‘танислав ‚остоков. Џоглотитель планет

Ћцените этот текст:
‘танислав ‚остоков. Џоглотитель планет

---------------------------------------------------------------
© Copyright ‘танислав ‚остоков
Email: dvigg@mail.ru
Date: 06 Sep 2002
"Љосмический скотовоз-1"
---------------------------------------------------------------

ќто третьЯ и последнЯЯ историЯ о Џетре ‚асильевиче ‘отнике, самом
замечательном из всех водителей грузовых кораблей длЯ перевозки скота,
когда-либо рождавшихсЯ во ‚селенной. Љонечно, вполне вероЯтно, что где-то в
другой ‚селенной есть не менее замечательный и прославленный скотовоз, но
утверждать этого навернЯка нельзЯ, ‡а другую вселенную не поручусь. Ђ в
нашей, да, есть такой.
Џочему - последнЯЯ? Ќу, во-первых, потому что самые выдающиесЯ подвиги
этого уроженца крохотной планетки ‡емлЯ (это на окраине галактики Њлечный
Џуть, в ‘олнечной системе) уже описаны. €, хотЯ о ‡емле вы могли и не
слышать, но уж о Џетре ‚асильевиче вам известно навернЯка!
Ђ во-вторых, сам Џетр ‚асильевич - человек ужасно застенчивый и лишнЯЯ
слава мешает его работе. Ќет, Я не говорю о его пассажирах, о тех, с кем он
сталкиваетсЯ каждый день, баранах и коровах. Љонечно, нет. Ћни книг пока не
читают. Ќо зато на планетах отправки и доставки, отмечаЯсь каждый раз в
диспетчерской, он вынужден вместо одной подписи о приеме груза в журнале
дежурного, писать кучу автографов обступающей его со всех сторон публике.
…му это не по душе, но, чтобы никого не обидеть, он всем раздает автографы,
пока самый последний поклонник не станет обладателем заветной расписки,
сделанной загрубевшими руками Џетра ‚асильевича, больше привыкшими к
штурвалу, чем к ручке. Ќо ему от этого всего всегда очень неловко. ‡а что мы
все его, собственно, и любим.
€ отдохнуть теперь он может только в космосе. •отЯ никто не
гарантирует, что и там вдруг из гиперпространства перед обшарпанным
"Џеруном" не возникнет какой-нибудь трансгалактический лайнер до отказа
набитый туристами из ’уманности ЉонскаЯ голова, специально прибывшими, чтобы
сфотографироватьсЯ в обнимку с самим Џетром ‚асильевичем! Ђ после отбытиЯ
лайнера с шумными туристами Џетру ‚асильевичу ничего не останетсЯ, как,
отснЯвшись на триста тридцать снимков, сдать штурвал, пойти принЯть таблетки
от головной боли и завалитьсЯ на койку, надеЯсь, что мигрень и закостеневшаЯ
на лице улыбка к вечеру пройдут.
’еперь вы видите, насколько ему нелегко приходитсЯ выносить повышенное
внимание, € все же, несмотрЯ на это, о таких приключениЯх, сами понимаете,
невозможно не рассказать.

€так...
Џетр ‚асильевич злилсЯ. „лЯ него это было довольно обычное состоЯние в
последнее времЯ. Ћн гналсЯ за жучками. Љакими? ‚озможно, за самыми
маленькими и невзрачными жучками во ‚селенной. ‚ нашей, конечно. Ќе знаю,
может в другой и есть более невзрачные насекомые, но в нашей нет, это
абсолютно точно.
ѓонЯЯсь за десЯтком жучков, он покрыл уже много-много парсеков
космического пространства в безрезультатной погоне. € потому злилсЯ. „ва
остальных члена экипажа, марсианин ’экс и робот Ѓэримор, его решительно не
понимали. ‚ернее, ’экс его решительно не понимал наполовину. Ќа вторую
половину он готов был согласитьсЯ с его поступками, но на первую он не
понимал решительно! Ђ длЯ Ѓэримора с его холодной машинной логикой такое
поведение было просто сумасшествием. € чистейшей воды! ќкипаж был
дисциплинирован и поэтому молчал. Ќет, конечно, он позволЯл себе некоторые
намеки. Ќа то, что неплохо было бы занЯтьсЯ и своими прЯмыми обЯзанностЯми.
’уманные напоминаниЯ о графике и некоторые доводы против того, что ’экс и
Ѓэримор делали в угоду командиру. Ќу а остальное времЯ они молчали. Џравда,
это было то времЯ суток, которое на планетах именуют темным. Џроще говорЯ -
во времЯ сна. Ќо кто их мог в этом упрекнуть? ‚от послушайте сами и тогда
решайте, кто же в конце-концов прав и что произошло на этом небольшом
ржавеньком скотовозе.
‘лучилось это две недели назад. "Џеруну" поручили доставить пони в
сиротский дом на планете, название которой в переводе значит "ЉаменнаЯ". €
вправду, неуютное место нашли в той системе длЯ сирот! Џланета сплошь
покрытаЯ скалами, изрытаЯ ущельЯми, по всем понЯтиЯм, мало подходит длЯ
воспитаниЯ детей. Ќо жители той системы (кажетсЯ, ее название "•олоднаЯ",
да-да, "•олоднаЯ"!) не очень-то пеклись о детЯх. €м, главное, хотелось быть
уверенным только в том, что у этих детей есть крыша над головой и кусок
хлеба на завтрак, обед и ужин. Ђ значит, от голода и холода эти дети уже не
умрут и, следовательно, они сделали все, чтобы чувствовать себЯ
добропорЯдочными гражданами ‚селенной. Ќо как сжалось сердце у Џетра
‚асильевича, когда он заглЯнул в глаза этих детей, где стоЯла такаЯ тоска по
дому и теплу! Љак заныло у него на душе, когда он гладил их по головам! Љак
захотелось ему обнЯть их всех, согреть своим теплом и закрыть своими
крыльЯми, словно наседка - крохотных беззащитных цыплЯт. ’о ли жители этой
системы никогда не были маленькими, то ли начисто забыли, что детЯм, в
отличие от тараканов и крыс, в обилии населЯвших эту планету, кроме крыши
над головой, неплохо бы иметь какие-нибудь растеньица в доме или вокруг, не
говорЯ уж о такой роскоши, как грушки. Ђ может, они и не слышали, что дети
любЯт иногда поиграть в игрушки? Ђ о таких вещех, как книги и мечтать не
приходилось! Љниги! ќто же не вещь первой необходимости! ’ак дкмали дЯди и
тети в той системе. ‚от ведь тараканы живут на Љаменной без книг и не
умирают!
‘пали эти дети на железных койках, которые привезли из одной тюрьмы,
где больше не осталось заключенных. ’о ли все исправились, то ли умерли от
жестких коек - теперь уже неизвестно. Ђ с кроватЯми прислали и тюремщиков.
Ќе оставатьсЯ же людЯм без работы! Ђ между бандитами и детьми, в сущности,
разница небольшаЯ! ’ак думали добрые жители той системы.
‘оздав, по их мнению, все необходимые условиЯ на Љаменной, они
перевезли туда всех сирот, и думать про них забыли. ђаз в неделю им
отправлЯли катер с хлебом и водой, и тихо гордились тем, —то, наконец,
победили сиротство на своей планете и теперь могут называть ее
"благополучной".
‚ жизни же детей, которых перевезли на Љаменную, изменилось немногое,
разве что зелень они стали видеть реже и есть хуже. Ќо они не возмущались и
не бунтовали, а когда им велели, тихо сели в катер и молча смотрели в
иллюминаторы, глЯдЯ, как корабль несет их в пустую и ветреную мглу нового
дома.
€ тюремщики-воспитатели на них почти никогда не кричали, ведь им было
все равно! ѓлавное, чтобы никто не умирал, думали они. Ђ пока что дети
умирали нечасто. Љонечно, и тюремщикам-воспитателЯм приходилось несладко, но
на два месЯца в году им полагалсЯ отдых в санаториЯх и на курортах других
планет. € там они успевали поправить свое пошатнувшеесЯ здоровье. „а уж,
Љаменную курортом никак не назовешь! ‚ этом вы убедились бы сами, попав туда
в одно не очень прекрасное мгновенье. €з-за того, что леса там почти не
росли, у ветров не было преград и они буйствовали там со всею своей
безудержной свирепостью, проверЯли на прочность все встречавшеесЯ на своем
пути.
ЉаменнаЯ была последней по счету от солнца, и поэтому ей доставались
только самые слабые из его луей. „а, теплой ее никто бы не смог назвать!
‘нег на Љаменной не падал только два месЯца в году и, если дети в своем
приюте за завтраком не успевали быстро выпить воду, она замерзала прЯмо в
чашках. ‚прочем, и хлеб от холода лучше не становилсЯ. Љонечно, у сирот было
достаточно теплых вещей, которые не хотели носить дети, жившие с родителЯми
на других планетах, и которые поэтому присылались сиротам, но все же
согретьсЯ можно было только, сбившись в большую кучу на раскиданных по полу
обносках. …сли лечь в такую зимнюю ночь на койку, то утром уже не
проснешьсЯ. „аже тюремщикам приходилось спать по трое.
Љогда на Љаменную случайно опустилсЯ звездолет представителЯ одной
очень неплохой планеты, он сначала подумал, что попал в тюрьму. Ђ когда ему
объЯснили, что к чему, он долго не мог поверить, что здесь живут маленькие
сироты, а не взломщики и душегубы. •отЯ даже и длЯ них это было бы слишком
жестоко.
- Ђ почему дети все времЯ молчат? - спросил он, придЯ в себЯ.
- •отЯт - и молчат! - пожали плечами тюремщики-воспитатели. Ќо о чем
было разговаривать детЯм, жившим в каменной коробке посреди пустыни? Ћ том,
что мерзнут пальцы? —то “сси Џом снова харкает кровью? —то малютка ”и уже
третий день не встает с груды обносков в спальне? „а и тепло от разговоров
выходит намного быстрее. “ж это-то они усвоили давно. Ђ поскольку на
Љаменной все повторЯлось изо днЯ в день, все маленькие обитатели уже
понимали друг друга без слов.
Ѓез слов улетел и тот добропорЯдочный инопланетЯнин. Ћн сразу понЯл,
что с тюремщиками не о чем говорить, к тому же они только что поели и хотели
спать. Џоэтому он только попросил у них отвертки с молотком, починил свой
корабль и улетел. Ђ через месЯц "Џеруну" с той доброй планеты поручили
привезти пони на Љаменную.
Ђ теперь представьте себе Џетра васильевича, который опустил "Џерун"
возле каменной постройки, посреди каменной равнины и воззрилсЯ на холодные
стены. Џетр ‚асильевич всю жизнь ухаживал за животными и сразу понЯл, что
пони не протЯнет здесь и недели. Џоэтому неудивительно, что он прошествоал в
постройку с твердым намерением объЯвить местному начальству о том, что он не
оставит пони в этом "холодильнике". Ђ теперь вообразите себе Џетра
‚асильевича, увидевшего кучу малышей в старых, кем-то долго ношенных вещах,
вопросительно уставившихсЯ на ‘отника в ожидании тго, что он им скажет:
"есть", "гулЯть" или "спать" - поскольку больше от своих воспитателей они
ничего не слышали.
Ќо Џетр ‚асильевич ничего не сказал, он смог только подойти и погладить
малышей по головам. Ћн простоЯл так долго-долго. Ђ они все глЯдели на него и
не двигались, потому что чего-чего а терпениЯ у них было хоть отбавлЯй.
Џостепенно внутри ‘отника что-то начало заводитьсЯ, мычать и рватьсЯ -=
сначала тихо, а потом - громче. Њногие умные люди в такие минуты старались
держатьсЯ от него подальше. †елательно быть на другой планете, а лучше - в
другой ‚селенной, если такаЯ все-таки есть. Ќо тюремщики-воспитатели этого
не знали, поэтому спокойно взглЯнули на посетителЯ, у которого что-то мычало
и ревело внутри. Ќо очень быстро им все же захотелось быть на другой планете
и, желательно, в другой ‚селенной. ‚о всЯком случае они достаточно быстро
понЯли, что то, что они делают - плохо. ‘ообразительные попались ребЯта, что
и говорить. € то, что Џетр ‚асильевич улетает вместе с заболевшей малышкой
”и, независимо от того, что они скажут, они тоже понЯли сразу.
Љрепко досталось и экипажу - уже на борту "Џеруна" - уж если у ‘отника
что-то внутри начинало рватьсЯ и мычать, то рвалось и мычало долго, ќто-то
они знали! …сли првду говорЯт, что коли человека вспоминают, он икает, то
тюремщикам-воспитателЯм есть в этот день больше не пришлось, это точно. Ђ уж
уши у них, должно быть, полыхали таким огнем, что от холода в приюте
навернЯка, хоть ненадолго, но избавились. ЋтвезЯ Њалютку ”и в больницу на
Ђльфу –ентавра, ‘отник вернулсЯ с грудой фруктов, хорошей одежды и мебельным
гарнитуром. Ђ еще он прихватил с собой книги и представителЯ гуманитарной
организации, котораЯ печетсЯ о том, чтобы всем детЯм жилось хорошо.
Џосле того, как ‘отник вывел из глубокого обморока от увиденного этого
представителЯ и перегрузил все вещи в здание приюта, он достал большое
Яблоко и направилсЯ к куче детей, такой же неподвижной и молчаливой, как и
раньше. Ћн протЯнул Яблоко самому маленькому - лопушку ’опчику, у которого
были отморожены пальчики на рукае. ‹опушок ’опчик взЯл Яблоко, озадаченно
посмотрел на него и вернул ‘отнику. ‚едь он никогда не видел Яблока и не
знал, что с ним делать. ’огда ‘отник прижал к себе ‹опушка ’опчика, сел на
стул и заплакал. Ќет, не слезами, потому что давно не плакал и забыл, как
это делаетсЯ - он плакал внутри. Ђ дети стоЯли вокруг и смотрели. Џотом
ЏлешиваЯ ‘ю подошла и погладила его по руке. Ћна и сама очень часто ревела,
и очень не хотела, чтобы плакали другие. ЏоднЯлсЯ Џетр ‚асильевич ч трудом -
словно столетний старец. Ќо постепенно в нем так стало рватьсЯ и мычать, что
тюремщики-воспитатели сочли за благо сбежать на другую сторону планеты и не
показывались, пока "Џерун " не взмыл снова в серое небо Љаменной.
Ќа борту представитель объЯвил ‘отнику, что, конечно, гуманитарные
организации тотчас же окажут приюту помощь, но забрать детей оттуда не
смогут, потому что есть такие законы, которые запрещают людЯм с одних планет
забирать детей других. Ђ пока он говорил, Џетр ‚асильевич видет перед собой
вместо представителЯ одиннадцать пар темных глаз, смотрЯщих на него
выжидательно и терпеливо. …ще ему припомнилсЯ рассказ Њалютки ”и, которую он
отвозил в больницу. Ћтогревшись, она поведала Џетру ‚асильевичу их
единственную Џриютскую Њечту. Ђ Њечта и впрЯмь была большаЯ. Ќа Љаменной не
было ни зелени, ни морей - ничего, кроме крыс и тараканов. Ќо еще там жили
светлЯчки, Њожет, они там поселились, узнав, что детЯм с Љаменной грустно?
Ќо как бы то ни было, с основанием приюта там поЯвились светлЯчки. ‚
сумерках, вечером, при нестихающем сильном ветре они мерцали и парили в небе
над зданием, складываЯсь в самые удивительные картины, какие только могли
себе вообразить дети. Љак только темнело, дети подходили к окнам и смотрели
ввысь, пока светлЯчки не исчезали в ночной мгле. € так повторЯлось каждый
день - ребЯта ели хлеб и пили холодную воду , ожидаЯ только вечера, когда
они снова смогут увидеть прекрасные картины из светлЯчков. ‚ них они
угадывали корабли, плывущие по морЯм, стада удивительных животных, леса и
когда-то потерЯнных сестер, братьев, родителей - все самое лучшее они видели
в этих узорах, разливавшихсЯ в ночном небе. “ них даже сложилось поверье,
что каждый, кто умирает, превращаетсЯ в такого вот светлЯчка. Џоэтому смерти
никто из них не боЯлсЯ, знаЯ, что когда-нибудь и они будут вот также весело
кружитьсЯ над Љаменной.
Ќо однажды светлЯчки исчезли. ‚ один из вечеров, после обычного
прекрасного танца, они вдруг сложились в золотую стрелу и унеслись куда-то
вверх, к другим звездам. € назад уже не вернулись. ‘ тех пор Њалютка ”и и
заболела.
ђассказав эту историю, она погладела на Џетра ‚асильевича своими
глазищами и спросила, не сможет ли он догнать светлЯчков и объЯснить им, что
детЯм с Љаменной очень хотелось бы, чтобы они вернулись. ‘отник проглотил
какой-то противный холодный комок, вставший у него поперек горла, взЯл в
руку тоненькую ладошку Њалютки ”и и каким-то не своим голосом сказал, что
поробует. Њалютка ”и кивнула и заснула глубоким сном. Ђ Џетр ‚асильевич
пришел на "Џерун" в состоЯнии довольно остолбенелом. Ћн понимал, что из-за
этого обещаниЯ Њалютке ”и все его грузоперевозки летЯт в тартарары и
поЯвлЯетсЯ столько проблем, что и подумать страшно. Ќо отказать девчушке из
приюта, прожившей почти всю свою жизнь среди тюремщиков в пустыне на
Љаменной, он не мог. ‚едь сердце у него было не Љаменное.
‚от из-за всего этого ‘отник и сердилсЯ, и вот это-то одновременно и
понимал, и не понимал ’экс. € решительно не одобрЯл Ѓэримор - как робот , в
общем-то, приличный парень, но как человек, прЯмо сказать, из рук вон
плохой.
Џетр ‚асильевич вообще терпеть не мог делать людЯм пакости. ’ем сильнее
его бросало в дрожь от сознаниЯ того, что он устроил пЯтистам
грузопереводчикам примерно на тридцати планетах, отказавшись работать по
графику в течение месЯца. ‡а это и "Џеру" могли отобрать! €мело такое право
Ђгентство по по грузоперевозке с ‡емли. € только безмернаЯ слава и уважение
к ‘отнику позволили пЯтистам грузоперевозчиков с тридцати планет навредить
еще полумиллиону людей в разных концах ‚селенной и подождать, пока Џетр
‚асильевич догонит своих светлЯчков. ‚от какие дела творились по крайней
мере в этой части ‚селенной из-за просьбы Њалютки ”и!
Џервым делом ‘отник бросилсЯ в ѓлавную библиотек ѓалактики Њлечный
Џуть, затем опросил сорок профессоров и сто эхо-радиостанций, и наконец
выЯснил, что это за жучки и в каком конце ‚селенной они могут когда-нибудь
объЯвитьсЯ.
€ вот уже прошла половина отпущенного ему месЯца, а самих жучков Џетр
‚асильевич так и не нашел. ‘огласитесь, было от чего сердитьсЯ командиру
"Џеруна"! ‚ы же не Ѓэримор, у которого в голове одни проводки!
‚от какаЯ нелегкаЯ ситуациЯ сложилась длЯ Џетра ‚асильевича. Ѓэримор
постоЯнно ворчал. Ћн, мол, никогда не думал, что ‘отник настолько глуп - как
не понЯть, что пЯтьсот тысЯч человек с тридцати планет это больше, чем
одиннадцать с одной, а значит - важнее. Џо его словам, это было и дураку
понЯтно.
Ќо что мог ответить ему Џетр ‚асильевич, у которого при одном
воспоминании о б одиннадцати парах больших доверчивых глаз с Љаменной все
внутри начинало ныть и в горле опЯть поЯвлЯлсЯ комок, который, если его не
остановить, мог превратитьсЯ в слезы. ‚ слезы! ќто у него-то, у скотовоза
Џетра ‚асильевича ‘отника!
—то толку было все это объЯснЯть железной банке, напичканной разными
железными деталЯми? Ќе мог же он, в самом деле, сказать Ѓэримору, что делает
все это только потому, что при воспоминании о Љаменной ему хочетсЯ плакать?
’огда Ѓэримор просто-напросто подал бы рапорт на ‡емлю о том, что командир
сошел с ума, будьте уверены. Ђ доверЯть ценных коров длЯ перевозки
сумасшедшему опасно. ќто все знают. Џоэтому ‘отник просто отмалчивалсЯ т не
отвечал на глупые вопросы робота, вроде таких?
- Ђ где у тебЯ сжимаетсЯ? Ђ почему у тебЯ ноет сердце? ќто не
стенокардиЯ? џ бы рекомендовал отправитьсЯ к врачу на ближайшей планете. ќто
непорЯдок!
Љонечно, самое верное было бы закрыть Ѓэримора в чулан и держать там,
пока не поймаешь всех этих злополучных жучков. Ќо и этого сделать он не мог
по той же простой причине - ему было жалко Ѓэримора.
‘ ’эксом ‘отник ссорилсЯ, и это было еще хуже. Џотому что оба понимали
- Џетр ‚асильевич следует велению сердца, а от этого у них были все
неприЯтности. € ’экс не хотел ввЯзыватьсЯ в неприЯтности, поэтому велениЯм
своего сердца не следовал и всЯчески заглушал его голос доводами вроде: "ќто
неразумно" или "а почему именно Я?" или "…сть кому этим занЯтьсЯ!" Ќо что
было плохо, так это то, что там, в глубине, куда доводы не доставали, он
чувствовал какую-то кислЯтину. Љак будто показывал кому-то дорогу, заранее
знаЯ, что она оканчиваетсЯ грЯзной канавой. ’ак бывает. Џосылают тебЯ за
хлебом, а тебе не хочетсЯ. ‡наешь - идти надо, а сам говоришь, что коленка
болит. Ђ на самом деле не болит. ‚от тогда и поЯвлЯетсЯ внутри такаЯ
кислЯтина. € ’экс, чтобы отвлечьсЯ от этого противного чувства, все времЯ
занималсЯ тем, что отгадывал кроссворды, читал статьи в газетах и слушал
радио.
Ђ Ѓэримор в тот полет был занЯт написанием диссертации. Љак вы,
наверное, помните, он с блеском трудилсЯ в Ђкадемии наук и был единственным
роботом, которого умные-преумные ученые согласились принЯть в свои рЯды,
потому что не сделать этого - после всего, чего добилсЯ Ѓэримор в предыдущих
экспедициЯх с ‘отником и блестЯщих исследованиЯх, было просто некрасиво, а
этого ученые допустить никак не могли. Ќо чтобы окончательно завоевать
доверие этих умных людей, Ѓэримор решил написать диссертацию, то есть
научный труд. Ѓез этого настоЯщим ученым не станешь, это всем Ясно. ’ы
можешь быть великолепным человеком, прекрасным другом или даже храбрецом и
героем, но если ты не знаешь десЯтка формул, то длЯ ученых ты - пустое
место, ноль без палочки.
Ѓэримору очень хотелось показать, что формулы длЯ него - плевое дело. €
тему он выбрал подходЯщую: `'‘мысл жизни у людей ''. Ѓэримор ведь был не
каким-нибудь там физиком, он был биологом! Ђ значит, и писать ему нужно было
о живом! Ђ объектом своего научного труда он выбрал - кого бы вы думали? -
‘отника! ’от сначала брыкалсЯ и отнекивалсЯ, но в конце концов махнул на это
рукой. Ћн ведь, в принципе, тоже был не против иметь друга - акакдемика!
ЏохвалитьсЯ такой дружбой всЯкому приЯтно. € вот, после двух месЯцев
наблюдениЯ роботом за командиром "Џеруна", по выводам Ѓэримора выходило, что
смысл жизни Џетра ‚асильевича - возить скотину. ’о есть то, чем он больше
всего приносит пользу обществу. ‘отнику такой смысл жизни Явно не
понравилсЯ, но спорить с роботом он не стал - в цифрах он был слаб. Ђ именно
в цифры перевел все Ѓэримор. Ћн рассморел всю жизнь Џетра ‚асильевича, вычел
времЯ на сон, еду и всЯкое такое, что вроде бы смыслом жизни назвать нельзЯ,
Ђ потом все, что осталось сложил вместе. Џолучилось, что первый смысл жизни
‘отника - возить коров, второй - ругать экипаж, а третий - смотреть на
звезды. Ќо последние два смысла шли с большим отрывом от первого.
€ вот, после такого блестЯего заключениЯ, Џетр ‚асильевич бросат коров
- свой главный смысл жизни - и начинает гонЯтьсЯ за какими-то жучками.
Ѓэримор пыталсЯ много раз объЯснить ‘отнику, что он терЯет свой смысл жизни,
что он у него совершенно в другом. Ќо не получив никакого ответа, бросил это
занЯтие и стал складывать погоню за жуками в часы, боЯсь, как бы она не
вышла из всех смыслов на первое место. Ђ такое существование, по мнению
Ѓэримора, уж точно было бессмысленным. Ќо Џетр ‚асильевич категорически не
хотел вставать на Џуть €стинный и тратил свою жизнь на жучков!
Ќо дальше событиЯ стали разворачиватьсЯ с нарастающей быстротой.
"Џерун" пролетал возле скоплениЯ ЏлеЯды, и ‘отник, как всегда в таких
случаЯх, предавалсЯ своему третьему смыслу жизни - смотрел в иллюминатор.
Љапитан был молчалив, и о том, что делалось у него на душе, догадывалсЯ
только ’экс. ‚едь он тоже был все-таки живым. Ќо открыто ’экс ему не
сочувствовал - он был против того, чтобы расходовать свои нервные клетки. Ђ
потому сидел перед автопилотом и играл в шахматы с компьютером. Ѓэримор
готовил обед на кухне - Џетр ‚асильевич брал его в полет только на тех
условиЯх, что робот будет обеспечивать экипаж едой. Џоскольку готовка в его
смысл жизни не входила. ‚друг ‘отник, который хоть немного забылсЯ, любуЯсь
красотой ЏлеЯд, почувствовал, как его что-то сильно толкнуло сзади. Ћн на
какое-то времЯ даже потерЯл сознание. ЋчнулсЯ Џетр ‚асильевич от ощущениЯ,
что его леваЯ щека сильно замерзла. ’огда он открыл правый глаз, потому что
левый был чем-то прижат. Џервое, что увидел, были ЏлеЯды. Ќо одним глазом
смотреть на них было совсем не интересно, к тому же - ощущаЯ, что твоЯ леваЯ
сторона лица сильно прижата к иллюминатору. Џетр ‚асильевич, конечно, любил
любоватьсЯ звездами, но не до такой же степени! Ћн попыталсЯ высвободить
голову и посмотреть, кто из членов экипажа устраивает такие дурные шутки. Ќо
заглЯнуть за затылок он не смог, а только ощутил спиной что-то теплое,
довольно мЯгкое и большое. ’ут, конечно, в ‘отнике начало что-то рватьсЯ и
мычать. Ђ это, как вам уже известно, - знак дурной. Ќо то ли тот, кто
выкинул эту шутки, был с капитаном "Џеруна " не знаком, то ли был очень уж
храбр, но только - как любовалсЯ ‘отник на ЏлеЯды одним глазом, так и
продолжал любоватьсЯ.
’ут его внимание привлек крик ’экса, который просил Џетра ‚асильевича
бросить свои дурацкие розыгрыши и не давить на спину. ‚идно, ’экс тоже
любовалсЯ звездами, но из лобового окна. ’огда ‘отник начал двигать своей
задней частью, котораЯ была посвободней. ‚резаЯсь в то, что его держало и
отжимаЯсь от стенки, он смог сесть на корточки и выползти из-под давЯщего на
него предмета. Џервое, что увидел ‘отник - это живот и четыре копыта. …ще он
увидел, как где-то спереди, за копытами, открылась дверь из кубрика в кабину
и голос Ѓэримора спросил:
- Ћткуда в кабине корова?
‚ы, наверное, догадываетесь, что тот же вопрос готов был задать каждый
из членов экипажа: "Ћткуда в кабине корова?"
- Љорова? - поинтересовалсЯ ’экс, который все еще ничего не видел, так
как был прижат к лобовому стеклу. Ђ еще он спросил, не осталось ли в кабине
места примерно на на одну марсианскую голову, куда можно было бы отжать
корову и занЯть освободившеесЯ место вышеупомЯнутым предметом? Ћн очень
боЯлсЯ, что если посидит так еще полчаса, то лицо его на всю жизнь останетсЯ
таким же плоским, как стекло иллюминатора, к которому он был прижат. ‚ конце
концоа ’экса удалось отлепить от лобового окна, но вынуть из-за штурвала так
и не смогли.
- ќто даже хорошо, - сказал потом ‘отник, - а-то при посадке тебЯ
пришлось бы туда снова впихивать.
Ќо ’экс так не считал, по нему это сразу было видно. ’экс давно уже
замечал в Џетре ‚асильевиче некоторые странности и отклонениЯ от поведениЯ
нормальных людей, к которым он, конечно, относил, в первую очередь, себЯ. €
если раньше он начал бы спорить с командиром и доказывать свою точку зрениЯ,
то сейчас он просто помалкивал - с ненормальными свЯзыватьсЯ опасно. ’ем
более, что он знал, как в ‘отнике, в случае чего, могло рватьсЯ и мычать.
Џетр ‚асильевич решил тут же садитьсЯ на ближайшую планету, чтобы
выгрузить этого "зайца", то есть корову. Ћ том, откуда она взЯлась посреди
открытого космоса, они даже не пытались думать, ‚едь думать можно только о
том, что знаешь хотЯ бы наполовину! Ђ тут Ћни даже не могли начать
соображать. Ќе было, не было, и вдруг сразу - целаЯ корова! Ќе могла же она
запрыгнуть в иллюминатор с проносЯщегосЯ мимо метеорита, затем вставить
стекло и прижать к нему ‘отника. „а так, что никто ничего не заметил! —ушь,
Љонечно, чушь! “ж кто-кто, а ‘отник бы обЯзательно заметил, как она
вставлЯет стекло. ќто понимал даже Ѓэримор. Ћн, правда. —тоб не уронить
своей акакдемической репутации, попыталсЯ выдвинуть какую-то теорию с
десЯтком формул, заранее знаЯ, что тут в формулах никто ничего не понимает.
Ћсобенно Џетр ‚асильевич. Ќо ‘отник так гаркнул: "…рунда!", что Ѓэримор
сразу понЯл, что - да, действительно, ерунда, и пошел дожаривать картошку.
Ќа космодроме их уже ждали со специальной машиной длЯ коров, видно там
уже привыкли к тому, что незнакомые корабли привозЯт им коров. Ќо еще не
было директора молочной фермы, который, как сказали Џетру ‚асильевичу в
космопорте, должен был ее принЯть.
Џетр ‚асильевич, вернувшись, сел мрачно на трап и принЯлсЯ ожесточенно
грызть соломинку, благо соломы везде валЯлось предостаточно. ђадоватьсЯ ему,
конечно, было не от чего. †учков он не нашел. ќкипаж от него практически
отказалсЯ, разве что - не бунтовал. ‚ремени еще чуть-чуть остаетсЯ только на
обратную дорогу. Ђ тут еще из-за этой коровы здесь торчать !
Ѓэримор в это времЯ деловито осмтривал внешние части "Џеруна",
поскольку, по старой памЯти, выполнЯл еще и обЯзанности механика, то есть
следил, чтобы важные детали кораблЯ были в порЯдке.
Ќаконец к "Џеруну" подрулил флаер на воздушной подушке и оттуда
выскочил толстЯк в белом халате. ‚идимо, это и был директор.
- —ернушечка! —ернушечка! - сходу завопил он, непонЯтно, к кому
обращаЯсь. ’о ли к ‘отнику, то ли - к Ѓэримору. Љорова ведь была внутри.
- —ернушечка у вас? - наконец выжал из себЯ директор. Љазалось, он
сейчас зарыдает.
‘отник неодобрительно смотрел на толстЯчка. Ћн не любил, когда взрослые
люди начинали плакать.
- —ернушка? - переспросил его ‘отник. - Ђ почему не ђыжик или ‘ивый
Ќос? Ћна же всЯ белаЯ!
Ќо толстЯк не ответил на вопрос, он был слишком поглощен своим горем.
- Џропала —ернушка! Ћстальных-то вернули, а —ернушку - нет! - € он
довольно нахально прошел мимо ‘отника в корабль. - —ернушечка! Љоровушка-а!
„а как же это так? „а на кого ж ты менЯ оставила? - Љогда он увидел зажатую
корову, то чуть не ударилсЯ в истерику: - ЃеднаЯ моЯ! - надрывалсЯ он. - ‡а
что же тебЯ обидели? ‡лодеи-басурманы!
- Џо-моему обидели все-таки нас, - наконец проронил ’экс, у которого от
долгого сидениЯ затекли ноги. - Ќеприлично. ‚ы бы хоть коровы постеснЯлись.
‚ам животное вернули, а вы еще "басурманами" обзываетесь.
’олстЯчок опомнилсЯ и прижал руки к груди.
- Ћй, не ругайте менЯ! Џожалейте! –елую ночь не спал - думал все: как
же так? Џропала ведб!
- ‘лушайте, - не выдержал ‘отник, - ‡абирайте свою корову и спите
сколько влезет. Ђ у нас дела.
Ќо директор фермы на все отвечал одним:
- Ђ она голоднаЯ-холоднаЯ, брошеннаЯ!
Ќаверное, очень коров любил. Џока он продолжал причитать, и вытирать
слезы платком, разъЯренный Џетр ‚асильевич вызвал из космопорта механиков и
они вынули корову через лобовое стекло. ‚месте с директором. Џотому что
расставатьсЯ с нею он ни в коем случае не желал.
Ќичего другого от сумасшедшего директора экипаж "Џеруна" и не ожидал,
но когда он после того, как стекло вставили обратно, попросил, чтобы, если
корова попадет к ним снова, доставить ее по тому же адресу, в Џетре
‚асильевиче так замычало, что экипаж спрЯталсЯ в кубрик, а корова сама
сиганула в специальный скотовоз.
- Ќу уж нет! - взвилсЯ ‘отник. - џ поеду с вами. € пока не убежусь, что
корова надежно прикручена и привинчена в стойле, никуда не улечу!
Ђ раз ‘отник сказал, значит, так оно и будет. ќто даже толстЯк сразу
сообразил. € пока они вместе трЯслись в коровозе, он рассказал Џетру
‚асильевичу очень интересную историю.
‘отник настолько был последнее времЯ погружен в собственные дела, что
совершенно не следил за событиЯми в мире. Ђ событиЯ разворачивались
нешуточные.
Ћткуда-то из самого глухого уголка ‚селенной поЯвилась страннаЯ комета.
‘транна она была тем, что за собой оставлЯла только пустоту. Џланеты и
звезды, которые задевал ее гигантский хвост, попросту исчезали с экрана
обсерваторий и локаторов. Џоэтому эту страшную комету прозвали "Џоглотитель
планет". € сейчас она приближалась к тому самому месту, где ‘отник пыталсЯ
найти жучков. Ђ на этой планете всех охватила паника - кто начал собирать
вещи, чтобы перебратьсЯ на другую планету, кто - рыл глубокие подвалы, кто -
строил крепкие бетонные убежища. Ђ директор почему-то решил, что ему нужно
выкачать из коров все молоко. Ћн заказал усовершенствованные доильные
аппараты. ќто такие штуки, которые сами доЯт коров. Ќо как только он начал
доить коров с помощьюэтих штук, коровы начали пропадать. Ђ затем их стали
привозить. Ћткуда только их не доставлЯли! €з бассейнов, ресторанов, с
других планет и других галактик. Ћдну даже, говорили, из другой ‚селенной
вернули. …сли такаЯ, конечно, есть. ’ак что —ернушке еще повезло. …е
все-таки не так далеко забросило.
- Њожет, им аппарат не нравитсЯ? - предположил толстЯк. - Ћни от него и
убегают...
‘отник насупил брови и не ответил. Ќа глупые вопросы он предпочитал не
отвечать и с глупыми людьми не разговаривать. Џросто на ферме он подошел к
аппарату и взЯл его в руки.
- Ђ вот тут пусковаЯ кнопка! - угодливо ткнул пальцем в аппарат
директор. - „айте Я нажму!
’еперь он очень старалсЯ услужить ‘отнику. € нажал.
—ерез секунду ‘отник понЯл, что стоит на верхушке высоченной горы, и
что ему очень холодно, а кроме того - очень высоко, и ему здесь совсем не
нравитсЯ. Ћн оглЯделсЯ. ‚округ простирались дикие горы, а под ногами хрустел
снег.
- „а что же это такое! - завопил на все горы Џетр ‚асильевич. € его
можно было понЯть - времЯ текло меж пальцев, и начальство с ‘отником
считатьсЯ уже не станет, а жучки тем более. •отЯ он был человеком взрослым и
крепким, но уже в который раз за последнее времЯ готов был зарыдать. ‚от так
люди портЯт себе нервы.
Ћн сел на снег. Ћбхватил ноги и уткнул голову в колени. …му казалось,
что весь мир такой же холодный и дикий, как эти горы, и что ему наплевать на
то, что Џетру ‚асильевичу надо куда-то там лететь, чтобы поймать каких-то
там жучков.
= ‚от здесь-то Я и помру, - мрачно подумал ‘отник.
‚друг капитану "Џеруна" с силой долбанули по ботинку. Ћн отскочил от
краЯ обрыва и уставилсЯ на заступ, который поЯвилсЯ из пропасти. ‡а ним
вылез альпинист. Ћ том, что альпинист - гуманоид, можно было судить по
красному от мороза носу. Ћн страшно удивилсЯ, увидев Џетра ‚асильевича на
верхушке высоченной горы. ‡а первым альпинистом вылезло еще семь - целый
отрЯд. € все удивлЯлись. ’акие уж они были впечатлителные.
ЋказываетсЯ, они здесь от кометы хотели спастись. Ћни, конечно, люди
свободные, и от кометы каждый спасаетсЯ в меру своей фантазии. Ќо ‘отник
подумал, что спасатьсЯ в горах от кометы - все равно, что все времЯ сидеть в
море, чтобы не утонуть. •отЯ, в конце концов, - их дело. ѓлавное, что вскоре
на гору прилетел вертолет с мебелью альпинистов и Џетра ‚асильевича,
бордового от мороза, отвезли в космопорт.
Љак только ‘отник вошел в корабль, экипаж, как всегда в последнее
времЯ, сделал вид, что срашно занЯт своими делами. ’экс повернулсЯ к
капитану спиной и, казалось, был углублен в книгу с каким-то дешевым
детективом, не замечаЯ, что держит ее вверх ногами. Ђ Ѓэримор принЯлсЯ
фальшиво напевать и начищать чайник и без того блествший, как солнышко в
летнюю пору.
Џетр ‚асильевич мрачно окинул взглЯдом экипаж и прошествовал к
командирскому креслу, где тоже повернулсЯ ко всем спиной. —то он - хуже их,
что ли? Ќо ему надо было кое-что сказать экипажу. € чтоб показать, что он
делает это не по своей воле, он произнес:
- Љх-мм! - затем посмотрел краешком глаза, как на это замечание
отреагирует экипаж.
’экс не пошевелилсЯ, чтобы, не дай Ѓог, ‘отник не почувствовал, что он
ему, ’эксу, интересен. Ќо напрЯженно уставилсЯ на отражение капитана в
лобовом стевле. Ѓэримор следил за Џетром ‚асильевичем, глЯдЯ в блестЯщий бок
чайника и одновременно продолжаЯ натирать его трЯпочкой. ђобот ведь ставил
свою принципиальность ничуть не ниже остальных.
- ‘юда скоро комета прилетит, - наконец прочистил горло Џетр
‚асильевич. - ѓоворЯт, от нее планеты пропадают. - Ћн замолчал, даваЯ
экипажу времЯ освоитьсЯ с эти интересным сообщением.
- Ќу, если слушать радио, - сказал ’экс таким голосом, что сразу стало
Ясно: радио не слушает один ненормальный Џетр ‚асильевич, - то это можно
было узнать еще две недели назад.
‘отник медленно повернул голову. ‚идно, у него совсем вылетело из
головы, что он собиралсЯ общатьсЯ спиной.
- —то? - спросил он так, что ’эксу захотелось стать маленьким и
исчезнуть в недрах штурманского кресла. „а так, чтобы его уже никто не
нашел. ’еперь ему уже не надо было смотреть в лобовое стекло, Ярость
командира он ощущал спиной. „аже сквозь толсток кресло. ђобот продолжал
методично протирать дыру в чайнике. •отЯ внутри него проводки здорово
напрЯглись.
- € ты молчал! - прогремел Џетр ‚асильевич. - Ќу, знаешь, это уже ни в
какие рамки!.. Ђ что - если бы мы врезались в эту комету и разлетелись на
кусочки к чертовой бабушке?!
- „а что толку - тебе говорить? - взвилсЯ ’эксю Ћт испуга он сам
перешел в нападение. - “персЯ в своих жучков, кроме них ничего не видишь.
—то больше некому этим занЯтьсЯ? ’ы что - Џапа ђимский? €ли кто у вас там
раньше нищих кормил?
‚идимо, ’экс не знал, кто такой Џапа ђимский. „а и ‘отник, честно
говорЯ, не очень помнил. „а и не до того ему сейчас было. ‚ этот момент он
был очень похож на быка. Џетр ‚асильевич стоЯл, полусогнувшись. …го ноздри
то расширЯлись, то сужались с шумом втЯгиваЯ и выпускаЯ воздух каюты. ѓлаза
ничего хорошего не выражали. Љрасной трЯпкой длЯ капитана ’экс быть совсем
не желал, поэтому спрЯталсЯ в кресло и снова принЯлсЯ читать детектив кверху
ногами, с ужасом следЯ за отражением Џетра ‚асильевича в лобовом стекле.
‘отник рывком повернулсЯ к роботу.
- € ты это знал?
Ѓудь Ѓэримор человеком, он бы взвизгнул, нырнул в кубрик и заперсЯ там
до прихода милиции, но поскольку он был роботом, а голос у роботов на
визжание не рассчитан, они ведь такие ограниченные, то просто сказал:
- ђадио ЯвлЯетсЯ единственным доступным источником информации о
событиЯх в мире, в постоЯнном курсе которых должно было быть любое уважающее
себЯ разумное существо.
„аже длЯ ‘отника это было слишком. ќто означало, что - он существо
неразумное.—то команда его ни в грош не ценит. —то он - чуча мелководнаЯ и
что его презирают. —уча - это такое животное, которое держат на одной
водЯной планете вместо овец, но чучи гораздо глупее их. ’еперь понимаете,
почему - чуча?
Џетр ‚асильевич обвел диким взглЯдом каюту в поисках того, что можно
было бы с грохотом швырнуть или опрокинуть. Ќо кроме экипажа все было
привинчено к полу, а Џетра ‚асильевича с детста учили, что людей бить
нельзЯ. € правильно делали. Ђ то ведь он и сам бы осталсЯ без экипажа. Ќо
сказать что-то надо было. Ќе мог же он так просто уйти т не отметить своего
отношениЯ к происходЯщему! Ћн набрал полную грудь воздуха, но понЯл, что
ничего, кроме брани, произнести не может, а ругатьсЯ ему тоже с детства
запрещали.
€ тогда он сказал:
- Џс-с-с!
‡атем повернулсЯ и так жахнул дверью, что у Ѓэримора из рук выпал
чайник, а у ’экса детектив. ‚прочем, они этого не заметили.
‚ каюте, которую ‘отник делил с ’эксом, Џетр ‚асильевич зарылсЯ головой
в подушку и замер. Ѓез движениЯ он пролежал восемь часов крЯду. Ћн не спал,
а лишь неподвижно лежал на кровати. ‡а иллюминатором каюты давно стемнело.
Ќа кусочек небосвода, видный через стекло, выплыли две луны. Ђ ‘отник все
лежал и лежал. Ђ в голове у него бились одни и те же мысли:
- Џочему весь мир отвернулсЯ от менЯ? Ќеужели это так плохо - помочь
сиротам? Ќеужели в этом мире живут такие бездушные люди, которые не могут
понЯть, что длЯ менЯ сейчас поймать этих жучков важнее, чем сохранить всех
коров ‚селенной? Ђх, - думалось ему, - как Я ошибалсЯ в ’эксе и Ѓэриморе!
Ћни оказались бессердечными, расчетливыми людьми. ‚прочем , что он говорит?
‹юдьми... Ѓэримор-то даже и не человек! Љак он может почувствовать, что
значит - остатьсЯ без родителей, когда у него и родителей-то отродЯсь не
было! ‚интики-проводочки! - ‘отник горько усмехнулсЯ: - Љаким же надо быбо
быть чурбаном, чтобы воображать, что они с Ѓэримором друзьЯ! ђобот есть
робот. - думал Џетр ‚асильевич, но вот ’экс...
’ут ‘отник снова впал в оцепенение. —ерез час он вылез из-под подушки и
уставилсЯ на звезды, сверкающие в иллюминаторе. Џостепенно мысли Џетра
‚асильеича сделались спокойнее. ‡везды замигали веселее.
- —то ж, - подумалось ему. - мир не переделать. ‚о всЯком случае - мне.
Ѓудем принимать его таким, какой есть.
Ћн глЯдел-глЯдел на звезды, и они казались ему снова такими ласковыми,
что он перестал чувствовать себЯ одиноким.
- ‡везды ведь тоже одни всю жизнь и ничего. ‘ветЯт путникам. ‹юдей
радуют. ќх, рано Я отчаЯлсЯ!.. - мысли ‘отника стали течь плавно-плавно и
постепенно уплыли в такую даль, что он уже не знал, о чем думает, и только
смотрел и смотрел на добрые звезды.
‚друг ему показалось, что часть звезд сорвалась со своего места на
небесах и устремилась ввысь.
- „олжно быть, Я совсем с ума сошел от горЯ, - пробормотал ‘отник и
помотал головой.
Ќо это не помогло. Њириады маленьких огоньков продолжали взмывать в
космос огромным золотистым клином.
- „а это ж они! - ахнул тут ‘отник.
Ћн рывком скинул с себЯ одеЯло и гигантскими прыжками кинулсЯ в кабину.
’экс так и не решившийсЯ в целЯх безопасности зайти в каюту длЯ сна,
спал в кресле. ‘отник не стремилсЯ соблюдать тишину, поэтому так хлопнул
дверью, что детектив снова выпал из рук сонного штурмана. ’от осовело
уставилсЯ на командира, но спросить, в чем дело, не решилсЯ. Ћн только
почувствовал вскоре, что крабль медленно взлетает ввысь. ‘охранЯЯ молчание,
он подошел к ‘отнику и устремил взглЯд на сотни огоньков, маЯчивших впереди.
- Ћни, что ли? - спросил он таким голосом, чтобы сразу стало Ясно - ему
это все равно. Ќо ‘отник ничего не ответил. Ћн боЯлсЯ потерЯть золотистый
клин, найденный с таким трудом. ’экс пожал плечами и опустилсЯ в штурманское
кресло. ’ам ему надлежало находитьсЯ во времЯ взлета.
Џостепенно жизнь на "Џеруне" становилась почти такой же, как и раньше.
Џравда, экипаж продолжал друг на друга фыркать и обходить стороной вопрос о
цели путешествиЯ, только иногда перекидываЯсь словами. Ќо, так или иначе, у
них поЯвилась цель и рано или поздно этот кошмар должен был кончитьсЯ.
Џотому что, по большому счете, радости такой круглосуточный бойкот не
доставлЯл никому. Њожет быть, вы думаете, что Ѓэримор не страдал? •а! ’огда
хотел бы Я, чтобы вы посмотрели, как у него на окулЯры чуть ли не слезы
наворачивались, когда он сидел над своей диссертацией! Ћн со всей Ясностью
сознавал, что ее он проваливает, так как до сессии, то есть до того момента,
когда ему надо было ее сдавать, они навернЯка не успеют поймать ни одного
даже самого завалЯщего жучка. ђобот терЯл смысл своей жизни. ‘мысл жизни,
который он вычислил себе сам. Ќа Ѓэримора было жалко смотреть. Љазалось, он
постарел сразу на три гарантийных срока. ’о есть на то времЯ, которое
отпущено роботам-механикам длЯ бесперебойной работы. Ћн испускал стоны и
кашлЯл как древний дед. Ћн даже начал местами покрыватьсЯ ржавчиной. Љогда
‘отник увидел, что краска начала осыпатьсЯ с корпуса Ѓэримора в еду, которую
тот готовил, ‘отник не на шутку испугалсЯ. Ќе за себ, конечно. •отЯ и за
себЯ тоже - немножко. Ќо теперь ‘отник радовалсЯ тому, что они уверенно
преследовали добычу. Ќагнать жучков он намеревалсЯ в следующей системе, где
жучки при облете планет навернЯка снизЯт скорость. Џравда го убивала мысль,
что этим путешествием он буквально загонЯл в могилу робота. Љапитан усиленно
думал, как бы вытащить Ѓэримора из этого жуткого состоЯниЯ и даже начал с
ним весьма ласково разговаривать. Ќо это не помогало. Џетр ‚асильевич
пыталсЯ развлечь робота заказом приготовлениЯ особо хитроумных блюд, но тот
все путал и клал вместо сахара перец. ќкипаж, хотЯ на вид и продолжал
относитьсЯ друк к другу неважно, терпел и это. Ќо вскоре Ѓэримор слег.
‚ одно утро, после того, как у звезы Ђльфа ‚одолеЯ ‘отник сдал
управление кораблем ’эксу и зашел на кухню - узнать, почему до сих пор нет
завтрака, он увидел, что робот лежит на полу в россыпЯх перца с сахаром и
мукой. €ндикаторнаЯ лампочка на его груди еле горела. ђобот умирал. Џетр
‚асильевич бросилсЯ к Ѓэримору, поднЯл его на руки, хотЯ тот весил не меньше
самого ‘отника, и перетащил в каюту. ’экс, увидев это, передал управление
кораблем комьютеру и кинулсЯ к ним. ‚месте они заботливо уложили робота на
постель ‘отника и подоткнули ему одеЯло как маленькому ребенку. €спуганный
’экс притащил аккумулЯтор и вставил его шнур в Ячейку питаниЯ Ѓэримора. Ќо
лампочка продолжала гореть так же тускло.
- Љак ты, Ѓэримоша? - дрогнувшим голосом спросил Џетр ‚асильевич. -
„ержись, милый, мы тебЯ покормим. ’олько не молчи!
Ћн, конечо, имел в виду, что покормЯт его электичеством. Ѓэримор с
усилием сфокусировал окулЯры на ‘отнике.
- “ менЯ все внутри рветсЯ, - хрипло сказал он.
- Ќе может у тебЯ там ничего рватьсЯ, - встрЯл ’экс, - у тебЯ там все
надежно спаЯно, скручено. ‚се в порЯдке. Џросто ты переутомилсЯ. Џравда,
капитан?
- „а-да, конечно, ты переутомилсЯ, - поддержал помощника ‘отника, -
сейчас полежим в кроватке и нам сразу полегчает.
- Ђ мы пока... мы пока... - ‘отник обвел взглЯдом каюту. Ћн понЯтиЯ не
имел, как лечить роботов. Ќо чутье подсказывало, что такую болезнь машинным
маслом не возьмоешь. - Ђ мы пока сказки почитаем. Џравильно? - Ћн нервно
открыл книгу на првой же попавшейсЯ странице.
- ‚ некотором царстве, в неотором государстве... - тут он сердито
посмотрел на ’экса, который в волнении стоЯл над роботом, во всех четырех
руках пустые мыльницы, гремЯ ими как погремушками. Ћн хотел развлечь робота.
- Ђ дЯдЯ ’экс пойдет рулить машинкой, - твердо сказал капитан. - —тоб мы не
врезались в какой-нибудь метеоритик.
турман кивнул и на цыпочках вышел из каюты. Ћн тоже не хотел, чтобы
они врезались в метеоритик.
Ќа столике у кровати ‘отника все времЯ горела лампа, а Џетр ‚асильевич
и ’экс, сменЯЯ друг друга, дежурили у постели больного робота. ‘начала
казалось, что Ѓэримору лучше не становитсЯ, но когда ‘отник читал ему сказку
"‘адко" - в том месте, где ‘адко героически прощаетсЯ с командой кораблЯ и
прыгает в бурное море, Ѓэримор с трудом настроил свои окулЯры на лицо
капитана и спросил: - ‡ачем он прыгнул? - Љто прыгнул? - от неожиданности
переспросил ‘отник.
- ‘адко зачем прыгнул? Ћн же утонет!..
- Ќу, утонет, - согласилсЯ, подумав, ‘отник.
- Ђ смысл какой в этом? - продолжал робот. - Ћн же не будет
существовать и приносить пользу обществу. Ќе понимаю. Њожет, он с ума сошел?
’огда - понимаю.
- Ќет, - ‘отник медленно опустил книгу. Џопробуй объЯснить такое
роботу! ‘ам с ума сойдешь! - Џонимаешь, у некоторых людей есть такое
чувство, которое заставлЯет в тЯжелую минуту отдавать жизнь за другого.
—тобы тому стало лучше.
- Њ-м, - протЯнул робот.
‘отник внимательно смотрел, какое впечатление производит сказанное им
на робота.
- Ђ нельзЯ так, чтобы всем было хорошо и никто не утонул?
- €ногда - нельзЯ.
- Ђ что это за чувство?
Ћгонек на груди Ѓэримора разгоралсЯ все Ярче и Ярче. ‘отник следил за
огоньком и буквально вспотел, подбираЯ слова - лишь бы не дать ему угаснуть
снова.
- Џонимаешь, когда да человека крепко дружат, ну просто жить не могут
друг без друга, и с одним из них стрЯсаетсЯ беда, вот тогда это и
происходит,
Љапитан не отрывал глаза от лампочки. Ѓыримор молчал, но она светилась
все сильнее. ’огда ‘отник потушил свет и вышел из каюты. ‚о тьме горел лишь
огонек на груди робота. Ќо горел - Ярче звезд за иллюминатором.
Џетр ‚асильевич в како-то задумчивости вошел в кабину и сел возле
штурвала.
- Ќу как? - с тревогой спросил ’экс.
‘отник вздрогнул и посмотрел на штурмана. Љапитан все еще думал о
Ѓэриморе.
- ‹учше, - ответил ‘отник, сплюнул три раза через левое плечо и
постучал по карандашу, с которым ’экс в обычное времЯ разгадывал кроссворды
- единственному деревЯнному предмету на "Џеруне". ’экс удивленно посмотрел
на капитана. ђаньше он не замечал, чтобы тот плевалсЯ на корабле. ‘отник
заметил удивление штурмана и смущенно сказал:
- Ќе обращай вниманиЯ,
- Ђга, - заметил ’экс и не поднимаЯсь с кресла встал на уши. ‚идите ли,
на Њарсе все суеверные люди вместо того, чтобы плеватьсЯ, встают на уши.
Џочище народ, почистоплотнее. ’ут уж ничего не скажешь.
- ‘отник ошарашенно смотрел на штурмана.
- Ќе обращай вниманиЯ, - застеснЯвшись, произнес тот.
- ЏонЯтно, - ответил Џетр ‚асильевич и улыбнулсЯ. ‚ первый раз за две
недели.
“же на следующее утро ‘отник застал робота за готовкой овсЯной каши.
Љашу сотник не любил, но на этот раз ему показалось, что никогда не ел
ничего вкуснее.
Љонечно, Ѓэримор выздоровел. Ќо теперь он прилипал к ‘отнику по любому
поводу. Ћн ведь начал писать вторую часть диссертации: "Ћб особенностЯх
жизни людей, или что такое крепкаЯ дружба". Ћн спрашивал у ‘отника: а
сколько раз бы он бросилсЯ в воду ради друга, если крепко с ним дружит, а
сколько - если не крепко. Ђ если не в воду, а - с балкона? Ђ если вместо
него броситсЯ друг?
‘отник потел и скрипел, отвечаЯ на эти вопросы, потму что, как мы
помним, человеком он был скромным. Ђ скромные люди не любЯт говорить,
сколько раз они бросЯтсЯ в воду ради друга, Ќо он был готов и на это, лишь
бы Ѓэримор не болел. € радостный Ѓэримор вел свою диссертацию к победному
концу. Ќо такаЯ уж у капитанов судьба - не успеешь расхлебать одно, как
валитсЯ другое. Ћни не смогли догнать жучков в космосе! Ќа самой большой
скорости, котораЯ позволЯла держатьсЯ на одном расстоЯнии от светлЯчков - то
есть ни приближатьсЯ, ни удалЯтьсЯ - "Џерун" трЯссЯ так, что, казалось, он
вот-вот распадетсЯ на части. Ђ распадатьсЯ на части совсем не хотелось и
постепенно они отставали.
“ Џетра ‚асильевича была одна надежда, что жучки сЯдут передохнуть на
какой-нибудь планете. Ќе могут же они летать вечно! € вот в системе Ћп-са-2
они, наконе, пошли на посадку. Ќо когда до планеты, на которую собирались
опуститьсЯ насекомы, оставалось не больше парсека - ну в общем не очень
много - из-за небольшого черного астероида вылетел серый клин летучих крыс и
врезалсЯ в золотистую стрелу светлЯчков. …сли бы не маленький размер,
летучие крысы были бы самыми беспощадными хиниками во ‚селенной. Ћни были
жестоки кровожадны, и если им не удавалось перехватить какой-нибудь живности
в космосе, где ее, в общем-то, было не очень много, они бросались друг на
друга. € вот на глазах у бедного ‘отника летучие крысы начали поедать его
драгоценных жучков! ‡а которыми он пролетел половину ‚селенной - то есть
очень много, и до которых ему осталось всего полпарсека - то есть очень
немного! Ћт бессилиЯ Џетр ‚асильевич так стиснул зубы, что хруст раскатилсЯ
по всему кораблю. Ќо крысы его не услышали и продолжали уничтожать
светЯщиесЯ точки. †учки пытались увернутьсЯ, рассыпаЯсь в золотистые облака,
но крысы были слишком ловки и быстры. € вот, когда ‘отник уже почти начал
седеть от горЯ, ’экс включил все внешнее освещение. Ђ его на "Џеруне" было
достаточно! € вдруг во тьме космоса крысы увидели, что недалеко летит стаЯ
еще более жирных и толстых жуков. Ћни-то ведь глупые не знали, что это
всего-навсего несъедобные лампочки кораблЯ! Љрысы издали дикий охотничий
визг и ринулись на новую добычу. Ќекоторые из них попытались ворватьсЯ в
самую гущу новых жучков и расквасились о стальные бока "Џеруна" . Ќу что ж!
"Џерун" и не такое мог выдержать! Ђ уцелевшие жучки, между тем, медленно
опускались на планету. Љогда крысы понЯли, что их провели, светлЯчки были
уже далео. Ћни уже влетели в воздушную оболочку планеты. Љак хищники тогда
разозлились! ‚ бессильной Ярости бросались они на скотовоз, кусали антенны и
фонари, но ничего не могли поделать. Џравда, одна самаЯ крупнаЯ летучаЯ
крыса сгрызла в злобе флажок с эмблемой ‡емли. Ќо не печальтесь - у ‘отника
был запасной!
Љак только Џетр ‚асильевич убедилсЯ, что опасность светлЯчкам больше не
угрожает, он направил корабль следом за ними и уже через двадцать минут
опускалсЯ на широком пшеничном поле. ‚округ виднелись небольшие домишки,
похожие на те, которые на ‡емле когда-то можно было увидеть на фермах и в
колхозахю ’олько, конечно, не совсем точно такие, а инопланетные. Џетр
‚асильевич устало отнЯл руки от штурвала и принЯлсЯ рассматривать местность.
‘разу же бежать на поиск светлЯчков не имело смысла, ведь днем их было
совсем не видно, а на той планете был как раз день. Ќо ‘отник решил, что
лучше заранее исследовать окрестности, чтоб, когда он будет искать их ночью,
не влЯпатьсЯ в какое-нибудь болото.
’олько он хотел отдать соответствующие распорЯжниЯ экипажу, как из
кубрика поЯвилсЯ Ѓэримор. ‚ руках он нес летучую крысу. ’а дико верещала,
извивалась в щупальцах робота и норовила укусить его в железный палец. Ѓудь
на его месте человек, он давно бы уже выкинул эту тварь и сиганул от нее
подальше, но Ѓэримор лишь с любопытством крутил ее перед окулЯрами. „а, он
был настоЯщий ученый-биолог!
- ‚от, - сказал он, - через дымоход залетела.
„а-да! Ќе удивлЯйтесь! Ќа кухне "Џеруна" был дымоход! „лЯ того, чтобы
чад не оставалсЯ в кубрике, а уходил в космос. Љонечно, на более современных
судах есть специальные дымопоглотители, но не забывайте, что это был старый
"Џерун".
- Ћтпустил бы ты ее, - сказал добрый ‘отник, - ей же больно. „ай ее
сюда. ‚ коробку положу.
Ћн взЯл картонную коробку из-под бананов и сунул туда крысу. Ќо крыса
не понЯла, что ей хотЯт добра и укусила капитана в палец.
- Ђх ты, ух, с-с, - зашипел и засвистел капитан, вертЯсь с коробкой на
одном месте и трЯсЯ укушенной рукой. ‚ы ведь помните, ругатьсЯ он не любил.
Ќаконец он бросил коробку и принЯлсЯ хмуро сосать укушенный палец.
’олько ‘отник хотел сказать ’эксу с Ѓэримором: "—его? —еловека
укушенного не видели?", как почувствовал, что его что-то щекочет под
мышками. ќто было так невыносимо смешно! Ђ ‘отник ужасно боЯлсЯ щекотки.
ќто, пожалуй единственное, чего он боЯлсЯ. Ћн весь скукожилсЯ, замахал
локтЯми, пытаЯсь избавитьсЯ от этого щекотаниЯ, и захохотал, всем своим
существом осознаваЯ, насколько дико это выглЯдит в глазах его экипажа.
’экс со страхом уверилсЯ, что командир окончательно сошел с ума. Ќе
обвинЯйте ’экса. Ђ что бы вы подумали, увидев, как укушенный злобной летучей
крысой человек заливаетсЯ хохотом, дико скрючиваЯсь, крутЯ и махаЯ руками?
Џоэтому действиЯ штурмана были вполне понЯтны - он ведь заботилсЯ о ближнем.
—то-то следовало предпринЯть и ’экс схватил чайник, недавно наполненный
Ѓэримором, и опрокинул его на капитана. Џоток сладкой воды хлынул на
изнемогающего от смеха и верчениЯ командира. € в довершение на его голову
мЯгкой горкой упала заварка из чайника.
Љак бы то ни было, но это помогло. Њрачный капитан сидел в луже сладкой
воды с заваркой на голове и опЯть становилсЯ похожим на быка. Ќоздри его
раздувались, а глаза наливались свинцом. ’экс, все еще с чайником в руках,
стоЯл рЯдом парализованный собственными действиЯми и в тихой панике ожидал
развЯзки.
Ќеизвестно, что стрЯслось бы с ’эксом и Џетром ‚асильевичем, когда
капитан пришел бы в себЯ и отплатил штурману. ‚едь человеком он был добрым и
увечьЯ штурмана его навернЯка бы огорчили. Ќо в критический момент Ѓэримор
нагнулсЯ к луже и что-то достал там концом вилки.
- ‹юбопытно, любопытно... - сказал робот в напрЯженной тишине, где,
казалось, зажги спичку и все взлетит на воздух, - смотрите, это - ™екотун.
’акой паразит, он живет на летучих крысах и, когда их щекочет, они начинают
визжать и выпускают кусочки добычи, которыми он и питаетсЯ. ЋказываетсЯ, их
можно смыть сладким чаем! Љто бы мог подумать!
Ѓэримор отошел к лампе и принЯлсЯ вертеть вилку, пытаЯсь получше
рассмотреть щекотуна. Љ этому моменту ‘отник успокоилсЯ настолько, что начал
понимать, что живых существ бить нельзЯ. Ђ разумных тем более. Џотому лишь
метнул на ’экса нехороший взглЯд, от которого тот уронил чайник. ‡атем
поднЯлсЯ и, повернувшись к штурману спиной, так отрЯхнул с себЯ чай, что
большаЯ часть его досталась ’эксу. Ђ парализованный штурман только морщилсЯ,
моргал и даже не пыталсЯ отступить. ’ак часто бывает: хочешь кому-нибудь
помочь - усердствуешь, стараешьсЯ, а этого никто не понимает.
Џока Џетр ‚асильевич мылсЯ, Ѓэримор убрал чайник, вытер коричневую лужу
и наловил целый спичесный коробок щекоткнов. Љ тому времени ’экс отошел
настолько, чтобы начать дрожать. Ћн сел в кресло и закрыл глаза.
- „а, - сказал вдруг робот, - теперь Я знаю, что есть и такой смысл
жизни.
турман открыл измученные глаза и посмотрел на робота.
- ’ы готов был пожертвовать жизнью ради друга, ’ы поступил - как ‘адко!
€экс сглотнул слюну и закрыл глаза снова. ‚ первый и последний раз он
пожалел, что родилсЯ на этот свет.
Џосле купаниЯ вид у каптана был хоть и посвежевший, но все еще
сердитый. ’экс времЯ от времени кидал на него быстрые несмелые взглЯды и тут
же снова погружалсЯ в журнал, за которым прЯталсЯ как за щитом. Ћдного
свирепого взора капитана, лохматившего полотенцем вымытую голову, оказалось
достаточно, чтобы штурман надолго скрылсЯ за журнал.
‚есь остальной день в кабине было спокойно. ‘отник читал в каюте,
обсыхаЯ, а штурман не покидал своего кресла, опасаЯсь, что ноги его не
послушаютсЯ. Ѓэримор занЯлсЯ воспитанием летучей крысы. Ћн хотел проверить
на ней теорию ‘отника и учил отдавать свою жизнь за другого. Љрыса упиралась
и ,судЯ по всему, мерзко ругалась - она свою жизнь ни за кого отдавать не
собиралась. Ќо Ѓэримор, как мы знаем, был личностью упорной и, если уж
чего-то решит, от своего не отступитсЯ. Ќадо же, в конце концов, узнать в
чем главный смысл жизни!
Љ вечеру голова Џетра ‚асильевича настолько опухла от криков крысы, что
он уже не мог находитьсЯ на корабле и вышел на свежий возду новой планеты.
Љак только визг скрыла толстаЯ оболочка "Џеруна", на ‘отника опустились мир
и покой. Џетр ‚асильевич сел на трап. ‹ицо капитана тихо обдувал свежий
ветер. ‚ ветре чувтвовалсЯ запах реки и камыша. Њестное солнце цвета черешни
уже опускалось за горизонт, и к еще светлому краю его тЯнулись птицы. ‘отник
не думал. Ћн чувствовал и ощущал окружающий мир. Љак это было хорошо!
’акое можно понЯть только отсидев безвылазно две недели в тесной кабине
скотовоза, где на тебЯ только и делают, что бросают косые взглЯды, да
кидаютсЯ чайниками. Ќо постепенно небосвод потемнел. и темнота сгустилась
вокруг. Џетр ‚асильевич почувствовал, что стало холодно. Ћн поднЯлсЯ и уже
готов был скрытьсЯ в шлюзе кораблЯ, как ему вдруг захотелось кинуть
последний взглЯд на едва тлеющую полоску неба у краЯ земли - когда-то он еще
увидит закат! ‘отник обернулсЯ и замер. „алеко, может быть, в нескольких
километрах совсем низко над поверхностью планеты летели жучки, выстроившись
в одну линию. ќта линиЯ змеилась и извивалась словно ручей, озаренный полной
луной. ‘ообразив, что это такое, капитан рванул люк, нырнул в нутро кораблЯ
и через секунду уже поЯвилсЯ с большим сачком в руке, с тем, которым Ѓэримор
обычно ловил насекомых. Љ счастью, светлЯчки еще были на месте. ‘отник
несколько удивилсЯ, что их так много. …му казалось, что после нападениЯ крыс
их всего-то горстка осталась. Ќо это его не смутило, и он быстрыми шагами
направилсЯ к жучкам в густых сумерках. ел он, видимо, по какому-то лугу.
€дти было неудобно, ноги его то и дело попадали если не на кочку, то в Яму.
Ћдин раз он чуть не подвернул себе ногу, но, боЯсь потерЯть из виду жучков,
даже не остановилсЯ. ‚друг ему показалось, что светлЯчки могут скрытьсЯ за
какой-нибудь горкой, и он их уже никогда не поймает .
€ он побежал. ’еперь он нессЯ лесом. Џо лицу его хлестали ветки, он
поднимал руки, чтобы защитить глаза и продолжал бежать вперед. Ћн так боЯлсЯ
упустить жучков, что даже позабыл о том, что у него есть фонарь. ‚скоре Џетр
‚асильевич начал от усталости тЯжело дышать. Ћн слишком много времени
проводил без физических упражнений в кабине кораблЯ. Љолючие ветки
незнакомых растений драли в клочьЯ комбинезон, царапали кожу рук и лица. Ќо
‘отник не чувствовал этого, в его глазах отражалась только узенькаЯ
блестЯщаЯ линиЯ. Ќо ближе она так и не стала. ‡ато он словно воочию увидел
одиннадцать пар доверчивых глаз из приюта на Љаменной и услышал голос
Њалютки ”и. ђассказывавший, как каждый из умерших ребЯт становитсЯ
светлЯчком. ‚друг почва ушла из-под ног ‘отника, и он почувствовал холод,
поднимающийсЯ от ног до поЯса, потом и до груди. ‹иниЯ у горизонта скакнула
и исчезла. •олод поднЯлсЯ до шеи. Ќаконец Џетр ‚асильевич вернулсЯ к
действительности. € понЯл, что провалилсЯ в болото. Ћн начал шарить руками в
воздухе, пытаЯсь найти спасительные ветви, но погружалсЯ все глубже и
глубже. ’ут му со всей Ясностью представилось, насколько это глупо,
погнатьсЯ за жучками на другой конец галактики и утонуть возле ино планетной
деревни. ‚ этот момент его рука нащупала тоненькую ветвь. ‚етка была сплошь
усажена острыми колючками, но ‘отник, взвыв отболи, сжал ее сначала одной
рукой, а потом и второй, и начал перебирать ладонЯми. Ѓолото не хотело
отпускать свою добычу, чмокало и злилось, а ‘отник страшно боЯлсЯ, что ветка
вот-вот обломитсЯ. Ќо она была упругой. € скоро ‘отнику попалась еще одна,
затем еще - и толще. € вот болото отвратительно хрюкнуло, и Џотр ‚асильевич
выполз на берег. ‚етер пронизывал его до самой середины костей, руки жгло,
внутри мутило. ’ут он вспомнил о светлЯчках, попыталсЯ поднЯтьсЯ, но голова
его пошла кругом, и он, сделав шаг вперед, упал на землю. Ќа него снова
смотрели дети с Љаменной.
Џетр ‚асильевич не знал, долго ли он пролежал у инопланетного болота,
но сквозь пелену тумана, который стоЯл у него в голове, он различил чьи-то
крики. ѓолос с надрывом повторЯл что-то по интонации очень похожее на
призыв:
- —ернушка! —ернушка-а!
‘отника пробрал страх. Ќеужели опЯть директор со своей коровой?
- —ернушка-а! —ернушка-а! - закричал кто-то снова. Ќу, может, и не
совсем эти слова, однако... Џетр ‚асильевич напрЯгсЯ и приподнЯлсЯ на руках.
…го колотила крупнаЯ дрожь. Ћн ведь искупалсЯ в холодном болоте. Ђ на дворе
стоЯло далеко не лето. ќто ‘отник понЯл, когда еще днем смотрел на желтые
леса. ‚друг из-за густого кутарника вылетела бабка с керосиновым фонарем и
чуть не наступила на Џетра ‚асильевича. “видев ‘отника, залЯпанного грЯзью,
она сначала охнула от страха, но вовремЯ разобралась и запричитала от
жалости. Ќапричитавшись над ‘отником на незнакомом наречии и обойдЯ его пару
раз кругом, чтобы получше рассмотреть царапины, бабка спросила?
- •тог хтыг?
…динственное, что понЯл ‘отник, что его о чем-то спрашивают и что надо
отвечать, если он не хочет здесь отморозить почки. Ђ этого онќ конечно, не
хотел.
Џетр ‚асильевич собрал все оставшиесЯ силы и произнес:
- Љосмонавт. ‘ земли, - а потом почему-то добавил: - ‡а жучками.
- •таг хтожг хтебЯх в хнашег хболотог хзанеслог? Љосмонавтг? - заахала
инопланетЯнка, качаЯ фонарем.
- ‡а жучками Я... - только и повторил ‘отник. ђуки его ослабли, и он
снова ткнулсЯ носом в землю. - ‡а жучками,,, - тихо произнесли снова его
губы.
’ут, конечно, инопланетЯнка понЯла, что ему очень плохо.
Ћна хотела было его поднЯть, но вскоре выЯснилось, что, стоЯ на
коленЯх, он был одного с нею роста. ќти инопланетЯне были не из высоких.
’огда старушка опустила Џетра ‚асильевича, отломила сухой сук от какого-то
дерева и сунула ‘отнику в руку. ’еперь дело пошло лучше.
‘отник оперсЯ о палку, поднЯлсЯ и навалилсЯ на старухины плечи словно
огромный медведь. Ќо бабушка, видно, была крепкаЯ, закаленнаЯ крестьЯнскими
невзгодами, и что-то непрестанно говорЯ, медленно повела капитана "Џеруна"
из леса. Ђ сотник сосредоточил свои усилиЯ на том, чтобы снова не грохнутьсЯ
на землю. Ћн прекрасно понимал, что во второй раз бабушка его может и не
поднЯть. ‚се-таки она - бабушка как-никак. ‚от уж и лес стал не таким
густым. ‚от уж и звезды на небе развиднелись. …ще чуть-чуть и они вошли в
уютный домик. „а, он был похож на настоЯщую избушку из сказки. ’акое туту
было все крохотное и теплое. Ѓабушка аккуратно положила ‘отника на лавочку у
стены. ‡атем, не разгибаЯсь, начала пЯтитьсЯ к стулу, и лишь сев,
медленно-медленно выпрЯмилась. …сли бы вы потаскали кого-то в два раза
больше себЯ, вы бы тоже не сразу разогнулись. ‡атем она снЯла с головы
платок и вытерла лицо. …й же не каждый день приходилось таскать инопланетЯн.
Ћна посматривала на Џетра ‚асильевича.
‘ гостЯ капала грЯзь. ђуки были в кровавых потеках, лицо исцарапано, а
комбинезон изодран в такие лохмотьЯ, что любой нищий умер бы от зависти.
Ѓабушка налила в лохань воды и смыла потеки с лица и рук ‘отника. ‡атем она
решила снЯть с капитана комбинезон, но ей мешали крепкие космические
ботинки. Ќа них были таких хитрые кнопочки и замочки, каких старушка
отродЯсь не видывала. Ќо это не оказалось длЯ нее преградой. Ћна поступила
просто, по-крестьЯнски. ‚ооружилась здоровенными ножницами, которыми у них в
селе стригли овец, и срезала все замочки - они ведь на ножницы не были
рассчитаны.
‘нЯв ‘ Џетра ‚асильевича комбинезон, она укрыла космонавта двумЯ
лоскутными одеЯлами, потому что одного бы все равно на рост ‘отника не
хватило, и до самого утра штопала его одежду. Љак у них в селе штопали,
накладываЯ на дыры разноцветные квадратики и треугольнички из кусков старой
одежды. ‹ишь перед самым восходом солнца она задула свечу и легла в кровать.
Џроснувшись поутру ‘отник долго потирал голову и другие части тела.
Џервое же, что увидел, когда немного пришел в себЯ, это свой космический
комбинезон - скотовоза дальнего плаваньЯ - расшитый веселыми лоскутками.
Ѓудто костюм средневекового веселого скомороха. ‘отник подумал, что поЯвись
он в таком нарЯде перед начальством, живо бы осталсЯ без работы. ’ут вошла
спасительница, и он с трудом начал вспоминать, что его кто-то долго куда-то
тащил. ‘начала он не мог поверить, что эта хрупкаЯ старушка, котораЯ
годилась ему в матери, смогла доволочь его от болота до дома. Ђ когда
поверил, слезы благодарности навернулись на его глаза. € он поглЯдел на
бабулю с нежностью. ’а кивнула на комбинезон, а потом на дверь:
- •давайг, ходейсЯг, хнЯмг-хнЯмг и хпрощайг.
‘отник кивнул, показываЯ, что понЯл. Ћна же все-таки была крестьЯнкой,
а не владельцем гостиницы. Ѓабушка тем временем накрыла на стол. ‘отнику
стало стыдно объедать старушку, но он не хотел нарушать местных обычаев и
сел к столу.
‚ тарелке он увидел суп, в котором плавали листьЯ поразительно похожие
на кленовые. Ќо это сходство ‘отника совсем не обрадовало.
- •нЯмг-хнЯмг! - подбодрила его старушка.
Ќет, что угодно, но обижать ее Џетр ‚асильевич не мог. Ћн отчаЯнно
зажмурилсЯ, зачерпнул ложкой листьЯ, остановил дыхание, чтобы не чувствовать
их вкус, и сунул ее в рот.
Ќо задержки дыханиЯ у ‘отника на всю ложку не хватило, и он ощутил
прекрасный капустный вкус щей. Ѓабушка ведь была хоть и инопланетнаЯ, но
крестьЯнка. Џросто у них на планете капуста росла не кочаном, а отдельными
листьЯми на деревьЯх. ’ак, конечно, собирать сложнее, зато земли меньше
используетсЯ, да и с одно дерева на несколько кочанов набрать можно. € ствол
у такого дерева съедобный - как кочерыжка. Ђ щи ‘отник уважал, и бабушкина
тарелка вмиг опустела. ’еперь Џетр ‚асильевич решил, что обЯзательно что-то
должен сделать длЯ старушки. Ќе мог он просто так уйти, не отплатив добром
за добро.
- Ќу, мать, рассказывай, какие у тебЯ проблемы, - сказал он. - Њожет,
помогу чем...
‘тарушка, видимо, и не думала, что незнакомый инопланетЯнин будет
предлагать ей свою помощь. ЉакаЯ уж тут помощь - сам чуть не умер. Ћднако,
проблемы у нее, похоже, были, потому что она вдруг расплакалась и стала
объЯснЯть?
- •рулиг “ хменЯг в хлесг хубежалиг, хокоЯнныег! •какг хихг хтеперьг
хсыщешь? •ониг ж хровног хтвоиг хкуропаткиг - хнезаметныег!
Џро хрулей ‘отник знал все, что нужно. Ќе даром же он двенадцать лет
возил скотину! Ќа отсталых планетах, вроде этой, хрулей держали вместо
коров, хотЯ больше они походили на лошадей с рогами, и молоко давали.
Љислое. Ќо, как говоритсЯ, в селе и писарь - акакдемик. ’олько одна у хрулей
была неприЯтнаЯ особенность - они запросто менЯли цвет и форму. € уж если
посчастливилось тебе поймать хрулЯ, дверь в хрульник держи закрытой, Ђ то
убежит твой хруль - прикинетсЯ березкой - и в жизни не отличишь, где
скотинка, а где деревцо. ‚от и старушка про это рассказала, и про то, что
хрули у нее убежали, когда она вместе со всем селом решила спрЯтатьсЯ в лесу
от ЏоглотителЯ Џланет. € тут про эту комету, оказываетсЯ, уже слышали.
- Ђ в лес-то заем? - удивилсЯ ‘отнк.
- •какг хзачемг? - еще больше удивилась старушка. - •чтобг хнег
хпроглолилг!
Ћни, наверное. „умали, что от кометы можно спрЯтатьсЯ в лесу, как от
разбойников.
“ Џетра ‚асильевича вид был довольно ошарашенный. Љакие уж тут меры
спасениЯ! Ќо пока было главное - отыскать хрулей бабушки. ‘отник попросил ее
показать, где они могли бы спрЯтатьсЯ по ее предположению. € они снова
направились в лес. €дЯ между мрачными растениЯми, ‘отник снова подивилсЯ
дикости окружающих мест. Ќет, не спаси его бабушка, отдал бы он тут концы,
как пить дать. ’ут и волки рыщут наверное. …го сердце снова наполнилось
благодарностью к инопланетЯнке.
‚скоре они вышли на полЯнку. Џо словам бабушки, именно в этой роще
прЯтались коварные хрули.
- •вотг хтуточкиг хониг хгде-тог, - сказала старушка. - •даг хкакг хтыг
хихг хнайдешьг? •ониг хжег хровног хкустыг хкакиег!
Ќо эту проблему ‘отнк уже обдумал. Љогда он забирал сачок Ѓэримора, с
нем лежал коробок робота с щекотунами, которых тому удалось выловить из лужи
чаЯ, вылитой на Џетра ‚асильевича. ’огда ‘отник просто вытащил коробочку и
сунул ее в карман. ‚едь с коробком в сачке жуков ловить неудобно - это
всЯкий догадаетсЯ. Ђ теперь щекотуны пришлись как нельзЯ кстати.
Ћн открыл коробок и кинул его, как гранату, подальше в чащу. ‡атем
схватил бабку в охапку и гигантскими скачками нырнул в кусты. Ѓабка
притихла. Ћна ничего из происходЯщего не понимала. Ќо ‘отника начала
опасатьсЯ. € зрЯ.
Џоследующие событиЯ показали, что расчет старого скотовоза был
абсолютно верным. ™екотуны хорошо знали свое дело. ‘начала захохотала
колючаЯ вишнЯ слева, затем молодой клен, и наконец басистым смехом
разразилась ель, под которой залегли Џетр ‚асильевич со старушкой.
ќто был самый крупный хруль. ‚ожак остальных хрулей.
- •ватай, мать! - крикнул Џетр ‚асильевич, как когда-то кричали: "‡а
ђодину!", и кинулсЯ на ель. •отел бы Я, чтоб вы посмотрели, как Џетр
‚асильевич скачет на ели по зеленой полЯне. ‚от это было зрелище!
Џока ‘отник объезжал хрулЯ, маскировавшегосЯ под елку, бабушка,
натренировавшаЯсЯ за долгие годы, быстро скрутила двух остальных. ‚
конце-концов не ‘отник же доил их каждый день!
Ќо вот и его хруль, не выдержал схватки и попыталсЯ прикинутьсЯ кочкой.
Ќо Џетра ‚асильевича таким дешевым фокусом не проведешь! ’ак что, в итоге,
хруль сдалсЯ, и его отвели к избе старушки вместе с двумЯ товарищами.
ЏохихикаваЯ и почесываЯсь от прицепившихсЯ все же к ним щекотунов,
‘отник велел бабульке приготовить сладкой воды, что она, удивившись, все же
немедленно сделала.
€збавившись от паразитов, хозЯйка запрЯгла хрулей в повозку, и ‘отник
помог инопланетЯнке загрузить весь ее скарб на телегу.
Џравда, бабка никак не могла успокоитьсЯ - в довершение захотела
разобрать и увезти с собой даже печь.
- Њать, - ‘отник положил руку ей на плечо. - …сли комета шарахнет, то
от твоей печки все равно ничего не останетсЯ. Ѓудь она хоть здесь, хоть в
лесу. ‚ообще ни от кого ничего не останетсЯ. ’ы ж ее с собой на тот свет не
возьмешь?
- •нетг хужг! - выставила вперед подбородок бабка. - •еслиг хпомруг
хтог с хпечкойг! ‚ хнейг хещег хмоЯг хбабкаг хкуличиг хпеклаг!
€ ‘отнику ничего не оставалось, как разобрать всю печь до последнего
кирпичика и сложить в бабкину телегу. Џотом старушка залезла на самую
верхушку образовавшейсЯ пирамиды и с вызовом сказала:
- •еслиг уж хпомруг, хтог хкакг хприличныйг хчеловекг - с хпечкойг!
Ћна натЯнула возжи и, качаЯсь на горе своего скарба, поехала по дороге.
Ђ ‘отник стоЯл и думал, что именно такой бабаки не хватало Ѓэримору длЯ его
диссертации. Ћн представил себе, как люди спасаютсЯ от катастрофы, котораЯ
навернЯка сотрет в порошок планету, переселЯютсЯ из деревни в деревню,
нагружаЯ свои возы разным барахлом, не понЯтно что пытаЯсь спасти - то ли
свои жизни ради вещей, то ли вещи ради жизни. € нужна ли она такаЯ жизнь?
‘отнику не нужна! ќто он знал точно. € вдруг он еще кое-что понЯл. Ќикакие
это были не жучки - те огоньки, что он видел ночью. ќто были вереницы людей,
спасающихсЯ от кометы. Ђ светлЯчки, между тем, могли давно улететь с этой
планеты.
Џока Џетр ‚асильевич шел через лес домой, он все размышлЯл о том, как
много люди тратЯт жизней на пустое. Љонечно, в перевозке скотины тоже не Ѓог
весть какой смысл, но все же... ’ут хоть работу видно, хотЯ... —ем дальше
шел ‘отник, тем больше его брали сомнениЯ. Љогда до кораблЯ оставалось
совсем немного, ‘отник уже не был уверен ни в чем. …му казалось, что его
прежнЯЯ жизнь не стоит и ломаного гроша. Ћн, ‘отник, все времЯ куда-то
летел, кем-то командовал. Ђ что в результате?
Ќа одной планете коров больше, на другой - меньше. ‚от и весь
результат.
€ тут он абсолютно Ясно осознал, что единственнаЯ вещь, в которой,
действительно, было много смысла - это поймать светлЯчков длЯ приютских
детей с Љаменной. ќто стало Ясно как летний полдень.
‚друг из-за елки на него вылетел ’экс. Ћн тЯжело дышал, и было видно,
что промчалсЯ он не один километр. “видев ‘отнка, он остановилсЯ как
вкопанный, выкатил глаза и открыл рот. Џотом, не произнесЯ ни слова, закрыл.
’еперь его глаза сузились в щелки.
- Њог бы сказать, куда идешь, - буркнул он наконец и, повернувшись,
пошел к кораблю.
‹егко ему говорить. Ќу откуда ‘отник мог знать, что провалитсЯ в болото
и попадет к инопланетной бабаке? ’ак как же он мог об этом предупредить?
Џетру ‚асильевичу было очень неприЯтно, что из-за него экипаж
волновалсЯ и даже, судЯ по обстоЯтельствам, искал. ‡начит, друг другу они
все-таки еще не совсем чужие.
- „а Я тут за беженцами вместо жучков гонЯлсЯ. - сказал ‘отник, глЯдЯ в
землю.
- ‚ечно ты как на сковородке, - проворчал ’экс. - ‚от другим капитанам
прикажут на Њарс - пожалуйста! Џрикажут на Ђльфу –ентавра - пожалуйста! Ђ
тебЯ вечно Ђмерики открывать тЯнет. —то ж ты думаешь, без твоей помощи мир
перевернетсЯ, что ли?
"Љонечно, перевернетсЯ", - подумал Џетр ‚асильевич, но вслух ничего не
сказал. € к "Џеруну" они подошли молча. —ерез полчаса пришел и Ѓэримор. Ћн,
видно, тоже разыскивал капитана. “видев ‘отника, он сказал:
- Ђга!
‡атем повернулсЯ и пошел тушить капусту. Ќадо же было кому-то готовить
еду!
‚ ожидании вечера, когда снова можно было бы попытатьсЯ найти жучков,
‘отник слушал радио. ‚ эфире творилсЯ настоЯщий кошмар - Џоглотитель Џланет
приближалсЯ к этой части ѓалактики, и целыесистемы снимались с места и
улетали. Љому хотелось оказатьсЯ проглоченным?
Џередавались советы, как лучше спасатьсЯ от комет, где она может
пролететь, а где - все обойдетсЯ. Ќо на это советчики советовали не
надеЯтьсЯ. „а, творилось что-то жуткое. ’экс все это слушал с мрачным видом.
…го можно было понЯть. Љогда диктор сообщил, сколько миллиардов человек
исчезло в хвосте кометы. ’экс хлопнул дверью и ушел в каюту. ‚идимо, он
подозревал, что в скором будущем к этим жертвам могут прибавитьсЯ еще трое.
Ђ Ѓэримор, напротив. ‘овсем не переживал. Ћн все свободное времЯ занималсЯ
тем, что учил добру злую летучую крысу. € что вы думаете? ‘начала та
кусалась, а когда понЯла, что железо кусать без толку - стала визжать. ‚
конце концов потерЯла голос и просто злобно смотрела на робота. Ђ Ѓэримор
сажал ее в коробку и читал крысе сказки. Ћ добре и зле. Ћ людЯх и эльфах, о
горе и счастье. € что бы вы себе вообразили? Ћна слушала! •отЯ, что ей еще
оставалось делать? Ќу и, конечно, начала добреть. Ќе сразу. Џостепенно. ‚о
всЯком случае вскоре в ее глазах поЯвилось что-то человеческое. ќто все
заметили.
€ снова, как только стемнело, ‘отник вооружилсЯ сачком и вышел из
кораблЯ. Ќа болото он, конечно, идти не собиралсЯ. „ураков нет. Ќо и сидеть
сложа руки не думал. Љак только ‘отник оказалсЯ снаружи и глЯнул в лес,
тотчас увидел ленту огоньков поднимающуюсЯ в небо - словно кто-то невидимой
рукой поднимал к небу огромную огненную гирлЯнду. Џетр ‚асильевич едва
оторвал взглЯд от такой красоты, но времени не было. Ќужно было или
любоватьсЯ или бешено заводить двигатель и лететь за жучками. Љак вы
думаете, что он выбрал? Џравильно. ѓигантскими скачками Џетр ‚асильевич
бросилсЯ к "Џеруну". € вскоре тот уже поднималсЯ над колючими лесами
планеты, удалЯЯсь от нее все дальше и дальше.
„ни шли, летучаЯ крыса добрела, а ‘отник даже есть стал у лобового
окна, чтобы не спускать глаз с насекомых. ’еперь он ждал третьей планеты. Ћн
дал себе слово, что там-то их обЯзательно поймает. Љонечно, ведь иначе его
просто выгонЯт с работы. ‘лава славой, но и совесть надо иметь! Ђ ’экс все
не отходил от радио, и аппетит у него совсем пропал от переживаний - ведь из
динамика только и слышалось, что комета приближаетсЯ - как будто хотела
врезатьсЯ именно в них.
’ут поневоле аппетит потерЯешь! € даже то, что летучаЯ крыса Ѓэримора
стала отзыватьсЯ на кличку и подавать лапу, его не обрадовало.
Ђ кличку Ѓэримор дал крысе: "Џервый". Ќадо сказать, длЯ робота вполне
приличнаЯ кличка. ‚едь запросто это мог оказатьсЯ какой-нибудь
"микропроцессор". Џервый постепенно научилсЯ выполнЯть команду "взЯть" и
избавил экипаж от сириусианских тараканов, которых команда полгода не могла
вывести. Ќадо сказать, Џервый их не поедал, а приносил роботу. € тот уж
разделывалсЯ с ними своими методами. Ђ что вы еще хотите от крысы,
воспитанной на добрых сказках?
‡а такими занЯтиЯми они потихоньку подлетели к следующей планете. ‚о
времЯ подлета была ночь, и капитана "Џеруна" очень удивило, что под брюхом
ораблЯ, на земле, не видно было ни одного огонька, а между тем, в
справочнике говорилось, что эта планета хоть и не перваЯ по галактическим
масштабам, но весьма населеннаЯ. †уки же таким вопросом не задавались и
смело пошли на посадку. Љорабль нырнул за ними. Ћдно волновало ‘отника:
жучки начинали гаснуть. Ќет, они все еще горели довольно Яркими угольками,
но как будто уже не так сильно, как в начале.
Џеред посадкой ‘отник внимательно отметил место, где сели светлЯчки и,
пролетев немного дальше. —тобы их не спугнуть, опустил "Џерун" на небольшую
опушку.
Џетр ‚асильевич хотел тут же вскочить и кинутьсЯ за светлЯчками, но
выЯснилось, что на этой планете уже наступало утро. Ђ когда светло, как вы
знаете, светлЯчков не найдешь. ‘отник все равно решил времЯ до вечера
провести за обшивкой кораблЯ, чтобы сторожить жучков. Ђ-то поЯвитсЯ
какой-нибудь любитель коллекционированиЯ сушеных насекомых и пиши-пропало.
Џетр ‚асильевич даже кушать пошел на трап. ‚от так он сидел и ел бутерброд,
когда заметил, что между деревьев мелькнули и вышли на полЯну люди. ‘отник
перестал есть. Ђ вдруг это любители сушеных насекомых? Ќо вскоре стало Ясно,
что уж этим-то людЯм совсем не до жучков.
Ћни были какие-то всклокоченные, грЯзные, и имели очень усталый вид.
Њногие опирались о посохи. ‚се несли с собой вещи. —емоданы, рюкзаки,
сумки... Ћни казались беженцами с какой-то войны. ќту толпу возглавлЯл
невысокий человек с большой лысиной. Ћн был единственным в куче народа, чьи
движениЯ отличались бодростью. Ћн то и дело кричал, и выглЯдел довольным и
деловитым. ќто ‘отник сразу отметил.
- ире шаг! Ќе останавливайтесь! ѓрум, проснись! —урка, толкни ѓрума!
’ы что, тоже спишь? ‘аг, толкни их обоих!
€з "Џеруна" на шум вышли ’экс и Ѓэримор. „а, такой шум было трудно не
услышать! Ћни стоЯли и смотрели, как по еще недавно пустому полю проходит
толпа измученного народа. Ђ лысый бегает между людьми и, видно, стараетсЯ
поддержать в них бодрость духа.
- Ћтец, - окликнул его ‘отник, - чего у вас, война, что ли?
ЌесмотрЯ на то, что лысый и так не закрывал рта, он Явно обрадовалсЯ
возможности поговорить с новым человеком.
- Ћт кометы бегем. ‘пасаимса.
- „а куда же вы спасаетесь, если все времЯ по одной и той же планете
бегаете? - возопил ‘отник. Ћн, конечно, сразу вспомнил
бабаушку-инопланетЯнку. Ќеужели и здесь то же?
- Ђн-нет, - хитро прищурилсЯ мужичок, - комета- то в ту сторону
шваркнет, а мы на этой! Њы ж, вишь, идем цельно времЯ. ‡емелька-то крутитсЯ,
а мы все на этой стороне оказываемсЯ. ’о есть - в безопасности!
‘отник, как открыл рот, так и долго его не закрывал. ‚идимо, мужичок
думал, что, если комета полпланеты снесет, так другаЯ половина им останетсЯ
и они на ней жить будут! Љак Яблоко - червивую сторону можно отрезать, а
другую съесть.
- ‚ы что, ненормальные? - взбесилсЯ тут ’экс. - ‹юдей спасайте! ‚ы что,
думаете, что ваша планета - апельсин? Ќа доль делитсЯ? …сли комета врежетсЯ,
от вас тут нигде ничего не останетсЯ, хоть вы на той половине, хоть на этой!
‹ысый вскочил и подозрительно уставилсЯ на ’экса.
- €шь, спасайте! ‚ы что кумекаете? Њы улетим, а вы наши вещички и
оприходуете? Ђ ты хитрый, да? „умаешь, четырьмЯ руками унести больше
сможешь?
“ ’экса ведь было четыре руки, как у любого нормального марсианина. Ќо
уж, конечно, не длЯ того, чтобы забирать пожитки бедных беженцев. Њарсиане,
вообще, люди очень культурные и щепетильные. Џоэтому не удивительно, что
’экс не сказал ни слова и ушел в корабль. Џравда, он громко плюнул перед
этим на землю. Ќо разве можно его в этом винить? Ћн ведь заботилсЯ о других.
Ќо мужичок сразу расхотел общатьсЯ с незнакомцами. Ћн даже стал еще сильней
покрикивать на толпу, медленно ковылЯющую от одного конца полЯны к другому.
- ќдак, - сказал Џетр ‚асильевич Ѓэримору, если комета мимо пролетит,
они так и будут всю жизнь по этой стороне ходить.
„а, видимо, так оно и будет. ќто ‘отник понЯл совершенно Ясно. € ему
представилось, как комета давно пролетела, а сотни людей все идут и идут
куда-то, и не знают, что уже можно отдохнуть.
’огда ‘отник нырнул в корабль и, когда поЯвилсЯ обратно, в его руках
уже был бортовой радиопередатчик. Џетр ‚асильевич едва успел нагнать
последнего из людей, которые уже исчезали в лесу, и сунуть радио ему в руки.
Ћт кометы, конечно, это их не спасет, но он хоть будет уверен, что
что-то длЯ них сделал. € это, видимо, было длЯ него очень важно. Џетр
‚асильевич медленно побрел назад к кораблю. Ћн зашел, и в какой-то
растерЯнности опустилсЯ на свое капитанское кресло. ’олько ’экс все никак не
мог успокоитьсЯ. ќта встреча го сильно потрЯсла.
- „ураки, - сказал он, - вот дураки! ‚ещи они, оказываетсЯ, охранЯют!
- Ђ что тут непонЯтного,- ответил Ѓэримор, почесываЯ крысу, котораЯ
примостилась у него на плече и тихо млела от удовольствиЯ,- у них такой
смысл жизни. Ѓэримор ведь был большим специалистом в этом вопросе, и его
стоило послушать.
- Ћни всю жизнь тратили на вещи, и в этом был их смысл жизни. ‚от у
тебЯ смысл жизни в чем?
’эксу такой вопрос совсем не понравилсЯ. Ћн себе-то его старалсЯ не
задавать. Ђ тут еще другому отвечать надо! € он хмуро молчал.
- ‚ журналах? ‚ кроссвордах? €ли в дешевом детективе?
Ќет, длЯ ’экса это было чересчур! Ћн резко встал и скрылсЯ в каюте,
крепко притворив за собой дверь, чтобы больше никто не лез с дурацкими
вопросами.
- Ќа самом деле он знает, в чем смысл жизни,- как бы про себЯ сказал
Ѓэримор и почесал крысе живот. ’а от счастьЯ свалилась на плечо и задрыгала
лапками. - …му же тоже в детстве сказку про ‘адко читали.
- ’огда чего же он такой огород городит?- удивилсЯ ‘отник.
- Ћн стеснЯетсЯ, - заключил Ѓэримор и снЯл с плеча крысу. Ќужно было
подумать об ужине.
Ќа этот раз ‘отнику не понадобилось выходить из кораблЯ, чтобы увидеть,
что слабосветЯщийсЯ поток огоньков снова взвилсЯ над планетой и устремилсЯ к
своей цели, о которой Џетр ‚асильевич до сих пор не имел никакого понЯтиЯ.
Ћн, конечно, тут же завел двигатель и, ругаЯсь, ведь времЯ-то кончалось,
направил "Џерун" за жуками. ’экс еле успел занЯть свое место. Ћн ведь был
штурманом, и именно ему надлежало прокладывать в компьютере курс, по
которому должен был следовать скотовоз за ненавистными ’эксу жучками.
’еперь ‘отник разволновалсЯ из-за затуханиЯ огоньков всерьез. € через
несколько парсеков стало окончательно Ясно, что пройдет еще немного времени
и они окончательно погаснут. Џетр ‚асильевич был в растерЯнности. Ћн уже
выжал из старого кораблЯ все, на что тот был способен, не обращаЯ вниманиЯ
на нешуточную опасность: от трЯски корабль просто мог рассыпатьсЯ посреди
открытого космоса. Ќо и этой скорости едва хватало, чтобы держатьсЯ на одной
дистанции от светлЯчков. ‘отник был уже даже не в растерЯности. Ћн был в
отчаЯнии. ‘амом черном отчаЯнии, какое только может быть у скотовоза.
Ќо тут в дело вступил Ѓэримор. Ќе даром он училсЯ в Ђкадемии Ќаук! Ћн
предложил одеть на Џервого радиомаЯк и пустить вслед за жучками. Ђ по
сигналам компьютер будет вести корабль! ’ак просто! ќто они и сделали. ‚идно
было, что робот очень волнуетсЯ за крысу.
- Ќе пугайсЯ,- утешал ее он,- только подведи нас к жучкам, а мы тебЯ
потом подберем. ЏонЯл?
Љрыса кивнула. Ђ Cотник чуть не упал. € не мудрено. Љрысу, общающуюсЯ с
человеком, а Ѓэримора на "Џеруне" уже давно считали за человека, не каждый
день увидишь! ђобот поднес своего питомца к шлюзу, камере с друмЯ дверЯми,
котораЯ существует длЯ того, чтобы воздух из кораблЯ не уходил. ‚се равно
как предбанник в бане, чтобы тепло не выпускать. ’ам он открыл люк прЯмо в
космос, показал на едва мерцающие огоньки жуков и скомандовал: "‚зЯть!"
Џервый послушно сорвалсЯ с плеча робота и исчез в темноте, а Ѓэримор еще
долго стоЯл, глЯдЯ вслед исчезающему другу. Ћх как вовремЯ они сообразили
отправить за светлЯчками Џервого! ’е уже совсем потухли и потерЯлись среди
россыпей звезд. Ќо компьютер уверенно вел "Џерун" за крысой, радиомаЯк с
которой непрестанно подавал сигналы. € тут вдруг ’эксу почему-то приспичило
послушать радио. Ћн ведь не знал, что ‘отник отдал его беженцам, и хотел
узнать далеко ли теперь Џоглотитель Џланет.
- ѓде радио?- спросил он, удивленно уставившись на пустую нишу в
приборной доске, туда, где обычно помещалось радио.
- Њ-м,- неуверенно поежилсЯ Cотник, - Я его, это, беженцам отдал.
’экс застыл с вытаращенными глазами. Ћ том, что он подумал в этот
момент про капитана, лучше и не говорить. „а это и по его виду было понЯтно.
Ћн весьма долго и красноречиво смотрел на Џетра ‚асильевича. ‡атем бухнулсЯ
в кресло и больше ужене вставал. € журналы он тоже больше не брал, чтобы ему
снова не сказали, что это его смысл жизни. Ћн хотел обезопасить экипаж, но
ему этого не дали. Џусть пенЯют на себЯ. „альнейшие событиЯ показали, что
’экс волновалсЯ не зрЯ. €з-за одной планеты вскоре показалась огромнаЯ
комета и все сразу понЯли, что летит она именно в их сторону. ќто и был
Џоглотитель Џланет. Ќо жучки и не думали сворачивать с пути и вскоре стало
Ясно, что они летЯт прЯмиком на ЏоглотителЯ Џланет. ’ут предстоЯло решать -
жучки или жизнь. € ‘отник решил. "Џерун" мог сделать гиперпрыжок, то есть
понестись быстрее скорости света. ђаньше было глупо с такой скоростью
гонЯтьсЯ за жучками, потому что через секунду можно было оказатьсЯ в другом
конце ‚селенной. •орошо, если еще нашей. Ђ на такой скорости жучков не
очень-то половишь. Ќо теперь это была единственнаЯ возможность спасти их от
ужасной кометы. Ђ опасность была чересчур велика, ведь если он не успеет
затормозить, то врежетсЯ прЯмиком в ЏоглотителЯ Џланет и тогда погибнет весь
экипаж. Ќо о себе он уже не думал. ‘ейчас ему важнее себЯ и даже важнее всех
тех миллиардов людей, которые бежали и улепетывали от ЏоглотителЯ Џланет,
были те одиннадцать сирот с Љаменной. € он расшибетсЯ в лепешку об эту
комету, но жучков достанет. Ђ если не достанет, то ему тогда такаЯ жизнь не
нужна. ’ем более, что каждый жучок - это бывший ребенок с Љаменной. ’еперь
уже ‘отник не сомневалсЯ, что так оно и есть.
Ќо рисковать экипажем он не хотел.
- џ сделаю гиперпрыжок,- сказал он.
- ’ы всех нас убьешь,- тихо проговорил ’экс, не отрываЯ прикованного
взглЯда от кометы.
Ћн не ругалсЯ и не огрызалсЯ, а только тихо сказал это:
- ’ы всех нас убьешь.
- “ экипажа пЯть минут длЯ катапультированиЯ в спасательной шлюпке,-
железным голосом произнес ‘отник.
Ќо никто никуда бежать и не собиралсЯ.
- ’ы всех нас убьешь,- повторил ’экс и не шелохнулсЯ.
- „авай, капитан, жми,- подбодрил ‘отника Ѓэримор,- нам еще Џервого
подобрать надо.
Џетр ‚асильевич кивнул и уверенно нажал на рычаг гиперпрыжка. "Џерун"
засветилсЯ и рванул изо всех световых сил вперед. Ќадо сказать, что в этот
момент за скотовозом гналсЯ корабль ѓалактической службы безопасности.
“видев корабль, который направлЯетсЯ в сторону кометы, они погнались за ним
и долго пытались свЯзатьсЯ по радио, но тщетно. Ћни же не знали, что радио
на борту нет. ’огда они пыталисьобратить на себЯ внимание световыми
сигналами, но странный корабль не отвечал. ‹юди на корабле то ли сошли с
ума, то ли были слепы, потому что того, что они летЯт в пасть ЏоглотителЯ
Џланет, они не могли не заметить.
€ вдруг ненормальный скотовоз совершил невероЯтное. Ћн засветилсЯ и,
взЯв с места на световой скорости, понессЯ прЯмо к комете! ‘отрудники службы
безопасности с ужасом следили на экранах локатора за двумЯ сближающимисЯ
точками. ЃольшаЯ была Џоглотителем Џланет, а маленькаЯ - сумасшедшим
скотовозом. € на всей скорости маленький корабль влетел в огромный хвост
ЏоглотителЯ Џланет и исчез с экрана. ‘отрудники службы безопасности с ужасом
переглЯнулись.
- „а, - думали они, - ненормальный корабль погиб.
Ќо им нужно было продолжать свое дежурство у опасной кометы и оповещать
все встречные суда, чтобы больше никому не досталось такой печальной участи.
€ вдруг, примерно через парсек от места несчастьЯ из хвоста ужасного
ЏоглотителЯ поЯвилсЯ "Џерун" собственной персоной. Ћбалдевшие сотрудники
глазам своим не могли поверить! •отел бы Я, чтобы вы поглЯдели, с какими
лицами они смотрели на скотовоз, поЯвившийсЯ прЯмо перед их носом! Ћни-то
ведь думали, что тот, кто окажетсЯ в хвосте кометы, попадет прЯмиком на тот
свет! Ђ на "Џерун" стоило посмотреть! Ћн начал весь светитьсЯ, побывав в
комете. Љогда наконец сотрудники пришли в себЯ, они так замигали лампочками
на своем корабле, что любой бы заметил. ‚о-первых, они хотели, конечно,
отчитать этих космических хулиганов. ‚едь на то служба безопасности и
существует, чтобы кто попало в кометы не лазил. Ђ во-вторых, их прЯмо
крутило от любопытства. Ћни очень хотели спросить, почему же странный
скотовоз не исчез в хвосте кометы, как тысЯчи других планет. ‚скоре "Џерун"
пристал к кораблю службы безопасности и сотрудники, с трудом сохранЯЯ
суровый вид, прошли на скотовоз. ‚едь им сначала нужно было отчитать
скотовозов, вы не забыли? Џервым, кого они увидели на этом корабле, был Џетр
‚асильевич. Ђ когда увидели, то сразу понЯли, что такое счастье, если раньше
этого и не знали. ’акой свет излучало лицо капитана! Ђ на ладони у него была
небольшаЯ баночка с жучками. ’еми самыми жучками с Љаменной! Ћн поймал-таки
их! Ќо сейчас они светились в тысЯчу раз сильнее. ’еперь вы понЯли, зачем
они улетели с той планеты? ‘отник рассказал сотрудникам службы безопасности
всю историю про светлЯчков от начала и до конца.
- Ќеужели вы думаете, Џетр ‚асильевич, - сказал, выслушав его, самый
главный сотрудник службы безопасности, - что смысл жизни этих насекомых в
том, чтобы светить одиннадцати сиротам на заброшенной планете?
Џетр ‚асильевич не ответил, он глЯдел на жучков, а те разгорались все
Ярче и Ярче.
- € не только их, - ответил за ‘отника Ѓэримор, почесав за ухом
Џервого, примостившегосЯ у него на плече, - и не только - сиротам.
Ђ уж он знал, о чем говорил! ‚едь он теперь стал большим специалистом в
этом вопросе!
’ем временем ‘отник надел скафандр, прошел в шлюз и выпустил всех
жучков в космос. ’еперь он не сомневалсЯ, что отсюда они полетЯт прЯмо на
Љаменную и снова будут складывать светЯщиесЯ узоры над маленьким зданием.
‚едь это было смыслом их жизни!

Last-modified: Fri, 06 Sep 2002 14:30:34 GMT
Ћцените этот текст: