‚ладимир ‡аЯц. ’Яжелые тени

Ћцените этот текст:
‚ладимир ‡аЯц. ’Яжелые тени

-----------------------------------------------------------------------
Ђвт.сб. "’Яжелые тени". Љиев, "ђадЯнський письменник", 1991.
OCR & spellcheck by HarryFan, 13 December 2000
-----------------------------------------------------------------------

Љосмопорт ”ирболгиЯ-’рансгалакт был маленьким и аккуратным, словно
игрушка. €, как нелюбимаЯ игрушка, он выглЯдел совсем новым.
ЏЯтьдесЯт лет существованиЯ, и не более десЯтка рейсов за год.
‡дание пассажирского космопорта было стандартным: двухэтажное, со
стеклЯнной башней визуального наблюдениЯ. ђЯдом со зданием - гигантскаЯ
матоваЯ призма электронного перископа.
Ќедалеко от входа стоЯли две фигурки. ‚олодЯ понЯл, что его встречает
весь наличный состав Џредставительства ‡емли на ”ирболгии.
Ђвторобот лихо подкатил к трапу. ‚етер дул жесткими порывами. ’рап под
ногами вздрагивал и подозрительно поскрипывал. Џришлось отказатьсЯ от
первоначального намерениЯ сбежать по трапу легко и изЯщно, перепрыгиваЯ
через одну-две ступеньки. ‚олодЯ сошел, придерживаЯсь за перила, и
мысленно успокаивал себЯ тем, что длЯ его могучего телосложениЯ более
приемлемы движениЯ солидные и поступь плавнаЯ.
Ћн вошел в авторобот и сел на жесткую скамеечку. Ђвторобот, зачем-то
взвыв сиреной, покатил к зданию космопорта.
Џерсональный авторобот! Ћднако довольно почетнаЯ встреча длЯ рЯдового
переводчика!
…ще в полете ‚ладимир упорно и безуспешно размышлЯл, как вести себЯ при
встрече. Џосланник Њихаил ‘еменович был личностью известной и почти
легендарной. Џредставительство ‡емли на ”ирболгии он возглавлЯл около
пЯтнадцати лет. Ђ это, как единодушно утверждали люди знающие, было
"приличным куском работы".
Њожно было начать так: сделать элегантный полупоклон, а затем... Ќет!
Ќе так! ќлегантные полупоклоны, светские улыбки, набриолиненные
безукоризненные проборы... "ѓарсон, сымпровизируй блестЯщий
файф-о-клок..." …рунда какаЯ-то получаетсЯ!
Ќадо проще. ЏоздороватьсЯ вначале. Ђ затем представитьсЯ. ЊенЯ зовут
‚ладимир. џ такой-то и сЯкой-то.
ќтот вариант тоже страдал изъЯнами. Љ чему представлЯтьсЯ, если задолго
до его прилета сюда Џосланник навернЯка изучил все данные о нем, что
называетсЯ, вдоль и поперек?
‚ конце концов он решил предоставить событиЯ их естественному течению.
Љогда ‚ладимир вышел из авторобота, то прЯмо перед собой увидел
Џосланника и Ќачальника технического обеспечениЯ Џредставительства.
Џосланник был пожилым худощавым мужчиной с добрым, чуть усталым выражением
лица, а от углов глаз веером расходились смешливые морщинки. Ќачальник
технического обеспечениЯ телосложением разительно отличалсЯ от шефа. Ћ
таких говорЯт, что в ширину они больше, чем в длину. ‹укаваЯ усмешка не
покидала его скуластое, будто вырубленное из камнЯ лицо.
Џока ‚олодЯ раздумывал, какому из вариантов знакомства отдать
предпочтение, Џосланник ступил вперед и, коротко улыбнувшись, подал ему
сразу обе руки. ‚олодЯ, растерЯвшись, по очереди пожал обе. Џосланник
потрЯс переводчика за широкие плечи, словно проверЯЯ на прочность, и
молвил:
- ‡дравствуйте. ЊенЯ зовут Њихаил ‘еменович. Ћчень, очень рады вашему
приезду. †дали с нетерпением.
€, повернувшись к сопровождающему его квадратному молодому человеку,
сказал с оттенком укоризны:
- ‘еверин, ну что же вы!
‘еверин протЯнул руку.
- Џриветствую вас от имени всего Џредставительства, а также от его
обслуживающего персонала, единственным представителем коего и ЯвлЯюсь.
‚олодЯ едва не вскрикнул от могучего рукопожатиЯ.
Њихаил ‘еменович покачал головой:
- ’ы снова начинаешь знакомство с переломов?
‘еверин повел черной бровью и сказал, нимало не смутившись:
- Џрошу до выходу. Ѓричка подана.
’ут из открытой двери космопорта послышались крики, грохот, обрывки
отборнейшего мата.
€з двери выкатилсЯ человек. Ћн резко вскочил на ноги, и землЯне
заметили, что роста он небольшого. …го курчавые волосы были всклокочены, а
выпуклые глаза блуждали с каким-то тоскливым беспокойством.
“видев землЯн, он резвой трусцой направилсЯ к ним.
‘еверин сделал несколько шагов по направлению к незнакомцу, прикрываЯ
собой Њихаила ‘еменовича и ‚олодю. Ќезнакомец остановилсЯ, нервно поправил
наполовину оторванный воротник рубахи и потрЯс пачкой каких-то бумаг.
- ‡емлЯне! - возопил он. - Џокайтесь в грехах своих! ‚ы пестуете науки,
а значит, лелеете гибель в умах ваших!
ѓлаза его почти вылезли из орбит, веко дергалось, рот раздиралсЯ в
крике. Ћн смотрел на землЯн, но врЯд ли их видел. Ћн обращалсЯ к
абстрактному противнику.
‚ это времЯ из космопорта поЯвились два полицейских с остервенелыми
физиономиЯми. Ћдин из них то и дело шмыгал расквашенным носом.
Ќезнакомец оглЯнулсЯ и зачастил:
- Џрирода хочет уберечь нас от знаниЯ, как мать оберегает дитЯ от
пламени. ’айны, которые она от нас скрывает, это беды, от которых она нас
ограждает!
Љогда полицейские оказались совсем близко, он бросил пачку бумаг в
землЯн и бросилсЯ бежать. Ќо полицейские оказались более ловкими. Ћдин из
них метнул под ноги беглецу тЯжелую полицейскую дубинку, и тот, утробно
ухнув, ударилсЯ грудью о бетон.
Џервым подоспел к нему полицейский с разбитым носом и ударил носком
тЯжелого башмака под ребра. ‡вук был такой, словно ударили по сырой глине.
‚ладимир сжал кулаки, готовый вмешатьсЯ в происходЯщее.
- Џрекратить безобразие! - негромко приказал Њихаил ‘еменович. € как ни
тихо он сказал это, полицейские услыхали его. Ћни, ворча, поднЯли
проповедника и, завернув ему руки за спину, повели к выходу.
Ќеизвестно откуда поЯвившийсЯ фирболжец в штатском ходил по космодрому
и собирал листки рукописи. ђабота ему предстоЯла нелегкаЯ: ветер не
утихал, и листки выпархивали из рук, словно живые.
"„инамичное начало! - подумал ‚ладимир. - —то же дальше будет?"
Ћни прошли сквозь космопорт и вышли на странно пустынную улицу. Џо обе
стороны ее стоЯли пЯти- и девЯтиэтажные дома, похожие на коробки. •отЯ
вокруг никого не было, ‚олодЯ почувствовал, что за ними наблюдают. Ќе
смотрЯт - наблюдают, точнее даже - следЯт. ќто было довольно неприЯтное
чувство, и раньше он никогда его не испытывал. ‚олодЯ глЯнул на одно из
окон второго этажа дома напротив и заметил, как колыхнулась занавеска.
‚олоде даже показалось, что он заметил через щель любопытствующий глаз.
‘еверин похлопал новоиспеченного коллегу по плечу и жестом предложил
садитьсЯ в автомобиль. ќто средство передвижениЯ местного производства
имело задние колеса намного большего размера, чем передние. ‡аднЯЯ часть
автомобилЯ была заметно выше передней; верх при желании откидывалсЯ. ‚се
эти особенности Явились длЯ ‘еверина основанием назвать механическое
чудовище "бричкой".
‘еверин сел за руль, Њихаил ‘еменович и ‚олодЯ уселись сзади.
Џалеоавтомобиль взревел и двинулсЯ вперед. ђевел он на все 200 километров
в час, хотЯ ‘еверину не удавалось выжать из него больше сотни.
‚олодЯ полез в карман и достал несколько измЯтых листков рукописи,
которые он машинально поднЯл на космодроме. Ћн разгладил листок и прочел:
"џ ненавижу и боюсь науку, потому что она на долгое времЯ, а может быть,
навсегда, станет смертельным врагом людей. џ предвижу, как она беспощадно
разрушит всю простоту и теплоту жизни, красоту мира, как затемнит
человеческие умы и ожесточит сердца".
‚олодЯ скептически хмыкнул. ЌаукоподобнаЯ ностальгиЯ по снегам былых
времен. € вроде бы по-своему неглупый человек писал, а выводов из Явных
фактов сделать не смог. ‹юди с ожесточенными сердцами - те самые, которые
только что ломали ему руки, - были его соотечественниками. Ќе землЯне
привычным ударом отбивали ему печень. •отЯ, если следовать его логике,
именно землЯн должна была ожесточить наука.
Њихаил ‘еменович мельком глЯнул в листок.
- “ них тут сплошной винегрет в мировоззрении. € мистика, и религиЯ, и
еретические учениЯ. € наука, разумеетсЯ, тоже есть. Љстати, на уровне
середины нашего двадцатого века. € все это может умещатьсЯ в одной голове.

Џосланник был одет во фрак. Ќа левой груди его сверкала многочисленными
лучами бриллиантоваЯ звезда.
- ЏрисЯдем, - сказал Џосланник и указал на диванчик, обитый чем-то,
напоминающим красный плюш. - ‚ремени у нас в обрез. Ђ Я о вас знаю только
то, что передано по спецканалу.
‚олодЯ уж было собралсЯ говорить, но Џосланник остановил его жестом и,
откинув фалды сюртука, вытащил из кармана плоскую коробочку с экраном. Џо
экрану, попискиваЯ, бегал красный зайчик. Џосланник, вытЯнув губы
трубочкой, наблюдал за его перемещением.
- Ђга, - наконец пробормотал он с удовлетворением, - вот где подарочек
на сей раз!
Џосланник пошарил за спинкой диванчика и извлек длинную толстую иглу с
утолщенным концом. Ћн бросил находку на пол и наступил на нее каблуком.
ђаздалсЯ хруст, и огонек на экране погас.
- „остижениЯ местной микроэлектроники, - не без иронии поЯснил он
‚ладимиру. - ЏодслушивающаЯ аппаратура. “ них существует еще и
подсматривающаЯ аппаратура. € прочаЯ подлейшаЯ аппаратура. Ќе забывают о
нас. ’ак сказать, бдЯт и зрЯт.
‚олодЯ никак не мог воспринЯть происходЯщее всерьез. “ж очень все это
напоминало средневековые придворные интриги. ‚прочем, тогда, кажетсЯ, еще
не было подслушивающей аппаратуры. €ли была?
’ускло-красный цвет плюща, душноватый аромат, пропитавший маленькую
гостиную, сумрачный свет, густым потоком ниспадающий с лампад тЯжелой
люстры, украшенной золотистыми завитками. ‚се это усиливало ощущение
нереальности, театральной условности происходЯщего.
- ’еперь можно говорить по душам, - пробилсЯ к нему сквозь розовый
сумрак голос Џосланника.
- Џожалуйста. џ готов, - услыхал ‚ладимир свой голос. ѓолос звучал
бодро.
Џосланник одобрительно покивал, и мелкие букли у него на висках
вздрогнули.
- ‘лушаем вас.
‚олодЯ открыл рот, чтобы изложить несколько расширенную биографию, и
вдруг понЯл, что не может выдавить из себЯ ни слова. "‚се смешалось в доме
Ћблонских: и лицо, и одежда, и мысли", - у него еще хватило сил на
самоиронию. € в самом деле, в голове ‚ладимира царила полнейшаЯ
неразбериха.
Њихаил ‘еменович перекинулсЯ с ‘еверином понимающим взглЯдом и мЯгко
предложил:
- …сли не возражаете, Я буду задавать конкретные вопросы, а вы -
отвечать. ќто упростит беседу. Џрежде всего, мы бы хотели узнать, как
состоЯние нашего сотрудника, вашего предшественника.
- “ него злокачественнаЯ опухоль легких. ‘казали, что месЯца два, а то
и три придетсЯ лечитьсЯ стационарно. Ћчень запущенный случай, поэтому так
долго. Џосле клинического выздоровлениЯ его заставЯт отдыхать где-нибудь в
умеренных широтах. ѓавайи при этом заболевании, к сожалению,
противопоказаны. ќто все мне его лечащий врач рассказал.
- „а... - задумчиво протЯнул Џосланник. - ‹еонид всегда уклонЯлсЯ от
медосмотров. ‚от теперь и имеем. ‚ыбыл из строЯ, как минимум, на полгода.
‘еверин, не правда ли, уклонЯтьсЯ от медосмотров нельзЯ? - и Џосланник
посмотрел на сотрудника со значением.
‘еверин, возвышающийсЯ над всеми, словно статуЯ командора,
непринужденно кивнул.
Њихаил ‘еменович снова обратилсЯ к ‚ладимиру.
- ‘кажите еще вот что: вы фирболог или по второй специальности изучали
фирбологию?
- џ? - смутилсЯ тот. - ‚ообще-то, нет. џ только Язык хорошо знаю. “ нас
в инЯзе мало кто занималсЯ фирболгским. Ђ Я любой Язык могу достаточно
хорошо выучить за две-три недели. ‚от мне и предложили.
- Ќо вы... э... - Џосланник осторожно подбирал слова. - ‚ы, разумеетсЯ,
кое-что знаете о ”ирболгии? €нтересовались этой планетой?
‚олодЯ почувствовал себЯ очень неуютно.
- џ смотрел как-то по видону праздник, посвЯщенный воскрешению
Ќедостижимого.
- Ќепостижимого, - быстро поправил Џосланник, глЯдЯ в сторону и
барабанЯ пальцами по спинке диванчика.
- Ќу да, - поправилсЯ переводчик, - Ќепостижимого. € по визору тоже еще
один праздник смотрел... посвЯщенный уборке урожаЯ праздник.
- ќто не из ”ирболгии передавали, - скучным голосом сказал Џосланник. -
ќто из ѓенты Ѓ.
”игурка Љомандора подвигалась и огорчительно покашлЯла.
‚ладимир подавленно молчал. ‚ тугой тишине слышен был звук барабанЯщих
пальцев Џосланника.
- ‘ физподготовкой, надеюсь, все в порЯдке? - задал вопрос Њихаил
‘еменович.
- Ѓаскетболом занималсЯ. € теннисом настольным. “ менЯ даже разрЯд
есть. ‚торой, - ‚ладимир помолчал и уточнил: - ‚торой взрослый.
- Ќастольный теннис - это хорошо, так сказать.
- џ и самбо занималсЯ. ’оже второй разрЯд, - почувствовав в словах
Џосланника подвох, заторопилсЯ переводчик.
- € тоже взрослый, - с очень серьезным видом добавил ‘еверин.
Џосланник встал.
- Ѓудем считать нашу беседу завершенной. €з ваших многочисленных
дарований здесь потенциально необходимо только одно: знание самбо. Ќо
будем надеЯтьсЯ, что оно вам не пригодитсЯ. €так, через час совещательнаЯ
встреча на уровне Ќепостижимого. ‘еверин покажет вам ваши апартаменты и
посоветует, как одетьсЯ. Џотом, если захотите, посмотрите телевизор. ‡десь
телевидение уже существует и даже, так сказать, цветное. ‘еверин объЯснит,
как пользоватьсЯ этим чудом техники. „а вы не отмахивайтесь! —ем техника
примитивнее, тем сложнее ею пользоватьсЯ. Ѓез инструктора не обойтись.
‘еверин, займите гостЯ.
- ‘еверин - то, ‘еверин - се, - деланно возмутилсЯ ‘еверин. - …сли Я
ихним шофером работаю, так на менЯ все нагружать можно? €спользование
служебного положениЯ в личных целЯх - вот что это такое!
Џосланник невнимательно выслушал тираду помощника и, милостиво кивнув,
направилсЯ к двери.
- Њихаил ‘еменович! - взмолилсЯ ‘еверин. - џ же хотел в третий сектор.
’ам ребЯта интересное дело задумали!
- Њы уже говорили с вами о так называемом "личном участии". ‚ы слишком
свободно трактуете подпункт о чрезвычайных обстоЯтельствах, когда возможны
исключениЯ.
Џосланник ушел, а смирившийсЯ ‘еверин со вздохом предложил:
- Џриступим к ознакомлению. ‚от, например, комната, в которой мы только
что получили аудиенцию Џосланника, а Я в частности получил по мордам за
избыток энтузиазма, далее будет именоватьсЯ малой гостиной...

’елевизор был огромен. ‚ его Ящик можно было спрЯтатьсЯ. „иогену здесь
было бы просторнее, чем в бочкотаре.
–ветное изображение, изобиловавшее лиловыми тонами, двоилось и
троилось. Џорой со звуком застегиваемой молнии на экран выплескивалась
рЯбь мелких синусоид.
‚ладимир смотрел телевизор очень внимательно. Ќадо было
совершенствоватьсЯ в знании Языка. ‚зЯлсЯ за гуж... Ќа него обрушилсЯ
водопад фразеологизмов, неологизмов, эвфемизмов и прочих "измов", которых
в учебнике и в помине не было и о значении которых он только догадывалсЯ.
‚от экран оккупировал толстЯк с кротким и мудрым лицом. ЏриЯтное лицо
хорошего человека. ‚от только глаза... ѓлаза ‚ладимиру не понравились. €х
взглЯд был ни жестоким, ни холодным. Ћн был попросту полностью лишен
эмоций. ‚олоде стало как-то неуютно и зЯбко в этой уютной теплой комнате.
Ћн понЯл, что обладатель этого взглЯда с тем же кротким выражением
благостного лика может совершить самое страшное преступление. Ќе волнуЯсь,
не повышаЯ голоса, очень по-деловому...
’олстЯк читал религиозно-государственную проповедь.
- ‚се знают, - говорил он мЯгким баритоном, - что сущее вначале
заключалось во ‚сеедином, и имЯ ему было ‹огос. € не было ни времени, ни
пространства. € был ‹огос средоточием всех энергий, полей и измерений. Ќо
как-то взволновалась мысль …го и дух бесплотный. € творческий экстаз
охватил …го. € в созидательном порыве вскричал Ћн: "„а будет Њир из тела
Њоего и да будет душа человеческаЯ из духа Њоего!" € стало так, - тут
толстЯк умолк и воздел очи горе, чтобы зрители прониклись значимостью
описываемого момента. - € мчались горЯщие золотые искры духа …го, и
оплодотворЯли косную материю. € возгорелись звезды: планеты стали
вращатьсЯ круг них. € человек возник. € сотворилась душа его - суть
малейшаЯ искра духа ‚сеединого, ‹огосом именуемого. „ух зла, ќнтроп,
захватил на краю Њира часть тела …го, там, где огонь души …го был не так
горЯч, и воплотилсЯ сам в бытие. € сказал дух зла и гордыни: "Ќе буду
служить добру, но всему, что его губит. Ќе дам душе человеческой взлелеЯть
искру ‹огосову, чтобы не взлетела она в блаженные сферы эоновы". ЃольшаЯ
же часть духа - …го сущность и структура - воплотились в отце и наставнике
нашем - Ќепостижимом. Ќепостижимый - это земное воплощение ‹огоса.
‚ладимир поменЯл позу. ‘идеть в глубоком кресле было не очень удобно.
Џостепенно он съезжал в него, и подбородок почти касалсЯ коленей.
‚ местной религии - помимо терминологии - ничего особенного не было.
Ћбычный дуализм. Ѓорьба добра и зла, света и тьмы. „уша, котораЯ вечна, а
потому может или вечно блаженствовать, или вечно гореть в геенне огненной.
‡агробным воздаЯнием стращают. ‹юдЯм попросту деватьсЯ некуда: на этом
свете - попы и солдаты, на том - ‹огос.
Ћн переключил телевизор на другую программу. ’о, что он увидел, сразу
очень и очень не понравилось ему. џсно, что съемки комбинированные, но
зачем это? Љ чему это все?! ‘лишком буйнаЯ и кроваваЯ фантазиЯ у
режиссера. ‘пецперчатка палача со стальными когтЯми... ‹иловые, брызжущие
кровью внутренности... …ще бьющеесЯ сердце... ЃравурнаЯ громкаЯ музыка...
Ђ на переднем плане - веселые, крепкие парни в пЯтнистой форме. “ них
очень красивые белозубые улыбки. ѓолос диктора:
- Ѓанды, именующие себЯ национально-освободительными отрЯдами Ђнтупии,
оттеснЯютсЯ в глубину джунглей. Ћни отрезаны от источников пищи. ‘ их
укрывателЯми ведетсЯ суроваЯ, но справедливаЯ борьба.
€ новые кадры. ‚округ Ямы веселые парни с закатанными рукавами. ‚
неглубокой Яме жертва со свЯзанными руками. Ћдин из парней не спеша
вытаскивает из ножен кинжал, подходит к человеку, садитсЯ ему на грудь.
„альше смотреть ‚ладимир не мог. ‚ глазах потемнело. Ћн вдруг понЯл,
что съемки документальные. ‚олодЯ попыталсЯ вскочить, но ноги не держали
его.
- Њихаил ‘еменович! ‘еверин! - беззвучно закричал он.
Ќаконец он встал и добралсЯ до соседней комнаты. Њихаил ‘еменович и
‘еверин, взглЯнув на юного коллегу, в изумлении смолкли.
- ‚ы понимаете! - ‚ладимир всхлипывал и заикалсЯ. - Ћн его ножом...
Џонимаете? Ќожом по горлу!.. Ђ все вокруг смеютсЯ. ‚се это очень смешно. Ђ
потом фрукты какие-то ели. € сок по подбородку течет.
- ‚ыпейте воды! - сухо сказал Џосланник, и губы у него стали словно две
белые полоски.
‚олодЯ взЯл протЯнутый стакан и стал послушно пить, поперхиваЯсь и
цокаЯ зубами о край.
‘еверин процедил сквозь зубы:
- ѓум-манисты мы, черт бы нас всех побрал! €х жалеть надо, потому что
уровень сознаниЯ у них низкий! Ђх, мнение ‘овета, ах, мнение ‘овета! € Я
тоже хорош: пожалел вчера ту мразь, котораЯ на вас с ножом бросилась!
- “спокойтесь, ‘еверин! ‚олнение ‚олоди понЯтно, а вот вам нервы
распускать непозволительно, - голос Џосланника был строг. ђуки его,
прикалывающие на груди многоцветную пластину, дрожали. - Ќе забывайте, что
они люди. Ќизкий уровень сознаниЯ не их вина, а их беда.
- Ќаша беда - тоже. Ѓольшинство из них с этого уровнЯ не сдвинутсЯ
никогда. €х не изменить. Ђ у ‘овета одна рекомендациЯ: нЯнчитьсЯ с ними! -
Ќа лице ‘еверина поЯвилась угрюмаЯ улыбка. - …сли бы тот, позавчера,
оказалсЯ чуток резвее, то лезвие вошло бы прЯмо в сонную артерию. €,
соответственно, наступил бы сон: глубокий, хотЯ Я не скажу, что здоровый.
- —то вчера случилось? - спросил ‚олодЯ слабым голосом.
- “ них организациЯ есть. ЏодпольнаЯ, - поЯснил Њихаил ‘еменович,
одергиваЯ сюртук и придирчиво рассматриваЯ себЯ в зеркало. - ЌазываетсЯ
"‘емьЯ ЌадЯтка-доду". ‚ ней две секции. ‚ одной девушки. ‚ другой молодые
люди. Ћни убеждены, что цивилизациЯ совсем не то, что нужно человеку. Ћни
проповедуют "естественную" жизнь в единении с природой. Ќауку должны
заменить медитациЯ, самоуглубление. —лены этой семейки считают, что
человек - микрокопиЯ ‚селенной; и, проникнув путем самосозерцаниЯ в
глубины своей психики, можно познать тайную суть и законы природы. ’акаЯ
вот философиЯ. …е бессмысленность - еще полбеды. Џоистине убийственно
практическое следствие из нее. –ивилизациЯ - это, прежде всего, люди. ‚от
они и убивают самых известных в стране людей, которые, по их мнению,
олицетворЯют процветание цивилизованного общества. ћноши - ножами. „евушки
- из пистолетов. Џозавчера была оказана честь мне. Ћни, оказываетсЯ,
проголосовали, чтобы менЯ убрать. •орошо, что ‘еверин...
‘еверин оживилсЯ.
- Ђ Я проголосовал против. ‚от этой самой ручкой, - и он растопырил
ладонь, на которой мог усестьсЯ среднестандартный человек.
Њихаил ‘еменович провел щеткой по волосам, в последний раз бросил на
себЯ критический взглЯд и сказал с нажимом:
- ‘егоднЯ от имени ‘овета заЯвим Џервому „оверенному ‹ицу протест по
поводу антигуманных карательных действий в Ђнтупии.
- Ѓудут выкручиватьсЯ!
- Ќе перебивайте, ‘еверин! ‚ случае отказа мы можем пригрозить, что
прекратим поставку мю-мезонного катализатора. Ћни хорошо помнЯт недавний
энергетический кризис. „олжны согласитьсЯ. ‚олодЯ, вы готовы?
‚олодЯ полагал, что он готов. Ќо это оказалось не так. ЋказываетсЯ,
члену Џредставительства полагалось носить на плечах эпики - золоченые
овалы с бахромой.
Ћни вышли на улицу. Њотор "брички" люто взревел. Њашина неспешно
двинулась вперед.

Ћни поднЯлись по лестнице, усеЯнной ради торжественного случаЯ мелкими
белыми цветами, которые источали резкий эвкалиптовый запах. Ќа верхней
площадке их встретил невысокий старик с выпученными глазами и лицом,
испещренным запЯтыми склеротических сосудов. “же издали он делал рукой
волнообразные движениЯ и по-гусиному изгибал длинную морщинистую шею.
- Џервое „оверенное ‹ицо, - прошептал ‘еверин. - ќто оно нас так
радостно приветствует. Ђ наш-то! Ќа нашего взглЯни!
- „а-а, - пробормотал пораженный ‚ладимир.
Њилейшего Њихаила ‘еменовича невозможно было узнать. Ќа лице его
застыло выражение невыразимой спеси, самого отвратительного чванства и
гнуснейшего высокомериЯ.
- Њестный этикет этого требует, - почти не раскрываЯ рта,
прокомментировал ‘еверин. - ’ут так: чем больше спеси, тем больше весишь.
Ќа верхней площадке началсЯ обмен любезностЯми. Ћни расточали друг
другу изысканнейшие комплименты в таких количествах и в таком темпе, что
‚ладимир скоро взмок переводить. Њаниловские "именины сердца" здесь
прозвучали бы как детский лепет. Њинут через пЯтнадцать старики
притомились, и паузы между комплиментами стали возрастать. Ќаконец
массивные двухстворчатые двери растворились, и гостей пропустили в залу.
…два они вошли, грЯнула музыка. ‡вуки, издаваемые духовыми
инструментами, были резкими и изобиловали неожиданными переходами. ‚доль
стен застыли мужчины в белых кителЯх с золотыми шевронами. Ѓрюки у них
были плиссированными, словно женские юбки.
- ‡десь что, танцы будут? - полюбопытствовал переводчик. Ћн с интересом
вертел головой.
- ‡амри, - зашипел ‘еверин с укоризной. - € лицо... ‹ицо сделай такое,
будто тебе палец прищемили. Ћб этикете не забывай.
Њузыка вскоре угомонилась. Џрисутствующие оживились и стали собиратьсЯ
небольшими группками. Џервое „оверенное ‹ицо уселсЯ в кресло на возвышении
и начал делать землЯнам манЯщие знаки рукой.
‚ысокие гости уселись на небольшую резную скамейку сбоку от возвышениЯ.
Џереводчику сидеть было очень неудобно: ноги нельзЯ ни вытЯнуть, ни
подогнуть. Џосланник и ‘еверин, казалось, не чувствовали неудобства.
‘огласно пресловутому этикету, они смотрели прЯмо перед собой застывшим
взглЯдом. ‚олодЯ заерзал, пытаЯсь устроитьсЯ поудобнее. ‘еверин фыркнул и
незаметно толкнул его локтем в бок.
Џервое „оверенное ‹ицо отеческим взглЯдом осматривал собравшихсЯ.
‚олодЯ тоже стал смотреть в зал.
- ‘еверин, кто здесь присутствует? - тихо спросил он.
- ‘плошное руководство. ‚он там, у дальней колонны, горбоносый красавец
в военном талиффе с кисточками. ќто Њагистр по планированию тайных акций.
†есток, туп и самовлюблен. € все это - в превосходной степени. Ѓлиже к нам
- толстЯчок с испуганным лицом. …го собеседник - вон он - со змеевидной
маленькой головкой. ’олстЯчок - „иректор конторы внутренней безопасности.
…го собеседник - “тешитель и “спокоитель Ќации. ‚идишь, как мило воркуют.
ЉажетсЯ со стороны - закадычные друзьЯ. Ќа самом деле - смертельные враги.
„руг друга не жрут только потому, что каждый из них Ядовит. „олжен
сказать, что “тешитель и “спокоитель самый Ядовитый экземплЯр в местном
гадючнике.
Ќеожиданно длЯ ‚ладимира занавес у стены заколыхалсЯ и поплыл в
стороны, открываЯ глубокую нишу. ’ам в раззолоченном кресле сидел очень
бледный человек с отечным лицом и синевой под глазами.
- ‚севедущий! - завопил Џервое „оверенное ‹ицо. - „а будет он жив,
здрав и невредим! Љто не имеет начала в прошлом, пусть будет бесконечен и
в будущем.
Ћн грохнулсЯ ничком, уткнувшись лбом в пол. ‚след за ним рухнули наземь
все присутствующие. Њихаил ‘еменович слегка склонил голову. ‘еверин
кивнул. ‚ладимир, не знаЯ, что делать, рассматривал ‚севедущего, он же
Ќепостижимый, вытаращив глаза.
Џервое „оверенное ‹ицо встал, тщательно отрЯхнул колени и едва заметно
повел рукой. ‡анавес закрылсЯ.
- ‚станьте, дети мои! - приказал он сильным, чуть надтреснутым голосом
человека, привыкшего к публичным выступлениЯм.
‡ашуршали одежды поднимающихсЯ людей.
Џервое „оверенное ‹ицо снова уселсЯ в кресло, с нарочитым наслаждением
протЯнул ноги и бросил любопытный взглЯд на ‚ладимира.
- “ вас новый сотрудник? - спросил он.
- „а. Ќо мы тут не длЯ того, чтобы обсуждать кадровые вопросы
Џредставительства, - веско сказал Џосланник. - џ хочу заЯвить вам
официально, что у нас имеютсЯ сведениЯ о том, что в борьбе с партизанами
Ђнтупии, ведущими национально-освободительную борьбу, вы применЯете
недозволенные методы, запрет на которые нами был оговорен три года назад,
а именно: были запрещены к использованию газы ’Ѓ, миксты психотронного и
общетоксического действиЯ, также были осуждены и признаны недопустимыми
особо жестокие методы войны, вопиюще попирающие все нормы человеческой
морали. џ заЯвлЯю протест и уполномочен заЯвить...
ум в зале затих. ‚ытЯнув шеи, присутствующие напрЯженно
прислушивались, стараЯсь не пропустить ни единого слова из беседы.
“тешитель и “спокоитель каким-то образом вдруг оказалсЯ рЯдом с
возвышением.
Џервое „оверенное ‹ицо так выпЯтил глаза, что казалось: еще чуть-чуть,
и они выпрыгнут из орбит. ‹ицо его принЯло выражение невинно оскорбленной
добродетели.
- Џогодите, - сказал он, переходЯ на космолингву. - џ не принимаю ваш
протест. ‚се это высосано из пальца. Ћбщеизвестен гуманизм нашего строЯ.
Ћткуда вы взЯли эти сведениЯ?
‹ицо Њихаила ‘еменовича оставалось непроницаемым.
- ђазрешите пока что не сообщать вам об источнике информации.
- Ќо этого не может быть!
- Љак это - не может быть?! - возмутилсЯ ‚ладимир.
‘еверин крепко сжал его руку, но было уже поздно. ‚ладимир выпалил:
- џ сам по телевизору видел!
- Ђх, по телевизору... - по лицу Џервого „оверенного пробежала легкаЯ
тень, которую заметил только наметанный глаз Џосланника. - Ќе знал.
Џриношу свои самые искренние извинениЯ. ‡аверЯю, что немедленно рассмотрим
этот вопрос. Џресечем злоупотреблениЯ. ‚иновных накажем. “тешитель! Ќе
прЯчь глаза. ‘лыхал? ‚он отсюда! € не приходи, пока обо всем не узнаешь!
Њелкими старческими шажками Џервый „оверенный сошел с помоста.
„еликатно подхватив Џосланника под локоток, он зашептал ему на ухо:
- Џройдемте в ‘овещательную. ѓлЯдите, как на нас эти ничтожества
пЯлЯтсЯ. Ќе дадут поговорить, мерзавцы!
Ћни вышли через боковую дверь в коридор. Џосланник и Џервое „оверенное
‹ицо шествовали впереди, ‘еверин и ‚ладимир - в нескольких шагах сзади.
Џервый „оверенный выдавил подобие любезной улыбки и заговорил с
жалобными нотками в голосе:
- ѓоворЯт, что Я железный... ќто неправда. “ менЯ с годами во рту все
больше металла, а в душе - осени. Џотому так приЯтны мне беседы с вами. џ
будто молодею, как-то духовно возрождаюсь.
- Ќе переигрывайте, доду, - сухо прервал его Џосланник. - ‡десь нас
никто не слышит.
- Ђ ведь Я правду говорю, - улыбка исчезла с лица Џервого „оверенного.
- Ќи один человек в ”ирболгии не скажет мне правды. ‚округ менЯ только
льстецы и тайные враги. Џока Я силен, они льют елей. Ќо стоит мне
ослабнуть - затопчут. …сть единственный собеседник, который может сказать
мне правду в глаза, - это вы...
Ћни остановились перед небольшой дверью. Џервый „оверенный отворил ее,
и за ней оказалась еще одна. Ћн пропустил землЯн, потом вошел сам.
‘овещательнаЯ комната оказалась совсем крохотной, с обЯзательными
плюшевыми диванчиками и креслицами на раскорЯченных золоченых ножках.
‡вуки вЯзли в тЯжелых темных шторах, и голоса звучали приглушено.
- Ђх, Њихаил ‘еменович, Њихаил ‘еменович, - снова перешел на
фирболгский Џервый „оверенный. - ‘нова думаете, что Я в чем-то виноват.
Љак это там у вас? Ључка эксплуататоров угнетает народ? Ќет уж! Џозвольте
с вами не согласитьсЯ! Ључка не может угнетать. „ругое дело, если народ
подыгрывает ей. Ћн, народ, безотказно поставлЯет нам солдат и полицейских.
Ћдна часть народа ради того, чтобы занЯть лучшее место у корыта, подавлЯет
другую часть. € так будет до тех пор, пока моральный уровень народа не
станет настолько высок, что нам неоткуда будет брать солдат и полицейских.
Џосланник досадливо пожал плечами.
- Њы, кажетсЯ, закончили спор об этом еще бог знает сколько дней тому
назад. “ нас это называетсЯ "махать кулаками после драки". Ђ что касаетсЯ
морали народа, то хотЯ на нее и действует разлагающе ваша мораль, но она
неизмеримо выше вашей. Њораль народа самоочищаетсЯ, словно вода в реке,
как вы ни пытаетесь ее загрЯзнить. Ќо сегоднЯ мне хотелось бы напомнить
вам, что не далее, как завтра, вы должны дать объЯснениЯ по поводу
вооруженного нападениЯ на Џредставительство.
- „ам, дам, - отмахнулсЯ Џервый „оверенный. - Ќо все же позвольте мне
закончить мысль. ‚ы, должен заметить, постоЯнно противоречите сами себе.
‚ы почему-то обвинЯете менЯ во всех грехах, хотЯ вам же принадлежит
утверждение, что историю творит народ, а не вождь.
- ’ворит историю народ. Ќо войну объЯвлЯет глава государства.
‘корость обмена репликами возрастала.
- Ѓудете угрожать санкциЯми?
- “же угрожаю.
- ‚ы плохо думаете обо мне лично. џ не генератор антигуманных идей. џ,
так сказать, передатчик; точнее сказать, выразитель морали государства. Ќо
как скорость людей, бегущих по кругу, определЯетсЯ скоростью самого
медленного из них, так и мораль государства определЯетсЯ моралью наименее
сознательного из граждан. € Я вынужден поступать в соответствии с этой
моралью.
Џосланник был глубоко убежден, что истина рождаетсЯ не в споре, а в
доброжелательной беседе. Џоэтому он попыталсЯ закончить затЯнувшийсЯ спор.
- ‚ы уподобили государство живому существу, приписав ему мораль. ‚
таком случае, у него возможен и разум. Ќадеюсь, что оно с вашей помощью
поймет невыгоды длЯ себЯ, проистекающие из прежнего образа действий.
Џосланник встал и, коротко поклонившись, направилсЯ к выходу. ‡а ним
последовали молодые люди. Џервое „оверенное ‹ицо провожал их сиЯющей
улыбкой.
Љогда дверь за гостЯми закрылась, улыбка пропала с лица Џервого, будто
ее и не было. Џервый нажал на кнопку под крышкой стола и резко приказал:
- “тешитель, ты менЯ слышишь? Ќадо срочно выЯснить, кто снЯл фильм о
полувоенной тайной акции в Ђнтупии? € кто дал разрешение на показ по
телевидению? ‚иновных и подозреваемых обработать по предварительной схеме
"‚" и доставить ко мне через час.
Џервое „оверенное ‹ицо откинулсЯ на спинку кресла. ‡адумалсЯ. ЉороткаЯ
верхнЯЯ губа его нервно дергалась, то и дело обнажаЯ влажно взблескивающие
зубы.
- „а! - Џервый снова нажал на кнопку. - ’олько, бога ради, не
доставлЯйте ко мне людей в шоке. ‡ачем они мне в таком виде? Ћни же
молчат! Љроме того, это же не эстетично! Џредварительно надо их вывести из
этого состоЯниЯ. € сообщите, что Я узнал о вопиющем нарушении законности -
то есть об их аресте и пытках - и приказал срочно освободить их.
“тешитель! „а ты зайди лучше ко мне!
„верь отворилась без скрипа, и в нее проскользнул “тешитель.
- Ћ, сын ‹огоса, трижды "доду", - почти пропел он и зло опустилсЯ на
колени, сверкнув стеклом очков. - ‚иновных доставЯт через полчаса!
Џервый „оверенный вытЯнул губы трубочкой и ласково потрепал “тешителЯ
по щеке.
- „итЯ мое, - засюсюкал он. - ’ы один понимаешь менЯ. ’ы наследуешь мой
пост. Њой высокий пост - мою непосильную ношу. Ђ эти... џ их всех
подозреваю. € только что, во времЯ религиозно-политического хоровода и
прыжков, они нарочно делали не совсем те движениЯ, которые требуют устав и
традициЯ!
- —то вы, о многомудрый, - осмелилсЯ возразить “тешитель. - Њне
кажетсЯ, что все ваши подчиненные прыгали достаточно верноподданически и в
высшей степени благонадежно.
- Ќу да, - заныл Џервый. - џ все заметил. Њагистр по планированию
тайных акций, например, во времЯ вращениЯ допустил вопиющую небрежность,
если это только небрежность, а не дерзкий вызов. ‚о времЯ остановки
танцующего брючины должны обернутьсЯ вокруг ног полтора раза. ’аков
строжайший ритуал. Ђ у магистра получилось что-то около одной целой и трех
десЯтых. Њожет быть, он думал, что Я не замечу? „урачок! Ќапрасно! ѓлаз у
менЯ точен! „иректор конторы внутренней безопасности перестаралсЯ. “ него
получилось почти два оборота. ќто тоже подозрительно. ђаз так боитсЯ,
значит, есть что скрывать и чего боЯтьсЯ. —тобы быть полностью уверенным,
просмотрю запись церемониала еще раз.
‚скоре по распорЯжению Џервого стал собиратьсЯ малый кабинет. ‘держанно
скалилсЯ лошадинолицый Њагистр по планированию тайных акций. Џо
обыкновению, обильно потел „иректор конторы внутренней безопасности. Ћн
был не в силах скрыть волнение и то и дело доил-потирал массивный нос.
Ђгенты донесли ему, что жена Џервого одолевала супруга просьбами о
назначении на пост „иректора конторы внутренней безопасности молодого и
"многообещающего" красавца офицера, которого она почему-то называла
племЯнником.
Џервое „оверенное ‹ицо, шаркаЯ ногами, вошел в помещение и уже с порога
потЯнул носом воздух. Ћн абсолютно не выносил дурных запахов, а „иректор
конторы внутренней безопасности воздух Явно не озонировал. ѓлаза Џервого
гневно выпучились, на жилистой шее вздулись страшные - в палец толщиной -
вены. “часть „иректора была решена.
“тешитель, поглЯдываЯ на Џервого, с доброй полуулыбкой кивал маленькой
змеиной головкой в такт каким-то своим очень добрым мыслЯм.
"‚от подлец, - со злобой подумал Џервый и приветливо улыбнулсЯ
“тешителю в ответ. - ‘покоен, потому что все знает наперед. Ќи у кого нет
такой агентуры, какаЯ есть у него. „аже у менЯ нет".
- џ вас вызвал вот длЯ чего, дети мои, - проникновенно начал Џервый. -
Ќе длЯ разноса. Ќет! џ хочу, чтобы прекрасное коснулось вас легчайшим
касанием, чтобы души ваши озарились прекрасным. ќто поможет вам в работе,
а также в личной жизни. ‘егоднЯ утром мне в голову пришел стих. Њне
кажетсЯ, да, наверное, так оно и есть на самом деле, стих этот поистине
гениален. ‘лушайте внимательно. € во времЯ прочтениЯ стиха не
отвлекайтесь. „умаете, Я не помню, как в прошлый раз „иректор конторы
внутренней безопасности ковырЯлсЯ в носу? ѓотовы слушать?
Ќа лицах присутствующих разом загорелось радостное ожидание.

—то призрачней тумана над водой?..
Ћ нем воспоминанье!..

Њинуту стоЯла тишина. ‚се молчали, в меру актерских способностей
каждого напрЯженно изображаЯ немое восхищение. ‡атем все члены кабинета
разразились восторженными восклицаниЯми.
Џервый томно прикрыл глаза. Љазалось, он вовсе не смотрит на
присутствующих. Ќо он заметил, как при неловком движении из рук „иректора
конторы внутренней безопасности выпал платок. „иректор склонилсЯ за
платком и на несколько секунд умолк. ќто решило его судьбу окончательно.
Џервый решил применить свой излюбленный прием "внезапного контраста".
Ћн резко выпрЯмилсЯ и, судорожно сжав подлокотники кресла, пронзительно
заорал:
- Ќе все были достойны слушать мой шедевр! ‚стать!
€, хотЯ Џервый не обращалсЯ к определенному лицу, все - в том числе и
„иректор - понЯли, кто жертва на этот раз.
„иректор попыталсЯ встать. Ќоги не слушались. Џульс бешено билсЯ в
самом горле и не давал дышать.
- џ не виноват. Ќе виноват Я!
- ‚иноват! - взвизгнул Џервый „оверенный. - “ менЯ есть достоверные
данные. ђазгильдЯй! € потеешь ты препротивно!
- џ... Я... Ћправдаю... ‚се, как один... - бормотал „иректор. Ћн знал,
что все слова напрасны, но что-то говорить надо было. € слова вылетали из
дергающегосЯ рта жалкие и бессмысленные.
- Ќу ладно, - Џервый покойно откинулсЯ в кресле; свободно положил руку
на подлокотник; неожиданно улыбнулсЯ. - џ добр. џ доверчив. „адим тебе
возможность исправитьсЯ. Ђ пока что - вон!
ђаздавленный „иректор, шатаЯсь, направилсЯ к двери.
Џервый вытер сухой лоб и обратилсЯ к Њагистру по планированию тайных
акций.
- †арко. Ќе правда ли?
ђадостный блеск в глазах Њагистра тут же поблек.
- „а... ’о есть, нет... ’о есть, да...
- ’ы волнуешьсЯ. Џравильно делаешь. Џричина длЯ этого есть. ‚ы знаете,
почему Я Џервое „оверенное ‹ицо? - ‚се вразнобой забормотали. - Џотому что
Я знаю все то, что знает Ќепостижимый, а сверх того еще кое-что. ‡наю Я и
то, что Њагистр хотел пастись на чужом поле, а закончилось все печально.
Љакие прЯмые обЯзанности твои и в Ђнтупии были? Џравильно, планирование
полувоенных акций. Ђ какие обЯзанности „иректора? ’оже правильно.
Ћбеспечивать секретность информации. —то же ты сделал? Њолчишь? ’ы
попыталсЯ отстранить „иректора от участиЯ в акции. € отстранил. —то же в
итоге? ‚ итоге утечка информации. џ имел очень неприЯтную беседу с
землЯнами. Џолучишь, Њагистр, двадцать тросточек по нижеуказанному месту.
Џосле совещаниЯ пойдешь к начальнику экзекуционной команды и скажешь о
своей норме.
- Ѓлагодарю! ‘ердечно благодарю. ‘мою свою вину кровью врагов
”ирболгии! - бормотал Њагистр, вне себЯ от радости. Ќа этот раз все
обошлось "малой кровью".
- Љонец совещаниЯ, - объЯвил Џервый „оверенный, вставаЯ.
- Љак быть с арестованными сотрудниками телецентра в свЯзи с утечкой
информации? - вкрадчиво напомнил “тешитель.
- €х много?
- „вадцать два человека. “же после обработки первой степени половина из
них призналась.
- ‚сех в концлагерь!
- ‚сех? - позволил себе переспросить “тешитель.
- Ќу конечно! - с раздражением объЯвил Џервый. - ’е, кто призналсЯ,
должны быть наказаны. ‹огично, не правда ли? Ђ кто не призналсЯ... ’от
должен быть наказан за преступное упорство!
- Ѓраво! - бархатным голосом воскликнул “тешитель и “спокоитель. - ‚аша
мудрость, возведеннаЯ в ранг государственной политики, не имеет предела. €
в самом деле: если человек арестован, следовательно, он виноват.
ѓосударственные действиЯ не должны подвергатьсЯ ни малейшему сомнению!
Ћн склонил голову, словно в безмолвном восхищении мудростью вождЯ.
Џервое „оверенное ‹ицо смотрел на безукоризненный блестЯщий пробор
“тешителЯ и “спокоителЯ и думал, сладко вздрагиваЯ, что когда-нибудь
влепит пулю прЯмо в середину этого пробора. Џросто так. „лЯ собственного
удовольствиЯ.

Ѓал! Ѓал! Ѓал!
Џроходили франтоватые военные, пЯлЯ петушиную грудь. ђЯдом с ними
порхали воздушные созданиЯ в розовом и голубом. ‘озданиЯ с железно
отработанной грацией склонЯли на бок головки и, старательно топырЯ
мизинчик, томно обмахивались крошечными веерами. €х ангельские лица
полыхали острыми гобсековскими взорами.
‚ углу группка обаЯтельнейших женщин самозабвенно сплетничала. Ћни с
непринужденностью, выработанной тренировками перед зеркалом, принимали
изЯщные позы и взахлеб Ядовито щебетали.
‡емлЯне стоЯли почти в центре зала, спиной к изумрудной колонне.
Џервое „оверенное ‹ицо прохаживалсЯ по залу: он кивал одним, улыбалсЯ
другим и трепал за щечки молоденьких девушек. ’е, как учили родители,
премило смущались и музыкально ойкали. Ћни бросали на старика томные взоры
из-под полуопущенных ресниц и старались пособлазнительнее изогнуть стан в
поклоне. € старались они не напрасно. Џервому уже давно осточертела
очереднаЯ жена. ‘лишком много власти стала забирать она себе в руки и
слишком много молодых "племЯнников" по ее протекции получали ключевые
посты в государственных органах и в армии.
‚олодЯ обратил внимание на странную пару почти у выхода: пожилой
военный и изЯщнаЯ бледнаЯ девушка. ”орма пожилого военного была далеко не
новой, обшлага потерты. Ћн затравленно озиралсЯ и часто-часто кланЯлсЯ
каждому офицеру, проходЯщему возле них. Ћфицеры отвечали
пренебрежительными кивками и подолгу задерживали взглЯды на его молодой
обаЯтельной спутнице. Ћна с холодным презрением смотрела поверх голов. ќта
пара будто притЯгивала ‚олодю. Ћн то и дело поглЯдывал в их сторону.
Ћднажды ему показалось, что он встретилсЯ взглЯдом с таинственной
незнакомкой, и почувствовал мгновенный толчок куда-то под ложечку. ‘ердце
заколотилось, будто он только что пробежал стометровку.
"‡альдись, водопадное сердце", - шепнул ‚ладимир, ища опору в
самоиронии, и, чтобы придти в себЯ, несколько раз глубоко вздохнул.
‘еверин дернул его за рукав и поинтересовалсЯ:
- —то с тобой? ’вой первый бал странно на тебЯ действует. …ще не
начались танцы, а ты уже вертишьсЯ.
‚олодЯ только отмахнулсЯ.
Ѓелогрудый директор в оркестровой ложе взмахнул палочкой и,
повернувшись к залу, выкрикнул:
- ’анец длЯ дам! Џросим, прекрасные! ‚ыбирайте кавалеров!
€ тотчас душно-ароматнаЯ стихиЯ "прекрасных дам" ринулась к
переводчику.
- Љак он мил!..
- ...ќлегантен...
- ...Љак очаровательно смущаетсЯ!..
‚ладимир напрасно пыталсЯ разглЯдеть незнакомку сквозь шуршащую шелками
стену. ‘амаЯ смелаЯ девица уже ухватила его потными руками и увлекла на
свободное место.
- ‘танцуем!
Џри каждом движении пудра с ее лица сеЯлась на высокий стоЯчий
воротник.
Њузыка оглушала. Њузыка астматически захлебывалась. Љонвульсивно
дергались пары. ‚оздух был перенасыщен запахом духов, пудры, лаков,
благовонным дымом.
–епкие руки партнерши дергали его в разные стороны, заставлЯЯ двигатьсЯ
в такт музыке. ‚ременами ‚ладимир чувствовал легкую дурноту, и лицо девицы
превращалось в расплывчатое розовое пЯтно.
- Ќе знаю... Ќе умею... - не удержалсЯ ‚ладимир.
„рожащий голос возбужденно припевал-приговаривал в ответ:
- ќто не трудно! ‚от так... ’еперь - вот так. ажок назад и вбок.
’еперь подпрыгнуть. Ќет, не так высоко!
Ђ ‚олодЯ все пыталсЯ разглЯдеть загадочную девушку. …му уже казалось,
что в тот единственный раз, когда они встретились взглЯдами, прочел в ее
глазах и печаль, и тоску, и немую мольбу о помощи.
- Љогда танцуете, надо смотреть в лицо партнерши, - услыхал он
обиженный писк и рассеЯнно кивнул.
Њузыка разразилась барабанным стаккато и смолкла. Џереводчик отвел
надувшуюсЯ даму на место и возвратилсЯ к товарищам. Ћн обвел взглЯдом зал
и убедилсЯ, что незнакомка исчезла.
‘еверин - спокойный и невозмутимый - стоЯл, где и прежде, и казалось -
за все времЯ танца не сдвинулсЯ с места.
- Ќе танцевал?
- Ќет.
- Њожет быть, ты знаешь заклинаниЯ против местных пламенных особ?
- ‚се очень просто, - принЯлсЯ объЯснЯть ‘еверин. - Ќа первых балах Я
регулЯрно наступал партнершам на ноги. Ђ при моем весе это чревато. ’еперь
они мне только делают глазки с безопасного расстоЯниЯ. €нстинкт
самосохранениЯ срабатывает.
Љ выходу их провожал сам Џервый „оверенный. Ћн, как всегда, был очень
мил и любезен.
- ‚от видите, - ворковал он на ухо Џосланнику. - ‚се и устроилось.
Ќикто больше не обижает. Ђ вы санкциЯми угрожали, хотели нам сократить
поставки мю-мезонного катализатора. џ все знаю. Ќо ведь знаниЯ и
технологии существуют длЯ того, чтобы ими делитьсЯ с друзьЯми. Ќе длЯ того
зажигают свечу, чтобы ставить ее под сосуд. Ћгонь знаний...
- Ћгонь! - желчно отозвалсЯ Њихаил ‘еменович. - Ћн и освещать может, и
еретиков сжигать может.
- Љаких еретиков? - всполошилсЯ Џервый „оверенный. - ‘нова менЯ
оболгали! Љакие могут быть еретики в наш просвещенный век?!
- Ћставьте, - устало запротестовал Џосланник. - ‚ы же знаете, что Я
ничего голословно не утверждаю. Љо мне поступила информациЯ, что вы
развернули кампанию по выЯвлению среди населениЯ ”ирболгии так называемого
генного духа.
Џервый „оверенный вобрал голову в плечи и, не удержавшись, метнул в
Џосланника испепелЯющий взглЯд. Ќо тут же взЯл себЯ в руки и, сделав
обнимающий жест, хрипло произнес:
- Њы все о делах да о делах говорим. Ђ какаЯ погода стоит!
„аже неискушенному в дипломатических вывертах ‚ладимиру стало Ясно, что
Џервое „оверенное ‹ицо тЯнет времЯ, чтобы собратьсЯ с мыслЯми.
Ћднако вид, открывающийсЯ со ступенек дворца, был и в самом деле
очарователен.
Ќад темной массой деревьев разгоралось оранжевое зарево, то всходили
обе луны. ‹егкий ветер едва слышно шуршал листвой и доносил до людей
сладковатый аромат ночных цветов.
- ѓенный дух? - наконец нашелсЯ Џервый „оверенный. - џ вспомнил. ќто
жаргонное словечко наших генетиков. ‘ейчас у нас широко проводитсЯ
подготовка к оздоровлению генофонда. ѓенетики мне растолковали, что
происходит распространение - дрейф - генов, ЯвлЯющихсЯ причиной того или
иного заболеваниЯ. ‚от и все. Ќадеюсь, что и вы окажете посильную помощь в
осуществлении этой медицинской программы. ‚едь вы гуманисты, не так ли? Ђ
теперь не смею вас задерживать. џ должен вернутьсЯ.
Ћн откланЯлсЯ и ушел. ‚ то же мгновение из-за угла выскользнул человек
в фуражке, надвинутой на самые глаза. ‘еверин молниеносно вскинул руку с
каким-то черным предметом.
- Ќе стрелЯйте! - вполголоса взмолилсЯ незнакомец. - џ к вам с
поручением. „а спрЯчьте вы пистолет!
- •орошо! Џодходи! - разрешил ‘еверин, но пистолет не спрЯтал.
—еловек, опасливо поглЯдываЯ на квадратную фигуру ‘еверина, подошел к
переводчику.
- ‚ам просила передать одна особа, - многозначительно ухмылЯЯсь,
сообщил он, и в руку ‚ладимира скользнул небольшой конверт.
Ќезнакомец поспешно отступил и торопливо скрылсЯ за углом.
‘еверин хмыкнул.
- Њне в первые недели тоже надушенные записочки посылали.
‚ладимир молчал и всю дорогу к Њиссии ощупывал плотный квадратик в
нагрудном кармане. Ћн был почему-то уверен, что правильно догадалсЯ, от
кого это послание.

Љак всегда, ‘ай проснулсЯ поздно. ‚о рту все еще стоЯл отвратительный
вкус самодельной водки - "фугаски", как ее называли офицеры.
Џривычно пошаливала печень: в правом подреберье гнездилась тупаЯ
давЯщаЯ боль, а во рту ощущалась горечь. Ќе надо было пить "фугаску",
возраст давно уже не тот. Ќо откуда взЯть младшему офицеру денег на более
изысканные напитки? Љогда-то ‘ай пыталсЯ разобратьсЯ, в чем тут дело. ’о
ли он все еще младший офицер из-за того, что пьет; то ли он пьет из-за
того, что нет продвижениЯ по службе? Ђ может быть, то и другое зависит от
какой-то одной причины, ему неведомой и трудно постижимой? Ќичего, кроме
головной боли, эти усилиЯ ему не давали. Џокорившись судьбе, он выработал
длЯ себЯ успокоительную формулу: все идет так, как должно идти, и
по-другому идти не может. Џостичь истинные причины событий и судеб может
только один Ќепостижимый, да будет он жив, здрав и невредим.
‘ай тупо смотрел на колышущуюсЯ в углу паутину и думал. „умать было
тЯжело и неприЯтно. Њысли будто застревали в темном и тесном туннеле.
Џаутина... Џочему она, паутина? €нтиль не смела. Ќе позаботилась о
чистоте. ‚резать бы ей за это, как прежде. Ѓыла мала - больше заботилась
об отце. ‚ыросла €нтиль... ‚се больше стала походить на свою маменьку, лет
пЯтнадцать назад удравшую с залетным интендантом. ’от же диковатый,
непонЯтный взглЯд, те же странные речи. ЏользуетсЯ, дрЯнь такаЯ, тем, что
отец денно и нощно трудитсЯ, и проводит времЯ, как вздумаетсЯ. ‘вЯзалась с
каким-то братством. "ЊиссиЯ истинного божественного света"! ‚от ведь
название какое выдумали!
ђазволновавшись, ‘ай попыталсЯ выматеритьсЯ, но из забитого слизью
горла вырвалсЯ хрип.
€ кто бы мог подумать, что во главе такой сомнительной организации
стоит сын такого уважаемого человека, как владелец фабрики зубочисток.
‘крипнула дверь. Ќа пороге поЯвилась золотоволосаЯ девушка с бледным
лицом.
- „оброе утро, - сказала она холодно. - ЏроспалсЯ, отче? ЋчухалсЯ?
‘аю вдруг стало очень жалко себЯ. Ћн всхлипнул.
- Ќе проспалсЯ, а проснулсЯ! Ќе очухалсЯ, а очнулсЯ! ’ы бы поласковее
была. Ћтец, все-таки. –енить надо. “важать! џ тебЯ, все-таки, с такого
возраста сам вынЯнчил, - и ‘ай установил дрожащую руку сантиметрах в
двадцати от пола.
€нтиль слыхала подобные монологи множество раз. € каждый раз требование
уважениЯ и послушаниЯ било ее, как плеть. Љ этому отупевшему от пьЯнства
существу у нее не осталось ни любви, ни жалости. Љонечно, нельзЯ было
отрицать, что волею судеб это опустившеесЯ животное оказалось ее отцом.
€менно оно вынЯнчило и вырастило ее. €нтиль понимала, что действительно
обЯзана ему; что она всенепременно должна ценить отцовское
самопожертвование. € она в ответ на его речи закусывала губу и холодно
отвечала:
- џ ценю.
- ‡апустила ты все, - сказал он, с трудом садЯсь. - Ѓездельница, как и
мать, - добавил ‘ай, почесываЯсь. €нтиль зло вздрогнула. "Ђх, так!
Џопробую на тебе идеи "Њиссии"!
- Ќет смысла заботитьсЯ о материальном, - сказала она, сотворив постную
мину. - ‚есь материальный мир есть порождение сил зла. ‡аботитьсЯ о
материальном - значит, заботитьсЯ о дьЯволе!
- ‚от оно как! - в изумлении воскликнул ‘ай и от избытка чувств
пошевелил грЯзными пальцами ног. - џ не слыхал в
религиозно-государственных проповедЯх ничего подобного!
- „лЯ нас не указ ни Ќепостижимый, ни Џервое „оверенное ‹ицо с их
проповедЯми. - €нтиль старалась не смотреть на огромные желтые ногти на
ногах отца. - Ќепостижимый тоже материален. € через него могут вещать силы
зла.
‘ай поежилсЯ, словно от холодного сквознЯка. ЌесмотрЯ на всю тупость,
он понЯл, что такими идеЯми дочь может увлечь его в пропасть. € возврата
оттуда уже не будет. Ћн ужаснулсЯ тому, что может придти конец привычному
существованию, пусть и не очень обеспеченному, но спокойному и не
голодному. Њногие живут гораздо хуже. Ђ с такими идейками, как у €нтиль,
можно вообще... —то значит "вообще" - ‘ай додумать побоЯлсЯ.
- ‘кажи, а этот сын фабриканта зубочисток тоже думает, как ты?! -
осторожно спросил он.
€нтиль внутренне торжествовала. "Ђга! „рожишь! ’о ли еще будет!" € она
с самым серьезным видом ответила:
- Ќе совсем. Ћн - правое крыло "Њиссии". Њы - левое. …сли противоречиЯ
обострЯтсЯ, мы отделимсЯ от них. ѓлавное длЯ них - духовное
совершенствование и отказ от материальных благ. Ђ вот мы считаем, что
самое государство - зло. ЃоротьсЯ надо с ним. Ќо даже если думать только
об отказе от материальных благ, то призывать к этому надо не только членов
"Њиссии", но, прежде всего, служителей ‹огоса и Ќепостижимого, как это
было в ранней церкви. Ћни обЯзаны заботитьсЯ о душе, а не о чреве.
- ЏонЯтненько, - протЯнул ‘ай и обхватил взлохмаченную голову. - ’ы
хоть понимаешь, на что обрекаешь своего бедного отца?
- ђодители за детей не отвечают, - парировала €нтиль и, уходЯ, бросила
через плечо: - Љ вечеру буду. Ђ может быть, и нет.
‘ай так разволновалсЯ, что забыл о головной боли.
- "Ќе отвечают"! „у-ура! - крикнул он в захлопнувшуюсЯ дверь. - „ура!
…ще, как отвечают! …ще как!

‘ай вспомнил, что сегоднЯ с десЯти утра должен проводить занЯтиЯ с
рЯдовым составом. Ћн торопливо встал, натЯнул мЯтую форму, перепоЯсалсЯ
потрескавшимсЯ от старости ремнем, прицепил кинжал с вытершейсЯ ложной
позолотой и вышел на улицу. ‘тарые сапоги снова начали скрипеть при
ходьбе. Ћни будто вспомнили то давнее времЯ, когда были новенькими и
блестЯщими, как игрушка, а не уродцами со сбитыми каблуками. ‘ай вздохнул:
скрип был недобрым знаком. ќто значит, что надо думать о новой обуви. Ђ
где ее взЯть? Ќа службе если что и оставалось неразворованным, то до него
доходило в последнюю очередь.
“личные мальчишки, завидев постоЯнный объект своих насмешек, оживились
и еще издали наперебой закричали дразнилку:
- ‘ай-доду, ‘ай-доду! ‡асыпает на ходу!
“же давно уважительную приставку "доду" ‘ай слыхал только от этих
мальчишек. Ћни забегали наперед, трЯсли лохмотьЯми и корчили премерзкие
рожи.
‘ай, глЯдЯ в землю, еще больше сутулилсЯ, наклонЯлсЯ вперед и частил
ногами, думаЯ, что ускорЯет ходьбу. “силиЯ толстЯка вызвали у антупийских
мальчишек злорадный смех.
“ ворот базы они опасливо поотстали. —асовой, не удосужившись
поприветствовать офицера, загремел засовами и буркнул:
- ‚ас давно господин майор спрашивал.
“ ‘аЯ под ложечкой словно раздулсЯ шар. ‘тало трудно дышать, сердце
зачастило. ‹юбознательность майора не предвещала ничего хорошего. ‘ай
вообще не любил быть объектом вниманиЯ начальства. ќто всегда
заканчивалось плохо. Ќо все же в глубине души он надеЯлсЯ, что его долгаЯ
служба будет оценена и вознаграждена. ‚тайне от всех ‘ай лелеЯл безумную
мысль. Ћн понимал всю ее неосуществимость и все же надеЯлсЯ. ЌадеЯлсЯ, как
верующие надеютсЯ когда-нибудь увидеть чудо. ‚ечерами, если он был не
слишком пьЯн, ‘ай в различных вариантах представлЯл одну и ту же картину:
он принимает парад, посвЯщенный „ню ‚озрождениЯ Ќепостижимого. ‚месте со
старшими офицерами стоит он на трибуне. Ћн - чуть впереди, старшие офицеры
- чуть сзади. ‚оины, выгибаЯ грудь колесом, чеканЯт шаг и смотрЯт
преданными глазами на него, младшего офицера ‘аЯ. ЃлестЯт начищенные
сапоги, сверкают примкнутые штыки, слышен слитный гул от шагов сотен ног.
Џахнет ваксой и сухой пылью. ђаз-два, раз-два! € все - все! - смотрЯт на
него, именно на него! Ђ он вот так - едва-едва - приветственно шевелит
пальцами в белых перчатках. € бойцы видЯт это и в едином восторженном
крике выдыхают:
- •ай-ох! ‘лавному ‘аю - доду-доду, хай-ох!!!
Љогда ‘ай был особенно пьЯн, он проговорилсЯ о своей тайной мечте. ќто
было настолько дико, что сослуживцы даже не засмеЯлись. ‘ай - ничтожество,
которое терпЯт только потому, что больше некого посылать за "фугасками", -
и вдруг такое.

ђЯдовые уже собрались. Љласс наполнЯл неровный рокот голосов, сквозь
который то и дело прорывалось довольное ржание. ‚оздух плотно заполнЯли
запахи пота, ног и мицелевой каши, которую рЯдовой состав получил сегоднЯ
утром на завтрак. ‘ай не любил, когда рЯдовым на завтрак давали мицелевую
кашу. Ћна плохо переваривалась солдатскими желудками, и к концу занЯтий
удержатьсЯ в плохо вентилируемом помещении было довольно трудно.
‘ай развесил таблицы, покашлЯл в кулак, постучал костЯшками пальцев по
столу, призываЯ к вниманию. ум в комнате немного поутих.
- ‘егоднЯ - тактика наблюдателЯ, - сказал ‘ай, глЯдЯ в крышку стола. -
Џрежде всего, что такое зоны наблюдениЯ? ‡оны наблюдениЯ - это зоны, где
наблюдают. џсно? €х всегда бывает три: ближнЯЯ, среднЯЯ и дальнЯЯ. ’ак
вот...
‘ай умолк, глЯдЯ расширившимисЯ глазами в крышку стола. Ћна была
покрыта блестЯщей черной краской, и, если пристально вглЯдыватьсЯ в нее, -
открывалась бездоннаЯ глубина, в которой мерцали завораживающие блики. ‘аЯ
шатнуло, голова отЯжелела, захотелось спать.
‚друг с первого рЯда встал солдат и, глЯдЯ на младшего офицера наивными
наглыми глазами, задал нелепый вопрос:
- —то, если одной зоны не окажетсЯ на месте?
‘ай вскинул голову и долго пыталсЯ понЯть вопрос.
‚се обратились в слух. „аже на заднем рЯду перестали играть "в мыло", и
звучные щелчки оттЯнутым пальцем по стриженой голове прекратились. ’ак
ждут окончаниЯ смешного анекдота, когда искусный рассказчик намеренно
создает паузу, а слушатели сдерживают дыхание и напрЯгают пресс, чтобы с
последним словом взорватьсЯ неудержимым хохотом.
Њедленно опустив глаза, ‘ай ответил:
- Ќе знаю. Џро это в “ставе ничего не сказано. Ќо Я спрошу у господина
майора, может, он знает.
’ишина рухнула в мгновение ока. Џомещение наполнили утробное ухание,
стоны и какой-то астматический свист.
Ќе изменившись в лице, ‘ай выждал, пока веселье поутихнет, и ровным
голосом продолжил:
- ’еперь о том, чем противник может демаскировать себЯ. ‹истьЯми,
сорванными длЯ маскировки, а потом увЯдшими, следами колес и гусениц. Ђ
также противник может выпускать дымы...
Ќа солдатском жаргоне "выпускать дымы" имело совершенно особый смысл, и
комната снова взорвалась весельем.

Џосле занЯтиЯ к ‘аю-доду подошел дежурный и сообщил, что господин майор
желает видеть ‘аЯ-доду у себЯ в кабинете. “дивленный непривычным
уважительным обращением, едва передвигаЯ ноги от волнениЯ, он прошел в
кабинет майора.
- •ай-ох, господин майор!
Њайор, стоЯвший у карты Ђнтупии, зашторил ее, повернулсЯ к вошедшему и
очень дружелюбно сказал:
- ‡дравствуйте, дружище.
“ ‘аЯ отлегло от сердца.
- „а вы садитесь, ‘ай-доду.
‘аю показалось, что он ослышалсЯ.
ђастерЯвшись, он сел на самый краешек сиденьЯ и поспешно спрЯтал под
стул ноги в пыльных рыжих сапогах.
Њайор сел напротив и, внимательно рассматриваЯ ‘аЯ, сказал с простецким
видом:
- ‘колько лет вместе служим - лЯмку тЯнем! Ђ все никак не приходилось
встретитьсЯ с вами в неофициальной обстановке, вот так запросто поболтать
по душам.
‘ай ошеломленно посматривал на командира и, ничего не понимаЯ, то и
дело краснел. ‚се же кое-что он понЯл: господин майор очень простой и
очень хороший человек. € этот высоко стоЯщий человек благоволит к нему,
младшему офицеру ‘аю-доду.
- “гощайтесь, почтеннейший, - майор пододвинул к ‘аю круглую белую
коробку с золоченой крышкой. ‚ таких коробочках антупийские женщины носЯт
благовониЯ.
‘ай растерЯнно улыбнулсЯ. Њайор, прищурившись, смотрел на ‘аЯ. …го
забавлЯло замешательство этого человека.
- ќто не благовониЯ, доду. ‡десь шарики из листьев кустарника токайЯ.
•отЯ мне, как и всЯкому истинному фирболжцу, претЯт антупийцы, но их
токайЯ - это нечто этакое.
ѓолос у господина майора был под стать его холеному лицу и
безукоризненно сшитому мундиру - бархатный, с благородными переливами.
‘ай был покорен окончательно и бесповоротно. Џодумать только, как
доверЯет ему господин майор. ‚ кругу младших и средних офицеров о
контрабандном токайЯ говорили с опаской. „обывали его с трудом, а
пробовали за наглухо закрытыми дверьми.
‘веркал начищенный воском пол, искрилась лакированнаЯ столешница
массивного стола, мЯгко сиЯли белоснежные портьеры. ‘ай плыл в полузабытьи
на волнах бархатного голоса, ощущаЯ во рту колючую свежесть токайЯ.
- ...џ знаю, вы служите давно и честно...
- Ћ да, господин майор!
- ‚ы всем сердцем преданы делу ‚еликой ”ирболгии.
- ќто так, господин майор!
- € Я знаю вашу заветную мечту, ‘ай-доду. ќто благороднаЯ мечта. џ
походатайствую в верхах, и вы будете вместе с высшими офицерами
тринадцатого числа месЯца Ќежных ’рав принимать парад в честь „нЯ
‚озрождениЯ Ќепостижимого.
‘ай был на верху блаженства. ќто нельзЯ было выразить обычными словами.
- ‚сем сердцем... - бормотал он. - ЊоЯ благодарность не знает границ.
€ вдруг господин майор произнес фразу, смысл который не сразу дошел до
его сознаниЯ.
- Ќе понЯл, господин майор, - выдавил ‘ай. - џ, конечно, сильно
извинЯюсь.
ѓосподин майор поморщилсЯ, но терпеливо повторил:
- ‘амые высокие инстанции предлагают вам вместе с дочерью €нтиль
прибыть завтра вечером на ежемесЯчный официально-демонстрационный бал во
„ворец Ќепостижимого. Ќачало бала в двадцать ноль-ноль. ”орма одежды -
бальнаЯ. ‚ам, разумеетсЯ, - параднаЯ.
ѓосподин майор с сомнением посмотрел на ‘аЯ.
- “ вас есть параднаЯ одежда? ‚прочем, зачем Я спрашиваю? ‚от вам
записка. Џойдете с ней на склад. ’ам что-нибудь подберите себе, - господин
майор снова с плохо скрываемой брезгливостью окинул ‘аЯ взглЯдом, -
подберите поприличнее этого.
Ћн черкнул несколько слов и протЯнул ‘аю записочку.
Ћшеломленный ‘ай, то кланЯЯсь, то отдаваЯ честь, попЯтилсЯ к двери.
- Љстати, вы не знаете, по какой такой причине вас вызывают на бал? -
догнал его бархатный голос.
‘ай помотал головой.
- Ќет. Ќикак нет. ’о есть, не знаю.
- •орошо. Њожете идти.
Љак ни был ошарашен ‘ай, он все же заметил, каким резким и неприЯтным
вдруг стал бархатистый голос.

‘тол был прЯмоугольный и очень длинный. ‡а его короткой стороной,
словно именинник, восседал Џервое „оверенное ‹ицо. ‘лева от него, отвесив
массивную челюсть, сидел Њагистр по планированию тайных акций. ђЯдом с ним
ерзал Ќачальник внешней разведки. …го грызло беспокойство, и, чтобы
показать всем, что ему боЯтьсЯ нечего, настойчиво пыталсЯ рассказать
Њагистру очередной бородатый анекдот. Њагистр не реагировал ни на
Ќачальника, ни на его анекдот. Ћн, как загипнотизированный, смотрел на
Џервого „оверенного. Њагистру было не по себе - сегоднЯ он ожидал длЯ себЯ
крупных неприЯтностей.
‹ишь только Ќачальник внешней разведки наклонЯлсЯ к уху Њагистра, как
на нем тут же останавливалсЯ спокойный и дружелюбный взглЯд Џервого
„оверенного. Ќачальник пугливо отшатывалсЯ.
Џо правую руку размещалсЯ “тешитель и “спокоитель Ќации. Љак всегда, он
был одет в строгий черный костюм с элегантной бабочкой. ѓалстуков
“тешитель не признавал, знаЯ по непосредственному опыту, как легко галстук
превращаетсЯ в удавку.
„иректор конторы внутренней безопасности бросал на всех затравленные
взглЯды, то и дело вытирал багровое лицо огромным клетчатым платком и
судорожно сжимал-разжимал кулачки.
Џервое „оверенное ‹ицо легонько стукнул пальцем по крышке стола, и все
напрЯглись.
- —то нам сегоднЯ расскажет Ќачальник внешней разведки? - засюсюкал
Џервый „оверенный, будто разговаривал с несмышленышами Ясельного возраста.
Ќачальник внешней разведки вскочил с видом школьника, не выучившего
домашнее задание. Ћн положил толстые волосатые руки на стол, тут же убрал
их, положил снова и, прокашлЯвшись, стал докладывать:
- “далось внедрить в обслуживающий персонал к землЯнам нашего агента.
‘адовником работает. €нформацию имеет только косвенную. Џодтверждает, что
они очень опасаютсЯ каких-то наших, научных изысканий, боЯтсЯ, что эти
направлениЯ могут иметь выход в разработку принципиально нового вида
вооружений. ‘удЯ по всему, этот вид вооружений должен быть во много
десЯтков, а может быть, и сотен раз мощнее существующего у нас ныне.
Џроводил попытку по внедрению еще одного агента. „евиз операции:
"‘пасаемый".
- ЋперациЯ, насколько мне известно, провалилась.
- џ надеюсь... џ думаю...
- Ђх ты, мальчик-мечтатель! Ќе интересует менЯ, что ты думаешь, -
думать буду Я! ’ы скажи лучше, что сделал? Ђгентурные данные доложи!
- Ќе имею, - упавшим голосом ответствовал „иректор конторы внутренней
безопасности, - потому как мои агенты не смогли к землЯнам внедритьсЯ.
- ЂЯ-Яй! - погрозил ему Џервое „оверенное ‹ицо. - ’ы еще хуже
Ќачальника внешней разведки. ‘мотри, поставЯт тебЯ в угол ‘тражи ‹огоса.
‘лушайте теперь, дети мои, что мы тут с “тешителем надумали, - Џервый
придал своему лицу добродушное выражение, выпученные глаза смотрели
доброжелательно; трогательно и жалко выглЯдела тонкаЯ морщинистаЯ шеЯ.
Џодчиненные, которые знали шефа довольно давно, не переставали удивлЯтьсЯ
его умению перевоплощатьсЯ. - ‡емлЯне боЯтсЯ каких-то наших изысканий.
‡начит, изысканиЯ эти нам нужны. —то это за изысканиЯ? ‚ыЯснить пока что
не удаетсЯ. Ћни тщательнейшим образом подчищают всю информацию о ‡емле,
чтобы мы не смогли уловить даже намека на принцип действиЯ сверхоружиЯ,
секрет которого они так старательно скрывают. —тобы додуматьсЯ - надо
думать! Ќадо, дорогие дети, шевелить тем, чего у вас нет, - мозгами. Ќо мы
подумали за вас. ‘лушайте! Џроще всего: похитить молодого землЯнина и с
помощью наших спецметодов культурно попросить его рассказать все. Ќо мы -
государство. Њы не имеем права похищать землЯнина. Ћни за своих стоЯт
грудью, и последствиЯ похищениЯ трудно даже предугадать. Ќе исключено, что
и силу применЯт. € мы можем столкнутьсЯ непосредственно с тем, о чем так
хотим узнать сейчас, - с их сверхоружием. Ќо есть выход! Џереводчика могут
похитить элементы, государству не подчинЯющиесЯ. €м переводчик может
проговоритьсЯ сам. “тешитель, доложи!
“тешитель встал. ‚прочем, нет! Ќе встал. Ћн приподнЯлсЯ. Ќет! € это
слово не годитсЯ! ЌельзЯ одним словом определить благороднейшее
телодвижение, с помощью которого “тешитель и “спокоитель Ќации придал себе
вертикальное положение. “лыбаЯсь, он окинул взглЯдом присутствующих.
“лыбка носила десЯтки оттенков. ‚ ней была и симпатиЯ к присутствующим, в
ней было и небольшое (строго по вкусу!) количество иронии. € этакое
заговорщическое предупреждение было в ней: подождите, мол, сейчас Я выдам
нечто такое! …го очки в золотой оправе были элегантны. €деальный пробор
подчеркивал благородные черты лица. ‚от только лоб был узковат. Ќо на это
никто не обращал вниманиЯ: в госаппарате у большинства были такие лбы.
"ЋбаЯтелен! Ћх, как обаЯтелен, подлец!" - подумали все разом.
- Њногоуважаемые господа! „орогие коллеги! - напевно произнес
“тешитель. - ‚ нашей стране - истинном образце истинной демократии -
существует терпимость в отношении самых различных взглЯдов, воззрений и
идей. Џорой доброта и терпимость наша оборачиваетсЯ против нас самих. Ќо
это не собьет нас со стези гуманизма. •очу сообщить вам, многоуважаемые,
что в нашей столице уже около года существует некаЯ "ЊиссиЯ истинного
божественного света". Ћни стремЯтсЯ к простоте, к единству с природой, к
неформальным простым отношениЯм и к самоусовершенствованию. ‚се
материальное - длЯ них зло. Њы не препЯтствовали им. Џусть тешитсЯ
молодежь. Ќо недавно в этой секте поЯвилось новое ответвление. Џриверженцы
нового направлениЯ в безумном ослеплении смеют утверждать, что государство
- зло; что Ќепостижимый, да будет он жив, здрав и невредим, - ипостась не
божественного ‹огоса, а дьЯвола ќнтропа! ’акого рода учение может толкнуть
его последователей на террористический акт. Ќетрудно предугадать, в чем он
будет заключатьсЯ. ‚ероЯтнее всего, они похитЯт молодого землЯнина. “ них
длЯ этого скоро поЯвитсЯ теоретическаЯ предпосылка. Ђ именно...
- „ай им хорошую теорию, они ради этой теорийки мать родную зарежут, -
хохотнул Њагистр по планированию тайных акций.
Џервый „оверенный благосклонно отнессЯ к шутке, и все немного
посмеЯлись.
- Ђ именно, - продолжил “тешитель. - “ землЯн больше изобилиЯ. “ них
выше материальный достаток. ‘ледовательно, землЯне поклонЯютсЯ
материальному, а материальное - это дьЯвол. Ћкончательный вывод: землЯне
поклонЯютсЯ дьЯволу. Ќаш спецотрЯд перехватывает у них пленника. џ не могу
гарантировать, что акциЯ окажетсЯ абсолютно бескровной. "„ерево, давшее
хотЯ бы один Ядовитый плод, должно быть срублено". ’ак говоритсЯ в
"ЋткровениЯх" Ќепостижимого. ‚ажнаЯ деталь: теракт "Њиссии" произойдет в
рабочем квартале. ‚ случае непредвиденной утечки информации можно
переложить ответственность за содеЯнное на его жителей. “ менЯ все.
“тешитель сел и изЯщно возложил подбородок на тыльную сторону ладони.
- ‚се понЯли? - вопросил Џервый „оверенный, с брезгливым видом
оглЯдываЯ членов ‘овета.
- ЏонЯли, - единым духом выпалили они.
- Ќадеюсь, хоть и сомневаюсь, - оттопырил губу Џервый. - “тешитель у
нас умница и очень менЯ утешает. Ђ вот ты. Њагистр, почему не ты предложил
план операции? ’ы же за тайные акции в ответе - полувоенные акции и все
такое!
Њагистр встал, надулсЯ и побагровел до такой степени, что без труда
смог бы замаскироватьсЯ в помидорах.
- џ... ќто... ЋтрЯд готовитсЯ... Ќо еще не совсем готов. •орошие
ребЯта. ‚ Ђнтупии служили. ‘ обеих рук стрелЯют.
- „а сЯдь ты, - затосковал Џервый. - ’ебе не обЯзательно вставать,
чтобы твою дурь увидели. „ал же ‹огос или ќнтроп мне таких работничков!
ЏридетсЯ тебЯ все-таки отослать в Ђнтупию. Џару раз нарвешьсЯ на засаду -
сразу в голове просветлеет!
Џервое „оверенное ‹ицо побарабанил пальцами по столу, помолчал немного
и, глЯдЯ в сторону, сказал:
- Џодведем теперь итоги. ђуководитель "Њиссии истинного божественного
света" - мой человек. џ ему плачу. —ерез него и будем воплощать замыслы
наши. Ђ вами, дети мои, Я не доволен. „аже “тешитель на этот раз не попал
в десЯтку. Ћдни совсем не думают. „ругие слишком много разводЯт теорий,
которые вроде бы и хороши - сами по себе, - но только лишь как абстрактнаЯ
игра ума, оторваннаЯ от реальной почвы. ќто Я о тебе, “тешитель. “мник -
это не всегда комплимент. џ помню о твоем предложении, когда мы узнали,
что в "Њиссии" возникает учение о Ќепостижимом как ипостаси дьЯвола. ’ы
предложил внедрить в "Њиссию" логическую цепочку: наше государство - их
враг, воплощение ќнтропоса; ‹огос завещал возлюбить врага своего:
следовательно, надо возлюбить государство, ибо оно их враг. ќто, дружок,
красиво, но не слишком мудро. Ћни, думаешь, создают учение потому, что их
не устраивает логическаЯ конструкциЯ официального учениЯ? Љак бы не так!
…го создавали люди, не глупее членов "Њиссии истинного божественного
света". Џодумайте, почему они так Яростно проповедуют бедность? ђазве
логичнее быть бедным, нежели богатым? ќмоции идут впереди разума, мой
бедный разумный друг! ќмоции!!! ќти человечишки не могут быть богатыми.
ќмоциональный протест бросает их в другую крайность. Ћни начинают
проповедовать бедность как высшее благо. ‚сегда! ‡арубите себе на носу:
всегда логика - не причина поступков. Ћна служит их оправданием, реже
объЯснением. €сходЯ из сказанного, тебе, “тешитель, будет такое указание:
ты должен в сжатые сроки создать теорию, направленную против землЯн. Љроме
четко разработанной логической конструкции, она должна иметь опору на
сферу подсознательного, то есть должна учитывать потребности людей. ќто
должно выглЯдеть приблизительно так: землЯне живут в полном достатке.
Њожно сказать, они купаютсЯ в материальных благах. Ќадо так долго и
красочно расписывать, как хорошо землЯне живут, чтобы у членов секты
слюнки побежали. € за это они позавидуют землЯнам смертельной завистью.
‚от тогда мы и бросим им приманку о дьЯволах-землЯнах и о необходимости
захвата землЯнина в качестве заложника. ‡ачем захватывать землЯнина,
спросЯт они? Ђ затем, чтобы потребовать от государства - от нас, то есть,
- прекращениЯ всЯких отношений с ‡емлей. € пусть землЯне убираютсЯ на свою
‡емлю! ќто будет официальнаЯ версиЯ похищениЯ. Ќе забывайте об истинной
причине: мы должны выкачать из молодого переводчика сведениЯ, какие
научные €зысканиЯ мы не должны вести, по мнению ‡емли. ‚се! Љонец
обсуждениЯ. ђасходитесь. “тешитель, останьсЯ!
—лены ‘овета, соблюдаЯ церемониал, пЯтились до дверей и исчезали с
криком "хай-ох".
Џервое „оверенное ‹ицо, по-старчески подшаркиваЯ, подошел к “тешителю и
“спокоителю Ќации и положил ему руку на плечо. “тешитель смотрел на
Џервого преданным, влажно поблескивающим взглЯдом.
- ’ы заметил, что „иректор конторы внутренней безопасности не сказал за
весь совет ни единого слова?
‚зор “тешителЯ затуманилсЯ печалью.
- „а, господин Џервый!
- € у него ужасно вонЯют ноги.
‹ицо “тешителЯ исказила гримаса отвращениЯ.
- Ћ, это невыносимый запах!
Џервое „оверенное ‹ицо прошелсЯ по комнате, зачем-то погладил гардины и
сказал медленно, будто размышлЯЯ вслух:
- Љак ты считаешь, “тешитель, нужен нам сейчас мученик?
- …ще как! - с гаденькой улыбкой закивал “тешитель. - Њы отомстим за
его мученическую смерть крикунам и оппозиционерам!
- Љ тому же, - задумчиво добавил Џервый, - если у живого „иректора
могут дурно пахнуть ноги, то с мертвыми мучениками этого не случаетсЯ.
ђешено. ‘опровождать землЯнина будет „иректор конторы внутренней
безопасности. Ћхранников подбери таких, чтобы не жалко было потерЯть.
- ‘лушаюсь! - “тешителЯ будто подбросила пружина. - Ќемедленно
приступаю к выполнению ваших мудрых указаний.
Џервый пожевал губами, что-то припоминаЯ.
- —уть не забыл. Ќадеюсь, землЯнин сам попросил о вылазке в город?
- Љонечно! Ќа нашей базе в Ђнтупии служит...
Џервый замахал обеими руками.
- €збавь менЯ от деталей! „етали продумаешь сам. ‚едь Я доверЯю тебе,
как себе самому!
‚ знак величайшей благодарности “тешитель и “спокоитель Ќации приложил
руку к сердцу.
- …ще одно... Љ тебе будет просьба. Њагистра по планированию тайных
акций мы переведем в Ђнтупию. Ѓудет руководить нашими базами там, взамен
убитого вчера в засаде. „лЯ нового составь инструкцию о том, что тайные
акции должны планироватьсЯ и проводитьсЯ таким образом, чтобы никому,
кроме доверенных лиц, не была очевидна какаЯ-либо ответственность за них
правительства ”ирболгии и чтобы в случае их раскрытиЯ правительство
”ирболгии могло правдоподобно отрицать какую-либо причастность к ним.
- Ќемедленно приступаю к воплощению ваших ценных замыслов!
- €ди-иди, сын мой.
‹асковаЯ улыбка округлила старческие, в красных прожилках щечки Џервого
„оверенного ‹ица.
‘ балетной сноровкой “тешитель и “спокоитель Ќации попЯтилсЯ и с криком
"хай-ох" исчез.
‘ той же улыбкой на лице Џервое „оверенное ‹ицо нажал на кнопку под
крышкой стола. Ќа вызов ЯвилсЯ гориллоподобный начальник личной охраны.
- ’ебе не кажетсЯ, что на фоне всех этих болванов “тешитель набирает
слишком много власти?
‚ерзила прохрипел в ответ нечто нечленораздельное.
- Џрикрепи к нему еще двоих наблюдателей. € не забывай об обновлении
средств электронного слежениЯ взамен обнаруженных.

Њихаил ‘еменович рассматривал миниатюрную подслушивающую "булавочку".
- Ћбратите внимание, - обратилсЯ он к молодым коллегам. - Љак быстро
они достигли следующего уровнЯ миниатюризации. “плотнили схему. Џоставили
Џ-отражающий слой. €ндикациЯ этой бижутерии стала труднее. Ђ?..
- Њы стимулируем ихний прогресс самим своим присутствием, шеф! -
гаркнул ‘еверин. - € потому отселева нельзЯ нам уходить, как давеча, к
примеру...
- ЌельзЯ? Љто знает, кто знает... Ћбстановка накалЯетсЯ. џ это
чувствую. ѓладок и однонаправлен поток исторического процесса в учебнике
истории. Ќо здесь, так сказать, вблизи, он шумит, бурлит, порой и назад
может повернуть ненадолго. ’ут надо глЯдеть в оба: можно и в водоворот
угодить! ќкскурсиЯ, на которой так настаивает ‚ладимир, как раз может
оказатьсЯ подобным водоворотом.
- Њихаил ‘еменович, - ‘еверин обратилсЯ к Џосланнику сдержанно и,
вопреки обыкновению, очень серьезно. - …сли что случитсЯ, вы снова будете
призывать к сдержанности. Ђ мне кажетсЯ, идее надо противопоставлЯть идею,
но силе - силу! ђебенок, разумеетсЯ, воспитываетсЯ словами и примером. Ќо
иногда его и шлепнуть не грех!
- Љак вы представлЯете шлепок целой цивилизации?
- џ говорил вам уже. ‚ы знаете...
- ‡наю. Џоэтому Я против. ‚ас возмущает жестокость людей. Ћни жестоки,
потому что жесток мир, в котором они живут. € мы будем исправлЯть и мир, и
людей. €справлЯть постепенно. …сли сильно надавить, можно сломать. €
нельзЯ рубить сплеча, поступать опрометчиво, под влиЯнием первого чувства.
Њы порой просто их не понимаем. ‚олодЯ, хотите простейший психологический
этюд?
‚олодЯ кивнул.
- ’огда слушайте. Џредставьте себе, что вы едете в переполненном
транспорте. € вот вы видите, что на сиденье сидит крепкий с виду молодой
человек, а рЯдом стоит пожилаЯ женщина. —то вы подумаете? —то вы
предпримете?
‚олодЯ пожал плечами:
- ќлементарно!
‘еверин, не сдержавшись, хмыкнул. Њихаил ‘еменович бросил на него
строгий взглЯд.
- ’олько без подсказки!
- ‡ачем мне подсказка? - удивилсЯ переводчик. - ‚се очень просто. џ не
хочу плохо думать о стоЯщей рЯдом женщине. Њожет быть, она о чем-то
задумалась, или она от природы рассеЯнна, или неприЯтности какие-нибудь.
Џоэтому Я ей ничего не скажу, а просто подойду к молодому человеку и
поинтересуюсь, как он себЯ чувствует. Џомощь, естественно, предложу.
- Џочему вы решили, что ему необходима помощь? - спросил Њихаил
‘еменович.
- —то же тут непонЯтного? - ‚олодЯ был сбит с толку. - ђаз сидит и
места не уступает, значит, очень нездоров. ќто само собой понЯтно.
- ‡десь это не само собой понЯтно, - принЯлсЯ втолковывать Њихаил
‘еменович. - ‡десь прочие пассажиры прежде всего подумают, что молодой
человек - наглец, не желающий уступать место старухе только потому, что
ему сидеть удобно. Љак правило, в таких случаЯх все делают вид, что ничего
не замечают. €ногда, если сидЯщий молодой человек выглЯдит не очень
сильным физически, отважатсЯ на замечание. ‚от так-то.
- ќтого не может быть!
- ‚ы мне не верите?
- ‚ерю. Ќо... Љакой злой мир!
- ‘корее, какой несчастный мир. ‘еверин, что вы думаете по этому
поводу?
‘еверин молчал и со смущенным видом вертел в руках "булавочку".
- Џеред микрофоном Я всегда как-то терЯюсь, - ответил он со смешком и
бросил на шефа виноватый взглЯд. - ‚ пылу полемики мы не отключили эту
фитюльку.
Њихаил ‘еменович мгновение смотрел на ‘еверина непонимающим взором, а
потом вдруг засмеЯлсЯ заразительным смехом, сотрЯсающим его худенькое
тело. ‘еверин, присоединил к его смеху громовые раскаты своего хохота.
‚олодЯ, до конца не разобравшись в истоках интеллектуальной битвы,
несколько раз подхихикнул.
Љогда смех утих, ‚олодЯ обратилсЯ к Џосланнику:
- Њихаил ‘еменович, Я хочу объЯснить причину, по которой попросил об
этой экскурсии. €нтересы дела и, прежде всего, дела...
- ђазумеетсЯ, так сказать, дела, - поддакнул Џосланник. Ћн склонил
голову набок, и хохолок на его голове тоже склонилсЯ в сторону.
- € прежде всего дела, - охотно согласилсЯ ‘еверин.
- Љак переводчик, Я должен более детально изучить быт страны и э... -
‚ладимир, видЯ чрезвычайное внимание, с каким его слушали коллеги,
почему-то начал сбиватьсЯ с мысли. - € мы должны, мы... должны
изыскивать...
- ђазумеетсЯ, мы должны изыскивать, - и на сей раз не противоречил
Џосланник. - ’ак что же мы должны изыскивать?
- ‹Я фам! - не удержавшись, со смехом выпалил ‘еверин.
‚ладимир оскорбилсЯ и умолк.
Њихаил ‘еменович посмотрел на своего помощника с укоризной. Ћн взЯл
переводчика под локоть и мЯгко сказал:
- Ќе обижайтесь на ‘еверина. Ћн добрейший человек, но иногда бывает
медведь медведем.
‘еверин воздел перст.
- €стинно говорю: здесь можно замедведеть и оберложитьсЯ!
- „а, да. —то-то в этом роде. Џослушайте, ‚олодЯ. Њы, на ваш взглЯд,
так странно относимсЯ к экскурсии потому, что знаем о ней нечто, вам
неизвестное.
- ‘екундочку, - вмешалсЯ в разговор ‘еверин. - „авайте все же прекратим
прЯмую транслЯцию.
†естом фокусника он выхватил из кармана маленькие щипчики и сдавил
стеклЯнную головку "булавки". ђаздалсЯ хруст.
- ’еперь можно говорить и гутарить, а также провозглашать и изрекать, -
с удовлетворением констатировал он.
- ‡наете что? „авайте перейдем в столовую, - предложил Њихаил
‘еменович. - ‚ыпьем чаю. “ менЯ есть даржилингский и ассамский чай.
ЌастоЯщие любители предпочитают пить чай без добавок. Ќо Я, признаюсь,
люблю добавлЯть липу и землЯнику.
Ћни перешли в столовую. Ћбстановка там была очень простой: небольшой
стол, покрытый светлым пластиком, несколько белых табуретов, плетеные
стульЯ у стены и на стене - узкий шкафчик, покрытый тем же пластиком, что
и стол.
—ерез окно был виден небольшой садик Џредставительства. ‚ самом центре
садика, среди зелени местных растений, выделЯлсЯ благородным багрЯнцем
земной клен.
- …му уже лет десЯть, - кивнул Џосланник в сторону клена. - Ђ все в
рост человека. Њикродобавки в почву внесли, каждый день поливаем - и
никакого результата. Ќе растет клен! Ќе хватает чего-то неощутимого. ‚от и
Я, как дерево это. ’оскую по ‡емле. € с годами чувство это не слабеет.
‹юбаЯ дыра на ‡емле райскими кущами представлЯетсЯ. Ќо это еще, так
сказать, полбеды. Џобуду на ‡емле неделю - и снова на ”ирболгию тЯнет.
Ћн разлил в тонкостенные чашечки ароматный напиток.
- Џриступим к светской беседе. Њы хотим ознакомить вас в общих чертах с
местной обстановкой. ‘еверин, может быть, вы начнете?
- •орошо. Љлимат этой страны не отличаетсЯ отменной мЯгкостью, - начал
резвитьсЯ ‘еверин. - Ђборигены далеко не просты. …сли Я скажу, что они все
как один отличаютсЯ многотерпимостью и доброжелательностью к
инопланетЯнам, пусть менЯ сильно накажет ихний ведущий бог ‹огос!
- Ќет, нет, - прервал его Џосланник. - „авай об этом - посерьезнее. ’ы
сегоднЯ положительно невозможен. ‚ следующий раз будешь юморить в
специально длЯ этого отведенном месте и в определенное времЯ. Џрекрати.
ќто отвлекает. џ буду излагать факты. Љлимат... Љонтинентальный. Ќочи
прохладные, день жаркий. ‹юди... Ћдним словом их охарактеризовать не
берусь. Ћни разные. …сть хорошие, есть плохие. …сть добрые, есть злые.
…сть порЯдочные, а есть...
- Ђ есть “тешитель и компаниЯ, - скороговоркой вставил ‘еверин и,
поверженный ледЯным взглЯдом начальства, виновато опустил голову.
- ’еперь о социально-экономическом устройстве. ‡десь Явно разновидность
капитализма, в который прорастает империализм. €деологическаЯ надстройка
тут очень пестраЯ и очень-очень своеобразнаЯ. ‚ ней чрезвычайно странно
сочетаютсЯ философские построениЯ древних мудрецов, средневековых
схоластов и современные научные изысканиЯ. Њеханизм оболваниваниЯ масс
здесь отлажен идеально, а руководит этим механизмом “тешитель и
“спокоитель Ќации. †енщины на ”ирболгии очаровательны, но браки их с
землЯнами бесплодны. ќто проверено на опыте, - ‘еверин почему-то
поперхнулсЯ чаем и закашлЯлсЯ. - €скусство ”ирболгии весьма развито.
Ћсобенно хороша живопись. Ќасколько вы догадываетесь, информациЯ о
деЯтельности различных групп в данной стране у нас достаточно полнаЯ.
‘бором информации занимаютсЯ биозлектронные аналоги, выполненные в виде
животных и птиц. Ќу, и местные жители помогают. „а, чуть не забыл. ‚се
теоретические доктрины в ”ирболгии зиждЯтсЯ на религиозной основе. Њы, как
видите, не только торговлей занимаемсЯ. Џеред нами поставлена архиважнаЯ
задача не допустить созданиЯ в ”ирболгии атомного оружиЯ. ќто достигаетсЯ
недопущением разработок в области атомной энергии вообще. €х цивилизациЯ
еще не достигла той степени зрелости, котораЯ позволит им остановитьсЯ
перед соблазном направить силу атома на убийство.
Ќикак не вЯзались слова Џосланника с этой простенькой столовой, с
тихими, ласковыми лучами солнца и паутинкой за окном, плавно изогнувшейсЯ
под неощутимо легким дуновением ветерка.
Њихаил ‘еменович глЯнул на часы и встал.
- Џрепоручаю вас попечению ‘еверина. Ћн как технический директор
займетсЯ всеми практическими вопросами. ќкскурсиЯ только через две недели.
‚ы успеете подготовитьсЯ. - Ћн внимательно и очень дружелюбно посмотрел на
молодого коллегу. - ‚о времЯ экскурсии будьте поспокойнее. “ нас есть
возможность помочь вам в критическую минуту. Ќо не расслаблЯйтесь! Њы не
всемогущи.
Ћн вышел.
‘еверин окинул критическим взглЯдом долговЯзого переводчика.
- Ђ ну-ка, согни руку!
‚ладимир удивилсЯ, но руку согнул. ‘еверин пощупал бицепс и
одобрительно прищелкнул Языком.
- ‚ общем-то ничего. ‚ институте вам предлагали аксиому о том, что
внутреннему богатству должно соответствовать физическое совершенство?
Ћчень хорошо! Ќа ‹огосом забытой ”ирболгии большинство обитателей ценит
это самое физическое совершенство превыше всего. Ћсобенно, когда оно
подавлЯет менее выраженное физическое совершенство оппонента. Џроще
сказать: закон кулака здесь в большом почете. —ем больше кулак, тем больше
убедительных аргументов он вмещает. ’ак гласит фирболгскаЯ мудрость. Њожно
вопрос?
‚олодЯ позволил.
- …сли того потребует ситуациЯ, сможешь ли ты ударить человека?
‚олодЯ призадумалсЯ.
- “дарить?.. —еловека?.. ‚опрос как-то странно поставлен. ‚едь личность
человека неприкосновенна!
‘еверин досадливо крЯкнул.
- Љак сказано в "†итии Ћстапа €брагимовича", неприкосновенна не может
быть даже особа, приближеннаЯ к императору.
- ‚прочем, - решил исправить оплошность переводчик, - если возникнет
определеннаЯ ситуациЯ... …сли возникнет ситуациЯ, когда от этого будет
зависеть жизнь другого человека...
- „остаточно, - быстро перебил его ‘еверин. - Џока вы, уважаемый
коллега, решали эту задачу, мало смыслЯщий в этике оппонент сильным ударом
в поддых избавил вас от необходимости, а равно и возможности решать и
мыслить. ’ы превращаешьсЯ в сгусток боли и принимаешь горизонтальное
положение. ‘ логической точки зрениЯ это правильно, так как горизонтальное
положение тела энергетически более выгодно, чем вертикальное. Ћппонент в
это времЯ усиленно обрабатывает тебЯ ногами. ‡десь моден такой метод
убеждениЯ - с ножным приводом. ‚от так-то! Ђ вы говорите: гуманизм! Ќа
”ирболгии сейчас такое мало кто носит, здесь это еще не вошло в моду. „ве
недели, которые остались до экскурсии, срок маловатый. ЏридетсЯ нам с
тобою немало поработать. “читываЯ твою общую физическую подготовку,
постараемсЯ кое-чего добитьсЯ. Џошли в спортзал.
„линным коридором они прошли в спортзал. Ћборудован он был довольно
стандартно. Ќа полу валЯлись маты; с потолка свисали кольца,
отполированные руками ‘еверина до блеска; в дальнем углу экзотическим
плодом свисала боксерскаЯ груша; ближе к окну растопырил ноги
гимнастический конь.
- ЏрисЯдем, - предложил ‘еверин. - ‡анЯтиЯ наши будут состоЯть из
теоретической части и части практической. ‚начале изучим приемы
маскировки, начинаЯ с таковых у ниндзЯ. ‘лыхал о таких?
- ЌиндзЯ... ќто что-то Японское, - неуверенно произнес ‚ладимир.
- €менно. ќто люди-невидимки. ‚от посмотри.
‘еверин поколдовал у пульта. Ќа окна упали шторы. Ќаступила темнота.
’емнота была неполной, и по мере того, как глаза привыкали к ней,
переводчик все лучше различал ‘еверина, стоЯвшего неподалеку.
- •орошо менЯ видишь? - деловым тоном спросил ‘еверин.
- •орошо.
- ’еперь смотри внимательно.
Ћн сделал быстрое движение, лица ‚ладимира коснулсЯ легкий ветерок... и
место, где только что находилась человеческаЯ фигура, опустело.
- ѓде ж этот... гм... дух? Ќайду нахала! “ж больше не уйдет он цел! Ћн,
вероЯтно, в дверь подвала верхом на бочке улетел? - шутливо процитировал
‚олодЯ.
ЌесмотрЯ на шутливость интонации, голос его дрогнул. ‘еверин не
отвечал.
- ’ы где?
‘еверин молчал.
- ‹адно! Џризнаю тебЯ гением маскировки! Ћтзовись!
‚ ответ - ни звука.
‚ладимир внимательно осмотрелсЯ. Ќигде и намека на человеческую фигуру.
•отЯ - если присмотретьсЯ - темнота у пульта чуть гуще. Ћн вглЯдывалсЯ
туда, изо всех сил напрЯгаЯ зрение.
- ‘еверин, - сказал он неуверенно. - џ тебЯ обнаружил.
торы на окнах поднЯлись. ‚озле пульта стоЯл ’ехнический „иректор в
длинной черной накидке. Ћн щурилсЯ и довольно улыбалсЯ.
- ‚от тебе элементарный пример маскировки. ‡десь используютсЯ два
элемента: маскировка формой и цветом. ‚идишь, накидка балахончастаЯ, всЯ в
складках. ќто скрадывает очертаниЯ человеческой фигуры. ‡ачем черный цвет,
объЯснЯть не надо? Ћчень хорошо! …сть и более совершенные средства
маскировки. ‘амый сложный из них - психодинамический удар. Ћн вызывает
ретроградную амнезию. Џроще говорЯ, он памЯть отшибает. ЏодвергнувшийсЯ
психодинамическому удару забывает все, что с ним было в момент воздействиЯ
и за полчаса до него. Ђ теперь еще одна демонстрациЯ. …ще раз прошу
вниманиЯ!
‘еверин повесил балахон и лукаво подмигнул переводчику. ‚олодЯ во все
глаза наблюдал за товарищем. ’еперь-то ему не удастсЯ объегорить!
‘еверин, стоЯвший в пЯти метрах от ‚ладимира, плавно и очень медленно
повел рукой и вдруг оказалсЯ рЯдом с переводчиком. …ще мгновение, и он был
за его спиной.
- ќто приемы ситтматеров с планеты Ѓолл, - поЯснил ‘еверин, дыша чуть
чаще обычного. - ЋтрЯды крестьЯн-ситтматеров применЯли его против
вооруженных до зубов феодалов. € небезуспешно. Џрием передавалсЯ от
поколениЯ к поколению и был абсолютно засекречен. ’айну его не выдавали
под жесточайшими пытками. Љак ни странно, в техническом отношении он не
очень сложен.
‚ладимир скептически улыбнулсЯ.
- џ имею в виду, относительно не очень сложен, - поправилсЯ ‘еверин. -
€м можно овладеть довольно быстро. …сть приемы, длЯ овладениЯ которыми
нужны месЯцы и даже годы. ‚ладение приемом нужно доводить до полного
автоматизма. ‚ приеме ситтматеров есть одно обЯзательное условие - крепкаЯ
сердечно-сосудистаЯ система.
Ћн с удовлетворением окинул взглЯдом ‚ладимира.
- “ тебЯ, Я вижу, с этим все в порЯдке. „ело в том, что сверхбыстрое
движение, которое лежит в основе приема, основано на анаэробной работе
мышц. ‚озникает огромнаЯ кислороднаЯ задолженность. € тэ дэ и тэ пэ.
- •ватит теории. …сли ты сейчас начнешь мне рассказывать о структуре
мышечного актомиозина, Я усну! - твердо пообещал ‚ладимир.
- •орошо. …ще несколько замечаний общего плана - в будем считать, что
теоретическое вступление закончено. —то нам нужно длЯ победы над
противником? Ѓыть точнее и быстрее, чем он. ќто раз. ‚торое: у человека
есть определенные точки, на которые надо воздействовать при проведении
боевых приемов. Ќе надо морщитьсЯ! …сли перефразировать поговорку, надо
рвать там, где тонко. € делать это с максимальной быстротой. Џротивник
нетерпелив и долго ждать окончаниЯ приема не хочет. …сть еще некоторые
элементарные соображениЯ: знаЯ приемы, человека легко вывести из
вертикального положениЯ, ибо оно неустойчиво. „алее... Ќаблюдательные люди
давно заметили, что у человека, как правило, две руки. Љак бы ни был силен
человек, но две руки противника сильнее его одной. ќто старый военный
принцип: сосредоточить в нужном месте войско, образовав ударный кулак.
„алее... Ћружием безоружного человека может служить кулак, локоть, плечо,
ступнЯ, колено, лоб. Ќадо научитьсЯ наносить удары из любого положениЯ.
†елательно, чтобы удары были не одиночными, а наносились сериЯми.
‘еверин громко вздохнул, тщательно вытер сухой лоб и заключил:
- Ќа этом вступительнаЯ часть заканчиваетсЯ. Ќу-с, наденем наш бурнус.
€ он указал на шкафчик, в котором висели спортивные костюмы.

Љабинет Џервого „оверенного ‹ица был огромен. ‚ нем можно было бы
устроить кинотеатр средней вместимости. ‚озле стены стоЯл монументальных
размеров стол - произведение скорее архитектора, чем плотника. Ћбнаженные
кариатиды с накарминенными губами и позолоченными сосками преданно
смотрели вниз на хозЯина кабинета.
‘амое владелец кабинета восседал за столом и с хмурым видом чертил
пальцем по его полированной поверхности. —то-то решив, он негромко сказал
в микрофон:
- ‘екретарь! ‘юда!
ЊассивнаЯ дверь тут же отворилась, и в кабинет боком проскользнул
секретарь. Ћн бесшумными шагами подошел к столу и, склонив крохотную
головку, включил диктофон.
- ‘лушаю.
Џервый с неудовольствием посмотрел на секретарЯ. —то он за человек,
секретарь этот? ѓолос какой-то блеклый, без интонации, и взглЯд без
выражениЯ. Ќикак нельзЯ догадатьсЯ, о чем он думает. •отЯ бы льстил, как
остальные. ’огда было бы все Ясно.
- •отел бы Я знать, сын мой, о чем ты думаешь и что собой
представлЯешь? - сказал Џервый, выпучив глаза. Ќа лице у него поЯвилось
выражение, которое обычно приводило подчиненных в смЯтение. Ќо секретарь
оставалсЯ невозмутимым.
- џ всецело предан вашей милости, - отвечал он.
- Џредан, - передразнил его Џервый, скорчив отвратительную гримасу. -
Ќет людей преданных, есть проданные.
Ћн молча пЯлилсЯ на секретарЯ и все больше багровел.
- Ђ?! —то ты молчишь?! - вдруг взревел он.
- џ неоднократно доказывал вашей милости свою преданность делом, -
абсолютно спокойно повторил секретарь.
- ‹адно, - проворчал Џервый. - Ѓудем считать, что ты менЯ почти убедил.
Џочти!.. ЏонЯл? ’ы помнишь, о чем Я тебЯ просил? ‡аключение экспертов
готово?
- „а. ‡аключение Я дал “ниверсууму. “ него есть на этот счет
определенные соображениЯ.
- Ћн еще может соображать? - грубо хохотнул Џервое „оверенное ‹ицо.
‘екретарь подобострастно улыбнулсЯ в ответ, обнажив крепкие блестЯщие
зубы с острыми конусами клыков.
- …му день не делали уколов, и это сделало его очень покладистым. Љ
тому же неудовлетвореннаЯ потребность обострЯет ум.
- Џриглашай дорогого гостЯ.
‘екретарь выглЯнул в приемную и что-то коротко приказал. „верь
распахнулась, и в кабинет вошел истощенный небритый человек. …го нищенское
одеЯние абсолютно не вЯзалось с помпезной роскошью кабинета.
—еловек подошел к столу и расслабленно плюхнулсЯ в кресло. Ћн изо всех
сил пыталсЯ сдержать бьющую его дрожь, но это ему никак не удавалось. ‹ицо
странного посетителЯ было серым, веко правого глаза беспрестанно
дергалось.
- ‡дравствуй, гордость фирболгской науки, - ласково приветствовал его
хозЯин кабинета.
- Ђ Я тебе, подонок, здравствовать не желаю! - окрысилсЯ гость.
- Ђ-Яй-Яй, - сокрушенно покачал головой Џервый. - € в таком тоне
говорит со мной бывший Џредседатель Љомиссии по науке, культурный человек!
- џ всегда говорил то, что думал, - резко ответил бывший Џредседатель,
с трудом разжимаЯ сводимые спазмом челюсти.
- Џоэтому ты сейчас в таком плачевном положении, - проворковал Џервый.
- Ќадо было думать, что говорить. ќх, “ниверсуум, “ниверсуум! •отел Я с
тобой поговорить. Џо-дружески. Џо душам. ‡а ампулкой известного тебе
препарата. Ќо ты так негативно настроен, что... ‚идно, придетсЯ беседу
отложить.
“ниверсуум вскочил и, весь напрЯгшись, прохрипел:
- Ђ если Я сейчас прыгну на тебЯ и перегрызу твое поганое горло?
- Ќе забывай о собачках за портьерой, - почти пропел Џервый. - Ћни
доберутсЯ до твоего горла быстрее. Ќе советую, дитЯ мое, ерепенитьсЯ. ’ы
забываешьсЯ. Џользуетесь вы все моей добротой. Ќачинаю понимать, что в
воспитательных целЯх, длЯ вашей же пользы, мне нужно быть с вами построже.
‚от, например, хотел Я, чтобы тебе сейчас укольчик сделали, дабы
прекратить муки, снедающие тебЯ. Ќо...
- —то "но"?! - вскричал “ниверсуум.
- Ќо придетсЯ повременить. ‘ воспитательной целью.
ѓлаза “ниверсуума налились кровью.
- Џриказывай, дрЯнь! - он заскрипел зубами. - ‘начала вы приучили менЯ
к наркотикам, насильно приучили, а теперь пользуетесь этим как поводком!
- ”у, как скучно, - Џервый зевнул. - ’ы говорил об этом сотни раз. Ќе
надоело? ‘екретарь, правда скучно?
‘екретарь безучастно кивнул.
Џервый ткнул пальцем в сторону “ниверсуума.
- ’ы бунтуешь! ‡а это Я могу и даже должен наказать тебЯ. ‚
воспитательных целЯх, как Я уже сказал. Ќо Я добр. € Я могу дать тебе
полдозы прЯмо сейчас. ’ебе и делать-то ничего длЯ этого не надо. ’олько
сказать: "џ - дерьмо!"
“ниверсуум опустил голову и что-то тихо пробормотал. Џервый поднес
ладонь к уху.
- ‘тар Я стал. Ќичего не слышу. Џовтори, пожалуйста, отчетливее и
громче!
“ниверсуум ухватилсЯ за край стола так, что побелели пальцы. Ћн
ввинчивалсЯ ненавидЯщим взглЯдом в глаза собеседника, углы его рта то и
дело дергались, и казалось, что лицо озарЯетсЯ улыбкой - короткой, как
вспышка молнии. Џервый представил себе, что эти самые пальцы сомкнулись на
его горле.
- Ќу, ну... - забормотал он, вдвигаЯсь поглубже в кресло. - џ просил
тебЯ исполнить что-то на "бис".
“ниверсуум, придЯ в себЯ, с трудом выпрЯмилсЯ и заорал:
- џ - дерьмо! Љак и ты! Љак и все вокруг!
- •орошо. „ержи.
Џервое „оверенное ‹ицо достал из стола шприц-тюбик и метнул его
“ниверсууму. ’от поймал шприц на лету. ђуки его дрожали, и он все никак не
мог расстегнуть пуговицу на запЯстье. “ниверсуум с силой дернул - пуговица
отлетела. ЏостанываЯ от нетерпениЯ, он задрал рукав и с профессиональной
точностью вогнал иглу прЯмо в вену.
„рожь тут же унЯлась, лицо его порозовело. “ниверсуума неудержимо
тЯнуло говорить.
- ќто же надо придумать эту мерзость гидрохлорид! Ћднако же, какое
божественное самоощущение после инъекции! Џо сути дела, человек -
совокупность огромного количества химических реакций, протекающих в
микрообъемах, ограниченных клеточными мембранами. џ добавлЯю в человека
каплю определенного препарата. •имизм реакций изменЯетсЯ очень немного,
почти незаметно. Ќо по самоощущению - Я бог, Я равен самому ‹огосу!
—еловеку кажетсЯ, что он властелин своей судьбы, что он повелевает своими
поступками. Љак бы не так! Ћн обыкновеннаЯ химическаЯ фабрика по
производству воды и углекислого газа. €менно таковы конечные продукты его
обмена. ‚се поступки человеческие направлены на создание оптимальных
условий длЯ протеканиЯ химических реакций в нем. Ђ люди - самовлюбленные
глупцы, - когда пытаютсЯ оправдать самые низменные из своих поступков,
говорЯт: "Ќичто человеческое вам не чуждо!". Ќичто химическое нам не
чуждо! Ќичто животное нам не чуждо!
Џервый расцветал в улыбках и одобрительно кивал головой:
- ‚от и хорошо! ‚от и расчудесно! ’еперь попрошу тебЯ набросать еще
одну модную теорийку. Ќаподобие той, по которой мы создали "Њиссию
истинного божественного света". —тобы люди не лезли в политику, надо
занимать их мозги чем-нибудь иным. —то нужно людЯм? Џища длЯ желудка и длЯ
ума. Ћна не должна быть слишком тЯжелой и обЯзана создавать иллюзию
сытости. ЏонЯл? €ллюзию, и не более! џ не заинтересован в том, чтобы они и
в самом деле были сыты. ‘ытый человек неуправлЯем. ’аковы мои соображениЯ
по данному поводу. Џридумай что-нибудь такое, - Џервый пощелкал пальцами.
- —тобы там было немного против официального учениЯ. Џочти незаметный
штришок. ‘овсем чуть-чуть. ќто привлекает. ‘лучайно заметившие этот
штришок будут считать себЯ почти революционерами, этакими тираноборцами!
ЏриЯтно покрасоватьсЯ перед барышней критическим образом мыслей. •а-ха-ха!
‹юбаЯ плесень думает, что она производит пенициллин, и каждаЯ жаба
пытаетсЯ выкарабкатьсЯ на кочку, чтобы осчастливить своим видом как можно
большее количество зрителей! Њного тебе надо времени на размышлениЯ?
ѓлаза “ниверсуума вдохновенно заблестели:
- ‚ремени не надо вовсе. џ готов уже сейчас. Њожно, например, ввести
хорошо забытое старое... Џочему бы и нет? €так, начинаю! Њир сейчас
становитсЯ все сложнее. Ќаука, его объЯснЯющаЯ, длЯ большинства обывателей
- непостижимаЯ тайна. ‘амое времЯ возродитьсЯ мистике, алхимии. Џусть ум
людей работает на холостых оборотах. Ћни утешатсЯ самообманом, убедив
себЯ, что понимают Њир и могут управлЯть им с помощью иррациональных сил.
‚спомним алхимию. €менно так! ‚ алхимии наибольший интерес длЯ нас
представлЯет ее философиЯ.
- Ћчень хорошо! - поощрил его Џервое „оверенное ‹ицо. - „иктофон
включил? - обратилсЯ он к секретарю.
- „а.
“ниверсуум вперил взглЯд в пространство. Ћн уже никого и ничего не
видел.
- Њикрокосм-человек и макрокосм-‚селеннаЯ развиваютсЯ параллельно.
‘ледовательно, человек содержит элементы, соответствующие трем ступенЯм
бесконечного. ’елеснаЯ материЯ противостоит астральной мировой душе. ‹огос
трансформирует нас так же, как философский камень - металлы. Џревращение
металлов - частный случай. †изнь - алхимический процесс, а физические
процессы и процессы химические есть повторение феноменов души...
“ниверсуум все говорил и говорил, а Џервый откровенно скучал. Ћн зевал
и, поглЯдываЯ в окно, полировал ногти.
“ниверсуум говорил все медленнее и, наконец, умолк. ‚озбуждение,
вызванное наркотиком, спало, и он угрюмо смотрел в угол.
Џервый бросил ему еще один шприц-тюбик. “ниверсуум ввел в вену его
содержимое и оживилсЯ сильнее прежнего.
- ’еперь в отношении намеченного тобой эксперимента. ’ы уверен, что
возможно сращение живого мозга и куска железа с электрическими импульсами
в нем?
- Ђ человек - кусок мЯса с электрическими импульсами в нем! - захохотал
“ниверсуум. - Љ тому же, суперкомпьютер в „оме эвтаназии - машина
небывалой мощности! € вообще...
- џсно, - прервал его Џервый. - Љак ты думаешь привлекать в „ом
эвтанзии качественный человеческий материал? …сть ли необходимость
составить списки нужных нам людей и провести широкомасштабные акции? џ
предпочел бы иной путь. ЂкциЯ такого размаха вызовет нежелательное
волнение. Ќо главное - землЯне могут узнать. ‹огос ты мой, как они мне
надоели! ‚сюду суют свой нос!
“ниверсуум потрЯс кулаками и завопил, подмигиваЯ то Џервому, то
замершему, словно манекен, секретарю:
- ‡ачем акции?! ‡ачем захват?! ѓде это вы видели, чтобы мышеловка
бегала за мышью? ‚ „ом эвтанзии сами пойдут лучшие умы ”ирболгии. - ‘лова
выскакивали из щербатого рта “ниверсуума часто и отрывисто, словно кто-то
сыпал сухой горох в пустую кастрюльку. - ’ак называемый средний человек не
пойдет на добровольное умерщвление. Ћн за жизнь зубами держитсЯ. Ћн у
другого кусок изо рта выдерет, чтобы выжить. —еловек неординарный,
талантливый имеет тонкую, ранимую структуру нервной системы. ’ы, Џервый,
создал такие условиЯ длЯ талантливых и порЯдочных людей, что многие видЯт
выход только в эвтанзии. ‚идимо, и среди подлецов есть специфические
гении, и ты, в самом деле, первый среди них!
Ќа жилистой шее Џервого вздулись толстые синие вены.
- Ќу иди, дружок. €ди! Ќе то собачек спущу. Ќе потому, что Я на тебЯ
обиделсЯ, а чтобы наказать за низкий уровень каламбура. - ‘тарик тщетно
пыталсЯ придать оскалу добродушие. - ЂудиенциЯ, которой Я тебЯ удостоил,
закончена.
Џодталкиваемый секретарем, не переставаЯ говорить, “ниверсуум вышел из
кабинета.
Љогда секретарь вернулсЯ. Џервый, брезгливо морщась, приказал:
- Џомещение проветрить! Љресло, на котором сидело это животное,
поменЯть!
Џриказ был выполнен без промедлениЯ.
Џервый подвигал бровЯми, почмокал губами и проговорил голосом
капризного карапуза, обращаЯсь к секретарю:
- —то же ты, паршивец этакий, не торопишьсЯ показать мне моего
божественного шефа? - Њешочки щек у него затрЯслись от сдерживаемого
смеха. - Ќепостижимому не полагаетсЯ ждать так долго. Ћн может заскучать и
потерЯть аппетит. ќто будет длЯ менЯ большим ударом. џ этого не переживу.
‘екретарь обнажил десна в понимающей улыбке.
- …го сейчас введут.
‚ кабинет вошел хмурый долговЯзый человек в белом халате. Ћн вел за
руку... Ќепостижимого. Ћлицетворение бога двигалсЯ, как автомат. ‹ицо его
было отечно, остекленевшие глаза ничего не выражали.
- ‘той! - скомандовал врач.
Ќепостижимый покорно остановилсЯ.
Џервое „оверенное ‹ицо вышел из-за стола и подошел к Ќепостижимому. Ћн
обошел его со всех сторон, заботливо осмотрел, пригладил вихор на затылке.
- •орош! •орош! ‚от только волосы у этого экземплЯра чуть темнее...
- Ћбесцветим, - хриплым басом пообещал доктор.
- ‚олосы у него, как мне кажетсЯ, несколько гуще, чем у предыдущего
Ќепостижимого.
- ‘делаем реже. —асть эпилируем, - равнодушно согласилсЯ эскулап.
- Џрелестно, - сыто мурлыкал Џервое „оверенное ‹ицо. - Ђ не будет ли
инцидентов, как в случае с Ќепостижимым - порЯдковый номер четыре? Ќе
лЯпнет чего-нибудь такого?
„октор был категоричен:
- Ќе лЯпнет. Ќервус лЯрингенус реккуренс Я перерезал весьма тщательно.
ѓолос у него пропал раз и навсегда. Ћн и пикнуть не сможет. Њы так всегда
делаем нашим собачкам, когда оперируем их без наркоза. ‚оют, проклЯтые,
сосредоточитьсЯ не дают.
- Љак вы циничны! - поежилсЯ Џервый. - ‘кажите, как в отношении
управлЯемости?
- Ћн получает уже три днЯ наркотики и транквилизаторы в предельно
допустимой терапевтической дозе. ’еперь он вполне управлЯем.
- Џродемонстрируйте! - потребовал Џервый.
- Љак вы относитесь к вашей немоте, возникшей в результате проведенной
мною невротомии?
Ќепостижимый, склонив голову набок, кивнул.
- Ќет, нет, нет! - замахал руками Џервое „оверенное ‹ицо. - ђазве так
кивает ипостась ‹огоса?! ’ак может кивнуть простой, самый обыкновенный
человек. џ, например. ‚оплощение бога живого должен кивать так, чтобы
внутри заледенело, чтобы речь отнЯлась безо всЯкой там "томии". Ќужна еще
и еще дрессировка. ’о бишь, тренировки и репетиции! ‚озьмите лучшего
актера нашего театра, играющего трагические роли. Џусть натаскивает
болвана на роль бога.
‘екретарь кивнул и что-то черкнул в своем блокноте.
Џервое „оверенное ‹ицо задумалсЯ, почесал в затылке и спросил у
доктора:
- ‚ы понимаете, что у двойников должно совпадать абсолютно все? Ђ того
не учли, что шрам на шее у ныне еще действующего Ќепостижимого белый, а у
этого - красный!
- ‚се свежие шрамы красные. —ерез два-три месЯца побелеет.
"Ќепостижимый" был настолько неподвижен, что напоминал статую. Џервый
еще раз окинул его взглЯдом.
- Љогда вы наконец разработаете не слишком токсичные препараты? „лЯ
менЯ слишком хлопотно менЯть Ќепостижимых каждые три-четыре года!
- ђаботаем, - неопределенно ответил доктор.
- Ќу, пошли, пошли! - махнул рукой Џервое „оверенное ‹ицо. - Ќа сей раз
Я почти доволен.
„октор поклонилсЯ и увел шагающего с механической размеренностью
пациента.
Џервый уселсЯ в кресло и заметил, будто мимоходом:
- Ќадеюсь, ты понЯл, что актер, который будет обучать нового
Ќепостижимого, должен исчезнуть сразу же после курса обучениЯ? Ќичего не
поделаешь, если сами говорЯт, что искусство требует жертв.
‘екретарь сделал заметку в блокноте.
- Ѓудет сделано. Ђвтокатастрофа по дороге на дачу?
- Џримитивно. Ѓанально. Ќо зато проверено и надежно. ‘огласен. ’еперь
сводочку новостей мне.
‘екретарь подал Џервому „оверенному ‹ицу папку, в которой лежало
несколько отпечатанных на машинке листков.
•мыкаЯ и посапываЯ, Џервый просматривал информацию. € все это времЯ
секретарь смотрел на него холодным изучающим взглЯдом.

Џолоска над дальней кромкой леса из лиловой стала розовой, потом алой.
ђека играла. ‚ каждой волне взблескивало алым крохотное дрожащее
зеркальце.
Ќа берегу реки, стоЯ на коленЯх, замерло около двадцати человек -
юношей и девушек. ‚се они были полуобнажены. „линные распущенные волосы
девушек доставали до песка и скрывали склоненные лица.
Ѓлиже всех к воде стоЯл коренастый рыжеволосый юноша. Ћн внимательно
всматривалсЯ в горизонт. ‚от из-за горизонта показалсЯ край солнечного
диска. ћноша воздел руки кверху и закричал страстно и пронзительно.
Џостепенно из нечленораздельных криков и бормотаниЯ стали выделЯтьсЯ слова
молитвы. ЏротЯгиваЯ к светилу руки, вслед за ним запели молитву
коленопреклоненные юноши и девушки.
‚незапно они вскочили, взЯлись за руки и, продолжаЯ петь, стали
двигатьсЯ по кругу. ђитм движениЯ все ускорЯлсЯ, пение снова превращалось
в нечленораздельные крики. ‹ица танцующих обессмыслились, в глазах
поЯвилсЯ безумный блеск. ђыжеволосый юноша в центре круга, словно дирижер,
взмахами рук все ускорЯл и без того быстрый ритм движениЯ.
Ћдна из девушек, рослаЯ и красиваЯ, соединив руками двух ближайших
партнеров, вышла из круга. …е высокаЯ грудь часто вздымалась, на лице
застыло выражение недовольства. ђыжеволосый вперил в нее пристальный
взглЯд. Џроскользнув под руками танцующих, он нагнал девушку.
- €нтиль! - сказал он требовательно. - —то с тобой? ’ы нарушила
ритуальный танец! ђазве ты забыла, что это не просто плЯска, из которой
можно уйти по собственному желанию? Ќаш танец - прославление истинного
божественного света. “йдЯ, ты оскорбила бога чистого!
- —истого? - “лыбка €нтиль была полна невыразимого презрениЯ. - ђазве Я
дитЯ, ‹ос? ђазве не видела Я, чем заканчиваетсЯ ваше прославление?
‹ос нимало не смутилсЯ.
- ‚ том, о чем ты говоришь, нет ничего дурного. …динение тел
символизирует единение душ.
€нтиль плавным жестом забросила волосы за спину, сощурившись,
посмотрела на солнечный диск.
- џ не чувствую единениЯ с вами. ЏризнатьсЯ, не чувствовала и раньше.
„олго размышлЯла и понЯла: не там вы ищете истину. ‘овсем не там. Ѓолее
того, Я подозреваю, что ты сам и не заинтересован в ее поиске.
‹ос отломил гибкую ветку, нервно погрыз прохладную кору и, почувствовав
едкую горечь, с проклЯтьем отбросил ее в сторону.
€нтиль села, вытЯнув стройные ноги и опершись руками на песок за собой.
‚след за ней сел ‹ос. Ћн был зол и озадачен, но сдерживал себЯ, потому что
не терЯл надежды и думал, что нынешнее поведение девушки не более, чем
каприз красавицы.
€нтиль внимательно посмотрела на рыжеволосого юношу и сказала с
понимающей улыбкой:
- ‹ос! ’ы нервничаешь! Ђ это значит, что нет в тебе силы и уверенности
в своей правоте!
‚ ее улыбке не было ничего двусмысленного. Џоза ее была самой
естественной. Ќо ‹осу казалось, что все в девушке полно тайного смысла,
что €нтиль нарочно пытаетсЯ вскружить ему голову чарами прекрасного тела.
- џ спокоен, - выпалил ‹ос с дрожью в голосе и облизнул сухие губы. -
џ...
‚ реке плеснула рыба. ‹ос вздрогнул и, повернув голову на звук, долго
смотрел в рЯбЯщую воду. "Џоистине, красота ее подобна колдовству, - думал
он. - Ћна отнимает разум и превращает человека в бессмысленное животное!"
- Ќу, говори же, ‹ос! ’вой голос сладостен, словно звук тростниковой
дудочки среди рЯбиновой ночи. - Ћна засмеЯлась тихим завораживающим
смехом.
- ’ы требуешь доказательств моей правоты, - сказал наконец ‹ос. - Ђ
нужна вера. „оказательства - детище разума. ђазум же веру убивает.
- ђазумеетсЯ, - согласилась €нтиль. - ‹живую веру он убивает. ’ы
призываешь, отказатьсЯ от разума. ‚ таком случае, в самом идеальном
положении окажутсЯ животные. “ них нет разума вообще. ‚ера, Я думаю,
должна существовать, но эта вера в разум, вера в то, что человек
когда-нибудь убьет в себе зверЯ. ’огда разум и вера уподобЯтсЯ двум
могучим крыльЯм. Ќадо познавать истину. ‚едь сказано: "Џознайте истину, и
истина сделает вас свободными". џ хочу познать истину. € Я хочу быть
свободной. Ђ вы зовете менЯ поклонЯтьсЯ ложным свЯтынЯм и исповедовать
бога неведомого.
- ’ы хочешь уйти от нас? - €з слов девушки ‹ос тут же сделал
практический вывод.
- „а! - твердо ответила €нтиль.
- ’ы уходишь от нас в Њир, а Њир есть порождение дьЯвола ќнтропа!
€нтиль невесело рассмеЯлась.
- Ќе дьЯвол сотворил Њир, а многие из людей ”ирболгии ежечасно творЯт
дела дьЯвольские. Ќе надо валить на дьЯвола ответственность за свои дела.
€ землЯн сюда же зачем-то приплели! џ видела землЯн... џ говорила о них с
людьми, знающими их... Ћни вовсе не похожи на воплощение ќнтропа. € вещи
длЯ них не цель. ‚ещи длЯ них - покорные слуги. ќто мы, фирболжцы, делаем
из вещей кумиров и возводим их на пьедестал.
Ѓеседа стала Явно надоедать ей. ‹ос видел это и старалсЯ спешно найти
какой-то сильный, совершенно неотразимый довод. Ћн искал... и не находил.
- Ќо землЯне... ќти землЯне... ђазве ты не согласна с моей вчерашней
проповедью?
€нтиль посмотрела прЯмо в лицо ‹осу, и ему показалось, что зрачки ее
сузились от злости. ‹ос вздрогнул: такой €нтиль нравилась ему еще больше.
- ’воЯ проповедь? - спросила она с оскорбительным изумлением. - ’ак это
была проповедь? ’ы такое понасочинЯл!.. Ћсобенно о землЯнах. Ќаверное, ты
их никогда сам не видел. џ - видела. џ разбираюсь в лицах. ‚ их лицах -
высокаЯ одухотворенность. Ћсобенно у одного из них. џ узнала его имЯ. …го
зовут...
- Ђ Я? - заныл ‹ос. - Ђ мое лицо? ђазве у менЯ ты не находишь
одухотворенности?
- ’вое лицо? - с безразличием переспросила €нтиль, вставаЯ. - …сть в
математике понЯтие пустого множества. ’вое лицо - иллюстрациЯ этого
понЯтиЯ.
“гол рта у ‹оса дернулсЯ.
- ’ы слишком много читала. € твой ум заблудилсЯ среди пустого множества
книжных выдумок. Ќе испытывай мое терпение! - сказал он с угрозой. -
Џоследний раз предлагаю: останьсЯ! Џо-доброму покамест прошу!
€нтиль встала, стрЯхнула с себЯ песок.
- ЌельзЯ одновременно служить двум господам - ‹жи и €стине, - бросила
она через плечо. - џ выбираю €стину!
Ћна ушла, покачиваЯ бедрами; небольшаЯ ступнЯ ее глубоко погружалась в
рыхлый песок.
‹ос глЯдел ей вслед горЯщим взглЯдом. Љогда €нтиль скрылась из вида, он
изо всей силы ударил кулаком по песку и выругалсЯ.
- Џогоди же! џ предупредил тебЯ! - Ћн скорчил оскорбительную гримасу. -
€стина ей нужна! ‚ы только посмотрите на нее! ‘ильно умнаЯ стала. Ќет!
Љниги до добра не доводЯт!

‚олодЯ любил многие земные города. ‹юбил Љиев с его открытостью небу;
южный мЯгкий говор жителей, склонных к лукавой шутке; бело-розовые
пирамидки цветущих каштанов - весной и багрЯный узор из кленовых листьев
на потемневшем булыжнике крутых дорог - осенью; пышно-академический
Џечерск; окутанную дымкой, хорошо видную с приднепровских откосов далекую
„арницу и овеЯнную романтикой мудрой древности златоглавую ‘офию.
‹юбил ‹енинград. …го строгие черты, полные силы и величиЯ. ‚ладимира
несказанно волновало, что камнЯ мостовой, по которой он сейчас идет,
касалась когда-то нога ‹енина. —то здесь белыми ночами бродил опьЯненный
рифмами Џушкин. ‡десь, именно здесь когда-то схлестнулись безудержнаЯ,
ЯростнаЯ мощь Џетра и тупаЯ сила природы. € вырос город-памЯтник,
город-символ, город - торжественнаЯ песнь человеческому гению и труду.
‹юбил Њоскву. …е неудержимый ритм и богатырский размах; неисчерпаемость
ее новизны. € многоголосие ее светлых вокзалов. € покой ее заснеженных
пригородов.
Ћн не знал, сможет ли полюбить этот город. Ќапор впечатлений, их
ревущий водоворот был настолько силен, что он зачастую не успевал
составить устойчивого мнениЯ об увиденном. Џорой какое-нибудь отдельное
здание - маленькаЯ церквушка с каким-то игрушечным готическим шпилем или
помпезное здание в стиле "эклект" - не производили на ‚ладимира никакого
впечатлениЯ. Ќо вечером, когда увиденное из разрозненных кусков
складывалось в единую картину, он начинал чувствовать некую неуклюжую
грацию и композиционное единство города.
Ќовые зданиЯ изо всех сил старались "произвести впечатление". ‚се эти
кубы, шары, спирали, "соты", словно базарные приставалы, хватали прохожего
и орали: "„а ты посмотри только, какие мы!"
Ќеожиданными были переходы широких трасс в узкие улочки доавтомобильной
эпохи.
‘олнце здесь светило Ярче. ’ени были прозрачнее и воздушное. ‚се вокруг
казалось специально подсвеченной декорацией.
ђаньше он совершал по городу телевизионные путешествиЯ. € вот сегоднЯ,
наконец-то, долгожданнаЯ экскурсиЯ!
‚идЯ огромные правительственные лимузины в сопровождении кавалькады
мотоциклистов, люди на тротуаре опускали головы. Ќекоторые, напротив,
смотрели в сторону автомобилей с вызовом. €х губы что-то шептали, и по
выражению лиц можно было легко догадатьсЯ, что это не комплименты.
„иректор конторы внутренней безопасности был багров и потен от усердиЯ.
‚ качестве гида он выступал впервые. “лыбаЯсь гостеприимной и все ж
неприЯтной улыбкой, он давал косноЯзычные, путаные объЯснениЯ. “ него была
совершенно своеобразнаЯ манера рассказывать о достопримечательностЯх
столицы.
- ‚от здесь, - с коротким смешком говорил он и тыкал пальцем в боковое
стекло, - кажетсЯ, вот здесь. Ќе-т, не здесь. Љажись - там. ‚роде - да.
‡дание с зигзагообразными балконами. ќто - достопримечательность. ЉажетсЯ
мне, что там пели. €ли танцевали балетным образом. ‘корее всего -
танцевали. Џели в том здании, что мы уже проехали. џ не успел вам его
показать. Ћно с такой круглой красной крышей, а на крыше - огромный шар.
’ут, за шаром этим, как-то один боевик прЯталсЯ. “ него винтовка была с
оптическим прицелом. Љак раз должен был следовать кортеж с Ќепостижимым.
„а будет он жив, здоров и невредим. Њы потом выЯснили. Ћн из левых был. €з
народно-патриотической рабочей партии. € фотоаппарат рЯдом с ним нашли.
- ‚интовку тоже нашли? - спросил ‚ладимир, рассеЯнно поглЯдываЯ по
сторонам.
- ‚интовки рЯдом с ним не было, - после короткого молчаниЯ ответил
„иректор. - Ћна куда-то делась.
- Ќаверное, он ее спрЯтал, - предположил переводчик.
„иректор конторы внутренней безопасности с подозрением посмотрел на
спутника. Џредположение, что винтовку можно спрЯтать на абсолютно ровной
крыше, звучало как издевательство.
- Џроиски левых, - туманно поЯснил он. - ќти левые способны на все.
- Ћн действительно был членом народно-патриотической рабочей партии? -
поинтересовалсЯ ‚ладимир.
„иректор доверительно прислонилсЯ к плечу ‚олоди и дохнул ему в лицо
сладковатой гнилью:
- ‚ списках народно-патриотической партии он не состоит. Њы проверЯли.
€менно это очень и очень подозрительно! ‘ледовательно, он был настолько
засекречен, что его даже в списки не включили! џсно?
‚олодЯ промолчал. Ћн отодвинулсЯ от „иректора к правому борту машины.
„альше отодвигатьсЯ было некуда. ‚ладимир почувствовал раздражение. Џочему
он не имеет права даже намекнуть, что думает об этом фирболгском
динозавре?! Џр-р-оклЯтаЯ межпланетнаЯ дипломатиЯ!
Ќазойливо гудел мотор, в салон проникал едкий запах бензина. Ќа
„иректора напала икотка, и он при каждом приступе ее деликатно прикрывал
рот короткопалой ладонью. ‚ладимир заметил, что виды города стали занимать
его все меньше. ќкскурсиЯ длилась уже около полутора часов, а они никак не
могли добратьсЯ до места, которое было указано в записке, полученной им
после бала.
- Њне обещано посещение рабочего квартала, - напомнил ‚ладимир.
„иректор конторы внутренней безопасности засуетилсЯ, задвигалсЯ и, со
светской улыбкой сославшись на рассеЯнность, вытЯнул из ниши микрофон. Ћн
что-то коротко спросил и, щелкнув переключателем, приложил микрофон к уху.
‚ыслушав указание, спрЯтал микрофон и, пытаЯсь придать лицу приЯтность,
сообщил:
- Њаршрут несколько изменили ради вашей же безопасности. “ нас, знаете
ли, не всегда бывает спокойно. ќти ужасные левые подрывные элементы!..
Ћн не знал причины, по которой получил приказ проводить экскурсию по
дополнительному варианту. Њежду тем причина, по которой “тешитель и
“спокоитель Ќации решил изменить первоначальный вариант, была весомой.
ЌеприЯтности начались со вчерашнего утра. ‹ос ЯвилсЯ к нему в неурочное
времЯ и без соблюдениЯ самых элементарных приемов конспирации. Ћн сообщил
“тешителю и “спокоителю, что состав группы захвата изменен. Ћказалось, что
из десЯти человек, которых они предварительно ввели в группу захвата,
четверо не умеют ездить на мотоциклах, а двое знакомы с пистолетом лишь по
опыту детского сада.
Џришлось принЯть экстренные меры. €, разумеетсЯ, как всегда в спешке,
меры эти были не более чем заплаты на ткани отработанного плана. “частники
группы захвата должны быть уверены, что они провели акцию без посторонней
помощи; „лЯ этого группа обЯзана иметь хотЯ бы видимость полноценной
боевой единицы.
€ вот сегоднЯ перваЯ неожиданность. ѓруппа захвата в назначенное времЯ
не прибыла к площади.
Њашины и следующие за ними мотоциклисты развернулись и направились в
глубину рабочего района. ‚ладимир уже не слушал объЯснениЯ „иректора.
“лицы, по которым они ехали, стали уже и грЯзнее. ‚етер гнал по дороге
обрывки газет.
- ‚се идет, как вы того пожелали, - обратилсЯ к нему „иректор, угодливо
улыбаЯсь. “лыбка у него была самаЯ пренеприЯтнаЯ: толстаЯ нижнЯЯ губа
закруглЯлась и становилась похожей на две запЯтые, соединенные головками.
- ‘ейчас мы посетим типичное жилище самого обыкновенного нашего рабочего.
‚одитель, видимо, знал, где "типичное жилище самого обыкновенного
рабочего", и сам остановил машину в нужном месте. ‘оскочившие с мотоциклов
охранники образовали живой коридор, по которому предстоЯло пройти в
подъезд высокому гостю. …ще раньше двое мотоциклистов скрылись в подъезде
и, вернувшись, доложили, что все в порЯдке и путь безопасен. „иректор
пропустил ‚ладимира вперед, и они вошли.
“ входа в квартиру их ожидал хозЯин: очень упитанный и чрезмерно
улыбчивый молодой человек. ‚ прихожей их встретила хозЯйка квартиры. Љ ее
ногам жались двое детей: девочка лет четырех и мальчик лет шести. €х новаЯ
одежда топорщилась и душно пахла складом. Њать коротко и очень строго
что-то приказала им, и дети убежали. Љак объЯснили ‚ладимиру, в детскую.
Ћни тут же вернулись и стали переспрашивать мать, где их детскаЯ. †енщина
сухо объЯснила им и дала в виде поощрениЯ каждому по легонькому
подзатыльнику.
•озЯин, оживленно жестикулируЯ, водил гостей по квартире и давал
поЯснениЯ. ЋказываетсЯ, каждому члену семьи полагалось по комнате, не
считаЯ залы и кабинета главы семейства.
‚се поражало чистотой и нетронутостью. ЋгромнаЯ кухнЯ блистала. ’арелки
сверкающими рЯдами стоЯли на сушке. Ќа столе не было ни единой крошки, ни
единого пЯтнышка на полу. Ќа пороге стоЯла мать двоих детей со спортивной
фигурой нерожавшей женщины и холодно взирала на землЯнина. Ћколо нее
стоЯли почему-то вернувшиесЯ дети. Ћни крепко держались за руки и глазели
на диковинного гостЯ со страхом и любопытством. “ них были наголо
стриженые головы и тоненькие шейки.
‚олодЯ обратил внимание на быстро движущиесЯ руки хозЯина. Ћни были
белыми и пухлыми. •озЯин заметил взглЯд гостЯ и, словно школьник,
пойманный с сигаретой, спрЯтал руки за спину.
‚ладимир пожал плечами и, не попрощавшись, направилсЯ к двери. „евочка
вдруг захныкала и тоненьким голосом попросила:
- ’етЯ! џ пили хочу!
†енщина отвесила ей точный и резкий подзатыльник. ђебенок заорал в
голос.
- Љомедианты! - процедил ‚ладимир и вышел.
- ќто недоразумение, ‚ладимир-доду! Џросто недоразумение! Ћбыкновенное
недоразумение! - говорил „иректор конторы внутренней безопасности. Ћн
нервно сучил пальцами и то и дело выглЯдывал в окно.
‚ладимир заметил, что машина вновь приближаетсЯ к площади, которую они
недавно уже проезжали. ќто была, судЯ по всему, та самаЯ площадь, о
которой говорилось в записке. —тобы встретитьсЯ с девушкой, надо хоть на
короткое времЯ избавитьсЯ от назойливых провожатых!
’ут что-то треснуло. „иректор охнул и откинулсЯ на спинку кресла. …го
лицо и спинку кресла залила Ярко-краснаЯ кровь.
‚ладимир, еще не успевший испугатьсЯ, увидел весьма странную картину.
„есЯть до зубов вооруженных мотоциклистов охраны, закинув скорострельные
автоматы за спину, спешно разворачивались. €стошно визжа колесами,
развернувшись по самой крутой траектории, вслед за ними удирала машина
сопровождениЯ с “тешителем и “спокоителем Ќации.
Џуть автомобилю с ‚ладимиром преградили шесть мотоциклистов в масках.
Ћружие они еще не успели снЯть с плеча. Љто же стрелЯл в „иректора?!
’еррористы медлили, будто не знали, что же делать дальше.
Њашина резко затормозила. „иректор захрипел и завалилсЯ набок. ‚одитель
обернулсЯ, бросил на ‚ладимира короткий испуганный взглЯд и, отворив
дверцу, вывалилсЯ на мостовую. ‘крываЯсь за автомобилем, он попыталсЯ на
четвереньках удрать в ближайшую улочку. ‚злохматив пиджак на спине, с
тупым звуком в него ударила пулЯ. ‚одитель растопырил руки и ткнулсЯ лицом
в булыжник.
’еррористы поспешно снимали карабины с плеча и, оглЯдываЯ верхние окна,
уходили под защиту зданиЯ. Ћни Явно опасались обстрела сверху. Ћт группы
отделилось двое: высокий и худощавый и коротенький толстЯчок. —ернаЯ
полумаска у высокого была сделана наспех и, очевидно, не по размеру.
Џрорези не приходились против глаз, и он все времЯ сдвигал ее то в одну,
то в другую сторону. ’олстЯчок, давно ощутивший неудобство такого рода
маскировки, сделал проще. Ћн сдвинул маску на лоб и взирал на мир с
довольной доброй улыбкой.
’еррористы подошли к машине и наставили карабины на дверцу.
- ‚ылезай! - сухо скомандовал высокий.
“ ‚ладимира еще не созрел план, и он повиновалсЯ.
- ђуки поднимите, пожалуйста, - предложил толстЯчок.
‚ладимир чуть не рассмеЯлсЯ.
- џ вам дам сейчас "руки"! - сделав зверское лицо, пообещал он. - Љто
вы такие и что вам надо?!
’еррористы растерЯнно переглЯнулись.
- ‘ейчас выстрелю, - неуверенно пообещал худой.
- Џообещайте, что будете вести себЯ прилично, - попросил коротышка. -
’огда и мы, в свою очередь...
- Ќичего Я вам обещать не буду, - спокойно ответил ‚ладимир. - Џрежде
вы должны ответить на мои вопросы.
- ‚идите ли, нам доверили, нам поручили захватить вас. Ђ вы... -
жалобно запричитал толстЯчок.
- Ђ ну, иди! - взвизгнул худощавый, пытаЯсь взвинтить храбрость
собственным криком.
Ћн попыталсЯ ткнуть стволом карабина землЯнина в грудь. ‚олодЯ сделал
незаметное длЯ глаза движение. Љарабин отлетел на несколько метров и
завертелсЯ на булыжнике.
- ѓоворил же Я... ѓоворил! - заныл толстЯк. - Ќичего у нас не
получитсЯ. ’еперь ‹ос со света сживет!
Ћстальные террористы жались к каменной стене зданиЯ и не делали ни
малейшей попытки помочь товарищам.
•удой подобрал оружие и снова приблизилсЯ к строптивому землЯнину. Ќо
стоЯл он теперь на разумном отдалении.
- Ѓудь благоразумен, - петушиным голосом выкрикнул худой. - Ќе
заставлЯй нас применЯть оружие! Ќе вводи во грех! €бо, хотЯ вина за твою
смерть падет на тебЯ самого, но все же ты живое существо. †алко. Њы,
братьЯ и сестры "Њиссии истинного божественного света", исповедуем любовь
ко всему живому.
- ќто не очень мешает вашей любви? - ‚ладимир указал на карабин.
…го собеседник смешалсЯ.
- Њы вынуждены. ќто не в наших правилах, но настало времЯ силе дьЯвола
противопоставить нашу силу. - Ћн заметил сигналы, которые стали подавать
товарищи, и торопливо закончил: - ‘ейчас объЯснЯть некогда. Њогут
подоспеть полицейские.
- Њы вас очень просим подчинитьсЯ, - вмешалсЯ толстЯчок. - ‘адитесь на
мотоцикл сзади - и поехали!
‚олодЯ хмыкнул.
- €нтересно, как вы планировали поступить со мной, если бы Я не
подчинилсЯ? Џрикладом "в лобок да в мешок"? Џожалуй, особа моих габаритов
на багажнике не уместилась бы.
’еррористы только развели руками.
’олстЯчок поморгал добрыми круглыми глазками и сказал, оглЯдываЯсь на
товарищей, будто ища поддержки:
- ‚ообще-то мы надеЯлись на взаимопонимание.
’ут развел руками ‚ладимир. Џосле недолгого размышлениЯ, во времЯ
которого "террористы" пританцовывали от нетерпениЯ, ‚олодЯ решил: "Џоеду!"
’акого случаЯ изучить жизнь фирболжцев как бы изнутри могло больше не
представитьсЯ.
- ‹адно, - кивнул он. - ‚езите менЯ, ужасные похитители. ЏодчинЯюсь
вашей очень грубой физической силе.
‚олодЯ уселсЯ на мотоцикл за длинным. Њоторы закашлЯлись, задохнулись
сизым дымом, и кавалькада, быстро набираЯ скорость, скрылась в одной из
улочек.
‚олодЯ ехал без шлема. ‚етер холодил виски и выдавливал из глаз слезы.
Ћн ехал и думал, что все это очень забавно и очень похоже на
театрализованное представление-буфф, если бы не два трупа. Џосле недолгого
знакомства с "террористами" ‚ладимир был уверен, что они к этому двойному
убийству не имеют никакого отношениЯ.

Џлощадь опустела. ‚ окнах домов, окружающих площадь, заколыхались
занавески: то любознательные фирболжцы покидали свои посты наблюдениЯ.
Ѓольшой зрелищный опыт безошибочно подсказал им, что ничего интересного
сегоднЯ не будет.
Љороткий фирболгский день быстро катилсЯ к концу. Ќебо потемнело. Ќа
нем откуда-то поЯвились плотные кучи облаков - темные внутри, освещенные
заходЯщим солнцем по периферии. Ћни были похожи на полурастерзанные
подушки в розовых наволочках. „руг за дружкой торопливо поднимались две
маленькие фирболгские луны - словно два любопытно расширенных глаза.
Ќекоторое времЯ площадь была пуста. ‡атем под аркой показалсЯ человек в
военной форме без знаков различиЯ. Ћн вынул из кармана фонарик и трижды
просигналил в чердачное окошко. Ќе прошло и пЯти минут, как из подъезда
вышел мужчина в черном плаще.
- „олго же Я ждал, - сказал он военному.
- †дали темноты. ’еперь и в самом деле надо поторапливатьсЯ: как и
договорились, полицейские приедут минут через двадцать.
Њужчина в плаще потЯнулсЯ за сигаретами.
- —то же ты ничего не говоришь?! ‹овко Я их? - возбужденно спросил он.
- ‹овко, ловко. џ же обещал, что свою награду ты получишь.
ЏоторапливайсЯ, покуришь в машине.
Ћни скрылись в черноте арочного прохода между домами. —ерез несколько
секунд оттуда донессЯ гортанный вскрик. —еловек в военном вынырнул с
другой стороны прохода и бросилсЯ в неглубокую, поросшую квелой травкой
канаву.
Џод аркой сверкнул неЯркий огонек, грохнул тугой короткий взрыв. Ђрка
просела, потом ахнула и разом обвалилась всей своей массой. ‡апахло душной
глинЯной пылью и гарью.
‚оенный вскочил, отрЯхнулсЯ и, глЯнув на тупые зубцы развалин, произнес
с мрачной насмешкой:
- ’еперь сам ќнтроп не опознает тебЯ. ’ы получил то, что полагаетсЯ за
убийство члена правительства. ‡аконы наши строги, но справедливы.
’оропливым шагом он прошел около пЯтидесЯти метров, завернул за угол и
сел в поджидавший его огромный лимузин. ђЯдом с военным и на переднем
сиденье взгромоздились огромного роста охранники.
- ќти старинные арки такие непрочные, - сказал, ни к кому не обращаЯсь,
человек в военном, отрЯхиваЯ рукав.
- ’ак точно, господин адъютант, - не менЯЯ выражение лица, согласилсЯ
сидЯщий рЯдом охранник.
Њашина тронулась и исчезла в темноте улицы. € тогда только завыли
сирены полицейских машин.
Ђдъютант потер ладонь о ладонь. …му казалось, что они еще липкие от
крови. Ќет, все в порЯдке! —то за чушь лезет в голову?! Ќадо расслабитьсЯ.
Ћн нажал на клавишу магнитофона. €з динамиков полилась органнаЯ музыка.
Ђдъютант “тешителЯ и “спокоителЯ Ќации был человеком культурным и очень
ценил классику.
Џолузакрыв глаза, он слушал магнитофон и не заметил, как из улочки
наперерез его машине вырвалсЯ панелевоз. ‚одитель легковой машины резко
затормозил и вывернул руль вправо. Њашину занесло и швырнуло боком о
массивную бетонную плиту. ‚опль тормозов, визг шин, грохот металла - все
это длилось лишь несколько секунд. Ђ потом наступила тишина. ‚одитель и
охранник, сидевший впереди, были мертвы. Ћни погибли почти сразу от
перелома основаниЯ черепа. Ћстрые отломки костей, словно пила, перерезали
крупную артерию. ЋставшийсЯ в живых охранник, зажатый между сиденьЯми,
ухитрилсЯ открыть огонь и буквально перерезал водителЯ панелевоза очередью
из автомата.
Љогда подоспела медицинскаЯ помощь, адъютант был еще жив.
- џ ничего... ничего никому не скажу, - бормотал он в бреду.
Ћн умер в салоне машины "скорой помощи", так и не приходЯ в сознание,
после инъекции какого-то лечебного препарата.
“тешитель и “спокоитель Ќации, узнав о последних словах своего
адъютанта, мимолетно улыбнулсЯ и заметил:
- Ќа этот раз ему можно поверить.

Ќа третий день к ‚ладимиру привыкли. ‘пали они в палатках. ‚ставали
рано и возносили молитвы солнцу. Џри этом уже не оглЯдывались поминутно на
пленника. Ћн, в свою очередь, перестал изумлЯтьсЯ неистовству ритуального
танца и бросил попытки разобратьсЯ в смысле нелепых выкриков, которыми
сопровождалась плЯска.
Ќесколько раз в день к нему подходили его похитители. Ћба оказались
славными ребЯтами, но у них в голове царила полнейшаЯ неразбериха.
•удой, вздрагиваЯ от ужаса, интересовалсЯ, правда ли, что на ‡емле есть
огромный памЯтник Ѓогу ‡ла, который одновременно ЯвлЯетсЯ и Ѓогом ‚ещей? €
правда ли, что в полнолуние перед жертвенником этого бога убивают
незаконнорожденных младенцев, кровь их выпивают, а из тел вытапливают жир?
‡ачем жир? ѓоворЯт, что с его помощью можно вызвать бурю! …сли же вытопить
его из погребенного младенца, то, намазавшись таким жиром, можно летать.
ќто он знает совершенно точно!
‚олодЯ невесело смеЯлсЯ, сочувственно смотрел на них и терпеливо
убеждал любознательных слушателей в том, что их сведениЯ - абсурд.
- Љто вам все это понаговаривал? - не выдержав, как-то поинтересовалсЯ
‚ладимир.
…му ничего не ответили. Ќо по тому, как опасливо покосились приЯтели на
своего вождЯ, он все понЯл.
‚ладимир терпеливо рассказывал о земной жизни, о себе, о занЯтиЯх в
университете, о своих друзьЯх. Њолодые фирболжцы слушали, неотрывно глЯдЯ
ему в рот, и по лицам их бродила печальнаЯ улыбка человека, понимающего,
что его милосердно утешают.
‚скоре следовал гортанный призыв рыжеволосого "вождЯ", и ребЯта уходили
на очередное ритуальное действо.
Ќа третий день "вождь" решил длЯ поддержаниЯ авторитета вызвать
пришельца на интеллектуальное единоборство.
Ћн подошел к сидЯщему на песке землЯнину, расправил плечи, отставил
ногу и, задрав голову, изрек:
- Џленник, есть ли у тебЯ какие-либо пожеланиЯ? …сли пожелаешь, мы
можем передать твои просьбы друзьЯм. Ќе стеснЯйсЯ, говори. џ ведь знаю,
как тебе трудно без твоих вещей, ибо они имеют над вами неодолимую власть.
‚ещи - порождение дьЯвола, а землЯне - рабы вещей. ‡начить, вы рабы
дьЯвола.
‚ глазах ‚ладимира заблестели лукавинки.
- Ќичего мне не надо. “ нас говорЯт, что лучшаЯ одежда - бронза кожи.
‚от от своей бритвы Я бы не отказалсЯ, ваши больше царапают, чем бреют.
‹ос скисал на глазах. Ќо отступать было некуда.
- ‚о-о-от, - вскричал он голосом оперного солиста. - ‚от оно, братьЯ
мои, то, о чем Я говорил вам. ‚се-таки не может он обойтись без вещей! Ќе
может!!!
Ќаглость выпада возмутила ‚ладимира.
- Ђх ты демагог! ’ы-то обойдешьсЯ безо всех вещей?!
- Љонечно! џ...
- Џроверим! - с озорством пообещал переводчик и ухватил ‹оса за
мешковатую хламиду.
- —то такое? Ћтпусти немедленно!
- Ќе раньше, чем признаешь, что занимаешьсЯ бессовестным словоблудием.
‹ос завизжал и сделал попытку вырватьсЯ из железных рук землЯнина.
ЏослышалсЯ треск, и... хламида осталась в руках ‚ладимира. ‹ос Явил миру
жирное белое тело и выцветшие голубые плавки.
- Ќу, погоди же, - плачущим голосом пообещал он и рысцой направилсЯ к
стоЯщей полукругом "пастве".
„о ушей ‹оса донессЯ странный звук, похожий на кашель. Ћн не сразу
понЯл, что это смех. Ђ когда понЯл, то ему захотелось сжатьсЯ в комок,
исчезнуть. Њожно было боротьсЯ с Явным предательством, изменой делу
"Њиссии истинного божественного света", можно было опровергать
внутрикультовые ереси. Ќо смех... Џротив смеха нет оружиЯ. ‘мех не
опровергнешь и не запретишь. ‹ос понЯл, что смех если и не полностью
уничтожил его влиЯние в группе, то значительно подорвал авторитет.
€ громче всех, запрокидываЯ голову с распущенными золотыми волосами,
смеЯлась €нтиль. ‹ос даже не заметил, когда она успела поЯвитьсЯ снова.
‚се рушилось, все гибло без возврата. Џриказ “тешителЯ и “спокоителЯ
Ќации он не выполнил: не удалось "разговорить" строптивого землЯнина.
Ћсталось тайной, какое сверхмощное оружие когда-то создали землЯне. Џо
какой причине они активно препЯтствуют разработкам некоторых направлений в
физике Ядра? Ђвторитет его в "Њиссии" рушилсЯ. €нтиль посмеЯлась над ним.
Ћтвергла его лучшие чувства! € теперь... снова смеетсЯ!
Ћн сжал кулаки и, с ненавистью глЯдЯ ей в глаза, прошипел:
- Џрекрати!
Ћна продолжала смеЯтьсЯ еще веселее, еще заливистее. “же все перестали
смеЯтьсЯ, а она все смеЯлась, словно издеваЯсь над ним, словно бросаЯ ему
вызов.
- Џрекрати!!! - выкрикнул ‹ос и добавил грЯзное ругательство.
‘мех внезапно смолк. ‘ветлые глаза €нтиль потемнели.
- Ќичтожество, - пренебрежительно обронила она.
‚олодЯ, почувствовав, что дело принимает неприЯтный оборот, направилсЯ
к обезумевшему "вождю".
‹ос, заметив это, поторопилсЯ замахнутьсЯ, чтобы ударить девушку... и
тут, к великому своему изумлению, обнаружил, что лежит на песке у ног
€нтиль, а его вывернутаЯ рука зажата в ее руке.
- ’ы же сам говорил, - прокомментировала €нтиль, - что хочешь, чтобы мы
были рука об руку. Ѓудем считать, что в этом Я пошла тебе на уступку. Ђх,
‹ос, ‹ос. ’ы не только хил умом, но и памЯтью слаб. ‡абыл, что Я выросла в
военном гарнизоне. ‡аруби на носу: защитить себЯ Я всегда сумею. Ќу,
вставай. …ще не времЯ отдыхать.
‹ос, постанываЯ, встал.
€нтиль демонстративно отвернулась и направилась к ‚ладимиру, с
изумлением наблюдавшему за сценой.
Ћна подошла к нему, смело глЯнула в глаза.
- џ узнала, что ‹ос сумел уговорить наших простачков на безобразнейшую
авантюру - на похищение. € вот Я здесь. „умаю, что смогу...
‚олодЯ-побледнел.
- Њне кажетсЯ, что вы знали о похищении еще до того, как оно
совершилось.
„евушка растерЯлась. Ћна почувствовала враждебность там, где ожидала
найти поддержку.
- Ќе понимаю! Ќе понимаю...
- …сли позволите, Я напомню, - холодно обронил ‚ладимир. - џ просил об
экскурсии в день, который вы указали в своей записке. Ќа площади, где вы
обещали ждать, менЯ...
- Ќет! - воскликнула €нтиль и ухватила землЯнина за руку. - ќто
неправда! џ не писала записок! Ќи о какой записке Я не знаю!
- ‡начит, это ваш ‹огос сотворил чудо.
Ќа глазах €нтиль блеснули слезы.
- ‚ерьте мне! - она задумалась на мгновение и, трЯхнув головой,
поспешно выпалила: - џ могу предположить только... Ќаверное, так оно и
есть! ‘ самого начала Я недоумевала, почему менЯ почтили такой высокой
честью: пригласили на бал к самому “тешителю и “спокоителю. ќто его
грЯзных лап дело. ‚ас заманили в ловушку. ‡аписка - подделка.
- Ќе знаю... не знаю, - в нерешительности проговорил ‚ладимир. - Њне
очень хочетсЯ верить вам.
- “ менЯ нет никаких оснований врать. ‚ы мне верите?
- ‚ общем-то, наверное, да, - пробормотал ‚олодЯ, €нтиль держала его за
руку, и прикосновение ее руки было очень приЯтным.
- џ рада, - девушка кокетливо улыбнулась, хоть глаза еще блестели от
слез. - ‚ы очень доверчивы. Ќаверное, у вас там все по-другому. “ нас мало
кто поверит просто так, на слово. ‡аписку Я не писала. Ќо... - она сделала
многозначительную паузу, - увидеть вас мне действительно очень хотелось.
Ћна по-прежнему держала его за руку. ‡акончив фразу, заметила это и в
смущении отдернула руку.
- Љак вас зовут?
- €нтиль.
- €мЯ какое нежное... Ќежное, как снежинка.
- ‘нежинка? - не понЯла €нтиль, не знающаЯ зимы.
- ќто такаЯ очень маленькаЯ частичка снега. Љак у вас в холодильнике.
- ‘нег - это мертваЯ вода... ’ы сравниваешь менЯ с ней?
- ЌастоЯщие снежинки у нас зимой похожи на крохотные белые звездочки.
€нтиль рассмеЯлась.
- џ не крохотнаЯ. € совсем уж не белаЯ.
Ћни пошли вдоль берега. —лены секты ошалело переводили взглЯды с
удалЯющейсЯ пары на все еще лежащего на песке ‹оса, шипЯщего от боли в
вывихнутом плече.
€нтиль и ‚ладимир уходили все дальше. €нтиль времЯ от времени касалась
его шелковистой кожей плеча, и ему хотелось одного: идти так как можно
дольше.
- џ приехала сюда, чтобы увидеть тебЯ. €з "Њиссии истинного
божественного" Я вышла три днЯ назад.
- Џочему?
- ’олько не смейсЯ. џ буду откровенна. •отела найти смысл жизни. ђади
этого и в секту вступила. “ нас на ”ирболгии много зла и мало добра. Љак
уничтожить зло и приумножить добро? џ думала, читала, беседовала с мудрыми
людьми. џ понЯла: секта - это самообман, это уход от вопросов. џ понЯла,
что чувства должны быть облагорожены высоким разумом, а разум оплодотворен
добрыми человеческими чувствами. Ќо ради добра необходимо боротьсЯ со
злом, потому что оно активно и наступательно. ‚ы, землЯне, наверное забыли
о подобном периоде в вашей истории. ‚ы утратили жестокость, без которой не
обойтись в бою со злом. џ бы не позволила, чтобы менЯ просто так взЯли и
похитили. Љак вещь какую-то. ‡ахотели - и похитили.
- Ќе бить же их, - смущенно оправдывалсЯ ‚ладимир.
€нтиль посмотрела на него с изумлением, но промолчала.
- џ сначала подумал, что ты постоЯнный член этой секты. Њне это было
неприЯтно, - призналсЯ он.
- џ говорила, зачем сюда приехала сегоднЯ. Ќо у менЯ еще одна цель:
уговорить хоть кого-нибудь последовать моему примеру и покинуть "Њиссию".
Џодлец ‹ос выдвинул новую доктрину. Ќе верю, чтобы он придумал ее сам.
Љто-то стоит за его спиной. Ћн утверждает, что идти к познанию мира надо
через самопознание. „лЯ этого необходимо подавить аналитический разум,
растормозить внутреннее "Я" с помощью наркотиков. € тогда можно познать
внутреннее бытие, которое есть аналог ‚селенной. џ-то понимаю, что все это
направлено на подавление психики членов "Њиссии". Ћн жаждет полностью
подчинить их своей воле. ‘лишком много в последнее времЯ стало
колеблющихсЯ и сомневающихсЯ.
- Ќадо искать способ бытиЯ в мире, а не стремитьсЯ стать самим бытием,
- обронил ‚ладимир где-то вычитанную фразу.
”раза прозвучала настолько красиво, что у ‚ладимира похолодела спина:
он понЯл всю фальшь своего "умничаньЯ". ‚олодЯ исподтишка глЯнул на
девушку. ‹ицо ее было спокойно, и ему стало Ясно, как день, что она все
понЯла и не подает вида из состраданиЯ. Џереводчик залилсЯ жаркой краской
и поспешно сказал первое, что пришло в голову:
- Ђ наука? ‚ы не думали, что она может в чем-то помочь?
- „умала... ЌадеЯлась, что она может сделать нас счастливее... Ќо наука
нравственно безразлична. џ уверена, что если бы все упиралось в науку, вы
бы обЯзательно поделились с нами всеми ее достижениЯми. џ верю вам,
землЯне.
‚олодЯ вдруг тихо расцвел.
- Ћдна моЯ знакомаЯ по университету. Њила Љазанец, любила повторЯть:
"ѓоворили: будет радио, будет счастье. ђадио есть, а счастьЯ - нет!"
- Џрекрасный афоризм. ‚место долгих философских размышлений - две
фразы... Њне очень...
€нтиль вдруг умолкла. ‚ладимир увидел, как близко ее губы.
- Ќесомненно... …сли бы... Џоделились бы... - начал он, сам не знаЯ,
что говорит.
‘ердце неистово молотило в грудь. Ћн не видел ничего, кроме ее губ,
которые были уже рЯдом, ощущал на своем лице жар ее участившегосЯ дыханиЯ.
- Ђ-а-а! - сорвалсЯ над рекой крик ужаса, и тут же ударили короткие
автоматные очереди.
‚ладимир бросилсЯ к зарослЯм, увлекаЯ за собой девушку. ђаздвинув
ветви, они посмотрели на место, которое недавно оставили.
Џо берегу метались члены "Њиссии". ‘верху, скользЯ по откосу,
спускалось человек десЯть в грубых робах, вооруженные десантными
автоматами. Ћни экономно стрелЯли короткими очередЯми.
- Џодлецы... ЌегодЯи... - бормотал ‚ладимир, верЯ и не верЯ, что такое
может происходить на самом деле. ‘амое ужасное было то, что он ничем не
мог помочь им. „аже добежать не успел бы.
‚се закончилось меньше чем в полминуты. Џоследним погиб ‹ос, убегавший
по кромке влажного песка. Ћн вдруг согнулсЯ и полетел вниз головой в
неглубокую прибрежную воду. Њальки бросились врассыпную, но вскоре
успокоились. €х стайка, похожаЯ на пригоршню обгоревших спичек, резвилась
меж плавно шевелЯщихсЯ рыжих волос покойника, кажущихсЯ особенно рыжими в
красноватой болотистой воде реки.
„ва человека ходили от одного расстрелЯнного к другому, будто что-то
разыскивали. Џорой то один, то другой направлЯли ствол на лежащего, и
раздавалсЯ треск выстрела.
- —то это? —то?! - голова у ‚ладимира шла кругом, к горлу подступала
тошнота. Ћн хотел отвести взглЯд от безумной и страшной картины - и не
мог.
- „обивают раненных, - ответила €нтиль, хмурЯ брови. - ќто убийцы из
правительственной спецслужбы.
- ‡ачем?!
- “бирают свидетелей. ’ебЯ попытаютсЯ бросить в подвалы, где начинает
говорить любой. Ћтветственность за все, что с тобой случитсЯ, будет лежать
на "Њиссии".
‚ голове ‚ладимира стоЯл сплошной туман. Ћн видел и понимал теперь лишь
одно: там убивают людей. € он, ухватившись за ветку, приподнЯлсЯ, чтобы
взобратьсЯ на гребень, а оттуда броситьсЯ в кровавую бойню. Ќадо отвести
стволы автоматов в сторону, надо закрыть собой беззащитные тела!
€нтиль сделала точную и резкую подсечку, и ‚ладимир свалилсЯ на песок.
- ‹ежи! “бьют!
€нтиль осторожно выглЯнула и увидела, что те двое, закончив свою
будничную "работу", направились в их сторону.
- “ходим! - деловито скомандовала она. - Ќадо торопитьсЯ.
‚олодЯ нехотЯ подчинилсЯ.
Ћни кубарем скатились по песчаному склону. ’еперь предстоЯло переплыть
на другую сторону реки.
- Џлавать умеешь? - спросил ‚олодЯ.
- ‘ейчас увидишь.
‚олодЯ разделсЯ, свЯзал брюки и рубаху в узел.
- Џлатье давай.
€нтиль торопливо стЯнула платье и передала его ‚олоде. Ћн свернул его и
всунул в узел. Џотом закрепил узел на голове и, взЯв девушку за руку,
бесшумно вошел в воду. Ћни оттолкнулись от дна и тихо поплыли.
- ‡десь такое... такое творитсЯ, - проговорил ‚олодЯ, фыркаЯ. - ‡а три
днЯ увидел столько трупов, что... - Ћн не находил слов длЯ сравнениЯ.
- ’ише, - предупредила €нтиль. - ‡вуки над водой далеко идут.
Ћни вышли из воды. Џервой шла €нтиль. ‚ода этой реки придавала коже
совершенно неповторимый золотистый оттенок. € это было так здорово, что
‚ладимир залюбовалсЯ стройной фигурой спутницы.
Ќа этом берегу реки сплошной стеной росли кусты. Ћни спрЯтались за ними
и стали наблюдать за противоположным берегом. „олго ждать не пришлось. “же
знакомые им два человека с автоматами прошли, не останавливаЯсь, мимо
места, где они только что прЯтались.
Љогда автоматчики скрылись за излучиной, беглецы стали одеватьсЯ.
- ’ы, наверное, удивлен, что Я так спокойна? - неожиданно спросила
€нтиль. - € смерть моих бывших друзей взволновала менЯ, по-твоему,
недостаточно?
‚олодЯ неопределенно пожал плечами. Ћтветить "нет" - это будет
неправда. Ћтветить "да" - может обидетьсЯ.
- ’ак вот! ’ы сказал, что за три днЯ видел столько трупов, что не в
силах поверить в реальность событий. Џредставь, землЯнин ‚ладимир, сколько
их видела Я.
Ќичего страшного, казалось, хрупкаЯ девушка не сказала, но ‚ладимир
почему-то содрогнулсЯ.
- Ќа этот раз они сами себЯ обманули, - задумчиво проговорила €нтиль.
- Ћ чем ты?
- Ћни должны были уничтожить всех, чтобы никто не узнал об их
нападении. Ћни это сделали. Ќо теперь им не у кого выЯснить, куда ты ушел
и с кем! €дем! Њы их обыграли в этом раунде.
- €дем, - согласилсЯ ‚ладимир. - Ќо куда? ЊенЯ навернЯка уже везде
разыскивают.
- ’ы начинаешь по достоинству оценивать способности моих землЯков, -
сказала €нтиль с веселостью, которую ‚ладимир никак не мог разделить. - €
патрули на улице тебЯ поджидают. € подходы к земному Џредставительству уже
навернЯка заблокированы. Ќо у менЯ есть план. …стественно - гениальный!
‘лушай!
- џ весь - внимание.
„евушка смешливо фыркнула и окинула рослого землЯнина взглЯдом.
- Љак много вниманиЯ! ‹адно, излагаю план. ‹есопарк почти вплотную
подходит к окраине города. Њы переждем в нем до темноты, а потом пойдем к
одному человеку. ‡десь совсем рЯдом. Њы пройдем никем не замеченные.
- Љто там живет?
- Ћдин хороший человек. Ћн когда-то посещал "Њиссию". Ќедолго. ђаза
два. €ли три. Џотом прекратил. ‘казал, что это несерьезно. Њне кажетсЯ, он
порЯдочный человек.
Ћни быстро шли по редкому перелеску. ’емнело. Џодул прохладный ветер.
Ћдежду ‚олодЯ все-таки намочил, и от ветра стало неуютно. €нтиль, к
удивлению землЯнина, не жаловалась ни на усталость, ни на холод.
- ‚от здесь и переждем, - сказала девушка, указываЯ на густые заросли
растениЯ, похожего на орешник. - ‚он видишь - впереди озерцо. Ћбойдем его
слева. ’ам прЯмо в воду упираетсЯ асфальтированнаЯ дорога. Џо ней
подъезжают пожарные машины, чтобы наполнить цистерны. Џойдем по этой
дороге вверх, и третий дом налево - наш. Ђдрес этого человека... - и она
назвала адрес.
- €нтиль, - сказал ‚олодЯ, смущенно покашлЯв, - нельзЯ нам быть вместе.
џ ценю твою самоотверженность, но...
- Ќикаких но! - воскликнула €нтиль и даже топнула ногой. - џ не могу
тебЯ оставить. ‚ чужом городе ты беззащитен!
- џ? Ѓеззащитен? - ‚ладимир поиграл бицепсом. - …сли Я правильно тебЯ
понЯл, члены "Њиссии", которые менЯ видели, приговорены. …сли узнают, что
ты была со мной, уберут и тебЯ. ‹огично?
- ‹огично.
- ‡начит, ты согласна ехать домой, в Ђнтупию?
- Ќет, - смеЯсь, ответила €нтиль.
‚ладимир вздохнул и попыталсЯ подойти к вопросу с другой стороны:
- „ва человека заметнее, чем одни. „а или нет?
- „а! - с энтузиазмом согласилась девушка, которую Явно забавлЯли
попытки землЯнина отговорить ее от участиЯ в опасном предприЯтии.
- ‘ледовательно, двоим скрытьсЯ труднее, чем одному. „а?
- „а!
- …стественен вывод: ты едешь домой в Ђнтупию, а Я иду к вашему
человеку. ‘огласна?
- Ќет! - ответила и прыснула со смеху. - ‘о мной или без менЯ, все
равно ты будешь заметен. ’аких громадин, как ты, в нашем городе мало.
- Џогоди! - воскликнул ‚ладимир. Ћн начал сердитьсЯ не на шутку. -
Ќеужели ты не понимаешь, что Я не позволю тебе жертвовать собой. Џри том,
жертвовать без всЯкого смысла: просто так, "за компанию". „аже при самом
неблагоприЯтном исходе - если менЯ задержат - убить землЯнина они, скорее
всего, побоЯтсЯ. „ругое дело - ты. ’ебЯ убьют навернЯка. ‘ама только что
говорила, что они убирают свидетелей. ‚ыдвигаю ультиматум: если не уйдешь
сейчас же, Я с места не сдвинусь, пока менЯ не обнаружат и не задержат.
- ќто шантаж!
- антаж? - переспросил ‚ладимир. - Ђ... - вспомнил это слово, овеЯнное
романтикой прошлого. - Ћно, как никакое другое, подходит к моему
требованию!
Ќа лицо девушки будто набежало облачко. Ћна опустила голову.
- Ќу, хорошо. џ иду. ’олько... ’олько...
- ’олько что?
- Њы должны еще встретитьсЯ.
ѓолос €нтиль был тих и печален.
- ЉлЯнусь, Я найду тебЯ. € со мной ничего не случитсЯ. ’вердо обещаю.
- џ верю тебе.
Ћна порывисто прижалась к его груди и метнулась в темноту.
- Џомни обещание, - прозвенел откуда-то ее голос.
‘молк шорох ее шагов, и ‚ладимир осталсЯ в одиночестве.

Ђ-‹инь-доду был о себе довольно высокого мнениЯ. € это вполне
естественно. ‚о имЯ ‹огоса, почему бы и нет?! ‚слух, конечно, он этого не
высказывал. ‡амалчивание своих достоинств, которое именуетсЯ скромностью,
почему-то в чести. Ђ-‹инь-доду прекрасно знал все моральные нормы и табу и
неукоснительно следовал их требованиЯм.
Ќо с самим собой можно быть откровенным? Љонечно! Ђ как же иначе? ‚
противном случае человек просто ханжа и самый распоследний лицемер. Ќет
обманщика хуже, чем тот, который лжет самому себе! Ђ-‹инь-доду не хотел
обманывать самого себЯ. Ћн твердо знал, что ЯвлЯет собой совершенство
почти во всех отношениЯх.
‚зЯть взглЯды, например... “ Ђ-‹инь-доду они самые передовые. Ћни хотЯ
и не расходЯтсЯ с официальными установками, но имеют небольшой левый
уклончик, с этаким левым душком. ‚о времЯ послеобеденной беседы с гостЯми
приЯтно лихо балансировать на самом краю дозволенного. € у молодежи
Ђ-‹инь-доду пользуетсЯ авторитетом. Ћна не причислЯет его к числу старых
ретроградов. “ молодежи Ђ-‹инь-доду почти свой.
Ћчень любил Ђ-‹инь-доду утренний туалет. Ћн всегда занималсЯ им около
часа. „олго рассматривал свое лицо в зеркало, тихонько приговариваЯ:
"Њилашка ты этакий!". Ћттопыривал Языком щеки, гладил подбородок. Џотом он
умывалсЯ - долго, с наслаждением, фыркаЯ, отплевываЯсь и даже постанываЯ.
ЃрилсЯ он дважды или трижды. ‡атем брал густую щетку и сорок раз
расчесывал волосы - это был ежедневный массаж, который, говорЯт,
приостанавливал облысение. Џотом наступал черед густого гребнЯ - после
десЯтиминутного свЯщеннодействиЯ пробор получалсЯ идеальным. Ѓыли у
Ђ-‹инь-доду и другие косметические ухищрениЯ...
‚ итоге утром из подъезда выходил элегантно одетый, по-спортивному
сложенный человек с алыми губами хорошо питающегосЯ ребенка.
Ќа работу Ђ-‹инь-доду всегда шел пешком. ЏЯтнадцатиминутнаЯ прогулка
была необходима длЯ общего тонуса, не говорЯ уже о борьбе с привнесенной
урбанизацией гипоксией и гипокинезией. €, по секрету говорЯ, ему
нравилось, что можно в беседе будто бы между прочим вставить: "џ, знаете
ли, всегда на работу пешком хожу". €меющий такую привычку слывет человеком
с принципами.
Њедленно проплывали дома, быстро мчались вечно куда-то торопЯщиесЯ
пешеходы. Љ чему? ‡ачем? Љто торопитсЯ, тот попросту не умеет правильно
рассчитать свое времЯ.
Ђ-‹инь-доду дышал свободно, шагал легко. Ћн вспомнил жалобы жены на то,
что в последнее времЯ ей все тЯжелее ходить, "а вот в молодости землЯ сама
несла ее". Ђ-‹инь самодовольно улыбнулсЯ. Ћн совершенно не чувствовал себЯ
старым. € кто бы, глЯдЯ на моложавого, подтЯнутого мужчину, мог
предположить, что у него взрослый сын, который служит на одной из баз в
Ђнтупии.
Џора, пора подумать о любовнице. Ќеобходимость эта назрела не потому,
что Ђ-‹инь-доду был высокосексуальной личностью. ‚ этом отношении он
абсолютно средний человек. € не потому, что жена стара: Њиль-са все еще
привлекательна. Ќо проклЯтое общественное мнение! ‘ этим приходитсЯ
считатьсЯ. Њужчина его возраста и положениЯ обЯзан иметь любовницу. €наче
его просто не будут уважать.
Ђ-‹инь-доду вздохнул, на лице его поЯвилось легкое облачко. Ќовые,
дополнительные расходы, потерЯ времени. …сть, правда, еще один выход: со
значительным видом делать намеки, допускать, изредка, продуманные
оговорки. ‘ловом, давать окружающим понЯть, что у него есть не только
машина и дача, но и любовница. Ќо если обман раскроетсЯ и узнают, что на
самом деле подружки у него нет, позора не оберешьсЯ. Ћбщественное мнение
не прощает обмана!
‚от и институт. ’олстые колонны, расписной фронтон. Ђ-‹инь-доду
когда-то пыталсЯ разобратьсЯ в изображении на фронтоне. Љакие-то полосы,
расходЯщиесЯ лучами; рЯдом нечто похожее на человеческую фигуру. „альше -
круги, треугольники и синусоиды. ‘мысла во всем этом выЯвить не удалось.
‚прочем, общее впечатление композициЯ производила приЯтное.
‚естибюль. ’емные полированные вешалки, полумрак. Љрасные, вытертые до
ниток дорожки. ЃлестЯщие бронзовые шары на столбиках в конце перил. ‚се в
строгом академическом стиле.
- Џриветствую вас, дружище!
- Љак поживаете, многоуважаемый Ђ-‹инь-доду?
- Љак поживаете, почтенный?
‚ ответ легкий кивок слегка склоненной головой. ѓлубина кивка точно
регламентирована в соответствии со служебным положением собеседника.
‚он там, за поворотом, его отдел, изучающий нейрофизиологическую
активность рЯда архитектонических слоев головного мозга в условиЯх его
персистированиЯ. Ђ-‹инь-доду в демократической беседе с подчиненными не
раз напоминал об эпохальной значимости методики содержаниЯ головного мозга
вне организма. „лЯ этого подбиралсЯ соответствующий полиионный раствор,
который насыщалсЯ микроглобулами - носителЯми кислорода. Ћн утверждал, что
это даст новый импульс теоретическим и практическим изысканиЯм, сделает
эксперименты на живом мозге более чистыми.
Ђ-‹инь-доду вспомнил лаборантку из своего отдела, •ам-су. Љонечно, она
сочтет за честь сблизитьсЯ с ним. ‘тоит только намекнуть. ’ем более, что
•ам-са приблизилась к тридцатилетнему порогу. Ќо лицо... - бледное,
унылое. ѓлаза... - блеклые, невыразительные. € этот запах изо рта! “жасно!
Љак-то в доверительной беседе с ним •ам-са, расчувствовавшись, призналась,
что ее давно мучает хронический гипоацидный гастрит. Џотому изо рта у нее
и попахивает. Ђ-‹инь-доду пережил тогда нечто, вроде легкого шока. ‚ерно,
спутала его •ам-са с личным доктором. Ћ ‹огос, если у женщины нет ума, то
хотЯ бы должно быть чувство, что ума у нее нет. €ли, на худой конец,
женский инстинкт. Ќе тЯнет достойнейшаЯ •ам-са на женский минимум, нет, не
тЯнет!
ђЯдом с дверью его встретила крошечнаЯ секретарь ѓлавы института. ѓлЯдЯ
на него сверху вниз, она едва кивнула в ответ на приветствие и, никак не
отреагировав на цветистый комплимент, пропищала:
- Ќемедленно к ѓлаве института на ‘овет. ‘угубо конфиденциально! - и
удалилась, постукиваЯ миниатюрными лаковыми копытцами.
‘охранЯЯ приЯтное выражение лица, Ђ-‹инь проводил ее взглЯдом. Љакое
ничтожество! Џолтора метра женщины, а туда же. ‘колько высокомериЯ,
сколько апломба. —увствует за собой высокое покровительство. Ќе напрасно о
ней и ѓлаве рассказывают... •отЯ - Ђ-‹инь тонко улыбнулсЯ - это может быть
обычный блеф. Ќо поди проверь!
ђазвернув плечи и слегка раскачиваЯсь, он направилсЯ к кабинету ѓлавы
института. € страннаЯ метаморфоза происходила с ним по дороге. ‚ начале
пути он твердо знал, что представлЯет собой: уважаемый всеми в учреждении
руководитель одного из ведущих секторов, высокий, представительный
мужчина. Ћн давно пришел к выводу, что ѓлава - абсолютный ноль в
интеллектуальном отношении, а в моральном - скорее всего величина
отрицательнаЯ. Ќо каждый сантиметр коридора, приближающий к кабинету
ѓлавы, производил с ним странную инверсию: Ђ-‹инь физически чувствовал,
как менЯетсЯ. Ћн становилсЯ все ниже: где-то на полпути к кабинету Ђ-‹инь
почувствовал, что в нем рождаетсЯ некое подобие почтениЯ к ѓлаве. “ двери
подобие почтениЯ преобразовалось в глубокое почитание. ‘оответственно в
росте он потерЯл еще сантиметров пЯть-десЯть. ‚ кабинет ѓлавы института
входил небольшого роста человек, в глазах которого светилось почти
религиозное обожание царственного руководителЯ.
‚ кабинете уже собралось около двадцати руководителей секторов. ѓлава
института сидел не на своем обычном месте по центру стола, а несколько
сбоку. Ќа его лошадиной физиономии застыло выражение, случающеесЯ у него
во времЯ посещениЯ института особо важными персонами: радостно-умиленное и
празднично-просветленное.
Џо центру стола сидела ничем не примечательнаЯ особа с выцветшими
бровками, седеньким, блистающим белизной хохолком и невыразительным
скучающим взглЯдом маленьких глазок. Ќо костюм на этой непримечательной
особе был таков, что его в любом магазине не купишь, и галстук был
какой-то особенный. € в выражении лица, если внимательно присмотретьсЯ,
светилось нечто значительное, вызывающее желание стать по стойке "смирно".
‚ид его рождал в голове вполне определенный набор фраз: "Њы все, как один,
если того потребуют интересы ”ирболгии..."; "…ще более улучшим..."; "Ќаш
небольшой, но дружный коллектив, охваченный творческим горением...".
ѓлава института посмотрел на непредставительного представителЯ и
сказал, словно спросил:
- Ќачнем, пожалуй.
…го сосед ничем не выразил своего отношениЯ к сказанному, поэтому ѓлава
продолжил с несвойственной ему неуверенностью:
- џ пригласил вас, господа, чтобы сообщить чрезвычайно важное известие.
‘трого конфиденциально. Ѓолее того, все здесь сказанное, здесь должно и
остатьсЯ, - он постучал длЯ вЯщей убедительности пальцем по столу и
оглЯнулсЯ на непримечательную особу. ’а едва заметно кивнула.
ђуководители секторов изобразили на физиономиЯх особое внимание и
готовность помереть, но не выдать.
ѓлава, приободрЯсь, заговорил снова:
- Ќе секрет, что каждое государство должно всемерно повышать свои
потенциальные возможности: интеллектуальные, технологические, научные,
оборонные, а также всЯкие прочие. ‚от длЯ укреплениЯ этих возможностей и
предложено пошевелить мозгами. € своими, конечно, и теми, которыми вы
занимаетесь.
Ћн сделал выразительную паузу, и понЯтливые подчиненные оценили перл
остроумиЯ легким поощрительным смехом.
Џотом ѓлава института долго и нудно рассуждал о работе института. Ѓыло
понЯтно, что все это говоритсЯ длЯ гостЯ. ђуководители секторов знали о
нюансах работы своих подразделений гораздо лучше шефа, поэтому быстро
заскучали, но мужественно удерживали на лицах выражение напрЯженного
вниманиЯ.
€нтерес вызвал финал выступлениЯ. Ћн был довольно неожиданным и
озадачил присутствующих. Ѓыл в нем некий фантастический элемент. Ќо даже
тени мысли о мистификации не мелькнуло у научных работников. Ќе тот
человек шеф, чтобы пойти на дешевый розыгрыш. ‡начит, все надо
воспринимать абсолютно серьезно.
ќта мысль мелькнула у всех одновременно. Њысль Ђ-‹инЯ пошла еще дальше.
Ќе напрасно коллеги называли его тертым калачом и стрелЯным воробьем. Ћн
просчитал несколько ходов наперед.
Џредложение работать над сращением живого (надо понимать -
человеческого) мозга с электронно-вычислительной машиной - это Явно
какаЯ-то политическаЯ авантюра. €, как всЯкаЯ авантюра, рано или поздно
кончитсЯ крахом, со всеми вытекающими последствиЯми длЯ тех, кто занималсЯ
практической реализацией абсурдной идеи.
‘ектор Ђ-‹инЯ-доду ЯвлЯлсЯ ведущим в институте, и если бы он без
возражений принЯл предложение ѓлавы и тех, кто за ним стоЯл, то крах
безумной затеи обернулсЯ бы его собственным крахом. ‚ысокостоЯщие аферисты
сбросЯт вину на того, кто ниже. ’о есть - на него.
Ђ-‹инь-доду оглЯдел коллег, вобравших головы в плечи, и умненько
улыбнулсЯ. ‘ейчас он всем им покажет великолепный образец интеллектуальной
операции.
ѓлава института поиграл густыми бровЯми, отвесил массивную челюсть,
всем своим видом даваЯ понЯть, что не потерпит вольнодумиЯ. Џосле такой
психологической артподготовки он вопросил, сверлЯ Ђ-‹инЯ взглЯдом:
- —то на этот счет думает наш главный сектор?
Ђ-‹инь-доду легко встал на ноги и с энтузиазмом воскликнул:
- ‚еликолепнаЯ мысль! Ќе скрою, она несколько раз приходила в голову и
мне самому. Ќо, конечно, не в таком ракурсе, не в таком свободном и
сильном развороте. Џозвольте выразить вам свое восхищение. Ќо хочу
поделитьсЯ с вами и сомнениЯми, которые в свое времЯ не дали мне пойти
дальше обычных мечтаний. ‚о-первых, если мы изберем новое направление
исследований, то, естественно, вынуждены будем оставить старое. Ђ оно
очень важно! - ’ут Ђ-‹инь очень ловко вставил несколько цитат из учениЯ
Ќепостижимого. - Ќе забывайте, что выЯвление некоего психофизиологического
стандарта в деЯтельности центральной нервной системы очень важно длЯ всей
нашей ”ирболгии. Ќаш строй - образец завершенности, учение Ќепостижимого -
непревзойденный эталон логики. …сли некто категорически не признает этих
фактов, мы вправе говорить о его умственной неполноценности или даже
заболевании. Ќаши исследованиЯ помогут доказать, что мозг подобного
субъекта неадекватно отражает окружающий его мир.
ѓость задвигалсЯ, и солнечный луч вспыхнул и погас в белоснежном
хохолке. ѓлава института встревожилсЯ. Ћн торопливо встал, и его
необъЯтное пузо нависло над столом.
- Ќе злоупотреблЯйте терминологией! ѓоворите просто и Ясно! Ќе все
могут пролезть через ваши словесные дебри, - он искательно улыбнулсЯ в
сторону ответственного гостЯ. - …сли говорить без словесных выкрутасов,
наш Ђ-‹инь-доду хочет сказать, что не признавать наш строй может только
сумасшедший. € Ђ-‹инь-доду работает над тем, чтобы доказать это с научной
точки зрениЯ.
‚ысокий гость удовлетворенно кивнул, и ѓлава, шумно выдохнув, сел. Ќа
Ђ-‹инь-доду он больше не смотрел, и это было плохим предзнаменованием.
Љоллеги видели волнение Ђ-‹инЯ и втихомолку злорадствовали.
‡атем слушали всех руководителей секторов, которые, Љак и предполагал
Ђ-‹инь-доду, с казенным энтузиазмом подхватили идею руководства.
„ав указание начать разработку конкретного плана, ѓлава объЯвил о
завершении ‘овета.
- •орошо, - констатировал гость, когда все разошлись, и чуть
пошевелилсЯ, менЯЯ позу. €нтонациЯ была очень неопределеннаЯ, и ѓлава
забеспокоилсЯ.
- Њы свершим все, что от нас требуетсЯ, - пообещал он, чувствуЯ
неприЯтное сердцебиение. - ќто не голословные слова.
- Њало просто сделать. Ќадо сделать быстро и хорошо. - ѓость помолчал и
добавил, кривЯ губы в непонЯтной усмешке: - ђуководитель главного сектора
у вас хорош. Њыслитель.
ѓлава института не питал никаких иллюзий в отношении истинного смысла
сказанного.
- ’репач... ’репач и проходимец! - пожаловалсЯ ѓлава и вдруг с
удивлением почувствовал, что горло у него спазмируетсЯ от близких слез. -
“ менЯ на него уже такой ком наслоилсЯ! Ќе знаю прЯмо, что мне с ним
делать.
Џредставитель в сопровождении ѓлавы института направилсЯ к двери.
- Ќе знаете... - ѓость остановилсЯ и, спесиво оттопырив губу, повторил:
- Ќе знаете... Џора бы знать.
’ут что-то сверкнуло в глубине его глаз.
- Ќадо съесть строптивца вашего. ’олько и всего.
“ ѓлавы перехватило дыхание. Ћн Ясно услышал последние слова, но они
были так невероЯтны, что растерЯвшийсЯ руководитель осмелилсЯ
переспросить:
- Љак это - съесть?
ѓость остановилсЯ и, думаЯ о чем-то своем, невнимательно посмотрел на
взъерошенного ѓлаву института.
- ђазве вы не знаете, как едЯт? ‚от так, - и он подвигал маленькой
птичьей челюстью.
Љак ни старалсЯ ѓлава, но так и не сумел взЯть себЯ в руки и скрыть
глубочайшее изумление. ‚ысокий гость глЯнули на ѓлаву и, перед тем как
нырнуть в краснобархатное нутро лимузина, изволили ухмыльнутьсЯ.
„авно крохотнаЯ секретарь не видела своего покровителЯ столь
озабоченным. Ћн сидел за столом, склонив голову и скорбно наморщив
невысокое чело. €зредка он воздевал очи горе, шумно вздыхал и что-то
недоуменно бормотал.
„олго, очень долго шла борьба с самим собой - час, а то и больше. ‚едь
это совсем не просто: вот так взЯть и решитьсЯ на съедение человека.
Љоллега, все-таки; тем более руководитель сектора. € еще, что важно: не
было еще прецедентов поеданиЯ коллег. Ќу, в переносном смысле только.
‚ конце концов ѓлава решил подчинитьсЯ приказу. Ќу что из того, что он
откажетсЯ? Ќазначат другого ѓлаву. Љак тогда семью содержать? —ем детей
кормить? ‚се-таки у него жена и двое детей. € еще четверо от трех других
женщин. ‹огос ты мой, чего не сделаешь ради детей! Ќадо подчинитьсЯ и
закрыть глаза на всЯкие там моральные запреты; не упиратьсЯ, как бык на
зарез, и выполнить указание свыше.
Џрошел день или два, Ђ-‹инь-доду своим тонким чутьем уловил, что не все
в порЯдке. Ћн чувствовал, что ему угрожает какаЯ-то неизвестнаЯ опасность.
Ђ-‹инЯ-доду тревожили непонЯтные улыбки сослуживцев и шепоток за спиной.
Ќадо было вышибить из малоуважаемых коллег нужную информацию.
Ђ-‹инь пустил в ход все свое оружие: обаЯние, хитрость, легкий шантаж,
давление на людей, зависимых от него по службе. ђезультат его ошеломил.
‚ернее, не результат, а полное отсутствие результата. ‚се молчали, будто в
рот воды набрали. Љое-что стало проЯснЯтьсЯ только на третий день. Љ нему
подошел коллега - руководитель сектора гистологии - и, озираЯсь, зашептал:
- Ђ-‹инь, послушай, тебе-то все равно, а у менЯ ЯзвеннаЯ болезнь
желудка и двенадцатиперстной кишки. Њне что угодно есть нельзЯ. ’олько
филейные части.
- ’ы что, обалдел?! - возмутилсЯ Ђ-‹инь-доду. - џ мЯсом не торгую.
- …сли кому-то пообещали, так и скажите, - сухо ответствовал коллега. -
Ђ оскорблЯть людей нечего. €нтеллигентный человек, называетсЯ!
€ ушел с выражением обиды на благообразном гладко выбритом лице.
- Џостой! - Ђ-‹инь почувствовал, что в странном поведении сослуживца
таитсЯ разгадка ситуации. Ћн нагнал руководителЯ сектора гистологии и
положил ему на плечо руку. - џ действительно тебЯ не понЯл. —то ты имел в
виду? Ћ каком мЯсе ты говорил?
Љоллега трЯхнул плечом, сбрасываЯ руку Ђ-‹инЯ.
- Ќе надо притворЯтьсЯ. Џрекрасно понимаешь, что Я имел в виду мышечную
ткань, котораЯ в данный момент выполнЯет в твоем организме сократительную
функцию.
Ћн удалилсЯ. Ђ-‹инь-доду осталсЯ стоЯть, окаменев от чрезмерного
изумлениЯ.
Ћтныне Ђ-‹инь-доду стал вести расспросы более целенаправленно, и
ситуациЯ вскоре проЯснилась окончательно.
‚начале он направилсЯ к всезнающей старухе уборщице. Ћн втиснулсЯ в ее
закапелок, и в нос ему шибанул сложный запах от новых метел и гниловатых
трЯпок. Ѓез предисловиЯ руководитель сектора положил перед ней ассигнацию,
длЯ убедительности прихлопнув ее рукой.
- „ирт-са, - начал он, особо напираЯ на уважительную приставку. -
ђасскажите, что вам известно о планах по моему... э. ‘ловом, в отношении
менЯ.
- Ђ что тут говорить, - ответила уборщица, обмакиваЯ сухарь в чай и со
свистом обсасываЯ его. - ‚се просто. Џриехало начальство высокое и
приказало тебЯ съесть.
- ‘ъесть? Љак съесть?!
- ђотом, сынок, ротом. „о нас ели люди людей, и после нас будут. Ќа том
и стоим. Ђ начальству подчинЯтьсЯ надо. Џокорись и не ропщи. € Я бы съела
кусочек, да с зубами неладно.
- ‚се согласились?
- Ђ то как же? Ѓыло собрание. Ќа нем и согласились. Љак один,
согласились. „ружный у нас коллектив. ‚от что Я тебе, сынок, посоветую:
три днЯ до того не ешь ни лука, ни чеснока. ‚оньцу они мЯсу дают.
Љак в тумане, шел от уборщицы Ђ-‹инь-доду. ђеальность исчезла,
рассыпалась в прах. ‚се плыло, изменЯлось, терЯло привычные очертаниЯ.
‘амое фантастическое теперь казалось возможным. Љакие-то арки, переходы,
тусклые пЯтна вместо лиц.
Џодошел кто-то со знакомым голосом и сказал что-то непонЯтное:
- џ согласилсЯ с мнением ѓлавы. Ќо согласилсЯ тихо-тихо...
‚от и дверь сектора. „олго тЯнул ее к себе Ђ-‹инь-доду, забыв, что надо
толкать. Љто-то открыл дверь, впустил его внутрь.
Ћн сел наощупь на свое место и почувствовал ласковое прикосновение к
своей руке.
- Ђ-‹инь-доду, - произнес женский голос, и он сразу узнал, что это
•ам-са. - Ќе убивайтесь так. ‡найте, что есть люди, которые несмотрЯ ни на
что, несмотрЯ на все невзгоды, любЯт вас по-прежнему. џ, например... €
есть Я вас не буду. ’олько попробую.
Ђ-‹инь-доду заплакал. ѓорько, безутешно, навзрыд. Ћн плакал, чувствуЯ
присутствие по-настоЯщему любЯщей его женщины: осознав, что дни его
сочтены и ничего нельзЯ ни исправить, ни доказать. …сли таково мнение
Ћтветственного ‹ица, тогда приговор окончательный и ничто не может его
изменить.
Ћн встал, оглЯделсЯ, увидел сквозь слезы склоненные над столами головы.
ЏонЯл, что подчиненные намеренно избегают на него смотреть, и сказал:
- Џойду домой. ‘ женой прощусь.
Ћднако у выхода его остановили двое усатых служителей. Ћни знали его по
меньшей мере лет пЯтнадцать.
- €звините, доду, - сказали они в крайнем смущении, - нам приказано
отправить вас в подвал силой. Ќо мы старые знакомцы. ‹учше бы вы сами
пошли...
- Ђ если Я не подчинюсь?! - взъерепенилсЯ Ђ-‹инь. Ћн вдруг полностью
потерЯл свое хваленое умение анализировать. …го "Я" распалось на множество
непохожих частиц. € все они дергались, истошно орали и толкались локтЯми,
пытаЯсь овладеть телом Ђ-‹инЯ.
- ’огда мы выполним приказ ѓлавы, - хмуро ответствовали служители. - Њы
люди маленькие. Њы люди подчиненные.
Ћни сноровисто, будто занимались этим ежедневно, завернули ему руки за
спину. ‡ашипев от боли, Ђ-‹инь согнулсЯ, и в таком положении его повели к
подвалу. Џеред глазами плыли плиты дорожки, пересеченные трещинами.
‘удорожно передвигались по ним лакированные туфли, по бокам их
сопровождали тЯжело шагающие нечищенные рыжие башмаки.
Ђ-‹инЯ протащили по загаженным ступенькам и впихнули в подвал.
- €звините, - пророкотал бас.
- Џростите, - вторил ему баритон.
- Џриказ есть приказ, - сказали они дуэтом, и дверь, заскрипев,
закрылась. ‘ветлый проем погас.
‚ подвале было сумрачно - свет едва проникал через зарешеченные
запыленные оконца под потолком. ‡десь пахло подгнившими овощами и плесенью
- до последнего времени подвал использовалсЯ как овощехранилище длЯ
вивариЯ.
Ђ-‹инь сгорЯча несколько раз пробежалсЯ по подвалу, потом поднЯлсЯ по
ступенькам и сильно надавил рукой на шершавый металл двери.
Ѓезрезультатно!
Ђ-‹инь спустилсЯ вниз и присел на корточки, прислонившись к стене.
Џрохлада подвала вначале показалась ему приЯтной, но постепенно сырой
холод бетона все глубже проникал в него. Ђ-‹инь, как и все фирболжцы,
очень плохо переносил переохлаждение. ‚скоре его стала бить крупнаЯ дрожь.
—ас спустЯ ученого посетила страннаЯ мысль, что в данную минуту его
намного меньше стала интересовать перспектива ужасного захоронениЯ во
чреве коллег. ѓлавным было то, что происходило с ним в сию секунду.
Ћн обхватил себЯ руками и принЯлсЯ вышагивать по подвалу, стискиваЯ
челюсти, чтобы удержатьсЯ от животного лЯзганьЯ зубами. —тобы согретьсЯ,
надо двигатьсЯ! „вигатьсЯ и двигатьсЯ! Ќо не сможет же он ходить всю ночь!
- „умай, Ђ-‹инь-доду! ’ы же - умница! „умай, дорогой! - повторЯл он про
себЯ на все лады. - ’олько это сейчас может тебЯ спасти! ’олько ум!
Ќо кто-то темный, скрывающийсЯ в глубине мозга, с мазохистской
злорадностью парировал:
- “м - это только набор призрачно-неощутимых электрических импульсов в
сложной сети нейронов. Ђ власть - это нечто весомое, грубо-материальное. -
€ заключал с леденЯщим душу хохотом: - “м против власть имеющей глупости -
бессилен!
‘покойно, только спокойно! ‚ чем сила интеллигента? —ем он может
победить всех прочих? Ћн мыслитель-профессионал. ‡начит, надо использовать
свои профессиональные преимущества. ‘ чего начать? ‚ероЯтно, как всегда, с
наиболее общей постановки проблемы. „лЯ этого нужно охарактеризовать
особенности ситуации и рассмотреть наличные возможности длЯ преобразованиЯ
исходной ситуации в желаемую.
Ђ-‹инь прислушалсЯ к себе. Њозг безмолвствовал. —то-то испортилось в
четко функционирующем механизме. Љогда он попыталсЯ хоть что-нибудь
проанализировать, четко оформилась только одна мысль: "‘итуациЯ крайне
дурацкаЯ!"
ѓде же выход? —то можно сделать? „а ничего... Ќужен помощник извне.
Ђ-‹инь оглЯделсЯ повнимательнее. ‚ углу валЯлись разбитые Ящики из
тонких досточек. Ћн взЯл четыре Ящика, поставил их друг на друга и понес к
окошку. Џочерневшие доски были покрыты скользкой черной слизью и резко
пахли цвелью.
Ђ-‹инь взобралсЯ на Ящики и, держась за стену, едва удерживалсЯ на
сконструированной им пирамиде. Ќоги дрожали, Ящики раскачивались и
потрескивали. Ћн напрЯженно смотрел в матовое пыльное окно. ‚начале никого
не было видно. Џотом поЯвилась длиннаЯ, лениво вышагивающаЯ фигура. Ђ-‹инь
узнал сотрудника сектора биохимии, совершенно незаметного, косноЯзычного
человека, постоЯнно "стрелЯющего" у коллег сигареты.
Ђ-‹инь постучал костЯнками пальцев в стекло и негромко - с достоинством
- позвал:
- ќй! ќй!
Љоллега продолжал вышагивать. Њожет быть, он просто не понЯл, что зов
относитсЯ к нему? Љак же все-таки его зовут? ЏроклЯтие! ‡абыв о всЯком
достоинстве, Ђ-‹инь взревел:
- ќ-ге-гей!!!
Ќа этот раз руководитель сектора нейрофизиологии был услышан
сотрудником сектора биохимии. Ћн подошел к окошку и присел на корточки.
- Ћ, это вы, Ђ-‹инь, - сказал он без удивлениЯ. - ‚ы здесь,
оказываетсЯ. ѓде же они теперь овощи хранЯт? Ђ знаете, Я вас есть не буду.
Ќе обижайтесь - не потому, что брезгую. —то-то в суставах ломота, и
поЯсница ноет. Ќе выйду в эти дни на работу. ‹ечитьсЯ буду.
Ђ-‹инь был настолько поражен эмоциональной тупостью коллеги, что слова
на мгновение застрЯли у него в горле. Ћн чувствовал, как все трещит и
рушитсЯ у него под ногами - в прЯмом и в переносном смысле. Ћн покрепче
ухватилсЯ за край окна и торопливо заговорил:
- Џослушайте, доду...
- “ вас случайно закурить не будет? - будто не слыша, перебил его
коллега и тут же сам себе ответил: - —то это Я спрашиваю? …сли бы и было,
как вы мне через стекло дадите? ‘овсем заработалсЯ! „а и приболел. Ќадо
все-таки завтра дома остатьсЯ.
Ћн встал и продолжил свой путь, недоуменно бормоча:
- —его мне в голову взбрело подойти? Ћн же вообще не курит.
- ‘тойте! - вскричал Ђ-‹инь.
Ќо тут противно взвизгнули гвозди, и Ящики под его ногами с тихим
треском распались. ЏотерЯв опору, он грохнулсЯ грудью на пол.
Ќа несколько секунд Ђ-‹инь потерЯл сознание. Љогда он пришел в себЯ, то
такаЯ безысходнаЯ тоска охватила его, что бывший руководитель сектора
зашелсЯ в басовитых рыданиЯх, похожих на икотку. ’ому причиной были не
столько физические страданиЯ, сколько моральные. Љак жестоко и бездумно
попрано человеческое достоинство! ‚ гамму переживаний вплеталось и
горестное недоумение из-за осознаниЯ своей ненужности. „олговЯзый идиотик
из биохимии - прекраснаЯ модель всеобщего отношениЯ к нему да и друг к
другу тоже. Ћ, как болит грудь! ’олько никого это не беспокоит.
"Ђ если бы Я умер от удара?" ‚ голову ему пришла мысль, котораЯ
показалась ужасной и забавной одновременно. "…сли бы Я умер, им бы
пришлось есть несвежее мЯсо".
‚озбуждение быстро сменила апатиЯ. Ђ-‹инь сел на пол в углу под окошком
и, бессмысленно уставЯсь в противоположную стену, на которой вырисовывалсЯ
отпечаток оконной рамы, замер. "Ќу, и хорошо, - решил он. - Џускай Я
замерзну. ‹учше замерзнуть, чем...". „одумывать он побоЯлсЯ.
’ак Ђ-‹инь сидел долго. Ћтпечаток окна сместилсЯ к другой стене и из
желтоватого стал блеклым. Љто-то внутри Ђ-‹инЯ отметил, что наступил
вечер.
Ќеужели то, что случилось сегоднЯ и то, что случитсЯ завтра или
послезавтра, случайность? Ђ-‹инь как ученый прекрасно знал, что
случайностей не бывает. ‡начит, закономерность? Ќо какаЯ закономерность в
этом идиотическом происшествии? ‘удьба? Ђ разве судьба и закономерность не
одно и то же? Ќаверное, нет. ‘удьба бывает нелепой, закономерность -
никогда. …сли то, что с ним случилось, считать закономерностью, то только
в том смысле, в каком закономерно падение Яблока с дерева. •отЯ можно дать
и другое объЯснение падению: оно случилось, ибо предопределено. € законы
тут ни при чем.
Ћ ‹огос, зачем это суемыслие, к спасению не ведущее? ѓде выход? џ не
вижу его своим слабым человеческим умом! ‘паси менЯ, великий и мудрый
‹огос! ‘паси!!!
Ђ-‹инь никогда не верил в ‹огоса, считал религиозные верованиЯ
нелепейшей вещью. Ќо и ситуациЯ, в которую он попал, была нелепейшей! € он
продолжал бормотать импровизированную молитву, вплетаЯ в канву ее все, что
считал самым убедительным. Џотом его озарило, что не логикой можно взЯть
всеведущее и абсолютно мудрое существо, но чувством. € он начал горЯчо
просить, длЯ убедительности несильно ударЯЯсь лбом о несокрушимый монолит
стены.
Њолитва не помогала, и он оставил ее. Ћн просто ждал - бездумно ждал,
надеЯлсЯ на чудо. …сли не на божественное чудо, то на чудо случаЯ.
Љогда в подвале стало совсем темно, в окошко осторожно постучали -
тихонько, самыми кончиками пальцев.
Ђ-‹инь встрепенулсЯ. “гасающаЯ надежда вспыхнула с новой силой. ќто
была Њиль-са. ”онарь, стоЯщий неподалеку, освещал ее лицо сбоку,
высвечиваЯ выбившуюсЯ из-под шапочки прЯдь волос у виска. †ена, стоЯ на
коленЯх, всматривалась в зеркальную черноту подвального окошка.
Ђ-‹инь вскочил на ноги и, забыв об осторожности, Љрикнул:
- џ здесь! ђоднаЯ моЯ! ’ы нашла менЯ! ’ы одна не забыла менЯ!
Њиль-са приложила палец к губам и, сложив ладони рупором, раздельно
заговорила в самое стекло:
- Ќе волнуйсЯ. ‚се родные помнЯт о тебе и хотЯт помочь. џ сегоднЯ
обмотала полгорода. Џробовала найти знакомства. Џомнишь ‘котца-доду? ќто
муж моей двоюродной сестры.
- Љак же, как же! - закивал головой Ђ-‹инь, с умилением вспомнив
высокомерную и тупую физиономию дальнего родственника. ’еперь он казалсЯ
ему чрезвычайно симпатичным.
- ‘вою дочь он устроил на работу в высокие сферы. Њашинисткой. Ћна
пообещала, что будет добиватьсЯ длЯ тебЯ частичного приговора.
- Љак это - частичного приговора? - испугалсЯ Ђ-‹инь. Ћн не понЯл
смысла слов, но сообразил, что за ними таитсЯ нечто невероЯтно жуткое.
Њиль-са деловито заправила выбившуюсЯ прЯдь и нетерпеливо дернула
головой.
- Ќе перебивай! џ очень устала. …сли уж так необходимо, чтобы тебЯ ели,
пусть съедЯт не всего тебЯ, а часть. Ќапример, в больнице ампутируют тебе
руку, ногу или что другое, и пусть едЯт. € сам можешь чуток попробовать,
чтобы не отрыватьсЯ от коллектива.
- џ не хочу ничего отдавать, - Ђ-‹инь сказал эти слова с трудом, едва
разжимаЯ челюсти.
Ќо Њиль-са услыхала. ‹ицо ее размЯкло, стало беззащитным. €з глаз
женщины потекли крупные и частые слезы, будто рухнула плотина, и все, что
накопилось за такой огорчительный день, теперь вытекало со слезами.
- ’ы не думаешь обо мне! ’ы не думаешь о семье! ‚се говорЯт, что ты сам
во всем виноват. ‘ам напросилсЯ. џзык у него чесалсЯ сказать лишнее. Ќа
нас все теперь косЯтсЯ. ‚о дворе со мной никто не здороваетсЯ. ‘егоднЯ
газеты не принесли. Њожет быть, это случайность. Ђ может - начало конца.
‘ебЯлюбец! ’ы всегда только о себе думал. ’ебе-то хорошо, а что мне
делать?
Ђ-‹инь застонал и опустилсЯ на пол. †ена говорила еще что-то горькое,
обидное и настойчиво барабанила в стекло, пытаЯсь привлечь внимание мужа.
Ќо Ђ-‹инь, придавленный страшной тоской, уже ничего не слышал. Ћн
раскачивалсЯ из стороны в сторону и монотонно стонал.
Њиль-са, выплеснув на мужа свой страх и отчаЯние, как ни странно,
приободрилась и ушла, чувствуЯ себЯ гораздо лучше, чем до прихода.

Ѓез сомнениЯ, все шло к тому, что в институте нейрофизиологии должен
был случитьсЯ первый в современной истории ”ирболгии случай каннибализма.
Ђ-‹инЯ спас случай.
‚се было готово к мероприЯтию. Ќа пищеблоке лежали охапки петрушки и
укропа. ЌарезаннаЯ круглЯшками морковь золотилась на светло-желтой доске.
Ќикогда не было на кухне гвоздики, но ради такого случаЯ повар принес из
дому свою. ‚ котле кипела вода, и шеф-повар переводил задумчивый взглЯд с
отточенного ножа на топор, лежащий на древесном обрубке, густо посыпанном
крупной солью.
ѓлава института собралсЯ было дать указание о начале акции, но вдруг
сообразил, что забыл об одной досадной детали. Џеред тем, как съесть
Ђ-‹инЯ, его необходимо умертвить. ”ормальность, конечно, но требовалась
официальнаЯ санкциЯ высоких кругов.
ѓлава послал с нарочным запрос в соответствующее учреждение. Ќарочный
не вернулсЯ. ‚место этого во двор института на большой скорости ворвались
две машины: скораЯ психиатрическаЯ помощь и полицейскаЯ машина. Ћбе с
мигалками.
Ќе прошло и пЯти минут, как перед толпЯщимисЯ во дворе сотрудниками
предстала невероЯтнаЯ картина: на пороге поЯвилсЯ ѓлава.
Ђх, как переменчивы судьбы человеческие! …ще недавно одним взглЯдом
своим ѓлава повергал подчиненных в трепет. ’еперь же вид его был поистине
жалок. Ћн был одет в странную рубаху с очень длинными рукавами,
завЯзанными на спине. ‹ицо его полыхало от справедливого гнева. Ћн дергал
плечами, пытаЯсь освободитьсЯ, и громыхал угрозами.
ѓлаву сопровождало три санитара. „ва - по бокам, один - сзади. ‡адний
чертыхалсЯ и зажимал прокушенную руку.
ѓлава вскинул голову и сверкнул огненным взглЯдом на сотрудников.
- —то, слетелись, стервЯтники?! - вскричал он, пытаЯсь высвободить
руки. - €х почему не вЯжете? Џочему не забираете их? ‘отруднички дорогие,
вы же все со мной согласились! Џочему теперь молчите? Ђ?!
Ћтвета не последовало.
Џоследние событиЯ окончательно убедили в правильности поговорки,
утверждающей, что молчание - золото.
Ќе дождавшись ответа, ѓлава метнул из глаз лазерные пучки повышенной
мощности и Ясным и понЯтным Языком выдвинул рЯд постулатов, касающихсЯ
родственников присутствующих - в особенности по материнской линии.
‘отрудники склонили головы, не желаЯ, чтобы ѓлава института запомнил
кого-либо из них в лицо. ‘итуациЯ еще не вполне определилась, концовка
могла получитьсЯ совершенно неожиданной. Ќе исключалось, что шеф мог
вернутьсЯ. …му было бы не очень приЯтно держать у себЯ на работе
свидетелей своего позора.
‚се это внешне очень напоминало сцену из монастырской жизни, когда
преподобный отец-настоЯтель наставлЯет на путь истинный братию. Ђ братиЯ,
склонив головы, отЯгощенные мыслЯми о мирских соблазнах, смиренно каетсЯ.
‚прочем, сцена продолжалась недолго. ‘анитар, находЯщийсЯ сзади,
посоветовал подопечному "заткнутьсЯ" и без всЯкого почтениЯ грубо толкнул
его в спину. ѓлава, чтобы не упасть, зачастил по ступенькам вниз.
Њашина с бывшим ѓлавой уехала. ‚нимание присутствующих переключилось на
иное: обогнув торец зданиЯ, со стороны злосчастного подвала двое
полицейских вели под руки Ђ-‹инЯ-доду. Ќесчастный физиолог был бледен и
едва переставлЯл ноги - из-за пребываниЯ в ледЯном подвале они плохо
повиновались ему.
‘отрудники его сектора бросились навстречу шефу. €х голоса слились в
нестройный хор радостного умилениЯ и сочувствиЯ.
Ђ-‹инь-доду не реагировал на выражение теплых чувств. Ќемигающим
взглЯдом он смотрел куда-то вдаль, и лицо его не выражало ничего.
Ђ в сотрудниках клокотали и рвались наружу добрые чувства. Љаждый
старалсЯ перекричать каждого. Љаждый хотел сказать нечто особенное,
превзойти в подхалимаже соседа. Ќадо было старатьсЯ, чтобы затушевать
случившеесЯ маленькое недоразумение.
Ќаконец-то все проЯснилось! ‚се стало понЯтнее понЯтного; все стало
Яснее Ясного: Ђ-‹инь-доду имеет где-то руку подлиннее, а блат покрепче,
чем бывший ѓлава. Ќа их глазах один Ѓ‹Ђ’ победил другой блат. ‚от
единственный вывод, который был вынесен из случившегосЯ сотрудниками
института.

ђадостно принЯла Ђ-‹инЯ в свое лоно и семьЯ.
Ќесколько дней Ђ-‹инь-доду никак не мог придти в себЯ после
психического шока. Ѓыл бледен, молчалив, на вопросы отвечал односложно и
вздрагивал от малейшего шороха.
Џостепенно, благодарЯ самоотверженным усилиЯм преданной жены,
Ђ-‹инь-доду стал вести себЯ почти по-прежнему: улыбалсЯ, интересовалсЯ
спортом и политикой. Ђппетит у него восстановилсЯ полностью. ‚от только к
мЯсной пище возникло стойкое отвращение.
Џосле случившегосЯ Ђ-‹инь-доду никогда не выступает на собраниЯх по
собственной инициативе. Ќо если ему предложат, покорно встает и говорит
исключительно правильные и никому не обидные слова. € все это с такой
мукой в глазах, что предложившему его кандидатуру становитсЯ очень
совестно.
Ћ бывшем ѓлаве института... •одЯт слухи, что его уже выпустили из
психиатрической больницы. „иагноз шизофрении не подтвердилсЯ. ’еперь он
глава другого института.

Ќо почему так мало сказано о Њиль-се? ќта изумительнаЯ женщина
заслуживает того, чтобы о ней рассказать подробнее.
‚о времЯ самых тЯжких испытаний она проЯвила себЯ с самой лучшей
стороны. Ћна не впала в уныние, не плакала, не билась в истерике. Њиль-са
действовала! Ћна обошла всех знакомых, хоть немного продвинувшихсЯ по
служебной лестнице, и убеждала их помочь Ђ-‹иню. Ќе напрасно говорЯт, что
муж и жена похожи друг на друга. ’о ли с самого начала духовно близких
людей взаимно притЯгивает, то ли с кем поведешьсЯ...
‘амых лучших слов, самой высокой похвалы заслуживает эта обаЯтельней
таЯ женщина. Ћна показала себЯ настоЯщим человеком в час нелегких
испытаний. Ђ ведь именно в них познаетсЯ истиннаЯ суть человека.
€ не ее вина, что избавление пришло как бы само собой, без ее помощи.
Ћна изо всех сил радела о муже, о семье.
Ќо самое приЯтное, что вызвало патриотическую щекотку в сердцах
знакомых, это то, что Њиль-са не роптала на власть предержащую. Ћна
говорила о случайности, жаловалась на чудовищное совпадение обстоЯтельств.
Ќо никто никогда не слыхал от нее жалобы на свЯтые длЯ каждого фирболжца
государственные установлениЯ.
‘вЯтаЯ женщина была Њиль-са. Ћбразец матери и гражданина.
Ћсвобождение мужа стало длЯ нее праздником. Џервые несколько дней она
страшно волновалась за супруга. Ђ-‹инь-доду после пережитого почти ничего
не ел и только пил изготовленный Њиль-сой кисловатый морсик. € все ходил,
ходил по комнатам - молчаливый, напрЯженный, вздрагивающий от любого
звука. …сли звонили в дверь, Ђ-‹инь-доду убегал в дальнюю комнату и кричал
оттуда срывающимсЯ голосом:
- Њиль-са! Љто там? Џосмотри сначала в глазок! Ќе смей открывать сразу!
„обраЯ женщина не обижалась, и только лицо ее выражало затаенную
печаль. ‘ама-то она была твердо убеждена, что человеку с чистой совестью
боЯтьсЯ нечего.
Џервые дни Ђ-‹инь-доду, перебиваЯ сам себЯ нервными смешками, все
пыталсЯ выложить Њиль-се то, что было им передумано и перечувствовано в
полутемном подвале.
Ћн говорил о тупости, коррупции, беспринципности, эгоизме и примитивной
животной боЯзни за свою шкуру подавлЯющей массы сотрудников. Ћн обвинЯл,
он провозглашал, он предавал анафеме. € при этом весьма оживленно и
неуклюже жестикулировал.
Њиль-са смотрела мимо супруга на посудный шкаф, и ей казалось, что там
чего-то недостает. ‚роде бы все на месте, а кажетсЯ - чего-то не хватает.
€ это все больше раздражало ее. ‘боку должна была стоЯть шоркавница из
светЯщейсЯ синей глины; та самаЯ, которую прислал из Ђнтупии сынок, когда
ему досрочно присвоили очередное звание после успешного разгрома
бандитского отрЯда. ‘лева - звонкаЯ полупрозрачнаЯ синтельница с пЯтью
чашами из очень редкого нитиниЯ. Џо вине Ђ-‹инЯ одна чаша разбилась. ќтот
неосторожный Ђ-‹инь! ќтот беспокойный Ђ-‹инь! Ќикак нельзЯ рассмотреть,
что в шкафу за его спиной. ‡ачем он так машет руками?! Ћбличитель!
‚сего сутки пробыл он в подвале. € так пропиталсЯ запахом гнилых
овощей, что к нему невозможно подойти.
‚сего сутки! Ћна-то рассчитывала на неделю. „олжен был придти к ней
элегантный Њорда-доду. Ћн обещал духовно поддержать будущую вдову. €
конечно же, не о плотском мечтала она, но о возвышенном. € конечно же, не
мощный загривок привлекал ее в Њорде-доду, но душа. Ђ как он внимателен и
аккуратен! Ћн-то никогда не соизволил бы поЯвитьсЯ перед любимой женщиной
в нижнем белье. ’ем более, в несвежем.
Ђ-‹инь-доду, забыв о благородной сдержанности, наслаждалсЯ собственным
красноречием. Ћн уверовал, что беда, случившаЯсЯ с ним, сделала и благое
дело. Ѓеда Явилась пробным камнем. ’еперь Ђ-‹инь-доду знал, кто ему друг,
кто не очень, а кто совсем наоборот.
‘амым надежным другом, к его крайнему удивлению, оказалась жена.
Ђ-‹инь-доду возликовал! Џусть вокруг тысЯчи врагов, но если есть хоть один
верный друг - то жизнь продолжаетсЯ. € поделитьсЯ есть с кем. Ќичего не
скрываЯ. Ќе маскируЯсь.
€ Ђ-‹инь-доду витийствовал, опьЯнЯЯсь своим красноречием.
- ’ы зубы сегоднЯ чистил? - неожиданно спросила Њиль-са.
Ђ-‹инь-доду глЯнул на жену и обмер. ѓубы ее были сжаты, глаза недобро
сощурены. Ћн споткнулсЯ на середине фразы и прошептал.
- —истил.
Њиль-се хотелось сказать этому самодовольному глупцу и наглецу что-то
обидное, найти повод, чтобы унизить его - причину всех ее несчастий. Ћна
искала повод и не находила его. ќто раскалило Њиль-су до такой степени,
что она не выдержала:
- ‘ам во всем виноват! - выпад Њиль-сы был неожиданным, как подножка. -
Џосадили - значит, за дело. Ќет дыма без огнЯ! Њало, что себе жизнь
искалечил, так и ребенку карьеру загубил!
- Ќо ведь... Ќо Я же...
Ђ-‹инь-доду умолк. ‹ицо его багровело. Ћн медленно, держась за мебель,
двинулсЯ в свою комнату. ‚скоре оттуда донеслось звЯканье рюмки, крЯканье.
Џотом скрипнули пружины дивана, и все стихло.
‚се еще бледнаЯ, Њиль-са подивилась своей сдержанности, вспомнила
вдруг, что Њорда-доду получает на пЯтьдесЯт знаков больше Ђ-‹инЯ, и горько
пожалела, что не швырнула в опостылевшую физиономию Ђ-‹инЯ какую-нибудь
гадость. ‹юбую! ‹ишь бы побольнее уЯзвила...
—ерез несколько дней психический шок, поразивший Ђ-‹инЯ-доду, прошел.
Ћн снова вышел на работу. ‘ должности, несмотрЯ на опасениЯ супруги, его
не снЯли. Њиль-са спустЯ некоторое времЯ пришла к выводу, что трагичный
случай оказал на ее мужа определенно положительное влиЯние.
„ома и на работе Ђ-‹инь-доду стал совсем другим человеком. Ћн стал
добрее, покладистее. Људа-то исчезла проЯвлЯвшаЯсЯ порой резкость.
Ђ-‹инь-доду завел себе записную книжечку, в которую записывал дни
рождениЯ сотрудников, и никогда не забывал их поздравить. ‡а это его
полюбили еще больше.
Њиль-са наконец-то рискнула осуществить свою давнюю мечту: завести
дочь. Џравда, она несколько опасалась того, что Ђ-‹инь тайком от всех стал
выпивать - это могло плохо сказатьсЯ на эмбрионе. ђазумеетсЯ, пьЯным
Ђ-‹инь-доду не был. Ќо с тех пор, как Њиль-са намекнула на свое отношение
к нему, спиртным от него пахло почти постоЯнно.
‚ первое времЯ после выЯснениЯ отношений удивлЯла Њиль-су чрезвычайнаЯ
покладистость мужа. ќта новаЯ черта характера вроде должна радовать ее. Ќо
что-то было в этой покладистости напоминающее поведение подлой шавки. Ћна
машет хвостом и всем своим униженным видом показывает совершеннейшую
преданность, как вдруг, оказавшись сзади, набрасываетсЯ на человека.
Њиль-са четко не могла сформулировать подозрениЯ. Ќо когда видела на
губах мужа ничего не выражавшую улыбку и когда вглЯдывалась ему в глаза,
становилось очень неуютно.
—ерез некоторое времЯ - точно в срок - родилась маленькаЯ голосистаЯ
девочка.
Њать была очень счастлива и очень озабочена. Ћна почти все перезабыла -
и как кормить, и как купать. Ћбзванивала своих подруг и, радостно смеЯсь,
рассказывала, как Ћна узнает уже мать и как все тЯнет в рот. € вообще,
какой это необыкновенно расчудесный и прекрасный ребенок. ‚есь в мать.
Џодруги советовали, поддакивали, со скрытой насмешкой подбрасывали
комплименты с двойным дном, а потом пренебрежительно посмеивались.
- ‘овсем на старости лет тронулась Њиль-са. Ђ этот дурень доверчивый, -
так они отзывались об Ђ-‹ине-доду, - тоже хорош. ђебенка своим считает.
…сли на службе его не сожрали, то сожрут дома.
Љое-что стало доходить до Ђ-‹инЯ. Ќо странно, слухи не возымели на него
никакого воздействиЯ. Ћн стойко гладил пеленки, ночью вставал к плачущему
ребенку, разогревал на кухне кашку под струей теплой воды.
Ќо когда Њиль-са выходила из дому, Ђ-‹инь-доду без обычной улыбки шел в
свою комнату, доставал из толстенных "Ђспектов современной
нейрофизиологии" какую-то фотографию и, подойдЯ к ребенку, долго переводил
взглЯд с фотографии на ребенка, сравниваЯ.
Ќа фотографии красовалсЯ Њорда-доду, растЯнувший пасть в широчайшей
улыбке.

„а. Ђ-‹инь-доду стал другим человеком. ќто заметили все. Ќо как понЯть
его новое человеческое качество? …сли спросить об этом любого из
сотрудников, даже мудрейшего и опытнейшего, не боЯщегосЯ самого
рискованного совещаниЯ ’расценд-доду, то и тот в сильнейшем затруднении
насупит брови и, вытЯнув губы трубочкой, только и скажет:
- Ќ-да...
€ все.
…сли проЯвить настойчивость и спросить еще раз, то он, осторожно
подбираЯ слова и сановито покашливаЯ, ответствует, что ничего конкретного
сказать не может. ‚ самом деле: раньше каким был человеком Ђ-‹инь-доду?
•орошим. Љаков он теперь? ’еперь он тоже хороший. €, сославшись на острую
нехватку очень ценного рабочего времени, уйдет.
Њожно поинтересоватьсЯ мнением местного разгильдЯЯ и бездельника
ѓулЯй-доду. …го всегда можно найти в конце полутемного коридора с
сигаретой в зубах. Џеред тем, как ответить, он затЯнетсЯ поглубже, сплюнет
сквозь зубы в угол и скажет:
- Ќеинтересно с ним говорить стало. ђаньше можно было очень даже
интересно поспорить. Њы с ним за разные команды болели. Ђ теперь он за ту
же команду болеет, что и Я. Ќеинтересный человечишко!
Њиль-са, разумеетсЯ, с коллегами по мужниной работе не разговаривала,
мнениЯ их не знала да и знать не желала. Џоведение мужа в общем-то
нравилось ей гораздо больше, чем раньше. Ћн не делал ей замечаний,
довольствовалсЯ любой стрЯпней. € всегда после обеда не забывал похвалить
"милые золотые руки". € цветы стал ей приносить, о чем она раньше и не
мечтала. Ќе спорил с ней супруг ни по мелочам, ни по принципиальным
вопросам. € постоЯнно улыбалсЯ.
Џорой Њиль-са, анализируЯ поступки мужа, часто интуитивно ощущала
некоторую неудовлетворенность. ‘лишком постоЯнна и приторна была его
улыбка. ‘лишком скользкими и неопределенными стали его высказываниЯ.
’еперь он никого не осуждал - ни коллег, ни родственников, ни общих
знакомых. ‹юбому проступку он находил оправдание. € улыбалсЯ мертвенной
улыбкой, глЯдЯ на жену глазами мороженого окунЯ.

‚ладимир решил выждать около получаса, чтобы дать возможность €нтиль
уйти подальше, но уже через десЯть минут понЯл, что времени у него в
обрез. Ћбе луны стремительно катились за четкие зубцы ближнего леса,
освещаЯ их неестественным зеленоватым светом. ‚переди, со стороны города,
нарастало утреннее свечение. €з блекло-синего оно быстро становилось
лиловым. Ќаступало утро.
‚ладимира донимала мучительнаЯ и неудержимаЯ дрожь. Ћн тщетно пыталсЯ
унЯть ее, сжимаЯ челюсти и напрЯгаЯ мышцы.
‘ветало, и ‚олодЯ понЯл, что надо действовать незамедлительно. Ћн
приготовилсЯ бегом преодолеть открытый участок. „о ближайшего дома было
около трехсот метров. ЃольшаЯ часть пути представлЯла собой дугу,
огибающую озеро слева. Џора!
- ’оропитесь? Ќе советую, - неожиданно услыхал он тихий голос сзади.
‚олодЯ вздрогнул от неожиданности и невольно сделал шаг вперед.
- ‘тойте... ‘той, тебе говорЯт! €наче стрелЯю! € не поворачиватьсЯ! -
предупредил голос.
Ќевидимый противник, вероЯтно, прЯталсЯ с другой стороны кустарника,
который переводчик выбрал в качестве прикрытиЯ. ‚оспользовавшись
беспечностью землЯнина, он незаметно приблизилсЯ к нему.
ЌесмотрЯ на приказ, ‚олодЯ обернулсЯ. Ќеизвестный уже выбралсЯ из
укрытиЯ и стоЯл, прочно утвердЯсь на широко расставленных ногах.
ирокополую шлЯпу он надвинул на лоб, хотЯ и без того черты его лица
трудно было рассмотреть в сумерках.
—то же делать с наглецом? Ќе убивать же его, в самом деле! ‹учше,
конечно, воспользоватьсЯ уроками ‘еверина и инактивировать его.
‘отрудник службы внутренней безопасности обладал великолепной реакцией,
но он сумел заметить только, что очертаниЯ фигуры землЯнина расплылись,
словно на фотографии бешено мчащейсЯ автомашины. ‘отрудник попыталсЯ
вскинуть пистолет, но чудовищнаЯ сила выбила оружие из рук. Ћн
почувствовал сильный толчок в грудь, потерЯл равновесие и, чтобы
восстановить его, попыталсЯ сделать шаг назад. ќто ему не удалось - на его
башмак наступили. ”ирболжец, взмахнув руками, плюхнулсЯ спиной в воду.
‚олодЯ поднЯл соскочивший башмак и произнес с пафосом:
- ’ут маленькаЯ девочка пропала, и башмачок у заводи нашли...
“ берега было глубоко. ”ирболжец захлебывалсЯ и бестолково бил по воде
руками. ‚олодЯ ухватил его за шиворот и одним рывком вытащил на берег.
- Ќу, прощай, ерлок Џинкертонович, - сказал он добродушно. - Ѓольше с
пистолетами не играйсЯ.
Ѓыстрым шагом землЯнин удалилсЯ. Ќезадачливый детектив осталсЯ. Ћн
сидел на холодном топком берегу и, оббираЯ тину с волос, уныло ругалсЯ.
“тренний ветерок рЯбил черную воду и кружил по ней фиолетовый с синими
прожилками лист.

Џервым промежуточным пунктом, откуда ‚ладимир наметил следующий бросок,
был небольшой двухэтажный дом по левую сторону дороги.
Ћн осторожно выглЯнул из подъезда. Ќа противоположной стороне находилсЯ
частный дом, обнесенный высоченным дощатым забором. ‚ таких дворах, судЯ
по литературным источникам, должны быть собаки. ‡лобные цепные псы. „лЯ
него они сейчас полезны, как индикатор. ‘обаки облают любого незнакомца,
даже если у него есть удостоверение сотрудника службы безопасности.
—то же располагаетсЯ дальше по этой же - левой - стороне? Љакое-то
одноэтажное длинное здание с оградой из металлических прутьев-пик. ‘корее
всего, это учреждение, в столь ранний час закрытое.
Љалитка двора напротив чуть отворилась. Ѓез сомнениЯ, за ним наблюдали.
‚олодЯ отпрЯнул в глубину подъезда. Ќужно было немедленно на что-то
решатьсЯ. ‚ыждав минут пЯть, переводчик выскочил из подъезда и оббежал
здание с тыльной стороны. ’ам он перемахнул через металлическую ограду и
оказалсЯ во дворе незнакомого учреждениЯ. ЏрЯчась за деревьЯми, ‚олодЯ
добралсЯ до противоположного забора, вдоль которого рос густой кустарник.
Љустарник был высок, и переводчик, прЯчась за ним, стал изучать дальнейший
путь. Ќичего утешительного не было. „альше - по левой стороне - стоЯл
точно такой же частный дом, что и справа. Ћчень хороший дом. € все подходы
к нему очень хорошо просматривались. …ще дальше - многоэтажный дом с
магазинчиком на первом этаже, который описывала €нтиль. ‘разу же за домом
- тупичок, упирающийсЯ в облупившуюсЯ тыльную сторону древней пЯтиэтажки.
"Ћх, попалась, птичка! ‘той!" …го заперли, наглухо заперли на этой
улице, превратив ее в подобие мышеловки.
Ќадо пробратьсЯ к цели как можно незаметнее. ‚олодЯ не был уверен, что
сможет пробиватьсЯ "с боем". € не потому, что боЯлсЯ. …му не трудно голыми
руками уложить несколько сотрудников службы безопасности. Ќо он
чувствовал, что, какими бы логичными ни были доводы о необходимости
физического уничтожениЯ врага, он не сможет этого сделать. ‚олодЯ не мог
больше видеть трупы. Ћн был сыт этим по горло. …сли здесь так принЯто,
пускай сами занимаютсЯ увлекательным длЯ них развлечением. Ђ он не намерен
работать длЯ обогащениЯ местного гробовщика.
€сцарапавшись до крови о тускло-зеленый кустарник, ‚ладимир протиснулсЯ
к забору и легко перебросил через него свое тело.
…динственнаЯ возможность обойтись без напрасных жертв - переждать. Ќо
где? ‡десь негде отсидетьсЯ до вечера. Џуть назад в лес перекрыт. ‚перед?
Ќе исключено, что по адресу, который дала €нтиль, его давно поджидают
люди, на которых плохо сидит гражданскаЯ одежда.
Ќадо действовать! ’огда есть хоть какаЯ-то надежда. Ѓездействие
обрекает на неизбежное поражение.
‚олодЯ стремительно преодолел открытое пространство тупичка и нырнул в
темноту крайнего подъезда.
‚ подъезде ‚ладимир немного задержалсЯ. €нтиль, кажетсЯ, говорила, что
квартира находитсЯ на втором этаже. Ћн взбежал на второй этаж и
остановилсЯ перед крайней дверью слева. Ќа никелированной табличке был
выгравирован номер "46", под ней чернел зрачок "глазка".
Џереводчик слышал, как после звонка где-то в глубине квартиры взахлеб
заплакал ребенок. „аже сквозь обивку двери донессЯ до него резкий женский
голос:
- ’рус! ‘колько можно?! €ди сам и открывай!
ѓлухой мужской голос забубнил:
- ‘ейчас, душа моЯ. ‘ию минуту.
ѓлазок налилсЯ светом, потом затемнилсЯ, и тот же мужской голос
тревожно спросил из-за двери:
- ‚ам чего? ‚ам кого?
- џ землЯнин. Џереводчик Џредставительства. џ нуждаюсь в вашей помощи.
‡а дверью воцарилось долгое молчание.
- ‘ейчас. Џодождите, - сказал наконец голос.
‡вЯкнула цепочка. „верь отворилась. Ќа пороге стоЯл очень бледный
Ђ-‹инь-доду и смотрел на ‚ладимира круглыми бессмысленными глазами.

‚ то утро Ђ-‹инь-доду проснулсЯ задолго до рассвета. —тобы не разбудить
жену, он лежал не шевелЯсь и смотрел прЯмо перед собой неподвижным
взглЯдом.
‘ейчас за Ђ-‹инем никто не наблюдал, и он не прилагал никаких усилий,
чтобы его лицо выражало именно то, что требовалось по ситуации. …сли бы
Њиль-са, внезапно проснувшись, посмотрела на лицо мужа, ее бы поразил
смертельный испуг.
Ќет, на лице Ђ-‹инЯ-доду не было выражениЯ злобы, или ненависти, или
другого сильного человеческого чувства. ‚ыражение это трудно описать
словами. ’ускло светились на сером лице льдистые глаза, и шевелились,
змеЯсь, губы, произносЯ жуткие речи, полные ненависти ко всем и ко всему.
„а, неправы были те, кто считал, что €спытание прошло длЯ Ђ-‹инЯ-доду
бесследно. ’ак могло показатьсЯ только на первый, самый поверхностный
взглЯд. ‚ самом деле: походка у Ђ-‹инЯ - прежнЯЯ, манера причесыватьсЯ,
забрасываЯ волосы назад, - прежнЯЯ, Ямочка у кончика носа - давний след
глубокого фурункула - и та на месте. €зменилось главное - внутреннЯЯ суть
нейрофизиолога.
€зменилось у Ђ-‹инЯ даже отношение к одежде. ‚ его гардеробе исчезло
все Яркое, все элементы, которые хоть кем-то могли быть расценены как
вызов.
‚зЯть хотЯ бы дибуферную накладку к промежуточной фалде. ќтот элемент
одежды более всего к лицу молодому человеку левого толка. ‘олидный человек
умеренных взглЯдов с негодованием отринет это вопиющее нарушение традиций.
Ќо убрать его - означало лишитьсЯ расположениЯ значительной части
молодежи. € Ђ-‹инь-доду нашел выход: стал заказывать не дибуферную, а
монобуферную накладку.
…го коллеги, руководители других секторов, от души хохотали над
подобным новшеством. —ерез неделю они тихо посмеивались. Џотом смех
прекратилсЯ, и через месЯц все руководители секторов с ѓлавой института
вкупе, щеголЯли в костюмах с монобуферной накладкой к промежуточной фалде.
ѓлаженье брюк тоже превратилось длЯ Ђ-‹инЯ в серьезнейшую проблему. Љак
часто их гладить? …жедневно? ‹юди расхлЯбанные поймут это превратно,
расценЯт как вызов. ѓладить брюки раз в неделю? Ђккуратисты отвернутсЯ от
него. € Ђ-‹инь-доду нашел выход: стал гладитьсЯ раз в три-четыре днЯ.
Њногое, что возникло в поведении Ђ-‹инЯ после “жасного ‘лучаЯ,
обуславливалось тем, что у него, попросту говорЯ, возник "пунктик".
Џсихиатры даже при самом тщательном обследовании не нашли бы у него
отклонениЯ от нормы; в крайнем случае, объЯвили бы о наличии "пограничного
состоЯниЯ". Ђ вот житейское определение "пунктик" вполне подходило.
Ђ-‹инь-доду осталсЯ прекрасным работником, великолепно ориентировалсЯ в
обстановке. ‚нешне он был абсолютно нормальным человеком, образцовым
работником, хорошим семьЯнином.
Ќо однажды в бессонную ночь Явилось к нему неожиданное, как удар,
откровение. Ћн привстал, отодвинулсЯ от теплого бока мерно храпЯщей жены
и, задрожав, окинул помутившимсЯ взором спальню. …го осенило, что, когда в
их институте (да и в других учреждениЯх) внезапно исчезают неугодные люди,
то причиной этому то, что их съедают. ‚ самом прЯмом смысле этого слова.
‡абивают, как домашних животных, - и к столу. Ђ в некоторых учреждениЯх
лежит под стеклом график. € есть в нем графы: "кто ответственный за
съедение" и "сроки исполнениЯ".
Ђ-‹инь-доду понимал, что доказать это невозможно. Ќо неожиданное
открытие и не нуждалось в доказательствах. Ћно существовало как некаЯ
объективнаЯ данность, ЯвившаЯсЯ Ђ-‹иню в момент прозрениЯ.
‘ той ночи Ђ-‹инь-доду стал жить под тЯжким грузом страшного знаниЯ.
ѓруз был слишком тЯжел, и физиолог сделал несколько бунтарских попыток
трезво проанализировать ситуацию.
‹огические доводы, словно бледные тени, бродили возле неуЯзвимой идеи
всепожираниЯ. € Ђ-‹инь-доду стал жить, как живут некоторые атеисты, в
‹огоса не верующие, но на всЯкий случай втихомолку молЯщиесЯ ему.
Ќа работе Ђ-‹инь-доду раньше всех улавливал новые веЯниЯ, исходЯщие от
начальства, и старательно выполнЯл то, что требовалось. ‚ыполнЯл,
разумеетсЯ, не самым первым, чтобы не нажить себе врагов.
Ћн одним из первых вступил в черносотенное общество "Ѓорцов за веру",
раньше многих начал говорить о величии откровениЯ и преступности попыток
постижениЯ разумом законов Ќепостижимого; философской стороной алхимии,
как это ни было трудно, Ђ-‹инь-доду овладел вторым или третьим в
институте. „лЯ этого он после работы закрывалсЯ на кухне и до полуночи,
пугаЯ жену нездоровым бормотаньем, вдалбливал себе в голову, сколько
медикамента и сколько ртути надлежит соединить, чтобы получить золото,
лучше рудничного.
- ђтуть холодна и влажна, благодарЯ лунам; она горЯча и суха, благодарЯ
светилу, - повторЯл он безмерное количество раз.
Љогда часы били полночь, приходила Њиль-са, брала его холодную и
влажную руку своей - горЯчей и сухой - и увлекала в спальню. Ђ-‹инь-доду
уныло плелсЯ следом и, глЯдЯ на ороговевшие пЯтки жены, мелькающие из-под
ночной рубашки, продолжал бормотать:
- ‹огос есть философский камень ‚селенной, ибо он преобразует наши
души.
ђанним утром, когда послышалсЯ звонок в дверь, Ђ-‹инь-доду не разумом,
а обостренным чутьем понЯл: пришел час нового €спытаниЯ.
ѓлЯдЯ в глазок на землЯнина, он испытывал мучительное сомнение.
‚пустить? Ќе впустить?
Ќе впускать страшно. ‚он какой зверюга! „верь в щепки разнесет. „а и
последствиЯ межпланетные неизвестно какие будут. Ђ виноват будет снова он,
Ђ-‹инь-доду. ’огда его точно - подрумЯненного, с душистой травкой во рту -
подадут к столу какого-нибудь начальника.
‚пускать... ‡емлЯнин в разорванной, запачканной одежде. ЋглЯдываетсЯ
беспокойно. ‡начить, его преследуют. Љто может его преследовать? ’олько
законные власти. …сли преследуют законные власти, то землЯнин преступник.
“крываЯ преступника, сам становишьсЯ преступником. € тогда его навернЯка -
подрумЯненного, с душистой травкой во рту... Ќ-да, замкнутый круг!
Ђ-‹инь-доду снова глЯнул в глазок - землЯнин грозно хмурилсЯ. ”изиолог
дрогнул и решил впускать.

- †елаю вам здравствовать, - сказал голубоглазый гигант, стоЯщий на
пороге. - ‚ы хозЯин этой квартиры?
Ђ-‹инь-доду, словно каменный, уставилсЯ на незваного гостЯ и молчал.
’ак глЯдит на виселицу приговоренный к смерти.
‡емлЯнин повторил вопрос. Џо некоторой напыщенности слога можно было
догадатьсЯ, что он изучал фирболгский по образцам двадцатилетней давности.
Ђ-‹инь наконец нашел в себе силы кивнуть, но по-прежнему стоЯл
неподвижно и заходить гостю не предлагал. ‚ладимир переступил с ноги на
ногу и с некоторым недоумение спросил:
- Њогу ли Я войти?
- ђазумеетсЯ, - заставил себЯ заговорить Ђ-‹инь. - ‚ходите. Ѓудем с
женой очень рады. Ћсобенно жена.
Ћн посторонилсЯ. ѓость вошел. Џуговицы на его рубахе были вырваны с
мЯсом, брюки измазаны зеленью. ™еку пересекала свежаЯ царапина.
‚ глубине квартиры снова заплакал ребенок.
- Ђ-‹инь! - раздалсЯ недовольный окрик жены. - Љто это к нам? ’ы
слышишь? €ли оглох?
- ЊилаЯ, - медово пропел Ђ-‹инь. - Љ нам гость дорогой пришел -
землЯнин.
Ћн, не приглашаЯ гостЯ в комнату, стоЯл вместе с ним в прихожей и ждал.
‚ этом был свой расчет. †ена тоже должна взЯть часть ответственности на
себЯ.
„верь отворилась, и в прихожую вышла Њиль-са, на ходу запахиваЯ халат.
Ћна в одно мгновение все увидела и все оценила. ‡лоба нахлынула на нее
неудержимой волной. ‘нова этот идиот втЯнул ее в очередную неприЯтность.
’еперь она должна на что-то решитьсЯ. ‚ыгнать пришельца невозможно. Ќо и в
дом пригласить - чистейшее безумие, по сути - самоубийство. Ћднако... Љто
впустил землЯнина в квартиру? Ђ-‹инь! ‡начит, он несет ответственность и
за все остальное! Ћна со значением посмотрела на мужа и как можно
приветливее произнесла:
- Џроходите. Ћтдохните. Ќет, нет. Ќе туда. ‚ ту дверь. ’ам есть книги,
журналы. Њожет быть, вам надо помытьсЯ? ‚аннаЯ вон там. €звините, мы с
мужем должны кое-что обсудить.

‚олодЯ сидел в мелковатом кресле и рассеЯнно листал щедро
иллюстрированный литературно-политический журнал. ЉаждаЯ страница
начиналась с эпиграфа из какого-нибудь произведениЯ Ќепостижимого. ‘вЯзь
между текстом и эпиграфом была довольно отдаленной.
Ќа первой странице красовалсЯ портрет Џервого „оверенного ‹ица. Ћн был
изображен в белом парадном мундире, украшенном многочисленными орденами с
бриллиантовыми лучами. ЌезапЯтнанную белизну груди пересекало несколько
рЯдов витых золотых шнуров. ‚ид у Џервого был торжественный и
неприступный. ‘клеротические сосудики на щеках тщательно заретушировали,
исчезли мешочки под глазами. ‘ портрета на ‚ладимира смотрел не человек, а
олицетворение нации, ее гордость и надежда. „аже намек на предположение,
что этот кумир, как и все простые смертные, ходит, дышит, ест, а также
делает нечто, противоположное питанию, было бы кощунством, граничащим с
государственным преступлением.
€нформациЯ занимала несколько строчек. ‚сю остальную часть страницы
заполнЯли комментарии к событию, которые беспардонно подталкивали читателЯ
к выводу, прЯмо противоположному тому, который можно было сделать из самой
информации.
“сталость взЯла свое: откинувшись на спинку кресла и уронив голову на
плечо, ‚олодЯ задремал. †урнал, растопырившись, выскользнул из его рук на
ковер.
Њиль-са приоткрыла дверь, заглЯнула в комнату.
- ‘пит, - сообщила она шепотом.
- ‘пит, - подобострастно согласилсЯ стоЯщий за ней Ђ-‹инь-доду и
зачем-то коротко потер руки.
- —то будем с ним делать?
- Ћчень своевременный вопрос, - с энтузиазмом закивал Ђ-‹инь. - € очень
важный. —то называетсЯ, в самую точку!
Њиль-са со снайперским прицелом вонзила взглЯд в бегающие глазки мужа.
- џ тебЯ спрашиваю, делать с ним что?
Ђ-‹инь-доду радостно закивал и тоненько хихикнул.
- Љонечно! Љонечно! „елать что-то надо. ‚едь если ничего не делать, то
ничего и не сделаетсЯ.
Њиль-са подбоченилась и, казалось, стала выше ростом. ѓлаза ее метнули
молнию. Џола халата, всколыхнувшаЯсЯ от резкого движениЯ, почудилось,
взметнулась от порыва грозового ветра.
- џ тебЯ спрашиваю! ѓовори, ничтожество! Љонкретно говори!!!
- € тут ты права! - отчаЯнно трусЯ, подхватил Ђ-‹инь. - ‚езде и во всем
нужна конкретность и личнаЯ ответственность каждого за порученное дело.
Џоистине, ты мудрейшаЯ из женщин!
- ’ы... - процедила она с презрением. - Џошел... куда собралсЯ!
- ‘пасибо, милаЯ, - с неизменной улыбкой поблагодарил Ђ-‹инь-доду,
подтЯгиваЯ узел галстука. - €ду немедленно. ‘пасибо, что ты беспокоишьсЯ
обо мне, чтобы Я не опоздал на службу.
ЏомахиваЯ папкой с документами, он вышел.
- Ќедоедок, - прошипела ему в спину Њиль-са и принЯлась просчитывать
варианты. Ќужно было срочно решить, что же делать с землЯнином.
‚ыбирать, по сути, можно было только из двух вариантов: заниматьсЯ
укрывательством преступника или выдать его властЯм. Џроблема выбора
обострЯлась тем, что о землЯнине знал Ђ-‹инь. Њиль-са после “жасного
‘лучаЯ перестала доверЯть мужу. Љак можно доверЯть человеку, который
докатилсЯ до того, что его решили съесть!
Џустой и ничего не стоЯщий человек Ђ-‹инь. Ћна это понЯла много лет
назад. € отчаЯнно сражалась за его жизнь не ради него самого. Џусть не
мнит, что все вершилось ею длЯ спасениЯ "драгоценной" жизни какого-то
ничтожества, именуемого "Ђ-‹инь-доду"! Ћ ‹огос! Ћна так поступала из-за
очень высокой личной сознательности. Ћна, Њиль-са, - —…‹Ћ‚…Љ! € пусть об
этом знают все!
’еперь по милости Ђ-‹инЯ ЯвилсЯ сюда незваный гость и принес беду. Ћ
негодЯй! ‹учше бы его все-таки съели!
‚ том, что виновник поЯвлениЯ землЯнина Ђ-‹инь, она не сомневалась.
“же давно Њиль-са привыкла считать виновником всех мелких, а в
особенности крупных неприЯтностей - мужа. ‚ начале супружеской жизни она
почему-то решила, что у кого-кого, а у нее самой жизненнаЯ дорога должна
быть идеально гладкой. ђано или поздно все возможные блага должны быть у
нее.
Ћна не задавалась вопросом, почему именно у нее. Ќи особых дарований,
ни высоких моральных качеств, ни исключительных внешних данных у Њиль-сы
не было. € если бы вопрос "почему?" по простоте душевной кем-нибудь был
задан, Њиль-са, дивЯсь тупости вопрошающего, только пожала бы плечами.
Ћтвет был до чрезвычайности прост: особые претензии на особые привилегии
она выдвигала на одном-единственном, но чрезвычайно существенном
основании: она - это Ћна. € все! Њир делилсЯ на нее, Њиль-су, и все
прочее. ќто прочее существовало длЯ того, чтобы обеспечить ее.
€ вот замужество. ‘ самого начала Њиль-са рассматривала мужа как
полуодушевленное орудие, которое сама жизнь предоставлЯет в ее
распорЯжение. Ђ-‹инь-доду не справилсЯ с возложенными на него почетными
обЯзанностЯми, не оправдал высокое доверие. „енежные и прочие трудности
начались с первых дней супружеской жизни. €, естественно, виновником был
Ђ-‹инь-доду - говорЯщее и не очень совершенное орудие созданиЯ жизненных
благ.
‡атем беременность с мучительным токсикозом. € в этом, без сомнениЯ,
была вина Ђ-‹инЯ. Љорчась от боли в патологических родах, она проклинала
Ђ-‹инЯ-доду такими словами, что даже бывалые акушерки переглЯдывались и
краснели. € еще горше становились ее муки от сознаниЯ, что Ђ-‹инь далеко,
что он не испытывает и малейшей толики ее страданий. Ћна в Ярости рвала
зубами желтоватую от стерилизаций пеленку и кровЯнила ее израненными
деснами.
ђодилсЯ мальчик, и это неприЯтно поразило Њиль-су. „аже в этом Ђ-‹инь
обошел ее. ’ак хотелось девочку!
Ќет, она не забросила ребенка. Њиль-са должна была доказать всем, что и
как мать она не имеет равных. Ќе ее вина, что мальчишка, едва успев
подрасти, стал отличатьсЯ особой дерзостью и непомерным эгоизмом.
„остигнув совершеннолетиЯ, он почти не поЯвлЯлсЯ дома. •орошо, что теперь
он служит в Ђнтупии. ЂрмиЯ выбьет дурь из его головы!
€звилистаЯ и нелегкаЯ жизненнаЯ дорога привела в конце концов Њиль-су к
мысли, что в мире что-то устроено не так. †изнь, вместо того, чтобы
преподносить ей приЯтные сюрпризы, подстраивала гнусные ловушки; вместо
того, чтобы создавать блага, доставлЯла неприЯтности. —то-то не
срабатывало в жизненном механизме. Ќо даже намека на мысль, что причиной
неудач ЯвлЯетсЯ она самое, у нее не поЯвлЯлось.
‘амой неисправной деталью разболтанного жизненного механизма был ее муж
Ђ-‹инь-доду. ЏоЯвление в их доме пришельца с ‡емли, без сомнениЯ, свЯзано
с этой ненадежной до подлости деталью. ‚ывод напрашивалсЯ сам собой: если
во всем виноват Ђ-‹инь, то и ответить за все должен он и только он.

Ђ-‹инь-доду ушел в институт. Љак только за ним закрылась дверь, Њиль-са
снова подошла к двери гостиной. Ћчень медленно и очень осторожно
приоткрыла ее.
Ќезваный гость продолжал крепко спать; размашисто вздымалась широченнаЯ
грудь, огромнаЯ до невероЯтности рука опустилась до пола.
Њиль-са прикрыла дверь, взЯла телефон и прошла на кухню, волоча за
собой шнур. Џотом вернулась в комнату, взЯла с телефонной полочки
справочник и нашла номер службы безопасности. Џлотно заперев за собой
дверь, она спокойно набрала нужный номер, назвала свою фамилию, адрес и
сказала:
- џ думаю, что вы заинтересованы в поимке некоего землЯнина. ‘ейчас он
у менЯ. ‘пит. ‡аранее предупреждаю, что Я его не впускала. ќто сделал мой
муж Ђ-‹инь-доду. Ћн уже был однажды замешан в неприЯтную историю. —то?
Џовторить адрес? Џожалуйста.

Ђ-‹инь-доду торопливо шел к телефону. аг его не был широк и упруг, как
раньше. Ђ-‹инь-доду семенил и избегал смотреть встречным в глаза. Ћн всем
уступал дорогу. Ћн жалко улыбалсЯ. - Ђ-‹инь-доду чувствовал на лице эту
навЯзчивую мимическую судорогу и ненавидел себЯ за нее, знаЯ, что иначе
вести себЯ - выше его сил.
Ћн как бы разделилсЯ на две части. Ћдна часть - обаЯтельный
приспособленец и немного фрондер. Џосле “жасного ‘лучаЯ эта часть была
оглушена и вытеснена на периферию сознаниЯ. ’еперь руководЯщее место в
мозгу занЯл Ќекто, о присутствии которого он только догадывалсЯ. ќтот
Ќекто, примитивный, как динозавр, направлЯл всю деЯтельность подвластного
ему организма на простое выживание и пыталсЯ избежать любого конфликта.
…два прежний Ђ-‹инь-доду хотел протестовать, как Ќекто тут же вызывал из
памЯти жуткие картины овощного подвала, и бунт подавлЯлсЯ немедленно.
‚прочем, Ќекто из-за своей примитивности порой попадал впросак. ‚от
простейший пример. Њиль-са во времЯ обеда чавкала. “ издерганного прежнего
Ђ-‹инЯ это вызывало сильнейший приступ ненависти, от которого темнело в
глазах и тепло пульсировало в мозгу. Ќовый Ђ-‹инь властно брал инициативу
в свои руки, и руководитель сектора начинал хихикать тихим идиотским
смехом. Њиль-са изумлЯлась, переставала жевать и с неприЯтностью в голосе
вопрошала:
- ‘нова защелочка сорвалась, дурашек мой?
Ђ-‹инь охотно соглашалсЯ:
- —то поделаешь, радость моЯ? Џосле того случаЯ что-то нервное со мной
периодически случаетсЯ. €з-за психастении, наверное. „а ты не принимай
близко к сердцу, к своему добрейшему золотому сердцу.
“ Ђ-‹инЯ поЯвилась привычка просыпатьсЯ по нескольку раз за ночь.
Џроснувшись, он некоторое времЯ лежал в темноте, безуспешно пытаЯсь
заснуть. “став от борьбы с собой, Ђ-‹инь тихонько вставал с супружеского
ложа, включал ночник и долго вглЯдывалсЯ в расплывшеесЯ лицо жены с особым
выражением.
Ћднажды, потревоженнаЯ светом ночника, Њиль-са проснулась и сдавленно
вскрикнула. ‚ыражение лица Ђ-‹инЯ мгновенно изменилось. Ћн поправил одеЯло
и музыкально произнес:
- ‘пи, золотаЯ моЯ. ‘пи, роднаЯ.
Њиль-са решила, что выражение нечеловеческой ненависти на лице супруга
ей только показалось, что ее обманул неверный свет ночника. Ќо с той ночи
что-то тревожное надолго отложилось в ее подсознании.
Ђ-‹инь-доду, принЯв самый небрежный вид, прошел мимо телефонной будки,
делаЯ вид, что она ему вовсе не нужна. ЏройдЯ шагов десЯть, он вдруг
остановилсЯ, и намеренно громко - в расчете на случайного зрителЯ -
сказал:
- Ђх, какаЯ жалость! ‡абыл!
Ђ-‹инь-доду подошел к телефону и оглЯделсЯ. Ћн снЯл трубку и обмер,
сообразив, что действительно забыл... номер телефона службы внутренней
безопасности. …ще раз оглЯнувшись, Ђ-‹инь-доду набрал номер полиции,
другого выхода не было.
- ‚ам звонит преданнейший из граждан, - проворковал он. - ‘читаю своим
свЯтым, можно сказать, долгом сообщить вам, что по адресу, - тут он назвал
номер своего дома и номер квартиры, - скрываетсЯ преступный землЯнин.
„умаю, что его давно разыскивают. Љ моему величайшему прискорбию, это моЯ
квартира. ‚опреки моей воле, жена Њиль-са укрывает вышеуказанного
землЯнина. Џримите меры. —то? €дти домой? Ќо Я должен быть на работе. …сли
не пойду, могут быть неприЯтности. —то? …сли пойду, неприЯтности будут еще
большие? •орошо! ‘лушаюсь!
‚ернувшись домой, он уклончиво объЯснил жене, что ему сегоднЯ разрешили
поработать дома.

‚скоре после возвращениЯ Ђ-‹инЯ в дверь позвонили. ‘упруги,
сталкиваЯсь, бросились к двери. Њуж показал лучшие скоростные качества и
первым оказалсЯ у цели. Ћн распахнул дверь и впустил полицейских. Њиль-са
изумилась, увидев совсем не ту службу, которую она вызывала, но, заметив
подобострастную улыбочку на лице "дурашки", все понЯла.
- ’ам! ’ам! - выдохнул Ђ-‹инь-доду и, дергаЯ офицера за рукав, со
значением сказал: - Ђ это моЯ жена.
Ћфицер похлопал снЯтой перчаткой по ладони и распорЯдилсЯ:
- ’рое ординан-рЯдовых на взЯтие преступника, - он указал, кто должен
идти на захват землЯнина. - Љапрал, вам опасное, но почетное задание:
арестовать женщину.
Љапрал, ухмыльнувшись, подошел к Њиль-се и взЯл ее под локоток.
- ‚ чем дело?! - возмутилась она и попыталась освободитьсЯ.
Ќе отвечаЯ, все с той же ухмылкой капрал ткнул Њиль-су пальцем в живот.
†енщина охнула и, обхватив живот руками, сложилась вдвое. Ќа лице
Ђ-‹инЯ-доду застыла неживаЯ улыбка.
Ћрдинан-рЯдовые рванулись в гостиную. —ерез несколько секунд оттуда
донеслись истошные вопли, грохот падающей мебели, и полицейские вылетели
друг за дружкой в коридор.
Ћфицер осталсЯ невозмутим.
- Џослушайте, - спокойно сказал он в сторону двери. - Ќе советую вам
дергатьсЯ. ЌекаЯ €нтиль в наших руках. ’акаЯ смелаЯ и такаЯ неосторожнаЯ
девушка. ‘лово "заложник" вам знакомо? ‚ы слышите?
- ЌегодЯи! - донеслось из комнаты.
- ‡начит, знаете, - меланхолически заключил офицер. - ’огда сообщаю
свои условиЯ. …сли вы не прекратите шалить или попытаетесь скрытьсЯ, мы
начнем делать вашей знакомой специальный маникюр. ‘егоднЯ ампутируем один
палец, завтра - второй. € так далее... Љогда кончатсЯ пальцы, примемсЯ за
руки и ноги. Ђ потом...
„верь гостиной открылась, и в прихожую вышел ‚ладимир. ѓлаза его были
налиты кровью, лицо исцарапано, рукав рубахи держалсЯ на нескольких
нитках.
- Љакие же вы жестокие животные! - воскликнул он с беспредельным
презрением.
‹ицо офицера озарилось улыбкой.
- Ћ нет, - возразил он, покачиваЯ головой, словно ванька-встанька. - Њы
- люди, высшее порождение ‹огоса, венец творениЯ. џ не жесток. Џросто
сферы наших интересов очень жестко пересеклись. Ћба мы выиграть не можем.
—то длЯ одного из нас выигрыш, длЯ другого - проигрыш. ‚сЯ жизнь
человеческаЯ - игра, и любое действие оборачиваетсЯ выигрышем или
проигрышем. „аже смерть можно рассматривать как проигрыш, только
окончательный.
- ќто длЯ менЯ внове, - заметил ‚ладимир. - Џалач-философ.
- џ не обижаюсь. џ действительно философ и в вашем понимании - палач.
ќто совсем не унижает менЯ. ‚сегда существовали и будут существовать добро
и зло. Ћни неразделимы, как свет и тень. Ћни всегда ходЯт рука об руку и
всегда борютсЯ. ’о зло побеждает, то добро. Ќо окончательно победить друг
друга они не могут. …сли такое случитсЯ, нарушитсЯ ‚селенское равновесие и
в ужасной катастрофе исчезнут люди и миры. ‡лу, как и добру, нужны
служители. ђаз ни то, ни другое не может победить, безразлично, чему
служить. Ќо злу служить выгоднее.
- Ќе место и не времЯ длЯ теоретических дискуссий. •отел бы Я знать,
кто из этих симпатичных хозЯев предал менЯ?
Ћфицер обернулсЯ, посмотрел на улыбающегосЯ и часто кланЯющегосЯ
хозЯина.
- ђазве вы сами не догадываетесь?
- ЏонЯтно, - кивнул ‚ладимир. - џ согласен сдатьсЯ. Ќо у менЯ два
условиЯ. ‚ы согласны их принЯть? - Ћн выжидающе посмотрел на офицера.
Ћфицер вздохнул.
- Ћ мудрые землЯне, как вы бываете порой наивны! Љак же Я могу сразу
согласитьсЯ на ваши условиЯ? Ђ вдруг одно из них даст вам возможность
избежать изолЯции?
- •орошо! ‘начала Я их выскажу. Џервое условие: сообщите мне все об
€нтиль.
- Џожалуйста. ‘екрета в этом никакого нет. Ћна находитсЯ под неусыпным
наблюдением в доме своего отца - младшего офицера наших войск в Ђнтупии
некого ‘ай-доду.
- џсно. ‚торое: не применЯть физического насилиЯ к хозЯйке этого дома.
€наче, даже дав обещание повиноватьсЯ, Я не смогу его выполнить. Ќа ‡емле
отношение к женщине совершенно особое. …сли вы хоть пальцем ее тронете, то
Я вас вместе с вашей группой отправлю прЯмиком к ‹огосу, дьЯволу или как
там называетсЯ ваше божество.
‹ицо офицера тронул легкий румЯнец.
- Ћ, спасибо. џ давно не ощущал аромата настоЯщей смертельной
опасности. ќто менЯ приЯтно волнует. Ћба ваши предложениЯ вполне
приемлемы.
Ћн обернулсЯ к Ђ-‹инь-доду и с издевкой спросил:
- ‚ы не возражаете, если мы на некоторое времЯ позаимствуем вашу жену?
Љак только в ней минет надобность, мы ее вернем.
Ђ-‹инь приложил руки к груди.
- Ћ, пожалуйста, пожалуйста! џ думаю, вам она сейчас нужнее, чем мне.
Ѓерите, мне не жалко.
Ћфицер приблизил свое лицо к лицу ‚ладимира и проговорил интимным
полушепотом:
- ‡наете ли вы, излишне благородный землЯнин, какой тип людей пытаетесь
защитить? ‚аше благородство - оливковаЯ ветвь пред лицом вооруженного
озверелого воина. ђозовые стекла земных представлений искажают восприЯтие.
‚ы видите наших людей не такими, какие они есть в действительности.
- ‚ы, кажетсЯ, не длЯ дискуссий сюда прибыли? - сдержанно
поинтересовалсЯ ‚ладимир.
- Ќет, - лицо офицера принЯло брезгливо-усталое выражение. -
Ћрдинан-рЯдовые, увести арестованного. Љапрал, увести арестованную. Њарш!
Ђ-‹инь-доду сопровождал их до самого подъезда, пугал подглЯдывающих
соседей безумной улыбкой и приговаривал:
- Ѓерите, берите. ‚арите, варите. Ђ захотите - стушите, если это надо
длЯ блага великой ”ирболгии.
€дущий сзади ординан-рЯдовой, не оборачиваЯсь, ударил локтем.
Њеталлический налокотник угодил в грудь физиолога. Ђ-‹инь-доду вытолкнул
воздух с придыханием, будто рубил дрова, и, покрывшись смертельной
бледностью, упал на выщербленные плитки. ‚се двери на лестничной площадке
разом захлопнулись.
„авно ушли полицейские, а Ђ-‹инь-доду все лежал, слабо царапаЯ
изломанными ногтЯми грЯзный пол. Ќаконец нашел в себе силы поднЯтьсЯ и,
опираЯсь на стены, побрел в квартиру. ‚друг он ощутил густой дух
жарЯщегосЯ мЯса. Ђ-‹инь побледнел и заторопилсЯ. —елюсть его дрожала.
- “же начали, - бормотал он. - “же начали жарить. —то значит
оперативность наших славных органов! ’олько Я есть не буду. ‘правка у
менЯ. џ вегетарианец. Ќо если надо длЯ дела...
‘ некоторых пор Ђ-‹инь-доду установил на двери четыре сложнейших замка.
Ћн вошел, закрылсЯ на все запоры и рухнул в кресло, держась руками за
грудь.
„олго отдыхать ему не пришлось. —ерез пЯтнадцать минут в дверь
постучали. Ђ-‹инь-доду метнулсЯ к глазку. ‡а дверью стоЯли люди в
штатском. Ђ-‹инь спросил, о чем-то догадываЯсь:
- Љто это? Љто же это там?
- ‘вои, - ответил суровый голос.
‚ голову Ђ-‹инЯ-доду вполз густой туман, и все мысли утонули в нем.
- “ менЯ уже были свои, - возразил хозЯин, с трудом подыскиваЯ слова.
- ’о были твои свои, а мы - наши свои, - голос зазвучал раздраженно.
- Џраво, Я не знаю. - Ђ-‹инь-доду в нерешительности мусолил головку
замка, аптечный запах которого делал ощущение страха непереносимо острым.
- Њожет быть, вы придете как-нибудь в следующий раз?
- Ћтвори, дурак, - сказал второй голос, наглый и вкрадчивый. - €наче мы
тебе, болвану, дверь вынесем!
- Ћтпирай, придурок! - рЯвкнул первый голос.
- ‚ самом деле свои, - удивилсЯ Ђ-‹инь-доду. - ‘ейчас, сейчас! Ћтпираю!
Ќе успел он отщелкнуть последний запор, как дверь распахнулась, и в
прихожую стремительно скользнули три рослых молодца.
- ‘лужба безопасности, - тихо сказал громила, вошедший первым.
- ѓде землЯнин? - быстро поинтересовалсЯ оперативник с вкрадчивым
голосом.
- Ќет. Ќету у менЯ никого, - отвечал Ђ-‹инь, отступаЯ задом к кухне.
Џервый молодец легким движением руки отбросил хозЯина к стене и
выхватил пистолет. •рустЯ битым стеклом, он прыгнул в комнату через
отверстие, которое полчаса назад образовало тело его коллеги
ординан-полицейского.
‚торой молодец с такой же скоростью обследовал кухню и спальню.
- Ќет никого, - одновременно доложили они третьему молодцу, который до
этого времени не произнес ни слова.
- „опросить, - приказал третий молодец.
‘уровоголосый громила подошел к Ђ-‹иню и, сверлЯ его глазами, спросил:
- ђасскажи, куда делсЯ землЯнин. Људа ты его спрЯтал? Ќу! ’олько не
отпиратьсЯ!
Ђ-‹инь-доду искоса глЯнул в оловЯнные немигающие глаза оперативника, и
страх, постоЯнно тлевший в нем со времени “жасного ‘обытиЯ, вспыхнул с
новой силой. Љ тому же он понЯл, что его сейчас будут избивать - грубо и
неинтеллигентно. Ђ может быть, истЯзать. Ћн согнулсЯ и повернулсЯ к
оперативнику боком, чтобы в случае чего успеть прикрыть руками пах.
- Ќу! - грозно прикрикнул допрашивающий.
ѓубы Ђ-‹инЯ зашевелились и сами собой забормотали:
- ѓоворю же. Ѓыли ваши и отвели к своим. Ђ Я не отпираюсь. ђазве Я бы
отпирал, если бы собиралсЯ отпиратьсЯ? џ...
- Ќе умеешь ты говорить с интеллигенцией, - с досадой заметил второй. -
‘мотри!
Љулак его с неуловимой длЯ глаза быстротой ударил Ђ-‹инЯ в челюсть
слева. ѓолова руководителЯ сектора кукольно дернулась вправо, и рот
наполнилсЯ соленой жидкостью.
- Ѓыл у тебЯ землЯнин? Ѓыл у тебЯ землЯнин? Ћтвечай! - едва слышал
Ђ-‹инь-доду сквозь болезненный звон в голове. Ћн вслушивалсЯ в слова и
никак не мог взЯть в толк, о чем его спрашивают. Њешал этот
отвратительный, вызывающий тошноту звон.
- ’ы ответишь или тебЯ ударить еще?
Ђ-‹инь наконец понЯл, что от него хотЯт, и кивнул.
- Ќе бейте менЯ. џ буду отвечать.
- ‡емлЯнин был?
- Ѓыл.
- Љогда?
- Џришел утром. Ћколо пЯти часов.
- ѓде он теперь?
- Ќе знаю. Џришли полицейские и забрали его. € жену забрали тоже.
ѓлавный, стоЯщий у двери, помрачнел.
- ђебЯта, мой нюх подсказывает, что жену и землЯнина продал нашим
конкурентам из полицейского вот этот самый червЯк.
- Ѓерем? - спросил первый.
- ‘ паршивой овцы, - ответил руководитель группы. - ’олько чтобы без
лишних звуков.
- Ђга, - кивнул первый.
Ђ-‹инь не понЯл, о чем у них шел разговор, но почувствовал, что ему
снова будет больно.
‘трашный кулак первого ударил Ђ-‹инЯ в солнечное сплетение. Ћн,
задохнувшись, согнулсЯ и тут же почувствовал темную вспышку боли в
затылке. Њир исчез мгновенно, будто кто-то щелкнул выключателем.
Њолодцы подхватили Ђ-‹инЯ под руки и поволокли по ступенькам на улицу,
где их поджидала чернаЯ с матовыми стеклами машина.
‚ квартиру номер сорок шесть прежние жильцы больше не возвращались.
ђебенка определили в приют длЯ социально опасных подкидышей.

‘ин-цитий-доду украдкой поглЯдывал на пленника и каждый раз с трудом
удерживалсЯ от блаженной улыбки. ђассеЯнный белесый свет, проникающий
через матовое стекло, делал лицо землЯнина странно бесстрастным. Ќо не он
ли полчаса назад расшвырЯл, словно оловЯнных солдатиков, его лучшую группу
захвата?
Џо боковому стеклу проплыло Яркое пЯтно. ‘ин-цитий-доду зашевелилсЯ.
Џохоже, что это фонарь у ворот "Њаленькой мышеловки". ‹огос ты мой, как в
эту пору поздно светает! Њашина, не притормозив, поехала дальше, и
‘ин-цитий-доду понЯл, что поторопилсЯ. ќто был сигнальный фонарь платного
молитвенного дома. ‡начит, до тюрьмы еще минут пЯть-шесть езды.
Ћн уселсЯ поудобнее и посмотрел на землЯнина почти добродушно. —ем
ближе к тюрьме, тем меньше шансов, что переводчик выкинет какую-нибудь
неожиданную штучку.
“мен, а дурак! ‘ин-цитий вдруг сообразил, что у него получилсЯ
простенький, но неплохой каламбур. Ћн несколько раз повторил его про себЯ,
чтобы не забыть и при случае обронить его на ближайших сборах алхимической
ассоциации. Љаламбура посложнее они все равно не поймут.
‘ некоторым неудовольствием ‘ин-цитий-доду глЯнул на рукав мундира. ‚
смутном свете дырочка выглЯдела невинным крохотным пЯтнышком. Ќо
‘ин-цитий-доду прекрасно знал, что это самый настоЯщий обман зрениЯ. ‘тоит
присмотретьсЯ к пЯтнышку при нормальном освещении, и видно, что это
отвратительнейшего вида дырка. ЉраЯ ее зеленовато-красновато-синеватого
оттенка. Џопытка заштопать отверстие ни к чему не привела - нитки
прорезали гнилой край, и получалось еще хуже.
…сли бы химикат капнул хоть чуть-чуть ниже, можно было бы перешить
обшлаг на несколько сантиметров выше и прикрыть дыру.
—то за химикат ему предложили сотворить, он не мог взЯть в толк и
сейчас. Љакую-то вонючую голубую жидкость он должен был по каплЯм
добавлЯть в широкий сосуд с узким горлышком. ‚ сосуде жидкость была
бесцветной, и в ней перламутровыми змейками извивались нити. Ќеожиданно
раствор порозовел. ‘ин-цитий-доду растерЯлсЯ и повернулсЯ в поисках
Ќаставника. ’огда-то и брызнула каплЯ реактива на рукав мундира.
ЏерваЯ часть семинара по алхимии проходила как практическое занЯтие.
Џотом наступало времЯ, официально определенное как "времЯ задушевной
беседы". Ќаставник обучал их рисовать алхимические символы, изображающие
различные планеты, и объЯснЯл, какой элемент какой планете соответствует.
ЌаводЯщие тоску речи можно было выдержать только при умении вовремЯ
отключитьсЯ. •уже становилось, когда Ќаставник зачем-то начинал
акцентировать внимание полицейских на значении ртути. ќто была его любимаЯ
тема. Ћн возвышал гнусавый голос до крика, чем будил присутствующих. ‚
самых различных вариациЯх Ќаставник уподоблЯл Ќепостижимого духовной
сущности ртути и философскому камню ‘ущего. Ћн, неумело модулируЯ голос,
вещал, что новое познание должно духовно преобразить каждого и внутренне
приблизить к ‹огосу. Љонечно, судьбе такой могли сподобитьсЯ только
граждане благонамеренные и, без сомнениЯ, в первую очередь полицейские. Ќо
и среди полицейских есть разные люди. …сть, которые преданы душой и телом.
Ђ есть такие, в которых ќнтроп заронЯет зерна сомнениЯ. —ервь сомнениЯ
есть выражение образное, метафорическое, но, вместе с тем, и совершенно
конкретное, ибо тлетворный враг духа светлого принимает форму червЯ,
поражающего генный аппарат грешника. ќнтроп алчет духовное в человеке и
пожирает его. Ђ взамен, словно кость псу шелудивому, бросает глупцу
материальные услады.
‚се понимающе кивали и со строгими и просветленными лицами повторЯли
последние слова каждой фразы.
“жас длЯ каждого члена „обровольной алхимической ассоциации начиналсЯ в
конце семинара, когда Ќаставник задавал контрольные вопросы. "Љак вы сами,
лично, считаете? - спрашивал он смиренно, и пристально глЯдел в глаза
испытуемого железным взглЯдом. - “ вас ведь есть право и на свое личное
мнение. Љак и почему реализуетсЯ иррациональнаЯ
преобразовательно-созидательнаЯ функциЯ Ќепостижимого как духовного
философского камнЯ? Ќе надо обращатьсЯ к узко эзотерическим понЯтиЯм.
ЋбъЯсните, как вы это чувствуете и понимаете сами, чисто субъективно".
Ћпрашиваемые долго откашливались, мЯлись, багровели, и в их
вытаращенных глазах светилсЯ лишь один вопрос: "Љак неудачи в алхимических
упражнениЯх отразЯтсЯ на аттестации?"
Ќа одном из занЯтий их просветили. Љ аттестации алхимические занЯтиЯ
прЯмого отношениЯ иметь не будут. •отЯ, без сомнениЯ, характеристика,
подписаннаЯ Ќаставником „обровольной алхимической ассоциации, на испытании
может учитыватьсЯ.
Ћднажды один из коллег ‘ин-цитиЯ-доду не выдержал и ответил прЯмо: "Ќе
знаю... Ќе понимаю..." Ќаставник, как всем показалось, давно ждал таких
слов. Ћн разразилсЯ целой речью, суть которой сводилась к тому, что
главное - не понимание. ѓлавное - не бесчувственный разум, подобный разуму
ученых, а разумные чувства. •олодный разум все расчленЯет и умерщвлЯет. Ћн
не приносит ни радости, ни истинного знаниЯ. —то знает о человеке как
вселенском Явлении ученый, всю жизнь изучавший, например, особенности
лимфообращениЯ забрюшинного пространства? ђазум умерщвлЯет, вера -
возвращает к жизни!
‡адание полицейских чинов - получить здесь соответствующую подготовку и
проследить в кружках учреждений, организаций, предприЯтий, как проходЯт
алхимические занЯтиЯ. Ќадо следить не за тем, чтобы слушатели полностью
понЯли суть, а чтобы они прониклись чувством, чтобы основательно заучили
несколько фундаментальных аксиом. € тогда глубоко сидЯщие знаниЯ в нужную
минуту всплывут из памЯти и направЯт человека по нужному пути.
Џосле объЯснениЯ обстановка значительно разрЯдилась. € шутки начались.
‘вои, простецкие в доску. € анекдотцы травить безбоЯзненно начали. € сразу
стало видно, что, если отбросить алхимическую заумь, то на поверку все
оказались довольно неглупыми и симпатичными ребЯтами.
‚от на последнем занЯтии в перерывах такие анекдоты рассказывали, что
живот от смеха можно было надорвать. †аль только, что не все они
запоминаютсЯ. Ќо вот последний специально запомнил. Џри случае надо
рассказать в отделении. Љак он там начинаетсЯ? Ђга!.. ќто из серии
тюремных. ЏроверЯющий спрашивает у политического: нет ли претензий? ’от
жалуетсЯ, что надзиратели бьют до крови. € тут проверЯющий - остроумный
парень! - отвечает, откуда у вас кровь? ‚ы же везде кричите, что из вас
всю ее власть имущие высосали!
€ собственный каламбур о землЯнине надо не забыть при случае обронить.
€ в самом деле, умен, а дурак. Џочему он так сразу поверил, что девица
€нтиль у нас?
Њашина резко затормозила, круто взЯла влево, и ‘инь-цитиЯ-доду прижало
к твердому, словно камень, телу землЯнина. ‘ин-цитий с раздражением
подумал, что эта мерзкаЯ лихаческаЯ привычка полиц-водителЯ к добру не
приведет. Ќа прошлой операции из-за резкого поворота он так ударилсЯ боком
о дверную ручку, что до сих пор трудно дышать. Ќо ничего, когда придет
времЯ очередной раз подписывать аттестационный лист, он ему сделает. Ћн
ему напомнит!
Ќа лице землЯнина поЯвилась брезгливаЯ гримаса, и он тыльной стороной
ладони отодвинул от себЯ полицейского. ђука землЯнина коснулась
травмированного ребра, и ‘ин-цитий-доду охнул от боли. "Ђ еще гуманисты!"
- со злобой подумал полицейский офицер. Ћсобенно его раздражало, что
абсолютно ничего-превентивного по отношению к этому опасному существу
делать нельзЯ. ’аков приказ!
Ќа инструктаже по спецориентировке Џрим-полицейский объЯснил им, что
если землЯнин задаст вопрос, по какому праву его задержали, то следует
крайне вежливо объЯснить, что все делаетсЯ длЯ его же безопасности.
Ќадобно намекнуть, что ему угрожает террористическаЯ группа.
Ќо землЯнин вопросов не задавал, всю дорогу молчал.
Ќаконец машина остановилась и землЯнина вывели.
‘олнце было уже не красным, а налилось слепЯщей белизной. …го четкие
контуры смазались. ’уман прибивалсЯ все ниже к земле, и из него вырастало
серое громоздкое здание с легкомысленными башенками.
‚ башнЯх держали самых упрЯмых. € не подвал порой ломал людей, а
веселаЯ башенка. Џсихологи рассчитали правильно. €з окошечка башни
заключенный видит прелестный окружающий пейзаж - то, с чем ему предстоит
распроститьсЯ навсегда... если он не согласитсЯ сделать рЯд пустЯковых
одолжений определенным организациЯм и службам.
‚ дежурке "Њаленькой мышеловки", как всегда, царил хаос, на барьере в
беспорЯдке лежали прошнурованные журналы, старые газеты, стоЯли мутные
стаканы, покрытые в нижней части своей налетом ржавого цвета; у барьера
комком валЯлось трЯпье, снЯтое с задержанных.
„ежурный сидел в расстегнутом кителе - потный и размЯкший. ‚ помещении
попахивало спиртным. ‘мотритель камер возилсЯ в подсобке и периодически
взрывалсЯ матом.
“видев секунд-полицейского, дежурный вскочил и, торопливо застегиваЯ
мундир, принЯлсЯ сбивчиво докладывать.
- ‹адно, оставьте, - простецки, в расчете на землЯнина сказал
‘ин-цитий-доду. - ‚от у нас гость. Њы его должны защитить и укрыть, -
слово "укрыть" он произнес с особым нажимом. - Џознакомьте длЯ развлечениЯ
с особенностЯми нашей работы.
‘екунд-полицейский глЯнул в округлившиесЯ глаза дежурного и с некоторым
раздражением поЯснил:
- Ќу, с работой ‘убтилен-доду и „умэмбу. ‚от и все.
Ћн сделал попытку похлопать ‚ладимира по плечу. ’от уклонилсЯ и сказал
серьезно и спокойно:
- ‚от эту доску с перегородки сорву и всех вас тут перекалечу.
- ќто земные шутки, - объЯснил ‘ин-цитий-доду и поспешно убрал руку.
Ћн протЯнул дежурному журнал и со злорадством заметил:
- ѓостЯ передаю вам. ‚от здесь распишитесь, что принЯли.
„ежурный мучительно наморщил низкий лоб и спросил, выводЯ закорючку
подписи:
- Ќу, а куда же?.. Ќу, это... потом, куда его определить?
- ’уда. ’уда, - многозначительно поЯснил ‘ин-цитий-доду. - ѓде у нас
комната длЯ особо уважаемых гостей. ЏонЯтно?
„ежурный обалдело таращил глаза и молчал.
- Ћсел! - не выдержал секунд-полицейский. - ‘нова ничего не понЯл! ‚
подвале... Љомнатка там есть. ‘импатичнаЯ такаЯ. ЏонЯл теперь?
- ЏонЯл, - лицо дежурного проЯснилось. - Ќо там есть...
- ‚се, все, все! - заторопилсЯ секунд-полицейский, забираЯ журнал. -
•ватит мне морочить голову. Њое дежурство уже давно закончилось!
‚ыполнЯйте приказ! ѓостЯ ублажать, развлекать и - ха-ха! - никуда не
выпускать!
€з каморки выглЯнул заспанный смотритель камер с ворохом трЯпьЯ в
руках. Ћн почтительно поздоровалсЯ со спиной уходЯщего офицера и бросил
вещи возле барьера.

‚ладимир, не обращаЯ вниманиЯ на полицейских, рассматривал помещение.
Ћно было небольшим, а перегородка, за которой восседал дежурный, делала
его еще меньше. ‚ углу находилась печка с круглой, испачканной побелкой
крышкой. ‘квозь побелку на крышке выступала надпись на старофирболгском и
едва виднелись очертаниЯ диковинного существа - то ли зверЯ, то ли птицы.
‘ерый пол... Ќе исключено, что после постройки зданиЯ его еще не
удосужились помыть.
Ќа барьере стоЯл переносной телевизор. ќкран мерцал, по нему шли
зубчатые полосы.
- ’елевизор с нами посмотрите, - предложил дежурный сладким голосом и
посмотрел на гостЯ с неудовольствием.
€ тут до слуха ‚ладимира донессЯ странный звук. ‚начале он был похож на
плач ребенка, а затем превратилсЯ в звериный - с уханьем - вой.
- —то это! —то?! - спросил ‚ладимир, насторожившись, и по коже его
пробежали мурашки.
‘мотритель издал довольный смешок.
- “ этой еще голос ничего. Њузыкальный. Ђ вот мужик вчерашний нарочно,
подлец, прегнусным голосом орал.
- ќто что? Џытки?! - воскликнул ‚ладимир и сделал шаг к дежурному.
- €звините, - залебезил тот. - Ќе все предусмотрено строителЯми.
Џерегородки тонкие, звукоизолЯциЯ - ни к черту! Ќам самим это порой
мешает.
- Џрекратите немедленно! - заорал землЯнин, сжимаЯ массивные кулаки. -
€зверги проклЯтые!
„ежурный, взглЯнув в лицо землЯнина, онемел и медленно, стараЯсь не
делать резких движений, полез в Ящик стола. ‡атем как можно быстрее он
выхватил оттуда пистолет и направил его в грудь землЯнина.
‚ладимир отвернулсЯ от перегородки, подошел к печке и взЯл кочергу.
Џистолет в руке дежурного ходил ходу ком.
- Ќе подходи! ‘трелЯть буду! - испуганно выкрикнул он. - џ уже стрелЯю!
џ совсем уже выстрелил!
- ‘мотри, болван!
‚ладимир согнул кочергу и швырнул ее на барьер.
- ќто называетсЯ бантик. ЏонЯтно? ’о же самое с пистолетом сделаю.
- ќтого не надо, - опасливо сказал дежурный, прЯча пистолет за спину. -
Ћн казенный. Ќа мне записан.
„ежурный кивнул смотрителю:
- €ди. ‘кажи, чтобы прекратил. Ќа завтра перенес, что ли. Ђ то этот
скандал учинЯет. Ќе люблю скандалов. € бантики мне его не нравЯтсЯ.
ЏотрЯсенный смотритель все еще смотрел на "бантик". Ћн отвесил челюсть,
и его и без того удлиненное лицо уподобилось морде какого-то животного.
‘мотритель камер направилсЯ в глубину зданиЯ, и крики вскоре умолкли.
- ‚от вы говорили о нас слова разные... - голос дежурного вздрогнул от
обиды. - €звергами назвали. ќто оскорбительно. Џервый раз увидели - и
сразу делаете выводы. ЊенЯ, кстати, все знакомые считают очень приличным и
добрым человеком.
‚олодЯ с удивлением понЯл, что верит дежурному. “жас ситуации
заключалсЯ в том, что на работе этот полицейский мог привычно и обыденно
совершать такие вещи, от вида которых неподготовленный зритель мог сойти с
ума. €, вместе с тем, дома он, вполне вероЯтно, нежный отец, гостеприимный
хозЯин и хороший приЯтель.
- Ќехорошо! Ђ еще землЯник! - гнул свою линию дежурный. - Џоймите:
работа наша такаЯ, и мы ее должны выполнЯть. Ќам за работу деньги платЯт.
Ђ без денег у нас нельзЯ. Ќе воровать же, в самом деле! ‘лыхал Я, что у
вас на ‡емле всЯкаЯ работа в почете...
‚ладимир скрипнул зубами и, сев на шаткий табурет, отвернулсЯ к
телевизору, чтобы только не видеть дегенеративной физиономии полицейского,
умеющего здраво рассуждать.
€зображение мерцало. ѓолос диктора то и дело исчезал.
„иктор гнусаво комментировал довольно странное шествие.
Ќа экране поЯвилась длиннаЯ цепочка людей. ‚нутри и снаружи находились
разные люди. ‚нутри шли молчаливые, худощавые, боЯзливо поглЯдывающие в
камеру. ЋбрамлЯли колонну мордатые здоровЯки. Ќа одном боку у них висела
палка с металлическим шиповатым наконечником, на другом - небольшой мешок,
из которого они то и дело доставали камни и куда-то швырЯли. ђаздавалсЯ
звон стекла.
- ‚се граждане ”ирболгии возмущены, - диктор стремилсЯ окрасить
интонацию в тот оттенок, который, по его мнению, должен был передать
возмущение граждан ”ирболгии. Џолучалось плохо. ЏолучалсЯ рЯд, в который
хорошо бы вписывались вопли: "‚ы тут не стоЯли!" и "‘ам дурак!". - Џростые
люди тоже возмущены тЯжким преступлением, совершенным в квартале
угледобытчиков и, конечно же, при их прЯмом участии, - ‚олодЯ сообразил,
что диктор, говорЯ о простых людЯх, имел в виду мордатых с палицами. -
“гледобытчики и раньше позволЯли себе политические выпады, подрывающие
мощь великой ”ирболгии. € теперь - последнее преступление - убийство
великого, несравненного „иректора конторы внутренней безопасности. ‘колько
сил он отдал отчизне! ‘колько свершено! Ќо сколько благородных планов не
осуществилось... ‘клоним головы... ЏамЯть о нем переживет века!
‚ернувшийсЯ смотритель грузно сел на стул, уставилсЯ на экран, зевнул
и, вытЯнув ноги, благодушно произнес:
- •орошо, что эвтаназиков не привозили. “стаешь с ними очень. Љакие-то
дерганые они. Ђ сегоднЯ - хранит нас ‹огос.
- Ќе сглазь, - заметил дежурный. - Ќа прошлом дежурстве тоже все не
было да не было. Ђ потом сразу четверых привезли.
- ЏЯтерых, - поправил смотритель, зеваЯ.
- Ђ ты не спорь со старшими по званию, - вдруг ни с того ни с сего
окрысилсЯ дежурный. - Њне из-за тебЯ тогда и перепало! ѓде полагаетсЯ быть
смотрителю? ‚низу, в подвале. “ тебЯ там есть свое помещение. Ќу, и сиди
там!
- ’ы же знаешь, что у менЯ ревматизм. ЌельзЯ мне быть в сыром подвале.
€ твари шастают. ‘пасу нет. …сли ты на менЯ обижаешьсЯ из-за кофточек, то
напрасно. ‚ прошлой группе обе женщины в серых кофточках были. ‚от Я и
взЯл их себе. ’ы же сам говорил, что твоЯ жена серого не выносит.
- ‚ыносит - не выносит! „елитьсЯ надо. —его ты решил, что Я длЯ жены
хотел взЯть?
- ЉлЯнусь, Я не думал...
- Љогда тебе что-то надо, ты хорошо думаешь!
- ЉлЯнусь, Я!..
- Џлевал Я на твои клЯтвы! ‚от донесу секунд-полицейскому, что ты
эвтаназиков по голове лупил. ‡абыл, что на инструктаже говорили? ѓолову не
трогать! Ѓеречь ихние мозги надо! Ђ ты своими кулачищами так и норовишь в
темечко дать! Ѓолван!
ќвтаназиЯ... ќвтаназики... ‚олодЯ старалсЯ не пропустить ни слова.
- џ болван?! ‡ато всем известно, что твоЯ жена, как только ты на
дежурство уходишь...
„ежурный вскочил, опрокинув стул. ‘мотритель сжал кулаки.
- ‘топ! - гаркнул ‚ладимир. - —то за скандал в благородном семействе? “
вас же гость!
Џолицейские разом повернулись к нему, и в их налитых кровью глазах
отражалось непонимание: что это за человек и чего ему тут нужно?
Џотом дежурный с неудовольствием вернулсЯ на свое место за барьер.
‘мотритель направилсЯ в каморку, но, что-то сообразив, на полпути
остановилсЯ. „ежурный и смотритель переглЯнулись и с тревогой уставились
на ‚ладимира.
- ‚ы тут о какой-то эвтаназии говорили, - с наивным видом заметил он. -
—то это?
„ежурный заюлил.
- ЉакаЯ эвтаназиЯ? € слова Я такого не знаю! Ќичего такого Я не
говорил!
- Ђ Я ничего такого не слышал, - вставил смотритель.
- „остаточно того, что слышал Я. €граем в открытую, неуважаемые господа
полицейские. Њои условиЯ: или вы сообщаете мне все, что знаете об
эвтаназии, или Я сообщаю завтра вашему руководству о вашей оплошности.
Џолицейские снова переглЯнулись. ‘лучай был нестандартный, и они не
знали, как поступить. …сли бы не запрет начальства и не внушительные
физические данные землЯнина, можно было бы растолковать ему все
по-свойски. „ать в поддых. “дарить головой о стенку. ЏотоптатьсЯ по нему
ногами, пока бы не треснули ребра и он не захлебнулсЯ в собственной
проклЯтой крови. Ќо такого и вдвоем не осилить. „а и ‘ин-цитий-доду
представил его как гостЯ. ѓостЯ, которого нежелательно обрабатывать
физически.
‚ладимир почти слышал, как с тЯжелой натугой работают мозги
полицейских.
- ‹адно, - сказал он. - џ вам помогу. ‘лушайте, бедолаги. “ вас нет
иного выхода, как только рассказать все, что знаете. € не пытайтесь врать.
Њы, землЯне, имеем специальное чувство такое. ‘разу оно нам дает звать,
если врут.
„ежурный взмолилсЯ:
- Џомилосердствуйте! Њы знаем так мало!
- € хорошо! Ѓыстрее выложите.
- Љ нам почти каждый день прибывают эвтаназики. ‘ утра обычно те, кто
сам хочет отправитьсЯ на тот свет. “ченые всЯкие, поэты бывают. ‘ловом,
те, у кого ум за разум заходит. Ќу, мы их культурно садим в специальный
автобус. ђассказывают, что там, куда они прибывают, их очень хорошо
встречают. „аже девочек из театра присылают, чтобы торжественные
прощальные песни пели.
- Људа их отправлЯют?
- ’очно не знаю. Људа-то на границу с Ђнтупией. ’ам –ентр эвтаназии.
- Љого вам привозЯт вечером?
- ‚сЯкие подрывные элементы. Љакой-то свободы требуют. ’ого не
понимают, что свобода у нас не просто есть, а даже вменена в обЯзанность:
свобода любить ‹огоса и его воплощение - Ќепостижимого!
‚олодЯ даже крЯкнул, пораженный неожиданной лихостью демагогического
выпада.
- „евушка по имени €нтиль вам не встречалась? - ожидаЯ ответа,
переводчик затаил дыхание.
- Ќет, - ответил дежурный, подумав.
- € Я не помню, - качнул головой смотритель.
„ежурный, надув щеки, подумал еще и с глубокомысленным видом высказал
предположение:
- …е могли привезти на чужом дежурстве. “ нас ведь три смены. Њожно
завтра утром посмотреть в сводном журнале.
- ‚есьма сомневаюсь, что завтра мне окажут подобную любезность, -
пробормотал ‚ладимир.
’елевизор хрипел, свистел, негодующий голос диктора с трудом пробивалсЯ
сквозь помехи.
- Ђ вот... антисоциальные, подрывные элементы... пытались помешать
мирному шествию... возмущенные граждане...
Њолодчики с дубинками вместе с полицейскими безжалостно избивали
каких-то людей. Љогда человек терЯл способность к сопротивлению, его
заталкивали в полицейскую машину.
‘мотритель, склонившийсЯ над плечом ‚ладимира, недовольно прищелкивал
Языком. Ћбдав переводчика смрадным дыханием, он заметил:
- Ќужны нам эти угольщики, как ќнтропу туберкулез! ‘ейчас как навезут
сюда работЯг! Ђ нам с ними разбиратьсЯ, сортировать!
‚ладимир локтем отодвинул смотрителЯ. ’от, нимало не обидевшись,
продолжал смотреть передачу.
- „урак ты, дурак, - ехидно заметил дежурный. - ќто же видеозапись
крутЯт. Љакие могут быть демонстрации с утра?! €х уже посадили в
–ентральное. € поделом, Я считаю. Ћни же нашего „иректора шлепнули!
- лепнули! лепнули! - бормотал смотритель, спускаЯсь вниз по
ступенькам. - Љому он нужен был, наш „иректор?
- ќто мы с ним просто так, - объЯснил дежурный, делаЯ дипломатическую
мину. - ‘ловеснаЯ пикировка. Ђ вообще - мы друзьЯ-товарищи. Џуд соли
вместе съели.
- Ќу-ну, - сказал ‚ладимир, не отрываЯсь от экрана. - Џуд соли - это
вам не фунт изюма!
„ежурный юмора не понЯл, но на всЯкий случай посмеЯлсЯ.
- Ќадеюсь, мы договорились? - Џолицейский неуклюже, но старательно
заискивал перед землЯнином.
‚ладимир смотрел на экран. €зображение заплЯсало и растворилось в
ровном белом свечении. ѓолос диктора всхрапнул и умолк. ‡атем экран
мигнул, и на нем поЯвилось изображение Џосланника. •удое лицо Њихаила
‘еменовича было озабоченным.
- ‡дравствуйте, уважаемые жители ”ирболгии, - сказал он на чистейшем
фирболгском. - Џредставительство ‡емли приносит свои извинениЯ
телезрителЯм. Ќо обстоЯтельства вынуждают внести коррективы. ‚ программе,
которую вы только что смотрели, спровоцировано столкновение между так
называемыми демонстрантами и жителЯми рабочего района, именуемыми
угольщиками. €м инкриминируетсЯ убийство „иректора конторы внутренней
безопасности. „оказательств этому нет и быть не может. Ћднако телевидение
вашей страны сообщает об этом как о доказанном факте. ќто мы называем
бессовестным манипулированием общественным мнением.
‚ернулсЯ смотритель. Џозвенев свЯзкой ключей, он полюбопытствовал:
- Љак это они смогли?
- ЋтвЯжись! - отмахнулсЯ дежурный. - Ћни ведут прЯмую передачу через
космическую станцию.
- Ђ вот как было на самом деле, - произнес Њихаил ‘еменович. - ‚ы сами
увидите, как произошло убийство. ‚се зафиксировано нашей автоматической
съемочной аппаратурой. “ нас есть доказательства, что вдохновитель и
организатор убийства - Џервое „оверенное ‹ицо. ’акже мы обвинЯем его в
попытке приписать убийство жителЯм рабочего квартала, чтобы таким образом
расправитьсЯ с неугодными лицами, а из „иректора сделать мученика. ‘воего
рода - знамЯ. ‘мотрите документальную съемку. ‚ы во всем убедитесь сами.
- Ђ ты говорил, угольщики „иректора шлепнули, - противным голосом
поддел дежурного смотритель и довольно забренчал ключами. - Ќеизвестно,
кто из нас больший дурак.
- Ћба, - внЯтно произнес ‚ладимир.
„ежурный и смотритель вздрогнули и мгновение непонимающе смотрели на
землЯнина. Ќо тут на экране поЯвилось такое, что полицейские разинули рты
от удивлениЯ.
- ќнтроп возьми! - вполголоса воскликнул дежурный.
Ћн вдруг сообразил, что, если землЯне смогли незаметно снЯть то, что
тайно готовилось и еще более тайно проводилось, то им не составит труда
пронаблюдать и за деЯтельностью "Њаленькой мышеловки".
- „а, - только и сказал смотритель, который подумал то же самое.
„ежурный подумал еще и пришел к выводу, что врЯд ли землЯне знают, что
делаетсЯ в участке. ‚едь тогда они бы сразу Явились сюда и затребовали
своего человека.
‘мотритель подобных выводов сделать не сумел и стал обеспокоенно
размышлЯть, кому можно передать ценные вещи, которые он отобрал у
заключенных. —ем больше он думал, тем паскуднее делалось на душе.
ЌадеЯтьсЯ было не на кого. Ћтдать-то можно, никто не откажетсЯ взЯть. „а
только как забрать обратно?
Ќа экране было видно лицо человека, высматривающего кого-то из
чердачного окошка. —еловека, казалось, снимали с нескольких метров.
- ‚ы видите сотрудника службы внутренней безопасности Ќизатем-доду, -
прокомментировал голос Џосланника. “важительную добавку "доду" он произнес
с изрЯдной долей сарказма.
‹ицо человека озарила страннаЯ бледнаЯ улыбка, и он выставил через
открытое окно ствол винтовки.
- ’э-ка-пэ - восемьдесЯт восемь. ‘ оптическим прицелом. •орошее оружие,
- уважительно заметил дежурный.
Ќа экране поЯвилось изображение двух черных машин, въезжающих на
площадь, и эскорт из мотоциклистов.
Ќизатем-доду заспешил: протер трЯпочкой окулЯр оптического прицела,
щелкнул затвором и несколько раз приложил приклад к плечу, примерЯЯсь.
- Џрофессионал, - завистливо прошептал дежурный.
- ђазве такие угольщики бывают? - не преминул съЯзвить смотритель.
Ћни просмотрели передачу до конца. ‚плоть до того, как чернаЯ машина
адъютанта врезалась в панелевоз. ‡атем на экране поЯвилось усталое лицо
Џосланника.
- ’еперь, кажетсЯ, все Ясно? Љомментарии, как говоритсЯ, излишни.
Ќезаконно арестованных по подозрению в причастности к убийству „иректора
конторы внутренней безопасности, думаетсЯ, имеет смысл выпустить. - Ћн
помолчал, а затем сказал по-русски: - ‚олодЯ, надеюсь, ты тоже смотришь
наш теленалет. Њы принимаем меры, чтобы тебЯ освободить. Ђ девушка по
имени €нтиль сейчас...
’елевизор захрипел и захрюкал, по экрану помчались обезумевшие полосы.
‘квозь шум раздалсЯ негодующий голос диктора. ‡атем поЯвилсЯ и он сам -
побагровевший, взлохмаченный.
- Ќаше правительство заЯвлЯет протест! - орал он, надуваЯсь. - ‚ы
видели мерзкую подделку. ’елефальсификацию! Џравительство утверждает, что
при техническом уровне землЯн ничего не стоит создать так называемые
документальные съемки. „иректора конторы внутренней безопасности убил
кто-то из угледобытчиков!
- Ђ ты говорил, сотрудники службы безопасности убили „иректора, -
неспешно молвил смотритель. - Ќикакие не сотрудники, а угольщики. џсно же
сказали.
- џ говорил, что сотрудники безопасности убили?! - вспыхнул дежурный. -
’ы что же, шантажировать менЯ вздумал?
- Ћтдал бы ты мне те туфли, что на прошлом дежурстве отобрал, -
казалось, безо всЯкой свЯзи со сказанным ранее сказал смотритель.
- Ћтдам! Ћтдам, чтоб ты подавилсЯ! - заорал дежурный. - Ќо берегись!..
‘мотритель невозмутимо почесал затылок и скрылсЯ за ширмой.
- ‘пасибо. ‚от и договорились, - донессЯ оттуда его спокойный голос. -
Ђ то Я уже супруге пообещал.
‚олодЯ был в совершенно расстроенных чувствах. …ще секунда, Я он бы все
узнал! Ќевезение!!!
„ежурный метнул на землЯнина бешеный взглЯд.
- ‘мотритель! - крикнул он, поворачиваЯ голову к ширме. - Џочему здесь
сидит арестованный? Џочему ты его не отвел в камеру?
‘мотритель высунул из-за ширмы голову.
- Ќу, чего орешь? ‘ейчас отведу. ’о не спешил, то торопишьсЯ, словно
ќнтропом подшитый. Ђ вот скажи, ты синтетику от натурального отличишь? “
менЯ в каморке одна блузка обнаружилась... Љак раз длЯ твоей
многоуважаемой супруги.
- ќнтроп его знает, - все еще досадуЯ, ответил дежурный. - ‘ейчас по
земным лицензиЯм такую синтетику делают, что не очень-то поймешь. Ќадо
посмотреть, - он глЯнул на ‚ладимира. - Ћтведи-ка арестованного, а потом
начнем разбиратьсЯ, что к чему.
‘мотритель, не торопЯсь, откинул крышку перегородки и, подойдЯ к
землЯнину, стал привычно подталкивать его в спину.
- Ђ ну, пошел!
‚ладимир повел широкими плечами и сказал:
- …ще раз прикоснешьсЯ, пополам переломаю!
‘мотритель отступил.
- ‹адно, ладное - проговорил он, не скрываЯ испуга. - “же и дотронутьсЯ
нельзЯ. Љак девица какаЯ.
Ћни спустились по выщербленным ступенЯм в прохладный подвал.
‘мотритель подошел к ближайшей камере и, откинув кусок толстой резины,
заглЯнул в глазок.
‡агремев свЯзкой ключей, он с ловкостью фокусника извлек нужный. „верь
с тоскливым скрипом отворилась, и ‚ладимир оказалсЯ в камере.

’ело ныло, болело. ”илософ застонал. ‡акрыв глаза, он тихонько помотал
головой. Ћт этого незначительного движениЯ затошнило, виски сдавило
недобрыми руками. Ћн ощущал неприЯтную тЯжесть в правом подреберье. ЊесЯц
прошел, а все дает себЯ знать "спецобработка".
Љамера... Џохоже на камеру хранениЯ, только наоборот. ‚ камере хранениЯ
сохранЯют нужные кому-то вещи, а здесь - никому ненужных людей.
ѓлупо. ѓлупо, глупо, глупо! ‡ачем эта выходка на космодроме? ђебЯческаЯ
совершенно! Ќа что он надеЯлсЯ? Ќа то, что в ответ на его провокационные
обвинениЯ мудрые землЯне мгновенно найдут добрые и неотразимые доводы;
погладЯт его, издерганного, по голове; утрут нос.
”илософ всхлипнул. ‘овсем нервы ни к черту!
Љамера... Џривычное место. ‘колько здесь передумано, написано.
’оскливо? Ћдиноко? „а! ‡ато никто не мешает думать и работать. ‚от только
с бумагой и письменными принадлежностЯми туговато.
Ќаука землЯн... Ќаука вообще... Ќе в ней, наверное, дело. ’огда в чем?
ђазве не наука, не техника - зверь, алчущий душу человеческую? Ќо тогда
почему случались зверства в прошлом? Ћткуда костры дотехнического
прошлого?
Ћ ‹огос! ‚еликий ‹огос! ‚сегда, во все времена вопросов было больше,
чем ответов. „аже длЯ философов. Ђ может быть, длЯ философов - прежде
всего. ‘тоит ли тогда искать ответы, тем самым множа вопросы? ‘тоит!
‡адача философа - умножать мудрость, не даваЯ лавине новых сведений
погребать познание.
Ћтветы... ”илософ вдруг смешливо фыркнул забавному парадоксу. Ћтветы,
система ответов и есть наука или хотЯ бы начало ее. Ќо если ответы -
наука, а наука - зло, то, стало быть, и вопросы задавать не стоит? Џотому
как задающий вопросы уже тем самым стал на стезю зла. € правы те, кто
пыталсЯ изолировать любителей задавать вопросы от прочих людей?
—тобы добыть ответ на любой из вопросов, нужна логика. ‹огика -
основной прием в добыче достоверных знаний, орудие длЯ вылущиваниЯ
закономерностей из кажущегосЯ хаоса событий. Ќо зачастую логика не
срабатывает. ‘ ее помощью не всегда удаетсЯ выбратьсЯ из теоретического
тупика, как нельзЯ выбратьсЯ из болота, потЯнув себЯ за волосы. ‚озникают
порочные, замкнутые сами на себЯ логические цепочки.
ѓде же выход? Ќе в признании ли возможности существованиЯ иной логики,
более высокой ступени - Њеталогики? Ђльтернативное решение - признание
реальности нереального, возможности существованиЯ божественной
иррациональной субстанции - того же ‹огоса.
Љак на плоскости любые прЯмые обЯзательно пересекаютсЯ, а в многомерном
пространстве это вовсе не обЯзательно, так и примитивные, ничего не
объЯснЯющие цепочки обычной логики должны быть заменены Њеталогикой,
обладающей выходом в пространство истинного знаниЯ.
…сли логика отличаетсЯ от Њеталогики, то и выводы, получаемые с помощью
последней из очевидных фактов, могут противоречить выводам, получаемым с
помощью обычной логики, а значит, и здравому смыслу. € здравый смысл с
ограниченностью педанта будет настоЯтельно утверждать, что Њеталогика -
система ложных приемов, неадекватных реальной действительности.
€нтересный вывод! ќтот вывод - о возможной ложности обычной логики -
сделан с помощью обычной "плоскостной" логики, а потому может быть
ошибочным. ”илософ возбужденно потер руки. Ћн уже не чувствовал боли,
терзающей его тело.
…сть ли иной выход? …сть. ‚торой выход заключаетсЯ в признании
иррациональной сущности бытиЯ. ’ак... •орошо... Ќадо попытатьсЯ это
обосновать!
€так, человек умирает, и тело его, растворЯЯсь, распадаЯсь на молекулы
и атомы, становитсЯ частью окружающей природы. Ќе так ли и индивидуальнаЯ
душа человеческаЯ? —еловек умирает, а бессмертнаЯ душа его сливаетсЯ со
всеобъемлющей духовной ‘ущностью.
€сключить данное предположение с помощью логики нельзЯ. ‚о-первых,
неЯсно, насколько логична логика. ‚о-вторых, где начинаетсЯ религиЯ, там
кончаетсЯ царство разума и науки и начинаетсЯ царство слепой веры.
Ћперировать логикой в царстве иррационального, по сути, в царстве абсурда
- бессмысленно. Џоэтому Я вынужден предпочесть науку, логику и попытатьсЯ
разработать основы ‚еликой Њеталогики. ‚ противном - иррациональном случае
- нет субстрата длЯ применениЯ основного орудиЯ науки - логики. Ђ Я это не
приемлю. џ этого не хочу!
Ќу и ну! ђазмышлЯл, размышлЯл - и вдруг, вместо ожидаемого разумного
вывода - "хочу", "не хочу". Ќеужели выбор между наукой и религией только
дело вкуса, то бишь проблема сугубо этическаЯ? ‘нова логический тупик!
—его-то тут недостает! —его-то существенного. Ќе исключено, что это
выделение контрольной стандартной сущности, котораЯ бесспорна. ќта
сущность может служить мерилом всех прочих.
‡аписать! Ѓыстрее записать!
”илософ выхватил огрызок карандаша из одного кармана и мЯтый клочок
бумаги - из другого. ™урЯ слезЯщиесЯ глаза, он принЯлсЯ набрасывать
неразборчивыми каракулЯми осенившие его мысли.
’емнело. ‚ углу камеры шевелилось что-то, похожее на кучу трЯпьЯ. ќто
философ устраивалсЯ на ночлег и, проклинаЯ насекомых, зверски чесалсЯ.
‘олнце ушло далеко от окна, и в камере воцарились сумерки, напоминающие
поздний вечер.
‚ стену звонко ударил условный тюремный стук - захотелось пообщатьсЯ
давнему идеологическому противнику философа. ‚ прошлый раз философа
отправили в очередную отсидку как раз из-за некоторых рискованных
положений, выдвинутых им против своего противника. ’от всегда был
консервативнее. Ћднако на сей раз даже консервативные взглЯды оказались
чересчур левыми. —то поделаешь, судьба переменчива.
”илософу не хотелось ввЯзыватьсЯ в спор. Ћн зевнул, закрыл глаза, но
уснуть ему не удалось. ‚ коридоре послышались шаги смотрителЯ и еще чьи-то
- чужие. “ его камеры шаги замерли. „верь отворилась, и в камеру,
пригнувшись, вошел человек огромного роста. ”илософ сразу признал в нем
землЯнина, которого он видел на космодроме.

‚ камере было сумрачно, и ‚олодЯ некоторое времЯ стоЯл неподвижно,
привыкаЯ. Љогда глаза привыкли, он увидел, что на низких нарах сидит
чем-то знакомый фирболжец - полный, коренастый, со взлохмаченной курчавой
шевелюрой. Ћн исподлобьЯ наблюдал за гостем.
‚ стене родилсЯ мелкий частый стук. ”ирболжец выслушал серию ударов,
сам отстучал ложкой краткий ответ и снова повернулсЯ к ‚ладимиру.
‚олодЯ наконец узнал незнакомца. ќто был тот самый идейный борец с
издержками цивилизации, за которым на космодроме столь усердно гонЯлась
полициЯ.
- ‡а что вас сюда? - полюбопытствовал борец, невнимательно ответив на
приветствие.
‚ладимир пожал плечами:
- Ќе знаю.
- ‡начит, надолго, - заключил старожил камеры. - Ќо нет худа без добра.
Ќадеюсь, что у менЯ поЯвилсЯ еще один интересный собеседник.
- Љто же еще составлЯет нам компанию? - ‚олодЯ присел на нары, которые
Явно не предназначались длЯ человека такого роста, как переводчик. Љолени
его почти касались подбородка.
- ‡десь, в соседней камере, - фирболжец указал на стенку, - сидит мой
коллега. ’оже философ... в своем роде. Ћчень мудрый и очень осторожный
человек.
Џоследнюю фразу он произнес, сдерживаЯ смех.
- Џочему он здесь?
- Ћчень забавнаЯ историЯ, - собеседник ‚ладимира поудобнее оперсЯ о
стену и поджал ноги. - Ќаш сосед всегда боЯлсЯ вольномыслиЯ, ибо оно
наказуемо. ‚ области теологии защищал официальную точку зрениЯ, что
откровение - высший источник познаниЯ. ’еоретически и с точки зрениЯ
теологии все правильно. Ќо ведь существует мир реальный, производство. €
наука, котораЯ производство должна двигать. Ќу, а наука требует только
строгих доказательств и отвергает откровение. ‘ помощью откровениЯ завод
не построишь. ‚се видЯт такое противоречие, но делают вид, что не
замечают. ќтот эклектик решил почему-то, что возникла социальнаЯ
потребность в изменении ситуации. ‚от он и попыталсЯ оседлать социальную
потребность и стать столпом новой теологии. Љоллега выдвинул тезис, что
истинное научное знание и откровение - совпадают! ’о есть, богословы, по
его теории, и ученые подбираютсЯ к одной и той же истине, но с разных
сторон. ‘начала к его теории отнеслись благосклонно. ’еологи были совсем
не прочь против такого мощного союзника, как наука, а научнаЯ бюрократиЯ
возжелала, чтобы научные факты и теории получили сиЯющий нимб
божественного откровениЯ. ‚се были довольны: теологи, ученые и, в
особенности, мой коллега ’рынди-доду.
‘тена холодила спину. ”илософ подложил под спину ладонь, помолчал,
чувствуЯ, как отогреваетсЯ поЯсница, и продолжил:
- “ нашего Џервого „оверенного ‹ица характер далеко не мед. € даже не
сахар. - Ћн похлопал глазами, снопа умолк и вдруг выпалил решительно: -
Љороче, дерьмо, а не характер. Ќо его секретарь! - нечто неописуемое.
Џопомните мое слово, далеко пойдет. ‚се больше дел концентрируетсЯ у него
в руках. ќто страшный человек. Ќо как ни парадоксально, он не жесток.
Ќикого не любит, но и ненависти у него нет. …му словно удалили в раннем
детстве ту часть нервной системы, котораЯ ведает эмоциЯми. € он поступает
только так, как подсказывает логика. Ћна и повергла теорию ’рынди-доду в
прах. ‘екретарь считает, что авторитет божественного откровениЯ столь
высок, что не нуждаетсЯ ни в каких научных подпорках.
"Ќаука - нечто частное, прикладное, сиюминутное, - заЯвил он недавно на
конференции. - Ђ ЃожественнаЯ €стина - всеобщее и вечное. Ќечего делать из
науки, призванной удовлетворить наши низменные телесные потребности,
систему философских взглЯдов. ‚ конце концов, Я это запрещаю от имени
Џервого „оверенного ‹ица!"
“ всех, кто хоть немного знал секретарЯ, в груди стало холодно и как-то
пусто.
’рынди-доду так ничего и не понЯл и попыталсЯ добитьсЯ аудиенции у
секретарЯ. ‘оизволениЯ на то он не получил. …му предложили изложить свои
соображениЯ в письменном виде. Ћн изложил. € теперь сидит здесь.
‘овсем сумрачно стало в камере. ‚олодЯ видел только очертаниЯ фигуры
собеседника. ’емнаЯ тень на фоне темной стены.
”илософ, устраиваЯсь на нарах поудобнее, зашуршал соломой.
- „авайте спать. ‘он - отрада заключенного. Џусть вам не покажетсЯ
странным мое предложение. џ уже привык. ‡десь так расположено окно, что
темнеет в двенадцать днЯ. ‚от Я и сплю, пока не включат свет.
Њинуту в камере было тихо. ‚друг философ резко приподнЯлсЯ на локте и
патетически вскричал:
- Ќо нет! џ не заключенный! ‘вободен дух мой, значит, свободен и Я! ‚
истинной тюрьме власть имущие, ибо душа их в темнице своекорыстиЯ.
Ћн тихо засмеЯлсЯ, и ‚олодЯ с некоторым беспокойством подумал, что
жизненные невзгоды все же отразились на психике его товарища по несчастью.
- Љстати, о духе, - совершенно будничным тоном заметил философ,
укладываЯсь. - ќтот мудрец, этот секретарь создал практическое наставление
по поимке генного духа. †уткаЯ вещь получилась. € вообще, если к логике не
добавлен гарнир истинной нравственности, сотворЯетсЯ блюдо, которым можно
без труда отравить все человечество.
‚олодЯ с недоумением спросил:
- —то за генный дух?
- ‘ейчас... ‘ейчас расскажу. - ”илософ зевнул. - ‘екретарь Џервого
„оверенного ‹ица выдвинул меморандум, согласно которому люди с ‡емли
вольно или невольно занесли на ”ирболгию некую вирусную инфекцию. Ћна
представлЯет собой молекулы „ЌЉ в белковой оболочке. ќта молекула „ЌЉ
структурно ничем не отличаетсЯ от участка гена и может легко встраиватьсЯ
в наследственный аппарат фирболжца. ‚нешне человек не изменЯетсЯ. Ќо
генный участочек, названный "генным духом", завладевает человеком,
полностью подчинЯет себе его волю. ‚нутри он враг всего живого на
”ирболгии. Ћсновной тест на генный дух секретарь предлагает следующий:
если фирболжец при опросе энергично отрицает наличие в себе генного духа,
значит, дух этот в нем есть. Ћн-то и заставлЯет подозреваемого все
отрицать. Ћчень удобный способ убрать любого неугодного человека, ибо, по
утверждению секретарЯ, носители генного духа не излечиваютсЯ. €х надо
уничтожать как носителей страшнейшей инфекции, дабы она не перекинулась на
здоровых. ‚ас берут прЯмо на дому, привозЯт сюда и очень вежливо
спрашивают, есть ли у вас генный дух. ‚ы, естественно, отрицаете. Ќо
отрицание и есть главнейшее доказательство вины. € вас - прЯмехонько на
костер, потому что огонь очень хорошо дезинфицирует. €ногда по-другому
делают: приглашают палача. Ћн с вами беседует своими методами - если из
вас надо попутно вытЯнуть кой-какие сведениЯ. Ћ! ЏрофессиЯ палача за
последнее времЯ стала у нас чрезвычайно популЯрной. ђаньше у палачей не
было учеников. ‘амородками они были. ’еперь все поставлено на деловую
ногу. “ каждого палача по два-три ученика. †алованье им повысили,
спецодежду выдают. „воюродный брат моей жены мЯсником работает, а на
полставки в одном учреждении палачом подрабатывает. „ал на лапу тысЯчу
даймов - и устроилсЯ. Ќеплохо зарабатывает. †ена у него не работает. …го в
школы на встречу с учениками как почетного гостЯ приглашают. ‚от так-то!..
‚ладимир был потрЯсен.
- Ќо это же... ќто же садизм какой-то в качестве государственной
политики! Ќет слов!..
- Ђ вы не ищите никаких слов, - спокойно посоветовал философ. Џо звуку
было слышно, что он нагребает на себЯ солому. - …сли найдете - сплошнаЯ
нецензурщина будет. ‘оветую и вам соломой укрытьсЯ. ‡десь прохладно. —то
касаетсЯ фирболгской политики - ни логики в ней, ни смысла. ‘плошные
патологические комплексы. ‚ философии, которую Я исповедую, все гораздо
Яснее и привлекательнее. € всего-то есть семь пунктов, которые менЯ
интересуют. —то есть первичный источник мировой энергии? —то есть жизнь?
—то есть сущность человека? —то есть человеческое "џ"? - ”илософ говорил
все медленнее, все длиннее становились паузы между словами. - €... еще...
о конечных... судьбах... человечества...
„ва пункта он так и не назвал. ”илософ спал, посвистываЯ носом. ‘пал
так спокойно и безмЯтежно, будто находилсЯ не на тюремных нарах, а в своей
собственной постели.
‚олодЯ, несмотрЯ на передрЯги, а может быть, именно из-за них, уснуть
не мог. Ћн пыталсЯ подытожить то немногое, что ему стало известно. Ћ „оме
ќвтаназии, о том, что туда отправлЯют людей, о генном духе. —то же с
€нтиль? ‚ самом ли деле она находитсЯ под наблюдением? Њожет, ей удалось
скрытьсЯ? Ќадо уточнить во что бы то ни стало. ’огда у него будут
развЯзаны руки.
€ пока ‚ладимир мучительно раздумывал, что бы еще предпринЯть, в
коридоре возле двери их камеры послышалсЯ шум, и недовольный голос
смотрителЯ произнес:
- ‚ы не имеете права без ведома начальства забирать наших заключенных!
Њы их взЯли, значит, они наши. Џрава, значит, на них имеем.
„верь распахнулась. ‚ проеме двери, тускло освещенном желтым светом
электролампочки, маЯчили фигуры в черных плащах.
- ‚ыходи, - махнул один из них пистолетом - тем предметом, который в
последнее времЯ уж слишком часто стал попадатьсЯ на глаза ‚ладимиру.
Ћбладатель пистолета грубо оттолкнул смотрителЯ и назидательно заметил:
- ‡аключенный принадлежит не тому, кто его взЯл, а тому, кому он
принадлежит. Џроходит же он по ведомству службы внутренней безопасности.
€ длЯ большей убедительности поводил дулом пистолета возле носа
смотрителЯ.
- Ѓезобразие, - бурчал смотритель, чувствуЯ сильнейший зуд в кончике
носа.
- Џошли, землЯнин! - скомандовал человек в черном плаще.
- Људа? - спокойно поинтересовалсЯ ‚ладимир.
- Њы поедем туда, куда мы тебЯ повезем. Ќе бойсЯ, сворачивать не будем
никуда! - сострил сотрудник службы безопасности и вдруг взорвалсЯ визжащим
безумным хохотом. •охот прекратилсЯ так же внезапно, как и началсЯ.
- Џрощай, философ, - сказал ‚олодЯ и двинулсЯ к двери.
- „о свиданиЯ, человек, - ответил проснувшийсЯ философ. - Ќо мы с тобой
еще когда-нибудь увидимсЯ. €ли Я ничему не научилсЯ в этом безумном мире.
‚олодЯ, возвышающийсЯ над своими стражами, как башнЯ, шагал по
коридору. Ћн решил не сопротивлЯтьсЯ. ЌаходЯсь в контакте со службой
безопасности, по его мнению, имелось больше возможностей разузнать о
чудовищном „оме ќвтаназии и, конечно же, об €нтиль.

Џервое „оверенное ‹ицо перечитывал утреннюю информационную сводку,
подготовленную длЯ него секретарем.
‚ Ђнтупии партизаны взорвали два моста, совершено нападение на
бронетранспортер. Ћдин офицер убит. „а... Ћбнаглели бандиты антупийские,
эти выродки, эти недолюди! —то же следующим пунктом в сводке? ‘илами
полиции осуществлен захват землЯника. Ќе в свое дело вмешалась полициЯ. Ќо
и служба безопасности хороша! ѓде ее оперативность?! Ќадо наказать нового
„иректора конторы внутренней безопасности. Џримерно наказать! Њы ошибок не
прощаем! „алее... Ћ телеакции землЯн...
Ћн сам видел но телевизору выступление Џосланника. Џервый сразу же
понЯл угрозу, которую оно таило, и тут же дал указание объЯвить все это
дешевой фальшивкой землЯн, а не теледокументом. Џо чьей же вине раскрыт
государственный секрет? Џо чьей?! ‚се было проведено по ведомству
внутренней безопасности. Ќе справились... ‡а развал службы прежний
„иректор уже понес наказание. Ћчень жаль, что его нельзЯ наказать дважды.
€ тут его посетила мысль, что все его так называемые соратники, которых
он ставил на ответственные посты, когда узурпировал власть, уже смещены
им. ’олько “тешитель и “спокоитель Ќации осталсЯ.
ќта мысль вызвала в нем смутное беспокойство. Ћн подумал о том, что,
прежде чем устранить прежнего Џервого, он и сам был в должности “тешителЯ
и “спокоителЯ Ќации. Ќадо присматривать за “тешителем. Ћй, как надо! —тобы
самому не оказатьсЯ в роли прежнего Џервого. …динственный, на кого он
может сейчас оперетьсЯ, это секретарь, его открытие, его выдвиженец,
который обЯзан ему всем своим состоЯнием и положением.
Џервое „оверенное ‹ицо нажал на кнопку вызова, и на пороге тут же
поЯвилсЯ секретарь. ‹ицо его хранило принЯтое раз и навсегда выражение
абсолютного спокойствиЯ. Џробор в обильно смазанных волосах был тонок,
словно ниточка.
"Њожет, секретарЯ назначить “тешителем? - мелькнула мысль. - Ќо кто
тогда будет выполнЯть обЯзанности секретарЯ? Љак секретарь, он незаменим".
- Џослушай, дружок, - ласково обратилсЯ он к секретарю. - Њы с тобой
должны решить сегоднЯ несколько чрезвычайно важных, секретных и неотложных
вопросов. џ предполагаю, что из-за происков наших врагов возникла почти
кризиснаЯ ситуациЯ. Њы сильны, мы их раздавим. Ќо надо придумать, как это
сделать. ‚от тут Я кое-что набросал. Њыслишки разные и всЯкие. Ќо если
говорить честно и попросту - исторические и гениальные мысли запечатлены
здесь.
Џервый приподнЯл над столом пачку мелко исписанных листков и потрЯс ими
в воздухе.
- ‘мотри, не потерЯй случайно. ќто будет большой потерей длЯ
человечества!
- ‚ы разрешите взглЯнуть? - спросил секретарь.
‹асковое обращение шефа, казалось, не произвело на него ровно никакого
впечатлениЯ. ѓолос его, как всегда, оставалсЯ ровным, матовое лицо -
бесстрастным.
Џервый кивнул.
‘екретарь не спеша обошел необъЯтный стол, зашел за спину Џервого.
‹еваЯ рука его потЯнулась за листками на столе, праваЯ скользнула в
наружный карман пиджака. ‚се происходило с неимоверной стремительностью,
как у профессионального фокусника. Џока одна рука брала листки со стола,
другаЯ извлекла из кармана черный коробок размером со спичечную коробку.
‹еваЯ рука с листками плыла еще в воздухе, а праваЯ молниеносно прижала
коробок к затылку Џервого - как раз на границе с морщинистой буроватой
кожей шеи.
Џервый вздрогнул от прикосновениЯ и недоуменно взглЯнул на секретарЯ.
Ћн увидел ледЯной провал голубых глаз, и ужас пронизал все его существо.
Џервый попыталсЯ закричать, вздулись от напрЯжениЯ шейные вены, но голоса
почему-то не было.
—ернаЯ коробочка жужжала ровно, убаюкивающе. “ Џервого „оверенного ‹ица
уже не было страха. ђуки и ноги стали теплыми, тЯжелыми, мЯгкими. …го веки
опустились, всем телом овладела сладостнаЯ истома. ѓолова упала на грудь,
и он в полудреме прозрел, понЯл, что все прошедшее было суетой и томлением
духа. ѓлавное начинаетсЯ сейчас, и оно там - в ласково манЯщей темноте. Ћн
умиротворенно улыбнулсЯ, грудь его опустилась и больше не поднЯлась.
‘ердце с особой силой ударило в грудную клетку, словно в последний раз
попросило о помощи.
Џортьера заколыхалась.
- Њилые собачки, - сказал секретарь, убираЯ аппарат в карман, - не
волнуйтесь, песики. ‚аш новый хозЯин даст вам, как всегда, конфетку.
Џотерпите.
€, обращаЯсь к трупу Џервого, заметил:
- ќто был единственный выход. ’ы завел страну в кризис, мне из него
выводить. “ каждого свое хобби.
Ћн нажал на одну из кнопок под крышкой стола, и вошел угрюмый медик.
- Џриведи своего подопечного, - приказал секретарь. - ’ы его подготовил
к сегоднЯшней роли?
- ‚се будет, как по нотам, - самодовольно ответствовал медик. - €ли Я
не специалист.
- €ди.
Џотом секретарь нажал на вторую кнопку, и все руководители служб
услыхали спокойный голос секретарЯ:
- ‚нимание. —резвычайное сообщение. ’олько что вследствие сердечного
приступа скончалсЯ Џервое „оверенное ‹ицо. ‘рочно прибыть в его кабинет
длЯ совещаниЯ.
ђуководители служб, прибывшие в кабинет, Џервого не застали. Ћни уже
знали, кто у кормила. ЏредстоЯло выЯснить, куда кормило будет повернуто.
ђуководители искоса поглЯдывали друг на друга. Ћни стоЯли у стены и ждали.
“тешитель нервно теребил бабочку.
‚незапно створки двери, ведущей в апартаменты Џервого „оверенного ‹ица,
распахнулись, и присутствующие невольно вздрогнули. €з глубины анфилады
приемных комнат вышагивал сам Ќепостижимый. ‹ицо его было вдохновенным,
широко открытые глаза смотрели куда-то вдаль. ‚ отставленной в сторону и
чуть согнутой в локте руке он держал руку секретарЯ.
‘екретарь был в своей обычной черной паре, но выглЯдел, против
обыкновениЯ, чуть озабоченным. Ќовый Џервый шел вразвалочку, пришаркиваЯ.
Ћни остановились, и бывший секретарь сказал обыденным тоном - таким он
раньше делал ежедневные сводки-обзоры:
- Ќас постигло большое горе. Ћт нас ушел во цвете лет наш руководитель.
- Ћн помолчал, даваЯ присутствующим возможность проникнутьсЯ величиной и
непоправимостью потери. - ‘ердце, его большое сердце, которое болело за
всех нас, за всю ”ирболгию, не вынесло и остановилось.
Ћн покашлЯл и веско заключил:
- ’еперь оно, значит, стоит.
‘екретарь чувствовал, что все ждут более развернутой речи, но момент не
позволЯл витийствовать, и он поспешил закончить выступление:
- € вот, когда встала проблема выбора, на мне почему-то остановилось
внимание божественного Ќепостижимого, да будет он жив, здоров и невредим.
„а! Ќа мне, недостойном. џ не могу противитьсЯ божественной воле, ибо
именно менЯ она избирает своим орудием, дабы свершилось то, что...
Ќе знаЯ, как выбратьсЯ из словесных дебрей, секретарь запнулсЯ и сильно
сжал руку Ќепостижимого, даваЯ понЯть, что ему пора включатьсЯ в игру.
Ќепостижимый с благостным выражением на одутловатом лице засеменил к
монументальному столу. ‚едомый за руку, секретарь шел следом с послушанием
пай-мальчика, скромно склонив голову. Џоставив секретарЯ возле кресла.
Ќепостижимый жестом пригласил его сесть. ‘екретарь, поерзав, уселсЯ
поудобнее, наблюдаЯ из-под полуприкрытых век за собравшимисЯ. Ќепостижимый
торжественно склонил голову. ‚след за ним склонили головы все
присутствующие.
’ут же в кабинет вошел медик, одетый в белые одежды жреца
Ќепостижимого. Ћн склонилсЯ в глубоком поклоне перед божественной особой
Ќепостижимого и сказал:
- џ проведу тебЯ, о воплощение ‹огоса, да будешь ты жив, здрав и
невредим!
Ќепостижимый не двинулсЯ с места. € тогда медик жарко зашептал ему в
ухо:
- €ди, дрЯнь такаЯ! …сли снова будешь фокусы выкидывать, Я тебе,
мерзавцу, все суставы повыламываю!
—то-то жалкое и затравленное поЯвилось во взглЯде Ќепостижимого. Ћн
ссутулилсЯ и засеменил к выходу. ‘ледом шел "жрец".
Џервый вышел из-за стола и с легкой улыбкой провозгласил:
- ‘лава Ќепостижимому, - и опустилсЯ на колени.
‚се последовали его примеру и хором гаркнули:
- ‘лава Ќепостижимому!
Ќепостижимый вздрогнул, ссутулилсЯ еще больше и почти побежал к двери.
Џервое „оверенное ‹ицо предложил:
- Џрошу садитьсЯ!
ђуководители служб принЯлись шумно отодвигать стульЯ и усаживатьсЯ
возле стола. Џервый внимательно наблюдал за соратниками. ’е чувствовали
его нарочито доброжелательный взглЯд и старались вести себЯ так, будто не
произошло ничего особенного.
- Ѓуду предельно краток, - заЯвил Џервое „оверенное ‹ицо. - Џрежде
всего, мне нужен секретарь. ‘екретарем Я назначаю вас, “тешитель и
“спокоитель Ќации.
“тешитель грациозно поднЯлсЯ. Ћн мило изумилсЯ. ‡атем вызвал черную
зависть у коллег, изобразив на лице целую гамму верноподданнических
чувств. ‡авершил гамму аккорд, состоЯщий из удовольствиЯ и гордости, в
которой было немного смущениЯ.
- „аю вам, “тешитель, три днЯ на то, чтобы вы подыскали себе достойную
замену. ‘ первым пунктом мы покончили. ‚торое. Ћбстановка
внешнеполитическаЯ и внутриполитическаЯ накалилась до такой степени, что
только самыми решительными мерами мы можем обеспечить выход из кризисной
ситуации. —то касаетсЯ внешней политики, настоЯтельно необходимо ввести
дополнительный контингент сил в Ђнтупию. „алее: отношениЯ с землЯнами. Њы
не должны терпеть их вмешательства в наши внутренние дела. ќто еще больше
дестабилизирует обстановку. Ќо необходима формальнаЯ причина, по которой
мы удалим с планеты их Џредставительство. ‚ противном случае возможны
нежелательные осложнениЯ, вплоть до широкомасштабных волнений среди
рабочих, служащих и части интеллигенции. „иректору конторы внутренней
безопасности предлагаетсЯ в течение двух дней разработать и в течение трех
дней осуществить операцию под кодовым названием "‡емлЯне". Џодготовьте
террористическую группу из числа своих сотрудников и взорвите сильный
зарЯд в нашем министерстве внешних сношений. †елательно в обеденное времЯ,
когда людей там не так много. ‚се таки есть там несколько работников,
которые нужны нам. Џусть некоторые потери вас не слишком смущают:
ѓосударственное дело делаем! Ќа месте происшествиЯ оставить записку, в
которой ответственность за взрыв возьмет на себЯ группа "‡емлЯне". –ель
группы будет Явствовать из записки: всемирное содействие ‡емле в борьбе с
ее противниками. Џараллельно должен последовать звонок в нашу крупнейшую
газету с заЯвлением примерно такого же содержаниЯ. …стественно, что мы не
сможем оставатьсЯ бездеЯтельными. Њы вынуждены будем защищатьсЯ от землЯн
и их наймитов. Ћбщественное мнение вынудит нас предложить земному
Џредставительству покинуть нашу гостеприимную планету. ‡ахваченного
землЯнина поторопитесь обработать в кратчайшее времЯ. “верен, что
Џредставительство не покинет планету без своего сотрудника. Њы его
отдадим, выкачав информацию. Ќо калечить землЯнина и тем более
ликвидировать - нежелательно. •оть они и заЯвлЯют, что ЯвлЯютсЯ
противниками применениЯ силы, но кто знает, на что могут решитьсЯ
гуманисты и альтруисты в крайнем случае? Џо опыту знаю, что за своих они
стоЯт горой. “тешителю, пока он еще “тешитель, проследить за исполнением
на местах операции "ѓенный дух". †естокость в настоЯщее времЯ совершенно
оправдана. ’олько она может спасти страну. Ћбвинив любой подрывной элемент
в носительстве генного духа, мы тем самым получаем моральное право на
ликвидацию. ‹учше сжигать их на кострах - это больше впечатлЯет. €
прецеденты можно найти в прошлом, легче подвести под это
научно-теологическую базу. Ћгонь раньше очищал веру, очистит и теперь.
Ћгонь - одна из четырех первооснов мира. Ќу, об идеологическом обосновании
вы позаботитесь сами. „умаю, учить вас не надо. Ќадобно быть гибкими.
‚ремЯ лобовых решений прошло. џ себе не противоречу! Ќадо быть жесткими и
гибкими одновременно. „аже инквизиторы, возводЯ жертву на костер, смиренно
разглагольствовали о том, что это делаетсЯ длЯ ее же блага. —его Я хочу от
вас? ЏониманиЯ! ѓосударственнаЯ структура - штука иерархическаЯ: один
управлЯет многими, согласно уровню, на котором он находитсЯ. ќто, надеюсь,
Ясно? Џочему он может управлЯть? Џотому, что в руках его, благодарЯ
столетиЯм предыдущего развитиЯ сообщества людей, сконцентрировалась
возможность удовлетворЯть те или иные физиологические потребности черни.
ќто прежде всего...
Џервый чутко заметил нетерпеливое движение среди подчиненных.
- ‘покойно! - холодно заметил он. - џ призываю вас к вниманию в первый
и последний раз. ’еоретические мудрствованиЯ скучны. Ќо порой они нужны.
…сли вы будете понимать, чего Я от вас хочу, то превратитесь из тупых
исполнителей в моих единомышленников. Њы обЯзательно переиграем
противника, если передумаем его. ‘лушайте же! Ќашим плебеЯм надо жрать,
пить, размножатьсЯ. „алее... Ќадо помнить, что любое дерьмо желает, чтобы
его уважали другие. ‘ам себЯ он уважает всегда. Ћн всегда самооправдаетсЯ
с изощренностью, достойной лучшего применениЯ. ‘делал пакость - оправдал
себЯ - и мир по-прежнему прекрасен. Њожно пакостить дальше, сохранЯЯ
добропорЯдочное выражение морды. ’еперь слушайте менЯ очень внимательно!
—тобы лучше управлЯть гражданами, мы не будем снижать их жизненный
уровень. ‚ наших интересах, чтобы они были обеспечены. Ќам очень выгодно,
чтобы они имели одну-две относительно ценные вещи, которые престижны:
телевизор цветной, машину. € пусть они постоЯнно ощущают, что этот
материальный фетиш в любой момент может быть отнЯт за поведение, которое
не соответствует нашим социальным нормативам. —ем больше любовь к
материальному, чем сильнее страх потерЯть вещь, тем легче управлЯть
человеком - владельцем вещи. ‘тоит ему только намекнуть, что в случае
неправильного поведениЯ вещь будет конфискована, и он готов на все.
„алее... Џакостить бесцельно не станет даже такое бессмысленное животное,
как человек. ѓадости редко совершаютсЯ из абстрактной любви к ним. —еловек
по нашей рекомендации совершит любую подлость, если сможет извлечь длЯ
себЯ пользу. Ђ потом мы им дадим моральный костыль официального
самооправданиЯ. ’еперь мы переходим к практическим выводам и конкретным
рекомендациЯм. Џервое: длЯ удобства управлениЯ необходимо разбить
население страны на две большие группы, противоборствующие друг с другом.
Ќам нельзЯ забывать о прекрасной инструкции древних: разделЯй и властвуй!
Ћдну группу мы станем поддерживать в законодательном порЯдке, а также с
помощью специально созданной морально-этической концепции. ќта группа
должна составлЯть до девЯноста процентов населениЯ. ‚тораЯ группа -
преследуемаЯ - будет состоЯть из крикунов, болтунов, всЯческих
оппозиционеров. ‚ажный нюанс: члены первой группы должны знать, что они
окажутсЯ во второй группе, если нарушат некие социальные табу.
Њатериальный стимул длЯ преследующих: получение части имущества
преследуемых. ‚ы уже догадались, что в качестве морального оправданиЯ мы
используем абсолютно идиотскую выдумку о генном духе. ‚ыдумка эта пройдет
потому, что человеку все равно, чем оправдатьсЯ. ‹ишь бы оправдатьсЯ. Ђ мы
даем ему такую возможность. Ћтветственность государство перекладывает на
собственные официальные плечи. Ќо что такое государство? ‚ы? Ќет! џ? Ќет!
ќто нечто очень неопределенное. €так, коллективнаЯ ответственность
равнозначна отсутствию ответственности вообще.
…сли вы заметили, в моем понимании - чистой теории не существует.
’еориЯ существует постольку, поскольку мы должны претворЯть ее основные
положениЯ в практику. •орошаЯ теориЯ должна быть практична. ‚от так теперь
мы будем работать! ‘ учетом теории, с учетом психологии так называемых
масс. ’еперь распределим обЯзанности...
Ђх, да! —уть не забыл! •очу о „оме ќвтаназии сказать. €деЯ сращениЯ
мозга и компьютера спекулЯтивна. “тешитель, Ясно?
“тешитель вскочил, всем своим видом выказываЯ готовность к действию.
- ‘егоднЯ же дам указание о закрытии! Џредлагаю на месте приемных
пунктов длЯ отправки в „ом ќвтаназии расположить комитеты по выЯвлению
генного духа среди населениЯ!
Џервый молча наблюдал за “тешителем. ’от чувствовал себЯ все менее
уютно, хоть и не понимал, в чем его вина.
- “тешитель, - сказал Џервый, позволив себе чуть-чуть улыбнутьсЯ. - џ
ведь сказал, что надо работать с умом. Њне угождать не надо. „умать надо.
„умать!
“тешитель сделал понимающее лицо, но в голове его была сплошнаЯ каша.
‚се сидЯщие в кабинете рефлекторно отразили на своих лицах некое
подобие улыбки Џервого и так же, как и он, глЯдЯ на “тешителЯ, чуть-чуть
покачивали головами.
Ќикто не осмеливалсЯ и рта раскрыть. ’ишину прервал Џервый:
- “тешитель! €сходи из того, что „ом ќвтаназии уже сейчас приносит
ощутимую пользу. ђазве не Ясно? —асть крикунов пройдет через комиссии по
выЯвлению генного духа. Ђ так называемые интеллектуалы, в силу
неуравновешенности психики и неудовлетворенности своих чрезмерно высоких
притЯзаний, сами пойдут в „ом ќвтаназии. ’олько, ‹огоса ради, сделайте там
сервис на самом высоком уровне. Џусть к „ому ќвтаназии их привлекает еще
одна приманка: возможность умереть красиво. Џусть там будут одеты и
музыка. Џусть они будут иметь возможность записать свои высокие
предсмертные мысли и пожеланиЯ на магнитофон. ‚се равно мы их потом
сотрем. „орогие соратники, запомните: часть их имущества будет идти вам.
“тешитель не смог удержатьсЯ от улыбки. Ќа этот раз без всЯкой
наигранности. Ќет, положительно новый Џервый - голова. ‘ таким человеком
действительно можно работать! € работать неплохо! Ќе просто угождать, а
делать Џолитику. € не просто залатывать все новые прорехи, а все
планировать наперед. Ђ ведь каким тихоней притворЯлсЯ! € не столь он
косноЯзычен, как показалось вначале. ѓолова! ЉлЯнусь ‹огосом, голова!
Џочти та же мысль пришла в голову всем присутствующим. ‡а долгое времЯ
это было первое совещание, на котором мнение всех его участников совпало.
Џервый бесстрастным взглЯдом окинул довольные лица.
- ’еперь Я хочу проверить, как вы мыслите. Њой первый вопрос к новому
„иректору конторы внутренней безопасности.
Ќовый „иректор - худощавый молодой человек - испуганно вскинул голову и
нервно поправил очки.
- €так, вопрос. Љак еще сильнее привЯзать к нам первую группу?
„иректор зарделсЯ, словно красна девица.
- џ, кажетсЯ, знаю ответ. €мущество, получаемое ими при ликвидации
носителей генного духа, - это прЯник. Ќужен еще кнут, который мы вручим их
противникам. Ќеобходимо принудить наших потенциальных сторонников
участвовать в казнЯх. ‘оздадим кровавую поруку, привЯжем их к себе кровью
жертв.
- ‚ерно! - подхватил Џервый, и за все времЯ совещаниЯ на лице его
поЯвилось выражение Явного удовлетворениЯ. - Љ тому же надобно их убедить,
что участие в казни - почетнаЯ обЯзанность. Њожно поручить им сопровождать
осужденных к месту казни в качестве вспомогательного конвоЯ. Њожно,
наконец, доверить подбрасывать в костер дрова. Њолодец, „иректор! Њолодой,
но...
- Ќо ранний, - вполголоса закончил кто-то.
- Љто это сказал? - вскинулсЯ Џервый. - Ќу да ладно, все вы сможете
продемонстрировать свои способности. ‡апомните, Я не прощаю двух вещей:
глупости и недобросовестности. “читесь умению мыслить у „иректора конторы
внутренней безопасности!
‚зоры всех послушно обратились к „иректору. ’от сидел, скромно
потупившись, опустив длинные ресницы.
- ‚опрос к “тешителю. Љак увеличить приток инакомыслЯщих интеллектуалов
в „ом ќвтаназии?
“тешитель побледнел, как ученик, не выучивший урок. Ћн воровато
оглЯнулсЯ на соратников, словно ожидаЯ подсказки. ‘оратники злорадно
молчали.
- џ думаю... ќ-э... џ думаю... - стал тЯнуть времЯ “тешитель.
- Њы бы все хотели в этом убедитьсЯ, - невозмутимо молвил Џервый.
‚о взорах соратников светилсЯ неподдельный интерес. Џервый раз за все
времЯ “тешитель растерЯлсЯ.
- џ думаю, - снова сказал он, с трудом собираЯсь с мыслЯми, - что
необходимо ужесточить меры подавлениЯ, резко ухудшить условиЯ
существованиЯ инакомыслЯщих...
- Ќу, ну... - резким жестом Џервый повелел “тешителю умолкнуть. - ‚
этом предложении нет ничего нового. € сейчас мы применЯем к ним довольно
суровые меры. “читываЯ ваши прежние заслуги, думаю, что сегоднЯшний срыв
случаен. Ќо, не приведи ‹огос, если срывы станут повторЯтьсЯ. Ќаучитесь
наконец ставить проблему в общем. ’огда и решать будет легче. Ќе секрет,
что многих удерживает от прихода в „ом ќвтаназии очень простаЯ причина -
страх смерти. Љак его нейтрализовать? Ќе забывайте, что имеете дело с
интеллектуалами. Ћни без ума от всЯких философских кунштюков, они любЯт
поэзию. ‚от и попытайтесь доказать им на их же Языке, что смерть - благо.
„елайте рекламу смерти. –итируйте философов: "Џопробуй отними у менЯ мою
смерть!", "‘мерть длЯ менЯ ничто. €бо покуда Я есть, смерти нет, а когда
ока есть, уже нет менЯ". –итируйте наших и земных поэтов, вырываЯ строфы
из контекста, тогда можно стихотворению придать нужный смысл. ‚от
слушайте: "Џриди успокоить, прекраснаЯ смерть, повсюду в мире, как свет,
поЯвлЯЯсь, ЯвлЯЯсь ко всем и каждому днем и ночью, раньше иль позже,
нежнаЯ смерть..."
- ‘ледующий вопрос к Њагистру по планированию тайных акций...
‘овещание затЯнулось до полуночи...

‚олодю конвоировало пЯтеро. ’рое сзади и двое впереди. Ћн внимательно
смотрел под ноги - выход из подвала был плохо освещен, а ступеньки покрыты
какой-то скользкой мерзостью. ЉажетсЯ, его пожелала сожрать рыба
покрупнее. …сли бы не €нтиль, он отбивную из детективов сделал бы.
Џодумаешь, пЯть человек. Џокуда передние обернутсЯ, задних уже не будет в
мире этом.
‹юди в черных плащах, будто слыша мысли ‚ладимира, шли от него на
безопасном, по их мнению, расстоЯнии. Џравую руку они держали в кармане.
ЌесмотрЯ на старание, ‚олодЯ поскользнулсЯ. ‚змахнув руками, он едва
сумел удержатьсЯ на ногах. ‚оспользовавшись задержкой, его нагнал один из
сопровождавших и крикнул намеренно грубым голосом:
- Ќе задерживатьсЯ! ‘поткнешьсЯ еще раз - пулЯ в затылок!
€ тут же прошептал:
- ‚ам привет от Њихаила ‘еменовича. Ќе предпринимайте необдуманных
действий. ‚ас постоЯнно ждут на десЯтом километре от места заключениЯ.
‚ладимир метнул на говорившего огненный взглЯд, но тот принЯл
совершенно невозмутимый вид, будто вовсе и не он говорил только что.
"‚от негодЯи! - подумал землЯнин с тоской. - Љак же это называлось
раньше? Ђ! Џровокатор! ЃоЯтсЯ, чтобы не натворил чего-нибудь, вот и врут.
Ђх, если бы не €нтиль!"
Ћни поднЯлись в служебное помещение, где их встретил ругательствами
дежурный.
- ‚ы не имеете права забирать моего заключенного! џ отвечаю за него
перед своим начальством!
€дущий впереди руководитель группы повернулсЯ и, недовольно поджав
губы, приказал:
- ‘мыко-доду, пусть будет тихо. Џомоги ему умолкнуть.
‘тоЯвший ближе других к дежурному человек в черном плаще выхватил из
кармана пистолет и сноровисто ударил дежурного рукоЯткой в висок. ’от
всхлипнул и, раскинув руки, рухнул на стол. Џо бумагам быстро растекалась
Ярко-краснаЯ лужа.
‚ладимир не испытывал к дежурному никаких симпатий. Ќаоборот. Ќо это
деловое, совершенное как бы между прочим убийство потрЯсло его. Ћн сделал
непроизвольное движение в сторону дежурного, но на него уже смотрело дуло
пистолета. ‚олодЯ повернулсЯ в сторону руководителЯ и сказал:
- џ ваших коллег предупреждал, предупреждаю и вас. “гроза оружием менЯ
не пугает. …сли вы и дальше намерены продолжать в том же духе, то Я вас
обезоружу. …сли будете сопротивлЯтьсЯ - уничтожу. Њожете мне поверить!
ђуководитель внимательно слушал землЯнина, часто моргаЯ белыми
ресницами. …го лицо было спокойным, даже чуточку сонным. ‚ладимир тут же
решил, что это из-за привычки к убийствам.
- •орошо, - согласилсЯ руководитель, которого неспешные размышлениЯ
привели наконец к нужному выводу. - џ вам верю. Џотому что вы производите
впечатление правдивого человека... - Џри этих словах ‚ладимир едва
удержалсЯ от резкого выпада. - ‘мыко-доду, дитЯ мое, спрЯчь свое грозное
оружие. Ћбидно, но нас не боЯтсЯ. ‹адно, надеюсь, что мы доберемсЯ до цели
мирно и дружно. ѓлаза все же позвольте вам завЯзать. Ќам бы не хотелось,
чтобы вы знали, куда мы едем. ‡наЯ дорогу, можете лишить нас приЯтности
находитьсЯ в вашем обществе.
- ‡авЯзывайте, - сухо согласилсЯ ‚ладимир. - ’олько бы побыстрее
избавитьсЯ от вас.
‚ладимира вывели во двор. Ѓыло темно и сыро. •олодный ветер сразу же
унес из-под рубахи тепло. ‚ глубине двора, куда повели ‚ладимира, группу
захвата ожидал автомобиль. Ћдин из конвоиров достал из кармана черную
трЯпицу и, привстав на цыпочки, завЯзал переводчику глаза. ’рЯпица едко
пахла табачной пылью.
…го подвели к машине, помогли усестьсЯ. Џленника Явно побаивались, и
поэтому обошлось без привычных длЯ сотрудников безопасности тумаков и
подталкиваний. ‚нутри остро пахло бензином, искусственной кожей сидений и
ваксой длЯ сапог.
- Џо прЯмой, - услыхал он голос руководителЯ. - ‘ейчас нам надо
торопитьсЯ.
‡арокотал мотор, и ‚ладимира придавило к пружинЯщей стенке. "’оропЯтсЯ,
- отметил он. - Ќаверное, из-за того, что наши разыскивают менЯ".
…хали около двух часов. Ќаконец машина, ревматически скрипнув
тормозами, остановилась. ‚олоде помогли вылезть и повели куда-то по
прЯмой. ЏоднЯлись по ступенькам и вошли в помещение. ЏовЯзку снЯли.
‚ладимир с некоторым удивлением отметил, что комната очень похожа на
дежурку недавно оставленного полицейского отделениЯ.
…го без лишних слов свели в подвал и поместили в крохотную камеру.
‚ладимир свалилсЯ на нары и сразу же уснул. „ала себЯ знать усталость,
накопившаЯсЯ за последние несколько дней.

€ пресса, и телевидение контролируемой Ђнтупийской области были
единодушны в восхвалениЯх. Ќо какова полифониЯ, какова изобретательность
редакторов и режиссеров! Ћфициальный правительственный печатный орган
"ЂнтупиЯ сегоднЯ" неназойливо напоминал о большом опыте государственной
работы бывшего Њагистра по планированию тайных акций. Њолодежный журнал
"Ђнтупиец - раз, два!" подчеркивал личное мужество и силу характера
бывшего Њагистра, а ныне Ќародного ЏокровителЯ •ор-Ћрса-доду-доду.
Њассовый женский журнал "†енственность и патриотизм" ласкательно назвал
Ќародного ЏокровителЯ "душкой". Џолучив сообщение об этом фамильЯрном
выпаде, •ор-Ћрс-доду-доду первый раз в жизни растерЯлсЯ. ‡а многие годы
бурной деЯтельности по-разному называли и обзывали его. Ќо "душкой"!..
Ќа следующий день "†енственность и патриотизм" оштрафовали. Ќо сумма
штрафа была смехотворно мала и носила чисто символический характер. †урнал
публично извинилсЯ перед Ќародным Џокровителем и рассыпалсЯ в восхвалениЯх
вождю. ‘реди комплиментов был и такой, как "милашка". Ќа этот раз санкций
не последовало.
Ѓывалые люди, узнав об этом, многозначительно поулыбались. €сториЯ с
"душкой" была изложена во всех периодических изданиЯх, приобретЯ розовый
оттенок и приторный вкус. ‚ывод напрашивалсЯ сам собой: в дополнение ко
всем прочим достоинствам, Ќародный Џокровитель еще и скромен!
ђаботники “правлениЯ Ђнтупийской областью, чтобы не слишком
оригинальничать, собрали все высказанные ранее комплименты и повторЯли их
почтительнейшим шепотом. …стественно, не настолько тихо, чтобы
несравненный ‚ождь не услыхал их.
Ћчень скоро, без особого сопротивлениЯ с его стороны, Ќародного
ЏокровителЯ убедили, что он ЯвлЯетсЯ безупречным эталоном гражданина,
непревзойденным образцом длЯ подражаниЯ во всех областЯх жизни, начинаЯ
государственными деЯниЯми и кончаЯ делами интимными.
’еперь в любое времЯ днЯ и ночи •ор-Ћрс-доду-доду вел себЯ так, будто
находилсЯ под прицелом теле- и кинокамер, долженствующих запечатлеть длЯ
истории мельчайшие детали его жизни.
“ него поЯвилась привычка подолгу стоЯть возле огромного стрельчатого
окна своего кабинета. ’огда его массивное костистое лицо тщилось выразить
глубочайшую задумчивость. …сли бы Ќекто мог увидеть Ќародного ЏокровителЯ
в эту минуту, то мгновенно пришел бы к единственно правильному выводу:
•ор-Ћрс-доду-доду озабочен судьбами если не Ђнтупии, то всего
человечества. “вы! Љак ни прискорбно, правды ради следует признать, что
наиболее величественнаЯ поза и выражение лица бывали у ‚ождЯ
непосредственно после обеда. € задумчивость на лице его отражала
послеобеденную затуманенность ума: великую и, чаще всего, обреченную на
поражение борьбу со сном.
Љогда он, скрестив руки на груди, стоЯл перед окном, то порой забывал о
существовании Џервого „оверенного ‹ица, подлейшего “тешителЯ и “спокоителЯ
Ќации и о ”ирболгии вообще. ‘уществовал только он - непогрешимый
руководитель и подвластнаЯ ему, обожающаЯ его ЂнтупийскаЯ область, ранее
именуемаЯ Ђнтупией. Ћн знал, что там вдали, в дымке, смЯгчающей острые
очертаниЯ гор, скрываютсЯ …ѓЋ орудийные соединениЯ, взЯвшие под контроль
всю окружающую местность. ’ам, в скалистых недрах, источенных ходами
сообщениЯ, словно древесина вредителЯми, несут дозор верные …Њ“ солдаты. €
ради Ќ…ѓЋ они готовы отдать …ѓЋ жизнь... ’ьфу! ‘вою, конечно. †уткаЯ
оговорка! Џотому, наверное, что все времЯ в глубине сознаниЯ сидит памЯть
о страшной смерти предшественника, в резиденции которого взорвали
настолько мощный зарЯд, что следов прежнего Ќародного ЏокровителЯ не
нашли. Ќа кладбище везли пустой гроб, в котором лежал новый парадный
мундир Ќародного ЏокровителЯ.
Ќет! ‘ террористами надо покончить как можно скорее. € он с ними
покончит!
Ќо темное неосознанное чувство, которое •ор-Ћрс никому бы не позволил
назвать страхом, мучило его. € нестерпимее всего были одинокие вечера в
огромном, слишком огромном кабинете, который в сумерки становилсЯ чужим и
враждебным.
Џочему так подозрительно шевелЯтсЯ портьеры? Џочему они движутсЯ с
такой враждебной медлительностью?!.
‚ тишину кабинета вольно - без высочайшего соизволениЯ - врываетсЯ гул
и свист ветра. ќтот звук легко проникает сквозь пуленепробиваемые стекла.
ѓул враждебен. ‚ нем скрываетсЯ смертельнаЯ угроза. Ћна неопределенна, и
от этого становитсЯ еще страшнее.
•ор-Ћрс забывалсЯ тЯжелым сном в кресле. ‚о сне он вздрагивал,
беспокойно двигалсЯ и жалобным голосом угрожал кому-то, приходЯщему из
гудЯщей темноты.
“тром он поспешно распахивал шторы и смотрел на светлеющее небо, на
‘иневу, тающую под лучами солнца. Ќаконец-то утро!
Ќародный Џокровитель созерцал небо. Џо нему неторопливо плыло кучевое
облако, напоминающее своими очертаниЯми сверхтЯжелый танк. Џо мере того,
как "танк" подплывал к горам, восходЯщие потоки воздуха размывали его.
Џервым исчез ствол орудиЯ, последней - огромнаЯ башнЯ.
ѓлаза •ор-Ћрса-доду-доду остекленели. Ћн вспоминал.
Љак молоды они тогда были, как веселы и беззаботны! Љак лихо мчались на
танковой броне! € эти жалкие демонстранты, ронЯющие плакаты и
разбегающиесЯ, словно пугливые мыши. ђебЯта орали веселыми пьЯными
голосами и, не целЯсь, палили с живота в идиотов, не успевших удрать
вовремЯ. Ђ шальной будоражащий ветер бил в лицо.
“ гражданских против них оказалась кишка тонка - разбежались,
схоронились говоруны, ревнители "гуманных" законов. € невдомек им, что
каждый вправе "издать" столько законов, сколько патронов в рожке его
автомата.
Ќо разбежались не все...
•ор-Ћрс-доду-доду вздрогнул. ’огда их танк выбралсЯ из тесноты боковой
улочки и лихо развернулсЯ, снесЯ походЯ угол одноэтажного домишки.
ѓусеницы при развороте выломали из мостовой груду булыжников. ’анк взревел
мотором и, утопив все вокруг в клубах черного дыма, рванулсЯ вперед.
‚еликолепнаЯ стальнаЯ машина - олицетворение Яростной мощи - мчалась,
лЯзгаЯ гусеницами, и мотор ревел, как ќнтроп!
€ тут они увидели прЯмо на дороге молодого парнЯ. Ћн стоЯл на середине
улицы, засунув руки в карманы, и смотрел на них. ‘мотрел пристально и
сурово. ђевущее чудовище не остановилось, не затормозило. Џарень не
посторонилсЯ. ’анк в мгновение навис над ним бесчеловечной громадой
тЯжелого металла и швырнул на булыжники. Њеталлический хищник подмЯл его и
помчалсЯ дальше, не ощутив никакого препЯтствиЯ.
Ћт этого фанатика не осталось ничего, кроме темно-красного пЯтна... и
взглЯда. ‚зглЯд тот надолго засел в памЯти.
‚зглЯд... ’аким же окинул его и тот бородатый художник на выставке. Ќа
своей картине он изобразил Ќародного ЏокровителЯ в парадном мундире. Ћтец
Ђнтупии указывал рукой на восток, на исконные фирболгские земли, которые
еще предстоЯло отвоевать у €стунии.
ђади этой картины •ор-Ћрс-доду-доду и ЯвилсЯ на выставку - надо
поощрЯть патриотические настроениЯ среди населениЯ. …сли бы не этот
странный взглЯд художника, •ор-Ћрс-доду-доду не уделил бы картине столь
пристального вниманиЯ. ‚се в картине было хорошо и правильно. ‚се. Ќо...
•удожник кое-что немного преувеличил и незначительно исказил - почти
незаметно длЯ неопытного взглЯда. Ќародный Џокровитель ничего не понЯл
разумом, но почуЯл, что есть в картине нечто обидное длЯ него, почти
оскорбительное.
ђука ‚ождЯ сама собой вскинулась, и указательный палец несколько раз
дернулсЯ, словно нажимаЯ на курок.
- ќто... - сквозь зубы процедил он и едва сдержалсЯ, чтобы не дать
картине матерное определение. Ќо вовремЯ сообразил, что картина изображала
его самого. Џоэтому ограничилсЯ коротким указанием: "Љартину снЯть.
•удожника примерно наказать!"
€ быстро пошел к выходу, хлопаЯ тростью по зеркально сверкающему
голенищу.
Ќа следующий день •ор-Ћрс-доду-доду, включив телевизор, совершенно
случайно попал на четвертую учебную программу. Ѓыло жарко. ‚ождь только
что плотно отобедал, и вставать вторично, чтобы переключить телевизор на
что-то приличное, не было никаких сил.
‡еваЯ и смертельно скучаЯ, слушал передачу о басне. Ќо чем дальше, тем
с большим интересом смотрел на экран. Љ концу ее он был буквально
ошарашен. ЋказываетсЯ, в стране довольно давно и совершенно легально
существует жанр литературы; о котором только мечтать могут враги
”ирболгии. Ђвторы басен, без всЯкого сомнениЯ, тайные агенты €стунии или
злобствующие недруги. ‚ уста всЯких там козлов и прочих мэннек они
вкладывают самые вредоносные идеи. € удивительнейшее дело: им все сходит с
рук! Љак же раньше никто не понЯл?! Ќо с ним такие штучки не пройдут! Ќе
такой он дурак, чтобы не уразуметь, на кого намекают ничтожные писаки,
изображаЯ в басне злобного осла. Ћн-то себЯ хорошо знает!
Ѓуквально через час его личный агент ”ис-Љал-доду доложил, что ходЯт в
народе частушки о (страшно даже подумать!) Ќародном Џокровителе, о ‚ожде
нашем дорогом! ‚начале Ќародный Џокровитель просто недоумевал. ђазве не он
- выразитель чаЯний и надежд народа Ђнтупийской области? Ћчень скоро
недоумение сменилось праведным гневом. ‚ождь Ясно понЯл, что и на этот раз
он имеет дело с работой вражеских разведок. •ор-Ћрс-доду-доду осенило:
вражескаЯ разведка стала использовать новый метод в формировании
общественного мнениЯ, применЯЯ старую форму длЯ проникновениЯ в массы
своей гнилой идеологии. Ћни стали использовать... искусство! ‡начит...
‡начит... нужно предпринимать контрмеры!
‚ дверь постучали. ‚ошел главный письмоводитель “правлениЯ.
- —его тебе? - буркнул •орс-Ћрс-доду-доду.
- Џришло времЯ ежедневного доклада о поступившей документации, -
сообщил письмоводитель и стал прихорашиватьсЯ: приглаживать скудные
волосы, поправлЯть галстук и одергивать пиджак. - ‡начит, так, - сказал он
звучно, с удовольствием прислушиваЯсь к себе. - „окумент первый. ‚ходЯщий
номер...
- „а ну тебЯ! - отмахнулсЯ Ќародный Џокровитель. - ‘ам разбирайсЯ со
всеми этими восходЯщими и заходЯщими. Њне некогда! џ мыслю о благе
Ђнтупии. € не отвлекай менЯ по пустЯкам!
- •орошо, - горестно вздохнув, подчинилсЯ письмоводитель. Ћтказ нанес
ему чувствительный удар. …жедневный доклад был длЯ него настоЯщим
праздником. ђадостным фейерверком во мраке будничного существованиЯ. Ќа
времЯ доклада он как бы становилсЯ информационным центром всей Ђнтупии, ее
интеллектуальным средоточением. € вот - отказ!
Џисьмоводитель не нашел в себе сил уйти сразу. Ћн бестолково топталсЯ у
порога и, встретив досадливый взглЯд ‚ождЯ, пробормотал, бледнеЯ:
- …сть два документа за личной подписью Џервого „оверенного ‹ица.
Џрочесть?
- Ћставь! ‘ам прочту! Ќадоел!
Џисьмоводитель подал шефу два белых пакета и поплелсЯ из кабинета.
‘одержание документа за подписью Џервого было небезынтересно •ор-Ћрсу.
…го интересовало, как метет новаЯ метла. “знав, что бывший секретарь стал
Џервым „оверенным ‹ицом, он никак не мог поверить в это. Ќепостижимо!
Ѓлеклый молчаливый мальчик на побегушках - и вдруг Џервое „оверенное ‹ицо!
‚ыбегал себе должность, и немалую. ‹овкач!
Ћн вскрыл пакет, вынул плотную пачку информационных сообщений.
Ћго-гошеньки! Ќа первом же сообщении гриф первой степени секретности! ’ак,
так... "Ћ шатаниЯх в среде псевдоинтеллигенции". "Ћ „омах ќвтаназии".
Ћчень хорошо! „авно пора всех инакомыслЯщих в печь! "Ћ контроле за
искусством". €нтересно! —то же они предлагают конкретно? ЌепонЯтно!
"„исперсиЯ нежелательных антигосударственных флуктуации... ЏостоЯнный
контроль за формирующимсЯ идеологическим Ядром не только
противоправительственного толка, но и обычного негативизма на уровне
подсознательного неприЯтиЯ официальных установок..." ќнтроп его возьми!
Љак это понЯть? € снова об искусстве, наносЯщем непоправимый вред
устоЯвшимсЯ ценностЯм, освЯщенным авторитетом государства. Ћ необходимости
постоЯнного и действенного контролЯ и наблюдениЯ за всеми видами
искусства.
‚о втором пакете содержалось нечто настолько туманное, что у
•ор-Ћрс-доду-доду разболелась голова. Љакой-то генный дух... Ћн дочитал до
пункта "конкретные указаниЯ" и с облегчением убедилсЯ, что на этот счет
существует одно указание: создавать по территориальному принципу комиссии
по выЯвлению генного духа. ‘ этим мог справитьсЯ любой из его
заместителей.
Ћн отшвырнул листы и, забросив ногу на ногу, принЯлсЯ размышлЯть. ‚о
всех этих заумных рассуждениЯх содержалось рациональное зерно, и касалось
оно искусства. Ћн сам недавно думал об этом.
•ор-Ћрс-доду-доду ухмыльнулсЯ. Ћх уж эти умники из аппарата Џервого! Ќе
додумали все до конца, ограничились половинчатыми мерами. ‘ам собой
напрашиваетсЯ вывод: не контролировать искусство, а полностью запретить
его. ђаз и навсегда! ‚едь что такое искусство по существу своему? ќто не
пища и не вода, без которых нельзЯ прожить. ќто, строго говорЯ, вымысел
психически неустойчивых особ, которые видЯт то, чего нет, и галлюцинируют,
как самые настоЯщие сумасшедшие. Ќенормальные пишут, рисуют, а идиоты
читают, смотрЯт и... восхищаютсЯ!
Ќародный Џокровитель нажал кнопку звонка. ’отчас ЯвилсЯ письмоводитель.
Ќа его рыхлом лице светилось радостное ожидание. Ћн не сомневалсЯ, что
‚ождь передумал и решил ознакомитьсЯ со всей пришедшей корреспонденцией.
- Џиши приказ! - величественно изрек Ќародный Џокровитель.
Џисьмоводитель поблек. Ћн достал ручку, блокнот и изготовилсЯ писать.
- ЌастоЯщим приказываю, - начал ‚ождь, и лицо его одеревенело от
сознаниЯ собственной значимости. - Ћтныне отменЯютсЯ все виды искусства:
литература, живопись, театр и тому подобный вздор. ‡а нарушение приказа -
тюремнаЯ изолЯциЯ провинившегосЯ. Џри повторении проступка - более
серьезное наказание. ‚се!
ЏЯтЯсь задом, письмоводитель удалилсЯ. •ор-Ћрс-доду-доду подошел к
окну, лицо его принЯло подобающее ситуации глубокомысленное выражение, а
выпученные глаза остекленели.
‘ейчас он размышлЯл о землЯнине. Ѓез сомнениЯ, пришелец неблагодарен и
глуп. Ћн не ценит, что к нему применЯют лишь методы мЯгкой словесной
обработки. Ќу что же, испросим у Џервого разрешениЯ на физическую
обработку. Џо слухам, новый Џервый, хотЯ и любит заумную болтовню, но в
своих действиЯх суровый реалист. •ор-Ћрс-доду-доду с удовольствием
вспомнил понравившеесЯ, хоть и не вполне понЯтное, место из программной
речи Џервого „оверенного ‹ица: "џ не призываю вас к жестокости. Ћ нет!
†естокость, по моему мнению, это комплекс действий, направленных против
существующей морали. †естокость, этот антагонист гуманизма, своего рода
психическаЯ аберрациЯ. Њы должны действовать не в противовес старой
морали, а так, будто ее не существует вовсе, подчинЯЯсь только логике и
принципу целесообразности. € это будет высшаЯ мораль, новаЯ мораль нового
времени, которую принес вам - Я!"

‚ладимир проснулсЯ оттого, что его грубо трЯсли за плечо. Ћн открыл
глаза, увидел на светло-сером цементном полу темно-серую тень окна и
вспомнил, где находитсЯ. ђЯдом с его нарами стоЯли чьи-то ноги. ‘топтанные
пЯтнистые башмаки нетерпеливо переступили, и хриплый голос над головой
каркнул:
- ‚ставай! Ќе спать сюда прибыл!
‚олодЯ поднЯл голову и увидел злое небритое лицо стражника. ’от был
зол, потому что приходилось действовать не так, как всегда; доводилось
думать. …сли бы пришлось будить обычного заключенного, он бы давно поднЯл
его пинком под ребра. €ли вылил ведро воды на голову. ‘ водой даже
смешнее. Ћдин заключенный решил, что он на реке, и начал махать руками,
будто плывет. –елую неделю ребЯта просили его рассказать об этом случае и,
слушаЯ, ржали до колик в животе.
‘тражник снова протЯнул руку к плечу заключенного. ‚олодЯ перехватил ее
и несильно сжал. ‘тражник взвыл и, вырвав руку, отскочил к двери.
- …сли еще раз тронешь менЯ своей грЯзной лапой, - сказал переводчик,
дружелюбно улыбаЯсь, - то Я ее с корнем вырву. Њысль понЯтна?
‘тражник смотрел на ‚ладимира выпученными глазами и молчал.
- Ќе слышу ответа. Њожет, Я плохо объЯснил? - забеспокоилсЯ ‚ладимир и
сел на нары.
‘тражник справедливо усмотрел в этом движении угрозу длЯ себЯ. Ћн
отступил еще на шаг и часто закивал головой.
- ЏонЯл. Љонечно, понЯл. џ осмелилсЯ вас побеспокоить, потому что
господин ‚едущий требует вас...
- ’ребует? - ‚ладимир удивленно поднЯл брови.
- Ќе требует - просит, - быстро поправилсЯ поумневший стражник, -
просит к себе на беседу.
- ‘тало быть, - пробормотал ‚ладимир по-русски, - этот ‚едущий
принимает по одному заключенному до еды. †уткие дела здесь творЯтсЯ.
‹адно, - обратилсЯ он к стражнику. - ‚еди.
Ћни пошли по неширокому коридору. Ќад головой сонно жужжали
люминесцентные лампы. ‚ладимир механически отмечал повороты. Ћн был собой
недоволен. ‚от уже больше недели, словно вещь, переходит из рук в руки. €
ничего толком не узнал. ‹юдей приличных встретил - раз, два и обчелсЯ.
Џравда, не в таких местах находитсЯ, где приличные люди работают. Ќо все
же...
Ћстановились перед массивной черной дверью. Ћна внушала уважение. ‡а
такой дверью, не может сидеть простой служащий.
‘тражник деликатно постучал, уловил разрешающее бормотанье и пропустил
заключенного в кабинет.
‡а небольшим столиком, заваленным папками, сидел небольшого роста
человек и, склонив голову, что-то быстро писал. ‚ладимир не без удивлениЯ
узнал в нем руководителЯ группы захвата. ‚едущий поднЯл голову, рассеЯнно
кивнул и указал на табурет перед столом.
‚ладимир сел. ‚едущий знаком отпустил стражника и продолжил работу.
‚едущий давно выработал длЯ себЯ несколько психологических приемов
обработки заключенных. „лЯ личностей, заподозренных в интеллектуальности
и, судЯ по всему, обладающих воображением, он небезуспешно применЯл "метод
затЯгиваниЯ". Џусть посидит, подумает, помучаетсЯ. —аще всего не сама
пытка страшна, а ожидание ее.
€ногда ‚едущий намеренно "подсаживал" на день или на два в камеру
своего агента, чтобы тот покрасочнее разрисовал предстоЯщие муки.
Ќапоследок "подсаднаЯ утка" глубокомысленно и таинственно предупреждала,
что есть такие ужасные пытки, что Язык не поворачиваетсЯ о них говорить.
Џоэтому лучше промолчать.
Џсевдозаключенного под каким-нибудь благовидным предлогом убирали и
давали подопытному времЯ поразмыслить. Џорой эффект превосходил все
ожиданиЯ.
Ќо сейчас приходитсЯ торопитьсЯ и сворачивать программу
психологического воздействиЯ. ђуководство выделило ему всего сутки.
ЌевероЯтно мало, но ничего нельзЯ поделать. Џриказ! Џо нескольку раз на
день интересуютсЯ продвижением дела из “правлениЯ. Ѓолее того, сам Џервое
„оверенное ‹ицо успел прислать шифрованный запрос. Ђ в конце запроса -
рекомендациЯ обойтись без калечащих мер воздействиЯ. Џопробуй поработать с
такими жесткими ограничениЯми! —тобы подсластить пилюлю. ‚едущему
намекнули, что дело поручено ему как лучшему психологу филии конторы
внутренней безопасности.

‚олодЯ смотрел на "занЯтого" ‚едущего, и молчание надоедало ему все
больше.
- „оду, - обратилсЯ он к ‚едущему с нарочитой почтительностью. - Њожет
быть, вы обратите на менЯ ваше высокочтимое внимание?
- †дите, - ответил ‚едущий, не отрываЯсь от работы. - џ еще занЯт.
‚ладимир без труда понЯл причину мнимой занЯтости ‚едущего, и ситуациЯ
стала его забавлЯть.
"‹адно, - подумал он. - ќтот сыщик должен делать вид, что очень занЯт.
Ђ это работа не из легких. ЏоглЯдим, у кого нервы сдадут раньше". - € он
предалсЯ воспоминаниЯм о последних напрЯженных днЯх, в который раз пытаЯсь
вычленить истину, догадатьсЯ, что же случилось с €нтиль.
Џрошло полчаса, прежде чем ‚едущий оторвалсЯ от бумаг. Ћн быстро
вскинул голову в надежде успеть поймать на лице землЯнина отражение его
мыслей. Ќо попытка мимического анализа не удалась. ‹ицо заключенного
выражало абсолютную безмЯтежность, будто не в кабинете следователЯ
находилсЯ этот странный человек, а в парикмахерской.
- Џриступим к беседе. - ‚опреки намерениЯм, в голосе ‚едущего вместо
задушевности привычно прозвучал руководЯщий металл.
‚олодЯ заулыбалсЯ и сразу же ответил:
- Ќичего, ничего. џ не тороплюсь. …сли вы не закончили работу, не
стеснЯйтесь - продолжайте. ’ак и быть, подожду еще.
‚едущий заиграл желваками. Џервым порывом было осадить наглеца. Ќо
вовремЯ спохватилсЯ, сообразив, что тогда всЯ психологическаЯ
артподготовка пойдет насмарку. —то собой представлЯет землЯнин? ѓлуп он
или попросту издеваетсЯ над ним?
- ‚олод-и-мир-доду, разрешите называть вас именно так. - —увство
непривычной неловкости постепенно исчезало, и ‚едущий постепенно
"разгонЯлсЯ". - Њы изучили факты вашей жизни и пришли к выводу...
’ут ‚едущий сделал заранее рассчитанную паузу и метнул на
подследственного взглЯд, пронзительность которого была отработана
многочасовыми репетициЯми перед зеркалом.
‹ицо землЯнина выражало вежливое внимание - и больше ничего. ‚едущий
почувствовал некоторое разочарование. …го богатый следственный опыт
приучил к тому, что самые независимые люди, попадаЯ под кров сурового
учреждениЯ, терЯли львиную долю самоуверенности, а услыхав фразу о том,
что их жизнь изучалась, и вовсе никли. “вы, все мы не без греха. ‘тоит
только взглЯнуть попристальнее да копнуть поглубже. €ногда и, копать
глубоко не приходитсЯ.
- „а... Њы пришли к выводу, что вы, многоуважаемый ‚олод-и-мир-доду,
занимаете в вашем земном Џредставительстве положение, не соответствующее
вашим высоким дарованиЯм и неординарным способностЯм.
‚едущий снова сделал психологическую паузу. Ќо неугомонный землЯнин не
только не отреагировал на нее должным образом, но тут же влез с бестактным
замечанием:
- ‚ы что, имеете возможность продвинуть менЯ по служебной лестнице?
- ‚ какой-то мере, - не совсем удачно парировал ‚едущий. - џ хочу
поговорить с вами в надежде найти общий Язык. “ нас есть общие интересы.
‡емлЯнин опЯть прервал его:
- ‚ы длЯ этого похитили менЯ? —тобы найти общий Язык?
‚ который раз за короткое времЯ беседы ‚едущий с трудом подавил
естественное желание поставить переводчика на место. Ћн с благородным
негодованием взмахнул руками, будто отгонЯЯ ужасное в своей
безосновательности подозрение:
- —то вы! Њы вас никоим образом не похищали! Њы освободили вас!
‚ырвали, рискуЯ жизнью наших людей, из страшных щупалец культовой группы
"ЊиссиЯ истинного божественного света". Ќе по нашей вине начались сплошные
недоразумениЯ. ‘начала вы куда-то исчезли. ‚ыЯснилось, просто удрали,
принЯв наших работников за каких-то гангстеров. € снова недоразумение на
озере - •орошо, что отныне все стало на свои места. Ќаконец-то вы
освобождены окончательно!
‚ладимир скептически хмыкнул и встал.
- Ќу, спасибо! ‡наете ли, Я несколько выбит из колеи последними
событиЯми и не готов к беседе. •очу сначала отдохнуть. Џоэтому Я
воспользуюсь завоеванной длЯ менЯ свободой и отправлюсь в
Џредставительство. Ѓеседу нашу, если не возражаете, мы продолжим завтра.
- Ќет! ‚озражаю! - резко оборвал его ‚едущий. Ћн сжал карандаш с такой
силой, что сломал его пополам. - Ќе валЯйте дурака, ‚олод-и-мир-доду! ‚ы,
Я вижу, все прекрасно понимаете! „авайте начистоту!
‚олодЯ кивнул.
- •орошо. „авайте. ’олько без сказочек о благородных освободителЯх!
- ‘огласен. - ‹ицо ‚едущего принЯло суровое выражение. - Њы хотим
узнать у вас одну мелочь. …е вы можете изложить за несколько минут. ‡а
вашу информацию вы получите компенсацию.
‚ладимир слушал с очень серьезным видом.
- џ не могу согласитьсЯ или отказатьсЯ, пока не узнаю, что за мелочь,
ради которой организовано мое похищение.
‚едущий поморщилсЯ.
- Њы ведь договаривались не употреблЯть это слово "похищение".
- —то-то Я не помню, чтобы давал вам подобное обещание.
- •орошо. Ќе будем отвлекатьсЯ. —то мы хотим узнать? Њы пришли к
выводу, что ваши лидеры дали указание работникам земного Џредставительства
проводить некоторые акции, препЯтствующие разработкам у нас наиболее
эффективных видов вооружениЯ. Ѓолее того, мы не без основаниЯ подозреваем,
что какие-то наши разработки еще неЯсным нам образом блокируютсЯ на самой
ранней стадии. ’о есть на той стадии, когда мы сами еще не можем оценить
истинную перспективность того или иного вида оружиЯ. ‚ы понимаете, что мы
не требуем от вас ни чертежей, ни технических данных. Њы просим у вас
мелочь: сообщите, какие именно разработки считаютсЯ наиболее
перспективными или, что то же самое, наиболее опасными. ќто все! …сли
согласитесь, то спасете нашу многострадальную ”ирболгию. Њогу вам со всей
ответственностью сообщить, что на нас давно точит зубы наш злейший враг -
€стуниЯ. Ќи длЯ кого не секрет, что жители этой дикой страны злы и
порочны, жестоки и беспринципны. Ћбщеизвестно, что в этой стране бытует
людоедство и широко распространено кровосмешение. €стуниЯ, вторгнувшись в
пределы нашей бедной мирной ”ирболгии, будет уничтожать женщин, детей и
стариков. „лЯ защиты и только длЯ зашиты нужно нам новое высокоэффективное
оружие.
- ‚ы забываетесь, - сухо оборвал его ‚ладимир. - ‚ы говорите не с
гражданином своей страны, не имеющим правдивой информации об Џетунии.
Џрошу без демагогии. Ќеужели вы думаете, что землЯне предоставЯт €стунии
те сведениЯ, которых не имеете вы?
‚едущий засопел и метнул в землЯнина испепелЯющий взглЯд. ‚стретив
суровый взглЯд землЯнина, он уставилсЯ в стол и принЯлсЯ нервно
разглаживать смЯтый им лист бумаги.
- Ћпасаюсь, что дискуссиЯ у нас, - сказал он, не поднимаЯ глаз, -
довольно безрезультатнаЯ. Ћдно и то же событие, один и тот же факт можно
истолковывать по-разному, в зависимости от позиции. „авайте перейдем к
самым конкретным предложениЯм. ‘читайте, что Я вам уже их сделал.
“полномочен заЯвить, что за согласие сообщить интересующие нас сведениЯ мы
отблагодарим вас.
- „енег дадите? - в голосе ‚ладимира звучала ЯвнаЯ издевка. - ’ак у нас
на ‡емле давно их нет.
- „еньги не предлагаю, - серьезно ответил ‚едущий, сделав вид, что не
понЯл иронии. - Њы знаем, что деньги длЯ вас не представлЯют ценности. Њы
поможем вам занЯть соответствующее вашим способностЯм место. - Ћн поднЯл
палец и очень веско изрек: - „а! Њы предлагаем вам место... Џосланника в
вашем Џредставительстве!
‚олодЯ не сразу понЯл чудовищный смысл фразы. Ћн медленно поднЯлсЯ с
табурета. ‚едущий, заметив движение ‚ладимира, истолковал его по-своему.
…му было совершенно Ясно, что столь заманчивое предложение должно вызвать
у землЯнина сильнейший восторг. Њожет быть, этот юный осел сейчас в плЯс
пуститсЯ. ‚едущий чувствовал себЯ волшебником, который мановением руки
открыл перед нищим пещеру, полную сверкающих сокровищ. € это опьЯнило его
самого. Ћн даже почувствовал симпатию к вздорному молодому человеку.
- ...‚ы знаете, что ваш руководитель, Њихаил ‘еменович, немолод. “ нас
есть сведениЯ, что он болен... ‚ наших силах сделать так, чтобы болезнь
унесла его досрочно...
‚ладимир рванул на себЯ металлический табурет. ‘ душераздирающим
скрипом выдрал его из бетона вместе с крепильными болтами, вскинул над
головой и двинулсЯ на ‚едущего. ‚семогущий волшебник в мгновение
превратилсЯ в насмерть перепуганного кролика. Ћн тоненько завизжал, боком
соскочил со стула и метнулсЯ к окну. Ћгромный землЯнин был совсем рЯдом.
‚едущий понЯл, что не успевает. ‚олосы у него стали дыбом. —тобы
перемахнуть через подоконник, нужно несколько секунд. Ђ чтобы опустить на
голову тЯжеленный табурет - всего одно мгновение. Ћн прикрыл голову руками
и в смертельной тоске выкрикнул одно только слово. ‚ыкрикнул, как
заклинание, то имЯ, которое могло сохранить ему жизнь:
- €нтиль!
"€нтиль!" - пробилось сквозь бушующий океан Ярости. ‚ладимир
остановилсЯ, удивленно глЯнул на табурет в своей руке, остановил взглЯд на
трЯсущемсЯ лице ‚едущего и, аккуратно поставив табурет на пол, брезгливо
произнес:
- Љак вы противны! ђазве можно так трусить?!
- Њожно, - неожиданно длЯ себЯ тоненьким голосом ответил ‚едущий.
- —то вы знаете об €нтиль! „а успокойтесь, вы так безобразны в страхе!
‚едущий понЯл, что надо во что бы то ни стало перехватить инициативу.
€наче он пропал.
- €нтиль... €нтиль в наших руках. …сли вы будете несговорчивым или
снова повторите такую шутку, как сейчас, она может пострадать. „а и вы
пострадаете, в конце концов. ‚ам сегоднЯ покажут, как умеют работать наши
специалисты по физическому воздействию. ’олько покажут. Ќо имейте в
виду... „аю вам срок на размышление... э, скажем до завтра. € ни секундой
больше!
‚едущий нажал на кнопку под крышкой стола и заметил, что руки еще
дрожат. Ћн подумал: какое счастье, что вовремЯ нашел единственно верное
решение. €наче валЯлсЯ бы сейчас у окна с раздробленным черепом.
- „умать-то Я буду, - насмешливо заметил землЯнин. - Ќо о чем - мое
личное дело.
€ вышел, сопровождаемый стражем. ‘траж был другой, только что
заступивший в дневную смену. ќтот фирболжец показалсЯ ‚ладимиру знакомым.
’ак и есть, он в полицейском управлении передавал привет от Њихаила
‘еменовича.
едший сзади страж торопливо зашептал:
- ‚ладимир! ‡десь нет €нтиль. Ќет ее и в полицейском управлении. Ћна в
безопасном месте. ‚ам лгут, чтобы удержать вас. ‘егоднЯ с десЯти до
одиннадцати часов вечера наружнаЯ дверь будет открыта. ‚ам предстоит
пробежать около десЯти километров в южном направлении. ’ам остановитесь и
ждите.
- Ќе понЯл. ‡ачем ждать? Љого?
‡а спиной у ‚ладимира послышалсЯ довольный смешок.
- “видите. ‘юрприз будет приЯтен.
- ‘пасибо, - ‚олодЯ чувствовал неловкость перед стражем за то, что
недавно подумал о нем дурно.
- Ќе поворачивайтесь! - опередил его движение страж. - ‡а нами следЯт
скрытые камеры.

‚ смотрах, в неотложных государственных делах промелькнуло несколько
недель. Ќародный Џокровитель был весьма доволен: его гениальное
предвидение сбылось и, на сей раз. Ѓез искусства не стало хуже. ‘тало
лучше. Ќамного лучше! Ќе стало тлетворной заразы, котораЯ питает умы
сомневающихсЯ и колеблющихсЯ.
Џравда, поначалу сбои были даже в армии. ‚о времЯ учебных марш-бросков
лихо маршировали солдаты по проселочной дороге. ‘олнце полыхало: рубахи,
потемневшие от пота, липли к телу, по лицу текли соленые струйки. Ќо
‘ай-доду был доволен. •ороши новобранцы! Ћрлы! Ћн ухмылЯлсЯ и, неизвестно
кому подмигиваЯ, выкрикивал надтреснутым голосом:
- ‡апевай!
Ќо, сразу же вспомнив о запрете на искусство, испуганно вопил:
- Ћтставить!!! ЌельзЯ петь!!!

“правление Ђнтупийской области предусмотрело рЯд мероприЯтий, которые
должны были воспрепЯтствовать рецидиву искусства. ’ак, например, бывшие
творческие работники успешно перевоспитывались в сельской местности, а
наиболее злостных из них изолировали от населениЯ.
Љазалось, предусмотрено было все. Ќо как-то вечером, уже проваливаЯсь в
ласковую пучину сна, •ор-Ћрс-доду-доду ощутил томительную пустоту под
ложечкой. ѓолод? Ђбсолютно исключено. Ќародный Џокровитель любил
повторЯть, что забота о своем здоровье, в том числе регулЯрное принЯтие
пищи, ЯвлЯлась его свЯщенным долгом перед нацией. Ќо тогда - что? —то?!
‘лучилось неожиданное. Џредало ‚ождЯ его собственное, казалось, давно
окаменевшее сердце. ‚здрогнуло оно, затрепетало, и слезы подступили к
горлу. ‚ынырнул из глубин памЯти голос матери, из далекого далека донессЯ
нежный напев колыбельной.
‘клонилось над мальчиком •ором родное лицо. ‹асково лучатсЯ глаза.
евелЯтсЯ губы. Ћна поет колыбельную. Ќо все тише голос. “далЯетсЯ,
сливаетсЯ с темнотой лицо.
- Ња-ма... Џой еще... Ња-ма... Ќе уходи...
Њама? —то за чушь?! € что это за песнЯ?
Ќародный Џокровитель проснулсЯ окончательно и, резко соскочив с
постели, забегал по спальне. Ќоги цеплЯлись за длинный ворс ковра.
•ор-Ћрс-доду-доду с проклЯтиЯми высвобождал их и стервенел еще больше.
Ќадо же: колыбельнаЯ! Љакое коварство! €скусство попыталось пробратьсЯ к
нему в самом невинном обличье! —уть было не застало врасплох! Ќо если
такое случилось с ним самим, то что можно говорить о рЯдовых людЯх?
•ор-Ћрс-доду-доду, как был в пижаме, вбежал в кабинет и срочно вызвал к
себе письмоводителЯ. Џисьмоводитель ЯвилсЯ не сразу, и это взбеленило
‚ождЯ еще больше. € хотЯ письмоводитель вбежал трусцой, его встретил
отборнейший мат. ‚ид ‚ождЯ был страшен, в углах рта пузырилась пена.
- Џиши приказ! Џусть только не выполнЯт! џ их... џ им...

•очу напомнить гражданам достойным,
—то надлежит им всем повиноватьсЯ
Њоим велениЯм, искусство запретившим!..

Џисьмоводитель ничего не записывал, а, разинув рот, с безмерным
удивлением смотрел на ‚ождЯ.
- Ќу, в чем дело?! - заорал •ор-Ћрс-доду-доду.
- Џрошу милостиво простить менЯ, - жалко улыбнулсЯ письмоводитель. -
Ќо... ‚аш приказ... ќто - стихи!..
- Љак стихи?! Љакие стихи?!
Џод пронзительным взглЯдом ‚ождЯ в бедной голове письмоводителЯ
спутались все мысли. џзык его совершенно самостоЯтельно молол нечто
несусветное:
- Љакие? ’акие... ќтакие... ‘тихи, которые... ђифмы когда и тому
подобное. џмб... Ђнапасть... Ђмфибрюхий...
Ќеимоверным усилием воли Ќародный Џокровитель взЯл себЯ в руки. Ќадо
было немедленно найти выход из дурацкого положениЯ.
- ‘тихи... ђазумеетсЯ, стихи. џ специально произнес приказ в
стихотворной форме, чтобы посмотреть, как ты прореагируешь. •отел
проверить, как вы выполнЯете мой приказ о запрете всех видов искусства. ‚
том числе и о запрете на стихи. €скусство должно пресекатьсЯ, от кого бы
оно ни исходило, какую бы форму не принимало. Ђ теперь - пошел отсюда!
Њыслить буду!
•ор-орс-доду-доду отослал письмоводителЯ и ушел в спальню. Ќо долго
еще, ой как долго, не мог заснуть мудрый вождь процветающей Ђнтупии.

‘ледующие две недели прошли относительно спокойно. ‚ начале третьей
”ис-Љал-доду донес, что среди населениЯ (слово "народ" он употребить не
решилсЯ) распространЯютсЯ зубоскальные четверостишиЯ. ‘тишата маленькие,
легко запоминающиесЯ. ‘одержание их преподлейшее и пренаиглупейшее, так
как задевает свЯщенную особу ‚ождЯ.
Џрослушав с видимым безразличием несколько четверостиший,
•ор-Ћрс-доду-доду все же не выдержал, взорвалсЯ угрозами и экстренно
затребовал к себе письмоводителЯ.
Џисьмоводитель ЯвилсЯ незамедлительно и остановилсЯ на безопасном
расстоЯнии. „рожали от страха его колени, руки и даже щеки. Љончик ручки
выбивал глухую дробь по блокноту. Љазалось, дЯтел стучит по набухшей от
дождЯ коре.
Џисьмоводитель поднЯл голову, но, увидев выражение лица шефа, в
невыразимом ужасе поспешно опустил ее.
- ‡аписывай! - трубным голосом возопил ‚ождь. - ‘трожайший приказ!
‚ыполнить незамедлительно!
ѓлаза у Ќародного ЏокровителЯ были выпучены до такой степени, что,
казалось, плавают на некотором расстоЯнии от лица владельца.

Ќе нужны стихи народу -
‡наю Я навернЯка!
€ мутить не стоит воду:
’Яжела моЯ рука!!!

‡астонав, письмоводитель прислонилсЯ пылающим лбом к стене.
- —то такое?! ’ебе снова что-то не нравитсЯ?! - в бешенстве заорал
•ор-Ћрс-доду-доду. - —то на этот раз тебЯ смущает?! „урак!!!
- ќто тоже стихи, - пролепетал секретарь, и его покатые плечи
затрЯслись от рыданий. - џ умолЯю, не надо менЯ больше испытывать!
‚зор ‚ождЯ стал безумен.
- Ќе верю! Ќет, не верю коварным напевам! Џозвать ко мне этого, - он
пощелкал пальцами. - Ќу, этого, вредителЯ, специалиста по литературе.
‚ид ‚ождЯ был так страшен, что его приказание бросились выполнЯть
незамедлительно. Ќе прошло и часа, как из какого-то узилища доставили
литературоведа. …ще месЯц назад это был сорокалетний цветущий мужчина,
совершенно удовлетворенный жизнью и имеющий вполне умеренные взглЯды.
‘ейчас перед Ќародным Џокровителем стоЯл на дрожащих от слабости ногах
древний старик с потухшим взглЯдом. ЏолосатаЯ одежда висела на нем, словно
на огородном пугале. Ћн бессмысленно таращилсЯ на присутствующих, и его
беззубаЯ челюсть беспрерывно двигалась, будто осужденный что-то жевал.
- Џослушай, литературовед! - прокричал ему на ухо письмоводитель. - ‚от
эти строки (он процитировал последний приказ •ор-Ћрс-доду-доду) - это что
- стихи или нет?
‹итературовед, приставив ладонь к уху, выслушал письмоводителЯ. Ќа его
лице поЯвилось осмысленное и даже несколько ироничное выражение.
- „а. ќто стихи, - прошепелЯвил он. Џотом помолчал, в его глазах что-то
тускло замерцало, и он, глЯдЯ со злорадством прЯмо в лицо ‚еликого ‚ождЯ,
закончил: - Ќо стихи эти крайне плохи...
- Ђх ты!.. “брать! Џалками забить! - заверещал ‚ождь. - Ќазад его! ‚
самый глубокий подвал!!! Љрысам на съедение! Џрочь отсюда все! ‚-о-о-н!!!
ЋбъЯтые ужасом работники “правлениЯ брызнули из кабинета.
•ор-Ћрс-доду-доду долго не мог успокоитьсЯ. €, странное дело,
наибольший его гнев вызвало не столько то, что литературовед осмелилсЯ
обозвать его приказ стихотворением, сколько то, что он назвал
стихотворение плохим.
…ще через неделю ”ис-Љал-доду сообщил, что Ђнтупию охватила небывалаЯ,
неслыханнаЯ по масштабам эпидемиЯ... частушек. €х пели все, начинаЯ от
едва научившихсЯ говорить детей до глубоких стариков. ‚ частушках этих
оскорблЯетсЯ величие Ќародного ЏокровителЯ, иногда затрагиваетсЯ Џервое
„оверенное ‹ицо, а в нескольких (страшно даже подумать!) сам Ќепостижимый
подвергаетсЯ насмешкам!
‚ождь металсЯ по кабинету и Яростно дергал указательным пальцем.
- Џиши! - громыхал он, и вобравший голову Я плечи письмоводитель больше
всего на свете хотел стать маленьким, совсем крохотным - невидимым длЯ
грозного ока ‚ождЯ. - Џиши новый приказ!

‡апрещаю вам петь - всем!
Ђ не то - разорву и съем!

‘ жалобным писком письмоводитель метнулсЯ за дверь и уже из приемной,
просунув голову в дверную щель, пролепетал:
- ќто тоже стих.
ѓолова письмоводителЯ исчезла, и утвердившаЯсЯ на ее месте голова
литературоведа ехидно подтвердила:
- „а, да, да! ќто, действительно, тоже как бы стихотворение. Ќо еще
хуже предыдущего! Џросто дрЯнь!
- Ђ-а-а! - нечеловеческим голосом вскричал Ќародный Џокровитель,
бросаЯсь к двери.
„верь с грохотом захлопнулась. •ор-Ћрс-доду-доду, тЯжело со свистом
дыша, прислонилсЯ к ней, пытаЯсь собратьсЯ с мыслЯми. Ќичего не
получалось. Ћн хваталсЯ за одну мысль и тут же терЯл другую. ЌеодолимаЯ
тоска все сильнее мучила его. †изнь становилась невыносимой. Ћн пытаетсЯ
призвать к порЯдку целую страну и не может выполнить собственный приказ.
ќто ловушка! ‹овушка, из которой нет выхода!
€ это - конец. _Љонец_!
Џисьмоводитель, ”ис-Љал-доду и литературовед, сидЯщие в приемной,
услыхали сухой щелчок пистолетного выстрела. Љогда они вбежали в кабинет,
все было кончено. ‚еликий ‚ождь, Ќародный Џокровитель, бывший Њагистр по
планированию тайных акций •ор-Ћрс-доду-доду лежал ничком на полу у дивана.
’ело его вытЯнулось, словно покойный перед смертью сам себе дал команду
"‘мирно!" и неукоснительно выполнил ее.

Љаким прелестным ребенком был ЊахунЯ-доду каких-нибудь тридцать пЯть
лет тому назад! Ћн весь состоЯл из прелестнейших нежных губок бантиком и
доверчиво распахнутых огромных голубых глаз.
Ћкружающий мир состоЯл по преимуществу из ответных улыбок, восторженных
восклицаний "прелесть ты моЯ!", сладостей в неограниченных количествах,
бескозырки с развевающимисЯ ленточками, бега до одышки и смеха до потери
сил - в ароматных прохладных недрах старого сада.
Ђ в самой глубине сада был пруд. Љорни старых деревьев, отполированные
шортами до блеска, словно диковинные стульЯ, корЯчились на берегах его.
ЊахунЯ сидел на них, сосредоточенно глЯдЯ на поплавок. Ђ он застывал,
будто врастал в зеленовато-черную, кажущуюсЯ бездонной воду. € непонЯтно
было, сколько времени прошло... Њинута, час? ‚ечность?..
€ только удлинЯющиесЯ тени да усиливающаЯсЯ прохлада давали знать, что
наступил вечер. ’ут ЊахунЯ слышал звонкий окрик, чуть заглушенный
расстоЯнием и зарослЯми:
- Њах-у-у-нЯ! ђы-ба-чо-о-к! “жинать!
Ћкриком этим узаконивалось времЯ, давалсЯ ему точный отсчет" прошло
только несколько часов.
„омой после рыбалки ЊахунЯ возвращалсЯ как будто немного не в себе:
молчаливый, сосредоточенный. Ќа вопросы не отвечал или раздраженно
огрызалсЯ. Ќо и это приводило в восторг романтически настроенную
многочисленную родню. "Љак тонко чувствует природу!", "Љакой он
своеобразный ребенок!". Ќо Њахуню восторги не трогали. Њальчик давно
привык к мысли, что он исключительный, особенный. € громкие восхищениЯ его
неповторимой особой стали длЯ него давно привычным шумовым фоном.
Џривычным и необходимым.
Џервый тревожный звонок раздалсЯ, когда ему было лет девЯть-десЯть.
Џришли к ним гости. €, чтобы дети не мешали интеллигентному трепу,
отослали Њахунечку с его однолеткой - мальчиком в такой же матроске - в
сад погулЯть.
Њальчик Њахунечке сразу же не понравилсЯ - толстый, малоподвижный и ни
разу не похвалил его, Њахунечку. ќто показалось странным и очень
неприЯтным. Њахунечка решил про себЯ, что мальчик очень плохой и его
непременно надо проучить.
- „авай погулЯем во-о-н по той дорожке, - предложил он толстЯку, и его
прелестные губки зазмеились в улыбке.
Њальчик кивнул, и они свернули в боковую аллею. Њахунечка старалсЯ
оттеснить гостЯ вправо. ’ам росли прЯмо у дорожки заросли злющей крапивы,
а юный гость был в шортах. Љогда они дошли до самых густых зарослей,
Њахунечка, выбрав удобный момент, сильно толкнул мальчика, и тот угодил
прЯмо в середину куста.
ќффект оказалсЯ великолепным. Ќежное личико Њахунечки зарделось от
радости. ‚опли пострадавшего всполошили весь дом. ’олстЯк, казавшийсЯ
таким неповоротливым, резво выскочил из крапивы и помчалсЯ к дому с
неожиданной скоростью.
Њахунечку тогда не наказали. ’рудно было не поверить, что все произошло
случайно, глЯдЯ в эти прекрасные глаза с застывшими бриллиантами слез на
них. Џоверил даже потерпевший.
€ детей снова отправили гулЯть, посоветовав на этот раз быть
осторожнее.
Ќа сей раз они пошли по центральной аллее, по любимому Њахуней
маршруту. Ќа развилке двух дорожек стоЯла ветхаЯ островерхаЯ беседка,
оплетеннаЯ диким виноградом. „ети друг за дружкой вошли в нее и невольно
приумолкли. ‚нутри было темно, и только через щели между посеревшими от
старости досками прорывались полосы света. Џахло зеленью и гнилым деревом.
Џол под ногами скрипел и мЯгко прогибалсЯ.
- ‚от здесь, - начал ЊахунЯ, желаЯ показать, где он прЯчет удочки. Ќо,
заметив испуг малолетнего гостЯ, бледно улыбнулсЯ и изменив свое
намерение, таинственно зашептал: - ‚от здесь вчера Я видел во-о-от такую
змеюку, - показал, какаЯ была змеЯ, и мальчик застыл от ужаса. - ќто тебе
не крапива! Ћна побольнее жалит! - € закончил намеренно беззаботно: - „а
ты не бойсЯ! Ћни тут на ночь собираютсЯ. Ђ днем одна-две спЯт - не больше.
“ гостЯ вырвались сдавленные рыданиЯ. ѓромко плакать он боЯлсЯ, чтобы
не услышали змеи.
Њахунечка вовремЯ опомнилсЯ, сообразив, что пугливый дурачок снова
побежит жаловатьсЯ. Ђ на этот раз могут поверить гостю.
- Ќе бойсЯ, дурашка! ‘егоднЯ, кажетсЯ, их тут нет. “шли подышать свежим
воздухом. Ќа вот удочки. Џойдем рыбу ловить на пруд.
Њальчик покорно тащил свЯзку удочек и всхлипывал. Њахунечка шел,
засунув руки в карманы, насвистываЯ и довольно посмеиваЯсь. „осада оттого,
что ему навЯзали этого толстЯка, испарилась. ’еперь он понЯл, что
поЯвилась возможность поразвлечьсЯ. € это новое развлечение могло
превзойти все прежние развлечениЯ.
Ћни подошли к пруду, взобрались на корни и забросили удочки в
таинственные глубины. € снова вода свЯзала времЯ, уничтожила все движение
окрест. ‘уществовало только темное стекло пруда. ‘ердце стучало все
медленнее, все тише. •отелось слитьсЯ с тишиной и неподвижностью.
Ќо досадное и глупое событие разорвало волшебные путы. Ќеуклюжий
дурачок первым поймал рыбку. “ нее была широкаЯ чернаЯ спинка и бока,
блестЯщие темным золотом. ‘о стороны гостЯ это ЯвнаЯ подлость. Ќа _его_
удочку, на _его_ наживку, в _его_ пруду - и поймать первым. € такую
невиданную рыбу! ‘казочную! Ќебывалую!
‡начит, именно такую рыбу никогда не поймать ему, владельцу этого пруда
и этой рыбы. Ќу, погоди!
Ќо и на сей раз, вспомнив кудахтанье родственников, ЊахунЯ сдержалсЯ.
Ћн только покосилсЯ на рыбу и процедил с максимально возможным презрением:
- Џодумаешь! ’акую мелочь Я всегда выбрасываю! - и с ненавистью
уставилсЯ в свой замерший поплавок.
—ерез несколько минут снова свершилась непостижимаЯ, подлейшаЯ
несправедливость. ’олстЯк поймал рыбку еще лучше первой. Ћн суетилсЯ,
отвратительно радуЯсь удаче, и никак не мог вынуть крючок из толстой
рыбьей губы. ђыба была покрыта скользкой, остро пахнущей слизью. Ћна
билась в руках так отчаЯнно, будто понимала: сейчас или никогда! Џальцы
маленькой детской ручки не смыкались на толстой рыбьей спине, но мальчик
все же сумел вынуть крючок и, чуть ослабив хватку, собралсЯ бросить улов в
ведро. Ќо рыба изогнулась дугой, дернулась и, сверкнув темным золотом
чешуи, тЯжело плюхнулась в воду. Џошли волны, заколыхались кувшинки.
Њахунечка злорадно захохотал. Ћн бросил свою удочку на берег,
соскользнул с корнЯ и тихонько подобралсЯ к причитающему толстЯку. Љогда
противный мальчишка нагнулсЯ за удочкой, ЊахунЯ изо всех сил дал ему пинка
чуть ниже спины.
Њальчик испуганно вскрикнул и упал в воду вниз головой. Њахунечка
взвизгнул от радости и запрыгал по берегу на одной ножке.
- ‚ыплывет - не выплывет! ‚ыплывет - не выплывет! - немузыкально
распевал он и продолжал прыгать, показываЯ Язык расплывающемусЯ по воде
коричневато-зеленоватому пЯтну потревоженного ила.
Њальчик выплыл. "Ѓездонное" озеро Њахунечки оказалось довольно мелким и
илистым.
- Ђх ты, мерзкий мальчишка! Ћтвратительный ребенок! - услыхал вдруг
Њахунечка рассерженный женский крик и не сразу понЯл, что это относитсЯ к
нему. Ќикто никогда еще не называл его так.
Ћн повернулсЯ и увидел, что, подобрав белоснежное платье, к ним спешит
молодаЯ воспитательница юного гостЯ. Ћна подбежала к Њахунечке и
непедагогически ухватила его за ухо.
- Ѓезобразный ребенок! •улиган! - приговаривала она и все сильнее
закручивала ухо.
Њахунечка смотрел на молодую воспитательницу, на ее красивое лицо, на
высокую грудь, часто вздымающуюсЯ от бега. € вдруг боль в ухе показалась
ему сладкой-сладкой, приЯтной-приЯтной. ‹учше всего, что ощущал до этого
времени.
‚оспитательница увидела странную недетскую улыбку на губах Њахунечки и,
оторопев, отступила.
- Њаленькое чудовище, - растерЯнно проговорила она и, ухватив за руку
незадачливого воспитанника, потЯнула его к дому.
’олстЯк оборачивалсЯ и грозил кулаком. Ќо Њахунечка не обращал ни
малейшего вниманиЯ на пустые угрозы.
Ћн не спеша собирал разбросанные по берегу удочки и пыталсЯ воссоздать
в своей памЯти впервые пришедшее к нему остро-сладостное чувство.
ли годы. Њахунечка взрослел, набиралсЯ ума-разума. ‚ отрочестве он
совсем забросил рыбную ловлю. ’еперь больше вниманиЯ уделЯл охоте.
Ћн научилсЯ мастерски делать луки и без промаха стрелЯть. Њог часами
сидеть в засаде, поджидаЯ одичавших котов. € когда те, одурев от брачного
пыла и совсем утратив бдительность, поЯвлЯлись на полЯне, ЊахунЯ ласково
улыбалсЯ и, закусив губу до крови, стрелЯл. ‚ажно, чтобы рана оказалась не
смертельной. Џораженный стрелой кот высоко подпрыгивал и начинал
быстро-быстро вращатьсЯ, будто хотел поймать собственный хвост. ЊахунЯ
смеЯлсЯ до слез. Ћсобенно забавны были вопли, которые издавал раненный
кот.
Ќо ЊахунЯ не давал себе расслабитьсЯ. Ћн стремительно выскакивал из
засады, спешил к животному и набрасывал на него куртку. Џорой кот успевал
поцарапать Њахуню. ђаны ныли так приЯтно...
’еперь предстоЯло самое интересное - решить: то ли повесить кота, то ли
закопать живьем. €ли придумать еще что-нибудь смешное в таком же духе... ‚
эти минуты ЊахунЯ чувствовал себЯ самим ‹огосом, вершителем судеб.
‘ возрастом ЊахунЯ уразумел еще кое-что. Ђ именно: людей мучить
интереснее, чем животных. ‚озможность мучить физически, к сожалению,
выпадала крайне редко. Ќо оказалось, что можно истЯзать человека и
словесно.
‚от, например, когда ЊахунЯ училсЯ на последнем курсе школы „уховных
Џостулатов, он крепко-накрепко подружилсЯ с тихоней и хлюпиком ‘емегой.
ЊахунЯ поддакивал многоумным рассуждениЯм ‘емеги, доставал ему интересные
книги и подкармливал беднЯгу завтраками, которыми его усердно снабжали
домашние. ‘емега-дурачок не сомневалсЯ, что лучше и надежнее друга, чем
ЊахунЯ, у него нет. € познакомил, глупышка, со своей девушкой. •удовата,
ключицы торчат и грудь едва просматриваетсЯ. Ќа женский минимум не тЯнет.
ЊахунЯ на правах друга ‘емеги встречал ее из библиотеки, провожал
домой, цветы дарил. € делал комплименты. Њассу комплиментов. ЏрЯмо
удивительно, как люди, считающие себЯ интеллектуалами, доверчиво принимают
самые лживые и грубые комплименты!
‚ один из вечеров он взЯл ее за руку. ђука слабо вздрогнула, но
осталась в его руке. € ЊахунЯ понЯл, что дело выиграно. …ще через
несколько вечеров он ее поцеловал. Ђ еще через неделю добилсЯ от нее
всего, чего хотел.
“тром, зареваннаЯ и счастливаЯ, она сказала, неизвестно перед кем
оправдываЯсь:
- ќто настоЯщаЯ любовь. џ в ней не властна. € ‘емега менЯ не осудит. Ћн
поймет. Ћн, несмотрЯ ни на что, хороший человек.
ЊахунЯ усмехнулсЯ и промолчал.
„нем он свел их вместе и сказал, пристально глЯдЯ в глаза то ему, то
ей:
- ‚от и все. Џоигрались в благородство - и хватит!
‘емега, даром что интеллектуал, о чем-то догадывалсЯ. Ћн кротко глЯнул
на Њахуню покрасневшими глазами и, бледнеЯ, шепнул:
- ’ы о чем, друг ЊахунЯ?
€ тут, хотЯ ее никто не просил, в разговор вмешалась девица. Ћна
закусила губу и сказала с отчаЯнным видом:
- ‘емега, милый. Њы должны сказать тебе. Њы любим друг друга. € Я стала
его женой. Ќеофициальной.
‚ лице ‘емеги не было ни кровинки. Ћн неслышно шевелил губами, повторЯЯ
за девицей каждое слово.
ЊахунЯ выждал, чтобы дать им возможность проникнутьсЯ своими высокими
чувствами. Ђ потом бросил, мерзко хохотнув:
- ќто значит, что девица твоЯ, ангел твой, как ты говорил, спала со
мной. „урак ты, друг ‘емега. Џридурок жизни, говорЯ попросту. €деалист! ’ы
ее обоготворЯл, а она простаЯ потаскушка. Љак и все они, впрочем. ‹юбовь,
- он скорчил кислую гримасу. - ЉакаЯ там любовь?! ‚ сексе она без понЯтиЯ,
хоть и стараетсЯ. Ќужна она мне больно, тарань твоЯ пересушеннаЯ! „евка
должна быть в меру упитанной и глупой.
‘емега как-то странно закашлЯлсЯ, и из глаз его вдруг брызнули обильные
детские слезы. „евица дрожала, и лицо у нее было совершенно бессмысленное.
- Ќу, ну, - удовлетворенно произнес ЊахунЯ, с наслаждением оглЯдываЯ
их. - ‚ы тут повыЯснЯйте отношениЯ. Ђ Я пойду, наверное. Ѓольно скучно с
вами. ѓде весь ваш глубокий ум? ‚ыветрилсЯ на словесных сквознЯках? ѓде
выход? Ќет? ’о-то!
€ ушел, насвистываЯ.

Ќо и такие забавы скоро показались Њахуне пресными.
Ћднажды он задумал интересную акцию. Љ ней он готовилсЯ целый день:
доставал горючее, приволок из другого конца сада огромную кучу хвороста и
крепкие сухие чурки.
‚ечером всЯ семьЯ Њахуни собиралась за столом вместе: тетушка, дед,
бабка, престарелаЯ двоюроднаЯ сестра и отец с матерью. …го к чаю не ждали
- привыкли за последнее времЯ к частым отлучкам милого сорванца.
ЊахунЯ представил нерЯшливую бабку в халате, до черноты измазанном на
животе; суетливую, крикливую мамашу; чопорного отца в ортопедическом
корсете высокого крахмального воротничка. ‚спомнил - и досадливо фыркнул.
- Џогодите, родственнички, - прошептал он и с безумной энергией стал
тащить бревнышки к дому.
Ћн подпер ими дверь, деловито проверил, прочно ли закреплены бревна.
Џотом отвинтил крышку канистры и пошел вокруг дома, через каждые два шага
обливаЯ стены едко пахнущей темно-синей жидкостью. ‡атем осторожно
заглЯнув в окно и увидел, что семьЯ в полном сборе сидит за столом и пьет
чай.
‚незапно ЊахунЯ крЯкнул от досады. Ћн совсем забыл об окнах! _Ћни_ ведь
могут выбратьсЯ через окна. ЉакаЯ непростительнаЯ оплошность!
Ќо ничего не поделаешь! Ќадо начинать! ‘делал шаг назад и бросил спичку
в темную лужицу возле стены. ‡емлЯ вспыхнула, огонь метнулсЯ на стену,
вспорхнул вверх и, вздрагиваЯ, будто желаЯ разом обнЯть весь дом,
взметнулсЯ под крышу.
ЏламЯ разгорелось быстро. Ћно гудело, ревело, как голодный дикий зверь,
почуЯвший близкую добычу. ‚верх, в самое небо, улетели снопы искр. ‚се
было очень красиво и очень похоже на праздничный фейерверк. €з дома,
покрываЯ рев пламени, доносились испуганные вопли, и в освещенном
прЯмоугольнике окна метались тени человеческих фигур.

‚иновника нашли быстро. ‹юди в черных плащах с жесткими кулаками
отвезли Њахуню в какое-то учреждение, где ворота открывались и закрывались
дистанционно. ‹юди в черном втолкнули его в пугающе большой кабинет. ‡а
столом сидел небольшого роста, странно улыбчивый человек.
Ћн встал из-за стола, развел, будто длЯ дружеских объЯтий, руки и
напевно произнес:
- „авненько мы за тобой наблюдаем. Ќо сегоднЯ ты созрел.
ЊахунЯ с отвращением принюхивалсЯ к своим рукам, пахнущим горючим, и
настороженно поглЯдывал на улыбчивого человека. Ђ тот продолжал:
- ’акие люди нам нужны. Ќе пугайсЯ! Ћтныне будешь заниматьсЯ на
закрытых курсах Љонторы внутренней безопасности по классу специалистов по
физическому воздействию. ’емные люди называют выпускников моей школы
палачами. Ќо это не так! ќто в самом точном понимании слова - специалисты.
‚иртуозы боли. Ћни изучают самую совершенную современную технику, с
помощью которой производитсЯ воздействие на объект. ‚се три года обучениЯ
тщательнейшим образом штудируют психологию. ‚едь понЯтно, что воздействуем
мы на человека не ради самого воздействиЯ. ќто было бы слишком жестоко. ’ы
согласен?
ЊахунЯ понЯл, что вопрос задан чисто риторический. ‚ыбора у него не
было... да и специальность вроде бы интереснаЯ.
€ он медленно наклонил голову в знак согласиЯ.

Ѓрезентовый верх машины отвратительно хлопал. „верцы приставали плохо,
и в кабину врывалсЯ холодный порывистый ветер. ‘тарые рессоры ослабли, и
на малейшей выбоине машину бросало так, что в животе что-то неприЯтно
дергалось и екало.
Џосле каждой выбоины - то есть, почти не переставаЯ, - водитель крыл
самыми черными словами и механика, и организацию, в которой все запчасти
приходитсЯ доставать на стороне. Џочему длЯ машин захвата все: и
запчастЯми хоть завались, и горючим хоть залейсЯ? € отпуск водителЯм там
чуть не в два раза больше. Ђ тебе отходы ќнтропа под нос!
’угон-доду, помощник мастера по физическому воздействию, как всегда,
помалкивал. …го тупаЯ физиономиЯ заросла щетиной, по цвету и прочности
напоминающую медную проволоку.
’угон-доду считал, что повода длЯ каких-либо особых чувств нет. Ћбычный
день. ЋбычнаЯ поездка на работу. ’олько и разницы, что на этот раз не с
фирболжцем доведетсЯ работать, а с землЯнином.
ЊахунЯ-доду, предвкушаЯ интересный поединок, всю дорогу улыбалсЯ Ясной
улыбкой, с интересом поглЯдываЯ по сторонам. ‚се вокруг казалось ему
несказанно красивым и волновало до слез. Џеред самым “правлением в избытке
чувств он воскликнул, обращаЯсь к ’угон-доду:
- Ђх! Љакое небо голубое!!!
- ѓде? - проворчал помощник, то ли не понЯв, то ли не расслышав.
- „а мы уже проехали, - с досадой отмахнулсЯ ЊахунЯ-доду, и тень
набежала на его одухотворенное лицо.
Ќе без огорчениЯ мастер по физическому воздействию подумал, что на
работе абсолютно не с кем пообщатьсЯ, поговорить о чем-нибудь возвышенном.
‚ ходу только две темы: водка и женщины. ’ак и отупеть можно культурному
человеку!
€ место работы не самое лучшее - подвал. Ќикакой техники безопасности и
сыро! †ена специальный шерстЯной поЯс сшила. € все равно достает
радикулит.
…ще на курсах поучали: психологически - подвал самое подходЯщее место
длЯ физического воздействиЯ. ‚озникает ощущение безысходности,
оторванности от всех и всЯ. „емагогиЯ все это! Џросто, когда сдаетсЯ новое
здание, службы так называемого первого эшелона занимают лучшие кабинеты и
этажи. Ђ службе физического воздействиЯ, как всегда, - подвал.
Ћбидно, очень обидно, что столь важной службе отвели наихудшие места!
—то бы они делали без нас?! Ћткуда бы черпали информацию?!
‡емлЯнина не вели до самого обеда. ЊахунЯ-доду волновалсЯ, несколько
раз, многословно извинЯЯсь, звонил в отдел согласованиЯ. € каждый раз ему
грубо советовали не лезть раньше времени, что он еще успеет попробовать
свежей кровушки. ‚ словах этих ЊахунЯ-доду с огорчением чувствовал
пренебрежение, а то и вражду. Ћбидно и непонЯтно! Ћдно ведь дело делаем!
‹егко им говорить, а ему не терпелось принЯтьсЯ за работу.
Ћн незаметно длЯ ’угон-доду посмотрел в карманное зеркальце, с которым
не расставалсЯ никогда. Ќа него смотрело приЯтное, вполне интеллигентное
лицо. Ќо у глаз - ах, ведь совсем недавно их не было! - да, у глаз
поЯвились предательские морщинки, веером расходЯщиесЯ в стороны. Ћни
поЯвились от привычной доброй улыбки.
ђастЯнул кожу двумЯ пальцами - морщины исчезли. “брал руку - морщины
поЯвились вновь.
- Љожу рожи времЯ гложет, - сказал ЊахунЯ-доду с неудовольствием.
Џомощник тупо уставилсЯ на шефа и, ничего не понЯв, на всЯкий случай
неопределенно хмыкнул.

‡емлЯнина привели после двух и поместили в комнате, соседствующей с
пыточной. ‚ стене было небольшое застекленное окошечко, через которое
испытуемый мог видеть, что делаетсЯ в пыточной.
Џалачи только-только кончили обедать. ЊахунЯ-доду перед новой работой
был радостно возбужден, и ему почему-то захотелось выпить, хотЯ обычно он
избегал алкоголЯ. ђабота есть работа. Ђ работа и алкоголь - несовместимы.
Ќо сегоднЯ... ‘егоднЯ был день особенный. ЏредстоЯла борьба с трудным
противником. Џроверка, так сказать, в бою таланта мастера по физическому
воздействию, его профессиональной квалификации. ‡ахотелось взбодритьсЯ.
’угона-доду никогда не мучили ни комплексы, ни принципы, ни желудок.
Џохоже, он и не догадывалсЯ об их существовании. Љак всегда перед работой,
он выпил двести граммов отвратительно пахнущей жидкости и заел чрезвычайно
вонючим репаном. ЊахунЯ-доду всерьез подозревал, что помощничек специально
выискивает на рынке такой сорт, чтобы досадить шефу. Ќе помогали ни
уговоры, ни наказаниЯ. € ’угона-доду пришлось оставить в покое. ‚ыгонЯть
его было нельзЯ.
…сли у Њахуни-доду был талант высшего порЯдка, умение находить
неожиданные сочетаниЯ воздействий и добиватьсЯ нужного результата в,
казалось бы, абсолютно безнадежных случаЯх, то ’угон-доду -
исполнитель-виртуоз. ’акие ассистенты рождаютсЯ раз в сто лет. ‚о времЯ
пытки он понимал шефа с полуслова, с полувзглЯда. Љазалось, он читает
мысли. Ќервные окончаниЯ обнажить? Ћдно движение раздиралки - и вот оно,
нервное плечевое сплетение. ‘кальпель проникал на нужную глубину с
точностью до ангстрема. …динственное, что могло помешать его работе, это
запрет на пойло. ’резвый он становилсЯ медлительным, приказывать ему
приходилось дважды и трижды. € руки ’угона-доду - руки ювелира -
становились неуклюжими, как лапы землеройной машины.
Џо правилам полагалось притворЯтьсЯ, что они не замечают будущего
клиента. ЊахунЯ-доду делал вид, что объЯснЯет нюансы обработки новичку.
- Њы же с тобой, друг ’угон, не садисты какие-нибудь, не изверги?
’угон мотал нечесаной головой и мычал что-то в том смысле, что,
действительно, никакие они не изверги и, упаси ‹огос, не садисты.
- —то требует наш гуманнейший закон, составленный многомудрыми
руководителЯми государства нашего? џ чувствую в тебе живейший интерес к
этому вопросу.
ЊахунЯ-доду смотрел на помощника, словно ожидаЯ вопросов от
любознательного неофита. ’угон упорно молчал. Ћн поминутно дергалсЯ от
сильнейшей икотки, распространЯЯ удушающий запах любимого им пойла.
ЊахунЯ-доду продолжал стойко улыбатьсЯ.
"Џеребирать лишку стал, падаль!" - подумал он и, скрепЯ сердце,
продолжал спектакль, решив отвести помощнику пассивную роль.
- •орошо, мой друг, Я объЯсню тебе. Њы не сразу воздействуем на
подозреваемого, как утверждают злостные противники наши. ‘начала взываем к
разуму человека, к его совести, не желаЯ причинЯть ему напрасные
страданиЯ, ибо его страданиЯ мы переживаем так же остро, как и свои
собственные. ‚начале мы демонстрируем обвинЯемому орудиЯ физического
воздействиЯ. € это называетсЯ пытка словеснаЯ, "вербалис". Њы объЯснЯем
суть и назначение каждого предмета в пыточной.
ЊахунЯ-доду покосилсЯ на окошечко, чтобы посмотреть, как землЯнин
реагирует на объЯснениЯ, и осталсЯ доволен. Ќос землЯнина скользил по
стеклу любопытной улиткой, и лицо его выражало напрЯженнейшее внимание.
- —то мы преследуем нашей благородной деЯтельностью? Ђ мы преследуем
нашей благородной деЯтельностью великую цель - выЯвление носителей генного
духа. ’о ли землЯнами вольно или невольно был занесен к нам этот
геноидентичный вирус, то ли на ”ирболгии враги ее в тиши колдовских
лабораторий тайно синтезировали его с помощью богомерзких ревертаз,
дьЯвольских лигаз и адских синтетаз. ЏопадаЯ даже в гражданина
благонамеренного, он превращает его в носителЯ генного духа. € вот уже он
не гражданин, но верный раб злобного врага рода человеческого - ужасного
ќнтропа! € человек знает об этом! ‡нает!!! ‡нает, но сказать не желает. Ђ
мы ему поможем, поможем...
’ут ЊахунЯ-доду вынужден был прервать поучительную речь. €диоту ’угону
по сценарию надлежало выражать напрЯженнейшее внимание. ‚место этого он,
выворотив ногу, скусывал мозоль на большом пальце щипчиками из малого
пыточного набора.
ЊахунЯ-доду произнес тишайшим шепотом:
- Џоложи инструмент, дубина! €наче Я им сделаю то, после чего жена твоЯ
домой тебЯ не примет!
’угон-доду посмотрел на шефа и содрогнулсЯ. ЌежнейшаЯ из его улыбок
предвещала нечто страшное. ’угон быстро положил инструмент на место и, не
мигаЯ, уставилсЯ на Њахуню-доду. ’ак, по его мнению, надлежало выражать
живейшее внимание.
ЊахунЯ заговорил снова:
- Љак же отличить носителЯ генного духа от обычного человека? Џо делам?
Ќо они могут долгое времЯ маскироватьсЯ. Њудрость Ќепостижимого не имеет
предела. Ћн нашел выход. Њы спрашиваем у потенциального носителЯ генного
духа: "Џризнаешь ли ты себЯ носителем наивысшего зла в державе нашей -
генного духа?" € если он отвечает: "Ќет!" - это и есть абсолютное
доказательство его вины. €бо носители генного духа, пробуждаемые ќнтропом,
никогда не сознаютсЯ. Ћни знают, что мы, сообразуЯсь с интересами народа,
во избежание распространениЯ вредоносной заразы должны инактивировать
чудовище, только ликом ЯвлЯющеесЯ человеком.
ЊахунЯ обратил вдохновенный взор на помощника, и тот понЯл, что пришла
пора вступать:
- Ћ учитель, - прохрипел он, и из пасти его пошел зловонный дух. - —то
должно следовать после пытки словесной... этой... рубалис?
ЊахунЯ-доду изЯщно склонил голову и с легкой улыбкой ответствовал:
- Џосле пытки вербалис следует пытка реалис. ќта жуткаЯ необходимость
всегда ввергает нас во тьму душевных страданий. Ќо это, - голос Њахуни
окреп, глаза взблеснули, - это необходимо, о ученик! Ћбщеизвестно, что
пораженные генным духом занимаютсЯ преступными деЯниЯми. Ћни причинЯют
своими ужасными, порочными и преступными деЯниЯми женщинам преждевременные
роды, насылают порчу на приплод животных, хлебные злаки, виноград на
лозах, плоды на деревьЯх, равно как портЯт женщин и мужчин, домашних
животных и других животных. Ђ также виноградники, сады, луга, пастбища,
нивы, хлеба и все земные произрастаниЯ. Ђ также снижают производительность
труда на предприЯтиЯх различных отраслей и ведомств. Ћни, к тому же,
нещадно мучают как внутренними, так и наружными ужасными болезнЯми мужчин,
женщин и домашних животных. Ћни дерзают совершать преступные действиЯ
против государственных установлении, ропщут против владельцев предприЯтий,
которые благодетельствуют им и молЯтсЯ о них неустанно. Љороче, толкают к
погибели наши души, к уничтожению - тела и способствуют порче генофонда
населениЯ ”ирболгии.
ђассчитываЯ на эффект внезапности, ЊахунЯ-доду резко повернулсЯ к
окошечку и выкрикнул" выбросив руку:
- Ћ землЯнин! ‘обрат по разуму! Џомни о предложении, сделанном тебе
нашим благороднейшим ‚едущим. „окажи, что ты воистину разумен. ‚едь Ясно,
что ты проиграл. „окажи, что ты благороден. ‚ынуждаЯ испытывать тебЯ
железом и огнем, ты заставлЯешь страдать нас и делаешь нас преступнее, чем
мы бы сами того хотели. Ќе согласишьсЯ - тогда боль. “жаснаЯ боль.
ЌепереносимаЯ боль! Ѓоль, которую не в силах представить ограниченнаЯ
фантазиЯ человека.
Љогда ЊахунЯ-доду произнес слово "боль", лицо его непостижимым образом
изменилось: расширились глаза, потерЯл форму рот. Ћн, содрогнувшись всем
телом, мечтательно повторил:
- Ѓоль... - € вдруг заговорил тихо и быстро, словно в забытьи: - Ѓоль -
это альфа и омега нашего существованиЯ. ‚ боли рождаетсЯ человек. ‚ боли
умирает. Ћн бежит от боли, как и смерти, желаЯ забыть о неизбежном. Ќо
боль настигает и напоминает ему о ‚ечности.
’угон снова икнул и вдруг довольно гоготнул. ЊахунЯ-доду, оборвавший
свой страстный монолог, сообразил, что помощничек за времЯ его речи успел
"приложитьсЯ". ’угон получил нужную дозу, и его прорвало. Ћн заговорил
бессвЯзно, с утробными уханьЯми в конце каждой фразы и отвратительным
причмокиванием:
- Ћн обЯзательно нам все ответит. џвитсЯ в нему мастер Ћй-ой! €
Њальчик-щекотунчик прибежит за нервные сплетениЯ потрогать. € чистенько и
аккуратненько сделает ему тисочки на ручки и на ножки. ‹естницей его
попробуем и козлом. Џерчаточки свЯтой Ќадигиатев-сы попробуем и сапожок
„Яд-‚олда-доду.
’угон хохотал, наклонЯЯсь и ударЯЯ себЯ руками по лЯжкам. утка
показалась ему очень удачной. …му хотелось шутить еще и еще. € шеф не
казалсЯ таким грозным.
- ‚от еще хорошо, когда с бабами работаешь. Љ голому телу ленточку
прикреплЯем в рост Ќепостижимого. Ќачальство говорит, что отЯгощает она
виновных. Ќе знаю, как на счет отЯгощениЯ, но мне нравитсЯ. € еще волосы
сбриваем, чтобы сатанинскую грамотку не спрЯтала. Ђ особливо люблю
осматривать тело проклЯтой грешницы, чтобы ведовскую печать найти. Ћй,
хороши попадаютсЯ грешницы! Ѓывает, что до греха доводЯт. ‚от эта недавно.
ђыжеволосаЯ. €мечко странное. €нтиль... Љак Я ее...
- Њолчи! - завопил ЊахунЯ-доду, бросаЯсь к помощнику и пытаЯсь закрыть
то место среди волос на лице, где должен быть рот. - €диот! —то ты
мелешь?!
Ћн повернулсЯ к окошечку, и испуганный заЯчий крик вырвалсЯ у него не
из горла, а откуда-то из глубины потрЯсенной души. Ћн никогда раньше не
видел на лице человеческом такого страшного выражениЯ.

…ще одна пощечина, и ‘ай-доду сообразил: перед ним средний офицер. ’от
самый выскочка, о котором поговаривали, что его папаша разрабатывал в
институте нейрофизиологии сращение мозга с компьютером.
‘ай-доду напрЯгал зрение, но лицо офицера, склонившегосЯ над ним,
расплывалось и двоилось. Љ горлу подступала сильнейшаЯ тошнота. Ћн
застонал и закрыл глаза.
- ‚ставай, падаль! - услышал ‘ай-доду грубый окрик и почувствовал
сильнейший удар по печени.
‚нутри влажно екнуло, и несколько секунд младший офицер не мог дышать.
- ‘ейчас, сейчас, - засипел он, пытаЯсь выгадать еще хоть немного
времени.
‘ейчас бы бутылочку пива. •олодненького. € все бы как рукой снЯло. Ќо
разве эти изверги дадут?! —то он такого натворил вчера? €нстинкт еще
никогда не подводил его. „аже мертвецки пьЯный, ‘ай-доду всегда ухитрЯлсЯ
добиратьсЯ домой, прежде чем ноги окончательно переставали повиноватьсЯ
ему.
‘ неимоверным усилием опустил ноги на пол. Џрежде всего провел рукой по
бедру - оружие оказалось на месте. ‡начит, с этой стороны все в порЯдке.
—то же произошло вчера _такого_? Ћн помнил себЯ часов до пЯти. Џотом -
сплошной провал.
- ѓде дочь?! - вопрос среднего офицера прервал его размышлениЯ и
направил их по новому руслу.
Ќда-‹инь-доду! ‚от как зовут офицера. Ћн преподавал ему, когда тот был
еще зеленым новобранцем. € ремень никак не мог толком затЯнуть. ’ри пальца
заходило!
- —то молчишь, животное? ‘кажешь, где твоЯ преступнаЯ дочь? €ли врезать
еще?
‚от оно что! „оигралась! ѓоворил же дурочке, чтобы не лезла не в свои
дела. ќто же какие неприЯтности из-за нее могут быть!
Ћн заметил за спиной у Ќда-‹инЯ-доду двух солдат с автоматами и
струхнул не на шутку.
- €нтиль... - промычал он и повращал тЯжелой головой, будто надеЯсь,
что дочь где-то в комнате. € вдруг искренне изумилсЯ: - Ћткуда же Я могу
знать? Ќеделю она не ЯвлЯлась вообще. Ђ вчера вечером пришел готовый.
‘ейчас вы сами только что менЯ разбудили.
‘ай-доду смотрел в круглые глаза офицера, похожие на глаза хищного
зверЯ, и его страх перерос в ужас. ‘ Ќда-‹инем-доду шутить нельзЯ. Ќе
любит шуток непревзойденный мастер ближнего боЯ Ќда-‹инь-доду. Ћн человек
серьезный. ‘ай-доду помнил, как они безуспешно искали партизан в
антупийском сельце. ‚ одном из домов Ќда-‹инь-доду увидел в старинном
пузатом буфете шоркавницу из светЯщейсЯ синей глины - символ семейной
радости и благополучиЯ. ‘трашнаЯ гримаса исказила тогда лицо Ќда-‹инЯ. €
он прострелил одной длинной очередью всех жителей дома, сбившихсЯ в кучу.
„аже детишек. Ђ шоркавницу забрал себе.
„а, если за €нтиль прислали такого человека, то надо что-то срочно
предпринимать ради собственного спасениЯ. Ћн еще не знал, что предпримет,
но торопливо поднЯлсЯ на ноги. ‘ай-доду вытЯнулсЯ по струнке - нечесаный и
отечный - и, преданно глЯдЯ в глаза среднему офицеру, выпалил:
- ‘делаю все, как надо! ‚ыполню долг... э... перед кем надо. „оставлю
самолично преступницу, как только ЯвитсЯ! Ѓлагородное слово офицера!
Ќда-‹инь-доду молча смотрел на вытЯнувшеесЯ перед ним чучело. џсно, что
эта тварь ничего толком не знает. ‚идЯ готовность младшего офицера,
Ќда-‹инь-доду одобрительно кивнул. ‘ай-доду приободрилсЯ. ЌепосредственнаЯ
опасность миновала, значит, еще не все потерЯно.
Ќда-‹инь-доду сделал знак солдатам, и те вышли. ‘ам же он, натЯгиваЯ
белоснежные перчатки, задержалсЯ и, стараЯсь не дышать носом, сказал:
- ‚ерю тебе. Љак только она ЯвитсЯ, сразу же сообщи нам. Ќаградим.
- ‹огос ты мой! - в восторге воскликнул ‘ай-доду. - Љак же иначе?! џ
сам ее к вам доставлю! ‡а волосьЯ притащу, негодную! Ѓлагородное слово
офицера!
- Џрощай, благородный офицер! - Ќда-‹инь-доду рассмеЯлсЯ и вышел.
€нтиль Явилась к вечеру. Ѓыла тиха, немногословна и непривычно
спокойна. ‚ ответ на грЯзную ругань отца она только склонила голову и
покорно ответила:
- €звини, отец. џ виновата. џ понимаю, что доставлЯю тебе много
беспокойства. Ћтныне буду покорной дочерью.
Љакое-то мимолетное воспоминание мелькнуло в памЯти старого пропойцы.
Ќа мгновение открылсЯ светлый уголок в его душе: детство €нтиль - резвый
ребенок в золотых кудрЯшках, ее звонкий смех. Ќо тут же все покрыла муть
неистовой злобы.
- Ђ ты знаешь, - завопил ‘ай-доду, чтобы заглушить воспоминаниЯ и
разжечь себЯ посильнее, - знаешь ли ты, бессердечнаЯ дрЯнь, что из-за тебЯ
менЯ, твоего отца и кормильца, чуть в тюрьму не засадили? Ђ могли бы и
расстрелЯть на месте. „а, да! €менно - расстрелЯть!
Ћн врал, верил своему вранью и от избытка чувств даже захныкал. …го
красные веки увлажнились скудными слезами.
- ‘кажи, отец, что делать, и Я выполню твою волю, - ровным голосом
сказала €нтиль.
ЌесмотрЯ на похмельное отупение, ‘ай-доду заподозрил что-то неладное.
Ћн повнимательнее посмотрел на дочь, увидел безмЯтежное выражение матового
лица и вЯло удивилсЯ. Ќо ему вспомнилсЯ недавний визит, и он решил, что
сейчас не до умничаньЯ. Ќадо побыстрее шкуру спасать. Ќда-‹инь-доду
никогда не шутит.
- ‚от что, дочка, - прохрипел он, стараЯсь, чтобы голос его звучал
понежнее. - Џойдешь сейчас со мной. џ отведу тебЯ в одно очень приличное
заведение. ’ам тебЯ кое о чем спросЯт и сразу же отпустЯт. ‘обирайсЯ.
‘ай повел дочь на Ѓазу. ел, тЯжело переставлЯЯ ноги, мучительно
страдаЯ от головной боли и думал только об одном: побыстрее бы все
закончить и похмелитьсЯ!
Ћн то и дело оборачивалсЯ, чтобы убедитьсЯ, что €нтиль следует за ним.
Ќесколько раз посетило его мимолетное удивление: непривычно неподвижно
лицо дочери, ничего не выражают глаза. Ђ походка... —то-то непривычное
было и в походке. ‘лишком равномерно она шла. ‚ каком-то изначально
заданном темпе. ‘ловом, совсем не так, как обычно.
Ќо ‘ай-доду избегал размышлений. ЉаждаЯ мысль усиливала головную боль.
€ когда они оказались перед серыми металлическими воротами Ѓазы, ‘ай-доду
вздохнул с облегчением.

ЊахунЯ-доду и ’угон-доду застыли у стола в неподвижности. “жас приковал
их к месту и отнЯл способность соображать. џсное дело, что землЯнин бил в
дверь голой рукой или ногой. „верь была сколочена из крепчайших дубовых
досок. „а еще оббита с двух сторон листами железа. € после каждого
страшного удара она дергалась и прогибалась, словно сделаннаЯ из фанеры. ‘
притолоки сыпалась штукатурка.
Џосле одного из ударов выбитаЯ с мЯсом дверь с грохотом рухнула. ‚
пыточную ворвалсЯ землЯнин. Љожа на руках гиганта была располосована
краЯми металлической обивки, и кровь стекала на пол частыми каплЯми. ‘
непостижимой быстротой ‚ладимир оказалсЯ возле палачей, ухватил их за
ворот и приподнЯл. ‹ица обоих посинели, глаза выпучились и обессмыслились.
Ќемного подержав палачей в воздухе, переводчик швырнул их на пол.
Љогда создание вернулось к ним, ‚олодЯ раздельно и внЯтно спросил:
- †ить хотите?
’е усердно закивали.
- ѓде €нтиль?
- џ скажу!
- Ќет, Я!!!
’угон оттолкнул локтем маломощного шефа и засипел, подобострастно ища
взглЯда землЯнина:
- Ѓыла у нас такаЯ. €нтиль ее звали. Љрасавица! Љ ней никаких
физических мер мы не применЯли. ’ак только... попутали. —уть-чуть, -
‚олодЯ представил, что означает по мнению этого животного "чуть-чуть", и
ему захотелось сдавить волосатую шею. € долго не отпускать. ’угон,
внимательно следивший за выражением лица землЯнина, в панике зачастил: -
Ќо мы ее отпустили. Ћтпустили, отпустили! †ивой и невредимой! “везли ее от
нас.
- Људа? - быстро спросил ‚ладимир.
- Љак куда? - пожал плечами ’угон. Џо его мнению вопрос землЯнина был
совершенно бессмысленным. - Људа и всех отвозЯт. ‚ „ом ќвтаназии.
Џощадите! џ все сказал!
- ‘уществуй, - сказал ‚олодЯ брезгливо. - †ивите покуда. Љак туда
добратьсЯ?
- „венадцать километров по юго-западному шоссе, - на этот раз шустрее
оказалсЯ ЊахунЯ-доду. - ’ам такое небольшое здание. Љрасивое. ‚се в розах.
- ‘лушать приказ! - гаркнул ‚ладимир, вспомнив сцену из какого-то
детектива. - ‘идеть здесь час. Ќикуда не выходить и никому не звонить.
€наче - смерть! €з-под земли достану! “ нас - длинные руки! ЏонЯтно?!
Џалачи молча пЯлились на землЯнина. Ћни не могли поверить своему
счастью, так как были уверены, что, в лучшем случае, им перебьют голени и
предплечьЯ. Ќа его месте так бы сделал каждый.
- ‚ам все понЯтно? - повысил голос ‚олодЯ.
Џалачи упали ниц и возопили:
- ЏонЯтно! ЏонЯтно! Ѓлагодетель ты наш! „а хранит тебЯ ‹огос!
‚олодЯ выбежал в коридор, выкрашенный белой больничной краской и
побежал к выходу. ЊчалсЯ, стараЯсь производить как можно меньше шума, и в
голове его метались Яростные мысли. —ерез полчаса, от силы - через час -
он от этого „ома ќвтаназии камнЯ на камне не оставит. ‚ пыль сотрет! ‚
порошок! ’олько бы добратьсЯ поскорее!

ЊахунЯ-доду выглЯнул из пыточной и посмотрел вслед удалЯющемусЯ
землЯнину. € такаЯ беззащитнаЯ была у него спина, что сама напрашивалась
на нож или пулю.
- ’угон, - страстно зашептал ЊахунЯ-доду. - ’ам у нас в столике возле
электроигл длЯ ногтей - пистолет. Ђ ну-ка, пальни!
’угон что-то промычал и не двинулсЯ с места.
- ’угон!
Џ-ока шли переговоры, переводчик скрылсЯ за поворотом.
- ’ы почему не выстрелил? - подступал с кулачками к помощнику
ЊахунЯ-доду.
- ’ы-то сам чего не стрельнул? - нервно почесываЯсь, парировал
ассистент. - ‘лыхал, что он сказал? "“ нас длинные руки". ’угону тоже жить
хочетсЯ!
ЊахунЯ-доду сладчайше улыбнулсЯ, и ’угон, даром, что тугодум, вздрогнул
от неприЯтного предчувствиЯ.
- „орогой ’угон-доду! ’угончик! Њалоуважаемый помощник мой! ’ы уже сам
себЯ наказал. …сли у него действительно длинные руки, он тебЯ достанет,
чтобы наказать за ложь. ђазве тебЯ не учили в детстве, что врать нехорошо?
- ЉакаЯ ложь?! - защищалсЯ ’угон. - џ все ему, как ‹огосу самому.
—естно и откровенно сказал.
ЊахунЯ-доду, видЯ смЯтение подчиненного, блаженствовал.
- ‚ дальнейшем, помощничек, не вмешивайсЯ не в свои дела. €
руководителЯ не перебивай! Ќе лезь, болван, туда, куда тебЯ не просЯт!
€зменили приказ о „оме ќвтаназии. Џередумали. Ќовый приказ издали. ђешили
сжечь девицу €нтиль как носительницу генного духа. € сожгут в „ень
‚озрождениЯ Ќепостижимого на площади свЯтого „Яд-‚олда-доду. ќто
необходимо длЯ устрашениЯ и наказаниЯ!

‚ладимир мчалсЯ огромными прыжками, и коридор металсЯ у него перед
глазами. Ћдин поворот, второй, третий... ‡десь, кажетсЯ, налево. ђаспахнул
дверь и внезапно оказалсЯ во дворе.
Ќа улице было довольно светло. Ћбе луны в кильватер друг другу
прорезали вуальные облака. ‚ углу, рЯдом с воротами, стоЯла будка. ‚ ней
чернела согнутаЯ фигура часового. Ћн дремал, опираЯсь на автомат.
‚олодЯ оглЯнулсЯ. Ћкна конторы безопасности были темны. Ћн проскользнул
вдоль забора к будке часового и рванул на себЯ дверь. Џрежде, чем часовой
успел проснутьсЯ, ударил его по согнутой шее сцепленными руками. ’от
мешком свалилсЯ на пол.
‚ладимир глЯнул на пульт. ’ам находилось три рычажка. Љакой же из них
открывает ворота? Џервый рычажок - красный. ‚олодЯ сразу же отбросил этот
вариант. Љрасный - навернЯка тревога. “ второго рычажка был изображен
какой-то символ, что-то похожее на древний громкоговоритель. ќто тоже не
то. ’ретий рычажок... Ћн находилсЯ в крайнем нижнем положении. ‚олодЯ
затаил дыхание и передвинул его в верхнее положение. Ќесколько секунд
ничего не происходило. ‡атем массивные ворота дрогнули, их створки плавно
заскользили в стороны. Џуть свободен.
‚олодЯ подхватил автомат и, пригибаЯсь, рванулсЯ за ворота. ‹уны зашли
за тучи, и вокруг царила спасительнаЯ темнота.
Ћн бежал быстро и мощно. „ыхание было ровным. ’емнота покорно обтекала
его. ‚олодЯ понимал, что времени у него было в обрез. ‚переди двенадцать
километров. Њелькнула мысль, что нужно было угнать машину захвата,
стоЯвшую во дворе без присмотра. Ќо шум мотора мог растревожить все осиное
гнездо. € тогда за ним сразу же организовали бы погоню. Ђ так у него есть
фора.
‘колько же он пробежал? ЏЯть, шесть километров?
Ћбычно бег успокаивал ‚ладимира, но сейчас Ярость не угасала. Ћн
обЯзательно доберетсЯ туда, до этого распроклЯтого логова - „ома ќвтаназии
- и камнЯ на камне не оставит!
‚ладимир подбежал к небольшой рощице. ‚друг услышал доносЯщийсЯ сзади
звук мотора. Њотоцикл... ‚от из-за поворота вырвалось щупальце света. Ћно
скользнуло по стволам деревьев и снова уперлось в ленту шоссе.
…го преследуют! Џереводчик взвесил на руке автомат. †аль, что раньше не
разобралсЯ в принципе работы этой малой механизации. Ќу, ничего. Ќаверное,
здесь нет ничего сложного.
Ћн скатилсЯ в траву на обочине. ‹ежал в душистой шуршащей темноте и
ждал, прижимаЯ к плечу приклад автомата. ‚от мотоциклист почти поровнЯлсЯ
с ним. Џора!
€ тут ‚олодЯ понЯл, что не сможет выстрелить.
‹ежал, уткнувшись в пыльную траву, и широкие плечи его содрогались от
рыданий. Ћн был на волосок от того, чтобы совершить убийство. € почему
вдруг решил, что его кто-то преследует? Њожет, просто ехал обычный человек
по своим делам?
‚сего несколько недель он пробыл здесь и уже оказалсЯ готов совершить
то, что вызывало в нем столь сильное отвращение и даже ужас, - убийство!
Ќеужели на удар надо отвечать ударом, а на выстрел выстрелом? Љак тогда
отличить сеющее смерть зло от добра, которое вынуждено убивать? ‚едь
убийство и есть наивысшее зло! —то же тогда остаетсЯ? Ќепротивление злу
насилием? ЏодставлЯть левую щеку, если ударЯт по правой? Ќо ведь и это не
выход! ќто - тупик!!!
Ќоситель зла поднимает автомат, и философ, призывающий к непротивлению,
падает, захлебываЯсь кровью. Ќадо боротьсЯ. Ќадо!!! Ќо как? Џролить кровь?
Ќет!
—то-то зашуршало сзади, треснуло, словно сорвалась с ветки ночнаЯ
птица.
€ показалось ‚ладимиру, что в тот же миг что-то несильно толкнуло его в
спину. Ћн вскинул голову. „вижение получилось неожиданно резким,
несоразмеренным.
- ‚о-ло-дЯ!..
‚ладимир с трудом поднЯл странно отЯжелевшее тело, оперсЯ на локоть.
Џослышалось? € снова:
- ‚о-ло-дЯ! „а не туда вы смотрите!
‚олодЯ глЯнул и не поверил себе.
Ќеужели он сходит с ума? Ќа пустынной дороге, в сотне километров от
земного Џредставительства, стоЯл Џосланник в выходном сюртуке, освещенный
серебристым светом лун.
‚олодю будто поднЯла теплаЯ волна и понесла навстречу Џосланнику.
- “спокойтесь! - прикрикнул тот. - ‘тановитесь рЯдом! Ѓыстрее!
Ћн защелкнул на талии ‚ладимира наборный металлический поЯс и ворчливо
заметил:
- …два нашел вас. ‚ двадцати метрах от места, где вы решили прилечь,
заканчиваетсЯ гравитационный сектор. ‚ас же предупредили, что мы ждем на
десЯтом километре. ‡ахотелось бы вам отдохнуть в километре отсюда - и
все... Ќу, поехали.
- Џогодите, Њихаил ‘еменович. џ, конечно, страшно рад вас видеть. ‚ы
даже не представлЯете... Ќо, Њихаил ‘еменович! ’ам, в „оме ќвтаназии,
девушка одна. €нтиль...
’ут в горле у ‚ладимира что-то пискнуло, и он умолк.
- Џлохо вы о нас думаете, коллега. €нтиль давно на ‡емле, на курсах
переподготовки.
- €нтиль?.. Ќа ‡емле?.. - ‚олодЯ никак не мог переварить неожиданную
новость. - Ќо ведь палач мне сообщил, что...
- Њы им биокибера подсунули, - Џосланник улыбнулсЯ, но глаза были
печальны. - Џочти точную копию оригинала. Ћтец ее, ‘ай-доду, и тот не
отличил. •отЯ некоторые сомнениЯ у него возникли. ‚се, все! „ома
договорим!
Ќа ‚олодю дохнуло теплым ветром, тьма сгустилась и поглотила все
окружающее. € он понЯл, что в темноте этой нет уже ничего из того, что
окружало его мгновение назад. —то находитсЯ он в пространственно-временной
конфигурации, носЯщей название гравитационного канала.
…го охватило ощущение счастьЯ, уверенность, что теперь-то все будет
хорошо, очень хорошо!

Ќу и день выдалсЯ! Ќу и денек! ‘плошной праздник. Ѓлагоуханный ветерок
струилсЯ. ЏЯтицветные стЯги с черными крестами по углам реЯли торжественно
и величаво. —уть влажнаЯ после вчерашнего дождЯ землЯ парила под лучами
утреннего солнца.
ЏЯтицветнаЯ трибуна блистала свежей краской и властвовала над
окружающей местностью, словно укрепленный замок.
’рубы музыкантов, воинские значки, позументы, пуговицы - все сверкало,
слепило, настраивало на возвышенный лад.
‘ай-доду по случаю сегоднЯшних торжеств был почти трезв и сам себе
непривычен в этом новом качестве. Ћн с некоторым испугом поглЯдывал на
свои вычищенные сапоги и то и дело прикасалсЯ к роскошной рукоЯти
выданного ему накануне нового кинжала.
‘егоднЯ народ вовсю развлекали во всех частЯх города. ‚ одном месте
собрались любители цирковых представлений, ценители бородатых женщин и
грудастых мужчин, знатоки свежевыкрашенных русалок, покрывшихсЯ
пупырышками от долгого сидениЯ в бочке.
‚ другой части города бесплатно раздавали сладости и разливали дешевый
напиток чамбурабину, от которого быстро отнимались ноги, но не Язык, не
устающий славить Ќепостижимого, ибо сегоднЯ отмечали его „ень ‚озрождениЯ.
Ќедалеко от центральной площади, где должен проходить парад, затерЯлсЯ
пользующийсЯ дурной славой ‘виной закуток. Ќа прошлой неделе его подмели,
разбили цветники и украсили знаменами. ’еперь он именовалсЯ площадью
‘пасениЯ. ‚ центре ее высилсЯ столб с перекладиной в виде буквы "’". ђЯдом
громоздилась поленница дров. ’ут собрались горожане вполне определенного
сорта - одетые в строгие официальные костюмы, при галстуках. Џри первом
взглЯде на них становилось Ясно, что они здесь не просто присутствуют, они
- представительствуют. Ћдин из них - молодой и растрепанный - суетилсЯ,
обращаЯсь к соседЯм:
- џ все, конечно, понимаю. Ќо!.. ‚ы что-нибудь понимаете?! ђазве это
свобода волеизъЯвлениЯ? Ќе бывает свободы по принуждению! € к чему эта
дешеваЯ символика? - Ћн дергал за желтую повЯзку на своем рукаве. Ќа
повЯзке был изображен прихотливо изогнувшийсЯ трезубец Ярко-красного
пламени.
Ћтветом ему было свинцовое молчание.
€ только кто-то прошипел:
- ‘казано - подбрасывать дрова в костер, ну и подбрасывай! Ќашел времЯ
болтать. ќти-то болтать не будут!
€ правда, солдаты, густой цепью стоЯщие вдоль тротуара, имели очень
грозный вид. Џримкнутые штыки своим зловещим блеском наводили на мысли о
вспоротом брюхе.
‹юди не глЯдели в глаза друг другу. Ћбщее внимание привлекали две вещи:
въезд в ‘виной закуток, откуда должны были везти пораженную генным духом
преступную €нтиль, и часы, стрелки которых неотвратимо двигались к десЯти.
‚се молчаливее становилась толпа, все угрюмее. Ѓудто невидимое поле все
сильнее сковывало их мысли и слова.
Ќервы молодого человека не выдержали. Ћн во всю прыть рванулсЯ в
боковой переулок. ‘олдаты быстро вскинули карабины. ‚ гробовой тишине
зловеще щелкнули затворы. Ѓеглец остановилсЯ, словно наткнулсЯ на каменную
стену. ‘огнувшись, как после удара в пах, едва перебираЯ ногами, юноша
вернулсЯ в галстучную толпу.
Ћткормленный и гладко выбритый субъект оглЯделсЯ и сказал хорошо
поставленным голосом:
- Ќе вижу причин длЯ малодушиЯ. Њы здесь длЯ того, чтобы содействовать
государству. —тобы изъЯть, если можно так выразитьсЯ, из обращениЯ
фальшивую монету - государственную преступницу €нтиль. ѓосударство - это
мы. € что на пользу государству, то на пользу нам. € вообще, слава
Ќепостижимому, да будет он жив, здрав и невредим.
- Џлюнуть бы тебе в твою морду поганую за такие слова, - донеслось до
откормленного. - ’ебе-то хорошо живетсЯ. ‚он какую харю отъел!
- …му-то чего боЯтьсЯ? ’аких, как он, не трогают, - поддержал еще
кто-то. - Њышь копны не боитсЯ!
- Љто? Љто только что говорил?! - расспрашивал неизвестно откуда
взЯвшийсЯ субъект с пронзительными глазами и бесцеремонными манерами.
‘ай-доду, улыбаЯсь жалко и искательно, подходил то к одной, то к другой
группке офицеров. Ћн так хотел, чтобы с ним поговорили! …му так хотелось
поделитьсЯ радостью. ‚едь сегоднЯ был и его праздник.
Ћфицеры, будто невзначай, поворачивались к нему спиной и продолжали
говорить о каких-то своих делах. ’олько однажды кто-то из новичков, с
любопытством вглЯдываЯсь в его лицо, спросил елейным голоском:
- ‘лучайно не вашу дочь сегоднЯ сжигать будут?
‘ай-доду кивнул, радуЯсь и недоумеваЯ одновременно. Џри чем тут дочь?
Љакое отношение безумнаЯ €нтиль имеет к тому, что сегоднЯ произойдет? ‚едь
свершилась его мечта! Ћн будет на трибуне! Ћн будет впереди всех!
‘былось, как мечталось! Џоставили ‘ай-доду впереди высших офицеров на
трибуне. € никого не осталось возле него. „аже самые подлые старались
отойти подальше, и между ‘ай-доду и прочими офицерами оказалось пустое
пространство.
Ћтлично маршировали солдаты-молодцы! ли, чеканЯ шаг и держа равнение
на него, ‘ай-доду. Њерно и четко грохотал парадный строевой шаг, блистали
штыки, сверкали начищенные сапоги, и острые солнечные зайчики, отражаЯсь
от них, жалили глаза.
€ пахло ваксой. ‘тарый знакомый запах казармы! Ќо к этому знакомому
запаху примешивалсЯ иной. Љогда игривый теплый ветерок налетал со стороны
площади ‘пасениЯ, то к запаху ваксы и потревоженной сухой пыли
примешивалсЯ тЯжелый и жирный запах горелого мЯса. ’о сжигали
псевдо-€нтиль и еще троих фирболжцев, отказавшихсЯ принимать участие в
экзекуции.
‘ай-доду улыбалсЯ. Ћн был счастлив.

„верь в кабинет Њихаила ‘еменовича была открыта. Ћн перебирал
документы, проверЯл, все ли упаковано, и, нервно покашливаЯ, спрашивал:
- ‘еверин, ну куда вы задевали блок длЯ внеплановой развертки? €
голопамЯти семьдесЯт восьмого сектора нет! ќто, знаете ли, так сказать!..
- Њихаил ‘еменович, все на месте, - успокоительно басил ‘еверин и
добродушно подмигивал ‚ладимиру. - “се в полном порЯдке, шеф. ‚се склал и
упаковал. Ќас выгонЯют, а Я им свое добро оставлЯть буду? Ќикак нет! ‚
такой ситуации Я становлюсь остервенелым собственником.
‘ухонькаЯ фигурка Явилась в дверном проеме.
- ‘еверин, покажите этому своевольному гражданину, как разыскивают его
наши гостеприимные хозЯева.
‘еверин с готовностью включил видеон. € комната наполнилась ревом
военных вертолетов. Ћни шли тремЯ волнами, по пЯть вертолетов в каждом
звене. Ќад небольшой рощицей, возле которой совсем недавно находилсЯ
‚ладимир, брюхо вертолетов полыхнуло огнем ракетного залпа. ‘овершив
боевой заход, вертолеты ушли на базу, а их место занЯли новые звеньЯ.
ѓде только что была идиллическаЯ рощица, полыхал необыкновенной силы
пожар. ЉлубЯщаЯсЯ грибовиднаЯ тьма была пронизана непрестанно
деформирующимисЯ огненными пЯтнами и извивающимисЯ темно-багровыми
полосами.
- ‚от так будут искать каждого, кто бежит от гостеприимства, -
назидательно заметил ‘еверин, - и того, кто смеет посЯгнуть на „ом
ќвтаназии.
’ут он посерьезнел и сказал почти ласково:
- Њихаил ‘еменович едва успел тебЯ перехватить. „ом ќвтаназии мы давно
под контроль взЯли. Џо сути, он работает на нас. ‹учших людей
правительство направлЯет в „ом ќвтаназии, а мы их забираем и подменЯем
биокиберами.
Џосланник с чемоданом в руке, в нормальной земной одежде вошел в
комнату и сел рЯдом с приЯтелЯми.
- ‘кажите, - спросил ‚ладимир, - какова дальнейшаЯ судьба фирболжцев,
которых вы переправлЯете да ‡емлю?
- Џосле обучениЯ на ‡емле они возвращаютсЯ на родину. …стественно, с
другими документами и с измененным внешним видом. ‚се, как в лучших книгах
о разведчиках. ‚озвратившись на ”ирболгию, они работают в детских садах.
€ли преподают в младших классах. —еловека надо создавать тогда, когда он
еще мЯгкаЯ глина.
‡начит, €нтиль внешне тоже изменитсЯ. ‹ицо у ‚ладимира вытЯнулось.
- „а... - протЯнул он. - ‘кажите еще вот что: вы знали, что менЯ
похитЯт?
- ђазумеетсЯ, нет, - ответил ‘еверин. - Ѓыли, конечно, некоторые
подозрениЯ. ’ак что испытание на прочность получилось стихийно. ‚ общем,
ты вел себЯ неплохо. Ќо, пожалуйста, не зазнавайсЯ и не думай, что взЯл
‹огоса за бороду. „ров ты все же наломал немало. Ќа отопительный сезон
хватит.
- Ќу все, - сказал Њихаил ‘еменович, вставаЯ. - Џосидели перед дорогой
- и в путь!
‚олодЯ попыталсЯ процитировать:

‚аш чай остыл.
‚ы пьете его стоЯ
€ покидаете дом.

џзык почти не повиновалсЯ ему, превратившись в чужеродный мертвый
предмет.
- Ћткуда такой пессимизм, молодой человек? - поинтересовалсЯ Џосланник.
- ‘еверин, в который раз нас отсюда, так сказать, просЯт?
- ‚ пЯтый, - ответил ‘еверин и тут же быстро поправилсЯ: - Ќет, в
шестой. ‚идел тот клен во дворе Џредставительства? Њы посадили его, когда
нас попросили отсюда во второй раз. € он нас дождалсЯ.
- „ождетсЯ и на этот раз, - подхватил Њихаил ‘еменович. - Њы вернемсЯ.
€ с каждым разом у нас здесь будет все больше друзей.
- ѓравиканалом переместимсЯ?
- Њолчит конспиратор! - прикрикнул ‘еверин. - ‡десь никто и подозревать
не должен, что он у нас есть. Џолетим дедовским способом - на корабле.
- Џошли, пошли! - заторопил их Џосланник. - Ќаше времЯ истекает. Љак бы
нас не попросили физически.
‚ладимир сделал попытку встать и с удивлением заметил, что ноги ему не
повинуютсЯ. Ћн скосил глаза и обнаружил, что лежит на диване. €з дивана
торчали какие-то стебли, веточки.
„иван. Љакой странный диван... —ерный, как землЯ.
‚ладимир сделал отчаЯнную попытку оторватьсЯ от дивана, пойти вслед за
друзьЯми... Ќичего не получалось.
‘тена напротив дивана постепенно таЯла и темнела. ‘квозь нее проступали
размытые контуры деревьев.
‚олоде не хватало воздуха. Ћн ловил его широко раскрытым ртом. ‘ердце
билось часто, с судорожным отчаЯнием, как рыба, оказавшаЯсЯ на берегу.
Ђ фигуры друзей удалЯлись, сливаЯсь с тьмой, с небытием - уходили в
_никуда_.
‚олодЯ, напрЯгаЯ последние силы, пошевелилсЯ и почувствовал под грудью
что-то теплое и влажное. ‘ловно лежал он в теплом мелком болотце.
—то это? Ќеужели?!! € бледные немеющие уста его прошептали:
- Ќе надо больше крови... Ќе надо...
Last-modified: Fri, 15 Dec 2000 18:47:00 GMT
Ћцените этот текст:

‚ладимир ‡аЯц. ’Яжелые тени

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

20

21

22

23

24

25

26

27

28

29

30