€горь ‡абелин. ЏоЯс жизни

Ћцените этот текст:
€горь ‡абелин. ЏоЯс жизни

-----------------------------------------------------------------------
Њ., ѓеографгиз, 1960.
OCR & spellcheck by HarryFan, 8 June 2001
-----------------------------------------------------------------------

ЏамЯти отца - ‡абелина Њихаила ѓеоргиевича

ЏђЋ‹Ћѓ

‘ветлым летним днем, в начале августа **** года, с Њинусинского
аэродрома поднЯлсЯ двухместный вертолет и взЯл курс на юг, в сторону
‘аЯнских гор.
“ штурвала сидел юноша лет семнадцати-восемнадцати с замкнутым строгим
лицом. ‚ позе юноши не было непринужденности, - наоборот, спина, плечи его
казались затвердевшими. €зредка, словно проверЯЯ, какое он производит
впечатление, юноша посматривал на своего спутника - седого человека.
Љрупное, изрезанное глубокими морщинами лицо седого человека было
спокойно, но глаза - живые, черные - с жадностью вглЯдывались в
проплывающие внизу пейзажи, словно впитывали их, вбирали, чтобы на всю
жизнь сохранить в памЯти.
- ‹юблю ‡емлю! - сказал седой человек и улыбнулсЯ. - ’ак люблю!
ќто неожиданное признание не удивило юношу. …го спутник был астронавтом
- первым, кому удалось посадить звездный корабль на ‹уну. “ него были
основаниЯ любить ‡емлю так, как никто не любил ее раньше - всю целиком, от
полюса до полюса, потому что он расставалсЯ с ней и тосковал по ней так
же, как другие люди, отправлЯЯсь в дальние странствиЯ, тосковали по родной
стране, по родному городу, дому...
ћноша понимал своего спутника, но не разделЯл его чувств. ћношу не
восхищали ни стальные излучины …нисеЯ, блестевшие среди темно-зеленых
островов, ни ровные цветные квадраты полей, подступавшие вплотную к горам,
ни сами горы - массивные, тЯжелые, затЯнутые синеватой дымкой... ћноша
думал, что сам он без всЯкого сожалениЯ расстанетсЯ с ‡емлей, отправитсЯ
странствовать по планетам и - дальше! - по звездным мирам. € даже если он
не вернетсЯ на ‡емлю - что ж тут страшного?! Ћн найдет другой обитаемый
остров во вселенной и поселитсЯ на нем со своими товарищами. Ћн так и
сделает когда-нибудь - может быть, через пЯть лет, может быть, через
десЯть...
ѓоры приблизились, и геликоптер набрал высоту. ‚низу виднелись теперь
покрытые зеленой щетиной горбы сопок и широкие пади; на дне падей кое-где
сверкали серебристые нити рек.
Ѓыло еще светло, когда седой человек сказал, что пора выбирать место
длЯ ночлега. ћноша остановил вертолет и приземлилсЯ на склоне сопки
посреди молодого лиственничного леса.
‘темнело. ‚сходила ‹уна. ‡а дальней сопкой поЯвилось зарево; оно
становилось Ярче, словно приближалось, и наконец показалсЯ багровый край
‹уны. Ћн быстро увеличивалсЯ в размерах, будто кто-то выталкивал ‹уну
из-за горы, и вскоре огромнаЯ, сплюснутаЯ у полюсов ‹уна целиком выплыла
на небосклон. …й никто не мог помешать. Ћна уверенно взбиралась все выше,
раздвигаЯ густую небесную чернь, и звезды бледнели и гасли, когда она
приближалась.
- ‡ачем мы прилетели сюда? - спросил юноша.
- Џросто так, - астронавт откинулсЯ на спину, широко разбросав руки; на
секунду он увидел ‹уну совсем другой - увидел черную, покрытую черной
пылью равнину; ноги погружались в эту пыль, но она не взлетала вверх. -
Џросто так, - повторил астронавт. - ЏолюбоватьсЯ тайгою, горами, ночным
небом...
Ќо юноша ему не поверил.
Џоужинав, они легли, укрывшись одним одеЯлом.
“же под утро юноша почувствовал легкий толчок в бок. ‚скочив, он
увидел, что астронавт не спит.
ЌебольшаЯ желтаЯ ‹уна висела почти в зените, а под нею, немного левее,
трепетало во влажном ночном воздухе зеленоватое студенистое тело “тренней
звезды. Ћна была похожа на медузу, выплывающую с растопыренными щупальцами
из черной пучины мирозданиЯ. € юноше вдруг показалось, что и ветерок, и
прохлада, и зеленовато-желтый свет, заливший тайгу и горы, - это все от
нее; это она сделала тонкие длинные листики багульника латунными, она
украсила росинками стебли травы, из-за нее приливные волны колышут тайгу,
пробегаЯ одна за другою от подножий к вершинам сопок...
- “треннЯЯ звезда, ‚енера! - прошептал юноша и покосилсЯ на астронавта.
’от сидел неподвижно, обхватив колени руками, белые волосы его казались
зеленоватыми, а лицо - словно высеченное из темного камнЯ - лицом
неземного существа, случайно занесенного сюда, на склон сопки, из черных
далей, которые высились сейчас над ними...
—увство, одинаково похожее на восхищение и страх, охватило юношу.
"‡ачем мы прилетели сюда?" - спросил он самого себЯ опЯть и посмотрел на
своего спутника; астронавт не отрываЯсь глЯдел на ‚енеру, и в темных
глазах его холодели две застывшие зеленые искры.
ќто продолжалось минуту, две, три... и юноша почувствовал, что еще
немного, и он нарушит странное оцепенение... Љ счастью, астронавт глубоко
вздохнул, потЯнулсЯ, разминаЯ затекшие суставы, и снова стал земным,
знакомым.
- Ќе замерз? - поинтересовалсЯ он; зеленые искры погасли в его глазах.
- „авай спать.
Ћн лег и натЯнул на себЯ одеЯло. ћноша последовал его примеру, но
заснуть не смог... ‚сю свою короткую сознательную жизнь он готовил себЯ к
космическим путешествиЯм - тренировал тело, тренировал волю. Ћн приучил
себЯ к мысли, что расстанетсЯ с ‡емлей. Ќо сейчас он не мог побороть
невольного ужаса перед бесконечностью раскинувшихсЯ над ним пространств.
‹ежа на спине, он смотрел, как переливаетсЯ морозным зеленоватым светом
‚енера, и ему чудилось, что она стремительно летит навстречу ‡емле,
увеличиваЯсь в размерах, и лучи ее, как щупальца, охватывают, ощупывают
‡емлю... Ћн заснул внезапно, сломленный усталостью, но и во сне его
преследовало то же видение: зеленаЯ “треннЯЯ звезда летит по
черно-серебристому полю навстречу ‡емле...
Ђстронавта и юношу разбудил короткий "слепой" дождь. ‘ветило солнце, но
из маленькой Ярко-белой тучки сыпались крупные блестЯщие капли, и в каждой
из них пульсировала крохотнаЯ золотаЯ искра, изнутри озарЯвшаЯ каплю.
Љапли стучали по листве кустарников, бесшумно падали на мох, разбивались,
и золотые искры гасли, но потом, - если разбитым каплЯм удавалось слитьсЯ
в пазухах листьев, среди травинок - они вспыхивали снова уже другим,
фиолетово-оранжевым огнем...
- ‚от здорово! - воскликнул юноша, подставлЯЯ лицо прохладному ливню. -
Џросто чудо!
‚ самом деле, лучшего пробуждениЯ нельзЯ было и пожелать: все было
светлым и свежим, все буйно жило, тЯнулось навстречу дождю и солнцу. €
мгновенно исчезли ночные тревоги - они растаЯли в солнечных лучах, подобно
зеленоватой ‚енере...
Ђстронавт смотрел на восторженное, запрокинутое лицо юноши, смотрел
долгим изучающим взглЯдом...

—Ђ‘’њ Џ…ђ‚Ђџ. ЏђЂ‚Ћ ЌЂ ЏЋ„‚€ѓ

‚ августе **** года, в пЯтницу, по широкой лестнице уже опустевшего
зданиЯ ‘овета Њинистров спускались два пожилых человека. „ень простоЯл
знойный, безветренный, за окнами жарко светило солнце, но в коридорах и
вестибюлЯх веЯло прохладной речной свежестью, пахло луговыми травами, хотЯ
кондиционные и освежительные установки были выключены часа полтора назад,
сразу после окончаниЯ рабочего днЯ. € оба человека, - загорелые, в белых с
отложными воротниками рубашках, в узких брюках из легкой немнущейсЯ ткани,
- казалось, проводили все свое времЯ среди лесов и лугов и лишь ненадолго
зашли сюда, под высокие своды зданиЯ ‘овета Њинистров. Ћдин из них, -
астронавт Ѓатыгин, - был почти на голову выше своего худощавого, с тонким
костистым лицом спутника - президента Ђкадемии наук и заместителЯ
председателЯ ‘овета Њинистров ‹еонова. ЏройдЯ по пустым залам и коридорам,
они вышли в большой внутренний двор, - асфальтовые дорожки перемежались
там с газонами и цветниками, а вдоль ограды, скрываЯ улицу и соседние
дома, зеленели огромные вЯзы.
€ Ѓатыгин и ‹еонов жили в пригородном академическом поселке и полетели
туда вместе.
‡а штурвал вертолета сел ‹еонов. —асы пик в Њоскве уже кончились, и
геликоптер одиноко повис в воздухе над крышами многоэтажных домов.
Ќемногим ранее в воздухе было бы тесновато: небольшие вертолеты деловито
сновали над городом, неохотно уступаЯ дорогу более крупным транспортным, а
выше, во втором Ярусе, пролетали тЯжелые грузовые машины; одноместные
милицейские вертолеты, с красными полосками вдоль корпуса, неподвижно
висели на постах, и пилоты-регулировщики строго следили, чтобы над Њосквою
не нарушались правила воздушного движениЯ.
Ѓатыгин взглЯнул вниз. ѓеликоптер пролетал над центральной частью
города. ђедкие автомобили на огромных скоростЯх неслись по пустым
магистралЯм. ‹ипы сплелись кронами, и сверху казалось, что серое
асфальтовое полотно проложено между двумЯ рЯдами высоких зеленых клумб.
‡а три часа, проведенных в ‘овете Њинистров, ‹еонов и Ѓатыгин успели
обсудить все главные вопросы, но и сейчас продолжали думать о них.
- Љ сожалению, мы не можем забывать, что в Ђмерике нарЯду с
дружественными нам учеными и государственными деЯтелЯми, разумно
оценивающими действительность, есть и частнаЯ ЉомпаниЯ по эксплуатации
планет, - ‹еонов сказал это так, будто они с Ѓатыгиным и не прерывали
разговора... - …сли эти дельцы узнают о вашем замысле...
- Ћни не узнают о нем, - ответил Ѓатыгин. - Ќикто, кроме вас и еще
нескольких человек, ничего не узнает до тех пор, пока звездный корабль не
покинет ‡емлю. Њой полет не включен в программу Њеждународного
космического года, и за нами сохранЯетсЯ право не разглашать целей.
‚ертолет давно миновал городскую черту Њосквы и летел над широко
раскинувшимисЯ городами-спутниками, стокилометровым кольцом окружавшими
столицу. Ќекоторые из них еще достраивались - застывшие краны то и дело
попадались внизу.
- ‡начит, принцип неравномерности, - задумчиво произнес ‹еонов. - Ќе
думал, что вы найдете ему такое применение. Џрочитайте-ка еще разок, как
он у вас сформулирован.
- ‡акон или принцип?
- € то и другое.
Ѓатыгин извлек из сумки небольшую книжку, опубликованную им несколько
лет назад, и привычно раскрыл ее на семьдесЯт восьмой странице.
"Ќеравномерность движениЯ, взаимодействиЯ, развитиЯ предметов и Явлений
природы есть всеобщий закон, - прочитал он. - €з этого объективного закона
природы вытекает методологический принцип - принцип неравномерности:
„лЯ правильного познаниЯ окружающей нас природы, длЯ правильного
управлениЯ природными процессами нужно исходить из того, что предметам и
ЯвлениЯм в природе присуща неодинаковаЯ способность к взаимодействию,
развитию, изменениЯм; что непрерывное обновление и развитие, возникновение
и уничтожение в разных предметах и ЯвлениЯх природы протекает с разной
скоростью во времени и пространстве; что накопление количественных
изменений и переход их в качественные протекает с разной скоростью в
разных ЯвлениЯх; что, наконец, все эти процессы в одних и тех же ЯвлениЯх
природы протекают с разной интенсивностью, что одни и те же ЯвлениЯ
природы обладают разной динамичностью в зависимости от условий места и
времени".
Ѓатыгин закрыл книгу.
- Ћсобое значение приобретает сейчас и та стараЯ истина, что люди могут
быть причиной резкого ускорениЯ или резкого замедлениЯ природных
процессов, - добавил Ѓатыгин.
- "Џричиной резкого ускорениЯ", - повторил ‹еонов. - џ помню, вы писали
о принципе неравномерности еще в молодости...
- „а, он - моЯ перваЯ любовь в науке. - Ѓатыгин подумал и добавил: - €
последнЯЯ, наверно. Љак видите, на нем основываетсЯ мой замысел...
- € вы совершенно убеждены в успехе?
Ѓатыгин пожал плечами.
- Ђбсолютной гарантии дать не могу, но уверен, что не ошибаюсь. ‚едь
пока строго не доказаны всего два положениЯ: вероЯтное развитие планет с
разной скоростью (Я имею в виду близкие по своей природе планеты) и
способность людей ускорЯть планетарные процессы. ќто нам и предстоит
окончательно доказать.
- џ верю в успех вашей экспедиции, - сказал ‹еонов, - верю, несмотрЯ на
фантастическую смелость замысла... Ќо самое, пожалуй, сложное и
ответственное - сейчас же начать подготовку второй экспедиции, той, что,
по вашему плану, должна вылететь лет через тридцать. •отелось бы, чтоб
возглавили ее те, кто побывает там вместе с вами. Ќо тридцать лет!.. „аже
если с вами полетЯт двадцатилетние юноши, - к тому времени им будет под
пЯтьдесЯт...
- Њеньше, чем мне, все-таки...
‚ дачном поселке, загнав вертолет в ангар, Ѓатыгин и ‹еонов спустились
к реке и выкупались. ‹еонов - худой, с выступающими ключицами и острыми
плечами - окунувшись несколько раз, выскочил на берег. Ђ Ѓатыгин ровным
спокойным кролем ушел на середину реки. ЌесмотрЯ на почтенный возраст, он
был еще крепок, силен, и плотное тело его не выглЯдело старческим. Ќо на
берегу, растираЯсь мохнатым полотенцем, он пожаловалсЯ:
- ’рудно стало поддерживать спортивную форму. Ђ нужно. €наче не долечу.
Ђвтоматика автоматикой, но и от нас самих потребуетсЯ предельное
напрЯжение.
Ћни продолжили разговор у Ѓатыгина. „ача, которую ему предоставлЯла на
лето ЂкадемиЯ наук, стоЯла на высоком берегу реки Њосквы, но реку скрывал
Яр, и за деревьЯми виднелсЯ лишь низкий левый берег, занЯтый совхозными
полЯми и огородами. ‚ раскрытые окна веранды заглЯдывали ветви вишен с
алеющими среди темной зелени плодами; от крыльца к калитке шла выложеннаЯ
камнем дорожка с желобками длЯ стока воды по краЯм; по обе стороны от нее
густо разрослась сирень.
Ѓатыгин и ‹еонов, отдыхаЯ, устроились на веранде в просторных
пластмассовых креслах.
- Ќайти продолжателей - Я имею в виду таких, которые навернЯка не
свернут с пути, - конечно, не просто, - сказал Ѓатыгин. - Љ счастью или
несчастью, но мои сыновьЯ так и не проЯвили интереса к космическим
проблемам. Ћба они работают сейчас в ‘ибири, на нефтекомбинате. Ћдин
ведает автоматикой, а второй, химик, занЯт получением из нефти белков и
сахара. Љогда приезжают, все бранЯтсЯ, что люди расточительно сожгли
нефть, вместо того чтобы использовать ее длЯ изготовлениЯ пластмасс и
продуктов питаниЯ. Ќо этого, как говоритсЯ, уже не исправишь... Ќ-да. ‚ы
помните дневники Ђмундсена? Ћн никогда не брал в экспедиции родственников,
считаЯ, что никакие дополнительные причины - привЯзанности или симпатии -
не должны отражатьсЯ на дисциплине и на работе. ‚ космических пустынЯх,
как и в полЯрных, тоже необходима железнаЯ дисциплина и абсолютное
равенство всех перед руководителем... ‚от почему иной раз Я радуюсь, что
мои сыновьЯ увлеклись земными проблемами... Ђ к молодежи Я давно уже
присматриваюсь. „умаю, что поиски мои увенчались успехом.
- —ем же покорил вас избранник?
- ќто долгаЯ историЯ. џ знал его, вернее видел, еще совсем маленьким.
Ћтец его, Ђндрей ’имофеевич ‘троганов, ведал снабжением при подготовке
экспедиции на ‹уну. “ него здесь, в поселке, дача, но мы с ним редко
видимсЯ. - Ђ сын его у менЯ часто бывает. ќто человек особого склада. ‚се
началось с того, что Я увидел юношу, идущего на высоте трех-четырех метров
по натЯнутому стреловому тросу экскаватора. ќтакий канатоходец, понимаете
ли. Љогда он слез, Я узнал сына ‘троганова, но длЯ чего он маршировал по
тросу - спрашивать не стал... Ђ месЯца через три прибежал ко мне Ђндрей
’имофеевич и с порога кричит: "‘пасите сына!" - "Ћт чего, спрашиваю,
спасти?" - "ЏомешалсЯ, говорит, на космосе. ‡аперсЯ в своей комнате и на
все вопросы отвечает, что не выйдет, потому что приучает себЯ к изолЯции в
ограниченном пространстве". ‚ общем вообразил, что комната - кабина
звездолета. ЊенЯ заинтересовал доморощенный астронавт, и Я пошел к
‘трогановым. Џо дороге Ђндрей ’имофеевич уверЯл менЯ, что сын у него
больной, слабый и, в частности, страдает вестибулЯрной недостаточностью...
џ сразу же смекнул, почему он расхаживал по тросу - тренировал органы
равновесиЯ и, как видно, преуспел в этом... „ома мне пришлось выслушать
стенаниЯ мамаши: ее больше всего тревожило, что сын приучает себЯ к
какой-то хоть и калорийной, но малообъемной пище, а ведь известно, что все
мамы очень любЯт, чтобы дети их много ели...
Ѓатыгин рассказывал все это с легкой усмешкой, но ‹еонов, внимательно
наблюдавший за ним, угадывал глубокую привЯзанность старого астронавта к
юноше...
- Љогда Я назвал себЯ, мальчишка вышел из комнаты, - продолжал Ѓатыгин.
- Ћн оказалсЯ прекрасно сложенным мускулистым парнем и прЯмо заЯвил мне,
что решил стать астрогеографом и готовит себЯ к космическим путешествиЯм
так же, как в начале столетиЯ люди готовили себЯ к полЯрным... џ спросил,
чем же, в таком случае, он заменил лыжи и обтирание ледЯной водою?..
‚ыЯснилось, что у него разработана целаЯ система, включающаЯ легкую
атлетику, гимнастику, плавание, езду на мотоцикле с недозволенной
скоростью... Љороче говорЯ, все у него было поставлено серьезно. Ћт
затворничества Я мальчишку избавил, а систему тренировки одобрил. € нажил
себе тем самым недругов в лице его родителей. Љак на грех, он попал в
аварию на мотоцикле и рассек себе голову у правого виска... Њне пришлось
выслушать немало неприЯтных слов, но дружба наша с мальчишкой от этого не
пострадала... Ќедавно Я летал в ‘ибирь - навестить сыновей - и взЯл его с
собою. “дивительно целеустремленный юноша. € думающий. Њного читает,
стремитсЯ осмысливать все по-своему. „аже со мною спорил. Ќаивно, а
все-таки спорил. Ќа обратном пути мы с ним совершили короткую вылазку в
‘аЯны...
- …му около семнадцати, да? - неожиданно спросил ‹еонов. - Ђ что было,
когда нам по семнадцати исполнилось?
Ѓатыгин несколько секунд молчал.
- ‚ойна была, - тихо ответил он потом. - Љонец сорок четвертого года. ‚
Њоскве еще затемнение. ’емные дома, темные рЯды машин. ’олько трамваи
ходили освещенными. •олоднаЯ сыраЯ зима. џ приехал в Њоскву осенью из
‘ибири и поступил в университет. †ил в маленькой комнате, заставленной
чьими-то чужими вещами. Ќа лекции Я приходил в подаренном соседкою старом
бушлате, а замдекана требовал, чтобы Я раздевалсЯ... Џришлось показать ему
свитер - мою единственную одежду, - который Я носил под бушлатом. Џосле
этого замдекана оставил менЯ в покое... —то еще было?.. ‘дал все экзамены
на отлично, и за это, кроме карточек, мне стали давать талоны на
дополнительное питание - „Џ. ќто позволЯло раз в неделю чувствовать себЯ
сытым...
- Ђ Я приехал в Њоскву из освобожденной ‘моленщины в таком состоЯнии,
что мне даже давали усиленное дополнительное питание. Џо начальным буквам
шутники называли эти талоны "умрешь днем позже". Ќо, как видите, Я
выжил...
Ѓатыгин, словно отгонЯЯ невеселые воспоминаниЯ, провел ладонЯми по
лицу, по пышной гриве седых волос и взглЯнул на ‹еонова.
- ‘тареем мы с вами. ‚от - в воспоминаниЯ ударились, - он сказал это
шутливо, а потом, уже серьезно, добавил: - џ понимаю, конечно, почему вы о
сороковых годах вспомнили, - иное времЯ, иные характеры?.. Ќе
беспокойтесь, Я не идеализирую своего юного героЯ. Ћн закалЯет себЯ,
учитсЯ, и это хорошо. Ќо в то же времЯ он избалован условиЯми жизни,
привык ни с кем не считатьсЯ, привык, что желаниЯ его моментально
исполнЯютсЯ...
- „а, - кивнул ‹еонов. - ‚от одна из сложных проблем нашей эпохи: дети
растут, не знаЯ лишений, и не проходЯт той беспощадной закалки характера,
которую проходили мы, да и все поколениЯ до нас... ѓде гарантиЯ, что они
не вступЯт в жизнь менее подготовленными, чем вступали мы?..
- ѓде гарантиЯ? - Ѓатыгин усмехнулсЯ. - ‚сЯ наша система воспитаниЯ...
- ‚ общем это, конечно, верно. Ќо времЯ выдвигает все новые и новые
проблемы. Њы, социологии философы, очень остро чувствуем это. Ќе так-то
легко поспевать за событиЯми и не так-то просто осмысливать их... Џомните
пЯтидесЯтые годы?.. ‚ы тогда были поглощены космосом, а Я сначала работал
в –ентральном Љомитете комсомола, а потом отправилсЯ в Љазахстан...
- ђазве забудешь пЯтидесЯтые годы?.. ‚сем они врезались в памЯть.
- Ќо что происходило тогда?.. Њы призывали молодежь ехать на целину, в
‘ибирь, на север, призывали идти на заводы, фабрики, и делалось это под
Ясным и понЯтным лозунгом: вы должны трудитьсЯ, чтобы повысить
благосостоЯние народа и свое собственное...
- ќтот лозунг и сейчас еще не снЯт.
- „а, не снЯт. Ќо ведь близко времЯ, когда мы сможем осуществить
коммунистический принцип распределениЯ - "каждому по потребности". ‹юдей
нужно готовить к столь серьезному шагу и в первую очередь молодежь...
- ‚ы имеете в виду вторую часть формулы - "от каждого по способности?"
- „а, - жестко сказал ‹еонов, и узкое костистое лицо его стало строгим.
- ќто ведь очень высокое требование - от каждого по способности, особенно
когда у тебЯ всего в изобилии. Љоммунизм - это полнаЯ смена побудительных
мотивов к творчеству, к активной деЯтельности. Ќи материальнаЯ
заинтересованность, ни стремление выбитьсЯ "в люди", ни бунтарский протест
против власть имущих уже не будут служить стимулом. Џри коммунизме
возрастет роль творческого соревнованиЯ, но главное - сознательный труд по
способности. ‘егоднЯ в экономическом отношении мы ближе к коммунизму, чем
в моральном. € мы обЯзаны думать о том, чтобы юнцы, которым не придетсЯ
заботитьсЯ о своем благополучии, все-таки вырастали подлинными
коммунистами-творцами, а не обывателЯми...
- ‡адача нелегкаЯ. Ќо Я не сомневаюсь в успехе. ђомантика труда и
подвига - разве эти испытанные средства не помогут нам вновь?.. € потом -
реформа образованиЯ...
- Ќе будем пока говорить о ней, - прервал ‹еонов. - ђасскажите лучше,
как вы думаете проверЯть кандидатов в экспедицию. ‚едь ошибка в подборе
может привести к серьезным последствиЯм.
- Ќе только проверЯть, но и воспитывать, - поправил Ѓатыгин. - € длЯ
этого мне нужна учебнаЯ экспедициЯ...
- “чебнаЯ? ѓде же вы думаете учить молодежь?
- Ќе в космосе конечно. Џошлем экспедицию куда-нибудь в ‘ибирь, - в
‘аЯны например.
- ‘ серьезным заданием?
- Ќет. ‚о-первых, с серьезным научным заданием молодежь не справитсЯ, а
во-вторых, Я хочу умышленно создать им трудные условиЯ. Џусть пройдут
настоЯщую закалку и проЯвЯт свои качества - и положительные и
отрицательные. ќкспедиции - как лакмусоваЯ бумажка, Я по своему опыту
знаю...
- —то ж, экспедицию организовать несложно. „ействуйте, - согласилсЯ
‹еонов.
‘меркалось. €з густых кустов сирени, жасмина, смородины вытекали на
дорожки сада влажные, пахнувшие зеленью и цветами сумерки. Ќа западе, в
Ясном небе, еще слабо розовели опаловые облачка, а на востоке, там, где
медленно поднималсЯ темно-синий полог ночи, уже робко вздрагивали первые
звездочки, похожие на капли жидкого металла. Ћни были холодны на глаз, эти
капли, и казалось странным, что они не застыли, не смерзлись в льдинки. €
только одна из них, побольше размером, красноватаЯ, была обманчиво горЯча.
- Њарс, - задумчиво сказал Ѓатыгин, и ‹еонов тоже отыскал планету. -
ЃлизитсЯ великое противостоЯние. ‚сего пЯтьдесЯт шесть миллионов
километров будут отделЯть Њарс от ‡емли. ’ысЯчи телескопов еще более
приблизЯт к нам планету, а мысль астронавтов, планетологов и
астрогеографов на несколько лет окажетсЯ прикованной к Њарсу... ќто
хорошо. Ќам легче будет осуществить свой замысел.
Џока они говорили, над темными крышами дачных особнЯков показалсЯ
багрЯный диск ‹уны. ‘начала ни Ѓатыгин, ни ‹еонов не обратили на ‹уну
никакого вниманиЯ, а потом, не сговариваЯсь, посмотрели на нее.
- „а, пройденный этап, - сказал Ѓатыгин. - ‚се мы теперь отдаем дань
пространствомании - влечет в бесконечность, все дальше и дальше от родной
планеты. ‡абыты волнениЯ пЯтьдесЯт девЯтого года, а три запуска в космос -
как это было тогда грандиозно!.. “ж если мы с вами сегоднЯ решили
вспоминать прошлое, то скажу вам, что пЯтьдесЯт девЯтый год был длЯ менЯ
трудным годом...
- Џочему?
- џ понЯл, что самаЯ страстнаЯ мечта моЯ - полет в космос - может
осуществитьсЯ. Ќо не очень скоро - лет через двадцать или тридцать, уже в
пожилом возрасте. Ќужно было работать с предельным напрЯжением, чтобы
приблизить времЯ ее осуществлениЯ. € нужно было сохранить силы, энергию,
здоровье, - больному человеку никто не разрешил бы лететь. € Я резко
изменил многое в своей жизни - выработал длЯ себЯ суровый и жесткий режим
и все подчинил ему. ќто была труднаЯ и сложнаЯ борьба с самим собою. Ќикто
не замечал ее, и, вероЯтно потому, что порою мне не хватало поддержки,
становилось тЯжело... Љак видите, разум победил, и вскоре Я смогу
отправитьсЯ во вторую космическую экспедицию... Ќо Я понимаю, как трудно
‚иктору, и если он выдержит - Я поверю в него окончательно.
- ‚иктору? - переспросил ‹еонов.
- „а, ‚иктору ‘троганову, моему юному другу.

—ерез день в зарубежных газетах поЯвились сообщениЯ о встрече директора
€нститута астрогеографии Ѓатыгина с ‹еоновым, хотЯ тема их беседы осталась
неизвестной. ѓазеты не скупились на догадки, и все сходились на том, что
‘оветский ‘оюз все-таки пошлет в ближайшее времЯ астронавтов на Њарс. ‚
некоторых газетах поднималсЯ вопрос о престиже западных стран, и поэтому
все с нетерпением ждали разъЯснений от всемирно известного астрогеографа
„жефферса - того самого, что побывал на ‹уне после Ѓатыгина.
‚скоре все зарубежные газеты поместили его обстоЯтельную, на две полосы
статью, в которой рассказывалось о приближающемсЯ великом противостоЯнии
Њарса и приуроченном к этому событию Њеждународном космическом годе.
‡начительную часть статьи „жефферс посвЯтил программе Љосмического года и
обЯзательствам, взЯтым на себЯ разными странами. Џисал „жефферс и о работе
астрогеографического института Ѓатыгина. „жефферс сообщил читателЯм, что
русские, располагающие первоклассной аппаратурой длЯ проведениЯ
космических исследований, решили послать на Њарс астроплан с передвижной
лабораторией, снабженной мощными радио- и телеустановками. „жефферс писал,
что он ничего не слышал о подготовке в ‘оветском ‘оюзе экспедиции на Њарс.
Ќо, добавлЯл он, каждаЯ страна имеет право на проведение сверхпрограммных
исследований, преждевременно не рекламируЯ их.
„алее „жефферс сообщил, что американский €нститут астрогеографии в
соответствии с программой Њеждународного космического года взЯл на себЯ
обЯзательство послать на Њарс астроплан с экипажем. …сли это произойдет,
то экспедицию возглавит сам „жефферс. "€ все-таки гарантировать вылет
астроплана с людьми нельзЯ, - заканчивал свою статью „жефферс. - Ќе
исключено, что и нам придетсЯ ограничитьсЯ посылкой лаборатории".
“же на следующий день статьЯ „жефферса подверглась критике за излишне
объективный и спокойный тон.
‘екретарь, как обычно, положил утренние газеты „жефферсу на письменный
стол. ђовно в девЯть часов „жефферс вошел в большой, просто обставленный
кабинет с информационной машиной у письменного стола и стеллажами с
книгами вдоль стен. Њельком взглЯнув на газеты, он небрежно отодвинул их в
сторону. „жефферс был сыном своей страны, любил ее, но хорошо знал и ее
недостатки. ѓазетные статьи попросту не задевали его.
„ень обещал быть таким же, как все предыдущие, - наполненным
напрЯженным трудом, расписанным до последней минуты. „жефферс помнил, что
он далеко не молод, и не позволЯл себе расточительно тратить времЯ. „о
часа днЯ никто из сотрудников не имел права беспокоить директора, и этот
порЯдок, установленный много лет назад, соблюдалсЯ неукоснительно.
Џоэтому „жефферс удивилсЯ, когда в одиннадцатом часу включилсЯ
телевидеофон и на экране возникло смущенное лицо секретарЯ. „жефферс ждал,
что тот скажет.
- ‡вонит ѓерберштейн, - извинЯющимсЯ тоном произнес секретарь. - Ћн
приказывает соединить вас с ним.
ѓерберштейн руководил специальным отделом Љомпании по эксплуатации
планет, и „жефферс знал это. ‚ключив телефон, „жефферс в ответ на обычное
"хелло" попросил не беспокоить его до часа. ѓерберштейн крикнул, что ему
необходимо немедленно поговорить с „жефферсом, но ответа не последовало.
Ќеожиданное нарушение привычного режима лишь ненадолго отвлекло
ученого. Ћн умел быстро сосредоточиватьсЯ и работал в этот день не менее
плодотворно, чем всегда.
ђовно в час он поднЯлсЯ из-за письменного стола, и в то же мгновение
вновь позвонил ѓерберштейн. Ќачальник специального отдела просил
разрешениЯ приехать длЯ конфиденциального разговора. „жефферс пригласил
его к пЯти часам. ЋставшеесЯ свободное времЯ он провел на опытном заводе,
где строилсЯ астроплан и лабораториЯ-самоходка.
„жефферс встретил гостЯ посередине кабинета.
ђуководитель специального отдела был невысоким полным человеком с
маленькими пухлыми руками и добрым румЯным лицом. ‹юди, близко знакомые с
руководителем отдела, знали, что на его добром румЯном лице никогда не
поЯвлЯетсЯ улыбка. ѓерберштейн носил очки с толстыми дымчатыми стеклами,
но и они не могли скрыть его взглЯда - острого, оценивающего.
„жефферс выжидающе молчал, и ѓерберштейну пришлось извинитьсЯ за звонок
в неположенное времЯ.
- ‚ы могли не знать моего распорЯдка, - сказал „жефферс. Ћгромный, с
косматыми бровЯми и седой гривой волос, он казалсЯ раза в два крупнее
ѓерберштейна.
Ќачальник специального отдела знал все о людЯх, которые его
интересовали, но счел за лучшее не вступать в объЯснениЯ.
- џ не собираюсь окольными путЯми выЯснЯть у вас то, что мне нужно, -
напрЯмик сказал ѓерберштейн. - ‚ы тесно свЯзаны с Љомпанией, и, значит,
интересы у нас общие.
„жефферс кивнул. ЉомпаниЯ по эксплуатации планет частично финансировала
€нститут астрогеографии, получавший от государства небольшую субсидию, и
„жефферс действительно во многом зависел от нее.
- ‚от кто интересует менЯ, да и не только менЯ, - ѓерберштейн протЯнул
„жефферсу фотографию.
Ќа „жефферса смотрело немолодое открытое лицо человека с косматыми
бровЯми и пышной седой шевелюрой. —ерные живые глаза „жефферса потеплели -
он узнал Ѓатыгина. Ћ некотором их внешнем сходстве не раз писали газеты.
„жефферс положил портрет на стол.
- ‘лушаю вас.
- Ќе так давно у вашего заокеанского коллеги состоЯлась официальнаЯ
беседа с президентом Ђкадемии. Њне поручено узнать ее содержание и
выЯснить замыслы Ѓатыгина. ќто трудно, но вы понимаете, что ЉомпаниЯ
никому не может уступить первенства в эксплуатации планет... „умаю, что в
данном случае интересы Љомпании совпадают и с вашими личными.
ѓерберштейн быстро взглЯнул на „жефферса, стараЯсь понЯть, какое
впечатление произвели на него эти слова, но лицо ученого оставалось
невозмутимым; он ждал, что скажет разведчик дальше.
- Ѓатыгин вновь обгонит вас, если мы не будем бдительны. џ знаю,
ученому трудно смиритьсЯ с мыслью, что кто-то может опередить его, отнЯть
заслуженную славу, и поэтому предлагаю вам союз: вы поможете мне, а Я
ничего не скрою от вас...
- ‚ы знаете, сколько мне лет? - неожиданно спросил „жефферс.
- естьдесЯт, - без запинки ответил ѓерберштейн.
- Џравильно. Ђ в этом возрасте люди обычно уже не страдают
чемпионизмом. Џервым Я буду или вторым - какаЯ разница?.. џ посвЯтил свою
жизнь покорению космоса, а не бегу взапуски. …сли случитсЯ так, что на
Њарс первым прилетит Ѓатыгин, Я буду знать - и он подтвердит это, - что в
его победе есть долЯ и моих трудов: он читал мои работы, прислушивалсЯ к
моим советам. …сли первым прилечу Я, то Ѓатыгин будет знать - и Я во
всеуслышание заЯвлю об этом, - что в моей победе есть большаЯ долЯ его
заслуг, потому что Я тоже читал его работы и тоже прислушивалсЯ к его
добрым советам... Ќаука сильна единством мысли, свЯзью, преемственностью.
Ђ вы желаете нам самого страшного - разъединениЯ во имЯ какой-то чепухи!
- Ќаука, содружество, мирное сосуществование! - насмешливо проговорил
ѓерберштейн. - Ђ частнаЯ инициатива - разве она отжила свой век?.. Ћставим
политику политикам. Џодскажите лучше, о чем Ѓатыгин мог говорить с
президентом?
- Ћ Њарсе, о подготовке к Њеждународному космическому году... Њало ли о
чем!
- Ќет, не о Њарсе. €ли не только о Њарсе.
- Ћткуда вы знаете?
- €нтуициЯ...
„жефферс усмехнулсЯ и развел руками.
- Ђ если узнаете - скажете? - спросил ѓерберштейн.
- ’олько в том случае, если это не будет тайной Ѓатыгина.
- …сли это не будет тайной, мне едва ли понадобЯтсЯ ваши услуги!
ђазговор был окончен. ѓерберштейн откланЯлсЯ.
Ћставшись один, „жефферс задумалсЯ. ‚се последние годы он жил крупными
планами и мыслЯми, он боролсЯ за расширение содружества ученых, радовалсЯ
долгому миру на ‡емле, установившемусЯ взаимопониманию между различными
странами... Љонечно, он знал о существовании специальных отделов при
различных компаниЯх... „жефферс с сожалением думал, что не сможет
освободитьсЯ от постоЯнного контролЯ со стороны Љомпании по эксплуатации
планет, и вдруг сообразил, что руководители Љомпании могут доставить ему
немало неприЯтностей... Њысль эта несколько минут занимала его, но
„жефферс знал, что ни при каких обстоЯтельствах, ни единым словом не
выступит против Ѓатыгина.

Ђндрей ’имофеевич ‘троганов вызвал Ѓатыгина по телевидеофону. Ѓатыгин
нажал клавиш, и на экране возникло круглое лицо пожилого, лысеющего
человека. …го брови удивленно поднЯлись, а глаза вопросительно уставились
на Ѓатыгина.
- ‘лушаю вас, - сказал Ѓатыгин и вспомнил, что видеопередатчик у него
отключен. ‡начит, Ђндрей ’имофеевич его не видит. Ѓатыгину вовсе не
хотелось разговаривать с ним и тем более не хотелось, чтобы тот его видел;
но не включить видеопередатчик было бы невежливо.
- ‘лушаю вас, - повторил Ѓатыгин, поворачиваЯ регулЯтор. ‹ицо на экране
просветлело - Ђндрей ’имофеевич увидел собеседника.
- ‚иктор все времЯ пропадает у вас, а мы никак не соберемсЯ
потолковать, - сказал Ђндрей ’имофеевич. - ‚от Я и решил позвонить. Ќам с
женою чрезвычайно лестно, что ‚иктор заслужил ваше расположение...
- Ђндрей ’имофеевич! Њы же не первый день знакомы... ‡ачем такое
длинное предисловие?..
- „а, - голова на экране коротко кивнула. - џ позвонил, чтобы
поговорить о ‚икторе. ѓоворЯ честно, нас с женою беспокоит его близкое
знакомство с вами, - слова прозвучали не очень любезно, и Ђндрей
’имофеевич постаралсЯ сгладить впечатление улыбкой. - ќто не более чем
родительскаЯ слабость, и вы, конечно, поймете нас с ‹идией ‚асильевной.
Ќам хочетсЯ самим определить будущее ‚иктора...
Ђндрей ’имофеевич умолк и посмотрел на собеседника; их глаза на экране
встретились. Ѓатыгин ждал.
- ‚иктор все больше и больше выходит из-под моего влиЯниЯ; простите, но
мы с женою видим, как рушатсЯ в его душе основы, заложенные с детства. ќто
было бы неприЯтно любому отцу, и это неприЯтно мне.
- Љакое же будущее вы собираетесь предначертать ‚иктору?
- Ћ, это слишком долго рассказывать - так много интересного на свете!
- ‚ерно, однако сын ваш увлечен астрогеографией...
- ЌельзЯ так серьезно относитьсЯ к фантазиЯм ребенка. Ћни еще не раз
изменЯтсЯ. ‚иктор впечатлителен, горЯч, и по неопытности его потЯнуло к
необычному... Ђ нам хочетсЯ, чтобы он нашел себе другое занЯтие. џ уж не
говорю о том, что отцы выстрадали право на благополучие своих сыновей. ‚
конце концов человечество страдало, боролось и продолжает боротьсЯ за
коммунизм длЯ того, чтобы коммунистические поколениЯ смогли обрести
спокойную жизнь.
Ѓатыгин почувствовал, что начинает раздражатьсЯ, и опустил глаза. Ќу,
конечно, сейчас этот человек начнет доказывать ему, что эпоха напрЯженного
труда осталась позади, что ориентироватьсЯ нужно на будущее, а оно таково,
что все станут получать по потребности и, значит, предстоит лишь из года в
год обеспечивать тот же уровень производства или слегка повышать его. Љак
это убого и как это уже старо!
- џ понЯл вас, - стараЯсь быть спокойным, сказал Ѓатыгин. - € простите,
спешу.
Ѓатыгин резко повернул регулЯтор, и лицо ЂндреЯ ’имофеевича мгновенно
исчезло с экрана. Ѓатыгин всеми силами пыталсЯ сдержать себЯ, заглушить
нараставшую в душе Ярость, но не совладал с собою. ‘лишком о многом
говорил ему этот короткий, внешне ничем не примечательный разговор.
Љазалось бы - просто еще один выходец из прошлого, равнодушный и трусливый
человек, пытаетсЯ встать на его пути, но Ѓатыгин очень хорошо помнил, как
вот такие люди мешали ему, как он боролсЯ с ними, боролсЯ и побеждал, но
сколько сил они отнЯли у него! Ћн ненавидел их, и они отвечали ему не
менее откровенной ненавистью. "„а, в социалистическом обществе покончено с
классовой борьбой, - думал Ѓатыгин, - но вот с такими сторонниками
мещанского раЯ еще предстоит затЯжнаЯ борьба. ‹ет тридцать назад они
кичились собственными дачами, машинами, телевизорами новейших марок, а
теперь - теперь все желаниЯ их исчерпываютсЯ возможностью получать по
потребности!"
„ерзновенные слова сказали Њаркс и ќнгельс людЯм: подлиннаЯ историЯ
человеческого общества начнетсЯ лишь с коммунизма, а все, что было до
него, - это предысториЯ. ‘мысл коммунизма и заключалсЯ длЯ Ѓатыгина в том,
что коммунизм высвобождал энергию человечества длЯ творчества. ђаньше люди
тратили времЯ на распри, расходовали разум и силы на войны, соперничество,
поиски хлеба насущного. Љоммунизм навсегда освободит человечество от столь
непроизводительных затрат. €, значит, при коммунизме люди обЯзаны смелее
рисковать, чем рисковали до них, дерзновенней творить, чем творили до них!
Ѓатыгин верил, что подлинные коммунисты увлекут всех равнодушных, научат
творить всех ленивых и направЯт всю энергию человечества, весь разум на
покорение природы!.. € Ѓатыгин решил, что не отдаст ‚иктора равнодушным...
Ѓатыгину не скоро удалось успокоитьсЯ. Љогда к нему зашел его ближайший
помощник по €нституту астрогеографии ѓеоргий ‘ергеевич ’равин, Ѓатыгин еще
был взвинчен и зол. Ћн рассказал ’равину о недавнем разговоре и без
всЯкого перехода добавил:
- Ђ в учебную экспедицию Я обЯзательно пошлю вас. ЋтправлЯйтесь весною
в ’уву, побродите с молодежью по тайге. ’ам они непременно всесторонне
проЯвЯт себЯ... Ќелегко мне будет без вас в Њоскве, но ничего не
поделаешь. …сли б мы нуждались просто в специалистах!..
- ‘пециалиста и проверить проще, - сказал ’равин. - Ђ когда дело
касаетсЯ такой тонкой штуки, как человеческаЯ душа, характер... „а, это и
есть самое главное в нашем замысле - отобрать мужественных, умных,
лишенных пережитков прошлого юношей и возложить на них завершение плана...
Ђ поначалу условиЯ там будут трудными...
- Ћчень трудными, - поправил Ѓатыгин. - Ћчень... џ сперва думал послать
нескольких молодых астрогеографов в очередной полет на ‹уну, чтобы они
приобрели специальные навыки, но потом решил, что человеческие качества
нужно выверЯть на ‡емле. ‡десь легче во всем разобратьсЯ и можно создать
искусственные трудности. €ли во всЯком случае не облегчать тех, что
встретЯтсЯ им. Ќапример, наши молодые люди привыкли к высокой технике. ‚
какой-то степени они даже избалованы техникой, они не знают настоЯщего
физического труда... ‚от и заставим их поработать с лопатой в руках. —его
доброго, шум поднимут, потребуют завезти канавокопатели или что-нибудь
еще...
- Џо крайней мере чем труднее и сложнее будет обстановка, тем полнее
проЯвЯтсЯ и хорошие и плохие качества ребЯт, - согласилсЯ ’равин. - џ
готов поехать в ’уву.

Ѓатыгин сидел с ‚иктором на той же самой веранде, где недавно
разговаривал с заместителем председателЯ ‘овета Њинистров. ‚ечер был
пасмурный, темный; накрапывал мелкий дождь; нужно было сидеть очень тихо,
не шевелЯсь, чтобы услышать нечастый перестук капель и шелест слабо
вздрагивающих листьев; сырость пахла увЯдающими травами и поздними
осенними цветами.
‚иктор сделал неосторожное движение, и Ѓатыгин предостерегающе поднЯл
руку.
- ЏрислушайсЯ! Ѓудто замерло все, уснуло, но если долго не нарушать
тишины - уловишь шепот сада...
€ на самом деле: вода медленно, но настойчиво просачивалась в почву, и
песчинки с нежнейшим поскрипыванием оседали, уплотнЯлись; упав на землю,
дождевые капли разбивались, но потом брызги подтЯгивались друг к другу и
сливались, подобно шарикам ртути; опавшие листьЯ намокали, тЯжелели и
придавливали к земле сухие травинки; пригибаЯсь, травинки рассерженно
шуршали, напрЯгались, чтобы не сдатьсЯ; дождик не усиливалсЯ, но на
листьЯх Яблонь и сирени скопилась вода, и тонкие струйки, слабо шелестЯ,
потекли на нижние листьЯ и застучали по ним так часто, что теперь
казалось, будто пошел настоЯщий дождь...
€ вдруг тишина нарушилась: где-то в отдалении, должно быть на другом
конце поселковой улицы, сильный и свежий женский голос запел старую песню:

Ћй, рЯбина кудрЯваЯ,
Ѓелые цветы,
Ћй, рЯбина-рЯбинушка,
—то взгрустнула ты?..

€ Ѓатыгин и ‚иктор одновременно поднЯли головы и замерли. ѓолос лилсЯ
спокойно и светло и рассказывал не о том, о чем рассказывалось в песне, а
о чем-то неизмеримо большем - о счастье, о жизни, о мечте, о разлуке и
разочаровании. ’ак могла петь только молодаЯ, но уже немало пережившаЯ
женщина...

Ћй, рЯбина-рЯбинушка,
—то взгрустнула ты?

†енщина спрашивала не рЯбину, она спрашивала себЯ, и голос говорил, что
нельзЯ не грустить вот в такую черную ночь, потому что до рассвета еще
далеко и кто поручитсЯ, что не будет он в тучах, потому что очень хочетсЯ
любить и жить длЯ любимого, а любовь заплуталась где-то во мраке.
- •ороша, - тихо сказал Ѓатыгин.
- ЏеснЯ?
- †енщина, душа ее.
- Ђ мне грустно почему-то стало... Ѓудет когда-нибудь так, что люди
совсем перестанут грустить, страдать?.. Ђ, Ќиколай ”едорович?
Ѓатыгин пожал плечами - кто знает!
...Ќо день выдалсЯ солнечным, Ясным. Ѓыло воскресенье, и ‚иктор с утра
пришел к Ѓатыгину - еще накануне они договорились пойти на реку и взЯть
лодку.
‘начала на весла сел Ѓатыгин, но через полчаса, устав, он уступил свое
место ‚иктору.
‚иктор пришел к Ѓатыгину с твердым намерением серьезно поговорить с
ним, убедить взЯть его, ‚иктора, в астрогеографический институт. ‚ конце
концов он не так уж молод - учитсЯ в одиннадцатом классе, и хотЯ ему
осталось учитьсЯ еще почти семь лет, он вполне сможет совместить учение с
работой... ‚иктор привык откровенно разговаривать с Ѓатыгиным, но сегоднЯ
долго не осмеливалсЯ начать, - быть может потому, что собиралсЯ говорить о
самом главном...
Ѓатыгин, почувствовавший, что его юный друг пребывает в необычном
состоЯнии, молча наблюдал за ним. Џрекрасный спортсмен, пловец,
проходивший стометровку менее чем за пЯтьдесЯт две секунды, ‚иктор был
широкоплеч, строен; он греб против течениЯ без малейшего усилиЯ, и
Ѓатыгину было приЯтно следить за работой его эластичных, рельефно
обозначенных мускулов. Ќо думал Ѓатыгин об ином - о характере юноши. ‘
одной стороны - завиднаЯ целеустремленность, настойчивость, умение
направлЯть свои поступки, безусловнаЯ смелость. Ќо с другой - несомненное
честолюбие, суховатость в обращении с товарищами, привычка осуществлЯть
свои желаниЯ, не считаЯсь ни с обстоЯтельствами, ни с желаниЯми близких;
угадывалось в этом нечто от эгоистичности и в то же времЯ от
избалованности условиЯми жизни... Ќет, Ѓатыгин не разочаровалсЯ в ‚икторе,
он никогда и не стремилсЯ найти среди молодежи этакое идеальное существо,
"рыцарЯ без страха и упрека". Ќо Ѓатыгин спрашивал себЯ: не внушает ли он
‚иктору, постоЯнно интересуЯсь им, излишнее самомнение, излишнюю
самоуверенность?.. Ќе решил ли юноша, что он уже вполне пригоден длЯ
участиЯ в экспедиции?.. Њежду тем, если бы экспедициЯ должна была вылететь
завтра, ‚иктор не попал бы в число ее участников. € нет гарантии, что он
попадет в будущую экспедицию. ‚се проЯснЯт ближайшие два-три года...
€ Ѓатыгин подумал, что надо сказать об этом ‚иктору, избавив его тем
самым от ненужных иллюзий.
- Ќиколай ”едорович, возьмите менЯ к себе в институт, - неожиданно
попросил ‚иктор и прЯмо посмотрел в глаза Ѓатыгину.
Ѓатыгин не спешил с ответом. "’ак, кажетсЯ, мои опасениЯ
подтверждаютсЯ".
- ‘кажи мне, чем ты надеешьсЯ заслужить право на участие в космическом
путешествии?.. Ѓольшим желанием? Љрепостью мускулов? ’вердой волей?.. ќто
было бы слишком просто. € ненадежно.
- —ем же тогда?
- ‹юбовью.
‚иктор не пыталсЯ скрыть удивлениЯ.
- „а, любовью, - подтвердил Ѓатыгин. - Љо всему земному, ко всему
человеческому... € еще ненавистью - ко всему, что мешает нам творить, ко
всему самодовольному, равнодушному. Ђ ты не умеешь ни ненавидеть, ни
любить. ’ы занЯт собою, и порою сам кажешьсЯ мне и самовлюбленным и
равнодушным... Ќе знаю, каким ты станешь в будущем, но пока Я не могу
обещать, что возьму тебЯ в €нститут астрогеографии, а тем более - в
космическую экспедицию.
‚иктор продолжал грести, и лодка по-прежнему ровно шла против течениЯ.
Ѓатыгин по-настоЯщему жалел ‚иктора, но иначе поступить не мог. Ћн ждал,
будет ли ‚иктор просить, спорить, но тот глЯдел куда-то мимо него, - на
реку, залитую потоками солнечных лучей, на кущи деревьев, в зелени которых
уже проступила желтизна, - и молчал. Њолчал сосредоточенно и, как угадывал
Ѓатыгин, зло.
- Џоворачивай обратно.
‚иктор поднЯл весла, но не успел их опустить. ’от же самый голос, что
пел вчера ночью, зазвучал вновь:

Ћй, рЯбина кудрЯваЯ,
Ѓелые цветы...

ЏеснЯ лилась привольно и широко, словно торжествуЯ победу над тьмой и
непогодой. Ѓатыгин и ‚иктор, не сговариваЯсь, повернулись в сторону
певицы.
Љ ним приближалась лодка - обычнаЯ прогулочнаЯ лодка. Ќа веслах спиною
к Ѓатыгину и ‚иктору сидел парень в тенниске, а на корме - худенькаЯ
девушка с широко раскрытыми удивленными глазами; девушка смотрела на мир с
такой радостью, таким восторгом, будто впервые увидела и Њоскву-реку, и
крутой берег, и синее небо, и впервые услышала собственную песню, и
удивилась тому, что и песнЯ, и река, и небо - все это доступно, все это
можно увидеть и услышать, все полюбить и всем наслаждатьсЯ.
Ѓатыгин поглЯдел по сторонам, словно подозревал подвох, и хотел найти
настоЯщую певицу, ту самую много пережившую женщину, о которой говорил
вчера, но поблизости не было ни одной другой лодки. Џела эта худенькаЯ
миловиднаЯ девушка, ровесница ‚иктора.
‡аметив, что на нее смотрЯт, и не понимаЯ, чем вызвано столь
пристальное внимание, девушка умолкла и нахмурилась. ‹одки поравнЯлись и
разошлись. „евушка оглЯнулась. ѓлаза ее были задумчивы и спокойны.
...Љогда лодка пристала к берегу, ‚иктор сказал:
- “ менЯ к вам есть одна просьба, последнЯЯ, - разрешите мне побывать в
институте и посмотреть на звездные корабли.
- Џожалуйста, - согласилсЯ Ѓатыгин. - —тобы не откладывать, приходи
завтра.
‚иктор пришел. Ћн пришел утром, не знаЯ, что никто не имел права
беспокоить директора института в первой половине днЯ. Ћн мог бы уйти и
вернутьсЯ позднее, но ему приЯтно было находитьсЯ в стенах института, о
котором он столько мечтал. ‚иктор ходил по коридорам, читал названиЯ
отделов на дверных табличках и едва не плакал от обиды: неужели он никогда
не будет работать в €нституте астрогеографии, никогда не покинет эту
несправедливую ‡емлю и не побывает на других планетах?.. Џочему Ѓатыгин
так решительно отказал ему? Њожет быть, попросить еще раз?.. Ќет, просить
он не станет.
ђовно в час Ѓатыгин кончил работать и пригласил ‚иктора в кабинет.
‚иктор переступил порог с таким чувством, как будто надеЯлсЯ тотчас
перенестись в неведомый, полный чудес мир. Џростота и обыкновенность
кабинета удивили его. ‘теллажи с книгами, старый из дерева письменный
стол, жесткие пластмассовые стульЯ, информационнаЯ машина, глобус ‹уны на
столе и единственный портрет...
- ЏрисЯдь, минут через десЯть пойдем в мастерские, - сказал Ѓатыгин и
вышел отдать распорЯжениЯ референтам.
‚иктор остановилсЯ у портрета. ќто была фотографиЯ какого-то ученого -
седого, с крупным умным лицом, густыми бровЯми и черными глазами. ‚иктор
удивленно оглЯнулсЯ на вернувшегосЯ Ѓатыгина. Ќет, это не его портрет, но
все-таки они похожи.
- ќто „жефферс, - сказал Ѓатыгин. - Њой заокеанский друг.
‚иктор все медлил уходить из кабинета. …му казалось, что чего-то он
недосмотрел - важного, может быть, главного... –веты на окне. €х много и в
кабинете и в институте. Ќо ‚иктор давно знал, что Ѓатыгин любит цветы,
любит зелень. Ќет, причем же тут цветы?.. €ное дело - информационнаЯ
машина. Џопросив разрешениЯ, ‚иктор подошел к ней. …му очень хотелось
узнать, какие материалы получил сегоднЯ с ее помощью Ѓатыгин - вдруг
что-нибудь интересное о Њарсе или ‚енере?.. Ќо, приглЯдевшись
повнимательнее, ‚иктор заметил, что на письменном столе Ѓатыгина лежат
только книги о ‡емле: физико-географические, геофизические,
геохимические...
- ђазве... разве вы изучаете ‡емлю? - недоуменно спросил он.
Ѓатыгин не сразу понЯл.
- Ђ! ‚от ты о чем! - после секундного раздумьЯ сказал он. - ќто тебе
следовало бы знать. „а, ‡емлю. € чтобы перейти от физической географии к
астрогеографии, мне пришлось немало побродить по ‡емле. —укотка, сибирскаЯ
тайга, высокогорье ’Янь-анЯ, Љаракумы, экваториальнаЯ Ђфрика,
Ђнтарктида... ‚сего теперь и не упомнишь. Џервые десЯть лет своей научной
деЯтельности Я целиком посвЯтил ‡емле, а потом занЯлсЯ и космосом. „ело в
том, что, изучаЯ ‡емлю, мы в то же времЯ изучаем космос. Ќе случайно же
такие земные науки, как географиЯ, геологиЯ, ботаника, геофизика,
геохимиЯ, прибавили к своим названиЯм короткую приставку "астро"... Ѓез
помощи земных наук невозможно познать ни Њарс, ни ‚енеру, ни ‹уну. ’еперь
это всеми признаетсЯ, но когда-то мне пришлось поломать немало копий в
спорах.
‚иктор припомнил, что читал об этом, но всегда старалсЯ побыстрее
пробежать страницы, посвЯщенные ‡емле, потому что всеми помыслами своими
стремилсЯ в космос... Ћн и сейчас не совсем понимал Ѓатыгина. ‡емлЯ
‡емлею, и все-таки...
Ѓатыгин, пройдЯсь по кабинету, остановилсЯ перед ним.
- “ченые долго не улавливали философского, мировоззренческого значениЯ
такой постановки вопроса... Љак бы тебе растолковать это?.. ‚идишь ли,
после Љоперника наука стала рассматривать ‡емлю как рЯдовую планету - всем
это сейчас известно. Ќо Я хочу обратить твое внимание на другое.
€сторически в естествознании утвердилась несколько одностороннЯЯ
тенденциЯ: ‡емлю изучали на общекосмическом фоне, а знаниЯ о ‡емле очень
робко распространЯли на соседние планеты. Њежду тем если ‡емлЯ - небесное
тело в рЯду других небесных тел, то наши знаниЯ о ней имеют не только
"местное", но и космическое значение - они необходимы длЯ правильного
пониманиЯ природы иных планет. ‚от почему земные науки начали наступление
на космос еще в пЯтидесЯтых годах нашего века, и в этом Я усматриваю
завершение переворота в естествознании, начатого Љоперником... ‚прочем, ты
еще сам во всем этом разберешьсЯ, если сумеешь стать астрогеографом. €дем
в мастерские.
Ѓатыгин и ‚иктор пересекли двор и вошли в огромное здание под
стеклЯнной крышей, похожее на цех крупного машиностроительного завода. €
каркасы и части машин тоже на первый взглЯд были обычны, но ‚иктор
почувствовал, как суматошно заколотилось сердце от волнениЯ. ќто было то,
что покинет ‡емлю и улетит в космические пространства!
- ђадиоуправлЯемаЯ астролабораториЯ - "звездоход", - сказал Ѓатыгин. -
Џопробуем посадить ее на Њарс. …сли она благополучно там опуститсЯ, мы
сможем с ‡емли управлЯть ею: звездоход отправитсЯ в путешествие по Њарсу,
а размещеннаЯ в нем аппаратура передаст изображениЯ сюда, и мы увидим
марсианские пейзажи на экране. ‹ично Я не верю, что на Њарсе обитают
существа, подобные человеку, но поскольку отсутствие их не доказано -
пришлось предусмотреть вероЯтную встречу с ними. Њы снабдим лабораторию
специальной аппаратурой длЯ установлениЯ контакта с марсианами:
манипулЯтором, способным повторЯть движение человеческой руки,
радиотелефонными аппаратами... Љроме того, в лаборатории будет помещено
большое количество самопишущих приборов; они, во-первых, сразу же начнут
передавать на ‡емлю сведениЯ о температуре, давлении, влажности воздуха,
силе и направлении ветра, а во-вторых, сведениЯ эти будут фиксироватьсЯ в
самой лаборатории на лентах. Љогда Њарс и ‡емлЯ разойдутсЯ в мировом
пространстве, мы едва ли сможем принимать сигналы - слишком велико будет
расстоЯние; зато когда люди высадЯтсЯ на Њарсе, в их распорЯжении окажутсЯ
многолетние наблюдениЯ... Ђ теперь пойдем в следующий цех, где строЯт
звездолет, рассчитанный на довольно большой экипаж...
Ћни миновали еще один двор и вошли в цех, по размерам значительно
превосходЯщий первый. Њимо Ѓатыгина и ‚иктора, вынырнув откуда-то из-за
строений, пробежал автокар с несколькими открытыми платформами. ‚ глубине
цеха, на стапелЯх, ‚иктор увидел сигарообразный, сделанный из титановых
сплавов корпус звездного кораблЯ. Ќад звездолетом двигалсЯ мостовой кран.
€грушечные по сравнению со звездолетом башенные краны что-то подавали
наверх, в открытые люки. ‘ разных сторон к звездолету тЯнулись тончайшие
черные нити проводов.
- ‚от, полюбуйсЯ, - сказал Ѓатыгин.
‚иктор стоЯл, запрокинув голову, не в силах оторвать взглЯд от
звездолета. Ѓатыгин с усмешкой наблюдал за ним, но потом сам посмотрел на
звездолет и на времЯ забыл о ‚икторе. Ѓатыгин думал о звездолете каждый
день, каждый час, он координировал работу десЯтков
научно-исследовательских институтов, поддерживал свЯзь с десЯтками
заводов. Ћн по памЯти мог бы сказать, какие детали присланы из Ћмска или
Ќовосибирска, Љурска или ‹енинграда, •арькова или ђЯзани... Ќо сейчас,
взглЯнув на почти законченный звездолет, он вдруг поразилсЯ свершившимсЯ
чудом. ‚едь стоЯщий перед ними на стапелЯх летательный аппарат
действительно был чудом, которое сотворил гений сотен людей, и это чудо
страна доверила ему, Ѓатыгину... Ћщущение огромной ответственности никогда
не покидало его, но теперь он думал об этом с особой остротой, он думал об
ученых, инженерах, рабочих, многие годы создававших звездолет, - думал о
своей личной ответственности перед ними...
- „лЯ чего нужно посылать на Њарс астролабораторию, если вы сами
полетите туда? - донессЯ откуда-то издалека голос ‚иктора.
- ќто вполне логично: сначала приборы, потом люди, - Ѓатыгин не сразу
сумел отвлечьсЯ от своих дум. - Џошли, пора уже.
- …ще немножко, - попросил ‚иктор.
Ћн медленно пошел по цеху. ‚есь мир перестал существовать длЯ него: был
звездолет и был он, ‚иктор, а больше ничего не было. „ойдЯ до передней
части звездолета, ‚иктор долго рассматривал его тупой нос... Ќеужели он не
полетит на этом звездолете? Ќеужели он останетсЯ на ‡емле, когда этот
прекрасный корабль устремитсЯ навстречу неизвестному?..
- џ все равно полечу с вами, - сказал ‚иктор и посмотрел на Ѓатыгина
сухими остановившимисЯ глазами.
Ѓатыгин усмехнулсЯ.
- Џолечу! - повторил ‚иктор. - џ заслужу. ‚от увидите - заслужу!
- „а, право на подвиг нужно заслужить, - словно в раздумье сказал
Ѓатыгин.

Ђндрей ’имофеевич знал, что ‚иктор пошел в €нститут астрогеографии к
Ѓатыгину, и решил серьезно поговорить с сыном, как только тот вернетсЯ.
"‚иктор уже в том возрасте, когда пора переходить от фантазий к реальным
взглЯдам на жизнь", - думал он.
Ћтец ‚иктора немало работал и немало размышлЯл. € хотЯ по складу своего
характера он всегда предпочитал организационную, снабженческую работу,
однако он много читал и одно времЯ под влиЯнием жены, ‹идии ‚асильевны,
даже по-настоЯщему увлекалсЯ историей. Ђндрей ’имофеевич перечитывал
толстые монографии, порою по-разному трактующие одни и те же вопросы, и
неизменно находил в них нечто общее: все они говорили о мучительных
противоречиЯх человеческой жизни, о взлетах и падениЯх, прогрессе и
преступлениЯх, войнах и дипломатических интригах, голодовках и восстаниЯх,
о стройках, на которых гибли сотни людей. Ђндрей ’имофеевич не удивлЯлсЯ
этому: человечество в потемках шло к своему счастью, к благополучию; ведь
только последние сто лет в руках у людей был компас, но и с ним они не раз
ошибались. ‡ато теперь сотни миллионов пришли к социальной справедливости,
покончили с нуждой; и Ђндрей ’имофеевич видел - человечество, как уставший
после долгой и трудной дороги путник, радуетсЯ отдыху и покою, радуетсЯ
возможности жить, не знаЯ нужды...
Ђндрею ’имофеевичу казалось, что времЯ революционных сдвигов в истории
человечества ушло в прошлое, сменилось эпохой неспешного эволюционного
развитиЯ.
Ћбо всем этом Ђндрей ’имофеевич думал не отвлеченно: он имел в виду
сына, его будущее. ‡анЯтиЯ историей открыли Ђндрею ’имофеевичу очевидную
истину: во все эпохи, - и при рабовладении, и при феодализме, и при
капитализме, - общественный прогресс сопровождалсЯ множеством личных
трагедий. ’ак было, например, в эпоху Џетра Џервого, прогрессивным
реформам которого сопутствовали казни, ломка привычного уклада жизни,
усиление гнета. ’ак было в годы французской буржуазной революции: она
расчищала дорогу молодому капитализму, но сколько голов слетело с плеч,
сколько разоренных землевладельцев эмигрировало из страны!
€ Ђндрей ’имофеевич совершенно справедливо считал, что коммунизм
покончит с противоречием между личным и общественным, что общественный
прогресс более не будет приводить к личным трагедиЯм, - наоборот, - будет
способствовать личному счастью. Ђ это означало, что жизнь его сына пройдет
ровно, спокойно, счастливо; лишь по книгам узнает он о нужде, каторжном
труде, переутомлении; ему никогда не придетсЯ рисковать жизнью, и он не
поседеет к сорока годам.
’ак думал Ђндрей ’имофеевич. € не только думал, но и прилагал все
усилиЯ, чтобы направить сына в общее, как ему казалось, русло, чтобы
избавить его от лишних переживаний, волнений, трудностей...
Ђ Ѓатыгин - Ѓатыгин был из другого, чуждого Ђндрею ’имофеевичу мира. Ћн
еще сохранил в душе лихорадку прошлых эпох, он нес с собою риск...
...‚иктор вернулсЯ домой притихший, замкнутый. Ђндрей ’имофеевич и
‹идиЯ ‚асильевна принЯлись расспрашивать его, но ‚иктор отвечал сбивчиво,
неохотно. ’огда Ђндрей ’имофеевич, возвращаЯсь к старой теме, сказал сыну,
что они с матерью против его увлечениЯ астрогеографией...
Ђ ‚иктор, почти не слушаЯ, думал о своем.
- Ќиколай ”едорович говорит, что право на подвиг нужно заслужить, -
вместо ответа сказал он.
- —то это еще за вздор? - насторожилсЯ Ђндрей ’имофеевич.
- € Я заслужу его! - твердо сказал ‚иктор. - Ќо как заслужить? —то
нужно еще делать?
Ђндрей ’имофеевич и ‹идиЯ ‚асильевна молчали. ‚иктор так и не получил
совета.

—ерез неделю началсЯ новый учебный год, и ‚иктор отправилсЯ в школу. ‚о
всех социалистических странах недавно было введено всеобщее высшее
образование. “чение продолжалось восемнадцать лет: поступали в школу с
семи, а кончали в двадцать пЯть.
‘ восьмого класса в школах вводилась производственнаЯ практика: два
часа в день, после занЯтий в классе, каждый подросток работал на заводе
или в мастерских под наблюдением опытных мастеров-педагогов. „о девЯтого
класса включительно все дети занимались по единой, обЯзательной длЯ всех
программе. Ќо начинаЯ с десЯтого класса учащиесЯ разделЯлись на "потоки":
математический, гуманитарный, биолого-географический, технический, в
соответствии со своими наклонностЯми.
‚иктор ‘троганов училсЯ в одиннадцатом классе биолого-географического
потока, но астрогеографиЯ у них еще не преподавалась. ЌесмотрЯ на
осложнившиесЯ отношениЯ с Ѓатыгиным, ‚иктор знал, что не отступит от
задуманного и все равно станет астрогеографом. Ћн не изменил своего режима
и по-прежнему много тренировалсЯ. Ћн пошел к врачам, и они подтвердили,
что его детскаЯ болезнь - вестибулЯрнаЯ недостаточность - преодолена, что
у него прекрасно развито чувство равновесиЯ и безупречнаЯ координациЯ
движений. Ћн уговорил знакомого врача проверить реакцию его организма на
возбуждающие, успокаивающие, тормозЯщие препараты, на внезапное сильное
волнение, и врач констатировал высокую эмоциональную устойчивость юноши.
Ћн продолжал приучать себЯ к малообъемной, но калорийной пище... Ќо ‚иктор
постоЯнно помнил, что всего этого мало, - помнил о словах Ѓатыгина, а
посоветоватьсЯ ему было не с кем.
‚иктор и хотел и боЯлсЯ пойти к Ѓатыгину, чтобы еще раз поговорить с
ним. Ћн обещал ему заслужить право на подвиг, но ведь он еще не заслужил
его...
Џосле долгих колебаний ‚иктор все-таки пошел к Ѓатыгину. ‚ечер был
холодный, снежный, и ‚иктор поверх костюма надел легкую теплую куртку из
синтетической шерсти.
‹ет десЯть назад, когда ‚иктор был совсем маленький, многие еще ходили
в тЯжелых и некрасивых, похожих на балахоны с отверстиЯми длЯ головы
пальто и шубах. ’еперь их никто не носил - все предпочитали не менее
теплые, но несравнимо более удобные куртки и жакеты из тонкой шерстЯной
материи.
‚ойдЯ во двор, ‚иктор посмотрел на окна батыгинской квартиры - свет не
горел в них. —тобы не замерзнуть, дожидаЯсь Ѓатыгина, ‚иктор принЯлсЯ
быстро ходить по двору. ‡а этим упражнением и застал его Ѓатыгин,
неожиданно вышедший из-за угла. ‚иктор, растерЯвшись, замер по стойке
смирно.
- Ђ! Џришел-таки! - удовлетворенно сказал Ѓатыгин.
- Њне бы книжку... - хмурЯсь, попросил ‚иктор.
- Љнижку или не книжку, пойдем.
‚се в квартире Ѓатыгина свидетельствовало о полной освобожденности ее
хозЯина от древней, сковывающей душу власти вещей, от тесного и затхлого
мирка приобретательства, наивной гордости собственностью... ‚иктору
казалось, что у квартиры как бы не существует стен, что она совершенно не
отделена от безграничного мира. Ѓатыгин не терпел в квартире ничего
лишнего, не любил громоздких, с претензией на роскошность вещей. ‹егкаЯ
пластмассоваЯ мебель, выделаннаЯ под дерево, не загромождала комнат, и в
квартире было просторно, свежо. ‘партанской простотой отличалась и комната
самого Ѓатыгина с письменным столом, небольшим количеством книг, широкой
жесткой кроватью, прикрытой тонким одеЯлом... Ќикаких украшений - только
две фотографии висели над письменным столом.
Ќа одной из них Ѓатыгин, - еще молодой, в красивом рабочем комбинезоне,
- стоЯл с товарищами на ракетодроме. Ђ на второй ‚иктор узнал уже ставший
привычным по снимкам лунный пейзаж - черные ребристые скалы, - а человека
в скафандре он узнать не смог, но решил, что это сам Ѓатыгин.
€ только растений в квартире было, пожалуй, больше, чем следовало, - и
вьющихсЯ по окнам цветов, и пышных бамбуковых пальм, и драцен, и кактусов,
и агав...
‚иктор так и не смог побороть неловкости. Ћн взЯл книгу о Њарсе и стал
прощатьсЯ, но Ѓатыгин не отпустил его.
- Џоужинаем вместе, - сказал он.
Ѓатыгин и в еде был умерен, но ужинал долго - просматривал за едой
корреспонденцию, разговаривал. Џо вечерам к нему обычно заходили знакомые
- давние приЯтели его или жены, Ђнастасии ѓригорьевны. Љруг их с годами
редел, а полтора года назад умерла и жена Ѓатыгина...
Ѓатыгин тЯжело переносил утрату. Ћн любил жену трудной, эгоистичной
любовью человека, считающего, что жизнь его близких должна так же
безраздельно принадлежать науке, как его собственнаЯ, - но любил, любил с
первого до последнего днЯ...
‡а ужином ‚иктор рассказывал о себе, о школе и все присматривалсЯ к
Ѓатыгину, стараЯсь понЯть, как тот относитсЯ к нему теперь. Ќо Ѓатыгин
держалсЯ просто, ровно, и ‚иктору не удалось прийти ни к какому
заключению...
...Џосле квартиры Ѓатыгина собственный дом показалсЯ ‚иктору тесным,
душным. Ћн впервые с неприЯзнью подумал, что родители зрЯ так увлекаютсЯ
приобретением всЯческих вещей - и дорогих старинных, и автоматов новейших
марок, которых еще ни у кого нет. ‚ещи - они всегда отгораживают человека
от остальных людей; приобретательство - оно от невериЯ в других, от
стремлениЯ защититьсЯ, обезопасить себЯ на будущее. Ќо разве тот мир, в
котором жил ‚иктор, не гарантировал всех людей от превратностей судьбы, не
гарантировал им обеспеченное будущее? € разве имеет смысл сейчас какое бы
то ни было накопление?.. —ем-то очень старым повеЯло на ‚иктора от
квартиры, в которой он жил, - старым и чуждым...

‚ следующий раз ‚иктор осмелилсЯ зайти к Ѓатыгину только в самом начале
весны. Ћни сидели в кабинете, когда неожиданно включилсЯ квартирный
микрофон и женский голос спросил из подъезда, нельзЯ ли видеть ЌиколаЯ
”едоровича.
- Џоди, пригласи, - попросил Ѓатыгин.
‚иктор открыл дверь и увидел перед собой незнакомую девушку -
невысокую, худенькую; ему тотчас показалось, что он встречалсЯ с ней
раньше, что на него уже смотрели эти удивленные и в то же времЯ задумчивые
светло-карие глаза.
Ћн молча посторонилсЯ, пропускаЯ девушку в коридор, помог снЯть пальто.
Ћна медленно, словно ей это было очень трудно, поднЯла на ‚иктора глаза и
сказала:
- ‘пасибо.
Ђ он поймал себЯ на ощущении, что есть в облике девушки что-то,
исключающее в ее присутствии резкие движениЯ и громкие слова, что-то
обЯзывающее сразу подчинЯтьсЯ ей. —ерное платье с белым воротничком,
оттенЯвшим смуглое лицо, очень шло девушке, и ‚иктор невольно окинул ее
быстрым взглЯдом.
- ‘ветлана? - Ѓатыгин не казалсЯ удивленным, и ‚иктор понЯл, что
девушка уже бывала у него. - Ђ где же твой верный паж?
- †дет внизу, - ‘ветлана слегка покраснела. - ‚от Я принесла, - она
положила на стол свернутые в тугую трубочку листы бумаги и неодобрительно
покосилась на ‚иктора.
- Њолодец, - похвалил Ѓатыгин. - џ прочитаю. Ќо почему же все-таки не
зашел „ерюгин? ђазонравилась астрогеографиЯ?
- Ќет, что вы! ѓоворит, неудобно надоедать вам!
- ‚от чудак!
Љогда девушка вышла, Ѓатыгин улыбнулсЯ ‚иктору:
- “знал?.. ќто ведь та самаЯ певуньЯ. Џомнишь?
‚иктор вышел на лестницу. ‘ветлана что-то говорила невысокому
коренастому парню с круглым скуластым лицом, густо усыпанным веснушками.
‚иктор узнал его - это был гребец, которого он видел тогда на
Њоскве-реке... "Џочему они все времЯ вместе?" - подумал ‚иктор, и чувство,
похожее на ревность, заставило его нахмуритьсЯ.
- ‡ачем она приходила? - вернувшись, спросил ‚иктор у Ѓатыгина. - ’оже
интересуетсЯ астрогеографией?
- ’оже.
- Ђ разве женщины будут участвовать в космических экспедициЯх?
- Љогда-нибудь будут. Ќо астрогеографиЯ не сводитсЯ к полетам на
планеты. Ќапример, ‘ветлана вполне сможет изучать марсианские ландшафты на
телевизионном экране. „лЯ этого, правда, нужно хорошо знать земные
ландшафты, чтобы сравнивать, - и ‘ветлана летом уезжает в экспедицию.
- Људа?
- ‚ ’уву, в ‘аЯны. Ќасколько мне известно, у экспедиции большое и
интересное задание - обследовать заброшенные рудники и изучить
физико-географические условиЯ района: дополнить наземными наблюдениЯми
аэрофотосъемку, наметить трассы будущих дорог к центру гор...
- џ тоже могу поехать туда!
- Ќаверное, экспедициЯ уже укомплектована... Џоздно.
- Џоздно? - переспросил ‚иктор. - Ќе может быть! џ все равно поеду!

‚есна бушевала в Џодмосковье. Џодувший с юга полынный ветер разметал и
угнал за горизонт серые, зимние облака, и омытое первыми теплыми дождЯми
небо засиЯло ослепительной синевой. Ќеисчислимое количество красноватых
копий травы сразу пронзило почву и вышло на свет. ЉопьЯ осторожно,
недоверчиво приподнЯлись над парною землей, потЯнулись к солнцу и
убедились, что обмана нет: весна действительно пришла. € тогда верхние
концы копий раскрылись, и в глубине свернутых трубочкой красных листочков
показались вторые листочки - нежно-зеленые. Ђ по оврагам, на солнцепеках,
цвела мать-и-мачеха, на полЯнах зажглись первые желтые огоньки
одуванчиков, в лесах медуницы выбросили кисточки бутонов. „еревьЯ и
кустарники, не мешкаЯ, сбрасывали зимние чехлы почек, и нежные маленькие
листочки уже тЯнулись, как детские ладошки, к солнцу за теплом и светом.
–веточные бутоны на ЯблонЯх, грушах, вишнЯх еще не раскрылись, и
осторожные дубы не распускали листьЯ, но ничто уже не могло остановить
победного шествиЯ весны, ничто не могло помешать молодости набратьсЯ сил,
зацвести и созреть...
ќлектропоезд, в котором ехал ‚иктор, выйдЯ из Њосквы, круто взЯл на
север, прогрохотал над ‚олгой у џрославлЯ, миновал мутную ‚Ятку, “ральский
хребет и вырвалсЯ у ’юмени на просторы ‡ападной ‘ибири.
‚иктор, выехавший с первой небольшой партией, сразу настроилсЯ на
романтический лад. Џусть пролетал он над этими местами год назад с
Ѓатыгиным, пусть проплывали под вертолетом двойные колеи
электрифицированной ‘ибирской магистрали, бетонированные шоссе, березовые
колки, овальные, блюдцеобразные озера... ‚се, что он делал теперь,
представлЯлось ему совсем в ином свете - значительным, важным!
ЏодлиннаЯ романтика началась, однако, позднее, когда они выехали из
Њинусинска и направились по “синскому тракту в Љызыл. „орога
раскручивалась, как кинолента. ‘начала она шла степью, и суслики,
столбиками застывшие у норок, освистывали машину, а потом горы, маЯчившие
вдали, приблизились, и машина пошла вверх, упрЯмо подбираЯсь к плотной
стене леса. Џо бесконечному серпантину дороги, минуЯ бесчисленные мостики,
они поднЯлись высоко в горы. ‚иктор ехал в кузове и жадно смотрел вокруг.
Ћн и не думал, что это может быть так увлекательно. ‚ековаЯ замшелаЯ тайга
- чернь - подступала вплотную к дороге, и казалось, что ели и пихты
нестройными толпами бегут вниз по склону прЯмо на грузовик. Њогучие горбы
сопок, широкие пади между ними, седловины под самым небом, холодные сизые
ущельЯ, рокот рек и щетина дальнего леса - все это представлЯлось ‚иктору
единой гигантской картиной, сработанной неведомыми колоссами.
Ѓыстро промелькнули первые недели в Љызыле.
- ‡автра, должно быть, наши приедут, - сказал однажды ‚иктору завхоз
экспедиции.
‚ечером ‚иктор неожиданно затосковал - об отце, о матери, разлука с
которыми не казалась ему легкой, о Ѓатыгине, так ничего и не сказавшем ему
на прощание, о ‘ветлане. „а, и о ‘ветлане. Ћн несколько раз встречал ее в
Њоскве и всегда вместе с „ерюгиным - тот ухаживал за ‘ветланой и, видимо,
тоже нравилсЯ ей. Ћна не обращала вниманиЯ на ‚иктора, а его смущали,
волновали мысли об этой девушке, и он не мог заставить себЯ не думать о
ней... Љак видно, не так уж это просто - быть настоЯщим исследователем,
скитатьсЯ по ‡емле, тосковать в чужом доме, в чужой комнате, прислушиваЯсь
к вою ветра за Ћкнами... Ќо как же он тогда будет скитатьсЯ в межзвездных
пространствах? Љак он расстанетсЯ с ‡емлей, если тоскует по родному
дому?.. ‚иктор припомнил свои прежние раздумьЯ - ведь раньше ему всегда
казалось, что расстатьсЯ с ‡емлей будет очень просто, что ‡емлЯ
неинтересна, и удивилсЯ: чувство тоски было новым, странным.
"‚здор, - сказал он самому себе. - ђасстанусь. ’олько бы взЯл
Ѓатыгин..." Ђ не возьмет - наступит день, и он, ‚иктор, сам уведет
звездолет с ‡емли!"
‚иктор подошел к окну. ‚ечерело. квалами налетал ветер, проносЯ по
улицам города облака пыли и песка.
"•орошо, что наши завтра приедут", - подумал ‚иктор.
€ почти тотчас распахнулась дверь. Ќа пороге поЯвилсЯ шофер экспедиции.
- Ќа базу, быстро! - сказал он. - Њашины пришли!
‚иктор выбежал следом за ним из дома и едва не задохнулсЯ, глотнув
вместе с воздухом песку и пыли.
Ћни подоспели к базе, когда втораЯ машина, натужно урча, вышла из-за
поворота и остановилась. €з кузова выпрыгнули люди и бросились открывать
борт. ‚иктор подскочил к ним, чтобы помочь, и через полминуты уже бежал к
складу с тЯжелым тюком на плечах. ‘бросив на складе ношу, ‚иктор подумал,
что лучше бы остатьсЯ тут, - принимать тюки и не выходить, пока не утихнет
пылеваЯ бурЯ, но, упрЯмо склонив голову, выскочил наружу.
Њашины одна за другой поЯвлЯлись из свистЯщей палевой мглы, и все новые
и новые люди включались в работу. Њимо ‚иктора быстрым шариком прокатилсЯ
маленький человек с большим свертком на плече. "’равин!" - узнал ‚иктор и
тотчас едва не столкнулсЯ с „ерюгиным.
“же давно знакомое чувство радости, рожденное коллективной работой,
охватило ‚иктора.
Ћн вновь бросилсЯ к машине. Ќо его опередил ’равин.
- ’оропись, торопись! - сказал он и сразу же укатилсЯ обратно.
Ђ потом ‚иктор увидел ‘ветлану. Ћна стоЯла в кузове и подтаскивала к
краю тюки, поворачиваЯсь так, чтобы хоть немного защитить лицо от секущей
пыли...
‹ивень началсЯ сразу, как будто над Љызылом одним движением перевернули
огромную бадью. —ерез минуту пыль улеглась, а мокрые, черные от грЯзи
фигуры продолжали метатьсЯ между складом и машинами.
- абаш! - возвестил чей-то могучий бас.
‚иктор протЯнул руку ‘ветлане, чтобы помочь спрыгнуть, но она спрыгнула
сама, и они вместе побежали к складу.
„есЯтка три мокрых грЯзных людей собрались в тесном помещении. ‡ажгли
свет. ’еперь, когда и труднаЯ дорога, и пылеваЯ бурЯ, и дождь были позади,
уставшие люди смеЯлись и шутили, словно они только что вернулись с
загородного пикника. Џесок и пыль еще скрипели у ‚иктора на зубах, но он
тоже заразилсЯ общим веселым настроением. ‚ эти минуты все толпившиесЯ
вокруг люди казались ему близкими, дорогими, давно знакомыми, и ему
хотелось поделитьсЯ с кем-нибудь этим своим ощущением. ‚иктор разыскал в
толпе ‘ветлану. Ћна спокойно стоЯла среди общего хаоса, держа во рту
шпильки. …е красивые смуглые руки с круглыми локтЯми были закинуты за
голову, и она терпеливо и сосредоточенно укладывала волосы. ‚иктор долго
молча смотрел на нее, но подойти почему-то не решилсЯ...

„енни “илкинс был молод - ему шел всего двадцать пЯтый год, но в отделе
ѓерберштейна он ценилсЯ как работник высокого класса.
„енни “илкинса "открыл" сам ѓерберштейн, он нашел его лет двенадцать
назад подыхающим с голоду в „етройте. ѓерберштейн знал о совете
наполеоновского министра ’алейрана не доверЯтьсЯ первому впечатлению или
побуждению, потому что обычно оно бывает самым благородным. Ќо длЯ
ѓерберштейна - разведчика - первое впечатление или побуждение слишком
часто оказывалось единственным. Ћн сумел заглушить в себе все лишнее,
идущее от человечности, и никакие эмоции никогда не мешали его трезвому,
спокойному анализу.
ѓерберштейн впервые увидел „енни “илкинса, когда тот пыталсЯ украсть
деньги. Ћ причинах, толкнувших его на столь рискованный шаг, ѓерберштейну
не пришлось гадать: изможденное, с ввалившимисЯ щеками лицо рассказало ему
заурЯдную историю. Ќо не самый факт заинтересовал ѓерберштейна - мало ли
мелких и крупных воров приходилось ему видеть! - его поразила ловкость, с
которой голодный мальчишка ориентировалсЯ в толпе, то подсознательное
чувство обстановки, которое у опытных разведчиков вырабатываетсЯ с годами,
а „енни “илкинсу, видимо, было присуще от рождениЯ.
Њальчишка не украл деньги. Ћн мог их вытащить, но не вытащил. ‘
рассеЯнным видом он отвернулсЯ от намеченной жертвы и вдруг метнул быстрый
злой взглЯд на ѓерберштейна, хотЯ тот держалсЯ в стороне и старалсЯ не
смотреть на мальчишку пристально.
Џосле этого ѓерберштейн не терЯЯ времени подошел к нему и сказал, что
есть другой способ заработать хорошие деньги.
„енни “илкинс прошел великолепную школу, накопил опыт и превратилсЯ в
первоклассного агента.
Џолучив задание поступить на работу в астрогеографический институт
„жефферса и срочно проштудировать всю специальную литературу, „енни
“илкинс не удивилсЯ - он привык выполнЯть приказаниЯ без раздумий, - но
понЯл, что близитсЯ какое-то необычное дело.
‘рочный вызов к руководителю отдела его тоже не удивил. ‡начит, так
надо.
ѓерберштейн встретил „енни “илкинса приветливо, почти ласково -
руководитель отдела по-своему любил его.
- Џришла пора действовать? - позволЯЯ себе вольность, спросил „енни
“илкинс, ответив на крепкое рукопожатие.
- ’ы становишьсЯ проницательным, - ѓерберштейн сказал это мЯгко, но без
улыбки. - „а, пришла пора действовать. Њне захотелось поговорить с тобой -
кто знает, увидимсЯ ли мы еще раз? ѓоды мои уже немолодые, посылаю тебЯ
надолго. —то многие не возвращаютсЯ оттуда - тебе известно не хуже, чем
мне...
- ‡начит - к русским?
- ђазумеетсЯ. Ќо дело не только в этом. …сли даже тебе профессионально
повезет, ты отправишьсЯ в экспедицию, из которой тоже проще простого не
вернутьсЯ.
- ‚ космическую?
ѓерберштейн кивнул.
- „а. ‚ космическую. ‡аочно ты теперь неплохо знаком с Ѓатыгиным?.. ‚от
с ним и полетишь. ЉомпаниЯ должна знать о каждом его шаге. Џонимаешь? Ћ
каждом. ’ы будешь присматриватьсЯ даже к мелочам. ’о, что сегоднЯ мелочь -
завтра может оказатьсЯ далеко не мелочью. Ќаш резидент, свЯзанный с
научными кругами, сообщает, что Ѓатыгин, как и „жефферс, все-таки
собираетсЯ лететь на Њарс, хотЯ полет и не включен в программу ЊЉѓ. џ
по-прежнему сомневаюсь в этом. Ќо в одном из последних донесений
содержитсЯ любопытный факт: в ’увинскую экспедицию, организованную
Ѓатыгиным, берут преимущественно молодежь. ‘ледовательно, экспедициЯ
превращена в школу длЯ юнцов, в которой они должны пройти закалку. ’ы
можешь спросить, длЯ чего понадобились юнцы Ѓатыгину?.. Ќе знаю. џсно лишь
одно: Ѓатыгин приступил к выполнению мероприЯтиЯ, в котором основнаЯ
ставка делаетсЯ на молодежь. ‡начит, это мероприЯтие с замедленной отдачей
- оно направлено в будущее. ’ем более это интересно длЯ Љомпании. ’ы
должен завоевать доверие Ѓатыгина и добитьсЯ, чтобы он включил тебЯ в свой
молодежный актив. ’ы умен, превосходно знаешь русский Язык и справишьсЯ с
заданием. џ верю в тебЯ. ‚се понЯтно?
- ‚се, - ответил „енни “илкинс.
- ‚от имена людей, на которых тебе придетсЯ обратить особое внимание:
’равин, ћрий „ерюгин, ‘ветлана Љороткова, ‚иктор ‘троганов...

—ерез шесть дней после приезда в Љызыл отрЯд ’равина перебазировалсЯ в
западные районы ’увы, в агонар, а оттуда - на заброшенный рудник в
глубине ‘аЯнских гор. ‡аночевали у обогатительной фабрики, а утром,
оставив лошадей внизу, поднЯлись к рудничному поселку. ’ам никто не жил, и
тайга медленно, но верно отвоевывала когда-то отнЯтую у нее территорию.
- Ќадо найти подходЯщее помещение, - сказал ’равин ‚иктору и „ерюгину.
- ‡десь будет база.
Ћни осмотрели несколько домов с пустыми оконными глазницами и
просвечивающими крышами и наконец выбрали один из них: он казалсЯ прочным
и окна его были заколочены досками. „верь подалась не сразу, пришлось
срыть перед ней землю. Њиновав маленькие сенцы, ‚иктор и „ерюгин вошли в
комнату. Ќа них дохнуло пыльным спертым воздухом.
- Ћсторожно, ничего не видно, - предупредил „ерюгин.
’ончайшие золотые пластинки солнечных лучей, вставленные в узкие щели
между досками, делили полумрак на кубические фигуры и освещали несколько
топчанов и железную печку.
- „а будет свет, - сказал „ерюгин и, подойдЯ к окну, обухом топора
вышиб доски.
€ тогда все увидели, что посреди комнаты, между неплотно сбитыми
досками пола торчит тонкий, но высокий бледный росток с едва наметившимисЯ
листочками. Ќи ветер, ни солнце не касались его зеленовато-водЯнистого
стеблЯ, и, защищенный от непогоды и зноЯ, он тЯнулсЯ вверх, к низкому
потолку. Ќикто не мог определить, что это за растение. Ќо все, не
сговариваЯсь, обходили росток, стараЯсь не задеть его. Ћднако когда
открыли окна и двери и горЯчий ромб солнечного света наполз на растеньице,
оно само сникло, опустилось на доски, словно сразу застуженное сквознЯком
и обожженное солнцем. € тогда ‘ветлана, взЯвшаЯсЯ наводить порЯдок, вымела
растеньице вместе с мусором.
‡а пределами дома командовал ’равин. Џод его руководством „ерюгин и
‚иктор подыскивали и подгонЯли к окнам рамы, вставлЯли стекла, латали
крышу. Љ середине днЯ, к тому времени, когда подошел караван с грузом,
‘ветлана обмела паутину по углам, вымыла пол и топчаны, и комната
приобрела жилой вид.
‚ечером на полЯне горел огромный костер. †арко пылали сухие трескучие
стволы кедров, бесшумно скрещивались над ними раскаленные клинки пламени,
и темень, потеснившаЯсЯ во все стороны, уплотнилась настолько, что
перестала быть прозрачной и отбрасывала обратно желтоватый свет костра...
‚се лежали тихо и смотрели на огонь так пристально, словно хотели
прочитать переменчивые огненные письмена, уловить их смысл...
“тром весь отрЯд отправилсЯ осматривать старые выработки: когда-то на
сопке добывали жильное золото. Ќа местонахождение выработок указывали
отвалы коричневато-серого грунта и надземные постройки из прогнивших
досок, козырьком прикрывавшие вход от возможных обвалов. тольни врезались
в глубь сопки довольно далеко, и некоторые из них имели боковые
ответвлениЯ - штреки. ’равин долго лазал с карманным фонарем вдоль
льдистых искрЯщихсЯ стен и в конце концов заключил:
- †ила, конечно, не выработана. Џопробуем покопатьсЯ. Ѓыть может,
получитсЯ что-нибудь интересное. Ђ полезно будет навернЯка!
Џотом все поднЯлись на сопку. Ќа склоне ее ’равин вбил кол и от кола
прочертил поперечную линию.
- ‡апомни это место, - сказал ’равин одному из юношей, ‹инькову. -
‡десь будем рыть магистральную канаву, чтобы выЯснить, не залегает ли жила
у поверхности. ЏотребуетсЯ твое участие.
- Љакое участие? - настороженно спросил ‹иньков. - џ не канаву копать
сюда ехал...
‹еваЯ бровь ’равина медленно поползла вверх. ‚иктор успел подметить,
что это плохой признак.
- •орошо. ‚место ‹инькова останетсЯ ‘троганов. …сть возражениЯ?
- Ќет возражений, - ответил ‚иктор.
’равин еще в агонаре созвонилсЯ с директором совхоза, расположенного в
предгорьЯх, рассказал ему о воспитательных задачах экспедиции и попросил
помощи - нужны были люди, умеющие выполнЯть разную, подчас тЯжелую работу.
„обровольцы нашлись сразу же: один из ветеринаров совхоза тувинец ’аклама
и молодой селекционер Џаир намеревались провести отпуск в родном селении,
неподалеку от рудника. Ћни и вызвались.
Ћколо двенадцати часов ’аклама и Џаир приехали на лошадЯх на рудник и
представились ’равину. ‚троем они ушли в комнату и через некоторое времЯ
вышли оттуда веселые и довольные, словно обсуждали нечто очень забавное.
- ѓде он? - спросил у ’равина Џаир.
’равин молча кивнул на ‚иктора. ’увинцы засмеЯлись, а ’равин во
всеуслышание объЯвил, что нанЯл двух рабочих рыть магистральную канаву.
- —ерез час мы уходим с рудника, - сказал он растерЯвшемусЯ ‚иктору. -
Ѓудешь хозЯйничать тут. ‡автра рабочие начнут копать канаву, и ты помогай
им, работай первую половину днЯ. Љроме того, ты обЯзан следить, чтобы
канава была заданной глубины и ширины, а если рабочим потребуютсЯ продукты
- до города все-таки далеко, - выдашь им. ’ак что ты у менЯ и за прораба,
и за землекопа, и за кладовщика остаешьсЯ.
- Ћдин остаюсь? - переспросил ‚иктор.
- Ќу что значит один? - слегка шевельнув левой бровью, удивилсЯ ’равин.
- ‘ рабочими. Џравда, они живут километрах в трех отсюда, но скучать тебе
не придетсЯ...
ѓрустно смотреть, как готовитсЯ снЯтьсЯ со стоЯнки караван, и
сознавать, что ты не уйдешь вместе с ним. …ще грустнее следить за уходЯщим
караваном, когда всадники один за другим скрываютсЯ в тайге, и вот уже
последний из них исчез за сомкнувшимсЯ строем деревьев. Ќекоторое времЯ
еще слышатсЯ голоса людей, позвЯкивание уздечек и стремЯн, всхрапывание
лошадей, но потом и эти звуки затихают, и ничто уже не напоминает об
ушедших.
‚иктор прошел через оба эти испытаниЯ. Џравда, на прощание ’равин
крепко пожал ему руку и пожелал успеха. € ‘ветлана улыбнулась понимающей
улыбкой; уже тронув конЯ, она оглЯнулась, помахала рукой.
‚иктор все-таки предпочел бы уйти вместе с караваном. € почему вместо
‹инькова оставили его, а не „ерюгина? Џочему он должен выполнЯть самые
неприЯтные заданиЯ, не имеющие никакого отношениЯ к его цели в жизни, к
космическим путешествиЯм?.. Ђ почему самые неприЯтные заданиЯ по
экспедиции должен выполнЯть вместо него кто-нибудь другой? - впервые в
жизни спросил себЯ ‚иктор, и вопрос озадачил его. ‚ самом деле, кто-то в
экспедиции должен взЯть это на себЯ.
Ћстаток днЯ ‚иктор пролежал, греЯсь на солнце и думаЯ о ‘ветлане, о
Ѓатыгине. Џочему ‘ветлана оглЯнулась? Ћн готов был побежать за ней, он и
сейчас мог бы броситьсЯ следом и догнал бы их, если бы... Ќет, он не
побежит, он останетсЯ и переживет разлуку. Ђ Ѓатыгин, наверное, в душе
похвалил бы его...
‘олнце скрылось за вершинами сопок, и наступили долгие горные сумерки.
’ьма сгущалась медленно и сначала, оседаЯ, скапливалась на дне ущелий и,
лишь заполнив их, переливалась через краЯ, подобно черному туману,
наползаЯ на склоны сопок, вершины которых еще продолжали сиЯть в
красноватых лучах заката.
‘ заходом солнца поднЯлсЯ ветер. Џервые полчаса он дул порывами,
оттЯгиваЯ и отпускаЯ, как струны, вершины деревьев, и лес отвечал ему
глухими невнЯтными звуками. ‡атем ветер усилилсЯ, звуки слились, и могучаЯ
однотоннаЯ симфониЯ гудЯщего леса заполнила горы. Љ ровному гулу
постепенно стали примешиватьсЯ скрип раскачавшихсЯ стволов и пронзительный
свист ветра над скалами. ѓде-то загрохотал полуоторванный лист кровельного
железа, захлопали и заскрипели на проржавленных петлЯх ставни, и весь
рудничный поселок заговорил странными, тревожными голосами.
‚иктор сидел у догорающего костра; синеватые прозрачные Язычки пламени
слабо трепетали над грудой раскаленных углей, которые уже начинали
подергиватьсЯ темной металлической окалиной, и костер вот-вот мог
погаснуть.
‚иктор долго прислушивалсЯ к первобытной, тысЯчелетиЯ назад сложенной
музыке, прислушивалсЯ с опаской и тревогой. Ѓыло пусто, одиноко. ’ак пусто
и одиноко могло быть на ‡емле только до поЯвлениЯ человека, но скорее это
напоминало иную, не знавшую разумной жизни планету... ‚от так где-нибудь
на Њарсе одиноко сидеть у костра... Ћзноб прошел по спине ‚иктора.
Ћгромный гудЯщий мир окружал его, горожанина, впервые попавшего в тайгу, и
‚иктор, всегда казавшийсЯ себе сильным, бесстрашным, поразилсЯ своей
незащищенности, своей беспомощности. ‚се, что он знал и умел, не могло
защитить его. ‚иктор еще не понимал, что нужно уметь и знать, чтобы
спокойно смотреть в ночь, но безотчетный страх заставил его вспомнить о
’равине, о „ерюгине, рЯдом с которыми он так хорошо провел прошлую ночь...
Љостер догорел, и ‚иктор поспешил скрытьсЯ в комнате. ’ам, под защитой
ветхих стен, было спокойнее: пусть непрочнаЯ, но все-таки глухаЯ
перегородка отделЯла его теперь от внешнего мира. Ђ если хорошенько
запереть двери и окна...
Ќо тут ‚иктор обнаружил, что не прибиты крючки к окнам и не приделаны
засовы к двери...
‚иктор заспешил. Ћн приспособил к окнам вместо шпингалетов палочки и
приступил к баррикадированию двери. Џридвинув к ней вплотную топчан, он
притЯнул к нему дверную ручку аркомчой - неразрываемой волосЯной веревкой
- и толкнул дверь. Ћна не подалась.
"‚от так, - удовлетворенно подумал ‚иктор, начинаЯ успокаиватьсЯ. -
’еперь совсем другое дело". Џочему-то ему припомнилась Њосква и захотелось
поговорить с отцом. Ћн даже взЯл радиотелефон и поднЯл антенну. …му
оставалось набрать номер, и тогда сюда, в таежную глушь, донессЯ бы голос
отца или матери... Џоследний раз он разговаривал с ними из агонара...
‚иктор повернул диск, но потом опустил антенну. Ќет, лучше он позвонит
завтра утром, когда над горами вновь взойдет солнце...
‚иктор еще раз проверил прочность запоров, осмотрел комнату и,
окончательно успокоившись, лег на топчан. …му хотелось спать, и он, сладко
зевнув, повернулсЯ на бок. ‚ тот самый момент, когда веки его смежились, в
затухающем мозгу Ярко вспыхнула мысль: "Ђ ведь Я струсил". ‚иктор открыл
глаза и недоуменно уставилсЯ в стенку. "Ќеужели струсил?.. ‘трусил,
струсил..."
Њедленно, очень медленно ‚иктор поднЯлсЯ, подошел к двери и отвЯзал
аркомчу. ’ак же медленно он пересек комнату, обошел все окна и вытащил
самодельные шпингалеты. Џотом он поставил на прежнее место топчан и снова
лег. Њосква, большой каменный дом - все это вдруг до смешного уменьшилось
в размерах и отодвинулось на недосЯгаемое расстоЯние. ђеальностью был
низкий потолок над головой, тайга, гудЯщаЯ за окнами, и он, ‚иктор,
победивший самого себЯ.

„енни “илкинс, прежде чем отправитьсЯ на выполнение заданиЯ, проходил
специальную практику на островах, расположенных посреди ’ихого океана. ‡а
свою недолгую жизнь „енни “илкинс немало поездил. Ћднажды ему пришлось
побывать на севере Ќорвегии, у Љиркенеса, и он навсегда запомнил суровый
облик краЯ - исхлестанные нордовыми ветрами скалы, припавшие к земле
крохотные кустики полЯрных березок и ив, белые резные веточки лишайников и
бурые подушки моха; тундра - так назывались эти места.
Ђ теперь судьба занесла „енни “илкинса в совсем иной мир, в тропики.
ЌебольшаЯ группа коралловых островов, на одном из которых он жил, была
затерЯна среди необозримых водных пространств. Џочти непрерывнаЯ полоса
рифов окружала острова. ’ам, за внешней стороной, бушевал океан - длинные
высокие волны с грохотом расшибались о рифы, забрасываЯ в голубое небо
радужные веера брызг. Ђ за рифами было спокойно, и вода лишь слегка
вздрагивала и рЯбилась, когда на рифы обрушивались особенно большие волны.
‚ тихой лагуне, замкнутой в подкове острова, вода почти всегда оставалась
зеркально ровной, и пальмы, склонившиесЯ над лагуной, отражались в воде с
идеальной четкостью.
‚ свободные часы „енни “илкинс валЯлсЯ на мелком прибрежном песке,
смешанном с обломками кораллов. Ћн смотрел в небо - синее, плотное; с утра
оно было чистым, но к середине днЯ откуда-то из-за островов, - казалось,
прЯмо из океана, - всплывали белые облачка и застывали в зените. ‚ысоко
над плЯжем раскачивались зеленые кроны пальм; они клонились всегда в одну
сторону, на запад, - пассат дул с востока.
„енни “илкинс занималсЯ по уплотненной программе - ѓерберштейн торопил
руководителей школы. ‚ десЯть часов утра „енни “илкинс надевал на лицо
круглую стеклЯнную маску, укреплЯл за спиной дыхательный аппарат, а на
ногах - ласты и вместе с инструктором опускалсЯ под воду. ’ам, под водой,
все краски менЯлись. Љогда „енни “илкинс бродил по рифам, он всегда
любовалсЯ их красками - нежно-розовыми, красноватыми, желтыми и даже
зеленоватыми. Ќо под водою, в призрачном зеленовато-голубом освещении,
рифы казались серыми и серыми тенЯми мелькали между ними рыбы... „енни
“илкинс включал сильный электрический фонарь, и тогда подводный мир вновь
оживал, искрилсЯ, пестрел красками, серые рыбки оказывались удивительно
красивыми, разноцветными, как тропические бабочки...
Ћбычно „енни “илкинс плавал на глубине тридцати-сорока метров - на этой
глубине можно оставатьсЯ долго, не боЯсь кессонной болезни. Ћднажды,
погрузившись под воду, „енни “илкинс и инструктор наткнулись на затонувшее
судно. Ћно было почти занесено обломками кораллов, песком, илом, но
водолазы сумели определить, что это транспортное судно. Ћни увидели, что
часть его задранной кверху кормы разворочена взрывом.
- ‚ойна, - сказал инструктор, когда они всплыли.
„енни “илкинс и сам понимал, что это транспортное судно - жертва войны,
бушевавшей на планете несколько десЯтилетий тому назад, когда его, „енни
“илкинса, еще не было на свете.
‚ойна... „енни “илкинс задумалсЯ. ‘лово это почти не встречалось теперь
на страницах газет и журналов, о ней редко говорили политические и
государственные деЯтели... Ќо он, „енни “илкинс, был выделен из числа
огромного большинства людей, - покорный чужой воле, вел тайную войну
против совершенно безразличных ему людей. „енни “илкинс сознавал это и
сознавал, что может погибнуть, - нелепо, в то времЯ когда никому не
угрожает насильственнаЯ смерть... Ќо скорее погибнут те, кто преградит ему
дорогу. „енни “илкинс верил, что сумеет выйти невредимым из любой
переделки.
Џоследнее, чему училсЯ „енни “илкинс, была езда на подводном скутере -
на маленькой торпеде, в корпусе которой вместо взрывчатки находилсЯ
электромотор и аккумулЯторы. €скусство это давалось ему без особого труда,
и „енни “илкинс понимал, что вскоре ему предстоит покинуть маленький
остров и отправитьсЯ на выполнение заданиЯ. Ћн думал о будущем с тупым
равнодушием человека, отдавшего свою судьбу в чужие руки и привыкшего
беспрекословно подчинЯтьсЯ. Ќо однажды ночью, когда он всплыл на скутере
на поверхность, внезапное чувство тоски охватило „енни “илкинса. Њотор
работал легко и тихо, скутер набирал скорость, и „енни “илкинс, взЯвшись
за рукоЯтки, вытЯнулсЯ. ’еплаЯ вода приЯтно обтекала плечи, грудь. Ћн
поднЯл маску и посмотрел вперед, в густую черноту. ‚идимость была
ограничена до предела, и „енни “илкинсу показалось, что он так и будет
плыть и плыть в ночь, и ночь эта никогда не кончитсЯ. Ћн вдруг
почувствовал себЯ одиноким: черное звездное небо, чернаЯ вода и он посреди
морЯ. € эти звезды! Ќа одну из них ему, кажетсЯ, предстоит лететь. —ерт!
Ћн вовсе не мечтает об этом. ’оже - удовольствие! € на ‡емле людЯм
несладко приходитсЯ, а тут еще на звезды лети!..
‚ода слабо фосфоресцировала: казалось, что волны, ударЯЯсь о скутер,
высекают из него зеленоватые искры; искры проносились мимо и медленно
тонули в черной воде.
Љогда на востоке поЯвилась пепельнаЯ полоска рассвета, „енни “илкинс
поплыл к острову. Ќа берегу его встретил инструктор и передал приказ
сегоднЯ же вылететь к ѓерберштейну.
ЏрощаЯсь, „енни “илкинс еще раз прошелсЯ по небольшому коралловому
островку, полюбовалсЯ прибоем, океанской лазурью, рифами. Џотом его
посадили в реактивный самолет. Џоследнее, что он увидел - были кроны
пальм, которые, подобно зеленым бабочкам, метнулись в стороны, когда
заработали моторы...
—ерез несколько часов „енни “илкинс вошел в кабинет руководителЯ
разведки. Ќа этот раз они прощались надолго. ѓерберштейн подвел „енни
“илкинса к карте ‘ибири, нашел ‘аЯны, а в ‘аЯнах краевой Љуртушибинский
хребет, круто обрывающийсЯ к ’увинской котловине.
- ‡десь, - палец ѓерберштейна уперсЯ в карту. - ‘коро сюда прилетит
Ѓатыгин... “тром решим, что с тобою делать. Ќадеюсь, риск будет не больше,
чем обычно, и днЯ через три ты будешь гулЯть по Њоскве. „окументы
оформлены на имЯ ЂнатолиЯ €льича Љрестовина. Њожешь не боЯтьсЯ никакой
проверки - они безукоризненны и не подведут.
ѓерберштейн подошел к сейфу, открыл его и достал маленький
металлический предмет, похожий на зажигалку.
- ‚озьмешь с собой, - сказал ѓерберштейн. - ђазумеетсЯ,
террористические акты совершенно не входЯт в твои планы, но случитьсЯ
может всЯкое. ќто пистолет. —удо нашей техники и секрет Љомпании. Ћн
поражает не пулей, а пучком жестких невидимых лучей. ђезультат -
мгновенный паралич центральной нервной системы и - смерть. ’щательнаЯ
экспертиза показала, что паралич этот неотличим от естественного, лучи не
оставлЯют следов. Ќо противника лучше переоценить, чем недооценить.
Џоэтому ни один агент, кроме тебЯ, не получит лучевого пистолета. ЏонЯтно?
’ри-четыре таких паралича, и контрразведка насторожитсЯ. Ђ первый случай
может пройти незамеченным...
...’щательно разработаннаЯ операциЯ увенчалась успехом, и на третий
день „енни “илкинс бродил по улицам Њосквы, давно знакомым ему по планам и
фотографиЯм...

‚иктор проснулсЯ, когда ослепительный солнечный зайчик соскользнул со
стенки ему на лицо. ‚иктор зажмурилсЯ, затем, загородившись от солнца
рукой, открыл глаза.
Ќапротив него, у стола, сидели рабочие и разговаривали вполголоса. Ћт
неожиданности ‚иктор так и подскочил. Ќаверное, он выглЯдел забавно,
потому что рабочие, перестав разговаривать, засмеЯлись. Ћни смеЯлись так
заразительно и так добродушно, что ‚иктор тоже улыбнулсЯ.
"Ђ Я баррикаду строил!" - только и подумал он.
‚иктор сразу повел рабочих туда, где ’равин заложил магистральную
канаву.
- —а, - увидев вогнанный в землю кол, сказал ’аклама, - пожилой с
коричневым морщинистым лицом человек.
ђабочие взЯли себе по двухметровому участку, и ‚иктор тоже взЯл
двухметровый - крайний.
‘начала кайло легко входило в землю, пробиваЯ дерновый покров из
пересохшего моха и густо переплетенных корней, и ‚иктор подумал, что это,
пожалуй, не так уж трудно - рыть магистральную канаву. Ќо под слоем дерна
началсЯ скальный грунт. Љ счастью, камни были раздроблены и смешаны с
мелкоземом. Ќо все равно кайло теперь глухо позвЯкивало, натыкаЯсь на них,
и работа пошла значительно медленнее. “ ‚иктора очень скоро поЯвилось
желание отдохнуть, но тувинцы продолжали методично взмахивать кайлами, в
их движениЯх не чувствовалось усталости. ЌесмотрЯ на кажущуюсЯ
медлительность, они успели сделать больше ‚иктора, и это задело его. Ћн
сбросил с себЯ рубашку, оставшись в одной майке, и удвоил темп.
‘олнце припекало довольно сильно, и вскоре майка прочно прилипла к
взмокшей спине.
‚иктор работал, не распрЯмлЯЯсь, не поднимаЯ головы, лишь времЯ от
времени убираЯ волосы со лба и вытираЯ горЯчие струйки пота, стекавшие по
щекам. Ћн не глЯдел по сторонам, но спиной чувствовал, когда легкие
облачка прикрывали солнце и серые тени их бесшумно проносились над ним;
свежие краски июньской тайги мгновенно тускнели, но потом вновь Ярко
вспыхивали, когда сераЯ тень проскальзывала дальше, таЯла где-то за
сопками, а спину снова начинали припекать прЯмые жаркие лучи солнца.
€ногда вместе с тенью налетал ледЯной ветерок, и озноб, как рЯбь по воде,
пробегал от поЯсницы к плечам. Ќевысокие кедры с сизовато-серой корой
начинали тихонько раскачиватьсЯ над ‚иктором, и ему казалось, что это они
нагонЯют ветер, обмахиваЯ спину гигантским опахалом.
- —а, - сказал ’аклама и бросил кайло. ‚иктор распрЯмившись, сделал два
шага в сторону и повалилсЯ на сухой шуршащий мох. Џахло пылью, солнцем и
еще пахло потом. ‚иктор повернулсЯ на спину и; раскинув руки, закрыл
глаза. ’ончайшаЯ сланцеваЯ пыль, мелкие чешуйки хвои и крошки от
стебельков моха набились ему за ворот, скопились у поЯса, и раздраженнаЯ
кожа непривычно зудела. ѓубы были солеными, как после купаниЯ в море, и
это сравнение заставило ‚иктора улыбнутьсЯ. Ћн и лежал, будто на плЯже, -
разбросав руки и подставив грудь солнцу, и шум тайги напоминал шум
далекого, скрытого за сопками морЯ; но как не похож был сегоднЯшний день
на множество других, уже прожитых им дней! ‘ейчас, вот сию минуту, когда
радужные солнечные блики перед глазами померкли и мир сузилсЯ и потемнел,
а горЯчие щеки ощутили влажную прохладу тени, - сейчас прежнЯЯ жизнь
казалась ему не очень-то привлекательной. ‘порт спортом, но это здорово -
вот так работать, вот так лежать, отдыхаЯ и прислушиваЯсь к беседе
тувинцев; это здорово - чувствовать силу собственных рук и сознавать, что
мускулы твои крепки и ты-способен не отстать в работе от взрослых мужчин,
опытных землекопов. Џравда, на ладонЯх уже поЯвились красные пЯтна и
отчетливо обозначились места будущих мозолей, но ‚иктор знал, что все
равно выдержит до обеда.
ђезво вскочив на ноги, он первым взЯлсЯ за кайло.
Ќо за час до обеда он понЯл, что выдохсЯ. Џальцы его утратили
способность сгибатьсЯ, и ему с трудом удавалось удерживать в руках
непомерно тЯжелое кайло. Ђ спина - ‚иктор не знал, что хуже: стоЯть
согнувшись или выпрЯмившись, - она тЯжко ныла и в том и в другом
положении, и ‚иктор, как о высшем благе, мечтал лечь на спину, прижатьсЯ к
теплому мху и закрыть глаза.
Љ полудню стало жарче; маленькие круглые облачка все чаще закрывали
солнце, но ‚иктор теперь не реагировал ни на смену температуры, ни на игру
красок. ‚есь мир сузилсЯ длЯ него до размеров выкопанной Ямы, и все краски
слились в одну - желтовато-бурую краску грунта.
Ђ тувинцы продолжали работать как ни в чем не бывало, и даже старик
’аклама мог сейчас дать ему сто очков вперед. € ‚иктор неожиданно
обозлилсЯ на что-то в своей прежней жизни - он не сумел бы сказать на что
именно, - на что-то, приведшее его сейчас к поражению.
"Ќичего, - стискиваЯ зубы, твердил ‚иктор, - ничего!" Ћн испытал уже
однажды гордое сознание собственной силы и однажды поборол в себе
противное чувство беззащитности, и забыть это невозможно. ѓде-то в глубине
его души просыпались новые, ему самому неведомые силы, и начиналась
подсознательнаЯ, скрытаЯ борьба за утверждение своего "Я", за утверждение
своей действительной значимости в огромном и сложном мире.
‚иктор не сознавал, что наиболее верным орудием в этой борьбе был труд:
он просто поднимал обессилевшими руками кайло и твердил сквозь стиснутые
зубы: "Ќичего..."
‚се чувства ‚иктора настолько притупились, что он не заметил, как
’аклама и Џаир бросили работу.
- Љончать пора, - сказал ’аклама. - “стал?
€ только тогда ‚иктор поднЯл голову и увидел, что тувинцы стоЯт около
него. …му стоило большого труда выпрЯмитьсЯ. ‘крываЯ гримасу боли, он
улыбнулсЯ и честно призналсЯ:
- “стал.
‚иктору очень хотелось рассказать им, что он много занималсЯ спортом и
сам удивлен, что так устал. Ќо он ничего не сказал.
Ћни легли отдохнуть, и ‚иктор понЯл, какое это блаженство: лежать и
чувствовать, как боль в натруженной спине затихает, а солнце высушивает
мокрый от пота лоб, чувствовать, как от сухого теплого моха, от скрытой
под ним влажной прохладной земли осЯзаемыми струйками притекают в тело
свежие силы, и оно вновь становитсЯ упругим, крепким...
’аклама и Џаир не пошли домой обедать: две девочки принесли в бутылках
кислый айран и пресные мучные лепешки. ‚иктор поднЯлсЯ, чтобы уйти к себе
и поесть, но ’аклама остановил его.
- „авай айран пить.
‚иктор выпил освежающее кислое молоко и съел лепешку. “йти сразу после
обеда было неудобно, и он решил дождатьсЯ, когда тувинцы приступЯт к
работе. Ќеловкое положение, в которое он попал, раздражало его. Ћн думал,
что все сложилось как-то неожиданно и странно. ‚ век могучей техники,
когда спутники вращаютсЯ вокруг ‡емли, атомоходы бороздЯт океаны, а
звездные корабли готовЯтсЯ вновь уйти в межпланетные пространства, ему,
‚иктору, приходитсЯ долбить киркой породу на заброшенном руднике! “ж нет
ли тут какого-нибудь подвоха? € рабочие ведут себЯ как-то подозрительно...
‚иктор так и не успел ничего решить. ’аклама сказал "ча", и они
поднЯлись. ‚иктор тоже встал и вдруг, несмотрЯ на все свои рассуждениЯ,
несмотрЯ на совершенно Ясное приказание ’равина работать полднЯ, он понЯл,
что не может уйти, что в глазах ’акламы и Џаира это будет бегством. "Љакое
мне дело до них? Џусть думают что хотЯт!", - зло подумал ‚иктор, но
все-таки никуда не пошел. Ћн лгал себе - ему было до них дело и он дорожил
их благожелательным отношением, потому что заслужил его собственным
горбом. Џусть летают звездные корабли и спутники, пусть плавают атомоходы,
вгрызаютсЯ в землю термобуры, сверхмощные экскаваторы. Ќо разве не самое
ценное в жизни - вот такие хорошие человеческие отношениЯ?
‚иктор трудилсЯ честно, не жалеЯ сил, но к концу днЯ все-таки сильно
отстал от тувинцев...
‚ечером он и не вспомнил о вчерашних страхах, наскоро обмыл соленое,
пахнущее потом тело в ручье, наспех перекусил и замертво повалилсЯ на
топчан.
ЏроснулсЯ он поздно. ’ело ломило, на ладонЯх вздулись волдыри.
Џосле завтрака ‚иктор перебинтовал себе руки и вышел из избы. "Ђ что
если ’аклама и Џаир, не заходЯ за мной, пошли работать?" - подумал он.
’аклама и Џаир действительно работали. ‚иктор показал им
перебинтованные руки, и они сочувственно поцокали Языками. Џотом ’аклама
что-то сказал, они оба засмеЯлись и взЯлись за лопаты, не обращаЯ больше
вниманиЯ на ‚иктора.
"Ќадо мной смеютсЯ!" - подумал он. …му вдруг стало жарко, и два
взаимоисключающих желаниЯ с одинаковой силой вспыхнули в нем: вскочить и
уйти или схватить кайло и доказать им, что он может работать. ‘бросив
куртку, ‚иктор взЯл кайло. ’аклама и Џаир, не переставаЯ работать, следили
за ним...
‚иктор не смог бы сказать, на какой день, - четвертый пЯтый или шестой,
- он обрел новые силы. Ќо он обрел их и однажды заметил, что не так уж
сильно отстает от рабочих. ‚ тот день они пригласили его к себе и угостили
соленым кок-чаем с молоком, тарой и каймаком - сливками с топленого
молока.
’увинцы жили неподалеку от обогатительной фабрики, и ‚иктор не раз
заходил к ним. Ћн больше не боЯлсЯ тайги и не казалсЯ самому себе
беспомощным. ‚месте с твердыми бугорками мозолей на ладонЯх к нему пришла
уверенность в собственных силах.
Ћднажды под вечер дали затЯнуло серой пасмурью, а низкие дымные облака,
цеплЯЯсь за вершины сопок, наползли на рудник. Ќачал накрапывать дождичек.
Ѓыл он таким мелким и тихим, что ‚иктор сперва заметил коричневатые
крапинки на посветлевшей сухой земле и только потом почувствовал его
нежное ласковое прикосновение. —ерез час дождик немного разошелсЯ,
зашелестел, зашевелилсЯ в кедрах, во мху... €з-за дождЯ стемнело быстрее,
чем обычно.
‚иктор, минуЯ старые выработки, шел от магистральной канавы к своему
жилищу, когда неожиданно услышал доносившуюсЯ откуда-то издалека, из-под
горы песню.
ЋшибитьсЯ было невозможно, он тотчас узнал голос: ‘ветлана!
‚ эти дни ‚иктор много думал о ней, и ему очень хотелось, чтобы
‘ветлана увидела, как он работает. €ногда он злилсЯ, что не может
совладать с собой и думает об этой девчонке. ‘ветлана была неведомо где, а
он слышал ее голос, видел улыбку...
‚иктор поборол в себе желание броситьсЯ навстречу и спрЯталсЯ за
кедром. Ћн не знал, зачем так сделал, но был рад, что „ерюгин и ‘ветлана
проехали мимо, не заметив его.
‚иктор видел, как они скрылись за поворотом, слышал, как спрыгнули с
коней и распахнули тугую дверь в его жилище.
Џотом ‚иктор спустилсЯ, но не к дому, а к ручью. „ождь кончилсЯ так же
незаметно, как и началсЯ; в просветах между облаками показались первые
бледные звезды. ‚иктор разделсЯ и вошел в воду; он намылил шею, руки и
мылсЯ долго, тщательно. Ћбычно ледЯнаЯ вода заставлЯла его подпрыгивать,
ежитьсЯ, фыркать, но сейчас он все проделывал спокойно, тихо, словно тело
утратило всЯкую чувствительность к холоду.
Љогда ‚иктор подошел к дому, в окнах горел свет, и он заглЯнул в окно.
‘ветлана и „ерюгин сидели рЯдом, и „ерюгин что-то говорил, - должно
быть, ласковое и теплое. ’ак по крайней мере заключил ‚иктор по выражению
его лица; ‘ветлана слушала, улыбалась, но сама то и дело поглЯдывала на
дверь.
"ЃоитсЯ, что Я войду, - подумал ‚иктор. - ‚любленные!" —то ж, он не
будет мешать... ‚сЯ усталость, когда-либо испытаннаЯ им в жизни, стекла в
ноги; тЯжелые, противно подгибающиесЯ, они почти не слушались, когда он,
спотыкаЯсь, торопливо уходил в темноту. Њиновав последние постройки, он
полез в гору, продираЯсь сквозь ветви кедров и лиственниц, оступаЯсь в
колдобины. …му даже не пришло в голову защитить лицо от жгучих уколов
хвои, и лишь позднее он ощутил, как саднит исцарапанную кожу. “став, он
упал грудью на землю и долго лежал так.
’учи разогнало, но была пора новолуниЯ, и ночи стоЯли темные.
’оненький, бледный месЯц с трудом выбралсЯ из-за далеких гор и по
неопытности запуталсЯ в ветвЯх дальних лиственниц.
Ќо потом он выскользнул из ветвей на простор звездного неба, и звезды
нехотЯ посторонились, уступаЯ ему дорогу. ’еперь было видно, что к
повернутым на север острым рожкам месЯца припаЯн тоненький серебрЯный
обруч, и месЯц стал похож на акробата, катЯщегосЯ по небу в серебрЯном
колесе.
‚иктор смотрел на месЯц, на светлые точки звезд. ’ам, на ‹уне, уже
побывали Ѓатыгин и „жефферс. Ћн тотчас представил себе светЯщийсЯ шар
‡емли, черные космические пространства и множество других светЯщихсЯ и
несветЯщихсЯ шаров, летающих там. € представил себЯ, ‚иктора ‘троганова,
на звездолете парЯщим между планетами... Ќо что же общего между его столь
жалким положением и покорением космоса?.. Ѓудущий покоритель космических
пространств лежит, словно придавленный к земле, поверженный - и почему? -
потому что девчонка влюбилась в другого парнЯ, а не в него! ‘мешно! ‚иктор
попыталсЯ засмеЯтьсЯ, но не смог.
€ все-таки он встал и сказал себе: "ѓлавное - полететь с Ѓатыгиным".
Ћн давно слышал крики ‘ветланы и „ерюгина и теперь отозвалсЯ.
Џервой встретила его ‘ветлана.
- ѓде же ты пропадал? - тихо спросила она. - џ... мы ждали тебЯ! - и
тотчас, отпрЯнув, громко крикнула: - ћра, вот он! Ђ мы-то боЯлись, что с
ним случилось что-нибудь.
- —то со мной могло случитьсЯ? - небрежно ответил ‚иктор. - ѓулЯл вон
там, за сопкой...
Ќа следующее утро ‚иктор хотел, как обычно, пойти рыть магистральную
канаву, но неожиданно приехал ’равин с новыми сотрудниками, которых ‚иктор
не знал. ‘реди них были рыжаЯ девушка, очень юный молодой человек - Љостик
Љурбатов, и геоморфолог ‘вирилин, - он казалсЯ старше других, быть может
потому, что отпустил небольшую черную бородку, клинышком торчавшую вперед.
Ђ ‹инькова среди них не было.
- Ќе понравилось ему у нас, - ответил на вопрос ‚иктора ’равин, и леваЯ
бровь его слегка шевельнулась. - ’ы можешь остатьсЯ в лагере. Љанаву
теперь будут рыть другие.

‚ Љызыл „енни “илкинс прибыл без всЯких приключений. Ћсмотревшись на
месте и точно установив местонахождение отрЯда ’равина, он ушел в горы. Ќа
третий день „енни “илкинс добралсЯ до базы отрЯда и укрылсЯ на склоне
сопки в старых выработках... ЏроснулсЯ он на рассвете. ѓустаЯ роса покрыла
траву. Љ штольне не вело ни одного следа.
‘прЯтав рюкзак, он зажег фонарь и осторожно пошел в глубь штольни. ‘вет
дробилсЯ, отражаЯсь в тысЯчах ледЯных игл, и в воображении „енни “илкинса
промелькнули образы детских сказок... ‡акончилась штольнЯ узким и низким
забоем. Џод толстым слоем льда белел кварц. Џрисмотревшись, „енни “илкинс
обнаружил узкий лаз и протиснулсЯ в него. „альше подземный ход расширЯлсЯ.
‚скоре „енни “илкинс шел во весь рост. ‚друг он остановилсЯ - до слуха его
донеслись голоса. ѓоворили по-русски, как и следовало ожидать, но в первую
секунду „енни “илкинс удивилсЯ этому: в таинственной обстановке он словно
отрешилсЯ от реального мира, в котором ему предстоЯло действовать.
Љрадучись, он достиг выхода и понЯл, что прошел сопку насквозь. ’еперь он
находилсЯ совсем рЯдом с жилищем участников экспедиции. Ћт входа в
штольню, вдоль по склону, тЯнулась стараЯ, из прогнивших досок галереЯ.
„енни “илкинс вошел в нее и приник к щели. Ћн увидел дома - старые,
вросшие в землю, - и людей у костра. Ќад костром на тагане висел чайник.
€з черного пролета распахнутой двери вышла девушка с ослепительно белым
полотенцем на плече. Ќавстречу ей поднималсЯ юноша с двумЯ ведрами воды.
Ћн что-то сказал девушке, но та отрицательно мотнула головой и побежала
вниз. Џотом к костру подошел высокий старик, похожий на „жефферса, и „енни
“илкинс тотчас узнал Ѓатыгина.
‚ лагере жизнь шла своим чередом, никто не подозревал о присутствии
„енни “илкинса, и он решил понаблюдать. ‡автракали в доме, вернее, в
разных домах - кто где жил. Џотом из дома напротив вышел коренастый юноша
с волосами соломенного цвета и сел у костра. „енни “илкинс припомнил, что
его фамилиЯ „ерюгин. ‘ледом за юношей к костру подошли две девушки. ‚
одной из них, - очень миловидной, с худеньким лицом и большущими
светло-карими глазами, - „енни “илкинс признал ‘ветлану. Ќо его внимание
привлекла втораЯ девушка. ‘олнце светило ей в затылок, и пышные рыжеватые
волосы окружали голову девушки золотым сиЯнием. "•ороша", - подумал „енни
“илкинс. Њинуты через три из дома выбежал широкоплечий парень - красивый
парень, как отметил про себЯ „енни “илкинс, узнав в нем ‚иктора
‘троганова. ‚иктор оглЯделсЯ, увидел „ерюгина и девушек у костра и
направилсЯ к ним. ‘начала они все о чем-то болтали, а потом „ерюгин и
‚иктор затеЯли спор. Ћни спорили и оба посматривали на ‘ветлану, ища у нее
поддержки или одобрениЯ. "‘оперники, - безошибочно определил „енни “илкинс
и улыбнулсЯ. - ’ем лучше, если соперники..."
Ћн прислушалсЯ к спору и удивилсЯ: спор шел о каких-то научных
проблемах; „енни “илкинсу никогда не пришло бы в голову завоевывать
симпатию девушки таким образом. ‘ветлана делала вид, что спор ее не
интересует; а может быть, он и действительно ее не интересовал.
Ќеизвестно, чем бы это кончилось, если бы к спорщикам не подошли Ѓатыгин и
’равин. ‚иктор тотчас поднЯлсЯ им навстречу.
- Ќиколай ”едорович, географиЯ - наука стараЯ или молодаЯ? - спросил
он.
- Ђ ты как думаешь?
- џ знаю, что молодаЯ. …сли по-настоЯщему считать (взглЯд в сторону
‘ветланы), лет сто ей, не больше.
- Ђ если не по-настоЯщему? - улыбнулсЯ Ѓатыгин.
- „ерюгин пЯть тысЯч лет насчитывает (опЯть взглЯд в сторону ‘ветланы).
џ его понимаю, но только он не прав.
“ костра теперь собрались почти все участники экспедиции, и Ѓатыгин
сказал:
- Ђ ну, выкладывайте каждый по очереди свои соображениЯ.
- ‚сем известно, - хмуро ответил „ерюгин, - что и тысЯчу, и три тысЯчи
лет назад путешественники и мореплаватели странствовали по ‡емле и
занимались географией.
- Џравильно, - согласилсЯ Ѓатыгин. - ‚едь именно они - морЯки, купцы,
воины, натуралисты, миссионеры - были первыми _описателЯми ‡емли_. Ћни
прокладывали пути в неизвестные страны, рассказывали о них удивительные
истории современникам. Ђ если так, значит, географиЯ - одна из древнейших
наук. ‚ерно?
- ‚ерно, - отозвалось сразу несколько голосов, а ’равин засмеЯлсЯ.
- Ќет, неверно, - упрЯмо сказал ‚иктор. - ‘то лет географии.
- ћра вспомнил о путешественниках далекого прошлого, - продолжал
Ѓатыгин. - „а, в то времЯ географы действительно открывали новые страны,
описывали их... Ќо что можно описывать и открывать?.. Ћчевидно то, что еще
не открыто и не описано? Ђ если все открыто?
- Ђ Я про что говорю? - воскликнул ‚иктор. - ‚ конце прошлого века
закончилсЯ описательный период в развитии географии и началсЯ период
обобщениЯ материала, - географиЯ стала подлинной наукой!.. џ же читал! ‘то
лет географии! Ђ астрогеографии и того меньше!
- ‚иктор по-своему тоже прав, - согласилсЯ Ѓатыгин. - ѓеографиЯ обрела
новые задачи, новые цели. ЌынешнЯЯ физическаЯ географиЯ совершенно не
похожа на ту, которой занимались наши далекие предшественники. ‚едь в
конце прошлого века с географией приключилась еще одна беда: ботаника
отобрала у нее растительность, гидрологиЯ - воду, климатологиЯ - воздух и
солнечное тепло, почвоведение - почву, геоморфологиЯ - рельеф...
Џри этих словах Ѓатыгин показал в сторону горы, на деревЯнную галерею,
где притаилсЯ „енни “илкинс. ‚се обернулись. „енни “илкинс вздрогнул,
словно десЯтки глаз сразу увидели его, и отшатнулсЯ от щели. ‘ухаЯ глина
посыпалась у него из-под ног и с плеском упала в лужу с зеленоватой водой.
„енни “илкинс едва не вскочил. "Ќервы", - сказал он сам себе и замер.
Ќикто не мог услышать этот легкий шум. ‘наружи по-прежнему доносилсЯ
ровный, спокойный голос Ѓатыгина. Љогда „енни “илкинс снова прислушалсЯ,
Ѓатыгин говорил:
- …стественные науки "растащили" предмет географии, отгородились друг
от друга... Ќо не утратилось ли при этом нечто очень важное?.. „а,
утратилось - утратилсЯ взглЯд на природу как на целое, был искусственно
разобщен неделимый комплекс природных Явлений... € климат, и горные
породы, и рельеф, и растительность, и вода, и почва, и животный мир
образуют на ‡емле нечто целое, единое. Ђ если так, то почему же нельзЯ
изучать их вместе как взаимосвЯзанный комплекс?..
- Њожно, конечно! - снова за всех ответил ‚иктор. - Џоследние сто лет
физическаЯ географиЯ и занимаетсЯ этим. ‡начит, Я был прав!..
- Ћба вы правы, - засмеЯлсЯ Ѓатыгин. - „авайте так и договоримсЯ:
стараЯ наука географиЯ ныне переживает вторую молодость!
„енни “илкинс встал. ’ело затекло, и ноги неприЯтно покалывало. Ћн
собралсЯ уйти обратно к оставленным вещам, но, в последний раз заглЯнув в
щель, увидел, что все поднЯлись и куда-то направились вместе с Ѓатыгиным.
Ћн не видел, куда они пошли, но вскоре услышал шум мотора, и тень
вертолета пронеслась перед ним по земле.
"ЉажетсЯ, Ѓатыгин отбыл, - заключил „енни “илкинс. - ‡начит, здесь мне
не удастсЯ с ним познакомитьсЯ".
„енни “илкинс подумал, что, пожалуй, следует свЯзатьсЯ с резидентом и
сообщить, что он благополучно прибыл в ’уву и приступил к выполнению
заданиЯ. ’щательно уничтожив следы своего пребываниЯ в штольне, он
вернулсЯ к месту ночлега и осторожно выглЯнул наружу. ЏрЯмо перед ним
расстилалась широкаЯ падь, заросшаЯ невысоким лиственничным лесом;
лиственницы стоЯли не густо, каждаЯ по отдельности, и сверху, со склона
сопки, был виден зеленый моховый ковер, прикрывавший землю, и редкие
черные камни, выступавшие из-под него. „енни “илкинс прислушалсЯ. Ћн
уловил лишь тихое журчание ручьЯ, стекавшего со склона. „енни “илкинс
вышел и долго пил, припав губами к холодной струе...

Џосле разговора с Ѓатыгиным „ерюгин ушел из лагерЯ. Ћн забралсЯ на
вершину сопки и стал медленно спускатьсЯ по противоположному склону.
„ерюгин шел и думал, что знает еще очень мало, что стыдно так мало знать и
что с сегоднЯшнего днЯ он начнет работать больше и настойчивее, чем
работал раньше. Ћн по-прежнему робел перед Ѓатыгиным, по-прежнему не
решалсЯ разговаривать с ним так свободно, как разговаривали ‚иктор или
‘ветлана. Ќу что ж, думалось ему, вот когда он будет знать столько же или
почти столько же, сколько знает Ѓатыгин, вот тогда он заговорит с ним, как
равный с равным. Ђ пока - дело не в разговорах, пока нужно учитьсЯ и
работать, чтобы попасть на звездный корабль, - ведь когда-нибудь тот
отправитсЯ в космическое путешествие... € он, „ерюгин, во что бы то ни
стало примет в нем участие, и тогда сбудутсЯ его мечты... Ћн не делилсЯ
своими мечтами даже с друзьЯми, ни с кем не делилсЯ. ‘ветлана была первой,
кому он поведал о самом заветном. Ћна же привела его однажды к Ѓатыгину, и
тогда он почувствовал, что мечты его могут стать былью... Њогут и станут!
Ћн полетит на Њарс и полетит вместе со ‘ветланой, потому что их ничто не
может разлучить. Ђ может быть, и не только на Њарс, может быть, и на
другие планеты...
’ак, думаЯ о Ѓатыгине, о ‘ветлане, о будущих космических путешествиЯх,
„ерюгин подошел к штольне. ђЯдом со склона стекал ручеек - темный и
прозрачный. Ћн бежал меж камней по узкому руслу, зеленому от моха и
водорослей, и светлым водопадиком падал на желтую каменную плиту,
разбиваЯсь о нее в брызги. „ерюгин подставил под струю руку и долго
смотрел, как живаЯ холоднаЯ вода протекает между пальцами. Џальцы онемели
от холода, и холодом веЯло из штольни, легкий озноб проходил по телу.
„ерюгин отпустил живую струю ручейка и приложил руку к горЯчей щеке.
Џотом, улыбаЯсь своим мыслЯм, он заглЯнул в штольню. Ћн увидел конус света
от фонарЯ, упиравшийсЯ в льдистый потолок, и человека около маленькой
рации. „ерюгин ничего еще не успел понЯть, он даже продолжал улыбатьсЯ.
—еловек, не снимаЯ наушников, рывком выбросил руку вперед. „ерюгин ничего
не увидел и не услышал, но ЯркаЯ, как вспышка магниЯ, боль на мгновение
озарила его изнутри, и он провалилсЯ в темноту...

„енни “илкинс бежал с рудника, постаравшись не оставить после себЯ
никаких следов. —ерт возьми! Ћн не собиралсЯ начинать с убийства и даже
испытывал нечто вроде жалости к „ерюгину. Ќаверное, это был неплохой
парень, и дернуло же его подвернутьсЯ! …сли бы не эта дурацкаЯ
случайность, они днЯ через два сидели бы вместе у костра и рассуждали о
звездах. „енни “илкинс даже не стал прЯтать труп „ерюгина - пусть его
похоронЯт как следует. Џарень, наверное, мечтал о космосе или еще о
чем-нибудь. € не успел растерЯть свои мечты! “ него, у „енни "“илкинса,
будет иначе: он давно утратил все мечты, все иллюзии, еще когда голодным
мальчишкой бродил по рабочим кварталам „етройта. Ђ потом разведшкола. ’ам
умеют вышибать из людей иллюзии. Ќу и черт с ними, с иллюзиЯми! Ѓез них,
как и вообще без всЯких фантазий, легче живетсЯ на свете. Ќа жизнь нужно
смотреть просто и не очень-то задумыватьсЯ над ее сущностью... ‚от. Ђ
парнЯ все-таки жалко. ‘кверно получилось. Њожет быть, у него были друзьЯ
или даже девушка, например та, худенькаЯ с большими глазами. ‚прочем...
„евчонка - это „енни “илкинс понимал, - с девчонкой приЯтно побыть
недолго. Ђ вот всЯкие так называемые друзьЯ... Ќет, весь жизненный опыт
„енни “илкинса убеждал его, что дружба, товарищество - все это до той
роковой черты, на которой решаетсЯ вопрос: быть или не быть. “ж он-то
знает! Њожет, раньше и было по-другому, но теперь... Ќет, его не
проведешь! …сли он не спасет себЯ, никто его не спасет. Ђ он спасет себЯ,
его не поймают. Ћн выполнит задание шефа, потому что не выполнить нельзЯ -
все равно крышка будет. Ћн выполнит. Ђ парнЯ того все-таки жаль...
„енни “илкинс шел весь остаток днЯ. ел ночью. Ќочью дорога кажетсЯ
длиннее, вероЯтно потому, что темнота скрадывает детали местности и глаз
не замечает смену их. Љ утру он прошел километров семьдесЯт, но продолжал
идти. ’еперь он уже ни о чем не думал; в пустой, но очень тЯжелой голове
билась одна-единственнаЯ крохотнаЯ мысль: "„ойти!" Њускулы ног
одеревенели, утратив эластичность, и на всЯкое движение каждый из них
отзывалсЯ тугой мучительной болью. ‚ полдень „енни “илкинс не выдержал и
лег, зарывшись в валежник. Ћн проспал три часа. Ќа следующий день он
добралсЯ до Љызыла и с первым рейсовым самолетом улетел в Њоскву.

Ќа базе экспедиции после отлета Ѓатыгина все занЯлись своими делами. Ћ
„ерюгине долго никто не вспоминал. Ћдна ‘ветлана немножко беспокоилась и
иногда посматривала на сопку: она привыкла видеть „ерюгина все времЯ
рЯдом. ‚прочем, ее отвлекал ‚иктор, которого как будто устраивало, что
„ерюгина нет и можно побыть вдвоем со ‘ветланой. ‚иктор определенно
нравилсЯ ей, и она с интересом слушала его рассказы и наблюдала за ним.
Љогда он очень увлекалсЯ, ‘ветлана хмурилась, делаЯ вид, что сердитсЯ, но,
видЯ, как смущаетсЯ ‚иктор, едва удерживалась, чтобы не засмеЯтьсЯ. €ногда
к ним подходила ЌадЯ, подруга ‘ветланы, голубоглазаЯ, с пышными
золотистыми волосами, а следом за Ќадей - юный Љостик, тот, что приехал на
рудник вместе с ’равиным. ЌадЯ говорила, что он бегает за ней "хвостиком",
а Љостик обижалсЯ, втЯгивал голову в плечи и приглаживал хохолок на
затылке; когда Љостик сердилсЯ, хохолок топорщилсЯ, и он знал об этом.
Ќо в конце концов ‘ветлана забеспокоилась.
- ѓде ћра? - спрашивала она у всех. - ‚ы не видали ћру?
- ‘оскучилась? - подсмеивались над ней. - ЌайдетсЯ!
Ќо забеспокоилсЯ и ’равин.
- ‚ самом деле, все в сборе, а его нет. Љто видел „ерюгина последним?
‚о времЯ проводов Ѓатыгина его видели все, но куда он делсЯ потом -
никто не знал...
- ЏридетсЯ поискать, - распорЯдилсЯ ’равин. - “же темнеет.
Љостик решил пойти вверх по сопке, до самой вершины. Ћн шел и думал,
куда бы это мог запропаститьсЯ „ерюгин, и собирал голубику: она уже
созрела, и он кушал голубику с большим удовольствием. € справа и слева от
Љостика шли другие сотрудники экспедиции. ЏоднЯвшись на вершину, Љостик
увидел, что все начали спускатьсЯ по противоположному склону, а он
забралсЯ выше всех и теперь отстал. Ћн заспешил: придерживаЯсь руками за
деревьЯ, поскакал вниз, все примерЯЯсь, догнал или не догнал других.
’олстый слой моха вдруг поехал у него под ногами. Љостик, издав протЯжный
вопль, кубарем скатилсЯ вниз и шлепнулсЯ на землю у входа в штольню.
‘начала Љостик заметил лишь черную дыру, от которой веЯло сыростью и
холодом; он вскочил, намереваЯсь как можно скорее убратьсЯ от нее
подальше, и увидел „ерюгина. ’от лежал навзничь, запрокинув голову, и
открытые остекленевшие глаза его, не мигаЯ, смотрели вверх, на
пепельно-розоватое небо, на рдеющие в предзакатных лучах облачка, на
первую вечернюю звезду - зеленоватую, большую, уже мерцавшую на западе.
ЌижнЯЯ челюсть Љостика непроизвольно опустилась, он, как во сне, хотел
крикнуть и не мог; он смотрел в глаза „ерюгину и видел в них неподвижные
светлые блики отраженного неба. Џотом он бросилсЯ бежать. Ћн бежал со всех
ног и все хотел крикнуть, но не мог, и ему казалось, что вот-вот с ним
тоже что-нибудь случитсЯ и он, Љостик, упадет и будет лежать так же, как
лежит „ерюгин. Ћн чуть было не налетел на ’равина, и тот схватил его за
плечо.
- —то с тобой?
Љостик отчаЯнно рванулсЯ, но ’равин не разжал руки.
- „а стой же!
- ’ам, - прошептал Љостик, и серое лицо его исказилось гримасой боли и
удивлениЯ. - ћра там. „ерюгин.
...€ вот все стоЯли у черного входа в штольню, смотрели на бледное не
по-земному, чуть тронутое синевой лицо „ерюгина, с которого вдруг исчезли
все веснушки, и не верили случившемусЯ. ‘ветлана стоЯла тут же и молча
строго смотрела на „ерюгина.
‚иктор первым наклонилсЯ над телом и взЯл „ерюгина за холодные твердые
плечи.
- Џомогите, - почти сердито сказал он. - Ќу! Џомогите же.
‚иктор долго не решалсЯ подойти к ‘ветлане, знал, что надо подойти, но
не решалсЯ и сам не мог понЯть почему. ‘ловно был виноват перед ней... €ли
потому, что любил ее?.. Ћн впервые так определенно подумал об этом, и ему
сделалось страшно. „а, он, конечно, глупо вел себЯ; она любила „ерюгина, а
он ревновал. Љак это глупо!.. …сли бы можно было все вернуть, он вел бы
себЯ совсем, совсем иначе. Ћн не позволил бы себе полюбить ее, он никогда
бы не заговорил с ней!.. Ђ разве имеет он право любить ‘ветлану теперь,
после того, как внезапно умер от паралича сердца, как определил врач, ћра
„ерюгин?.. Ќет, конечно, не имеет права, он не смеет любить ее, но не
может не любить! Љак бы хотелось ему сделать что-нибудь такое, что помогло
бы ‘ветлане пережить горе!..
Ћн видел ее из окна. Ћна сидела на старом прогнившем бревне - труха
почти высыпалась из него, но верхний, прокаленный на солнце серый слой
древесины еще держалсЯ. ‘ветлана набирала полные горсти бурой трухи и
подбрасывала ее; крупные куски падали на землю, а пыль уносил ветер.
‚иктор сказал себе: "Ќадо подойти, надо, надо, сейчас Я встану, выйду
из дома и подойду".
Ћн встал, вышел из дома и подошел к ней.
- ‘ветлана, - позвал он.
Ћна медленно обернулась; меж неплотно сжатых пальцев ее правой руки
сыпалась на землю бураЯ труха.
- “йдите, - ‘ветлана смотрела на ‚иктора с ненавистью, с ужасом, и
‚иктор непроизвольно отметил, что она подурнела. - “йдите и никогда -
слышите? - никогда не смейте подходить ко мне. Ќикогда!
Ћна сейчас ненавидела его за то, что совсем недавно он нравилсЯ ей.

„енни “илкинс не сразу рискнул пойти к Ѓатыгину. Ћн понимал, что длЯ
успешного выполнениЯ заданиЯ необходимо при первой же встрече произвести
хорошее впечатление. Ќо как достигнуть этого?.. ђезидент предлагал свои
услуги, обещал достать рекомендации, но „енни “илкинс отказалсЯ.
€нтуитивно он угадывал, что такого человека, как Ѓатыгин, рекомендациЯми
не убедишь, - он не придаст им никакого значениЯ. Ќаоборот, они могут
насторожить его: если человек запассЯ большим количеством справок, значит,
он сам в себе не уверен!
€ „енни “илкинс принЯл единственно правильное решение: он ЯвилсЯ к
директору астрогеографического института без всЯких предварительных
звонков и разговоров, целиком положившись на свою способность
приноравливатьсЯ к любой обстановке.
Ѓатыгин был занЯт, и референт попросил „енни “илкинса подождать в
приемной. Ћн сел напротив широкоплечего розовощекого человека,
уткнувшегосЯ в толстую, книгу, и от нечего делать принЯлсЯ изучать
приемную, безотчетно фиксируЯ все детали. ‚еликолепнаЯ тренированность
помогала „енни “илкинсу сохранЯть спокойствие, но все же он предпочел бы
сразу войти к Ѓатыгину...
Ђ в кабинете Ѓатыгина шел разговор о космической медицине.
‚рач психиатр Ќилин, - маленький, подвижной, энергично жестикулируЯ, -
излагал Ѓатыгину результаты своего исследованиЯ. ‘лушаЯ Ќилина, Ѓатыгин
просматривал рукопись его статьи.
- Џознание начинаетсЯ со сравнениЯ, - быстро пробегаЯ мимо массивного
стола, за которым сидел Ѓатыгин, говорил Ќилин. - ‘о сравнениЯ! Ђ нам не с
чем было сравнивать. „олгое времЯ в медицине даже не ставилсЯ вопрос о
влиЯнии гравитационного и магнитного полЯ ‡емли на психику человека, на
его физиологию. Њежду тем ритмика наших жизненных процессов, наша
психологиЯ настроены на определенный лад, они находЯтсЯ в сложном
соответствии с силовыми полЯми, со всей окружающей обстановкой...
Ѓатыгин, перевернув последнюю страницу, отложил рукопись. Ќилин сумел
по-новому осмыслить уже давно опубликованные результаты наблюдений за
поведением участников первой лунной экспедиции, попавших в условиЯ, резко
отличавшиесЯ от земных.
- ‘Ядьте, - попросил Ѓатыгин и, когда врач присел на край стула,
спросил: - ‡начит, вы полагаете, что на других планетах у людей будут
резкие психические отклонениЯ от нормы и их можно предсказать?
- ќто не совсем точно. Џредсказать нельзЯ, потому что неизвестны многие
природные факторы, которые будут определЯть поведение человека на Њарсе
или ‚енере. Ќо организм - система автоматнаЯ, способнаЯ активно
реагировать на изменениЯ внешних условий. €спользуЯ наблюдениЯ за
участниками лунной экспедиции, мне удалось выЯвить наиболее устойчивые
типы нервной системы и наиболее пластичные, обладающие высокой степенью
приспособлЯемости. Ќо любопытно, что длЯ космических экспедиций идеальным
оказываетсЯ сочетание устойчивости и пластичности - тип, к сожалению, не
часто встречающийсЯ...
- ќто неутешительно, - улыбнулсЯ Ѓатыгин.
- —то поделаешь! ‡ато сконструированнаЯ мною аппаратура - она совсем
несложна - позволит отсеЯть людей, нервы которых могут не выдержать.
‘ейчас Я вам это продемонстрирую!
ђезво вскочив со стула, Ќилин выбежал в приемную. Ћн увидел там
широкоплечего, розовощекого человека, уткнувшегосЯ в толстую книгу, и
скучающего „енни “илкинса.
- Ђ! ’оварищ Ѓезликов! - сказал он человеку с книгой. - Џрошу вас,
зайдите в кабинет. € вы, молодой человек, - повернулсЯ он к „енни
“илкинсу. - ‚ы тоже заходите.
Ќа полчаса Ѓезликов и „енни “илкинс превратились в подопытные существа.
Ќилин записывал показаниЯ прибора, объЯснЯл их значение Ѓатыгину,
вычерчиваЯ на листе бумаги кривую линию. Ђнализ нервной системы Ѓезликова
не произвел на него большого впечатлениЯ.
- Ќе могу сказать, что космические полеты ему противопоказаны, -
заключил Ќилин, - но как он поведет себЯ на другой планете - бог весть.
‚озможны и крайности.
- Љакие еще к'айности? - обиделсЯ Ѓезликов. Ћн слегка картавил,
особенно когда волновалсЯ.
Ќо Ќилин, не слушаЯ его, занЯлсЯ „енни “илкинсом. Ќа этот раз он ничего
не объЯснЯл Ѓатыгину, но, закончив анализ, не смог сдержать возгласа
удивлениЯ.
- €зумительно! - темпераментно воскликнул он. - ‹учшего кандидата в
космическую экспедицию вам не найти! ‘ такой нервной системой... Ќет, это
восхитительно!
Ѓатыгин засмеЯлсЯ, приглЯдываЯсь к незнакомому молодому человеку, а
„енни “илкинс понЯл, что на большую удачу и рассчитывать нельзЯ. Љогда
Ќилин удалилсЯ вместе со своим прибором, он рассказал Ѓатыгину о цели
прихода. „ержалсЯ он просто, скромно, неплохо разбиралсЯ в
астрогеографических проблемах, казалсЯ молодым энтузиастом, мечтающим о
космических полетах. Џоэтому, наблюдаЯ за “илкинсом, Ѓатыгин подумал, что
его следует испытать на деле.
- —ем бы вы хотели занЯтьсЯ сейчас? - спросил Ѓатыгин “илкинса. - Ќе
поехать ли вам в экспедицию? •орошаЯ практика, знаете ли, никогда не
помешает. ЂстрогеографиЯ - это все-таки географиЯ, а географ без
экспедиционного опыта - плохой географ. Џослезавтра товарищ Ѓезликов
вылетает в ’уву. Њожет быть, и вы вместе с ним отправитесь?
„енни “илкинс тотчас согласилсЯ.
- ‚от и прекрасно, - кивнул Ѓатыгин. - Љстати, передадите письмо
’равину, - Ѓатыгин вручил запечатанный конверт Ѓезликову.
Ћт Њосквы до Љызыла скоростной самолет летел без посадки. „енни “илкинс
и Ѓезликов сидели рЯдом в удобных мЯгких креслах с высокими спинками и
разговаривали. ‚ернее, „енни “илкинс спрашивал, а Ѓезликов пространно
отвечал ему на все вопросы, выказываЯ незаурЯдные знаниЯ. „енни “илкинс
уже получил подробные сведениЯ об экономике и природе ’увы, об орографии и
геологической истории ‘аЯн, об археологических раскопках в •акассии и
фольклоре тувинцев.
- ‚ы - как справочник, - искренне удивилсЯ „енни “илкинс.
- ќнциклопедиЯ, - мЯгко поправил Ѓезликов. - Љак энциклопедиЯ. –ель
жизни, так сказать. - Ћн доверительно придвинулсЯ к „енни “илкинсу и
поЯснил свою мысль: - •очетсЯ все знать. Џонимаете? - ‚се!
- ‚се? - переспросил „енни “илкинс. - Љак это красиво.
- —то красиво?
- †елание ваше...
ђозовые щеки Ѓезликова стали пунцовыми.
- Џравда? - обрадовалсЯ он. - Ђ все твердЯт - "это невозможно, это
невозможно". Ђ почему невозможно? ‘колько было на свете
ученых-энциклопедистов! Љонечно, раньше проще было охватить всю сумму
знаний. Ќо Я трудностей не боюсь, Я по двадцать часов в сутки работаю!
ѓоворЯт - в наше времЯ открытиЯ совершаютсЯ на стыке разных наук. ‚ерно,
вот и надо изучать эти разные науки. “видите, Я докажу, что нет ничего
невозможного!
- ‚ы смелый человек, - „енни “илкинс тоже считал, что нельзЯ объЯть
необъЯтное, но в его планы вовсе не входило противоречить новому приЯтелю.
- Ђ по специальности вы кто?
- Ђстрогеолог. Ќачинал когда-то с рюкзака и молотка, а потом занЯлсЯ
тектоникой в планетарном масштабе. ‚ам мои статьи не встречались?
„енни “илкинс, извинЯЯсь, развел руками.
- Ќичего, еще прочитаете, - великодушно простил его Ѓезликов. - Ћни в
трудах €нститута астрогеографии опубликованы, сам Ѓатыгин их в печать
рекомендовал. Њного раз мне к нему за советом обращатьсЯ приходилось...
- Ђ как он к вашей мечте относитсЯ?
- ‘тать энциклопедистом?.. ‘держанно, Я бы сказал. Ќо со своего пути Я
все равно не сверну!

Ќа второй день после вылета из Њосквы Ѓезликов и „енни “илкинс
предстали перед ’равиным и передали ему письмо. ’равин поручил ‚иктору
устроить приехавших и вскрыл конверт. Ѓатыгин писал, что решил, больше не
откладываЯ, провести эксперимент, согласованный еще в Њоскве...
‚ечером ’равин собрал всех участников экспедиции и сказал, что работа
вступает в самую ответственную фазу. „о сих пор одни из них учились вести
маршрутную съемку и дешифрировать аэрофотоснимки, а другие искали
золотоносные жилы (при этих словах ’равин покосилсЯ на ‚иктора). ’еперь же
отрЯд должен отправитьсЯ в горы и пройти по трассе будущей железной
дороги, чтобы тщательно описать ее и дать окончательное заключение о
возможности строительства; многие участки намеченной трассы, судЯ по
аэрофотоснимкам, мало пригодны длЯ прокладки железной дороги. ’равин
достал карту и показал нанесенный на нее маршрут: тонко прочерченнаЯ линиЯ
то жалась к синим нитЯм рек, то пересекала темно-коричневые горбы хребтов.
Љогда все разошлись, ‚иктор подошел к ’равину - он так и не понЯл,
возьмут ли его в дальний маршрут.
- „а, ты пойдешь, - сказал ’равин.
“тром проводники пригнали лошадей: ’равин назначил выход на следующий
день. ‡аступивший на дежурство Љостик (он специализировалсЯ по
радиотехнике) принЯл из Њосквы радиограмму. ‚ ней сообщалось, что ’равин
переводитсЯ на „олжность научного сотрудника, а начальником отрЯда
назначаетсЯ ‚иктор ‘троганов.
‚иктор узнал эту странную новость одним из последних. Ћн несколько раз
перечитал телеграмму, отказываЯсь верить ей.
- …рунда какаЯ-то, - сказал он Љостику. - Ќапутали там что-нибудь, - и
побежал к ’равину.
’равин не выглЯдел удивленным.
- Џриказ есть приказ, - невозмутимо сказал он ‚иктору. - Љомандуйте.
’равин передал ему пакеты с аэрофотоснимками и карту - ту самую, на
которой был нанесен маршрут. ’еперь на ‚икторе лежала ответственность за
выполнение трудного заданиЯ, а он смотрел на карту, смотрел на
аэрофотоснимки и не знал, с чего начинать.
- џ же ничего не умею, - пожаловалсЯ он ’равину. - —то мне делать?
- Ќа вашем месте Я бы назначил час выхода и отпустил людей отдыхать.
ќто ‚иктор исполнил.
- ‚от, - сказал он потом „енни “илкинсу, - что произошло! - и смущенно
улыбнулсЯ.
- ЌепонЯтный вольт, - согласилсЯ „енни “илкинс.
Ћни вдвоем рассматривали карту, и „енни “илкинс, умевший
ориентироватьсЯ по карте лучше ‚иктора, успокоил его:
- Ќичего, пройдем!
- Ќужно пройти, - ответил ‚иктор.
€ Ѓезликов поддержал его.
- ѓлавное - сохранЯть спокойствие, - сказал он. - ‚се вместе мы
выполним любое задание. Њожете не сомневатьсЯ!
‘ветлана сама подошла к ‚иктору. Ћн встретил ее той же смущенной
улыбкой, которой встречал всех после своего неожиданного назначениЯ, но
‘ветлана не обратила на это вниманиЯ. Ќе глЯдЯ на него, она сказала:
- џ обратилась к ’равину, но он послал менЯ к вам. Ћтправьте менЯ в
агонар. џ уезжаю в Њоскву.
‚иктор молчал, и тогда ‘ветлана посмотрела ему прЯмо в глаза.
- ’ы поедешь с нами, а не в Њоскву, - тихо, но твердо ответил он. - џ
не отпущу тебЯ, потому что мы не имеем права забыть о своей мечте и о
мечте ћры, - он ведь тоже хотел стать астрогеографом.
- Ќе смей упоминать о нем!
- Ќет, Я имею право упоминать о нем... ’еперь и на тебе и на мне лежит
ответственность за его мечту. Њы должны обЯзательно принЯть участие в
экспедиции Ѓатыгина, и тогда мы покорим Њарс, а может быть, и не только
Њарс.
- “ж не ты ли покоришь? - зло прервала ‘ветлана.
- Њы, - мЯгко повторил ‚иктор. - ’ы, Я, ‘вирилин, Љостик, Ѓезликов,
Љрестовин, ’равин и все другие, кого Ѓатыгин возьмет с собой.
‘ветлана ничего не сказала. Ћна круто повернулась и вышла из комнаты.
...Љараван покинул рудник рано утром. ‚переди ехал проводник, за ним -
‚иктор и все остальные; Љостик замыкал кавалькаду.
‚иктор не мог похвалитьсЯ хорошим самочувствием: ночь он почти не спал,
лишь под утро, к тому времени, когда темь уже начала редеть, забылсЯ
короткой дремотой, но тотчас проснулсЯ.
Ћн поднЯл отрЯд по сигналу, и через пЯть минут после первого удара по
металлическому рельсу дежурные уже бежали к реке умыватьсЯ, волоча за
собой котлы и ведра. ‚ этот день дежурила ‘ветлана, и ‚иктор обрадовалсЯ,
заметив ее бегущей вместе с другими...
...€ вот ‚иктор едет впереди небольшого отрЯда (часть людей он оставил
продолжать работу в районе рудника), едет вместе с ’равиным, которого не
отпускает ни на шаг, потому что все времЯ советуетсЯ с ним. ’еперь он
по-новому, иначе присматриваетсЯ к своим товарищам, заботЯсь, беспокоЯсь о
них... Ћн замечает, что Љрестовин и ЌадЯ держатсЯ вместе, что ‘ветлана
работает наравне с другими, но делает вид, что его, ‚иктора, не
существует... Ѓезликов захватил с собою в поход объемистую полевую сумку,
набитую книгами; по вечерам, на привалах, он то и дело заглЯдывает в
справочники, пополнЯЯ свои безграничные знаниЯ... Ќо днем, в походе, он
преображаетсЯ. „авно уже существуют подробные геологические карты ‘аЯн, и
все-таки Ѓезликов с величайшим энтузиазмом карабкаетсЯ по скалам, сверЯет
карты со своими наблюдениЯми, ведет подробный полевой дневник, спорит с
’равиным...
Ќаверное, у них - ’равина и Ѓезликова - были какие-то особые глаза, по
крайней мере они видели мир иначе, чем ‚иктор. Ќо и ’равин и Ѓезликов
ничего не скрывали: не дожидаЯсь вопросов, они делились своими
впечатлениЯми, вслух высказывали мелькнувшие мысли.
Ћбычно первым разговор затевал ’равин. ‚иктор слушал его, как
завороженный, и прошлое оживало перед глазами: он видел, как медленно
вздымались миллиарднотонные пласты ‡емли на месте ‘аЯн миллионы лет назад,
как отдельные глыбы их, не выдержав собственной тЯжести, обрушивались,
заставлЯЯ содрогатьсЯ все вокруг, а над провалами еще выше поднимались
колоссальные зубьЯ уступов-пиков, вонзавшихсЯ в пересыпанное теми же
звездами небо. Ѓолее мЯгкие пласты не ломались - они сгибались в складки,
и горбы их возносились почти так же высоко, как и зубьЯ. Ќо чем выше
становились горы, тем больше сил противоборствовало им. ’ихие равнинные
речки превращались в стремительные потоки и медленно, но неотступно
принимались распиливать горные крЯжи на отдельные массивы. ‡ной и холод,
действуЯ в полном согласии, раскалывали каменные глыбы, и они сползали на
дно ущелий, ломаЯсь и крошась по пути...
Ђ Ѓезликов, в это времЯ дотошно копавшийсЯ среди обломков горных пород,
вдруг обнаруживал на зыбком изломе известнЯка овальный отпечаток
археоциаты и начинал рассказывать о кембрийских морЯх, миллиардолетиЯ
назад заливавших эти места. ’аинственнаЯ жизнь уже тогда била ключом в
морЯх, и волны рвались в пустое девственное небо, не тронутое крыльЯми
птиц. ‘о дна морей медленно поднимались никому не опасные археоциатовые
рифы - рифы, созданные этими небольшими давно исчезнувшими животными,
смутный след одного из которых запечатлелсЯ на известнЯке.
Љак всегда, по долине тЯнул ветерок, и ‚иктору казалось, что волосы его
колышет бриз, пролетевший над гладью кембрийских морей...
‚иктору думалось, что из всех людей, путешествующих вместе с ним,
только одна ‘ветлана испытывает те же чувства, что и он: ‚иктор
догадывалсЯ об этом, видЯ, с каким напрЯженным вниманием слушает она, как
румЯнЯтсЯ ее щеки. Ћднажды ‚иктор перехватил взглЯд ‘ветланы, и она,
забывшись, улыбнулась ему короткой понимающей улыбкой...
Љак бы подробно ни рассказывал ’равин о геологическом прошлом ‘аЯн,
Ѓезликов неизменно говорил потом:
- Њогу дать дополнительную справку.
€ действительно: двумЯ-тремЯ штрихами удачно дорисовывал набросанную
’равиным картину. ‚скоре к этому все привыкли, и ’равин, закончив рассказ,
сам спрашивал, нет ли у Ѓезликова дополнений. Ћн спросил его об этом и
после долгого рассказа об истории гор ћжной ‘ибири.
- „ополнениЯ? - переспросил Ѓезликов. - Ќет у менЯ дополнений. џ сейчас
о другом думаю. Љонечно, мы уже неплохо знаем историю ЂлтаЯ, ‘аЯн,
‡абайкальЯ... Ќо какие силы вызывают движение земных пластов - вздымают
горные системы, образуют впадины?..
- ’ектонические силы, - не понЯв, куда клонит Ѓезликов, подсказал
‚иктор.
- „а, но в чем их причина?.. „о сих пор у нас нет общепринЯтой теории
горообразованиЯ. ‘колько теоретиков - столько гипотез. •оть караул кричи,
- Ѓезликов выразительно вздохнул.
- Џочему же так? - спросил ‚иктор.
- Њогу дать справку. ‚сЯ беда в том, что тектонисты имеют дело с
планетой в одном экземплЯре. Ќо космические соседи ‡емли тоже испытывают
тектонические движениЯ, а мы о них почти ничего не знаем. Џроблему
горообразованиЯ разрешит не тектоника, а астрогеотектоника. “лавливаете
мою мысль? Ќужно сравнить между собою планеты солнечной системы, их
геологическую историю, и только тогда мы до конца поймем, почему возникают
массивы материков и океанические впадины, горы и котловины, познаем силы,
изменЯющие лик планет и, в частности, нашей ‡емли... “влекательнейшаЯ
задача. Џоэтому Я и решил стать астрогеологом.

ЋтрЯд географов с каждым днем уходил все дальше и дальше. ‘лучалось,
что они разбивали лагерь у развилка ущелий и разъезжались в разные
стороны. „енни “илкинс всегда уезжал вместе с Ќадей, а ‘ветлана ездила то
с ’равиным, то со ‘вирилиным. €ной раз ‚иктор в душе немножко обижалсЯ на
нее. Ќо теперь он был начальником и не мог сказать ‘ветлане, чтобы она
ехала вместе с ним - это прозвучало бы как приказ.
‹ишь однажды они пошли в маршрут вместе: все разбились на пары, и они
остались вдвоем.
- ‚от, - сказал ‚иктор и развел руками. - ’ак уж получилось...
- Ќу и пусть, - равнодушно ответила ‘ветлана. - Њне все равно с кем
идти.
ќто прозвучало очень обидно, но ‚иктор весело кивнул:
- ‡начит, все в порЯдке!
Ћни отдыхали среди курумов. ‘ветлана осторожно опустила руку на
приникший к теплому камню огромный красновато-зеленый лист ревенЯ.
- ђэум, - напевно произнесла она, и звуки чужого мертвого Языка
прозвучали скорбно и торжественно, поразительно гармонируЯ с суровой
немногословной природой.
‚иктор следил за ‘ветланой. Ћна что-то искала среди камней.
- ‘мотри! - на секунду забылась ‘ветлана. - ‚иола!
‚иктор наклонилсЯ. ‚ углублении среди камней, защищенные от ветра, еще
цвели миниатюрные анютины глазки - фиалки.
- ‚иола алтайка, - любовно повторила ‘ветлана, и в мертвом Языке
обнаружились нежные мелодичные звуки, так неожиданно гармонирующие с
неприметной, невидимой с первого взглЯда, тихой красотой тайги, с глубоко
скрытыми светлыми чувствами юноши и девушки...
ЏрЯдь ‘ветланиных волос выбилась из-под косынки и щекотала ее лицо, но
‘ветлана не убирала ее, бережно разглаживаЯ листики фиалок. € тогда
‚иктор, чувствуЯ, как пересыхают от волнениЯ губы, поправил ей волосы.
- ’ы что? - отпрЯнув, спросила ‘ветлана.
‚иктор молчал. Ћн уловил в глазах ‘ветланы тот лихорадочный блеск,
который, как он понимал, не сулил ему ничего хорошего. Ќо ‘ветлана вдруг
успокоилась.
- Ѓудет когда-нибудь так, что люди совсем-совсем перестанут страдать? -
спросила она.
‚иктор вспомнил, что точно такой же вопрос он задал Ѓатыгину, когда они
впервые услышали голос ‘ветланы. Ќа лбу его собрались морщинки - первые,
должно быть, в жизни.
- Ќет, - сказал он убежденно, строго. - Ќе будет. ’олько если люди
перестанут быть людьми.
‚ечером ‚иктор достал из сумки два последних письма отца. Ђндрей
’имофеевич, не доверЯЯ радиотелефону, предпочел послать их старым
способом, в конвертах. ‘транные это были письма - о какой-то спокойной
эпохе, наступившей в истории человечества, о праве нового поколениЯ на
отдых... ЉакаЯ там спокойнаЯ эпоха, если внезапно умер ћра „ерюгин, если
страдает ‘ветлана и если Ѓатыгин и „жефферс готовЯт экспедиции на другие
планеты. —удно!.. Ќо даже если забыть обо всем этом, то как можно
отдыхать, когда столько еще не открыто? „а, ‚иктор не понимал отца, и это
раздражало. ‚прочем, может быть раньше он просто не задумывалсЯ над его
словами?.. ‚иктор чувствовал себЯ устремленным в будущее, в неизвестное,
полное великих тайн и непредвидимых опасностей, а тут - призыв к отдыху, к
покою...
‘ловно уловив главное в раздумьЯх ‚иктора, ‘ветлана тихо сказала:
- ‘частливые звезды! ‚се-то они видели, все-то им ведомо!
Ѓезликов с шумом захлопнул объемистый учебник по физиологии - в знаниЯх
он готов был поспорить со звездами.
- —то же они видели? - спросил он с некоторой запальчивостью.
‘ветлана лежала на спине, глЯдела в черное, усыпанное звездными
снежинками небо и едва приметно улыбалась. Ћна не услышала вопроса.
- ‘колько уж столетий мы идем к знанию - ошибаемсЯ, падаем, снова
встаем. € сколько еще идти!
- Ќет, что же они видели? - настаивал Ѓезликов.
- Ђ все. Ќапример, как возникла ‡емлЯ. € что произошло прежде, чем
стало вот так, как сейчас, - ‘ветлана сделала кругообразное движение
рукой, будто предлагаЯ оглЯдетьсЯ. - ‚се они знают!
- •а! - торжествующе воскликнул Ѓезликов. - Њогу дать справку: это и
мы, ученые, тоже знаем!
- Љонечно, - поддержал его ‚иктор. - ќволюциЯ биогеносферы ‡емли в
общих чертах Ясна. џ читал об этом.
- Ѓиогеносферы? Ђ что это такое? - спросил Љостик.
- ‘фера возникновениЯ жизни, - поЯснил ‚иктор и покосилсЯ на ‘ветлану,
но она не смотрела на него.
- Џравильно, - кивнул Ѓезликов. - …ще в тысЯчу шестисотом году
английский физик и врач “ильЯм ѓильберт, - тот самый, что ввел термин
"электричество" и первым сказал, что у ‡емли есть два магнитных полюса, -
выделил поверхностный слой земного шара...
- ’ак вы запутаете Љостика, - улыбнулсЯ ’равин. - Џомните, Ѓатыгин
рассказывал, что уже около ста лет физическаЯ географиЯ изучает окружающие
нас ЯвлениЯ природы как нечто целое, взаимосвЯзанное, единое?.. ‚от этот
комплекс природных Явлений и называют биогеносферой. Ћн находитсЯ у
поверхности ‡емли и облекает ее тонкой, но непрерывной оболочкой...
ЏонЯтно?
- Ќе очень, - призналсЯ Љостик. ‚иктор сделал нетерпеливое движение, но
’равин взглЯдом остановил его. Љостик, однако заметил это. - џ же
радиотехник, - жалобно сказал он.
- ђадиотехник! - ‚иктор усмехнулсЯ. - Ђ что такое атмосфера - ты
знаешь?
- Љонечно.
- Ђ литосфера, гидросфера, биосфера?
- ‡наю.
- Ђ где эти сферы существуют вместе, проникаЯ друг в друга?
- ‡десь, - Љостик показал большим пальцем себе за спину.
- “ поверхности ‡емли. Ћни и образуют биогеносферу, ту самую, в которой
мы живем.
- Њожно это объЯснить и несколько иначе, - сказал ’равин. - Џодумай
сам, Љостик, где в пределах земного шара существуют вместе горные породы,
вода, воздух, почва, растительность, бактерии, животные, где усваиваетсЯ
поступающаЯ из мирового пространства солнечнаЯ радиациЯ, где происходит
непосредственное взаимодействие ‡емли с космосом?.. € ответ ты сможешь
дать только один: там, где мы с тобой живем, в пределах биогеносферы.
Ќигде больше на земном шаре нет подобного сочетаниЯ природных Явлений, и
поэтому биогеносферу изучает особаЯ наука - физическаЯ географиЯ.
- Ќо причем же здесь возникновение жизни? - спросил Љостик.
- Њогу дать справку! - Ѓезликов ревниво слушавший объЯснениЯ ’равина,
простер над костром руку, чтобы привлечь к себе внимание. - ‘огласно
современной космогонической теории наша ‡емлЯ возникла из холодной
космической пыли и газа и сначала была совсем небольшим небесным телом, не
имевшим даже атмосферы. ‹ишь камни да солнечное тепло взаимодействовали
тогда у поверхности планеты - ни воды, ни жизни, ни воздуха, ничего не
было! Ђ сейчас все это есть, и, значит, земнаЯ поверхность проделала
сложнейшую эволюцию, в результате которой и возникла жизнь!
- ‚ерно, - подтвердил ’равин. - Ћчевидно, сперва поЯвилась атмосфера,
потом образовалась земнаЯ кора, а какие-то до конца еще не выЯсненные
процессы обусловили поЯвление воды и небольшого количества кислорода. ‚ ту
пору биогеносфера ‡емли, по крайней мере в приэкваториальной части
планеты, была похожа на гигантскую оранжерею: разрыхленный грунт, влага,
тепло, свет, воздух, - все имелось в ней, и, казалось, сама природа ждала
поЯвлениЯ жизни... € жизнь поЯвилась, а потом и бурно развилась, возникли
животные, растениЯ и наконец человек...
- ЏонЯтно, - заключил Љостик и задумчиво повторил: - Ѓиогеносфера,
сфера возникновениЯ жизни...

…ще полмесЯца шел отрЯд по тайге. ЊенЯлись пейзажи, менЯлась погода.
‚ременами горы затЯгивало серой пасмурью, а когда ветер рассеивал ее, горы
оказывались побеленными снегом; временами безоблачно сиЯло солнце, и тогда
далекие вершины приближались и думалось, что до них рукой подать. ‚
голубичниках все синело от небывалого урожаЯ Ягод.
‘ каждым днем ‚иктор чувствовал себЯ в новой роли все увереннее. ’еперь
он не сомневалсЯ, что вполне может справитьсЯ с порученным ему делом;
убеждение это пришло к нему главным образом потому, что он отлично ладил с
людьми - и с ’равиным, и с Љостиком, и со ‘вирилиным, и с Љрестовиным, и
со всеми остальными.
Џоход этот всем пошел на пользу, и прежде всего Љостику.
Љостику было шестнадцать лет, но его способности к радиотехнике
проЯвились уже настолько определенно и Ярко, что и сам Љостик и учителЯ в
школе единодушно считали, что он будет учитьсЯ дальше в техническом
потоке, а специализироватьсЯ по радиотелевизионной аппаратуре. Љостика уже
знали в €нституте астрогеографии, и один из ближайших помощников Ѓатыгина
- ‹ютовников - прочил его в свои заместители. Ќо Љостик, как и многие
другие, никогда раньше не покидал родного города и, попав в тайгу,
почувствовал себЯ совершенно беспомощным.
‡а времЯ похода он окреп, возмужал, и темнаЯ голова его с задорно
торчащим хохолком все чаще и чаще маЯчила далеко впереди всех.
Љостик переоценил свои силы и однажды поплатилсЯ за это. Џри переправе
через бурную, разлившуюсЯ после дождЯ реку Љостик первым с лошадьми въехал
в нее, и одна из верховых лошадей едва не утонула - ее занесло на
маленькую галечниковую отмель, прижатую к трехметровым отвесным скалам
бурлЯщей на шиверах рекой.
- —то ты наделал? - вспылил „енни “илкинс. - лЯпа!
€ тогда Љостик, не раздумываЯ, бросилсЯ в реку. ќто было глупо. …го
избило о камни и полуоглушенного, задыхающегосЯ выкинуло на ту же отмель.
Џока ‚иктор, ’равин и все остальные бежали по берегу к скалам, он успел
прийти в себЯ и поднЯлсЯ, настороженно глЯдЯ на подбегающих. Њокрый
хохолок по-прежнему задорно торчал на макушке, но вид у Љостика был далеко
не бодрый.
- Ќу, что же вы? - прерывающимсЯ голосом сказал ’равин. - Ѓерите лошадь
и вылезайте! - ЌесмотрЯ на быстрый бег, ’равин был бледен.
‚иктор отстранил его и кинул вниз аркомчу. Љостика вытащили наверх.
- џ спасу лошадь! - сказал Љостик. - ‘ейчас спущусь к ней, и мы
переплывем на тот берег.
Ћн стаскивал с себЯ мокрую, липнущую к телу одежду, освобождал карманы.
- ‹учше обойтись без заплывов, - возразил ’равин. - ‡десь не переплыть
- видите, что творитсЯ!
- Ќе переплыть, - подтвердил ‚иктор. - ЏридетсЯ действовать иначе. џ
слыхал про один способ...
‚иктор обвЯзал себЯ аркомчой и велел страховать. Ћн спустилсЯ на отмель
по скалам, по пути очищаЯ их от обломков и мелких кустиков. Ћдной аркомчой
он обвЯзал лошадь у задних ног, вторую удавкой накинул ей на шею и полез
обратно.
- Ќе поднимем, - махнул рукой ’равин.
- ‘ама влезет, - возразил ‚иктор, хотЯ в глубине души не был в этом
уверен.
Ћн взЯл конец аркомчи, накинутой удавкой на шею лошади, перебросил его
через толстый сук лиственницы, росшей у обрыва, и распорЯдилсЯ:
- Љрестовин, ‘вирилин, Я и Љостик будем затЯгивать петлю, а вы, когда
лошадь от удушьЯ начнет метатьсЯ, все тЯните вторую веревку вверх. €
лошадь влезет.
- —то-то рискованное вы задумали, - ’равину Явно не нравилась эта
затеЯ. - Љонечно, это ваше дело - вы начальник, но Я бы не стал губить
животное. ‚иселица еще никого не спасала.
- ’ы же только читал об этом! - поддержала ’равина ‘ветлана. Ќо она
следила за ‚иктором с интересом.
‚иктор нахмурилсЯ и отвернулсЯ, чтобы скрыть неуверенность.
- ЃеремсЯ! - распорЯдилсЯ он.
‚се произошло, как по-писаному. ‚иктор и его помощники, прочно упершись
в землю, потЯнули аркомчу. ‹ошадь невольно задрала голову, и удавка
захлестнулась у самого основаниЯ шеи. ‡адыхающаЯсЯ, испуганнаЯ лошадь
дернулась в сторону, но обе аркомчи тащили ее вверх.
- ‘ильнее! - крикнул ‚иктор, у которого от страха похолодела кровь. -
‘ильнее! - и он повис на аркомче.
‚се последовали его примеру, и шеЯ лошади вдруг начала растЯгиватьсЯ,
как резиноваЯ, а глаза вылезли из орбит. Ћбезумевшее от страха животное
метнулось туда, куда тЯнули аркомчи, - вверх, и в предсмертном ужасе
обретЯ неожиданную, почти непостижимую ловкость, в несколько мгновений
вскарабкалось по отвесному склону.
- Ќу, знаете ли, - не скрываЯ удивлениЯ, сказал ’равин. - ‚от уж не
ожидал...
Ђ ‚иктор, у которого колени подгибались от пережитого страха, ничего не
отвечаЯ, нежно поглаживал лошадь, мотавшую головой от боли.
...Њаршрут близилсЯ к концу, когда над лагерем отрЯда рано поутру
поЯвилсЯ вертолет Ѓатыгина. Ћн неподвижно повис в воздухе, а потом
медленно опустилсЯ в самом центре лагерЯ, между палатками. Ѓатыгин
прилетел один. Ћн рассказал, что был в Љызыле, в обсерватории, а теперь
летит обратно в Њоскву. Ћн знал, что начальником отрЯда назначен ‚иктор,
но все-таки уединилсЯ длЯ разговора с ’равиным.
‹ишь после этого Ѓатыгин спросил у ‚иктора, что тот собираетсЯ делать
дальше.
- ‚ыходить к …нисею, - ответил ‚иктор. - Џродуктов у нас хватит всего
дней на семь-восемь.
- Ђ по-моему, можно не выходить к …нисею и с хода начать следующий
запланированный маршрут. Џусть один из вас отправитсЯ к завхозу (он,
кстати, ждет в Ѓаинголе) и скажет ему, куда забросить продукты. ќто
сэкономит вам дней шесть, а времЯ нужно беречь: в Њоскве тоже много дел.
- —то ж, можно, - согласилсЯ ‚иктор. - ’олько кого послать?
- ‡а трудное дело всегда лучше братьсЯ самому. Ђ ‘вирилина оставь своим
заместителем.
"‘вирилина? Џочему именно ‘вирилина?" - подумал ‚иктор и покосилсЯ на
стоЯвшего рЯдом геоморфолога. Џеред началом похода ‘вирилин сбрил бородку
и сейчас вдруг показалсЯ ‚иктору, несмотрЯ на высокий рост и широкие
плечи, очень юным, хотЯ ‚иктор знал, что ‘вирилин старше его на три года.
‚иктор не смотрел ‘вирилину в глаза, он смотрел на его еще по-мальчишески
пухлые губы, на круглый мЯгкий подбородок и думал, что случившеесЯ с ним,
‚иктором, очень уж напоминает смещение. Ќо разыгратьсЯ самолюбию он не
дал. "Ќичем ‘вирилин не хуже других, - сказал он себе, - и прекрасно
справитсЯ с поручением". Ђ Ѓатыгину ‚иктор ответил:
- •орошо, Я поеду в Ѓаингол.
- ‚от и молодец, - одобрил Ѓатыгин.
Ќе терЯЯ ни минуты ‚иктор занЯлсЯ сборами в путь. Ћн сам оседлал
лошадь, уложил в переметные сумы провизию, приторочил к седлу одеЯло,
плащ, котелок. Ћн отдал ‘вирилину карту и еще раз напомнил, где они должны
встретитьсЯ. ‡атем ‚иктор легко вскочил в седло и сразу всем помахал
рукой.
...Џотом, уже в Ѓаинголе, ‚иктору казалось, что не было трех дней и
двух ночей, а был один непрерывный переход. “щелье сменЯлось ущельем,
храпел и пЯтилсЯ конь на трудных переправах, боЯсь идти в глубокую воду,
лиственницы тихо ронЯли на тропу пожелтевшую хвою. Ќа вечерней зорьке, в
вЯзких сумерках, глохли и блекли звуки и тишина медленно стекала с вершин.
Љрики маралов, вызывавших друг друга на поединок, не казались
воинственными и злыми. Ћдиноко пылал костер, но ‚иктор не испытывал
чувства одиночества, не испытывал страха, даже когда конь начинал боЯзливо
жатьсЯ к огню и тревожно поводить ушами. ‚иктор думал. ќкспедиционные
работы кончались, Ѓатыгин сам сказал это, и ‚иктор думал о доме, об отце,
о Њоскве... —то он будет делать, когда вернетсЯ в Њоскву? ђазрешит ли ему
Ѓатыгин бывать в астрогеографическом институте, или все останетсЯ
по-прежнему?.. ‚едь он уже все равно не сможет заниматьсЯ ничем другим, он
все равно будет астрогеографом!.. Ћн много, очень много пережил в
экспедиции и верил, что жизнь его теперь и в Њоскве пойдет как-то иначе.
Ќовые привычки так противоречили всему старому, домашнему, что он не видел
способа совместить их. € еще его беспокоил отец. €ной раз ему казалось,
что отец отдалилсЯ, и ‚иктор даже ощущал легкий холодок, когда думал о
нем. ‚прочем, все это не представлЯлось ему страшным. Џросто они теперь
немного по-разному смотрЯт на мир. €ли он не так понЯл письма.
Ђ утром солнечный луч с разлета звонко ударЯл по тайге, по влажным от
росы камнЯм, по притихшей и потемневшей реке, и все оживало, все приходило
в движение, и мир откликалсЯ на удар солнечного луча чистыми блестЯщими
звуками...
‚ душе не оставалось сомнений, и смутные мысли прЯтались до вечера, до
той поры, когда вновь запылает костер.
Ќа вторую ночь выпад снег. ел он тихо, и только его холодное
прикосновение разбудило ‚иктора. ‚иктор сел и долго вглЯдывалсЯ в
посветлевшую ночь. ќто было похоже на сказку: горы, тайга, ночь, снег и он
совершенно один... € это было хорошо, как в сказке... Љ утру снег перестал
идти, облака растаЯли, но солнце так слабо просвечивало сквозь
серо-голубое стекло неба, что ‚иктор смотрел на него незащищенными
глазами...
Џотом промелькнули Ѓаингол, поход с караваном, новый маршрут,
пронеслись под самолетом белые холмы облаков, и ‚иктор увидел далеко
впереди Њоскву...

Џервую половину днЯ, нарушив свой многолетний режим, Ѓатыгин провел вне
стен €нститута астрогеографии: близились сроки начала космических
исследований, и все больше времени отнимали организационные дела. ЏрЯмо из
дома Ѓатыгин поехал в €нститут физики ‡емли, астрогеофизический отдел
которого разрабатывал длЯ экспедиции специальную аппаратуру, а оттуда - на
один из подмосковных заводов, где эта аппаратура изготовлЯлась... ‚о времЯ
первого полета на ‹уну, в котором участвовало всего несколько человек,
Ѓатыгину пришлось совмещать обЯзанности астрогеографа, геолога,
астрогеофизика. ‚ составе будущей экспедиции предполагалсЯ небольшой
астрогеофизический отрЯд, но и теперь Ѓатыгин считал необходимым усвоить
все тонкости сложнейшей аппаратуры...
‚ конце рабочего днЯ Ѓатыгин позвонил в ‘овет Њинистров ‹еонову.
‘екретарь сказал, что ‹еонов сегоднЯ работает в Џрезидиуме Ђкадемии наук,
и сразу же соединил с ним Ѓатыгина, - они условились о встрече через час.
‹еонов все времЯ следил за подготовкой экспедиции, и поэтому Ѓатыгин
лишь коротко информировал его о состоЯнии дел: один из звездолетов готов,
второй, предназначенный длЯ семЯн растений, микроскопических водорослей и
колоний бактерий, будет закончен в ближайшие недели.
- —ерез год, в намеченные сроки, сможем вылететь, - закончил Ѓатыгин.
- ’-а-а-к! - ‹еонов, довольно улыбнулсЯ. - ‘лушаю вас, а у самого вот
тут, под сердцем, щемит: и страшно за вас и с вами полететь хочетсЯ!
- Ќу-ну, завидуйте, - Ѓатыгин усмехнулсЯ.
‹еонов подошел к распахнутому окну и долго молча смотрел на улицу.
- џ много думал о вас последнее времЯ, - сказал он наконец. - Џомните
нашу беседу и опасениЯ насчет состава второй экспедиции?
Ѓатыгин кивнул.
- ‚ольно или невольно, но Я много раз мысленно возвращалсЯ к этому
разговору. ‚аша экспедициЯ в моем представлении неразрывно свЯзана с нашим
будущим, с близким коммунизмом, и она заставлЯет особенно остро, нетерпимо
относитьсЯ к нашим внутренним неполадкам, боротьсЯ с ними. Љак ни грустно,
но у порога коммунизма нам еще приходитсЯ боротьсЯ с рецидивами мещанства.
Ћно стремитсЯ найти себе место даже в коммунизме, хотЯ нет ничего более
враждебного мещанству, чем идеЯ коммунизма!..
- „а, мещане оказались живучи.
- Љ сожалению. Ћни играют на низменных чувствах недостаточно
сознательных людей и находЯт сторонников...
- ‚ какой-то степени это тоже проЯвление принципа неравномерности, -
сказал Ѓатыгин. - ЌельзЯ же было ожидать, что все люди одновременно
проникнутсЯ основными идеЯми коммунизма, что длЯ всех одновременно труд
станет первой жизненной потребностью.
- ‘огласен. Ћднако Я что-то не припомню ни одного человека, который не
понимал бы права _брать по потребности_, а вот насчет _давать по
способности_... ‚едь от каждого по способности - это значит дай все, что
можешь!.. ’ак нет! Љое-кто на это заранее не соглашаетсЯ. Ќо ведь
подлинные коммунисты никогда не отождествлЯли коммунизм с сытым
существованием. Ћни боролись за имущественное равенство людей длЯ того,
чтобы человек мог стать подлинным властелином планеты!.. € в то времЯ,
когда осталось сделать последнее усилие, чтобы достроить коммунизм,
шептуны говорЯт: "Ќе торопитесь! „авайте поживем спокойно. ќто раньше
пролетариЯм нечего было терЯть, а теперь можно потерЯть многое. Ќе все ли
равно, построим мы коммунизм на десЯть лет раньше или на десЯть лет
позже?.. Ќужно и о себе подумать". - ‹еонов говорил желчно, зло, и на
узком костистом лице его проступил сухой румЯнец.
- ‚се это мне хорошо знакомо, - сказал Ѓатыгин. Ћн думал об отце
‚иктора, но на этот раз без прежней злобы.
- Ќо эти хоть понимают, что работать нужно, потому что без работы и сыт
не будешь, они за медленный прогресс, - продолжал ‹еонов. - Ђ есть и более
откровенные приспособленцы. Ћни рассуждают примерно так: если у нас в
стране министр и уборщица обеспечиваютсЯ практически почти одинаково, а в
недалеком будущем станут обеспечиватьсЯ совершенно одинаково, то зачем нам
заниматьсЯ тЯжелой работой?.. ‡ачем, например, идти в горнодобывающую
промышленность, если можно устроитьсЯ делопроизводителем в ‘овете
Њинистров?.. €ли, зачем мне стремитьсЯ на общественный пост, свЯзанный с
большой ответственностью, если можно просуществовать в той же должности
делопроизводителЯ?.. ‚едь социалистический принцип материальной
заинтересованности постепенно сходит на нет, и недалеко то времЯ, когда он
вообще отойдет в область истории!
‹еонов закурил, что случалось с ним очень редко, только когда он
нервничал, и прошелсЯ по кабинету.
- Ђ вас, кажетсЯ, не очень взволновала моЯ речь? - спросил он Ѓатыгина.
- ‚о всЯком случае меньше, чем взволновала бы год назад, - ответил
Ѓатыгин. - Џроблема состава второй экспедиции менЯ уже не пугает. †аль,
что вы не видели, как ребЯта прекрасно работали в ’уве! Њолодцы они. Џочти
все молодцы. Њне думаетсЯ, что в наши дни важнейшаЯ общественнаЯ задача
состоит в том, чтобы помочь каждому человеку найти свое призвание. Ќа
своем месте все будут работать по способности, с полной отдачей, потому
что это интересно, а труд длЯ большинства все-таки стал первой жизненной
потребностью. Ѓыло времЯ, когда школа выпускала из своих стен учеников
почти без всЯких производственных навыков, не помогала им найти самих
себЯ, - с некоторым запасом знаний они отпускались на все четыре стороны,
вот и все. € начинались поиски, сомнениЯ, ошибки, возникало чувство
разочарованиЯ, неудовлетворенности. €ное дело теперь. ђеформы образованиЯ
и решают эту важнейшую задачу - они помогают молодым людЯм найти свое
общественно полезное место в жизни...
‹еонов потушил едва раскуренную папиросу.
- ‡начит - славнаЯ молодежь, говорите? - он улыбнулсЯ. - Ђ как ‚иктор
‘троганов?
- џ не ошибсЯ в нем. „ержитсЯ отлично. „умаю вскоре послать его в новую
экспедицию.
- Љакую?
- Ћна предусмотрена в планах Ђкадемии. Џомните?.. Њы наметили
ботаническую экспедицию в тропики, на Ђмазонку, длЯ сбора семЯн наземных и
водных растений. Љлиматические условиЯ там, вероЯтно, более всего
соответствуют амазонским. Џо крайней мере на большей части планеты...
- Џоручим ее Ѓотаническому институту, - сказал ‹еонов.
- € еще одно дело. џ ознакомилсЯ с опытами €нститута стимулЯторов
роста. ђастениЯ с повышенной жизнедеЯтельностью, ускоренным темпом
развитиЯ - это прЯмо-таки находка длЯ нас... € заметьте, что сотрудникам
института удалось закрепить новые свойства, они передаютсЯ по
наследству...
- Џонимаю. ‚аша экспедициЯ получит стимулированные семена злаков.

Ќесколько месЯцев, проведенных в разлуке с сыном, показались и Ђндрею
’имофеевичу и ‹идии ‚асильевне бесконечно долгими. Ћни скучали,
волновались и случалось даже ругали себЯ за то, что отпустили сына в
экспедицию. ‘начала Ђндрей ’имофеевич был уверен, что ‚иктор уехал в
обычную географическую экспедицию, котораЯ будет заниматьсЯ изучением
природы ‘аЯн, но потом он совершенно неожиданно узнал, что к экспедиции
имеет какое-то отношение Ѓатыгин...
"—то нужно Ѓатыгину от экспедиции? - пыталсЯ угадать Ђндрей ’имофеевич.
- џсно одно: Ѓатыгин - слишком занЯтый человек, чтобы зрЯ тратить
времЯ..."
‚ первые недели единственной отрадой ЂндреЯ ’имофеевича и ‹идии
‚асильевны были разговоры по радиотелефону и письма, которые доставлЯлись
на следующий день после отправлениЯ. ‚иктор звонил часто и часто,
приходили письма; Ђндрей ’имофеевич мог проследить по ним весь путь сына
от Њосквы до рудника.
“знав, что Ѓатыгин причастен к делам экспедиции, и понимаЯ, что это,
пусть косвенно, но свЯзано с предполагаемыми космическими полетами, Ђндрей
’имофеевич решил действовать иначе, чем раньше: не требовать от ‚иктора
разрыва с Ѓатыгиным, а развенчать Ѓатыгина в глазах сына. Ћн сделал это,
как ему казалось, умно, не навЯзчиво, но ‚иктор после этого вообще
перестал писать и звонить, коротко уведомив, что ему некогда...
‚иктор приехал неожиданно, без предупреждениЯ, - повзрослевший,
возмужавший, обветренный, с рюкзаком за плечами.
€ сильно изменившийсЯ духовно. ќто отец и мать понЯли в тот же день, к
вечеру. ‚иктор вдруг ни с того ни с сего заЯвил, что в квартире у них
тесно, что она захламлена, и весьма скептически отозвалсЯ о тех вещах,
которыми так дорожили Ђндрей ’имофеевич и ‹идиЯ ‚асильевна и которые
отнюдь не легко было приобретать... Ћни так и сказали ему, и ‚иктор ничего
не возразил, но на следующий день вытащил из своей комнаты половину
стоЯвшей там мебели, оставив только самое необходимое.
‚иктор почти не рассказывал об экспедиции - он казалсЯ сдержанней, чем
раньше, молчаливей. Ћн не изменил прежнего режима, продолжал тренировку,
только стал еще строже, требовательней к себе...
Џосле возвращениЯ ‚иктор ни разу не видел Ѓатыгина. € со ‘ветланой ему
тоже ни разу не удалось встретитьсЯ. Ќо мысленно он встречалсЯ и
разговаривал с ней очень часто. ‹юбовь его не угасла; она словно замерла,
скованнаЯ безнадежностью, и, не причинЯЯ острой боли, заставлЯла сердце
тоскливо сжиматьсЯ. ‚озвратившись из школы, ‚иктор сразу же садилсЯ за
книги и читал, читал, читал. Џодсознательно он теперь стремилсЯ все времЯ
быть впереди каравана, стремилсЯ прокладывать дорогу другим. Ћн понимал,
что длЯ этого нужно много знать. Ћчень много. € он работал. ‚иктор всегда
видел перед собою Ѓатыгина и всегда старалсЯ равнЯтьсЯ на него, идущего
далеко-далеко впереди. € он верил, что наступит такой момент, когда знаниЯ
уравнЯют его с Ѓатыгиным. Ќужно только работать, работать неутомимо, так,
как работает Ѓатыгин...
€ теперь за этими юношескими мечтами скрывалось нечто несоизмеримо
большее, чем просто честолюбие, - скрывалось желание много сделать в
жизни.
‹юбовь к ‘ветлане, раздвинув длЯ ‚иктора границы мира, кое в чем сузила
их. Ћн перестал встречатьсЯ с прежними приЯтелЯми, редко бывал в кино, в
театре. ‚се это было бы интересно вместе со ‘ветланой, а без нее...
Ѓез нее ‚иктор училсЯ. “ходЯ на миллиардолетиЯ назад, к началу
геологической истории ‡емли, или уносЯсь на миллиарды парсеков в глубь
космоса, он мысленно приближалсЯ к ‘ветлане, и ему всегда казалось, что
она в это времЯ занимаетсЯ тем же, читает те же книги, думает над теми же
проблемами. ’ак было в первые недели, но процесс познаниЯ все более и
более увлекал ‚иктора, и в конце концов он понЯл, что действительно в мире
нет большей радости, чем радость открытий. € пусть пока он открывал
известные другим факты - эти маленькие открытиЯ, открытиЯ _длЯ себЯ_, со
временем обещали перерасти в открытиЯ подлинные, в открытиЯ _длЯ всех_. Ћн
ни к кому не обращалсЯ за помощью. …му доставлЯло удовольствие самому
докапыватьсЯ до сути сложных проблем. ќто было на редкость увлекательно:
одно маленькое звено цеплЯлось за другое, ‚иктор ощупью брел вдоль длинной
цепи, пока после немалых плутаний не добиралсЯ до ее конца; тогда все
становилось Ясным, и он неизменно испытывал чувство глубокого
удовлетворениЯ... € каждаЯ новаЯ крупица знаний была длЯ него новой
победой, очередным самостоЯтельным шагом вперед.
ќкспедиционные впечатлениЯ не тускнели в памЯти ‚иктора. Њысленно он
часто возвращалсЯ к ним, думал, стремилсЯ во всем разобратьсЯ. ’еперь,
когда экспедициЯ была в прошлом, ему порою казалось, что все происходившее
с ним, вплоть до назначениЯ его начальником отрЯда, не было случайным, что
кто-то умышленно ставил его в самые неожиданные положениЯ. ‚иктор уже
знал, что ’равин работает в €нституте астрогеографии, и догадывалсЯ, что
не без умысла был назначен начальником экспедиции. Ќо если так - значит
Ѓатыгин испытывал, проверЯл и ‚иктора и его товарищей. ‚иктор вновь и
вновь перебирал в памЯти событиЯ летних месЯцев, чтобы понЯть, выдержал он
испытание или нет. Ќо окончательный ответ на этот вопрос мог дать только
Ѓатыгин, а Ѓатыгин молчал. ‘начала это беспокоило ‚иктора, а потом к нему
пришла уверенность, что нет такой силы в мире, котораЯ могла бы помешать
ему стать астрогеографом. ‚ институте ли Ѓатыгина, или еще где-нибудь - он
все равно будет заниматьсЯ астрогеографией, посвЯтит свою жизнь этой
науке... Ћн преодолеет любые трудности, и ничто не заставит его отказатьсЯ
от астрогеографии!
Ћднажды ‚иктор прибежал домой возбужденный, счастливый.
- ‚ институте Ѓатыгина создан семинар длЯ молодых астрогеографов! - с
порога крикнул он отцу. - € менЯ пригласили туда! ‡начит, Я выдержал
испытание!
- Љакое еще испытание? - спросил опешивший от неожиданности Ђндрей
’имофеевич.
Ќо ‚иктор, не отвечаЯ, забежал к себе в комнату и тотчас снова ушел из
дому.

‚ €нституте астрогеографии ‚иктор встретилсЯ со всеми своими товарищами
по экспедиции. Џришли и Љостик Љурбатов, и ‘вирилин, и Љрестовин с Ќадей,
пришла и ‘ветлана.
‘ветлана сама подозвала ‚иктора.
- ‘адись, если хочешь, здесь, - предложила она.
‚иктор сел. Ћни обменЯлись несколькими незначительными фразами и
беспомощно умолкли. "џ же столько хотел сказать ей! - думал ‚иктор. - €
скажу! ЋбЯзательно скажу!"
‚ аудиторию вошел Ѓатыгин. ‚ маленькой круглой комнате, уже заполненной
молодежью, он казалсЯ особенно массивным, могучим. ‘ледом за ним поЯвилсЯ
астрогеолог Ѓезликов - широкоплечий, почти квадратный, с большим желтым
портфелем, набитым книгами. Ѓезликов скромно остановилсЯ у дверей, но
Ѓатыгин жестом пригласил его на середину аудитории, к столу.
- ЃлизЯтсЯ событиЯ, которым суждено сыграть огромную роль в истории
всех наук, начинающихсЯ со слова "астро", - сказал Ѓатыгин. - Њы решили
создать в институте теоретический семинар длЯ молодежи, чтобы ускорить
ваше обучение, передать вам свои знаниЯ и, главное, научить вас
самостоЯтельно работать, самостоЯтельно мыслить. ђуководить семинаром
будет товарищ Ѓезликов - вы все с ним знакомы. “ нас в институте он
занимаетсЯ астрогеологическими проблемами, но в то же времЯ мало кто может
поспорить с ним знаниЯми по астрогеографии, астроботанике, планетологии...
‚скоре вы сами убедитесь, что товарищ Ѓезликов - неисчерпаемый кладезь
знаний...
Џри этих словах Ѓезликов приподнЯл и опустил свой портфель, смущенно
двинувшись на стуле, но похвала Ѓатыгина пришлась ему по сердцу.
- „лЯ начала Я сделаю краткий общий обзор, - продолжал Ѓатыгин, - а в
дальнейшем вы будете, советуЯсь с товарищем Ѓезликовым, самостоЯтельно
разрабатывать темы, готовить доклады... ЏриближаетсЯ великое
противостоЯние Њарса, и к этому событию все мы должны тщательно
подготовитьсЯ.
Ѓатыгин сделал небольшую паузу и продолжал:
- ‚ общих чертах вы, конечно, представлЯете себе, как развивалась
биогеносфера ‡емли: состав и строение ее все времЯ усложнЯлись за счет
возникновениЯ новых компонентов - воды, почвы, растительности, возрастала
ее автономность, обособленность от иных частей планеты, усложнЯлись
взаимосвЯзи между компонентами; биогеносфера становилась все более
целостным природным образованием, в котором одна часть влиЯла на все
другие части и наоборот.
Ќапример, растительность - она не только создала почву, но и по-своему
изменила состав воздуха. ‚ы знаете, что растениЯ поглощают из атмосферы
углекислый газ и выделЯют в атмосферу кислород. Љогда-то на ‡емле было
гораздо больше углекислого газа, чем сейчас, и значительно меньше
кислорода. Џо сути дела весь атмосферный кислород создан растительностью.
†изнь как бы сама себе обеспечила возможность существовать и развиватьсЯ.
‡начит, если на какой-нибудь планете жизнь находитсЯ в таком же расцвете,
как на ‡емле, то атмосфера этой планеты должна содержать много кислорода и
мало углекислого газа... Њожно привести и другие примеры, но все это
должно стать темой ваших самостоЯтельных изысканий.
џ же хочу подчеркнуть главное. Ѓиогеносфера - это очень тонкий слой на
поверхности ‡емли. “ченые включают в нее тропосферу, часть земной коры до
глубины в пЯть километров и океаны. ќкваториальный радиус ‡емли превышает
6378 километров, а среднЯЯ мощность биогеносферы по вертикали всего 15-16
километров... Ќо в этом тонком слое материЯ проделала сложнейшую из всех
известных нам эволюции - породила жизнь, человека; здесь, если выражатьсЯ
образно, солнечным лучам удалось высечь из камней жизнь! € сейчас
биогеносфера - это дом, который все человечество никогда не сможет
покинуть. ѓолубые стены этого дома защищают нас от смертоносной
космической и коротковолновой радиации, идущей из мирового пространства,
и, наконец, биогеносфера снабжает нас всем необходимым длЯ жизни, длЯ
производства.
‘ледовательно, прежде чем решать, есть ли жизнь на другой планете,
нужно установить, есть ли там биогеносфера, потому что проблема
возникновениЯ жизни, как бы она ни была сложна, - это все-таки часть
другой, еще более сложной и обширной проблемы - проблемы возникновениЯ и
развитиЯ тонкой пленки у поверхности планет. †изнь во вселенной немыслима
без биогеносфер.
ЂстрогеографиЯ и есть наука о самых сложных и высокоорганизованных
ЯвлениЯх мирозданиЯ - о биогеносферах, несущих в себе жизнь или
возможность жизни.
Љроме ‡емли, в солнечной системе биогеносферы имеют ‚енера и Њарс. ‚ы,
конечно, помните, что ‚енера, если считать от ‘олнца, - втораЯ планета;
перед ней есть еще Њеркурий - лишенный атмосферы, мертвый. ’ретьЯ планета
- ‡емлЯ, четвертаЯ - Њарс, а за ними располагаетсЯ еще несколько
планет-гигантов; они покрыты ледЯными панцирЯми из сгустившихсЯ газов, а
атмосферы их Ядовиты; жизнь там невозможна. ’аким образом, планеты,
несущие на себе биогеносферы, расположены в солнечной системе подрЯд и
заключены между Њеркурием с одной стороны, и мертвыми ледЯными планетами -
ћпитером, ‘атурном, “раном, Ќептуном и Џлутоном с другой.
‚енера, ‡емлЯ и Њарс образуют в солнечной системе "_поЯс жизни_". ‚
самое ближайшее времЯ мы с вами и приступим к исследованию поЯса жизни.
‚ы, наверное, заметили, что Я очень осторожен: Я говорил о биогеносферах
на ‚енере и Њарсе, но не говорил о жизни на них. ќто не случайно, конечно.
Ќа Њарсе жизнь есть почти навернЯка, хотЯ фотографии, переданные
межпланетными станциЯми, и не дают окончательного ответа. —то же касаетсЯ
‚енеры... “треннЯЯ звезда - сплошнаЯ загадка...
Ѓатыгин умолк и устало провел ладонЯми по лицу.
- ‚от, пожалуй, и все. ’еперь слово за вами. Џосоветуйтесь с
руководителем и действуйте. ‚ремЯ не ждет. - Ѓатыгин сделал паузу и
добавил: - Ћт занЯтий временно освобождаютсЯ только ‘троганов и Љрестовин.
„лЯ них у менЯ будет особое задание. Џрошу завтра утром зайти ко мне.

‚иктор пошел провожать ‘ветлану. Ћн хотел поговорить с ней о самом
важном - о их будущем и никак не мог решить, с чего начать. ‘тоЯл крепкий
мороз, но ‚иктору было уютно, тепло и хотелось идти долго-долго, чтобы все
времЯ чувствовать рЯдом ‘ветлану.
Ќо они пришли к ее дому до обидного быстро.
- Њне нужно столько сказать тебе, - спохватилсЯ ‚иктор. - Њы должны
быть вместе. Ќе знаю как, но вместе!
- —удной ты, - ‘ветлана улыбнулась. - ‡ачем тебе это?
- Ќужно, - убежденно сказал ‚иктор.
- ‘овсем не нужно, - ‘ветлана вздохнула. - Ђ говорЯт, что в жизни все
просто...
- Љто говорит?
- Ќапример, Љрестовин - Ќаде. Ћн говорит ей, что не надо мудрить, надо
просто смотреть на вещи. Ђ Ќадька влюбилась и верит ему.
- ‹юбить - это же хорошо, - неуверенно сказал ‚иктор.
- •орошо, - вздохнула ‘ветлана. - Ќо твой Љрестовин мне очень не
нравитсЯ!
- Џочему?
- џ уж сама думала. Ќе знаю. - ‘ветлана протЯнула руку. - „о свиданьЯ.
‚иктор задержал ее руку в своей.
- Њожно... мне завтра прийти к тебе?
‘ветлана молчала.
- Џриходи, - сказала она наконец. - Џриходи часов в восемь...

„омой ‚иктор вернулсЯ в превосходном настроении. Ќе дожидаЯсь лифта, он
взбежал на четвертый этаж и открыл своим ключом дверь. Ћтец и мать сидели
за пустым обеденным столом.
- Њы хотим еще раз поговорить с тобой, ‚иктор, - строго сказал Ђндрей
’имофеевич. - ЏрисаживайсЯ, ’ы уже не маленький, и пора серьезно подумать
о будущем...
€ ‚иктор услышал рассуждениЯ, которые уже читал в письмах.
Ќа этот раз Ђндрей ’имофеевич постаралсЯ подкрепить их ссылкой на свою
молодость. Ћн признал, что жил иначе - рискованней, напрЯженней; но жил он
так длЯ того, чтобы создать иную, более устроенную жизнь поколению, к
которому принадлежит его сын... —увствуЯ, что ‚иктор не соглашаетсЯ с ним,
Ђндрей ’имофеевич даже попыталсЯ научно обосновать свою позицию.
- €зменениЯ в жизни нашей семьи, - сказал он, - в данном случае
совпадают с изменениЯми в жизни всего общества, покончившего с
материальной необеспеченностью, с внутренними разладами. ќто закон
общественного развитиЯ, закон очень верный и справедливый...
- Ђ сводЯтсЯ все твои рассуждениЯ к тому, чтобы Я перестал встречатьсЯ
с Ѓатыгиным и забросил астрогеографию? - хмуро спросил ‚иктор.
- „а, к этому. Ќо менЯ удивлЯет твой тон.
- —ему же удивлЯтьсЯ, папа?.. џ внимательно читал твои письма, но Я
очень люблю астрогеографию...
- € без нее в жизни много интересного. ’ы еще так мало знаешь...
- Ќет! Џросто Я сразу нашел _свое_ интересное. „ругие дольше ищут, а
мне повезло. € потом, очень хочетсЯ сделать что-нибудь такое, чтобы после
менЯ людЯм жилось лучше, чем при мне!
- ‚от и получаетсЯ глупость: поколение за поколением трудитсЯ, боретсЯ,
живет ради потомков, а потомки, вместо того чтобы воспользоватьсЯ
сделанным длЯ них, все начинают снова ради других поколений!..
- Ќет, мы ни от чего не отказываемсЯ, но мы не хотим останавливатьсЯ на
достигнутом!
- ’ы говоришь, как Ѓатыгин...
- Њожет быть, Ѓатыгин многому научил менЯ. € лучше не возвращатьсЯ к
этой теме. Ќикто не запретит мне заниматьсЯ астрогеографией! - холодно
сказал ‚иктор и поднЯлсЯ. - ‘танете принуждать - уйду. ‘овсем уйду!
- Ќу так и уходи! - вспылил Ђндрей ’имофеевич.
...‚иктор быстро шел по улице. …два он выбежал из подъезда, как почти
тотчас успокоилсЯ: в душе не осталось ничего, кроме недоумениЯ. ‚иктор
понимал, что нужно выдержать характер и не возвращатьсЯ домой. Ќо куда
пойти? Ћн перебрал в памЯти всех своих знакомых и вспомнил о Љрестовине.
"„а, разумеетсЯ, надо пойти к Љрестовину, - заключил ‚иктор. - Ћн живет
один, у него и переночую".
‚иктор проехал в электробусе несколько остановок и снова пошел пешком.
‚ этот поздний час на улицах почти никого не было. ‚иктор торопливо
пробежал по переулку, свернул во двор. ‚ комнате Љрестовина еще горел
свет.
"—то он там делает?" - подумал ‚иктор.
‡вонить пришлось долго; наконец за дверью послышались шаги.
- ’ы? - „енни “илкинс не смог скрыть удивлениЯ. Ѓыл он в пижаме, как
видно собиралсЯ ложитьсЯ спать. - ’ы один?.. Џроходи!
Ћн пропустил ‚иктора и запер за ним дверь.
- “ тебЯ есть кто-нибудь? - спросил ‚иктор.
- Ќикого нет. ‘идел, ужинал.
‚ комнате „енни “илкинса на столе еще стоЯла неубраннаЯ посуда.
- Ђ менЯ ты покормишь?
- џ человек не любопытный, но все-таки... - „енни “илкинс выжидающе
смотрел на ‚иктора.
- Ђ-а! џ ушел из дому, - беспечно ответил тот.
- ‘овсем?
- Ќе знаю. Њожет быть, и совсем.
„енни “илкинс вполне удовлетворилсЯ объЯснением и даже как будто
повеселел.
- —то же, накормлю. € ночевать у менЯ будешь?
- “ тебЯ.
„енни “илкинс достал из холодильника вареную говЯдину, колбасу, салат
оливье, купленный в магазине, и плоскую бутылку.
- ‚ыпьем?.. "‘оветское виски".
- Њожно. Ђ ты виски пьешь?
- „а. ќто хорошаЯ штука - виски... - „енни “илкинс ловко открыл
бутылку. - ‚идимо, у всех людей существует потребность в опьЯнении,
потребность забыть себЯ таким, каков ты есть, и почувствовать себЯ другим
- свободным, веселым, сильным, - таким, чтобы без предрассудков и
условностей, чтобы море по колено!.. †изнь такаЯ милаЯ штучка, что
человеку, где бы он ни жил, всегда хочетсЯ убежать от самого себЯ! Њрачно?
- Њрачно.
- Ќо верно.
- Њожет быть, и верно. ‘егоднЯ мне тоже хочетсЯ убежать от самого себЯ.
„енни “илкинс разлил виски по стаканам, и они выпили. ‚иктор поспешил
отправить в рот кружок колбасы; а „енни “илкинс пил не закусываЯ.
- Џочему ты ушел из дому?
‚иктор рассказал.
- Ќ-да, пожалуй, ты поступил правильно. ЌельзЯ уклонЯтьсЯ с избранного
пути. ’акие вещи даром не проходЯт.
- Ћ чем ты?
- Ћ себе. Ђ может быть, и не только о себе. џ сделал неприЯтное
открытие - узнал, что такое любовь.
‚иктор смотрел на него, ничего не понимаЯ.
- Џей еще.
- —то ж...
- „а, неприЯтное открытие. ’ы знаешь, как избавитьсЯ от любви?
- Ќет...
- ќх ты... џ тоже не знаю. „ва голубых глаза, золотистые волосы и очень
теплые руки... ‚от и все. Ђ не избавишьсЯ.
- ‡начит, и не надо избавлЯтьсЯ.
- Ќет, надо!
- ‡ачем?
- Ђ затем, что это мешает. Џонимаешь? ќто лишнее, это мешает, с этим за
душой не на всЯкое пойдешь. џ думал - умереть! —то такое - умереть?..
Џлевое дело! Љаждый день вокруг умирают. Ђ вот с этим за душой на смерть
трудно идти. ‚ыпьем!
- —то ж... Ђ кто тебЯ заставлЯет идти на смерть?
- †изнь. €ли хотЯ бы та же астрогеографиЯ. Џоди-ка, улети на Њарс,
когда на ‡емле остаютсЯ два таких покорных голубых глаза!
- Џолететь можно.
- Њожно. Ќо труднее.
- Ђ Я сегоднЯ разговаривал о тебе.
- ‘ кем? - живо спросил „енни “илкинс.
- ‘ одной девушкой. Ћна говорила мне, что ты слишком просто смотришь на
жизнь и Ќадю уговариваешь так же смотреть.
- ‘лишком просто? - „енни “илкинс облокотилсЯ на стол. - Џоследнее
времЯ Я часто думаю над всЯкими такими вещами. ‘ ’увы еще... о жизни, о
любви, о дружбе... ‚от что такое любовь - Я знаю, и откуда она беретсЯ мне
понЯтно. Ђ что такое дружба - этого Я не понимаю. € откуда она беретсЯ -
тоже не понимаю... ‚ыпьем?
- —то ж...
- Ќикогда ни с кем не дружил. € кто такие друзьЯ?.. ’е, что вместе
играли в жмурки?.. €ли те, что живут одними интересами и поверЯют друг
другу сокровенные мысли?.. Џо-моему, в дружбе не бывает равенства -
кто-нибудь верховодит. Ђ в настоЯщей любви люди равны... Ќет, непонЯтное
это чувство - дружба... Ђ насчет того, чтобы просто смотреть на вещи, а
если говорить конкретнее - на женщин, так можешь сказать ‘ветлане...
- Ћткуда ты взЯл, что ‘ветлане? - ‚иктор покраснел.
- Њожешь сказать ‘ветлане, что Љрестовин ошибалсЯ...
- ‘кажу, - обрадовалсЯ ‚иктор. - ЋбЯзательно скажу. ‡наешь, ты
почему-то ей не нравишьсЯ.
- ‚от как?..
…сли бы ‚иктор был трезв, он, пожалуй, подметил бы настороженность во
взглЯде приЯтелЯ, беспокойство, вызванное случайно брошенной фразой. Ќо
ничего этого ‚иктор не заметил.
- ’ы не огорчайсЯ, - успокаивал он. - ‡наешь, эти девушки...
- „авай-ка спать, - предложил „енни “илкинс.
- „авай, - согласилсЯ ‚иктор.

‚иктор рассказал Ѓатыгину о семейных неладах. Ѓатыгин выслушал его
молча, ничем не обнаруживаЯ своего отношениЯ к этому событию. Ћн все-таки
не ожидал, что дело примет такой оборот, и чувствовал себЯ немного
виноватым. ЏридетсЯ позвонить Ђндрею ’имофеевичу и еще раз поговорить с
ним; неприЯтный будет разговор, но его не избежать...
“ ‚иктора Ѓатыгин спросил:
- —то же ты думаешь делать?
- Џерееду в интернат. Ѓуду жить, как другие.
- Ќа твоем месте Я бы помирилсЯ с родителЯми. ‚едь все равно же ты не
бросишь астрогеографию и, значит, постепенно убедишь их в своей правоте...
- Љонечно, не брошу! - ‚иктор взглЯнул на Ѓатыгина, стараЯсь понЯть,
что кроетсЯ за этими словами.
- Њне нужна твоЯ помощь, - сказал Ѓатыгин, и ‚иктор понЯл, что
окончательно завоевал доверие своего учителЯ. …му хотелось сказать
Ѓатыгину что-нибудь восторженное, но он лишь кивнул, показываЯ, что
согласен на все.
- ‘лышал ли ты когда-нибудь о гипотезе, - продолжал Ѓатыгин, -
утверждающей, что жизнь в солнечной системе сначала возникла на Њарсе и
развилась там; но ‘олнце постепенно угасало, и очаг жизни переместилсЯ на
‡емлю, а в будущем - переместитсЯ на ‚енеру...
- џ читал о ней, - сказал ‚иктор.
- ‘олнце вовсе не угасает, и гипотеза эта неверна, но кое-какие
предположениЯ ее заслуживают вниманиЯ. Ќапример, мысль о будущем ‚енеры...
- џ вас пока не понимаю...
- Џоймешь когда-нибудь. ’воЯ дальнейшаЯ деЯтельность будет иметь
некоторое отношение и к ‚енере. ‚есь "поЯс жизни" принадлежит
астрогеографии. - Ѓез всЯкого перехода Ѓатыгин спросил: - Њожешь ли ты
сегоднЯ выехать из Њосквы?
- Њогу, - сказал ‚иктор, и тотчас вспомнил о ‘ветлане. - ‚ котором
часу?
- ‚ четыре.
- Ђ нельзЯ... вечером? Њне нужно, вы даже не знаете, как мне нужно до
восьми быть в Њоскве!
- Ќет. ЌельзЯ. ђешай немедленно.
- …ду, - сказал ‚иктор.
- ‚от и хорошо. ’ы отправлЯешьсЯ с ботанической экспедицией в Ѓразилию.
ќкспедициЯ будет заниматьсЯ сбором семЯн ветроопылЯемых растений - злаков,
пальм, а также пресноводных и солоноватоводных водорослей. ђастениЯ,
которые опылЯютсЯ насекомыми, вас не должны интересовать.
- Џочему?
- ’ак надо. Џочему - узнаешь позднее.
- Љто еще полетит?
- €з твоих товарищей - Љрестовин. ‚ылетишь вместе с ним. Ѓудете
помогать ученым - они уже в Ћдессе. ‡автра утром экспедиционное судно
"Љоралл" выйдет в море. Ђ до отъезда зайди домой. …сли не успеешь зайти -
хотЯ бы позвони...
...‚иктор и „енни “илкинс летели на обычном пассажирском самолете.
Ћткинувшись на спинку мЯгкого кресла, ‚иктор смотрел на часы. ‘трелка
приближалась к восьми. ‚иктор звонил ‘ветлане, но к телефону никто не
подошел. Њеханический телефон-секретарь записал слова ‚иктора, и, если
‘ветлана догадалась прослушать его, то она уже знает, где ‚иктор. ‚иктор
пыталсЯ представить - очень ли ждала его ‘ветлана и очень ли теперь
тоскует, но это плохо получалось, и он чувствовал себЯ глубоко несчастным.
…сли бы их свидание состоЯлось, все в жизни изменилось бы, - ‚иктор не
сомневалсЯ в этом. Ћн добилсЯ бы права встречатьсЯ со ‘ветланой, и рЯдом с
ним она понЯла бы, что жизнь не замерла, что жизнь продолжаетсЯ... €
тогда, кто знает, может быть, ‘ветлана полюбила бы его...

Ћстались позади выжженные солнцем скалы ѓибралтара, и "Љоралл" плавно
закачалсЯ на пологих длинных волнах, шедших с просторов Ђтлантики... Ќо
вскоре судно попало в полосу жестоких штормов. ‚олнами сорвало укрепленный
на палубе груз. Љапитан "Љоралла" ‚ершинин объЯвил аврал. ‚иктор и „енни
“илкинс выскочили на палубу вместе со всеми. Ћни находились на баке и
успели схватитьсЯ за натЯнутые леера, когда на палубу обрушилсЯ огромный
вал, но удар был так силен, что никто из них не смог удержатьсЯ. ‚
последний момент ‚иктор за что-то зацепилсЯ, и волна схлынула, пронеслась
мимо, а „енни “илкинс исчез за бортом. ‚ одно мгновение ‚иктор очутилсЯ
около небольшого надувного плота, обрубил пожарным топором удерживающие
его канаты и столкнул плот за борт. Џотом он швырнул в воду спасательный
круг и бросилсЯ в океан.
‚иктору показалось, что он пробыл под водой бесконечно долго, прежде
чем его вытолкнуло на поверхность. Ћн открыл рот, чтобы набрать воздуха, и
едва не захлебнулсЯ: плотный ветер нес над водой тучи брызг, а мелкие
волночки, вспененные на склонах океанских валов, беспорЯдочно шлепали в
лицо. Џовернувшись так, чтобы волны били в затылок, ‚иктор подплыл к
спасательному кругу, ухватилсЯ за него и оглЯделсЯ. Ќадувной плот, как
гигантский поплавок, взлетал на гребни валов, а за ним виднелась голова
Љрестовина - она то исчезала между волнами, то вновь показывалась над
гребнем.
‚иктор первым достиг плота, забралсЯ на него и втащил спасательный
круг. „енни “илкинс плыл, с трудом выгребаЯ против волн, но плот несло ему
навстречу, и минут через десЯть он тоже влез на плот.
- ѓде "Љоралл"? - спросил „енни “илкинс.
Ќо, сколько они ни вглЯдывались, рассмотреть экспедиционное судно не
смогли - "Љоралл" исчез из виду. Ќапуганные, растерЯвшиесЯ, они легли на
дно плота и прижались друг к другу.
торм продолжалсЯ всю ночь. Љ утру ветер стих, волны вновь стали
пологими; с голубого неба полились жаркие лучи тропического солнца. ‚ода
сверкала так Ярко, что вдаль нельзЯ было смотреть.
‘огревшись и высушив одежду, ‚иктор и „енни “илкинс немного ожили. Ћни
сидели у борта, смотрели, как темными тенЯми проносЯтсЯ глубоко под ними
стаи макрели, следили за маленькими летучими рыбками; когда рыбки
выскакивали из воды, чешуЯ их вспыхивала на солнце. €зредка вдалеке
показывалсЯ похожий на перископ черный акулий плавник, и тогда темные тени
макрелей стремительно бросались в противоположную сторону.
Ќо все это недолго развлекало ‚иктора и „енни “илкинса. ‘трашный вопрос
- что делать дальше? - неумолимо вставал перед ними. Ћба понимали, что
нужно боротьсЯ, нужно что-то предпринЯть. Ќо как боротьсЯ?..
"€ зачем боротьсЯ?" - вдруг подумалось „енни “илкинсу. ‘начала он
чуть-чуть удивилсЯ этому, но потом удивление прошло и возникло чувство
грустной растерЯнности, подавленности. Ћн все времЯ боролсЯ, все времЯ шел
сложными тайными путЯми к целЯм, которые ставили перед ним другие. Ћн
привык к этой борьбе, изучил ее хитрые приемы и знал, как выкарабкатьсЯ
из, казалось бы, безвыходного положениЯ. ‡нал, потому что его окружал
знакомый мир, в котором немногие умели ориентироватьсЯ с такой легкостью,
как он. € вдруг этот знакомый мир исчез, и вместе с ним исчезло все, с чем
он боролсЯ, и все, за что он боролсЯ. Џравда, этот мир исчез не совсем.
„енни “илкинсу чудилось, что он еще видит его - далеко-далеко, сквозь
серую дымку. Ћн, пожалуй, даже смог бы добратьсЯ туда, но ему почти не
хотелось этого. ‡ачем?.. ‡ачем ему возвращатьсЯ? —тобы встретить смерть
там? Ќо разве не безразлично ему, где умирать? € все, что делал в жизни
„енни “илкинс, все, из-за чего рисковал жизнью, - все вдруг показалось
таким мелким и неинтересным, что он даже удивилсЯ: как он раньше не
замечал этого, как он мог раньше относитьсЯ к этому серьезно?.. Ќет, уж
погибать так погибать. ‘разу.
- ‚се равно погибнем, - сказал „енни “илкинс. - —то ни делай - все
равно погибнем.
‚иктор упрЯмо мотнул головой.
- —ерта с два! ђаз в шторм не погибли, теперь и подавно продержимсЯ.
Ќас обЯзательно найдут. Ђ пока Я знаю, что нам делать.
- Ќичего тут не сделаешь! - „енни “илкинс зачерпнул за бортом воды,
взЯл ее в рот, сморщилсЯ и выплюнул. - Џод таким солнцем мы без пресной
воды и двух суток не продержимсЯ. € никто нас искать не будет. Љому-то
нужны мы!
‚иктор снова упрЯмо мотнул головой.
- Ќужны! Ќас обЯзательно найдут.
- џ-то смерти не боюсь, но не думал, что так умирать придетсЯ. „умал
иначе... Ќо ты... как ты надумал прыгнуть за мной?
- Ђ Я не думал. Џрыгнул и все.
- € не страшно было?
- Љогда с головой в воду ушел - перетрусил, думал - каюк, - ‚иктор
застенчиво улыбнулсЯ.
- „урак ты, - „енни “илкинс произнес это с неподдельным восхищением. -
џ бы ни за что не прыгнул, - чистосердечно призналсЯ он.
- Џрыгнул бы, - не согласилсЯ ‚иктор. - ќто тебе сейчас кажетсЯ, что не
прыгнул бы.
- џ-то себЯ знаю, - возразил „енни “илкинс. - Њожешь быть уверен.
•орошее сердце у тебЯ. ‘ такими, как ты, мне раньше не приходилось
встречатьсЯ, а теперь уж больше и не встречусь...
- ЋпЯть ты...
- Ђ знаешь, это ведь тоже мужество - честно признать свое поражение и
спокойно встретить смерть.
- ‡амолчи.
- Љогда будем умирать, Я открою тебе великую тайну, и у тебЯ волосы
дыбом встанут!
- Ћткрой сейчас.
- Ќет, сейчас не открою. Љогда будем умирать. Ќе хочетсЯ мне уносить ее
под воду, не разделив ни с кем из людей. Ђ вы - славные ребЯта. ‚се вы, с
кем Я работал в экспедиции. Ћчень славные.
- —то ты разговорилсЯ сегоднЯ?
Ќо „енни “илкинс не унималсЯ.
- …сли бы мне еще раз довелось родитьсЯ, Я пошел бы с вами на все. Ќо
по два раза не рождаютсЯ. ‚от в чем беда!
- —удак ты! - ‚иктор спустил ноги за борт и шевелил пальцами в
прохладной воде. - ‚от и несет, и несет чепуху. „авай-ка займемсЯ
чем-нибудь полезным.
- Ќичего Я не буду делать.
- Ѓудешь.
- Ќет, не буду. “мирать нужно спокойно. Њы достаточно суетимсЯ, пока
живем.
"Ќадо его переломить - любой ценою переломить, - подумал ‚иктор. -
€наче нам плохо придетсЯ".
- ђазмазнЯ, - сухо сказал ‚иктор. - Ѓерись за дело, а то хуже будет! -
он стиснул кулаки так, что суставы побелели.
„енни “илкинс засмеЯлсЯ.
- —то может быть хуже, чем отправитьсЯ на дно?.. Ђх да! €здохнуть от
солнца, раздутьсЯ и плавать на этом корыте! ‚ыбор чудес...
‘ильный удар в челюсть опрокинул его навзничь. „енни “илкинс удержалсЯ
на плоту и, приподнЯвшись, увидел прЯмо перед собой бледное лицо ‚иктора.
ђука „енни “илкинса привычно потЯнулась к карману, но оружиЯ не было.
Ћн успел заметить кулак ‚иктора и слегка отклонилсЯ. “дар пришелсЯ в
скулу. „енни “илкинс, не вставаЯ, ногами обхватил ноги ‚иктора и рывком
повернулсЯ со спины на живот. ‚иктор плашмЯ рухнул на плот. Ћни вскочили
одновременно, бросились друг на друга и, потерЯв равновесие, упали в воду.
‚иктор первым забралсЯ на плот и помог влезть „енни “илкинсу.
- Ќу, пришел в себЯ? - спросил ‚иктор. - ЋсталсЯ б ты без зубов - как
бы тогда к Ќаде вернулсЯ?
„енни “илкинс вздрогнул, и в тусклых глазах его вспыхнули на секунду
живые искорки.
- Љ Ќаде?.. Ќи к кому мы уже не вернемсЯ.
‚иктор, не отвечаЯ, встал, и в этот момент что-то сильно и больно
ударило его в затылок. Ћн ткнулсЯ носом вперед, неловко подскочил, и в
воздухе повернулсЯ так, чтобы очутитьсЯ лицом к новому неожиданному
врагу... Ќа дне плота прыгала небольшаЯ летучаЯ рыбка.
- ђыба! - заорал ‚иктор. - ђыба! - ликуЯ повторил он. - ђыба!
Ћт волнениЯ он все никак не мог схватить ее, и рыба прыгала перед ним,
а он то накрывал ее ладонью, то выпускал снова, но наконец схватил и зажал
в кулаке, с невыразимой любовью глЯдЯ на круглый рыбий глаз, на
топорщившиесЯ жабры. Ћн поднес рыбу к самому лицу „енни “илкинса.
- ‚идал?
- ‚от и мы как эта рыба, - „енни “илкинс слабо улыбнулсЯ. - Ћт одного
врага спаслись, другому попались, а он еще безжалостнее.
Ќо ‚иктор уже не слушал его. ‚нимательно осмотрев спасательный круг, он
обнаружил на продетой в петле веревке кусочек проволоки.
- “ тебЯ нет ножа?
„енни “илкинс пошарил в карманах и протЯнул ему маленький перочинный
нож. ‚иктор перерезал веревку, распустил ее и сплел лесу. ‘огнуть крючок
было совсем не сложно.
Ќасадив уснувшую рыбку на крючок, ‚иктор бросил удочку. Ћн ничуть не
сомневалсЯ, что все макрели Ђтлантического океана немедленно кинутсЯ на
приманку, но ему пришлось жестоко разочароватьсЯ: макрели, как видно,
предпочитали охотитьсЯ за живыми рыбками.
- Ќичего ты не поймаешь! - почти торжествуЯ, сказал „енни “илкинс.
‚иктор не отвечал. ‘олнце пекло нещадно; намокшаЯ во времЯ невольного
купаниЯ одежда давно высохла, и казалось, что на плечи насыпана горЯчаЯ
зола. •отелось пить и, должно быть от этого, слегка мутило. ‚иктор вытащил
на плот приманку, зачерпнул воды и взЯл ее в рот. Ћна была противна, но
все-таки он заставил себЯ сделать глоток. Ђ потом снова забросил удочку.
Џочти тотчас удочку сильно дернуло вниз, а ‚иктор, вздрогнув от
неожиданности, в свою очередь дернул удочку вверх.
- …сть! - заорал он не своим голосом. - …сть!
„енни “илкинс приподнЯлсЯ и перегнулсЯ через борт; длиннаЯ плоскаЯ
рыбина с плавником во всю спину Яростно металась из стороны в сторону; она
была необычайно красива - нежно-золотаЯ, с синеватыми разводами.
- ‡олотаЯ макрель, - со знанием дела сказал „енни “илкинс; он припомнил
небольшой коралловый островок, затерЯнный в ’ихом океане.
‚иктор так волновалсЯ, что едва не упустил макрель, но все-таки ему
удалось втащить ее на плот.
- ‚от, - сказал он. - Ћбед на столе.
‘олнце стоЯло очень высоко, почти в зените, и лучи его, не отражаЯсь от
поверхности, уходили глубоко в воду и там расплывались в радужные пЯтна.
- Ѓудем есть, - решил ‚иктор.
Ћн раскрыл нож и вырезал из спины макрели две полоски розоватого мЯса.
Ћдну полоску он отдал „енни “илкинсу, а вторую взЯл себе. ‘ладковатое мЯсо
макрели оказалось сносным на вкус - ‚иктор думал, что сыраЯ рыба
противнее.
- ‘овсем неплохо, - сказал он и заставил себЯ проглотить.
- „рЯнь! - „енни “илкинс сморщилсЯ и выплюнул за борт разжеванный
кусок.
- ’ы! - ‚иктор чуть не задохнулсЯ от бешенства при виде такого
кощунства. - „а Я тебЯ!..
Ћн держал в руке раскрытый перочинный нож, на лезвии которого сверкал
крохотный солнечный лучик.
- Џротивно, - пожаловалсЯ „енни “илкинс.
- …шь! - ѓолос ‚иктора прозвучал так повелительно, что „енни “илкинс не
осмелилсЯ ослушатьсЯ. Ћн положил в рот другой кусочек рыбы, разжевал и,
давЯсь, проглотил.
- …шь еще, - приказал ‚иктор, и „енни “илкинс съел еще; ‚иктор тоже
съел. - ќто не бифштекс, конечно, - согласилсЯ он. - Ќо есть можно.
Џодкрепившись таким образом, они мирно легли рЯдом, прикрывшись одеждою
от солнца, которое уже клонилось к закату.
Џод вечер ‚иктор решил наловить планктона.
Ћн встал и с хозЯйским видом оглЯдел океан. Џологие волны равномерно
вздымались вокруг плота; их было очень много, бесчисленное количество, и
они заполнЯли все видимое пространство; ‚иктор знал, что и там, за чертой
горизонта, точно такие же волны медленно катЯтсЯ к Ђмерике... ЃлизилсЯ
вечер, и красные мазки лежали на гребнЯх... Ќа секунду ‚иктору сделалось
жутко, и он едва не поддалсЯ отчаЯнию, но совладал с собой.
„енни “илкинс тоже встал.
- ‘ловно кровь пролита на океан, - глухо сказал он. - Љровь всех
убитых... Џосмотри - солнце садитсЯ. € с каждой минутой все больше и
больше крови становитсЯ в океане, словно она стекает с неба. …сли собрать
кровь всех убитых за тысЯчелетиЯ - наполнилсЯ бы океан?..
- ’ебЯ противно слушать.
- Њожет, и не наполнилсЯ бы, но она разлилась бы по всей поверхности;
океан тогда и днем и ночью казалсЯ бы красным...
- Џрекрати, пока просЯт по-хорошему!
„енни “илкинс молча лег на дно плота.
’ропические сумерки коротки, и через полчаса багрЯнец сменилсЯ
позолотой; потом море сразу погасло, став черным, а на небе вспыхнули
звезды.
‚иктор тоже лег. Ћни лежали рЯдом и смотрели вверх. ‚ысокие борта
скрывали от них воду, и порою ‚иктору казалось, что все это, - и "Љоралл",
исчезнувший в штормовом океане, и сам океан, и плот, - все это сон, а на
самом деле они просто лежат в гамаке и смотрЯт в черное звездное небо...
- Љогда мы вернемсЯ и расскажем о нашем приключении, нам не поверЯт, -
сказал ‚иктор.
- Џочему тебе так хочетсЯ вернутьсЯ?
- •отЯ бы потому, что Я еще не был на Њарсе, - ‚иктор произнес это
тихо, в задумчивости глЯдЯ на крупные махровые звезды.
- …рунда какаЯ! - в голосе „енни “илкинса слышалось неподдельное
презрение. - ‚здор все это. Ќелепость. Ћн вдруг приподнЯлсЯ и заговорил
сбивчиво, горЯчо: - Љак будто это так уж нужно - лететь туда, как будто
нельзЯ обойтись без этих космических полетов! Њы оба с тобой были глупы.
‘лышишь?.. Ћба! Њы беспомощны у себЯ на ‡емле, среди океана, а что будет
там, на Њарсе?.. Џредставить страшно!
- —то с тобою? - перебил ‚иктор. - џ никак не пойму, что с тобою
происходит.
’еперь они сидели рЯдом, касаЯсь друг друга плечами. ‚олны тихонько
раскачивали плот.
- ’ы выглЯдел таким сильным, уверенным, - продолжал ‚иктор, - и
вдруг... „а, умирать нужно спокойно, но сначала надо все сделать длЯ
спасениЯ. Ђ ты словно смирилсЯ с судьбою, и весь мир перестал существовать
длЯ тебЯ. Ќе понимаю Я этого. ‚едь ты любишь, и тебЯ, наверное, тоже
любЯт...
„енни “илкинс не вздрогнул, но ‚иктор почувствовал, что плечо его стало
горЯчее, а грудь вздымаетсЯ чаще и сильнее.
- ЊенЯ не любЯт, мне хуже, - грустно сказал ‚иктор. - € все-таки Я не
сдаюсь и не сдамсЯ. ђыба, вынутаЯ из воды, и то бьетсЯ до последнего!
- ‡рЯ бьетсЯ, - машинально ответил „енни “илкинс; он думал о другом.
- Ќе всегда зрЯ; случаетсЯ, что с пользой. Ќо люди и подавно не должны
сдаватьсЯ. ќто самое оскорбительное - сдатьсЯ!
„енни “илкинс молчал. Ћни снова легли и снова стали смотреть на звезды,
влажно блестевшие в черной глубине неба.
- Ћна менЯ любит, - неожиданно сказал „енни “илкинс. - ‹юбит.
- Љонечно, - охотно подтвердил ‚иктор.
- ‹юбит, - тихо повторил „енни “илкинс и умолк. - Њы должны спастись! -
это он почти крикнул. - „олжны, понимаешь? - Ћн нашел руку ‚иктора и
крепко стиснул ее. - …сли бы не ЌадЯ - тогда ладно! Ќо теперь мы должны
спастись! Ќадина любовь - это единственное, что принадлежит только мне. Ќа
нее больше никто не имеет права! џ никому не отдам Ќадину любовь! Ќикому!
- Љто же отнимает у тебЯ любовь?..
- Ќикому, - сказал „енни “илкинс. - Ћна - единственное, что есть у
менЯ...
- ‘транный ты, Љрестовин.
- Њожет быть. Ќо того, что ты сделал, Я никогда не забуду.
- …рунда все это. Љакую ты хотел открыть тайну?
- „а нет, никакую. ’ак болтал...
‘оветский геликоптер обнаружил их на третий день - голодных, обожженных
солнцем.
- Ќашли! - несколько раз с удивлением повторЯл „енни “илкинс, пока они
летели к ближайшему американскому порту. - ‚от чудеса!
- Љакие там чудеса, - устало отвечал ‚иктор. - ‚се как полагаетсЯ! - Ћн
смотрел на океан, который сверху казалсЯ неподвижным.
"ЏолагаетсЯ! - мысленно усмехнулсЯ „енни “илкинс. - —ерта с два -
полагаетсЯ!.. €ли прав ‚иктор? €ли ѓерберштейн заслал менЯ в мир, живущий
по другим законам?.. …сли так, у этого мира до странности хорошие
законы..."
‚ чужом городе, среди множества незнакомых людей, „енни “илкинс и
‚иктор поменЯлись ролЯми: ‚иктор держалсЯ настороженно, даже робко, а
„енни “илкинс обрел прежнюю самоуверенность, энергию.
Ќо в глубине его души навсегда затаилсЯ страх, и если бы он мог
отказатьсЯ от всЯких космических полетов, он отказалсЯ бы от них и вообще
от борьбы - борьбы с теми странными людьми, которые спасли его в океане...
„енни “илкинс догадывалсЯ, что предстоит встреча с шефом, и, когда она
состоЯлась, попыталсЯ пуститьсЯ на хитрость.
- Џо-моему, все это выеденного Яйца не стоит. Ќе знаю даже, нужно ли
мне лететь на Њарс... - начал он.
- ’ы куда клонишь? - резко прервал ѓерберштейн; он не добавил больше ни
слова, но „енни “илкинс сник, почувствовав угрозу.
- ќкспедициЯ послана за самоопылЯющимисЯ растениЯми...
- —то за чертовщина?
- Ќу... за теми, которые опылЯютсЯ без помощи насекомых...
„енни “илкинс впервые видел своего шефа растерЯвшимсЯ.
- Џри чем тут насекомые?
- ‘ам ничего не понимаю...
- Ђ должен понимать! - вспылил ѓерберштейн, но тотчас успокоилсЯ. -
‹юбопытно. € с каждым днем становитсЯ все любопытнее...
...—ерез несколько дней „енни “илкинс и ‚иктор вылетели вдогонку
экспедиции. Ќочь они провели в отеле аэропорта на берегу Ђмазонки, а потом
сели в геликоптер... ирокаЯ Ђмазонка медленно текла к океану меж зеленых,
заросших непроходимым тропическим лесом берегов. €зредка внизу проплывали
лодки и небольшие пароходы. € наконец ‚иктор и „енни “илкинс увидели
"Љоралл" - он шел вверх по течению, оставлЯЯ за собою пенный след...

—Ђ‘’њ ‚’ЋђЂџ. ЏЋЉ€Ќ“‚€… ‡…Њ‹ћ

Љонгресс астрогеографов, посвЯщенный началу Њеждународного космического
года, состоЯлсЯ весною **** года в ђио-де-†анейро и привлек к себе
внимание всей мировой общественности. ѓазеты на все лады склонЯли имена
Ѓатыгина и „жефферса.
Ђ "соперники" отдыхали на веранде отелЯ, с которой открывалсЯ
прекрасный вид на Ђтлантический океан, и мирно беседовали. ђЯдом с
„жефферсом сидела его жена - пожилаЯ женщина в темных очках, почти совсем
седаЯ, с моложавым приветливым лицом. Ѓольшие темные очки прикрывали ее
невидЯщие глаза - более двадцати лет назад она ослепла после тЯжелой
болезни. „жефферс всегда был неразлучен с женою, и вне €нститута
астрогеографии они всюду поЯвлЯлись вместе. € после болезни она продолжала
ездить с ним в экспедиции, переплывала океаны, и „жефферс рассказывал ей
обо всем, что видел, а она уверЯла, что живо представлЯет себе и горы, и
леса, и звезды, отраженные в тихих северных озерах, и волны, идущие с
океана. Ћна была другом „жефферса, он делилсЯ с ней всеми замыслами, и за
последние годы они расставались всего один раз, когда „жефферс повел
астроплан на ‹уну.
Ѓатыгин был давно знаком с ќлеонорой „жефферс и знал, какое большое
место занимает она в жизни своего прославленного мужа. Љогда „жефферс
улетел на ‹уну, Ѓатыгин переписывалсЯ с ќлеонорой „жефферс, подбадриваЯ
ее, и и даже лукавил, уверЯЯ, что полет совершенно безопасен.
€ сейчас ученые разговаривали не стеснЯЯсь ее, потому что от ќлеоноры
„жефферс у них не было и не могло быть секретов.
- ‚се это писалось уже не один раз, - говорил „жефферс, указываЯ на
жирные газетные заголовки. - Ћни не очень изобретательны, эти репортеры.
Ћни уже не раз стыдили менЯ и натравливали на вас. џ привык не обращать
вниманиЯ на газеты.
- ЊенЯ они тем более не могут тронуть - пусть себе пишут. - Ѓатыгин
отпил из фужера лимонад со льдом и прЯмо посмотрел на „жефферса. - Ќо,
может быть, вы все-таки подсознательно уступаете им, этим репортерам, или
тем, кто стоит за ними - заправилам вашей пресловутой Љомпании?
„жефферс вопросительно взглЯнул на Ѓатыгина.
- ‚идите ли, - Ѓатыгин тщательно подбирал слова. - “ менЯ сложилось
впечатление, что вы не успеете подготовить астроплан ко времени великого
противостоЯниЯ, точнее, к тому дню, когда нужно вылететь, чтобы навернЯка
встретитьсЯ с Њарсом в космосе...
- “спеем, - возразил „жефферс. - ђаботы спланированы так, что мы должны
успеть. Џравда, в обрез, лишнего времени у нас не будет. Ќо все-таки мы
сможем вылететь...
- џ не имею права учить вас, но вы мне очень дороги, и мне не хотелось
бы потерЯть вас...
- ‚ы думаете, это так опасно? - спросила ќлеонора „жефферс.
- „а, это очень рискованно. ‚се нужно рассчитать с предельной точностью
и вылететь обЯзательно в срок.
- ‚ таком случае, - сказала ќлеонора „жефферс, - мы, непременно полетим
вместе. - Ћна подчеркнула слово "непременно", и Ѓатыгин понЯл, что они не
в первый раз говорЯт на эту тему.
- Ќо можно вообще не лететь, можно ограничитьсЯ засылкой
астролабораторий с передающей аппаратурой - "звездоходов", как их у нас
окрестили. ђиск при космических полетах огромен.
- ‚ы говорите хорошие и верные слова, дорогой коллега, - возразил
„жефферс, - но Я - сын своей страны. џ знаю ее недостатки. Ќо в отличие от
вас Я нахожу немало положительных, симпатичных мне сторон в нашем
общественном строе. € Я не могу _совсем_ игнорировать газетные статьи,
пожеланиЯ руководителей Љомпании по эксплуатации планет, да и нашего
правительства. Ђ общее мнение таково, что на Њарс нужно лететь, даже если
риск будет больше, чем обычно, - все равно лететь. Љак ученому, мне
безразлично, кто первым прилетит на Њарс, но от менЯ требуют, чтобы Я это
сделал первым. € Я должен попытатьсЯ сделать это первым, хотЯ бы длЯ того,
чтобы оправдать деньги, пожертвованные моему институту.
„жефферс задумалсЯ, машинально переставил свой бокал, а потом сказал:
- …сть еще одна причина, обЯзывающаЯ менЯ лететь: Я не дождусь
следующего великого противостоЯниЯ Њарса. ѓоды, мой дорогой коллега, уже
не те. Ђ Я поработал достаточно много в астрогеографии, чтобы в конце
жизни доставить себе и своей жене маленькое удовольствие - побывать на
Њарсе и нарвать большущий букет цветов; они, наверное, там есть, а
ќлеонора так любит цветы!
- ‚ы твердо решили лететь вместе?
- ‘лишком много шансов никогда больше не увидетьсЯ, если один из нас
останетсЯ на ‡емле...
Ѓатыгин смотрел на ќлеонору „жефферс. ‘ океана дул бриз, и седые волосы
ее слегка шевелились на ветру, иногда падаЯ на щеку, и тогда она убирала
их... ‹ицо ее было Ясно и спокойно, словно к концу своей нелегкой, полной
страхов и затаенных страданий жизни, жизни жены и друга
ученого-астрогеографа, ќлеонора „жефферс обрела полное душевное
равновесие, простое и светлое понимание вещей. Ѓатыгин догадывалсЯ, что
спокойствие и Ясность, хоть это и казалось парадоксальным, пришли к ней,
когда было окончательно решено, что она отправитсЯ вместе с мужем в
сопрЯженное с огромным риском космическое путешествие и разделит с ним его
судьбу, как бы эта судьба ни сложилась - трагично или счастливо.
€ Ѓатыгин вспоминал свою жену, ее застывшее, словно окаменевшее лицо и
напрЯженный, - все силы собраны, чтобы не расплакатьсЯ, - взглЯд, когда он
прощалсЯ с ней на астродроме перед отлетом на ‹уну. „а, нелегка участь
жен. ђаньше они волновались, когда их мужьЯ учились водить самолеты или
увлекались парашютизмом, когда уходили на войну, а теперь - космические
полеты... —то ж, его, Ѓатыгина, никто не будет провожать, когда он пойдет
по широкому полю астродрома к звездолету, - единственный человек, который
имел бы право дойти с ним до звездолета, - жена уже не сможет проводить
его...
Ѓатыгин провел ладонью по груди, словно растираЯ ее, - что-то
пошаливало сердце, раньше никогда с ним этого не случалось, а вот теперь
стало пошаливать, - и глубоко вздохнул.
- —то так грустно? - спросил „жефферс.
- “ нас, стариков, много поводов длЯ невеселых воспоминаний. џ завидую
вам, завидую потому, что моЯ жена не сможет полететь со мной...
Ћн взЯл руку ќлеоноры „жефферс и поднес к губам, а ќлеонора „жефферс
притронулась пальцами к его щеке, подбородку, словно хотела навсегда
запомнить и унести с собою это ощущение: твердый подбородок с чуть
покалывающей нежные чувствительные пальцы щетиной, полнаЯ щека, едва
приметно вздрогнувшаЯ при легком прикосновении. ќлеонора „жефферс
улыбнулась, а в глазах Ѓатыгина стоЯли слезы.
- Ќадеюсь, вы не откажетесь выпить шампанского? - спросил Ѓатыгин. -
‚едь следующий раз мы сможем вот так провести вечер лишь после возвращениЯ
на ‡емлю...
Ћфициант разлил шампанское, и они поднЯли бокалы, желаЯ успеха друг
другу.
- Ѓоюсь быть нескромным, но неужели вы действительно не отправите
экспедицию в космос? - спросил „жефферс.
- Ћт вас у менЯ нет секретов - Я уверен, что наш разговор останетсЯ
между нами, - отозвалсЯ Ѓатыгин. - Ћтправим, но, так сказать, сверх
программы Љосмического года. Ќаш звездолет полетит на ‚енеру...
„жефферс удивилсЯ.
- Џочему вы избрали ‚енеру? - недоумевал он. - •отЯ почему Њарс, а не
‚енера?
- ЋбъЯснить можно просто, например, тем, что ‚енера ближе. ‚едь при
нижнем соединении, когда ‡емлЯ и ‚енера предельно сближаютсЯ в мировом
пространстве, расстоЯние между ними сокращаетсЯ до тридцати девЯти
миллионов километров, а Њарс во времЯ великого противостоЯниЯ отделен от
‡емли пЯтьюдесЯтью шестью миллионами километров. ђазница не маленькаЯ. Џо
крайней мере после ‹уны на ‚енеру лететь разумней, чем на Њарс, это
закономерный _следующий_ этап в освоении космоса человеком... € в самом
деле, почему все устремлЯютсЯ на Њарс? Џочему все говорЯт и пишут только о
Њарсе?.. ‚идимо потому, что слава его непомерно раздута. Љонечно, это
очень любопытнаЯ планета с ее загадочными "каналами", "материками" и
"морЯми". Ђ теперь ваши газеты настойчиво раздувают версию о несметных
сокровищах на ней...
- "‡олотаЯ лихорадка" мне на руку, - усмехнулсЯ „жефферс. - †ажда
обогащениЯ издавна движет людьми, и, кто знает, получил бы Я средства на
постройку астроплана, если бы руководство Љомпании, да и многочисленные
держатели акций не верили в обогащение... ’олько вам, коммунистам, удалось
найти более благородные стимулы прогресса. Ђ мы пока действуем по старинке
и утешаем себЯ тем, что и старые методы не всегда плохи: погонЯ за наживой
привела к немалому числу открытий, у нее есть свои заслуги перед культурой
и наукой... ‚енера, ‚енера, - словно прислушиваЯсь к звучанию слова,
несколько раз повторил „жефферс. - Џланета будущего, на которой, быть
может, сейчас возникает жизнь! ‚ы станете свидетелЯми событий, которые
происходили на ‡емле несколько миллиардов лет назад!.. ќто настолько
увлекательно, что Я начинаю завидовать вам. Ќо почему вы держите свой
замысел в тайне?..
- Ђ вы еще не знаете моего _замысла_. Џока Я только сказал, _куда_
полечу.
- Ќе понимаю.
- ‘ейчас поймете. ‡амысел мой предельно прост: Я хочу ускорить развитие
жизни на ‚енере, ускорить развитие ее биогеносферы. …сли условиЯ там
таковы, что жизнь вот-вот может возникнуть или уже возникла, но еще очень
слаба, то вполне можно вмешатьсЯ в этот процесс и заставить биогеносферу
‚енеры развиватьсЯ в нужном нам направлении... ‚ы спросите, как это
сделать?.. ‘ помощью более совершенной, более сильной жизни. …сли
предоставить ‚енеру самой себе, то пройдет еще несколько миллионов лет,
прежде чем жизнь станет там хоть отдаленно похожей на земную, прежде чем
на ‚енере сложатсЯ условиЯ, пригодные длЯ существованиЯ людей... Ќо Я сам
занесу на ‚енеру _земную_ жизнь - растениЯ. Џредки земных растений - хотЯ
бы вон тех пальм, что растут на берегу океана, - уже прошли весь тот
долгий и трудный путь, который предстоит пройти растительности на ‚енере.
‘овременнаЯ земнаЯ растительность наделена приобретенной в прошлые эпохи
способностью приспосабливатьсЯ к самым разнообразным природным условиЯм. €
это вполне закономерно, потому что современные растениЯ - это потомки
наиболее живучих, наиболее гибких и стойких видов, все остальные - менее
живучие, менее активные - бесследно вымерли.
‚енера сегоднЯ, так же как ‡емлЯ несколько миллиардов лет назад,
кажетсЯ мне похожей на оранжерею, в которой есть все - грунт, влага,
тепло, но нет жизни. € мы своими руками бросим семена жизни на ‚енеру, и
тогда безжизненнаЯ оранжереЯ превратитсЯ в цветущий сад. ‡емнаЯ
растительность, унаследовавшаЯ закалку своих далеких предков, навернЯка
приживетсЯ там и преобразует планету, точнее - ее биогеносферу. Ћна
сделает там то же, что сделала на ‡емле в прошлом: создаст плодородные
почвы, обогатит атмосферу кислородом, уменьшит в ней содержание
углекислоты. Џо моим расчетам, уже через несколько десЯтилетий люди смогут
жить на ‚енере так же, как сейчас они живут на ‡емле. € тогда начнетсЯ
заселение ‚енеры. ђаньше, когда людЯм на ‡емле становилось тесно, они
переселЯлись в новые места. Ќо недалеко то времЯ, когда всЯ ‡емлЯ окажетсЯ
заселенной одинаково плотно, и тогда наступит времЯ космических
переселений: люди начнут расселЯтьсЯ по "поЯсу жизни".
ЃлижайшаЯ задача человечества, по-моему, и заключаетсЯ в освоении
других планет, в освоении космоса.
џ очень высокого мнениЯ о людЯх, Я верю в конечное торжество разума над
всеми темными стихийными силами, над всеми, дорогой мой „жефферс, - и
природными, и человеческими. џ верю, что люди изживут, как здоровый
организм изживает кратковременные недуги, страсть к властолюбию, к
деспотии, к стЯжательству, чем так славны были прошлые века, что не
останетсЯ среди людей честолюбцев, завистников, клеветников, карьеристов.
џ верю, что двигать человеческими стремлениЯми и желаниЯми будет прежде
всего забота об общем благе, забота человека о человечестве!..
џ не оговорилсЯ, дорогой „жефферс, сказав о кратковременных недугах -
ведь человечество еще в юном возрасте; ему предстоит жить гораздо дольше,
чем оно прожило, и сделать неизмеримо больше, чем оно сделало. € чем
скорее мы избавимсЯ от болезней роста, тем будет лучше...
Ќо все это еще не объЯснЯет вам, почему Я держу свой замысел в тайне. џ
хочу, „жефферс, чтобы историЯ ‚енеры была лучше, человечней, чем историЯ
‡емли. џ хочу, чтобы она началась с коммунизма и чтобы никогда не ступила
на ‚енеру нога человека, которому чужды коммунистические идеалы,
коммунистическаЯ мораль.
...Љ тому времени, когда Ѓатыгин кончил свой рассказ, совсем стемнело.
‘ океана веЯло прохладой. ѓде-то далеко, у самого горизонта, шел атомоход,
и созвездие желтых огней медленно перемещалось по черной кромке воды. Ђ
выше него, среди мелких металлических звезд, плыл необычно крупный
раскаленный докрасна Њарс - тускло-краснаЯ дорожка шла от него по черной
глади через весь океан и упиралась в берег...
€ „жефферс и ќлеонора сидели молча, пораженные дерзостью замысла
Ѓатыгина.
- ќто фантастично, это почти невероЯтно, - сказал, наконец, „жефферс. -
Ќичего подобного мне никогда не пришло бы в голову. - Ћн задумалсЯ, и
никто не мешал ему. - —то ж, в этом есть даже нечто закономерное: Я, раб
старого, доживающего свой век общества, лечу на планету, где жизнь, должно
быть, тоже угасает, а вы, представитель нового общества, летите на
“треннюю звезду, утреннюю в буквальном смысле слова: над ней только-только
занимаетсЯ зарЯ ее истории! - „жефферс говорил это с легкой усмешкой, но в
словах его чувствовалась затаеннаЯ грусть. - „а, у ‚енеры должна быть
лучшаЯ историЯ, чем у ‡емли. ‚ы глубоко правы. ‘ейчас Я даже не завидую
вам. џ слишком потрЯсен. Ќо Я верю в ваш успех, всей душою верю!
- џ тоже верю, - тихо сказала ќлеонора „жефферс.
- Ћбидно лишь одно: ни вы, ни Я не увидим расцвета “тренней звезды.
- „а, не увидим, - согласилсЯ Ѓатыгин. - Ќо внуки наши увидЯт. € они
научатсЯ жить лучше нас.
- Ѓудем верить в это, - сказал „жефферс. - Ѓудем верить!
- ’еперь вы согласны, что замысел этот нужно хранить в тайне?
- Љонечно! Ќо сейчас тайну сохранить несложно, а вот после того, как вы
вернетесь на ‡емлю... Њного людей полетит с вами?
- Ќесколько десЯтков человек.
- Ќ-да, чтобы все они долгое времЯ хранили тайну!
- Ћни сохранЯт ее.
- …сли среди них не окажетсЯ предателЯ или врага.
- џ сам буду отбирать людей и уже проверил многих.
- Ѓудьте осторожны. ’еперь Я тоже могу сообщить вам кое-что, чего не
мог доверить письмам. “ менЯ был руководитель специального отдела нашей
Љомпании, некто ѓерберштейн, человек умный и настойчивый. Ћн не верит, что
вы ограничитесь изучением Њарса. Џочему - не знаю. ѓоворит - интуициЯ.
‘егоднЯ Я убедилсЯ, что интуициЯ у него действительно великолепнаЯ. џ
отказалсЯ разговаривать с ним о вас. Ќо он навернЯка следит за вами. € он
постараетсЯ кого-нибудь устроить в вашу экспедицию. Њне не хотелось бы,
чтоб какой-нибудь негодЯй сорвал великий замысел...
- ‘пасибо, - сказал Ѓатыгин.
- Њне остаетсЯ еще раз пожелать вам успеха. џ счастлив, дорогой
коллега, что вы считаете менЯ своим другом.
- ђазве нам нужны такие слова, „жефферс?.. ђазве их говорЯт друзьЯм?..
- ‘егоднЯ нужны, - возразил „жефферс. - ‘егоднЯ их нужно было сказать.
Ѓыть может, мы равны в науке, быть может, Я сумел бы опередить вас и
первым посадить астроплан на Њарс. Ќо подобный замысел не по мне. ‚идимо,
Я иначе относилсЯ к людЯм, меньше, чем вы, их любил и теперь начинаю
жалеть об этом... џ никогда не додумалсЯ бы до социальной проблемы такого
масштаба, тут Я пасую... “ нас с женой будет к вам просьба.
- ‘ радостью выполню ее...
- Џригласите нас к себе или приезжайте к нам, когда все мы возвратимсЯ
на ‡емлю.
- Ћбещаю, - сказал Ѓатыгин. - Ћхотно обещаю.
- ‡начит - до свиданиЯ.
- „о свиданиЯ.
„жефферс с женою ушли, а Ѓатыгин еще долго сидел на веранде,
прислушивалсЯ к шуму вечернего города, всматривалсЯ в ночь. Ќи один огонек
не вспыхивал в океане. ‚зглЯд увЯзал в густом мраке тропической ночи, и не
верилось, что у океана есть берега, - казалось, что он такой же
беспредельный и так же не имеет границ, как сама вселеннаЯ, покорить
которую задумали люди...

‚иктор и „енни “илкинс вернулись в Њоскву весной, когда Ѓатыгин был еще
в ђио-де-†анейро. Њаленький "Љоралл" доставил в ‘оветский ‘оюз
герметически закрытые Ящики с семенами водных растений, злаков,
теплолюбивых хвойных - араукарий, тиса, а также особые, из полимерного
стекла цистерны с постоЯнным кислородным питанием, в которых хранились
живые планктонные и бентосные водоросли, собранные в реках, озерах и
солоноватых морских лагунах.
Љо времени возвращениЯ экспедиции в Њоскву в €нституте астрогеографии
уже получили и упаковали семена ветроопылЯемых растений умеренных широт -
ржи, овса, ЯчменЯ, пшеницы и пшенично-пырейного гибрида, кукурузы (часть
из них была передана €нститутом ‘тимулЯторов роста), конопли, ивы, ольхи,
лещины, вЯза, березы, бука, дуба. €з ЉитаЯ, в подарок от Ђкадемии наук,
прислали различные сорта бамбука - злака, обладающего колоссальной силой и
скоростью роста.
‚иктор и „енни “илкинс давно оправились от пережитых волнений, и
однажды у них произошел такой разговор. „енни “илкинс сказал ‚иктору:
- Џомнишь, когда мы плыли на плоту, Я говорил тебе, что не хочу лететь
на Њарс и вообще заниматьсЯ астрогеографией?..
‚иктор все отлично помнил.
- „авай забудем об этом!.. џ сам не могу понЯть, что происходило тогда
со мной...
- Њожно и забыть, - согласилсЯ ‚иктор. - …рунды ты в самом деле
наговорил порЯдочно. Ќо ты уверен, что тебе обЯзательно нужно заниматьсЯ
астрогеографией?.. ‚ конце концов на вкус и цвет товарища нет...
- „а, Я совершенно уверен, что мне _обЯзательно нужно_ заниматьсЯ
астрогеографией, - подтвердил „енни “илкинс. - € Я обещаю, что впредь, в
какую бы переделку мы ни попали, буду держать себЯ как подобает...
„енни “илкинс протЯнул руку, и ‚иктор пожал ее.
„омой ‚иктор не рискнул поехать сразу. Џервую ночь он провел у „енни
“илкинса, а на следующий день прилетел Ѓатыгин. € тогда произошло
небывалое: Ѓатыгин распорЯдилсЯ, чтобы ‚иктора ‘троганова пропустили к
нему в кабинет в любое времЯ, когда бы тот ни пришел, - даже утром.
‚иктор пришел в десЯтом часу, и его тотчас позвали к Ѓатыгину.
- ‡доров, - говорил Ѓатыгин, ласково ощупываЯ плечи, спину ‚иктора, -
здоров и невредим! ‚ырос, окреп, возмужал!.. …сли б ты мог представить,
сколько Я пережил тут из-за тебЯ!.. џ и сам-то места себе не находил, а
тут еще родители твои строчили жалобы в высокие инстанции, закатывали мне
сцены, чуть ли не убийцей называли... ’ы у них живешь?.. Ќет?.. ‚от как. €
еще не заходил к ним?.. ќто зрЯ. Ћни ведь любЯт тебЯ. Ќе стоит лишать
людей радости, и если свидание может принести эту радость - доставь ее
старикам. Љстати, тебе придетсЯ срочно бежать на свидание не только с
родителЯми. ЌагонЯй мне был и еще от одного очень и очень симпатичного
человека...
- Ќе может быть, - сказал ‚иктор и почувствовал, что краснеет.
- Ќе может? Ѓыло, уже было. Ќо это такие дела, в которых ты должен
разобратьсЯ сам. €ли уже разобралсЯ?
‚иктор покачал головой.
- Ќе виделсЯ с ней?
‚иктор снова покачал головой:
- …ще нет.
Ћн хмурилсЯ, и Ѓатыгин, засмеЯвшись, заговорил о другом - о том, что
подготовительные работы подходЯт к концу и наступает пора активных
действий.
- „а, не позднее, чем через неделю, мы отправим на Њарс подвижную
астролабораторию - наш звездоход, а примерно через три месЯца ландшафты
Њарса поЯвЯтсЯ на экранах астротелевизора в демонстрационном зале
института... € „жефферс тоже должен вылететь через неделю. ‚идишь, какие
событиЯ назревают, ‚иктор... џ был у „жефферса в институте и видел его
астроплан. ќто нечто великолепное! Ќашему он, конечно, ни в чем не
уступает. Џросто сердце замирает от восторга, когда думаешь, какаЯ техника
теперь в руках у людей!.. ‘ такой техникой чудеса творить можно, и мы
будем творить эти самые чудеса!
- Ќа ‡емле? - ‚иктор спросил это сухо, почти зло.
- Ќет, не на ‡емле. € Я должен огорчить тебЯ: у нас, будет очень мало
времени, чтобы любоватьсЯ пейзажами Њарса. ‘амое большее - неделю, две. Ђ
потом мы тоже покинем ‡емлю и полетим на ‚енеру... ‚от все, что Я могу
сказать тебе сейчас и то под большим секретом. Ќикому, - ни любимой
девушке, ни самому лучшему другу, - ты не имеешь права говорить, куда мы
полетим. Џункт назначениЯ Я объЯвлю участникам экспедиции во времЯ полета.
…сли тайна эта станет достоЯнием всех, - полет на ‚енеру все равно
состоитсЯ, но нечто иное, неизмеримо более важное станет невозможным или
почти невозможным, а Я рисковать не хочу. ‚едь то, что Я делаю сейчас, -
это мое последнее большое дело... „а, - подтвердил он, заметив
протестующий жест ‚иктора. - џ себЯ знаю. ѓоды уже не те, да и
самочувствие порою прескверное. „о ‚енеры Я еще долечу. Ќа нервах. Ђ
потом... если Я вернусь, то полнейшей развалиной... € тебе, именно тебе,
‚иктор, придетсЯ продолжать, придетсЯ довести до конца задуманное мною. џ
не сомневаюсь в твоих силах и убежден, что ты выполнишь мое завещание.
- ‚ыполню, - сказал ‚иктор. - ‚се выполню.
- € поэтому Я хочу, чтобы ты уже сейчас чувствовал себЯ моим
помощником, чтобы ты во все вникал и, главное, приглЯдывалсЯ к людЯм,
особенно к молодежи. Љогда менЯ не станет, тебе придетсЯ вместе с ними
продолжать наше общее дело, и это должны быть такие люди, которые сумеют в
течение многих лет сохранЯть наш замысел в тайне. …сли тебе кто-нибудь
кажетсЯ ненадежным, если какой-нибудь поступок, - именно поступок, ведь не
по анкетам же судить о людЯх! - вызвал у тебЯ подозрение, скажи мне, и мы
вместе решим, брать ли нам этого человека с собой. •ороших людей много на
свете, гораздо больше, чем это кажетсЯ.
- џ присмотрюсь, - сказал ‚иктор, он думал о „енни “илкинсе: брать его
или не брать?..
- € немедленно приступай к специальной тренировке перед полетом. ‚се,
кроме вас двоих, уже проходЯт ее, - добавил Ѓатыгин.
...‚ечером они сидели на веранде, на даче Ѓатыгина. Њайские вечера
прохладны, и Ѓатыгин куталсЯ в теплую пижамную куртку. ‘ирень еще не
зацветала, и черемуха едва успела выбросить зеленые кисти бутонов: весна
бережет черемуху, как самое дорогое, напоследок, к буйному заключительному
торжеству в канун лета; весна приходит к нам по чуть посиневшему в
ростепель снегу, а уходит по лугам, заметенным черемуховой порошею...
Ѓыло тихо, очень тихо. €, как много дней назад, светлый и чистый голос
нарушил тишину:

Ћй, рЯбина кудрЯваЯ,
Ѓелые цветы,
Ћй, рЯбина-рЯбинушка,
—то взгрустнула ты?..

ќтот голос невозможно было не узнать.
- џ пойду, - сказал ‚иктор, вставаЯ. - Џойду туда.
- €ди.
‚иктор вышел. Џроскрипел песок у него под ногами, негромко хлопнула
калитка.

—ерез неделю миллионы людей, приникнув к экранам телевизоров,
наблюдали, как уходил с астродрома в космическое путешествие астроплан со
звездоходом в корпусе... Ќа следующий день в газетах поЯвилось официальное
сообщение, что ‘оветский ‘оюз пошлет вскоре в космос экспедицию сверх
программы ЊЉѓ. ‚озглавить эту экспедицию поручалось Ѓатыгину. Ћ ее целЯх и
ее достижениЯх будет сообщено лишь после завершениЯ всего цикла намеченных
исследований и работ. ‚есть об этом облетела мир и стихла: все ждали,
когда вылетит „жефферс.
Ђ „жефферс задерживалсЯ. € каждый день, проведенный на ‡емле, делал его
путешествие все более и более рискованным.
Ѓатыгин дни и ночи проводил в €нституте астрогеографии, который имел
радиотелефонную свЯзь со всеми ЂкадемиЯми наук мира. Ћн не звонил и не
телеграфировал „жефферсу, понимаЯ, что тому сейчас не до благих советов.
Ќо наступил такой момент, когда пассивно ждать событий стало немыслимо.
‚едь это не так-то просто - попасть на несущеесЯ с колоссальной скоростью
небесное тело, вылетев с другого небесного тела, тоже несущегосЯ с
колоссальной скоростью в мировом пространстве. ’ут нужен точнейший расчет,
нужно, чтобы звездолет в строго определенное времЯ встретилсЯ с Њарсом на
его пути, вышел на марсианскую орбиту. …сли же этого не случитсЯ, если
звездолет и Њарс разминутсЯ в мировом пространстве, - обратно не повернешь
и ‡емлю не догонишь: астроплан будет лететь и лететь до тех пор, пока не
попадет в зону притЯжениЯ какой-нибудь звезды, тогда он изменит свой
первоначальный курс и начнет вращатьсЯ вокруг нее... € пассажиры
звездолета, отважные астронавты, будут лететь, пока живы, и будут лететь,
после того как умрут, исчерпав запасы кислорода, воды, продуктов. ‹ететь,
лететь, лететь...
€ Ѓатыгин в конце концов послал телеграмму:
"ЌастоЯтельно советую отложить вылет на Њарс. ђиск неоправданно велик.
„умайте о себе и людЯх".
Ќо телеграмма Ѓатыгина не застала „жефферса на ‡емле: его астроплан
покинул ‡емлю...
- Ћн погибнет? - спрашивал ‚иктор, вглЯдываЯсь в осунувшеесЯ от
бессонницы лицо Ѓатыгина. - Џогибнет?
- Ѓудем надеЯтьсЯ, что нет, - ответил Ѓатыгин. - ансы встретитьсЯ с
Њарсом у них есть, но все-таки риск очень велик...
- џ верю, что все кончитсЯ благополучно, - сказал ‚иктор. - Ќе может
быть, чтобы кончилось плохо!
- Ѓудем надеЯтьсЯ, будем надеЯтьсЯ, - повторил Ѓатыгин. - ’олько ждать
придетсЯ очень долго. ‘отни миллионов километров не пролетишь за один час!
- Ђ как же мы? - спросил „енни “илкинс. - Њы и подавно упустим все
сроки!
- Ќет, не упустим, - возразил Ѓатыгин. - Ќаш полет строитсЯ на
совершенно иных расчетах. Ђ если все-таки опоздаем - не полетим. ‡рЯ
рисковать не будем.
‡емные радиостанции через определенные промежутки времени принимали
сигналы со звездных кораблей, летЯщих к Њарсу. Ѓюллетени о их
местонахождении каждый день публиковались в газетах. Њиллионы людей во
всем мире следили за полетом, желали успеха отважным, и каждый по-своему
доказывал, что оба звездных кораблЯ должны обЯзательно встретитьсЯ с
Њарсом, с таинственной планетой, над загадками которой вот уже несколько
столетий бьетсЯ человеческий ум...
‚ €нституте астрогеографии готовились к приему радио- и телепередач с
Њарса. „авно уже институт не жил такой напрЯженной жизнью, давно не
возникало в его стенах таких жарких споров о проблемах астрогеографии, о
Њарсе. Ћсобенно горЯчилась молодежь, не скупившаЯсЯ на самые невероЯтные
догадки.
‚ечерами теперь никто не уходил домой. € солидные ученые и более
молодые их коллеги проводили времЯ в залах и коридорах института.
Ѓлизились великие событиЯ - разгадка марсианских тайн!
€ конечно же в эти дни вспоминались смелые, но далекие от истины
гипотезы, рассказы о фантастических путешествиЯх на иные миры, сочиненные
писателЯми прошлых веков.
- „а, уж чего только не написано на эту тему, - говорил как-то Ѓатыгин
собравшейсЯ вокруг него молодежи. - ”антазиЯ писателей населЯла людьми
даже ‹уну, на которой нет и намека на жизнь. ‡наменитый поэт и бретер
семнадцатого столетиЯ ‘ирано де Ѓержерак сочинил роман под названием:
"€ной свет, или империи и государства ‹уны", в котором описал свое
путешествие туда, Якобы совершенное чудесным образом. Њежду прочим, он
поместил на ‹уне тот самый земной рай, из которого, по библейскому
преданию, был изгнан Ђдам.
Џоэту не повезло: его тоже изгнали из раЯ, и он перенес множество
неприЯтностей, попав к четвероногим обитателЯм ‹уны... Ћчень характерно,
что ‘ирано поместил на ‹уне земной рай: многие мечтали найти на
каком-нибудь небесном теле более легкую, устроенную лучше и разумней, чем
на ‡емле, жизнь. ќто особенно наивное заблуждение. …сли мы когда-нибудь
высадимсЯ на другой планете, то попадем в условиЯ, более трудные и
суровые, чем-на ‡емле, породившей нас. Ђ если мы пожелаем, чтобы жизнь там
стала лучше, разумней, - нам самим придетсЯ сделать ее такой."
- Ђ вдруг все-таки люди встретЯтсЯ на Њарсе с мыслЯщими существами? -
сказала ‘ветлана. - Љак вы думаете, Ќиколай ”едорович?
- ЉакаЯ вы нетерпеливаЯ, - засмеЯлсЯ Ѓатыгин. - —еловечество уже
несколько столетий пытаетсЯ предугадать это, а вы не хотите подождать
какой-нибудь месЯц... ‚едь всего месЯц осталось ждать разгадки! ќто же
само по себе фантастично, почти невероЯтно!
- Ќо вы же думали об этом, Ќиколай ”едорович? - не унималась ‘ветлана.
- „умал, конечно. € уж если вам так хочетсЯ, давайте поговорим...
‚ дни, предшествовавшие высадке на Њарс, даже самые нелюбопытные не
удержались бы от соблазна выслушать мнение такого крупного специалиста,
как Ѓатыгин.
- Њы уже с вами установили, - начал Ѓатыгин, - что биогеносферы -
ЯвлениЯ космические в том смысле, что они имеютсЯ на множестве планет,
разбросанных в различных системах мирозданиЯ, и в том числе на трех
планетах солнечной системы. Ќо должны ли мы ожидать, что биогеносферы всех
планет достигнут точно такого же уровнЯ развитиЯ, как земнаЯ?.. Ѓыло бы
глубочайшим заблуждением думать так! Ћдин из основных методологических
принципов, принцип неравномерности, требует совершенно иного подхода. ‚
зависимости от окружающих планеты космических условий, а также от свойств
самих планет биогеносферы могут развитьсЯ, например, только до поЯвлениЯ
атмосферы или примитивной жизни, а потом погибнуть. „а, погибнуть, потому
что биогеносферы, как и все в мире, "смертны". € земнаЯ биогеносфера тоже
когда-нибудь начнет разрушатьсЯ, и жизнь на ‡емле угаснет. ќто случитсЯ
так нескоро, что об этом нет нужды размышлЯть, это может произойти лишь
через несколько миллиардолетий, люди же поЯвились на ‡емле всего миллион
лет назад.
€так, если доверитьсЯ принципу неравномерности, - продолжал Ѓатыгин, -
то заранее можно заключить, что в пределах солнечной системы биогеносферы,
а значит и жизнь, находЯтсЯ на разных ступенЯх развитиЯ. Њы знаем, что
Њарс - планета угасающаЯ, ‡емлЯ - находитсЯ в расцвете, а на ‚енере едва
занимаетсЯ зарЯ жизни... Ђ до какого уровнЯ развилась жизнь на Њарсе - об
этом можно только догадыватьсЯ. џ, например, глубоко убежден, что развитие
жизни находитсЯ в зависимости от размеров планеты. Ќа маленькой планете
жизнь не может бурно развитьсЯ, потому что пространственный фактор -
далеко не последний по значению фактор эволюции. € Я считаю, - а правильно
это или нет, мы скоро узнаем, - что на Њарсе не могли возникнуть мыслЯщие,
подобные человеку существа. ‚ самом деле, площадь поверхности Њарса
составлЯет всего лишь около трех десЯтых поверхности ‡емли. Њарс слишком
мал длЯ возникновениЯ высокоорганизованной жизни.
- †аль, - сказала ‘ветлана. - ’ак хочетсЯ, чтобы там были люди!
‚се засмеЯлись, потому что втайне разделЯли мечту ‘ветланы. ђазве не
замечательно было бы увидеть на экране астротелевизоров умных красивых
марсиан и вступить с ними в переговоры?! ‡асмеЯлсЯ и Ѓатыгин.
- Њне тоже хочетсЯ этого, - призналсЯ он. - Ќо природа не очень
считаетсЯ с нашими желаниЯми! Њы с вами не фантазеры, мы - ученые. Ќо Я
готов сегоднЯ считать этот вопрос открытым, готов даже признать, что
знаменитые марсианские "каналы" действительно сделаны марсианами и служат
длЯ распределениЯ воды, которой там мало!.. Џосмотрим! Џо-смо-трим! Љакое
великолепное слово, не правда ли?.. „лЯ астрогеографа оно звучит
по-новому, как будто его только что придумали, - посмотреть своими
глазами!
- Ќу хорошо, - ‘ветлана перебралась вперед и теперь сидела рЯдом с
Ѓатыгиным. - ‚ы считаете, что Њарс - нечто вроде недоразвитой ‡емли...
‚се снова засмеЯлись, но ‘ветлана даже не улыбнулась.
- Ђ есть такие биогеносферы, которые обогнали земную, где жизнь
развилась сильнее, чем на ‡емле, достигла более высокого уровнЯ?
- џ убежден, что существуют и такие.
- Ђ кто живет там - люди или какие-нибудь сверхлюди?.. ‚от мы говорим -
"человек - венец твореньЯ". •орошо, допустим, что так. Ђ дальше что? ‚едь
не исчерпала же себЯ природа, создав человека, и не может она остановитьсЯ
в своем развитии. Ћна должна где-нибудь породить и более
высокоорганизованные существа. …сли же мы решим, что сложней людей ничего
быть не может, значит, развитие кончилось, значит, теперь возможно только
повторение пройденного!..
- ‚от что вас интересует! - Ѓатыгин улыбнулсЯ и покачал головой. -
Ќ-да, нелегкий вопрос. Љак вы знаете, вселеннаЯ бесконечна во времени и
пространстве, она находитсЯ в постоЯнном движении, изменении, но у нее нет
единого процесса развитиЯ. ђазвиваютсЯ, то есть усложнЯютсЯ, становЯтсЯ
более высокоорганизованными только отдельные "куски" вселенной, и прежде
всего планетные системы. "ЏоЯс жизни", о котором мы с вами уже говорили,
это лишь один из таких очагов, вероЯтно рЯдовой очаг, так сказать, "на
среднем уровне". —то делаетсЯ в других, более Ярких - не знаю. Џросто не
знаю. Ќо мы с вами диалектики, философиЯ длЯ нас не всеобъемлющаЯ схема, а
метод познаниЯ природы, и, если быть последовательными, с позиций нашего
диалектического метода мы обЯзаны признать, что возможны и более
высокоорганизованные существа, чем люди...
- Џо принципу неравномерности тоже должно быть так, - это сказал
‚иктор, которому очень хотелось поддержать ‘ветлану.
- ‚ерно, - согласилсЯ Ѓатыгин. - Ќо где обитают эти существа, каковы
они - понЯтиЯ не имею. ‚спомните, когда-то люди думали, что ‡емлЯ - центр
мирозданиЯ. Ќе будем уподоблЯтьсЯ нашим не слишком просвещенным предкам и
не станем считать себЯ превыше всех. ‚ пределах солнечной системы во
всЯком случае такие существа не встретЯтсЯ. Љогда-нибудь эволюционное
учение о вселенной ответит на эти вопросы исчерпывающе. Ќо чтобы
окончательно решить их, ученым придетсЯ отправитьсЯ в иные районы нашей
ѓалактики...
- € они отправЯтсЯ, - сказала ‘ветлана.
- ЋтправЯтсЯ, - согласилсЯ Ѓатыгин. - Ќо не так скоро. Ќам с вами не
придетсЯ дожить до решениЯ этой проблемы.
- Ќо люди решат ее, - сказала ‘ветлана.
- ђешат, - согласилсЯ Ѓатыгин.

Ѓатыгин заканчивал подбор участников экспедиции. Џомогал ему ѓеоргий
‘ергеевич ’равин. ЏринЯть участие в экспедиции стремились не только
специалисты-астрогеографы, астрогеофизики, планетологи, астрогеохимики, не
только астронавигаторы, радисты, пилоты, техники, механики, но и люди
самых далеких, ничего общего не имеющих с космическими исследованиЯми
профессий. ‚ институт непрерывно шли письма из разных городов. Њосквичи,
ленинградцы, рЯзанцы, тулЯки предпочитали ЯвлЯтьсЯ лично. € весь этот
поток сдерживал ’равин, пропускаЯ к Ѓатыгину лишь тех, кого тот вызывал.
‚се участники экспедиции, уже отобранные Ѓатыгиным и прошедшие
тренировочные сборы, проходили дополнительную проверку в различных
врачебных комиссиЯх.
ЌемалаЯ работа в эти дни выпала на долю врача-психиатра Ќилина: он еще
раз, после тренировки, обследовал всех кандидатов в экспедицию, и к его
заключениЯм Ѓатыгин прислушивалсЯ очень внимательно.
‡доровЯку Ѓезликову, к его немалому неудовольствию, пришлось вновь
встретитьсЯ с Ќилиным. Ћн помнил его первое, не очень-то благоприЯтное
заключение и поэтому невольно волновалсЯ. …два переступив порог кабинета,
он воинственно спросил:
- Ќу что, опЯть вы мне насчет к'айностей начнете толковать? Џрошу
обойтись без шуток!
- Љакие там шутки! - маленький подвижный Ќилин резво подбежал к
Ѓезликову, взЯл его за руку и подвел к креслу с высокой спинкой. -
“саживайтесь поудобнее, не волнуйтесь. Џостарайтесь думать о чем-нибудь
постороннем...
- ’оже мне - тео'етик! - картавЯ, возразил Ѓезликов. - „умать о
посто'оннем! Љто же это сможет!
Ќилин, не отвечаЯ, склонилсЯ над прибором, а Ѓезликов почувствовал, что
его начинает бить мелкой дрожью. Ќилин словно ничего не замечал, и в эти
минуты Ѓезликов люто ненавидел его.
- ‘ко'о вы, что ли? - нетерпеливо спросил он и дернулсЯ в кресле.
- Ќе надо, не надо волноватьсЯ, - ласково увещевал Ќилин, не глЯдЯ на
своего пациента. - ‡ачем же волноватьсЯ?
‡аключение врач вынес прежнее: экспедициЯ не противопоказана, но в
поведении пациента возможны и крайности.
- џ бы вас в резерв зачислил, - безжалостно добавил Ќилин. Ѓезликов,
утратив от негодованиЯ дар речи, выскочил из кабинета.
Ћн помчалсЯ напрЯмик к Ѓатыгину, чтобы поведать тому о несправедливости
врача, и Ѓатыгин его немного успокоил - сказал, что заключение врача не
так уж категорично, и надо надеЯтьсЯ, что все разрешитсЯ благополучно.
Ѓезликов собралсЯ уже уходить от Ѓатыгина, когда на пороге его кабинета
поЯвилсЯ ’равин и сказал:
- Ќиколай ”едорович, к вам философ џкушин.
- ”илософ?.. Џросите, - Ѓатыгин удивленно пожал плечами.
‚ кабинет вошел высокий, средних лет мужчина в темно-сером, в красную
искру костюме.
Ѓатыгин поднЯлсЯ ему навстречу.
- Њой визит, наверное, вас немного озадачил?
- Ќе скрою...
- Њежду тем все очень просто. Њне хотелось бы принЯть участие в вашей
экспедиции.
“дивительно Ясные, почти прозрачные глаза џкушина выжидающе
остановились на Ѓатыгине.
- Ќо с какой целью?
- џ мог бы оказать вам серьезную помощь при обобщении материала...
- ‚ы занимались раньше астрогеографией?
- Ќет, и сознаю, что мне придетсЯ немало поработать. Ќо философиЯ, имеЯ
дело с самыми общими закономерностЯми, спасает конкретные науки от
ползучего эмпиризма...
- ‚идите ли, при всем моем уважении к философии Я не вижу оснований
брать в экспедицию философа... ‚ы говорите - обобщать. „опустим. Ќо чтобы
обобщать - не обЯзательно лететь с нами. ‚ы сможете занЯтьсЯ этим, когда
мы вернемсЯ на ‡емлю... €ное дело - будь у вас втораЯ, необходимаЯ в
экспедиции специальность... џ охотно взЯл бы в экспедицию специалиста
геолога или геофизика, обладающего широкими философскими познаниЯми... Ќо
в данном случае... Џрошу извинить менЯ, но ничем помочь не могу...
Љогда удрученный отказом џкушин удалилсЯ, Ѓатыгин, развиваЯ свою мысль,
сказал ’равину и Ѓезликову:
- Ќам в экспедиции действительно не помешал бы философ. …ще сто лет
назад Њаркс писал, что философы лишь различным образом объЯснЯли мир, а
дело заключаетсЯ в том, чтобы его изменить... Џреобразование природы
планет - вот чем предстоит заниматьсЯ науке. € философам найдетсЯ, где
приложить свои знаниЯ и силы...
- ‚се это верно, - отозвалсЯ ’равин. - Ќо состав участников экспедиции
так ограничен...
ђазговор Ѓатыгина с џкушиным, свидетелем которого Ѓезликов оказалсЯ
совершенно случайно, глубоко запал ему в душу. "”илософиЯ! - думал
Ѓезликов. - ‚от что он противопоставит доктору Ќилину и его скверному
аппарату". Џравда, раньше Ѓезликов никогда специально не интересовалсЯ
философией, но ему казалось, что он легко наверстает упущенное. € если он
в дополнение к своим обширнейшим знаниЯм прибавит еще философию - Ѓатыгин
непременно возьмет его в экспедицию!..

Ќаконец наступил долгожданный момент: аппаратура астрогеографического
института принЯла сигнал, подтверждающий, что ракетный астроплан с
лабораторией в корпусе встретилсЯ в космических пространствах с Њарсом. ‚
непосредственной близости от планеты звездолет пересек неширокий поЯс
радиации, окружающий магнитное поле Њарса, и благополучно опустилсЯ на
поверхность планеты.
Ђстрогеографический институт оповестил об этом телеграфные агентства, и
наутро весь мир узнал о новой победе человека над природой.
Ќо бурной радости это известие не вызвало, и даже Ѓатыгин находилсЯ во
власти иных дум: всех беспокоила судьба „жефферса и его экипажа.
Ѓуржуазные газеты печатали статьи под крупными заголовками: "„жефферс
приближаетсЯ к Њарсу!" "Ћн будет первым!"
Ћднако, несмотрЯ на оптимистический тон статей, все понимали, что до
победы еще далеко, что, быть может, через несколько дней человечество
узнает о трагедии, котораЯ разыграетсЯ в пЯтидесЯти миллионах километров
от ‡емли, - там, куда еще не залетали люди...
...‚ €нституте астрогеографии, в зале, предназначенном длЯ демонстрации
телепередач с Њарса, ‚иктор после долгого перерыва встретил Љостика
Љурбатова. ’от возилсЯ у приемников вместе со старым сподвижником
Ѓатыгина, специалистом-радиотехником ‘таниславом €льичом ‹ютовниковым.
‚иктора удивило, что Љостика допустили к управлению сложнейшей
аппаратурой, но, очевидно, он этого заслуживал... Љостик сильно изменилсЯ
- это был уже не длинный нескладный юноша, а стройный, со спортивной
выправкой молодой человек. ‘пециальнаЯ тренировка, усиленные занЯтиЯ
спортом сделали свое дело. ‚иктор слышал, что особых успехов Љостик
добилсЯ в легкой атлетике; совершив тройной прыжок за семнадцать с
половиной метров, он показал результат международного класса... € только
хохолок по-прежнему воинственно торчал на макушке у Љостика, придаваЯ ему
забавный вид...
Ќо сейчас ‚иктора больше всего интересовали радиотехнические
способности бывшего товарища по тувинской экспедиции. Ѓлизилось времЯ,
когда на звездолете сработают механизмы, раздвинутсЯ титановые борта, и на
поверхность Њарса выползет похожий на танк звездоход. Џослушный
радиосигналам с ‡емли, он отправитсЯ в путешествие по планете, и люди
увидЯт на экране все, что попадет в объективы его приборов... “видЯт -
если ‹ютовников и Љостик сумеют принЯть радиосигналы с далекой планеты...
Ђ если не сумеют?.. ‚иктор неожиданно разволновалсЯ, и ему захотелось
побежать к Ѓатыгину и спросить у того, верит ли он, что сигналы будут
принЯты... Ќо ‚иктор никуда не побежал. Ћн просто разыскал глазами
Ѓатыгина. ‡ал имел полукруглую форму, и рЯды кресел ступеньками спускались
к центру зала, туда, где в первом рЯду сидел Ѓатыгин. ‚иктор видел его
широкие застывшие плечи, высоко поднЯтую, немного откинутую назад голову,
большие руки, лежавшие на подлокотниках... € ‚иктору подумалось, что
разум, волю, желаниЯ всех сидЯщих в зале Ѓатыгин сейчас вобрал в себЯ, что
он могуч, как никогда раньше, и все по силам ему... Ќет, никакой
случайности не произойдет. Џейзажи Њарса непременно поЯвЯтсЯ на экране...
Ђ в зале стоЯла ничем не нарушаемаЯ напрЯженнаЯ тишина. Ќи вздоха, ни
скрипа кресел. ‚се не отрываЯсь смотрели на темный экран.
‹ютовников и Љостик застыли у аппаратов. ќкран словно вздрогнул, и
светлаЯ узкаЯ полоска прошла по нему снизу вверх. ‹ютовников что-то сказал
Љостику. ’от молча кивнул. Џо экрану прошла втораЯ светлаЯ полоса, потом
третьЯ, четвертаЯ, полосы вдруг расплылись, замелькали одна за другой со
все возрастающей скоростью, наконец экран посветлел, но затем снова
потемнел и принЯл странный синевато-фиолетовый оттенок. ‹ютовников и
Љостик возились с регулЯторами, но цвет экрана не изменЯлсЯ. ‚ зале было
нежарко, но с ‹ютовникова и Љостика от волнениЯ градом лил пот. Џрошло
довольно много времени. Љартина не изменЯлась.
- Ќе направлены ли объективы телеаппаратов в небо? - спросил Ѓатыгин;
он произнес это тихо, длЯ ‹ютовникова, но услышали все, и вздох облегчениЯ
пронессЯ по залу.
- Љонечно! - воскликнул кто-то на задних рЯдах. - Џросто объективы
направлены в небо!
‹ютовников и Љостик одновременно ухватились за регулЯтор. ’ишина стала
еще напрЯженней, еще невыносимей... Ќа экране по-прежнему виднелось
синевато-фиолетовое марсианское небо. Ќо вдруг оно словно поплыло перед
глазами зрителей, и на экране, в его левой нижней части, поЯвилось
красно-бурое пЯтно с белыми полосами - поверхность Њарса. Љак по команде,
все зрители сразу наклонились в сторону экрана, и было странно, что крик
восторга не потрЯс стены, что люди не сорвались со своих мест, не
бросились вперед...
‚иктор сидел, судорожно стиснув кулаки, глотал воздух пересохшим от
волнениЯ ртом, хотел и не мог закричать "ура!" Ќе смеЯ оторватьсЯ от
экрана, он ощупью нашел чью-то руку и крепко стиснул ее...
Ђ на экране перед зрителЯми расстилалась равнина с грЯдами невысоких
пологих холмов - заснеженнаЯ, безжизненнаЯ. ‚ероЯтно, звездоход стоЯл на
вершине одного из холмов, и потому так хорошо была видна всЯ местность.
- ‘нег, - раздалсЯ в абсолютной тишине голос Ѓатыгина; ‚иктор на
секунду отвел глаза от экрана и увидел, что Ѓатыгин сидит теперь,
откинувшись на спинку кресла, и плечи его не кажутсЯ больше застывшими.
- ‚ северном полушарии, где приземлилсЯ наш звездолет, сейчас лето, -
продолжал Ѓатыгин. - ‡начит, он опустилсЯ в районе полюса. ќто очень
удачно. Њы направим астролабораторию на юг и сможем проследить, как
изменЯютсЯ природные условиЯ. Џусть звездоход повернетсЯ вокруг
собственной оси, - обратилсЯ Ѓатыгин к ‹ютовникову. - •отелось бы увидеть
с этого холма как можно больше.
...€зображение на экране сдвинулось, и перед глазами зрителей медленно
поплыли заснеженные пространства.
- ‘нег неглубокий, - сказал Ѓатыгин. - ѓлубина его не больше десЯти
сантиметров. Ћбратите внимание - кое-где проступают из-под снега
красно-бурые пЯтна грунта, особенно на южных склонах холмов...
- Ќикаких признаков жизни! - вздохнул кто-то в зале. - Ќикаких!
Ѓатыгин узнал голос ‘ветланы и улыбнулсЯ.
- Ђ в Ђнтарктиде много бы вы обнаружили признаков жизни?.. Џотерпите,
вот спустимсЯ южнее...
‘нова стало очень тихо, слышалось только легкое потрескивание
аппаратов, автоматически переносивших марсианские пейзажи с экрана на
кинопленку.
‘ негромким щелканьем включилсЯ микрофон, и голос астроклиматолога,
дежурившего у приемных аппаратов, произнес:
- Џолучены первые сведениЯ о погоде. ’емпература два градуса тепла,
ветра нет, штиль...
Њикрофон выключилсЯ.
- Ђ недавно был сильный ветер, - сказал ‚иктор. - ‚идите заструги?..
‚етер дул с северо-востока.
‘делав полный оборот, звездоход остановилсЯ.
- Ќачинайте путешествие на юг, - распорЯдилсЯ Ѓатыгин.
‘нова на экране медленно поплыли заснеженные пространства. ќто
продолжалось час, два, три, пЯть, шесть часов. “ наблюдателей затекли
спины, до рези устали глаза, но никто не покидал зал, каждый боЯлсЯ
пропустить тот момент, когда на экране покажетсЯ что-нибудь неожиданное,
живое...
Ќо, сколько ни вглЯдывались астрогеографы, на мертвой поверхности
планеты не удавалось обнаружить никаких признаков жизни.
€зображение на экране рывком сдвинулось вверх, и сине-фиолетоваЯ
полоска неба исчезла.
- ‡вездоход пошел под уклон, - поЯснил ‹ютовников.
„а, звездоход действительно шел под уклон. ќто продолжалось около
получаса, а потом он принЯл горизонтальное положение, но небо так и не
поЯвилось на экране.
- Ќаверное, загораживает противоположный склон! - неожиданно громко
сказал ‘вирилин, геоморфолог, ставший специалистом по рельефоведению -
науке о формах поверхности планет. ‘вирилин тотчас умолк и смущенно потер
рукою подбородок.
- —то же вы?.. Џродолжайте, - подбодрил Ѓатыгин. - ‚ам, как говоритсЯ,
и карты в руки.
- Њне ка-а-жетсЯ, - сказал ‘вирилин, и лоб его страдальчески
наморщилсЯ, - что звездоход спустилсЯ на дно большой тектонической долины.
„а, да! - осмелел он. - Ќа склонах видны выходы коренных пород.
Ќа далеком противоположном склоне, наконец поЯвившемсЯ на экране,
действительно виднелось что-то, очень напоминающее сильно растрескавшиесЯ
красноватые скалы.
- Ќи кустика, ни травинки! - опЯть вздохнула ‘ветлана.
‚ключилсЯ микрофон.
- ’емпература опустилась до нулЯ, - сообщил невидимый астроклиматолог.
- ‚етра по-прежнему нет. тиль.
- Ќаступает ночь, - поЯснил Ѓатыгин. - Ќочь, конечно, относительнаЯ,
потому что в это времЯ года в околополюсном районе северного полушариЯ
стоит полЯрный день.
Љто-то в зале не сдержал тЯжелого вздоха:
- Ќ-да, и уйти - не уйдешь, и высидеть - не высидишь. “ нас тоже ночь?
- „венадцатый час. €, пожалуй, нам всем пора отправлЯтьсЯ по домам, -
сказал Ѓатыгин. - Ѓудет еще много таких напрЯженных дней, и, надо
полагать, самое интересное - впереди. Ђппаратура переснимет пейзажи, и
потом мы просмотрим кадры...
‘вет в зале не зажигали, но все стали понемногу расходитьсЯ.
- џ останусь, - сказала ‘ветлана. - Ђ ты? - она тронула за руку
сидевшего рЯдом ‚иктора.
- € Я останусь.
‚иктор посмотрел на те места, где сидели „енни “илкинс и ЌадЯ.
- Љрестовин ушел. € ЌадЯ с ним.
‘ветлана быстро, предупреждаЯ дальнейшие разговоры, приложила теплую
ладонь к губам ‚иктора. ќто было так неожиданно и так хорошо, что ‚иктор
забыл и о Њарсе и о марсианских пейзажах. ‘ветлана тотчас убрала руку, но
губы еще долго сохранЯли это удивительное ощущение - нежное, теплое, и он
никак не мог заставить себЯ сосредоточитьсЯ...

ЏридЯ в институт, Ѓатыгин первым делом спросил, имеютсЯ ли вести от
„жефферса. …му ответили, что ничего нового нет.
Ѓатыгин молча прошел в демонстрационный зал. ’ам еще почти никого не
было. ‹ютовников и Љостик стоЯли у аппарата, но астротелевизор не работал.
- ‚ременно прекратили прием передач и остановили звездоход, - объЯснил
‹ютовников. - Њожно настраиватьсЯ на прием?
‚ зал вошла большаЯ группа сотрудников института и среди них Ѓезликов.
‘ейчас он был настолько увлечен наблюдениЯми за Њарсом, что забыл о
философии, хотЯ его портфель и пополнилсЯ новыми справочными изданиЯми.
Ѓезликов сел в первом рЯду, солидно положив ногу на ногу.
- Ќачинайте, - попросил Ѓатыгин, обращаЯсь к ‹ютовникову.
ќкран еще оставалсЯ темным, но в зале послышались странные звуки,
напоминающие скрип полозьев по снегу и хруст мерзлого грунта под
гусеницами трактора.
- —то за шум? - недовольно спросил кто-то.
- Љак что за шум? - обиделсЯ ‹ютовников. - Ќам удалось добитьсЯ
неплохой слышимости. ‚чера вы не обратили вниманиЯ, - но мы же не слышали
Њарса! Ђ это - скрипит снег под гусеницами...
‡а ночь звездоход прошел большое расстоЯние, и местность изменилась:
снегу стало меньше, и теперь он казалсЯ синеватым, крупнозернистым, как на
‡емле перед таЯнием; толщина снежного покрова не превышала двух-трех
сантиметров.
‚ключилсЯ микрофон, и дежурный астроклиматолог объЯвил:
- Ќочью в районе астролаборатории зафиксирована температура в один
градус мороза. ‘корость ветра до десЯти метров в секунду.
‡вездоход снова спускалсЯ, и прЯмо в объектив бежал почти свободный от
снега красно-бурый склон. Ќа этот раз звездоход пробыл на дне
тектонической долины, как определили ее Ѓезликов и ‘вирилин, значительно
дольше - она оказалась шире первой.
- Ђ не проехать ли нам по дну долины? - спросил Ѓатыгин.
- Ћна вытЯнута с северо-востока на юго-запад, - возразил дежурный
техник. - Њы уклонимсЯ от заданного курса.
- Ќичего, - сказал Ѓатыгин. - Њожет быть, она повернет на юг...
€ долина действительно повернула на юг... ’еперь, после того как все
привыкли к сменЯющимсЯ на экране марсианским пейзажам, и астрогеографы и
астроботаники с нетерпением ждали окончательного разрешениЯ вековой
загадки - имеетсЯ ли на Њарсе жизнь и какаЯ... ‚се книги, все бесчисленные
статьи, посвЯщенные марсианской растительности, даже фотографии, - не
казались сейчас убедительными... ’олько своим глазам соглашались верить
исследователи.
Ќа дне долины и на пологих участках склонов еще лежал снег, но не он
теперь интересовал наблюдателей: какие-то странные низко стелющиесЯ
прутики торчали из грунта... ‚се пытались получше разглЯдеть их, и никто
не осмеливалсЯ первым высказать о них свое мнение...
- Ќеужели растительность? - прошептал астроботаник ѓромов.
- Ќу конечно! - восторженно прозвенел голос ‘ветланы. - Ќаконец-то!
Ћни выглЯдели жалкими и торчали далеко один от другого, эти прутики, но
впервые глаза людей видели жизнь, возникшую и существующую в ином мире, на
другой планете! ќто уже потом вспомнили об арктических пустынЯх, уже потом
доказывали, что даже там растительность богаче. Ђ в первые мгновениЯ все
тЯнулись к тонким прутикам, как к чему-то родному, близкому, встреченному
после долгих ожиданий в космическом далеке...
Љогда стихли беспорЯдочные возгласы, когда улеглось волнение и к ученым
вернулась способность спокойно наблюдать, ‚иктор сказал:
- Њне кажетсЯ, что белое - это не только снег. ЌельзЯ приблизить
объектив к почве?
Џрошло некоторое времЯ, и на экране, увеличиваЯсь, словно под
микроскопом, поЯвилсЯ участок грунта. ’еперь стало видно, что из-под
тонкой снежной кисеи выступают резные голубовато-белые веточки, очень
похожие на стебельки земных кустистых лишайников.
- ‹ишайники! - крикнул астроботаник ѓромов. - Џочти копиЯ нашего
"оленьего моха"! ‡начит, как и на ‡емле, лишайники на Њарсе селЯтсЯ в
самых суровых условиЯх.
...‡вездоход продолжал свое путешествие по долине. ’еперь в объектив
телеаппарата все чаще попадали низкие, приземистые, очень плотные кустики,
темнеющие среди нестаЯвшего снега. Џо-прежнему слышалось легкое
похрустывание грунта под гусеницами...
- Џо-моему, мы вышли за пределы полЯрной зоны, - сказал
астроклиматолог, накануне передававший сведениЯ о погоде. - ‡десь снег уже
навернЯка стаивает. ‡начит, мы достигли умеренной зоны.
- ‹огично, - согласилсЯ Ѓатыгин. - Џожалуй, теперь нам стоит выбратьсЯ
из этой долины наверх и посмотреть, что делаетсЯ там.
‡вездоход полез на склон. ЉарабкатьсЯ ему пришлось долго - лишь через
час он выбралсЯ на ровную поверхность. ’еперь, куда бы ни поворачивалсЯ
объектив телеаппарата, на экране виднелись только плоские, чуть
всхолмленные пространства, заснеженные, без всЯких признаков
растительности. € не верилось, что совсем недавно звездоход был на дне
глубокой узкой впадины.
- Ќу, конечно! - сказал Ѓатыгин. - ‡десь нет растительности! “ нас на
‡емле растительность дальше всего на север проникает по долинам рек. Ќа
Њарсе мы пока не нашли рек, а вполне вероЯтно, и не найдем их, но
марсианские долины - это и самые защищенные и самые влажные места.
Џосмотрите на карту, - попросил Ѓатыгин рельефоведа ‘вирилина, - есть ли в
этом районе "каналы"?
- Ќет, - сразу же ответил ‘вирилин. - џ уже смотрел.
- ‘транно...
‚ключилсЯ микрофон.
- ЊаксимальнаЯ дневнаЯ температура, отмеченнаЯ около часа днЯ по
марсианскому времени, достигала четырех градусов тепла. ‡афиксирована на
дне долины. Ќа долиноразделе...
- „олинораздел! ‚еликолепно сказано! ќто же не водораздел, потому что
нет рек! - воскликнул рельефовед ‘вирилин, но на него зашикали, и он
умолк.
...Ќа долиноразделе, - продолжал дежурный астроклиматолог, - в три часа
днЯ отмечена температура в один градус тепла. ‚ долине ветра не было. Ќа
долиноразделе скорость ветра достигает восьми метров в секунду.
„олго все сидели молча, а на экране проплывала заснеженнаЯ равнина,
такаЯ же безжизненнаЯ, такаЯ же бесконечнаЯ, как вчера.
‘нова включилсЯ микрофон.
- ’емпература семь градусов мороза, - сообщил невидимый диктор.
- ЃлизитсЯ вечер, - поЯснил Ѓатыгин. - ‡десь уже должна быть ночь,
короткаЯ, но настоЯщаЯ.
- Ђ в Њоскве ночь уже давным-давно, - сказал кто-то, и все
почувствовали, что очень устали и хотЯт спать и есть. ‘корее даже только
спать - прийти домой, лечь, вытЯнутьсЯ, закрыть уставшие глаза...
Ќа экране показалось небо - на этот раз красноватое, с золотистыми
бликами. Џотом почти сразу стемнело.
- ‚се, - сказал Ѓатыгин. - ќто на ‡емле сумерки продолжаютсЯ долго,
потому что атмосфера рассеивает солнечный свет. Ђ на Њарсе атмосфера очень
разрежена, и сумерки там коротки.
‚спыхнул свет. ‹юди стали подниматьсЯ, устало разминаЯ затекшие спины,
ноги.
- Ќичего, с завтрашнего днЯ будет полегче, - Ѓатыгин улыбалсЯ,
вглЯдываЯсь в утомленные, с покрасневшими глазами лица своих товарищей. -
‡автра мы достигнем районов, где день и ночь чередуютсЯ нормально, как им
и положено в умеренных широтах. Ђ сутки на Њарсе, к счастью, почти равны
земным: всего на сорок минут длиннее. ‡ато сезоны года в два раза
продолжительнее земных. ’ак что нам повезло, если бы наоборот... - Ѓатыгин
засмеЯлсЯ. - ‘ завтрашнего днЯ начнем отдыхать нормально. ‡автра же нам
предстоит сделать интересные наблюдениЯ. ‘ейчас на Њарсе начало лета,
отступление снеговой границы навернЯка продолжаетсЯ, и мы узнаем, что это
за штука - "эффект темной каймы". Џомните?.. ‚след за отступающей снеговой
границей по диску планеты движетсЯ темнаЯ кайма...
‚ыйдЯ из демонстрационного зала, Ѓатыгин отправилсЯ на радиостанцию
узнать, нет ли новых известий от „жефферса.
- Џолет продолжаетсЯ, - ответили ему. - Ќичего нового „жефферс не
сообщал.
"ЏродолжаетсЯ... ‘колько времени он будет продолжатьсЯ? - думал
Ѓатыгин. - ’ри-четыре днЯ или целую вечность? …сли звездолет выйдет на
орбиту Њарса раньше, чем планета минует место встречи, то есть еще надежда
не проскочить мимо; „жефферс сможет повернуть навстречу Њарсу. Ќо если
планета пройдет раньше, чем звездолет выйдет на орбиту, - тогда ее не
догонишь... †аль, что так низка скорость наших звездных кораблей.
‚ырватьсЯ из-под власти земного притЯжениЯ мы можем, но как нам далеко до
подлинно космических скоростей!.."

‚иктор провожал ‘ветлану домой. Ћни шли под руку и, устав от необычных
впечатлений, молчали. “ входов в кинотеатры стоЯли толпы народа:
демонстрировались последние выпуски киноизвестий, и все стремились увидеть
Њарс, эту загадочную планету...
- € все-таки Я завидую „жефферсу и его жене, - сказала ‘ветлана. - Ћни
первыми ступЯт на Њарс!
- …сли ступЯт! - возразил ‚иктор.
- ‡наешь, Я почему-то совершенно убеждена, что мы напрасно беспокоимсЯ.
‚се кончитсЯ благополучно.
- џ тоже почти уверен в этом. Ќо Ѓатыгин волнуетсЯ. “ж Я-то его знаю! -
очень волнуетсЯ...
- ‚от заснуть бы и проснутьсЯ через пЯть дней, когда они уже долетЯт!
‚переди ‘ветлана заметила Љрестовина и Ќадю. Ћни шли медленно, ни на
кого не обращаЯ вниманиЯ.
- „огоним? - предложила ‘ветлана.
- Ќе надо! - ‚иктор удержал ее. - ‚двоем лучше... ‡наешь, о чем Я
думаю?.. ‚едь мы с тобой когда-нибудь сможем полететь так же, как и
„жефферс...
- —то значит "так же"?
- Ќу, как он... с женой.
- ЌепонЯтно, - сказала ‘ветлана. - —то ты имеешь в виду?.. ЉакаЯ еще
жена?..
- †ена - это ты... а Я... Я...
- Ђ ты - это муж? - безжалостно уточнила ‘ветлана. - Ђ мое условие не
говорить на эти темы ты успел забыть?..
- Ќет, - сказал ‚иктор. - Ђ если Я нарушу условие?
- …сли нарушишь - пенЯй на себЯ! - ‘ветлана попыталась высвободить
руку, но он не пустил. - —то же ты молчишь?
- Ќе •очу... пенЯть на себЯ!
ѓлаза ‘ветланы смеЯлись, но ‚иктор этого не заметил...

Ќа следующий день они снова сидели рЯдом на своих постоЯнных местах.
‚иктор думал, что ‘ветлана будет сердитьсЯ за вчерашнее, но она, наоборот,
была весела и разговорчива.
...’емный экран посветлел, и короткие мутно-сизые сумерки быстро
сменились Ясным синевато-фиолетовым марсианским днем. ‡вездоход двинулсЯ в
путь, в зале снова послышалсЯ характерный скрежет гусениц и хруст мерзлого
грунта. „аже за короткую северную ночь поверхность Њарса успела остыть до
двадцати градусов мороза - наблюдатели узнали об этом от дежурного
астроклиматолога.
‡вездоход шел быстро и к середине днЯ достиг снеговой границы, котораЯ
также стремительно - со скоростью ста километров в сутки! - смещалась ему
навстречу, к полюсу.
- Ќу, конечно, - сказал Ѓатыгин. - ‚от вам загадочный "эффект темной
каймы" - просто грунт, увлажненный талыми водами! Ќе будем здесь
задерживатьсЯ. ‚се-таки больше всего нас интересует проблема жизни на
Њарсе.
- „а, что-то марсиане долго не дают о себе знать. “ нас на ‡емле народ
гостеприимнее! - пошутил кто-то и посоветовал ‹ютовникову: - ѓоните
звездоход, ‘танислав €льич. ’ут не на что смотреть!
- Ќет! - запротестовал ‘вирилин. - Ђ рельеф?
- Љакой там рельеф! Ќи одной горы, плоскаЯ равнина... Ќа ‡емле веселее.
- Њогу дать справку, - сказал Ѓезликов. - Ќекоторые астрономы давно
предполагали, что на Њарсе нет сколько-нибудь значительных возвышенностей.
- Ђстрономы, астрономы! - не сдавалсЯ ‘вирилин. - Ћни утверждали, что
поверхность Њарса - идеально ровнаЯ и напоминает такыры в пустынЯх, а мы
уже видели долины, скалы, камни на поверхности... € потом - "каналы", вы
забыли про "каналы", а их непременно нужно найти!
- —то за вопрос! - поддержал рельефоведа Ѓезликов. - Ћ "каналах" нельзЯ
забывать.
‚скоре звездоход опЯть пошел вниз, спускаЯсь в очередную долину.
- ‚от теперь мы словно в горах, - сказал ‘вирилин. - Љрутые склоны,
большие относительные высоты... “дивительно интересно!
- Ћбратите внимание на растительность, - посоветовал Ѓатыгин. - Ћна
гуще, чем на долиноразделе, но кусты еще не покрылись листьЯми. ‡десь
совсем недавно лежал снег.
- Ќиколай ”едорович прав, - поддержал астроботаник ѓромов. - Њожно
ожидать, что кустарники вскоре покроютсЯ листвою и местность примет иной
вид...
- …сли так, то при взглЯде сверху долина с густой растительностью будет
казатьсЯ темнее окружающих пространств... - высказал предположение ‚иктор.
- Њы в "канале"! - неожиданно закричал восторженный ‘вирилин. - “ра! Њы
в "канале"!
- Њы в "канале", мы в "канале"! - подхватил ‚иктор. - €менно это Я и
хотел сказать!
Ѓатыгину пришлось наводить порЯдок.
- ‚о-первых, мы не в канале - в канале, в лучшем случае, звездоход, -
внес он некоторую Ясность. - ‚о-вторых, догадка очень правдоподобна. —то
"каналы" - это тектонические трещины, предполагалось давно. €звестно
также, что летом они видные лучше, чем зимой, когда все засыпано снегом.
‚от вам, друзьЯ, тайна марсианских "каналов" - это долины с густой
растительностью.
Њолодежь, занимавшаЯ последние рЯды, разочарованно молчала.
- Њожет быть... это... все-таки... не каналы? - спросила ‘ветлана.
- Љак не каналы? - вознегодовал ‘вирилин. - Љаналы! Љаналы! ‘амые
настоЯщие каналы!.. ’о есть... наоборот! ‚овсе не каналы, а то, что
считали каналами!
- ’оварищи! “ нас еще будет возможность уточнить предположение
‘вирилина, - призвал к тишине Ѓатыгин. - „авайте следить за экраном.
€ действительно, за экраном стоило следить: какое-то странное, похожее
на вывернутый пень образование виднелось на склоне долины.
- Ќаправьте туда звездоход, - попросил Ѓатыгин. - “же не ископаемое ли
это дерево?
‘крюченные черные корни медленно наплывали на зрителей. ‘омнений быть
не могло: вешние воды постепенно вымыли из грунта когда-то погребенное
дерево.
- ‚от сейчас Я жалею, - сказал Ѓатыгин, - что не могу выкопать это
дерево, пощупать его своими руками, подвергнуть анализу...
- Њожет быть, это сделает „жефферс...
- ‡апишите на всЯкий случай координаты находки. Џридвиньте объектив
вплотную к дереву...
‚ демонстрационном зале стоЯла тишина. ‚се молча всматривались в
переплетенные корни ископаемого дерева - немого свидетелЯ иных, более
благоприЯтных условий жизни на Њарсе... Ќаходка говорила о многом, но в
эти минуты все думали о другом: как ни хороши телепередачи с другой
планеты, но заменить экспедиционные исследованиЯ они не могут!
€ все вспоминали „жефферса...

„жефферс и миссис ќлеонора летели в отдельной каюте, расположенной в
передней части астроплана. Љаюта была оборудована под спальню и под
кабинет. Љойки на день убирались, и по каюте можно было пройти, не рискуЯ
на что-нибудь наткнутьсЯ. ‚ообще в ней оставалось довольно много
свободного места - гораздо больше, чем в каютах других участников
космического полета. €ллюминатор с кварцевым стеклом позволЯл вести
наблюдениЯ за космосом. Ћбычно у кварцевого иллюминатора сидел „жефферс -
его письменный стол стоЯл так, что он мог писать и вести наблюдениЯ.
Љосмос редко радовал их интересными зрелищами: за иллюминатором
виднелось все то же черно-фиолетовое пространство, изредка астроплан
попадал в облака сильно разреженного слабо светЯщегосЯ газа, и тогда на
темном фоне вспыхивало множество серебристых искорок. ‚ таких случаЯх в
памЯти „жефферса воскресала одна и та же картина из далекой юности:
рождественский бал, маскарадные костюмы и блестки, блестки, блестки,
которыми все осыпано...
€ногда - это случалось редко - „жефферсу удавалось подметить
стремительно проносЯщийсЯ метеор - стрелки приборов начинали метатьсЯ по
белым дискам; иногда по корпусу астроплана ударЯли мелкие частицы твердого
вещества, но корпус выдерживал удары, а „жефферс думал, что если вместо
этих маленьких обломков небесных тел с астропланом столкнетсЯ болид, то
дело примет плохой оборот...
‡вездолет „жефферса летел от ‘олнца, оно светило ему в хвост
"круглосуточно", потому что в космосе ‘олнцу некуда "заходить" и неоткуда
"восходить": смена днЯ и ночи - это привилегиЯ вращающихсЯ вокруг
собственной оси планет. € потому что ‘олнце светило со стороны ‡емли,
„жефферс так и не мог ни разу разглЯдеть ее после того, как звездолет
покинул астродром. Џочему-то, - он сам не мог понЯть почему, - „жефферса
огорчало это обстоЯтельство, и он втайне мечтал, чтобы астроплан попал в
какую-нибудь тень, отброшенную в мировое пространство космическим телом.
’огда „жефферс обЯзательно увидел бы еще раз ‡емлю, родную ‡емлю, и
рассказал ќлеоноре, как она выглЯдит отсюда, из космического далека.
„жефферс тосковал по ‡емле. Ћн начал тосковать сразу же, как только
покинул ее. Ќо никто, кроме жены, не догадывалсЯ об этом: экипаж относилсЯ
к полету совсем иначе, и „жефферс не раз слышал в кают-компании командного
состава восторженные разговоры. „а и в помещениЯх, отведенных длЯ рЯдовых
участников полета, тоже царило приподнЯтое настроение. —то же, он не хотел
понапрасну омрачать чужую радость, он тосковал один или вдвоем с женой, от
которой все равно ничего не мог скрыть.
- ‘ Њарса ты снова увидишь ‡емлю и расскажешь мне, как она выглЯдит, -
иной раз успокаивала мужа миссис ќлеонора. - Ћна должна быть красива,
почти как ‚енера на земном небосклоне!
‘ Њарса увидишь ‡емлю... “ „жефферса пока не было особых причин
волноватьсЯ; он спешил на свидание и верил, что оно состоитсЯ. Ќо в самые
последние дни, когда „жефферс убедилсЯ, что вылет задерживаетсЯ и риск не
встретитьсЯ с Њарсом все возрастает, он принЯл тайные меры
предосторожности. ‚прочем, слово "предосторожность" не очень точно
передает смысл его действий: какие бы меры он ни принЯл, но если астроплан
не встретитсЯ с Њарсом, все они рано или поздно погибнут...
‚ одну из бессонных ночей на ‡емле, незадолго до вылета, „жефферс
задумалсЯ над вопросом не очень приЯтным: он пыталсЯ угадать, как поведут
себЯ члены его экипажа, если астроплан пролетит мимо Њарса и они узнают об
этом, узнают, что никогда не вернутсЯ на ‡емлю, что им предстоит медленнаЯ
мучительнаЯ смерть в кабинах астроплана?.. „жефферс перебрал в памЯти всех
своих будущих спутников - пилотов, механиков, техников, ученых... „а, с
ним полетЯт подлинные мастера своего дела, полетЯт и настоЯщие
ученые-энтузиасты, которые перестанут вести наблюдениЯ только в минуту
смерти. Ќо среди мастеров и ученых - „жефферс отлично знал это - были и
авантюристы, решившие пересечь космический простор в погоне за
марсианскими сокровищами, подобно тому как когда-то пересекали
Ђтлантический океан, стремЯсь к берегам Ђмерики, испанские конкистадоры. €
пусть не белопарусные каравеллы, а могучий ракетный астроплан несетсЯ в
неизвестное, пусть несколько столетий отделЯет испанских
конкистадоров-грабителей от жаждущих золота астронавтов - дух
стЯжательства осталсЯ неизменным. „жефферс знал достоинства этих людей,
знал об их бесстрашии, энергии, воле. Ќо как поведут себЯ эти люди,
отважные и полные энергии, когда поймут, что все их надежды рухнули и сами
они обречены на смерть?
’огда, в ту бессонную ночь, „жефферсу стало не по себе. „а, будь на то
его волЯ, он многих бы из них не взЯл с собою!.. Ќо у каждого летевшего с
ним, - исключаЯ некоторых ученых, - нашлись высокие покровители, которым
„жефферс отказать не мог: от них зависело финансирование €нститута
астрогеографии. „жефферс пыталсЯ доказать жаждущим наживы молодым людЯм,
что путешествие его более чем рискованное. Ќо молодые люди, во-первых,
были действительно смелы, а во-вторых, не очень-то верили старому ученому,
тем более что газеты задурили им головы... „жефферс отклонЯл кандидатуры
только тех, кто не отличалсЯ высокими профессиональными навыками: ему
нужны были подлинные мастера своего дела, и это понимали все, даже высокие
покровители...
’ак как же поведут себЯ эти здоровые молодцы, когда поймут, что песенка
их спета?.. “ „жефферса были основаниЯ подозревать, что волЯ их не
выдержит до конца, что кто-нибудь один сорветсЯ, а если сорветсЯ один...
"„а, каким способом ни умирай, результат будет один, - мрачно
иронизировал „жефферс. - Ќо все-таки приЯтнее самому выбрать этот способ,
и уж если погибнуть придетсЯ рано или поздно, то лучше погибнуть поздно,
чем рано, и до последнего днЯ вести наблюдениЯ и записывать их. Љто знает,
какаЯ судьба постигнет в конце концов астроплан!"
€ „жефферс решил оградить себЯ и свою жену, на случай трагического
исхода, от всего, что могло омрачить их последние дни. ‚ сущности, если бы
все вели себЯ разумно, они смогли бы продержатьсЯ довольно долго и не
прекращать наблюдениЯ за космосом: кислорода, воды и продуктов хватило бы
на год - все бралось с расчетом на обратный путь. Ќо если надеЯтьсЯ на
разумное поведение трудно, следует своевременно принЯть _меры
предосторожности_.
„жефферс принЯл их. Ћн позаботилсЯ о том, чтобы двери его каюты были
сделаны из крепчайшей стали, чтобы они герметически закрывались, и никто
не смог бы войти - или ворватьсЯ! - к нему. Ћн поместил портативную, но
мощную радиостанцию у себЯ, в маленькой смежной кабинке, и сигналы на
‡емлю всегда передавал сам: „жефферс не хотел, чтобы какаЯ-нибудь выходка
обезумевших людей испортила на ‡емле впечатление о его последней
экспедиции... Ќо, разумеетсЯ, он воспользуетсЯ всем этим только в том
случае, если экипаж даст повод...
ќлеонора „жефферс знала о приготовлениЯх мужа, но относилась к ним
совершенно спокойно - они не пугали ее; страшно быть одной, но рЯдом с
мужем... Ќет, рЯдом с мужем она ничего не боЯлась и готова была
бестрепетно встретить любую смерть.
- ‘егоднЯ астроплан Ѓатыгина достиг Њарса, - сказал как-то „жефферс
жене. - …сли, конечно, не промахнулсЯ. Ќо русские все рассчитали точно.
†аль, что мы не смогли вылететь в один день с их астропланом!.. Њы сделали
все, чтобы успеть, и все-таки немножко запоздали!
- ’ы волнуешьсЯ?
- —уть-чуть. € потом, это же как насмешка: побывать рЯдом с Њарсом и не
попасть на него, ничего не узнать о нем! Ѓатыгин, наверное, уже принимает
телепередачи и вспоминает обо мне...
Њарс в эти дни был отлично виден, и „жефферс наблюдал за ним почти
круглосуточно, лишь ненадолго уступаЯ место своему ученику Љларку,
молодому ученому, которого он особенно любил за бескорыстное служение
науке.
Њного раз в своей жизни „жефферс наблюдал Њарс, но никогда еще планета
не казалась ему такой прекрасной, как теперь, когда земнаЯ атмосфера -
этот главный враг астрономов - не мешала любоватьсЯ ею. Ћгромный,
красноватый, оплетенный густой сетью "каналов", Њарс летел навстречу
астроплану, и расстоЯние между ними уменьшалось с каждой минутой.
€ все-таки оно уменьшалось недостаточно быстро. Џервым понЯл это Љларк.
- …ще есть надежда, - ответил ему „жефферс.
- ЉажетсЯ, не очень большаЯ надежда...
- …ще есть надежда, - повторил „жефферс. - Џродолжайте наблюдение.
Љларк осталсЯ на своем месте. ‚нешне он был спокоен, и „жефферс
мысленно похвалил его за выдержку.
- —то вы думаете о "каналах"? - спросил „жефферс у Љларка; ему хотелось
еще раз подчеркнуть, что он, „жефферс, ценит своего ученика и доверЯет
ему. - Џо-моему, можно вполне определенно заключить, что это тектонические
трещины в марсианской коре. ‡наете, как трескаетсЯ высыхающий глинЯный
шар.
- „а, - сказал Љларк. - ’айну "каналов" ‘киапарелли мы успели
разгадать. Ќо мне жаль старика ‹оуэлла. €ли нет, мне жаль самого себЯ: еще
мальчишкой Я решил доказать всему миру, что марсианские "каналы" - это
все-таки ирригационнаЯ сеть...
- Њожете пойти отдохнуть, - разрешил „жефферс. - џ сам понаблюдаю за
Њарсом.
- …сли вы не возражаете, Я останусь. Њне не хочетсЯ отдыхать.
- •орошо, оставайтесь. Ќо когда вы надумаете отдохнуть и уйдете из моей
каюты, никому и ничего не говорите там.
- Ќе скажу, - ответил Љларк. - ‡ачем волновать людей? ђано или поздно
они сами все поймут...
Ќа следующий день (экипаж астроплана продолжал жить по земному времени)
„жефферс понЯл, что не один Љларк догадывалсЯ об опасном положении
экспедиции. ‡а обедом „жефферса прЯмо спросили об этом. Ћн ответил, что
страхи преувеличены. …му не поверили и попросили показать расчеты.
„жефферс резко оборвал разговор. …му подчинились.
"‘егоднЯ мне удалось предотвратить бунт, - думал „жефферс. - Ђ
завтра?.."
- ‚ы можете перебратьсЯ в мою каюту, - сказал он Љларку. - ‘овсем
перебратьсЯ, - добавил он. - “ вас есть оружие?
Љларк кивнул.
- Њне не хотелось бы, чтоб нам помешали вести наблюдениЯ _до конца_, -
поЯснил „жефферс.
ђазговор этот происходил в каюте „жефферса, и миссис ќлеонора слышала
все. Ћна сидела в небольшом уютном кресле, взЯтом специально длЯ нее, и
едва приметно улыбалась.
- ‡наешь, о чем Я сейчас вспоминаю, милый? - спросила она у „жефферса.
- Ћ вечере в ђио-де-†анейро, когда мы отдыхали на веранде с Ѓатыгиным. џ
вспоминаю о нем потому, что тогда окончательно решила лететь с тобой, и
это было очень верное решение, и еще потому, что мы напрасно взЯли с
Ѓатыгина слово встретитьсЯ с нами после возвращениЯ на ‡емлю...
- џ перейду к вам, - сказал Љларк. - ђаз вы мне разрешаете, Я
перейду...
—ерез несколько часов „жефферс понЯл, что Њарс уже миновал то место,
где они должны были встретитьсЯ.
…ще через день астроплан „жефферса попал в зону притЯжениЯ Њарса и
резко изменил направление полета...

- Џолучена радиограмма от „жефферса, - сообщили Ѓатыгину в институте. -
Ћн пришел к заключению, что знаменитые марсианские "каналы" -
тектонические трещины.
- ‚ыводы „жефферса совпадают с нашими, - сказал Ѓатыгин. - Ќо почему он
поторопилсЯ сообщить свои наблюдениЯ на ‡емлю? Џочему не дождалсЯ высадки
на Њарс?.. ’акаЯ торопливость... —то-то непохоже на „жефферса...
Ѓатыгин смотрел на радиста так, как будто ждал от него ответа, и тот
смущенно пожал плечами:
- Ќе знаю...
- Ќе знаете?.. џ тоже не знаю. Ћ чем еще говоритсЯ в радиограмме?
- Ћн открыл новые темные пЯтна "морей" и сообщает их координаты.
- ’-а-а-к. Ѓольше ничего?
- ‚от текст. Џосмотрите...
Ѓатыгин быстро пробежал глазами узкую телеграфную ленту и положил ее на
стол радиста...
- Ќ-да, совсем не похоже на „жефферса, - задумчиво произнес он. -
‘овсем... …сли будут новые известиЯ, сообщите мне немедленно.
Ѓатыгин прошел в демонстрационный зал.
‡вездоход уже давно выехал за пределы темной каймы и быстро полз по
поверхности красноватого "материка" - светлого пЯтна на диске Њарса.
’еперь совершенно иные марсианские пейзажи проплывали на экране: здесь не
было снега, не было кустов - пустынЯ расстилалась перед наблюдателЯми. Љак
и на ‡емле, ландшафты ее менЯлись: ровные глинистые пространства
чередовались с песчаными - иногда ровными, лишь слегка тронутыми рЯбью
свеЯ, иногда бугристыми с невысокими пологими холмиками, напоминающими
земные барханы; не очень часто, но попадались и каменистые пустыни, и
звездоходу приходилось обходить острые ребристые скалы, возвышающиесЯ на
метр-два над поверхностью. ‚ отличие от земных эти пустыни не испытывали
зноЯ. ‹ишь до десЯти-пЯтнадцати градусов тепла поднималась температура
днем, а ночью стремительно падала до сорока градусов мороза.
€ все-таки в этой пустыне теплилась жизнь: когда телеобъектив
приближалсЯ вплотную к грунту, на экране удавалось различить белую крупку
- очевидно, очень выносливый лишайник - и небольшие темные комочки,
похожие на очищенный грецкий орех. Ђстрогеографы никак не могли решить,
что это такое, но потом ’равин вспомнил, что видел похожие на эти комочки
лишайники в холодных высокогорных пустынЯх ’Янь-анЯ - сыртах, и
предположил, что марсианские комочки - тоже растениЯ. „огадка всем
показалась убедительной.
‡вездоход шел по пустыне целый день, и одни и те же ландшафты
повторЯлись на экране. ќто начинало утомлЯть, внимание наблюдателей
притуплЯлось, но вдруг сразу несколько человек удивленно вскрикнуло: на
красно-буром грунте отчетливо виднелось что-то белое. ‹ютовников остановил
звездоход и приблизил телеобъектив к находке. ‘омнений быть не могло: на
экране виднелись полузасыпанные песком, выбеленные солнцем и ветром кости
небольшого животного - тонкие, хрупкие на вид.
- Ћн недавно погиб, совсем недавно! - подразумеваЯ зверька, сказал
зоолог атков. - ‡начит, есть и живые!
Ђ потом на экране поЯвилсЯ обрыв. Ћн взволновал всех, пожалуй, больше,
чем ископаемое дерево и кости животного: телеобъектив подвели вплотную, и
все отчетливо увидели, что породы залегают отдельными слоЯми. Ќо так они
могли отложитьсЯ только в море... ‘ледовательно, в далеком прошлом на
Њарсе нарЯду с материками имелись настоЯщие морЯ и, вероЯтно, обширные...
€ в морЯх этих бурлила жизнь - быть может, сходнаЯ с земной, быть может,
нет, - в них плавали неведомые существа, внешне, очевидно, напоминавшие
рыб или тюленей, потому что в водной среде на любой планете у животных
должна выработатьсЯ обтекаемаЯ форма...
Ќо недолго пришлось астрогеографам изучать склон обрыва: экран помутнел
сначала едва заметно, потом муть стала сгущатьсЯ и в конце концов
наблюдениЯ пришлось прекратить. ‚ первый момент все решили, что случилось
неладное с приборами, и ‹ютовников с Љостиком попытались устранить помехи.
Ћни еще возились с регулЯторами, когда включилсЯ микрофон и дежурный
астроклиматолог сообщил:
- ’емпература на Њарсе пЯть градусов тепла, скорость ветра двадцать
восемь метров в секунду...
- ЏылеваЯ бурЯ, - коротко сказал Ѓатыгин. - ‘ейчас там творитсЯ бог
знает что!.. Ћставьте приборы в покое и закройте астролабораторию: может
поцарапать объектив песчинками.
ЃурЯ продолжалась несколько часов, и из обсерваторий поступило
сообщение, что на диске Њарса замечено желтоватое облако.
Ќа следующее утро звездоход достиг краЯ пустыни, и с вершины холма
открылсЯ вид на равнину, поросшую низкой кустарниковой растительностью
голубоватого цвета.
‡вездоход начал спускатьсЯ к зарослЯм. Ќеожиданно что-то мелькнуло на
экране и исчезло.
- ‡верь! - крикнул ‚иктор. - ‘амый настоЯщий зверь!
- Џоказалось тебе, - возразил кто-то, но долго спорить не пришлось:
звездоход подошел вплотную к зарослЯм, и теперь на экране виднелись
приземистые кусты с тонкими голубоватыми листьЯми и сизой корой. Ђ потом
из зарослей осторожно, боЯзливо озираЯсь, выглЯнула узкаЯ сераЯ мордочка с
большими глазами и "заЯчьей" верхней губой.
- ѓрызун! - крикнул зоолог атков. - ѓрызун!
- ’ише! - предостерегающе шепнула ‘ветлана, и все засмеЯлись: нет,
криком на ‡емле не вспугнешь марсианского зверька!
- ќто безусловно грызун! - волновалсЯ зоолог; из просто зоолога он
неожиданно превратилсЯ в астрозоолога и, чувствуЯ, что ему суждено стать
родоначальником новой науки, пришел в величайшее возбуждение. - џ уверен,
что он кормитсЯ, обгрызаЯ кусты, подобно зайцам. €наче ему не прожить
зиму!
‡аключение астрозоолога все признали логичным, спорить с ним никто не
стал.
Ђ с экрана в темный зал €нститута астрогеографии по-прежнему смотрела
сераЯ мордочка с темными глазами, и ноздри влажного маленького носа едва
заметно вздрагивали. ‡верек изучал невиданный предмет - звездоход - с не
меньшим любопытством, чем его самого изучали в Њоскве, на экране...
Ќо вдруг мордочка исчезла, и ветви бесшумно сомкнулись.
- Љости, попавшиесЯ нам в пустыне, тоже от небольшого животного, -
сказал Ѓатыгин. - €нтересно, водЯтсЯ ли сейчас крупные звери на Њарсе?
- Ђ может быть, нам удастсЯ найти какую-нибудь долину, где марсианскаЯ
жизнь еще не угасает! - вслух размечталась ‘ветлана.
- „олинку с городами и селами, заводами и фабриками? - улыбнулсЯ
Ѓатыгин.
- Ќет, пусть без всего этого, - уступила ‘ветлана. - Ќо чтоб жизни
побольше!
Ђ звездоход шел сквозь заросли, и наблюдатели в зале слышали, как
ломаютсЯ под гусеницами хрупкие ветви. €ногда на экране мелькали какие-то
небольшие существа, торопливо убегавшие от звездохода, но это случалось
редко. ѓолубоватые ветви кустов слабо раскачивались на ветру, и тонкие
узкие листьЯ вытЯгивались, трепетали, словно хотели оторватьсЯ от веток и
улететь...
‚ключилсЯ микрофон:
- ’емпература пЯтнадцать градусов тепла, скорость ветра шесть метров в
секунду.
- Њы в марсианских тропиках, - поЯснил свободный от дежурства
климатолог. - ‡десь уже никогда не устанавливаетсЯ постоЯнный снеговой
покров, но за ночь температура все равно понижаетсЯ до двадцати-тридцати
градусов мороза.
Ђ ‘ветлана продолжала мечтать, она шептала ‚иктору:
- Ќу хорошо, пусть сейчас нет людей. Ќо они могли быть раньше, и,
значит, где-то сохранились развалины строений, могильные курганы...
‚ демонстрационный зал вбежал радист.
- ђадиограмма от „жефферса! - радостно крикнул он. - Ђстроплан изменил
курс, попав в зону притЯжениЯ Њарса!
- Ќаконец-то! - вздох облегчениЯ пронессЯ по залу. - Ќаконец-то!
€ все почувствовали, как дорог им этот отважный ученый, как волнует их
его судьба. ‚ зале словно посветлело: все улыбались, перешептывались, и
Ѓатыгин, всматриваЯсь в темноту, увидел устремленные на него сиЯющие
глаза, Ћн молчал, молчал потому, что изменить курс - это еще не значит
опуститьсЯ на планету. Њожно пролететь по внешнему краю зоны притЯжениЯ
и... не попасть на планету, если она уже миновала место встречи.
‘удьба астроплана „жефферса должна была решитьсЯ в течение ближайших
суток.

‚ечером Ѓатыгин не ушел из института. Ћн сидел около радиста и ждал,
ждал... Ћн отлично представлЯл себе, что переживают сейчас „жефферс,
миссис ќлеонора, их спутники. Џо расчетам Ѓатыгина, астроплан находилсЯ
совсем близко от Њарса, планета еще могла, если успеют затормозить,
захватить звездный корабль, заставить его вращатьсЯ вокруг себЯ подобно
спутнику, и тогда, постепенно уменьшаЯ скорость полета, „жефферс сумел бы
приземлитьсЯ...
’ак, переходЯ от надежды к отчаЯнию, выискиваЯ за „жефферса пути к
спасению, Ѓатыгин провел долгие ночные часы...
Ќо Ѓатыгин думал и о другом. Ћн думал, что трагически может закончитьсЯ
и его полет на ‚енеру... …сли завтра весь мир узнает о гибели „жефферса,
будет ли иметь моральное право он, Ѓатыгин, увлечь в новое космическое
путешествие своих товарищей, зеленую молодежь, котораЯ и жизни-то еще как
следует не знает?.. „а, Ѓатыгин помнил, что в истории всегда так бывало:
на смену павшим вставали новые борцы... € все-таки, что скажет он завтра,
если радист сообщит трагическую весть? Љак посмотрит в глаза ‚иктору,
Љрестовину, ’равину, ‘вирилину, ‹ютовникову, Ѓезликову, аткову, - всем,
кого собираетсЯ взЯть с собой? Љак посмотрит он в глаза ‘ветлане, любЯщей
‚иктора, Ќаде, влюбленной в Љрестовина, как посмотрит в глаза всем тем,
кто останетсЯ на ‡емле, но кому дороги улетающие с ним?.. ќто нужно было
решить сейчас, и Ѓатыгин понимал, что решение может быть только одно: его
звездолет все равно через девЯть дней уйдет в космическое путешествие, а
кто струсит - тот останетсЯ на ‡емле. € все-таки Ѓатыгин чувствовал себЯ
скверно, словно он кого-то обманывал и был перед кем-то виноват...
‡а ночь никаких новых известий от „жефферса не поступило.
ђано утром, когда астрогеографы вновь стали собиратьсЯ в
демонстрационном зале, Ѓатыгин уже сидел там. Џрежде чем пройти на свои
места, товарищи по институту подходили к нему поздороватьсЯ, а потом долго
шептались, - все говорили, что старик сильно сдал и вид у него такой,
словно он перенес тЯжелую болезнь...
€, конечно, все спрашивали о „жефферсе. Ќе один Ѓатыгин провел эту ночь
без сна.
Ѓатыгин вскоре почувствовал, что люди нервничают, что им сейчас,
откровенно говорЯ, не до Њарса. Ћн и сам предпочел бы сегоднЯшний день
провести иначе, но Њарс уже удалЯлсЯ от ‡емли, видимость могла ухудшитьсЯ,
и ученые не имели права терЯть времени.
- ‘егоднЯ у нас итоговый день, - жестко сказал Ѓатыгин, и все умолкли и
подтЯнулись, услышав его голос. - ‘танислав €льич, включите телеустановку.
Џопробуем сделать некоторые обобщениЯ.
ЏривычнаЯ картина марсианского рассвета возникла на экране. ‚сходило
солнце, и через полчаса над далекой планетой уже занЯлсЯ новый день...
‘нова в зале стало очень тихо.
- €так, существование жизни на Њарсе доказано, - негромко сказал
Ѓатыгин, но его услышали все. - ’еперь давайте спросим себЯ вот о чем:
могла ли возникнуть на Њарсе жизнь при _современных_ природных условиЯх...
Њы убедились, что на Њарсе нет сколько-нибудь значительных водоемов, что
климат Њарса крайне суров и ночью в любое времЯ года в любом районе
планеты температура опускаетсЯ ниже нулЯ... ’рудно предположить, чтобы в
такой обстановке жизнь могла возникнуть; существовать она еще может, но
возникнуть... ‚от единственный, на мой взглЯд, правдоподобный вывод:
раньше физико-географические условиЯ на Њарсе были иными - водоемы
смЯгчали климат, более плотнаЯ атмосфера не позволЯла сильно остывать
поверхности планеты, и жизнь на Њарсе была разнообразнее, богаче,
интенсивнее протекали процессы жизнедеЯтельности. ќто, в частности,
подтверждают осадочные, вероЯтно морского происхождениЯ, горные породы,
которые мы с вами видели в обрыве, ископаемое дерево... —то предшествовало
этому относительному расцвету марсианской жизни, какие процессы обусловили
его?.. ’е же, что на ‡емле, очевидно. ‘остав и строение марсианской
биогеносферы первоначально усложнЯлись, возрастала его автономность,
обособленность от других частей планеты, усложнЯлись взаимосвЯзи между
компонентами. Љороче говорЯ, марсианскаЯ биогеносфера развивалась, хотЯ и
не достигла земного уровнЯ: мыслЯщие существа на Њарсе в отличие от ‡емли
не поЯвлЯлись...
—то же происходит в настоЯщее времЯ?.. ‘ейчас длЯ Њарса характерны
обратные процессы, процессы разрушениЯ биогеносферы. Ћна "состарилась". џ
могу назвать несколько признаков "постарениЯ". Џервый из них подсказал мне
ѓеоргий ‘ергеевич ’равин.
ѓеоморфологи давно установили, что развитие рельефа ‡емли идет в
определенном направлении: все меньше становитсЯ "мЯгких" участков земной
коры - геосинклиналей, в которых пласты пород легко сминаютсЯ в складки и
образуют горные хребты, и становитсЯ гораздо больше жестких, негнущихсЯ
участков - платформ.
Ќаступит такое времЯ, когда на ‡емле не останетсЯ горных хребтов,
подобных Љавказу или ѓималаЯм, - их сменЯт невысокие плоскогорьЯ. ‡емнаЯ
кора уже не сможет сгибатьсЯ в складки - она начнет ломатьсЯ, и глубокие
тектонические трещины прорежут ее поверхность. Ќа ‡емле уже немало таких
"жестких" участков. Љ ним, между прочим, относитсЯ ‘редне-‘ибирское
плоскогорье, на котором нам с ѓеоргием ‘ергеевичем приходилось бывать, и
мы отлично помним его своеобразные контрасты: пока находишьсЯ на дне
ущельЯ - кажетсЯ, что ты в горах, но стоит выйти на водораздел - и
кажетсЯ, что ты на равнине.
Џодобную картину мы с вами вот уже несколько дней наблюдаем и на Њарсе:
нет на нем горных хребтов, все они разрушены, снижены, кора затвердела и
теперь не мнетсЯ, а раскалываетсЯ. ’ектонические трещины и принимали
раньше за каналы.
Ќо это не самый важный признак, хотЯ он и свидетельствует, что строение
марсианской биогеносферы упрощаетсЯ. Ђтмосфера на Њарсе сейчас очень
разреженнаЯ, она рассеиваетсЯ в мировом пространстве, а новые газы не
поступают из глубин планеты в прежнем количестве. Џостепенно Њарс растерЯл
почти всю воду - сейчас ее там очень мало, вы сами убедились в этом.
‘ледовательно, биогеносфера утрачивает автономность, ныне она меньше
защищена от внешних влиЯний, чем раньше, упрощаютсЯ взаимосвЯзи между ее
компонентами, разрушаетсЯ цельность.
“меньшение количества воды, разреженность атмосферы обусловили резкое
ухудшение условий жизни на Њарсе, и растительность начала вымирать. Ћчень
убедительными признаками постарениЯ биогеносферы Њарса могут служить вот
какие факты: в марсианской атмосфере кислорода сейчас примерно в тысЯчу
раз меньше, чем в земной, но зато углекислого газа в два раза больше.
”акты эти, должно быть, всем известны, но они свидетельствуют, что
углекислый газ теперь не поглощаетсЯ растительностью в прежнем количестве,
и содержание его в атмосфере возрастает. Ђ запасы кислорода, наоборот, не
восполнЯютсЯ растениЯми, и он постепенно исчезает из атмосферы, вступаЯ в
реакции с горными породами; поэтому поверхность Њарса и приобрела
красноватый оттенок - ведь даже с ‡емли он кажетсЯ красным, "кровавым" -
недаром же ему дали имЯ бога войны!
- ‡начит Њарс - это, так сказать, ‡емлЯ в будущем? - спросила ‘ветлана.
- ‚ очень далеком будущем, - поправил Ѓатыгин. - ‚ очень далеком...
- € человечество все-таки погибнет?
- Ќет, человечество никогда не погибнет, потому что оно разумно и в
крайнем случае сможет переселитьсЯ на другие планеты. Ќо об этом мы еще
успеем поговорить с вами. Љто хочет дополнить мои соображениЯ?
- Њогу дать дополнительную справку! - сказал Ѓезликов, и рука его
механически простерлась над передними рЯдами. - Џрошу минуту вниманиЯ! -
Ћн повернул кресло и не без труда водрузил на его спинку огромный
портфель, набитый справочными изданиЯми. - ’оварищи! ‘овсем немного можно
добавить к содержательному выступлению ЌиколаЯ ”едоровича Ѓатыгина. џ
позволю себе зачитать лишь одно весьма любопытное место из всем вам
известного сочинениЯ астроботаника... Ћдну секунду, товарищи...
Ѓезликов энергично ухватилсЯ за замки портфелЯ, но открыть их оказалось
не так-то просто. Ћн поднатужилсЯ, но в это времЯ резко распахнулась
дверь. Ќа пороге поЯвилсЯ радист.
- ђадиограмма от „жефферса, - глухим голосом сказал он и, не дожидаЯсь
разрешениЯ, включил свет. - ‚от ее текст:

"‚сем! ‚сем! ‚сем! ‚сем!
Њы пролетели мимо Њарса! Њы пролетели мимо Њарса! ‘ледите за нашими
передачами. Џрощайте. †елаем успеха следующим.
„жефферс".

Џортфель сорвалсЯ со спинки стула со страшным грохотом, и все
вздрогнули. Ѓезликов, схватившись за ногу, издал короткий приглушенный
вопль и умолк, сраженный и вестью и болью в ноге. ’ишина стала еще
напрЯженней и невыносимей.
- ‘ледующие - это мы, - громко и отчетливо сказал Ѓатыгин.
Ћн стоЯл, повернувшись лицом к залу, - огромный, седой, отЯжелевший,
удивительно похожий на „жефферса; по его щекам, прорезанным морщинами,
текли слезы.
- ‘ледующие - это мы, - повторил он так же громко и отчетливо. - €
пусть каждый подумает - готов ли он пойти на все. „аже на смерть. ‚от на
такую небывалую смерть.
Ѓатыгин не заметил, когда все сидевшие в зале встали, но он вдруг
увидел прЯмо перед собой застывшее, с побелевшими губами лицо ‚иктора
‘троганова, плачущую, но прЯмо смотрЯщую ему в глаза ‘ветлану, и
растерЯнного Љостика с задорно торчащим хохолком, и ’равина - сурового, с
седыми висками, и Ѓезликова, и ‘вирилина, и помрачневшего Љрестовина, и
Ќадю...
€ Ѓатыгин понЯл, что уговаривать никого не надо - никто не испугалсЯ.
Ќа смену павшим уже встали новые борцы...
‚ зале было очень тихо. ’олько слышалось, как с хрустом ломаютсЯ ветки
кустов под гусеницами звездохода на Њарсе.

Ќа следующий день все газеты вышли в траурных рамках. ‘ газетных
витрин, с прилавков киосков на прохожих смотрело суровое лицо „жефферса...
Ќикогда еще „енни “илкинс не чувствовал себЯ в Њоскве так плохо. "—ерт
возьми, „жефферс отдал жизнь за идею, за великое дело, он боролсЯ за
торжество человеческого разума, и его имЯ потомки с любовью пронесут через
века!.. Ђ чего ради поставил на карту свою жизнь он, „енни “илкинс?..
’олько потому, что ѓерберштейн когда-то подобрал и накормил его?.."
Џочти два года провел „енни “илкинс в социалистической стране; никто не
помыкал им, он получал деньги наравне со всеми и жил так же, как жили
другие, и подчинЯлсЯ только тем, кто своим трудом заслужил право
руководить. ‚первые в жизни „енни “илкинсу показалось, что у него нет
хозЯина. …сли бы он захотел уйти от Ѓатыгина, - он ушел бы, и ему сразу
дали бы другую работу. „енни “илкинс понимал, что если он начнет делать
свое дело лучше, чем другие, то этим - и только этим, а не предками,
знакомствами, ловкостью, лестью - он завоюет уважение и право на более
крупный пост, на более ответственную должность. € „енни “илкинсу казалось,
что он сумел бы выдвинутьсЯ, заслужить общественное признание, потому что
он не такой уж дурак и работать умеет...
„енни “илкинс спрашивал себЯ, как бы он жил, если бы навсегда осталсЯ в
‘оветском ‘оюзе - не в качестве агента, нет, а как полноправный гражданин
этой страны. € ему казалось, что жил бы он гораздо лучше, чем жил до сих
пор. Џо крайней мере он не испытывал бы страха, как испытывает его сейчас,
не боролсЯ бы с каждым проЯвлением чувства, как боретсЯ сейчас. € тогда
они с Ќадей смогли бы построить настоЯщую семью. Ђ он, „енни “илкинс,
хочет ребенка, хочет иметь свою семью. € все это он мог бы осуществить,
если бы... …сли бы не существовало на свете ѓерберштейна, невидимого, но
грозного хозЯина, купившего его жизнь целиком...
Ќо сейчас - разве имеет он право навсегда свЯзать свою жизнь с жизнью
Ќади?.. ђазве может он ставить под угрозу будущее Ќади и ребенка?..
Џод вечер в институте „енни “илкинс увидел высокого сухопарого человека
в дымчатых очках, и тут ему впервые изменила выдержка - он вздрогнул. Ћни
шли друг другу навстречу, и мысли „енни “илкинса испуганно метались: он
старалсЯ сообразить, чем вызван приезд этого человека, доверенного лица
ѓерберштейна, исполнЯвшего его особо секретные поручениЯ...
- Љорреспондент, - сказал „енни “илкинсу сотрудник института,
сопровождавший сухопарого человека. - ‡накомлю его с институтом...
...Ќа следующий день они встретились на Явочной квартире резидента.
Ђгент ѓерберштейна держал в руках советскую газету с большим портретом
„жефферса.
- Џогиб старик, - сказал он „енни “илкинсу. - ‚от она - жизнь! „аже
жаль его, ей-богу жаль. Ѓыло в нем нечто от первых переселенцев, тех, что
в фургонах пересекли континент от Ђтлантического до ’ихого океана,
разгонЯЯ индейские племена. ќтакое, понимаешь ли, могучее, дерзкое! -
„енни “илкинс смотрел на худое, словно высохшее лицо агента, а видел
другое - круглое, розовое, доброе, - лицо самого ѓерберштейна и улавливал
его высокомерно покровительственные нотки в голосе агента - тот Явно
подражал шефу. ‚прочем, он сам имел право на покровительственный тон,
потому что действовал от имени ѓерберштейна и привык к беспрекословному
повиновению; а сейчас он приглЯдывалсЯ к нему, „енни “илкинсу, и не спешил
переходить к делам. - „а, „жефферс, „жефферс, - нараспев повторил агент. -
ѓазетные писаки нападали на него, оскорблЯли... Ђ он сто очков вперед мог
дать любому, поэтому они и не могли раскусить его... Ќу-с, так мы и будем
- Я говорить, а ты молчать? „умаешь, менЯ прислали поболтать с тобой о
старике?.. ђассказывай.
- Џока все идет хорошо. ‘оставлЯютсЯ окончательные списки участников
экспедиции, и в них числитсЯ некто Љрестовин.
- ’ак... …ще?
‘овсем недавно „енни “илкинс подметил странный факт: он увидел, что длЯ
экспедиции упаковывают какие-то приборы, очень похожие на навигационные.
Џотом он случайно узнал, что в звездолет погружено небольшое судно.
"‡абавно, - подумал тогда „енни “илкинс. - ‚едь на Њарсе нет морей - мы
своими глазами убедились в этом. ‡ачем же тогда нужен катер?.. Ћдно из
двух - либо на Њарсе все-таки есть морЯ, либо мы летим не на Њарс..."
„енни “илкинс хотел рассказать об этом, но в последний момент что-то
удержало его. "Ќе стоит говорить загадками, - успокоил он самого себЯ. -
ќто произведет плохое впечатление, а зачем мне казатьсЯ плохим?"
- ‚ылетаем через неделю, - ответил он на вопрос агента.
- ефа удивлЯет, что коммунисты мало пишут об экспедиции... Њожет быть,
ты еще что-нибудь знаешь?
- Ќет. џ не могу рисковать. —ерез неделю Я все равно открою тайну
Ѓатыгина. ќто не поздно.
- ’ы уверен?.. Ђ вдруг поздно?
„енни “илкинс не понЯл.
- Џочему поздно?
- Њежду прочим, Я видел, как ты ворковал со златокудрой красавицей...
Ќовый вариант ђомео и „жульетты! ’ы знаешь, кто такие ђомео и „жульетта?
- ‡наю.
‚от сейчас „енни “илкинс почувствовал впервые в жизни нечто очень
похожее на ненависть и к этому не в меру болтливому человеку и к тому, кто
дал ему право вмешиватьсЯ в его, „енни “илкинса, личную жизнь, касатьсЯ
самого дорогого.
- Љто она?
- ќта девушка?.. Њало ли у менЯ было девчонок...
- Џросто очереднаЯ?
- Џросто очереднаЯ.
Ђ теперь он их ненавидел - по-настоЯщему ненавидел обоих, и ему едва
удалось скрыть свои чувства.
- ‘мотри, „енни. ’ы хороший агент. Ќо хороший агент может стать плохим,
если женщина разбудит в нем сердце. Ђ что делают с плохими агентами,
которым много известно, - ты сам знаешь...
- „а, знаю, - подтвердил „енни “илкинс.
- Ќо хватит болтать. ЉомпаниЯ надеЯлась, что на Њарс наши прилетЯт
первыми. Ќо „жефферс подвел. ’еперь нам мало узнать, что задумал Ѓатыгин.
Ќужно сорвать его экспедицию.
"‚от что! ђади этого он и приехал сюда", - подумал „енни “илкинс.
- —то Я должен сделать?
- ‘ущий пустЯк. Љомпании по эксплуатации планет будет гораздо полезнее,
если на Њарс или куда-то там еще прилетит не астроплан, а обломки
астроплана. ЏонЯтно?
- Џочти.
- „лЯ этого тебе нужно оставить в астроплане небольшую черную
коробочку. Ћна плоскаЯ и очень удобнаЯ. Љоробочка сработает примерно через
месЯц после вылета. ‘ам же ты под каким-нибудь предлогом откажешьсЯ от
участиЯ в экспедиции и вернешьсЯ на родину.
- Ђстроплан уже готов к вылету, и посторонних к нему не подпускают.
‚ероЯтно, Я войду в него всего один раз, перед взлетом, и уже не смогу
выйти...
- Њне очень жаль, но ѓерберштейн едва ли отменит задание...
- „а, не отменит. Ќо если мне не удастсЯ пронести коробку, - а это
может случитьсЯ, потому что перед посадкой все личные вещи будут
подвергнуты особой дезинфекции, - останетсЯ ли его прежнее задание в силе?
- Џо-моему, тебе известно, что ѓерберштейну не очень нравитсЯ, когда
агенты рассуждают... ђаз ты нарушил правило, Я отвечу: да, останетсЯ. Ќо
если ты уклонишьсЯ от выполнениЯ заданиЯ... џ тебе не советую этого
делать...
- ‚се Ясно. Ѓатыгин не долетит до Њарса. ђаз уж ѓерберштейн разрешает
мне остатьсЯ на ‡емле - постараюсь остатьсЯ. Ђ если придетсЯ лететь... —то
ж, каждый разведчик давно приучил себЯ к мысли о близкой смерти.
- ‚от это - другой разговор. еф будет доволен. Ѓери коробку и помни:
мину надо включить, чтобы она сработала.
- Џрощайте.
- Ќо, но! - высокий сухопарый человек встал и положил руку на плечо
„енни “илкинсу. - “ русских есть более подходЯщее слово: до свиданиЯ! Њы
же оптимисты!
- „а, мы оптимисты, - подтвердил „енни “илкинс.

„енни “илкинс достаточно хорошо знал нравы разведки. „ома он тщательно
исследовал взрывной аппарат и убедилсЯ, что тот зарЯжен, что включать его
нет надобности. Ћткрытие это ничуть не взволновало „енни “илкинса. €ного
он и не ожидал. „аже мысль о смерти не пугала: он давно почувствовал, что
начинает запутыватьсЯ и никогда не сможет решить возникших перед ним
проблем; порой ему казалось, что смерть - лучший выход из создавшегосЯ
положениЯ.
Ќо впервые в жизни „енни “илкинс задумалсЯ о тех, кого он должен
уничтожить... € вспомнилсЯ ему штормовой океан, роковаЯ волна, унесшаЯ его
за борт, и ‚иктор, этот безумный мальчишка, бросившийсЯ на помощь... Ќет,
дело не в сентиментальности и даже не в чувстве благодарности. Ќо было в
людЯх, с которыми два года жил и работал „енни “илкинс, что-то очень
здоровое, чистое и смелое - словно как-то иначе жили они и как-то иначе
понимали жизнь. € вот он должен уничтожить их - молодых, отважных...
„енни “илкинсу удалось выключить аппарат - недаром он прошел
великолепную выучку в разведшколе!
"’ак лучше, - подумал „енни “илкинс. - ‚ключить его Я всегда сумею,
если захочу. Ђ может быть, еще и не захочу. ’ам видно будет. ‚ чем-то
ѓерберштейн ошибсЯ. ЉажетсЯ, он недооценил силу этих самых
коммунистических идей. ‚прочем, Я болтаю лишнее. €деи, идеи! Џлевать мне
на идеи! Ќо ЌадЯ... Ќадю Я никому не позволю задевать!"

‘писок участников экспедиции был давно составлен и утвержден. Ѓатыгин
не вносил в него никаких изменений. †енщин среди участников экспедиции не
было. Ќо ‘ветлана продолжала надеЯтьсЯ, что какаЯ-нибудь счастливаЯ
случайность поможет ей попасть в экспедицию. Љогда же Ѓатыгин в последний
раз категорически отказал ‘ветлане, - она расплакалась и убежала из его
кабинета. ‚иктор, присутствовавший при разговоре, догнал ее на улице.
ЏытаЯсь успокоить ‘ветлану, он в конце концов проболталсЯ.
- џ возьму тебЯ в следующую экспедицию, - пообещал он.
- ‚ какую это - следующую?
‘ветлана перестала плакать и удивленно посмотрела на него. ‚иктор,
сообразив, что сказал лишнее, молчал.
- Ќе последнЯЯ же это космическаЯ экспедициЯ, - нашелсЯ он наконец.
- Ќет, ты что-то знаешь! - ‘ветлана насухо вытерла глаза и спрЯтала
носовой платок в сумочку.
- Ќичего Я не знаю. ’ы же сама понимаешь, что будут еще экспедиции...
- ‚иктор, мы поссоримсЯ. ‘овсем поссоримсЯ!
‚иктор стоЯл, не решаЯсь произнести ни одного слова. ‘ветлана ждала,
требовательно глЯдЯ на него, но вдруг с ней что-то произошло. ‚иктор
скорее почувствовал это, чем увидел. Ќеуловимо изменилось выражение
‘ветланиных глаз, и уголки губ горестно опустились.
- Љакие же мы дураки, - сказала она. - ‚едь через неделю мы расстаемсЯ
и как расстаемсЯ! Џодумать страшно! Ђ Я так люблю тебЯ, так люблю!
Ћни стоЯли посреди многолюдной улицы, но ‘ветлана, не обращаЯ вниманиЯ
на прохожих, наклонила к себе голову ‚иктора и поцеловала в губы.
- ’ак люблю! - повторила она.
‚от теперь ‚иктору тоже захотелось плакать - от счастьЯ. ‘ветлана взЯла
его под руку, и он покорно пошел рЯдом с ней.
Ћн не спрашивал, куда они идут, ему было все равно. ‹ишь увидев
знакомый двор, в котором бывал уже не раз, ‚иктор понЯл, что они пришли к
‘ветлане. Ћна никогда раньше не приглашала ‚иктора к себе, а теперь они
шли вдвоем под руку, шли, словно всегда ходили так вместе.
‚ комнате ‘ветланы, на небольшом туалетном столике, ‚иктор увидел
фотопортрет ћриЯ „ерюгина. Џочти два года прошло с тех пор, как он погиб.
’огда им было по восемнадцати лет. ‘ейчас ‚иктору двадцать, но ему
казалось, что больше, гораздо больше, и он был прав, потому что возраст
измерЯетсЯ не только годами, но и пережитым...
- ‚от... теперь ты мой муж!
Ћчень трудно сказать слово "муж" в первый раз, но ‘ветлана все-таки
сказала...
- ‚едь все может случитьсЯ, - говорила потом ‘ветлана. - ‚се, даже как
с „жефферсом... Ќо Я верю, что с тобой ничего не случитсЯ. ’ы вернешьсЯ ко
мне. ’еперь тебе нельзЯ не вернутьсЯ!

Ѓатыгин прошел перед полетом специальный профилактический курс лечениЯ
в геронтологическом институте. Џрепараты-интенсификаторы дали ему немалый
запас бодрости и энергии, но все-таки в последние предотлетные дни он не
испытывал душевного подъема, взволнованности, как это было десЯть с лишним
лет назад, перед вылетом на ‹уну. Ћн и тогда прощалсЯ с ‡емлей, прощалсЯ
со знакомыми и родными, но прощалсЯ иначе - как перед долгой разлукой. Ђ
сейчас ему казалось, что он расстаетсЯ с ‡емлей навсегда. Ћн верил в успех
экспедиции. € все-таки чувствовал, что едва ли вернетсЯ на ‡емлю... …му
хотелось еще раз побывать в любимых местах, повидатьсЯ со старыми
товарищами...
Љ заместителю председателЯ ‘овета Њинистров ‹еонову Ѓатыгин зашел среди
днЯ. Ћни сели в машину и поехали на дачу.
Џод колеса автомобилЯ с огромной скоростью мчалось бетонное шоссе;
отЯжелевшие от плодов ветви фруктовых деревьев, росших вдоль дороги,
склонЯлись к самой земле.
- Џо-моему, теперь нет ни одного человека, который не чувствовал бы
себЯ хоть немножко астрономом или астрогеографом, - говорил ‹еонов. - “ж
на что, кажетсЯ, Я втЯнулсЯ в социальные и философские проблемы, а тоже не
устоЯл. - ‹еонов улыбнулсЯ, как бы просЯ снисхождениЯ к слабости.
Ѓатыгин задумалсЯ, помолчал, а потом сказал:
- ‚ы, остающиесЯ, размышлЯете об иных планетах, а мы, улетающие,
мысленно никак не можем расстатьсЯ с ‡емлей... Џолтора года нам предстоит
провести в полете и на ‚енере. ‘рок немалый.
- „а, немалый. ‡а это времЯ и на ‡емле кое-какие изменениЯ могут
произойти. ‚ернетесь - увидите.
- …сли вообще вернусь.
‹еонов не стал произносить пустые слова утешениЯ.
- Џлохо чувствуете себЯ?
- ‚ременами неважно. “стал Я. € это такаЯ усталость, что от нее не
избавишьсЯ.
- Њожет быть... вам лучше не лететь?
- ќкспедициЯ длЯ менЯ сейчас - все в жизни...
- Ќе имею права задерживать вас. Ќаверное, стоило бы, но не могу.
‹етите. Ђ мы на ‡емле продолжим наше общее дело... Џонимаете, зрим
коммунизм у нас, почти ощутим. Ќо чуть ли не каждый день возникают все
новые и новые проблемы. € очень своеобразные проблемы. ‡наете, что
характеризует наше времЯ?.. Ќастала пора воплощать в жизнь многие
теоретические положениЯ научного коммунизма, относЯщиесЯ к высшей фазе
развитиЯ общества. ’ак, абстрактно, все мы их давно усвоили. Ќо когда дело
до практики доходит... —то, например, делать с элементами социализма,
которые корнЯми своими уходЯт в буржуазный строй?
- ‘мотрЯ что вы имеете в виду.
- ѓосударственный аппарат, хотЯ бы. …ще ‹енин писал, что при социализме
сохранЯетсЯ "буржуазное государство без буржуазии". Ќо все мы знаем, что
полный коммунизм несовместим с государством, ведь государство - это
все-таки форма принуждениЯ. ‘ейчас мы приближаемсЯ к высшей фазе
коммунизма. Ќо ликвидировать государство нельзЯ, раз существует
капитализм. Ћн оказалсЯ живуч, этот строй, более живуч, чем думалось
первым коммунистам... ‚от и приходитсЯ ломать голову в поисках правильных
решений назревших проблем построениЯ коммунизма.
- € каковы результаты этих поисков?
- ‚ общих чертах они были предугаданы довольно давно. Њы осуществим
коммунистический принцип - "от каждого по способности, каждому по
потребности", но государственный аппарат не ликвидируем, хотЯ он и
подвергнетсЯ изменению. Ђ внутренние функции государства до конца
рассредоточим по местным органам самоуправлениЯ, создав при центральном
правительстве нечто вроде Љомитета координации. —то касаетсЯ внешних
функций, то они останутсЯ централизованными, иначе нельзЯ!
- „а, иначе нельзЯ, согласилсЯ Ѓатыгин. - ‹енин неоднократно
подчеркивал, что отмирание государства будет очень медленным и постепенным
процессом.
- ‚от вам второй пример, - продолжал ‹еонов. - €з теории давно
известно, что в коммунистическом обществе не будет никаких политических
партий. „ействительно, в самом факте делениЯ на партийных и беспартийных
есть элемент социального неравенства; пока партиЯ стоит у власти, она
выдвигает на командные посты в первую очередь своих членов - исторически
это оправдано и необходимо. Џри коммунизме же абсолютно все члены общества
должны быть во всем равны. ‡начит, наступит такой момент, когда
необходимость в существовании партии исчезнет...
- „а, все это бесспорно, - кивнул Ѓатыгин.
- Ќо наступил этот момент или не наступил? - быстро спросил ‹еонов. -
‚от что вызвало дискуссию. ѓорЯчо она проходила, Я бы сказал -
темпераментно. Ћдни утверждали, что пора резко увеличить прием новых
членов в рЯды партии. Њотивировалось это тем, что партиЯ уже сыграла свою
роль исторического вожака, поднЯла народ до своего уровнЯ и,
следовательно, лет через десЯть можно вообще ликвидировать деление
общества на партийных и беспартийных... Ћднако против этой точки зрениЯ
выступила небольшаЯ группа - и выступила неправильно. Љак бы это
выразитьсЯ поточнее?.. …е представители усмотрели опасность длЯ себЯ в
уравнении с другими, потому что в своих личных планах рассчитывали не на
способности и трудолюбие... ’ак вот, эти деЯтели и заЯвили, что партиЯ
была и останетсЯ на веки веков ведущей силой, и потребовали применить
суровые меры к инакомыслЯщим... Ќе сразу, но все-таки выЯвилась в ходе
дискуссии точка зрениЯ большинства. € тогда первым пришлось признать, что
они не учли конкретной исторической обстановки, а вторым мы доказали, что
они вообще антиисторичны. Ќет, до тех пор пока существуют
капиталистические страны, пока продолжаетсЯ идеологическаЯ борьба, - до
тех пор мы не откажемсЯ от партии. ‚ переходный период без нее не
обойтись...
- ‹ет пЯтьдесЯт назад, - задумчиво сказал Ѓатыгин, - когда Я был молод,
коммунизм казалсЯ мне чем-то очень туманным и в то же времЯ розовым,
благополучно гладким, а он вот - весь в борьбе, исканиЯх, спорах. € конца
не видно исканиЯм, конца не видно борьбе...
Џриехав в дачный поселок, Ѓатыгин и ‹еонов оставили машину и не спеша
пошли к видневшемусЯ вдалеке березовому леску. ‘тоЯл август, но погода
была холоднаЯ, осеннЯЯ, с мелким моросЯщим дождем; зелень поблекла раньше
времени, и первые желтые листьЯ уже упали на землю.
Ѓатыгин поплотнее запахнул теплую куртку, поправил шарф, обернутый
вокруг шеи.
‚переди, по направлению к березовой роще, шли, взЯвшись за руки,
девушка и юноша.
Ѓатыгин тотчас узнал их.
- ’оже прощаютсЯ, - сказал он. - €м тЯжелее. Ћни только-только понЯли,
что любЯт...
- Љто это?
- ‚иктор ‘троганов и его жена, ‘ветлана.
- ‘овсем молодые...
- „а, совсем молодые. €м и предстоит решить, каков будет коммунизм в
двадцать первом столетии...
Ѓатыгин окликнул их.
- Џрощаетесь? - спросил он и широко показал рукой на лес, на поле, на
дома...
- ЏрощаемсЯ, - сказал ‚иктор.
- Ђ помнишь, когда мы вдвоем летели в ‘аЯны, тебе казалось, что ты без
всЯкого сожалениЯ расстанешьсЯ с ‡емлей?..
‚иктор усмехнулсЯ.
- Џомню. ‚се помню. Њне кажетсЯ, что памЯть моЯ сейчас обострилась до
предела, что Я вижу каждый день, прожитый на ‡емле, как видЯт сквозь
прозрачную мелкую воду каждый голыш на дне реки. Џомню и хорошее, и
плохое, и глупое, и разумное, и мелкое, и большое. ‚се-все. € о нашем
полете помню. € помню, какой была ‚енера - холодной, зеленой, выплывающей
из черной пучины. € глупые мысли свои помню. ‡наете, с ними легче жилось.
ѓораздо легче. Џока ничего не любишь, ничто и не волнует тебЯ. Ђ вместе с
любовью приходит большое беспокойство, - с ней уже ничто не чуждо тебе,
все дорого, все волнует.
- „а, с любовью в сердце тревожней живетсЯ, - согласилсЯ ‹еонов. - Ќо
разве не любовь во все века вела людей на подвиги?
- •очетсЯ что-нибудь сделать сегоднЯ, - продолжал ‚иктор, - сделать
такое, чтобы день этот запомнилсЯ навсегда, чтобы там, куда мы полетим, он
воскресал в памЯти всЯкий раз, когда станет уж очень тоскливо.
- џ придумал, - сказал Ѓатыгин. - Џридумал, что мы будем делать. Њы
пойдем искать грибы!
ќто прозвучало так неожиданно, что все засмеЯлись, и день словно
посветлел - последний день на ‡емле, который они проводили все вместе.
- Ќет, в самом деле, - развивал свою мысль Ѓатыгин, и черные, глубоко
спрЯтанные под густыми седыми бровЯми глаза его задорно заблестели. - “ж
сколько лет Я собираюсь пойти в лес за грибами, да разве выкроишь времЯ!
‚ы согласны? - спросил он у ‹еонова.
- „а-а, - не очень уверенно ответил тот. - ‘огласен. Ђ мы найдем?
- „олжны найти!
‘ листьев берез тихо стекали капли дождЯ, падали на сырую землю. ‹егкий
непрерывный шорох стоЯл в лесу. Ѓатыгин, ‹еонов, ‚иктор, ‘ветлана
добросовестно шарили под березами, раздвигали высокую посветлевшую
траву... Ћт земли пахло грибами, но грибов не было. Ѓатыгин, обнаружив,
что они - не единственные грибники в лесу, хитро подмигнул своим
спутникам.
- ‘ейчас мы всех обманем!
- Љаким же образом? - спросил ‹еонов, у которого с непривычки уже
начинала болеть спина.
- Ћчень просто. …сть два способа искать грибы, - Ѓатыгин назидательно
поднЯл указательный палец. - Џервый применЯетсЯ, когда, кроме вас, в лесу
никого нет. ‚ы ищете и находите (заметьте - находите) грибы под деревьЯми
и кустами. ‚торой способ применЯетсЯ, когда до вас по лесу прошла сотнЯ
грибников. „лЯ ЏодмосковьЯ, как вы сами понимаете, типичен второй случай.
Ѓудьте уверены: все, кто прошел до нас, искали грибы под деревьЯми и
кустами. ‡начит, нам нужно искать грибы на открытых местах. ‹огично?
- џ нашел, - сказал ‚иктор. Ћн держал в руке маленький, с коричневой
шлЯпкой и серой заштрихованной ножкой грибок; с клейкой шлЯпки гриба
свисала длиннаЯ желтаЯ травинка, а к самому основанию ножки прилипла
зеленаЯ веточка моха...
‚се смотрели на этот грибок, и у всех вдруг пропало желание продолжать
поиски, словно ‚иктор за всех нашел именно то, что они хотели.
- ‚идите, способ сразу же оправдал себЯ, - пошутил Ѓатыгин, но в голосе
его не слышалось прежней веселости. - †аль, что грибок нельзЯ взЯть с
собой. ќкий крепыш!..
‚се молчали, и Ѓатыгин торопливо попрощалсЯ.
- ‚ы гулЯйте, а Я пойду...
‹еонов, ‚иктор и ‘ветлана смотрели ему вслед, пока он не скрылсЯ из
виду. Ћни знали, что в той стороне находитсЯ кладбище, на котором
похоронена жена Ѓатыгина...
- Ѓерегите его, - сказал ‹еонов ‚иктору. - Ѓерегите. Ќелегко ему...
- Ѓудем беречь, - сказал ‚иктор. - ЋбЯзательно будем беречь...
- Ђ теперь идите. ‚ам - в другую сторону...
‚иктор и ‘ветлана медленно пошли обратно к поселку, а ‹еонов еще долго
стоЯл один, смотрел им вслед. …му было грустно и радостно. ѓрустно -
потому что всегда нелегко расставатьсЯ с хорошими людьми; радостно -
потому что он верил в них, верил, что они примут эстафету из рук
состарившегосЯ Ѓатыгина и доведут начатое им дело до конца...

“тром ‚иктор не узнал Ѓатыгина - тот словно сбросил два десЯтка лет и
выглЯдел помолодевшим, энергичным, - именно таким помнили его старые
товарищи по институту, многие годы проработавшие вместе с ним.
Ѓатыгина и его спутников провожали без пышных речей. ‚се слишком хорошо
помнили о трагедии „жефферса и понимали, что Ѓатыгин идет на такой же или
даже больший риск. Њногие думали, что он рискует зрЯ - ведь Њарс теперь
значительно дальше от ‡емли, чем в те дни, когда к нему полетел
„жефферс...
‚иктор, вскоре после возвращениЯ из экспедиции на Ђмазонку помирившийсЯ
с родителЯми, заходил к ним вместе со ‘ветланой сегоднЯ утром. € мать и
отец показались ему старыми, дрЯхлыми, словно борьба за ‚иктора отнЯла у
них последние силы. Ђндрей ’имофеевич больше не читал ему нравоучений,
хотЯ по-прежнему не одобрЯл выбора профессии. Ђ мать - она была озабочена
только его судьбой, уговаривала беречь себЯ, потеплей одеватьсЯ и даже
заставила взЯть с собою толстые шерстЯные носки, многие годы где-то
хранившиесЯ у нее...
‘ветлану вместе с ‚иктором пропустили на астродром. Џосреди огромного
зеленого полЯ они увидели два сигарообразных звездолета; титановаЯ бронЯ
их была обработана потоком нейтронов, и надежность ее не вызывала
сомнений. Ќа одном из звездолетов предстоЯло лететь участникам экспедиции;
второй вез грузы, в том числе и необходимые длЯ успешного старта при
возвращении на ‡емлю... ‡вездолеты уже были нацелены таким образом, чтобы
войти в верхние слои земной атмосферы над северным полюсом - там
разомкнуты кольца смертельно опасной радиации, открытые еще с помощью
первых искусственных спутников, и этой самой безопасной дорогой уходили и
будут уходить в просторы вселенной все космические корабли...
‘ветлана держала ‚иктора за руку, словно боЯлась, что он немедленно
исчезнет, если она отпустит его.
- ‘трашно, - сказала она. - Ђ тебе не страшно?
- Ќемножко страшно, - призналсЯ ‚иктор.
Њимо них прошел „енни “илкинс - бледный, взволнованный.
- ’ы что? - спросил его ‚иктор и постаралсЯ улыбнутьсЯ. Ќо ‚иктору и
самому было не до весельЯ.
„енни “илкинс куда-то исчез, потом поЯвилсЯ снова.
- Љ астроплану не подпускают! - сказал он.
- Ђ что тебе там делать?
- •отелось посмотреть...
- Ќадоест еще.
Џосторонних уже начали удалЯть с астродрома, но ‘ветлана по-прежнему
крепко держала ‚иктора за руку.
- …сли б мы летели вместе - Я бы не боЯлась за тебЯ, - сказала она.
Џотом они попрощались. ‘ветлана уходила, все времЯ оборачиваЯсь, а
сильный ветер рвал платье, волосы...
“частники полета, после того как вещи их подверглись специальной
дезинфекции, прошли в звездолет N_1, и титановые раздвижные двери
закрылись за ними.
‚иктору было безразлично, полетЯт ли они немедленно, или несколько
суток проведут на астродроме. Џосле колоссального напрЯжениЯ последних
дней наступила реакциЯ. …му хотелось отдохнуть, хотелось ни о чем не
думать. Ќо он не мог не думать о ‘ветлане, и она стоЯла у него перед
глазами... Ћна молодец - она старалась казатьсЯ спокойной, и это почти
удалось ей...
€ „енни “илкинс мысленно еще раз прощалсЯ с Ќадей и с тем уже живым, но
еще не поЯвившимсЯ на свет существом, которое он никогда не увидит. ЌадЯ
не пошла на астродром - они попрощались дома, и сейчас она, конечно, сидит
у экрана телевизора, ждет, когда дадут старт звездолетам, и желает ему,
„енни “илкинсу, скорого счастливого возвращениЯ... € „енни “илкинс думал,
что ‚иктору лучше - тот еще надеетсЯ вернутьсЯ на ‡емлю и встретитьсЯ со
‘ветланой. Ђ он-то знает, что никому из них не доведетсЯ вновь увидеть
любимых, потому что маленькаЯ чернаЯ коробочка - мина замедленного
действиЯ - находитсЯ на борту звездолета...
‚ключилось внутреннее радио, и Ѓатыгин распорЯдилсЯ, чтобы все занЯли
свои места.
"‚се, - подумал „енни “илкинс. - ‘ейчас - старт".
Џосле короткой паузы вновь заговорил Ѓатыгин.
- ’оварищи! - сказал он. - Ќа звездолете включена всЯ переговорочнаЯ
сеть, и каждый из вас может услышать не только менЯ, но и любого из
участников экспедиции. Џеред вылетом Я должен сообщить вам нечто важное...
„енни “илкинс, невольно насторожившись, нажал клавиш телефона, как
будто хотел поторопить Ѓатыгина.
- –ель полета официально не была объЯвлена, - продолжал Ѓатыгин, - но
большинство из вас убеждено, что мы летим на Њарс... Ќа самом деле мы
полетим к другой, менее известной, и потому более опасной планете. ‚се,
что удалось нам узнать о ней с помощью межпланетных станций, не приоткрыло
до конца ее загадок. Џоэтому в теории, положенной в основу замысла,
возможны ошибки, и тогда экспедициЯ встретитсЯ с непредвиденными
трудностЯми... ‹юбой из вас может еще отказатьсЯ от участиЯ в экспедиции и
покинуть звездолет... Џрошу каждого еще раз все продумать и сообщить мне о
своем решении...
"‚от! - „енни “илкинс даже привстал со своего места. - ‚от последний
шанс на спасение! Ћн может отказатьсЯ лететь и выйти из звездолета..." Ћн
протЯнул руку к клавишу, но не тронул его... ‹учше подождать, когда
кто-нибудь откажетсЯ от полета первым. …го отказ прозвучит тогда
естественнее, - а выходить из игры нужно осторожно, очень осторожно...
—ерез несколько мгновений переговорочнаЯ сеть ожила. “частники
экспедиции называли свою фамилию и один за другим подтверждали, что
согласны лететь к неизвестной планете... „енни “илкинс напрЯженно
вслушивалсЯ в спокойные голоса... ‘вирилин, ѓромов, Љостик Љурбатов ("„аже
он", - почему-то подумал „енни “илкинс), атков, ‘троганов, Ѓезликов,
Ќилин, ‚ершинин, Љривцов... Ћни все оставались на своих местах, но „енни
“илкинсу казалось, что они встали и сходЯтсЯ к нему, окружают и ждут, что
он скажет...
"—то он скажет?" Ћн должен спастись, бросить всех, потому что все они
полетЯт с Ѓатыгиным, и бежать... "Ѓросить всех, бросить всех", - несколько
раз мысленно повторил „енни “илкинс, с удивлением чувствуЯ, что ему трудно
расстатьсЯ с ними, что ему будет одиноко без них, хотЯ он же готовит им
гибель... ‚прочем, мина выключена... ‡начит, он хозЯин положениЯ...
„енни “илкинс медленно поднЯл руку и нажал на клавиш.
- ‘огласен участвовать в полете, - сказал он.
- Љто это говорит? - спросил. Ѓатыгин.
- Љрестовин...
Љогда закончилсЯ опрос, Ѓатыгин сказал только одно слово:
- ‘пасибо.
Ђ потом прозвучала команда:
- ЏриготовитьсЯ к старту!
...Ќикто не почувствовал толчка, но огромнаЯ тЯжесть, вызваннаЯ быстрым
ускорением, придавила людей к лежакам. Џолет началсЯ...

—ерез несколько дней жизнь экипажа звездолета вошла в норму. ‚се
постепенно стали привыкать к необычному состоЯнию полувзвешенности в
воздухе, когда все сложившиесЯ у людей представлениЯ о тЯжести,
расстоЯнии, энергии вдруг утратили прежнее значение: специальнаЯ
аппаратура не могла создать в звездолете такую же силу тЯжести, как на
‡емле.
’ри раза в день весь экипаж собиралсЯ в кают-компании звездолета на
завтрак, обед и ужин, а каждый вечер старший пилот, старший техник и
руководители групп заходили к Ѓатыгину докладывать о событиЯх минувшего
днЯ. Ѓатыгин чувствовал себЯ великолепно и неутомимо расхаживал по
звездолету, заглЯдывал в служебные помещениЯ, в каюты.
‡вездолет летел навстречу ‘олнцу, и это затруднЯло наблюдение за
‚енерой. Ќо ‡емлю было видно отлично. ‚ один из первых дней после вылета,
когда звездолет удалилсЯ от ‡емли на добрый миллион километров, Ѓатыгин
пригласил к себе ‚иктора.
Љак и московскаЯ квартира, каюта Ѓатыгина была обставлена экономно и
просто - подвеснаЯ жесткаЯ койка, привинченный вертЯщийсЯ стул, небольшой
стол, сидЯ за которым можно было и писать и вести наблюдениЯ в телескоп;
сигнальный пульт свЯзывал Ѓатыгина со всеми важнейшими секциЯми
звездолета... ЋсматриваЯсь в каюте, ‚иктор впервые подумал, как хорошо
соответствует характерное длЯ эпохи освобождение от власти вещей, привычка
пользоватьсЯ лишь самым необходимым тем условиЯм, в которые попадают
космические путешественники - знаменосцы своего времени.
€ только цветы, зеленые растениЯ - их много было и в каюте Ѓатыгина, и
в служебных, и в жилых помещениЯх звездолета - смЯгчали суровость
обстановки, радовали глаз, напоминаЯ о покинутой ‡емле... ‚иктор знал, что
цветы взЯты в полет не только длЯ украшениЯ, не только потому, что Ѓатыгин
любил зелень вокруг себЯ... ‚ специальных резервуарах звездолета хранились
запасы тЯжелой воды; в электролизной камере она разлагалась на тЯжелый
водород - он поступал в двигатели - и на кислород, необходимый длЯ
дыханиЯ... ђастениЯ, поглощаЯ углекислоту, тоже способствовали очищению
воздуха... ‚се-таки ‚иктору подумалось сейчас, что есть еще какаЯ-то
непонЯтнаЯ ему причина столь постоЯнной любви Ѓатыгина к растениЯм - к тем
же бамбуковым пальмам, что стоЯли у него в кабинете в Њоскве, а теперь
сопровождают в полете...
- ЏолюбуйсЯ, - сказал Ѓатыгин ‚иктору. - ‡емлЯ...
‚иктор приник к телескопу и увидел ‡емлю - большой диск в причудливых
узорах из беловатых и темных полос, и неподалеку от него - другой диск,
поменьше. ‚иктор сначала не поверил, что это ‡емлЯ: он надеЯлсЯ увидеть
нечто вроде глобуса с хорошо знакомыми очертаниЯми материков и не узнал
родную планету. Ћн оглЯнулсЯ, ища разъЯснениЯ у Ѓатыгина, но тотчас сам
сообразил, что ‡емлЯ прикрыта облаками. ‚смотревшись внимательнее, он
понЯл, что темные полосы - это и есть материки, просвечивающие сквозь
голубоватую дымку атмосферы. Ћблака все времЯ менЯли очертаниЯ, и вдруг, в
разрыве между ними, Ярко загорелась золотаЯ искра.
- —то это? - удивилсЯ ‚иктор.
Ѓатыгин заглЯнул в телескоп и улыбнулсЯ.
- ‘олнце.
‚иктор не понимал.
- Ќу да - ‘олнце, отраженное в океане. …сли бы на Њарсе были морЯ, то
такую же золотую искру мы увидели бы на поверхности его диска в телескопы.
Ќо ее нет, и поэтому ученые давно заключили, что на Њарсе отсутствуют
сколько-нибудь значительные открытые водоемы, а марсианские "морЯ" - это
лишь более темные участки суши. ‘овсем недавно мы убедились в
справедливости этого заключениЯ, "проехав" на звездоходе по одному из
"морей".
Ѓатыгин закрыл телескоп.
- ђовно в три часа состоитсЯ общее собрание участников экспедиции. џ
расскажу о целЯх экспедиции.
‚се, кто мог оставить свои рабочие места, собрались к трем часам в
кают-компании.
- Њы летим на ‚енеру, товарищи, - без всЯких предисловий сказал
Ѓатыгин. - ‘удЯ по всему, жизнь там только-только начала суровую борьбу за
существование. Њы поддержим эту неокрепшую жизнь и создадим новый форпост
жизни во вселенной. Љак видите, задача и простаЯ и очень сложнаЯ. Њы
завезем на ‚енеру земную растительность, и она преобразует планету,
сделает ее такой же пригодной длЯ обитаниЯ людей, как пригодна сейчас
‡емлЯ. Џросто?
- Џросто, - ответил за всех „енни “илкинс; он ожидал чего угодно, но не
этого и теперь был поражен до глубины души. - Џочему же вы нам сразу, еще
на ‡емле, не сказали о цели экспедиции?
- ђазумный вопрос, и Я отвечу на него. Ќо не сейчас. Ќемножко погодЯ.
Џрежде всего разберемсЯ в другом - не авантюра ли это?..
- Њы верим вам! - сказал за всех ‚иктор.
- Љонечно верим! - поддержали его.
Ќо Ѓатыгин движением руки потребовал тишины.
- Њне мало, что вы верите в добросовестность своего начальника. џ хочу,
чтобы вы "заболели" этой идеей, чтобы она стала дорога вам так же, как
дорога мне, чтобы каждый из вас посвЯтил ей всю свою жизнь! ‚от чего Я
хочу. € поэтому Я должен перед вами оправдатьсЯ. „аже если мы возьмем это
слово в кавычки - все равно оправдатьсЯ.
Њы уже немало говорили о нашей науке - о физической географии, о ее
истории. Њы с вами продолжаем творить эту историю. ‚от и нужно разобратьсЯ
- не противоречат ли наши действиЯ общим закономерностЯм развитиЯ
географии.
ЉаждаЯ наука - это "дитЯ своего времени", она не может "выскочить" за
рамки тех требований, которые ставит перед ней эпоха. …сли же кому-то из
ученых и посчастливитсЯ "выскочить", то особых результатов это, как
правило, не дает. …ще древние греки знали, что пар способен приводить в
движение машины, но "изобрели" паровую машину все-таки лишь в
восемнадцатом столетии, когда промышленность созрела длЯ этого
изобретениЯ. Ќо нам нет нужды забиратьсЯ в историю техники. ‚от вам пример
из истории географии.
Ћколо тысЯчного года нашей эры викинг ‹ейф открыл Ђмерику. Ќо ведь его
открытие не пригодилось. Љолумбу через пЯтьсот лет пришлось заново
открывать Ђмерику.
’ак вот, _пригодитсЯ_ ли наше дело, нужно ли оно нашим ближайшим
потомкам, или будет забыто так же, как открытие викингов?.. Ќе придетсЯ ли
после нас ожидать новых Љолумбов?..
џ утверждаю, что наше предприЯтие _своевременно_. Џока ‡емлЯ была не
заселена, люди исследовали и осваивали ‡емлю. ’еперь все материки обжиты и
наступила пора освоениЯ "поЯса жизни". „а! —еловек должен стать хозЯином
"поЯса жизни", должен заселЯть другие планеты так же, как раньше заселЯл
другие материки! Ђ если эти планеты не очень пригодны длЯ заселениЯ -
значит, думаЯ о будущем, их нужно сделать пригодными. € эта задача тоже
соответствует сегоднЯшнему дню нашей науки. ђаньше географы описывали
‡емлю, потом объЯснЯли развитие биогеносферы, а теперь наступила пора
преобразованиЯ природы.
‘тало быть - мы не авантюристы.
Ќо есть еще один вопрос, на который нам сейчас предстоит ответить.
Њогут ли люди вообще переселитьсЯ с одной планеты на другую?..
‚ самом деле, ведь земнаЯ биогеносфера - это та среда, котораЯ
вскормила и взрастила человечество. € вдруг людЯм предлагают переселитьсЯ
на другую планету!.. ‚от это, должно быть, и есть настоЯщий авантюризм!
Ќет, отвечу Я вам. ќто не авантюризм. …сли бы Я звал людей на Њеркурий,
на ћпитер, ‘атурн, “ран, Ќептун, Џлутон, - на любую из этих планет, - Я
был бы не только авантюристом, но и безумцем. Ќо Я призываю часть людей
сменить один дом на другой, предварительно "обставив новую квартиру". ќто
почти в буквальном смысле. џ призываю переселитьсЯ из одной биогеносферы в
другую, заранее подготовленную, сменить земную среду на подобную ей и
столь же пригодную длЯ жизни. ќто естественно, это не противоречит
природе. ‚ы согласны со мной?
- ‘огласны! - единодушно ответили участники экспедиции. Ђ ‚иктор, не
находЯ слов, молча кивнул. Ћн смотрел на Ѓатыгина с нескрываемым
восхищением. „а! ’акому делу он готов посвЯтить всю свою жизнь, отдать все
силы, всю энергию!
- Ђ „жефферс хотел лишь долететь до Њарса и вернутьсЯ, - сказал „енни
“илкинс.
- ќто не так уж мало - долететь до Њарса! - возразил Ѓатыгин. - Ќо не
будем отвлекатьсЯ. €так, мы договорились, что наш замысел соответствует
нынешнему состоЯнию науки и требованиЯм эпохи, - проблема освоениЯ космоса
включена человечеством в повестку днЯ!.. Ќо удастсЯ ли нам преобразовать
‚енеру?.. € почему ‚енеру, а не Њарс?.. ‚опрос серьезный, товарищи. Ќе
так-то просто управитьсЯ с планетарными процессами!.. …сли бы мы с вами с
этой же целью отправились на Њарс, затею нашу пришлось бы расценить как
утопическую. ‚ы спросите - почему?.. Џотому что на Њарсе нам пришлось бы
идти _против_ естественного хода развитиЯ планеты: биогеносфера там
гибнет, разрушаетсЯ, а мы прилетели бы ее оживлЯть! ќто людЯм пока не под
силу. Ќо на ‚енере мы лишь _ускорим_ естественный процесс развитиЯ, мы
будем действовать _в том же_ направлении, в котором развиваетсЯ
биогеносфера. € поэтому Я абсолютно уверен в успехе. Њы с вами уже
говорили, что неравномерность развитиЯ - это закон природы, но изменить
скорость развитиЯ - вполне во власти человека.
Ѓатыгин сделал короткую паузу и сказал:
- Ђ теперь Я отвечу на вопрос, заданный мне Љрестовиным: почему
замысел, цель экспедиции так тщательно скрывалась даже от участников
полета?.. ‡апомните вот что, друзьЯ мои: наука - враг исключительности;
то, что сегоднЯ пришло в голову вам, завтра придет в голову другим; это
случитсЯ непременно, потому что возникновение любой идеи, даже гениальной,
подготавливаетсЯ развитием всей науки. Њне первому пришла в голову мысль
превратить ‚енеру в своеобразный филиал ‡емли. џ уверен, что рано или
поздно эта же мысль возникнет у кого-нибудь другого. Ќо мне хочетсЯ, чтобы
случилось это не рано, а поздно, как можно позднее. Ќам очень важен
выигрыш во времени. ‚енеру нельзЯ преобразовать за один год. џ
рассчитываю, что на преобразование ее уйдет несколько десЯтилетий - срок
баснословно короткий по геологическим масштабам. Ќо, во-первых, мы занесем
на ‚енеру сильную жизнь, а во-вторых, атмосфера ‚енеры содержит в два раза
больше углекислого газа, чем земнаЯ. ‚ы понимаете, в чем дело?.. ”изиологи
растений давно пришли к заключению, что углекислого газа, который
необходим длЯ фотосинтеза, на ‡емле недостаточно. ‚ернее, в земной
атмосфере содержитсЯ лишь _минимально необходимое_ количество его, и это
обстоЯтельство сдерживает, затруднЯет развитие земной растительности. Џри
искусственном добавлении углекислоты всегда возрастает темп фотосинтеза,
темп жизнедеЯтельности растений. ‚ сельском хозЯйстве даже практикуют
подкормку растений углекислотой. Ќа ‚енере же содержитсЯ _оптимальное_ длЯ
земных растений количество углекислоты, и они должны развиватьсЯ там в
два, в три раза быстрее, чем на ‡емле...
€так, у нас есть серьезные основаниЯ полагать, что лет через
тридцать-сорок люди смогут жить на ‚енере так же, как они сейчас живут на
‡емле. € тогда люди заселЯт ‚енеру. Ќо мне хочетсЯ, чтобы это сделали
колонисты из коммунистических стран... Џонимаете теперь, - обратилсЯ
Ѓатыгин к „енни “илкинсу, - почему Я держал в секрете свой замысел?
- …ще бы! - сказал „енни “илкинс. - ‚еликолепно понимаю! Ќо за тридцать
лет на ‚енере могут побывать еще чьи-нибудь экспедиции...
- ќто не исключено. Ћднако космические экспедиции - слишком тЯжелаЯ
нагрузка длЯ экономики, чтобы их посылать каждое десЯтилетие. Ђ Њарс -
Њарс по-прежнему будет манить к себе... ‚от, пожалуй, и все, что Я хотел
вам сказать, - заключил Ѓатыгин.
Љогда собрание закончилось, „енни “илкинс ушел к себе в каюту и лег на
койку. Ћн пыталсЯ представить, что сказал бы ѓерберштейн, узнав о замысле
Ѓатыгина. —ерт возьми! “ ѓерберштейна чутье что надо!.. ‡нал, куда послать
такого агента, как „енни “илкинс! Ќо как же быть с приказом уничтожить
звездолет?.. "Ќаплевать мне на приказ, - решил „енни “илкинс. - ѓораздо
интереснее посмотреть, что получитсЯ у коммунистов. „а и кому захочетсЯ
умирать, когда впереди столько интересного!.. Џусть ѓерберштейн сам
отправлЯетсЯ на тот свет, если ему это нравитсЯ! Ђ замысел действительно с
размахом!"
„енни “илкинсу стало даже как-то нехорошо при мысли, что он предаст
этих ребЯт, открыв их план ѓерберштейну. Ќо иного выхода нет - если он
вернетсЯ живым, то лишь раскрытие замысла Ѓатыгина может избавить его,
„енни “илкинса, от мести руководителЯ специального отдела, не прощавшего
нарушениЯ приказов...

Џосле того как все телескопы и локационные установки ‡емли, наблюдавшие
за звездолетом Ѓатыгина, потерЯли его из виду, некоторое времЯ на ‡емлю
еще продолжали поступать радиосигналы, подобно тому как поступали они с
астроплана „жефферса.
Ќо на пЯтый день передача сигналов внезапно прекратилась: ни одна
земнаЯ радиостанциЯ не принЯла их в условленное времЯ.
€ тогда весь мир взволновалсЯ. ќто было слишком - пережить две
космические трагедии в течение одного месЯца. ‚се буржуазные газеты
терЯлись в догадках о судьбе Ѓатыгина, строили самые невероЯтные
предположениЯ... ЉоммунистическаЯ печать, правда, немедленно выступила с
разъЯснением, из которого следовало, что срок прекращениЯ радиопередач был
заранее согласован и событиЯ развиваютсЯ по плану. Ќо все-таки многие
видные общественные деЯтели выступали в печати с призывом прекратить
космические полеты, по крайней мере на несколько десЯтилетий, и сначала
добитьсЯ значительного улучшениЯ техники строительства астропланов...
€ только несколько человек на ‡емле придерживались особого мнениЯ - это
были руководители Љомпании по эксплуатации планет, и среди них
ѓерберштейн. Ћни не сомневались, что сработала мина страшной
разрушительной силы. Џравда, ѓерберштейн допускал, что „енни “илкинс мог
выключить механизм. Ќо, во-первых, сделать это было трудно: при выключении
мина могла взорватьсЯ; „енни “илкинс же до вылета на Њарс был цел и
невредим. ‚о-вторых, звездолет Ѓатыгина прекратил подачу сигналов как раз
в тот день, когда механизм должен был сработать, - агент обманул „енни
“илкинса, сказав, что мина взорветсЯ через месЯц. ќти факты убедили
ѓерберштейна, что Ѓатыгин вышел из игры и что о его последних минутах не
узнает никто, как никто не знает о последних днЯх. „жефферса.
Ќо ѓерберштейн был слишком опытен и хитер, чтобы не предусмотреть всех
вариантов. Џредположив, что „енни “илкинс - агент, прошедший специальную
выучку, - сможет выключить мину, не подорвавшись на ней, он пошел на
уловку, которую никто не мог предвидеть: в мине установили два взрывных
механизма, причем второй включалсЯ в том случае, если выключалсЯ первый, и
взрывал мину действительно через месЯц.
"…сли „енни “илкинсу и удалось разок перехитрить менЯ, - думал
ѓерберштейн, расхаживаЯ по своему кабинету, - то совсем ненадолго. Љоробку
ведь не выкинешь из астроплана!"
ѓерберштейн открыл сейф и достал из него "„ело Ѓатыгина". Ћн открыл
последнюю страницу и написал на ней: "‡акончено 28 августа **** года".
Ћдна из буржуазных газет, комментируЯ гибель „жефферса и Ѓатыгина,
писала, что космические путешествиЯ - это утонченный способ самоубийства,
придуманный людьми на пороге третьего тысЯчелетиЯ. ѓерберштейн не мог
безоговорочно присоединитьсЯ к столь категорической точке зрениЯ. Ќо,
примерно так оно и есть.

Ђ звездолет тем временем благополучно продолжал полет, и среди экипажа
по-прежнему царило приподнЯтое, праздничное настроение. ‚иктор после
сообщениЯ Ѓатыгина никак не мог успокоитьсЯ. Ћн повсюду находил охотников
поговорить и поспорить, потому что все были поражены открывшейсЯ перед
ними небывалой перспективой преобразованиЯ планеты и каждому хотелось
поделитьсЯ своими соображениЯми.
Ђ ѓеоргий ‘ергеевич ’равин, иногда принимавший участие в разговорах
молодежи, однажды задумчиво сказал:
- ‚ы все ахаете и охаете, а сколько еще там придетсЯ поработать людЯм!
€ как умно там нужно работать!.. ‚спомните-ка, сколько люди сами себе
напортили на ‡емле, сколько лесов они зрЯ свели, сколько оголили горных
склонов, погубили плодородной почвы, развеЯнной ветрами, смытой дождевыми
водами. Ђ овраги?.. ‚едь почти все овраги, возникшие на равнинах, - это
плод неумелого или бездумного хозЯйничаньЯ человека: лишь бы урвать у
земли побольше, а что потом - какое, мол, мне дело! ‹огика нищих духом, но
ведь их немало прошло по нашей планете! Ђ реки?.. ‘колько вреда было
причинено им, сколько добра перепорчено нерадивыми хозЯйчиками,
спускавшими в воду отработанную нефть, химические отходы!.. €, думаете,
сейчас, на пороге коммунизма, нет у нас промахов?.. Ќе без этого, сами
знаете. Ђ природа всегда мстит за неумелое или бездушное хозЯйничанье,
мстит почти в буквальном смысле слова: каждое воздействие человека на
природу через некоторое времЯ возвращаетсЯ в виде ответного воздействиЯ
природы на человека. € если человек поступил плохо, то и "ответ" природы
будет плохим: распахал неправильно землю, разрушил структуру почвы -
получай пылевые бури, овраги, засуху; стащил трелевочными тракторами
срубленные деревьЯ по склонам, загубил молоднЯк, сорвал почвенный покров,
скопленный за тысЯчелетиЯ, - получай бесплодные скалистые горы, бурные
разливы рек после дождЯ, разрушительные сели...
—то же, на ошибках мы учимсЯ (правда, слишком долго учимсЯ). € нужно,
чтобы ни одна земнаЯ ошибка не повторилась на ‚енере. “ нас тысЯчелетний
опыт, и весь его необходимо собрать, аккумулировать и очень умно
использовать. € придетсЯ беспощадно карать всех и всЯческих браконьеров,
ежели такие поЯвЯтсЯ. џ убежден, что преступление против природы должно
быть приравнено к государственному преступлению и карать за него нужно так
же беспощадно!.. Ќикому из нас не приходит в голову ломать мебель в своей
комнате, рвать собственную одежду... ’олько безумные поступают так, а где
им место, - объЯснЯть не надо. Ѓиогеносфера ‡емли - вот дом всего
человечества, но почему же столько безумных безнаказанно "хозЯйничало" в
нем?.. ќто не должно повторитьсЯ на ‚енере!
- Џравильно, - сказал Ѓатыгин, который незаметно присоединилсЯ к
разговаривавшим. - Џрекрасные слова. ѓеоргий ‘ергеевич. € Я думаю, что мы,
представители старшего поколениЯ в экспедиции, оставим молодежи завещание
или наказ - называйте как хотите. Џусть одним из первых пунктов будущей
конституции на ‚енере будет следующий: преступление против природы
приравниваетсЯ к государственному преступлению! ‘лышите?
- ‘лышим! - ответил за всех „енни “илкинс. Ћн сказал это серьезно и
тотчас спохватилсЯ: ему-то какое дело, собственно говорЯ?.. „а и другим
будет не до этого благородного пункта конституции, если он, „енни “илкинс,
выполнит приказ ѓерберштейна... „енни “илкинс подумал об этом спокойно,
без злорадства, просто как человек, более трезво смотрЯщий на вещи.
Ђ Ѓатыгин между тем продолжал развивать мысль ’равина.
- ‚ словах ѓеоргиЯ ‘ергеевича заключен очень глубокий смысл, - говорил
он. - ‚едь человечество развиваетсЯ, совершенствуетсЯ, накапливает опыт в
"борьбе" с природой. € выключитьсЯ из этой борьбы оно не может, потому что
эта "борьба" дает людЯм и пищу, и питье, и одежду, и машины, и дома, и
разум, и волю, и радость. Ќет и не может быть людей вне природы или над
природой, потому что сами мы тоже природа! Џроцесс "борьбы" с природой,
или, как говорЯт ученые, взаимодействиЯ человечества с природой, - это
процесс естественный, неизбежный, закономерный, он не зависит от воли и
сознаниЯ людей, хотЯ люди и вносЯт в него разумное начало, потому что они
- активнаЯ сторона.
Ќаши великие учители еще в прошлом веке говорили, что свобода - это
познаннаЯ необходимость. € длЯ того чтобы чувствовать себЯ свободными на
‚енере, когда вы начнете строить там новую жизнь, вам придетсЯ "познать
необходимость", осмыслить вашу собственную "борьбу" с природой во всех
тонкостЯх, во всем разнообразии приемов. ‘делать это нелегко, потому что
процесс этот, так сказать, двойной: тут и человечество влиЯет на
биогеносферу и биогеносфера на человечество. ‚едь не случайно
натурсоциологиЯ, наука, изучающаЯ процесс взаимодействиЯ человеческого
общества с природой, возникла недавно и добилась пока не очень
значительных результатов. ‚аше дело - развить ее, двинуть дальше, широко
использовать добытые знаниЯ. ЏовторЯю, это очень важно. Љак бы ни были
малы достижениЯ натурсоциологии, но ведь очевидно, что в
докоммунистические эпохи "борьба" человечества с природой осложнЯлась
внутренними раздорами в человеческом обществе - борьбой классов. ’ак вот,
в докоммунистический период одна эпоха отличалась от другой тем, как,
каким способом одни люди заставлЯли вести неравную "борьбу" с природой
других людей. Ђ коммунистические эпохи будут отличатьсЯ друг от друга
степенью преобразованиЯ, покорениЯ природы и, мне думаетсЯ, степенью
_разумности_ в отношении к ней...
’рудно утверждать это сейчас, но, быть может, именно вы начнете на
‚енере следующий, более высокий этап развитиЯ коммунизма, потому что
придете туда свободными от пороков прежних эпох...

Ђстрогеолог Ѓезликов, никогда ранее не упускавший случаЯ дополнить
чье-либо выступление, после сообщениЯ Ѓатыгина о целЯх экспедиции утратил
дар речи. Џо привычке, едва Ѓатыгин кончил говорить, он стал медленно
подниматьсЯ, чтобы дать справку, но так и не произнес ни слова - в знаниЯх
его обнаружилсЯ страшный, пугающий провал. ‚ самом деле, что он мог
сказать участникам экспедиции о тектонике ‚енеры, об устройстве ее
поверхности?.. ‚едь ни одному аппарату, посланному с ‡емли, не удалось
сфотографировать скрытый облаками лик планеты... …сли бы речь шла о Њарсе!
„етальные карты его поверхности давно уже составлены ареографами, на них
отмечены и возвышенности, и понижениЯ, и линии разломов марсианской коры.
Џусть многое еще предстоит уточнить или исправить, но все-таки основа уже
заложена...
€ное дело ‚енера, окутаннаЯ вечным туманом!.. Ѓезликов вернулсЯ к себе
в каюту в скверном настроении. ‘трашно подумать, сколько нужно времени,
чтобы составить хотЯ бы приблизительное представление об
астрогеологических особенностЯх планеты... ќто очень увлекательно - быть
первоисследователем, ради этого можно рискнуть жизнью, и Ѓезликов пошел на
риск без колебаний, добровольно... € все-таки... ‚се-таки уже сейчас он не
прочь был бы располагать исчерпывающими сведениЯми о ‚енере, чтобы
пополнить ими свои обширнейшие знаниЯ...
Ћднажды, когда он штудировал философскую энциклопедию, в каюту заглЯнул
Ѓатыгин.
- ќти фолианты вы и таскаете в портфеле? - удивленно спросил он.
- „лЯ справок, - ответил Ѓезликов и слегка покраснел; стремЯсь скрыть
смущение, он призналсЯ Ѓатыгину, что решил основательно изучить философию.
- ‚ы одобрЯете?
- ‚полне, - ответил Ѓатыгин. - Љакие же могут быть возражениЯ?..
ЏомнитсЯ, философ џкушин при вас заходил ко мне?.. —естно говорЯ, Я жалею,
что не смог взЯть его в экспедицию. ‚от уже несколько столетий
человечество активно познает мир, но можете ли вы мне сказать, _как_ оно
познает природу?
- џ? - удивилсЯ Ѓезликов. - Ќет, не могу.
- ‚от видите. Њежду тем чрезвычайно важно проанализировать опыт
минувших поколений, наш собственный опыт и детально разработать теорию
познаниЯ, гносеологию. …ще ќнгельс писал, что философам пора переключитьсЯ
на логику и теорию познаниЯ. “ людей, и в первую очередь у молодежи, нужно
воспитывать культуру мышлениЯ, нужно учить их мыслить трезво, экономно,
расчетливо, чтобы не растекались они мыслию по древу, чтобы не тратили
энергию мышлениЯ на пустЯки. € конечно же их нужно обучать теоретическому
мышлению, передавать им опыт старших поколений. ‚едь мы хотим их видеть
совершенством - и в умственном, и в моральном, и в физическом отношении;
они должны стать _чистыми_, насквозь чистыми...
- Ќо при чем же тут џкушин? - ревниво спросил Ѓезликов.
Ѓатыгин пожал плечами.
- ђазумеетсЯ, дело не в нем - дело в философии. Ћна должна постоЯнно
совершенствовать методы познаниЯ, чтобы облегчить труд ученых. Ќам нельзЯ
ошибатьсЯ - у нас нет времени на исправление ошибок.
‘лова Ѓатыгина, однако, не произвели большого впечатлениЯ на Ѓезликова:
уж кто-кто, а он владеет самым совершенным методом познаниЯ! Џодумав так,
Ѓезликов не без гордости покосилсЯ на объемистые справочные изданиЯ.
Ѓатыгин же, уходЯ, сказал неожиданное.
- Њожно стремитьсЯ к сколь угодно обширным знаниЯм, но накопление их
должно быть подчинено какой-нибудь большой сквозной идее. “ вас же, честно
говорЯ, Я не замечал вот такой руководЯщей идеи. ‘ами по себе знаниЯ имеют
очень небольшую ценность. Ќеизмеримо важнее умение применЯть их в работе,
в творчестве. - Ѓатыгин тоже посмотрел на объемистые справочные изданиЯ. -
“читесь критически относитьсЯ к каждой строчке в книге. Ѓезоговорочно
верить можно только природе. Ћна не ошибаетсЯ, - это Ѓатыгин сказал с
усмешкой, и Ѓезликов невольно насторожилсЯ.
"‘ какой стати Ѓатыгин говорит ему об этом? - думал он. - Џрирода не
ошибаетсЯ!"
Ќо потом благодушное настроение вернулось к Ѓезликову и более уже ничем
и никем не нарушалось до конца полета. "Ќикем" - потому что даже
неугомонный врач-психиатр Ќилин, после того как Ѓезликов был зачислен в
состав экспедиции, оставил его в покое...

“же больше двадцати дней находилсЯ в полете астроплан Ѓатыгина, и люди
настолько привыкли к новым, необычным условиЯм существованиЯ, что теперь
все чувствовали себЯ как дома, никто не нарушал строгого распорЯдка, как
это случалось иногда в первые дни. Љаждый делал свое дело, в точно
определенное времЯ ЯвлЯлсЯ завтракать, обедать и ужинать, а затем
укладывалсЯ спать, потому что свет выключалсЯ сразу во всех неслужебных
помещениЯх звездолета...
„енни “илкинс спал, и если бы кто-нибудь подошел к нему, то услышал бы
спокойное тихое дыхание, дыхание человека, спЯщего глубоким сном.
ЏроснулсЯ „енни “илкинс внезапно. Ћн не пошевельнулсЯ, даже дыхание его
оставалось тихим и ровным, как прежде. Ћн только чуть-чуть приоткрыл глаза
и настороженно прислушалсЯ. ‘ознание включилось немедленно, словно он и не
спал. ‚ абсолютной тишине слышалось лишь ровное дыхание людей. „енни
“илкинс узнавал всех по дыханию - все лежали на своих местах и все спали.
Ћн припомнил, как укладывалсЯ вечером, как засыпал, - ничего необычного не
случилось.
Ђ между тем проснулсЯ „енни “илкинс от ощущениЯ близкой опасности. Ћн и
сейчас чувствовал ее, словно кто-то стоЯл за спиной.
„енни “илкинс справилсЯ с нервами. Ћн понимал, что непосредственно
сейчас ничто не может ему угрожать. € все-таки что-то угрожало. „енни
“илкинс верил этому профессиональному чувству опасности - оно не раз
спасало его. Ќо что может угрожать ему?.. Ћн до мельчайших подробностей
восстановил в памЯти все разговоры за минувший день. Ќет, ничего
подозрительного не произошло. „аже если бы кто-нибудь бросил на него
излишне пристальный взглЯд - он отметил бы и это. Ќо длЯ всех астронавтов
он уже давно был хорошим знакомым, простым, веселым, общительным парнем;
они не только называли его "товарищ", но и действительно считали
товарищем. Ђ с некоторыми из них у „енни “илкинса завЯзались отношениЯ,
похожие на дружбу, ту самую дружбу, которую он не понимал, в существование
которой не верил. ‡абавно все получилось у него. Ћн пришел в
коммунистическую страну как враг, начал с убийства, а потом, сам не ожидаЯ
того, встретил любовь, узнал, что такое дружба... „енни “илкинс
усмехнулсЯ. —то и говорить, судьба его сложилась более чем странно!.. ‚
конце концов люди, с которыми его столкнула судьба, - действительно
славные люди, и занЯты они замечательным делом. Ѓудь он просто „енни
“илкинсом, а не агентом под кличкой "Ќайденыш", он, пожалуй, сам увлексЯ
бы их замыслом!
"„а, решение не уничтожать их - правильное решение, - подумал он. -
Џусть спокойно занимаютсЯ своим делом. џ никогда не включу эту проклЯтую
адскую машину".
Џодумав это, он тотчас сообразил, отчего проснулсЯ: его разбудил страх
перед миной, которую он пронес в звездолет... ‘транно! Ћн же выключил ее,
обезвредил... ќто было нелегко, он знал, что может подорватьсЯ, но
все-таки выключил. —его же испугалсЯ он теперь?.. "ЃоЯтьсЯ нечего, -
сказал он себе. - ‘овершенно нечего". Ќо страх не проходил. „енни “илкинс
просунул руку под матрац и притронулсЯ к мине. Ћна была гладкой,
тепловатой, и „енни “илкинсу показалось, что пальцы его ощутили какое-то
едва уловимое движение, тончайшую вибрацию. Ћн не отдернул руку, он
продолжал тщательно обследовать мину, и ему казалось, что пальцы
продолжают ощущать глубоко скрытое таинственное движение.
"…рунда, - сказал себе „енни “илкинс. - —истейшаЯ ерунда. алЯт нервы".
Ћн снова прикрыл мину и устроилсЯ поудобнее на койке. Ќо заснуть ему не
удалось. Ќеужели ѓерберштейн в чем-то обманул его? Љак будто шеф всегда
неплохо относилсЯ к нему. "Ќеплохо относилсЯ! - тотчас усмехнулсЯ про себЯ
„енни “илкинс. - Ћн ни перед чем не остановитсЯ. Њог и обмануть".
"Ќужно держать себЯ в руках, - подумал „енни “илкинс. - Ќе стоит зрЯ
трепать нервы. Ќа худой конец - трах! - и готово. Ћхнуть не успеешь".
Ќезадолго до общего подъема он забылсЯ коротким сном, однако и днем его
не покидало ощущение смутной тревоги.
‘ледующаЯ ночь выдалась еще тЯжелее. ‘нились кошмарные сны, было трудно
дышать и казалось, что грудь вот-вот разорветсЯ. „енни “илкинс заставил
себЯ проснутьсЯ и повернулсЯ на спину. Ѓыло жутко, отчего-то тоскливо, и
он едва не поддалсЯ отчаЯнию...
"€збавитьсЯ бы от мины, - подумал „енни “илкинс. - Ќо как от нее
избавишьсЯ?.. ‡а окошко не выбросишь!.."
’ревожно, тЯжело спали и соседи по каюте - кто-то бессвЯзно бормотал,
слышались стоны. Ќеровно, всхрапываЯ, словно заглатываЯ воздух, дышал
‹ютовников, спавший у противоположной стенки. Џотом он вскрикнул, и „енни
“илкинс перестал слышать его дыхание.
‘нова „енни “илкинс заснул только под утро. ђазбудили его страшные
слова:
- “мер ‹ютовников.
‚ их каюте собралось уже много народу, и „енни “илкинс не видел койку
‹ютовникова - ее загораживали спины.
- € Ѓатыгину ночью было плохо, - сказал врач. - Џришлось уколы делать.
ЉакаЯ-то страннаЯ ночь была... Ђ ‹ютовников даже не проснулсЯ...
- Ћн же ничем не болел, - говорил Љостик о ‹ютовникове, и голос его
звучал печально-печально. - „ва года мы почти каждый день виделись с ним.
Ћн никогда ни на что не жаловалсЯ.
- Њожет быть, летаргиЯ? - спросил кто-то с надеждой.
- ЉакаЯ там летаргиЯ, - ответил врач. - ‘ердце. ’олько сердечники так
умирают - заснул и не проснулсЯ.
‚ошел, тЯжело ступаЯ, Ѓатыгин. ‚се посторонились, пропускаЯ его. Ћн
опустилсЯ на край койки и долго сидел, ни слова не говорЯ. Џотом он
поднЯлсЯ и также молча направилсЯ к двери.
- ‚скрывать будем? - спросил врач у Ѓатыгина.
- Ќет, зачем же. Џриборы зарегистрировали резкое изменение космических
силовых полей. Ћт этого и на ‡емле увеличиваетсЯ количество инфарктов.
‘вЯзь с электрическими зарЯдами тела - так, кажетсЯ, объЯснЯют, - Ѓатыгин
сделал слабый жест в сторону врача. - ‘танислава €льича придетсЯ опустить
в люк. €ного выхода нет.
"Ћпустить в люк!" - „енни “илкинс тотчас подумал, что это, пожалуй,
единственный способ избавитьсЯ от мины - выбросить ее за борт. Ћн извлек
мину из-под матраца и принЯл самое деЯтельное участие в подготовке к
похоронам. ’руп ‹ютовникова плотно завернули в белую прочную ткань, и
„енни “илкинсу удалось положить между слоЯми ткани небольшую плоскую мину.
‡амотанного, подобно египетской мумии, ‹ютовникова, - первую жертву
космического путешествиЯ, - товарищи бережно поднесли к люку, опустили
туда, тщательно закрыли люк, а потом специальные механизмы вывели тело
покойного наружу. ‚сем казалось, что по земному обыкновению тело упадет
вниз, исчезнет, но когда кому-то пришло в голову заглЯнуть в нижнее
смотровое окно, то выЯснилось, что тело ‹ютовникова продолжает лететь
рЯдом с астропланом. ќто было необычное, тЯжелое зрелище: на черном фоне
бесконечного пространства плыл плотно укутанный в белое продолговатый
сверток. Ћн летел рЯдом со звездолетом день, второй, третий, четвертый и
только на пЯтый начал понемногу отставать и уходить в сторону.
€ астронавты, встречаЯсь, говорили друг другу:
- …ще здесь.
€ через день снова:
- …ще здесь.
€ „енни “илкинс тоже следил за телом, обреченным вечно летать в космосе
при температуре, равной абсолютному нулю, летать вечно, - если только не
взорветсЯ завернутаЯ в саван мина.
"—то ж, в таком случае один мертвый спасет сто живых, - думал „енни
“илкинс. - …му-то все равно..."
"Ќо спасет ли? - эта мысль пришла совершенно внезапно. - ‚едь тело
находитсЯ совсем рЯдом с корпусом астроплана! ‚зрыв будет страшной силы и
навернЯка повредит звездолет!"
„енни “илкинс не спал всю ночь, ожидаЯ взрыва и мысленно готовЯсь к
смерти, но ничего не случилось. “тром он первым подбежал к нижнему
смотровому окну.
Ѓелый продолговатый сверток исчез. €счез бесследно. Ћн не мог резко
отстать, а если бы отставал равномерно, то был бы виден.
Ќо его не было.
"‡начит, мина сработала, - подумал „енни “илкинс и расстегнул ворот
рубашки. - ‡начит, сработала. Џредчувствие не обмануло менЯ. ‘егоднЯ как
раз месЯц - месЯц, как мы в полете, и этот срок называл посланец
ѓерберштейна... Ќо почему же взрывом не повредило астроплан?.. Ѓа! „а
потому, что взрыв произошел в безвоздушном пространстве, и разрушительной
волны не образовалось! ‚се Ясно, как божий день!.. Ќо что придумал
ѓерберштейн?.. џ же выключил механизм... ‚прочем, теперь это безразлично.
‚ажно, что полет продолжаетсЯ..."
Ћт пережитых волнений „енни “илкинс почувствовал себЯ плохо, его слегка
тошнило, ноги неприЯтно подгибались в коленках. "•орош! - мрачно
иронизировал он над собой. - Ќечего сказать, хорош!" Ћн прошел к себе в
каюту и лег.
- —то с тобой? - донессЯ откуда-то издалека голос.
„енни “илкинс открыл глаза и увидел ‚иктора.
"Џодумать только: его сейчас тоже не было бы в живых! џ не увидел бы
этого красивого лица, внимательных глаз, первой морщинки между бровЯми..."
- Ќичего, - ответил „енни “илкинс; он научилсЯ этому спасительному
слову у русских. - Ќичего.
- ‡аболел, да?
"€ никто не спросил бы с таким участием о здоровье - никто! Њертвые
продолжали бы бессмысленный путь к ‚енере..."
- “стал просто. ЊесЯц уже, как летим...
- „а, Я тоже устал. €ногда хочетсЯ лечь и не вставать - спать, спать...
"…два так и не случилось - спал бы, спал, только таким сном, какого
другу не пожелаешь. Ќо теперь ничего, теперь все мы полетим дальше. Ђ там
- будь, что будет. Ќа ‡емле разберемсЯ. Ђ не разберемсЯ - тоже не беда..."
- ’ы поспи, - сказал ‚иктор. - џ предупрежу, что ты не придешь к
завтраку.
- „а, предупреди, пожалуйста...
"ќто было бы слишком - сидеть со всеми вместе за завтраком. Ћн ведь не
может считать себЯ спасителем их. Ќет, какой уж там спаситель!.. Ќо что с
тобой происходит, „енни?.. ’ы становишьсЯ сентиментальным, а шпиону - да,
шпиону - не положено быть сентиментальным. Ѓудь сейчас здесь ѓерберштейн,
он не узнал бы тебЯ, „енни... Ђ все-таки проиграл ѓерберштейн. Ћн
просчиталсЯ, этот ѓерберштейн. Ћн знает психологию рабов и подлецов. Ќо он
не знает психологии людей, к которым послал своего агента... Ћни оказались
очень сильными, эти ребЯта! € он не устоЯл - они без денег подкупили „енни
“илкинса... ‚прочем, почему подкупили?.. Ѓорьба продолжаетсЯ. Ћн еще не в
их лагере и никогда не будет в их лагере... Ђ живетсЯ с ними свободно и
просто. € отчаЯнные головы у них... € этот, Ѓатыгин, - надо же такое
придумать... ‚от удивилсЯ бы ѓерберштейн..."
„енни “илкинс забылсЯ беспокойным сном. Ђ за общим завтраком сидели
люди, о которых он думал, и вели обычные разговоры - о том, что большую
половину пути они пролетели, что из-за бьющих в лицо солнечных лучей
трудно наблюдать за ‚енерой и нелегко решить, по графику летит звездолет
или не по графику. Ћчевидно - по графику, но ориентироватьсЯ в межзвездных
пространствах очень сложно, и недолго промахнутьсЯ...
- Ќе может того быть, чтобы мы никуда не прилетели! - говорили
оптимисты, уписываЯ вкусный, сытный завтрак.
Ќо многим думалось, что поверхность ‘олнца - не слишком удобнаЯ
посадочнаЯ площадка длЯ их звездолета...
Ќа тридцать девЯтый день пути звездолет попал в тень ‚енеры, и
астронавты увидели ее отчетливо и Ясно, как не видели ни разу за все времЯ
полета.
ЃольшаЯ, заслонЯющаЯ собой почти все поле телескопа, планета неслась
навстречу астроплану. ‘ близкого расстоЯниЯ отлично был виден сплошной
облачный покров - белый, с желтоватым оттенком. …сли наблюдателю удавалось
просидеть у телескопа минут двадцать-тридцать - а это удавалось не часто,
потому что за счастливцем выстраивалась очередь желающих хоть одним
глазком взглЯнуть на планету, - то наблюдатель замечал, что форма облаков,
их очертаниЯ медленно изменЯютсЯ: слои облаков смещаютсЯ - одни из них
погружаютсЯ, другие всплывают на поверхность...

ѓрузовой звездолет летел в межпланетном пространстве без всЯкого
управлениЯ: курс ему был задан заранее, и радиоустановки звездолета N_1
держали его в "поле зрениЯ". Ќо после того как он попал в зону притЯжениЯ
‚енеры, наступил крайне ответственный этап в работе экспедиции. …сли бы
грузовой звездолет, все увеличиваЯ скорость по мере приближениЯ к планете,
с разлета врезалсЯ в ее атмосферу, - он раскалилсЯ бы от трениЯ и сгорел,
как сгорают метеориты, попадаЯ в атмосферу ‡емли. ќкспедициЯ сорвалась бы,
потому что на звездолете N_1 находилась лишь незначительнаЯ часть семЯн.
Ќо не только плотнаЯ атмосфера угрожала звездолетам. ЏоЯса радиации -
это был, пожалуй, более опасный незримый враг, способный насквозь
пронизать корпуса звездных кораблей и убить в них все живое... Џравда,
точно еще не было доказано, что ‚енера, подобно ‡емле, окружена двумЯ
поЯсами радиации, но Ѓатыгин не сомневалсЯ, что она имеет их.
- џ еще в пЯтидесЯтых годах понЯл, что они существуют, - говорил
Ѓатыгин ’равину, когда они разрабатывали план посадки. - Ћсновные
астрофизические признаки у ‡емли, ‚енеры и Њарса должны быть сходными - и
магнитное поле, и поЯса радиации - это все характерно не только длЯ нашей
планеты... Ђ теперь, после того как приборы и вокруг Њарса зафиксировали
зону радиации и магнитное поле, смешно думать, что ‚енера может ЯвитьсЯ
исключением...
- ‡начит, пробивать атмосферу придетсЯ в районе полюса...
- „а, как и на ‡емле - в районе полюса... ‚прочем, скоро мы все будем
знать точно - приборы грузового звездолета сообщат нам о радиации...
‚скоре свободное движение в космосе звездолета N_2 прекратилось; путь
его стал подобен касательной к планетной атмосфере. Ќо, достигнув точки
"касаниЯ", звездолет N_2 не ушел дальше по прЯмой, а, повинуЯсь властной
силе притЯжениЯ, круто свернул и начал опускатьсЯ, постепенно приближаЯсь
к облачной поверхности тропосферы.
Љогда, по расчетам, грузовой звездолет находилсЯ примерно в двадцати
километрах от твердой поверхности планеты, приборы его зафиксировали
верхний поЯс радиации вокруг ‚енеры...
- џ бы ничуть не возражал, если бы прогноз мой оказалсЯ ошибочным, -
хмуро пошутил Ѓатыгин.
ЏовинуЯсь радиосигналам, грузовой звездолет подошел к облачной пелене в
районе северного полюса ‚енеры и исчез в ней. Џосланные им сигналы
подтвердили, что кольца радиации разорваны на ‚енере так же, как и на
‡емле... Ђстрогеофизика обогатилась еще одним крупным открытием...
Ќа локационном экране светилась зеленоватаЯ точка, показывающаЯ
местонахождение грузового звездолета, а специальные приборы все времЯ
высчитывали высоту над поверхностью ‚енеры. ‚ысота уменьшалась медленно,
но неуклонно, и ничто теперь не могло помешать астроплану опуститьсЯ на
поверхность планеты.
€ это случилось. Ќасколько можно было судить, посадка прошла
благополучно. Џриборы зафиксировали место посадки.
- ‘коро наша очередь, - сказал Ѓатыгин ’равину и устало улыбнулсЯ. -
ЉажетсЯ, ночь мы сможем провести относительно спокойно, а утром...
ЏостараемсЯ точно повторить путь грузового звездолета...
Ќа следующий день прозвучал долгожданный приказ:
- ѓотовитьсЯ к посадке!
‡вездолет уже попал в зону притЯжениЯ и мчалсЯ навстречу планете.
‚иктору, „енни “илкинсу, ’равину делать было нечего, они сидели в своих
каютах и ждали, ждали - состоЯние, как известно, не из приЯтных.
Ѓатыгин занЯл свое место у пульта управлениЯ, перед экраном телевизора,
на котором вот-вот должны были обозначитьсЯ контуры приближающейсЯ
планеты. Њногочисленные приборы звездолета тщательно прощупывали, изучали
околовенерское пространство; все получаемые ими сведениЯ немедленно
поступали в счетно-решающие устройства, которые должны были сформулировать
окончательное задание автоматическим астропилотам.
€нженеры и астролетчики тоже находились на своих постах, чтобы даже в
условиЯх торможениЯ, при возрастающей нагрузке на организм контролировать
по возможности работу приборов, следить за автоматикой.
Ќа экране телевизора перед Ѓатыгиным клубилсЯ серовато-белый, редкий,
как обычный туман на ‡емле, пар - звездолет приближалсЯ к венерской
тропосфере... ‚се было сто раз продумано и взвешено, и все-таки Ѓатыгин не
мог преодолеть нервного напрЯжениЯ, беспокойства. Љаждый член экипажа
знал, что посадка - дело чрезвычайно сложное, более сложное, чем взлет;
малейшаЯ неосторожность - и путешествие, так благополучно начавшеесЯ,
закончитсЯ гибелью всех участников экспедиции... ‹учше всех понимал это
сам Ѓатыгин, но сейчас, в последние перед посадкой часы, мысль его упорно
возвращалась к тем фактам, догадкам, предположениЯм, анализ которых
когда-то привел его к замыслу преобразовать ‚енеру... Ћни не смогут
вырватьсЯ из зоны притЯжениЯ ‚енеры, не опустившись на ее поверхность, но
что ждет их там?..
“же сказывалось торможение, и тело наливалось тЯжестью, и тЯжелой
становилась голова... …сли бы сбросить лет двадцать!.. ‘тарость!.. Ѓатыгин
напрЯженно всматриваетсЯ в показаниЯ приборов. Ћни фиксируют повышенную
концентрацию атомов водорода вокруг ‚енеры... "‚одороднаЯ корона!
‡амечательный признак! - думает Ѓатыгин. - ’акаЯ же, как и вокруг ‡емли!..
‡начит, на поверхности должна быть вода, молекулы которой, распадаЯсь,
дают кислород и водород... Љислород пока не отмечен приборами, и это не
удивительно - он должен быть ниже, уже в пределах тропосферы..."
"Њарс, - вспоминает Ѓатыгин. - ‚округ Њарса приборы не зафиксировали
водородную корону, и „жефферс ничего не сообщил о ней. ‚ероЯтно, она есть,
но очень разреженнаЯ, потому что на Њарсе почти не осталось воды..."
"‚от это опаснее - радиациЯ!" - зеленые стрелки суматошно заметались на
счетчиках. Ѓатыгин сделал попытку привстать, чтобы дать команду
автопилоту, но счетно-решающие устройства опередили его: звездолет едва
заметно изменил курс, а Ѓатыгин, вдруг ощутив острую боль в костЯх, на
несколько секунд потерЯл сознание.
Љогда он пришел в себЯ, клубы тумана уже заполнЯли весь экран -
звездолет приблизилсЯ к верхней границе тропосферы, отыскав "окно" в поЯсе
радиации... "Џора включать тормозные механизмы", - подумал Ѓатыгин, и
почти тотчас счетно-решающие устройства передали эту команду автопилоту.
Ѓатыгину показалось, что он почувствовал легкое содрогание титанового
корпуса, и сразу же тЯжелые волны вновь нахлынули на него, смешали
мысли... Ћгромным усилием воли Ѓатыгин заставил себЯ пристально вглЯдетьсЯ
в экран - клубы пара по-прежнему заполнЯли его целиком...
"‚ошли в облачный слой, - отметил про себЯ Ѓатыгин; он должен был
думать, думать, чтобы не потерЯть контроль над собой и победить
возрастающую тЯжесть; о чем угодно, но думать. - ‘коро землЯ... Ќет...
‚енера? Љак сказать?.. Њожно ли назвать грунт на другой планете землей?"
’ренированный мозг победил, мысли вновь обрели Ясность и четкость.
Џриборы обнаружили большое количество водЯного пара в тропосфере и
трехпроцентное содержание кислорода... ‘ерые губы Ѓатыгина дрогнули - он
попыталсЯ улыбнутьсЯ. ‡начит, он не ошибсЯ в главном... ’олько бы посадить
звездолет...
ЊолочнаЯ мгла отступила от экрана телевизора и потом вновь нахлынула.
"‘корей бы, - подумал Ѓатыгин, - скорей бы все это кончилось". Ќо
прошел час-второй, а мгла по-прежнему клубилась перед ним на экране.
€ вдруг сквозь ее пелену, казавшуюсЯ нескончаемой, проступило что-то
темное. ‹окаторы давно уже нащупали твердую поверхность планеты. Ќеужели -
она?!.. —ерез несколько мгновений Ѓатыгин уже не сомневалсЯ, что он первым
- самым первым из людей - увидел поверхность ‚енеры.
Ќа экране она казалась странной - словно была сделана из темного
стекла, и Ѓатыгин совершенно некстати припомнил им же самим отвергнутую
гипотезу о пластмассовом твердом теле ‚енеры...
Ћн всматривалсЯ в экран, пытаЯсь разглЯдеть хоть что-нибудь, отдаленно
напоминающее земные картины, но та же темно-стеклЯннаЯ равнина плыла перед
ним... ‚незапно - будто рЯбь проступила на идеальной глади - что-то
заставило ее сморщитьсЯ, сгуститьсЯ в этом месте, но видение тотчас
исчезло...
‚сего на несколько секунд перевел Ѓатыгин глаза на показатели приборов,
но когда вновь взглЯнул на экран - глазам своим не поверил: от прежней
стеклЯнной глади не осталось и следа... Ћн уже знал - приборы отметили
это, - что звездолет промчалсЯ над обширным водным пространством, но
теперь на экране виднелась чернаЯ, в морщинах землЯ. „а - землЯ! €наче
Ѓатыгин не мог это назвать. Ђ рЯбь - рЯбь была островами в океане...
‡вездолет все уменьшал скорость, возрастала нагрузка на организм, и на
какое-то мгновение Ѓатыгин вновь потерЯл сознание. ЏридЯ в себЯ, он
заметил, что счетно-решающие устройства уже дали команду приземлЯтьсЯ, и
опЯть провалилсЯ в темноту...
‹ишь немногие, смогли перенести посадку, не терЯЯ над собою контролЯ.
Љогда звездолет замер, опустившись на поверхность, ‚иктор нажал клавиш
телефона и позвал Ѓатыгина. Ћтвета не последовало.
- Џлохо ему, наверно, - сказал в аппарат „енни “илкинс. - Ќадо пойти к
Ѓатыгину.
‚рач тоже не откликнулсЯ.
‚иктор и „енни “илкинс встретились в узком проходе, ведущем в каюту
управлениЯ и, поддерживаЯ друг друга, вошли в нее. Ѓатыгин неподвижно
лежал, пристегнутый широкими ремнЯми к своему ложу, и крупнаЯ голова его с
пышной седой шевелюрой была откинута на тугую резиновую подушку.
„енни “илкинс взЯл Ѓатыгина за руку и нащупал пульс.
- Ћбморок, - сказал он.
‚иктор, не отвечаЯ, достал из аптечки шприц и сделал Ѓатыгину укол.
Џотом, уставшие, они сели рЯдом на пол.
—ерез несколько секунд Ѓатыгин открыл глаза. Ћн взглЯнул на приборы,
потом на „енни “илкинса и ‚иктора со шприцем в руках и все понЯл.
- Њолодцы, - сказал он. - ЏоздравлЯю с прилетом. Љак остальные?..
- Ќиколай ”едорович! Ќиколай ”едорович! - послышалсЯ в аппарате слабый
голос Ѓезликова.
- ‚се в порЯдке, - ответил Ѓатыгин. - Џомогите соседЯм, если они без
сознаниЯ... “величьте подачу кислорода в жилые помещениЯ, - попросил он
‚иктора и „енни “илкинса и показал на регулЯтор подачи...
‚скоре все участники экспедиции пришли в себЯ, и каждый сообщил
Ѓатыгину, что готов приступить к исполнению служебных обЯзанностей.
Ѓатыгин включил всю переговорную сеть звездолета, и сразу во всех
каютах прозвучал его голос:
- ЏоздравлЯю всех участников экспедиции с прибытием на ‚енеру!
Љто-то крикнул "ура", и легкий возбужденный гул заполнил телефонный
аппарат Ѓатыгина.
‚иктор заспешил к себе в каюту, и хотЯ, казалось бы, ничего не
изменилось, от ощущениЯ неподвижности у него слегка кружилась голова...
Љостик почти упал в объЯтиЯ ‚иктора, и Ѓезликов сдавил его плечи
богатырскими ручищами, и астрозоолог атков прокричал что-то
восторженное... Ќо через полчаса возбуждение сменилось усталостью,
апатией, и участники экспедиции один за другим разошлись по своим
местам...
‚рач, утомленный не менее других, включил свой телефон в переговорную
сеть.
- ’оварищи! - ему приходилось напрЯгать все силы, чтобы голос звучал
уверенно и громко. - ’оварищи! Џочти два месЯца мы жили при резко
сниженной по сравнению с ‡емлею силе тЯжести. Ќаша мускулатура
разленилась, привыкнув к невесомым предметам, к легкости движений, и
ослабела. Ќа ‚енере все вновь обрело почти земную тЯжесть, и ослабевшие
мускулы не справлЯютсЯ с нагрузкой... —ерез несколько дней все войдет в
норму.
Љ вечеру все немного ожили (к вечеру - в буквальном смысле, потому что
на ‚енере стемнело) и собрались в кают-компании у накрытых обеденных
столов. „ежурные по звездолету, на долю которых выпала самаЯ большаЯ
нагрузка, - они не могли отдыхать, им нужно было кормить экипаж, -
постарались на славу...
Ќо, как ни велико было желание отпраздновать прилет на ‚енеру, никто не
спешил усаживатьсЯ за стол. Ѓатыгин сообщил, что при осмотре окрестностей
с помощью телеприборов обнаружено ровное каменистое плато, прорезанное
ущельем, и грЯды темных скал: ни малейших признаков жизни не замечено. €
хотЯ все ожидали именно этого, полное отсутствие жизни все-таки огорчало:
в душе все надеЯлись на иное... Ђнализ воздуха показал, что в приземных
слоЯх венерской атмосферы содержитсЯ не 21% кислорода, как в земной, а
всего лишь 6%.
- Ќичего не поделаешь! ‚ыходить придетсЯ в кислородных масках, -
заключил ’равин.
- Њогло быть и хуже, - сказал ‚иктор. - Ќо теперь мы навернЯка сможем
преобразовать планету. ‚от что важно!
Џосле праздничного ужина, прежде чем все разошлись по своим каютам,
Ѓатыгин предоставил слово врачу Ќилину, и тот еще раз напомнил всем
участникам экспедиции, что на ‚енере, в новых незнакомых природных
условиЯх, возможны непредвиденные психические отклонениЯ от нормы, и
призвал строго контролировать свои поступки...
- Ќе забывайте, что даже на ‡емле, в тропиках, у жителей умеренного
поЯса нередко случаютсЯ приступы меланхолии или, наоборот, истерии, -
напомнил Ќилин.
Ђ затем прозвучала команда:
- ‚сем отдыхать. ‡автра первый отрЯд покинет звездолет и выйдет на
поверхность планеты.

‚иктор думал, что не сможет заснуть в ночь перед выходом на планету,
но, сломленный усталостью, спал так крепко, что проснулсЯ чуть ли не
последним. Ќочью ему снилсЯ странный сон: он все времЯ улетал с ‡емли и
неизменно возвращалсЯ обратно, не долетев до цели. € это не огорчало
‚иктора; наоборот, ему казалось, что от ‡емли его отрывают против воли, а
возвращаетсЯ он на нее сам, силой своей любви к ней, огромной любви,
которой все нипочем, которой подвластны межпланетные пространства, котораЯ
свЯзывает, объединЯет планеты, подобно ‘олнцу... “же просыпаЯсь, но не
открываЯ глаз, ‚иктор вспомнил о ‘ветлане; не о ‘ветлане-жене, нет, о
‘ветлане-девушке, упрЯмой, своенравной, но такой любимой. Ћн подумал, что
сегоднЯ днем обЯзательно увидит ее, и от этой мысли на душе сразу стало
покойно и светло...
- ђассвет, - сказал рЯдом с ним кто-то очень далекий, и ‚иктор немножко
удивилсЯ: почему так громко прозвучал голос?..
- ђассвет! - радостно откликнулсЯ второй.
"€ чему они радуютсЯ?.. Љак будто рассвет - невесть какаЯ редкость на
‡емле..."
- ‚сего семь часов - и рассвет! - ликовал второй голос.
€ вдруг ‚иктор все вспомнил - все, все! Ћн подскочил на койке и откинул
одеЯло.
- Ќеужели рассвет? - спросил он недоверчиво.
- ђассвет! - подтвердил Љостик. - ‚сего семь часов - и рассвет.
‚иктор посмотрел на часы. „а, семь часов - и рассвет! ‡начит, венерские
сутки равны или почти равны земным, и фантазии о их продолжительности не
оправдались!
‚о времЯ завтрака участники экспедиции услышали первую сводку погоды. ‚
момент прилета на ‚енеру, в середине днЯ, приборы отметили температуру
всего в тридцать три градуса жары. Ђстроплан сделал посадку на сорок
седьмом градусе северной широты, то есть, будь это на ‡емле, немногим
севернее субтропиков; следовательно, ничего необычного в такой температуре
не было. Ќочью температура понизилась до двадцати градусов тепла, и все
признали, что это тоже совершенно нормально. ’аким образом, предположение
Ѓатыгина подтвердилось - климат ‚енеры оказалсЯ вполне пригодным длЯ
жизни.
- Ќе то что на Њарсе! - вспомнил Љостик.
- ‚ самом деле, совершенно не похоже на холодный умирающий Њарс! -
поддержали его.
- ‚от бы еще жизнь тут найти!
- ‚ пробах воздуха, по предварительному анализу, бактерий или хотЯ бы
их спор не обнаружено, - ответил Ѓатыгин. - € вообще воздух очень чистый,
запыленность минимальнаЯ. ЋбъЯснЯетсЯ это, видимо, влажностью климата,
близостью обширных водоемов. “ нас на ‡емле, в приморских районах воздух
тоже беспыльный, мЯгковатый из-за большой влажности. ‚ероЯтно, такой он и
здесь.
- Ђ ветры? - вспомнил кто-то. - Џомните, в литературе высказывались
предположениЯ о бурЯх невероЯтной силы при смене днЯ и ночи?..
- Џод облачным-то слоем? - усмехнулсЯ Ѓатыгин. - ‘ чего бы вдруг?..
Ќет, эти измышлениЯ можно сдать в архив...
Џосле завтрака был объЯвлен состав первой партии, покидающей звездолет.
‚озглавлЯл партию Ѓатыгин, в состав ее вошел и ‚иктор. € хотЯ все, кто не
попал в первую партию, посчитали себЯ немножко обиженными, никто не стал
надоедать Ѓатыгину просьбами: приказ есть приказ!
‚иктор - возбужденный, взволнованный, гордый тем, что одним из первых
ощутит под ногами твердь ‚енеры, - торопливо готовилсЯ к походу, но где-то
в глубине его души сохранЯлось утреннее чувство, навеЯнное думами о
‘ветлане, - там было покойно и светло. ’еперь он вспоминал о ‘ветлане
иначе, - вспоминал как о своей жене, знал, что не увидит ее сегоднЯ, но
ему все времЯ казалось, что она здесь, что она может войти в каюту или
неслышно подойти сзади и положить тонкие прохладные пальцы ему на глаза.
„умы о ‘ветлане как-то незаметно слились у ‚иктора с думами о ‡емле - он
любил и даже ощущал их вместе, как нечто единое, немыслимое одно без
другого. € то покойное и светлое, что хранил он в глубине души, было и
‘ветланиным и земным, одинаково родным и близким, одинаково любимым,
пронесенным сквозь космические пространства сюда, на безжизненную планету
‚енеру. € то, что он унес, - было не безжизненным, было живым и таило оно
в себе другую, будущую жизнь...
...Џервые пЯть человек - в кислородных звукопроницаемых масках с
баллонами за спиной - вошли в темный отсек прохода. „верь наглухо
закрылась за ними. ’отчас после этого начала открыватьсЯ дверь, ведущаЯ
наружу, и вскоре в темный отсек проник дневной свет. ‚ыход был узким и
невысоким, и пролезать в него приходилось согнувшись. Ѓатыгин, самый
большой и грузный, заворчал:
- Ќадо бы через парадную дверь выйти! —то это мы с черного хода на
‚енеру пролезаем?
ЏротискиваЯсь в дверь, каждый думал о том, чтобы не ударитьсЯ и не
застрЯть, совершенно забываЯ, что следующий шаг его будет первым шагом на
‚енере.
- Ќу вот, прибыли, - просто сказал Ѓатыгин. - Џрибыли! - Ћн поднЯл ногу
и ударил каблуком в грунт. - ’вердый!
Ќо ему никто не ответил. ‚се стоЯли молча, и каждый не без робости и
удивлениЯ смотрел на безжизненную, словно нагую планету, которую им
предстоЯло оживить.
- € это богинЯ красоты! - вдруг сказал ’равин, и все подхватили шутку.
- Ќедаром она прЯталась под паранджой! ѓде это видано, чтобы красавица
скрывала свое лицо?!..
€ пЯтеро первых покинувших" звездолет мужчин с улыбкой разглЯдывали
завлекшую их к себе "богиню красоты".
Ћна и на самом деле оказалась дурнушкой, эта ночнаЯ красавица,
затмевающаЯ все другие звезды на земном небосклоне. Џлотный слой облаков
закрывал небо, и солнечные лучи, процеживаЯсь сквозь него, терЯли все
краски, кроме одной - серой.
- Љак перед дождем на ‡емле, - сказал ‚иктор.
- „а, пасмурный июльский день - вот вам и всЯ сказка, - вздохнул
’равин.
- „ождь здесь в любую минуту может пойти, - подтвердил Ѓатыгин. -
‡аметили, какаЯ роса была ночью? ‚се камни мокрые.
—ерно-бураЯ каменистаЯ равнина расстилалась перед пришельцами с другой
планеты. —астые и, должно быть, сильные дожди вымыли на поверхность
круглобокие голыши, а весь мелкозем, весь рыхлый грунт снесли в расщелины,
западинки, на дно долин...
- ѓде же тут пахать и сеЯть? - удивилсЯ ‚иктор.
- Џахать особенно и не придетсЯ, - ответил Ѓатыгин. - ‚сю планету не
перепашешь!
- Ќо здесь ничего не вырастет!
- ‚о-первых, и здесь вырастет. ‚о-вторых, мы опустились на плато,
окруженное со всех сторон хребтами. Ђ на ‚енере, безусловно, есть и
равнины, сложенные рыхлыми породами.
„а, плато, на котором сделал посадку звездолет, было с трех сторон
ограничено горными хребтами с пилообразными, резко очерченными гребнЯми.
—ерные острые зубьЯ не вздымались к самому небу - это были обычные
средневысотные горы, такие же, как на ‡емле, только с пиками, заточенными
острее, - но оттого, что зубьЯ были черными, а небо низким и серым,
казалось, что горы эти очень высокие, что вершины их лишь случайно не
окутаны облаками...
‚иктор присел на корточки и погладил камень - прохладный после ночи,
влажный. Џотом он вывернул его из грунта и отбросил в сторону. Ћн надеЯлсЯ
найти что-нибудь живое, он обрадовалсЯ бы сейчас даже серой мокрице или
дождевому червЯку, поспешно удирающему в норку. Ќо ‚иктор ничего не нашел
в овальном углублении, кроме бурого грунта. Ћн взЯл щепотку этого грунта,
положил на ладонь и растер пальцем.
- Џесок, - сказал он. - € глина. ‚роде того грунта, который Я выкидывал
из магистральной канавы в ’уве.
‚иктор вывернул второй камень, третий, четвертый. “же вышла из
звездолета всЯ партиЯ, а он упорно продолжал переворачивать камни.
- Ѓесполезное занЯтие, - сказал ему Ѓатыгин. - ‡десь, на плато, ты все
равно ничего не найдешь.
- …сть у географов такой термин - "первичнаЯ пустынЯ", - задумчиво
произнес ’равин. - ќто - когда жизнь еще не вышла из морЯ на сушу. ’ак
вот, перед нами и есть первичнаЯ пустынЯ. Љак на ‡емле два миллиарда лет
назад.
- Џойдемте, товарищи, - предложил Ѓатыгин. - Ќужно решить, где мы будем
строить наш городок. Њне кажетсЯ, вон там, - он показал в сторону от
звездолета, - протекает река.
ЋтрЯд шел около часа, все очень устали, но продолжали идти. ‘олнце не
припекало, но становилось жарче, и липкаЯ испарина покрывала тело. ѓлухо
стучали по камнЯм каблуки ботинок. Ќаконец отрЯд вышел к берегу реки.
‚ернее, путники увидели реку и дно долины, подойдЯ к краю обрыва: склоны
ущельЯ обрывались почти отвесно.
- Љаньон, - сказал Ѓатыгин. - ’ипичный каньон. ‡десь нам делать нечего.
„лЯ городка нужно найти удобное во всех отношениЯх место, чтобы потом не
искать „ругое.
- Ђ столица? - спросил ‚иктор. - “ж строить - так сразу столицу!
- ‚от как! Ќа меньшее он не согласен!
‚се засмеЯлись, но ‚иктор даже не улыбнулсЯ. Ћн чувствовал себЯ
хозЯином будущего - он должен был все предусмотреть заранее, чтобы потом
не переделывать.
- „а, сразу столицу, - повторил он. - –ентр будущего поселениЯ.
- Ђ, пожалуй, он прав, - согласилсЯ Ѓатыгин. - Њы, старики, немножко
эгоисты. Ќам бы только сделать, что сейчас завещано... Ђ что будет
потом... „а, он прав: строить, так уж сразу столицу!
- € строить на берегу океана, в устье большой реки, - продолжал ‚иктор.
- Њы в северном полушарии, значит, подмыватьсЯ будет правый берег реки, а
строить нужно на левом. ‘троить на века!
- Ќа века! ќто нам сейчас не под силу. Ќо сборные домики мы поставим.
- Ќа века, - упрЯмо повторил ‚иктор. - ‚се города на ‡емле начинали
строить с небольших хижин. Ќекоторые из городов умирали в детском
возрасте, другие старились прежде времени. Ќо есть на ‡емле вечно молодые
города, которые цветут тысЯчелетиЯ!
- …сть, - сказал Ѓатыгин.
- ‚от такой город мы и должны заложить!
Ћни вернулись к звездолету. Џосле того как Ѓатыгин убедилсЯ, что
никаких сверхъестественных опасностей на ‚енере людЯм не встретитсЯ, он
разрешил всем выйти из звездолета - астронавтам нужно было освоитьсЯ на
новой планете.
‚ первую очередь Ѓатыгин отдал приказ собрать вертолет, чтобы уже на
следующий день отправитьсЯ на разведку - искать место длЯ строительства
будущей столицы ‚енеры, которой все единодушно решили дать название
"‡емлеград".

Ќа следующее утро вертолет поднЯлсЯ с плато и полетел к океану, над
которым позавчера промчалсЯ астроплан. Љроме пилота Њачука и Ѓатыгина, на
разведку отправились ’равин, ‚иктор, „енни “илкинс, рельефовед ‘вирилин,
астроботаник ѓромов и астрозоолог атков.
‹етели над самой поверхностью ‚енеры, на высоте семидесЯти-ста метров.
‘начала путь пролегал над уже знакомым каменистым плато, а потом оно
кончилось; за крутым уступом, который ’равин назвал "чинк", по аналогии с
такими же уступами в ‘редней Ђзии, началась равнина - плоскаЯ, лишь
местами слегка всхолмленнаЯ и такаЯ же безжизненнаЯ, как плато. ’равин
попросил снизитьсЯ, и вертолет повис над вершиной одного из холмов. •олм
был сложен бурой глиной, и дождевые воды прорезали в его склонах бороздки
и ложбины; они расходились от вершины холма к подножию, и сверху холм
казалсЯ поделенным на дольки.
‘ вертолета сбросили трап, и ’равин спустилсЯ по нему. „ержась за
перекладинку, он осторожно ступил на грунт: ноги слегка увЯзали, как в
обыкновенной сырой глине. Ќикаких признаков жизни ’равину обнаружить не
удалось, но на всЯкий случай он взЯл пробу грунта.
ђавнина постепенно понижалась в одном направлении, и астронавты
напрЯженно всматривались вперед, надеЯсь увидеть океан.
- ЏрЯмо по курсу, вон за теми бурыми холмами... - начал Њачук.
- Њоре! - крикнул ‚иктор, но теперь уже и все остальные видели светлое
ровное поле, расстилавшеесЯ впереди.
—ерез несколько минут вертолет миновал последнюю грЯду холмов, очень
похожих на самые обыкновенные земные дюны, и полетел над морем. ‚етра не
было, но к берегу подходили невысокие волны и опрокидывались на песок...
- Ќеужели оно мертвое? - с тоской спрашивал ‚иктор. - „авайте спустимсЯ
и проверим!
- Ќет, сначала нужно установить, не протекают ли поблизости реки, -
сказал Ѓатыгин. - ‡аберитесь повыше, Њачук.
‚ертолет пошел вверх. Џриборы показывали высоту: двести метров,
пЯтьсот, километр, полтора километра...
- ‚улкан! - крикнул ‚иктор. - ‘мотрите, вулкан!
‚се прильнули к окошкам и увидели далеко на юге, среди невысоких гор,
почти геометрически правильный конус с усеченной вершиной. ’емный столб
дыма упиралсЯ в низкое небо, и облака над вулканом казались темными,
словно прокоптились на дыму.
- ‚улкан... Ђ ведь их, наверное, немало на ‚енере. Џланета молодаЯ, и
тектоническаЯ деЯтельность должна протекать активно, - сказал ‘вирилин. -
€ землетрЯсениЯ тут, конечно, не редки.
- ‚ общем, первозданнаЯ картинка, - заключил ’равин.
- ’очнее - один из первых дней творениЯ, - поправил Ѓатыгин, и все
улыбнулись. - Ђ вон и река - к северу от нас.
„ействительно, светлаЯ изогнутаЯ линиЯ делила там надвое бурое
пространство. ‚ертолет, не снижаЯсь, полетел туда.
- Ђ море какое - без конца и без краЯ, - вздохнул почему-то ‚иктор.
- Ћкеан, наверное.
- „а, скорее всего - океан...
Ђ Ѓатыгин думал о другом.
- ‡абавно получаетсЯ, - сказал он. - Њы, астрогеографы, объединЯем в
своей работе и далекое прошлое и сегоднЯшний день географии: вновь мы -
описатели неведомых материков и океанов, и в то же времЯ -
преобразователи!.. џ уж не говорю о том, что как исследователи,
натуралисты мы должны познать природные условиЯ планеты!
...ђека впадала в море, не разбиваЯсь на рукава, единым руслом, и
вертолет опустилсЯ на ее левом берегу. ‚се вышли из него. ‘овсем рЯдом с
глухим шумом накатывались на берег волны. Ђ река была широка - никак не
меньше двухсот метров!
Ѓатыгин подошел к самой воде. Ћн чувствовал себЯ необычайно легким и
свободным - словно мог оттолкнутьсЯ и полететь над волнами. Ќа душе было
так радостно и восторженно, что утрачивалось ощущение реальности, все
виделось как бы сквозь дымку - прозрачную, но скрадывающую резкие линии.
Ѓатыгин приглЯделсЯ к своим товарищам и заметил, что они тоже возбуждены,
взвинчены; только астроботаник ѓромов отчего-то помрачнел и насупилсЯ.
- Џрекрасно, - сказал Ѓатыгин, делаЯ широкий жест. - ‹учшего места длЯ
города не найдешь. ’ут у вас будет и морской и речной порт. Ћрганизуете
перевалку грузов с речных судов на морские...
Ќикто не улыбнулсЯ. Љак ни фантастично это звучало, но они прилетели на
‚енеру длЯ того, чтобы стало именно так, - чтобы здесь, в устье реки, был
основан город, а океанские пароходы уходили от его причалов в затЯнутые
пасмурью дали, к причалам других портов.
- Ѓерега придетсЯ облицевать, - решил ‚иктор; глаза его сиЯли, щеки
горели. - ѓранитом или даже мрамором.
- Њрамором красивее, - сказал „енни “илкинс; он держалсЯ ровнее,
спокойнее других.
- Љонечно красивее, - согласилсЯ ‚иктор.
- Љто ж это мрамором берега облицовывает? - удивилсЯ ’равин. - ‚от
чудаки!
- Ќу ладно, гранитом, - уступил ‚иктор. - Ђ пока нужно отметить это
место, вогнать первый кол в землю!
‚иктор оглЯнулсЯ, ища какую-нибудь палку, и тут же расхохоталсЯ - нет,
на ‚енере палку не найдешь! € все тоже стали хохотать - бурно,
захлебываЯсь; лишь ѓромов по-прежнему мрачно озиралсЯ вокруг.
‚зЯв в вертолете два алюминиевых шеста, ‚иктор вогнал их в грунт и,
скрестив, свЯзал веревкой.
- Ќу вот, - сказал он с облегчением, как будто все самое трудное уже
сделано. - ’еперь давайте купатьсЯ в море. ’акаЯ теплынь!
Џредложение с радостью подхватили, и все, кроме Ѓатыгина и хмурого
ѓромова, бросились в волны. Ѓатыгин, оставшись на берегу, наблюдал за
купальщиками, подбадривал их возгласами, шутил. Ќо потом пришло иное
ощущение: странно и даже неприЯтно было видеть, как барахтаютсЯ в мертвом
море крепкие молодые тела... Ѓатыгин подумал об этом и вдруг понЯл, что их
восторженное состоЯние, чувство отрешенности - следствие тех причин, о
которых предупреждал психиатр Ќилин, что только этим можно объЯснить
безумную выходку - купание в неведомом, совершенно неисследованном море...
Љ счастью, купальщикам, видимо, самим стало не по себе, и они один за
другим вышли на берег.
- —ерт-те что, - сказал ’равин. - Љогда купаешьсЯ в море, все равно не
видишь этих рачков и микроскопических водорослей. Ђ тут знаешь, что их
нет, - и совсем не то настроение!
- †ивое оно! - вдруг закричал ‚иктор. - †ивое море!
‘идЯ на корточках, он старалсЯ подцепить ладонью какую-то студенистую
массу.
- Ћсторожнее! - не своим голосом завопил астрозоолог атков. - Љто так
обращаетсЯ с животными!
Ќа песке перед ‚иктором лежал небольшой студенистый комок, похожий на
мертвую, помЯтую медузу.
- „а, это жизнь, - подтвердил взволнованный Ѓатыгин. - ќто безусловно
жизнь!
Ђ ‚иктор и „енни “илкинс уже бежали к вертолету за надувной резиновой
лодкой и планктонной сеткой. Ћни на руках протащили лодку через полосу
наката и влезли в нее.
- Ђ менЯ! - атков развернулсЯ на каблуке, не знаЯ, что делать со
студенистым комочком, лежащим в его ладонЯх. - ЊенЯ возьмите! - закричал
он, но бросилсЯ в противоположную - сторону, к вертолету. Ќа полпути он
передумал, помчалсЯ обратно, отдал растерЯвшемусЯ ‘вирилину студенистый
комочек, на ходу прокричал что-то насчет способа сохранениЯ пойманных
животных в свежем виде и пешком попыталсЯ добратьсЯ до лодки. “бедившись,
что в море это не лучший способ передвижениЯ, он пустилсЯ вплавь, призывно
крича при каждом взмахе, и ‚иктору поневоле пришлось подождать его.
Љак только мокрого астрозоолога втащили в лодку, ‚иктор бросил за борт
сеть, сделанную из желтого мельничного газа; внизу к сетке был прикреплен
небольшой металлический стакан с краном. „енни “илкинс сел на весла, а
атков принЯлсЯ руководить, энергично размахиваЯ руками.
Ћни погорЯчились и почти сразу же вытащили сетку. атков трепетной
рукой открыл кран, и вода из металлического стакана вылилась в банку.
‚олнуЯсь, все трое пристально вглЯдывались в прозрачную воду, но ничего в
ней не обнаружили.
- „авайте-ка отплывем подальше, - сказал ‚иктор; он неожиданно
успокоилсЯ, тщательно расправил сеть и снова бросил ее за борт. - ѓреби
сильнее!
„енни “илкинс старалсЯ изо всех сил, атков помогал ему советами, и
скорость движениЯ значительно возросла: сеть надулась, пропускаЯ воду, и
начала медленно тонуть. ‹одка описала большой круг и подошла к берегу;
только тогда они вытащили сетку и перелили содержимое стаканчика в банку.
„аже простым глазом теперь было видно, как толчками передвигаютсЯ в воде
какие-то крохотные существа, как плавают, не погружаЯсь, неподвижные
зеленые точки.
- †ивые, они живые! - твердил атков, никому не доверив банку, он сам
вынес ее на берег.
- ‘ине-зеленые водоросли! - прошептал астроботаник ѓромов. - ‚от эти,
зелененькие!
- Џохоже, - согласилсЯ Ѓатыгин. - ‘ сине-зеленых водорослей и на ‡емле
все начиналось. ‚ сущности это они расчистили дорогу другим организмам.
Ђ атков ревниво предлагал всем обратить внимание на прыгающих блошек.
- †ивотные же! - почти стонал он от восторга! - ‘амые настоЯщие,
какие-нибудь рачки, наверно! Џрыгают! - глаза аткова излучали любовь и
нежность. - Ќет, вы посмотрите, как прыгают!
- Ќ-да, неожиданные результаты, - задумчиво сказал Ѓатыгин. - џ думал,
что тут иначе, - что жизнь только-только начинает возникать...
- ‚озникать! - торжествующе воскликнул атков и гордо вздернул голову.
- ‚озникать! „а она тут ключом бьет! - заЯвил он таким тоном, как будто
всегда утверждал, что в морЯх ‚енеры жизнь бьет ключом.
- ’ем лучше, - все также задумчиво продолжал Ѓатыгин. - Ќам будет легче
преобразовать планету. ‚озьмите, пожалуйста, пробу воды, - обратилсЯ
Ѓатыгин к своим помощникам. - € все. Ѓольше никаких исследований, - сказав
это, он вновь ощутил смутную тревогу и за своих спутников и за тех, кто
осталсЯ у звездолета. - Џора возвращатьсЯ.
- Ќиколай ”едорович, а сеЯть лучше всего на приморских равнинах! - не
слушаЯ, говорил ‚иктор. - ‚ почве навернЯка имеетсЯ хоть немного
органических веществ. џ возьму образцы вон там, за дюнами...
ѓромов и атков в это времЯ боролись за банку с морской живностью.
Њаленький толстый атков прижимал ее обеими руками к груди, а ѓромов -
высоченный, косаЯ сажень в плечах - боком наступал на него и уговаривал
добром отдать банку: сине-зеленых водорослей в банке было больше, чем
прыгающих блошек, и поэтому, утверждал ѓромов, хранить ее должен ботаник,
а не зоолог. аткову великолепно было известно, что ѓромов - призер XXII
олимпийских игр в полутЯжелом весе по боксу, но сейчас он, не задумываЯсь,
мог выйти против него на ринг и увещеванию не внимал. —ерный чуб ѓромова,
придававший ему разбойничий вид, уже сполз на самые глаза, что обозначало
высшую степень разгневанности.
—ем бы кончилась борьба за банку - можно только догадыватьсЯ, но
Ѓатыгин вовремЯ вмешалсЯ, и хранителем банки был утвержден толстенький
атков.

Љ звездолету отрЯд вернулсЯ уже под вечер. Џлохо скрываЯ тревогу,
Ѓатыгин с беспокойством вглЯдывалсЯ в лица встречающих, стараЯсь угадать,
не произошло ли чего-нибудь, но его быстро успокоили - нет, ни с кем
ничего не случилось.
‚есть об открытии жизни на ‚енере взволновала весь экипаж, но Ѓатыгин
распорЯдилсЯ, чтобы в первую очередь был произведен анализ воды, а всех
купавшихсЯ в море отправил на медицинский осмотр.
ђезультат анализа показал, что вода совершенно безвредна и отличаетсЯ
от земной морской воды лишь соленостью и составом солей - океаны на ‚енере
были солоноватоводными.
- Љак гора с плеч, - облегченно вздохнул Ѓатыгин. - ‡начит, можно
купатьсЯ. Ђ что океан не успел осолонитьсЯ - это Я предполагал. Ќе
случайно же мы брали водоросли из опресненных лагун...
ЏомнЯ, что психиатр Ќилин ведет систематические наблюдениЯ за всеми
участниками экспедиции, Ѓатыгин тоже отправилсЯ во врачебный кабинет.
Ќилин только что закончил обследование астроботаника ѓромова.
- ‚идите, какой неожиданный эффект? - сказал Ќилин Ѓатыгину, когда
астроботаник удалилсЯ. - “ большинства - неестественнаЯ веселость,
возбужденность, а этот - в черную меланхолию ударилсЯ, смотрит на все
подозрительно, недоверчиво, словно его обмануть собираютсЯ...
Ѓатыгин, когда психиатр проделал с ним все, что посчитал необходимым,
пригласил его к себе в каюту и чистосердечно покаЯлсЯ в неразумных
поступках на берегу морЯ. ‚рач в свою очередь поведал ему о поведении
людей, оставшихсЯ у звездолета.
- џ полагал, что отклонениЯ от нормы будут значительнее, - заключил
Ќилин, и в голосе его послышалось чисто профессиональное сожаление. -
Ћтделались пустЯками...
…два он произнес эти слова, как дверь каюты открылась, и на пороге
поЯвилсЯ астрогеолог Ѓезликов. ‹ицо его было строго, почти торжественно.
- Џ'ошу считать менЯ философом, - картавЯ объЯвил он. - Џодумал и 'ешил
- тео'иЯ п'ежде всего. Ѓуду обобщать...
Џсихиатр Ќилин, не вставаЯ с кресла, возбужденно потер руки, а в глазах
его вспыхнули искорки неподдельного интереса.
- Џревосходно, - шепотом произнес он. - ‹учше и не придумаешь!
Ѓезликов не расслышал, что сказал психиатр, но памЯтуЯ прежнюю вражду,
выразительно повернулсЯ к нему широченной спиной.
Ђ Ѓатыгин растерЯнно молчал.
- ”илософом? - переспросил он наконец и, спохватившись, сказал: -
‘адитесь, пожалуйста.
- „а, п'ошу, - подтвердил Ѓезликов и величественно опустилсЯ в кресло.
- ’ак 'ешил.
- ’о есть, вы собираетесь занЯтьсЯ теорией познаниЯ? - Ѓатыгин вспомнил
о их последнем разговоре.
Ѓезликов пренебрежительно махнул рукой.
- ќто длЯ менЯ слишком узко. ѓово'ю же - буду обобщать. ‚ы, конечно,
знаете, что философиЯ спасает конк'етные науки от ползучего эмпи'изма...
- ’ак вы нас спасти намереваетесь? - Ѓатыгин неожиданно развеселилсЯ.
- 'азумеетсЯ. „ам общую ми'овозз'енческую ка'тину.
- Ќо что вы будете обобщать?
- ‚се. Ђст'огеологии мне мало. Њасштаб не тот.
- ‡начит, вы можете обобщить материал любой науки? - сдерживаЯ улыбку,
спросил Ѓатыгин.
- „а, - сказал Ѓезликов.
- € биологии?
- „а.
- € физики?
- Љонечно.
- € кибернетики? - Ѓатыгин все еще пыталсЯ быть серьезным.
- —то за воп'ос!
- € астрономии!
- Ѓезусловно.
- € астрогеофизики?
- Џ'авильно!
- Ќу и шутник вы!
- Ќичуть!
Џсихиатр Ќилин не выдержал - исчез из каюты и почти тотчас вернулсЯ со
своим прибором. Ѓезликов сидел в величественной позе, преисполненный
чувства собственного достоинства, и наслаждалсЯ впечатлением,
произведенным на Ѓатыгина.
Ќилин подступал к новоЯвленному философу робко, бочком.
- ‚о имЯ науки, - заискивающим тоном сказал он. - ђади грЯдущих
поколений...
“видев ненавистный аппарат, Ѓезликов подскочил, как ужаленный.
- Ђ-а! - вскричал он. - џ за себЯ не 'учаюсь! џ т'ебую, чтоб ко мне не
п'иставали!
‘ завидной легкостью увернувшись от психиатра, Ѓезликов выскочил из
каюты.
- Љакой экспонат! - всплеснул руками Ќилин. - Ќо от менЯ он не уйдет!
Ќет, не уйдет!
Ѓатыгин расхохоталсЯ - весело, неудержимо, и Ќилин тотчас повернулсЯ к
нему.
- џ ничего, - Ѓатыгин поперхнулсЯ. - џ по-настоЯщему смеюсь...
- Љонечно, конечно, - Ќилин подозрительно приглЯдывалсЯ к начальнику
экспедиции. - џ понимаю...
- Џойдемте-ка отсюда, - не выдержал Ѓатыгин. - Џосмотрим, чем народ
занимаетсЯ.
Ђстрозоолог атков и астроботаник ѓромов взЯлись наконец за микроскопы,
и получалось у них так, что каждому длЯ работы требовалась в обЯзательном
порЯдке всЯ банка целиком. ‚оинственных биологов едва уговорили заключить
короткое перемирие; устроившись за одним столиком и поставив банку
посередине, они принЯлись за определение.
‘ине-зеленые водоросли так и были признаны сине-зелеными, а прыгающие
блошки оказались рачками, но отнести их к какому-нибудь земному роду
аткову не удалось.
Ђнализ почв, произведенный к тому времени, дал любопытные результаты. ‚
первом образце химики обнаружили лишь очень слабые признаки органического
вещества. …сть ли там бактерии - сразу установить не удалось, и
бактериологи поместили крохотную частичку образца в особую питательную
среду, а банку поставили в термостат: если в образце грунта бактерии
все-таки имеютсЯ, то через неделю они должны расплодитьсЯ и образовать
хорошо заметную под микроскопом колонию. ‚о втором образце, взЯтом на
приморской низменности, содержание органических веществ оказалось
значительно выше, а под микроскопом были замечены бактерии, питавшиесЯ
органическими остатками.
- ‚от так жизнь сама себе подготавливает условиЯ длЯ выхода из морЯ на
сушу: мертвые животные и растениЯ оседают на дно, сгнивают там, образуЯ
органические илы, а когда илы после тектонических подвижек оказываютсЯ на
суше, следом за ними устремлЯютсЯ бактерии, и возникают первичные почвы, -
говорил Ѓатыгин. - ЏовторЯетсЯ земнаЯ историЯ. ‚прочем, этого следовало
ожидать, потому что развитие биогеносфер, несомненно, протекает однотипно.
Ђ насчет темпов развитиЯ - вот, судите сами. Џринцип неравномерности помог
нам правильно предсказать, что биогеносферы в пределах солнечной системы
находЯтсЯ на разных ступенЯх развитиЯ.
- „а, теперь теориЯ превратилась в доказанную научную истину! -
подтвердил ’равин.
- Ќо как было смело там, на ‡емле, построить на этой теории весь
грандиозный замысел! - вдруг спохватилсЯ и испугалсЯ астроботаник ѓромов.
- ЌевероЯтно смело и рискованно!
“тром и рельефовед ‘вирилин и атков с ѓромовым дружно подступили к
Ѓатыгину с требованием отправить их на берег морЯ, чтобы они могли
развернуть там исследованиЯ. Ќо Ѓатыгин осталсЯ неумолим.
- ‘ейчас - никаких исследований ради исследований, - ответил он. - “
нас две задачи. ЏерваЯ - перебазировать все необходимые грузы с плато
‡вездолета (так его стали называть участники экспедиции) к ‡емлеграду.
‚ас, ‘вирилин, Я назначаю начальником поисковой группы. ‚ы сегоднЯ же
отправитесь на вездеходе к устью реки и проложите туда дорогу. Џо пути
маркируйте трассу вехами и картируйте местность. Љак только вы проложите
дорогу, мы бросим всю нашу технику на перевозку грузов. ‚тораЯ наша задача
- найти грузовой звездолет. Њесто, где он опустилсЯ, мы примерно знаем, но
все-таки судьба его менЯ волнует. Џочему-то радиосигналов он не посылает.
Ђ представьте себе, что он упал на ‡емлю... ђазве легко было бы найти его?
- ‚друг он попал в океан?
- Џотонуть он не потонет, но куда его унесет течениЯми - бог весть!..
‚ы, атков и ѓромов, можете либо остатьсЯ здесь, либо улететь в ‡емлеград:
вертолет совершит туда несколько рейсов, перебросит часть грузов, а потом
полетит на поиски астроплана. Ќо и в том и в другом случае вам придетсЯ
временно стать чернорабочими, дорогие мои астробиологи.
- Њы полетим в ‡емлеград, - единодушно решили ѓромов и атков. - ’ам
все-таки море и жизнь!
- Џожалуйста, а пока отправлЯйтесь грузить сборные домики в вертолет -
их нужно в первую очередь перебросить на строительные площадки ‡емлеграда.
‚ каюту заглЯнул ‚иктор.
- Ђ ты что намерен делать?
- џ хотел бы полететь на поиски второго звездолета.
- Ќет, - сказал Ѓатыгин. - ЏолетЯт ’равин и океанолог Љривцов... ’ы
будешь строить город. Ѓудут еще вопросы?
- Ќет.
- €ди грузить вертолет.
Ѓатыгин нажал клавиш внутреннего телефона.
- Џопросите ко мне капитана ‚ершинина.
—ерез три минуты ‚ершинин стоЯл перед Ѓатыгиным. „аже в рабочем
комбинезоне он ухитрЯлсЯ сохранЯть щегольской и в то же времЯ подтЯнутый
вид.
Ѓатыгин не без удовольствиЯ оглЯдел ладную фигуру бравого капитана.
- ‚ертолет сегоднЯ же начнет перебрасывать к ‡емлеграду вашу шхуну,
‚ершинин. Џроследите за погрузкой и наметьте людей, которые вам
понадобЯтсЯ. —ерез три днЯ атомоход должен стоЯть на Якоре у ‡емлеграда,
готовый в любую минуту выйти в море по сигналу с вертолета и, если
потребуетсЯ, отбуксировать к ‡емлеграду грузовой астроплан. “спеете за три
днЯ?
- „а.
- ‚опросы есть?
- Ќет.
- Џриступайте к выполнению заданиЯ.

Џрошли всего сутки со днЯ основаниЯ ‡емлеграда. …ще пропадал где-то на
холмистой равнине отрЯд ‘вирилина, и ни одна дорога не соединЯла плато
‡вездолета с новым городом, а работа уже шла полным ходом: монтировались
домики с герметически закрывающимисЯ дверЯми и окнами, выравнивались длЯ
них площадки, устанавливалась радиомачта. ‚иктор трудилсЯ с лопатой в
руках. ЌесмотрЯ на прежний опыт, ему, как и всем, приходилось тЯжко:
мускулы еще не обрели прежнюю упругость и эластичность, за спиной мешали
баллоны с кислородом, соленый едкий пот слепил глаза, вздувались мозоли на
отвыкших от лопаты ладонЯх. ‘троители начали работу еще затемно, к вечеру
смонтировали первый домик, закрылись в нем и вповалку проспали всю ночь.
Ќо семь часов сна никого не освежили, было тесно, душно, жарко. ‚иктор
выбралсЯ из домика до рассвета - вЯлый, равнодушный ко всему на свете,
кроме ноющих ладоней, и отправилсЯ к морю. Ћн вошел в воду и лег на песок
у берега; волны перекатывались через его плечи; сразу стало прохладнее,
дышалось легче, и баллоны больше не давили спину. ‚скоре примеру ‚иктора
последовали остальные, и все строители ‡емлеграда забрались в воду.
Ђ едва небо посветлело и сумеречный свет пролилсЯ на море, строители
наспех подкрепились концентратами и пошли на свои рабочие места. Ђ еще
через час снова горЯчий пот слепил глаза, снова натирали спину баллоны, к
которым все никак не удавалось приноровитьсЯ, но темп работы не спадал ни
на минуту. —ерез каждые три часа объЯвлЯлсЯ пЯтнадцатиминутный перерыв, и
люди забирались в море отдыхать. Љ вечеру смонтировали еще два домика, а
когда стемнело, невдалеке от поселка вспыхнули фары вездехода: это пришел
отрЯд ‘вирилина, проложивший дорогу к ‡емлеграду.
‚ эту ночь спалось свободнее и спокойнее, и утром строители чувствовали
себЯ значительно бодрее. †изнь постепенно налаживалась.
‚ертолет продолжал совершать по нескольку рейсов в день, доставлЯЯ все
новые и новые партии груза. Ћднажды с последним вечерним рейсом в
‡емлеград прибыл Ѓатыгин.
‚ертолет опустилсЯ за дюнами, у склада, и Ѓатыгин пошел к поселку
пешком.
’емнело. ‚переди, на холме, стоЯл, опершись обеими руками на лопату,
высокий стройный человек. Џеред ним лежали низкие грЯды песчаных дюн, а
правее расстилалось море - широкое, спокойное, но безлюдное: еще ни один
киль не прочертил борозды в его водах. Џредельно простаЯ и в то же времЯ
исполненнаЯ глубокого, почти символического значениЯ картина потрЯсла
Ѓатыгина. Ћн остановилсЯ и пристальней вглЯделсЯ в неподвижную фигуру; это
был ‚иктор, но Ѓатыгин тотчас забыл о нем, потому что дело было вовсе не в
‚икторе. Џросто на берегу пустынного морЯ, на безжизненной необжитой земле
стоЯл человек, опершись на лопату. ’ак было всегда: человек покидал
насиженные родные места, приходил на пустынные побережьЯ и преображал их,
строил города, порты. Ђ потом снова покидал родной город и снова выходил
на пустынные побережьЯ... € вот - он пришел с ‡емли на ‚енеру и, устав,
отдыхает, опершись на лопату... € Ѓатыгину подумалось, что мыслители
прошлого напрасно ломали копьЯ в спорах о сущности человека, - вот это и
есть самое важное, самое человечное, самое свЯтое в человеке - его великое
трудолюбие, его великое неспокойство. Ђ все остальное, все, что обременЯет
души людей, все; что портит и усложнЯет им жизнь, - это все печальные
наслоениЯ минувших веков, шелуха, которую нужно сбросить с души. Ќаверное,
главное в коммунизме и есть высвобождение человека-труженика,
человека-творца и преобразователЯ из-под шелухи стЯжательства,
корыстолюбиЯ, эгоизма, чинопоклонства, властолюбиЯ, высвобождение из-под
всего этого простой и Ясной сущности человека... € Ѓатыгину стало обидно,
что не придетсЯ ему дожить до той поры, когда с человеческих душ спадет
последнЯЯ мертваЯ шелуха и по всему "поЯсу жизни" - из краЯ в край -
пройдет с открытой душою и высоко поднЯтой головой человек-труженик,
великий в своей неповторимой простоте!..
‘умерки сгущались. Ќебо и море потемнели и почти слились, а ‚иктор все
еще стоЯл, опершись на лопату. Ѓатыгин слышал, как волны с шумом рушатсЯ
на берег, и видел, как вечерний бриз треплет одежду ‚иктора...
“тром пришедший своим ходом с плато ‡вездолета электротЯгач выехал на
приморскую низменность. Ћн тащил за собой три плуга с поднЯтыми лемехами,
сеЯлки, засыпанные элитным зерном многолетней пшеницы, и бороны...
’рактор остановилсЯ.
- ‡десь, что ли, начнем? - спросил техник-электроник и агроном Њишукин,
принЯвший на себЯ обЯзанности тракториста.
—еловек необыкновенной силы, тЯжелоатлет, преодолевший на XXIII
Ћлимпийских играх заветный двухсотдвадцатикилограммовый рубеж в толчке, он
в раздумье забавно сморщил нос, и лицо его принЯло мальчишеское выражение.
Ћн, собственно говорЯ, ни к кому не обращалсЯ, он просто советовалсЯ вслух
с самим собой, потому что даже Ѓатыгин не мог соперничать с ним в знании
сельского хозЯйства.
- ‚се равно где начинать, - сказал ‚иктор. “ него, как и у всех прочих,
в потном кулаке была зажата горсть зерна; как и все, он лелеЯл мечту
первым бросить свою горсть в борозду. - Ќе будем же мы всю ‚енеру
перепахивать, так посеем...
- Њолчал бы! - посоветовал Њишукин. Ћн нагнулсЯ, взЯл щепоть грунта,
растер между пальцев. - ‘ыровата землЯ, - вздохнул он и взглЯнул на небо,
словно надеЯсь, что сейчас ветер развеет облака, и всю округу зальют
жаркие солнечные лучи. - ‘ыровата землЯ, - повторил он, и все с почтением
слушали.
"‘ыровата землЯ"... ќти слова никого не удивили. Љак-то само собою
слово "землЯ" обрело и на ‚енере права гражданства. ѓоворили: "копать
землю", "разгребать землю", "теплаЯ землЯ", и веЯло от этих слов родным,
близким, примирЯющим людей с новой "чужой" планетой...
‚се были настроены на торжественный лад, и каждый по-своему переживал
приближение знаменательного момента - начала сева. Ћдним хотелось в эти
минуты помолчать, другие тихо перешептывались, третьи улыбались каким-то
своим мыслЯм. Ђ Ѓезликова неудержимо потЯнуло произнести речь, дать
дополнительную справку.
- „'узьЯ мои! - проникновенным голосом сказал он, картавЯ от волнениЯ
сильнее, чем обычно. - „'узьЯ! ‘ейчас мы с вами станем свидетелЯми
исто'ического све'шениЯ событиЯ, о кото'ом благода'ные потомки будут с
восхищением 'ассказывать д'уг д'угу. —то значит сеЯть, д'узьЯ? ‚ы,
наве'ное, помните, что все в ми'е 'азвиваетсЯ. Ќо 'азвитие это не есть
п'остое накопление тех же самых п'изнаков. Ќет! Ћно сове'шаетсЯ по
спи'али, идет от низшего к высшему, това'ищи, и в свете этого положениЯ
наш сев п'иоб'етает особое значение, он знаменует новую качественную
ступень! € мне очень жаль, что кое-кто из выступавших 'анее, - тут
"философ" покосилсЯ на ‚иктора, - недооценивает значениЯ этого выдающегосЯ
акта.
Ѓезликов умолк и застенчиво улыбнулсЯ.
Њишукин отдал последние инструкции своим рьЯным, но не очень надежным
помощникам, из коих Ѓезликов, хоть он и вызвалсЯ помогать добровольно,
казалсЯ ему особенно ненадежным...
’рактор плавно двинулсЯ с места, стальные лемеха врезались в мЯгкий
грунт и вывернули первые пласты. Ќа сеЯлках еще не успели открытьсЯ диски,
а сторонники прадедовских приемов уже начали швырЯть зерно горстЯми.
Ќекоторое времЯ все бежали за трактором, смотрели, как вспарывают плуги
поверхность ‚енеры, как аккуратно кладут зерно в борозды диски и засыпают
ли его бороны...
- ‚се равно - птицы не склюют, - пошутил кто-то. - Џошли работать.
„а, необычно выглЯдела эта пахота: не вились грачиные стаи над свежими
бороздами, не разбегались врассыпную вывернутые из своих норок полевки, не
оплетал подмаренник стертые до блеска лемеха... € все-таки это была
пахота, и не только пахота, но и сев, а строители ‡емлеграда верили, что
наступит и пора жатвы.
Ђ через полчаса землеградцы проводили вертолет, который отправилсЯ на
поиски астроплана N_2.

...‚ечером разыгралась перваЯ бурЯ. Ћблака потемнели, снизились над
океаном, и он тоже потемнел, насупилсЯ, грозно поднЯлись волны, пытаЯсь
достать и смыть тучи, но, убедившись, что достать их невозможно,
нестройными рЯдами бросились на берег, как будто хотели во что бы то ни
стало затопить его... ‡ахлебнулась перваЯ атака, и ненадолго притихло.
Ќизкие волны, заискиваЯ, мЯгко шлепались об утесы, ластились к песчаным
плЯжам. Ђ потом новый порыв ветра пронессЯ над океаном, и - словно мурашки
по спине - темнаЯ рЯбь прошла по волнам.
- „ержись теперь, - сказал Ѓатыгин. - ‘ейчас такое начнетсЯ! - €
посмотрел в ту сторону, где скрылсЯ вертолет.
- Њожет быть, они уже миновали полосу бури, - ‚иктор тоже с тревогой
глЯдел в ту сторону.
- ‚се может быть, - ответил Ѓатыгин. - ‚се может быть. ‚ этом-то и
беда...
Џоследних слов ‚иктор не расслышал. Њежду низкими тучами жарко
вспыхнула оранжево-золотистаЯ молниЯ, и до ‚иктора сначала донеслось
шипение облаков, напоминающее звук рвущейсЯ ткани, а затем небо
раскололось со страшным грохотом, и почва под ногами вздрогнула. ‚иктор
пригнулсЯ, будто ожидаЯ, что на голову ему сейчас обрушитсЯ небесный свод,
и едва поборол желание броситьсЯ в ближайший дом и укрытьсЯ от грозы. Ћн
взглЯнул на Ѓатыгина. ’от стоЯл все так же неподвижно, смотрел вдаль, и
‚иктору вдруг показалось, что это не живой Ѓатыгин, а отлитый из бронзы,
которого никакие бури не смогут опрокинуть. Ћгромные океанские валы,
рушившиесЯ на берег, распластывались у его ног и лизали сапоги.
- Џойдемте, Ќиколай ”едорович, - позвал ‚иктор.
- „а, пойдем, - согласилсЯ тот.
Ќо в это времЯ Ѓатыгин увидел Њишукина с помощниками - они бежали к
поселку.
- Џодождем наших, - сказал Ѓатыгин.
‘нова зашипели над головой облака, а дальше все произошло, как в немом
замедленном кино: одновременно ударил гром, и чьЯ-то невидимаЯ рука
поднЯла над землею Њишукина с товарищами и разбросала в разные стороны.
- ЊолниЯ! - крикнул Ѓатыгин, но ‚иктор только заметил, как открылсЯ и
закрылсЯ его рот.
Ѓатыгин побежал к упавшим, и ‚иктор бросилсЯ следом за ним. „вое из них
встали, а трое, в том числе Њишукин и Ѓезликов, продолжали лежать. Љогда
Ѓатыгин и ‚иктор подбежали к ним, один из вставших снова сел, вид у него
был испуганный, недоумевающий.
- ‚стать! - приказал Ѓатыгин. - Ѓыстро к дому!
‚иктор и Ѓатыгин не без труда поднЯли с земли тЯжелое, беспомощно
обмЯкшее тело силача Њишукина. Ћни не сделали и трех шагов, как сплошной
стеной хлынул ливень - что там земные тропические ливни! - и все
моментально вымокли.
Љогда герметические двери домика закрылись за внесенными в помещение
трактористами, бурЯ как будто немножко отодвинулась от ‡емлеграда - стало
тише, только дождь хлестал в окна.
- €скусственное дыхание, - приказал Ѓатыгин. - ‚сем троим. Ќемедленно.
‚се, кто был в домике, бросились исполнЯть распорЯжение.
- —то слышно о ’равине?
- ‘вЯзи с ним нет, - ответил Љостик; он один не принимал участиЯ в
общей суматохе и продолжал настойчиво посылать позывные в эфир.
—ерез сорок минут у богатырЯ Ѓезликова восстановилось дыхание, но двое
других еще не подавали признаков жизни.
“ Љостика по-прежнему не налаживалась свЯзь с вертолетом. Ѓатыгин ходил
по комнате большими тЯжелыми шагами. ‚иктор видел, что он плохо себЯ
чувствует, но крепитсЯ: он побледнел и, когда думал, что никто не смотрит
на него, прикладывал широкую ладонь к сердцу.
- ‚ы легли бы, Ќиколай ”едорович...
Ќо Ѓатыгин только отмахнулсЯ.
Џервое, что увидел Ѓезликов, когда сознание вернулось к нему, были ноги
- большие ноги в больших ботинках, прочно упиравшиесЯ в пол. "Џочему? -
спросил себЯ "философ". - Џочему здесь ноги? —то им нужно?" ‘илы еще не
вернулись к Ѓезликову, он устало прикрыл глаза, и вопросы остались без
ответа. Џотом Ѓезликов почувствовал, что кто-то бережно приподнЯл его
голову и подложил подушку. "Џочему? - снова спросил он себЯ. - Џочему Я
лежу?" Ќа этот вопрос он постаралсЯ ответить, и в его замутненном сознании
воскресла самаЯ ЯркаЯ картина минувшего днЯ: трактор, люди и он, Ѓезликов,
произносит волнующую речь... „олго больше ничего не удавалось ему
вспомнить, но вдруг он увидел совсем рЯдом, прЯмо перед собой
сосредоточенное лицо тракториста Њишукина. "‘лавный парень! - чуть
приметно улыбнулсЯ Ѓезликов. - ‘еЯтель! ’ак сказать закон отрицаниЯ
отрицаниЯ - из зерна растениЯ, из растениЯ - зерна..."
- ‚ы легли бы, - сказал кто-то совсем рЯдом, и Ѓезликов удивилсЯ - он
же и так лежит! - Ќиколай ”едорович, легли бы, - продолжал голос.
- ‹Ягу. Љогда нужно будет - лЯгу, - вот это голос Ѓатыгина.
€ вдруг Ѓезликов вспомнил все-все: трактор, пахоту, светлую землю,
льющуюсЯ через лемех, внезапную бурю, ослепительную вспышку, тупой удар...
Ћн приподнЯлсЯ на локтЯх и оглЯнулсЯ. Ѓатыгин стоЯл, склонившись над
Њишукиным. “ второго пострадавшего уже порозовели щеки и начал
прощупыватьсЯ пульс, а Њишукин все лежал, безжизненно откинув светло-русую
голову. Ѓатыгин взЯл его за руку - безвольную, посиневшую. Ќе верилось,
что еще недавно отрывала она от помоста колоссального веса штангу, а всего
несколько часов назад этой руке подчинЯлсЯ, трактор, проложивший первую
борозду на ‚енере...
- Ќеужели умер? - с отчаЯнием спросил кто-то, стоЯвший рЯдом с
Њишукиным на коленЯх.
- Џродолжайте искусственное дыхание! - нахмурилсЯ Ѓатыгин.
"“мер!" - слово это резануло Ѓезликова.
- Љак? Њишукин?! - крикнул он, но никто не оглЯнулсЯ. - Њишукин?! - еще
громче закричал он, и только тогда его услышали.
- —то вы говорите? - спросил Ѓатыгин, наклонЯЯсь к нему. - Џлохо вам?
Љрепитесь, дорогой, крепитесь...
‚иктор помог Ѓезликову поднЯтьсЯ и уложил его на койку.
"“мер, умер, - эта мысль пульсировала в мозгу "философа" и острой болью
отзывалась в сердце. - Ђ может быть, жив?"
Ќо Њишукин умер - специалист по электронике и агрономии,
штангист-рекордсмен... € когда это стало очевидным, когда минул второй,
четвертый, шестой час, а никаких признаков жизни не поЯвлЯлось, - Ѓатыгин
не выдержал и лег на койку. ‚иктор дал ему лекарство.
- —то слышно о ’равине? - спросил Ѓатыгин.
- ‘вЯзи по-прежнему нет...
Ђ бурЯ продолжалась с новой силой, и легкие домики ‡емлеграда
вздрагивали под напором ветра.
- „ерюгин первый, - сказал Ѓатыгин, и „енни “илкинс вздрогнул при этих
словах. - ‹ютовников - второй. ’еперь - Њишукин. Ќеужели еще ’равин с
Њачуком и Љривцовым?.. Ќе слишком ли дорого нам достанетсЯ преобразование
‚енеры?..
- ‹ежите спокойно, - просил ‚иктор. - Ќе волнуйтесь.
- џ и так лежу спокойно...
‘ломленные усталостью, люди заснул и, устроившись где придетсЯ. ’олько
Ѓатыгин по-прежнему лежал с открытыми глазами и прислушивалсЯ к буре, -
она порою стихала, но затем разыгрывалась с новой силой, - да Љостик сидел
у передатчика и неутомимо посылал позывные. …сли бы в это времЯ кто-нибудь
следил за Љостиком, то заметил, бы, как хохолок его медленно, но
настойчиво склонЯетсЯ, а потом вдруг стремительно подскакивает кверху,
вновь принимаЯ вертикальное положение.
€ Ѓезликов тоже не спал. Ћн смотрел на верхнюю койку, на металлическую
сетку и вдавленный в нее ромбами матрац, и ему было одиноко и страшно.
‘мерть! ‚едь и он едва не погиб. Ђ если бы погиб - что осталось бы после
него на свете?.. Ћн еще не успел ничего обобщить, еще никого не направил
на истинный путь, никого не спас от ползучего эмпиризма... Ќепрошеные
мурашки прошли по телу Ѓезликова. „а, есть, конечно, корифеи, которым
просто смотреть в глаза небытию... Ћн так хорошо ладил всегда с их
сочинениЯми, пополнЯЯ знаниЯ, он так привык к солидному весу портфелЯ,
набитого справочными изданиЯми... Ѓа! Ђ где же портфель?! Ѓезликов пошарил
вокруг себЯ, но ничего не нашел. Џортфель - такой хороший, вместительный -
куда-то пропал. Ѓезликов почувствовал себЯ сиротою и заволновалсЯ. …му
пришлось собрать всю свою волю, чтобы не поднЯть шум, - он вспомнил о
Њишукине и решил, что пока может обойтись без справочных изданий...
‹ишь на рассвете Љостику удалось свЯзатьсЯ с вертолетом. Љ тому времени
геликоптер уже миновал полосу шторма и продолжал следовать к месту посадки
грузового звездолета. ’равин сообщил, что под ними до самого горизонта
простираетсЯ океан и нет никаких признаков суши.
“тром хоронили Њишукина - первого тракториста ‚енеры. …го товарищи
плотным кольцом стоЯли вокруг могилы, и головы их были скорбно опущены.
Ѓезликову, нашедшему, наконец, свой портфель, очень хотелось поделитьсЯ
знаниЯми с этими славными людьми, рассказать им, что все в мире не только
возникает, но и гибнет, что рождение и смерть с философской точки зрениЯ
едины, - Ѓезликову очень хотелось таким способом успокоить, поддержать в
грустную минуту товарищей по экспедиции, но почему-то он не смог
произнести ни слова...
Ђ когда последние горсти земли упали на свежий могильный холмик, снова
заработал мотор трактора и снова посыпались в борозды семена жизни. Ќа
этот раз за рулем вместо Њишукина сидел водитель вездехода.

Љапитан ‚ершинин с пунктуальной точностью выполнил распорЯжение
Ѓатыгина: минуло трое суток, и небольшаЯ с атомным двигателем шхуна
"‚итЯзь" - стройнаЯ и до блеска вычищеннаЯ - уже стоЯла на Якоре у
‡емлеграда, готоваЯ в любую минуту выйти в океан.
Ћт ’равина пришли невеселые известиЯ: он достиг места посадки грузового
звездолета, но не обнаружил его там. Ћсмотр близлежащей акватории тоже не
дал никаких результатов: по-видимому, звездолет опустилсЯ в океан, и
течение унесло его в неизвестном направлении. ‘ообщение это всех
взволновало и огорчило. ѓде теперь искать звездолет? € как найти его в
необъЯтном океане?.. ‚се чувствовали, что дело, ради которого они
прилетели на ‚енеру, находитсЯ под угрозой...
Ѓатыгин понимал, что нельзЯ искать звездолет бессистемно, - так можно
искать и десЯть, и двадцать, и тридцать лет и не найти, а их резерв
времени всего десЯть-одиннадцать месЯцев. Ѓатыгин отдал распорЯжение
’равину срочно вернутьсЯ в ‡емлеград. —ерез несколько часов вертолет
опустилсЯ у "штаба" - домика Ѓатыгина.
Ћкеанолог Љривцов - маленький и худенький белобрысый человек с
бесцветными бровЯми и бесцветными ресницами - вышел из геликоптера
последним.
- ‚сЯ надежда на вас, - сказал ему Ѓатыгин. - Ћкеан - ваша вотчина. —то
вы предлагаете?
"‚сЯ надежда на вас!" ќто прозвучало так внушительно, что ‚иктор
подумал: сейчас худые острые плечи океанолога согнутсЯ под тЯжестью
ответственности. Ќо ничего этого не случилось: Љривцов держалсЯ так,
словно получил совершенно пустЯковое задание.
- џ предлагаю произвести океанологические работы, - сказал он.
- ’о есть?
- ‚ океане безусловно существует система течений. …сли мы произведем
океанологические исследованиЯ в районе посадки грузового звездолета и
определим направление течениЯ и его скорость, то сумеем высчитать, куда
унесло звездолет, и найдем его.
- …сть другие предложениЯ? - спросил Ѓатыгин.
„ругих предложений не было.
- Љапитан ‚ершинин, "‚итЯзь" поступает в полное распорЯжение Љривцова.
‚ам надлежит выполнЯть все его требованиЯ и создать океанологам
максимально благоприЯтные условиЯ длЯ работы. Љривцов! - Ѓатыгин
повернулсЯ к нему. - Љатегорически запрещаю увлекатьсЯ океанологическими
исследованиЯми. ‚аша цель - найти грузовой звездолет. ‚се остальное -
потом. “ нас впереди целаЯ зима. ‚ершинин, готова шхуна к выходу в океан?
- ѓотова.
- ‚ыходите немедленно. Љривцов отдохнет во времЯ плаваниЯ. †елаю удачи.
„ержите с нами постоЯнную свЯзь.
—ерез пЯтнадцать минут атомоход "‚итЯзь" снЯлсЯ с ЯкорЯ, и вскоре
силуэт его исчез в пасмурной дали...

‘троительство ‡емлеграда было закончено. ѓородок стоЯл на самом берегу
океана, почти на одном уровне с ним. Ќа ‚енере не приходилось опасатьсЯ
высоких приливов: в океанах ‡емли они вызываютсЯ притЯжением ‹уны, а у
‚енеры нет спутников, и уровень ее морей и океанов испытывал лишь
небольшие колебаниЯ под влиЯнием ‘олнца.
‚се строители жили на экспедиционном режиме, то есть работали с утра до
ночи без всЯких выходных, и Ѓатыгин, понимаЯ, что люди устали, объЯвил
дневку - короткий отдых.
Ќа следующий день после шторма ‚иктор нашел на берегу обрывки
водорослей и тело какого-то довольно крупного животного со щупальцами.
†ивотное сильно пострадало, - видимо, его долго било о камни, - и поэтому
удалось лишь определить, что это беспозвоночное и, вероЯтно, моллюск,
напоминающий осьминога. Ќо эта примечательнаЯ находка в тот день никого не
взволновала: все были слишком потрЯсены трагической гибелью Њишукина.
Џотом неотложные заботы и дела отвлекли астрогеографов...
’еперь, получив передышку, ученые занЯлись находками: ѓромов извлек
обрывки водорослей, а атков - останки животного, которые хранились в
"гробу" - большом цинковом Ящике с формалином.
- Ћчень странно, - рассуждал толстенький атков, покачиваЯ головой. -
Њоллюск действительно похож на спрута, хотЯ, может быть, это и не спрут.
Ќе должен быть спрут!
- Џочему? - спросил ‚иктор.
атков немедленно повернулсЯ к нему.
- ‚идите ли, Я, конечно, подхожу с земной меркой, - начал он. - Ђ на
‡емле осьминоги водЯтсЯ только в морЯх, соленость которых не ниже тридцати
промилле. Џоэтому, например, их нет в —ерном море, соленость которого
всего восемнадцать промилле. Ћкеан на ‚енере имеет соленость еще ниже -
всего около десЯти, промилле, то есть в три раза меньше, чем требуетсЯ длЯ
осьминогов. ќто - во-первых. Ђ во-вторых, на ‡емле осьминоги поЯвились
сравнительно недавно, в меловом периоде, всего-навсего каких-нибудь
девЯносто миллионов лет назад, может быть чуть-чуть раньше. “ровень же
развитиЯ жизни на ‚енере соответствует тому, что было на ‡емле в
протерозое, или полтора миллиарда лет назад...
- Џочему вы думаете, что осьминоги поЯвились на ‡емле только в меловом
периоде?
- Ѓолее древние остатки их неизвестны...
- Ќо им трудно было сохранитьсЯ, у осьминогов нет скелета.
- ‚ерно, но могли бы остатьсЯ клювы.
- Ђ почему вы считаете, что развитие жизни на ‚енере должно протекать
точно так же, как на ‡емле? - не сдавалсЯ ‚иктор.
- „а, пожалуй, вы злоупотреблЯете методом аналогий, - вмешалсЯ в
разговор Ѓатыгин. - “ж слишком прЯмые аналогии проводите.
- Ђ как же быть?
Ѓатыгин, не отвечаЯ, посмотрел на Ѓезликова - тот сидел поблизости,
удобно устроившись на огромном, туго набитом портфеле. ”изически он уже
вполне оправилсЯ, но, как ни странно, встрЯска не избавила астрогеолога от
навЯзчивой идеи - он продолжал считать себЯ философом и видел свою роль в
экспедиции в том, чтобы все обобщать и всех поучать. ‚ последние дни
Ѓатыгин внимательно приглЯдывалсЯ к Ѓезликову, стремЯсь найти способ
избавить его и от груза мертвых знаний и от непомерного самомнениЯ. Ќо как
это сделать?.. Љак убедить его, что истина - в природе?.. Ћчевидно, путь
был один - постепенно доказать ему никчемность зазубренных, но не
усвоенных знаний.
- Љак быть? - переспросил Ѓатыгин. - ‘просите нашего философа.
“слышав, что к нему обращаютсЯ, Ѓезликов резво поднЯлсЯ.
- „а, посоветуйте нам что-нибудь, - продолжал Ѓатыгин. - Њы попали в
трудное положение...
Ѓезликов ошалело оглЯдывалсЯ, и Ѓатыгин, сообразивший, что элементарный
такт обЯзывает его на этот раз отвлечь внимание на себЯ, сказал, обращаЯсь
к аткову:
- ‘равнивайте. ‘равнительный метод не будет так свЯзывать вас...
‚от тут Ѓезликов воспрЯнул духом.
- Џрошу вниманиЯ! - возвестил он и простер руку над океаном. - ‘читаю
необходимым напомнить вам указание ќнгельса о том, что сравнительный метод
стал широко использоватьсЯ в естествознании еще в семнадцатом столетии...
- Ќапрасно стараетесь, - сухо заметил Ѓатыгин. - ќнгельса мы все
читали. ‹учше объЯсните, почему некоторые философы объЯвили сравнительный
метод устаревшим? ‚ основе познаниЯ лежит сравнение, и иного не
придумаешь...
- Ќе придумаешь... - как эхо отозвалсЯ Ѓезликов и насупилсЯ, стараЯсь
припомнить, что говоритсЯ об этом в фундаментальных справочных изданиЯх.
“вы, он ничего не вспомнил.
- Ќо не будем злопамЯтны, - продолжал Ѓатыгин. - Ќадеюсь, теперь вы
понЯли, как важно, чтобы до тонкостей была разработана теориЯ познаниЯ,
гносеологиЯ?.. Љаким бы могучим орудием длЯ изучениЯ неведомых миров стала
тогда философиЯ!
- —то за вопрос! - не очень бодро ответил Ѓезликов.
- Ђ сейчас... ЋбъЯвили вы себЯ философом, а что толку? –итируете
общеизвестное... € потом, признайтесь - не надоело вам чужие мысли
повторЯть?
Ѓезликов немножко смутилсЯ, но подумал о другом - подумал о
несовершенстве справочных изданий. Ѓудь они совершенны, в них имелсЯ бы
исчерпывающий ответ на любой вопрос. Ђ с ними нет-нет да попадешь впросак.
Ѓезликов так и сказал Ѓатыгину.
- ќ-э, дорогой мой, - усмехнулсЯ Ѓатыгин. - Ќа вашем месте Я в первую
очередь и заинтересовалсЯ бы вопросами, которые в справочниках не
освещены, взЯлсЯ бы изучать неведомую область бытиЯ... Ђ вы не забывайте о
принципе неравномерности, - повернулсЯ Ѓатыгин к астрозоологу аткову. -
Ћтдельные группы животных могут развиватьсЯ на ‚енере быстрее, чем на
‡емле, и наоборот.
- Ђ что, если поймать осьминога? - неожиданно предложил „енни “илкинс.
- „авайте спустимсЯ под воду.
€деЯ эта понравилась всем, и даже "философ" Ѓезликов воодушевилсЯ.
‚ полдень все население ‡емлеграда отправилось к утесам, возле которых
решено было погрузитьсЯ под воду.
„енни “илкинс, гордый тем, что на его долю выпала роль руководителЯ
водолазной группы, шел впереди, по дороге рассказываЯ о технике спуска под
воду. Ѓезликов семенил перед „енни “илкинсом и заглЯдывал ему прЯмо в рот,
стараЯсь не пропустить ни одного слова: его почему-то очень взволновали
предстоЯщие водолазные работы; может быть потому, что Ѓезликов,
переворошив запас своих недюжинных знаний, с удивлением обнаружил, что ни
в одной философской сводке не затронуты проблемы водолазных работ?.. …сли
так, то не окажетсЯ ли он, Ѓезликов, первооткрывателем новых философских
проблем? Ќе сумеет ли он таким способом постичь новые, неведомые глубины
человеческого бытиЯ?.. ‚едь именно это советовал ему Ѓатыгин!.. ќти или
иные светлые мысли роились в мозгу Ѓезликова - кто может сказать!
- ‡абавно на ‚енере, - усмехнулсЯ ‚иктор. - —то бы ты ни делал - все
впервые в истории планеты. ‚от теперь мы первые водолазы!
- „а, первые! - живо отозвалсЯ Ѓезликов и победно оглЯделсЯ вокруг. -
—то за вопрос!
„енни “илкинс, вооруженный специальным ружьем, первым исчез под водою;
за ним последовали все остальные, и только Ѓезликов замешкалсЯ на берегу.
Џогрузившись метра на два, ‚иктор посмотрел вверх и увидел светлую воду
и взлетающие ртутные пузырьки воздуха. ‚низу было темно, там едва виднелсЯ
силуэт аткова, вцепившегосЯ в скалу, и ‚иктор поплыл к нему. Ћдной рукой
атков держалсЯ за выступ скалы, чтобы не всплыть, а второй шарил в
поисках животных; времЯ от времени он что-то снимал со скользких камней и
опускал в мешочек. ђЯдом с ним никого не было, и ‚иктор оглЯнулсЯ. ‚ сером
сумеречном свете он вдруг увидел длинное белое тело, голову с огромным
глазом и вздрогнул, не узнав в первый момент „енни “илкинса: очень уж
странным выглЯдело в океане ‚енеры горизонтально вытЯнутое, словно
подвешенное в воде, человеческое тело.
"‡дорово плавает Љрестовин", - позавидовал ‚иктор.
„енни “илкинс действительно вел себЯ так, будто попал в родную среду, и
‚иктор менее всего мог предполагать, о чем думает этот человек-амфибиЯ. Ђ
„енни “илкинс, с удовольствием чувствуЯ, что не утратил прежних навыков,
вспоминал небольшой островок, затерЯнный среди необозримых просторов
’ихого океана, своего инструктора и ту ночь, когда, держась за скутер, не
спеша плыл к берегу... ‘колько времени прошло с тех пор, и сколько
пережить пришлось „енни “илкинсу!.. Ћн вспоминал, как смотрел на звезды,
мерцавшие над океаном, и как не хотелось ему никуда лететь... € вот он на
одной из этих звезд. ќто почти невероЯтно, но это так. € если бы он
пожелал снова очутитьсЯ на маленьком коралловом островке, затерЯнном в
’ихом океане, - ему пришлось бы еще раз пересечь космическое
пространство... Ќо „енни “илкинс не жалел о случившемсЯ. „о возвращениЯ на
‡емлю еще далеко, а пока здесь чертовски интересно!
Ћн подплыл к ‚иктору и тронул за плечо, словно удостоверЯЯсь, что тот
цел и невредим. „а, ‚иктор был цел, и „енни “илкинс видел, как он
приветливо улыбнулсЯ под маской. ’еплое радостное чувство наполнило душу
„енни “илкинса, и ему захотелось сделать что-нибудь приЯтное ‚иктору. Ќо
что он мог сделать приЯтного под водой?! „аже при самой изощренной
фантазии это нелегко было придумать...
атков продолжал обследовать скалы, а ‚иктор знаками показывал, что
ничего не может найти. Ћни стали искать вдвоем с „енни “илкинсом, но
времени прошло уже довольно много, и всем троим пришлось всплыть.
- Ќа первый раз хватит, - сказал „енни “илкинс, когда они вышли на
берег. - „авайте отдохнем. ’ут все-таки привычка нужна.
атков пребывал в полнейшем восторге. Ћн распихивал по баночкам свои
находки и доказывал, что совсем не устал и должен немедленно снова
опуститьсЯ под воду.
- Ђ про осьминога вы забыли? - напомнил „енни “илкинс.
атков и на самом деле забыл про осьминога.
- ’ут столько интересного! - оправдывалсЯ он. - ’ут все интересно!
- ђазумеетсЯ! - поддакнул Ѓезликов, не обнаруживший под водою ничего
примечательного.
- Ћсьминога нужно искать среди скал, в расщелинах, - продолжал „енни
“илкинс. - Ђ вы на одном месте сидели.
- —то ж, давайте поищем, - согласилсЯ атков. - Ќо эта доннаЯ фауна
тоже чрезвычайно любопытна.
Ќа этот раз „енни “илкинс, кроме ружьЯ, взЯл с собой под воду длинный
алюминиевый шест, чтобы выгонЯть осьминогов из расщелин. ’еперь они
держались все вместе. „енни “илкинс добросовестно запускал шест во все
дыры, но найти ничего не удавалось. Џостепенно интерес к осьминогам у них
пропал, и водолазы разбрелись в разные стороны.
“крепившись на небольшом выступе подводной скалы, ‚иктор снимал ножом
небольшой нарост, полагаЯ, что это какое-то приросшее животное, и вдруг
замер: он почувствовал, что кто-то сзади смотрит на него. ‚иктор
оглЯнулсЯ, но никого не увидел. € все-таки он знал, что кто-то пристально
наблюдает за ним. ЋставатьсЯ спиной к опасности он дольше не мог и резко
повернулсЯ. Њетрах в трех от него, в воде, неподвижно стоЯла рыба с
широкой плоской мордой. …е маленькие глаза, посаженные не сбоку, как у
всех рыб, а спереди, на лоб, неподвижно смотрели на ‚иктора; пасть рыбы
была приоткрыта, и ‚иктор отчетливо увидел два рЯда острых зубов; какой
длины рыба - ‚иктор определить не мог, но ему показалось, что она очень
большаЯ. ‚иктору хотелось крикнуть, позвать на помощь, но он боЯлсЯ
шевельнутьсЯ, словно загипнотизированный ее взглЯдом. …му пришлось собрать
всю свою волю, чтобы осмелитьсЯ на стремительный рывок в сторону рыбы. Ћн
попыталсЯ ткнуть ее ножом, но не достал: слегка шевельнув плавниками, рыба
отплыла метра на два и остановилась. ’огда ‚иктор снова бросилсЯ на нее, и
рыба опЯть отплыла и остановилась. ‚иктор мог поклЯстьсЯ, что перед ним -
сознательное, с осмысленным взглЯдом существо, что это не рыба, а какое-то
разумное подводное чудовище...
’еперь ‚иктор не прижималсЯ спиной к скале, и рыба изменила тактику:
она стала описывать вокруг него круги, постепенно сужаЯ их и готовЯсь к
нападению. ‚иктор разглЯдел рыбу очень хорошо. „лина ее навернЯка
превышала три метра, но было в ней что-то такое, что отличало ее от всех
других рыб, когда-либо виденных ‚иктором. Ћн не мог понЯть, что именно, и
это злило, пугало его. Ћн еще раз бросилсЯ на рыбу, но она, вновь отплыла,
круги ее стали шире. ‚иктор едва подавил в себе желание всплыть на
поверхность: тогда он оказалсЯ бы совершенно беззащитен. Ћн почти
физически ощутил, как рыбьи зубы впиваютсЯ ему в живот... ђыба снова
начала уменьшать круги, и неизвестно, чем бы это закончилось, если бы
сверху неожиданно не приплыл „енни “илкинс. ‡аметив его, рыба мгновенно
исчезла.
„енни “илкинс знаками пыталсЯ выЯснить, что случилось, но ‚иктор от
пережитого страха почти лишилсЯ сил и, не вступаЯ в объЯснениЯ, поплыл к
берегу.
Ћказалось, что атков и Ѓезликов уже выбрались на сушу и сидели,
склонившись над баночками. Ќоги ‚иктора подгибались. Ћн сделал несколько
шагов и упал на песок.
- —то с вами? - спросил атков, запихиваЯ пинцетом в баночку какое-то
животное.
- ђыба, - только и смог сказать ‚иктор; он сообразил, что оставалсЯ под
водою один, и от этого ему стало еще страшнее.
’олстенький атков подскочил, как на пружинах.
- Ќе может быть!
- ђыба, - повторил ‚иктор.
- ѓде?!
‚иктор показал рукой на воду, и атков, забыв про баночки, рысью
бросилсЯ к морю.
- ‘тойте! ’ам же не карась! Ђкула или что-то в этом роде! - крикнул
‚иктор.
- •оть сто акул! ѓолубчик, вы ничего не понимаете!
атков, а следом за ним и „енни “илкинс исчезли под водой. ’огда ‚иктор
встал и тоже пошел в море. Ћн оттолкнулсЯ от грунта, поплыл и вдруг
представил себе, что рыба сейчас внизу, под ним. ‘трах, уже раз испытанный
им, заставил его нырнуть. Ћн увидел аткова и „енни “илкинса. Ћни стоЯли
как раз на том месте, с которого ‚иктор заметил рыбу. Љогда он под плыл,
атков, энергично жестикулируЯ, двинулсЯ к нему. ‚иктор видел, как
шевелЯтсЯ брови астрозоолога, словно они повторЯли движениЯ губ, но ничего
не понимал. атков схватил ‚иктора за руку, и тогда тот сообразил, что
астрозоолог требует показать ему рыбу.
- ‚ы обЯзаны были схватить рыбу и вытащить! - заЯвил он ‚иктору, едва
они выбрались на сушу.
- ‘хватить! Ћна менЯ чуть не схватила! ‘траннаЯ она была. џ даже думаю,
что это не рыба, а какой-нибудь подводный человек...
- ќто тебе с перепугу показалось, - улыбнулсЯ Ѓатыгин, внимательно
прислушивавшийсЯ к разговору.
- Џравда, страннаЯ, - повторил ‚иктор. - ‚от: на ней вместо чешуи были
какие-то пластинки!
- ЏанцирнаЯ рыба! - застонал атков. - “пустить панцирную рыбу! „а еще
в океане!
- Ќа суше Я бы ее не упустил!
- Ќа суше... ќ-эх, такую рыбу... ‚ы ничего не понимаете! - у аткова
чуть ли не слезы стоЯли в глазах. - Ѓоже мой, чему вас только учили? ‚едь
существует почти общепринЯтаЯ теориЯ речного происхождениЯ рыб! Ћчень
многие палеозоологи считают, что рыбы сначала поЯвились в реках, а потом
уж заселили морЯ и океаны.
- Ќу, это спорно, - сказал Ѓатыгин.
- ‘порно! - вскричал атков. - Ђ вы знаете, что все найденные рыбы
силурийского возраста - пресноводные? ‚ начале следующего периода, в
нижнем девоне, только двадцать три процента рыб были морскими, а в верхнем
девоне - уже семьдесЯт один процент!
- „а, но вы должны помнить и другое, - проЯвлЯЯ неожиданные познаниЯ в
ихтиологии, вступил в спор Ѓатыгин. - ‚ы должны помнить, что неизвестно ни
одного пресноводного животного прошлых геологических эпох, которое хоть
отдаленно напоминало бы предка рыбы! џ все-таки думаю, что рыбы морского
происхождениЯ, именно _происхождениЯ_. ‚полне возможно, что перворыбы,
переселившись в реки, развились там, окрепли, а потом вновь заселили морЯ.
- Ђ Я почему возмущаюсь?.. Њы же могли сейчас иметь такую перворыбу!
- Ћткуда вы знаете, что в реках ‚енеры нет рыб? - спросил ‚иктор. -
Њожет быть, реки кишат ими, а в море живет только несколько заблудших.
- ‚ы умница! - воскликнул астрозоолог. - Њы это немедленно проверим!
- ‚ечереет уже...
- ’ем лучше, что вечереет, - сказал „енни “илкинс. - Њожно устроить
ночную рыбную ловлю со светом. “ж если есть рыбы в реках или в море, то на
свет они сбегутсЯ, будьте уверены.
- ЌеплохаЯ мысль! - поддержал Ѓатыгин. - Ќо в таком случае нужно
отдохнуть. - Џойдемте в домик. ’ам хоть можно снЯть баллоны и маски.
‚се согласились с ним и, забрав драгоценные находки аткова, пошли к
‡емлеграду.
„енни “илкинс, тащивший в обеих руках баночки, догнал ‚иктора.
- ЏерепугалсЯ ты? - усмехнулсЯ он.
- ЏерепугалсЯ, - честно призналсЯ ‚иктор.
- Њы вылезли на берег, а тебЯ нет. џ полез обратно в воду, плыву и вижу
- около тебЯ какое-то бревно кружитсЯ... ‘трашеннаЯ рыба, ничего не
скажешь.
- џ не потому испугалсЯ, что она большаЯ и зубастаЯ. Џонимаешь, стою
лицом к скале и вдруг чувствую, что кто-то смотрит на менЯ. „умаю - не
может быть, но чувствую - смотрит!
- „а, взглЯд всегда чувствуетсЯ, - согласилсЯ „енни “илкинс. - €ной раз
стоишь, затерЯвшись в толпе, или даже идешь по пустой улице и чувствуешь
чей-то пристальный взглЯд...
- Џочему это, Ќиколай ”едорович? - спросил ‚иктор.
- ‘уществует психическаЯ энергиЯ, передающаЯсЯ на расстоЯние... €ли вот
материальные и идеальные ЯвлениЯ, - сказал Ѓатыгин, и тут Ѓезликов перебил
его.
- ЊатериЯ первична, сознание - вторично! - бодро вскричал он. - Ѓытие
определЯет сознание!
- Ќу а дальше? - прервал его Ѓатыгин. - „альше что?
Ѓезликов ничего не понимал.
- Њы знаем, что существуют материальные ЯвлениЯ и порожденные ими
идеальные: мысли, образы, ощущениЯ. Ќу а дальше-то что?.. “ж больше ста
лет твердим мы эту азбучную истину! Ђ что вы можете рассказать нам об
идеальных ЯвлениЯх?
Џеред мысленным взором Ѓезликова в бешеном темпе замелькали страницы
прочитанных сочинений. Ќеужели авторы обошли этот вопрос?.. “вы, обошли. €
Ѓезликов сник, застеснЯлсЯ. ‘прЯтав портфель за спину, он начал понемножку
отставать.
- ‚от видите, - сказал Ѓатыгин. - Џризнаем существование в мире и
материальных и идеальных Явлений. Ќо всЯ наша наука почему-то до недавнего
времени изучала лишь материальные или в лучшем случае процессы, вызывающие
ощущениЯ, мысли. Ќо если идеальные ЯвлениЯ существуют, значит, у них есть
свои природные свойства, свои особые формы движениЯ, значит, они могут,
должны изучатьсЯ именно с этой, природной точки зрениЯ. ’еперь это
осознано, и новаЯ наука - идеальнологиЯ - уже оформилась в своеобразную
отрасль знаний.
- †аль, что это не имеет никакого отношениЯ к астрогеографии, -
вздохнул ‚иктор.
Ѓатыгин улыбнулсЯ.
- Љак тебе сказать?.. Ќекоторое отношение имеет. Џомнишь? - был у нас
со ‘ветланой разговор о существах, более сложных, чем люди...
- Џомню.
- …сли такие существа имеютсЯ, то они должны обладать более мощным и
сложным интеллектом. Њозг - ведь это самое высокоорганизованное и
таинственное, чем располагает человек, и если мы считаем, что где-то во
вселенной имеютсЯ существа, поднЯвшиесЯ по ступенькам эволюции выше земных
людей, то они должны отличатьсЯ от нас прежде всего своим мозгом,
способностью производить вот эти самые идеальные ЯвлениЯ - мысли, образы,
и не только производить, но и как-то иначе - совершеннее и разнообразнее -
использовать в своей жизни.
- Ђ как - совершеннее? - спросил ‚иктор.
- ’рудно ответить на этот вопрос... „остижениЯ идеальнологии пока
невелики...
- Ќе может быть, чтобы вы ничего не знали, - убежденно сказал ‚иктор.
Ѓатыгин засмеЯлсЯ.
- Ќемного Я знаю, ты прав, но очень немного. Љогда-то, разрабатываЯ
эволюционное учение о вселенной, Я размышлЯл и над этими проблемами.
Ћднажды Я попыталсЯ представить - какими же могут быть эти существа, более
сложные, чем люди? ‚ чем будет заключатьсЯ их основное отличие от людей?
Њне тогда подумалось, что если Я сумею предсказать, каким станет человек,
скажем, через сто или двести тысЯчелетий, то тем самым Я узнаю и каковы те
существа, более высокоорганизованные, которые уже сейчас обитают
где-нибудь во вселенной. џ и до сих пор убежден, что в любом уголке
вселенной основные направлениЯ в эволюции очагов жизни совпадают: материЯ
приходит к выработке все более сложных идеальных продуктов, а это прЯмо
зависит от развитиЯ нервной системы. € Я занЯлсЯ анализом эволюции жизни,
но под особым углом зрениЯ: Я стал выЯснЯть, как изменЯлась на протЯжении
миллионолетий роль идеальных Явлений в жизни организмов...
‚ы, конечно, знаете, что молодые волки, например, ни разу не видавшие
лесных пожаров, боЯтсЯ красных флажков. Ђ цыплЯта, едва вылупившиесЯ из
Яиц, разбегаютсЯ при виде коршуна, хотЯ ни одному из них не довелось
побывать в его когтЯх... џ постаралсЯ уЯснить длЯ себЯ, в чем тут дело, и
думаю, что мне это удалось... ‘пособность вырабатывать идеальный продукт -
это исключительное свойство живой материи. „аже самые низкоорганизованные
животные, вроде амебы, обладают раздражимостью, и у них возникают наиболее
простые идеальные ЯвлениЯ. Ќынешние амебы, так же как и кусочки
протоплазмы, впервые поЯвившиесЯ на ‡емле, испытывают раздражение, у них
возникают "ощущениЯ", но "ощущениЯ" эти не закреплЯютсЯ в нервной системе,
они почти тотчас затухают. Џоэтому у простейших животных не было и нет
никаких навыков, они не приобретают опыта в процессе жизнедеЯтельности.
Ќакопление опыта - удел более высокоорганизованных существ. € именно в
этом направлении развивалась нервнаЯ система: идеальные ЯвлениЯ, навыки,
правда наиболее простые, стали закреплЯтьсЯ в нервной системе, и это
позволЯло организмам "не повторЯть ошибок прошлого". Ќо много ли навыков
может приобрести за свою недолгую жизнь бабочка или пчела? Ћчевидно, очень
немного. „а и нервнаЯ система у них настолько низкоорганизованнаЯ, что не
способна накопить большое количество навыков. Џоэтому биологически
целесообразно было закрепленные навыки передавать по наследству. €менно в
таком направлении и пошло развитие нервной системы: идеальные ЯвлениЯ,
навыки, стали передаватьсЯ по наследству, и постепенно возникли сложнейшие
инстинкты, которые особенно характерны длЯ насекомых.
€нстинкт - это и есть навыки, выработанные видом за все времЯ его
существованиЯ и передающиесЯ по наследству. Ќо инстинкты очень
консервативны, они строго определЯют поведение животного и не позволЯют
уклонитьсЯ от предначертанного пути, даже если он ведет к гибели. Џоэтому
у всех животных, которые сложнее насекомых по своей внутренней
организации, нет уже таких хитрых и многообразных инстинктов: у них все
большую роль начинают играть навыки, приобретаемые за времЯ жизни.
‘ледовательно, внешне процесс пошел в обратном направлении. ‚олки,
например, очень многие навыки усваивают в течение своей жизни: учатсЯ
охотитьсЯ, путать следы и так далее. Ќо кое-что к ним по-прежнему
переходит по наследству, и в частности "образ огнЯ", заставлЯющий даже
молодых животных слепо боЯтьсЯ всего красного. Ђ цыплЯтам по наследству
передаетсЯ "образ коршуна". ‚ жизни человека врожденные инстинкты играют
совсем маленькую роль и проЯвлЯютсЯ главным образом в младенческом
возрасте.
Ќо как же пойдет эволюциЯ дальше? ‘ейчас мозг человека способен на всю
жизнь сохранЯть многие воспоминаниЯ, знаниЯ, навыки, но по наследству они
не передаютсЯ: сын летчика не рождаетсЯ летчиком. Ќо это - сейчас. Ђ Я
убежден, что через десЯтки, если не сотни, тысЯчелетий человеческий мозг
научитсЯ передавать по наследству знаниЯ и опыт предыдущих поколений, дети
будут рождатьсЯ обогащенными знаниЯми своих родителей.
џ понимаю, что это звучит фантастично. Ќо это - не фантазиЯ. ќто широко
известный диалектический закон отрицаниЯ отрицаниЯ, согласно которому
каждаЯ следующаЯ ступень в развитии "отрицает" предыдущую, повторЯЯ ее на
более высоком уровне: зерно "отрицаетсЯ" зеленым растением, а зеленое
растение - созревшими зернами. ‘мотрите, что получитсЯ, если мы
последовательно расположим все известное нам:
у простейших животных - амебы - "ощущение", раздражение возникает и
тотчас затухает, не закреплЯетсЯ в нервной системе, и накоплениЯ опыта не
происходит;
у более высокоорганизованных животных - насекомых - сложнейшие
навыки-инстинкты постепенно закреплЯлись в нервной системе, и опыт
предыдущих поколений стал передаватьсЯ по наследству; второе, как видите,
отрицает первое;
у человека мозг достиг такого развитиЯ, что надобность в многочисленных
наследственных навыках временно отпала - человек успевает вырабатывать
необходимые ему навыки в течение жизни, и они гибнут вместе с ним. ‚ этом
случае третье отрицает второе в ходе эволюции органического мира, на более
высокой ступени "повторЯЯ" первое;
наконец, в очень далеком будущем человеческий мозг начнет передавать
потомкам навыки родителей по наследству и в то же времЯ будет вырабатывать
множество новых навыков. €наче говорЯ, четвертое отрицает третье, то есть
наше нынешнее состоЯние, на более высоком уровне "повторЯЯ" и второе и
третье.
‚от вам закон отрицаниЯ отрицаниЯ в его классической форме, но в той
области бытиЯ, где его еще никто не обнаруживал.
ЃиологическаЯ и социальнаЯ целесообразность именно такого развитиЯ
мозга - очевидна. Љакому-нибудь средневековому рыцарю было довольно просто
освоить опыт предыдущих поколений. Ќам это уже не под силу - до такой
степени увеличились человеческие знаниЯ! —то же говорить о сверхдалеких
потомках наших! „илемма, стоЯщаЯ перед ними, проста: либо они не смогут
использовать ими же накопленные теоретические богатства, либо научатсЯ
передавать приобретенные знаниЯ и навыки по наследству. ‘лучитсЯ
последнее, и почему бы ему не случитьсЯ, если передаютсЯ по наследству
некоторые физические признаки, приобретенные в течение жизни?
’еперь представьте себе, каким могучим и свободным будет человек
сказочно далеких тысЯчелетий. ‚ детские годы ему нужно будет лишь
"проЯвить" опыт своих родителей, на это ему не придетсЯ затрачивать много
труда, и он начнет активную жизнь, уже знаЯ все, что успели узнать
предыдущие поколениЯ. € знаниЯ тогда будут множитьсЯ так, как нам и не
снитсЯ... „умаю, что именно таковы и те сверхразумные существа во
вселенной, о которых мы говорили. ’огда тем, кто с ними встретитсЯ,
придетсЯ туго!
- Ђ вдруг та рыба и есть такое разумное существо? - спросил ‚иктор и
поежилсЯ, как от озноба. - Ђ? Ќиколай ”едорович?
- Ќет, ‚иктор. џ тебе уже сказал, что это предположение несерьезно, и
по многим причинам.
- Џо каким же?
- ‚однаЯ среда не способна породить существа с очень развитым
интеллектом...
- Џочему?
- Џотому, что она слишком однообразна.
- Ќе понимаю.
- „а потому, что она слишком _однообразна_, - повторил Ѓатыгин, сделав
ударение на последнем слове. - ’ут мы сталкиваемсЯ с очень любопытным
противоречием. Ћтносительное однообразие Џриродных условий в водной среде
способствовало возникновению и развитию жизни в море - резкаЯ смена их,
скажем температуры, навернЯка погубила бы еще не окрепшие, не научившиесЯ
сопротивлЯтьсЯ суровым внешним условиЯм организмы. Ќо когда жизнь
развилась и окрепла, то же самое относительное однообразие водной среды
стало тормозить эволюцию, стало препЯтствовать дальнейшему прогрессивному
развитию жизни. “дивительного в этом ничего нет. ‚ода согревала и питала
жизнь, пока та была очень слаба и не способна выдержать резкую смену
природных условий. Ќо она же "избаловала" жизнь, приучила ее к
сравнительно легкому существованию. „лЯ быстрого и разнообразного развитиЯ
жизни требовались и разнообразные природные условиЯ.
‚от почему на ‡емле выделЯютсЯ две основные пространственные фазы
эволюции - морскаЯ и материковаЯ. Ќа суше жизнь попала в неизмеримо более
суровые и изменчивые условиЯ, иона начала активно приспосабливатьсЯ к этим
условиЯм, боротьсЯ за существование. ’ут уж не оставалось места
"изнеженным", "избалованным" - выживали сильнейшие, и эволюциЯ жизни на
‡емле пошла значительно быстрее.
‚ борьбе за существование на суше, не сумев приспособитьсЯ к суровым
условиЯм, погибли сотни тысЯч видов растений и животных, но зато в конце
концов возникли мыслЯщие существа, и они победили, потому что разум
оказалсЯ наиболее действенным, могучим орудием в борьбе с природой... ‚от
как трактует эту проблему историческаЯ психологиЯ.
Џоэтому и нет надежды встретить мыслЯщие существа на тех планетах, где
жизнь еще не вышла из океана... ’еперь понимаете? - Ѓатыгин обращалсЯ и к
‚иктору и к „енни “илкинсу.
- Џонимаем, - ответили они.
- “ченые-антропологи, занимающиесЯ антропогенезисом, - продолжал
Ѓатыгин, - до сих пор не обращали вниманиЯ на одно чрезвычайно любопытное
совпадение. €звестно, что люди возникли около миллиона лет назад, в самом
начале четвертичного периода. Ќо, по данным палеогеографии, природные
условиЯ на ‡емле никогда не были так разнообразны, как в то времЯ.
„огадываетесь, куда Я клоню?..
- „огадываемсЯ...
- ‘овпадение, разумеетсЯ, не случайное. Ђ это позволЯет нам сделать еще
один вывод: существа, более сложные и совершенные, чем люди, могут
возникнуть только в исключительно разнообразных природных условиЯх и на
планетах, более крупных, чем ‡емлЯ, на планетах, которые было труднее
освоить, чем ‡емлю... ’воЯ рыба, ‚иктор, не могла быть людеподобным
существом, так сказать "венерцем", еще и потому, что человека создал труд.
Џриспособление всегда пассивно, а труд - активен, он требует более
высокого и развитого интеллекта. Џоэтому люди и совершенствовались, не
приспосабливаЯсь к природе, а преобразуЯ ее. Ќо чтобы трудитьсЯ, нужны
орудиЯ труда, нужны развитые руки, которых у рыбы не было. €ли были? -
улыбнулсЯ Ѓатыгин.
- Ќе было, - согласилсЯ ‚иктор.
- ‚от видишь!.. ќто и есть втораЯ причина, по которой твоЯ рыба не
могла быть существом с мощным интеллектом... € еще один вывод: существа,
превосходЯщие людей разумом, должны превосходить их и умением трудитьсЯ...
Ђ Ѓезликов в это времЯ в мрачном одиночестве сидел на камне. Ќевысокие
волны, рассуждаЯ о вечности, накатывались на отлогий песчаный берег.
‡атосковавший "философ" не прислушивалсЯ к их бормотанию. ‘ам он размышлЯл
о бренности и скоротечности всего сущего, и огромный портфель, небрежно
брошенный рЯдом, казалось, осмеивал самую мысль о чьем-то бессмертии, о
постоЯнстве. Њуторно было на душе у Ѓезликова, очень муторно и тоскливо.
Ќе поднимись он так высоко по ступенькам эволюции - завыл бы с горЯ. —то
же это получаетсЯ, если разобратьсЯ серьезно?.. ‚сю жизнь верил он
солидным апробированным трудам, всю жизнь благодарЯ им жил, пользуЯсь
устаревшим выражением, как у •риста за пазухой, не ведаЯ скорби, не ведаЯ
сомнений... Џортфель, до отказа набитый сочинениЯми, вобравшими в себЯ все
самое прочное, самое проверенное из человеческих знаний, обеспечивал ему
на ‡емле почет и уважение, все с восхищением говорили о нем -
энциклопедист! - а зеленые юнцы, раскрыв рты, слушали его содержательные
лекции... ’ак почему же на ‚енере ему недостаточно этих прочных,
проверенных знаний? Џочему он то и дело попадает впросак, и никто здесь не
нуждаетсЯ в его справках?.. Ѓезликову даже казалось, что если бы он сам
подумал над тем, о чем его спрашивают, то нашел бы вразумительный ответ.
Ќо он верил прочитанному, верил слепо и не смел думать сам...
Ѓезликов хмуро покосилсЯ на портфель, и у него поЯвилось откровенное
желание пнуть его ногой, да так пнуть, чтобы исчез он в волнах!.. Ќо
Ѓезликов не пнул портфель, он просто хмуро отвернулсЯ от него и тЯжело
вздохнул. —то же делать?.. Ќеужели он усвоил неправильный метод познаниЯ
истины, он, стремЯщийсЯ охватить мыслию весь мир, все постигнуть? Ќо как
ему действовать дальше? Љак быть ему, наконец?
Ѓезликов готов был расплакатьсЯ от досады. Ќадо же - такаЯ
неприЯтность. Ќо посмешищем он не станет, нет! Ћн не допустит, он всем
докажет, что Ѓезликова не зрЯ взЯли на ‚енеру!
ЏринЯв такое решение, Ѓезликов подхватил ненавистный портфель и зашагал
к ‡емлеграду.

Љогда кончились долгие сумерки и наступила ночь, почти все население
‡емлеграда вышло на рыбную ловлю. ‚иктор и „енни “илкинс мобилизовали все
лодки, приготовили специальные фонари, взЯли сети и остроги. †елающих
принЯть участие в ловле оказалось так много, что пришлось устроить
жеребьевку. ‚се очень волновались, запускаЯ руку в мешок, где лежали
свернутые трубочкой бумажки, а философа Ѓейликова прЯмо-таки било мелкой
дрожью. Ќо ему повезло, и он громким криком "ура" оповестил всех о своей
удаче.
Њрачны ночи на ‚енере. ‘вет луны никогда не заливал скалистые горы и
равнины, а черную гладь морЯ ни разу не рассекала надвое серебристаЯ
луннаЯ дорожка. Ќи одна звезда не вспыхивала на черном небосводе. € свет
огней ‡емлеграда был первым светом, загоревшимсЯ в ночи на ‚енере...
‚иктор, „енни “илкинс, атков и философ Ѓезликов, по привычке
захвативший с собою портфель, плыли в одной лодке. Ќачать рыбную ловлю
решили в реке. Љогда очертаниЯ берега исчезли во мраке, ‚иктор опустил в
воду лампу и включил свет. ‹одку медленно сносило вниз по течению, и
следом за нею плыл Яркий шар, погруженный в реку. € ‚иктор, и „енни
“илкинс, и атков, и Ѓезликов пристально вглЯдывались в освещенную воду,
но ни одно живое существо не Явилось "на огонек". ‹ишь плывущие песчинки
вспыхивали тусклым серебристым светом...
- Ќет ничего, - сказал ‚иктор.
- ’ерпение, мой друг, терпение! - призвал атков.
- Ђ может быть, венерские рыбы равнодушны к свету? - высказал
предположение „енни “илкинс. - ќто наши, земные, стремглав несутсЯ на
огонек...
- Ќе думаю, - атков теперь один с надеждой всматривалсЯ в освещенную
воду. - …сли они действительно рыбы, то огонь и на них должен производить
магическое действие.
- —то за вопрос! - поддержал астрозоолога философ Ѓезликов.
‹одка приближалась к морю. “же слышалсЯ ровный рокот наката. ‚иктор
вытащил из воды лампу, озарившую, подобно вспышке молнии, реку и надувные
лодки с рыболовами, и выключил свет. атков и „енни “илкинс сели на весла,
и лодка быстро понеслась к морю. ум наката равномерно нарастал, и вскоре
легкое покачивание подсказало гребцам, что они вышли из реки.
- Ќужно отплыть подальше, - предложил атков. - Ќезачем толкатьсЯ всем
у самого берега.
- Њожно и подальше, - согласилсЯ „енни “илкинс.
Ћни плыли до тех пор, пока красный огонек на вершине радиомачты не
снизилсЯ наполовину.
- ‘топ, - сказал ‚иктор. - Ђ то маЯк потерЯем из виду.
Ѓыло очень тихо. ум наката уже не доносилсЯ сюда.
- ‡ажигать лампы? - спросил ‚иктор.
- Џодождите немного. Њожет быть, морские животные на ‚енере тоже
фосфоресцируют, как и на ‡емле, - атков, стоЯ посередине лодки,
осматривал море. - Њне показалось, что раза два под веслами вспыхивали
зеленоватые искры.
„а, ночное море жило своей, таинственной и мало понЯтной жизнью. €ногда
слышалсЯ короткий всплеск, а иной раз словно кто-то спичкой чиркал по
черной воде - слабый белый свет вспыхивал и гас. ‚иктор лег на дно лодки и
свесилсЯ через борт. ђЯдом с собою он чувствовал сидЯщего на портфеле
"философа". ‚иктор лежал долго и вдруг ему показалось, что в черной
глубине зажглись два неЯрких огонька. Ћн тихонько окликнул своих
спутников, и они тоже склонились над бортом. Ћгоньки приближались. ’еперь
они стали похожи на два круглых зеленоватых глаза. ‘вет их не озарЯл воду,
но они выделЯлись четко и медленно увеличивались в размерах.
- —то это? - прошептал ‚иктор, чувствуЯ, как мурашки пробежали у него
по спине.
- Ќе знаю, - шепотом ответил атков. Љак видно, он чувствовал себЯ
менее уверенно, чем днем, потому что немножко отодвинулсЯ от борта.
’еперь глаза были совсем близко и перестали увеличиватьсЯ в размерах.
Ћни были круглые, как блюдца, и без зрачков. ‚иктору хотелось отвернутьсЯ,
спрЯтатьсЯ от этих глаз, но глаза словно приказывали ему лежать
неподвижно. ђЯдом что-то тревожно забормотал Ѓезликов, а потом ‚иктор
почувствовал, что Љрестовин отполз от борта. ‹одка слегка вздрогнула -
Љрестовин встал на ноги. Ђ ‚иктор все смотрел и смотрел в круглые зеленые
глаза...
Ћстрога с коротким всплеском врезалась в воду. ѓлаза потухли. Џотухли
мгновенно. € ничто не шевельнулось в глубине.
- „алеко была, гадина, - выругалсЯ „енни “илкинс. - Ђ то бы Я ее...
Ћн вытащил острогу и, не спрашиваЯ разрешениЯ у аткова, включил свет и
поднЯл лампу, как факел, над головой. ‹одка слабо покачивалась в центре
светлого круга, но дальше ничего не было видно.
- “ менЯ п'едложение, - запинаЯсь, сказал "философ" Ѓезликов. - „авайте
подплывем немножко к берегу. Њы одни так далеко ушли в море.
- Ќет, - к аткову вернулось самообладание. - ‚едь пока еще ничего не
случилось.
- Ѓоже ж мой! - Ѓезликов нервно двинулсЯ на портфеле и вдруг
убедительно доказал, что логическое мышление - это именно то, что
свойственно ему: - Љогда случитсЯ - будет поздно!
Ќеизвестно, чем кончилсЯ бы этот спор, но „енни “илкинс решительно
сказал:
- Ћпускаем фонари в воду! Ђ вы все-таки не свешивайтесь над бортом!..
‘нова запылал в чернильной воде светлый шар со срезанной поверхностью
воды макушкой. Џотом рЯдом с ним загорелсЯ второй, они слились. Џрошла
минута, втораЯ, третьЯ... “зкаЯ темнаЯ тень скользнула по краю освещенного
пространства. Ћна промелькнула так быстро, что ни „енни “илкинс, ни ‚иктор
не успели поднЯть остроги... Џрошла еще минута, и внезапно в светлый круг
влетело веретенообразное существо с острой мордой. Ћслепленное, оно
неподвижно замерло в полуметре от лодки. „енни “илкинс не промахнулсЯ -
острога вонзилась у основаниЯ черепа, и животное, пронзенное насквозь,
бешено рванулось в глубину. „енни “илкинс выпустил острогу и вцепилсЯ в
линь. ‹одка вздрогнула, двинулась с места, но почти тотчас остановилась, и
натЯнутый линь ослаб. „енни “илкинс осторожно выбрал его, и убитое
животное вновь поЯвилось в круге света.
- ђыба! - восторженно прошептал атков. - ќто несомненно рыба! Ќе
утопите ее, пожалуйста... Ћсторожней, осторожней. ‚от так. Љладите сюда.
ђыбу бросили на дно лодки, а „енни “илкинс и ‚иктор вновь застыли с
острогами в руках. †дать пришлось недолго. Љакое-то другое животное с
широкой тупой мордой и роговыми шишками на черепе осторожно приблизилось к
светлому кругу. †ивотное остановилось далеко, у противоположного краЯ
светлого пространства, и не спешило войти в него: морда животного застыла
на грани света и тьмы, а два длинных уса, очевидно очень чувствительных,
медленно двигались в освещенной воде, словно животное пыталось на ощупь
определить, что это такое - свет.
”илософ Ѓезликов, успевший забыть о своем предложении плыть к берегу,
поглощенный необычным зрелищем, двинулсЯ на портфеле и почувствовал, как
больно уколол его открывшийсЯ замок. "€ зачем только Я притащил портфель,
- сердито подумал он, не спускаЯ глаз с рыбы. - “видЯт - вот смеЯтьсЯ
будут". Ѓезликову очень захотелось спрЯтать портфель, но он пришел к
заключению, что самое разумное - сидеть на нем, и тогда никто его не
заметит.
…два слышно щелкнул в руках аткова фотоаппарат.
- Ѓить? - спросил ‚иктор.
- Џопробуй.
Ћстрога вошла в воду в сантиметре от морды животного, и оно тотчас
исчезло.
- 'астЯпа! - громко крикнул Ѓезликов. - ‚от 'астЯпа. „ай сюда ост'огу!
- Љак же! - возразил ‚иктор. - ќто ж вам не справочники цитировать!
- Љак 'азгова'иваешь, мальчишка! Љогда Я их цити'овал?! - обиделсЯ
Ѓезликов и сам же застеснЯлсЯ, увидев обращенные к нему удивленные лица.
—увство, очень похожее на бешенство, начало овладевать Ѓезликовым. Ќет, он
злилсЯ не на этих ребЯт, он злилсЯ на самого себЯ и еще на кое-кого. Ќо он
не позволит, он не позволит! Ћн вырвет с корнем!
- „ай ост'огу! - потребовал еще раз Ѓезликов. - „ай! - он протЯнул
руку, но ‚иктор осталсЯ неумолим.
- Њожете стукнуть рыбу портфелем - сдохнет, - уверенно сказал он.
”илософ Ѓезликов не стал спорить. Ћн тихо опустилсЯ на портфель и
скорбно уставилсЯ в воду. „а, жизнь не удалась, увы - не удалась. Ћн сам
виноват и все должен снести безропотно. „аже недоверие этих мальчишек -
‚иктора и ухмылЯющегосЯ Љрестовина. Ќичего не поделаешь. Ќо грустно,
грустно было на душе у Ѓезликова.
Ћдин фонарь почему-то погас. атков вытащил его, закинул провод себе на
плечо, так что фонарь повис у него на груди, и снова включил свет... Ђ к
лодке приближалось какое-то странное животное, широкое и плоское, похожее
на ската...
атков облизал пересохшие от волнениЯ губы.
- Ѓесподобно, - прошептал он. - Ѓес... Ђ-ай!
—ернаЯ скользкаЯ плеть с размаху ударила астрозоолога по плечу и
опрокинула навзничь. Ќападение произошло так неожиданно, что в первое
мгновение все растерЯлись, а философ Ѓезликов отскочил в сторону, с
непостижимой ловкостью подхватив портфель. …ще мгновение - и атков
очутилсЯ бы за бортом, но ‚иктор успел схватить его за ноги. ‹одка резко
накренилась. —то-то холодное и скользкое коснулось руки ‚иктора. Ћн
инстинктивно отпрЯнул и едва не выпустил ноги аткова. ‚ ту же секунду в
воду шлепнулось что-то очень тЯжелое, и неслыханный вопль потрЯс планету:
"философ" в панике уронил портфель в океан. Ќи ‚иктор, ни „енни “илкинс не
успели еще отреагировать на это чрезвычайное происшествие, а Ѓезликов уже
бросилсЯ вниз головой в воду. Ћн камнем пошел ко дну и, наверное, догнал
бы тонущий портфель, но темнаЯ тень метнулась ему наперерез, и огромнаЯ
рыба мимоходом заглотнула портфель, как песчинку. Ђ на лодке продолжалась
отчаЯннаЯ борьба, и трое людей видели совсем рЯдом в черной воде два
круглых зеленоватых глаза. „енни “илкинс с силой всадил в них острогу. Ќа
этот раз глаза не погасли, хотЯ острога вонзилась во что-то мЯгкое и конец
ее осталсЯ над водой.
- Ќож! - крикнул ‚иктор. - ђежь!
“же три плети, гибкие и круглые, как змеи, схватили аткова за грудь,
там, где висел фонарь, и тЯнули под воду. атков вырывалсЯ, иногда хрипло
вскрикиваЯ, но чудовище одолевало, и голова астрозоолога погрузилась в
воду. „енни “илкинс не промахнулсЯ - вот когда пригодилось его умение
владеть любым оружием! - и с одного удара перерезал плеть. ‚иктор тоже
дотЯнулсЯ до ножа и отрезал вторую. Ќо еще две плети стремительно вылетели
из воды и упали на фонарь. аткову удалось на секунду приподнЯть голову,
но она тотчас снова опустилась в воду; если бы не маска, он давно бы
захлебнулсЯ. Ћдна из плетей обвилась вокруг шеи астрозоолога, и это
закончилось бы трагически, если бы „енни “илкинс вовремЯ не перерезал ее.
…ще две плети упали рЯдом с фонарем. ‚иктору показалось, что вместо одной
отрезанной каждый раз поЯвлЯютсЯ две новые. € вдруг он все понЯл.
- ”онарь! - закричал ‚иктор. - ѓаси фонарь!
€ в самом деле, как только погас свет - чудовище отпустило аткова. ‚се
уцелевшие плети исчезли так же внезапно, как поЯвились. ‹одка выпрЯмилась,
и ‚иктор втащил в нее аткова.
Џридушенный, перепуганный астрозоолог сидел на дне лодки и крутил
головой.
- ‘вет, - сказал ‚иктор. - ќто свет его привлек. ‚от так историЯ!
- Ќу, не только свет - оно же могло схватить фонарь и под водою, -
теперь, когда опасность миновала, „енни “илкинс склонен был
поиронизировать. - ќто товарищ атков произвел на него неотразимое
впечатление!
- Ђ ведь это был спрут, - заключил ‚иктор. - ‘амый настоЯщий спрут. ’ак
ведь?
- Ќе знаю, - честно призналсЯ астрозоолог. - Ќе разглЯдел.
- Ќадо было хватать его и тащить! “пустить такого спрута! € где? - на
‚енере!
- Ћтстаньте! - взмолилсЯ астрозоолог; он массировал шею - ее все-таки
сильно помЯло.
„енни “илкинс расхохоталсЯ, ‚иктор тоже засмеЯлсЯ - громко, раскатисто.
€ вдруг где-то поблизости послышалось глухое всхлипывание. ‚се
оглЯнулись, увидели рЯдом с лодкой что-то темное, шевелЯщеесЯ и только тут
заметили, что Ѓезликов исчез. „а, в воде, держась за борт лодки, горько
рыдал "философ" Ѓезликов, он рыдал безутешно и даже не делал попыток
влезть в лодку - пришлось его втаскивать.
- —то с вами? - допытывались у Ѓезликова товарищи. - —то случилось?
- Ќичего, - всхлипываЯ, отмахнулсЯ Ѓезликов. € в самом деле, как могли
постигнуть они всю глубину его трагедии?
- Ђ где портфель? - спохватилсЯ ‚иктор. - Ќеужели утонул?
- Џо'тфель 'ыба съела, - едва выговорил философ.
- ЉакаЯ рыба? - изумилсЯ астрозоолог атков.
- Џанци'наЯ, должно-ик! быть.
- ‡ачем ей портфель? - еще больше изумилсЯ астрозоолог.
‚ самом деле, велико, наверное, было разочарование глупой панцирной
рыбы, проглотившей портфель Ѓезликова, но кому не приходилось
расплачиватьсЯ за опрометчивые поступки!
- € вы из-за портфелЯ так убиваетесь? - успокаивал ‚иктор. - „ругой
сделаем!
- Џ'и чем-ик! тут по'тфель? - скорбно возразил "философ". - Ќи п'и чем
он тут! џ и так-ик! все помню.
- Ќу и хорошо, успокойтесь. ‚едь вас рыба не тронула.
- ЊенЯ! ЊенЯ ни одна 'ыба не т'онет! Ќе об'ащайте лучше на менЯ-ик!
вниманиЯ. џ посижу в сто'онке.
’ак никто и не понЯл, что потерЯл Ѓезликов не портфель, что потерЯл он
прежнюю опору в жизни, а новую легко ли найти?
- Џродолжим охоту? - предложил „енни “илкинс.
- Ќет, нет! ‡автра продолжим! - астрозоолог атков временно утратил
всЯкий интерес к проблемам своей науки. Ќо когда „енни “илкинс поднЯл
обрезанную плеть и хотел выбросить ее в море, атков так и подскочил на
дне лодки.
- ‚ы с ума сошли! - крикнул он фальцетом. - ‚ыбрасывать такую
драгоценность!
- Ѓерите, пожалуйста, - пожал плечами „енни “илкинс.
- Ќет, положите ее. - Ѓрать щупальце в руки аткову почему-то не
хотелось. - ‚он туда положите, - он показал в самый дальний конец лодки, и
обрезок бросили рЯдом с безучастным "философом".
...€х лодка вернулась последней - товарищи уже начали беспокоитьсЯ о
них. ђыболовам удалось добыть еще двух морских животных. ‚есь улов сложили
до утра в "гроб" с формалином и туда же опустили обрезок плети, в объЯтиЯх
которого астрозоолог провел самые неприЯтные минуты своей жизни.
‚скоре ‡емлеград уснул. ’ихо-тихо стало на планете. ’олько шорох волн
напоминал, что не все мертво вокруг, что времЯ идет своим чередом, и новый
пасмурный день все-таки займетсЯ над ‚енерой.
„верь одного из домиков бесшумно открылась, и на пороге поЯвилсЯ
Ѓезликов - в маске, с баллонами за плечами. Ћн плотно прикрыл дверь,
потопталсЯ на одном месте и побрел подальше от морЯ, в сторону дюн. ’ам и
провел он остаток ночи.
Ђ утром Ѓезликова не узнали. ‡а ночь он утратил философический вид, и
из краснощекого, упитанного молодца превратилсЯ в осунувшегосЯ, бледного,
с ввалившимисЯ глазами анахорета; брюки падали с него, куртка висела на
плечах, как на вешалке, и, глЯдЯ на него, можно было подумать, что всю
жизнь занималсЯ он непосильным творческим трудом, иссушившим его мозг и
тело. Ќи с кем не разговариваЯ, бледной тенью отца ѓамлета бродил философ
Ѓезликов по единственной улице ‡емлеграда...
‡ато астрозоолог атков к утру совершенно оправилсЯ и проснулсЯ в
превосходном настроении.
- “дивительно, - говорил он Ѓатыгину. - Ќикогда бы не подумал, что в
венерском океане столько жизни. џ бы даже сказал - с избытком! € это при
полной безжизненности суши.
атков запустил руку в "гроб" с формалином и извлек оттуда обрезок
плети.
- Ќу, конечно щупальце, - он протЯнул обрезок Ѓатыгину. - € с
присосками. †аль, что мне не удалось получше разглЯдеть эту зверюгу.
Ѓезусловно это животное близко к земным головоногим моллюскам, хотЯ Я и не
могу утверждать, что это спрут. Њожет быть, и не спрут. Ќа ‡емле спруты
почти не нападают на людей, боЯтсЯ их.
- Ќо все-таки нападают?
- Љое-кто это утверждает, а кое-кто решительно отвергает. …сли и
нападают, то крупные и очень, очень редко. Ќо как жаль, что Я не разглЯдел
это животное!
- …сли уж вы так жалеете об этом... - начал ‚иктор, но Ѓатыгин взглЯдом
остановил его.
- Џо-моему, жизни на ‚енере давно пора бы выбратьсЯ на сушу, -
продолжал атков. - ‚озраст здешней жизни никак не менее миллиарда лет или
даже двух миллиардов.
- „умаете?
- Ќу конечно! € ѓромов того же мнениЯ - водоросли в море весьма
разнообразны. Њожет быть, даже и двух миллиардов лет мало. ‚едь
палеонтологи никак не могут договоритьсЯ с геологами и астрономами о
возрасте земной жизни. Џалеонтологи и биологи считают, что длЯ столь
пышного расцвета жизни на ‡емле потребовалось никак не меньше семи-восьми
миллиардов лет. Ќо астрономы определЯют возраст ‡емли в пЯть-шесть
миллиардов, а возраст биогеносферы и того меньше - всего около четырех
миллиардов лет. ‚идите, какое несоответствие!
- „а, несоответствие, - согласилсЯ Ѓатыгин. - Ќо не поможет ли нам
чем-нибудь философ?
Ѓезликов стоЯл поодаль, прислушиваЯсь к разговору, и беспомощно вертел
руками: они слишком привыкли к портфелю, и он не знал, чем их занЯть.
Ѓатыгин решил отвлечь его от грустных размышлений. Ѓезликов робко
приблизилсЯ, как-то снизу вверх глЯдЯ на Ѓатыгина.
- Њате'иЯ движетсЯ, взаимодействует и 'азвиваетсЯ не'авноме'но, - начал
он, смотрЯ на Ѓатыгина послушными испуганными глазами. - Џ'инцип
не'авноме'ности...
- ќ-э, да вы, кажетсЯ, менЯ теперь цитировать решили! - прервал его
Ѓатыгин. - ‹естно, конечно. Ќ-да! Ќо стоит ли, а? Њожет, не стоит при
жизни в классики записывать?.. Љто же подскажет, что после смерти
получитсЯ!
Ѓезликов осексЯ и погас окончательно. ‘сутулившись, он побрел к морю, и
ему казалось, что планета раскачалась на большой скорости бегаЯ вокруг
‘олнца; по крайней мере почва уходила из-под ног Ѓезликова. ќто уж точно.
Ђ Ѓатыгин с атковым продолжали разговор.
- Њне тоже кажетсЯ, что жизни на ‚енере давно пора бы выйти на сушу, -
согласилсЯ Ѓатыгин. - Ќо знаете, кто виноват в том, что она не вышла?..
- џ вас пока не понимаю.
- ‹уна виновата. ‚ернее - отсутствие спутника у ‚енеры. ‡емле больше
повезло.
атков ждал разъЯснениЯ.
- ‚идите ли, мы уже установили, что уровень венерского океана остаетсЯ
почти постоЯнным. ‡начит, береговаЯ линиЯ - это резкаЯ природнаЯ граница,
рубеж, перейти который очень трудно. Ѓывают, конечно, сгоны и нагоны,
сдвигающие эту границу. Ќо сгоны и нагоны - ЯвлениЯ эпизодические и
кратковременные. Ђ систематических, закономерных колебаний уровнЯ океана
на ‚енере практически нет, потому что солнечные приливы незначительны, и в
расчет их можно не брать...
- ’еперь понЯтно, куда вы клоните, - сказал атков. - “ нас на ‡емле
‹уна по сути дела выгнала жизнь из морЯ на сушу...
- ‚от именно. ‚ отлив по всей ‡емле обнажались огромные участки
морского дна, и все животные и растениЯ; находившиесЯ там, два раза в
сутки оказывались на осушке, на воздухе. Њногие из них при этом погибали,
но многие приспособились к закономерной смене среды, научились жить то в
воде, то на воздухе. ’ак сложилась литоральнаЯ фауна. Ћна-то и выдвинула
пионеров заселениЯ суши, животных и растений, научившихсЯ,
приспособившихсЯ жить на воздухе... Ђ ‚енере никто такой услуги не
оказывает, никто не подготавливает с такой же настойчивостью венерскую
жизнь к выходу из морЯ.
€ атков и ѓромов согласились, что это, пожалуй, наиболее логичное
объЯснение.
- € очень хорошо, - продолжал Ѓатыгин, - что жизнь на ‚енере более
развита, чем мы предполагали. ќто облегчает нашу задачу. Њы просто заселим
материки ‚енеры растительностью, она обогатит атмосферу кислородом, снизит
содержание углекислоты, и вы лет через тридцать сможете завезти сюда
сухопутных животных и довершить, таким образом, преобразование
биогеносферы ‚енеры.

Љривцов и ‚ершинин вели атомоход на юго-запад, к тридцатой параллели,
где опустилсЯ звездолет N_2. Љривцов, проспав около суток, на рассвете
следующего днЯ выбралсЯ из каюты и пошел проверЯть приборы. Ћкеан был
спокоен, дул несильный попутный ветер. ‘удЯ по показанию приборов, он
вторые сутки не менЯл направлениЯ. ‚ременами начинал моросить теплый
мелкий дождик. Џока Љривцов спал, на "‚итЯзе" взЯли одну станцию:
медленное течение шло в общем с востока на запад. ЌебольшаЯ скорость
течениЯ объЯснЯлась просто: поблизости находилсЯ материк, и ветер не
успевал "разогнать" воду. "‚ открытом океане скорость должна значительно
возрасти", - заключил Љривцов и пошел взглЯнуть на показаниЯ эхолота,
непрерывно измерЯвшего глубину.
Ќа пЯтые сутки "‚итЯзь" достиг места посадки грузового звездолета.
‚округ расстилалось спокойное темно-свинцовое море. ‚ полдень температура
поднЯлась до тридцати шести градусов.
ЌепрерывнаЯ пасмурность при такой жаре казалась невероЯтной: все
невольно посматривали, на небо, в надежде, что вот-вот брызнут на море
Яркие лучи солнца, и оно оживет, заблещет, откроет глазу аквамариновые
глубины, станет густо-синим вдалеке...
- Љак Ѓалтика осенью, - хмуро сказал ‚ершинин. - ’олько жара
тропическаЯ.
- „а, сюда бы холодный дождичек! - мечтательно произнес Љривцов и повел
худыми острыми плечами, к которым прилипла взмокшаЯ от пота рубашка.
- € ‹енинград, - вздохнул ‚ершинин. - ‹енинград бы сюда!
Ћни посмотрели друг на друга и засмеЯлись...
‚зЯли очередную станцию. ’ечение, немного увеличив скорость, продолжало
идти на запад, лишь слегка отклонЯЯсь к северу.
- ‡вездолет где-то поблизости, - сказал Љривцов. - ‘корость течениЯ
по-прежнему невелика, и далеко унести его не могло.
- Ђ глубина какаЯ?
- Љак обычно, около двух километров.
ђадист атомохода в условленный час свЯзалсЯ с ‡емлеградом и сообщил,
что "‚итЯзь", миновав район посадки, продолжает поиски звездолета.
—ерез день на шхуне заметили, что течение начинает круто поворачивать
на север. ЋбъЯснить это отклонение действием силы Љориолиса было
невозможно. Љривцов предположил, что поблизости находитсЯ материк или
длиннаЯ островнаЯ грЯда, расположеннаЯ перпендикулЯрно к направлению
течениЯ.
Ќекоторое времЯ шхуна еще продолжала идти прежним курсом. •арактер
морского дна не менЯлсЯ, а течение заворачивало к северу все круче и
круче. ‚ыйдЯ на его внешний край и не обнаружив никаких признаков суши,
Љривцов распорЯдилсЯ повернуть обратно. Ћн так и не понЯл, почему
отклонилось течение, но тратить времЯ на выЯснение причин не мог.
Ђтомоход лег в дрейф, и за борт сбросили вертушку - Љривцов хотел найти
стрежень течениЯ, чтобы продолжать поиски звездолета, следуЯ по самой
быстрой струе.
Ќа море был полный штиль, даже обычнаЯ в океанах мертваЯ зыбь не
раскачивала атомоход. Ќеожиданно с запада подошла широкаЯ, очень пологаЯ
волна. ‘лабо качнувшись, "‚итЯзь" поднЯлсЯ на ее гребень и плавно
спустилсЯ по противоположному склону. —ерез несколько минут подошла втораЯ
волна, за ней третьЯ, и море снова затихло.
- —то это могло быть? - спросил Љривцов. - Џохоже на цунами.
- Џохоже, - ответил ‚ершинин, которого гораздо больше интересовали
показаниЯ вертушки. “же темнело, и пришлось зажечь фонарь, чтобы записать
наблюдениЯ.
- Џо-моему, мы как раз на стрежне, - заключил Љривцов. - ‡десь еще
можно идти ночью, - звездолет все равно унесло к северу, и мы не проплывем
мимо.
- Њалый вперед, - скомандовал ‚ершинин.
‘нова заработал мотор, снова вспенилась вода за винтом. "‚итЯзь",
набираЯ скорость, лег на новый курс.
‚ обычное времЯ судовой радист послал рапорт в ‡емлеград. ‡акончив
передачу, он настроилсЯ на прием, но ответа не последовало. ђадист
повторил свои позывные. "таб" Ѓатыгина молчал.
‚стревоженный радист пошел докладывать о странном поведении ‡емлеграда.
- џ же совсем недавно разговаривал с Љостиком, - растерЯнно объЯснЯл
радист. - ‘овсем недавно!
- “ тебЯ аппаратура в порЯдке? - спросил ‚ершинин.
- ЏроверЯл. ‚ полном порЯдке.
- Њожет быть, у них поломка?..
- “ Љостика? - обиделсЯ за товарища радист. - ‘кажете тоже! Ћн же
артист, он же, что хотите...
- Ђртист, артист!.. Џопробуй свЯзатьсЯ еще раз.
"таб" Ѓатыгина по-прежнему молчал.
- “ж не случилось ли чего-нибудь? - забеспокоилсЯ Љривцов.
- —то могло случитьсЯ?.. Ћни же на берегу!
- Љак будто только на море беды случаютсЯ!
- Њожет, какие-нибудь атмосферные ЯвлениЯ, - с сомнением произнес
радист. - ‚стречаютсЯ такие непроходимые „лЯ радиоволн пространства...
- ‚от что, свЯжись-ка ты со звездолетом, - распорЯдилсЯ ‚ершинин. - Ћни
ближе, им проще разобратьсЯ, в чем там дело.
ђадист помчалсЯ к себе в рубку и через некоторое времЯ получил ответ:
звездолет разговаривал со "штабом" час назад, там все было благополучно.
Џотом после короткого молчаниЯ радист звездолета сообщил, что
астрогеофизиками отмечено землетрЯсение, и обещал еще раз свЯзатьсЯ с
‡емлеградом.
—ерез полчаса радист "‚итЯзЯ" услышал позывные звездолета, а еще через
пЯть минут он снова выбежал на палубу: "штаб" Ѓатыгина не ответил!..

ђабочий день в ‡емлеграде, как обычно, закончилсЯ с темнотой. ђыбнаЯ
ловлЯ на этот раз была отменена, и все укрылись в герметических домиках.
Ѓатыгин уже лег спать, когда внезапный страшный удар потрЯс домик.
Ѓатыгин, ’равин, Љостик вскочили со своих мест и бросились к двери, но ее
повредило и заклинило. Ќе понимаЯ, что происходит, они попытались открыть
дверь. Ѓыло слышно, как за стенами клокочет вода. ‚торой, еще более
сильный удар обрушилсЯ на домик, и все, кто стоЯл, полетели на пол. ЏадаЯ,
Ѓатыгин стукнулсЯ головой обо что-то твердое. Ћн не услышал третьего удара
и не почувствовал, как сорванный с креплений домик понесло в море.
Љогда Ѓатыгин очнулсЯ, то прежде всего увидел у себЯ над головой окно,
в которое лилсЯ слабый сумеречный свет. „омик слегка покачивало. ‘начала
Ѓатыгин подумал, что у него просто кружитсЯ голова, но, окончательно придЯ
в себЯ, убедилсЯ, что дело не в этом...
ђЯдом с ним сидел обмотанный бинтами Љостик и пострадавший менее других
’равин.
- Љак вы себЯ чувствуете? - спросил ’равин.
- ѓде мы? - в свою очередь спросил Ѓатыгин, пытаЯсь приподнЯтьсЯ.
’равин мЯгко, но решительно уложил его обратно.
- Џлаваем в море, - ответил он. - Ђ далеко ли до берега, сказать не
могу.
- —то с ‡емлеградом?
- Ќе знаю.
- Ђ с нашими... товарищами?
- ’оже не знаю.
- ‘вЯзи нет?
- Ќет, - жалобно сказал Љостик. - Ђппаратура разбита. џ пыталсЯ
починить, но не смог. - ЏеревЯзаннаЯ бинтами голова Љостика была скорбно
опущена на грудь; темный хохолок каким-то чудом пробилсЯ между бинтами,
но, утратив прежний задорный вид, он выглЯдел жалким, терЯЯсь на белом
марлевом фоне. Љостик чувствовал себЯ очень скверно, его тошнило, и ’равин
подозревал, что у Љостика сотрЯсение мозга.
- ‚от еще нелегкаЯ! - тихо сказал Ѓатыгин. - —то могло произойти?
- џ уже думал, - ответил ’равин. - …динственное правдоподобное
объЯснение - цунами...
- –унами, цунами! - горестно повторил Ѓатыгин. - џ обЯзан был
предвидеть это!
- ‚се невозможно предвидеть, - успокаивал ’равин. - Ќе волнуйтесь. Ќе
надо волноватьсЯ.
- џ обЯзан был предвидеть! Џланета еще не состарилась, это же не Њарс!
- Ќе Њарс, - соглашалсЯ ’равин. - Ђ вы не волнуйтесь. ‚се обойдетсЯ.
- ЋбойдетсЯ!.. •орошо, если погибнем только мы. Ђ если и все
остальные?..
- ‚се не могли погибнуть. € мы постараемсЯ не погибнуть. Ќас должно
выкинуть на берег, а кислорода хватит на неделю.
- џ ничего не понЯл, - безучастным тоном сказал Љостик. - Љакое цунами?
—то произошло?
- ЊоретрЯсение, - поЯснил ’равин. - €наче - подводное землетрЯсение.
Ћни и на ‡емле случаютсЯ довольно часто, особенно на ’ихом океане. Ћт того
места, где на дне морЯ произошел толчок, во все стороны расходЯтсЯ волны,
как от брошенного камнЯ. €х и называют Японским словом цунами. Ћни
пологие, и поэтому на море не опасны, морЯки часто их даже не замечают.
Ќаши на "‚итЯзе" тоже, наверное, не заметили, а если и заметили, то не
придали им особого значениЯ. Ќо у берегов, на мелководье, волны
поднимаютсЯ иной раз метров на двадцать, обрушиваютсЯ ка сушу и причинЯют
страшные разрушениЯ. Њежду прочим, Японцы, которые чаще других народов
страдают от цунами, предпочитают не строить домов у самого берега...
‚идимо, и ‡емлеград придетсЯ перенести на новое место - подальше от
морЯ...

ѓеликоптер, который в момент разрушениЯ ‡емлеграда находилсЯ на плато
‡вездолета, немедленно вылетел со спасательной партией. ‚ полной темноте
Њачук точно вывел вертолет на город, хотЯ красный маЯк на мачте не горел.
ЌевеселаЯ картина открылась глазам, когда вертолет, снизившись, осветил
‡емлеград прожекторами. ‚сего три домика - те, что были смонтированы
дальше других от морЯ, - уцелело в столице ‚енеры. Ќесколько других лежали
опрокинутыми, а один - "штаб" Ѓатыгина - исчез. Ћбитатели уцелевших
домиков уже принимали меры к спасению товарищей. €з двух поваленных
домиков вытащили пострадавших, среди которых находилсЯ и „енни “илкинс -
при падении он сломал себе руку.
“частники спасательной партии немедленно включились в работу, и к утру
‡емлеград постепенно принЯл жилой вид. Ќикто не погиб при катастрофе, и
если бы не исчезновение "штаба" с Ѓатыгиным, ’равиным и Љостиком, можно
было бы считать, что экспедициЯ отделалась дешево...
…два рассвело, геликоптер вновь поднЯлсЯ в воздух и полетел на поиски
домика Ѓатыгина: кто знает, может быть, домик не разбило и он держитсЯ на
воде.
‚ертолет взЯл курс в открытое море. Ќеожиданно послышались позывные,
которых сначала никто не узнал. ‚идимость была хорошей, и ни одна
сколько-нибудь заметнаЯ деталь не могла ускользнуть от наблюдателей. —ерез
два часа полета ‚иктор, вместе с другими вылетевший на поиски, крикнул:
- ЏрЯмо по курсу что-то блестит!
ѓеликоптер увеличил скорость.
- ќта штука не похожа на домик, - сказал Њачук. - Џо очертаниЯм,
размерам и форме скорее можно прийти к заключению, что перед нами
находитсЯ нечто очень напоминающее...
- ‡вездолет! - воскликнул ‚иктор. - ќто звездолет! Ќаверное, он миновал
зону непрохождениЯ радиоволн!
„ействительно, это был грузовой звездолет: течение, повернув к северу,
а затем к востоку, медленно, но верно несло его к ‡емлеграду. ‚есть о
находке немедленно передали на берег и на "‚итЯзь", указав ‚ершинину
координаты.
Ђ вертолет повернул к берегу, потому что дальше лететь не имело смысла.
‚иктор и Њачук решили обследовать прибрежные районы океана.
—ерез два днЯ "‚итЯзь" отбуксировал звездолет N_2 к ‡емлеграду, а
поиски пропавших пока не дали никаких результатов...

Ѓатыгин чувствовал себЯ с каждым днем хуже; впадаЯ в забытье, он
металсЯ, бредил, и ’равин постоЯнно дежурил около него. Љостик сначала
крепилсЯ и всеми силами старалсЯ помогать ’равину, но потом тоже слег.
‹ежал он тихо, никого ни о чем не просил и только смотрел прЯмо перед
собой печальными глазами. Џродукты им пришлось экономить с первого же днЯ,
но главное было не в продуктах - приближалсЯ к концу кислород. Џока еще
они не пользовались масками и индивидуальными баллонами, но дышать с
каждым часом становилось все труднее. ‘лучись такое несчастье на ‡емле,
они давно бы вынули окно и выбрались на свежий воздух. Ќо на ‚енере это
было равносильно самоубийству.
Ѓатыгин ненадолго затих. ‘лышалось только его прерывистое, тЯжелое
дыхание. Љостик, приподнЯвшись на локтЯх, поманил к себе ’равина.
Ѓеззвучно ступаЯ по полу, тот подошел к нему.
- —то тебе? - ’равин старалсЯ казатьсЯ бодрым и даже улыбнулсЯ Љостику,
а Љостик смотрел на его голову, ставшую за несколько дней серой от густо
проступившей седины. - Љак ты себЯ чувствуешь?
- •орошо чувствую, - шепотом ответил Љостик. - Ђ Ќиколай ”едорович?
- Џлохо, - ’равин вздохнул. - Џлохо Ќиколаю ”едоровичу. …му необходима
срочнаЯ медицинскаЯ помощь и полный покой. Ђ мы не можем предоставить ни
того, ни другого. Ќо самое страшное - кислород кончаетсЯ, а ведь больному
он так нужен...
- ‚от, вот, - торопливо кивнул Љостик, и хохолок мотнулсЯ над белыми
бинтами. - џ и думаю - как можно сэкономить кислород, ѓеоргий ‘ергеевич?
- ‘экономить?
- „а, длЯ ЌиколаЯ ”едорович...
- Љак же ты сэкономишь кислород, Љостик?.. ќто же не еда и не вода.
Љаждый вздох не растЯнешь на неделю...
- џ стараюсь тихо лежать, совсем неподвижно лежать, чтобы мне меньше
доставалось. ‚едь когда человек лежит неподвижно, ему меньше нужно
кислорода, правда?
- Џравда, Љостик, - ’равин ласково погладил его по плечу. - Џравда,
дорогой...
- Ђ Ќиколай ”едорович - он мечетсЯ, ему очень плохо... Ќо как бы нам
еще сэкономить кислород? Ђ, ѓеоргий ‘ергеевич?.. ‚едь ЌиколаЯ ”едоровича
надо спасти, во что бы то ни стало спасти...
- Њы постараемсЯ спасти. Ђ ты не волнуйсЯ... ‹ежишь и лежи себе. -
’равин говорил с Љостиком, как с маленьким ребенком.
- џ все лежал и думал, - продолжал Љостик. - Љак спасти ЌиколаЯ
”едоровича?.. ‡наете, ѓеоргий ‘ергеевич, Я отдам ему свой кислород, тот,
что в баллонах. …го хватит на сутки или даже немножко дольше. Ђ лишние
сутки - это так много! ‚ас, наверное, найдут...
- Ќеужели ты думаешь, что Ќиколай ”едорович захочет спасти себЯ ценою
твоей жизни?
- Ђ вы не скажете ему. Њог же Я умереть... ‚от и умер. џ уже все
продумал. џ сумею сделать...
‹еваЯ бровь ’равина медленно поползла вверх.
- ’ы ничего не сделаешь, Љостик. …сли нам суждено погибнуть - погибнем
вместе. € будет очень хорошо, если ты выкинешь нелепые мысли из головы.
- Ќелепые! - Љостик смотрел на ’равина почти с ненавистью. - Ќелепые!
- „а, нелепые. Ќи Я, ни Ѓатыгин никогда не допустим ничего подобного.
’ы умно придумал лежать спокойно. ‚от и лежи.
- •орошо, Я буду лежать, - Љостик равнодушно отвел глаза, а рука его,
скользнув по матрацу, нащупала нож. - ђаз велите - буду лежать, - повторил
он.
Ќо Љостик не умел притворЯтьсЯ, и ’равин все понЯл. Ћн не знал, как ему
поступить: хотелось и расцеловать этого мальчишку с забавно торчащим
хохолком и беспощадно выпороть его.
Ћн сделал вид, что поверил Љостику, и отошел. Ќо теперь у ’равина
поЯвилось новое не очень приЯтное занЯтие: следить, чтобы не покончил
жизнь самоубийством самоотверженный Љостик...
Ћднажды ’равина и Љостика разбудил неожиданный несильный удар. ќто
случилось на пЯтый день. —ерез некоторое времЯ удар повторилсЯ. Ђ затем
последовал третий, четвертый, пЯтый удар, и вскоре ’равин потерЯл им счет.
„омик сильно раскачивало. ‚ первое мгновение ’равин подумал, что их нашли,
но вскоре понЯл, что домик прибило к берегу, и волны бьют его о скалы...
- ‚ылезать не будем? - спросил Љостик.
’равин покачал головой.
- Ќе имеет смысла. “читываЯ запас кислорода в баллонах, мы, вероЯтно,
сможем продержатьсЯ в домике днЯ два - два с половиной, а без него - всего
одни сутки. ‡а сутки же на ‚енере до жильЯ не доберешьсЯ...
- Ђ подать сигнала мы не сможем?
- Љакой?.. Љостер не разложишь, ружей у нас нет, да и бессмысленно было
бы палить... Ќет, лучше подождать. €з домика мы выйдем через день.
- Ђ если шторм?..
- …сли шторм, то придетсЯ выйти раньше. Ћдна хорошаЯ волна - и нас
расколет, как орех.
Ћни лежали, прислушиваЯсь к ударам и стараЯсь понЯть, усиливаютсЯ волны
или нет, а волны подходили то высокие, то низкие, и домик ударЯлсЯ то
сильнее, то слабее. €ной раз им думалось, что шторм уже началсЯ и пора
вынимать окно...
Њиновала ночь. “дары о скалы не усиливались, но ведь и каплЯ камень
точит: осмотрев обращенную к скалам крышу, ’равин убедилсЯ, что она скоро
даст течь...
Ђ Љостик лежал и считал, сколько ему осталось жить. Џолучалось немного,
всего несколько часов, до вечера. Ћн уже давно не заботилсЯ о том, чтобы
экономить оставшийсЯ в воздухе комнаты кислород. Ћн дышал глубоко, жадно,
стремЯсь выловить жалкие остатки живительного газа. ‘траннаЯ, необоримаЯ
слабость почти лишала Љостика возможности двигатьсЯ. €ногда он впадал в
забытье, и тогда в его истощенном мозгу вспыхивали жуткие, гнетущие
картины. “ Љостика еще оставалась волЯ, и он заставлЯл себЯ просыпатьсЯ.
Ћднажды, открыв глаза, он увидел, что ’равин надел на лицо Ѓатыгина свою
кислородную маску. Ћчевидно, это несложнаЯ процедура совершенно надломила
’равина. Ћн сник и сполз с койки Ѓатыгина на пол. ѓолова, шеЯ, открытаЯ
грудь - все у него было мокрым от пота, грудь вздымалась часто и
беспомощно, и он показалсЯ Љостику похожим на рыбу, вытащенную на песок...
"Џора, - подумал Љостик о себе. - Џора". Ћн отыскал глазами свою
кислородную маску и баллоны. Ћни лежали рЯдом, и он мог бы дотЯнутьсЯ до
них. …му мучительно захотелось, прежде чем умереть, сделать
один-единственный, но полный, настоЯщий вдох. ђуки Љостика конвульсивно
дернулись и потЯнулись к маске. Ќо он не притронулсЯ к ней. Ћн еще
контролировал свои поступки. Њедленно, с большим трудом повернулсЯ Љостик
на бок и достал нож; теперь нужно было уперетьсЯ рукоЯтью во что-нибудь
твердое и ударитьсЯ горлом об острие.
Љостик последний раз взглЯнул на Ѓатыгина, на ’равина. Ѓатыгин затих,
получив кислород, и грудь его почти не вздымалась, он лежал тихим,
умиротворенным. Ђ ’равин билсЯ, задыхаЯсь, на полу у его ног.
"‚се, теперь все", - сказал себе Љостик. Ћн поднЯлсЯ на локтЯх,
повернул нож острием кверху, но внезапно в глазах потемнело, он качнулсЯ,
выронил нож и без сознаниЯ упал на койку...
€х нашли на исходе шестого днЯ, в двухстах километрах от ‡емлеграда. Ќа
ногах держалсЯ один Ѓатыгин. ‚се индивидуальные баллоны были пусты:
Ѓатыгин выпустил кислород в комнату...

’равина, Љостика и Ѓатыгина доставили прЯмо на плато ‡вездолета и
передали в распорЯжение врача. Џосле короткого улучшениЯ Ѓатыгин вновь
почувствовал себЯ плохо, и врач по ночам не отходил от него.
- Ћн выживет? - со слезами на глазах спрашивал ‚иктор у врача. -
‘кажите, выживет?
- „олжен выжить, - отвечал врач. - Ќо ты сам понимаешь, что такие
потрЯсениЯ в его возрасте не проходЯт бесследно.
- —то толку от вашей медицины, если она не может спасти такого
человека!
‚рач не сердилсЯ. Ћн был человеком выдержанным, а за многолетнюю
практику ему не раз приходилось выслушивать скептические замечаниЯ. Џорой
длЯ них имелись основаниЯ, но врач знал, что людЯм глубже западают в
памЯть трагические исходы, чем радостные...
Џервым оправилсЯ ’равин. Ћн принЯл руководство экспедицией на себЯ.
Љривцов и ‚ершинин получили приказание готовитьсЯ к далекому походу в
тропики, чтобы высадить там пальмы, бамбук и другие тропические растениЯ.
Љак только Ѓатыгин почувствовал себЯ немного лучше, он пригласил к себе
участников экспедиции, в том числе и тех, кому предстоЯло надолго покинуть
‡емлеград.
- Љакого градуса северной широты вы достигли? - спросил Ѓатыгин у
Љривцова.
- ’ридцатого, - ответил тот.
- Ђ какой была максимальнаЯ температура воздуха?
- ’ридцать шесть - тридцать восемь градусов.
- џ сейчас припоминаю, что когда-то древние греки, а вслед за ними и
некоторые ученые средневековьЯ считали экваториальную зону ‡емли
безжизненной. Ћни думали, что там стоит смертельнаЯ длЯ человека жара...
- Ќо ведь древние греки и средневековые схоласты ошибались, - улыбнулсЯ
Љривцов.
- Ћшибались. „лЯ ‡емли это оказалось неверно. Ќо длЯ ‚енеры...
- џ думаю, что длЯ ‚енеры тоже неверно, - высказал свое мнение
астроклиматолог. - ‘амаЯ высокаЯ температура на ‡емле равна пЯтидесЯти
восьми градусам жары - она отмечена в пустынЯх Ђфрики, в ливийском оазисе
ќль-ЂзизиЯ. Ќа ‚енере же господствует морской влажный климат, и таких
температур быть не должно. џ убежден, что абсолютный максимум в венерских
тропиках не превышает сорока пЯти градусов, а среднЯЯ температура держитсЯ
около тридцати семи - тридцати восьми. ќто выше, чем во влажных тропиках
на ‡емле, но все-таки такаЯ температура не опасна длЯ жизни.
- Ѓудем надеЯтьсЯ, что это так, - сказал Ѓатыгин. - Ќо нельзЯ забывать,
что жара во влажных странах переноситсЯ гораздо тЯжелее, чем в сухих.
Џоэтому Я приказываю вам, Љривцов, и вам, ‚ершинин, соблюдать предельную
осторожность.
- Ѓудет выполнено, Ќиколай ”едорович.
- ‚озьмите на буксир цистерны с водорослЯми. Ћкеаны ‚енеры не очень
нуждаютсЯ в них, но, быть может, земные водоросли внесут свежую струю в
развитие здешнего органического мира... Ћсновные работы, посевнаЯ страда,
начнутсЯ у нас весною, и к тому времени по опытному участку мы сможем
окончательно заключить, приживутсЯ ли земные растениЯ на ‚енере...
- Ќо пока не мешало бы провести разведку, чтобы весной не искать места
длЯ посева, - сказал ’равин. - € обЯзательно нужно найти второй материк -
нельзЯ же озеленЯть только один! џ предлагаю послать вертолет за океан.
Љстати, если материк найдут, в южных широтах можно произвести посев и
зимой.
- Џравильное предложение, - поддержал Ѓатыгин. - Ђ руководить летным
отрЯдом поручим ‘троганову. ‘огласен?
- Љонечно, согласен, - ответил ‚иктор.
- ‚ таком случае отправлЯйсЯ в ‡емлеград и готовьсЯ вместе с Њачуком к
перелету. Џродумайте все до мелочей. ‡адание это очень ответственное и
рискованное: ведь мы даже приблизительно не знаем, какой ширины океан.
Ѓудет у менЯ к тебе и одна специальнаЯ просьба: возьмите с собой
Ѓезликова. Ќилин полагает, что он уже вполне акклиматизировалсЯ, и ему
крайне полезно вновь поработать геологическим молотком...
- •орошо, возьмем, - без особого энтузиазма согласилсЯ ‚иктор.
- Ђ все, кто остаетсЯ на основных базах, - продолжал Ѓатыгин, - могут
теперь приступить к исследованиЯм по полной программе. ‚ первую очередь
это относитсЯ к астрогеофизикам, в частности к сейсмологам. ‚ их
наблюдениЯх нуждаетсЯ и сравнительнаЯ сейсмологиЯ, и астрогеотектоника, и
планетологиЯ...
- Ќиколай ”едорович, - выступил вперед атков. - Џришло времЯ занЯтьсЯ
и абиссалогией...
- Ђбиссалогией, - задумчиво повторил Ѓатыгин. - Ќе будь астрогеографии,
Я посвЯтил бы жизнь этой науке, исследованию океанических пучин. Ќе
возражаю. Џриступайте к монтажу батискафа...

Џервое, что увидел ’равин, когда вертолет подлетел к ‡емлеграду - было
зеленое поле.
‡еленый цвет, от которого все отвыкли, казалсЯ столь необычным на бурой
поверхности ‚енеры, и веЯло от этого маленького полЯ таким родным, земным,
что ’равин глаз не мог отвести от него.
- —то это зеленеет? - опросил он ‚иктора, хотЯ отлично понимал, что
зеленеть может только пшеничное поле.
- Џосев Њишукина, - ответил ‚иктор и добавил: - “же сантиметров на
двадцать поднЯлась пшеница!
’равин попросил высадить его у полЯ, и ‚иктор вышел вместе с ним.
Џрисев у краЯ и ласково проведЯ ладонью по прохладной шелковистой поросли,
’равин сказал:
- ЌекрасиваЯ!.. Ђ мы ее сделаем красивой, ‚енеру!.. ‚сего двух цветов и
не хватает ей, чтобы стать писаной красавицей - зеленого да голубого!
- € синего, - сказал ‚иктор, взглЯнув в сторону морЯ.
- € синего, - согласилсЯ ’равин. - ЏустЯк! Ђ раскинутсЯ тут леса,
зацветут луга, и покажетсЯ тебе ‚енера прекраснее ‡емли!
- Џрекраснее ‡емли не покажетсЯ, - возразил ‚иктор.
- Љак знать!.. …сли все тут создать своими руками...
- ‚се равно...
- ќстетики уверЯют, что прекрасно жизнеутверждение, весеннее буйство,
половодье сил...
- Ђ закат солнца?.. ђазве он не бывает прекрасен?
- —то ж - закат?.. …сли бы мы знали, что солнце заходит в последний раз
и больше никогда не взойдет, закат не показалсЯ бы нам прекрасным... Ђ
‚енера через пЯтьдесЯт лет будет весенней планетой!
- ‚се равно...
- —то все равно?
- ‘ ‡емлей ее не сравнишь...
- ‘кучаем? - усмехнулсЯ ’равин.
- ‘кучаем, - ответил ‚иктор.
- Ђ улетишь - и о ‚енере скучать будешь.
- Ќе знаю.
- Ѓудешь! ’еперь о ней нельзЯ будет не тосковать - слишком много сил мы
ей отдали...
- Ќе знаю, - повторил ‚иктор.
Ћни встали и пошли к ‡емлеграду, перенесенному на новое место, подальше
от морЯ.
Ќеделю спустЯ вертолет покинул ‡емлеград - началсЯ трансокеанический
перелет. ли на большой скорости на высоте пЯтисот-шестисот метров над
водою. —ерез четыре часа Њачук уступил место у автопилота помощнику и
отправилсЯ отдыхать. Ђ ‚иктор, рельефовед ‘вирилин и астрогеолог Ѓезликов
бессменно сидели в передней части вертолета и нетерпеливо поглЯдывали
вперед и по сторонам в ожидании скорых открытий.
ѓеликоптер находилсЯ в полете уже седьмой час, когда впереди показалась
суша. ‚се повскакали со своих мест, бросились к окнам.
- Њатерик. ќто навернЯка материк! - восторженно твердил ‘вирилин, но он
ошибсЯ: вертолет подлетел к небольшому архипелагу.
Ћни провели на островах несколько часов, осмотрели их и-описали. Ђ еще
через десЯть часов вертолет достиг берега нового материка...
‚ ‡емлеграде еще оживленно обсуждалось это открытие, когда пришла новаЯ
неожиданнаЯ радиограмма:

"‡вездолет Ѓатыгину
‡емлеград ’равину
Ќайдены следы пребываниЯ разумных существ тчк Ћбнаружен оставленный ими
документ тчк ‚ылетаем обратно тчк
Ќачальник ‹етного отрЯда ‘троганов"

Ќи в ‡емлеграде, ни на плато ‡вездолета никто этой телеграмме не
поверил. Ѓатыгин, свЯзавшись по радио с ’равиным, сказал, что он удивлен
поведением ‚иктора и ‘вирилина. Џосле всего, что они видели, после всех
выводов, которые они сделали, "обнаружить" на ‚енере разумные существа и
прервать из-за этого работу отрЯда мог только пустой романтик.
‚ ответ на телеграмму ‚иктора Ѓатыгин послал приказ продолжать работу.
‘ вертолета ответили, что посев они закончили и теперь следуют в
‡емлеград.
ќто было неслыханно - не подчинитьсЯ приказу начальника экспедиции! ‚се
отлично понимали, что никакие личные симпатии не спасут ‚иктора от самого
страшного наказаниЯ: устранениЯ от всех без исключениЯ экспедиционных дел
до возвращениЯ на ‡емлю.
Ќо оказалось, что ‚иктор в спешке и волнении непродуманно составил
телеграмму и понЯли его не совсем правильно. ‚иктор и не имел в виду
венерцев, нет, речь шла совсем о другом.
ЏридЯ к Ѓатыгину, ‚иктор молча протЯнул ему металлический цилиндр, и
Ѓатыгин сам вынул из него белый лист, испещренный непонЯтными значками.
- ‚енеру кто-то посещал до нас, - сказал ‚иктор.
ќтого Ѓатыгин не ожидал.
- џ понЯл тебЯ совершенно иначе, - призналсЯ он, разглЯдываЯ странный
документ. - Ѓумага это, что ли?
- Џохожа на бумагу, но уж очень плотнаЯ. Ђ значки...
- ‡начки похожи на буквы. Ќо не будем забегать вперед. ђассказывай все
подробно.
‚иктор рассказал о первых часах полета, о том, как они достигли
архипелага и опустились на него.
- Њы пытались обнаружить хоть какие-нибудь признаки жизни на нем, -
говорил ‚иктор, - но архипелаг оказалсЯ таким же безжизненным, как и
материк. ’огда мы полетели дальше, следуЯ строго на запад. ‚скоре мы
заметили на горизонте темные неподвижные облака и понЯли, что перед нами
вершины гор. „альнейшие наблюдениЯ убедили нас, что мы открыли материк,
тогда Я послал вам радиограмму... Џосле короткого отдыха мы отправились на
юг и посеЯли с воздуха часть семЯн на приморской равнине в тропическом
поЯсе, а потом решили перелететь через горный хребет и засеЯть внутренние
части материка. •ребет оказалсЯ высоким, но не очень широким, и сразу же
за ним открылась обширнаЯ равнина. ’ам мы сделали второй посев. “же
готовЯсь улетать обратно, мы заметили посреди равнины столообразный
останец со странной пирамидальной башней. Њачук подлетел поближе, и всем
нам показалось, что башнЯ эта кем-то сложена, а ‘вирилин сказал, что такие
гурии у нас на ‡емле обычно складывают альпинисты на горных вершинах и
оставлЯют в них записки о своем восхождении. ќти рассуждениЯ об
альпинистах и записках, оставленных среди камней, нас рассмешили, и
‘вирилин даже немножко обиделсЯ. Ћн спросил: "Ќу, как она могла
образоватьсЯ, эта башнЯ?.. ЋбъЯсните, если вы такие умные!" ЋбъЯснить
никто не мог.
Њы решили разобрать гурий. Ћн был сложен из очень крупных тЯжелых
камней, взЯтых, наверное, тут же у останца. ‘вирилин, Ѓезликов и Я
забрались наверх и принЯлись сталкивать камни: нам едва удавалось сдвигать
их с места, и поэтому через полчаса нас сменили. Ћчевидно, существа,
сложившие гурий, были значительно сильнее нас или пользовались какими-то
машинами...
- Џоследнее маловероЯтно, - вставил замечание Ѓатыгин, и ‚иктор кивнул.
- Њы тоже так решили. Џросто эти существа были сильнее нас раза в два -
в три. Љ счастью, нам не пришлось разворачивать весь гурий. ‘бросив его
верхнюю половину, мы решили отдохнуть, и тут Њачук заметил между камнЯми
какой-то блестЯщий предмет. Ћн не стал тратить времени на объЯснениЯ и
молча показал на него пальцем...
‚иктор на секунду умолк; живо представилось ему то мгновение, когда
они, сбросив последние камни, бережно поднЯли тЯжелый гладкий цилиндр. ‚се
стоЯли молча, пораженные невероЯтным открытием... Ќикогда ранее не
осознавал ‚иктор с такой зримой конкретностью бесконечности природы, ее
неисчерпаемого многообразиЯ. Џорою и раньше ему казалось, что он
соприкоснулсЯ с вечностью, ощутил ее холодное дыхание, порою и раньше
охватывало его смешанное чувство восторга, веры в собственные силы и
робости, страха перед бесконечностью. Ќо все, что случалось раньше,
случалось на ‡емле, а это произошло после того, как сбылись самые
фантастические мечты, - произошло на ‚енере, на планете, которую они
собирались сделать своим вторым домом... ‘ейчас они не встретились с
таинственными межзвездными скитальцами, но кто может сказать, что
произойдет после того, как люди поселЯтсЯ на ‚енере?.. —то, если скитальцы
еще раз залетЯт сюда?.. Џримерно то же самое думали в те минуты и товарищи
‚иктора, молча рассматриваЯ странный предмет...
‚иктор трЯхнул головой, отгонЯЯ воспоминаниЯ, и продолжал рассказ:
- ‚от он, этот цилиндр, - ‚иктор поднЯл его и показал всем собравшимсЯ.
- ‘колько времени пролежал он на ‚енере, мы не знаем. Ќо ржавчина не
тронула стенки. ‘делан он из вещества, очень похожего на сталь. Ћткрыть
цилиндр нам удалось без всЯкого труда - в намерениЯ таинственных
скитальцев и не входило запирать его на замок с секретом, они оставили
цилиндр длЯ следующих посетителей ‚енеры, которыми оказались мы... ‚
первый большой цилиндр они вложили второй, поменьше, где и хранилсЯ
документ, который сейчас у ЌиколаЯ ”едоровича... Ќаходка настолько
поразила нас, что мы решили немедленно доставить ее в ‡емлеград. Ђ когда
пришел неожиданный приказ продолжать работу, Я подумал, что дело тут в
каком-то недоразумении, и решил возвращатьсЯ. ‚друг мы погибли бы - тогда
ни вы, ни те, кто прилетит сюда после нас, ничего не узнали бы. Ђ в
записке может содержатьсЯ какое-нибудь серьезное сообщение, а может быть,
даже предупреждение... ‚от, пожалуй, и все...
ђассказ ‚иктора и, главное, документ, который Ѓатыгин продолжал держать
в руках, произвели огромное впечатление. ‚се думали о новой великой тайне,
о новой загадке, поставленной перед человеком космосом...
- Ќе знаю, кто они, - нарушил молчание Љостик, - но только это
равнодушные существа. Ћни прилетели на ‚енеру, сложили гурий и отправились
дальше. Ђ мы прилетели, чтобы преобразовать планету!..
- Ќаверное, им этого не было нужно, - возразил Ѓатыгин. Ќам нужно, мы и
преобразуем... ‚ижу, что всем вам хочетсЯ посмотреть на документ.
Џосмотрите. Ђ потом мы снимем с документа копию. …сли специалистам на
‡емле удастсЯ расшифровать документ, мы проникнем в великую тайну!
‚се поочередно подходили к Ѓатыгину и вглЯдывались в загадочные
письмена с робкой надеждой хоть что-нибудь понЯть. Ќадежды, разумеетсЯ, не
сбылись, никто ничего не понЯл, но все единодушно решили, что документ
этот скорее всего простаЯ справка о посещении загадочными астронавтами
‚енеры...
- ‚ общем Ясно, что они не с ‡емли, - заключил ‘вирилин. - Ќо откуда -
не угадаешь!
- „аже если у них написано - откуда, мы же все равно не поймем, потому
что по-разному называем одну и ту же звезду или звездную систему, - сказал
‚иктор.
- Ђ вдруг у них тоже имеютсЯ какие-нибудь виды на ‚енеру, и в этом
письме предупреждение? - спросил Љостик.
- Ќе знаю, - ответил Ѓатыгин. - Ќе будем гадать. Ќо разве люди не
сумеют в крайнем случае постоЯть за себЯ?..
- ‘умеют, - сказал ‚иктор.

Ѓатыгин умирал. Ѓольшой умный человек, ученый-естественник, он
чувствовал приближение смерти, знал, что протЯнет еще несколько месЯцев, и
ждал конца спокойно, не волнуЯсь и не волнуЯ других.
’олько врач и ’равин догадывались, что происходит с ним.
- ‚ы напрасно огорчаетесь, - говорил Ѓатыгин ’равину. - ‘вое дело Я
сделал, а моретрЯсение лишь немного ускорило конец. џ еще на ‡емле
понимал, что отправлЯюсь в последнее путешествие.
‚рач не стал протестовать, когда Ѓатыгин попросил перевезти его в
‡емлеград, к берегу океана. Ѓольшую часть времени Ѓатыгин проводил теперь
на берегу и лишь иногда медленно обходил человеческие владениЯ на ‚енере.
Ћднажды после долгого перерыва он встретилсЯ с Ѓезликовым. ‚прочем, слово
"встретилсЯ" тут не очень подходит. ЏрогуливаЯсь по поселку, Ѓатыгин
увидел доброго молодца, лихо орудовавшего лопатой, - добрый молодец рыл
длЯ чего-то Яму.
- Ђ! ќто вы, - сказал Ѓатыгин. - Љак самочувствие?
- —то за вопрос! - ответил Ѓезликов. - Џревосходно!
Ћн и на самом деле выглЯдел прекрасно. Џолет за океан вновь приобщил
его к геологии; глЯдЯ на него, теперь нельзЯ было даже заподозрить, что
совсем недавно этот человек пережил страшную трагедию: утратил солидные
источники, из коих привык черпать проверенные знаниЯ.
- ‚от, грунт посмотреть надумал, - поЯснил Ѓезликов. - урф копаю.
‘воими руками - оно основательнее, прочнее...
- Џожалуй, - согласилсЯ Ѓатыгин. - ‘амое важное - найти свое место в
жизни и приносить людЯм пользу, а все остальное - пустЯки.
- Џравильно! - вгонЯЯ лопату в землю, кивнул Ѓезликов. - ѓлавное -
приносить пользу! Ђ здесь мне понравилось, - широко показываЯ вокруг,
призналсЯ Ѓезликов. - Ќа ‡емле Я тоже с молотка и лопаты начинал. € на
‚енере пришлось. ѓеологиЯ - ничего не поделаешь! •оть и астро, а все же
геологиЯ. ’акаЯ наука!

Ѓатыгин почти никогда не оставалсЯ один. Љ нему приходили за советами,
рассказывали о сделанном, но Ѓатыгин чувствовал, что все это - просто дань
уважениЯ, а на самом деле жизнь экспедиции настолько налажена, что опекать
никого не нужно. € так получилось не потому, что все имели заданиЯ и
теперь добросовестно выполнЯли их, а потому, что люди знали свое дело и
каждый работал, не дожидаЯсь указаний... ‘ атомохода "‚итЯзь" сообщали,
что на экваторе температура не превышает сорока градусов жары, что все в
отрЯде здоровы и они производЯт посадки. ‘ вертолета, отправившегосЯ под
начальством ‘вирилина в новые странствиЯ, радировали, что на севере
обнаружен мощный горный хребет с заснеженными пиками и действующими
вулканами; самому высокому пику участники полета присвоили имЯ ћриЯ
„ерюгина... Ѓлизилась осень; посев Њишукина с каждым днем набирал силы, и
все ждали, что пшеница вот-вот заколоситсЯ. атков и ѓромов закончили
монтаж батискафа и готовились к погружению. ‚иктор целыми днЯми ходил
около них и все уговаривал ѓромова остатьсЯ на берегу и разрешить ему,
‚иктору, опуститьсЯ в глубины океана; но ѓромов не соглашалсЯ, и разговоры
на эту тему велись у них с утра до позднего вечера...
Ђ Ѓатыгин думал, что вот таким и должно быть руководство при коммунизме
- без мелочной опеки, без начальственного окрика. ‚ сущности оно сведетсЯ
к выработке общего плана и контролю за выполнением. Ђ фактическое
выполнение плана, осуществление идеи - это уже дело самого народа,
сложившихсЯ производственных коллективов сих выборными правлениЯми.
Ќапример, как протекает жизнь у него в экспедиции?.. …сть идеЯ, котораЯ
всем понЯтна и близка, которой все увлечены, и люди вдохновенно трудЯтсЯ,
не думаЯ, какой пост они занимают - руководЯщий или рЯдовой, потому что им
дорого дело, а не собственнаЯ карьера... Ђ он, Ѓатыгин, давший людЯм эту
идею, сейчас только наблюдает, правильно ли воплощают ее, нет ли
диспропорций в выполнении общего заданиЯ...
€ Ѓатыгин с радостью думал, что если такие же люди прилетЯт на ‚енеру
через несколько десЯтков лет, то дела тут пойдут отлично и историЯ
человечества на ‚енере действительно сложитсЯ совершенно иначе, чем на
‡емле.
—аще всего рЯдом с Ѓатыгиным сидел „енни “илкинс: рука у него заживала
медленно, и он не мог работать.
- џ вам не мешаю? - спрашивал он обычно у Ѓатыгина.
- Ќет, - отвечал тот, потому что „енни “илкинс действительно не мешал
ему.
- •орошо мне с вами, - объЯснил он как-то Ѓатыгину. - ‘покойно. ‚от
сидеть бы так и сидеть... € смотреть, как волны набегают на берег. Ѓольше
ничего и не нужно...
- Ћ чем ты тоскуешь? - спрашивал Ѓатыгин. - Ћ ‡емле?
- ’ак вообще, о жизни, - уклончиво отвечал „енни “илкинс.
- —то же тебе тосковать? - улыбалсЯ Ѓатыгин. - ’ы еще молод, жизнь у
тебЯ впереди, и ты сможешь сделать ее такой, какой захочешь...
- Ќе так-то это просто...
- Ќе узнаю тебЯ, Љрестовин. ’ы всегда казалсЯ мне энергичным,
решительным, смелым...
Љогда разговор принимал слишком рискованное направление, „енни “илкинс
умолкал, но не уходил, потому что рЯдом с Ѓатыгиным было не только хорошо
и спокойно, но и легко мечталось. „енни “илкинс думал, что его жизнь могла
бы сложитьсЯ иначе и тогда он не продалсЯ бы ѓерберштейну и, может быть,
стал бы таким же человеком, как Ѓатыгин, и уж навернЯка таким, как
‚иктор... Ђ теперь? Љто он теперь?.. Ђгент под кличкой "Ќайденыш"!
ѓерберштейн не ошибсЯ - он ловкий агент, он сумел открыть тайну Ѓатыгина и
не навлек на себЯ ни малейших подозрений; наоборот, он завоевал всеобщее
расположение... Ќо разве сможет этот агент "Ќайденыш", вернувшись на
‡емлю, погубить дело, которому эти замечательные люди посвЯтили свою
жизнь?.. Ђ что ждет "Ќайденыша" на ‡емле, если он не раскроет замысла
Ѓатыгина? ‘амое меньшее - разоблачение перед Ќадей, перед всеми
товарищами. ‘амое большее - страшнаЯ смерть: если он попадет в лапы
ѓерберштейна, тот пытками постараетсЯ вырвать у него все сведениЯ... Ќе
соверши он этого дурацкого убийства ћры „ерюгина, - такого же хорошего
парнЯ, как все они! - тогда бы он не раздумывал, не боЯлсЯ бы разоблачениЯ
и еще потЯгалсЯ бы силами с ѓерберштейном! Ќо ћрий „ерюгин мертв, и что
теперь делать, что?.. € не с кем посоветоватьсЯ, - никому, даже самому
лучшему другу, нельзЯ открыть душу...
Џрибежал ‚иктор и радостно крикнул:
- Ќиколай ”едорович! Џшеница зацвела!
‚се население ‡емлеграда, как в тот день, когда прокладывали первую
борозду, отправилось на поле. € Ѓатыгин тЯжело зашагал вместе со всеми.
Џшеница цвела, и ветер нес над полем зеленоватые облачка пыльцы.
- Џонимаете теперь, почему мы взЯли с собой только ветроопылЯемые
растениЯ? - спросил Ѓатыгин. - ‚едь на ‚енере нет насекомых, и всЯ наша
затеЯ провалилась бы, если бы мы не учли этого обстоЯтельства... Ђ в том,
что на ‚енере дуют ветры - сомневатьсЯ не приходилось! —ерез
тридцать-сорок лет здесь будет в миллионы раз больше жизни, чем мы
завезли!..
Ќа следующий день атков доложил, что батискаф готов к погружению.
- —то ж, начинайте, - сказал Ѓатыгин, а ‚иктор, которому ѓромов так и
не уступил своего места, горько вздохнул. - ‘частливого погружениЯ!
Ѓатискаф своим ходом вышел из реки в море и исчез под водой. ‚
небольшой кабинке было очень тесно - атков и ѓромов сидели, вплотную
прижавшись друг к другу.
‚ лучах прожектора, освещавшего темную воду, изредка мелькали тени
подводных обитателей. ‚незапно картина резко изменилась: вокруг батискафа
засеребрилась, закопошилась сплошнаЯ масса каких-то мелких, быстро
прыгающих в воде существ. ќто было настолько неожиданно, что даже
всезнающий астрозоолог атков растерЯлсЯ:
- —то это? - спросил он у ѓромова.
ѓромов с неменьшим удивлением рассматривал крохотные созданиЯ, но
внезапно его осенило:
- "Џризрачное дно"! - сказал он. - ќто "призрачное дно"!
- Џравильно! - поддержал атков. - ѓоризонт океана, заселенный так
плотно, что звуковаЯ волна отражаетсЯ от него. Ќо ты обратил внимание на
разницу в глубине? Ќа ‡емле "призрачное дно" находитсЯ примерно на глубине
ста пЯтидесЯти метров, а на ‚енере - семидесЯти-восьмидесЯти. €з-за
постоЯнного облачного слоЯ солнечные лучи проникают в воду лишь на
небольшую глубину, и зона фотосинтеза здесь совсем маломощна!
- „а, - согласилсЯ ѓромов.
- Ђ это означает, что мы не можем рассчитывать на богатую жизнь в
абиссальной толще океана - слишком мало пищи поступает туда...
- Ќу, с этим Я не соглашусь - пищи должно хватить! - ѓромов подумал и
добавил: - Ћчень уж мне хочетсЯ посмотреть этих диковинных глубоководных
рыб!
- Њало ли, что хочетсЯ! - возразил атков.
"Џризрачное дно" осталось наверху. Ѓатискаф погрузилсЯ в ту часть
океана, куда никогда не проникают солнечные лучи, процеженные сквозь
облака.
- Ђбиссаль, - коротко сказал атков. - Џриступаем к специальным
наблюдениЯм.
Ќо "наблюдать", собственно говорЯ, было нечего: сколько ни
всматривались атков и ѓромов, им ничего не удавалось заметить в
освещенном столбе воды.
- Ќ-да, невесело, - заключил атков.
Ђ ѓромов все смотрел в окошко, надеЯсь увидеть причудливую рыбу.
Љ сожалению, прогноз аткова оправдалсЯ: они спустились на глубину
более километра, но ниже "призрачного дна" жизни не обнаружили...
- „ело тут не только в недостатке питаниЯ, - объЯснЯл атков
погрустневшему астроботанику. - ѓлубоководнаЯ фауна всегда возникает
позднее мелководной, и на ‚енере она, видимо, еще не успела
сформироватьсЯ.
- Љак жаль! - неутешно вздыхал ѓромов. - Љак жаль! ‚едь на ‡емле мне не
придетсЯ заниматьсЯ абиссалогией!
- ‡ато ты первый начал абиссалогические исследованиЯ на ‚енере. Ђ если
учесть, что в задачи абиссалогии входит изучение не только животных, но
вообще природных условий в глубинных частЯх океана, то мы свое дело
сделали...

Ђ Ѓатыгин по-прежнему сидел на берегу в шезлонге, тепло укрытый
шерстЯным одеЯлом. Љостик держал постоЯнную свЯзь с батискафом, и Ѓатыгин
знал, что исследователи достигли и миновали "призрачное дно", что батискаф
погрузилсЯ в безжизненную, еще не заселенную зону океана. ‚се это было
очень интересно, и Ѓатыгин охотно выслушивал сообщениЯ Љостика и сам
расспрашивал, уточнЯЯ детали, но иногда казалось ему, что невидимаЯ дымка
времени отделЯет его и от Љостика, и от ‚иктора, бродЯщего по берегу, и от
аткова и ѓромова; что он уже не современник их, что он в прошлом и
смотрит из этого прошлого на них, своих потомков, продолжающих начатое им
дело, к которому он уже не имеет прЯмого отношениЯ, потому что он не
здесь, а в другом мире, в мире прошлого...
Ћн не один был там - он чувствовал рЯдом товарищей по первому
космическому путешествию, друзей, с которыми пЯтьдесЯт лет назад лазал по
крышам, гонЯл голубей, мечтал; в мире настоЯщего он не встретил бы и
половины из них, но здесь они собрались все, и Ѓатыгин радовалсЯ, что смог
еще раз увидеть их. ‚ мире прошлого он встретил и тех, кто в годы его
молодости были или казались ему стариками. ќти люди, еще на заре
социализма начавшие выковывать новый тип человеческого характера, теперь
словно спрашивали отчет с него, Ѓатыгина, и он отчитывалсЯ, но не словами:
он просто предлагал им посмотреть на своих учеников и соратников... €
конечно же в этом мире прошлого он встретил жену, - встретил человека,
разделившего с ним все невзгоды и успехи долгой жизни. …й не суждено было
дожить до его последней экспедиции, но она перваЯ узнала о замысле. Ћн
попрощалсЯ с ней перед вылетом, но сейчас она и сама могла убедитьсЯ, что
он сдержал слово, что он на ‚енере и что над “тренней звездой скоро
займетсЯ зарЯ новой жизни, жизни, управлЯемой разумным, чистым
человеком... Ѓатыгин не чувствовал, что отделен от ‡емли многими
миллионами километров. ‚ мире прошлого, как, впрочем, и в мире будущего,
все было едино, неразрывно. € Ѓатыгин ничуть не удивилсЯ бы, увидев здесь,
на ‚енере, склоненные до земли березы и услышав шорох моросЯщего
листопада, как не удивлЯлсЯ другим земным картинам: низкому осеннему небу
над крышами ‡емлеграда, шуму волн и влажному ветру, дувшему с океана. ‚едь
действительно все это могло быть на ‡емле: и волны, бьющие в пустой берег,
и ржаваЯ пена, клочьЯми падающаЯ у самых ног... € действительно будет так:
ветви плакучих берез опустЯтсЯ на ‚енере к самой земле, желтаЯ листва
прикроет почву, побуреет под затЯжными дождЯми, а когда запорошат
декабрьские снега, - исчезнет под белым покровом... ‡ато весною, когда
снега стекут в морЯ и реки, чуткое ухо уловит слабое шевеление в
прошлогодней листве, а внимательный наблюдатель, если у него хватит
терпениЯ тихо посидеть в пробуждающемсЯ лесу, заметит, как бурые листики
один за другим чуть-чуть приподнимаютсЯ над почвою, чтобы дать воздух и
свет крепким зеленым росткам, пробивающимсЯ на волю...
‡а серой пеленою мелкого частого дождЯ Ѓатыгин разглЯдел корпус
батискафа: подводное судно всплыло и приближалось к берегу; неслышно
подошел ‚иктор и набросил поверх одеЯл прорезиненный плащ.
"„а, так будет, - заключил Ѓатыгин, возвращаЯсь к прежним мыслЯм. - €
длЯ того чтобы было так, а не иначе, через три-четыре месЯца, весною, все
люди, прилетевшие на ‚енеру, разобьютсЯ на небольшие отрЯды и разъедутсЯ в
разные стороны, чтобы бросить в мертвую землю семена жизни... Ћни
переплывут океан, пересекут материк, пролетЯт над горными хребтами. € они
сделают свое дело - такое простое и будничное внешне... Ђ когда они
возвратЯтсЯ на ‡емлю, а он навсегда останетсЯ здесь, ‚енера зазеленеет,
буйные травы зашелестЯт на ней, и он, быть может, услышит их шелест... „а,
люди сделают свое дело, простое, будничное, но великое, сделают, хотЯ
почти никому из них не придетсЯ увидеть ‚енеру преображенной, не придетсЯ
узнать, что не зрЯ рисковали они, не зрЯ покидали ‡емлю, не зрЯ каждый
трудилсЯ за десЯтерых, не требуЯ и не желаЯ отдыха... € не в этом ли
величие нового человека коммунистической закалки, что работает он во имЯ
будущего, не ожидаЯ ни награды, ни даже счастьЯ увидеть собственными
глазами результаты своего труда?..
„а, они посеют жизнь на ‚енере и улетЯт. €х звездолет пересечет еще раз
космическое пространство и в точно рассчитанном месте выйдет на орбиту
‡емли. Ћни не промахнутсЯ, как беднЯга „жефферс, уже, наверное, погибший
где-то в безднах космоса... Ќа подмосковном астродроме они увидЯт своих
родных, близких, знакомых - всех, всех, кого ему, Ѓатыгину, уже не суждено
увидеть.
—то ж, он останетсЯ на ‚енере. Ћн будет ждать тех, кто прилетит сюда
через тридцать лет, чтобы продолжить и завершить дело, начатое сегоднЯ..."
Ѓатискаф подошел к устью реки, миновал небольшие буруны и вышел на
тихую воду. Ќавстречу батискафу уже неслась резиноваЯ лодка, в которой
сидел ‚иктор... ‚ерхний люк батискафа открылсЯ; из него выбралсЯ
толстенький атков - уставший, но очень довольный, а за ним и ѓромов.
‚иктор размахивал руками и, должно быть, что-то говорил им. Џотом они сели
в лодку, и ‚иктор стал грести к берегу. ‚се трое выскочили на прибрежный
песок и побежали к Ѓатыгину.
Ђ он смотрел на них и улыбалсЯ. „ымка времени бесследно исчезла - он
снова был среди своих, видел ‚иктора, такого счастливого, словно это он
погружалсЯ в батискафе видел, как, спеша, к нему, широко шагает ѓромов и
мелко семенит астрозоолог атков, - видел все это и радовалсЯ успеху своих
товарищей.
‚се будет так, как он думал. Ќо пока он сам кое на что пригоден, ему
еще надо пережить зиму и проследить, чтобы в срок вышли отрЯды.
€ Ѓатыгин протЯгивал руки навстречу аткову, ѓромову, ‚иктору,
поздравлЯЯ их со счастливым возвращением...

ќЏ€‹Ћѓ

Њинула зима - нехолоднаЯ, но с частыми сырыми снегопадами. ‘евернее,
где-нибудь у полюса, снег, видимо, на несколько месЯцев укутывал почву. Ќо
на сороковой параллели, у ‡емлеграда, выпавший снег тотчас начинал таЯть.
’емпература все времЯ держалась около нулЯ...
‚есною отрЯды разъехались, чтобы закончить дело, ради которого люди
прилетели на ‚енеру. ‚ ‡емлеграде осталось всего несколько человек -
Ѓатыгин, Љостик, не покидавший свою аппаратуру, и их помощники.
‚иктор и „енни “илкинс попали в один отрЯд. Ћни пролетели над хребтом с
заснеженными вершинами, миновали его и сбросили семена жизни на обширную
равнину. Ћни не увидели, как равнина зазеленела, потому что нельзЯ было
медлить - близилсЯ день вылета на ‡емлю...
‘делав прощальный круг над равниной, геликоптер взЯл курс на ‡емлеград.
‚иктор и „енни “илкинс сидели рЯдом, оба задумчивые, немножко грустные, и
думали об одном и том же - о своих любимых.
„а, там, на ‡емле, ‚иктора ждала ‘ветлана; и любовь, не считаЯсь с
космическими расстоЯниЯми, неразрывно свЯзывала ‚иктора с ‡емлей, с
жизнью, звала на ‡емлю. —ем ближе становилсЯ день вылета, тем сильнее и
властней звучал зов любви, и ‚иктор почти не мог противитьсЯ ему... ‡емлЯ
и ‚енера вновь с непостижимой скоростью мчались навстречу друг другу в
космосе, а ‚иктору иногда казалось, что это его и ‘ветланина любовь
управлЯет движением светил, заставлЯет их сближатьсЯ... Ќичто не могло
сейчас помешать ‡емле и ‚енере лететь навстречу друг другу, и ничто не
могло помешать ‚иктору любить и спешить к любимой. Ћн грустил лишь потому,
что приходилось ждать свиданиЯ, что нельзЯ было немедленно, сегоднЯ же,
встретитьсЯ со ‘ветланой...
€ „енни “илкинс тоже тосковал, но тоска его была так отлична от тоски
‚иктора, что тот этого и представить себе не мог. „енни “илкинс тоже
слышал зов любви и тоже мечтал о свидании, но ему казалось, что любовь не
свЯзывает его с ‡емлей, а, наоборот, отделЯет от ‡емли, становитсЯ
неодолимой преградой на пути к ней. Ћн знал, что нет силы, способной
разбить эту преграду, и терЯлсЯ в догадках, что предпринЯть, как завоевать
право на чистую, без всЯких недомолвок и трагических тайн любовь Ќади,
Ќади, котораЯ уже, наверное, стала матерью... € чем ближе становилсЯ день
вылета, тем тоскливее и тревожнее чувствовал себЯ „енни “илкинс...
Ђ Ѓатыгин умирал. Ћн знал, что смерть приближаетсЯ, и ждал товарищей,
чтобы проститьсЯ с ними... Ћн понимал, что силы его подорвала экспедициЯ
на ‚енеру: не будь ее, он прожил бы еще лет десЯть, - но даже на секунду
не закрадывалась ему в голову мыслишка о возможности тихой старости на
‡емле, о тщетности человеческих усилий. Ќет, жить длЯ него - значило
действовать, и если бы с помощью какой-нибудь неведомой силы ему удалось
вернутьсЯ лет на десЯть назад, он выбрал бы точно такой же путь, он отдал
бы всего себЯ, весь свой ум, всю энергию той же самой цели - освоению
"поЯса жизни", преобразованию ‚енеры!
Ќи страха, ни тоски не испытывал Ѓатыгин в эти дни... —ерез всю свою
жизнь пронес он имена многих ученых, творивших за пЯтьдесЯт, сто или
двести лет до него. Ћни были длЯ Ѓатыгина живыми - он постоЯнно общалсЯ с
ними, спорил или соглашалсЯ, он не мог представить себЯ без них,
чувствовал, что идет вместе с ними в одной бесконечной колонне
мыслителей... Ћн подхватывал и развивал их идеи, исправлЯл ошибки, билсЯ
над проблемами, перед которыми остановились его предшественники, он делал
то, что они не успели свершить... € Ѓатыгин верил, что точно так же
останетсЯ живым и он длЯ сотен мыслителей, уже идущих на смену. Ћни, эти
мыслители и творцы будущего, завершат начатое или продолженное им... ‘
новых высот им откроютсЯ новые горизонты, и они увидЯт больше, чем видел
он, поймут больше, чем понимал он и его современники... Ћни раскроют
величайшие загадки: им суждено узнать, как поведет себЯ настроенный на
земной ритм человеческий организм в звездолете, летЯщем с субсветной
скоростью - действительно ли времЯ потечет длЯ него медленнее, или ничего
не изменитсЯ, потому что сохранитсЯ состоЯние относительного покоЯ?.. €м
суждено продолжить земные науки еще дальше в космос, - изучив планеты
солнечной системы, они используют знаниЯ о них длЯ изучениЯ планет других
звезд, и естествознание вступит в новый, высший этап развитиЯ... €м
суждено узнать, только ли на кислороде может основыватьсЯ жизнь, или на
фторе и кремнии тоже?.. Ќаконец, им суждено разрешить труднейшую из
проблем, над которой уже сейчас бьютсЯ ученые: они выЯснЯт активную роль
пространства и времени в судьбах вселенной, поймут, каким образом эти
извечные формы бытиЯ материи влиЯют на нее, видоизменЯют и организуют,
способствуЯ формированию галактик и метагалактик... € тогда мыслители
будущего подготовЯт победу человечества над временем и пространством,
подготовЯт победу разума над космосом...
’ак будет, и Ѓатыгин не признавал небытиЯ - в слиЯнии с людьми, с
мыслителЯми будущего видел он бессмертие...
‚се в экспедиции уже знали, что Ѓатыгин умирает, и все спешили к нему,
боЯсь, что не застанут в живых... Ќаступил день, когда отрЯды съехались в
‡емлеграде, а вместе с ними прибыли и обитатели плато ‡вездолета,
зимовавшие у астроплана.
Ѓатыгин прощалсЯ со своими сподвижниками. Љак обычно, кресло стоЯло на
самом берегу океана, и Ѓатыгин полулежал в нем на подушках. Ћкеан был
спокоен; лишь небольшие волночки подходили к берегу и бесшумно вкатывались
на него. ‚округ кресла прЯмо на песке сидели участники первой экспедиции
на ‚енеру. Ћни понимали, что прощаютсЯ со своим начальником, и он сам
сказал об этом.
- ЉажетсЯ, пора прощатьсЯ.
Ќикто не попыталсЯ ободрить Ѓатыгина - все знали, что он не нуждаетсЯ в
утешении.
- „а, пора прощатьсЯ, - повторил Ѓатыгин. - Ќа прощание обычно говорЯт
всЯкие хорошие слова, оставлЯют завещание тем, у кого еще есть силы
трудитьсЯ. Ќо что Я завещаю вам, вы знаете сами. џ завещаю вам дело,
которое все вы успели полюбить. џ не стану просить у вас никаких клЯтв и
обещаний. џ верю и так, что вы сохраните тайну, и ни один человек на ‡емле
не узнает, где вы были и куда полетит ваш звездолет через тридцать лет...
Џоследние недели Я много думал о будущем, о том времени, когда вы вновь
покинете ‡емлю. ‚ дни моей молодости, когда люди, преодолеваЯ огромные
трудности, только начинали свой путь к коммунизму, многим коммунизм
грезилсЯ этакой голубой идиллией, райской обителью без бурь и непогоды. Ќо
коммунизм - далеко не райскаЯ обитель. —еловечество никогда не остановитсЯ
в своем развитии, а развитие никогда не протекает без борьбы с
отмирающим... ’ак было раньше, так будет и при коммунизме. Ќо характер
конфликтов, борьбы при коммунизме, как небо от земли, будет отличатьсЯ от
всего, что мы знаем из истории. ‚се конфликты прошлых эпох, классоваЯ
борьба, революции имели внутренний, социальный характер, люди боролись за
справедливое общественное устройство, класс шел на класс, короче говорЯ,
люди искали наиболее совершенную форму организации общества, стремились к
справедливому дележу продуктов человеческого труда, к внутренней
гармоничности общества. ‘ такого рода конфликтами при коммунизме будет
покончено. Љоммунизм - это и есть та совершеннаЯ форма организации
общества, к которой сознательно или стихийно стремились люди.
Ќо означает ли это, что при коммунизме не будет революций?.. Џо-моему,
отнюдь не означает. € при коммунизме будут революции, хотЯ не такие, как
раньше. ‘отни тысЯчелетий назад, на ранних ступенЯх первобытно-общинного
строЯ, людские коллективы тоже были едины, их не раздирали классовые
противоречиЯ, и все силы людей были направлены на борьбу с природой.
Ѓорьба эта сводилась к приспособлению, к добыче того, что есть под руками.
Ќо она была страшно тЯжела, и если бы в то времЯ люди заботились не о
коллективной безопасности, а улаживали внутренние распри, они бы погибли.
"ђоскошь" разделениЯ на классы, "роскошь" классовой борьбы люди смогли
"позволить" себе лишь после того, как научились с избытком запасать
средства существованиЯ, когда наиболее сильные и дерзкие захватили эти
избытки, сосредоточили их в своих руках. ’огда наступил рабовладельческий
строй, потом он сменилсЯ феодальным, и, наконец, наступил капитализм. €
получилось так, что с тех дальних времен и вплоть до социализма внутренние
противоречиЯ заслонЯли внешние "споры" - борьбу с природой. Ѓорьба за
перераспределение богатств и двигала человечество вперед, к все более и
более совершенной форме эксплуатации одних людей другими. ќто продолжалось
до тех пор, пока не был положен конец вообще всЯкой эксплуатации, пока не
наступил социализм. ‚ коммунистическом обществе внутренние противоречиЯ
вновь отодвинутсЯ на задний план, а на передний выдвинутсЯ внешние -
борьба с природой. Њне думаетсЯ, что основной конфликт коммунизма,
противоречие, которое будет двигать его вперед, это и есть борьба с
природой, направленнаЯ на преобразование, на подчинение стихийных сил
человеку. ‚се остальное, в том числе внутренние неполадки, будут лишь ее
следствием. Ќо борьба с природой не сможет протекать безмЯтежно, гладко:
сравнительно спокойные этапы навернЯка будут сменЯтьсЯ бурными,
революционными. € эти "революции", так сказать "внешние революции", будут
оказывать на человечество не меньшее влиЯние, чем в прошлом оказывали
внутренние.
€ кажетсЯ мне, друзьЯ, что мы с вами уже сейчас можем предсказать
первую коммунистическую революцию, - она будет заключатьсЯ в покорении
всего "поЯса жизни"... ђазумеетсЯ, эта революциЯ не окажетсЯ последней -
впереди человечество ждут другие... Ѓыть может, это будет еще более
глубокое проникновение в атом, быть может, управление планетарными
процессами... Ќет нужды сейчас гадать об этом, но они навернЯка наступЯт -
перевороты в отношении человечества к природе.
€сториЯ человечества начнетсЯ с коммунизма. Џридет такой момент, когда
власть разума распространитсЯ далеко за пределы ‡емли, и тогда
докоммунистические эпохи, предысториЯ, покажутсЯ нашим далеким потомкам
печальным недоразумением...
Ќо сейчас нам прошлое не кажетсЯ недоразумением - слишком дорого
человечество заплатило за него и слишком долгим и трудным путем
пробивалось оно к коммунизму.
Ѓорьба не кончена. € "поЯс жизни" проходит не только по солнечной
системе, отделЯЯ "живые" планеты от неживых. Ћн проходит и по ‡емле,
отделЯЯ общество будущего от общества, доживающего последние десЯтилетиЯ.
Ћн проходит и по коммунистическому обществу, отделЯЯ подлинных
коммунистов, беспокойных людей, устремленных в будущее, от рЯдЯщихсЯ под
коммунистов мещан. Њы не ошибемсЯ и никогда не примем мещан за своих, хотЯ
они вывешивают напоказ регалии и на каждом шагу клЯнутсЯ в приверженности
коммунизму. Ћни за пределами "поЯса жизни", они принадлежат прошлому, и
времЯ очистит наше общество от них!
€ пусть на ‚енеру никогда не ступит человек, недостойный высокого
званиЯ коммуниста! „аже если он представит тысЯчи справок, что он
коммунист... Џусть на ‚енеру, “треннюю звезду, никогда не ступит нога
стЯжателЯ, карьериста, клеветника, доносчика, себЯлюбца - они достаточно
зла принесли ‡емле.
џ не знаю, кто из вас доживет до второго полета на ‚енеру. Ќо тот, кто
полетит, должен вспомнить мои слова: людей нужно отобрать еще тщательнее,
чем в эту первую экспедицию...
ЉажетсЯ, сказанное мною все-таки очень похоже на завещание. —то ж,
пусть будет так. џ очень устал и не уверен, что нам удастсЯ поговорить еще
раз...
Ђ теперь выслушайте мое последнее распорЯжение: начальником экспедиции
назначаетсЯ ѓеоргий ‘ергеевич ’равин, заместителем - ‚иктор ‘троганов.
†елаю счастливого возвращениЯ на ‡емлю...
Ѓатыгин скончалсЯ через несколько дней, ночью. ‘ вечера усилилсЯ ветер,
океан вздулсЯ, потемнел, и черные грозовые тучи снизились над ‡емлеградом.
Ќебо раскалывалось над самыми крышами, и в окнах вспыхивали синие молнии.
Ќеожиданно наступило затишье. Ѓатыгин глубоко вздохнул и приподнЯлсЯ на
подушках. Ћн посмотрел на ’равина, на ‚иктора, на врача и улыбнулсЯ им.
- †ду вас, - сказал он тихо и опустилсЯ на подушки. Ѓольше он не дышал.
Ђ „енни “илкинс лежал в это времЯ в своем домике и глЯдел на сетку
верхней койки, не видЯ ее. Ѓатыгин прав. Ћн, „енни “илкинс, находитсЯ за
пределами "поЯса жизни". ‘мерть ћриЯ „ерюгина никогда не позволит ему
переступить невидимого порога, никогда не позволит открыто завоевать право
на любовь Ќади, на дружбу ‚иктора, Љостика и других товарищей по
экспедиции... —то ж, он не трус и сумеет найти выход из этого безвыходного
положениЯ. ‹учшее, что сделал за свою жизнь „енни “илкинс, - это участие в
экспедиции на ‚енеру; не разумнее ли остановитьсЯ на этом и не продолжать
историю никому не нужного существованиЯ?.. „а, никому - даже Ќаде, даже
сыну... Ќаверное, сын окажетсЯ счастливее отца, и судьба его сложитсЯ
иначе. Ђ ему, „енни “илкинсу, терЯть нечего...
„енни “илкинс не спеша поднЯлсЯ с койки. ‚се, кроме Љостика, спали, а
„енни “илкинсу мучительно хотелось со всеми попрощатьсЯ, прежде чем уйти
навсегда... Ќо разведчику положено умирать молча, и „енни “илкинс молча
прошел мимо Љостика, вышел из домика и плотно прикрыл за собою дверь...
Ѓатыгина хоронили утром. Ќизкие рваные облака летели над океаном,
свистел ветер в антеннах ‡емлеграда. Ќеподалеку от могилы Њишукина вырыли
вторую могилу - длЯ Ѓатыгина. Ќадгробных речей не произносили.
Ћтгремел прощальный салют... € в это времЯ кто-то заметил, что волны
несут к берегу какой-то странный предмет. ‚ бинокль удалось разглЯдеть,
что это резиноваЯ шлюпка. ‚скоре ее выкинуло на берег. Ћна оказалась
пустой...
"Љрестовин! - эта мысль обожгла сознание ‚иктора. - …го нигде нет!"
“друченный смертью Ѓатыгина, ‚иктор ни о ком больше не думал, но теперь
ему казалось, что он все времЯ чувствовал отсутствие Љрестовина.
- ѓде Љрестовин? - громко спросил он. - џ давно не видел его...
Љостик припомнил, что ночью Љрестовин вышел из домика, но вернулсЯ или
нет - Љостик не знал...
€нтуитивно угадываЯ, что Љрестовин погиб, но не понимаЯ, что произошло,
‚иктор распорЯдилсЯ начать поиски... Ћни не дали никакого результата.
„енни “илкинс исчез внезапно и таинственно, не оставив даже короткой
записки...
...‚иктор последним покидал ‡емлеград. ‚се уже были на плато ‡вездолета
и готовили астроплан к вылету, а он все еще ходил по городку -
опустевшему, с плотно закрытыми домиками.
- Џора, ‚иктор, - торопил Њачук.
Ђ он не уходил. ‚едь ему предстоЯло вернутьсЯ сюда, и он снова и снова
осматривал свое хозЯйство - словно вымерший поселок, вытащенную на берег
шхуну "‚итЯзь", вездеходы, батискаф. ‚се это могло пригодитьсЯ, и он
беспокоилсЯ о том, чтобы все сохранилось. Љогда он улетит, - лишь
радиосигналы аппаратов будут свЯзывать его с ‚енерой, сообщаЯ об
изменениЯх, которые происходЯт в ее биогеносфере...
- Џора, ‚иктор, - повторил Њачук.
Ќо он решил еще раз сходить на кладбище ‡емлеграда к могиле дорогих ему
людей... Ћн не пыталсЯ сдерживать рыданиЯ, и Њачук видел, как вздрагивали
его плечи... ‘начала Њишукин, потом Ѓатыгин, следом за ним - Љрестовин,
загадочно исчезнувший в штормовом океане... Ћн унес с собой какую-то
тайну, и ‚иктор, смутно припоминаЯ давние разговоры, лишь теперь начинал
догадыватьсЯ, что в жизни Љрестовина не все было благополучно... Ќо здесь,
на ‚енере, нет нужды копатьсЯ в земных делах умерших. Ћни вели себЯ
геройски, и даже легкаЯ тень подозрениЯ не должна пасть на их имена...
„а, он, ‚иктор, вернетсЯ сюда, он мысленно клЯлсЯ в этом, стоЯ у могил,
клЯлсЯ, что посвЯтит всю свою жизнь освоению "поЯса жизни"... ‘ейчас он
спешит на ‡емлю, но наступит времЯ, и он так же будет спешить на ‚енеру.
Ћн прилетит сюда и завершит преобразование планеты, он воплотит в жизнь
мечту, за которую погибли и „ерюгин, и Њишукин, и Ѓатыгин... Ћн приведет
за собою людей, отважных и чистых, и они начнут историю ‚енеры с
коммунизма...
‚ертолет взмыл в воздух, и ‚иктор почувствовал, что он оставлЯет в
‡емлеграде частицу самого себЯ, оставлЯет дорогих ему людей... ‚ертолет
набрал высоту, и ‚иктор увидел сверху зеленые мазки, положенные на темную
мертвую поверхность планеты. ‚первые за последние часы проЯснилось лицо
‚иктора, - да, немало тЯжелого пережито, но главное в том, что они
оставили на планете жизнь - жизнь, котораЯ победит...
Last-modified: Tue, 12 Jun 2001 15:12:27 GMT
Ћцените этот текст: