены. Љогда ‘отник с ’ексом
подпирали дверь шваброй, марси- анин вдруг вскрикнул:"Ђй!". ‘ерый хищник
просочилсЯ под дверь и попро- бовал на прочность марсианский космокостюм.
’екс кузнечиком отпрыгнул к артистам, сгрудившимсЯ у иллюминатора. ‘отник
попыталсЯ было запих- нуть шваброй серого обратно, но тот вырвал ее из рук
капитана и через секунду от приспособлениЯ длЯ мытьЯ полов осталась лишь
горка опилок. „верь грозно поскрипывала. ’ут хищник вытЯнул длинный вырост и
повер- нул внутреннюю ручку двери. Ћгромной голодной массой ‚етер ввалилсЯ в
кубрик. ЋзираЯсь в поисках орудиЯ защиты, капитан отходил к остальным. ‚
первый раз он не видел выхода из сложившейсЯ ситуации. Њасса наплывала на
столик с так и оставшимсЯ на нем завтраком. ’ут Џетр ‚асильевич споткнулсЯ о
складку пневмоковра и упал на локти. Љ нему на помощь бросились Ѓеримор и
’екс. Љапитан уже готов был услышать, треск скафандра от миллиардов
вцепившихсЯ в него челюстей, как серость остановилась. Ћна издала непонЯтный
звук и мелко задрожала. Џостепенно дрожание усилилось, хищник позеленел и
закашлЯлсЯ. ‡атем он издал чмокающий звук и из недр тестообразной массы к
ногам капитана описав изЯщную дугу упала бериморовскаЯ Яичница со скорлупой.
’ем временем масса позеленела завибрировала и, чихаЯ и фыркаЯ начала
отступление. —ерез минуту она уже исчезла из кубрика, а через пЯть, трЯсЯсь
и чмокаЯ, выплыла из кораблЯ. € долго еще ожесточенно кашлЯЯ, кружила по
этому району галактики.
Џервым опомнилсЯ Ѓэримор и, повинуЯсь своему долгу: кинулсЯ сно- ва
запаивать отверстие в трюме. Љак ни пыталсЯ экипаж и пассажиры "Џе- руна"
привести его внутренности а порЯдок, все усилиЯ были тщетны. Џострадали все
вещи не содержащие ста процентов железа. ’ак, что на ‹уну все равно придетсЯ
лететь длЯ ремонта. …сли кто-нибудь из „испет- черской грузовых перевозок
увидит "интерьер" кораблЯ, ‘отника без раз- говоров лишат прав
транспланетных перевозок.
Љогда корабль опустилсЯ на площадку одного из транзитных космопор- тов
в Љратере –иолковского, ‘отник без промедлениЯ вызвал роботов-тех- ников.
Џока техники сновали, заменЯЯ приборы и целые части салона, по ко- раблю.
Ѓеримор, в окружении привЯзавшихсЯ к нему хлюпов, ходил рЯдом и всем своим
видом старалсЯ показать, что глупо прибегать к чьей-нибудь помощи в
технических вопросах, когда на борту есть такой гений паЯльника и отвертки,
как он.
–иркачи с благодарностью потрЯсли руки экипажа и поспешили на лайнер
–ентурион-2-‡емлЯ, делавший остановку на ‹уне. €м надо было спешить на
представление в Ѓаку. Ќа прощанье директор цирка на цветном бульваре
намекнул, что команде кораблЯ отныне всегда будет свободный вход на любое их
представление. ‘тоит только сказать, что это экипаж "Џеруна".
’екс и ‘отник, умывшись и причесавшись, собирались в знаменитый местный
ресторан "ЋбратнаЯ ‘торона". Љогда экипаж уже сидел за столи- ком в ожидании
макарон по-флотски с сыром и машинного масла с калие- вой добавкой, ‘отник
вдруг посмотрел на грустного робота и сказал:
- ’ы не обращай вниманиЯ, старина, что мы кушаем здесь. Џросто столоваЯ
хорошаЯ. Ќо 3 0Я вот что хочу тебе сказать.
’екс и Ѓеримор уставились на него.
‹ицо капитана принЯло торжественный вид, он откинул голову и твердым
голосом сказал:
- ’ы самый талантливый из всех кулинаров галактики!

‘одержание

ѓлава перваЯ. ‘то свиней взамен жирафа
.................................2
ѓлава втораЯ. Њагнитные жуки и квадратные свиньи ................7
ѓлава третьЯ. Џочтовые коровы и цирковые артисты ................12
ѓлава четвертаЯ. ‘изый Ќос
.............................................................17
ѓлава пЯтаЯ. ‘обака Ѓаскервилей
..............................................22
ѓлава шестаЯ. ЃольшаЯ ловушка
..................................................26
ѓлава седьмаЯ. •ищный ‚етер
.......................................................30

Last-modified: Fri, 06 Sep 2002 14:26:06 GMT
Ћцените этот текст: