тыгин
лишь коротко информировал его о состоЯнии дел: один из звездолетов  готов,
второй, предназначенный длЯ семЯн растений, микроскопических водорослей  и
колоний бактерий, будет закончен в ближайшие недели.
   - —ерез год, в намеченные сроки, сможем вылететь, - закончил Ѓатыгин.
   - ’-а-а-к! - ‹еонов, довольно улыбнулсЯ. - ‘лушаю вас, а у  самого  вот
тут, под сердцем, щемит: и страшно за вас и с вами полететь хочетсЯ!
   - Ќу-ну, завидуйте, - Ѓатыгин усмехнулсЯ.
   ‹еонов подошел к распахнутому окну и долго молча смотрел на улицу.
   - џ много думал о вас последнее времЯ, - сказал он наконец.  -  Џомните
нашу беседу и опасениЯ насчет состава второй экспедиции?
   Ѓатыгин кивнул.
   - ‚ольно или невольно, но Я много  раз  мысленно  возвращалсЯ  к  этому
разговору. ‚аша экспедициЯ в моем представлении неразрывно свЯзана с нашим
будущим, с близким коммунизмом, и она заставлЯет особенно остро, нетерпимо
относитьсЯ к нашим внутренним неполадкам, боротьсЯ с ними. Љак ни грустно,
но у порога коммунизма нам еще приходитсЯ боротьсЯ с рецидивами мещанства.
Ћно стремитсЯ найти себе место даже в коммунизме, хотЯ  нет  ничего  более
враждебного мещанству, чем идеЯ коммунизма!..
   - „а, мещане оказались живучи.
   -  Љ  сожалению.  Ћни  играют  на   низменных   чувствах   недостаточно
сознательных людей и находЯт сторонников...
   - ‚ какой-то степени это тоже проЯвление  принципа  неравномерности,  -
сказал Ѓатыгин. - ЌельзЯ  же  было  ожидать,  что  все  люди  одновременно
проникнутсЯ основными идеЯми коммунизма, что длЯ  всех  одновременно  труд
станет первой жизненной потребностью.
   - ‘огласен. Ћднако Я что-то не припомню ни одного человека, который  не
понимал  бы  права  _брать  по  потребности_,  а  вот  насчет  _давать  по
способности_... ‚едь от каждого по способности - это значит дай  все,  что
можешь!.. ’ак  нет!  Љое-кто  на  это  заранее  не  соглашаетсЯ.  Ќо  ведь
подлинные  коммунисты  никогда  не   отождествлЯли   коммунизм   с   сытым
существованием. Ћни боролись за имущественное равенство  людей  длЯ  того,
чтобы человек мог стать подлинным властелином планеты!..  €  в  то  времЯ,
когда  осталось  сделать  последнее  усилие,  чтобы  достроить  коммунизм,
шептуны говорЯт: "Ќе торопитесь!  „авайте  поживем  спокойно.  ќто  раньше
пролетариЯм нечего было терЯть, а теперь можно потерЯть многое. Ќе все  ли
равно, построим мы коммунизм на  десЯть  лет  раньше  или  на  десЯть  лет
позже?.. Ќужно и о себе подумать". - ‹еонов  говорил  желчно,  зло,  и  на
узком костистом лице его проступил сухой румЯнец.
   - ‚се это мне хорошо знакомо,  -  сказал  Ѓатыгин.  Ћн  думал  об  отце
‚иктора, но на этот раз без прежней злобы.
   - Ќо эти хоть понимают, что работать нужно, потому что без работы и сыт
не будешь, они за медленный прогресс, - продолжал ‹еонов. - Ђ есть и более
откровенные приспособленцы. Ћни рассуждают примерно  так:  если  у  нас  в
стране министр и уборщица обеспечиваютсЯ практически почти одинаково, а  в
недалеком будущем станут обеспечиватьсЯ совершенно одинаково, то зачем нам
заниматьсЯ тЯжелой работой?..  ‡ачем,  например,  идти  в  горнодобывающую
промышленность,  если  можно  устроитьсЯ   делопроизводителем   в   ‘овете
Њинистров?.. €ли, зачем мне стремитьсЯ на общественный пост,  свЯзанный  с
большой ответственностью, если можно просуществовать в  той  же  должности
делопроизводителЯ?..   ‚едь    социалистический    принцип    материальной
заинтересованности постепенно сходит на нет, и недалеко то времЯ, когда он
вообще отойдет в область истории!
   ‹еонов закурил, что случалось  с  ним  очень  редко,  только  когда  он
нервничал, и прошелсЯ по кабинету.
   - Ђ вас, кажетсЯ, не очень взволновала моЯ речь? - спросил он Ѓатыгина.
   - ‚о всЯком случае меньше, чем взволновала  бы  год  назад,  -  ответил
Ѓатыгин. - Џроблема состава второй экспедиции менЯ уже  не  пугает.  †аль,
что вы не видели, как ребЯта прекрасно работали в ’уве! Њолодцы они. Џочти
все молодцы. Њне думаетсЯ, что в наши дни  важнейшаЯ  общественнаЯ  задача
состоит в том, чтобы помочь каждому  человеку  найти  свое  призвание.  Ќа
своем месте все будут работать по способности, с  полной  отдачей,  потому
что это интересно, а труд длЯ большинства все-таки стал  первой  жизненной
потребностью. Ѓыло времЯ, когда школа выпускала  из  своих  стен  учеников
почти без всЯких производственных навыков,  не  помогала  им  найти  самих
себЯ, - с некоторым запасом знаний они отпускались на все четыре  стороны,
вот и все.  €  начинались  поиски,  сомнениЯ,  ошибки,  возникало  чувство
разочарованиЯ, неудовлетворенности. €ное дело теперь. ђеформы  образованиЯ
и решают эту важнейшую задачу - они  помогают  молодым  людЯм  найти  свое
общественно полезное место в жизни...
   ‹еонов потушил едва раскуренную папиросу.
   - ‡начит - славнаЯ молодежь, говорите? - он улыбнулсЯ. - Ђ  как  ‚иктор
‘троганов?
   - џ не ошибсЯ в нем. „ержитсЯ отлично. „умаю вскоре послать его в новую
экспедицию.
   - Љакую?
   -  Ћна  предусмотрена  в  планах  Ђкадемии.  Џомните?..   Њы   наметили
ботаническую экспедицию в тропики, на Ђмазонку, длЯ сбора семЯн наземных и
водных  растений.  Љлиматические  условиЯ  там,  вероЯтно,   более   всего
соответствуют амазонским. Џо крайней мере на большей части планеты...
   - Џоручим ее Ѓотаническому институту, - сказал ‹еонов.
   - € еще одно дело.  џ  ознакомилсЯ  с  опытами  €нститута  стимулЯторов
роста.  ђастениЯ  с  повышенной  жизнедеЯтельностью,   ускоренным   темпом
развитиЯ - это прЯмо-таки находка длЯ нас... € заметьте,  что  сотрудникам
института  удалось   закрепить   новые   свойства,   они   передаютсЯ   по
наследству...
   - Џонимаю. ‚аша экспедициЯ получит стимулированные семена злаков.


   Ќесколько месЯцев, проведенных в разлуке с сыном, показались  и  Ђндрею
’имофеевичу  и  ‹идии  ‚асильевне   бесконечно   долгими.   Ћни   скучали,
волновались и случалось даже ругали себЯ  за  то,  что  отпустили  сына  в
экспедицию. ‘начала Ђндрей ’имофеевич  был  уверен,  что  ‚иктор  уехал  в
обычную географическую  экспедицию,  котораЯ  будет  заниматьсЯ  изучением
природы ‘аЯн, но потом он совершенно неожиданно узнал,  что  к  экспедиции
имеет какое-то отношение Ѓатыгин...
   "—то нужно Ѓатыгину от экспедиции? - пыталсЯ угадать Ђндрей ’имофеевич.
- џсно  одно:  Ѓатыгин  -  слишком  занЯтый  человек,  чтобы  зрЯ  тратить
времЯ..."
   ‚  первые  недели  единственной  отрадой  ЂндреЯ  ’имофеевича  и  ‹идии
‚асильевны были разговоры по радиотелефону и письма, которые  доставлЯлись
на  следующий  день  после  отправлениЯ.  ‚иктор  звонил  часто  и  часто,
приходили письма; Ђндрей ’имофеевич мог проследить по ним весь  путь  сына
от Њосквы до рудника.
   “знав, что Ѓатыгин причастен к делам экспедиции, и  понимаЯ,  что  это,
пусть косвенно, но свЯзано с предполагаемыми космическими полетами, Ђндрей
’имофеевич решил действовать иначе, чем раньше: не  требовать  от  ‚иктора
разрыва с Ѓатыгиным, а развенчать Ѓатыгина в глазах сына. Ћн  сделал  это,
как ему казалось,  умно,  не  навЯзчиво,  но  ‚иктор  после  этого  вообще
перестал писать и звонить, коротко уведомив, что ему некогда...
   ‚иктор  приехал  неожиданно,  без  предупреждениЯ,   -   повзрослевший,
возмужавший, обветренный, с рюкзаком за плечами.
   € сильно изменившийсЯ духовно. ќто отец и мать понЯли в тот же день,  к
вечеру. ‚иктор вдруг ни с того ни с сего заЯвил,  что  в  квартире  у  них
тесно, что она захламлена, и весьма скептически  отозвалсЯ  о  тех  вещах,
которыми так дорожили Ђндрей  ’имофеевич  и  ‹идиЯ  ‚асильевна  и  которые
отнюдь не легко было приобретать... Ћни так и сказали ему, и ‚иктор ничего
не возразил, но на  следующий  день  вытащил  из  своей  комнаты  половину
стоЯвшей там мебели, оставив только самое необходимое.
   ‚иктор почти не рассказывал об экспедиции - он казалсЯ сдержанней,  чем
раньше, молчаливей. Ћн не изменил прежнего режима,  продолжал  тренировку,
только стал еще строже, требовательней к себе...
   Џосле возвращениЯ ‚иктор ни разу не видел Ѓатыгина. € со ‘ветланой  ему
тоже  ни  разу  не  удалось  встретитьсЯ.  Ќо  мысленно  он  встречалсЯ  и
разговаривал с ней очень часто. ‹юбовь его не угасла; она словно  замерла,
скованнаЯ безнадежностью, и, не причинЯЯ острой  боли,  заставлЯла  сердце
тоскливо сжиматьсЯ. ‚озвратившись из школы, ‚иктор  сразу  же  садилсЯ  за
книги и читал, читал, читал. Џодсознательно он теперь стремилсЯ все  времЯ
быть впереди каравана, стремилсЯ прокладывать дорогу другим.  Ћн  понимал,
что длЯ этого нужно много знать. Ћчень много. € он работал. ‚иктор  всегда
видел перед собою Ѓатыгина и всегда старалсЯ равнЯтьсЯ  на  него,  идущего
далеко-далеко впереди. € он верил, что наступит такой момент, когда знаниЯ
уравнЯют его с Ѓатыгиным. Ќужно только работать, работать неутомимо,  так,
как работает Ѓатыгин...
   € теперь за этими  юношескими  мечтами  скрывалось  нечто  несоизмеримо
большее, чем просто честолюбие,  -  скрывалось  желание  много  сделать  в
жизни.
   ‹юбовь к ‘ветлане, раздвинув длЯ ‚иктора границы мира, кое в чем сузила
их. Ћн перестал встречатьсЯ с прежними приЯтелЯми, редко бывал в  кино,  в
театре. ‚се это было бы интересно вместе со ‘ветланой, а без нее...
   Ѓез  нее  ‚иктор  училсЯ.  “ходЯ  на  миллиардолетиЯ  назад,  к  началу
геологической истории ‡емли, или уносЯсь на  миллиарды  парсеков  в  глубь
космоса, он мысленно приближалсЯ к ‘ветлане, и ему  всегда  казалось,  что
она в это времЯ занимаетсЯ тем же, читает те же книги, думает над теми  же
проблемами. ’ак было в первые недели, но  процесс  познаниЯ  все  более  и
более увлекал ‚иктора, и в конце концов он понЯл, что действительно в мире
нет большей радости, чем  радость  открытий.  €  пусть  пока  он  открывал
известные другим факты - эти маленькие открытиЯ, открытиЯ _длЯ  себЯ_,  со
временем обещали перерасти в открытиЯ подлинные, в открытиЯ _длЯ всех_. Ћн
ни к кому не обращалсЯ за  помощью.  …му  доставлЯло  удовольствие  самому
докапыватьсЯ до сути сложных проблем. ќто было на  редкость  увлекательно:
одно маленькое звено цеплЯлось за другое, ‚иктор ощупью брел вдоль длинной
цепи, пока после немалых плутаний не добиралсЯ  до  ее  конца;  тогда  все
становилось  Ясным,   и   он   неизменно   испытывал   чувство   глубокого
удовлетворениЯ... € каждаЯ  новаЯ  крупица  знаний  была  длЯ  него  новой
победой, очередным самостоЯтельным шагом вперед.
   ќкспедиционные впечатлениЯ не тускнели в памЯти  ‚иктора.  Њысленно  он
часто возвращалсЯ к ним, думал, стремилсЯ  во  всем  разобратьсЯ.  ’еперь,
когда экспедициЯ была в прошлом, ему порою казалось, что все происходившее
с ним, вплоть до назначениЯ его начальником отрЯда, не было случайным, что
кто-то умышленно ставил его в  самые  неожиданные  положениЯ.  ‚иктор  уже
знал, что ’равин работает в €нституте астрогеографии, и  догадывалсЯ,  что
не без умысла был назначен начальником экспедиции. Ќо если  так  -  значит
Ѓатыгин испытывал, проверЯл и ‚иктора и  его  товарищей.  ‚иктор  вновь  и
вновь перебирал в памЯти событиЯ летних месЯцев, чтобы понЯть, выдержал он
испытание или нет. Ќо окончательный ответ на этот вопрос мог  дать  только
Ѓатыгин, а Ѓатыгин молчал. ‘начала это беспокоило ‚иктора, а потом к  нему
пришла уверенность, что нет такой силы в мире, котораЯ могла  бы  помешать
ему стать астрогеографом. ‚ институте ли Ѓатыгина, или еще где-нибудь - он
все равно будет  заниматьсЯ  астрогеографией,  посвЯтит  свою  жизнь  этой
науке... Ћн преодолеет любые трудности, и ничто не заставит его отказатьсЯ
от астрогеографии!
   Ћднажды ‚иктор прибежал домой возбужденный, счастливый.
   - ‚ институте Ѓатыгина создан семинар длЯ молодых астрогеографов!  -  с
порога крикнул он отцу. - €  менЯ  пригласили  туда!  ‡начит,  Я  выдержал
испытание!
   - Љакое еще испытание? -  спросил  опешивший  от  неожиданности  Ђндрей
’имофеевич.
   Ќо ‚иктор, не отвечаЯ, забежал к себе в комнату и тотчас снова ушел  из
дому.


   ‚ €нституте астрогеографии ‚иктор встретилсЯ со всеми своими товарищами
по экспедиции. Џришли и Љостик Љурбатов, и ‘вирилин, и Љрестовин с  Ќадей,
пришла и ‘ветлана.
   ‘ветлана сама подозвала ‚иктора.
   - ‘адись, если хочешь, здесь, - предложила она.
   ‚иктор  сел.  Ћни  обменЯлись  несколькими  незначительными  фразами  и
беспомощно умолкли. "џ же столько хотел сказать ей! - думал  ‚иктор.  -  €
скажу! ЋбЯзательно скажу!"
   ‚ аудиторию вошел Ѓатыгин. ‚ маленькой круглой комнате, уже заполненной
молодежью, он казалсЯ особенно массивным, могучим. ‘ледом за ним  поЯвилсЯ
астрогеолог Ѓезликов - широкоплечий, почти квадратный,  с  большим  желтым
портфелем, набитым книгами. Ѓезликов  скромно  остановилсЯ  у  дверей,  но
Ѓатыгин жестом пригласил его на середину аудитории, к столу.
   - ЃлизЯтсЯ событиЯ, которым суждено сыграть  огромную  роль  в  истории
всех наук, начинающихсЯ со слова "астро", - сказал Ѓатыгин.  -  Њы  решили
создать в институте теоретический семинар  длЯ  молодежи,  чтобы  ускорить
ваше  обучение,  передать  вам  свои  знаниЯ  и,  главное,   научить   вас
самостоЯтельно  работать,  самостоЯтельно  мыслить.  ђуководить  семинаром
будет товарищ Ѓезликов - вы все с  ним  знакомы.  “  нас  в  институте  он
занимаетсЯ астрогеологическими проблемами, но в то же времЯ мало кто может
поспорить с ним знаниЯми по астрогеографии, астроботанике, планетологии...
‚скоре вы сами убедитесь, что товарищ  Ѓезликов  -  неисчерпаемый  кладезь
знаний...
   Џри этих словах Ѓезликов приподнЯл и опустил  свой  портфель,  смущенно
двинувшись на стуле, но похвала Ѓатыгина пришлась ему по сердцу.
   - „лЯ начала Я сделаю краткий общий обзор, - продолжал Ѓатыгин, -  а  в
дальнейшем вы будете, советуЯсь  с  товарищем  Ѓезликовым,  самостоЯтельно
разрабатывать   темы,    готовить    доклады...    ЏриближаетсЯ    великое
противостоЯние  Њарса,  и  к  этому  событию  все  мы   должны   тщательно
подготовитьсЯ.
   Ѓатыгин сделал небольшую паузу и продолжал:
   - ‚ общих чертах  вы,  конечно,  представлЯете  себе,  как  развивалась
биогеносфера ‡емли: состав и строение ее все  времЯ  усложнЯлись  за  счет
возникновениЯ новых компонентов - воды, почвы, растительности,  возрастала
ее  автономность,  обособленность  от  иных  частей  планеты,  усложнЯлись
взаимосвЯзи  между  компонентами;  биогеносфера  становилась   все   более
целостным природным образованием, в  котором  одна  часть  влиЯла  на  все
другие части и наоборот.
   Ќапример, растительность - она не только создала почву, но и  по-своему
изменила состав воздуха. ‚ы знаете, что растениЯ  поглощают  из  атмосферы
углекислый газ и выделЯют в атмосферу кислород.  Љогда-то  на  ‡емле  было
гораздо  больше  углекислого  газа,  чем  сейчас,  и  значительно   меньше
кислорода. Џо сути дела весь атмосферный кислород создан  растительностью.
†изнь как бы сама себе обеспечила возможность существовать и  развиватьсЯ.
‡начит, если на какой-нибудь планете жизнь находитсЯ в таком же  расцвете,
как на ‡емле, то атмосфера этой планеты должна содержать много кислорода и
мало углекислого газа... Њожно привести  и  другие  примеры,  но  все  это
должно стать темой ваших самостоЯтельных изысканий.
   џ же хочу подчеркнуть главное. Ѓиогеносфера - это очень тонкий слой  на
поверхности ‡емли. “ченые включают в нее тропосферу, часть земной коры  до
глубины в пЯть километров и океаны. ќкваториальный радиус ‡емли  превышает
6378 километров, а среднЯЯ мощность биогеносферы по вертикали всего  15-16
километров... Ќо в этом тонком слое материЯ проделала сложнейшую  из  всех
известных нам эволюции - породила жизнь, человека; здесь, если  выражатьсЯ
образно,  солнечным  лучам  удалось  высечь  из  камней  жизнь!  €  сейчас
биогеносфера -  это  дом,  который  все  человечество  никогда  не  сможет
покинуть.  ѓолубые  стены  этого  дома  защищают   нас   от   смертоносной
космической и коротковолновой радиации, идущей из  мирового  пространства,
и, наконец, биогеносфера снабжает нас  всем  необходимым  длЯ  жизни,  длЯ
производства.
   ‘ледовательно, прежде чем решать, есть  ли  жизнь  на  другой  планете,
нужно  установить,  есть  ли  там  биогеносфера,   потому   что   проблема
возникновениЯ жизни, как бы она ни  была  сложна,  -  это  все-таки  часть
другой, еще более сложной и обширной проблемы - проблемы  возникновениЯ  и
развитиЯ тонкой пленки у поверхности планет. †изнь во вселенной  немыслима
без биогеносфер.
   ЂстрогеографиЯ и есть наука  о  самых  сложных  и  высокоорганизованных
ЯвлениЯх  мирозданиЯ  -  о  биогеносферах,  несущих  в  себе   жизнь   или
возможность жизни.
   Љроме ‡емли, в солнечной системе биогеносферы имеют ‚енера и Њарс.  ‚ы,
конечно, помните, что ‚енера, если считать от ‘олнца,  -  втораЯ  планета;
перед ней есть еще Њеркурий - лишенный атмосферы, мертвый. ’ретьЯ  планета
-  ‡емлЯ,  четвертаЯ  -  Њарс,  а  за  ними  располагаетсЯ  еще  несколько
планет-гигантов; они покрыты ледЯными панцирЯми из сгустившихсЯ  газов,  а
атмосферы их  Ядовиты;  жизнь  там  невозможна.  ’аким  образом,  планеты,
несущие на себе биогеносферы, расположены в  солнечной  системе  подрЯд  и
заключены между Њеркурием с одной стороны, и мертвыми ледЯными планетами -
ћпитером, ‘атурном, “раном, Ќептуном и Џлутоном с другой.
   ‚енера, ‡емлЯ и Њарс образуют в солнечной  системе  "_поЯс  жизни_".  ‚
самое ближайшее времЯ мы с вами и приступим к  исследованию  поЯса  жизни.
‚ы, наверное, заметили, что Я очень осторожен: Я говорил  о  биогеносферах
на ‚енере и Њарсе, но не говорил о жизни на них. ќто не случайно, конечно.
Ќа  Њарсе  жизнь  есть  почти  навернЯка,  хотЯ   фотографии,   переданные
межпланетными станциЯми, и не дают окончательного ответа. —то же  касаетсЯ
‚енеры... “треннЯЯ звезда - сплошнаЯ загадка...
   Ѓатыгин умолк и устало провел ладонЯми по лицу.
   -  ‚от,  пожалуй,  и  все.  ’еперь  слово  за  вами.  Џосоветуйтесь   с
руководителем и действуйте. ‚ремЯ  не  ждет.  -  Ѓатыгин  сделал  паузу  и
добавил: - Ћт занЯтий временно освобождаютсЯ только ‘троганов и Љрестовин.
„лЯ них у менЯ будет особое задание. Џрошу завтра утром зайти ко мне.


   ‚иктор пошел провожать ‘ветлану. Ћн хотел  поговорить  с  ней  о  самом
важном - о их будущем и никак не мог решить, с чего начать. ‘тоЯл  крепкий
мороз, но ‚иктору было уютно, тепло и хотелось идти долго-долго, чтобы все
времЯ чувствовать рЯдом ‘ветлану.
   Ќо они пришли к ее дому до обидного быстро.
   - Њне нужно столько сказать тебе, - спохватилсЯ  ‚иктор.  -  Њы  должны
быть вместе. Ќе знаю как, но вместе!
   - —удной ты, - ‘ветлана улыбнулась. - ‡ачем тебе это?
   - Ќужно, - убежденно сказал ‚иктор.
   - ‘овсем не нужно, - ‘ветлана вздохнула. - Ђ говорЯт, что в  жизни  все
просто...
   - Љто говорит?
   - Ќапример, Љрестовин - Ќаде. Ћн говорит ей, что не надо мудрить,  надо
просто смотреть на вещи. Ђ Ќадька влюбилась и верит ему.
   - ‹юбить - это же хорошо, - неуверенно сказал ‚иктор.
   - •орошо, - вздохнула ‘ветлана.  -  Ќо  твой  Љрестовин  мне  очень  не
нравитсЯ!
   - Џочему?
   - џ уж сама думала. Ќе знаю. - ‘ветлана протЯнула руку. - „о свиданьЯ.
   ‚иктор задержал ее руку в своей.
   - Њожно... мне завтра прийти к тебе?
   ‘ветлана молчала.
   - Џриходи, - сказала она наконец. - Џриходи часов в восемь...


   „омой ‚иктор вернулсЯ в превосходном настроении. Ќе дожидаЯсь лифта, он
взбежал на четвертый этаж и открыл своим ключом дверь. Ћтец и мать  сидели
за пустым обеденным столом.
   - Њы хотим еще раз поговорить с тобой, ‚иктор, - строго  сказал  Ђндрей
’имофеевич. - ЏрисаживайсЯ, ’ы уже не маленький, и пора серьезно  подумать
о будущем...
   € ‚иктор услышал рассуждениЯ, которые уже читал в письмах.
   Ќа этот раз Ђндрей ’имофеевич постаралсЯ подкрепить их ссылкой на  свою
молодость. Ћн признал, что жил иначе - рискованней, напрЯженней; но жил он
так длЯ того, чтобы создать иную,  более  устроенную  жизнь  поколению,  к
которому принадлежит его сын... —увствуЯ, что ‚иктор не соглашаетсЯ с ним,
Ђндрей ’имофеевич даже попыталсЯ научно обосновать свою позицию.
   - €зменениЯ в жизни нашей  семьи,  -  сказал  он,  -  в  данном  случае
совпадают  с  изменениЯми  в  жизни   всего   общества,   покончившего   с
материальной  необеспеченностью,  с  внутренними  разладами.   ќто   закон
общественного развитиЯ, закон очень верный и справедливый...
   - Ђ сводЯтсЯ все твои рассуждениЯ к тому, чтобы Я перестал  встречатьсЯ
с Ѓатыгиным и забросил астрогеографию? - хмуро спросил ‚иктор.
   - „а, к этому. Ќо менЯ удивлЯет твой тон.
   - —ему же удивлЯтьсЯ, папа?.. џ внимательно читал  твои  письма,  но  Я
очень люблю астрогеографию...
   - € без нее в жизни много интересного. ’ы еще так мало знаешь...
   - Ќет! Џросто Я сразу нашел _свое_ интересное. „ругие  дольше  ищут,  а
мне повезло. € потом, очень хочетсЯ сделать что-нибудь такое, чтобы  после
менЯ людЯм жилось лучше, чем при мне!
   - ‚от и получаетсЯ глупость: поколение за поколением трудитсЯ, боретсЯ,
живет  ради  потомков,  а  потомки,  вместо  того  чтобы   воспользоватьсЯ
сделанным длЯ них, все начинают снова ради других поколений!..
   - Ќет, мы ни от чего не отказываемсЯ, но мы не хотим останавливатьсЯ на
достигнутом!
   - ’ы говоришь, как Ѓатыгин...
   - Њожет быть, Ѓатыгин многому научил менЯ. € лучше  не  возвращатьсЯ  к
этой теме. Ќикто не запретит мне  заниматьсЯ  астрогеографией!  -  холодно
сказал ‚иктор и поднЯлсЯ. - ‘танете принуждать - уйду. ‘овсем уйду!
   - Ќу так и уходи! - вспылил Ђндрей ’имофеевич.
   ...‚иктор быстро шел по улице. …два он выбежал из подъезда,  как  почти
тотчас успокоилсЯ: в душе не осталось  ничего,  кроме  недоумениЯ.  ‚иктор
понимал, что нужно выдержать характер и не  возвращатьсЯ  домой.  Ќо  куда
пойти? Ћн перебрал в памЯти всех своих знакомых и вспомнил  о  Љрестовине.
"„а, разумеетсЯ, надо пойти к Љрестовину, - заключил ‚иктор.  -  Ћн  живет
один, у него и переночую".
   ‚иктор проехал в электробусе несколько остановок и снова пошел  пешком.
‚ этот поздний час на  улицах  почти  никого  не  было.  ‚иктор  торопливо
пробежал по переулку, свернул во двор.  ‚  комнате  Љрестовина  еще  горел
свет.
   "—то он там делает?" - подумал ‚иктор.
   ‡вонить пришлось долго; наконец за дверью послышались шаги.
   - ’ы? - „енни “илкинс не смог скрыть удивлениЯ. Ѓыл он  в  пижаме,  как
видно собиралсЯ ложитьсЯ спать. - ’ы один?.. Џроходи!
   Ћн пропустил ‚иктора и запер за ним дверь.
   - “ тебЯ есть кто-нибудь? - спросил ‚иктор.
   - Ќикого нет. ‘идел, ужинал.
   ‚ комнате „енни “илкинса на столе еще стоЯла неубраннаЯ посуда.
   - Ђ менЯ ты покормишь?
   - џ человек не любопытный, но все-таки...  -  „енни  “илкинс  выжидающе
смотрел на ‚иктора.
   - Ђ-а! џ ушел из дому, - беспечно ответил тот.
   - ‘овсем?
   - Ќе знаю. Њожет быть, и совсем.
   „енни “илкинс  вполне  удовлетворилсЯ  объЯснением  и  даже  как  будто
повеселел.
   - —то же, накормлю. € ночевать у менЯ будешь?
   - “ тебЯ.
   „енни “илкинс достал из холодильника вареную говЯдину,  колбасу,  салат
оливье, купленный в магазине, и плоскую бутылку.
   - ‚ыпьем?.. "‘оветское виски".
   - Њожно. Ђ ты виски пьешь?
   - „а. ќто хорошаЯ  штука  -  виски...  -  „енни  “илкинс  ловко  открыл
бутылку. - ‚идимо,  у  всех  людей  существует  потребность  в  опьЯнении,
потребность забыть себЯ таким, каков ты есть, и почувствовать себЯ  другим
-  свободным,  веселым,  сильным,  -  таким,  чтобы  без  предрассудков  и
условностей, чтобы  море  по  колено!..  †изнь  такаЯ  милаЯ  штучка,  что
человеку, где бы он ни жил, всегда хочетсЯ убежать от самого себЯ! Њрачно?
   - Њрачно.
   - Ќо верно.
   - Њожет быть, и верно. ‘егоднЯ мне тоже хочетсЯ убежать от самого себЯ.
   „енни “илкинс разлил виски по стаканам, и они выпили.  ‚иктор  поспешил
отправить в рот кружок колбасы; а „енни “илкинс пил не закусываЯ.
   - Џочему ты ушел из дому?
   ‚иктор рассказал.
   - Ќ-да, пожалуй, ты поступил правильно. ЌельзЯ уклонЯтьсЯ с  избранного
пути. ’акие вещи даром не проходЯт.
   - Ћ чем ты?
   - Ћ себе. Ђ может быть,  и  не  только  о  себе.  џ  сделал  неприЯтное
открытие - узнал, что такое любовь.
   ‚иктор смотрел на него, ничего не понимаЯ.
   - Џей еще.
   - —то ж...
   - „а, неприЯтное открытие. ’ы знаешь, как избавитьсЯ от любви?
   - Ќет...
   - ќх ты... џ тоже не знаю. „ва голубых глаза, золотистые волосы и очень
теплые руки... ‚от и все. Ђ не избавишьсЯ.
   - ‡начит, и не надо избавлЯтьсЯ.
   - Ќет, надо!
   - ‡ачем?
   - Ђ затем, что это мешает. Џонимаешь? ќто лишнее, это мешает, с этим за
душой не на всЯкое пойдешь. џ думал -  умереть!  —то  такое  -  умереть?..
Џлевое дело! Љаждый день вокруг умирают. Ђ вот с этим за душой  на  смерть
трудно идти. ‚ыпьем!
   - —то ж... Ђ кто тебЯ заставлЯет идти на смерть?
   - †изнь. €ли хотЯ бы та же  астрогеографиЯ.  Џоди-ка,  улети  на  Њарс,
когда на ‡емле остаютсЯ два таких покорных голубых глаза!
   - Џолететь можно.
   - Њожно. Ќо труднее.
   - Ђ Я сегоднЯ разговаривал о тебе.
   - ‘ кем? - живо спросил „енни “илкинс.
   - ‘ одной девушкой. Ћна говорила мне, что ты слишком просто смотришь на
жизнь и Ќадю уговариваешь так же смотреть.
   - ‘лишком просто? - „енни “илкинс  облокотилсЯ  на  стол.  -  Џоследнее
времЯ Я часто думаю над всЯкими такими вещами. ‘ ’увы еще...  о  жизни,  о
любви, о дружбе... ‚от что такое любовь - Я знаю, и откуда она беретсЯ мне
понЯтно. Ђ что такое дружба - этого Я не понимаю. € откуда она  беретсЯ  -
тоже не понимаю... ‚ыпьем?
   - —то ж...
   - Ќикогда ни с кем не дружил. € кто  такие  друзьЯ?..  ’е,  что  вместе
играли в жмурки?.. €ли те, что живут одними  интересами  и  поверЯют  друг
другу сокровенные мысли?..  Џо-моему,  в  дружбе  не  бывает  равенства  -
кто-нибудь верховодит. Ђ в настоЯщей любви люди равны...  Ќет,  непонЯтное
это чувство - дружба... Ђ насчет того, чтобы просто смотреть  на  вещи,  а
если говорить конкретнее - на женщин, так можешь сказать ‘ветлане...
   - Ћткуда ты взЯл, что ‘ветлане? - ‚иктор покраснел.
   - Њожешь сказать ‘ветлане, что Љрестовин ошибалсЯ...
   -  ‘кажу,  -  обрадовалсЯ  ‚иктор.  -  ЋбЯзательно  скажу.  ‡наешь,  ты
почему-то ей не нравишьсЯ.
   - ‚от как?..
   …сли бы ‚иктор был трезв, он, пожалуй, подметил бы  настороженность  во
взглЯде приЯтелЯ, беспокойство, вызванное случайно  брошенной  фразой.  Ќо
ничего этого ‚иктор не заметил.
   - ’ы не огорчайсЯ, - успокаивал он. - ‡наешь, эти девушки...
   - „авай-ка спать, - предложил „енни “илкинс.
   - „авай, - согласилсЯ ‚иктор.


   ‚иктор рассказал Ѓатыгину о  семейных  неладах.  Ѓатыгин  выслушал  его
молча, ничем не обнаруживаЯ своего отношениЯ к этому событию. Ћн  все-таки
не ожидал, что  дело  примет  такой  оборот,  и  чувствовал  себЯ  немного
виноватым. ЏридетсЯ позвонить Ђндрею ’имофеевичу и еще  раз  поговорить  с
ним; неприЯтный будет разговор, но его не избежать...
   “ ‚иктора Ѓатыгин спросил:
   - —то же ты думаешь делать?
   - Џерееду в интернат. Ѓуду жить, как другие.
   - Ќа твоем месте Я бы помирилсЯ с родителЯми. ‚едь все равно же  ты  не
бросишь астрогеографию и, значит, постепенно убедишь их в своей правоте...
   - Љонечно, не брошу! - ‚иктор взглЯнул на  Ѓатыгина,  стараЯсь  понЯть,
что кроетсЯ за этими словами.
   - Њне нужна  твоЯ  помощь,  -  сказал  Ѓатыгин,  и  ‚иктор  понЯл,  что
окончательно  завоевал  доверие  своего  учителЯ.  …му  хотелось   сказать
Ѓатыгину что-нибудь  восторженное,  но  он  лишь  кивнул,  показываЯ,  что
согласен на все.
   - ‘лышал  ли  ты  когда-нибудь  о  гипотезе,  -  продолжал  Ѓатыгин,  -
утверждающей, что жизнь в солнечной системе сначала возникла  на  Њарсе  и
развилась там; но ‘олнце постепенно угасало, и очаг жизни переместилсЯ  на
‡емлю, а в будущем - переместитсЯ на ‚енеру...
   - џ читал о ней, - сказал ‚иктор.
   - ‘олнце вовсе  не  угасает,  и  гипотеза  эта  неверна,  но  кое-какие
предположениЯ ее заслуживают вниманиЯ. Ќапример, мысль о будущем ‚енеры...
   - џ вас пока не понимаю...
   -  Џоймешь  когда-нибудь.  ’воЯ  дальнейшаЯ  деЯтельность  будет  иметь
некоторое  отношение  и  к   ‚енере.   ‚есь   "поЯс   жизни"   принадлежит
астрогеографии. - Ѓез всЯкого перехода Ѓатыгин спросил:  -  Њожешь  ли  ты
сегоднЯ выехать из Њосквы?
   - Њогу, - сказал ‚иктор, и тотчас вспомнил  о  ‘ветлане.  -  ‚  котором
часу?
   - ‚ четыре.
   - Ђ нельзЯ... вечером? Њне нужно, вы даже не знаете, как мне  нужно  до
восьми быть в Њоскве!
   - Ќет. ЌельзЯ. ђешай немедленно.
   - …ду, - сказал ‚иктор.
   - ‚от и хорошо. ’ы отправлЯешьсЯ с ботанической экспедицией в Ѓразилию.
ќкспедициЯ будет заниматьсЯ сбором семЯн ветроопылЯемых растений - злаков,
пальм, а  также  пресноводных  и  солоноватоводных  водорослей.  ђастениЯ,
которые опылЯютсЯ насекомыми, вас не должны интересовать.
   - Џочему?
   - ’ак надо. Џочему - узнаешь позднее.
   - Љто еще полетит?
   - €з твоих  товарищей  -  Љрестовин.  ‚ылетишь  вместе  с  ним.  Ѓудете
помогать ученым - они уже в  Ћдессе.  ‡автра  утром  экспедиционное  судно
"Љоралл" выйдет в море. Ђ до отъезда зайди домой. …сли не успеешь зайти  -
хотЯ бы позвони...
   ...‚иктор и „енни “илкинс  летели  на  обычном  пассажирском  самолете.
Ћткинувшись на спинку мЯгкого кресла,  ‚иктор  смотрел  на  часы.  ‘трелка
приближалась к восьми. ‚иктор звонил ‘ветлане,  но  к  телефону  никто  не
подошел. Њеханический телефон-секретарь записал  слова  ‚иктора,  и,  если
‘ветлана догадалась прослушать его, то она уже знает, где  ‚иктор.  ‚иктор
пыталсЯ представить - очень ли  ждала  его  ‘ветлана  и  очень  ли  теперь
тоскует, но это плохо получалось, и он чувствовал себЯ глубоко несчастным.
   …сли бы их свидание состоЯлось, все в жизни изменилось бы, - ‚иктор  не
сомневалсЯ в этом. Ћн добилсЯ бы права встречатьсЯ со ‘ветланой, и рЯдом с
ним она понЯла бы, что жизнь  не  замерла,  что  жизнь  продолжаетсЯ...  €
тогда, кто знает, может быть, ‘ветлана полюбила бы его...


   Ћстались позади выжженные солнцем скалы ѓибралтара, и  "Љоралл"  плавно
закачалсЯ на пологих длинных волнах, шедших с  просторов  Ђтлантики...  Ќо
вскоре судно попало в полосу жестоких штормов. ‚олнами сорвало укрепленный
на палубе груз. Љапитан "Љоралла" ‚ершинин объЯвил аврал. ‚иктор  и  „енни
“илкинс выскочили на палубу вместе со всеми.  Ћни  находились  на  баке  и
успели схватитьсЯ за натЯнутые леера, когда на палубу  обрушилсЯ  огромный
вал, но удар был так силен,  что  никто  из  них  не  смог  удержатьсЯ.  ‚
последний момент ‚иктор за что-то зацепилсЯ, и волна схлынула,  пронеслась
мимо, а „енни “илкинс исчез за бортом. ‚ одно  мгновение  ‚иктор  очутилсЯ
около небольшого надувного плота, обрубил  пожарным  топором  удерживающие
его канаты и столкнул плот за борт. Џотом он швырнул в  воду  спасательный
круг и бросилсЯ в океан.
   ‚иктору показалось, что он пробыл под водой  бесконечно  долго,  прежде
чем его вытолкнуло на поверхность. Ћн открыл рот, чтобы набрать воздуха, и
едва не захлебнулсЯ: плотный ветер нес над  водой  тучи  брызг,  а  мелкие
волночки, вспененные на склонах океанских валов,  беспорЯдочно  шлепали  в
лицо. Џовернувшись так, чтобы волны  били  в  затылок,  ‚иктор  подплыл  к
спасательному кругу, ухватилсЯ за него и  оглЯделсЯ.  Ќадувной  плот,  как
гигантский поплавок, взлетал на гребни валов, а за  ним  виднелась  голова
Љрестовина - она то исчезала между  волнами,  то  вновь  показывалась  над
гребнем.
   ‚иктор первым достиг плота, забралсЯ  на  него  и  втащил  спасательный
круг. „енни “илкинс плыл, с трудом выгребаЯ против волн, но плот несло ему
навстречу, и минут через десЯть он тоже влез на плот.
   - ѓде "Љоралл"? - спросил „енни “илкинс.
   Ќо, сколько они ни вглЯдывались, рассмотреть  экспедиционное  судно  не
смогли - "Љоралл" исчез из виду. Ќапуганные, растерЯвшиесЯ, они  легли  на
дно плота и прижались друг к другу.
   торм продолжалсЯ всю ночь.  Љ  утру  ветер  стих,  волны  вновь  стали
пологими; с голубого неба полились жаркие лучи тропического  солнца.  ‚ода
сверкала так Ярко, что вдаль нельзЯ было смотреть.
   ‘огревшись и высушив одежду, ‚иктор и „енни “илкинс немного ожили.  Ћни
сидели у борта, смотрели, как темными тенЯми проносЯтсЯ глубоко  под  ними
стаи  макрели,  следили  за  маленькими  летучими  рыбками;  когда   рыбки
выскакивали из воды,  чешуЯ  их  вспыхивала  на  солнце.  €зредка  вдалеке
показывалсЯ похожий на перископ черный акулий плавник, и тогда темные тени
макрелей стремительно бросались в противоположную сторону.
   Ќо все это недолго развлекало ‚иктора и „енни “илкинса. ‘трашный вопрос
- что делать дальше? - неумолимо вставал перед  ними.  Ћба  понимали,  что
нужно боротьсЯ, нужно что-то предпринЯть. Ќо как боротьсЯ?..
   "€ зачем боротьсЯ?" -  вдруг  подумалось  „енни  “илкинсу.  ‘начала  он
чуть-чуть удивилсЯ этому, но потом удивление  прошло  и  возникло  чувство
грустной растерЯнности, подавленности. Ћн все времЯ боролсЯ, все времЯ шел
сложными тайными путЯми к целЯм, которые  ставили  перед  ним  другие.  Ћн
привык к этой борьбе, изучил ее хитрые приемы и  знал,  как  выкарабкатьсЯ
из, казалось бы, безвыходного положениЯ.  ‡нал,  потому  что  его  окружал
знакомый мир, в котором немногие умели ориентироватьсЯ с такой  легкостью,
как он. € вдруг этот знакомый мир исчез, и вместе с ним исчезло все, с чем
он боролсЯ, и все, за что он боролсЯ. Џравда, этот мир  исчез  не  совсем.
„енни “илкинсу чудилось, что он еще  видит  его  -  далеко-далеко,  сквозь
серую дымку. Ћн, пожалуй, даже смог бы добратьсЯ туда,  но  ему  почти  не
хотелось этого. ‡ачем?.. ‡ачем ему возвращатьсЯ?  —тобы  встретить  смерть
там? Ќо разве не безразлично ему, где умирать? € все, что  делал  в  жизни
„енни “илкинс, все, из-за чего рисковал жизнью,  -  все  вдруг  показалось
таким мелким и неинтересным, что  он  даже  удивилсЯ:  как  он  раньше  не
замечал этого, как он мог раньше относитьсЯ к этому  серьезно?..  Ќет,  уж
погибать так погибать. ‘разу.
   - ‚се равно погибнем, - сказал „енни “илкинс. -  —то  ни  делай  -  все
равно погибнем.
   ‚иктор упрЯмо мотнул головой.
   - —ерта с два! ђаз в шторм не погибли, теперь  и  подавно  продержимсЯ.
Ќас обЯзательно найдут. Ђ пока Я знаю, что нам делать.
   - Ќичего тут не сделаешь! - „енни “илкинс  зачерпнул  за  бортом  воды,
взЯл ее в рот, сморщилсЯ и выплюнул. - Џод таким солнцем  мы  без  пресной
воды и двух суток не продержимсЯ. € никто нас  искать  не  будет.  Љому-то
нужны мы!
   ‚иктор снова упрЯмо мотнул головой.
   - Ќужны! Ќас обЯзательно найдут.
   - џ-то смерти не боюсь, но не думал, что так  умирать  придетсЯ.  „умал
иначе... Ќо ты... как ты надумал прыгнуть за мной?
   - Ђ Я не думал. Џрыгнул и все.
   - € не страшно было?
   - Љогда с головой в воду ушел - перетрусил,  думал  -  каюк,  -  ‚иктор
застенчиво улыбнулсЯ.
   - „урак ты, - „енни “илкинс произнес это с неподдельным восхищением.  -
џ бы ни за что не прыгнул, - чистосердечно призналсЯ он.
   - Џрыгнул бы, - не согласилсЯ ‚иктор. - ќто тебе сейчас кажетсЯ, что не
прыгнул бы.
   - џ-то себЯ знаю, - возразил  „енни  “илкинс.  -  Њожешь  быть  уверен.
•орошее сердце у тебЯ.  ‘  такими,  как  ты,  мне  раньше  не  приходилось
встречатьсЯ, а теперь уж больше и не встречусь...
   - ЋпЯть ты...
   - Ђ знаешь, это ведь тоже мужество - честно признать свое  поражение  и
спокойно встретить смерть.
   - ‡амолчи.
   - Љогда будем умирать, Я открою тебе великую тайну,  и  у  тебЯ  волосы
дыбом встанут!
   - Ћткрой сейчас.
   - Ќет, сейчас не открою. Љогда будем умирать. Ќе хочетсЯ мне уносить ее
под воду, не разделив ни с кем из людей. Ђ вы - славные ребЯта. ‚се вы,  с
кем Я работал в экспедиции. Ћчень славные.
   - —то ты разговорилсЯ сегоднЯ?
   Ќо „енни “илкинс не унималсЯ.
   - …сли бы мне еще раз довелось родитьсЯ, Я пошел бы с вами на  все.  Ќо
по два раза не рождаютсЯ. ‚от в чем беда!
   - —удак ты! -  ‚иктор  спустил  ноги  за  борт  и  шевелил  пальцами  в
прохладной воде.  -  ‚от  и  несет,  и  несет  чепуху.  „авай-ка  займемсЯ
чем-нибудь полезным.
   - Ќичего Я не буду делать.
   - Ѓудешь.
   - Ќет, не буду. “мирать нужно спокойно. Њы  достаточно  суетимсЯ,  пока
живем.
   "Ќадо его переломить - любой ценою  переломить,  -  подумал  ‚иктор.  -
€наче нам плохо придетсЯ".
   - ђазмазнЯ, - сухо сказал ‚иктор. - Ѓерись за дело, а то хуже будет!  -
он стиснул кулаки так, что суставы побелели.
   „енни “илкинс засмеЯлсЯ.
   - —то может быть хуже, чем отправитьсЯ на дно?.. Ђх  да!  €здохнуть  от
солнца, раздутьсЯ и плавать на этом корыте! ‚ыбор чудес...
   ‘ильный удар в челюсть опрокинул его навзничь. „енни “илкинс  удержалсЯ
на плоту и, приподнЯвшись, увидел прЯмо перед собой бледное лицо ‚иктора.
   ђука „енни “илкинса привычно потЯнулась к карману, но оружиЯ  не  было.
Ћн успел заметить кулак ‚иктора  и  слегка  отклонилсЯ.  “дар  пришелсЯ  в
скулу. „енни “илкинс, не вставаЯ, ногами обхватил ноги  ‚иктора  и  рывком
повернулсЯ со спины на живот. ‚иктор плашмЯ рухнул на плот.  Ћни  вскочили
одновременно, бросились друг на друга и, потерЯв равновесие, упали в воду.
   ‚иктор первым забралсЯ на плот и помог влезть „енни “илкинсу.
   - Ќу, пришел в себЯ? - спросил ‚иктор. - ЋсталсЯ б ты без зубов  -  как
бы тогда к Ќаде вернулсЯ?
   „енни “илкинс вздрогнул, и в тусклых глазах его  вспыхнули  на  секунду
живые искорки.
   - Љ Ќаде?.. Ќи к кому мы уже не вернемсЯ.
   ‚иктор, не отвечаЯ, встал, и в  этот  момент  что-то  сильно  и  больно
ударило его в затылок. Ћн ткнулсЯ носом вперед,  неловко  подскочил,  и  в
воздухе повернулсЯ  так,  чтобы  очутитьсЯ  лицом  к  новому  неожиданному
врагу... Ќа дне плота прыгала небольшаЯ летучаЯ рыбка.
   - ђыба! - заорал ‚иктор. - ђыба! - ликуЯ повторил он. - ђыба!
   Ћт волнениЯ он все никак не мог схватить ее, и рыба прыгала перед  ним,
а он то накрывал ее ладонью, то выпускал снова, но наконец схватил и зажал
в  кулаке,  с  невыразимой  любовью  глЯдЯ  на  круглый  рыбий  глаз,   на
топорщившиесЯ жабры. Ћн поднес рыбу к самому лицу „енни “илкинса.
   - ‚идал?
   - ‚от и мы как эта рыба, - „енни “илкинс слабо улыбнулсЯ. -  Ћт  одного
врага спаслись, другому попались, а он еще безжалостнее.
   Ќо ‚иктор уже не слушал его. ‚нимательно осмотрев спасательный круг, он
обнаружил на продетой в петле веревке кусочек проволоки.
   - “ тебЯ нет ножа?
   „енни “илкинс пошарил в карманах и протЯнул  ему  маленький  перочинный
нож. ‚иктор перерезал веревку, распустил ее и сплел лесу.  ‘огнуть  крючок
было совсем не сложно.
   Ќасадив уснувшую рыбку на крючок, ‚иктор бросил удочку.  Ћн  ничуть  не
сомневалсЯ, что все макрели Ђтлантического океана  немедленно  кинутсЯ  на
приманку, но ему пришлось  жестоко  разочароватьсЯ:  макрели,  как  видно,
предпочитали охотитьсЯ за живыми рыбками.
   - Ќичего ты не поймаешь! - почти торжествуЯ, сказал „енни “илкинс.
   ‚иктор не отвечал. ‘олнце пекло нещадно; намокшаЯ во  времЯ  невольного
купаниЯ одежда давно высохла, и казалось, что на  плечи  насыпана  горЯчаЯ
зола. •отелось пить и, должно быть от этого, слегка мутило. ‚иктор вытащил
на плот приманку, зачерпнул воды и взЯл ее в рот. Ћна  была  противна,  но
все-таки он заставил себЯ сделать глоток. Ђ потом снова забросил удочку.
   Џочти тотчас  удочку  сильно  дернуло  вниз,  а  ‚иктор,  вздрогнув  от
неожиданности, в свою очередь дернул удочку вверх.
   - …сть! - заорал он не своим голосом. - …сть!
   „енни “илкинс приподнЯлсЯ и  перегнулсЯ  через  борт;  длиннаЯ  плоскаЯ
рыбина с плавником во всю спину Яростно металась из стороны в сторону; она
была необычайно красива - нежно-золотаЯ, с синеватыми разводами.
   - ‡олотаЯ макрель, - со знанием дела сказал „енни “илкинс; он припомнил
небольшой коралловый островок, затерЯнный в ’ихом океане.
   ‚иктор так волновалсЯ, что едва не упустил  макрель,  но  все-таки  ему
удалось втащить ее на плот.
   - ‚от, - сказал он. - Ћбед на столе.
   ‘олнце стоЯло очень высоко, почти в зените, и лучи его, не отражаЯсь от
поверхности, уходили глубоко в воду и там расплывались в радужные пЯтна.
   - Ѓудем есть, - решил ‚иктор.
   Ћн раскрыл нож и вырезал из спины макрели две полоски розоватого  мЯса.
Ћдну полоску он отдал „енни “илкинсу, а вторую взЯл себе. ‘ладковатое мЯсо
макрели  оказалось  сносным  на  вкус  -  ‚иктор  думал,  что  сыраЯ  рыба
противнее.
   - ‘овсем неплохо, - сказал он и заставил себЯ проглотить.
   - „рЯнь! - „енни “илкинс  сморщилсЯ  и  выплюнул  за  борт  разжеванный
кусок.
   - ’ы! -  ‚иктор  чуть  не  задохнулсЯ  от  бешенства  при  виде  такого
кощунства. - „а Я тебЯ!..
   Ћн держал в руке раскрытый перочинный нож, на лезвии  которого  сверкал
крохотный солнечный лучик.
   - Џротивно, - пожаловалсЯ „енни “илкинс.
   - …шь! - ѓолос ‚иктора прозвучал так повелительно, что „енни “илкинс не
осмелилсЯ ослушатьсЯ. Ћн положил в рот другой кусочек  рыбы,  разжевал  и,
давЯсь, проглотил.
   - …шь еще, - приказал ‚иктор, и „енни “илкинс  съел  еще;  ‚иктор  тоже
съел. - ќто не бифштекс, конечно, - согласилсЯ он. - Ќо есть можно.
   Џодкрепившись таким образом, они мирно легли рЯдом, прикрывшись одеждою
от солнца, которое уже клонилось к закату.
   Џод вечер ‚иктор решил наловить планктона.
   Ћн встал и с хозЯйским видом оглЯдел океан.  Џологие  волны  равномерно
вздымались вокруг плота; их было очень много, бесчисленное  количество,  и
они заполнЯли все видимое пространство; ‚иктор знал, что и там, за  чертой
г