îðèçîíòà, òî÷íî òàêèå æå âîëíû ìåäëåííî  êàòßòñß  ê  €ìåðèêå...  ëèçèëñß
âå÷åð, è êðàñíûå ìàçêè ëåæàëè íà ãðåáíßõ... à ñåêóíäó  ‚èêòîðó  ñäåëàëîñü
æóòêî, è îí åäâà íå ïîääàëñß îò÷àßíèþ, íî ñîâëàäàë ñ ñîáîé.
   „åííè “èëêèíñ òîæå âñòàë.
   - ‘ëîâíî êðîâü ïðîëèòà íà îêåàí,  -  ãëóõî  ñêàçàë  îí.  -  Šðîâü  âñåõ
óáèòûõ... îñìîòðè - ñîëíöå ñàäèòñß. ˆ  ñ  êàæäîé  ìèíóòîé  âñå  áîëüøå  è
áîëüøå êðîâè ñòàíîâèòñß â îêåàíå, ñëîâíî îíà ñòåêàåò ñ íåáà. …ñëè  ñîáðàòü
êðîâü âñåõ óáèòûõ çà òûñß÷åëåòèß - íàïîëíèëñß áû îêåàí?..
   - ’åáß ïðîòèâíî ñëóøàòü.
   - Œîæåò, è íå íàïîëíèëñß áû, íî îíà ðàçëèëàñü áû ïî  âñåé  ïîâåðõíîñòè;
îêåàí òîãäà è äíåì è íî÷üþ êàçàëñß áû êðàñíûì...
   - ðåêðàòè, ïîêà ïðîñßò ïî-õîðîøåìó!
   „åííè “èëêèíñ ìîë÷à ëåã íà äíî ïëîòà.
   ’ðîïè÷åñêèå  ñóìåðêè  êîðîòêè,  è  ÷åðåç  ïîë÷àñà   áàãðßíåö   ñìåíèëñß
ïîçîëîòîé; ïîòîì ìîðå ñðàçó ïîãàñëî, ñòàâ  ÷åðíûì,  à  íà  íåáå  âñïûõíóëè
çâåçäû.
   ‚èêòîð òîæå ëåã. Žíè ëåæàëè  ðßäîì  è  ñìîòðåëè  ââåðõ.  ‚ûñîêèå  áîðòà
ñêðûâàëè îò íèõ âîäó, è ïîðîþ ‚èêòîðó êàçàëîñü, ÷òî âñå ýòî, - è "Šîðàëë",
èñ÷åçíóâøèé â øòîðìîâîì îêåàíå, è ñàì îêåàí, è ïëîò, - âñå ýòî ñîí,  à  íà
ñàìîì äåëå îíè ïðîñòî ëåæàò â ãàìàêå è ñìîòðßò â ÷åðíîå çâåçäíîå íåáî...
   - Šîãäà ìû âåðíåìñß è ðàññêàæåì î íàøåì ïðèêëþ÷åíèè, íàì íå ïîâåðßò,  -
ñêàçàë ‚èêòîð.
   - î÷åìó òåáå òàê õî÷åòñß âåðíóòüñß?
   - •îòß áû ïîòîìó, ÷òî ß åùå íå áûë íà  Œàðñå,  -  ‚èêòîð  ïðîèçíåñ  ýòî
òèõî, â çàäóì÷èâîñòè ãëßäß íà êðóïíûå ìàõðîâûå çâåçäû.
   - …ðóíäà êàêàß!  -  â  ãîëîñå  „åííè  “èëêèíñà  ñëûøàëîñü  íåïîääåëüíîå
ïðåçðåíèå. - ‚çäîð âñå ýòî. åëåïîñòü. Ží âäðóã  ïðèïîäíßëñß  è  çàãîâîðèë
ñáèâ÷èâî, ãîðß÷î: - Šàê áóäòî ýòî òàê óæ íóæíî - ëåòåòü  òóäà,  êàê  áóäòî
íåëüçß îáîéòèñü áåç ýòèõ êîñìè÷åñêèõ ïîëåòîâ! Œû îáà ñ òîáîé  áûëè  ãëóïû.
‘ëûøèøü?.. Žáà! Œû áåñïîìîùíû ó ñåáß íà ‡åìëå, ñðåäè îêåàíà, à  ÷òî  áóäåò
òàì, íà Œàðñå?.. ðåäñòàâèòü ñòðàøíî!
   - —òî ñ òîáîþ? - ïåðåáèë ‚èêòîð. -  Ÿ  íèêàê  íå  ïîéìó,  ÷òî  ñ  òîáîþ
ïðîèñõîäèò.
   ’åïåðü îíè ñèäåëè ðßäîì, êàñàßñü äðóã  äðóãà  ïëå÷àìè.  ‚îëíû  òèõîíüêî
ðàñêà÷èâàëè ïëîò.
   - ’û âûãëßäåë  òàêèì  ñèëüíûì,  óâåðåííûì,  -  ïðîäîëæàë  ‚èêòîð,  -  è
âäðóã... „à, óìèðàòü íóæíî ñïîêîéíî,  íî  ñíà÷àëà  íàäî  âñå  ñäåëàòü  äëß
ñïàñåíèß. € òû ñëîâíî ñìèðèëñß ñ ñóäüáîþ, è âåñü ìèð ïåðåñòàë ñóùåñòâîâàòü
äëß òåáß. å ïîíèìàþ ß ýòîãî. ‚åäü  òû  ëþáèøü,  è  òåáß,  íàâåðíîå,  òîæå
ëþáßò...
   „åííè “èëêèíñ íå âçäðîãíóë, íî ‚èêòîð ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî ïëå÷î åãî ñòàëî
ãîðß÷åå, à ãðóäü âçäûìàåòñß ÷àùå è ñèëüíåå.
   - Œåíß íå ëþáßò, ìíå õóæå, - ãðóñòíî ñêàçàë ‚èêòîð. - ˆ âñå-òàêè  ß  íå
ñäàþñü è íå ñäàìñß. ûáà, âûíóòàß èç âîäû, è òî áüåòñß äî ïîñëåäíåãî!
   - ‡ðß áüåòñß, - ìàøèíàëüíî îòâåòèë „åííè “èëêèíñ; îí äóìàë î äðóãîì.
   - å âñåãäà çðß; ñëó÷àåòñß, ÷òî ñ ïîëüçîé. î ëþäè è ïîäàâíî íå  äîëæíû
ñäàâàòüñß. òî ñàìîå îñêîðáèòåëüíîå - ñäàòüñß!
   „åííè “èëêèíñ ìîë÷àë. Žíè ñíîâà ëåãëè è ñíîâà ñòàëè ñìîòðåòü íà çâåçäû,
âëàæíî áëåñòåâøèå â ÷åðíîé ãëóáèíå íåáà.
   - Žíà ìåíß ëþáèò, - íåîæèäàííî ñêàçàë „åííè “èëêèíñ. - ‹þáèò.
   - Šîíå÷íî, - îõîòíî ïîäòâåðäèë ‚èêòîð.
   - ‹þáèò, - òèõî ïîâòîðèë „åííè “èëêèíñ è óìîëê. - Œû äîëæíû ñïàñòèñü! -
ýòî îí ïî÷òè êðèêíóë. - „îëæíû, ïîíèìàåøü?  -  Ží  íàøåë  ðóêó  ‚èêòîðà  è
êðåïêî ñòèñíóë åå. - …ñëè áû íå àäß - òîãäà ëàäíî! î  òåïåðü  ìû  äîëæíû
ñïàñòèñü! àäèíà ëþáîâü - ýòî åäèíñòâåííîå, ÷òî ïðèíàäëåæèò òîëüêî ìíå. à
íåå áîëüøå íèêòî íå èìååò ïðàâà! Ÿ íèêîìó íå îòäàì àäèíó ëþáîâü! èêîìó!
   - Šòî æå îòíèìàåò ó òåáß ëþáîâü?..
   - èêîìó, - ñêàçàë „åííè “èëêèíñ. - Žíà  -  åäèíñòâåííîå,  ÷òî  åñòü  ó
ìåíß...
   - ‘òðàííûé òû, Šðåñòîâèí.
   - Œîæåò áûòü. î òîãî, ÷òî òû ñäåëàë, ß íèêîãäà íå çàáóäó.
   - …ðóíäà âñå ýòî. Šàêóþ òû õîòåë îòêðûòü òàéíó?
   - „à íåò, íèêàêóþ. ’àê áîëòàë...
   ‘îâåòñêèé ãåëèêîïòåð îáíàðóæèë èõ íà òðåòèé äåíü - ãîëîäíûõ, îáîææåííûõ
ñîëíöåì.
   - àøëè! - íåñêîëüêî ðàç ñ óäèâëåíèåì ïîâòîðßë „åííè “èëêèíñ, ïîêà  îíè
ëåòåëè ê áëèæàéøåìó àìåðèêàíñêîìó ïîðòó. - ‚îò ÷óäåñà!
   - Šàêèå òàì ÷óäåñà, - óñòàëî îòâå÷àë ‚èêòîð. - ‚ñå êàê ïîëàãàåòñß! - Ží
ñìîòðåë íà îêåàí, êîòîðûé ñâåðõó êàçàëñß íåïîäâèæíûì.
   "îëàãàåòñß! - ìûñëåííî óñìåõíóëñß „åííè  “èëêèíñ.  -  —åðòà  ñ  äâà  -
ïîëàãàåòñß!.. ˆëè ïðàâ ‚èêòîð? ˆëè ƒåðáåðøòåéí çàñëàë ìåíß â ìèð,  æèâóùèé
ïî äðóãèì  çàêîíàì?..  …ñëè  òàê,  ó  ýòîãî  ìèðà  äî  ñòðàííîñòè  õîðîøèå
çàêîíû..."
   ‚ ÷óæîì ãîðîäå, ñðåäè  ìíîæåñòâà  íåçíàêîìûõ  ëþäåé,  „åííè  “èëêèíñ  è
‚èêòîð ïîìåíßëèñü ðîëßìè: ‚èêòîð  äåðæàëñß  íàñòîðîæåííî,  äàæå  ðîáêî,  à
„åííè “èëêèíñ îáðåë ïðåæíþþ ñàìîóâåðåííîñòü, ýíåðãèþ.
   î â ãëóáèíå åãî äóøè  íàâñåãäà  çàòàèëñß  ñòðàõ,  è  åñëè  áû  îí  ìîã
îòêàçàòüñß îò âñßêèõ êîñìè÷åñêèõ ïîëåòîâ, îí îòêàçàëñß áû îò íèõ è  âîîáùå
îò áîðüáû - áîðüáû ñ òåìè ñòðàííûìè ëþäüìè, êîòîðûå ñïàñëè åãî â îêåàíå...
   „åííè “èëêèíñ äîãàäûâàëñß, ÷òî ïðåäñòîèò âñòðå÷à ñ øåôîì, è, êîãäà  îíà
ñîñòîßëàñü, ïîïûòàëñß ïóñòèòüñß íà õèòðîñòü.
   - î-ìîåìó, âñå ýòî âûåäåííîãî ßéöà íå ñòîèò. å çíàþ  äàæå,  íóæíî  ëè
ìíå ëåòåòü íà Œàðñ... - íà÷àë îí.
   - ’û êóäà êëîíèøü? - ðåçêî ïðåðâàë ƒåðáåðøòåéí; îí íå äîáàâèë áîëüøå íè
ñëîâà, íî „åííè “èëêèíñ ñíèê, ïî÷óâñòâîâàâ óãðîçó.
   - êñïåäèöèß ïîñëàíà çà ñàìîîïûëßþùèìèñß ðàñòåíèßìè...
   - —òî çà ÷åðòîâùèíà?
   - ó... çà òåìè, êîòîðûå îïûëßþòñß áåç ïîìîùè íàñåêîìûõ...
   „åííè “èëêèíñ âïåðâûå âèäåë ñâîåãî øåôà ðàñòåðßâøèìñß.
   - ðè ÷åì òóò íàñåêîìûå?
   - ‘àì íè÷åãî íå ïîíèìàþ...
   - € äîëæåí ïîíèìàòü! - âñïûëèë ƒåðáåðøòåéí,  íî  òîò÷àñ  óñïîêîèëñß.  -
‹þáîïûòíî. ˆ ñ êàæäûì äíåì ñòàíîâèòñß âñå ëþáîïûòíåå...
   ...—åðåç íåñêîëüêî  äíåé  „åííè  “èëêèíñ  è  ‚èêòîð  âûëåòåëè  âäîãîíêó
ýêñïåäèöèè. î÷ü îíè ïðîâåëè â îòåëå àýðîïîðòà íà áåðåãó €ìàçîíêè, à ïîòîì
ñåëè â ãåëèêîïòåð... ˜èðîêàß €ìàçîíêà ìåäëåííî òåêëà ê îêåàíó ìåæ çåëåíûõ,
çàðîñøèõ íåïðîõîäèìûì òðîïè÷åñêèì ëåñîì áåðåãîâ. ˆçðåäêà âíèçó  ïðîïëûâàëè
ëîäêè è íåáîëüøèå ïàðîõîäû. ˆ  íàêîíåö  ‚èêòîð  è  „åííè  “èëêèíñ  óâèäåëè
"Šîðàëë" - îí øåë ââåðõ ïî òå÷åíèþ, îñòàâëßß çà ñîáîþ ïåííûé ñëåä...


        —€‘’œ ‚’Ž€Ÿ. ŽŠˆ“‚˜ˆ… ‡…Œ‹ž


        1

   Šîíãðåññ àñòðîãåîãðàôîâ, ïîñâßùåííûé íà÷àëó Œåæäóíàðîäíîãî êîñìè÷åñêîãî
ãîäà, ñîñòîßëñß âåñíîþ  ****  ãîäà  â  èî-äå-†àíåéðî  è  ïðèâëåê  ê  ñåáå
âíèìàíèå âñåé ìèðîâîé îáùåñòâåííîñòè. ƒàçåòû íà âñå  ëàäû  ñêëîíßëè  èìåíà
àòûãèíà è „æåôôåðñà.
   €  "ñîïåðíèêè"  îòäûõàëè  íà  âåðàíäå  îòåëß,  ñ   êîòîðîé   îòêðûâàëñß
ïðåêðàñíûé âèä  íà  €òëàíòè÷åñêèé  îêåàí,  è  ìèðíî  áåñåäîâàëè.  ßäîì  ñ
„æåôôåðñîì ñèäåëà åãî æåíà - ïîæèëàß æåíùèíà â òåìíûõ î÷êàõ, ïî÷òè  ñîâñåì
ñåäàß, ñ ìîëîæàâûì ïðèâåòëèâûì ëèöîì. îëüøèå òåìíûå  î÷êè  ïðèêðûâàëè  åå
íåâèäßùèå ãëàçà - áîëåå äâàäöàòè  ëåò  íàçàä  îíà  îñëåïëà  ïîñëå  òßæåëîé
áîëåçíè.  „æåôôåðñ  âñåãäà  áûë  íåðàçëó÷åí  ñ  æåíîþ,  è  âíå   ˆíñòèòóòà
àñòðîãåîãðàôèè îíè âñþäó ïîßâëßëèñü âìåñòå. ˆ ïîñëå áîëåçíè îíà ïðîäîëæàëà
åçäèòü ñ íèì â ýêñïåäèöèè, ïåðåïëûâàëà îêåàíû, è „æåôôåðñ  ðàññêàçûâàë  åé
îáî âñåì, ÷òî âèäåë, à îíà óâåðßëà, ÷òî æèâî ïðåäñòàâëßåò ñåáå è  ãîðû,  è
ëåñà, è çâåçäû, îòðàæåííûå â òèõèõ ñåâåðíûõ  îçåðàõ,  è  âîëíû,  èäóùèå  ñ
îêåàíà. Žíà áûëà äðóãîì „æåôôåðñà, îí äåëèëñß ñ íåé âñåìè çàìûñëàìè, è  çà
ïîñëåäíèå ãîäû îíè ðàññòàâàëèñü  âñåãî  îäèí  ðàç,  êîãäà  „æåôôåðñ  ïîâåë
àñòðîïëàí íà ‹óíó.
   àòûãèí áûë äàâíî çíàêîì ñ ëåîíîðîé „æåôôåðñ  è  çíàë,  êàêîå  áîëüøîå
ìåñòî çàíèìàåò îíà â æèçíè  ñâîåãî  ïðîñëàâëåííîãî  ìóæà.  Šîãäà  „æåôôåðñ
óëåòåë íà ‹óíó, àòûãèí ïåðåïèñûâàëñß ñ  ëåîíîðîé  „æåôôåðñ,  ïîäáàäðèâàß
åå, è è äàæå ëóêàâèë, óâåðßß, ÷òî ïîëåò ñîâåðøåííî áåçîïàñåí.
   ˆ ñåé÷àñ ó÷åíûå ðàçãîâàðèâàëè íå ñòåñíßßñü åå, ïîòîìó ÷òî  îò  ëåîíîðû
„æåôôåðñ ó íèõ íå áûëî è íå ìîãëî áûòü ñåêðåòîâ.
   - ‚ñå ýòî ïèñàëîñü óæå íå îäèí ðàç, -  ãîâîðèë  „æåôôåðñ,  óêàçûâàß  íà
æèðíûå ãàçåòíûå çàãîëîâêè. - Žíè íå î÷åíü èçîáðåòàòåëüíû,  ýòè  ðåïîðòåðû.
Žíè óæå íå ðàç ñòûäèëè ìåíß è íàòðàâëèâàëè íà âàñ. Ÿ  ïðèâûê  íå  îáðàùàòü
âíèìàíèß íà ãàçåòû.
   - Œåíß îíè òåì áîëåå íå ìîãóò òðîíóòü - ïóñòü  ñåáå  ïèøóò.  -  àòûãèí
îòïèë èç ôóæåðà ëèìîíàä ñî ëüäîì è ïðßìî ïîñìîòðåë  íà  „æåôôåðñà.  -  î,
ìîæåò áûòü, âû âñå-òàêè ïîäñîçíàòåëüíî óñòóïàåòå èì, ýòèì ðåïîðòåðàì,  èëè
òåì, êòî ñòîèò çà íèìè - çàïðàâèëàì âàøåé ïðåñëîâóòîé Šîìïàíèè?
   „æåôôåðñ âîïðîñèòåëüíî âçãëßíóë íà àòûãèíà.
   - ‚èäèòå ëè, - àòûãèí òùàòåëüíî ïîäáèðàë ñëîâà.  -  “  ìåíß  ñëîæèëîñü
âïå÷àòëåíèå, ÷òî âû íå óñïååòå ïîäãîòîâèòü àñòðîïëàí êî  âðåìåíè  âåëèêîãî
ïðîòèâîñòîßíèß, òî÷íåå, ê òîìó äíþ, êîãäà íóæíî âûëåòåòü, ÷òîáû  íàâåðíßêà
âñòðåòèòüñß ñ Œàðñîì â êîñìîñå...
   - “ñïååì, - âîçðàçèë „æåôôåðñ. - àáîòû ñïëàíèðîâàíû òàê, ÷òî ìû äîëæíû
óñïåòü. ðàâäà, â îáðåç, ëèøíåãî âðåìåíè ó íàñ íå áóäåò.  î  âñå-òàêè  ìû
ñìîæåì âûëåòåòü...
   - Ÿ íå èìåþ ïðàâà ó÷èòü âàñ, íî âû ìíå î÷åíü äîðîãè, è ìíå íå  õîòåëîñü
áû ïîòåðßòü âàñ...
   - ‚û äóìàåòå, ýòî òàê îïàñíî? - ñïðîñèëà ëåîíîðà „æåôôåðñ.
   - „à, ýòî î÷åíü ðèñêîâàííî. ‚ñå íóæíî ðàññ÷èòàòü ñ ïðåäåëüíîé òî÷íîñòüþ
è âûëåòåòü îáßçàòåëüíî â ñðîê.
   - ‚ òàêîì ñëó÷àå, - ñêàçàëà ëåîíîðà „æåôôåðñ, - ìû, íåïðåìåííî ïîëåòèì
âìåñòå. - Žíà ïîä÷åðêíóëà ñëîâî "íåïðåìåííî", è àòûãèí ïîíßë, ÷òî îíè  íå
â ïåðâûé ðàç ãîâîðßò íà ýòó òåìó.
   -  î   ìîæíî   âîîáùå   íå   ëåòåòü,   ìîæíî   îãðàíè÷èòüñß   çàñûëêîé
àñòðîëàáîðàòîðèé ñ ïåðåäàþùåé àïïàðàòóðîé - "çâåçäîõîäîâ", êàê  èõ  ó  íàñ
îêðåñòèëè. èñê ïðè êîñìè÷åñêèõ ïîëåòàõ îãðîìåí.
   - ‚û ãîâîðèòå õîðîøèå è  âåðíûå  ñëîâà,  äîðîãîé  êîëëåãà,  -  âîçðàçèë
„æåôôåðñ, - íî ß - ñûí ñâîåé ñòðàíû. Ÿ çíàþ åå íåäîñòàòêè. î â îòëè÷èå îò
âàñ  ß  íàõîæó  íåìàëî  ïîëîæèòåëüíûõ,  ñèìïàòè÷íûõ  ìíå  ñòîðîí  â  íàøåì
îáùåñòâåííîì ñòðîå. ˆ ß íå ìîãó  _ñîâñåì_  èãíîðèðîâàòü  ãàçåòíûå  ñòàòüè,
ïîæåëàíèß ðóêîâîäèòåëåé Šîìïàíèè  ïî  ýêñïëóàòàöèè  ïëàíåò,  äà  è  íàøåãî
ïðàâèòåëüñòâà. € îáùåå ìíåíèå òàêîâî, ÷òî íà Œàðñ íóæíî ëåòåòü, äàæå  åñëè
ðèñê áóäåò áîëüøå, ÷åì îáû÷íî,  -  âñå  ðàâíî  ëåòåòü.  Šàê  ó÷åíîìó,  ìíå
áåçðàçëè÷íî, êòî ïåðâûì ïðèëåòèò íà Œàðñ, íî îò ìåíß òðåáóþò, ÷òîáû ß  ýòî
ñäåëàë ïåðâûì. ˆ ß äîëæåí ïîïûòàòüñß ñäåëàòü ýòî ïåðâûì, õîòß áû äëß òîãî,
÷òîáû îïðàâäàòü äåíüãè, ïîæåðòâîâàííûå ìîåìó èíñòèòóòó.
   „æåôôåðñ çàäóìàëñß, ìàøèíàëüíî ïåðåñòàâèë ñâîé áîêàë, à ïîòîì ñêàçàë:
   - …ñòü  åùå  îäíà  ïðè÷èíà,  îáßçûâàþùàß  ìåíß  ëåòåòü:  ß  íå  äîæäóñü
ñëåäóþùåãî âåëèêîãî ïðîòèâîñòîßíèß Œàðñà. ƒîäû, ìîé äîðîãîé  êîëëåãà,  óæå
íå òå. € ß ïîðàáîòàë äîñòàòî÷íî ìíîãî  â  àñòðîãåîãðàôèè,  ÷òîáû  â  êîíöå
æèçíè äîñòàâèòü ñåáå è ñâîåé æåíå ìàëåíüêîå  óäîâîëüñòâèå  -  ïîáûâàòü  íà
Œàðñå è íàðâàòü  áîëüøóùèé  áóêåò  öâåòîâ;  îíè,  íàâåðíîå,  òàì  åñòü,  à
ëåîíîðà òàê ëþáèò öâåòû!
   - ‚û òâåðäî ðåøèëè ëåòåòü âìåñòå?
   - ‘ëèøêîì ìíîãî øàíñîâ íèêîãäà áîëüøå íå óâèäåòüñß, åñëè  îäèí  èç  íàñ
îñòàíåòñß íà ‡åìëå...
   àòûãèí ñìîòðåë íà ëåîíîðó „æåôôåðñ. ‘ îêåàíà äóë áðèç, è ñåäûå âîëîñû
åå ñëåãêà øåâåëèëèñü íà âåòðó, èíîãäà ïàäàß íà ùåêó, è òîãäà  îíà  óáèðàëà
èõ... ‹èöî åå áûëî ßñíî è ñïîêîéíî, ñëîâíî ê êîíöó ñâîåé íåëåãêîé,  ïîëíîé
ñòðàõîâ   è   çàòàåííûõ   ñòðàäàíèé   æèçíè,   æèçíè    æåíû    è    äðóãà
ó÷åíîãî-àñòðîãåîãðàôà,   ëåîíîðà   „æåôôåðñ   îáðåëà   ïîëíîå    äóøåâíîå
ðàâíîâåñèå, ïðîñòîå è ñâåòëîå ïîíèìàíèå âåùåé.  àòûãèí  äîãàäûâàëñß,  ÷òî
ñïîêîéñòâèå è ßñíîñòü, õîòü ýòî è êàçàëîñü ïàðàäîêñàëüíûì, ïðèøëè  ê  íåé,
êîãäà áûëî îêîí÷àòåëüíî ðåøåíî,  ÷òî  îíà  îòïðàâèòñß  âìåñòå  ñ  ìóæåì  â
ñîïðßæåííîå ñ îãðîìíûì ðèñêîì êîñìè÷åñêîå ïóòåøåñòâèå è ðàçäåëèò ñ íèì åãî
ñóäüáó, êàê áû ýòà ñóäüáà íè ñëîæèëàñü - òðàãè÷íî èëè ñ÷àñòëèâî.
   ˆ àòûãèí âñïîìèíàë ñâîþ æåíó, åå çàñòûâøåå, ñëîâíî îêàìåíåâøåå ëèöî  è
íàïðßæåííûé, - âñå ñèëû ñîáðàíû, ÷òîáû íå ðàñïëàêàòüñß, - âçãëßä, êîãäà îí
ïðîùàëñß ñ íåé íà àñòðîäðîìå ïåðåä îòëåòîì íà  ‹óíó.  „à,  íåëåãêà  ó÷àñòü
æåí. àíüøå îíè âîëíîâàëèñü, êîãäà èõ ìóæüß ó÷èëèñü  âîäèòü  ñàìîëåòû  èëè
óâëåêàëèñü ïàðàøþòèçìîì, êîãäà óõîäèëè íà âîéíó, à  òåïåðü  -  êîñìè÷åñêèå
ïîëåòû... —òî æ, åãî, àòûãèíà, íèêòî íå áóäåò ïðîâîæàòü, êîãäà îí  ïîéäåò
ïî øèðîêîìó ïîëþ àñòðîäðîìà ê çâåçäîëåòó, - åäèíñòâåííûé ÷åëîâåê,  êîòîðûé
èìåë áû ïðàâî äîéòè ñ íèì äî çâåçäîëåòà, - æåíà óæå  íå  ñìîæåò  ïðîâîäèòü
åãî...
   àòûãèí  ïðîâåë  ëàäîíüþ  ïî  ãðóäè,  ñëîâíî  ðàñòèðàß  åå,  -   ÷òî-òî
ïîøàëèâàëî ñåðäöå, ðàíüøå íèêîãäà ñ íèì ýòîãî íå ñëó÷àëîñü, à  âîò  òåïåðü
ñòàëî ïîøàëèâàòü, - è ãëóáîêî âçäîõíóë.
   - —òî òàê ãðóñòíî? - ñïðîñèë „æåôôåðñ.
   - “ íàñ, ñòàðèêîâ, ìíîãî ïîâîäîâ äëß íåâåñåëûõ âîñïîìèíàíèé. Ÿ  çàâèäóþ
âàì, çàâèäóþ ïîòîìó, ÷òî ìîß æåíà íå ñìîæåò ïîëåòåòü ñî ìíîé...
   Ží âçßë ðóêó ëåîíîðû „æåôôåðñ è ïîäíåñ ê ãóáàì,  à  ëåîíîðà  „æåôôåðñ
ïðèòðîíóëàñü ïàëüöàìè ê  åãî  ùåêå,  ïîäáîðîäêó,  ñëîâíî  õîòåëà  íàâñåãäà
çàïîìíèòü è óíåñòè  ñ  ñîáîþ  ýòî  îùóùåíèå:  òâåðäûé  ïîäáîðîäîê  ñ  ÷óòü
ïîêàëûâàþùåé íåæíûå  ÷óâñòâèòåëüíûå  ïàëüöû  ùåòèíîé,  ïîëíàß  ùåêà,  åäâà
ïðèìåòíî  âçäðîãíóâøàß  ïðè  ëåãêîì   ïðèêîñíîâåíèè.   ëåîíîðà   „æåôôåðñ
óëûáíóëàñü, à â ãëàçàõ àòûãèíà ñòîßëè ñëåçû.
   - àäåþñü, âû íå îòêàæåòåñü âûïèòü øàìïàíñêîãî? -  ñïðîñèë  àòûãèí.  -
‚åäü ñëåäóþùèé ðàç ìû ñìîæåì âîò òàê ïðîâåñòè âå÷åð ëèøü ïîñëå âîçâðàùåíèß
íà ‡åìëþ...
   Žôèöèàíò ðàçëèë øàìïàíñêîå, è îíè ïîäíßëè  áîêàëû,  æåëàß  óñïåõà  äðóã
äðóãó.
   - îþñü áûòü íåñêðîìíûì,  íî  íåóæåëè  âû  äåéñòâèòåëüíî  íå  îòïðàâèòå
ýêñïåäèöèþ â êîñìîñ? - ñïðîñèë „æåôôåðñ.
   - Žò âàñ ó ìåíß íåò ñåêðåòîâ - ß óâåðåí,  ÷òî  íàø  ðàçãîâîð  îñòàíåòñß
ìåæäó íàìè, - îòîçâàëñß  àòûãèí.  -  Žòïðàâèì,  íî,  òàê  ñêàçàòü,  ñâåðõ
ïðîãðàììû Šîñìè÷åñêîãî ãîäà. àø çâåçäîëåò ïîëåòèò íà ‚åíåðó...
   „æåôôåðñ óäèâèëñß.
   - î÷åìó âû èçáðàëè ‚åíåðó? - íåäîóìåâàë îí. - •îòß ïî÷åìó Œàðñ,  à  íå
‚åíåðà?
   - Žáúßñíèòü ìîæíî ïðîñòî, íàïðèìåð, òåì, ÷òî  ‚åíåðà  áëèæå.  ‚åäü  ïðè
íèæíåì ñîåäèíåíèè, êîãäà ‡åìëß è ‚åíåðà  ïðåäåëüíî  ñáëèæàþòñß  â  ìèðîâîì
ïðîñòðàíñòâå,  ðàññòîßíèå  ìåæäó  íèìè  ñîêðàùàåòñß  äî  òðèäöàòè   äåâßòè
ìèëëèîíîâ êèëîìåòðîâ, à Œàðñ âî âðåìß âåëèêîãî ïðîòèâîñòîßíèß  îòäåëåí  îò
‡åìëè ïßòüþäåñßòüþ øåñòüþ ìèëëèîíàìè êèëîìåòðîâ. àçíèöà íå ìàëåíüêàß.  î
êðàéíåé ìåðå ïîñëå ‹óíû íà  ‚åíåðó  ëåòåòü  ðàçóìíåé,  ÷åì  íà  Œàðñ,  ýòî
çàêîíîìåðíûé _ñëåäóþùèé_ ýòàï â îñâîåíèè êîñìîñà ÷åëîâåêîì...  ˆ  â  ñàìîì
äåëå, ïî÷åìó âñå óñòðåìëßþòñß íà Œàðñ? î÷åìó âñå ãîâîðßò è ïèøóò òîëüêî î
Œàðñå?.. ‚èäèìî ïîòîìó, ÷òî ñëàâà  åãî  íåïîìåðíî  ðàçäóòà.  Šîíå÷íî,  ýòî
î÷åíü ëþáîïûòíàß ïëàíåòà  ñ  åå  çàãàäî÷íûìè  "êàíàëàìè",  "ìàòåðèêàìè"  è
"ìîðßìè". € òåïåðü âàøè ãàçåòû íàñòîé÷èâî  ðàçäóâàþò  âåðñèþ  î  íåñìåòíûõ
ñîêðîâèùàõ íà íåé...
   - "‡îëîòàß ëèõîðàäêà" ìíå íà  ðóêó,  -  óñìåõíóëñß  „æåôôåðñ.  -  †àæäà
îáîãàùåíèß èçäàâíà äâèæåò ëþäüìè, è, êòî çíàåò, ïîëó÷èë áû ß  ñðåäñòâà  íà
ïîñòðîéêó àñòðîïëàíà, åñëè áû ðóêîâîäñòâî Šîìïàíèè,  äà  è  ìíîãî÷èñëåííûå
äåðæàòåëè àêöèé íå âåðèëè â îáîãàùåíèå... ’îëüêî âàì, êîììóíèñòàì, óäàëîñü
íàéòè áîëåå áëàãîðîäíûå ñòèìóëû ïðîãðåññà. € ìû ïîêà äåéñòâóåì ïî ñòàðèíêå
è óòåøàåì ñåáß òåì, ÷òî è ñòàðûå ìåòîäû íå âñåãäà ïëîõè: ïîãîíß çà íàæèâîé
ïðèâåëà ê íåìàëîìó ÷èñëó îòêðûòèé, ó íåå åñòü ñâîè çàñëóãè ïåðåä êóëüòóðîé
è íàóêîé... ‚åíåðà, ‚åíåðà,  -  ñëîâíî  ïðèñëóøèâàßñü  ê  çâó÷àíèþ  ñëîâà,
íåñêîëüêî ðàç ïîâòîðèë „æåôôåðñ. -  ëàíåòà  áóäóùåãî,  íà  êîòîðîé,  áûòü
ìîæåò, ñåé÷àñ âîçíèêàåò æèçíü! ‚û  ñòàíåòå  ñâèäåòåëßìè  ñîáûòèé,  êîòîðûå
ïðîèñõîäèëè íà ‡åìëå  íåñêîëüêî  ìèëëèàðäîâ  ëåò  íàçàä!..  òî  íàñòîëüêî
óâëåêàòåëüíî, ÷òî ß íà÷èíàþ çàâèäîâàòü âàì.  î  ïî÷åìó  âû  äåðæèòå  ñâîé
çàìûñåë â òàéíå?..
   - € âû åùå íå çíàåòå ìîåãî _çàìûñëà_.  îêà  ß  òîëüêî  ñêàçàë,  _êóäà_
ïîëå÷ó.
   - å ïîíèìàþ.
   - ‘åé÷àñ ïîéìåòå. ‡àìûñåë ìîé ïðåäåëüíî ïðîñò: ß õî÷ó óñêîðèòü ðàçâèòèå
æèçíè íà ‚åíåðå, óñêîðèòü  ðàçâèòèå  åå  áèîãåíîñôåðû.  …ñëè  óñëîâèß  òàì
òàêîâû, ÷òî æèçíü âîò-âîò ìîæåò âîçíèêíóòü èëè óæå âîçíèêëà, íî åùå  î÷åíü
ñëàáà, òî âïîëíå ìîæíî âìåøàòüñß â ýòîò ïðîöåññ è  çàñòàâèòü  áèîãåíîñôåðó
‚åíåðû ðàçâèâàòüñß â  íóæíîì  íàì  íàïðàâëåíèè...  ‚û  ñïðîñèòå,  êàê  ýòî
ñäåëàòü?..  ‘  ïîìîùüþ  áîëåå  ñîâåðøåííîé,  áîëåå  ñèëüíîé  æèçíè.   …ñëè
ïðåäîñòàâèòü ‚åíåðó ñàìîé ñåáå, òî ïðîéäåò åùå  íåñêîëüêî  ìèëëèîíîâ  ëåò,
ïðåæäå ÷åì æèçíü ñòàíåò òàì õîòü îòäàëåííî ïîõîæåé íà çåìíóþ,  ïðåæäå  ÷åì
íà ‚åíåðå ñëîæàòñß óñëîâèß, ïðèãîäíûå äëß ñóùåñòâîâàíèß ëþäåé... î ß  ñàì
çàíåñó íà ‚åíåðó _çåìíóþ_ æèçíü - ðàñòåíèß. ðåäêè çåìíûõ ðàñòåíèé -  õîòß
áû âîí òåõ ïàëüì, ÷òî ðàñòóò íà áåðåãó  îêåàíà,  -  óæå  ïðîøëè  âåñü  òîò
äîëãèé è òðóäíûé ïóòü, êîòîðûé ïðåäñòîèò ïðîéòè ðàñòèòåëüíîñòè íà  ‚åíåðå.
‘îâðåìåííàß çåìíàß ðàñòèòåëüíîñòü íàäåëåíà ïðèîáðåòåííîé â  ïðîøëûå  ýïîõè
ñïîñîáíîñòüþ ïðèñïîñàáëèâàòüñß ê ñàìûì ðàçíîîáðàçíûì ïðèðîäíûì óñëîâèßì. ˆ
ýòî âïîëíå çàêîíîìåðíî, ïîòîìó ÷òî  ñîâðåìåííûå  ðàñòåíèß  -  ýòî  ïîòîìêè
íàèáîëåå æèâó÷èõ, íàèáîëåå ãèáêèõ è ñòîéêèõ âèäîâ, âñå îñòàëüíûå  -  ìåíåå
æèâó÷èå, ìåíåå àêòèâíûå - áåññëåäíî âûìåðëè.
   ‚åíåðà ñåãîäíß, òàê  æå  êàê  ‡åìëß  íåñêîëüêî  ìèëëèàðäîâ  ëåò  íàçàä,
êàæåòñß ìíå ïîõîæåé íà îðàíæåðåþ, â  êîòîðîé  åñòü  âñå  -  ãðóíò,  âëàãà,
òåïëî, íî íåò æèçíè. ˆ ìû ñâîèìè ðóêàìè áðîñèì ñåìåíà æèçíè íà  ‚åíåðó,  è
òîãäà  áåçæèçíåííàß  îðàíæåðåß  ïðåâðàòèòñß   â   öâåòóùèé   ñàä.   ‡åìíàß
ðàñòèòåëüíîñòü, óíàñëåäîâàâøàß çàêàëêó ñâîèõ  äàëåêèõ  ïðåäêîâ,  íàâåðíßêà
ïðèæèâåòñß òàì è  ïðåîáðàçóåò  ïëàíåòó,  òî÷íåå  -  åå  áèîãåíîñôåðó.  Žíà
ñäåëàåò òàì òî æå, ÷òî ñäåëàëà íà ‡åìëå  â  ïðîøëîì:  ñîçäàñò  ïëîäîðîäíûå
ïî÷âû,  îáîãàòèò  àòìîñôåðó  êèñëîðîäîì,   óìåíüøèò   â   íåé   ñîäåðæàíèå
óãëåêèñëîòû. î ìîèì ðàñ÷åòàì, óæå ÷åðåç íåñêîëüêî äåñßòèëåòèé ëþäè ñìîãóò
æèòü íà ‚åíåðå òàê æå, êàê ñåé÷àñ îíè æèâóò íà  ‡åìëå.  ˆ  òîãäà  íà÷íåòñß
çàñåëåíèå ‚åíåðû. àíüøå, êîãäà ëþäßì  íà  ‡åìëå  ñòàíîâèëîñü  òåñíî,  îíè
ïåðåñåëßëèñü â íîâûå ìåñòà. î íåäàëåêî òî âðåìß, êîãäà âñß ‡åìëß îêàæåòñß
çàñåëåííîé  îäèíàêîâî  ïëîòíî,  è   òîãäà   íàñòóïèò   âðåìß   êîñìè÷åñêèõ
ïåðåñåëåíèé: ëþäè íà÷íóò ðàññåëßòüñß ïî "ïîßñó æèçíè".
   ëèæàéøàß çàäà÷à  ÷åëîâå÷åñòâà,  ïî-ìîåìó,  è  çàêëþ÷àåòñß  â  îñâîåíèè
äðóãèõ ïëàíåò, â îñâîåíèè êîñìîñà.
   Ÿ î÷åíü âûñîêîãî ìíåíèß î ëþäßõ, ß âåðþ â êîíå÷íîå òîðæåñòâî ðàçóìà íàä
âñåìè òåìíûìè ñòèõèéíûìè ñèëàìè, íàä âñåìè,  äîðîãîé  ìîé  „æåôôåðñ,  -  è
ïðèðîäíûìè, è ÷åëîâå÷åñêèìè.  Ÿ  âåðþ,  ÷òî  ëþäè  èçæèâóò,  êàê  çäîðîâûé
îðãàíèçì  èçæèâàåò  êðàòêîâðåìåííûå  íåäóãè,  ñòðàñòü  ê  âëàñòîëþáèþ,   ê
äåñïîòèè, ê ñòßæàòåëüñòâó, ÷åì  òàê  ñëàâíû  áûëè  ïðîøëûå  âåêà,  ÷òî  íå
îñòàíåòñß ñðåäè ëþäåé ÷åñòîëþáöåâ, çàâèñòíèêîâ, êëåâåòíèêîâ,  êàðüåðèñòîâ.
Ÿ âåðþ, ÷òî äâèãàòü ÷åëîâå÷åñêèìè ñòðåìëåíèßìè è  æåëàíèßìè  áóäåò  ïðåæäå
âñåãî çàáîòà îá îáùåì áëàãå, çàáîòà ÷åëîâåêà î ÷åëîâå÷åñòâå!..
   Ÿ íå îãîâîðèëñß, äîðîãîé „æåôôåðñ, ñêàçàâ î êðàòêîâðåìåííûõ  íåäóãàõ  -
âåäü ÷åëîâå÷åñòâî åùå â þíîì âîçðàñòå; åìó ïðåäñòîèò æèòü ãîðàçäî  äîëüøå,
÷åì îíî ïðîæèëî, è ñäåëàòü íåèçìåðèìî  áîëüøå,  ÷åì  îíî  ñäåëàëî.  ˆ  ÷åì
ñêîðåå ìû èçáàâèìñß îò áîëåçíåé ðîñòà, òåì áóäåò ëó÷øå...
   î âñå ýòî åùå íå îáúßñíßåò âàì, ïî÷åìó ß äåðæó ñâîé çàìûñåë â òàéíå. Ÿ
õî÷ó, „æåôôåðñ, ÷òîáû èñòîðèß ‚åíåðû áûëà ëó÷øå, ÷åëîâå÷íåé,  ÷åì  èñòîðèß
‡åìëè. Ÿ õî÷ó, ÷òîáû îíà íà÷àëàñü ñ êîììóíèçìà è ÷òîáû íèêîãäà íå  ñòóïèëà
íà  ‚åíåðó  íîãà  ÷åëîâåêà,  êîòîðîìó   ÷óæäû   êîììóíèñòè÷åñêèå   èäåàëû,
êîììóíèñòè÷åñêàß ìîðàëü.
   ...Š òîìó âðåìåíè, êîãäà àòûãèí êîí÷èë ñâîé ðàññêàç, ñîâñåì  ñòåìíåëî.
‘ îêåàíà âåßëî ïðîõëàäîé. ƒäå-òî äàëåêî, ó ñàìîãî ãîðèçîíòà, øåë àòîìîõîä,
è ñîçâåçäèå æåëòûõ îãíåé ìåäëåííî ïåðåìåùàëîñü ïî ÷åðíîé  êðîìêå  âîäû.  €
âûøå  íåãî,  ñðåäè  ìåëêèõ  ìåòàëëè÷åñêèõ  çâåçä,  ïëûë  íåîáû÷íî  êðóïíûé
ðàñêàëåííûé äîêðàñíà Œàðñ - òóñêëî-êðàñíàß äîðîæêà øëà îò íåãî  ïî  ÷åðíîé
ãëàäè ÷åðåç âåñü îêåàí è óïèðàëàñü â áåðåã...
   ˆ „æåôôåðñ  è  ëåîíîðà  ñèäåëè  ìîë÷à,  ïîðàæåííûå  äåðçîñòüþ  çàìûñëà
àòûãèíà.
   - òî ôàíòàñòè÷íî, ýòî ïî÷òè íåâåðîßòíî, - ñêàçàë, íàêîíåö, „æåôôåðñ. -
è÷åãî ïîäîáíîãî ìíå íèêîãäà íå ïðèøëî áû â  ãîëîâó.  -  Ží  çàäóìàëñß,  è
íèêòî íå ìåøàë åìó. - —òî æ, â ýòîì åñòü äàæå íå÷òî çàêîíîìåðíîå:  ß,  ðàá
ñòàðîãî, äîæèâàþùåãî ñâîé âåê îáùåñòâà, ëå÷ó íà ïëàíåòó, ãäå æèçíü, äîëæíî
áûòü, òîæå  óãàñàåò,  à  âû,  ïðåäñòàâèòåëü  íîâîãî  îáùåñòâà,  ëåòèòå  íà
“òðåííþþ çâåçäó, óòðåííþþ â áóêâàëüíîì ñìûñëå ñëîâà: íàä íåé òîëüêî-òîëüêî
çàíèìàåòñß çàðß åå èñòîðèè! - „æåôôåðñ ãîâîðèë ýòî ñ ëåãêîé óñìåøêîé, íî â
ñëîâàõ åãî ÷óâñòâîâàëàñü çàòàåííàß ãðóñòü. -  „à,  ó  ‚åíåðû  äîëæíà  áûòü
ëó÷øàß èñòîðèß, ÷åì ó ‡åìëè. ‚û ãëóáîêî ïðàâû. ‘åé÷àñ ß  äàæå  íå  çàâèäóþ
âàì. Ÿ ñëèøêîì ïîòðßñåí. î ß âåðþ â âàø óñïåõ, âñåé äóøîþ âåðþ!
   - Ÿ òîæå âåðþ, - òèõî ñêàçàëà ëåîíîðà „æåôôåðñ.
   - Žáèäíî ëèøü îäíî: íè âû, íè ß íå óâèäèì ðàñöâåòà “òðåííåé çâåçäû.
   - „à, íå óâèäèì, - ñîãëàñèëñß àòûãèí. - î âíóêè íàøè  óâèäßò.  ˆ  îíè
íàó÷àòñß æèòü ëó÷øå íàñ.
   - óäåì âåðèòü â ýòî, - ñêàçàë „æåôôåðñ. - óäåì âåðèòü!
   - ’åïåðü âû ñîãëàñíû, ÷òî çàìûñåë ýòîò íóæíî õðàíèòü â òàéíå?
   - Šîíå÷íî! î ñåé÷àñ òàéíó ñîõðàíèòü íåñëîæíî, à âîò ïîñëå òîãî, êàê âû
âåðíåòåñü íà ‡åìëþ... Œíîãî ëþäåé ïîëåòèò ñ âàìè?
   - åñêîëüêî äåñßòêîâ ÷åëîâåê.
   - -äà, ÷òîáû âñå îíè äîëãîå âðåìß õðàíèëè òàéíó!
   - Žíè ñîõðàíßò åå.
   - …ñëè ñðåäè íèõ íå îêàæåòñß ïðåäàòåëß èëè âðàãà.
   - Ÿ ñàì áóäó îòáèðàòü ëþäåé è óæå ïðîâåðèë ìíîãèõ.
   - óäüòå îñòîðîæíû. ’åïåðü ß òîæå ìîãó ñîîáùèòü âàì  êîå-÷òî,  ÷åãî  íå
ìîã äîâåðèòü ïèñüìàì. “ ìåíß áûë ðóêîâîäèòåëü  ñïåöèàëüíîãî  îòäåëà  íàøåé
Šîìïàíèè, íåêòî ƒåðáåðøòåéí, ÷åëîâåê óìíûé è íàñòîé÷èâûé. Ží íå âåðèò, ÷òî
âû îãðàíè÷èòåñü èçó÷åíèåì Œàðñà. î÷åìó - íå  çíàþ.  ƒîâîðèò  -  èíòóèöèß.
‘åãîäíß ß óáåäèëñß, ÷òî èíòóèöèß  ó  íåãî  äåéñòâèòåëüíî  âåëèêîëåïíàß.  Ÿ
îòêàçàëñß ðàçãîâàðèâàòü ñ íèì î âàñ. î îí íàâåðíßêà ñëåäèò çà âàìè. ˆ  îí
ïîñòàðàåòñß êîãî-íèáóäü óñòðîèòü â âàøó ýêñïåäèöèþ. Œíå  íå  õîòåëîñü  áû,
÷òîá êàêîé-íèáóäü íåãîäßé ñîðâàë âåëèêèé çàìûñåë...
   - ‘ïàñèáî, - ñêàçàë àòûãèí.
   - Œíå îñòàåòñß  åùå  ðàç  ïîæåëàòü  âàì  óñïåõà.  Ÿ  ñ÷àñòëèâ,  äîðîãîé
êîëëåãà, ÷òî âû ñ÷èòàåòå ìåíß ñâîèì äðóãîì.
   - àçâå íàì íóæíû òàêèå ñëîâà, „æåôôåðñ?.. àçâå èõ ãîâîðßò äðóçüßì?..
   - ‘åãîäíß íóæíû, - âîçðàçèë „æåôôåðñ. - ‘åãîäíß èõ íóæíî áûëî  ñêàçàòü.
ûòü ìîæåò, ìû ðàâíû â íàóêå, áûòü ìîæåò,  ß  ñóìåë  áû  îïåðåäèòü  âàñ  è
ïåðâûì ïîñàäèòü àñòðîïëàí íà Œàðñ. î ïîäîáíûé çàìûñåë íå ïî ìíå.  ‚èäèìî,
ß èíà÷å îòíîñèëñß ê ëþäßì, ìåíüøå, ÷åì  âû,  èõ  ëþáèë  è  òåïåðü  íà÷èíàþ
æàëåòü îá ýòîì... Ÿ íèêîãäà íå äîäóìàëñß áû äî ñîöèàëüíîé ïðîáëåìû  òàêîãî
ìàñøòàáà, òóò ß ïàñóþ... “ íàñ ñ æåíîé áóäåò ê âàì ïðîñüáà.
   - ‘ ðàäîñòüþ âûïîëíþ åå...
   - ðèãëàñèòå íàñ ê ñåáå èëè ïðèåçæàéòå ê íàì, êîãäà âñå ìû  âîçâðàòèìñß
íà ‡åìëþ.
   - Žáåùàþ, - ñêàçàë àòûãèí. - Žõîòíî îáåùàþ.
   - ‡íà÷èò - äî ñâèäàíèß.
   - „î ñâèäàíèß.
   „æåôôåðñ  ñ  æåíîþ  óøëè,  à  àòûãèí  åùå  äîëãî  ñèäåë  íà   âåðàíäå,
ïðèñëóøèâàëñß ê øóìó âå÷åðíåãî ãîðîäà, âñìàòðèâàëñß â íî÷ü. è îäèí îãîíåê
íå âñïûõèâàë â îêåàíå. ‚çãëßä óâßçàë â ãóñòîì ìðàêå òðîïè÷åñêîé íî÷è, è íå
âåðèëîñü,  ÷òî  ó  îêåàíà  åñòü  áåðåãà,  -  êàçàëîñü,  ÷òî  îí  òàêîé  æå
áåñïðåäåëüíûé è òàê æå íå  èìååò  ãðàíèö,  êàê  ñàìà  âñåëåííàß,  ïîêîðèòü
êîòîðóþ çàäóìàëè ëþäè...


   ‚èêòîð è „åííè “èëêèíñ âåðíóëèñü â Œîñêâó âåñíîé, êîãäà àòûãèí áûë åùå
â  èî-äå-†àíåéðî.  Œàëåíüêèé   "Šîðàëë"   äîñòàâèë   â   ‘îâåòñêèé   ‘îþç
ãåðìåòè÷åñêè  çàêðûòûå  ßùèêè  ñ   ñåìåíàìè   âîäíûõ   ðàñòåíèé,   çëàêîâ,
òåïëîëþáèâûõ õâîéíûõ - àðàóêàðèé, òèñà, à  òàêæå  îñîáûå,  èç  ïîëèìåðíîãî
ñòåêëà öèñòåðíû ñ ïîñòîßííûì êèñëîðîäíûì  ïèòàíèåì,  â  êîòîðûõ  õðàíèëèñü
æèâûå ïëàíêòîííûå è áåíòîñíûå  âîäîðîñëè,  ñîáðàííûå  â  ðåêàõ,  îçåðàõ  è
ñîëîíîâàòûõ ìîðñêèõ ëàãóíàõ.
   Šî âðåìåíè âîçâðàùåíèß ýêñïåäèöèè â Œîñêâó â  ˆíñòèòóòå  àñòðîãåîãðàôèè
óæå ïîëó÷èëè è óïàêîâàëè ñåìåíà âåòðîîïûëßåìûõ ðàñòåíèé óìåðåííûõ øèðîò  -
ðæè, îâñà, ß÷ìåíß, ïøåíèöû è ïøåíè÷íî-ïûðåéíîãî ãèáðèäà,  êóêóðóçû  (÷àñòü
èç íèõ áûëà ïåðåäàíà ˆíñòèòóòîì ‘òèìóëßòîðîâ ðîñòà), êîíîïëè, èâû,  îëüõè,
ëåùèíû, âßçà, áåðåçû, áóêà, äóáà. ˆç Šèòàß, â ïîäàðîê  îò  €êàäåìèè  íàóê,
ïðèñëàëè ðàçëè÷íûå ñîðòà áàìáóêà - çëàêà, îáëàäàþùåãî êîëîññàëüíîé ñèëîé è
ñêîðîñòüþ ðîñòà.
   ‚èêòîð è „åííè  “èëêèíñ  äàâíî  îïðàâèëèñü  îò  ïåðåæèòûõ  âîëíåíèé,  è
îäíàæäû ó íèõ ïðîèçîøåë òàêîé ðàçãîâîð. „åííè “èëêèíñ ñêàçàë ‚èêòîðó:
   - îìíèøü, êîãäà ìû ïëûëè íà ïëîòó, ß ãîâîðèë òåáå, ÷òî íå õî÷ó  ëåòåòü
íà Œàðñ è âîîáùå çàíèìàòüñß àñòðîãåîãðàôèåé?..
   ‚èêòîð âñå îòëè÷íî ïîìíèë.
   - „àâàé çàáóäåì îá ýòîì!.. Ÿ ñàì íå ìîãó ïîíßòü, ÷òî ïðîèñõîäèëî  òîãäà
ñî ìíîé...
   - Œîæíî è çàáûòü, -  ñîãëàñèëñß  ‚èêòîð.  -  …ðóíäû  òû  â  ñàìîì  äåëå
íàãîâîðèë ïîðßäî÷íî. î òû óâåðåí, ÷òî òåáå îáßçàòåëüíî  íóæíî  çàíèìàòüñß
àñòðîãåîãðàôèåé?.. ‚ êîíöå êîíöîâ íà âêóñ è öâåò òîâàðèùà íåò...
   - „à, ß ñîâåðøåííî  óâåðåí,  ÷òî  ìíå  _îáßçàòåëüíî  íóæíî_  çàíèìàòüñß
àñòðîãåîãðàôèåé, - ïîäòâåðäèë „åííè “èëêèíñ. - ˆ ß îáåùàþ, ÷òî  âïðåäü,  â
êàêóþ áû ïåðåäåëêó ìû íè ïîïàëè, áóäó äåðæàòü ñåáß êàê ïîäîáàåò...
   „åííè “èëêèíñ ïðîòßíóë ðóêó, è ‚èêòîð ïîæàë åå.
   „îìîé ‚èêòîð íå ðèñêíóë ïîåõàòü ñðàçó. åðâóþ íî÷ü îí  ïðîâåë  ó  „åííè
“èëêèíñà,  à  íà  ñëåäóþùèé  äåíü  ïðèëåòåë  àòûãèí.  ˆ  òîãäà  ïðîèçîøëî
íåáûâàëîå: àòûãèí ðàñïîðßäèëñß, ÷òîáû  ‚èêòîðà  ‘òðîãàíîâà  ïðîïóñòèëè  ê
íåìó â êàáèíåò â ëþáîå âðåìß, êîãäà áû òîò íè ïðèøåë, - äàæå óòðîì.
   ‚èêòîð ïðèøåë â äåñßòîì ÷àñó, è åãî òîò÷àñ ïîçâàëè ê àòûãèíó.
   - ‡äîðîâ, - ãîâîðèë àòûãèí, ëàñêîâî îùóïûâàß ïëå÷è, ñïèíó  ‚èêòîðà,  -
çäîðîâ è íåâðåäèì! ‚ûðîñ, îêðåï, âîçìóæàë!.. …ñëè á  òû  ìîã  ïðåäñòàâèòü,
ñêîëüêî ß ïåðåæèë òóò èç-çà òåáß!.. Ÿ è ñàì-òî ìåñòà ñåáå  íå  íàõîäèë,  à
òóò åùå ðîäèòåëè òâîè ñòðî÷èëè æàëîáû â âûñîêèå èíñòàíöèè, çàêàòûâàëè  ìíå
ñöåíû, ÷óòü ëè íå óáèéöåé íàçûâàëè... ’û ó íèõ æèâåøü?.. åò?.. ‚îò êàê. ˆ
åùå íå çàõîäèë ê íèì?.. òî çðß. Žíè âåäü  ëþáßò  òåáß.  å  ñòîèò  ëèøàòü
ëþäåé ðàäîñòè, è åñëè ñâèäàíèå ìîæåò ïðèíåñòè ýòó  ðàäîñòü  -  äîñòàâü  åå
ñòàðèêàì. Šñòàòè, òåáå ïðèäåòñß ñðî÷íî áåæàòü  íà  ñâèäàíèå  íå  òîëüêî  ñ
ðîäèòåëßìè. àãîíßé ìíå áûë è åùå îò îäíîãî  î÷åíü  è  î÷åíü  ñèìïàòè÷íîãî
÷åëîâåêà...
   - å ìîæåò áûòü, - ñêàçàë ‚èêòîð è ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî êðàñíååò.
   - å ìîæåò? ûëî, óæå áûëî. î ýòî òàêèå  äåëà,  â  êîòîðûõ  òû  äîëæåí
ðàçîáðàòüñß ñàì. ˆëè óæå ðàçîáðàëñß?
   ‚èêòîð ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - å âèäåëñß ñ íåé?
   ‚èêòîð ñíîâà ïîêà÷àë ãîëîâîé:
   - …ùå íåò.
   Ží õìóðèëñß, è àòûãèí, çàñìåßâøèñü, çàãîâîðèë î äðóãîì -  î  òîì,  ÷òî
ïîäãîòîâèòåëüíûå  ðàáîòû  ïîäõîäßò  ê  êîíöó  è  íàñòóïàåò  ïîðà  àêòèâíûõ
äåéñòâèé.
   - „à, íå ïîçäíåå, ÷åì ÷åðåç  íåäåëþ,  ìû  îòïðàâèì  íà  Œàðñ  ïîäâèæíóþ
àñòðîëàáîðàòîðèþ - íàø çâåçäîõîä, à ïðèìåðíî ÷åðåç  òðè  ìåñßöà  ëàíäøàôòû
Œàðñà  ïîßâßòñß  íà  ýêðàíàõ  àñòðîòåëåâèçîðà  â   äåìîíñòðàöèîííîì   çàëå
èíñòèòóòà... ˆ „æåôôåðñ òîæå äîëæåí âûëåòåòü ÷åðåç íåäåëþ.  ‚èäèøü,  êàêèå
ñîáûòèß íàçðåâàþò, ‚èêòîð... Ÿ áûë ó „æåôôåðñà â  èíñòèòóòå  è  âèäåë  åãî
àñòðîïëàí. òî íå÷òî  âåëèêîëåïíîå!  àøåìó  îí,  êîíå÷íî,  íè  â  ÷åì  íå
óñòóïàåò. ðîñòî ñåðäöå çàìèðàåò îò âîñòîðãà, êîãäà äóìàåøü, êàêàß òåõíèêà
òåïåðü â ðóêàõ ó ëþäåé!.. ‘ òàêîé òåõíèêîé  ÷óäåñà  òâîðèòü  ìîæíî,  è  ìû
áóäåì òâîðèòü ýòè ñàìûå ÷óäåñà!
   - à ‡åìëå? - ‚èêòîð ñïðîñèë ýòî ñóõî, ïî÷òè çëî.
   - åò, íå íà ‡åìëå. ˆ ß äîëæåí îãîð÷èòü òåáß: ó íàñ, áóäåò  î÷åíü  ìàëî
âðåìåíè, ÷òîáû ëþáîâàòüñß ïåéçàæàìè Œàðñà. ‘àìîå áîëüøåå - íåäåëþ, äâå.  €
ïîòîì ìû òîæå ïîêèíåì ‡åìëþ è ïîëåòèì íà ‚åíåðó... ‚îò  âñå,  ÷òî  ß  ìîãó
ñêàçàòü òåáå ñåé÷àñ è òî  ïîä  áîëüøèì  ñåêðåòîì.  èêîìó,  -  íè  ëþáèìîé
äåâóøêå, íè ñàìîìó ëó÷øåìó äðóãó, - òû íå èìååøü ïðàâà ãîâîðèòü,  êóäà  ìû
ïîëåòèì. óíêò íàçíà÷åíèß ß îáúßâëþ ó÷àñòíèêàì ýêñïåäèöèè âî âðåìß ïîëåòà.
…ñëè òàéíà ýòà ñòàíåò  äîñòîßíèåì  âñåõ,  -  ïîëåò  íà  ‚åíåðó  âñå  ðàâíî
ñîñòîèòñß, íî íå÷òî èíîå, íåèçìåðèìî áîëåå âàæíîå ñòàíåò  íåâîçìîæíûì  èëè
ïî÷òè íåâîçìîæíûì, à ß ðèñêîâàòü íå õî÷ó. ‚åäü òî, ÷òî ß äåëàþ  ñåé÷àñ,  -
ýòî  ìîå  ïîñëåäíåå  áîëüøîå  äåëî...  „à,  -   ïîäòâåðäèë   îí,   çàìåòèâ
ïðîòåñòóþùèé  æåñò  ‚èêòîðà.  -  Ÿ  ñåáß  çíàþ.  ƒîäû  óæå  íå  òå,  äà  è
ñàìî÷óâñòâèå ïîðîþ ïðåñêâåðíîå. „î ‚åíåðû  ß  åùå  äîëå÷ó.  à  íåðâàõ.  €
ïîòîì... åñëè ß âåðíóñü, òî ïîëíåéøåé ðàçâàëèíîé... ˆ òåáå,  èìåííî  òåáå,
‚èêòîð, ïðèäåòñß ïðîäîëæàòü, ïðèäåòñß äîâåñòè äî êîíöà çàäóìàííîå ìíîþ.  Ÿ
íå ñîìíåâàþñü â òâîèõ ñèëàõ è óáåæäåí, ÷òî òû âûïîëíèøü ìîå çàâåùàíèå.
   - ‚ûïîëíþ, - ñêàçàë ‚èêòîð. - ‚ñå âûïîëíþ.
   -  ˆ  ïîýòîìó  ß  õî÷ó,  ÷òîáû  òû  óæå  ñåé÷àñ  ÷óâñòâîâàë  ñåáß  ìîèì
ïîìîùíèêîì, ÷òîáû òû âî âñå âíèêàë  è,  ãëàâíîå,  ïðèãëßäûâàëñß  ê  ëþäßì,
îñîáåííî ê ìîëîäåæè. Šîãäà ìåíß íå ñòàíåò, òåáå  ïðèäåòñß  âìåñòå  ñ  íèìè
ïðîäîëæàòü íàøå îáùåå äåëî, è ýòî äîëæíû áûòü òàêèå ëþäè, êîòîðûå ñóìåþò â
òå÷åíèå ìíîãèõ ëåò ñîõðàíßòü íàø çàìûñåë â  òàéíå.  …ñëè  òåáå  êòî-íèáóäü
êàæåòñß íåíàäåæíûì, åñëè êàêîé-íèáóäü ïîñòóïîê, - èìåííî ïîñòóïîê, âåäü íå
ïî àíêåòàì æå ñóäèòü î ëþäßõ! - âûçâàë ó òåáß ïîäîçðåíèå, ñêàæè ìíå, è  ìû
âìåñòå ðåøèì, áðàòü ëè íàì ýòîãî ÷åëîâåêà ñ ñîáîé. •îðîøèõ ëþäåé ìíîãî  íà
ñâåòå, ãîðàçäî áîëüøå, ÷åì ýòî êàæåòñß.
   - Ÿ ïðèñìîòðþñü, - ñêàçàë ‚èêòîð, îí äóìàë î „åííè “èëêèíñå: áðàòü  åãî
èëè íå áðàòü?..
   - ˆ íåìåäëåííî ïðèñòóïàé ê ñïåöèàëüíîé òðåíèðîâêå ïåðåä  ïîëåòîì.  ‚ñå,
êðîìå âàñ äâîèõ, óæå ïðîõîäßò åå, - äîáàâèë àòûãèí.
   ...‚å÷åðîì îíè ñèäåëè íà âåðàíäå,  íà  äà÷å  àòûãèíà.  Œàéñêèå  âå÷åðà
ïðîõëàäíû, è àòûãèí êóòàëñß â  òåïëóþ  ïèæàìíóþ  êóðòêó.  ‘èðåíü  åùå  íå
çàöâåòàëà, è ÷åðåìóõà åäâà óñïåëà âûáðîñèòü çåëåíûå êèñòè  áóòîíîâ:  âåñíà
áåðåæåò ÷åðåìóõó, êàê ñàìîå äîðîãîå, íàïîñëåäîê, ê áóéíîìó çàêëþ÷èòåëüíîìó
òîðæåñòâó â êàíóí ëåòà;  âåñíà  ïðèõîäèò  ê  íàì  ïî  ÷óòü  ïîñèíåâøåìó  â
ðîñòåïåëü ñíåãó, à óõîäèò ïî ëóãàì, çàìåòåííûì ÷åðåìóõîâîé ïîðîøåþ...
   ûëî òèõî, î÷åíü òèõî. ˆ, êàê ìíîãî äíåé íàçàä, ñâåòëûé è ÷èñòûé  ãîëîñ
íàðóøèë òèøèíó:

   Žé, ðßáèíà êóäðßâàß,
   åëûå öâåòû,
   Žé, ðßáèíà-ðßáèíóøêà,
   —òî âçãðóñòíóëà òû?..

   òîò ãîëîñ íåâîçìîæíî áûëî íå óçíàòü.
   - Ÿ ïîéäó, - ñêàçàë ‚èêòîð, âñòàâàß. - îéäó òóäà.
   - ˆäè.
   ‚èêòîð âûøåë. ðîñêðèïåë ïåñîê ó íåãî  ïîä  íîãàìè,  íåãðîìêî  õëîïíóëà
êàëèòêà.


   —åðåç  íåäåëþ  ìèëëèîíû  ëþäåé,  ïðèíèêíóâ   ê   ýêðàíàì   òåëåâèçîðîâ,
íàáëþäàëè, êàê óõîäèë ñ àñòðîäðîìà â êîñìè÷åñêîå ïóòåøåñòâèå àñòðîïëàí  ñî
çâåçäîõîäîì â êîðïóñå... à ñëåäóþùèé äåíü â ãàçåòàõ ïîßâèëîñü îôèöèàëüíîå
ñîîáùåíèå, ÷òî ‘îâåòñêèé ‘îþç ïîøëåò  âñêîðå  â  êîñìîñ  ýêñïåäèöèþ  ñâåðõ
ïðîãðàììû ŒŠƒ. ‚îçãëàâèòü ýòó ýêñïåäèöèþ ïîðó÷àëîñü àòûãèíó. Ž åå öåëßõ è
åå äîñòèæåíèßõ áóäåò ñîîáùåíî ëèøü ïîñëå çàâåðøåíèß âñåãî öèêëà íàìå÷åííûõ
èññëåäîâàíèé è ðàáîò. ‚åñòü îá ýòîì îáëåòåëà  ìèð  è  ñòèõëà:  âñå  æäàëè,
êîãäà âûëåòèò „æåôôåðñ.
   € „æåôôåðñ çàäåðæèâàëñß. ˆ êàæäûé äåíü, ïðîâåäåííûé íà ‡åìëå, äåëàë åãî
ïóòåøåñòâèå âñå áîëåå è áîëåå ðèñêîâàííûì.
   àòûãèí äíè è íî÷è ïðîâîäèë â ˆíñòèòóòå  àñòðîãåîãðàôèè,  êîòîðûé  èìåë
ðàäèîòåëåôîííóþ ñâßçü ñî âñåìè €êàäåìèßìè íàóê ìèðà. Ží  íå  çâîíèë  è  íå
òåëåãðàôèðîâàë „æåôôåðñó, ïîíèìàß, ÷òî òîìó ñåé÷àñ íå äî  áëàãèõ  ñîâåòîâ.
î íàñòóïèë òàêîé ìîìåíò, êîãäà ïàññèâíî æäàòü  ñîáûòèé  ñòàëî  íåìûñëèìî.
‚åäü ýòî íå òàê-òî ïðîñòî - ïîïàñòü íà íåñóùååñß ñ êîëîññàëüíîé  ñêîðîñòüþ
íåáåñíîå òåëî,  âûëåòåâ  ñ  äðóãîãî  íåáåñíîãî  òåëà,  òîæå  íåñóùåãîñß  ñ
êîëîññàëüíîé ñêîðîñòüþ â ìèðîâîì ïðîñòðàíñòâå. ’óò íóæåí òî÷íåéøèé ðàñ÷åò,
íóæíî, ÷òîáû çâåçäîëåò â ñòðîãî îïðåäåëåííîå âðåìß âñòðåòèëñß ñ Œàðñîì  íà
åãî ïóòè, âûøåë íà ìàðñèàíñêóþ îðáèòó. …ñëè æå  ýòîãî  íå  ñëó÷èòñß,  åñëè
çâåçäîëåò è Œàðñ ðàçìèíóòñß â ìèðîâîì ïðîñòðàíñòâå, - îáðàòíî íå ïîâåðíåøü
è ‡åìëþ íå äîãîíèøü: àñòðîïëàí áóäåò ëåòåòü è ëåòåòü äî òåõ ïîð,  ïîêà  íå
ïîïàäåò â çîíó ïðèòßæåíèß  êàêîé-íèáóäü  çâåçäû,  òîãäà  îí  èçìåíèò  ñâîé
ïåðâîíà÷àëüíûé  êóðñ  è  íà÷íåò  âðàùàòüñß  âîêðóã  íåå...   ˆ   ïàññàæèðû
çâåçäîëåòà, îòâàæíûå àñòðîíàâòû, áóäóò ëåòåòü, ïîêà æèâû, è áóäóò  ëåòåòü,
ïîñëå òîãî êàê óìðóò, èñ÷åðïàâ çàïàñû êèñëîðîäà, âîäû, ïðîäóêòîâ.  ‹åòåòü,
ëåòåòü, ëåòåòü...
   ˆ àòûãèí â êîíöå êîíöîâ ïîñëàë òåëåãðàììó:
   "àñòîßòåëüíî ñîâåòóþ îòëîæèòü âûëåò íà Œàðñ. èñê íåîïðàâäàííî  âåëèê.
„óìàéòå î ñåáå è ëþäßõ".
   î òåëåãðàììà àòûãèíà íå çàñòàëà „æåôôåðñà  íà  ‡åìëå:  åãî  àñòðîïëàí
ïîêèíóë ‡åìëþ...
   - Ží  ïîãèáíåò?  -  ñïðàøèâàë  ‚èêòîð,  âãëßäûâàßñü  â  îñóíóâøååñß  îò
áåññîííèöû ëèöî àòûãèíà. - îãèáíåò?
   - óäåì íàäåßòüñß, ÷òî íåò, - îòâåòèë àòûãèí. -  ˜àíñû  âñòðåòèòüñß  ñ
Œàðñîì ó íèõ åñòü, íî âñå-òàêè ðèñê î÷åíü âåëèê...
   - Ÿ âåðþ, ÷òî âñå êîí÷èòñß áëàãîïîëó÷íî, - ñêàçàë ‚èêòîð.  -  å  ìîæåò
áûòü, ÷òîáû êîí÷èëîñü ïëîõî!
   - óäåì íàäåßòüñß, áóäåì íàäåßòüñß, - ïîâòîðèë àòûãèí. - ’îëüêî  æäàòü
ïðèäåòñß î÷åíü äîëãî. ‘îòíè ìèëëèîíîâ êèëîìåòðîâ íå ïðîëåòèøü çà îäèí ÷àñ!
   - € êàê æå ìû? - ñïðîñèë „åííè “èëêèíñ. -  Œû  è  ïîäàâíî  óïóñòèì  âñå
ñðîêè!
   - åò, íå  óïóñòèì,  -  âîçðàçèë  àòûãèí.  -  àø  ïîëåò  ñòðîèòñß  íà
ñîâåðøåííî èíûõ ðàñ÷åòàõ. € åñëè  âñå-òàêè  îïîçäàåì  -  íå  ïîëåòèì.  ‡ðß
ðèñêîâàòü íå áóäåì.
   ‡åìíûå ðàäèîñòàíöèè ÷åðåç  îïðåäåëåííûå  ïðîìåæóòêè  âðåìåíè  ïðèíèìàëè
ñèãíàëû  ñî  çâåçäíûõ  êîðàáëåé,  ëåòßùèõ  ê   Œàðñó.   þëëåòåíè   î   èõ
ìåñòîíàõîæäåíèè êàæäûé äåíü ïóáëèêîâàëèñü â  ãàçåòàõ.  Œèëëèîíû  ëþäåé  âî
âñåì ìèðå ñëåäèëè çà ïîëåòîì, æåëàëè óñïåõà îòâàæíûì, è  êàæäûé  ïî-ñâîåìó
äîêàçûâàë, ÷òî îáà  çâåçäíûõ  êîðàáëß  äîëæíû  îáßçàòåëüíî  âñòðåòèòüñß  ñ
Œàðñîì, ñ òàèíñòâåííîé ïëàíåòîé, íàä çàãàäêàìè êîòîðîé âîò  óæå  íåñêîëüêî
ñòîëåòèé áüåòñß ÷åëîâå÷åñêèé óì...
   ‚ ˆíñòèòóòå àñòðîãåîãðàôèè ãîòîâèëèñü ê ïðèåìó ðàäèî- è  òåëåïåðåäà÷  ñ
Œàðñà. „àâíî óæå èíñòèòóò  íå  æèë  òàêîé  íàïðßæåííîé  æèçíüþ,  äàâíî  íå
âîçíèêàëî â åãî ñòåíàõ òàêèõ æàðêèõ ñïîðîâ î ïðîáëåìàõ  àñòðîãåîãðàôèè,  î
Œàðñå. Žñîáåííî ãîðß÷èëàñü ìîëîäåæü, íå ñêóïèâøàßñß íà  ñàìûå  íåâåðîßòíûå
äîãàäêè.
   ‚å÷åðàìè òåïåðü íèêòî íå  óõîäèë  äîìîé.  ˆ  ñîëèäíûå  ó÷åíûå  è  áîëåå
ìîëîäûå  èõ  êîëëåãè  ïðîâîäèëè  âðåìß  â  çàëàõ  è  êîðèäîðàõ  èíñòèòóòà.
ëèçèëèñü âåëèêèå ñîáûòèß - ðàçãàäêà ìàðñèàíñêèõ òàéí!
   ˆ êîíå÷íî æå â ýòè  äíè  âñïîìèíàëèñü  ñìåëûå,  íî  äàëåêèå  îò  èñòèíû
ãèïîòåçû, ðàññêàçû î ôàíòàñòè÷åñêèõ ïóòåøåñòâèßõ íà èíûå ìèðû,  ñî÷èíåííûå
ïèñàòåëßìè ïðîøëûõ âåêîâ.
   - „à, óæ ÷åãî òîëüêî íå íàïèñàíî íà ýòó òåìó, - ãîâîðèë êàê-òî  àòûãèí
ñîáðàâøåéñß âîêðóã íåãî ìîëîäåæè. -  ”àíòàçèß  ïèñàòåëåé  íàñåëßëà  ëþäüìè
äàæå ‹óíó, íà êîòîðîé íåò è íàìåêà íà  æèçíü.  ‡íàìåíèòûé  ïîýò  è  áðåòåð
ñåìíàäöàòîãî ñòîëåòèß ‘èðàíî äå  åðæåðàê  ñî÷èíèë  ðîìàí  ïîä  íàçâàíèåì:
"ˆíîé ñâåò, èëè  èìïåðèè  è  ãîñóäàðñòâà  ‹óíû",  â  êîòîðîì  îïèñàë  ñâîå
ïóòåøåñòâèå òóäà, ßêîáû ñîâåðøåííîå ÷óäåñíûì  îáðàçîì.  Œåæäó  ïðî÷èì,  îí
ïîìåñòèë íà ‹óíå  òîò  ñàìûé  çåìíîé  ðàé,  èç  êîòîðîãî,  ïî  áèáëåéñêîìó
ïðåäàíèþ, áûë èçãíàí €äàì.
   îýòó íå ïîâåçëî: åãî òîæå èçãíàëè  èç  ðàß,  è  îí  ïåðåíåñ  ìíîæåñòâî
íåïðèßòíîñòåé, ïîïàâ ê ÷åòâåðîíîãèì îáèòàòåëßì ‹óíû...  Ž÷åíü  õàðàêòåðíî,
÷òî  ‘èðàíî  ïîìåñòèë  íà  ‹óíå  çåìíîé  ðàé:  ìíîãèå  ìå÷òàëè  íàéòè   íà
êàêîì-íèáóäü íåáåñíîì òåëå áîëåå ëåãêóþ, óñòðîåííóþ ëó÷øå è ðàçóìíåé,  ÷åì
íà ‡åìëå, æèçíü. òî îñîáåííî íàèâíîå çàáëóæäåíèå.  …ñëè  ìû  êîãäà-íèáóäü
âûñàäèìñß íà äðóãîé  ïëàíåòå,  òî  ïîïàäåì  â  óñëîâèß,  áîëåå  òðóäíûå  è
ñóðîâûå, ÷åì-íà ‡åìëå, ïîðîäèâøåé íàñ. € åñëè ìû ïîæåëàåì, ÷òîáû æèçíü òàì
ñòàëà ëó÷øå, ðàçóìíåé, - íàì ñàìèì ïðèäåòñß ñäåëàòü åå òàêîé."
   - € âäðóã âñå-òàêè ëþäè âñòðåòßòñß íà Œàðñå ñ ìûñëßùèìè  ñóùåñòâàìè?  -
ñêàçàëà ‘âåòëàíà. - Šàê âû äóìàåòå, èêîëàé ”åäîðîâè÷?
   - Šàêàß âû  íåòåðïåëèâàß,  -  çàñìåßëñß  àòûãèí.  -  —åëîâå÷åñòâî  óæå
íåñêîëüêî ñòîëåòèé ïûòàåòñß ïðåäóãàäàòü ýòî,  à  âû  íå  õîòèòå  ïîäîæäàòü
êàêîé-íèáóäü ìåñßö... ‚åäü âñåãî ìåñßö îñòàëîñü  æäàòü  ðàçãàäêè!  òî  æå
ñàìî ïî ñåáå ôàíòàñòè÷íî, ïî÷òè íåâåðîßòíî!
   - î âû æå äóìàëè îá ýòîì, èêîëàé ”åäîðîâè÷? - íå óíèìàëàñü ‘âåòëàíà.
   - „óìàë, êîíå÷íî. ˆ óæ åñëè âàì òàê õî÷åòñß, äàâàéòå ïîãîâîðèì...
   ‚ äíè, ïðåäøåñòâîâàâøèå âûñàäêå íà Œàðñ,  äàæå  ñàìûå  íåëþáîïûòíûå  íå
óäåðæàëèñü áû îò ñîáëàçíà âûñëóøàòü ìíåíèå  òàêîãî  êðóïíîãî  ñïåöèàëèñòà,
êàê àòûãèí.
   - Œû óæå ñ âàìè óñòàíîâèëè, -  íà÷àë  àòûãèí,  -  ÷òî  áèîãåíîñôåðû  -
ßâëåíèß êîñìè÷åñêèå â òîì ñìûñëå, ÷òî îíè  èìåþòñß  íà  ìíîæåñòâå  ïëàíåò,
ðàçáðîñàííûõ â ðàçëè÷íûõ ñèñòåìàõ  ìèðîçäàíèß,  è  â  òîì  ÷èñëå  íà  òðåõ
ïëàíåòàõ ñîëíå÷íîé ñèñòåìû. î äîëæíû ëè ìû îæèäàòü, ÷òî áèîãåíîñôåðû âñåõ
ïëàíåò äîñòèãíóò òî÷íî òàêîãî æå óðîâíß ðàçâèòèß, êàê  çåìíàß?..  ûëî  áû
ãëóáî÷àéøèì çàáëóæäåíèåì äóìàòü òàê!  Žäèí  èç  îñíîâíûõ  ìåòîäîëîãè÷åñêèõ
ïðèíöèïîâ, ïðèíöèï íåðàâíîìåðíîñòè, òðåáóåò ñîâåðøåííî  èíîãî  ïîäõîäà.  ‚
çàâèñèìîñòè îò îêðóæàþùèõ ïëàíåòû êîñìè÷åñêèõ óñëîâèé, à òàêæå îò  ñâîéñòâ
ñàìèõ ïëàíåò áèîãåíîñôåðû ìîãóò ðàçâèòüñß, íàïðèìåð, òîëüêî  äî  ïîßâëåíèß
àòìîñôåðû èëè ïðèìèòèâíîé æèçíè, à ïîòîì ïîãèáíóòü. „à, ïîãèáíóòü,  ïîòîìó
÷òî áèîãåíîñôåðû, êàê è âñå â ìèðå, "ñìåðòíû". ˆ çåìíàß áèîãåíîñôåðà  òîæå
êîãäà-íèáóäü íà÷íåò ðàçðóøàòüñß, è æèçíü íà ‡åìëå  óãàñíåò.  òî  ñëó÷èòñß
òàê íåñêîðî, ÷òî îá ýòîì íåò íóæäû ðàçìûøëßòü, ýòî  ìîæåò  ïðîèçîéòè  ëèøü
÷åðåç íåñêîëüêî ìèëëèàðäîëåòèé, ëþäè æå ïîßâèëèñü íà ‡åìëå  âñåãî  ìèëëèîí
ëåò íàçàä.
   ˆòàê, åñëè äîâåðèòüñß ïðèíöèïó íåðàâíîìåðíîñòè, - ïðîäîëæàë àòûãèí,  -
òî çàðàíåå ìîæíî çàêëþ÷èòü, ÷òî â ïðåäåëàõ ñîëíå÷íîé ñèñòåìû áèîãåíîñôåðû,
à çíà÷èò è æèçíü, íàõîäßòñß íà ðàçíûõ ñòóïåíßõ  ðàçâèòèß.  Œû  çíàåì,  ÷òî
Œàðñ - ïëàíåòà óãàñàþùàß, ‡åìëß - íàõîäèòñß â ðàñöâåòå, à íà  ‚åíåðå  åäâà
çàíèìàåòñß çàðß æèçíè... € äî êàêîãî óðîâíß ðàçâèëàñü æèçíü íà Œàðñå -  îá
ýòîì ìîæíî òîëüêî äîãàäûâàòüñß. Ÿ, íàïðèìåð, ãëóáîêî óáåæäåí, ÷òî ðàçâèòèå
æèçíè íàõîäèòñß â çàâèñèìîñòè îò ðàçìåðîâ ïëàíåòû.  à  ìàëåíüêîé  ïëàíåòå
æèçíü íå ìîæåò áóðíî  ðàçâèòüñß,  ïîòîìó  ÷òî  ïðîñòðàíñòâåííûé  ôàêòîð  -
äàëåêî íå ïîñëåäíèé ïî çíà÷åíèþ ôàêòîð ýâîëþöèè. ˆ ß ñ÷èòàþ, - à ïðàâèëüíî
ýòî èëè íåò, ìû ñêîðî óçíàåì, - ÷òî íà Œàðñå íå ìîãëè âîçíèêíóòü ìûñëßùèå,
ïîäîáíûå ÷åëîâåêó  ñóùåñòâà.  ‚  ñàìîì  äåëå,  ïëîùàäü  ïîâåðõíîñòè  Œàðñà
ñîñòàâëßåò âñåãî ëèøü îêîëî òðåõ äåñßòûõ ïîâåðõíîñòè ‡åìëè.  Œàðñ  ñëèøêîì
ìàë äëß âîçíèêíîâåíèß âûñîêîîðãàíèçîâàííîé æèçíè.
   - †àëü, - ñêàçàëà ‘âåòëàíà. - ’àê õî÷åòñß, ÷òîáû òàì áûëè ëþäè!
   ‚ñå çàñìåßëèñü, ïîòîìó ÷òî âòàéíå ðàçäåëßëè ìå÷òó  ‘âåòëàíû.  àçâå  íå
çàìå÷àòåëüíî áûëî áû óâèäåòü íà  ýêðàíå  àñòðîòåëåâèçîðîâ  óìíûõ  êðàñèâûõ
ìàðñèàí è âñòóïèòü ñ íèìè â ïåðåãîâîðû?! ‡àñìåßëñß è àòûãèí.
   - Œíå òîæå õî÷åòñß ýòîãî,  -  ïðèçíàëñß  îí.  -  î  ïðèðîäà  íå  î÷åíü
ñ÷èòàåòñß ñ íàøèìè æåëàíèßìè! Œû ñ âàìè íå ôàíòàçåðû, ìû -  ó÷åíûå.  î  ß
ãîòîâ ñåãîäíß ñ÷èòàòü ýòîò  âîïðîñ  îòêðûòûì,  ãîòîâ  äàæå  ïðèçíàòü,  ÷òî
çíàìåíèòûå ìàðñèàíñêèå "êàíàëû" äåéñòâèòåëüíî ñäåëàíû ìàðñèàíàìè è  ñëóæàò
äëß ðàñïðåäåëåíèß âîäû, êîòîðîé òàì ìàëî!.. îñìîòðèì! î-ñìî-òðèì!  Šàêîå
âåëèêîëåïíîå  ñëîâî,  íå  ïðàâäà  ëè?..  „ëß  àñòðîãåîãðàôà   îíî   çâó÷èò
ïî-íîâîìó, êàê  áóäòî  åãî  òîëüêî  ÷òî  ïðèäóìàëè,  -  ïîñìîòðåòü  ñâîèìè
ãëàçàìè!
   - ó õîðîøî, - ‘âåòëàíà ïåðåáðàëàñü âïåðåä  è  òåïåðü  ñèäåëà  ðßäîì  ñ
àòûãèíûì. - ‚û ñ÷èòàåòå, ÷òî Œàðñ - íå÷òî âðîäå íåäîðàçâèòîé ‡åìëè...
   ‚ñå ñíîâà çàñìåßëèñü, íî ‘âåòëàíà äàæå íå óëûáíóëàñü.
   - €  åñòü  òàêèå  áèîãåíîñôåðû,  êîòîðûå  îáîãíàëè  çåìíóþ,  ãäå  æèçíü
ðàçâèëàñü ñèëüíåå, ÷åì íà ‡åìëå, äîñòèãëà áîëåå âûñîêîãî óðîâíß?
   - Ÿ óáåæäåí, ÷òî ñóùåñòâóþò è òàêèå.
   - € êòî æèâåò òàì - ëþäè èëè êàêèå-íèáóäü ñâåðõëþäè?.. ‚îò ìû ãîâîðèì -
"÷åëîâåê - âåíåö òâîðåíüß". •îðîøî, äîïóñòèì, ÷òî òàê. € äàëüøå ÷òî?  ‚åäü
íå èñ÷åðïàëà æå ñåáß ïðèðîäà, ñîçäàâ ÷åëîâåêà, è íå ìîæåò îíà îñòàíîâèòüñß
â   ñâîåì   ðàçâèòèè.   Žíà   äîëæíà   ãäå-íèáóäü   ïîðîäèòü    è    áîëåå
âûñîêîîðãàíèçîâàííûå ñóùåñòâà. …ñëè æå ìû ðåøèì, ÷òî ñëîæíåé ëþäåé  íè÷åãî
áûòü íå ìîæåò, çíà÷èò, ðàçâèòèå êîí÷èëîñü, çíà÷èò, òåïåðü âîçìîæíî  òîëüêî
ïîâòîðåíèå ïðîéäåííîãî!..
   - ‚îò ÷òî âàñ èíòåðåñóåò! - àòûãèí  óëûáíóëñß  è  ïîêà÷àë  ãîëîâîé.  -
-äà, íåëåãêèé âîïðîñ. Šàê âû çíàåòå, âñåëåííàß áåñêîíå÷íà  âî  âðåìåíè  è
ïðîñòðàíñòâå, îíà íàõîäèòñß â ïîñòîßííîì äâèæåíèè, èçìåíåíèè, íî ó íåå íåò
åäèíîãî ïðîöåññà ðàçâèòèß. àçâèâàþòñß, òî  åñòü  óñëîæíßþòñß,  ñòàíîâßòñß
áîëåå âûñîêîîðãàíèçîâàííûìè òîëüêî îòäåëüíûå "êóñêè" âñåëåííîé,  è  ïðåæäå
âñåãî ïëàíåòíûå ñèñòåìû. "îßñ æèçíè", î êîòîðîì ìû ñ âàìè  óæå  ãîâîðèëè,
ýòî ëèøü îäèí èç òàêèõ î÷àãîâ, âåðîßòíî ðßäîâîé  î÷àã,  òàê  ñêàçàòü,  "íà
ñðåäíåì óðîâíå". —òî äåëàåòñß â äðóãèõ, áîëåå ßðêèõ - íå çíàþ.  ðîñòî  íå
çíàþ. î ìû ñ âàìè äèàëåêòèêè, ôèëîñîôèß äëß íàñ íå âñåîáúåìëþùàß ñõåìà, à
ìåòîä ïîçíàíèß ïðèðîäû, è, åñëè áûòü ïîñëåäîâàòåëüíûìè, ñ  ïîçèöèé  íàøåãî
äèàëåêòè÷åñêîãî  ìåòîäà  ìû  îáßçàíû  ïðèçíàòü,  ÷òî  âîçìîæíû   è   áîëåå
âûñîêîîðãàíèçîâàííûå ñóùåñòâà, ÷åì ëþäè...
   - î ïðèíöèïó íåðàâíîìåðíîñòè  òîæå  äîëæíî  áûòü  òàê,  -  ýòî  ñêàçàë
‚èêòîð, êîòîðîìó î÷åíü õîòåëîñü ïîääåðæàòü ‘âåòëàíó.
   - ‚åðíî, - ñîãëàñèëñß àòûãèí. - î ãäå îáèòàþò  ýòè  ñóùåñòâà,  êàêîâû
îíè - ïîíßòèß íå èìåþ. ‚ñïîìíèòå, êîãäà-òî ëþäè äóìàëè, ÷òî ‡åìëß -  öåíòð
ìèðîçäàíèß. å áóäåì óïîäîáëßòüñß íàøèì íå ñëèøêîì ïðîñâåùåííûì ïðåäêàì  è
íå ñòàíåì ñ÷èòàòü ñåáß ïðåâûøå  âñåõ.  ‚  ïðåäåëàõ  ñîëíå÷íîé  ñèñòåìû  âî
âñßêîì ñëó÷àå òàêèå  ñóùåñòâà  íå  âñòðåòßòñß.  Šîãäà-íèáóäü  ýâîëþöèîííîå
ó÷åíèå  î  âñåëåííîé  îòâåòèò  íà  ýòè  âîïðîñû  èñ÷åðïûâàþùå.  î   ÷òîáû
îêîí÷àòåëüíî ðåøèòü èõ, ó÷åíûì ïðèäåòñß îòïðàâèòüñß â  èíûå  ðàéîíû  íàøåé
ƒàëàêòèêè...
   - ˆ îíè îòïðàâßòñß, - ñêàçàëà ‘âåòëàíà.
   - Žòïðàâßòñß, - ñîãëàñèëñß àòûãèí. - î íå òàê ñêîðî. àì  ñ  âàìè  íå
ïðèäåòñß äîæèòü äî ðåøåíèß ýòîé ïðîáëåìû.
   - î ëþäè ðåøàò åå, - ñêàçàëà ‘âåòëàíà.
   - åøàò, - ñîãëàñèëñß àòûãèí.


   àòûãèí çàêàí÷èâàë ïîäáîð ó÷àñòíèêîâ ýêñïåäèöèè.  îìîãàë  åìó  ƒåîðãèé
‘åðãååâè÷ ’ðàâèí.  ðèíßòü  ó÷àñòèå  â  ýêñïåäèöèè  ñòðåìèëèñü  íå  òîëüêî
ñïåöèàëèñòû-àñòðîãåîãðàôû, àñòðîãåîôèçèêè, ïëàíåòîëîãè, àñòðîãåîõèìèêè, íå
òîëüêî àñòðîíàâèãàòîðû, ðàäèñòû, ïèëîòû,