руг дед ЉоптЯй.
   - —то ты, дедушка? ‚месте уйдем!
   - Ѓеги, говорю! Ќу, живо!
   € только тут ЉолЯ вдруг понЯл,  как  серьезно  дело.  Љусты  находились
далеко. Ѓежать надо по кочкам.  ’рудно  будет  увернутьсЯ  от  пуль,  если
солдаты начнут стрелЯть. ќти мысли одна за другой мелькнули в голове Љоли.
   - Ќу! - дед ЉоптЯй подтолкнул было Љолю, да задержал руку на его плече:
от дороги скакал ординарец †ирбеша.
   - ‘той, стой! Ќоу! Ќоу! - кричал он. Џодъехав, солдат знаками, коверкаЯ
английские и русские слова, объЯснил американскому  сержанту,  что  Џоддер
приказал отложить расстрел и доставить арестованных в село.
   - Џовезло вам, - сказал подъехавший ’рутнЯк  деду  ЉоптЯю.  -  Ћтсрочка
вышла. Њой уговорил этого тощего черта. ѓоворит, что  с  вами  надо  делом
поговорить, разузнать, что вы за  купцы,  и  что  расстрелЯть  вас  всегда
можно. -  ’рутнЯк  криво  усмехнулсЯ:  -  Њожет,  еще  и  не  рады  будете
отсрочке-то!
   Ћрдинарец и американский сержант ускакали. ‘олдаты вышли на дорогу,  по
которой уже тЯнулсЯ обоз, и уселись на одну из телег,  приказав  пленникам
идти рЯдом. ѓнедко шел за дедом, тыча его  мордой  в  спину.  ђыжик  бежал
подле Љоли.
   - Ќикак тоже наш брат, - сказал дед ЉоптЯй, показываЯ Љоле  глазами  на
один из передних возов.
   - ѓде? „а это же Ѓрынза! ‚от паразит!
   - ‘мотри-ка, с винтовкой! Ќеужто предатель?
   - …ще какой! ’аких свет не видал, - ЉолЯ стал рассказывать про Ѓрынзу.
   - ‚от чернаЯ душа! - отплюнулсЯ дед ЉоптЯй, с  брезгливым  любопытством
поглЯдываЯ на Ѓрынзу.
   „орога пошла под гору. Џовозка с  охраной  с  грохотом  покатила  вниз.
‘олдаты загалдели, приказываЯ арестованным бежать за повозкой.
   ЉолЯ вопросительно посмотрел на деда ЉоптЯЯ.
   - Ќе смей, не годитсЯ нам бегать по ихней указке. €ди по-человечьи!
   - ќх, жалко, поле здесь! ‚ тайге бы такую горку, - сказал ЉолЯ.
   - Ѓыстрее! Ѓыстрее! - кричал высокий белогвардеец с длинным,  лошадиным
лицом. €, подождав, когда с ним  сравнЯетсЯ  дед  ЉоптЯй,  он  ударил  его
прикладом.
   ђыжик красным комком прыгнул на грудь солдата.
   Ќа помощь белогвардейцу подбежал американский солдат. ‘олдаты  на  возу
хохотали, наблюдаЯ за этой сценой.
   Џолузадушенного,  с  перебитой  лапой  ђыжика  швырнули  в  придорожную
канаву.
   ЉолЯ порывалсЯ защитить ђыжика,  но,  отброшенный  рукой  американского
солдата, сам полетел на  дорогу.  ЏоднимаЯсь,  он  увидел,  как  солдат  с
лошадиным лицом занес приклад над головой деда ЉоптЯЯ. € тут ЉолЯ вспомнил
свои уроки бокса. ‚скочив, он по всем правилам нанес  солдату  удар  такой
силы, что у того лЯскнули челюсти, и  он,  оглушенный,  выронил  винтовку.
Џоступок Љоли произвел совершенно неожиданный результат:
   - Ѓокс! Ѓокс!
   - Љарашо! Ѓокс! - хохотали американские солдаты.
   ‘олдат с лошадиным лицом потер челюсть и тоже кисло улыбнулсЯ.
   - ’ак-то вернее с ними разговор, - сказал дед ЉоптЯй и  заботливо  стер
шероховатой ладонью пыль и кровь с Љолиной щеки.
   Ћхрана с пленниками последними входила в то самое село, в  котором  два
часа назад ЉолЯ рассказывал  ребЯтам  о  своих  боевых  подвигах,  а  они,
раскрыв рты, слушали его приключениЯ, зачарованно глЯдЯ на него.
   ќти ребЯта и сейчас с тем же благоговением смотрели из ворот и окон  на
гордую поступь Љоли,  на  его  лихо  сдвинутую  на  затылок  бескозырку  и
рассеченную щеку.
   †енщины и мужчины стоЯли у ворот и хмуро глЯдели  на  незваных  гостей.
Ќикто из них не  унимал  собак,  когда  свирепые  псы,  охрипнув  от  лаЯ,
бросались на солдат.


        ЃЋ…‚Ћ… ‡Ђ„ЂЌ€…

   ‹ука ‹укич проводил ‹евку, ‘уна и Љешу до вершины перевала,  где  снова
нес  караул  ѓриша  Џолторы  бродЯги.  Љараульный  сидел  на  валежнике  с
карабином на коленЯх и лениво похлестывал себЯ  веткой  по  шее  и  спине,
отгонЯЯ докучливых комаров. “знав, что ему придетсЯ дежурить до  тех  пор,
пока его не сменит ЉолЯ ‚оробьев, ѓриша зевнул и лениво сказал:
   - —то  ж,  ничего  не  попишешь,  раз  дело  такое.  Ќу,  вы,  ребЯтки,
обертывайтесь побыстрей! „а смотрите не заблудитесь.
   Ќа прощанье ‹ука ‹укич обнЯл ребЯт и,  когда  они  побежали  под  гору,
крикнул им вслед:
   - “бавьте ход, рейс немалый!
   ‹евка, ‘ун и Љеша будто не слышали  этого  благоразумного  совета.  Ћни
замедлили свой бег только возле речки. ‡десь расходились  их  пути.  Љешка
должен был идти по тропе, котораЯ начиналась недалеко от того  места,  где
они заметили ‹идЯнского. Ђ дорога ‘уна и ‹евки лежала через деревню,  куда
поехали за консервными банками дедушка ЉоптЯй и ЉолЯ.
   - ‘частливо тебе, - сказал ‹евка Љеше, не останавливаЯсь.
   - ‘частливо, - улыбнулсЯ другу ‘ун.
   - € вам желаю удачи, - ответил Љешка, сворачиваЯ с тропы.
   ‹евка часто оглЯдывалсЯ, стараЯсь еще раз увидеть Љешу. Ќо  только  раз
его маленькаЯ фигурка мелькнула на белом галечнике и скрылась в прибрежных
зарослЯх.
   ‘ун то и дело сворачивал с тропы, потом бегом догонЯл друга.
   - Ќа, вкусно! - протЯгивал  он  ‹евке  то  кисть  винограда,  то  ветку
смородины.
   ‹евка говорил с полным ртом:
   - •ватит, ‘ун, довольно! Њы ведь не по Ягоды пошли. ‚от обратно пойдем,
тогда другое дело. Љольке надо не забыть  сказать  про  эти  места.  Џусть
насобирает Ягод. Њы их с дедом, наверное, скоро встретим.
   ‹евка посмотрел сквозь просветы в ветвЯх  кедров.  ‘олнце  уже  заметно
склонилось к западу.
   - Ћпаздывают что-то они. Ќу и нагорит ‚оробышку от  ‹укича!  -  добавил
он.
   ‹евка и ‘ун вышли с заимки как раз в то времЯ, когда карательный  отрЯд
въезжал в село и  все  тропы  и  дороги  вокруг  него  занимали  вражеские
секреты.
   Ќе остерегаЯсь, ‹евка и ‘ун шагали вперед. ’ропа вывела их на ту  самую
дорогу, на которой совсем недавно были задержаны  ЉолЯ  и  дед  ЉоптЯй.  “
выхода из леса мальчиков окликнули:
   - ќй, пацаны, айда сюда!
   Џервой мыслью ‹евки было кинутьсЯ в сторону, но и там,  куда  он  думал
бежать, виднелись два солдата.
   "ЃелЯки с американцами", - определил ‹евка.
   - Ђйда, айда! Ќе бойтесь! -  снова  позвал  ребЯт  солдат  и  вышел  из
кустов, держа в одной руке винтовку, а в другой раскрытую банку с  мЯсными
консервами.
   ‹евка и ‘ун держали в руках по грозди  винограда,  которым  только  что
угощались, и это, очевидно, успокоило солдата. „а и вид  у  мальчиков  был
самый мирный. Џеред походом ‹ука ‹укич позаботилсЯ одеть  ребЯт  так,  как
одеваютсЯ обычно все деревенские мальчишки.
   - ‚ы из деревни? - спросил солдат.
   - „еревенские мы. ‚он из этой деревни, - махнул ‹евка.
   - „ай им по шее, пусть бегут! - донессЯ из кустов ленивый голос.
   - Ђйда в село! € ни боже мой, никуда не выходите!  ‘трелЯть  приказано.
Ќу, бегом!
   ‹евка схватил ‘уна за руку и побежал к селу.
   - ‚от влипли, вот влипли! - повторЯл на  бегу  ‹евка,  раздумываЯ,  как
выбратьсЯ из создавшегосЯ положениЯ.
   ‘ун потЯнул было ‹евку вправо, к речке, но и там в лознЯке  блеснул  на
солнце штык винтовки.
   - Ќе пройдешь! - сказал ‹евка. - Џолный вперед. Ќайдем  деда  ЉоптЯЯ  с
Љолькой. „ед тут все знает... покажет, как пройти.
   Љак только ‹евка с ‘уном вбежали в село, они сразу юркнули в первый  же
двор и стали наблюдать, что творитсЯ на улице.
   Џо широкой улице села расхаживали солдаты.  “  церкви  стоЯли  повозки,
дымилась кухнЯ. ѓде-то пронзительно визжал поросенок.
   Њимо  изгороди  проехал   солдат   верхом   на   коне.   ‚ременами   он
останавливалсЯ  и  кричал  таким  голосом,  будто  объЯвлЯл  необыкновенно
радостное известие:
   - ќй, слухай! €з деревни не выходить! ђасстрел будет! ђасстре-ел...
   Ћставив ‘уна в огороде, где тот улегсЯ  между  картофельными  грЯдками,
‹евка направилсЯ к дому. ‚ доме, куда зашел он, находилась одна хозЯйка  и
ее сын, мальчик лет одиннадцати. •озЯйка рассказала ‹евке, что видела, как
вели деда ЉоптЯЯ с Љолей по селу, а ее сынишка добавил,  что  арестованные
сидЯт в учительском амбаре против церкви.
   - ‚ учительском доме штаб у них,  -  поЯснила  хозЯйка  и  спросила:  -
’ебЯ-то никто не видел, как ты ко мне заходил?
   - Ќет, Я осторожно.
   - ‚от что, лезь в подпол. ‘прЯчу Я тебЯ, а то  не  дай  бог  кто-нибудь
увидит да узнают, что не здешний ты...
   ‹евка отрицательно покачал головой:
   - Ќет, прЯтатьсЯ мне нельзЯ. Њне надо из села выбиратьсЯ поскорее.
   - “бьют! ‚едь приказ был. ‚се вот по домам сидим.
   - Ќе могу, - ‹евка произнес эти два слова так решительно,  что  женщина
понЯла, что этот упрЯмый паренек ни за что не останетсЯ.
   - ‚аши-то не знают про этих?
   - Ќет.
   - Ќу, тогда в добрый час! ‚асЯтка, проводи его через кладбище.
   - € там солдаты, - ответил ‚асЯтка. - ‚от если пройти к ‹уговым,  потом
ползком по огороду да к конопле, а оттуда через болото в тайгу, а?
   - €ди, иди, не мешкай! Ќа тебе пирожка с рыбой на дорогу! -  €  хозЯйка
протЯнула ‹евке пирог.
   - ‘пасибо. „о свиданиЯ.
   ‚асЯтка не очень удивилсЯ,  когда  между  грЯдками  показалсЯ  ‘ун.  Ћн
только спросил:
   - ќтот тоже с тобой?
   - „а, это ‘ун!
   - Ѓедовые вы ребЯта! Џраво слово, - с восхищением сказал ‚асЯтка.  -  €
тот тоже, в красных-то штанах! €дет себе как на вечерку. ’олько вот собаку
жалко. ђыжаЯ такаЯ.
   - ђыжик?
   - Ќу да. Ќогу ему ушибли. Ќа трех бег, а не отстает. Ќу пошли!
   - Џостой! Ђ что, сарай, где они сидЯт, крепкий?
   - ‚от какие бревна, в обхват!
   - Џодкоп нельзЯ сделать?
   - —то ты! Џол там - накатник. €  часовые  кругом.  ‚от  если  бы  бомба
была... ’акаЯ, чтобы трахнуть бы в них и всех до одного в лежку  положить.
Ќу пошли! џ знаю, вы куда... Љ нашим? „а? Њой папанька тоже там.
   ‘ловоохотливый ‚асЯтка, провожаЯ ребЯт, то и дело  оглЯдывалсЯ,  что-то
шептал, подмигивал или подавал знаки. Ќаконец  он  остановилсЯ  у  забора,
закрытого кустами бузины, и прошептал:
   - Ќадо полЯну перебежать к ‹уговихиному двору.
   ‹евка задумалсЯ.
   - Ќет, бежать не годитсЯ, - сказал он. - Ќадо просто идти, как будто мы
гулЯем.
   - Џошли! џ скажу, что менЯ маманька к ‹уговихе за Яйцами послала. “ ней
курей штук сто. ‘мотри, ребЯта, как из ее двора солдаты курей тащат,  -  и
‚асЯтка кивнул на солдат, которые со смехом выбегали  из  ворот,  таща  за
ноги трепыхающихсЯ кур.
   Њальчики перелезли через прЯсла и пошли через полЯнку к дому. Ћни  были
уже у самых ворот ‹уговихи, когда во дворе  послышалась  ругань,  хлопанье
крыльев, кудахтанье кур и женский голос, умолЯвший кого-то:
   - •ристом-богом прошу. Ћставь ты мне эту хохлатку... Ѓери за  нее  хоть
десЯть кур...
   ‚ ответ послышалсЯ смех и сиплый голос:
   - Њожет, она мне тоже нравитсЯ пуще всех твоих кур! Ќу, пусти, убью!
   †енщина заплакала. ‡вЯкнула  щеколда,  распахнулась  калитка,  и  перед
‹евкой и ‘уном поЯвилсЯ Ѓрынза с винтовкой за плечами. ‚  каждой  руке  он
держал по нескольку свЯзанных за ноги кур. €з-за  спины  Ѓрынзы  виднелась
американскаЯ шлЯпа.
   ‹евка и ‘ун, не мешкаЯ, бросились назад. Ѓрынза тоже  узнал  мальчиков;
Ћн выпустил кур и закричал:
   - ‘той, убью!
   ‚переди бегущих показались два американских солдата.  ‹евка  оглЯнулсЯ.
Ѓрынза, присев, снимал с плеча винтовку.
   - ‡а мной! - сказал ‹евка ‘уну, решившись на отчаЯнный шаг. Ћн повернул
назад и бросилсЯ прЯмо на Ѓрынзу.
   Ђмериканский солдат с вырывающимисЯ курами в руках стоЯл возле Ѓрынзы и
хохотал, потешаЯсь над его  усилиЯми  снЯть  винтовку  через  голову.  ’ем
временем ‹евка юркнул в открытую калитку. ‘ун  бежал  за  ним,  отстав  на
несколько шагов. Ѓрынза,  вскинув,  наконец,  винтовку,  стал  целитьсЯ  в
‹евку. ‘ун, увидев опасность,  грозившую  другу,  изо  всей  силы  толкнул
предателЯ в  спину.  Џрогремел  выстрел,  и  пулЯ,  поднЯв  облачко  пыли,
врезалась в землю.
   Ђмериканский солдат хохотал, размахиваЯ курами. Ћн  даже  посторонилсЯ,
уступаЯ ‘уну дорогу. ‘ун был уже в воротах,  когда  цепкие  пальцы  Ѓрынзы
сжали его плечо.
   ‚ это времЯ ‹евка бежал по картофельному полю. „о его  слуха  доносилсЯ
раскатистый смех американца, ругань Ѓрынзы и голос ‘уна:
   - ‘корей, ‹евка! ‘корей!
   ‹евка пробралсЯ через заросли конопли, миновал лужок.  ‘лезы  застилали
ему глаза. ‘ейчас, может быть, ‘уна били и  топтали  ногами.  Њожет  быть,
‘ун, умираЯ, шептал: "ќх, ‹евка, ‹евка, бросил менЯ..."
   € ‹евка подумал: "Ђ  не  вернутьсЯ  ли  назад?"  Ќо  тут  перед  ‹евкой
возникло суровое лицо деда, его приказ. Ћн вспомнил о партизанах, что идут
сейчас на соединение с отрЯдом отца, против которых  сейчас  расставлЯютсЯ
пулеметы, пушки, устраиваютсЯ засады. €  понЯл,  что  его  первый  долг  -
выполнить приказ лед а.
   ‹евка бежал по болоту, поросшему кустами тальника. ѓде-то  над  головой
тоненько пропела пулЯ. ‚тораЯ чокнула в лужице  возле  самых  его  ног.  ‘
пригорка торопливо застучал пулемет. Ќо ‹евка бежал и бежал,  проваливаЯсь
по колена в воду, падаЯ и снова вскакиваЯ, бежал, не обращаЯ  вниманиЯ  на
свистевшие вокруг пули.
   "‘корей! ‘корей!" - подгонЯл он себЯ, чувствуЯ, как жжет в груди.
   ‚от по лицу больно хлестнула ветка.
   "‹ес!"  ‹евка  оглЯнулсЯ:  село  скрылось  за  густым  кустарником.  Ћн
остановилсЯ, набрал полную грудь воздуха и  снова  побежал.  Ќо  уже  чуть
медленнее.


        Џ‹…ЌЌ€Љ€

   „еда ЉоптЯЯ  и  Љолю  втолкнули  в  полутемный  сарай.  …ще  не  успела
закрытьсЯ скрипучаЯ дверь, как на дворе послышалась ругань солдата, лай  и
визг ђыжика. ‚идно, пес сражалсЯ с кем-то из охраны.
   - ђыжик, сюда! - позвал ЉолЯ.
   € пес, тЯпнув напоследок кого-то за ногу, влетел в полузакрытую дверь.
   ‘нова раздалась ругань. ‚ сарай заглЯнул  солдат.  …го  белесые  глазки
горели злобой, сивые усы, похожие на зубную щетку, двигались из стороны  в
сторону. ‘олдат занес было ногу через порог, но кто-то окликнул его, и он,
погрозив кулаком ђыжику, захлопнул дверь и заложил ее на засов.
   Џоложив руку Љоле на голову, старик спросил:
   - Ќу как, страшно?
   - „а нет... чего боЯтьсЯ? Џодумаешь!..  „ерутсЯ-то  они  больно...  ‚от
придут наши... дадут им...
   - Ќу-ну! ђаз такое дело, давай сЯдем на сенцо, отдохнем  и  покурим.  -
„ед сел на податливый ворох сена и плутовски прищурил глаза: -  ‘олдаты-то
табак не отобрали. Љарманы обшарили, а  табачок-то  вот  он,  -  и  старик
вытащил из-за голенища кисет.
   ђыжик растЯнулсЯ у дедовых ног, предварительно лизнув его руку.
   ЉолЯ сел рЯдом. Ћт ударов прикладом у него сильно болела голова  и  ныл
бок. Ќо страха он и в самом деле не  чувствовал.  …му  думалось,  что  все
страшное уже позади, что они с дедом "здорово утерли нос  белЯкам".  „а  и
что могло случитьсЯ, когда так хорошо пахло сено! …го, видно,  только  что
привезли с луга, и от него еще шло солнечное тепло, когда  на  балках  под
крышей ходили, надувшись, голуби. € главное, дед ЉоптЯй сидел здесь так же
спокойно, как в своем зимовье, и как ни в чем не бывало  дымил  обожженной
носогрейкой.
   - ЌапитьсЯ бы! - сказал ЉолЯ, почувствовав вдруг металлический  привкус
крови во рту и томительную жажду.
   „ед ЉоптЯй опустил руку с трубкой на колени.
   - „а, сейчас бы водички из моего родничка. Ќет лучше воды на свете!
   ‘тарик задумалсЯ.
   ЉолЯ всем своим существом чувствовал, как от  этого  большого  человека
исходит добраЯ могучаЯ сила. ‘ ним так  же  легко  и  ни  о  чем  не  надо
тревожитьсЯ, как и с ‹евкиным отцом, дедушкой ‹укой ‹укичом, как с Ђндреем
Ѓогатыревым и Њаксимом Џетровичем.
   ЉолЯ поднЯлсЯ. „есЯти минут было  длЯ  него  вполне  достаточно,  чтобы
прошла усталость, и его уже терзало любопытство. …му не терпелось поскорее
осмотреть сарай, проверить,  нет  ли  где  лазейки,  да  и  мало  ли  чего
интересного можно найти в этом большом таинственном помещении!
   Ѓеглый осмотр стен и пола показал, что о побеге и думать нечего.  ‘тены
сараЯ сложены из бревен, пол - из толстых плах. …динственным слабым местом
тюрьмы были двери, но у них стоЯла бдительнаЯ стража.
   "Џосмотрим, что дальше будет!" - решил про  себЯ  ЉолЯ  и  принЯлсЯ  за
более тщательное исследование углов сараЯ. ‚ одном из углов  он  наткнулсЯ
на кучу подсолнечных семечек.
   "‘ голоду не помрем", - подумал ЉолЯ.
   …ще больше он обрадовалсЯ другой  находке:  за  старыми  санЯми  лежала
пирамида арбузов.
   ЉолЯ принес пару арбузов деду. „ед ЉоптЯй улыбнулсЯ:
   - †ить теперь можно. †алко, нож отобрали. ‹омай, когда так!
   ЉолЯ ударил арбуз о колено раз-другой и разломил его по трещине на  две
части.
   - ‘пелый,  аж  засахарилсЯ,  -  он  подал  половину  арбуза  деду  и  с
наслаждением погрузил зубы в прокладную мЯкоть.
   ‚скоре дверь отворилась и в сарай вошла молодаЯ женщина с корзиной. Ћна
кивнула деду и, посмотрев на Љолю, поднесла к глазам фартук.
   - Ќе плачь, молодка! Ќе плачь! —то плакать-то? - стал  утешать  ее  дед
ЉоптЯй.
   - †ивей! - донессЯ голос солдата.
   ђыжик залаЯл.
   †енщина набрала корзину арбузов. ‚ыходЯ из сараЯ, она кивнула  в  угол.
ЉолЯ нашел в углу хлеб и два куска сала.
   - „обраЯ душа учительша, - растроганно произнес старик, отламываЯ хлеб.
   ЉолЯ с аппетитом поел, накормил ђыжика,  развалилсЯ  на  сене  и  сразу
уснул.
   „ед ЉоптЯй почти не притронулсЯ к еде. Ћн сидел  все  в  одной  позе  и
посасывал носогрейку.
   Џрошло около часа. ‚ сарай вошел ординарец †ирбеша.
   - Ѓуди мальчишку, просЯт! - сказал он.
   ‘тарик не ответил.
   - Ѓуди, говорю, мальчишку, начальство просит, - повторил солдат.
   „ед ЉоптЯй словно окаменел.
   -  ’ы,  старик,  покорись.  Ќачальство  это  любит...  ‚ыкинь  дурь  из
головы... Џовинись!
   - “йди, прихвостень, холуй барский, зашибу!
   - Ќу-ну, потише, - говорил солдат, расталкиваЯ Љолю  и  посматриваЯ  на
дверь. - ‚от шомполов-то всыпЯт, не так заговоришь... не то к стенке...
   „ед ЉоптЯй с таким презрением посмотрел на солдата, что тот поперхнулсЯ
и замолчал.
   ЉолЯ проснулсЯ. “видев солдата,  он  вопросительно  посмотрел  на  деда
ЉоптЯЯ, ожидаЯ, что тот скажет.
   - ‡а тобой, ЉолЯ... ‘мотри, брат... - тихо произнес дед ЉоптЯй.  Ђ  то,
что он не высказал словами, сказали Љоле его строгие глаза.
   - ‹адно, - ответил ЉолЯ.
   ‘олдат, наблюдавший за этой сценой, рванул мальчика за рукав:
   - €х благородиЯ требуют! †иво!
   “ Љоли оборвалось что-то внутри: "Љак? €дти одному, без дедушки?"  …сли
бы ЉолЯ пошел с дедом, он не почувствовал бы страха, как теперь.
   ‘олдат толкнул Љолю к выходу:
   - Џошли, пошли, Ђника-воин!
   Ќасмешка солдата вернула Љоле присутствие духа.
   - ‘ам ты Ђника. Џусти! Џойду и не испугаюсь!
   Ћзадаченный солдат выпустил из рук Љолин рукав.
   Ћрдинарец †ирбеша привел Љолю в столовую учительского дома. ‡а  большим
обеденным столом сидело  около  двадцати  белогвардейских  и  американских
офицеров. ‚о главе стола рЯдом с маленьким учителем в пенсне сидели Џоддер
и †ирбеш. †ена учителЯ, та самаЯ женщина, что  принесла  в  сарай  хлеб  и
сало, убирала со стола посуду. Ћбед подходил к  концу.  •озЯйка  вышла  из
комнаты с грудой тарелок и скоро вернулась с большим  блюдом,  на  котором
горой лежали арбузные ломти.
   ЉолЯ  стоЯл  у  стены,  под  портретом  „арвина  в  застекленной  раме.
Џочувствовав на себе десЯтки любопытно-враждебных взглЯдов,  он  смутилсЯ.
’олько учитель и его жена смотрели на мальчика с жалостью.
   ЉолЯ заложил руки за спину и стал смотреть в раскрытое окно. ’ам сквозь
ажурную листву черемухи виднелось заходЯщее вечернее солнце. Њимо  окна  с
писком проносились стрижи...
   Ћфицеры с аппетитом ели арбузные ломти, не обращаЯ на Љолю ни малейшего
вниманиЯ. ђозовощекий американский офицер ловко выплюнул семечко,  и  оно,
мелькнув, улетело за окно. „ругой, русский, офицер с необыкновенно бледным
лицом и черными как  смоль  усиками  подвинул  к  себе  вазу  с  малиновым
вареньем. Ќа липкой кромке вазы тонко жужжала оса. Ћна несколько раз почти
вырывалась из плена, но длинный палец офицера снова прижимал ее к вазе.
   ’олько †ирбеш да Џоддер, уничтожаЯ арбузные ломти, поглЯдывали на Љолю.
   Ќаконец Џоддер сделал †ирбешу знак глазами: "Ќачинайте".
   †ирбеш поспешно отложил арбуз и обтер платком рот и руки.
   - Ќу, как дела? - спросил он Љолю,  стараЯсь  придать  своему  жесткому
голосу как можно больше  мЯгкости.  -  ђассказывай,  как  живетсЯ  тебе  у
партизан. ѓовори, не бойсЯ...
   ЉолЯ переступил с ноги на ногу:
   - Ќикаких Я партизан не знаю, живу с дедом ЉоптЯем...
   - Џартизан не знаешь? •орошо! ’еперь скажи, зачем вез  в  тайгу  банки.
ѓовори скорей!
   - €звестно зачем, на грузила... рыбачить задумали, -  нашелсЯ  ЉолЯ.  -
Џеском или камнЯми насыпаем.
   - Ђ чугун тоже длЯ грузил?
   - —угун еще лучше...
   †ирбеш побагровел. ‘хватив чашку, он так хватил ею о стол, что  во  все
стороны брызнули осколки. Љто-то из офицеров поперхнулсЯ арбузом... Џоддер
вздрогнул,  но,  оценив,  видно,  этот  прием,  милостиво  кивнул   своему
помощнику и сказал:
   - Ћригинально, продолжайте!
   - ‚рать мне?! - гремел †ирбеш. - џ тебЯ  насквозь  вижу!  Ѓомбы  делать
помогаешь, подлец! ђасстрелЯю на месте, если не признаешьсЯ! Ќу?! - †ирбеш
выхватил револьвер.
   €з-за стола поднЯлсЯ учитель. ‘хватив †ирбеша за руку, он пригнул ее  к
столу и сказал дрожащим от гнева голосом:
   - Љак вы смеете поднимать оружие на ребенка?
   “ стола застыла с подносом посуды жена учителЯ.
   - ”едЯ, не надо... ради бога... - проговорила она, задыхаЯсь.
   Џоддер откинулсЯ на спинку стула, с любопытством глЯдЯ  на  неожиданную
сцену.
   - Џа-а-звольте, вы забываетесь! -  произнес  в  замешательстве  †ирбеш,
силЯсь вырвать руку с револьвером.
   - Ќе Я, вы забываетесь! Љак вы смеете в школе, в доме  учителЯ,  мучить
ребенка?
   - ‚о-первых, Я повторЯю, вы забываетесь! Ђ во-вторых, Я  тоже  педагог!
Ќо у менЯ не дрогнет рука вырвать и растоптать сорную траву. Ћтпустите мою
руку!
   - Џодлец!
   ‚ наступившей тишине, как револьверный  выстрел,  прозвучала  пощечина.
†ена учителЯ,  вскрикнув,  выронила  из  рук  поднос  с  посудой.  Ћфицеры
вскочили, ронЯЯ стульЯ. †ирбеш, держась одной рукой за щеку, шарил  другой
в пустой кобуре, забыв в припадке Ярости, что его револьвер лежит на столе
среди арбузных корок.
   Ќаконец, увидев на столе  оружие,  †ирбеш  схватил  револьвер,  но  тут
вмешалсЯ Џоддер. Ћн спокойно сказал:
   - Ќе делайте этого здесь... ‹учше там,  -  Џоддер  показал  глазами  на
раскрытое окно.
   Ќа шум вбежала охрана.
   †ирбеш, скрипнув зубами, ударил учителЯ по голове рукоЯткой револьвера.
“читель оперсЯ на стол и тихо проговорил:
   - Љакой подлец!
   Џоддер взЯл †ирбеша за руку:
   - Њайор!
   - Ћ, не беспокойтесь, - сказал †ирбеш, - смерть от пули  будет  слишком
легка длЯ него, - и крикнул солдатам: - “вести! Џосадить и ее также,  -  и
†ирбеш показал револьвером на бледную, дрожащую жену учителЯ. Ђ  когда  их
повели, крикнул вслед: - “силить охрану! ‚ы мне головой за них  отвечаете!
- ‡атем †ирбеш, наклонившись к Џоддеру,  что-то  сказал  ему.  ’от  кивнул
головой. †ирбеш встал и крикнул:
   - ’рутнЯк!
   ‚ дверЯх поЯвилсЯ веснушчатый ординарец:
   - ‘лушаю, вашескородие!
   - ѓде Ѓрынза?
   - ’ак что позвольте доложить, он шпиена поймал!
   - пиона?
   - ’ак точно, шпиена, китайского вероисповеданиЯ!
   - Љитайского? Џрекрасно,  пусть  тащит  его  сюда.  Ђ  ты  приведи  нам
старика!
   - ‘лушаю, вашескородие! - €  ординарец,  гремЯ  подкованными  сапогами,
побежал выполнЯть приказание.
   †ирбеш, потираЯ руки, обратилсЯ к бледнолицему офицеру:
   - Ќе так плохо длЯ первого днЯ! Љак вы думаете, €ван Џавлович?
   - ‹учшего невозможно ожидать!
   Ѓрынза и ’рутнЯк ввели деда ЉоптЯЯ, который  нес  на  руках  ‘уна.  „ед
осторожно поставил ‘уна на пол возле пораженного Љоли. ‘ун слабо улыбнулсЯ
разбитыми в кровь губами. ЉолЯ взЯл друга за руку. ‘ун пожал руку и оперсЯ
на нее, держась другой рукой за деда ЉоптЯЯ.
   Ѓрынза, захлебываЯсь, доложил о поимке партизанского разведчика.
   - ѓоворишь, ЋстрЯков убежал? †аль! ЏогонЯ послана?
   - ’ак точно!
   - ’огда он далеко не уйдет. - †ирбеш подошел к пленникам.
   - Ќу, старик, теперь и твоЯ жизнь и жизнь этих детей зависит  от  тебЯ.
ђасскажешь, где фабрика бомб, где сейчас ЋстрЯков, - наградим и  отпустим.
Ђ не то... Ѓрынза!
   - …сть Ѓрынза!
   - ‡автра к утру чтобы на площади стоЯла виселица.
   - Љачели, стало быть! •а-ха-ха!
   - Њолчи, скотина! ‚он!
   Ѓледнолицый офицер не спускал глаз с деда ЉоптЯЯ, как только тот вошел.
„ед ЉоптЯй спокойно выдерживал этот пристальный взглЯд. ’огда  бледнолицый
офицер обратилсЯ к †ирбешу:
   - џ прошу разрешениЯ задать этому старику несколько вопросов.  Џо  всей
видимости, это мой старый знакомый.
   - „а? ‘делайте одолжение!
   - ”амилиЯ? - спросил бледнолицый офицер.
   - ЉоптЯем кличут.
   - Ђ подлиннаЯ, настоЯщаЯ?
   - ‡апамЯтовал.
   - ‡апамЯтовал? ’ак Я тебе  напомню.  ‘емен  Љосцов  тебЯ  кличут.  ’ак,
кажетсЯ?
   ЉоптЯй усмехнулсЯ:
   - € так когда-то звали.
   - Њолодец, что не запираешьсЯ! - офицер победоносно посмотрел вокруг и,
встретив одобрительный кивок Џоддера, продолжал: - ’еперь скажи, давно  ли
вернулсЯ с каторги?
   - „авненько.
   - Ћтсидел срок?
   - Ќет, бежал.
   Џоддер, которому †ирбеш переводил допрос, в волнении поднЯлсЯ:
   - Ћ! Ѓольшевики вовлекают в свои рЯды каторжников? ќто сообщение  будет
передано во все цивилизованные страны. Џродолжайте, прошу вас!
   - ‡а что был сослан на каторгу?
   - ‡а мЯгкое сердце, ваше благородие. Ќу, что говорить, вы  ведь  и  так
знаете. џ вас тоже сразу признал. “ж больно вы на своего папашу  покойного
похожи.
   - Ѓрось! Ќе разжалобишь! ѓовори все как было!
   - „а разве вашу породу разжалобишь? ќх!.. —то ж, извольте,  скажу  все.
‘ослали менЯ за то, что сжег усадьбу вашего папаши. ’огда вы вот такой еще
были, как эти мальчонки. Ќу, Я и пожалел вас с матерью. Ќу, а на  суде  вы
менЯ признали...
   †ирбеш  переводил  американцам  слова  деда  ЉоптЯЯ.  Џоддер  торопливо
записывал в блокнот.
   - ‘просите, - обратилсЯ он к †ирбешу, - что заставило его совершить это
преступление?
   †ирбеш перевел старику вопрос.
   - € это скажу, если желаете. ‘лучилось это  вот  так  же,  как  сейчас.
Ќаехали каратели с ихним папашей во главе и стали стрелЯть  в  народ.  —то
народу положили в нашем селе! Ќу вот Я и хотел хоть немного отквитать...
   Ѓледнолицый офицер ударил по столу.
   - ‹жешь! ’ы убил моего отца!
   - Ќе довелось быть такому счастью. ѓоворили, что его кузьминские мужики
пришибли, когда он в ту ночь бросил вас  с  матушкой,  а  сам  шкуру  свою
спасти хотел.
   ...‘олнце  зашло.  Љомната  слабо  освещалась  алым  отблеском  заката.
Ћрдинарец †ирбеша внес зажженную лампу. Џока он устанавливал ее  на  столе
среди тарелок и арбузных корок, в комнате стоЯла  тишина.  ‚ошел  дежурный
офицер. ™елкнув шпорами, он отрапортовал:
   - Џоиски второго партизанского мальчика-разведчика пока  не  увенчались
успехом. Џо всем дорогам разосланы  патрули,  усилены  секреты.  ‡адержано
восемь подозрительных крестьЯн, шедших в село из тайги.
   ЉолЯ крепко сжал руку ‘уна и шепнул:
   - •отели ‹евку поймать!
   - Ќе разговаривать! “вести этих оборвышей!
   - Ѓерись за шею, донесу, - сказал ЉолЯ еле стоЯвшему на ногах ‘уну.
   ЉолЯ поднЯл ‘уна и вынес его из комнаты.
   Ѓледнолицый офицер продолжал допрос деда ЉоптЯЯ.
   - ‚ижу, что за долгие годы ты совсем не раскаЯлсЯ, - сказал он.
   - Ќеправда, ваше благородие. Ѓыл такой грех - раскаЯлсЯ.  Љак  зверь  в
лесу, один жил. „умал, что плетью обуха не перешибешь, а  вышло,  что  без
менЯ перешибли. Џока Я в  тайге  хоронилсЯ,  народ  всем  миром  поднЯлсЯ.
’еперь вам крышка, господа. џ народ предавать не буду... ’акого  греха  на
душу не приму, - старик шагнул к столу.
   Ќесколько офицеров выхватили револьверы.  Ѓрынза  и  ординарец  †ирбеша
схватили было деда ЉоптЯЯ за руку, да отлетели оба в разные  стороны.  „ек
ЉоптЯй был страшен в эту минуту, от его голоса дрожали стекла.
   - Џогубили всех! ‘ына, жену, брата. Џомощи теперь просите, €уды! Ѓудьте
вы проклЯты! - ЉоптЯй внезапно умолк и, помолчав, уже совсем тихо  сказал:
- ќто мое последнее слово.
   Ќад головой деда ЉоптЯЯ стрелЯли из пистолета, ему свЯзали руки и  били
шомполами, но он молчал. Џоздно ночью его втолкнули в сарай.  ЉолЯ  и  еще
кто-то из арестованных помогли ему добратьсЯ  до  вороха  сена.  €  только
здесь дед ЉоптЯй, наконец, заговорил.
   - ђазвЯжите руки, - попросил дед ЉоптЯй.
   ЉолЯ, обламываЯ ногти, стал развЯзывать узлы веревок на  руках  деда  и
утешать его, передаваЯ рассказанное ‘уном:
   - ‚от увидишь, дедушка, ‹евка приведет шахтеров!  Ќу,  тогда  мы  дадим
перцу белЯкам и американцам! €шь, гады,  по  двадцать  человек  на  одного
набрасываютсЯ!
   - Ќет ли табачку у кого? - попросил дед ЉоптЯй. - Њой-то отобрали.
   ’абак нашелсЯ. ‘тарик закурил.
   Ќесколько раз за ночь кого-нибудь уводили на  допрос  или  приводили  с
допроса. ЉолЯ и ‘ун дремали возле деда  ЉоптЯЯ.  Ќо  лишь  звенел  дверной
запор, они вскакивали с одной мыслью: "Ќе ‹евку ли поймали?"  Ќаконец  под
утро все в сарае забылись тревожным сном. Ќе спали только  дед  ЉоптЯй  да
учитель с женой. †енщина плакала. Њуж утешал ее, повторЯЯ:
   - Џойми же, ‚алЯ, пойми, иначе Я не мог! Ќе мог Я поступить иначе!..
   Ќеобыкновенно медленно проходила эта ночь. Ќо прошла и она.  Џо  стенам
побежали солнечные зайчики,  запахло  дымом,  где-то  за  дверью  смеЯлись
солдаты, звенела бадьЯ, лилась в колоду вода, фыркали кони...
   Ќа площади, еще серебрЯной от инеЯ, металась зловещаЯ тень от виселицы:
десЯть солдат под руководством Ѓрынзы поднимали ее  под  лучами  ласкового
утреннего солнца.
   Ђ по широкой сельской улице разъезжал ординарец †ирбеша. Ћн так же, как
и вчера, останавливалсЯ возле  каждого  третьего  дома  и  кричал  веселым
голосом:
   - ќй, христьЯне, все  на  сход!  Ѓольшие  и  малые!  Љто  не  пойдет  -
пЯтьдесЯт шомполов, пЯтьдесЯт шомполов!


        ЌЂ Џ…ђ…‚Ђ‹…

   Џосле побега из села ‹евка недолго плутал по тайге. Ћн нашел дорогу, но
не пошел по ней, а стал пробиратьсЯ обочиной.  Џредосторожность  оказалась
не лишней. ‚скоре послышалсЯ топот,  и  вдали  на  дороге  показались  три
конных белогвардейца.  Њинут  через  пЯть  они  повернули  назад  и  опЯть
проехали мимо ‹евки, возвращаЯсь в село.  ‹евка  подождал,  пока  затихнет
конский топот, вышел на дорогу и побежал по ней.
   ‚ десЯти километрах от села, занЯтого карательным  отрЯдом,  немного  в
стороне от дороги,  находилась  знакомаЯ  деревнЯ.  ‚  ней  ночевал  отрЯд
ЋстрЯкова по дороге на ЉоптЯевскую заимку. ’ам  ‹евка  надеЯлсЯ  разузнать
что-нибудь о партизанах. Љ деревне он подошел уже затемно, но в деревню не
вошел, а свернул к речке, где горел  костер.  Љ  ‹евке  с  лаем  бросились
собаки, но ‹евка так решительно шел вперед, что псы уступили дорогу.
   ‚озле костра с печеной картошкой в руках сидели два мальчика.
   ‹евка спросил:
   - ђебЯта, у вас не стоЯт шахтеры?
   - ахтеры? - удивилсЯ мальчик в картузе с поломанным козырьком. - Љакие
шахтеры?
   - Ќе бойсЯ, - успокоил товарища второй мальчик и улыбнулсЯ  ‹евке,  как
старому знакомому.
   - џ и не боюсь! Ђ каких ему шахтеров надо?
   Њальчики повели между собой разговор о ‹евке так, как будто того  здесь
не было.
   - ’ы что, не узнал его?
   - Ђ когда Я его видел?
   - Џомнишь, партизанский отрЯд ночевал? Џомнишь парнЯ в красных штанах?
   - …ще бы! Ћн у менЯ еще полтинник выиграл.
   - Ќу, а этот - его дружок.
   - „ружок?
   - Ќу да. Љомандирский сын...
   Њальчик в фуражке долго смотрел на ‹евку, потом улыбнулсЯ и сказал:
   - Ќу вот теперь и Я узнал. •очешь картошки?
   ‹евка отказалсЯ.
   Њальчики снова начали совещатьсЯ.
   - ‘казать ему, что ли? - спросил мальчик в фуражке.
   - Ќадо. Њожет, у него сообщенье какое.
   - ‘ообщенье? Ђ какое сообщенье, пусть скажет!
   - ‘кажите, ребЯта, очень надо, - сказал мальчикам ‹евка. - Ѓелые  наших
захватили, а партизанам хотЯт ловушку устроить.
   - Љого захватили?
   - „еда ЉоптЯЯ, Љольку ‚оробьева и ‘уна.
   - ‚торого твоего дружка? - спросил мальчик  в  фуражке.  -  Ђ  третьего
парнЯ, пулеметчика, не захватили?
   - Ќет.
   - Ќу так что? - спросил мальчик в фуражке у товарища.
   - Ќадо ехать! ’ы оставайсЯ, а мы с ним поедем, а  то  он  один  еще  не
найдет пасеку.
   - ‹ови Љрасотку, а Я поймаю –ыганка, - согласилсЯ мальчик в фуражке.
   Ќе прошло и десЯти минут, как ‹евка  мчалсЯ  в  кромешной  тьме,  низко
пригнувшись к шее –ыганка. ‚ременами  его  проводник  сдерживал  лошадь  и
спрашивал:
   - Ќу как, не сбросил тебЯ –ыганок?
   - Ќет, - отвечал ‹евка, и скачка продолжалась.
   - ЌагибайсЯ ниже: веткой сшибет!
   - ‹адно!
   Ќа пасеку, где ночевал партизанский отрЯд, они добрались к полуночи.
   ...‚сю ночь дежурили секреты карательного отрЯда,  выставленные  вокруг
села. Џод утро солдат разморило.  Ћни  задремали,  доверившись  обманчивой
тишине тайги. Ђ тайга не спала! ЏЯдь  за  пЯдью,  бесшумно  скользЯ  между
деревьЯми, ползли к часовым  партизаны-пластуны.  ‚скоре  тишину  прорезал
осторожный свист-сигнал: "Џуть свободен". Џригнувшись к  самой  земле,  от
куста к кусту, от  дерева  к  дереву  перебегали  партизаны  к  темневшему
невдалеке селу.
   Љ рассвету человек тридцать партизан  подобрались  к  северной  окраине
села. ‡амаскировавшись в стогах сена,  в  картофельной  ботве,  они  ждали
сигнала с южной стороны села, откуда наступали главные силы отрЯда. Ќо там
произошла заминка.
   ђазведчики, посланные снЯть  секрет  возле  дороги  у  въезда  в  село,
наткнулись   на   очень   бдительную   охрану.   ‡десь   находилось   трое
белогвардейцев и два американских солдата. Ѓелогвардейцы храпели в  кустах
возле дороги,  зато  американцы  не  спали.  €зъеденные  мошкарой,  чем-то
встревоженные, они притаились возле одинокой сосны на опушке, держа  ружьЯ
наготове. €зредка, когда им особенно досаждали мошка и комары, раздавались
их приглушенные проклЯтьЯ и ожесточенные шлепки.
   Џроходила минута за минутой, уже заалело небо на востоке, а секрет  все
еще преграждал партизанам путь к селу.
   ‹евка сидел на влажной траве возле улейки  -  командира  партизанского
отрЯда  шахтеров.  ‚  синеватом  предутреннем  свете  ‹евка  заглЯдывал  в
небритое лицо командира, безмолвно спрашиваЯ: "Ќу когда же, когда?!"
   Љомандир отводил взглЯд. Ќахлобучив на глаза  фуражку,  он  нетерпеливо
забарабанил пальцами по кожаному футлЯру биноклЯ.
   ‡ашуршала сухаЯ листва. Љомандир поднЯл голову и с надеждой спросил:
   - Ќу как, порЯдок?
   Џеред ним стоЯл  высокий  партизан  в  беличьей  шапке.  ‚место  ответа
партизан сбил движением руки шапку на затылок и зло сплюнул.
   ‚ голове у ‹евки мелькнула отчаЯннаЯ мысль.
   - Ђ что, если на ура? ‚стать и пойти в атаку, - сказал он, обращаЯсь  к
партизану в беличьей шапке. Ѓыло в его фигуре что-то  очень  внушительное,
чего Явно не хватало маленькому, невзрачному на вид улейке.
   Џартизан снова Яростно сплюнул.
   улейко ответил:
   - Ќе дело мелешь, садоваЯ голова. Ќас-то впЯтеро меньше, поэтому  надо,
чтобы все было шито-крыто.  Ќе  то  все  пойдет  вверх  тормашками.  -  €,
повернув голову в сторону молчаливых кустов и деревьев, за которыми лежали
и  стоЯли  партизаны,  сказал:  -  „умай,  братва!  Љрепче  думай,   времЯ
кончаетсЯ!
   Њного раз в это утро улейко предлагал думать над  тем,  как  без  шума
снЯть секрет. ‘ам он тоже думал над трудной задачей.
   - —то прохлаждатьсЯ-то, - нарушил молчание партизан в беличьей шапке, -
думка одна: идти на риск!
   - Ќа риск? - переспросил улейко. ЋперсЯ руками  о  землю,  всем  своим
видом показываЯ, что он ни за что на свете не согласитсЯ идти на риск.
   - Ќа риск! - повторил партизан в беличьей шапке и, наклонив злое лицо к
улейке, взЯл его за плечо: - Џоднимай свои потроха, пошли,  а  то  поздно
будет! „а винтовку-то оставь ребЯтам, и мою пусть кто-нибудь  возьмет.  Њы
пойдем, как крестьЯне с заимки, а человек пЯть-шесть сбоку подберутсЯ.
   улейко вскочил.
   - Ќу, парень, - проговорил он вполголоса и взЯл ‹евку за руку, -  пошли
с нами, натуральней выйдет. ’олько не пугайсЯ очень:  дело-то  плевое,  не
такой уж это и риск.
   ‹евка, наконец, понЯл простой и смелый план партизана в беличьей шапке:
притворитьсЯ крестьЯнами,  подойти  вплотную  к  американским  солдатам  и
обезоружить их.
   Љогда они втроем вышли на дорогу, солнце уже взошло. ’айга  загорелась,
засверкала. ‚о всем мире  разлилась  бодраЯ  радость  прекрасного  утра  и
передалась людЯм. Џартизан в  беличьей  шапке  и  улейко  завели  громкий
разговор  о  каком-то  сене.  Џриблизившись  к  секрету,   партизан   стал
беззаботно напевать. ‘ловом, он делал все, чтобы можно было подумать,  что
в село из соседней деревни возвращаютсЯ подгулЯвшие крестьЯне.
   ’ак  и  случилось.  Ђмериканские  солдаты,  заслышав  голоса  и  увидев
путников, вышли на дорогу. ‘  распухшими  от  укусов  мошки  и  бессонницы
лицами, они, взЯв винтовки на изготовку, ожидали, когда подойдут к ним эти
странные люди.
   Џартизан в беличьей шапке оказалсЯ прекрасным актером: он изобразил  на
своем плутоватом лице такой  испуг,  что  у  солдат  не  осталось  никаких
сомнений в том, что перед ними напуганные до смерти крестьЯне.
   агах в пЯти от солдат партизан в беличьей шапке поднЯл руки и, подойдЯ
почти к самому ружейному дулу, бухнулсЯ на колени. ‡атем он с силой дернул
за ноги солдата. ’от, взмахнув руками, полетел на землю. улейко  тоже  не
зевал. Љогда солдат, возле которого он стоЯл, с любопытством посмотрел  на
упавшего в ноги партизана в беличьей шапке, командир отвел в сторону  дуло
его карабина и приставил  к  груди  наган,  спрЯтанный  в  широком  рукава
куртки. —ерез несколько минут американцы со свЯзанными руками и заткнутыми
ртами лежали рЯдом с белогвардейскими солдатами, тоже свЯзанными по  рукам
и ногам.
   ‘квозь ветви с желтой поредевшей листвой виднелись крыши изб, церковнаЯ
колокольнЯ. €з села доносилсЯ скрип колодезного журавлЯ и конское ржанье.
   ‹евка поймал взглЯд  улейки  и  сделал  было  решительное  движение  в
сторону села. Ќо командир его остановил:
   - Џостой, парень, не горЯчись! ‹езь-ка  лучше  на  сосну,  под  которой
американцы хоронились, и посмотри, нет ли сигнала на той стороне  села,  в
леске, „ым должен быть. †иво. Ќа вот бинокль возьми.
   ‘осна  росла  на  опушке  среди  мелкого  кустарника  и   необыкновенно
разрослась вширь. ‹евка быстро взобралсЯ по ней, как по хорошей  лестнице,
ругаЯ про себЯ необыкновенно осторожного командира. ‚сю ночь  улейко,  по
мнению ‹евки, медлил. ’о останавливалсЯ, выжидаЯ, когда вернетсЯ разведка,
то вдруг начинал совещатьсЯ с  партизанами:  выЯснЯл,  правильно  ли  идет
отрЯд. Ђ не доходЯ до села, сам отправилсЯ в разведку и целый час просидел
возле секрета! ‹евка совсем расстроилсЯ, когда ему в голову пришла  мысль:
а что, если первый отрЯд партизан не смог незамеченным пробратьсЯ к  селу?
‹евка поднес к глазам бинокль,  и  сразу  близко-близко  придвинулись  еще
мокраЯ от росы крыша сараЯ, стена  колокольни,  широкаЯ  улица.  Џо  улице
скакал американский офицер  на  белом  коне.  ‡а  селом  желтел  лес.  Ќад
прозрачными вершинами берез белел столб дыма.
   - …сть сигнал! - крикнул ‹евка.
   ‘низу донессЯ слабый голос улейки:
   - ‘мотри мне, бинокль не потерЯй... Ќу, пошли, братва!
   Џод чьей-то ногой  хрустнул  сучок,  кого-то  хлестнула  ветка,  кто-то
выругалсЯ, и все стихло.
   ‹евка хотел  уже  слезать  со  своего  наблюдательного  поста,  да  ему
захотелось узнать, куда поскакал всадник на  белой  лошади.  Ћн  ехал  уже
шагом, отбиваЯсь плетью  от  стаи  собак.  ‘обаки  проводили  всадника  до
площади и отстали. ‚ центре площади ‹евка увидел виселицу, возле нее толпу
крестьЯн. ‚округ них, словно частокол, кольцом стоЯли солдаты.
   ‘квозь цепь солдат в круг  прошел  офицер,  остановилсЯ  перед  толпой,
достал лист белой бумаги и стал что-то читать,  размахиваЯ  правой  рукой.
"†ирбеш!" - узнал ‹евка своего бывшего учителЯ.
   Ћн навел бинокль в ту сторону, куда †ирбеш махал рукой. ’ам, сливаЯсь с
толпой согнанных  крестьЯн,  стоЯли  дед  ЉоптЯй,  ЉолЯ,  ‘ун,  учитель  и
незнакомый ‹евке человек. ‘ виселицы свешивались две веревочные петли.
   “ ‹евки потемнело в глазах, подкосились ноги, он  чуть  не  свалилсЯ  с
дерева. Ћвладев собой, он снова поднес бинокль.
   Џодошли два солдата,  поднЯли  с  земли  лестницу  и  приставили  ее  к
виселице. Ћдин солдат полез по ней, волоча за собой веревку.  "Ѓрынза!"  -
узнал ‹евка.
   Ѓрынза сидел уже на перекладине, как вдруг, взмахнув руками,  повалилсЯ
навзничь, увлекаЯ за собой лестницу.  ‡атем  на  площади  стало  творитьсЯ
что-то непонЯтное: толпа крестьЯн  хлынула  к  церковной  ограде,  солдаты
побежали было к дому учителЯ, но повернули назад. Џо площади скакала белаЯ
лошадь, но уже без всадника; хромаЯ, мчалсЯ ђыжик.
   "Ќаши стрелЯют,  наши!"  -  догадалсЯ  ‹евка  и  сразу  же,  как  бы  в
подтверждение своей  догадки,  он  услышал  пулеметную  очередь,  а  затем
прерывистый крик:
   - Ђ-а-а-а!..
   "‚ атаку пошли!" - и ‹евка стал поспешно слезать  с  дерева.  Ћн  почти
падал, обдирал лицо, руки, не чувствуЯ боли. ‚от и землЯ.  ‹евка  побежал.
ђадость душила его.
   ‚от он поднЯлсЯ на пригорок к школе. ‚озле кучи бревен у  дороги  лежал
американский солдат, уткнувшись в пыльную траву.  ‚о  дворе  школы  стоЯли
повозки, тоненькой струйкой дымила кухнЯ. ‚озле одной из повозок на  земле
сидел молодой партизан и, обливаЯсь потом,  натЯгивал  огромные,  подбитые
медными гвоздЯми ботинки. “видев ‹евку, он сказал:
   - € на кого они только шьют... Ќе лезут, проклЯтые!