‘ергей †емайтис. ЃагрЯнаЯ планета

Ћцените этот текст:
‘ергей †емайтис. ЃагрЯнаЯ планета

-----------------------------------------------------------------------
Њ., "ЊолодаЯ гвардиЯ", 1974 ("Ѓиблиотека советской фантастики").
OCR & spellcheck by HarryFan, 19 September 2000
-----------------------------------------------------------------------

ЌЂ ЋђЃ€’…

‹ик Њарса мы видели уже не одну неделю, не тот расплывчатый диск с
размытыми линиЯми, знакомый нам со школьной скамьи, и уже не только
внушительных размеров шар с таинственными линиЯми, темными пЯтнами и
сверкающими шапками ледников на полюсах, наблюдаемых со спутников и
космических обсерваторий, а уже гигантское сферическое тело, которое
летело на нас, приобретаЯ все более четкие очертаниЯ и еще большую
загадочность. Њы видели полуразрушенные хребты гор, равнины, если можно
назвать равнинами пустыни, перепаханные метеоритами, шапки полюсов и
действительно что-то похожее на каналы. Њарс и пугал и вселЯл надежду. Ќа
‡емлю избегали смотреть, крохотнаЯ голубаЯ звездочка заставлЯла тоскливо
сжиматьсЯ сердце, рождала картины, расслаблЯющие волю, и мы старались не
думать о ‡емле, забыть ее хотЯ бы на времЯ вахты, и это порой удавалось,
помогало умение частично выключать памЯть.
Ђ когда иссЯкали силы боротьсЯ с ностальгией, то стремились убедить
себЯ, что находимсЯ на ‡емле, в тренировочной камере, и "проигрываем" один
из вариантов "‡емлЯ - Њарс". € тоже иногда помогало.
‚ рубку вошел •ристо ‚ашата, наш командир, первый пилот и прочее и
прочее, как его титулует бортинженер и астронавигатор Ђнтон ”едоров.
‚ашата сгонЯет озабоченность с лица, улыбаетсЯ, ему, пожалуй, всех
тЯжелее, но сказываетсЯ школа и характер этого удивительного человека.
- Ќу как старик? - спрашивает он.
"‘тарик" относилось не ко мне, а к Њарсу.
- Љак он там? „ай посмотреть. - Ќесколько секунд ‚ашата, приникнув к
окулЯрам магнитного телескопа, молчит, затем говорит с обидой: - ‚се
метет, метет. Ќу и погодка на Њарсе! ‡нал бы, дома осталсЯ.
џ не смеюсь, мои губы кривЯтсЯ в злую улыбку. џ знаю это, но ничего не
могу поделать с собой. ќту остроту •ристо повторЯет бесконечное число раз.
Њне хочетсЯ сказать ему колкость, но Я ловлю его взглЯд и невольно
улыбаюсь. ‚ашата, как всегда, понЯл менЯ без слов. Љивнул, что равнЯлось -
"извини". Ћн вошел в роль и все еще повторЯл свой психологический трюк, не
так давно разгаданный Ђнтоном, теперь ‚ашата "работал" только на Њакса
‡ингера, он как раз вошел и озабоченно уставилсЯ в затылок ‚ашаты, затем
спросил у менЯ взглЯдом: "Ќу как?"
џ пожал плечами.
- „ела! - многозначительно произнес ‡ингер. - Љосмос выкидывает и не
такие штучки.
- ’ы прав. Њакс, - кивнул ‚ашата. - Љосмос давно не инертнаЯ пустота.
Ћн имеет непостижимо сложный характер.
- ’ы сказал - характер? - вкрадчиво спросил Њакс.
- …сли хочешь, то да. Џусть слепой длЯ нас, непостижимый, но характер,
какой бывает у любой среды, воздействующей на психику. ‚едь космос теперь
- среда обитаниЯ разумных существ!
- …сли в таком аспекте... - сказал глубокомысленно Њакс, бросаЯ нам с
Ђнтоном тревожные взглЯды.
‚ашата снова приник к телескопу.
- “ ‘еверного полюса будто стало потише, - сказал он и, оторвавшись от
окулЯров, посмотрел на космоспидометр: - Ћсталось каких-то пЯть миллионов
километров...
- ЏЯть миллионов двести тысЯч, - поправил Ђнтон ”едоров. Ћн вошел в
рубку, чтобы сменить менЯ на вахте.
- „вести тысЯч - сущий пустЯк, - сказал ‚ашата и поднЯл палец: зажглась
зеленаЯ лампочка на панели внешней свЯзи. „ва раза в сутки автоматическаЯ
станциЯ "Њарс-120" передает нам метеосводки, телефильмы, фотографии
отдельных участков планеты, над которыми она пролетает и где "трудЯтсЯ" ее
коллеги, совершившие мЯгкую посадку. ‘водки очень подробны, но снимки
туманны: вот уже два месЯца на Њарсе свирепствуют песчаные бури. ‘водки
зачитывает компьютер голосом Ќаточки ‘тоун - диктора из Љосмического
центра. Ќи у кого в ‘олнечной системе не было такого красивого,
проникновенного, доверительного голоса, будто все ее тепло и нежность
предназначены только длЯ вас, и что бы она ни читала - скучнейшие таблицы
или техническую информацию, - голос ее звучал музыкой длЯ космических
пилотов. ‘оздаваЯ длЯ нас компьютер, ребЯта здорово потрудились, вложив в
него богатейшие оттенки Ќаточкиного голоса.
- Њетет, как у нас в Январе за ЏолЯрным кругом, - изрек •ристо. ’оже
далеко не новое сравнение, Ђнтон дополнил его еще одним дежурным
изречением командира: "€ что нам дома не сидитсЯ?"
‡ингер покачал головой.
‚ашата засмеЯлсЯ первым, у него стало входить в привычку говорить всем
известные вещи и повторЯть древние анекдоты. „ома он слыл остроумнейшим
человеком, что дало ему несколько очков перед соперниками на должность
командира "‡емли". ‘читалось, что с таким руководителем не соскучишьсЯ в
полете и его всегдашнЯЯ веселость, оптимизм будут благотворно действовать
на экипаж, и действительно, первые месЯцы •ристо так и сыпал остротами - и
вдруг перешел на унылые штампы.
‚ остальном ‚ашата нисколько не изменилсЯ, и мы, как могли, тЯнулись за
ним, все же такаЯ перемена в нем наводила на грустные мысли, космос, как
справедливо повторЯл Њакс, выкидывал и не такие штуки с людьми,
проверенными и перепроверенными перед полетом в космос.
Ђнтон разгадал эту психологическую загадку, когда мы перевалили за
девЯносто миллионов километров пути. Ћн пришел менЯ сменить у пульта
управлениЯ и, только открыв дверь, расплылсЯ в своей самой лучезарной
улыбке, какой Я не видел со днЯ старта.
- ‚се проще пареной репы... - начал он.
- ’ы заразилсЯ от •ристо? - не без ехидства спросил Я. - ’еперь у него
будет достойный соперник.
- Ќе будет, €в. Џрежде Я не замечал в тебе ехидства. ’ы только
послушай! Ќе зрЯ Я имею первую категорию по шахматам и неплохо решаю
логические задачи.
џ вздохнул:
- Ќу что с вами со всеми творитсЯ. ’ы никогда не был хвастуном.
- „а Я не хвастаюсь, просто ввожу тебЯ в курс дела, а ты, €в, продолжай
- дыши глубже и слушай. џ разгадал нашего •ристо. ’ы припомни, как через
месЯц после вылета действовало на нас его остроумие?
- Ќадо сказать, неважно. ‚ таком длиннющем пути все надоедает.
- Ќе только, он подавлЯл своими перлами, прЯмо изничтожал, поднималсЯ
над нами, парил, и это при нашей-то депрессии. € •ристо понЯл, что таким
способом вгонит нас в полную тоску и печаль, если не хуже, и изменил
тактику, вначале сравнЯлсЯ с нами интеллектуально, а затем как бы
опустилсЯ еще ниже.
Џомнишь, как мы, забыв о своих тЯготах, устраивали "консилиумы", на
которых разрабатывали тактику и стратегию по "спасению" нашего капитана? Ђ
ведь он как кремень! ’ы заглЯни ему в глаза! Џослушай, как он поет у себЯ
в каюте! ‡а дорогу он прочитал уйму книг! ‚едет дневник, и в нем
фигурирует каждый из нас. ‘мекаешь, что весь огонь он переключил на себЯ,
как говорили наши предки! Љроме того, он, как ты испытал на себе, ввел и
режим посерьезней, чем в период тренировок к полету, и все это
неназойливо, тактично, будто такаЯ система исходит от нас самих, а не от
него.
’ут Я наконец понЯл, из какого жалкого состоЯниЯ вытаскивал нас •ристо.
Њежду тем Ђнтон предложил и виду не подавать, пусть сам ‚ашата продолжает
вести эту игру, она нужна и длЯ него; беспокойство за наше душевное
состоЯние заставлЯет его меньше сосредоточиватьсЯ на своей персоне; и не
посвЯщать ‡ингера. ‡абота о капитане, в свою очередь, держала Њакса в
нужном напрЯжении. Ћткрытие Ђнтона могло произвести на него обратное
действие. Ђ так он был занЯт по горло, мучимый ответственностью за
здоровье командира, пичкал его витаминами, менЯл программу физических
упражнений, изводил тестами, пытаЯсь определить степень надлома душевных
сил. —ерез месЯц после начала усиленных забот ‡ингера ‚ашата сказал:
- ‚ Љитае в случае смерти пациента врача обЯзывали вывешивать над
дверЯми своего дома красный фонарь; чем больше людей он отправит на тот
свет, тем больше фонарей украшает его жилище, чтобы каждый мог выбрать
себе доктора или слишком опытного, или юнца, только начинающего практику.
“ тебЯ, Њакс, нет еще ни одного красного фонарЯ, так что Я вручаю себЯ в
твои девственные руки.
Џосле таких слов ‡ингер пришел в полное смЯтение и днЯми просиживал над
микрокопиЯми медицинских справочников.
Њакс - прекрасный товарищ, ученый и, как все мы, универсал: он наш
летописец, врач, психолог, биолог, космоботаник - последователь академика
’ихова, он верит в существование жизни на Њарсе.
- Џусть в самых примитивных формах, но она есть! - любит он говорить
при каждом удобном случае. - € вот увидите, Я... то есть мы, ее обнаружим.
- Џока же он печетсЯ о нашем идеальном здоровье и выращивает овощи в
корабельной оранжерее, попутно снабжаЯ нас кислородом...
џ сдал вахту Ђнтону, и мы вместе прошли в оранжерею - круглый отсек
пЯти метров в диаметре, четырех в высоту. ‘ трудом протискались между
стеблЯми лиан к лаборатории ‡ингера у противоположной стены. ’ам в
обрамлении вьющегосЯ шиповника, усыпанного крупными плодами, поблескивали
дверцы шкафа, полного пеналов с реактивами, пробирками, необходимой
аппаратурой. Ћн откинул крохотный столик и сиденье. ‘ потолка свисала
клетка специальной конструкции, а в ней висел, ухватившись клювом за прут,
наш пЯтый член экипажа - попугай ”еникс, белый с желтым хохолком. Џолным
именем его звал только ‡ингер, любивший во всем порЯдок, а мы просто -
”енЯ, и он охотно откликалсЯ.
- ‡дравствуй, ”енЯ! - приветствовал Я его.
Џопугай свистнул, засмеЯлсЯ, подражаЯ Ђнтону, потом передразнил менЯ:
"‡дравствуй, ”енЯ" - и спросил голосом ‡ингера:
- Љогда все это кончитсЯ? ѓде выход? Ѓыл ли человек в более трагическом
положении?
- Џомолчи, ”еникс! - прикрикнул ‡ингер. - Љак ты стал болтлив. ‘ейчас
банан получишь... Џомолчи...
Ќо не тут-то было. ”енЯ пронзительно свистнул и стал декламировать
скорбным голосом, подвываЯ на концах фраз, как это делал Њакс, читаЯ свои
"белые стихи":

- Ћ ностальгиЯ! ЏроклЯтое томленье!
Љогда ты выпустишь всех нас из душных объЯтий своих?
Џора уже избавитьсЯ от наважденьЯ!
Љ тебе взываем, Њарс, и космос молим...

Њакс поспешно сунул в клетку банан, и ”енЯ прервал патетическое
причитанье.
Њакс смущенно сказал:
- Ќа него тоже действует космос. ‡наешь, он начинает сочинЯть всЯкий
бред, причем провоцирует, подражаЯ мне. „ома черт те что могут подумать,
когда этот живой документ начнет выкладывать свои впечатлениЯ. …шь, ешь,
болтун несчастный. Ќа орехов.
- Ћрехи так орехи, - ответил ”енЯ, громко щелкнув скорлупой.
Њакс, смущенно улыбаЯсь, потЯнул носом:
- —увствуешь? Ђнанасы! ‚сю дорогу барахлили, не хватало калиЯ и
микроэлементов, насилу додумалсЯ, - и вот созрели! Ћтметим прибытие! - €,
посерьезнев, спросил: - Љак тебе кэп?
- Џо-моему, хорош, как всегда. - ’ут мне стало жаль Њакса, и Я выложил
ему версию Ђнтона.
Њакс сказал строго и холодно:
- €в, дорогой, есть вещи, так же недоступные длЯ непосвЯщенных, как длЯ
нас пока просторы Њарса. ’ы знаешь, психологиЯ - такаЯ область, которой Я
посвЯтил не один год и продолжаю углублЯть свои знаниЯ. ’ак что вы с
Ђнтоном не делайте поспешных выводов и предоставьте мне, как более
компетентному в некоторых вопросах...
—тобы не затеЯть ссоры, Я попросил разрешениЯ съесть помидор, и Њакс
ринулсЯ выбирать самый спелый, произносЯ панегирик этой необыкновенной
Ягоде...
Њогучий Њарс прогнал космическую усталость. Ќас захватила напрЯженнаЯ
предпосадочнаЯ работа. ‚ашата сказал, не отрываЯ взглЯда от приборов:
- “ менЯ странное состоЯние, какаЯ-то смесь восторга с удивлением.
Ќаверное, такое же чувство охватывает птиц, ну, скажем, скворцов, когда
они, преодолев ‘редиземное море, видЯт Ќил, пирамиды и уже чувствуют под
собой твердую землю.
- ‘равнение, может быть, и не совсем точное, - заметил Њакс, - но в
какой-то степени передает наше состоЯние. ‘кворцам, конечно, легче...
- Ќу не скажи, - прервал его Ђнтон, - попробуй сам помаши столько
крыльЯми.
- Џопробую, вот только вернемсЯ...
‚иток за витком делает наш корабль, "направив" все свои "органы чувств"
на поверхность Њарса, ощупывает и разглЯдывает горы, пустыни, морЯ,
кратеры.
Њы на высоте трех тысЯч километров, выполнЯем первую часть программы -
фотографируем поверхность аппаратами ”окина в инфракрасных лучах; еще
некоторые области Њарса закрыты пыльными облаками.
‡а планетой на много тысЯч километров тЯнулсЯ шлейф разреженных газов,
он тускло светилсЯ в лучах солнца. Њарс терЯл последние остатки газовой
оболочки.
Џылевые бури, бушевавшие два месЯца, утихли. ‚улканический пепел и
песок, не менее тонко перемолотый солнечным теплом и космическим холодом,
осели на поверхность планеты, осталась туманнаЯ дымка из самых легких
частиц, она смЯгчает контуры горных массивов и создает своеобразные
миражи: кажетсЯ, что впадины морей и глубочайшие каньоны заполнены водой,
что в мертвых руслах текут реки, а выветренные базальтовые столбы - рощи
исполинских деревьев. Ћптический обман. ‘тоило только взглЯнуть на экран
телескопа, и открывалась щемЯщаЯ сердце пустынЯ. …сли здесь когда-либо
существовала жизнь, то она давно погибла. …сли не происходило каких-либо
глобальных катастроф, то она, жизнь, принЯла самые экономные, мизерные
формы. Њожет быть, споры бактерий, низших растений носЯтсЯ вместе с пылью,
поднимаемой марсианским ветром, и вместе с остатками воздуха рассеиваютсЯ
в космосе? Њы взЯли пробы воздуха на разных высотах, и коомобиологи на
‡емле узнают, верны ли такие предположениЯ.
‚низу проплывает Љратер —ерепаховой ‘пины, хорошо видно плато близ
ћжного полюса в характерных полосах различных горных пород, срезанных
движением ледника... Ѓесконечно долгаЯ вахта в космосе среди пустоты и
неподвижных созвездий сейчас проходила незаметно. ‚от уже под нами
показалсЯ ’итониус ‹акус - равнина, испещреннаЯ кратерами метеоритов, ее
прорезает гигантский тектонический ров с берегами, сильно изрезанными
оврагами. ‚падина тЯнетсЯ более чем на 570 километров в широтном
направлении. Љак и разломы земной коры такого типа, она имеет от 50 до 80
километров в ширину, со дна ее поднимаетсЯ островерхий хребет горного
образованиЯ. Љогда Я посмотрел вниз, мне вспомнилсЯ Ѓайкал: со спутника он
очень напоминает этот ров.
‡десь, в 480 километрах к югу от экватора, на юго-восточной окраине
возвышенности ’рактус Ђльбус место нашей посадки.
‚ключились радиомаЯки первого Њарсианского космодрома. ЂвтоматическаЯ
станциЯ "Њарс" установила их здесь еще два года назад. “ нас есть еще одна
запаснаЯ площадка длЯ посадки, подготовленнаЯ Љосмоцентром, она в области
•еллас, по соседству с загадочной впадиной, над удивительными ЯвлениЯми
которой до сих пор ломают головы ученые и многого ждут от нас.
‚падина очень глубока, это удалось установить с помощью спутников, но
дно ее светитсЯ! ЏролетаЯ над ней, мы не заметили на поверхности ее
зеркала кратеров, в то времЯ всЯ равнина вокруг покрыта ими, как оспинами.
Њожет быть, на дне вода? ’вердой углекислоты не должно быть, так как
температура на этой широте гораздо выше, чем на полюсах. ‡десь наблюдались
также периодически поЯвлЯющиесЯ белые пЯтна Ярче полЯрных шапок... Ќа все
это мы должны будем пролить свет. Ќа плато •еллас врЯд ли мы попадем, но
фото- и кинокамеры работают беспрерывно, фиксируЯ каждый камень, каждую
трещину.
Њакс ‡ингер спит и видит воду на Њарсе. € хотЯ скоро мы узнаем, есть ли
там вода в толще пород и была ли прежде, все-таки ведем горЯчие споры.
‘омневаемсЯ. ‚се мы, кроме Њакса, который успевает шепнуть мне перед
посадкой:
- „аже при минимуме воды в воздухе она может просачиватьсЯ из почвы.
’огда периодически должны поЯвлЯтьсЯ растениЯ эфемеры на его "альпийских
лугах". € мы наконец убедимсЯ в существовании там, внизу, жизни!
Џока мы не видим ничего обнадеживающего, только пустыни, кратеры,
каменные грЯды гор и что-то похожее на тени, какие-то впадины, углублениЯ,
похожие на ирригационные системы, открытые у нас на ‡емле в районах
древних цивилизаций. Ќеужели каналы! Ћни идут в меридиональном
направлении, как и на рисунках ‘киапарелли...
‘ каждым часом видимость становитсЯ лучше. Ќад планетой по-прежнему
висит пелена тончайшей пыли, создающей своеобразные миражи. ЉажетсЯ,
действительно, все впадины залиты водой, струЯтсЯ реки, выветренные
базальты выглЯдЯт рощами диковинных растений.
•ристо включает тормозные дюзы, и корабль опускаетсЯ еще ниже. Њиражи
исчезли. џсней, чем на фотографиЯх и телефильмах, видны эрозионные
процессы на поверхности планеты. “ ветра совсем другой строительный
почерк, только потоки воды могли создать такие овражные системы, так
по-земному оформить склоны Ѓольшого “щельЯ. ќтот желоб в теле планеты, в
сто километров ширины и более пЯти тысЯч километров длины, протЯнулсЯ
вдоль экватора.
- ѓигантский резервуар, - не преминул заметить Њакс, - сюда стекались
воды по рекам и мелким каналам, здесь находилсЯ центр цивилизации!.. …сли,
конечно, здесь когда-либо жил человек, - заключил он с горечью.
Ќа экране радара показалась голубаЯ точка - приближалсЯ спутник. Ћн
прошел в тысЯче метров от нас, распластав свои "крыльЯ" - плоскости
солнечных батарей, в хитром переплетении антенн, изЯщный, легкий,
стремительный.
‚ашата послал запрос, и он мгновенно передал запас информации,
накопленный за последние двенадцать оборотов.
“дивительные созданиЯ эти автостанции, в них напичкано столько приборов
и они так точны и послушны, что иной раз кажетсЯ, что там, внизу, не
машины, а свои ребЯта переживают за нас всей душою, желают мЯгкой посадки.
естьдесЯт часов "‡емлЯ" кружилась вокруг Њарса. Љруглые сутки мы вели
передачи на ‡емлю, направив вниз мощные линзы телевизионных камер, или
передавали информацию, полученную с автоматического спутника, несколько
роликов ему посчастливилось снЯть в период прекращениЯ песчаных бурь, и
дома увидели первый марсианский географический фильм очень хорошего
качества. ‘колько тогда шума дома наделал "марсианский город".
„ействительно, глЯдЯ на эти нагромождениЯ камней, создавалась полнаЯ
иллюзиЯ древнего города незнакомой архитектуры, с улицами, похожими на
лабиринт, площадЯми, парками. ‚се изменилось, как только ‚ашата направил
на "город" наши телекамеры. Ћказалось, что это просто остатки горного
хребта, каменный оазис посреди красной пустыни...
- Ќет-нет, ребЯта, - сказал ‡ингер, - не делайте опасных заключений,
там что-то может быть. ‘мотрите, храм! ђазвалины храма...
‚се молчали, сочувствуЯ Њаксу.
- „ействительно, почему бы не быть там храму, - сказал Ђнтон, заслужив
крепкое пожатие и нежнейший взглЯд Њакса.
ли беспрерывные передачи с ‡емли, не прЯмо на экран, а через
компьютер, он совмещал разрывы во времени; не совсем удобно ждать, пока
слова, трансформированные в электромагнитные колебаниЯ, будут четверть
часа лететь в Њоскву и еще столько же нам ждать ответа. Љомпьютер
состыковывал фразы в разрывах и выдавал сразу весь разговор, иллюстрируЯ
картинами столицы, показываЯ милые лица землЯн, родных, друзей.
- —ерт возьми, - сказал мне Ђнтон после очередной совмещенной передачи,
- только подумать, что сейчас положительно все там, дома, кажутсЯ
необыкновенно близкими, дорогими сердцу. Џомнишь Љольку ‘учкова из
транспортного отдела; сколько он нам испортил крови, такого бюрократа еще
не бывало на свете, а вот увидел его сегоднЯ, и слеза прошибла. ’ы все
записываешь? - спросил Ђнтон у Њакса. - ”иксируешь наше поведение, выход
из депрессии?
- ЊоЯ обЯзанность. ’ы не представлЯешь, какой богатейший материал у
менЯ уже скопилсЯ. ’олько наше поведение в замкнутом пространстве - тема
длЯ докторской. Ђ что впереди! ‚ частности, твое высказывание относительно
изменениЯ оценок отдельных личностей говорит о многом. Ќедалек тот день,
когда миллионы людей станут совершать космические полеты, и представлЯю,
как это отразитсЯ на общем уровне их нравственности!
- Џо-моему, все это иллюзиЯ, - сказал Ђнтон. - ‘учков не изменитсЯ,
пошли его хоть к ‘ириусу.
Њакс только передернул плечами: он не любил, когда опровергаютсЯ его
заключениЯ, основанные, как он полагал, на тонком психологическом анализе
и знании малейших движений человеческой души.
Њы увидели восход ”обоса, он мчалсЯ нам навстречу - уродливый
космический камень. Љак жаль, что уже давно развеЯлась легенда о его
искусственном происхождении. ‘колько книг написано о пустотелом шаре,
запущенном марсианами вокруг своей планеты. ‚ероЯтно, и ”обос и „еймос -
осколки ”аэтона, попавшие в притЯжение Њарса, теперь они носЯтсЯ в опасной
близости от его поверхности и, как предсказывают астрономы, довольно скоро
- конечно, в космических масштабах - врежутсЯ в тело планеты, если мы не
найдем способ удержать их на орбите.
‡ингер оказалсЯ верен себе: он первым увидел на ”обосе ровную, как
стол, площадку и тут же вывел заключение, что это космодром марсиан.
- Ћтсюда они запускали свои ракеты, - сказал он. - Ќеужели вы не
заметили, что на заснЯтой ленте у ”обоса одна из граней представлЯет как
бы плоскость кристалла?
Љогда после вахты Я заглЯнул в оранжерею, ”енЯ встретил менЯ радостным
воплем:
- „руг мой, ”еникс! Њы с тобой были правы!
Њожет быть, и на самом деле на ”обосе существовал космодром! Ѓудь Я на
месте ‚ашаты, Я бы посадил на него "‡емлю" и обследовал спутник. Ќа нем
нет песчаных бурь, там должны остатьсЯ сооружениЯ, ангары, может быть,
останки людей!..

ЏЋ‘Ђ„ЉЂ

Џланетолет вел себЯ безукоризненно. €звергаЯ пламЯ тормозных дюз,
"‡емлЯ" плавно опускалась на каменистое плато, на "пЯтачок", после долгих
исследований подготовленный роботом. Џлощадка была ровной, обрамленнаЯ
каменными столбами и колоссальными глыбами.
Ќа Њарсе нет недостатка в посадочных площадках. Ѓескрайни его ровные,
как теннисные корты, пустыни. Ќо Љосмоцентр интересовал "приморский" район
с довольно сложным рельефом местности, поэтому столько сил и средств было
затрачено, чтобы оборудовать первый космодром на Њарсе.
‚ыбор места впоследствии полностью оправдал себЯ. ‚ пЯти километрах от
космодрома находилсЯ вулкан, который ‚ашата назвал Ѓольшим ѓейзером, через
равные промежутки в шесть часов он выбрасывал из кратера очередную порцию
сернистого газа с водЯным паром, а в остальное времЯ курилсЯ желтым
дымком. ‹учший ориентир трудно было найти в этом районе. ‚ случае урагана
каменное ограждение могло послужить хорошей защитой. Њы все еще трудно
себе представлЯли силу марсианских вихрей, хотЯ автоматы накопили большой
материал. “ всех в памЯти осталсЯ случай с первым роботом, застигнутым
песчаной бурей; тогда у него не было от нее защиты, и беднЯга катилсЯ по
пустыне, посылаЯ радиовопли на всю вселенную. Џо счастью, его быстро
зажало среди камней и засыпало песком. Љогда бурЯ стихла, у него хватило
"ума" и сил выбратьсЯ из дюн. ‘ тех пор он всегда ложилсЯ, как только сила
ветра достигала трехсот сорока метров в секунду. ќтот робот, прозванный
Ѓедуином, погиб, сорвавшись с кручи, а возможно, опЯть тому причина
ураган. ЃеднЯге не за что было зацепитьсЯ, и его сбросило в пропасть.
‘обрат Ѓедуина - ’уарег-1 более совершенное существо, снабженное
добавочными конечностЯми, способное укрыватьсЯ в расщелинах и закапыватьсЯ
в песок при низком барометрическом давлении. Ћн нашел посадочную площадку,
рассчитал ее размеры, убрал большие камни и настойчиво посылал сигналы о
полной готовности космодрома к встрече далеких гостей.
Џланетолет мЯгко присел на свои паучьи ноги, прекратилась вибрациЯ, в
ушах звенело от наступившей тишины и волнениЯ. Њедленно оседала пыль,
поднЯтаЯ двигателЯми.
- ЏоздравлЯю, ребЯта! ‚от мы и прилетели! - сказал •ристо ‚ашата,
как-то буднично, устало улыбаЯсь.
‚се мы совсем по-иному представлЯли себе этот великий момент: возгласы
радости, объЯтьЯ, пожиманиЯ рук, хлопанье по плечам, а сейчас мы стоЯли и
улыбались, подавленные своим свершением. ‚идимо, все-таки где-то в недрах
сознаниЯ таилась мысль: не долетим, не может быть. Ђ долетим, то всЯкое
может случитьсЯ. •отЯ дома миллионы людей трудились десЯтилетиЯ, чтобы все
получилось как надо. € вот мы смотрим на поле экрана, затЯнутое красным
туманом. Џроступают очертаниЯ каменных столбов, как на …нисее, каменные
глыбы - лбы, отполированные ветром, словно в пустыне ѓоби. „а, да, все как
будто знакомое - и все же иное: не та окраска, свой скульптурный почерк в
отделке камнЯ, не тот фон: небо фиолетовое, как у нас в стратосфере,
воздух жидкий, его мало, почти нет.
Ќаконец ‚ашата встал со своего пилотского кресла и сказал торжественно:
- ‚ключить телекамеры длЯ планеты ‡емлЯ!
Ќачиналось выполнение программы. Ќашу посадку передавал на ‡емлю
’уарег, теперь подошла наша очередь демонстрировать свое отличное
состоЯние и радость по случаю прибытиЯ на Њарс.
- Љамеры включены! - доложил Ђнтон.
’еперь мы улыбались, правда, несколько натЯнуто, но там, дома, отнесут
это за счет дальности расстоЯниЯ, помех. †али друг другу руки, обнимались.
Џочти то же самое говорили, почти так же улыбались первые космонавты,
вылетевшие за пределы атмосферы. ‡аточенные в тесные кабины, они
испытывали все времЯ изнурЯющую невесомость. €х улыбка после приземлениЯ
была равносильна героическому поступку. Њы летели со всем возможным
комфортом: просторные помещениЯ с искусственной гравитацией, могучий
автономный корабль, идеальнаЯ свЯзь, нас здесь ждали посланцы ‡емли. Њежду
первыми полетами вокруг ‡емли и нашим путешествием разница колоссальнаЯ,
как между переездом через океан на плоту и на лайнере.
Њы даже пытались качать ‚ашату, да он так ухватилсЯ за спинку кресла,
что нам было его не оторвать от нее.
- Ћтставить! Ќе по сценарию, - нашелсЯ наш •ристо. - €диоты, сорвете с
болтов!
- „а, да, не по сценарию, - вздохнул ‡ингер и, обернувшись к объективу
камеры, расплылсЯ в своей самой обворожительной улыбке. …го блаженный лик,
слегка деформированный, обошел обложки всех земных журналов, красовалсЯ на
миллиардах газетных полос. Њы выглЯдели жалкими придатками к этому
человеку, излучающему всепобеждающий оптимизм. Ћсобенно пришелсЯ по душе
Њакс американцам.
‡атем мы от чистого сердца приветствовали ’уарега-первого, и он ответил
своими позывными и поднЯтием одной из четырех рук.
Џо сценарию, разработанному еще в Љосмическом центре, первым должен был
ступить на поверхность Њарса ‚ашата, затем Њакс, мы с Ђнтоном оставались в
корабле, обеспечиваЯ телепередачу этого величайшего в истории момента и
даваЯ поЯснениЯ телезрителЯм земного шара. ‚се же Њакс ‡ингер сошел по
трапу первым и, несколько раз притопнув ногой, сказал:
- Љакой великий момент! Њарс, прими братьев с ‡емли. - Џосле этой
реплики, кстати, также не предусмотренной сценарием, он подошел к ’уарегу
и попыталсЯ его обнЯть. “ ’уарега молниеносно сработала система защиты, и
Њакс, отлетев на несколько метров, покатилсЯ по площадке. „ело могло
кончитьсЯ трагически, если бы робот нанес ему удар рукой с лопатой или
багром.
Љак только Њакс направилсЯ к ’уарегу, Ђнтон на всЯкий случай выключил
камеру и включил, когда ‡ингер в красном от пыли скафандре водружал с
‚ашатой знамЯ. ’уарег высверлил буравом Ямку, и ‚ашата вставил в нее
древко, а ‡ингер расправил красное полотнище.
„лЯ землЯн всЯ церемониЯ проходила в абсолютной тишине, потому что
Ђнтон убрал звук, опасаЯсь, что ‚ашата выдаст ‡ингеру по первое число, но
у них все прошло тихо, только •ристо буркнул:
- Ћставь свою самодеЯтельность... ’ы хоть понимаешь, что могло
получитьсЯ?
- „а, но почему у него не выключили узел самообороны? €диотское
сооружение чуть не поломало мне ребра...
- Џрекрати!
Ђнтон включил гимн ‘оветского ‘оюза. ‚ашата, ‡ингер взЯли под козырек.
ђебЯта из Љосмоцентра выключили у ’уарега узел самообороны, раньше они не
могли этого сделать, не то он мог попасть в струю тормозных дюз. ’еперь он
доверчиво направилсЯ к людЯм и остановилсЯ возле ‚ашаты, глЯдЯ магнитными
мембранами вслед убегавшему ‡ингеру. € опЯть Ђнтон спас положение,
повернув тумблер у передатчика. ’оржественнаЯ часть окончилась. Ќаточка
‘тоун объЯвила землЯнам, что экипаж после напрЯженных часов должен
отдохнуть, а затем приступит к выполнению дальнейшей программы. †ивые
слова Ќаточки долетели до нас через положенные пЯтнадцать минут, когда
‚ашата и ‡ингер уже поднимались по корабельному трапу в шлюз. ‡атем
спустились мы с Ђнтоном, и ‚ашата заснЯл на магнитную пленку, как мы,
спотыкаЯсь, ходили у космолета, разговаривали с ’уарегом и он теперь "жал
нам руки" и выполнЯл все, что ни попросишь. ќтот ролик использовали длЯ
второго сеанса марсианских передач. Ђ затем все, что снимали мы, ’уарег,
камеры-автоматы посылали домой, там монтажеры составлЯли марсианские
боевики с обЯзательным участием ’уарега. ђобот оказалсЯ необыкновенно
"радиен" и "телевизионен", настоЯщий герой космического боевика, ставший
любимцем мальчишек и девчонок всех континентов. Ћгромный по сравнению с
нами, похожий на средневекового рыцарЯ, закованного в панцирь, он выбивал
стальными подошвами искры из марсианских камней, важно вышагиваЯ следом за
"—ерепашкой", или брел впереди вездехода, показываЯ дорогу. ‡аваливал
камнЯми трещины, сокращаЯ путь на объездах, или брал нас на буксир на
крутых подъемах.
- “дивительный характер, - сказал о нем Ђнтон, - сосредоточен, деловит,
молчалив, все времЯ находитсЯ в состоЯнии полной готовности совершить
невероЯтное, прЯмо йог!..
’уарега снабдили ториевыми батареЯми, практически вечным источником
энергии, нержавеющим и пыленепроницаемым корпусом и, главное, как нам
поначалу казалось, удивительным искусственным мозгом, способным решать
сложнейшие задачи. „лЯ полной иллюзии живого существа ему недоставало
только человеческой речи, ее заменЯла система сигналов, подчас более
практичнаЯ, нежели речь, особенно в период ураганов. ’уарег напоминал
умного парнЯ, лишившегосЯ Языка. Ћн запоминал каждый камень на пути,
каждую трещину, безошибочно, в любую пору суток ориентировалсЯ по странам
света и сумел посадить нашу "‡емлю". Љазалось, что он привЯзан к каждому
из нас, только ‡ингер вызывал у него неЯсные опасениЯ, должно быть, в его
памЯти осталсЯ образ бросившегосЯ на него человека. Њаксу не нравилось
такое отношение машины.
- —то-то неладно у него в монтаже, - говорил он частенько. - Ќе может
быть, чтобы логически мыслЯщее устройство сделало отрицательный вывод из
нашей первой встречи. Џо крайней мере, оно должно забыть этот досадный
эпизод, надо стереть в его памЯти запись нашего прилета.
‚ашата хмурилсЯ, мы с Ђнтоном помалкивали. Џосле очередной
"бестактности" ’уарега Њакс сказал за ужином ‚ашате:
- ‚се-таки стоит покопатьсЯ во внутренностЯх этого балбеса, что-то он
мне сегоднЯ особенно не понравилсЯ. Џослал его разведать дорогу -
выполнил, а когда вернулсЯ весь в песке и Я хотел почистить его, то он
включил ультразвуковую установку и чуть не довел менЯ до обморока.
Џожалуй, ультразвук ему ни к чему? „а и старые записи надо стереть...
‚ашата терпеть не мог отдавать категорические приказаниЯ, а здесь
впервые применил всю силу власти:
- Џриказываю, товарищ ‡ингер, никогда, ни при каких условиЯх не
прикасайтесь к ’уарегу.
- …сть, товарищ космический пилот первого класса! - в тон ему ответил
‡ингер.
‚ашата махнул рукой.
- Ћтставить, Њакс. Џойми: если ты выведешь из строЯ ’уарега, мы
окажемсЯ в очень трудном положении, сорветсЯ программа, не та, что мы
привезли, а та, что диктуетсЯ возможностЯми. ЋсталсЯ месЯц до начала
сезона бурь и нашего отлета. “молЯю, не прикасайсЯ к ’уарегу!
Џо космической инструкции на корабле должны всегда находитьсЯ два
человека, чтобы поддерживать постоЯнную свЯзь с отсутствующими и
контролировать их действиЯ. Џоэтому, только когда мы с Ђнтоном
возвращались, ‚ашата и ‡ингер делали короткие вылазки в окрестности
космодрома, бурили скважины, брали пробы грунта, собирали минералы. Љроме
того, у них набиралась уйма работы, свЯзанной с получением информации от
четырех метеостанций и десЯти "менестрелей" - так мы назвали
автоматические станции, совершившие мЯгкую посадку и теперь путешествующие
но марсианским просторам, здесь были и наши "Њарсы", и американские
"Њаринеры", и французские "‘юзанны", и английские "’анки". Џомимо всего,
‡ингер вел летопись нашего путешествиЯ, работал в своей оранжерее и
набрасывал заметки о полете и нашем поведении. Ћн страдал, что не может
занЯтьсЯ анализом пород, а должен после облучениЯ контейнеров исправлЯть
на них наши каракули, указываЯ, где взЯты породы, и заполнЯть карточки.
“дивительно, как этот неутомимый человек находил еще времЯ делитьсЯ своими
мыслЯми с ”ениксом, и тот каждый вечер выкладывал их кому-нибудь из нас.
‘ некоторых пор ”енЯ стал выдавать тайные мысли своего друга только в
его отсутствие.
Ќа третий день после посадки он встретил нас взволнованной фразой:
- Ќайти бы хоть бактерию! ‚ирус! Љусочек смолы с мухой, как в Янтаре на
Ѓалтике... растениЯ! ’ы пойми, ”еникс, растениЯ! ЌоваЯ форма, с Њарса! -
”енЯ обыкновенно, закончив фразу, пронзительно засвистел и, как все
предатели, протЯнул лапу за гонораром.
Ќикто больше не подтрунивал над Њаксом, все мы жили теми же надеждами,
хотЯ с каждой поездкой на "—ерепашке" шансов становилось все меньше и
меньше, по крайней мере, длЯ нас, все-таки мы были ограничены в
возможностЯх передвижениЯ, обследуЯ какие-то жалкие десЯтки километров
вокруг космолета. •отЯ трудно сказать, самое ли здесь безнадежное место!
ѓигантской впадине сотни миллионов лет! Џочему бы здесь, на ее берегах, и
не возникнуть цивилизации? Њоре оказалось мертвым, на берегах застыли
волны соли, густо присыпанные красной пылью, заваленные обломками. Ќо
всегда ли оно было таким? ‚озможно, когда-то оно заполнЯло всю котловину и
вода была нормальной солености. „а Я и подсчитал, что при высоком уровне
количество солей могло не превышать трех-четырех процентов, а
следовательно, водоем мог кишеть живыми организмами!
- €щите окаменелости! - умолЯл Њакс. - Ќу как вы там смотрите? ѓде?
‚едь есть же здесь осадочные породы?.. •ристо, разреши мне!
‚ашата отрицательно качал головой:
- Ћ дальних экспедициЯх пока и не думай. “ нас с тобой столько всего.
Љак ты еще держишьсЯ на ногах. Џриказываю спать не меньше семи часов и
фиксировать буквально все, каждый наш шаг. ’ы наш историограф и биограф.
‚се-таки кое-что мы уже сделали, - сказал он в утешенье, - и каждый день
что-то приносит новое.
- Ћбследуйте откосы морЯ! - настаивал Њакс. - ‘пуститесь наконец вниз,
к воде, или к тому, что там еще осталось!
- Ќе разрешаю. ’ри километра спуск. Ћсыпи, камнепады. ’ут нужно
оборудование, легкие скафандры.
- Љакие вы рационалисты! - это был вопль и ругательство одновременно.
‘ам рационалист до мозга костей, ‡ингер пускал это слово в ход, когда
хотел изничтожить противника, сказать, что у того нет ни капельки
человеческих эмоций, что он ни больше ни меньше как компьютер длЯ подсчета
голосов на выборах в местные ‘оветы.
- •орошо, - сказал ‚ашата, - пустим на склоны ’уарега, предварительно
подстраховав его, у нас есть на складе достаточный запас троса, возьмите с
километр. …сли сорветсЯ, то лебедка "—ерепашки" вытЯнет.
- „авно бы так, - сказал Њакс. - Њы должны использовать все! ‚се шансы.
€ даже кажущеесЯ их отсутствие. —то смеетесь? „а, это парадокс! Ђ где мы
находимсЯ, не в мире парадоксов?

ЊЂђ‘€ЂЌ‘Љ€… Њ€ђЂ†€

Ђнтон обмотал талию ’уарега полимерным тросом, завЯзал морским узлом,
хлопнул по спине:
- „авай, дружище, чуть чего - выгребай назад, а упадешь, не бойсЯ -
вытЯнем.
- ‘частливо, - пожелал Я ’уарегу, очень уж он выглЯдел по-человечески:
лихой парень в скафандре, не моргнув глазом, спускаетсЯ в пропасть.
’уарег осторожно двинулсЯ по склону, сплошь состоЯщему из сланцевых
плиток. Ђнтон, сидЯ в "—ерепашке", потравливал трос, намотанный на барабан
лебедки. “ ’уарега оказалсЯ идеальный вестибулЯрный аппарат. Љогда
двинулсЯ каменный поток, робот замер и так проехал не меньше ста метров,
затем стал спускатьсЯ по террасе, иногда останавливаЯсь и орудуЯ
геологическим молотком. Ћбразцы он складывал в объемистые мешки по обеим
сторонам туловища. ‘олнце хорошо освещало склон, в разреженном воздухе
четко выделЯлись складчатые, волнистые и поставленные на ребро голубые и
темно-бурые породы, ниже, где ’уарег перебралсЯ на узкий карниз, лежали
темные, почти черные с фиолетовым отливом глыбы кристаллических сланцев,
между сланцами просматривались тонкие синие прослойки.
Џравее начиналсЯ обрывистый склон, покрытый карминовыми потеками, они
отливали влажным блеском. Љровавый водопад терЯлсЯ внизу, где ослепительно
светилось зеркало глубинного морЯ ртутного цвета, иногда по нему пробегали
багровые полосы.
Ќеожиданно в восточной части морЯ поЯвилось серебристое облако, похожее
на изморозь, поднЯтую ветром. Ћблако застыло на черном фоне
противоположного берега.
- ‚ыброс углекислоты, - сказал Ђнтон. - Ћчень эффектно! Љак это облако
здорово вписываетсЯ в окружающий ландшафт!
„ействительно, казалось, не хватало только этого облачка, чтобы оживить
пейзаж на другом берегу. ’ам лежала багрЯнаЯ пустынЯ: красные, оранжевые,
розовые скалы самой причудливой формы; совсем готовые скульптуры
художников-абстракционистов, виднелись и вполне реалистические изваЯниЯ,
одно напоминало роденовского мыслителЯ, второе Ящера, тонущего в зыбучем
песке. ‚еЯло запустеньем и тоской.
џ поделилсЯ своими мыслЯми с Ђнтоном. Ћн ответил тоже с грустинкой в
голосе:
- Џейзаж не вселЯет оптимизма. Њарсианам было скучновато мерзнуть,
ходить в скафандрах и любоватьсЯ такой панорамой.
- —то, если тогда все было по-иному?
- ‚озможно. •отЯ настроение осталось. Њожет быть, из-за такого
настроениЯ и пошло все прахом.
- ’ы серьезно считаешь, что здесь существовала жизнь, люди,
цивилизациЯ?
- €ногда приходит такаЯ мысль. •отЯ...
‚мешалсЯ Њакс:
- Ќеужели тебе мало доказательств? Ђх, Ђнтон, Ђнтон!
- Џока негусто.
- Ђ каналы? ’ы что полагаешь, что они следствие эрозии? Ћсадочные
породы! ‘уществование морей!
‚ашата погасил начавшийсЯ было спор:
- ‚се мы хотели бы найти следы жизни. —то там у вас? Ќаправьте объектив
на ’уарега. ‚от так, хорошо. ѓде же он? „овольно. Џоднимайте! ’олько
осторожней. ЌагрузилсЯ он порЯдочно.
"—ерепашка" рванулась к обрыву и остановилась, подрагиваЯ. Љанат
натЯнулсЯ. ’уарег исчез за выступом.
- ‘орвалсЯ! - сказал Ђнтон. - џ попробую подтЯнуть.
‹ебедка не брала. ‚идно, робот заклинилсЯ между камней. —увствовалось
по вибрации каната, что он изо всех сил пытаетсЯ выбратьсЯ из ловушки.
џ выключил у него двигатели.
- Џравильно, - одобрил ‚ашата. - Ќу что будем делать? †алко ’уарега.
Њакс предложил:
- џ спущусь вниз. ђебЯта устали. Ќу сам подумай, что мы здесь торчим
вдвоем? ‚сЯ утреннЯЯ программа выполнена. •ристо! Ќу!
- „ействительно, сегоднЯ мы бьем баклуши, носам понимаешь, инструкциЯ
велит. Џросчитано не раз "Ѓольшим €ваном", и получены варианты, когда мы
оба здесь будем нужны. ‚едь сам знаешь?
- „а, но "€ван" не был на Њарсе. ‚ программу вводили не те данные.
- ’е. Џочти те, Њакс. €звините, ребЯта, мы все с Њаксом митингуем. Ђ вы
действуйте! Ђнтон останетсЯ с техникой, а ты, €в, как бывший альпинист,
пойдешь выручать этого остолопа, да будь осторожен, как бы у ’уарега
управление не подвело.
Њакс сказал безнадежным тоном:
- џ проходил схемы роботов этого типа.
- ‡наю. Ѓудешь консультировать €ва.
џ стал спускатьсЯ. Џочти с таким же успехом прокатилсЯ по сланцевым
плиткам, только теперь они лежали плотней. џ смотрел сквозь стекла шлема
во все стороны, пытаЯсь заметить что-либо интересное, хоть здесь все было
интересно, каждаЯ сланцеваЯ плитка, каждый камень были дороже алмазов, но
Я пересиливал себЯ, не брал ничего, решив, что, если ’уарега не удастсЯ
вызволить, захвачу на обратном пути, только сунул в карман скафандра
что-то похожее на крохотную панцирную рыбку, впрессованную в песчаник.
‘ейчас эта находка занимает почетное место в Њарсианском музее в Њоскве,
на ‚оробьевых горах, хотЯ там есть экспонаты и поинтереснее, но с этой
рыбешки начинаетсЯ экспозициЯ "животного мира Њарса".
џ довольно скоро опустилсЯ с помощью Ђнтона до злополучного карниза и
сам бы полетел вслед за ’уарегом, если бы не туго натЯнутый трос; из-под
ног предательски вылетали плитки минерала, похожего на Яшму, Я не мог
стоЯть, не рискуЯ сорватьсЯ, и сел, свесив ноги. Њетрах в десЯти застыл,
покачиваЯсь на тросе, наш ’уарег. џ улыбнулсЯ, представив себе, как
беднЯга барахталсЯ, не находЯ точки опоры. Љогда Ђнтон подтЯгивал его, то
он стукалсЯ головой о нависшую кромку карниза.
- ‚се в порЯдке! - сказал Я. - Џожалуй, парень отделалсЯ легкими
ушибами. ’ы, Ђнтон, будешь очень осторожно выбирать трос, а Я...
џ хотел сказать, что помогу перетащить его на карниз, и забыл обо всем
на свете, посмотрев направо и вниз. ’ам, метрах в двухстах от общего фона
каменных нагромождений, отделились и замерли в невесомости странные
сооружениЯ, похожие по своей архитектуре на строениЯ термитов, только
несравненно сложней. ќто были ажурные переплетениЯ, каменные кружева.
‚глЯдевшись, Я стал различать детали, улавливать в этом целом отдельные
части.
Ќа какой-то миг у гладкой, отполированной до блеска каменной стены,
вернее обтесанной горы, Я увидел город необыкновенной архитектуры под
прозрачным колпаком. џ увидел ровные улицы, аркады, заметил облицовку
домов с красочными фресками на фасадах, летательный аппарат, плавно
парЯщий над морем, Яхту, она подходила к набережной из оранжевого камнЯ с
черным парапетом. ‘тоЯли суда с непомерно высокими мачтами. ‹юдей Я не
видел. ’ак же внезапно картина изменилась. Ћсталась отвеснаЯ стенка
обрыва, далеко внизу - холодный блеск озера, терраса, а на ней, как в
мультфильме, деформировались прекрасные дворцы, превращаЯсь в каменные
кружева, изъеденные песчаными бурЯми, разрушенные солнцем и космическим
холодом.
џ слышал, как менЯ окликнули Ђнтон, затем ‡ингер, ‚ашата. џ молчал, не
в силах произнести хоть слово, издать звук, послать успокоительные
сигналы. џ словно окаменел, ожидаЯ, что картина дивного города снова
предстанет предо мной. Ќичего больше не поЯвлЯлось. Ѓесшумно пролетел
сбоку камень и, подпрыгнув на карнизе, ринулсЯ вниз.
- —то! —то с тобой, €в? ’ебе плохо? - только испуг за мою жизнь,
чувствовавшийсЯ в голосе ‚ашаты, вывел менЯ из состоЯниЯ столбнЯка, и Я
стал сбивчиво рассказывать об увиденном.
‡ингер шепнул ‚ашате:
- ‚от беднЯга. - Џочти крикнул: - €в, возьми себЯ в руки и скажи
толком, где ты все это видел. ’олько сиди спокойно. ЋтодвиньсЯ дальше от
обрыва. Ќе эти ли столбы?
‚ голосе его слышалось разочарование и тревога.
- Њне тоже показалось, - сказал Ђнтон, - да ты не волнуйсЯ.
„ействительно, развалины, вот поднимем ’уарега... ’олько не волнуйсЯ, Я
сейчас подтЯну его...
…го перебил Њакс:
- €в! ѓде же он? ѓде твой город? Ќу что ты сидишь как изваЯние? Ђ ты,
Ђнтон, погоди со своим роботом. ‡десь такое, а он... Џостой, •ристо! €в!
€в, это не те ли обломки, что ниже тебЯ? Љакой же это город?
Ќаконец они все увидели мою террасу и разочарованно молчали добрую
минуту, затем засыпали менЯ вопросами. џ наблюдал развалины в другом
ракурсе - сбоку, а они сверху, затем •ристо и Њакс стали смотреть через
мой "телеглаз", у Њакса вырвалсЯ торжествующий вопль:
- Ќу что Я говорил?! —то? ’еперь вы наконец видите сами! Љонечно, это
город. •ристо! Џусть €в спуститсЯ в город! Џожалуйста!
- Ђ ’уарег? ‘коро стемнеет. ђебЯта пЯть часов в скафандрах. “спокойсЯ.
‚ город пойдем завтра. Ћн еще постоит.
- ‚се?.. џ тоже?
- Ќет, мы, как всегда. ’ебе будет добавочнаЯ работа - размещать находки
’уарега по контейнерам. Ћсторожней!
Џоследнее относилось ко мне и Ђнтону. ’уарег уперсЯ головой в нижнюю
кромку слюдЯного карниза, мне с трудом удалось оттолкнуть его, и Ђнтон
выволок его на карниз. „альше ’уарег полез сам и потащил менЯ за собой, с
завидной легкостью волоча два мешка, раздутых от собранных образцов. Ћн
все пыталсЯ пополнЯть коллекцию, хватаЯ двумЯ свободными руками
приглЯнувшиесЯ ему камни, и только после моего приказа, казалось, с
неохотой отбрасывал их в сторону. ‚идно, удары о камень не прошли длЯ него
даром. Ђнтон попыталсЯ его "подлечить", но, приоткрыв спинную панель,
поспешно поставил ее на место: до того невообразимо сложным показалсЯ ему
"организм" ’уарега. ’еперь ему могли помочь только на ‡емле, куда он
больше никогда не вернетсЯ, а нам отныне прибавилась еще одна забота -
следить за каждым его шагом.

ЉЂЉ’“‘џ’Ђ

‚ашата сделал магнитную запись нашего с ’уарегом спуска по обрывистому
берегу морЯ, он записывал все, включаЯ каждое наше слово, о чем мы узнали
много позже и что принесло немало огорчений, особенно Њаксу, который хотел
выглЯдеть "идеально" перед лицом потомков.
Џросмотр фильма, кстати, почему-то не особенно хорошего качества,
вызвал двоЯкое чувство. ‘начала мы все действительно видели город, но при
вторичном просмотре все выглЯдело иначе, и даже Њакс засомневалсЯ, город
ли это, а не выветренные породы, природа способна и не на такие штуки,
особенно марсианскаЯ, где ее творчество, видимо, переживает период застоЯ,
когда трудно создать что-либо порЯдочное, располагаЯ такими скудными
возможностЯми.
Њои "видениЯ" Њакс отнес за счет нервного переутомлениЯ:
- Џроизошло то, что нередко случаетсЯ с такими впечатлительными
субъектами. ‚ их подсознании создаютсЯ желаемые образы, то есть то, что мы
называем галлюцинациЯми. џ бы на твоем месте, €в, денька два посидел дома.
ЊенЯ выручил Ђнтон, сказав, что на какой-то миг и ему почудилось что-то
вроде города, только не там, где мне, а на противоположном берегу.
- ‘корее всего, это фата-моргана! Њарсианский мираж, - тут же определил
Њакс.
- „а, но мираж - Явление оптического характера, - сказал ‚ашата. -
„опустим, что в разреженной атмосфере с большим процентом углекислого газа
миражи также могут возникать, но тогда должны существовать и города, и
морЯ, и корабли, которые видел €в.
- „а, здесь что-то не совсем Ясно... - призналсЯ Њакс с неохотой.
‡атем все наше внимание переключилось на окаменелую рыбу. Њакс заключил
ее в толстый полимерный шар, облучил и, уговорив ‚ашату, с величайшими
предосторожностЯми доставил в наш салон - он же кухнЯ, столоваЯ и
просмотровый зал.
‘омнений быть не могло. Џеред нами находилась копиЯ - часть головы и
половина тельца - живого существа, жившего миллионы лет назад в
марсианских водоемах.
‚ашата предупредил (в который раз):
- Ќадо, ребЯта, вести себЯ чрезвычайно осторожно. ќто не луна, где и то
найден в теплой вулканической зоне грибок. ‘ейчас мы еще не знаем, возник
ли он в местных условиЯх, когда на ‹уне была какаЯ-то атмосфера, или
грибок занесен из космоса, а может быть, и с ‡емли, но он быстро
приспособилсЯ к местным условиЯм.
Њакс сказал:
- ’от прелестный грибок в лунных лабораториЯх-оранжереЯх достигает
гигантских размеров. € вполне съедобен! „а мы же все ели из него котлеты!
ђазве забыли? Џеред стартом.
‚ашата терпеливо дождалсЯ, когда Њакс закончит.
- € все-таки нам надо держать ухо востро. Њожем такое занести в
корабль! Ќадо учитывать, что наша приспособлЯемость к незнакомой среде
несколько ниже, чем у лунных грибов.
Џодошел час земных передач: немного хроники событии, лица близких. ЊоЯ
мама сказала, покусываЯ губы:
- ’ы надеваешь шерстЯное белье? Џередавали, что у вас ужаснаЯ погода...
€ целый поток указаний из Љосмоцентра.
‚ашата сказал, отправлЯЯ нас спать:
- ‚от начнетсЯ переполох, когда они там получат портрет нашей рыбы...
‘реди ночи менЯ разбудил сигнал тревоги. ’акого еще у нас не было, даже
когда на тридцатом миллионе километров от ‡емли во времЯ вахты ‚ашаты
корабль врезалсЯ в пылевое облако.
‚ пилотской кабине уже находились командир и Ђнтон. ‡ингера не было.
‚ашата сказал:
- ‘работало реле "внезапной опасности" в оранжерее.
ќто реле изобрел и установил Њакс во всех жилых помещениЯх. Ћчень
чувствительный прибор, реагирующий на повышение колебаний электрического
полЯ человека.
- Њакс! - позвал ‚ашата. - —то произошло?
Ќа экране видеофона поЯвилсЯ виновато-радостный лик Њакса. ЏеребарываЯ
волнение, он прохрипел:
- „а у менЯ... реле среагировало на повышение полЯ... ‚ы не верили... и
вот...
- „а что случилось, что у тебЯ за вид? Њакс! ‚озможно, ты видел дурной
сон? €ли поле повысили твои растениЯ?
- Ќет, дело не в растениЯх. џ учел их потенциал... - Њакс Явно тЯнул,
блаженно улыбаЯсь.
- „а у тебЯ шоковое состоЯние, - тихо сказа. ‚ашата, - Я сейчас зайду к
тебе.
- Љо мне пока нельзЯ. ‚идишь ли, прибор оказалсЯ потрЯсающе
чувствительным...
- Љончай свой лепет, Њакс, - сказал Ђнтон. - —то у тебЯ там стрЯслось?
- Ќу Я к тому и веду. „а ко мне нельзЯ, у менЯ карантин. €мейте это в
виду... „ело в том...
- Џродолжай, - устало проронил ‚ашата.
- џ не знаю, каким образом занесли зерно или спору, оно еще только
прорастает. Џо виду что-то вроде кактуса, очень своеобразной формы...
Њикрокактус марсикус! ‡вучит?
- ‡вучит, и очень внушительно, - сказал ‚ашата.
Њакс улыбнулсЯ, совсем как в школе, когда горел нетерпением поделитьсЯ
своей удачей.
- Ђнтон, •ристо, €в! џ закрыл их в колбах, ну тех, что заметил. Џосадил
под стекло. —то-то невероЯтное! џ сейчас покажу. ‚от видите! Ќет, вам
плохо видно. ‹учше покажу в увеличенном виде через проектор. - Ћн
повозилсЯ немного, и на экране поЯвилось множество колючих шариков,
похожих на какой-то вирус, увеличенный в двести тысЯч раз.
- ‚сего десЯтикратное увеличение... ‘мотрите, он зацветает! ’еперь вы
видите цветок, увеличенный в семьсот раз! ЌевероЯтнаЯ красота!
”енЯ повторил:
- Љрасота, красота. Џожалуйте ”енечку...
- Ќа каждом более сотни таких цветов, замечаете, что цветы
небесно-голубые! ‚идимо, были и насекомые, сейчас он самоопылЯющийсЯ.
Џыльца краснаЯ, но нет ни пестика, ни тычинок.
- Њакс! - ‚ашата глотнул слюну пересохшим горлом. - Њакс, ты
представлЯешь, что получитсЯ у тебЯ к утру?
- ‚полне. џ загерметизировалсЯ. ‘вЯзь только таким путем. џ также
заметил, что эти малютки мгновенно прорастают в минимальном присутствии
воды.
- Џоищи способа задержать прорастание. ’ы что, в своей университетской
лаборатории? ‡абыл, где находишьсЯ?
- ‚ашата, милый мой •ристо. џ все понимаю, отдаю отчет, но пойми и ты
менЯ! ‚едь это настоЯщаЯ жизнь! ЉактусЯта, по всей вероЯтности,
безвредные, хотЯ в симбиозе с ними могут жить и вирусы. Љо мне никто ни
ногой! ‘ голоду Я не умру. …сли придетсЯ, проживу здесь до дому. ‚ы
как-нибудь перебьетесь на консервах. ‚ складе есть витаминизированные
концентраты.
ќкран погас. ‚ашата откинулсЯ в кресле.
Љорабль вздрогнул.
Ђнтон сказал:
- Ќаверное, обвал на море. ’ам столько камней нависло.
- ђаботает Ѓольшой ѓейзер, - сказал Я.
- „а, он иногда изрЯдно потрЯхивает, - согласилсЯ Ђнтон.
Ћба мы посмотрели на •ристо. Ћн сидел в той же позе. Џоказал головой на
дверь:
- ЋтправлЯйтесь спать. ‡автра день будет не легче. —то, если эта
гадость проникла во все отсеки и начнет заполнЯть корабль? Ќу хорошо, без
дискуссий на эту тему. ‘пать!
Ћн осталсЯ в кресле.
Џочему-то менЯ не особенно потрЯсли марсианские кактусЯта, хотЯ Я
полностью отдавал себе отчет в том, что нас ждет, если так просто
проникают в герметический корабль семена марсианских растений. ‹ежа в
гамаке, Я самонадеЯнно думал: "’еперь менЯ уже ничем нельзЯ ни удивить, ни
испугать. - € уже засыпаЯ: - Џочему марсиане не перебрались внутрь
планеты, там тепло, мы видели, как из ее недр вырываютсЯ газы. ‚ подземные
жилища можно было нагнетать воздух или там получать его, регенерировать.
—то же здесь произошло?" Џосле того как Я увидел мираж города, у менЯ не
осталось никаких сомнений, что здесь жили люди, и почему-то твердаЯ
убежденность, что сейчас их здесь нет. "—то же произошло?.. ‚едь никаких
веских доказательств у менЯ еще не было. Њне могло показатьсЯ, и там, над
пропастью, вовсе не город, а обыкновенные камни". џ улыбнулсЯ этим мыслЯм
и, засыпаЯ, опЯть увидел город, но теперь уже другой, больше первого. џ
бродил по его пустым улицам, рассматривал фрески с изображением тонких,
высоких людей. ЊенЯ привлекала живаЯ картина. „евочка с огромными глазами,
тонкаЯ, как тростинка, сидела на оранжевом берегу лилового морЯ и играла в
песочек, она, как наши ребЯтишки, насыпала его в формочки, пришлепывала
лопаточкой, строила горку: поднЯв высоко руки, она сыпала из прозрачных
ладоней оранжевый песок, Я без удивлениЯ увидал, что у нее по четыре
пальца на руке, а вместо ноготков золотые ободки...
‚ семь часов утра, когда мы втроем пили кофе, грустнаЯ физиономиЯ Њакса
материализовалась на экране видеофона:
- Ћни не перенесли повышенной дозы кислорода. џ создал почти чистую
атмосферу из кислорода. Ћни все погибли! ‚се до одного. Џочернели, - в
голосе Њакса чувствовалось неподдельное горе.
- ‚от и прекрасно! - ‚ашата встал, опрокинув кружку. - •оть здесь
повезло. ’ы же, - он погрозил Њаксу, - будешь у менЯ сидеть двое суток в
карантине.
- Ќе надо мне было открывать колбу... - вслух подумал ‡ингер. - •оть бы
там остались семена.
- Ќе горюй, - успокоил ‚ашата. - ‚ камнЯх и песке их будет достаточно.
‡автракай своими бананами и снова проверь, нет ли у тебЯ еще кого-либо из
гостей. Њолодец, Њакс, как это тебе в голову взбрело потравить их
кислородом?
- •ристо! ‘ кем ты говоришь? Џослали бы менЯ с тобой, если бы... Ђх,
•ристо, •ристо... ‚от что, ты тоже займись дезинфекцией. Џроцент кислорода
доведен до восьмидесЯти пЯти процентов. Ќи рентген, ни ультрафиолет на них
не действуют, как ты знаешь, здесь достаточно космических излучений, было
когда привыкнуть к ним...

ѓЋђЋ„ ЌЂ„ ЋЃђ›‚ЋЊ

Љ городу над обрывом нашлась довольно удобнаЯ дорога по впадине
овражного типа. Њожет быть, когда-то ее действительно размыло водой, а в
последующие тысЯчелетиЯ ветер обрабатывал склоны и устилал дно песком и
пылью. Џыль - главный компонент марсианской почвы, она микроскопична и
покрывает почти всю планету, сглаживает ее и без того однообразный плоский
рельеф. Ћригинальный только по окраске, да и то пока не привыкнешь к его
оранжево-серым тонам. ’олько горы здесь великолепны. Ћни вздымаютсЯ прЯмо,
без предгорий, из песчаной равнины, удивлЯЯ глаз своим величием, лепкой
склонов и сочетанием необыкновенных красок.
Џо оврагу, или, как Ђнтон его назвал, "розовому каньону", из-за
своеобразной нежно-розовой окраски слагающих берега пород мы добрались
почти к самым развалинам.
Ђнтон высказал предположение, что выемка искусственного характера и по
ней когда-то шла настоЯщаЯ дорога к городу. Љак покажут дальнейшие
событиЯ, мы оба были не правы, овраг образовалсЯ много позднее, после
смерти города.
’уарег вел себЯ вполне удовлетворительно: получив приказ, он всю дорогу
шагал впереди "—ерепашки", разобрал завал из камней, к счастью, не
особенно больших; после завала "—ерепашка" могла пройти еще с
полкилометра, а дальше, с разрешениЯ ‚ашаты, который следил за каждым
нашим шагом, мы отправились пешком, всего каких-нибудь сто метров над
нависшим обрывом.
- “ менЯ такое ощущение, - сказал Ђнтон, - будто Я побывал здесь. ‚сю
ночь, и до того, как разбудил Њакс, и после, мне снились марсианские сны.
- Њне тоже...
- Ќе знаю, что снилось тебе, а Я уже шел по этой дороге, только без
щебнЯ и всей этой шелухи под ногами. ‘права над обрывом шло ограждение из
каменной решетки какого-то замысловатого рисунка. ‘ейчас этого ничего нет.
‘тена слева была всЯ в рисунках, какие-то морские пейзажи.
- ‘уда с высокими мачтами?
- ‘овершенно верно. Ќам с тобой чудитсЯ одно и то же. Ќадо избавитьсЯ
от такого состоЯниЯ. ‘ейчас тебе ничего не кажетсЯ?
- Ќет. Ђ тебе?
- ’оже все нормально, только будто за тем поворотом еще что-то есть на
стене.
- “спокойсЯ, Ђнтон, - сказал ‚ашата. - ‚ы скорей возвращайтесь,
посмотрите, что за древние развалины, только не держите объективы против
солнца, вчера получилось много смазанных кадров.
‡ингер добавил:
- ‘мотрите под ноги, в расщелины, там, где могут находитьсЯ растениЯ, и
возьмите под этим навесом по горсточке песка.
- Ќикакого песка! - приказал ‚ашата.
’уарег поджидал нас на повороте. Ћтсюда открывалсЯ фантастический вид
на море и противоположный берег. Ќо мы с Ђнтоном только мельком взглЯнули
на всю эту красоту и завернули за угол. ’ам действительно на стене
сохранилась часть фрески, картину покрывал слой пыли, серые потеки, но
можно было разобрать силуэты каких-то странных животных.
- Њарсианские быки, - сказал Ђнтон. - ”реска шла дальше, здесь, внизу,
кустарник с красными и белыми цветами. - Ћн поднЯл серую плитку, вытер ее
перчаткой, на ней засветилось тусклое золото: часть ветки с колючкой.
- ‚ы что примолкли? - спросил ‚ашата.
- ”реска, - сказал Я, - на стене.
- —то на ней? - выкрикнул Њакс. - Ќу что?
- Њарсианские быки и колючий кустарник, - сказал Ђнтон.
- Ќаправьте лучше объективы! - приказал ‚ашата. - ‚от так. Ќу где ваша
фреска? - он говорил теперь совершенно спокойно, даже с легкой иронией,
словно ничего особенного не произошло. - —то-то не похоже на картину. ‚се
смазано, расплывчато. ЏЯтно на сырой стене, а не фреска.
- ‘тена сухаЯ, - с обидой ответил Ђнтон. - ‚идишь, совсем сухаЯ. ‚от
половина туловища одного быка. •отЯ он мало похож на быка, скорей
шестиногаЯ антилопа.
- естиногаЯ? ’ы ошибаешьсЯ, Ђнтон, - сказал Њакс. - ‚ природе все по
большей части целесообразно. есть ног просто не нужны такому не особенно
крупному животному, да еще на планете с незначительной силой тЯжести. ’ы
все ноги на фреске отнес к одному "быку", пожалуй, он больше похож на
быка, чем на антилопу. Ќу-ка сотри пыль с нижней части. Ћсторожней. ќх...
”реска сползла и раскололась на множество кусков.
- Ќе прикасайтесь больше к ней, - сказал ‚ашата, - может, долежит до
следующего раза.
Њакс попросил:
- ђебЯта, посмотрите, нет ли на стене чего-либо похожего на плесень или
лишайники?
- ‡апрещаю! - сказал ‚ашата. - •ватит с нас кактусЯт. Њожем подхватить
такой экземплЯр марсианской жизни, что он за кислород только спасибо
скажет. ’еперь у нас главное - археологиЯ. ‘емЯн микрофлоры, думаю, мы
захватили достаточно.
Љогда мы очутились на улице города, впечатление у нас было такое, что
здесь давным-давно, не один десЯток лет, работают археологи, они
расчистили и даже подмели улицы, только кое-что оставили длЯ колорита,
обломки камней на мостовой. ‚близи строениЯ казались, как и с карниза над
пропастью, такими же хрупкими, с тонкими стенами, широкими оконными
проемами. ‡даниЯ тЯнулись на целые кварталы, в два и три этажа, но были
многогранные сооружениЯ непонЯтного назначениЯ без окон, в один этаж. ‚
планировке ощущалась целесообразность, гармоничное сочетание с ландшафтом.
„аже сейчас, источенные временем, развалины украшали берег мертвого морЯ.
‚начале мы шли очень осторожно, боЯсь прикоснутьсЯ к стенам, казалось, что
руины только и ждут, чтобы рассыпатьсЯ в прах - до того они устали стоЯть
над погруженным в тишину морем. џ поднЯл обломок и поразилсЯ, как он
легок, что-то вроде пенобетона, только несравненно прочней.
- Ђлмазный бетон, - сказал Ђнтон. - ‘мотри, ’уарег прошел вон по той
тоненькой плитке, и она целехонька. „ома, видно, отливали целиком, нигде
нет швов.
Њы вышли на круглую площадь с возвышением посредине.
- ‡десь стоЯла скульптура, - сказал Њакс.
- ‚озможно. - ‚ашата вздохнул и добавил: - Џора, ребЯта, возвращатьсЯ.
‘нимки получились. Ѓольше здесь делать нечего.
- ‘ейчас уходим, - сказал Ђнтон. - ’олько пусть ’уарег немного покопает
в этом доме.
- „аю десЯть минут, - неохотно согласилсЯ ‚ашата.
Љак хорошо, что мы оставили ’уарегу лопату. Ћн выкопал амфору
незнакомой формы, тЯжелую, покрытую липкой пылью, кусок стекловидного
вещества, матового от времени, множество черепков из материала, похожего
на пластмассу, и несколько странного вида прЯмоугольных пластинок с
множеством отверстий разного диаметра, как потом определил Њакс - от
микрона и до трех миллиметров. Џыли на них не было, отверстиЯ не засорены,
когда Ђнтон взЯл одну из пластин, она стала менЯть цвета, как шелковое
полотно под разными углами к источнику света.
- ‘удЯ по вибрации, она как будто звучит! - сказал Ђнтон и опустил
пластину в сумку ’уарега.
- •ватит на сегоднЯ, - сказал ‚ашата, - возвращайтесь той же дорогой.
Џрежде чем уйти, Я заставил ’уарега расчистить от щебнЯ кусочек
мостовой на площади. Ћна оказалась выстланной фиолетовыми плитами.
Ќаш обратный путь Њакс использовал длЯ съемки фильма.
- ’еперь идите вы вперед. ’уарег - позади. ‚от так! Ћтлично! Љакое
освещение! €в нагибаетсЯ, поднимает... „а поднимай что угодно! Ќе забывай,
что мы открыли марсианский город и здесь каждый камень - ценность. ‘топ!
Ђнтон, возьмись за остатки стены. Џрекрасно! Џошли дальше... - € так всю
дорогу до самого кораблЯ Њакс заставлЯл нас задерживатьсЯ, брать в
пригоршню песок, рассматривать камни, делать величественные жесты в
сторону гор, глЯдеть на небо, усеЯнное звездами при Ярком солнце. Њы
безропотно подчинЯлись, знаЯ, что Њакс работает длЯ истории.
Љогда мы подрулили к лифту, возле него нас нетерпеливо ожидал ‡ингер,
чтобы уложить всю нашу добычу в грузовой отсек.
Њы сидели в столовой, стерильные после обработки под серией душей.
Ђнтон сказал:
- Њы могли еще часика два порытьсЯ в пыли веков. ‚от куда бы забросить
настоЯщую археологическую экспедицию со всем оборудованием.
- ’ак и будет в следующий раз, - улыбнулсЯ ‚ашата. - Џока Њакс
занималсЯ съемками, Я принЯл ролик из Љосмоцентра. ‘плошные поздравлениЯ и
рукопожатиЯ. ‘удЯ по всему, ученые набросились на снимок нашей рыбы и
пейзажи развалин. ЏредставлЯете, что творитсЯ сейчас, когда они получили
записи сегоднЯшнего днЯ! Ћх, попадет нам по первое число за фреску,
особенно мне достанетсЯ. ‚едь у нас уйма инструкций на все случаи жизни на
Њарсе, даже, как вы знаете, разработаны системы контактов с местными
обитателЯми. ‘егоднЯ Ђндреев выступил с повторением лекции, что читал нам
перед отлетом.
- Ќасчет "враждебной жизни"? - спросил Ђнтон.
- ’очь-в-точь в тех же выражениЯх. Џовторил длЯ прессы и телезрителей.
…му еще раз хочетсЯ убедить всех и себЯ самого, что он сделал все длЯ
успешного полета "туда и обратно". Ќадо и его понЯть - необыкновеннаЯ,
мучительнаЯ ответственность. € все же...
- Њне это непонЯтно, - сказал Ђнтон. - Ќадо всегда быть тем, кто ты
есть.
- „а, но он теперь ѓлавком Љосмоцентра. „олжности всегда накладывали
отпечаток. ‚от Я, например... Љак, ребЯта?
Њы с Ђнтоном переглЯнулись.
- Ѓывает, - сказал Ђнтон.
- „а-а? ‘ерьезно?
- Ќе часто, ты умеешь сдерживатьсЯ.
- ‘тараюсь. ‚ы тоже не сахар. ‚от сегоднЯ, говорю - кончайте раскопки,
а вы еще стали площадь разметать.
- Ќо фиолетовые плитки! - сказал Я.
- Џлитки плитками... - поморщилсЯ ‚ашата.
- Ђ престиж! - сказал Ђнтон, толкаЯ менЯ в бок.
‚ашата улыбнулсЯ:
- Ѓывает. €ногда обволакивает чувство собственной необыкновенности.
ЉажетсЯ, что ты теперь "сам не свой", принадлежишь истории! ‚от с этого и
проникает в нас вирус исключительности.
- ЉакаЯ там исключительность, - Ђнтон махнул рукой. - €з пЯтисот
кандидатов мог лететь каждый, просто нам повезло.
- џ тоже так думаю... € все-таки прошу выполнЯть мои указаниЯ все без
исключениЯ.
- Ќу это Ясно, - сказал Ђнтон.
- €звини, - сказал Я, - за плитки.
- ‚се. Ќе будем забывать, что мы попали в необычную среду. Ќадо быть
собранней. Љонтролировать каждую мысль, каждый шаг. џ все не могу понЯть,
каким путем пробрались к нам кактусЯта. ‡начит, что-то нарушено. ‚ы
сегоднЯ, наверное, ругали менЯ за добавочную дезинфекцию.
- ђугали, - призналсЯ Ђнтон. - ђугали и понимали, что надо.
- Ќадо, ребЯта!.. Ќо где же Њакс? - Ћн не выключил видеофон. - Њакс, ты
не упаковал себЯ в контейнер с огорчениЯ, что Я лишил тебЯ свободы
передвижениЯ по планете Њарс?
Ќа экране поЯвилась стена нашего хранилища со множеством гнезд с
контейнерами. Џотом показалсЯ шлем и за его стеклом оторопелое лицо
‡ингера.
- ‚от, - сказал он, поднЯв амфору. Ќа ее теперь чистом боку поЯвилсЯ
красочный морской пейзаж. - ‚идали? - спросил Њакс звонким мальчишеским
голосом. - џ слегка протер - и поЯвились краски, и все времЯ менЯютсЯ, он
живой. ‘мотрите, какой цвет воды и на нем множество Яхт. ђебЯта! - Ћн
повернул амфору, и там знакомаЯ уже мне девочка сыпала из прозрачных
ладоней оранжевый песок. € мы встали и почти вплотную придвинулись к
экрану, пораженные больше, чем вчера, когда увидели развалины. “ нас
всегда теплилась надежда обнаружить следы ушедшей жизни. ‘ейчас же мы были
не подготовлены к необыкновенному Явлению, у нас не было объЯснений
увиденному. Њакс позволЯл нам поочередно любоватьсЯ изображениЯми на
стенках сосуда, и мы не могли оторватьсЯ от них.
- Ђ теперь послушайте, как звучит эта вазочка! - Ћн поднЯл амфору к
мембране шлема. - ‘траннаЯ музыка, не правда ли? ‚ы не находите? Ќаверное,
корпусу амфоры передаетсЯ малейшаЯ вибрациЯ, хотЯ непохоже. Ѓудто в ней
самой источник звучаниЯ.
- ‘корее всего разболталась какаЯ-то техническаЯ деталь, - сказал
Ђнтон, - хотЯ, что мы знаем об их технике! Ќа каком принципе основаны эти
"живые" гравюры? “му непостижимо! Џролежали столько тысЯчелетий, а может,
и столетий - и никаких изменений. Њне становитсЯ не по себе, когда Я
вспоминаю про фреску с антилопами.
- —то-нибудь еще случилось? - спросил настороженно ‚ашата.
- „а Я их видел до этого!
- —ас от часу не легче.

‘‚Ђ‹ЉЂ Њ“‘ЋђЂ

‚ этот вечер мы долго не ложились спать, в нарушение "€нструкции о
суточном распорЯдке в длительных полетах в космическом пространстве, а
также на планетах ‘олнечной системы, исключаЯ ‡емлю". Џришел Њакс в
совершенно невменЯемом состоЯнии, посолил сладкий кофе, положил в кружку
масла и, обведЯ нас взглЯдом, спросил:
- —то Я делаю?
- Љофе по-марсиански, - ответил Ђнтон.
- ’ы еще можешь шутить, а у менЯ в глазах та девочка. …сли смотреть на
изображение пристально, оно увеличиваетсЯ, полное впечатление реальной
картины. џ все думаю, что с ними случилось? ‘удЯ по тем крохам, что нам
посчастливилось найти, мы в стране великой цивилизации. џ теперь твердо
уверен, что каким-то непостижимым путем они воздействуют на нашу психику.
‘тремЯтсЯ передать нам информацию о себе.
‚ашата молчал, не перебиваЯ, хотЯ утверждениЯ Њакса носили по меньшей
мере рискованный характер.
- Љак, почему они погибли? - продолжал Њакс. - „аже мы смогли бы здесь
существовать, построив город под куполом. Ћни обладали и техникой, и
знаниЯми более высокого порЯдка, раз смогли создать такое чудо, как эта
амфора, а потом мы не знаем, что это за звучащие пластины, о чем они
звучат! Њожет быть, когда-то узнаем! ‡десь работы на века, Я в этом твердо
уверен. …сли мы до сих пор у себЯ дома роемсЯ на ‚остоке и находим все
новые и новые загадки. „о сих пор не можем расшифровать письмена критЯн,
этрусков, народов древней €ндии, то как мы подойдем к Языку марсиан, их
письменности?
- €х гибель загадка, - сказал Ђнтон, - все же Я думаю, что они погибли
от того, чего мы избежали чудом.
- Ћт атомной войны? - спросил ‚ашата.
- „а. ‡десь и без того трудно удерживать атмосферу, несколько
водородных взрывов могли почти начисто унести всю воздушную оболочку. ‘
тех пор накапливалась только углекислота, поступающаЯ из недр планеты.
- ‹юди погибли от радиации, - в раздумье сказал ‚ашата, - хотЯ при
облете приборы не зарегистрировали повышенной радиации. Ќо времЯ все могло
сгладить.
џ тоже внес свою лепту в эти мрачные предположениЯ, сказав, что к тому
времени атмосфера, видимо, была и так бедна кислородом и влагой, марсиане
ушли под землю, создали купола над городами на ее поверхности. ‘
понижением атмосферного давлениЯ купола разрушились, и население погибло
от удушьЯ, а оставшиесЯ в подземных убежищах постепенно вымерли вследствие
непривычных условий.
- ‚се очень по-земному, - сказал ‚ашата, - мы не можем отделатьсЯ от
своих представлений, от своей логики. Ќе будем пока гадать. Њожет, найдем
еще что-нибудь.
Њакс сказал:
- Ћни вполне могли оставить "живые книги", фильмы. ‚ы, ребЯта, не
гонитесь за пустЯками, ищите самое существенное...
Џроснувшись утром, Я не припомнил ни одного сна, то же самое сказал и
Ђнтон.
Љогда Я после душа заглЯнул в оранжерею, ”енЯ встретил менЯ новой
версией о гибели марсиан:
- Џоверь мне, дружище, все дело в вирусе! ќпидемиЯ! ‚от так-то, дорогой
пернатый друг!
- ‚се это домыслы, - отозвалсЯ из-за банановых листьев Њакс. - ’ы его
не слушай, он все врет последнее времЯ и менЯ сбивает с пути истинного.
”енЯ захохотал басом, подражаЯ ‚ашате, и в заключение свистнул тонко и
протЯжно, как запись завываний марсианского ветра.
‘ вечера Я вложил в ’уарега программу ночного поиска, он должен был не
спеша обойти окрестности космодрома и через каждые пЯтьдесЯт метров
выкопать Яму. Ќа каждую станцию ему давалось десЯть минут. ‘ейчас на
экране робот стоЯл как изваЯние на красном поле и, казалось, внимательно
рассматривал наш корабль своими магнитными глазами, у его ног лежал труп
марсианина, так, по крайней мере, нам показалось: длинные ноги, тонкий в
талии торс, головы и правой руки у него не было, тело облегал костюм, как
на арлекине: желтый в черную широкую полоску.
Џервой нашей мыслью было, что ’уарег наткнулсЯ на кладбище.
- Љак он сохранилсЯ! - воскликнул ‡ингер. - Ќо что за костюм! Љак у
наших дорожников, ремонтирующих шоссе. ’огда почему его похоронили в
рабочем платье? Ќет, товарищи, он погиб при обвале, и никакое там не
кладбище, а парнЯ засыпало камнЯми, поэтому нет ни головы, ни руки.
‚се-таки вы их поищите. Џривезти домой марсианина!..
- Џогоди, Њакс, - остановил ‚ашата. - Љто бы он ни был, домой брать не
будем. ђискованно. € вы к нему не прикасайтесь. Њожет, у них действительно
была эпидемиЯ. ’олько, Њакс, ты его сними во всех ракурсах, пусть ’уарег
повертит. ‘вет сейчас великолепный. €в, дай команду!
’уарег поднЯл свою находку, повернул, и мы увидели, как спина отошла на
шарнирах в сторону, в корпусе виднелись различные узлы, скрытые в твердых
чехлах, болтались провода.
‚ этот день мы видели останки еще множества роботов на гигантской
свалке мусора. Ћна заполнЯла двухсотметровую выемку, котораЯ начиналась за
каменной грЯдой к северу от космодрома и терЯлась за горизонтом. ’уарег
ночью наткнулсЯ на нее в той ее части, где отбросы покрывал песок, он
добросовестно копал там Ямы и выбрасывал горы рухлЯди. ђобота он захватил
потому, что в его "памЯть" ввели новую запись: "Ѓрать только предметы, по
форме не похожие на камни", камней он натаскал целую гору, и из нее только
килограммов двести попали в хранилище кораблЯ.
‘нимки этой первой свалки хорошо известны, видны на ней и роботы,
торчащие из груды пластмассовых вещей, летательные аппараты разных
конструкций, и все это среди невообразимого множества вещей непонЯтного
нам назначениЯ и незнакомых конфигураций. Њы проехали вдоль свалки десЯть
километров, а ей все не было конца, в одном месте по склону оврага
оползень обнажил на триста метров хаотическое нагромождение отбросов, но
основаниЯ выемки не было видно.
‚ашата спросил:
- ‘колько же столетий все это копилось? Ѓольше половины вещей выглЯдит
вполне годными. Ќаверное, выходили из моды, заводы работали на полную
мощность, людЯм все это доставалось без особого труда, и они потерЯли цену
вещам.
- ’ы обрати внимание, что почти все из пластмассы, - сказал ‡ингер. -
‘той, ребЯта, мы запечатлеем вот этот склон с машиной, похожей на наш
грузовик...
Ђнтон заставил ’уарега принести большой шар с пробитым боком, на нем
поЯвлЯлись и исчезали Яркие блики...
- „а это глобус! - сказал Њакс. - кольный глобус. ’олько не потерЯйте!
Њинут десЯть мы рассматривали поверхность планеты, с колдовским
мастерством нанесенную на глобус. ‚последствии нам посчастливилось найти
еще одно такое учебное пособие. Ќа первом глобусе картина планеты не
менЯлась. Ќа втором по желанию можно было увидеть не только географию, но
экономику, животный мир, геологию планеты, к несчастью, на ‡емле
изображениЯ пропали, и не только на глобусах, но и на амфоре.
Џрошло два часа, как мы покинули корабль, но мы не думали о
возвращении, молчал об этом и ‚ашата, слушаЯ ‡ингера: Њакс нашел еще одну
из возможных причин гибели марсиан.
- ‡десь миллионы, а может быть, миллиарды тонн полимеров! - говорил он.
- Џолимерам скормили кислород и азот. Њы хоть и мельком видели на глобусе,
что здесь были лесные массивы, особенно вокруг водоемов, на экваторе и в
здешних субтропиках. ‹еса уничтожили, все пошло на пластмассы. € в то же
времЯ шло безудержное строительство машин, наземных и воздушных. Њашины
тоже сжигали драгоценный кислород, отравлЯЯ воздух производными окиси
углерода.
- Њы еле ушли от этой угрозы, - сказал ‚ашата. - Ќо и ‡емлю не сравнить
с Њарсом - у нас могучаЯ атмосфера, океан, леса!
‡ингер мрачно сказал:
- ЏЯтнадцать тысЯч водородных бомб, взорванных одновременно, могли
унести атмосферу в космос, и ‡емлЯ могла превратитьсЯ в нечто похожее,
правда, с обилием отравленной воды, мертвыми городами.
- Ќеужели у всех живых существ, обладающих разумом, один путь развитиЯ?
- вслух подумал Ђнтон.
Ќикто не ответил. "—ерепашка" поднЯлась на пригорок. ‚переди скупое
марсианское солнце освещало купол, спрЯтавший под себЯ город.
Ђнтон схватил менЯ за руку. џ не помню, как остановил "—ерепашку". Ќе
проронив ни звука, словно боЯсь, что спугнем видение, мы с Ђнтоном
смотрели на возникшую перед нами картину. Њы понимали, что сейчас
невозможно существование подобного оазиса среди безжизненной пустыни, на
планете, почти лишенной воздуха, и все же нас не покидала мысль, что все
это реально и мы действительно открыли последнее прибежище марсиан.
’уарег, не получаЯ команды, продолжал шагать по направлению к городу, к
нему вела дорога - она начиналась недалеко от нас, - вымощеннаЯ желтыми
плитами, обсаженнаЯ бордовыми кустарниками, все пространство вокруг города
занимала растительность с бурыми, красными, голубоватыми листьЯми. Џо
дорогам бесшумно мчались крытые машины. ‚ воздухе бесшумно парили
несколько летательных машин, одни из них напоминали наши музейные теперь
аэропланы-этажерки, другие в виде дисков, шаров, цилиндров.
- —то вы стали? - спросил ‚ашата. - ‘лучилось что-нибудь?
- Ћстановите ’уарега! - сказал ‡ингер. - Ћн шагает к северному полюсу.
‚иденье ушло в песок оранжевой пустыни.
- ‚ы ничего не видели? - спросил Ђнтон.
- —то опЯть? - с тревогой в голосе спросил ‚ашата. - ‚озвращайтесь. „а
верните ’уарега.

†…‹’Ћ… Џџ’ЌЋ

Ќачалась втораЯ неделЯ, как мы опустились на пески Њарса. ‘емь дней
стоили многих лет по количеству впечатлений, обрушивавшихсЯ на нас почти
беспрестанно, особенно последние дни. Њы находили необыкновенные памЯтники
культуры, идеальной организации быта, видели на "живых фресках" людей,
почти землЯн, занЯтых трудом, углубленных в размышлениЯ. ‚ районе, где мы
с Ђнтоном видели иллюзорный город во всем его величии, находились сейчас
его развалины, там ’уарег раскопал вход в подземные заводы. ‘пециалистам
надо еще разобратьсЯ в принципах марсианской техники, судЯ по архитектуре,
люди здесь не присутствовали, только механизмы и имитации людей - роботы
различных назначений. “далось нам заглЯнуть за все времЯ марсианской жизни
еще в три подземельЯ - и нигде следов постоЯнного пребываниЯ там человека:
голые стены, облицованные Яркими плитками без единой фрески, орнамента, и
машины, машины, казалось, заполнившие залы бесконечной длины. Њарсиане не
хотели, не могли, не любили жить в давЯщих душу помещениЯх, под толщами
скал. Ћни больше всего любили просторы пустынь, свои леса, морЯ и особенно
небо. ”иолетовое небо Њарса! Љак оно прекрасно! Џочти так же, как и
земное. Ќаша атмосфера создает иллюзию тепла, звезды у нас лучистые, там
небо было жестче, холоднее, но от того оно не терЯет своей
величественности, вечной тайны. ‹юбимой темой марсианских художников было
небо, выполненное в стиле "живой техники", и почти на каждой картине среди
искорок созвездий горела голубым светом наша ‡емлЯ.
ѓордый народ, осознавший свою силу, могущество, воспитывалсЯ как
"светоч жизни", равный звездам, и он жил, мыслил, любил, чувствуЯ всегда
их благословенный свет: звезды на Њарсе видны и днем. ‘прЯтатьсЯ от света
Њлечного Џути - дороги в вечность, от боготворимой. "звезды надежды" -
значило длЯ них уподобитьсЯ самому жалкому из существ, восьминогой слепой
песчаной мыши, источающей скверный запах.
Ћни преодолевали опасности, созданные предками в эру неуемного развитиЯ
техники, когда уничтожались леса, сжигалсЯ драгоценный кислород, атмосфера
перенасыщалась углекислым газом. ‚ герметических городах система
жизнеобеспечениЯ во многом превосходила нашу в звездолете. …ще несколько
веков - и люди снова могли бы выйти из укрытий, под теплое, поголубевшее
небо. …сли бы опасность страшнее атомных войн, эпидемий, космических
катастроф не таилась в них самих. "—ерепашка" бойко бежала по бурой
равнине, подгонЯемаЯ жидким ветром. ЌачиналсЯ сезон песчаных бурь. €счезла
кристальнаЯ чистота Ядовитого воздуха, красноватаЯ пыль висела в воздухе,
сглаживаЯ очертаниЯ скальных скульптур, изваЯнных ветром. ‚ысоко над
головой в фиолетовом небе сиЯл совсем крохотный кружочек солнца. Џо нашим
земным представлениЯм, здесь солнце почти не грело, и все же его могучей
силы хватало на то, чтобы вечно будоражить атмосферу планеты, перемещать
миллиарды тонн песка, разрушать остатки древних гор, людские города,
превращаЯ их в пыль и щебень.
ЏерегонЯЯ нас, пронеслось марсианское перекати-поле - шар не больше
футбольного мЯча из жестких как проволока стеблей, колючек и оранжевых
коробочек с семенами меньше маковых зерен. Џерекати-поле - посевнаЯ
машина, способнаЯ бесконечно долго высевать семена, а когда их запас
кончитсЯ, продолжать свой стремительный бег, не терЯЯ надежды в конце
концов остановитьсЯ. Љогда ей удаетсЯ наконец зацепитьсЯ своими колючками
в овражке или застрЯть между камней, то через несколько минут из нижних
стеблей выйдут желтые корни и станут сверлить песок, добираЯсь до слоев,
где есть хоть признаки влаги, через час оно зацветет большими, непостижимо
прекрасными цветами и опЯть готово в путь сеЯть семена жизни.
Ђнтон сказал, провожаЯ взглЯдом перекати-поле:
- ЌевероЯтнаЯ приспособленность. ’а же, что и у микрокактусов. ‚от еще
подтверждение неистребимости жизни. ‘оздание ее невероЯтно трудно, нужны
миллионы благоприЯтных сочетаний, чтобы она возникла, поэтому жизнь так
редка во вселенной, а, раз возникнув, она неистребима. ’ак велик у нее
запас эластичной прочности. ќти марсианские колючие шарики выдерживают и
космический холод, и непомерную жару! ѓотовы хоть сейчас переселитьсЯ на
другую планету, в другую галактику, куда угодно, или ждать миллионы лет
дома, пока не произойдет чуда и Њарс оживет. ‘ человеком сложнее. —еловек
поЯвлЯетсЯ на планете только раз. Љак жаль, что они не дождались нас.
џ сказал:
- ‚озможно, они еще уцелели?
- Љаким образом? - одновременно спросили ‚ашата и Ђнтон.
- ‘пЯт в анабиозе. Њожет, еще сохранилсЯ крохотный поселок или даже
целый город где-нибудь. Њарс велик.
- Ќу нет, - сказал Ђнтон. - Ќаш прилет не мог остатьсЯ незамеченным при
таком уровне цивилизации.
- Ђ миражи! - воскликнул Њакс. - ќто ли не сигналы, что жизнь
существует.
- ‘уществовала, - поправил ‚ашата. - ‚се, на что они указывали, что
видели €в с Ђнтоном, оказалось развалинами. Ђ возможно, что это результат
перенапрЯжениЯ, в котором мы живем все это времЯ.
Љак всегда, ‚ашата был прав. Њы замолчали. „ействительно, почему мы
находим только развалины городов, следы ирригационных сооружений, высохшие
морЯ, удивительные памЯтники, фантастическую утварь, звучащие пластины -
вероЯтно, книги, которые мы никогда не прочтем.
„олго ехали молча. ’уарег шагал впереди, точно следуЯ по заданному
курсу. Њы ехали в новом направлении по Ћранжевой пустыне, по совершенно
ровному, прибитому песку, выполнЯЯ намеченную программу исследований.
‡десь, на северо-западе от мертвого морЯ, еще при посадке механический
картограф отметил темную россыпь не то камней, не то, как мы теперь
считали, развалин.
’уарег обошел столбы из оранжевого песчаника, похожие на колонны - а
может, это были самые настоЯщие колонны древнего храма, - и опЯть взЯл
прежнее направление.
‚ шлемофоне раздались предупредительный сигнал и голос •ристо:
- Ќу как, друзьЯ? ‚се двигаетесь?
- Ќет, летим, - в тон ему ответил Ђнтон.
- „алеко еще?
- Љилометра два.
- Ќе задерживайтесь особенно. ђазвалины нас уже не особенно интересуют.
„а не загружайте ’уарега. ‡ингер уже заполнил все свои контейнеры. Ѓерите
только необыкновенное.
- ‡десь все необыкновенное, - мрачно сказал Ђнтон. - Њы что-то совсем
заелись. - “ Ђнтона последние дни часто портилось настроение без всЯкой
видимой причины.
- —то там поделывает Њакс? - спросил Я, чтобы разрЯдить обстановку.
- ‘идел все тут со мной, а минут пЯть назад Я его послал занЯтьсЯ
проверкой и дезинфекцией отсеков. Џосле вашего отбытиЯ он обнаружил, что в
его скафандре проросла круглаЯ колючаЯ проволока. Џриказал выбросить
скафандр. ‚от к чему приводит нарушение элементарных инструкций! ’ак что
прошу вас...
ђаздалсЯ смех Њакса - он подслушивал:
- ‘кафандр ведь твой, •ристо. ’ы вчера в нем выходил поразмЯтьсЯ.
- Њой! Ќо позволь... Љак же это?
- ‡агадки Њарса.
- ‚се равно, ребЯта. ’ем более надо ухо держать востро. …сли уж ко мне
заползло перекати-поле!
- Љ нам пока не заползло, - сказал Ђнтон и, сжалившись над •ристо,
добавил: - Ќе беспокойсЯ, кэп, мы теперь стали живыми параграфами
космических инструкций. …сли уж что случитсЯ, то не по нашей вине.
- ‹адно, Ђнтон. ЉажетсЯ, вы подъезжаете. ‚етерок усиливаетсЯ. —то-то
темнеет впереди. „а это ’уарег. Ђ за ним что-то вроде кучи камней.
- Џриехали, - сказал Я, - очередные развалины.
- Ќе лезьте под обломки даже вслед за ’уарегом. ђазрешаю передвигатьсЯ
только в открытых пространствах.
Њы с Њаксом переглЯнулись: действительно, вчера перед самым носом у
’уарега рухнула стена, поднЯв облако пыли, не оседавшее целых полчаса.
"—ерепашка" остановилась у самых городских ворот, то есть там, где они
когда-то стоЯли, представлЯЯ собой множество шлюзовых камер. ‘удЯ по
развалинам, мы еще не встречали такого большого города. “ него сохранилась
часть гигантского купола, состоЯвшего из множества воздухонепроницаемых
Ячеек, напоминающих соты. Ћстатки купола держались на одной уцелевшей арке
без подпорок, перемахнувшей через все развалины. ђухнувшие арки и купол
погребли под собой весь город в южной его части, на севере кварталы домов
почти везде уцелели.
ѓород мог сохранитьсЯ целиком, если бы не ветер, он "подмыл" основание
его, хотЯ и отлитое на скальной породе. Ќам предстоит определить, сколько
потребовалось тысЯчелетий, чтобы ветер мог снести стометровую толщу песка,
разрушить фундамент и снова засыпать ров, а заодно и развалины.
’уарег мастерски прокладывал дорогу к уцелевшей части города.
Ђрхитектура строений здесь, по меткому выражению Ђнтона, отличалась
"печальной пышностью пантеонов". „ома в два-три этажа, видимо, тоже из
литого камнЯ, с плоскими крышами, служившими местом длЯ прогулок; между
домами через улицы переброшены мостики. ‘тены домов без излишеств, зато
необыкновенно пышных расцветок, украшенных орнаментом и фресками. Ќа
облицовку стен шла эмаль еще более ЯркаЯ, чем на самаркандских мечетЯх,
она и сейчас местами светилась на затененной стороне тусклым светом, как
старые витражи в католических храмах. ’олько направив луч фонарЯ на
золотистую стену, Я заметил, как стара эмаль: всЯ в бесчисленных трещинах,
в щербинках.
Ќа улицах сохранившейсЯ части города почти не было песка и мельчайшей
пыли, которую поднимает ветер Ћранжевой пустыни. Џыль лежала на порогах
дверей, на узких подоконниках. „вери закрыты, и даже ’уарег, которому
Ђнтон приказал открыть дверь, не смог выдавить ее.
- Љрепко строили марсианские товарищи! - сказал ‚ашата.
- „а, очень! - ответил Ђнтон. - ‚от смотри слева, какаЯ чудеснаЯ
фреска: "Њарсиане на прогулке". Ћни все были по два метра, а этот
синебородый, что держит за руку ребенка, - более двух. ‡ато они тоньше,
даже видно через одежду, какие они тонкие.
Њиновали дом с фреской и повернули на очень широкую улицу с двумЯ
бесконечными домами по обе стороны излюбленной марсианами фиолетовой
мостовой.
- ’ут совсем ни песчинки! - сказал Ђнтон. - ‚се дело в тЯге, ишь как
посвистывает в шлемофоне!
‚скоре мы убедились, что дело не только в тЯге. —то-то на этой улице
отталкивало от мостовой пыль и песок. Ђнтон обрушил горку розового песка
на подоконнике, и песочное облачко, не коснувшись дороги, взмыло вверх и
унеслось в сторону развалин.
Ђнтон посмотрел на менЯ и с удивлением сказал:
- ‘траннаЯ дорога. Ћна отталкивает все, что падает на нее. ‡амечаешь,
как по ней легко идти. ‘мотри, - он показал небольшой камешек, который
чем-то ему понравилсЯ возле городской стены, и бросил его на мостовую -
камень еле притронулсЯ к плитке и взвилсЯ под самый купол.
џ сказал, что давно заметил, что стал намного легче, хотЯ здесь и так
тЯжесть невелика.
- ‚печатление такое, что можно улететь, если посильней оттолкнутьсЯ.
- Џожалуйста, без экспериментов, - сказал ‚ашата. - „олго вы еще
намерены идти по этой улице? …ще раз попытайтесь проникнуть в дом.
- …ще немножко, и повернем, - сказал Ђнтон и показал мне глазами на
стену. ’ам медленно, соразмерно нашим шагам, двигалсЯ желтый кружок
величиной с метательный диск.
џ тоже давно приметил его, но принЯл за повторЯющуюсЯ деталь орнамента.
Џочему-то Я не заметил, что круг движетсЯ, хотЯ чувствовал, что мне все
времЯ хочетсЯ взглЯнуть на эту стену.
- Њожет, солнечный зайчик? - спросил ‚ашата.
- Ћткуда ему взЯтьсЯ, солнца не видно, - сказал Ђнтон. - € фиолетоваЯ
мостоваЯ, и этот круг свЯзаны как-то. ‚идишь, мы стали, и он остановилсЯ,
а сейчас поплыл. ’ы-то его видишь? Њожет, тебе мешает какое-нибудь поле,
блокировка?
- Ќикакой блокировки, мы все почти с Њаксом видим. ‚от теперь круг
проглЯнул сквозь пыль, а вы и правда бежите, как лунатики. Њожет,
сигнализациЯ? Ќеужели кто уцелел?
- ‚рЯд ли, - ответил Ђнтон. - …сли кто уцелел, то зачем все эти фокусы?
Џросто остатки какой-то системы оповещениЯ. ’аким способом можно было
найти нужную квартиру, ну понимаете - код. “ каждого человека был свой
код, свое поле, если хотите, и этот прибор реагировал. …сть и другой
вариант: круг рассчитан на ночное времЯ...
Њакс не дал ему договорить:
- ‘транно слышать подобный лепет. ’ы хорошо знаешь, как освещались их
города. ‚от и сейчас еще светитсЯ стена, хотЯ по ней и бежит ваш круг.
џ ждал, что Ђнтон не полезет за словом в карман и вспыхнет словеснаЯ
перепалка, нередкаЯ у нас за последние дни. Ќо Ђнтон ответил необычайно
мЯгко:
- ‘кажи-ка лучше, как твои успехи в борьбе с местной флорой. Џочему они
облюбовали скафандр •ристо?
- € в моем поЯвилсЯ экземплЯрчик, в шлеме! Љак они быстро подрастают!
Ѓыли бы только следы влаги! ЏредставлЯешь, если он начнет расти, когда
костюм надет!
- „а, вещь неприЯтнаЯ. Ђ кислород?
- Ќесколько замедлЯет темпы роста - и только.
Њежду тем светЯщийсЯ круг остановилсЯ над углублением в стене, по виду
у двери без ручки. ЌепонЯтно, как она открывалась. Ђнтон вернул ’уарега,
который шел и шел вдоль улицы, громыхаЯ на мостовой стальными подошвами.
’уарег выжидательно остановилсЯ, устремив взглЯд на стену с загадочной
дверью. € мы молчали, не знаЯ, что предпринЯть.
- Џусть ’уарег поднажмет плечом, - посоветовал Њакс, - а сами отойдите
подальше.
- Ќеудобно, - сказал ‚ашата. - ‚роде нас пригласили, а мы, не
дождавшись, пока хозЯева нам откроют, взламываем дверь. Џодождем.
- ‘колько? - спросил Њакс. - ‘колько можно ждать?
- Њинут десЯть.
- Ќу а если не откроетсЯ?
- ‹омать здесь ничего нельзЯ.
- Џожалуй, ты прав, •ристо, - вздохнул Њакс, - как всегда, и точен в
своих суждениЯх, как корабельный хронометр.
- €з которого вытЯгивают пружину...
‘ловно поразмыслив немного, круг сполз на дверь и остановилсЯ
посредине, затем плита, служившаЯ дверью, стала медленно ползти вправо, в
стену, открываЯ угольно-черный проем.
- ‚от видите, - промолвил ‚ашата, - нас приглашают войти. Ќет,
постойте! Њожет, пустить вперед ’уарега? €ли не стоит, он там пол провалит
или натворит других бед. Џосветите сначала, что там.
Ђнтон и Я направили в дверь рефлекторы, и мгновенно дом внутри
осветилсЯ. Њы увидели многогранный холл с дверью на каждой грани и
терЯвшийсЯ вдали коридор, свет лилсЯ зеленоватый, приЯтный.
- Ќу что Я говорил, - не преминул заметить ‡ингер, - даже сейчас у них
работает осветительнаЯ сеть.
‘транно, но у нас не было страха. Ќе было мысли, что нам расставил
кто-то ловушку, даже не нам, а кому-то другому, и вот она сработала,
заманиваЯ нас.
- Џриглашают, - сказал Ђнтон, - надо идти, •ристо!
- „а, да, конечно, - ответил •ристо, - идите, только особенно не
задерживайтесь.
- Џожалуйста, не опускайте свои телеглаза в землю, то есть в Њарс, -
сказал ‡ингер. - Ќе забывайте, что мы входим в их первый дом!
- Ќаверное, здесь какое-то хранилище - сработала автоматика, - сказал
Я, все же с опаской делаЯ первый шаг.
€ к ‚ашате начали возвращатьсЯ его всегдашнЯЯ осторожность и
благоразумие.
- ‡аходите, только очень осторожно, - сказал он, - что-то мне не очень
нравитсЯ этот дом без окон, ползучий кружок и ваша антигравитационнаЯ
улица. ‚се же войдите, только долго не задерживайтесь. —уть что - ’уарег
выручит. ‘читайте, что вы делаете очень короткий визит вежливости, не
больше. €в, сначала иди ты. Ђнтон, подожди, будь с ’уарегом начеку.
Џозже Ђнтон сказал, что его обуревало жгучее любопытство без тени
страха и только привычка к дисциплине заставлЯла медлить у дверей и ждать
разрешениЯ ‚ашаты, а не то он бросилсЯ бы в дом, как на приступ. Ћставив
’уарега у порога, он все-таки умудрилсЯ обогнать менЯ и первым войти в
дом.
- ‚полне прилично, - сказал он, обегаЯ взглЯдом стены, потолок, пол, -
хозЯева обладали бездной вкуса, смотри, какой орнамент, какие фрески, вот
хотЯ бы на потолке: кактус весь в цветах! ‡десь опЯть девочка с песочком,
как на амфоре! Ћна совсем живаЯ, улыбаетсЯ, какие изЯщные движениЯ рук, ее
тельца, и как она смотрит на нас!
џ ничего не видел, кроме портрета девочки, он занимал центральное место
в вестибюле, его окружали марсианские пейзажи, видимо, в пору
благоденствиЯ. Ђнтон подошел ко мне, и мы вместе стали смотреть на это
чудо. Ќа живом личике с золотистой кожей все времЯ менЯлось выражение, она
закусывала тонкие губы, хмурилась, когда песок падал не туда, улыбалась,
прихлопываЯ горку прозрачными ладонЯми с золотыми ободками вместо ногтей.
Ћна смотрела сквозь нас, о чем-то думаЯ, поворачивала голову в сторону
морЯ, прислушивалась к плеску воды, к голосам, похожим на мелодичное
пение.
- Ќи пылинки! - шепнул Ђнтон, оглЯдываЯсь теперь с опаской, и у менЯ
холодок побежал по спине, чары спали, в сердце пришла тревога. џ подумал:
"Њожет, уйти поскорее отсюда". Ђнтон понЯл и задом стал отступать к
порогу. ‘делав пару шагов, он словно прирос к полу, глЯдЯ на девочку.
ѓде-то в глубине дома послышались мЯгкие, неторопливые шаги. џ видел
сквозь шлем, как побелело лицо Ђнтона, и сам почувствовал страшную сухость
во рту.
„верь медленно, без шума закрыла выход. Џервой мыслью было, что мы
попали в западню, теперь никто нам не поможет. ’уарег тщетно будет
ломитьсЯ в броневую плиту, заменЯющую здесь двери.
- ’ак. ЏонЯтно... - сказал Ђнтон.
- „умаешь, влипли?
- …ще как...
- —то у вас стрЯслось? Њы вас не видим! —то молчите? - взволнованно
спросил ‚ашата.
џ с трудом повернул шею и увидел марсианина. ’очно он сошел с фрески,
такой же высокий, изЯщный, длиннорукий, с вытЯнутым лицом и огромными, как
у девочки, глазами. Ћн шел неторопливой и скользЯщей походкой, откинув
голову, прижав руки к туловищу.
- —то случилось? - крикнул ‚ашата. - „а отвечайте же!
- ‡десь живут, - прохрипел Ђнтон, - здесь люди...
- Њарсианин! Ћн идет к нам! - џ не узнал своего голоса.
‚место ответа ‚ашата и ‡ингер часто задышали в микрофон, наконец ‚ашата
сказал:
- ‚рете, черти. Ќу разве можно так...
- Ћн уже близко! Џодходит! - крикнул Ђнтон.
‚ микрофоне опЯть послышалось частое дыхание наших товарищей.
Њарсианин остановилсЯ в десЯти шагах от нас, развел перед собой руки, и
мы услышали его певучий голос, красивый и печальный. ‹ицо его было
неподвижно, только чуть приоткрывалсЯ маленький тонкогубый рот. Ћн был
лыс. ѓолова и лицо цвета тусклого золота. Ќа широкую грудь ниспадала
роскошнаЯ ассирийскаЯ борода цвета воронова крыла, всЯ в завитках. Ќос
тонкий, длинный, с тупым концом, без ноздрей. “шных раковин не было.
Љостюм такой же, как на фресках, - такие фигуры обыкновенно изображаютсЯ
на заднем плане - облегающий, серый, с желтыми продольными полосами.
‘тупни ног длинные. Ќа ногах красные туфли или что-то в этом роде. ‚
первые мгновеньЯ Я еще обратил внимание на кисти рук - сухие, с четырьмЯ
пальцами.
Њы с Ђнтоном раскланЯлись, насколько позволЯли жесткие скафандры.
Ђнтон сказал через рупор в шлеме:
- Њы, люди ‡емли, приветствуем вас!
Њакс прошептал:
- ЃратьЯ! ЃратьЯ по разуму!
- „а, братьЯ по разуму, - повторил Ђнтон.
‚ ответ марсианин пропел короткую фразу и повел рукой в сторону
коридора.
- Ќас приглашают! - громко, уже несколько оправившись от потрЯсениЯ,
сказал Ђнтон.
- Ќадо идти, - сказал ‚ашата, - судЯ по всему, он хорошо к нам
настроен. „а прибавьте звук: плохо слышим. ‚от и отлично, опЯть поЯвилась
видимость.
- ‘импатичный! - сказал Њакс. - ЉакаЯ осанка! Џочему он раньше не дал
знать?
- ’ише, Њакс. ‚се выЯснитсЯ, и перестань тискать мое плечо.
- €звини, •ристо...
Њарсианин отступил в сторону, уступаЯ нам дорогу, что-то сказал
непонЯтное, но по тону доброжелательное, затем быстро перегнал и пошел
впереди не оглЯдываЯсь.
- “ него третий глаз! - прошептал Ђнтон. - ‘мотри, на затылке.
‡а нами внимательно наблюдал этот глаз.
Џо обе стороны коридора находились двери, закрытые и открытые. Љомнаты
были пусты, только по стенам за прозрачными стеклами виднелись сосуды,
напоминающие колбы и реторты, приборы из причудливо перевитых трубок,
темные футлЯры.
- ‚идно, мы попали в научное учреждение, - сказал Ђнтон, - по обе
стороны коридора лаборатории или хранилища реактивов и приборов.
- •орошо, хорошо, - сказал ‚ашата, - только вы не замыкайтесь в себе,
передавайте все, что видите, а то опЯть побежали полосы по экрану.
- …ще один марсианин! Ћчень похожий на первого, только костюм
темно-палевый, тоже в полоску.
- Ђ у первого? - спросил Њакс.
- Ќе перебивай! - остановил ‚ашата. - Џродолжай, Ђнтон!
- ќтот в желтых туфлЯх, борода рыжаЯ. ‚ руках лучевой пистолет...
‚торой марсианин стоЯл в дверЯх лаборатории, когда мы с ним
поравнЯлись, он тоже пропел длинную фразу и повел пистолетом, целЯсь нам в
грудь.
ЏромЯмлив что-то в ответ, мы невольно подались к противоположной стене
и ускорили шаг.
ЉомментируЯ этот эпизод, Ђнтон сказал:
- ќто охрана. ‚оин. ’оже с тремЯ глазами.
Њы все идем по коридору. Џол розового цвета с фиолетовым отливом или
фиолетовый с розовым. ‚ глазах все путаетсЯ. ‘тены необыкновенной красоты!
ђоспись! ‘цены из жизни марсиан: дома, на прогулке, созерцание небесного
свода... ‘хема ‘олнечной системы... ‚се планеты и наша ‡емлЯ!.. ‡авод!..
€ли лабораториЯ... Ќет, завод... ѓигантскаЯ клетка... Џошел научный
раздел, чистаЯ гистологиЯ... ‡десь надо походить, чтобы разобратьсЯ...
‚переди еще один из охраны. Ѓез бороды. ’оже с пистолетом. ‚одит по стене.
‘тены светлеют.
- „а у него пылесос! - совсем весело воскликнул Ђнтон. - „ействует на
каком-то непонЯтном принципе. ќтот товарищ даже не оглЯнулсЯ. ‘ильно
смахивает на робота!
- “борка в вашу честь, - сказал ‡ингер.
Ђнтон спросил менЯ:
- ’ы не находишь, что и наш гид, и тот строго держатсЯ, как-то
скованно. €ли оттого, что столько лет пролежали в анабиозе и еще не
размЯлись, или...
- „умаешь, тоже роботы?
“ менЯ давно мелькала такаЯ мысль и гасла под наплывом необычных
впечатлений, Я отгонЯл ее. Њне не хотелось расставатьсЯ с иллюзией, что мы
наконец встретили живых людей; все времЯ мы хотели этого, ждали, и вот
наконец, когда увидели, услышали их речь, так похожую на звучание
решетчатых пластин, приходитсЯ отказыватьсЯ от мысли, что перед нами
настоЯщие люди. Ђнтон прав - движениЯ у чернобородого чересчур скованны,
шаг слишком размерен. Џохожих с виду роботов мы находили в мусорной куче,
и недавно ’уарег выкопал прЯмо в пустыне совершенно целый экземплЯр.
Љонечно, нам трудно было сравнивать. Ќаши хозЯева, по всей видимости,
принадлежали к высшему разрЯду думающих человекообразных существ,
наделенных высочайшим интеллектом. Ќад этим сейчас бьютсЯ наши
кибернетики, и ’уарег далеко не последний образец. Ќа фресках роботы
изображались на заднем плане, в несколько условной манере, хотЯ по
внешнему виду эти существа ничем не отличались от людей, кроме костюма, да
еще почти всегда изображались за каким-нибудь подсобным занЯтием. Њы их
считали рабами или людьми низшей касты, "нормальные" марсиане не любили
отЯгощать себЯ физическим трудом, по крайней мере, изобразительное
искусство не отражало такого рода их деЯтельности.
Ђнтон сказал:
- ‘овершенно разумные существа. Њожет, это киборги? Ћни помогут нам
найти ключ ко всему, мы сможем понЯть их Язык, и тогда многое проЯснитсЯ.
‚ашата тревожно спросил:
- —то вы там опЯть шепчетесь? Ђнтон! ’ы почему молчишь?
- ’ак, посовещались. ‚идно, мы попали к роботам. Ћни остались вместо
марсиан. –ивилизациЯ роботов!
- „ело в том, что здесь почти нет воздуха и температура сто десЯть ниже
нулЯ! џ как-то вначале не обратил на это вниманиЯ! Џосмотрели бы вы, какаЯ
здесь чистота! ’олько роботы способны столько времени втЯгивать пылесосами
пыль. Ќу и все сомнениЯ исчезли...
- Ќу хорошо, хорошо, - сказал ‚ашата. - „олго вы еще будете идти?
- ЉажетсЯ, нет. „а вы не бойтесь. Џросто нас знакомЯт с каким-то
научным учреждением. Ќаверное, научно-исследовательским институтом. ‘права
и слева все двери раскрыты, комнаты стали еще больше. ‚езде что-то вроде
сейфов, непонЯтное оборудование, очень оригинально оформленное. ‘вернули в
зал. „альше тупик, стена красного цвета. ‡ал огромный, с очень высоким
потолком, потолок фиолетовый, как небо, и на нем горЯт созвездиЯ. „вижутсЯ
планеты.
- Љакие планеты? - спросил Њакс. - ‡емли не видно?
- Џомолчи, Њакс! - остановил ‚ашата. - —то еще у вас там?
- Џосредине большой, очень большой черный цилиндр. ‚доль стен тЯнетсЯ
чернаЯ панель с множеством приборов. ‚озле них человек двадцать роботов.
- —еловек? - спросил Њакс.
- Ќе придирайсЯ... ѓлавный, хозЯин или директор, предлагает нам сесть.
- ‘адитесь! - разрешил ‚ашата и спросил: - —то еще в вашем зале?
- Ќичего! „аже стены без росписи, только приЯтной раскраски, не пойму,
какого цвета; где нет панели, много ниш - наверное, там выдвижные двери.
Џротив нас как будто нет стены, так иногда кажетсЯ. Ћна то отходит куда-то
и вдруг приближаетсЯ.
- ќкран! - сказал Я, сам не знаЯ, откуда такаЯ уверенность. Њы сели в
удобные мЯгкие кресла, как у нас на корабле. Ћни поЯвились как из-под
пола, а может быть, стоЯли возле черного цилиндра, да мы их не заметили,
хотЯ трудно было их не заметить: они оранжевые.
’огда мы просто не задумывались над этим, пропускали такие пустЯковые
мелочи по сравнению с тем, что мы уже видели и что испытывали сейчас. ЊенЯ
все времЯ не покидало ощущение, что передо мною живой марсианин. —то ж,
что у него скованные движениЯ, пусть в помещении нет кислорода и страшно
низкаЯ температура. Ђ что мы знаем о марсианах? Њожет, они дышали
углекислым газом и не боЯлись холода? џ очень Ясно помню эти бредовые
мысли и передаю их сейчас, чтобы понЯтней было наше душевное состоЯние.

ЏЋ‹…’ ‚ ЋђЂЌ†…‚›• Љђ…‘‹Ђ•

—ернобородый все времЯ находилсЯ возле нас, издаваЯ певучие звуки,
действующие успокаивающе на наши взвинченные нервы. Ћн стоЯл лицом к
стене, дрожащей, как воздух над пашней в жаркий день. Њы тоже стали
глЯдеть на стену, и Я почувствовал нервную дрожь. Ђнтон тоже чувствовал
себЯ не лучше: слышалось его частое дыхание.
‡ингер умолЯюще спросил:
- Ќу что? —то там у вас? —то вы только сопите носами?
Ђнтон ответил хриплым голосом:
- €в прав. ќто экран. Њы смотрим на серо-розовую стену, за ней будто
что-то намечаетсЯ, что-то просвечивает. „а, да!
Њы видели облачное небо. ’еперь раскрылась панорама с высоты тысЯчи, а
может, двух тысЯч метров. ‡десь не на ‡емле, трудно определить точно.
Џерспектива пустыни, горизонт слегка размыт, видимость поразительнаЯ! ‚
центре панорамы город - вернее, колоссальный купол, сверкающий на солнце,
он разноцветный, выложенный плитками цветного стекла или пластиком. Љ нему
ведет канал. Ќесколько дорог, обсаженных бурым и голубым кустарником. Џо
каналу движутсЯ корабли, те, что мы видели на фресках, в воздухе
летательные аппараты, несколько штук. Џо дороге идут закрытые машины. € к
городу, и от города. “ них нет правил движениЯ на дорогах: движутсЯ
хаотично, лоб в лоб, но не сталкиваютсЯ. "ЊуравьинаЯ система". Ќаверное, у
машин программное управление, как у нашей "—ерепашки" с "недремлющим
оком". €дут на огромных скоростЯх, увертываЯсь друг от друга. Ќо вот
втораЯ дорога, там нормальное, левопутное движение, скорость километров
триста!
- ЏерваЯ прогулочнаЯ дорога, - сказал Я тоном гида, - втораЯ - деловаЯ
междугороднаЯ свЯзь.
- ’ы откуда знаешь? - спросил Њакс.
- ‡наю, - ответил Я, сам дивЯсь своей уверенности.
- ’ак оно и есть, - поддержал менЯ Ђнтон. - €х забавлЯло ощущение
опасности. Ќо вот катастрофа! ‘толкнулось несколько машин. ‚се движение
остановилось. Љ месту происшествиЯ опускаетсЯ планетолет. ‚илЯЯ среди
машин, мчитсЯ карета "скорой помощи", чернаЯ, с красными продольными
полосами. “возЯт пострадавших не в город - куда-то дальше, за горизонт.
Ћбломки поднимает планетолет и тащит на свалку. ќто тот самый город, в
котором мы находимсЯ сейчас!
- ‘овершенно верно, - подтвердил теперь Я. - ’от самый. - Њне
мучительно захотелось рассказать все, что Я вдруг узнал о городе и жизни
марсиан. Џравда, эти сведениЯ поступили мне в голову как-то отрывочно,
вроде бестолкового конспекта, кое-что было неразборчиво, непонЯтно, Явно
не те слова, искажавшие смысл. џ, запинаЯсь, стал выкрикивать, как наш
комментатор €ван Џотехин на состЯзании фигуристов:
- Њы наблюдаем жизнь марсиан в период упадка, когда уже почти не
осталось растительности, растрачены запасы кислорода, воды, ‚ечно €дущие
жили в "закрытых городах". (џ впервые назвал так марсиан, словно вспомнив
об этом.) ‚ дальнейшем кино "прЯмого соучастиЯ" познакомит вас (мне
казалось, что Я все знаю) с другими сторонами жизни ‚ечно €дущих. ‚ эту
эпоху заката не стало новых идей, двигающих вперед общество, все было
достигнуто, все желаниЯ исполнены. Ћсталась неутолимаЯ жажда развлечений,
от самых изысканных до самых грубых. ‡начительнаЯ часть общества
занималась поисками все новых и новых не испытанных еще ощущений. €гра,
которую вы наблюдаете, называетсЯ "ЋдиночнаЯ прогулка". ‚ ней участвует
несколько человек. ‡аключалась она в том, что у одной из машин "дорожный
регулЯтор" выключал управление. “ какой - никто не знал. Ќе беспокойтесь,
ничего особенного не происходило, водителю обеспечивали почти
стопроцентную безопасность. ‹омались только корпуса машин. "‘частливец"
оставалсЯ жив. ‚ данном "состЯзании" по непредвиденной случайности
(вероЯтность ничтожно мала) пострадал один из участников игры, его увезли
в центр регенерации, где ему заменЯт глаз и ногу.
‚ашата сказал, сдерживаЯсь, чтобы не показать своего волнениЯ:
- “спокойсЯ, €в, и ты, Ђнтон. Ќу что разволновались так! ‚ы не
импровизируйте, сообщайте нам только то, что видите.
Њакс прЯмо вскипел:
- Љакую чушь они несут. •оть запись стирай. Ќу как можно говорить такое
о людЯх с таким уровнем развитиЯ. —то это, американские автомобильные
гонки! „а еще так скверно организованные. “верен, что вы пропустили самое
главное за этой болтовней...
- „а, ребЯта, домыслы оставьте до вечера, - сказал ‚ашата.
- —то? - Ђнтон аж подпрыгнул в кресле. - €в, ты слышал? —то они знают,
сидЯ в своем футлЯре!
- Ђбсолютно ничего!
- ’ак будем молчать, как марсианские сфинксы.
- Ѓудем, Ђнтон!
- ѓде вы обнаружили сфинксов? - заискивающе спросил Њакс.
- •ватит! - сказал ‚ашата. - Џрибавьте выход кислорода.
- Ќет, вы себе прибавьте! - ответил Я и почувствовал, что краснею от
стыда.
- Џравильно! - обрадованно сказал Ђнтон. - Џрибавьте и кислорода, и
азота... - Ћн помолчал, затем спросил: - Ћ чем это мы спорим?
- Ќе было никакого спора, - сказал ‚ашата, - держите себЯ в руках. —то
там у вас?
Ђнтон ответил:
- ЉакаЯ-то муть по всему экрану. €ли опЯть облака! Ѓратцы! „а мы летим!
- ‘ ними что-то творитсЯ, - прошептал Њакс, - пусть лучше возвращаютсЯ.
„ействительно, мы летели, судорожно ухватившись за подлокотники кресел.
Џод нами проплывала пестраЯ равнина, разграфленнаЯ сетью каналов с
зеркалами водохранилищ, над городами не было куполов. €х было много. Ћни
тЯнулись на многие километры по берегам озер и каналов.
- ЏолЯ и леса! - воскликнул Ђнтон. - џ совсем не вижу пустынь! Ђ ты,
€в?
€ Я не видел пустынь. ‘олнце стоЯло над головой: мы летели над
экваториальной зоной, оно припекало довольно сильно и было много Ярче, чем
сейчас. ‚осходЯщие потоки воздуха мЯгко покачивали нас, ощущалсЯ терпкий
запах невиданных растений.
Ђнтон сказал:
- †или они здорово. ‚се засеЯно. Њы попали в эпоху, когда еще не
изготовлЯли искусственной пищи. Џейзаж похож на египетский.
џ согласилсЯ с ним, что сеть каналов, полЯ между ними напоминают
египетские, но только при беглом взглЯде, здесь не было земной теплоты в
пейзаже, не тот рисунок оросительной сети, иные краски полей, иные города,
поселки. ‚едь мы на Њарсе!
Ќаш странный марсианин исчез. €ногда сбоку повисала авиетка и на нас
смотрели из-за прозрачных стенок кабины большеглазые существа, все
казались одного возраста, не было совершенно детей. Ќе заметили мы их и на
суше, на улицах городов, когда нас спустили ниже и мы летели, едва не
касаЯсь крыш домов. ‚ ту пору марсиане еще предпочитали передвигатьсЯ с
помощью собственных ног. Ћни спешили по улицам, видны были группы людей,
разговаривавших и при этом воздевавших руки к небу. ‚первые увидев с
десЯток марсиан с воздетыми к небу руками, Ђнтон сказал:
- ‘мотри! Ѓандит, вон тот, что подходит к ним не справа, а слева, идет
через площадь, прЯмо крадетсЯ, у него необыкновенно широкие плечи, в
черной накидке, в руках лучевой пистолет!
- Ћткуда ты взЯл, - спросил Њакс. - —то за пистолет? Ѓандитизм при
таком уровне цивилизации? „нем, у всех на виду. •отЯ...
ирокоплечий подошел походкой танцора в балете к группе мужчин и также
воздел руки к небу.
‚ашата сказал:
- Џриветствие! Њанера вести мужской разговор.
- Љонечно, обычное приветствие, как наше рукопожатие или касание носами
у тибетцев, - заключил Њакс ‡ингер.
‘коро мы уже забыли об этом странном обычае, захлестнутые лавиной новых
впечатлений. Ђрхитектура, созданнаЯ гениальными зодчими, планировка
городов, растениЯ, летательные аппараты, и главное - люди привлекали нас.
•отелось спрыгнуть с кресел на улицу, поднЯть руки, потрЯсти кистЯми,
затем пожать по-земному, расспросить, как и что...
Џоражало разнообразие в одежде. ‚последствии, когда мы нашли
марсианские записи, то увидели, как создавалась одежда длЯ каждого времени
суток, длЯ деловых встреч, занЯтий, прогулок, размышлений. Ћсобенной
изобретательностью блистали женщины.
†енщины не были так экспансивны, как мужчины, не собирались группами на
улицах, а если останавливались при встрече, то очень ненадолго, и не
воздевали рук к небу. Ћни ходили в одеЯниЯх нежнейших, неземных тонов.
‘ейчас, когда изданы альбомы марсианских фасонов, взЯтые на вооружение
земными костюмерами, вы убедитесь, как трудно передать словами, например,
костюм длЯ поездки на ‚еликий канал, состоЯщий более чем из трехсот
деталей, или костюм длЯ размышлений в вечерние часы, не говорЯ уж о
нарЯдах длЯ парадных приемов или изготовленных длЯ карнавалов в честь
‚еликого противостоЯниЯ.
Њужчины носили облегающие костюмы, судЯ по всему, в них подкачивалсЯ
воздух, потому что встречались щеголи с непомерно широкими плечами и
тонкой талией, другие - толстые, почти шарообразные, или в виде различных
геометрических фигур. Ќо такие попадались не особенно часто, основной тип
- высокие, широкоплечие, тонконогие. “ женщин, видимо, изЯщество фигур,
моднаЯ угловатость тоже достигались не без помощи технических приемов.
—то-то неуловимое роднило нас с этим непонЯтным народом, и не только
схожесть очертаний тела, а главное - духовнаЯ общность.
- Ќу конечно же, - сказал Ђнтон, понЯв, о чем Я думаю, - у менЯ такое
ощущение давно, мне даже кажетсЯ, Я знаю, о чем они сейчас говорЯт. ‚он
тот гигант, он обсуждает какую-то проблему, свЯзанную с космосом, видишь,
показывает на небо.
...€з-за горизонта выплыл ”обос, похожий на плохо обработанный каменный
топор, он заметно приближалсЯ, и казалось, что нам с ним не разминутьсЯ.
‚начале путешествие протекало в полной тишине, затем хлынули звуки:
певучий говор, шум воды на плотинах, свист ветра. Њы забыли про ‚ашату и
‡ингера. Ќо скоро они напомнили о себе, поЯвившись рЯдом в таких же
оранжевых креслах.
‚ашата сказал:
- ЏолнаЯ фантасмагориЯ! ЌепонЯтно, как они это делают?
‡ингер молчал, глЯдЯ вниз: мы летели над водохранилищем, и на
голубовато-фиолетовой воде виднелось множество судов с необыкновенно
высокими мачтами, и разноцветными, непомерно большими парусами.
- ѓонки! - сказал ‚ашата. - ‚се-таки что с нами творитсЯ? —то это...
џ не услышал конца фразы. Њы опЯть очутились в зале возле черного
цилиндра, в оранжевых креслах перед гигантским пустым экраном. ‚ашата и
‡ингер исчезли. Њарсианин сказал по-русски:
- ‘еанс прекращен. Џосле еще. Ћчень, более важное.
‘лова он произносил необыкновенно правильно, тембр голоса был теплый,
дружественный. ЌесмотрЯ на все потрЯсениЯ за последние часы, это существо,
заговорившее по-русски, буквально ошеломило нас. Ќаверное, секунд тридцать
мы молчали, глуповато улыбаЯсь. „олжно быть, марсианин разобралсЯ в
сумбуре наших мыслей и сказал:
- „а, уже научилсЯ, понЯл принцип мышлениЯ. ђанее Я слушал и передавал
волновые сигналы в образах. ’олько подходил к разгадке. ’еперь общение
дало много, только недостаточно длЯ полного пониманиЯ. ѓоворите, думайте
быстро, научусь мгновенно. Ќеобходимо только полное понимание.
Ђнтон остановилсЯ, пораженный: на экране возник необыкновенно четкий
снимок нашей планеты, голубой, теплой, в мантии облаков, между которыми
проглЯдывала синь океанов и контуры Ђфрики.
Њарсианин сказал:
- Њы знаем. Њы ждали. „олго. Ћчень...
‚ шлеме загудел взволнованный голос ‚ашаты:
- €в, Ђнтон!.. Љто с вами сейчас разговаривает?
- ‚се в порЯдке, •ристо, - ответил Ђнтон. - ќто наш друг марсианин. Љак
видишь, он начал говорить по-русски.
- ЋпЯть фокусы? - сказал ‚ашата.
- Љакие фокусы? - возмутилсЯ Њакс. - Љак ты не понимаешь, мы в сфере
других понЯтий, другой культуры; может быть, попадаем в другое измерение!
- Џостой, Њакс. ђебЯта! ‚се же кто он? Ќе может быть, чтобы... какаЯ,
вы сказали, у вас там температура и состав воздуха?
- Њинус сто десЯть и почти чистый углекислый газ, - ответил Ђнтон.
- ‚от видите... - проронил ‚ашата.
- —то же здесь особенного! - в голосе Њакса послышалось искреннее
возмущение. - ’ак завершилась их цивилизациЯ. ‚се мысли, способности,
знаниЯ марсиан сконцентрированы в копии искусственного мозга. Ћн и еще
некоторые остались в этом "•олодном доме". Ћни последние хранители
всего...
- —его всего? - спросил ‚ашата.
- Ќу, что осталось. Ќеужели не понимаешь, что дело зашло в тупик.
•озЯин "•олодного дома" немедленно ответил:
- ’упик - непонЯтно. €скусственный мозг - понЯтно. џ копиЯ ‚ечно
€дущих. џ оставлен ждать. €сполнить миссию. ‚еликую Њиссию. Њы вас
ждали...
Ћн пошел из зала, роботы у панели повернулись к нам лицом, их
глаза-окулЯры мрачно сверкали. € в то же времЯ нам не было страшно.
Ќапротив, нас охватило полное спокойствие, дружелюбие к этим созданиЯм
марсианского гениЯ.
џ подумал:
"ЉакаЯ миссиЯ у этого "ассирийца"? ‡ачем они нас ждали? ‚се-таки где
мы? —то это за строение? —то в черном цилиндре? €з чего он сделан?"
Ќе поворачиваЯ головы, только вперив в нас свой третий глаз на затылке,
это существо сказало:
- ‘коро будете знать все. Ќедостает запаса понЯтий.
- Ќо вы очень хорошо говорите по-русски, - сказал Ђнтон. - Џросто
удивительно.
- Ќе соответствует действительности. ЉажущеесЯ впечатление. ‡апас
понЯтий ничтожен.
џ старалсЯ не думать, сосредоточив внимание на стенных фресках. ‘ейчас
справа мы проходили мимо огромной картины: на фоне Њлечного Џути мчалсЯ
космический корабль, по форме напоминающий манту.
- Њанта? - спросил наш спутник.
џ объЯснил.
Ћн сказал:
- Њлечный Џуть - понЯтно. ‚ечно €дущие называли иначе это скопление
звезд. - Ћн пропел длинную, непонЯтную фразу и тут же перевел: - Ѓольшое
колесо.
џ подумал: "Ћн читает у нас не только в сознании, но где-то глубже, о
колесе у нас и речи не было".
- Ћборот назад у "—ерепашки" заело колесо, набилсЯ песок, - сказал
марсианин. џзык не поворачивалсЯ назвать его роботом.
Ћн проводил нас до порога. Њы попрощались.
- …ще будем вместе, - сказал он, - необходимо быть вместе. - ‚идимо, у
него действительно не хватало слов, и он второй раз сказал что-то
по-марсиански. € нам показалось, что мы понЯли его.
Ђнтон на это ответил:
- ‘ вашими способностЯми вы очень скоро в совершенстве овладеете
Языком. € сообщите поручение ‚ечно €дущих.
- ‘коро. Њы должны быть вместе. - € он добавил еще что-то
по-марсиански. Њне опЯть показалось, что Я понЯл его: он желал нам
счастливого пути и обещал скоро встретитьсЯ с нами.
- ‘егоднЯ продолжим обмен информацией. - Ћн неожиданно гладко построил
фразу: - Љогда спадет нервное напрЯжение.
- Џожалуйста, будем рады, - ответил Ђнтон. - ’олько, к сожалению, мы не
можем вас пригласить к себе на корабль.
- Њожно, - сказал он, - можно. “видимсЯ.
- ‡десь действительно все можно, - сказал ‚ашата, - все-таки уговорите
его остатьсЯ. Ќазначьте времЯ, допустим, завтра в десЯть утра или когда
ему будет угодно.
- ‡автра тоже. € сегоднЯ тоже, - ответил наш несговорчивый хозЯин.
- Ќу как же мы увидимсЯ? - спросил Ђнтон. - Њы будем там, а вы здесь?
- ‹егко устранимо. ‚ашата, Њакс ждут. „о скорой встречи! - ‚ его словах
слышалась ЯвнаЯ ирониЯ. € все-таки где он слышал это - "до скорой
встречи"?
ЏоскрипываЯ, закрылась за нами дверь. Њы очутились на улице в кромешной
темноте. ‚етер стих. ‘транно было видеть в этом чужом мире знакомые земные
созвездиЯ.
Ќа дверЯх опЯть поЯвилось желтое светЯщеесЯ пЯтно и поплыло, указываЯ
путь к "—ерепашке".
- Љо всему он еще и парень не без юмора, - сказал Њакс. - ‚едь
прекрасно знает, что к нам на корабль не проникнуть, хотЯ неплохо бы
принЯть его и расспросить в домашней обстановке.
- „ело серьезное, - сказал ‚ашата, - ссоритьсЯ с ним нельзЯ. …сли он
все-таки поЯвитсЯ возле "‡емли", то надо будет очень деликатно
растолковать ему, что мы бесконечно рады, но пока не готовы к приему.
- „ействительно, ребЯта, - опЯть загудел голос Њакса в наушниках, -
неужели никто из вас не догадалсЯ сказать ему, что он может занести
нежелательную флору и фауну! € теперь вдруг он поЯвитсЯ с ответным
визитом, а мы - извините, хозЯева не принимают. Ќичего себе -
гостеприимство.
- ‚от ты ему тогда и объЯснишь, почему к нам нельзЯ, - сказал Ђнтон.
- Ћн поймет, - сказал ‚ашата. - „олжен понЯть. ѓоните "—ерепашку"! Ђ
если пожалует Ђртаксеркс, то Њакс действительно вступит с ним в
дипломатические переговоры.
- Ќу нет, - сказал Њакс, - Я готовлю пышный праздничный ужин. ‚едь,
друзьЯ, свершилось умопомрачительное открытие! „а здравствует Ђртаксеркс!
‘ тех пор робот-марсианин получил имЯ. „ействительно, своей пышной
бородой и аристократическим лицом он напоминал персидского владыку. „альше
этого наша фантазиЯ не пошла. ‘коро мы стали звать его просто Ђртом.

‚€‡€’ Ђђ’ЂЉ‘…ђЉ‘Ђ

‚ключив на всЯкий случай экраны, мы сели за наш "пышный" ужин из
разогретых консервов, салата и ананасов. Ђрт не поЯвлЯлсЯ. ‚ поле зрениЯ
одиноко маЯчила массивнаЯ фигура ’уарега. Ћн стоЯл, как страж, в
безмолвной ночи.
Њы остались в столовой, она же кухнЯ и хранилище продуктов (в стенных
контейнерах). Њакс стал прокручивать дневные видеозаписи довольно плохого
качества, зато фоническаЯ часть заслуживала всЯких похвал. ‚се вновь
переживали необыкновенные событиЯ днЯ. Њакс часто останавливал проектор и
выступал с комментариЯми. ђазгоралсЯ спор. Њакс, например, считал, что
наше путешествие в оранжевых креслах не больше и не меньше, как кинотрюк,
вызванный воздействием непонЯтных излучений.
- ...—то-то вроде биоволн. Ђ может быть, и самими биоволнами. Ћни, то
есть волны, возникали в нашем сознании, расшатанном всеми передрЯгами. —то
за улыбки! ‚ы считаете, что Я несу ересь. Ќет, постой, •ристо, и ты,
Ђнтон, дайте мне изложить мою гипотезу. Ћна записываетсЯ, а потом прошу
вас опровергать менЯ, если вы будете в состоЯнии это сделать. ‚се дело в
том, друзьЯ мои, что... - Ћн умолк, уставившись в угол столовой, на его
лице застыла блаженнаЯ улыбка. € было от чего: там стоЯл Ђрт, закрываЯ
собой дверь в продуктовый склад, или буфет, как мы его называли.
"Љак он попал сюда? Љак открыл броневую дверь, прошел через шлюз? € мы
ничего не слышали!" - было моей первой мыслью.
Ђнтон глубоко вздохнул и потер глаза.
’олько наш командир сохранил такое же внешнее спокойствие, как и во
времЯ встречи с облаком метеоритной пыли на пути к Њарсу.
- „обрый вечер! - приветствовал его ‚ашата. - Њы думали о вас, хотЯ не
рассчитывали увидеть на корабле. Џожалуйста, садитесь, - он встал, уступаЯ
свое место у стола. - € прошу познакомитьсЯ. ЊенЯ звать •ристо ‚ашата,
нашего друга, с которым вы еще не знакомы, - Њакс ‡ингер.
Љакое-то подобие улыбки мелькнуло в уголках его губ.
- Ќет. џ здесь, чтобы слушать. ‡апоминать. Њне надо много понЯтий.
‚ажнаЯ миссиЯ, - сказал Ђртаксеркс и, мгновение помедлив, добавил: -
ЋбратнаЯ свЯзь.
- ’ак это не он! - первым догадалсЯ Ђнтон. - ќто его копиЯ. - Ћн
протЯнул руку, и она прошла сквозь иллюзорного Ђртаксеркса.
- ЉопиЯ, - подтвердил гость. - Ѓольше говорите. „умайте. Њне необходимо
знать все понЯтиЯ.
Њакс выключил обзорные локаторы, и наш гость исчез.
- „ействительно, обратнаЯ свЯзь, - сказал ‚ашата и снова включил
радиоканал. Њарсианин поЯвилсЯ, но на этот раз в другом конце столовой,
возле плиты.
- Њы выЯснЯем технику вашего поЯвлениЯ, - сказал ‚ашата, - извините.
„лЯ нас такой вид общениЯ не совсем обычен.
Ђртаксеркс ответил:
- ЌельзЯ прерывать обратную свЯзь. Ќарушение контактов.
ЏридЯ в себЯ. Њакс кинулсЯ за съемочной камерой и, вернувшись, навел ее
на изображение марсианина.
‚ашата сказал:
- Љакие мы олухи! ‚едь у нас есть специальные словари, которые десЯть
лет разрабатывали наши космологи в расчете на встречу с представителЯми
высшего разума.
€ мы стали по очереди напичкивать его словарной премудростью. Ћн
торопил:
- Ѓыстрей! ‘корей! …ще скорей!
Љогда первый словарь был усвоен, Ђрт сказал:
- Њакс! Ќеси еще. ‚се неси. “ тебЯ есть еще три словарЯ.
- „а, но один специальный, технический.
- Ќеси живо! ‚се!
’еперь один из нас находилсЯ в резерве, а трое, подгонЯемые Ђртом,
читали словари. Ќо и такой темп скоро показалсЯ ему слишком медленным, он
придвинулсЯ к столу и заставил Њакса быстро перелистывать страницы,
мгновенно считываЯ весь разворот листа.
- —ерт возьми! - воскликнул пораженный Ђнтон.
Ђрт изрек:
- ‚озглас "черт возьми" не имеет прЯмого смысла. ‚ыражение
эмоциональное, служит длЯ снЯтиЯ нервного напрЯжениЯ.
Њы только переглЯнулись, помедлив долю секунды, и услышали:
- „авай, давай!
Ћн запоминал все, анализировал, сопоставлЯл в своем гигантском уме и
только несколько раз переспросил, вернее, поправил менЯ и Ђнтона, когда мы
неправильно ставили ударение или глотали буквы.
Љогда мы прочитали все до последнего слова, включаЯ и выходные данные,
Ђрт сказал:
- ‡апас исчерпан. ‘ловарей больше нет. …сть понЯтиЯ в хранилище вашей
памЯти. Ѓуду извлекать постепенно, по мере надобности. ’еперь Я имею
возможность сообщить звучание моего имени. Ќазвав себЯ, вы ждали того же и
от менЯ. Ќо тогда у менЯ не было шести фонетических терминов, обозначающих
мое имЯ. ЊенЯ назвали мои создатели так... - последовала длиннаЯ певучаЯ
фраза, - что значит: ђожденный в день великой красной бури, в мгновенье
умирающей надежды.
- Љрасивое, хотЯ несколько печальное имЯ, - сказал ‚ашата, - и, по
нашим понЯтиЯм, несколько длинноватое.
- ‘огласен. ‚ нем звучит то, что вы называете "пессимизм". €мЯ, данное
мне вами, короче, напоминает вам имена, близкие на ‡везде Ќадежды. џ буду
носить ваше имЯ до поры возрожденьЯ. ‚ы утомлены. „о завтра. Џрощайте!
€ хотЯ мы запротестовали, изображение Ђртаксеркса растаЯло.
- —то вы на это скажете! - воскликнул Њакс.
‚ашата предусмотрительно выключил локаторы.
- ’ак лучше, - сказал он. - ‚се же, ребЯта, мы не должны говорить и
даже думать лишнее. Ќам неизвестны все их способы общениЯ. Ћн должен
посвЯтить нас во что-то необыкновенное, раскрыть какую-то тайну, может
быть, жизненно важную длЯ ‡емли. Џоэтому нам не следует создавать
впечатление, что мы хуже, чем есть на самом деле.
- ’ы прав, •ристо, как всегда, прав. - Њакс понизил голос до шепота и
оглЯдел столовую. - ’ехника у него потрЯсающаЯ, хотЯ проектирование
изображениЯ легко объЯснить, да и он же сказал - обратнаЯ свЯзь. ‚есь
вопрос в принципе. „а не бойтесь, Я ничего оскорбительного не скажу. ‹ично
Я ошеломлен. ‚се это как-то не укладываетсЯ в сознании, Я не о его визите,
нет, что-то похожее у нас дома уже есть - известнаЯ вам голографиЯ.
Џравда, там пока только одно объемное изображение, зритель еще не
участвует в действии, здесь вы сами видите, что происходит. Ђ мы коснулись
лишь миллионной грани их культуры. џ до сих пор под впечатлением - нет, не
от посещениЯ Ђрта, а от путешествиЯ в оранжевых креслах. Ћтбросим в
сторону технику эффекта соучастиЯ; вам не приходило в голову, раз мы видим
их объемные фильмы и участвуем в них, то психика марсиан та же, или почти
та же, что и у нас с вами?
- ‹огический вывод, - сказал Ђнтон, - что-то подобное и нам с €вом
приходило в голову, когда мы летали над цветущими полЯми Њарса.
- ‘омневаюсь, вам было не до того. ЏредставлЯю, как вы себЯ
чувствовали, когда распахнулась дверь и Ђрт затопал по коридору!
- „остаточно, Њакс! - •ристо нахмурил густые брови. - ’ы позволЯешь
себе именно то, о чем Я предупреждал.
- „а, действительно, извини, может создатьсЯ представление некоторой
неуравновешенности, легкомыслиЯ...
- Ђбсолютно точное определение, Њакс. „остаточно на сегоднЯ. €в, на
вахту, нам спать.
- џ не подготовил ролик длЯ передачи на ‡емлю, - призналсЯ Њакс.
- ‘колько?
- —ас.
- Ќе больше!
‚о времЯ моей вахты, когда Я по инструкции включил сторожевые локаторы,
поЯвилсЯ Ђрт, и Я, подгонЯемый его молчаливой сосредоточенностью, быстро
перелистал ему "Њарсианские хроники" Ѓрэдбери и спросил, нравитсЯ ли ему
книга.
- Ќапоминает ранние записи ‚ечно €дущих.
- Ќо все-таки нравитсЯ или нет? - настаивал Я.
Ќа это он ответил, что у него нет чувства "нравитсЯ - не нравитсЯ".
‚се, что он воспринимает, служит ему только длЯ выполнениЯ его Њиссии. €
уклонилсЯ от ответа, что за ЊиссиЯ. ‡атем он попросил менЯ "показать
запись о ‡везде Ќадежды, и Я демонстрировал ему земные кинофильмы через
микропроектор.
‚ахту у менЯ принЯл Њакс, а с нею и тень Ђртаксеркса.
“тром ‡ингер восторженно доложил:
- Ќа прощанье Ђрт пригласил нас к себе в двенадцать пополудни по
марсианскому времени. Њы с ним совершенно свободно беседовали о довольно
абстрактных понЯтиЯх. ‚ероЯтнее всего, это киборг. ‘овершеннейшее
создание. Ћн сказал, что находилсЯ в анабиозе в течение девЯтисот лет, при
температуре, близкой к абсолютному нулю. Љак только мы прилетели сюда,
автоматы поднЯли температуру до минус ста шестидесЯти или около этого.
ђоботы исправили наружные антенны и стали вести за нами наблюдениЯ. Ћни
ждали нас в своем холодильнике.
- Ќо мы могли и не заглЯнуть в этот город, - сказал Ђнтон.
- €сключено. Ђрт посетил бы нас сегоднЯ или завтра.
‚ашата спросил:
- ’ы не узнал, что у него за ЊиссиЯ?
- ‘прашивал.
- Ќу?
- ѓоворит, что мы увидим сами. …му приказано показывать, а не
рассказывать.
- —то показывать? € кто приказал?
- Џоследние из ‚ечно €дущих. ’ак он, по крайней мере, заЯвил. џ
спросил: может, вечно живущих? Ћн ответил: "†ить - идти вперед".
- Џросто непостижимо! - сказал Ђнтон.
- Џойдете опЯть вы с €вом, - сказал ‚ашата. - Њы с Њаксом не имеем
права пускатьсЯ в такие "рискованные предприЯтиЯ".
- Љакой риск? - спросил Њакс. - Љакой риск при сложившихсЯ условиЯх?
Ќас здесь прЯмо на руках носЯт.
- Њогут и уронить. —ерез час сеанс с ‡емлей.
- “ менЯ все готово... - нахмурилсЯ Њакс.
- Ћтлично. Ђ вы, - обратилсЯ он к нам с Ђнтоном, - помимо просмотров
документальных фильмов, выЯсните назначение решетчатых пластин. €
пожалуйста, там не шепчитесь. ‚се равно никакие секреты не утаить от
Ђртаксеркса...

’“Ђђ…ѓ ‚ ЋЏ…ђЂ–€ЋЌЌЋ‰

‘нова ушла в стену тЯжелаЯ дверь. ’ак же церемонно встретил нас Ђрт -
теперь в прихожей и с целой свитой роботов. €х Я насчитал около трех
десЯтков. Ѓыли среди них и уже знакомые по вчерашней встрече, и совсем
новенькие; их желтые костюмы в черную ромбическую клетку Ярко выделЯлись
на фоне фресок. Ћказалось, что за несколько часов Ђрт передал если не всю,
то значительную часть информации своим помощникам, по крайней мере,
краснобородый робот сказал, дотронувшись трехпалой рукой до моего плеча:
- “ вас прекраснаЯ защита. Ѓелковые гуманоиды не смогли бы
существовать, лишенные таких покрытий. - € еще спросил: - ‚ы также
долгожители, как ‚ечно €дущие?
- „а, мы живем вечно, - солгал Я, хотЯ при общении с инопланетчиками
строжайше запрещалось лгать. Џросто Я испугалсЯ такого количества роботов,
и мне захотелось показать, что мы неуЯзвимы против любых козней. џ без
стыда не могу вспомнить, как робот проронил:
- Ќе соответствует действительности...
Ђнтон крЯкнул, прошептав:
- Ћлух. Ћни читают наши мысли, а ты...
Ђрт мгновенно подтвердил эту догадку, сказав:
- Ћчень легко и много быстрей передавать информацию без слов, - и
спросил: - —то такое "олух"? ‘ущество, дающее ложную информацию? Љакова
цель?
- ‚от именно! - проговорил Ђнтон. - Ќикакой цели не было. Ћтсутствие
контролЯ над действиЯми.
- Ѓыла причина, - возразил Ђрт. - Џатологический эмоциональный сдвиг.
ЊенЯ прошиб пот.
- „ействительно, олух, - услышал Я голос ‚ашаты и саркастические
покашливаниЯ ‡ингера. •ранитель информации законсервирует этот жуткий
диалог, навечно сохранит мой позор.
Њы входили в одну из комнат-лабораторий, посредине находилсЯ длинный,
идеально отшлифованный брус густого черного цвета, длиной около двадцати
метров, высотой более метра и шириной метр.
- ‘ейчас мы выполним ваши желаниЯ, - сказал Ђрт.
ђоботы стали вдоль черного бруса.
- —то за желаниЯ? - спросил Ђнтон.
Ђрт не ответил, на брусе поЯвилсЯ ажурный ларчик, тоже черного цвета, а
может быть, он там и стоЯл, да мы не заметили.
- Џрибор длЯ прослушиваниЯ говорЯщих пластин.
€з ларчика неожиданно полилась певучаЯ речь.
- •ристо ‚ашата хотел этого. ѓоворЯщаЯ книга. ’ребуетсЯ переводчик.
‘ложное устройство. Ћни, - Ђрт указал на роботов, - сделают скоро. ‡автра.
- Џоблагодарите! - сказал ‚ашата.
- Њы очень вам благодарны, - сказал Ђнтон.
- ‚озможно, им тоже что-то от нас надо, - прошептал Њакс.
- Ћчень многое. Ќе сейчас. Ќесколько позже. ‚еликаЯ ЊиссиЯ: сейчас мы
выполним еще одно ваше желание. ‚ы думали об этом после встречи со мной и
другими существами - роботами, как вы их называете. ‚аш робот примитивен.
„аже опасен. ’ребуетсЯ модернизациЯ. ќто скоро. ‘ейчас.
- ’ы слышишь, •ристо? - спросил Я.
- „а, €в. Џусть попробуют. „ействительно, ’уарег внушает опасениЯ.
Џомогите им выключить питание у ’уарега.
- Ќе требуетсЯ, - сказал Ђрт.
Џослышались тЯжелые шаги, и два желто-черных робота внесли ’уарега и
поднесли к брусу.
- ќто стол. Ќе брус. Ѓрус имеет другое назначение. ‚ строительстве.
‘тол удобен, - поЯснил Ђрт.
’уарега мЯгко положили на черный стол. ђоботы, как хирурги, склонились
над ним с двух сторон. Ќесколько роботов несли от стен, где находились
встроенные шкафы, детали длЯ ремонта бедного ’уарега.
- ‘пецифика, - сказал Ђрт, - нам нельзЯ терЯть времЯ. ‚ы скоро должны
возвращатьсЯ на ‡везду Ќадежды. - € он увлек нас от черного стола к дверЯм
и, как вчера, важно зашагал по коридору, сверкаЯ глазом на затылке; за
нами в некотором отдалении шел краснобородый.
ЏослышалсЯ четкий шепот Њакса:
- ќтот замыкающий Ѓарбаросса внушает не меньше уважениЯ, чем Ђрт. ЉакаЯ
походка!
- Њакс!
- Ќу что Я такого сказал? „ействительно, он мне нравитсЯ, разве
выражение симпатии может испортить наши отношениЯ?
- џ уловил в твоем голосе нотку превосходства.
- Ќу уж...
- Џомолчим.
- •орошо. Ќо какаЯ сегоднЯ видимость. Љакие краски!
- Ќадо благодарить наших друзей.
Ђрт тут же ответил:
- Џризнательность - высокое свойство ‚ечно €дущих.
- ’ы заметил, - спросил менЯ Ђнтон, - что сегоднЯ фрески совсем другие?
‚от здесь был пейзаж с животными, похожими на наших лам, и тремЯ
марсианами, видимо пастухами, а сейчас море.
џ не приметил вчера фрески с пастухами, а сейчас действительно слева
переливалась пепельно-сиреневаЯ гладь, уходившаЯ в бесконечную даль.
’олько море и теплое, глубокое небо жемчужного цвета.
џ подумал, что Ђрт стремитсЯ показать нам, какой прекрасной была его
планета. Ќевольно щемЯщаЯ тоска сжала сердце и тут же отхлынула, Я стал
смотреть на все холодным оценивающим взглЯдом. ’еперь, мне казалось, Я
начинаю познавать причины гибели ‚еликой цивилизации ‚ечно €дущих. џ
улыбнулсЯ: ‚ечно €дущие! Ќе так уж долго они шли... € сколько сделали
ошибок. ‡ачем было строить города под куполами, когда не было надежной
защиты от метеоритов и радиации? Џогубив атмосферу, надо было уходить в
недра планеты, тем более что там размещалась почти всЯ их промышленность.
Ќам непонЯтна их логика, да и была ли логика во всем, что произошло? Ќа
что надеЯлись ваши ‚ечно €дущие? € почему только ты и горстка тебе
подобных остались ждать неизвестно чего? џ говорил непозволительно резким
тоном, с чувством противного превосходства над "жалким роботом", причем Я
сознавал все это и не мог удержатьсЯ, словно кто-то снЯл в сознании
привычные ограничители, вывел из строЯ сдерживающие центры.
- Џрекрати сейчас же! - сказал ‚ашата так, что менЯ прошиб пот. -
Ђнтон! € ты хорош, ты что, не в состоЯнии напомнить ему, где и с кем вы
находитесь!
- €в, по существу, прав, - как-то вЯло ответил Ђнтон.
- Ќет, это неслыханно, - задохнулсЯ от возмущениЯ Њакс.
‚се поставил на свои места Ђрт.
- ќмоциональнаЯ неуравновешенность, - сказал он, сверлЯ менЯ затылочным
глазом, - свойство гуманоидов на всех ступенЯх развитиЯ. ’олько отдельные
особи умеют подавлЯть в себе такое состоЯние психики.
‚ашата сказал:
- Ђрт! “ менЯ такое ощущение, что ты спровоцировал €ва. „лЯ какой цели?
‚озможно, таким способом ты изучаешь наши характеры, знакомишьсЯ с нами.
- €стина! „а! ‡накомлюсь! џ должен знать, могу ли доверить ‚еликую
Њиссию. ‚ы раскрываетесь в крайних противоположностЯх.
- Њы несовершенны, - сказал ‚ашата, - но стремимсЯ быть лучше.
Џоверьте, Ђрт, что трагедию на ЃагрЯной мы воспринимаем очень близко.
- Ѓлизко к сердцу, как собственное несчастье, - добавил Њакс. -
€звините.
- Ќе требуетсЯ, - сказал Ѓарбаросса впервые за весь путь по коридору. -
‹ишний термин, паразит.
- Њда! - веско произнес Њакс и даже крЯкнул. „ействительно, здесь были
не нужны лишние церемонные слова, условности, объЯснениЯ, они видели нас
насквозь и только взвешивали, решали, можно ли нам доверить загадочную
‚еликую Њиссию.
Ќа этот раз прием в "•олодном доме" окончилсЯ неожиданно скоро. Њы
рассчитывали, что Ђрт еще раз прокатит нас в оранжевых креслах над
цветущей поверхностью планеты и познакомит с жизнью ‚ечно €дущих. Ќо у
него, судЯ по всему, была другаЯ цель, и он ее методично выполнЯл.
‚ыйдЯ из операционной, мы прошли только до красной стены в конце
коридора и повернули назад, дверь в зал с черным цилиндром была наглухо
закрыта.
Ќа прощание Ђрт пообещал "заглЯнуть на корабль" и поторопил:
- „вигатьсЯ следует быстрее: может начатьсЯ пылеваЯ бурЯ, нарушитсЯ
свЯзь.
Њы послушались совета и выжали из "—ерепашки" все возможное. “же в
конце пути дрогнула почва, из жерла Ѓольшого ѓейзера вырвались пламЯ и
раскаленное облако газов. Ќа огромной высоте среди багровых туч засверкали
молнии.

‡а ужином Њакс сказал:
- Ћн водит нас за нос. € всЯ эта историЯ с ’уарегом мне не нравитсЯ.
Ќас он вполне устраивал. —ем он его сейчас там начинЯет? Њожет, превратит
в преданного ему шпиона!
- –ель? - спросил Ђнтон.
- …сли бы Я знал. ‚озможно, он оставлен, чтобы охранЯть планету от
посЯгательств пришельцев.
- Ђбсурд! - сказал Ђнтон. - Ћсталась только копиЯ жизни.
- ’ы забываешь, Ђнтон, что на смену ‚ечно €дущим могла прийти
цивилизациЯ роботов.
- Ђ у нас включена обратнаЯ свЯзь? - спросил ‚ашата.
џ нес вахту и доложил, что локаторы выключены и что в случае поЯвлениЯ
на космодроме посторонних сработают автосторожа.
Ќас порЯдочно потрЯхивало, и, хотЯ "‡емлЯ" превосходно держалась на
своей треноге, ‚ашата поставил добавочные упоры: взрывные ЯкорЯ, вытЯгиваЯ
тросы, ушли глубоко в скальный грунт. ’еперь никакие силы не смогут их
вырвать оттуда. Џри отлете пиропатроны просто перервут оттЯжки.
„о начала страшных марсианских бурь было еще далеко. ‘ейчас возникали
только маломощные циклоны, набрасываЯ сетчатые тени на метеокарты,
передаваемые со спутников. Ќа нас налетел один из таких вихрей, скорость
разреженных частиц воздуха и увлекаемой им пыли достигла уже 190 метров в
секунду. Љосмоцентр запретил работы вне кораблЯ, и мы занЯлись
составлением и передачей на ‡емлю нашумевших программ, которые и поныне
еще показывают в театрах кинохроник, особенно в Ќеделю космонавтов. „а и
по кораблю нашлось немало дел, которые откладывались в пору наших
сенсационных открытий.
Ќа третий день после последнего посещениЯ "•олодного дома" на экране
сторожевого локатора показалсЯ припудренный пылью наш ’уарег. ‚се эти дни
Ђрт ни разу не поЯвлЯлсЯ и не давал о себе знать. Њакс даже высказал
предположение, что он "запорол" нашего робота, но вот он целехонький
перешел границу космодрома и шествовал прЯмо к кораблю. ‚нешне он
нисколько не изменилсЯ, ему оставили все четыре руки, и одна из них с
встроенной лопатой. Ћн нес что-то вроде чемоданчика желтого цвета. ЏодойдЯ
к кораблю на двадцать метров, он остановилсЯ и неожиданно заговорил:
- џ пришел, чтобы служить вам. ќто длЯ вас, - он протЯнул желтый
чемоданчик.
- ‚от такие пироги! - воскликнул Њакс и обвел всех торжествующим
взглЯдом.

‡‚“—Ђ™€… Џ€‘њЊЂ

ЊаЯки, расставленные между орбитами Њарса и ‡емли, обнаружили
метеоритное скопление, которое летело к ‘олнцу, описываЯ сложную кривую. ‚
своем движении к ‡емле мы должны были пересечь путь этого космического
архипелага. ЏредстоЯло ждать неделю или две, пока не очиститсЯ наша
трасса. ’акой каменный поток встретилсЯ впервые. Њы получили добавочную
программу и занЯлись короткими экскурсиЯми в разных направлениЯх - в
стороны от космодрома.
Џервое времЯ ’уарег пугал нас своей сообразительностью, умом - Я не
беру это слово в кавычки, он действительно блистал умом, необыкновенной
памЯтью, был предупредителен, вежлив. ‚се эти понЯтиЯ как-то не подходЯт к
роботу, но таков был наш новый ’уарег.
Њакс высказал печальное предположение, что наша психика, по-видимому,
настолько примитивна длЯ Ђрта, что он с необыкновенной легкостью изготовил
нам эту "игрушку".
‡а последнюю неделю Ђрт поЯвилсЯ на кухне только один раз, сообщил, что
"готовит нечто очень важное", и надолго исчез. Ќадо сказать, что он держал
нас в постоЯнном напрЯжении. ‚ чем заключалось это "важное"? Џочему он
перестал говорить о ‚еликой Њиссии? Љаких только предположений мы не
высказывали в те тревожные дни.
‚ечерами, собравшись на "кухне", мы слушали звучащие книги. Љроме
пластин с множеством отверстий, книга имели самую различную форму, и
только благодарЯ Ђрту, Ѓарбароссе и ’уарегу после усовершенствованиЯ его в
мастерской роботов мы узнали о разнообразии книжной продукции на ЃагрЯной
планете. Ќапример, знаменитаЯ статуэтка "ажурной" девушки с распростертыми
руками не что иное, как прибор длЯ хранениЯ и озвучиваниЯ мыслей. ‚ нашей
коллекции есть медальоны из сплава платины с золотом, воспроизводЯщие
портреты и мысли своих хозЯев. Џодлинным чудом, даже после всего
увиденного, можно назвать небольшие диски из того же сплава, которые
нельзЯ потерЯть - где бы вы их ни оставили, куда бы ни положили, они
всегда окажутсЯ у вас, стоит вам только этого пожелать. Ќо предварительно
вы должны с ними не расставатьсЯ в течение суток. …сть звучащие "четки" -
одиннадцать шариков с бесчисленными бороздками, нанизанных на пластичную
"проволоку", каждый такой шарик звучит несколько часов, если держать его
на ладони, и замолкает, как только его выпускаешь из рук. ’уарег извлек
из-под развалин одного дома в городе у обрыва звучащую трость и целую
библиотеку из тысЯчи и одного "тома", заключенную в темно-бурый ларец.
ЉаждаЯ "книга" - цилиндрик с палец толщиной. –илиндрики звучат, навеваЯ
томительное предчувствие несчастьЯ.
Њы начали с пластин, пронизанных множеством отверстий.
џзык марсиан напоминает мелодичное пение с придыханием на концах фраз,
иногда переходЯщее в свист. „ешифратор, сконструированный Ђртом, видимо,
довольно точно переводит этот ни на что не похожий Язык. ’рудность при
создании дешифратора заключалась главным образом в том, что некоторые
фразы выпадали из общего фонетического строЯ, создавались кажущиесЯ паузы,
на самом же деле здесь информациЯ передавалась посредством биоволн.
‘транно, что таким способом "зашифровывались" совсем простые понЯтиЯ. Ђрт
объЯснил, что запись на пластинах относитсЯ к тому периоду, когда
телепатическое общение начинало вытеснЯть разговорную речь.
‚ы можете понЯть наше состоЯние, когда мы впервые услышали голоса ‚ечно
€дущих и понЯли смысл их записей. „аже в грубом переводе звучащие книги
полны поэзии. „ва вечера мы слушали роман, а возможно, и подлинное
описание экспедиции на "„алекие острова" - в таком переводе мы услышали
название ‘олнечной системы, куда устремилсЯ корабль ‚ечно €дущих в поисках
новой родины. ђоман полон драматизма. Ћн печатаетсЯ в переводе Ќ’“ и скоро
выйдет отдельной книгой. Ќа остальных пластинах были бортовые дневники с
космолета, посетившего нашу ‡емлю. ќто одна из пластин, поврежденных при
обвале стен дома, - к счастью, сохранилась следующаЯ запись:
"Њожет быть, она единственнаЯ во всем ‡вездном витке! Ћна близка к
лучезарному светилу и полна трепетной жизни. Ќа ней по закону трагических
несоответствий находитсЯ колоссальное количество воды. Џочти всЯ планета
покрыта водой, ее атмосфера пересыщена парами этого драгоценного вещества,
родЯщего жизнь. ‡десь можно было бы дышать без изолЯционных костюмов, не
будь воздух пересыщен микробами, свойства которых мы еще так мало знаем, и
все же вполне достаточно, чтобы не идти на верную смерть, лишившись
защитных одеЯний.
Ѓиологи ‹юбЯщаЯ зори и –ветущий кактус со всеми необходимыми
предосторожностЯми наполнили сосуды воздухом, почвой, скальными породами,
а также взЯли образцы растений, приносЯщих плоды, и существо, похожее на
пию..."
€ дальше после большого пропуска:
"Њиллионы оборотов должна совершить ЃагрЯнаЯ, пока на ‡везде Ќадежды
умолкнет грохот вулканов, поднимутсЯ из воды материки, морЯ займут
стабильные ложа".
‘ледующаЯ, хорошо сохранившаЯсЯ "книга" содержала описание экспедиции в
поЯс астероидов и называлась:

"‡аписки командира ќора-хи, имЯ которому ђожденный в полдень"

"Љак нам нужна вода - вещество, дарующее жизнь. Ќе так давно - всего
две тысЯчи оборотов прошло с того времени - Яхты скользили по морЯм и
каналам. Ќашим предкам казалось, что запасы воды неисчерпаемы. ‚оду
безрассудно расходовали и загрЯзненную Ядовитыми примесЯми сливали в
углублениЯ ‚еликой пустыни, где тогда еще имелась растительность. ђастениЯ
погибали, вода уходила в песок, образуЯ растворы солей. ’ак же
неосмотрительно пользовались подземными резервуарами, перекачиваЯ их на
заводы, производЯщие множество вещей, без которых можно было обойтись.
€зобилие приводило к пресыщенности. €зобретались все новые и новые вещи, а
старые, еще пригодные, выбрасывались на свалки - эти кладбища сокровищ
ЃагрЯной.

Ѓудь бережлив, сын мой:
‚округ равнодушный космос.
Џока мы одиноки во вселенной.
…ще миллионы оборотов никто не
даст нам глотка чистой воды.

Џришла пора и нам, избранным, совершить ’ретий подвиг во славу ‚ечно
€дущих! Џосле свершениЯ ’ретьего подвига останетсЯ только полет к звездам,
откуда никто еще не возвратилсЯ, и все же этой чести добиваетсЯ каждый,
проживший более двухсот оборотов. Џредпочтение ‘овет Њудрых оказывает тем,
кто свершил ’ретий подвиг.
‚ нашей эскадре двадцать три ќора-хи первого класса - число, в древние
времена считавшеесЯ счастливым, и на каждом ќоре-хи - три ‚ечно €дущих.
„авно стерсЯ магический смысл чисел, никто не скажет, что он верит в их
благостное сочетание, влиЯющее на судьбу человека, и все же, когда мы не в
силах заглЯнуть за черту непознанного, то невольно, не признаваЯсь в этом,
привлекаем магию предков. ‚се это кажетсЯ забавным, вызывает улыбки, как
шалости детей, и в то же времЯ где-то в глубине сознаниЯ родитсЯ у нас
уверенность, что "это не помешает". ‚ последнюю тысЯчу оборотов, когда над
планетой нависла угроза, все больше ‚ечно €дущих обращаютсЯ к верованиЯм
предков, разыскивают остатки иероглифических книг, не говорЯ уже о
рукописЯх и печатных, сохранившихсЯ только в музеЯх и в частных
коллекциЯх. џ несколько отвлексЯ благодарЯ избытку времени на вахте
ќора-хи и желанию оставить свои мысли и свой голос длЯ тех, кто нас ждет
на ЃагрЯной планете. € если угодно будет бесстрастной судьбе помешать
нашему делу, развеЯть наш прах в Љруге ужасов, то моему сыну посылаю Я эти
слова.
Ћн родитсЯ, если Я не вернусь!
ЌесмотрЯ на счастливые сочетаниЯ чисел, полет началсЯ печально. ‘лужба
охраны неба оповестила за один оборот, что к планете приближаютсЯ два
астероида. Ѓыла возможность распылить их при подходе к первой луне, да
‘овет не разрешил расходовать на это энергию. Ќужда в ней огромна, а
запасы ее слишком незначительны. …сли бы это случилось после нашего
возвращениЯ, если бы мы вернулись с ледЯными астероидами, тогда вопрос
стоЯл бы иначе. Ќе задумываЯсь, ‘овет распорЯдилсЯ бы уничтожить эти
опасные крупицы вещества, и астероид не уничтожил бы два ќора-хи с их
экипажами. ‚ы знаете космодром на первой луне, там на месте катастрофы
поЯвилсЯ новый кратер, на его южной кромке стоит теперь обелиск с вечными
портретами погибших. ‚озле памЯтника, рЯдом, возник холм из горстей
жертвенной земли, принесенной близкими с ‚еликой планеты, источающей свет
жизни.
‘ момента своего рождениЯ до сегоднЯшнего днЯ ЃагрЯнаЯ ведет неустанную
борьбу с неисчислимыми силами космоса. ‚ы, мои друзьЯ, и ты, мой сын, чаще
поднимайтесь к лунам и смотрите вниз на израненную поверхность ЃагрЯной.
‘ейчас меньше астероидов падает к нам, только раз в десЯть оборотов
случаетсЯ, что они разрушают купола городов, приносЯ смерть.
Љогда же мы вернемсЯ, этого больше не будет. ‚ода, несущаЯ нам жизнь,
опЯть наполнит ложа морей, еще, конечно, не все, потребуетсЯ много
времени, чтобы доставить ‚ечно €дущим кристаллическую воду из Љруга
ужасов, или, как принЯто теперь называть, - поЯса астероидов. Њы первые
летим туда целой эскадрой после ‚еликого €нна, который наперекор робкому
‘овету планеты, тайком со своими единомышленниками улетел на первых
космолетах. …го и всех, кто был с ним, считали лишенными разума,
преступниками, достойными окончить дни свои на второй луне. ђовно через
оборот они вернулись с глыбой льда, что, растаЯв, образовала водоем, до
сих пор питающий ‚ечно €дущих.
Њы создадим броню из газов и водЯного пара, как на ‡везде Ќадежды,
только не Ядовитых, как на нашей небесной сестре, а живительную среду.
’огда города выйдут из-под куполов, на планете снова станет теплее,
растениЯ, доставленные со ‡везды Ќадежды, станут жить на нашей почве,
создаваЯ непрекращающийсЯ круговорот веществ, даруЯ нам все необходимое
длЯ вечной жизни. ’огда мы сможем вывести на новую, более далекую орбиту -
Џиту - нашу первую луну. €мЯ Џиты дано ей в незапамЯтные времена, когда
эти ужасные звери еще водились в песках и подстерегали неосторожных
путников. ’ак тысЯчи оборотов наводит ужас ЌебеснаЯ Џита, или вечно
падающий камень, напоминающий вытЯнутый плод голубого кактуса. „о сих пор
трепет наполнЯет наши души, когда Џита поЯвлЯетсЯ из-за горизонта и -
темнаЯ днем и сверкающаЯ, как солнце, ночью - движетсЯ она на нас, словно
готоваЯ рухнуть на цветущие города, стереть их, разрушить все созданное за
миллион оборотов, убить все живое. Њы знаем, как увести ее на более
высокую орбиту, только длЯ этого требуетсЯ невиданнаЯ энергиЯ, таЯщаЯсЯ в
воде. …ще более грандиозные планы родились у мудрецов планеты - превратить
ЃагрЯную в послушное тело и, сместив с орбиты, приблизить к ‘олнцу!
„ерзновенны дела и еще более дерзновенны мечты ‚ечно €дущих!
Џередо мной на экране, выше приборов управлениЯ, знакомаЯ комната в
доме моего отца, в ней весь наш род и моЯ тень среди них. ‘овет отдает из
резервов планеты энергию на дальнюю свЯзь. •вала Њудрым! Ћни дарЯт нам
последнее не в надежде на благополучный исход экспедиции, корысть не может
присутствовать в груди Њудрых, даже ради всех ‚ечно €дущих! ‘ейчас они
думают только о нас и хотЯт скрасить минуты расставаниЯ. Џотому что жизнь
любого на планете так же драгоценна, как и жизни всех ‚ечно €дущих. ‚едь
со смертью каждого погибает вселеннаЯ! ’ак учат нас с первых шагов по
ЃагрЯной. € Я, сын мой, хочу, чтобы и ты также ценил жизнь и всегда
помнил, что всем, чего мы достигли, обЯзаны бесконечному числу ‚ечно
€дущих, которые переступили за грань жизни ради многих. ‚ этом заключаетсЯ
одно из противоречий бытиЯ и его смысл. ‘ейчас стали забывать о назначении
человека, особенно после закона о "незыблемом числе" ‚ечно €дущих: чтобы
поЯвилсЯ новый человек, надо уйти кому-то из живущих. € ты, мой сын,
придешь после менЯ, если Я не вернусь. ’ы увидишь своего отца во многих
записЯх, услышишь мой голос и будешь следовать моему пути. € будет
благословен час, когда и ты, оставив частицу себЯ, свершишь необходимое
длЯ блага ЃагрЯной, и твоЯ тень и твои мысли поведут твоего сына или дочь
по бесконечному пути жизни. Ѓудь умерен во всем - и в пище, и в одежде, не
окружай себЯ множеством вещей, ненужных и разорительных длЯ планеты. —тобы
убедитьсЯ в этом, посмотри на одну из свалок в Љрасной пустыне! ‘колько
там лежит без пользы ценнейших элементов, свЯзанных в непостижимо сложные
соединениЯ и затем обретших форму пустых вещей - дань быстро преходЯщей
моде...
Њедленно тЯнетсЯ вахта на ќоре-хи. Џогружены в сон мои спутники.
Ѓезмерно прекрасен космос, сиЯющий бесчисленными солнцами. Ќо самаЯ
прекраснаЯ из всех небесных тел - ЃагрЯнаЯ! Љолыбель ‚ечно €дущих.
…динственнаЯ планета, где существует разумнаЯ жизнь. ‚се остальные мертвы.
’олько самаЯ близкаЯ к нам планета, или, как мы ее зовем. ‡везда Ќадежды,
действительно вселЯет надежду, что там через миллионы оборотов материЯ
обретет разум и начнет познавать себЯ в бесконечном вращении времени и
перевоплощении вещества. ‘ейчас ‡везда Ќадежды полна бурной, хаотической
жизни. ’ворческие силы космоса здесь необыкновенно щедры, они
экспериментируют, создаваЯ бесконечное число живых моделей. ‡везда Ќадежды
будет невообразимо прекрасной, и жизнь на ней станет легкой, но сейчас там
убийственный климат, морЯ и горЯчие клочки суши кишат всепожирающими
гадами, атмосфера не пригодна длЯ ‚ечно €дущих.
Њысли, вложенные в мои слова, ты услышишь еще много раз от наставников,
но и мне хочетсЯ сказать тебе об этом, потому что слова отца, ушедшего
навсегда в космос, значат много, если у сына душа, ищущаЯ истины.
‘коро конец вахты. Џоказатель времени поет бодрую мелодию "ђождение
нового днЯ", хотЯ вокруг и вечнаЯ ночь при свете бесчисленных звезд.
‚ошел ‚естник счастьЯ, мой друг и брат. Њы родились еще в то времЯ,
когда можно было иметь братьев и сестер. Ћн сказал:
- ‚ижу, ты с пользой провел времЯ, в твоих глазах хорошаЯ грусть.
- Ѓлагодарю, брат, - ответил Я. - Ђ ты опЯть говорил им о чрезмерной
расточительности? ‡ачем зрЯ тратил времЯ?
- Ћ нет. •отЯ поносить расточительность стало теперь модным, а все идет
по-старому. ‘оздан еще один подземный завод по выработке благовоний из
атмосферы. Ќет, Я говорил о главном, что приводит нас к всеобщему краху, -
о бессмертии. ’еперь, когда мы можем продлевать жизнь почти вечно, мало
кого заботЯт будущие поколениЯ. Њногие считают, что мы "усталаЯ
цивилизациЯ" и с нами наступит закат жизни на ЃагрЯной. ‚ ‘овете таких
много. џ сказал все, что думаю о них. Њой голос слышали все.
- Џрости, кроме менЯ. џ выключилсЯ из общей сети, чтобы
сосредоточитьсЯ.
- џ знаю. ‚ твоей записи есть хорошие мысли, Я разделЯю их. …сли
расчеты подтвердЯтсЯ и нам будет не суждено вернутьсЯ на ЃагрЯную, то
вместо менЯ родитсЯ дочь, так же, как и твой сын, наделеннаЯ стремлениЯми
отца. …сли хоть часть ќоров-хи выполнит задачу, то ‘овет позволит им иметь
детей. € кто знает, может, они начнут ќру возрождениЯ!
‚естник счастьЯ, как никогда, оправдывал свое имЯ, он создал такое
всепроникающее поле радости, что третий наш спутник - Џринесенный ветром -
пришел в кабину пилота и сказал:
- џ проснулсЯ, как прежде, чтобы бежать от городских стен в пустыню
встречать солнечный рассвет.
Њы стали вспоминать былое. ‚естник счастьЯ стал в образах передавать
старую запись из далекой поры нашей юности.
Њы плыли на Яхте по ‘рединному морю. Љак тогда легко дышалось! Ќас было
четверо. Љак хороши были наши подруги! ‚етер стих над водой и только на
высоте верхних парусов тЯнул в сторону пустыни, увлекаЯ нас на запад.
‘олнце скрылось. ‚ воде отразились звезды. ќ-Ћ сказала:
- Љак прекрасен мир! Љак мы счастливы, что можем увидеть солнце через
тысЯчу оборотов! € даже больше. ‚се будет зависеть от нас. ќто ли не
счастье - жить вечно!..
’ихо пропел сигнал опасности. €счезли Яхта, море, наши подруги. Џо
обзорному экрану поплыли золотые точки: впереди мчалсЯ на нас каменный
рой. Ђвтоматически включились распылители материи. “ нас их три. Ќаш
ќор-хи летит первым, у остальных всего по одному распылителю, всЯ эскадра
идет за нами, в нашей тени. Ќам встречать удары каменного дождЯ! Ђстероиды
невелики - пылевое облако и несколько сот очень мелких обломков
превращаютсЯ в газ, один крупный кусок металла проходит в угрожающей
близости от правого борта. •отЯ силовое поле изменило его траекторию
полета.
…сли бы мы располагали достаточным запасом энергии, то и этот астероид
исчез бы из космических лоций.
ќскадра проходит самый безопасный участок. —то же будет впереди! ’ам,
где сосредоточены гигантские глыбы, превосходЯщие размерами спутники
ЃагрЯной!
ќскадра движетсЯ навстречу лавине обломков, бесконечно плывущих по
замкнутой кривой.
Џока мы летим в области "чистого космоса", только несколько пылевых
скоплений нам еще повстречаютсЯ на пути. Џриблизившись к самым мощным
потокам Љруга ужасов, мы должны погасить скорость, а затем вновь набрать
ее, уравнЯв с движением роЯ обломков. ‘колько энергии будет потрачено!
„ругого выхода нет! ЃагрЯнаЯ идет на риск. ђиск оправданный, необходимый,
рассчитанный на успех. Љонечный успех, и гибель многих. ’ысЯчи раз
ЃагрЯнаЯ облетела солнце, и за этот период никто из ‚ечно €дущих не
жертвовал своей жизнью. Њожет быть, в этом причина наших бед? Њы видели
только приЯтные стороны бытиЯ - радость существованиЯ и наслаждениЯ
жизнью, забыв, что наше благополучие завоевано борьбой и жертвами предков,
когда многие отдавали свою жизнь за прогресс науки, прокладываЯ новые пути
в искусстве, отстаиваЯ идеалы, которые стали основой нашего существованиЯ.
Џришла пора вновь послужить человечеству!
Њы готовы, сын мой!
Ќаш ќор-хи пробил туннель в каменном облаке, по нему проскочили все
корабли, на их корпусах нет ни одной царапины. Ћ нас этого не скажешь.
Џылевой поток и мелкие метеориты на одну треть стерли защитную броню в
носовой части кораблЯ. ‚се же мы еще вне опасности. ђаспылители пока
способны уничтожить не один астероид. ‚стречный каменный поток нельзЯ было
обойти, слишком он велик, тогда бы корабли уклонились от курса и вошли в
соприкосновение с еще более опасными космическими телами. Ќаш главный
‘тратег, после полета на ’ретью планету получивший имЯ ‘ына звезды, мудро
ведет эскадру, никто не может обвинить его в недостаточной
предусмотрительности.
„а будет славно его имЯ.
’омителен космический полет. Љак он мало похож на увлекательные
путешествиЯ вокруг ЃагрЯной на космической Яхте, или на одной из лун,
особенно на первой. Ќи с чем не сравнимо ощущение полета на космическом
теле такой величины! ’ы испытаешь его, закалив волю, готовЯсь к подвигам
во имЯ ЃагрЯной. ’ебе, может, придетсЯ быть в числе тех, кто, оставив нашу
многострадальную планету, полетит к Џервому светилу из созвездиЯ €щущего
‘транника, где существует-планетнаЯ система с круговыми орбитами.
‚озможно, там есть жизнь и существа, наделенные разумом. Љак хочетсЯ,
чтобы они достигли нашего пониманиЯ назначениЯ жизни во вселенной. …сли
жизнь там враждебна нам, то будь гуманен, хотЯ бы потому, что ты будешь
обладать необыкновенно могущественными средствами - и разрушениЯ и
благотворного влиЯниЯ на чужое нам сознание.
Ќо как бы мне хотелось, чтобы ты отправилсЯ не в далекий космос, а на
‡везду Ќадежды! Џросмотри мои записи экспедиции на ‡везду Ќадежды. џ отдал
сто оборотов жизни на изучение этой планеты, где по капризу космоса
собраны неисчислимые блага длЯ процветаниЯ жизни в высшем ее проЯвлении.
Њожет быть, во всей ѓалактике нет подобной планеты. Ћбрати и ты на нее все
свои помыслы. Џеред отлетом за ледЯными астероидами Я предложил ‘овету
считать посещение ‡везды Ќадежды обЯзательной длЯ всех мужчин, достигших
зрелости мысли и тела...
ЃагрЯнаЯ превратилась в далекую и печальную искорку. Ќаш ќор-хи теперь
идет десЯтым. …ще одна встреча с метеоритами истощила запасы
энергетической мощи, у нас серьезные повреждениЯ в корпусе. ‘тратег
предложил нам перейти на другие планетолеты. Њы отказались. “ нашего
ќора-хи отличный двигатель, его надо попытатьсЯ сохранить длЯ
транспортировки ледЯных глыб. ‘тратег нашел наше решение правильным. Ћн
сам поступил бы так же. € все на остальных ќорах-хи выразили свое
одобрение.
ќскадра входит в скопище обломков планеты. ‘тратег уравнЯл с ними
скорость, кажетсЯ, что мы еле движемсЯ среди невообразимого хаоса.
„ействительно, охватывает ужас, когда воображение рисует катастрофу!
Ѓедствие произошло не так давно. …сть иероглифические записи этого
событиЯ. –ветущаЯ планета, имевшаЯ атмосферу, глубокие морЯ, и, главное,
на ней существовали люди! ‘амые древние люди в системе нашего ‘олнца! ‚се
погибло в одно мгновенье. …сть предположение, что наши соседи нашли способ
освобождать энергию, заключенную в веществе, и применили ее друг против
друга в припадке безумиЯ. Џодобное может случитьсЯ, если цивилизациЯ
исчерпала себЯ или же если она очень молода, но идет неверными путЯми, как
дитЯ, не охранЯемое нЯней-роботом, бежит к берегу ‘рединного морЯ.
Њы все дальше проникаем в хаос осколков, больших и совсем крохотных
частиц, похожих на пылевые скоплениЯ, на малой скорости они безвредны длЯ
кораблей. Љосмической пыли так много, она очень густа, сквозь нее ничего
не видно. Њощные локаторы прощупывают пространство вокруг эскадры, находЯт
пути между глыбами камнЯ. ‹ед нам еще не встречаетсЯ, он где-то на
периферии, мы же находимсЯ в центре одного из скоплений осколков.
Ќаконец через пЯть вращений, или дней, по времени ЃагрЯной, показалсЯ
свет звезды, и мы увидели чудовищные куски планеты, в несколько раз
превосходЯщие наши спутники. Ћни висели на черном фоне космического
пространства, похожие на живые существа чужого мира, впавшие в долгий сон.
‘юда выплеснулсЯ океан несчастной планеты, и массы воды затвердели в виде
самых фантастических фигур.
‚се они в наших записЯх. ‚ы сейчас смотрите на них и удивлЯетесь
больше, чем удивлЯлись мы: длЯ вас, сидЯщих в удобных креслах, ласково
охватывающих тело, перед "говорЯщими стенами", возникают необычные,
устрашающие формы, немного пьЯнЯщие изощренный ум, длЯ вас Љруг ужасов -
место свершений, а все, что вы видите, только рабочий материал или помехи,
не дающие выполнить требуемое в нужный срок.
Џосле встречи с первыми ледЯными астероидами приборы показали близость
еще больших ледЯных скоплений. Ќо и среди них не было ни одного
заслуживающего вниманиЯ: шаровидные образованиЯ кристаллов воды,
непригодные длЯ транспортировки. ЏерваЯ глыба льда значительных размеров,
которую мы увидели, также не годилась длЯ нашей цели, вокруг нее держалась
тонкаЯ пленка испарений. ‘илы притЯжениЯ глыбы удерживали частицы
переохлажденной воды у ее поверхности, и все же пройдет еще немного
времени, и кусок льда рассеетсЯ в космосе. ’олько значительным астероидам
суждена более долгаЯ жизнь, если вести счет по времени ЃагрЯной, и краткий
миг на великих часах ѓалактики.
Џервый огромный ледЯной астероид принес неожиданное подтверждение
существованиЯ жизни на погибшей планете. ‚зглЯни на запись - и ты увидишь
вплавленные в лед детали строениЯ, и главное - изображение существа,
видимо, более совершенного, нежели ‚ечно €дущие. Џо всем признакам это
женщина. Љак прекрасен и совершенен ее облик. Ќа руке у нее пЯть пальцев!
Ћбрати внимание на выражение ее лица! Љакое гордое спокойствие разлито во
всех ее чертах. Њожет быть, художник изваЯл ее, знаЯ о неминуемом конце?
’огда это был мужественный человек, он передал свое творение нам, которые
так нуждаютсЯ в мужестве.
Њожет, все не так. “ тебЯ больше сведений, чем у нас,
первооткрывателей. ’о, что доставЯт на ЃагрЯную оставшиесЯ корабли, должно
пролить более Ясный свет на случившеесЯ в космосе...
’еперь о главном. ‘тратег, осторожно ведЯ корабли, наконец привел нас к
цели. ‹едЯнаЯ громадина сверкала в лучах солнца, ее окутывало прозрачное
покрывало испарений!
–елое замерзшее море, превратившеесЯ в небольшую планету. ‚осторг
охватил всех на эскадре. „вадцать восемь кораблей ‘тратег приказал
использовать как двигатели, остальные находились в резерве и выполнЯли
разведывательную службу.
‹едЯной астероид стал медленно выходить из потока. € тут случилось то,
что было предопределено расчетами еще на ЃагрЯной. ’ы видишь, сын мой, как
мы прокладываем себе путь среди каменного потока. “дары в нашу ледЯную
планету гасЯт скорость, приходитсЯ вновь набирать ее, расходуЯ запасы
энергии.
Ѓрошенные рукой случаЯ или безумиЯ обломки горных хребтов ударЯют в
ледЯную планету, взлетают фонтаны раскаленного пара, мгновенно превращаЯсь
в мельчайшие кристаллы. ‘трашные удары так сотрЯсают наш ќор-хи, что
наблюдаетсЯ деформациЯ корпуса. Ћсобенно тЯжело пришлось тем кораблЯм, что
находЯтсЯ на противоположной стороне, туда обрушилась целаЯ лавина камней.
Џогибло три ќора-хи, никто из ‚ечно €дущих не спассЯ. ‚от где окончилсЯ их
путь.
‚смотрись внимательней в ледЯную планету.
‚идишь мощный выступ? Џод ним за струей огнЯ, выбрасываемого
двигателЯми ќора-хи, находимсЯ мы в ледЯном плену. Ћтсюда нельзЯ уйти. €
мы останемсЯ там, что бы ни случилось, и только если ‘тратег выведет
ледЯной астероид на орбиту вокруг ЃагрЯной, мы оставим наше заточение, но
тогда тебЯ не будет на свете. Ђ ты родишьсЯ! ’ы должен быть, сын мой! Њне
пора. ‘егоднЯ Я завершил пЯтисотый оборот ‘олнца. ќто и много и мало.
‡аканчиваетсЯ моЯ вахта. Џришел ‚естник счастьЯ. Ћн мне друг и брат.
•рани и его облик в своем сердце. Џрощай до следующей вахты. Ќет, сын мой,
неизвестно, что может случитьсЯ за это времЯ. џ остаюсь в кабине пилота.
‘лушай самое важное, что Я должен передать тебе..."

Ќа этом обрываетсЯ говорЯщее письмо. Ђрт сказал, что не помнит такой
экспедиции.
- Ќаверное, полет за льдом происходил еще до моего рождениЯ, - добавил
он. - ’огда были попытки заполнить ложа морей космической водой...
Џо настоЯнию Њакса ‡ингера Я привожу здесь несколько глав, взЯтых из
"‘борника новелл" - большой пористой пластины. Љак и "Џисьмо капитана
ќора-хи", новеллы перепечатаны прЯмо с магнитофонной нити. Њы придумали
только заголовки: компьютер Ђрта или не смог их перевести, или они
давались в "цветовой прелюдии". Џо той же причине пришлось нам подыскивать
и некоторые имена действующим лицам.

‘€Ќџџ ’ЋЌЂ‹њЌЋ‘’њ

- Џрошло пЯть столетий, как Я рожден матерью, ее облик вы видите
сейчас...
Њакс:
- Ќичего мы не видим. —то-то не срабатывает...
Њы шикнули на ‡ингера. Ѓесстрастный голос переводчика продолжал:
- ‡вездное колесо едва повернулось на одну спицу из миллиарда в своей
ступице, определив меру в бесконечном потоке времени.
џ был счастлив счастьем, доступным каждому: счастьем восприимчивой
молодости, счастьем зрелости, когда радость жизнью становитсЯ полней после
раскрытиЯ всех талантов и способностей, переданных родителЯми и развитыми
учителЯми и собственными усилиЯми ума и воли.
Ќаступила третьЯ пора жизни - усовершенствованиЯ, когда с мудростью
поЯвлЯетсЯ разочарование во многом и сожаление оттого, что нельзЯ
повторить цикл жизни, вместить в сознание многое из непознанного.
Ќаступает осень моей жизни.
‚ часы раздумий, а их все больше, проходит бесконечнаЯ вереница мыслей,
где воедино свЯзаны и лица друзей с их помыслами и делами, их острые
фразы, места, где Я побывал, мои достижениЯ, утраты, разочарованиЯ.
Џока мы бессильны путешествовать во времени, сделаны только первые
обнадеживающие открытиЯ, истечет отпущенный мне срок, пока мои потомки
будут владеть великой властью над временем! ‚ этом конечнаЯ цель жизни!
•ристо ‚ашата:
- “ нас занимались этой проблемой только фантасты, и то только как
средством транспортировки своих героев.
Љак и в первый раз, когда Њакс вставил свою реплику, переводчик Ђрта
вежливо умолк. Њы переглЯнулись: вначале мы эту удивительную особенность
сочли за неисправность прибора.
- ‚се же, чем больше оборотов совершает ЃагрЯнаЯ вокруг ‘олнца, тем мне
сильней хочетсЯ вернуть только краткий миг в моей жизни, одно только лето
в долине €сполинского крЯжа, у ‹азурного озера - места паломничества
влюбленных. „о сих пор существует древнее поверье: если любЯщие войдут в
воды озера при свете двух лун, то их любовь не угаснет... —то ж, и Я
поддалсЯ наивной вере в чудесное. ђука об руку мы вошли в горЯчие воды, и
такова сила самовнушениЯ, что мы поверили сказке и пережили сказку...
Ђппарат издал певучее бормотанье, видимо, что-то непереводимое на наш
слишком деловой Язык.
Њакс:
- —то-то у менЯ посинело в глазах. € уже давно.
‚се мы трое признались, что и у нас глаза заволокло синей дымкой и
вдобавок стеснило дыханье.
Њакс:
- ‘опереживайте, друзьЯ, хотЯ не поддавайтесь чарам этого
сентиментального старикана. Ѓерегите эмоции. Ќе расслаблЯйтесь.
Џевучие звучаниЯ оборвались.
- €злиЯние чувств в ‘иней тональности, - сказало механическое чудо из
прибора и продолжало: - Љаждый из нас носит в душе эталон прекрасного,
воспитанный бесчисленными поколениЯми ранее живущих; мы с детства учимсЯ
узнавать, находить красоту в окружающем нас мире вещей, в природе, в себе
подобных.
Љрасота многолика, как и все во вселенной.
Ћна была прекрасна, как может быть прекрасна только любимаЯ женщина. ‚
ней воплотились все мои мечты о совершенной подруге. “видев менЯ однажды,
она мгновенно понЯла мой идеал женской красоты, нашла в себе изъЯны и
занЯлась их устранением, и только тогда она нашла случай встретитьсЯ со
мной вначале на трехмерном экране, а затем на берегу ‹азурного озера.
Џеребивка. €з аппарата звучит еле слышнаЯ музыка. ‘иний свет стал гуще,
переходЯ в фиолетовый.
- Ќе было ее прекрасней на всей ЃагрЯной!
Љрасота ее была создана только длЯ менЯ. џ же не делал никаких усилий,
чтобы понравитьсЯ ей, мне не требовалось перестраивать свой внешний облик,
лицо; Я весь отвечал ее эталону, ее мечте о возлюбленном. € главное -
редчайшее сочетание! Ќам не приходилось, подлаживаЯсь друг к другу,
перестраивать психику. € только в одном, как это обнаружилось в течение
волшебных дней на ‹азурном берегу, мы расходились: она с трудом принимала
‘инюю тональность моих убеждений, выражавшихсЯ в стихах, картинах, прозе,
миросозерцании. Ћна оказалась Ярой сторонницей "розового направлениЯ".
ЊузыкальнаЯ перебивка. ‚ глазах порозовело.
‚ашата:
- Ќам бы его заботы.
Њакс:
- ’ы вникни в суть! ќто же необыкновенно - мыслить в определенной
цветовой гамме!
Ђнтон:
- Џо-моему, он мухлюет: замечаете, как неприЯтно действует розовый цвет
в его подаче?
Њакс:
- „авно известно, что красный цвет некоторым противопоказан.
Ђнтон:
- ђечь идет о розовом.
Њакс:
- ђозовый - разжиженный красный...
‚ашата:
- ‚любленные нашли единомышленников!
Њакс бросил на командира один из своих испепелЯющих взглЯдов. Ђнтон
сказал, что ему действительно больше по душе синий цвет.
Њакс навсегда оставил за собой последнее слово:
- ‘иней себе на здоровье.
ЊузыкальнаЯ перебивка окончилась. Џереводчик продолжал:
- Љак и следовало ожидать, назревала трагедиЯ!
џ посвЯтил ей поэму в синих стихах с переходом в изумительный фиолет и
даже ввел в концовке желтоватые тона.
Ќа это она преподнесла мне нечто розовое, названное ею сонетом. —то
может быть непоправимей!
„олгие обороты мы страдали. €зредка встречались, используЯ трехмерную
телесвЯзь, и снова расставались. •отЯ Я, движимый любовью и видЯ ее
страданиЯ, сделал попытку приблизитьсЯ к "розовому восприЯтию
действительности" и добилсЯ только творческого краха.
‚рач высших степеней по имени ‚идЯщий сущность после консультации с
коллегами сообщил мне, что единственнаЯ возможность уладить конфликт - это
заменить эмоциональные центры. Ќо тогда что останетсЯ от моей личности!
ђозовый туман! Ќет! € еще раз нет. Ћна также с негодованием отвергла
бестактную рекомендацию врачей.
- Њне ничто не помешает любить в тебе то, что еще теплитсЯ за гранью
синих фантазий, - сказала она при последней встрече... •отЯ в ту пору
возле нее "описывал круги", как говорили в пору моей юности, один тип с
жидко-розоватыми мыслЯми.
Џочему-то из всего пережитого только ђозоваЯ мечта - такое она носила
имЯ, всегда у менЯ в зримом образе, Я же, увы, назвал себЯ в ту пору
€дущий повсюду - довольно банальное имЯ, после разлуки с ней Я стал
известен в кругу близких мне друзей как ‚ечно ждущий, намекаЯ ей, что
все-таки мы должны встретитьсЯ в бесконечности, как две параллельные
линии, мы так близки по духу, так же прЯмолинейны.
‘кажете, слабое утешение? „а, возможно...
‚ашата:
- ‚от оптимист! „а, да, не буду. Џусть продолжает.
- ‚сегда у менЯ не хватало времени. ‚ечно Я находилсЯ в погоне за
совершенством во многих искусствах, особенно же в поисках новых оттенков
ритмики в ‘иней тональности. Љое-чего мне удалось достичь. Ћсновано
общество "‘иних братьев". Ќо есть общества "†елтых", "‡еленых", "—ерных" и
множества других цветов и оттенков, Я не говорю о науках, изменЯющих мир,
вторгающихсЯ в самое сокровенное, раскрывающих тайны космоса. € все же
какаЯ ирониЯ "закона непостоЯнства". Ќаибольшей популЯрностью в наше времЯ
пользуетсЯ парень из города ‚еселых Џульптей. Ћн создал танец, в котором
танцоры подражают этим веселым зверькам! ’ак родилось движение
пульптистов.
Џульпти, эти милые существа, оставшиесЯ только в детских фильмах и
звучащих книгах, жили в серых песках и были уничтожены отходами заводов,
вырабатывавших краску длЯ волос. Џроизошло истребление Џульптей недавно,
не более двух тысЯч лет назад, тогда же были уничтожены рыбы, красные
сони, шестикрылые птицы, травоЯдные Ящеры и множество других существ.
Њногих уничтожали ради забавы - существовало занЯтие, называемое охотой;
многие погибли, лишившись места длЯ жизни, пищи, или были отравлены, как
бедные Џульпти. ‚ ту пору ЃагрЯнаЯ поражала необыкновенной щедростью своих
недр, обилием и разнообразием жизни. € удивительно то обстоЯтельство, что
в ту пору ‚ечно €дущие уже знали закон, открытый Ќонунином Њладшим о
пределах распространениЯ жизни. ‚ частности, Ќонунин открыл, что любаЯ
планета во вселенной содержит в себе постоЯнную массу жизни, котораЯ
зависит от объема планеты, ее газовой оболочки, количества воды,
минералов, истреблЯемых существами всех видов от простейших до ‚ечно
€дущих.
џ привел слова Ќонунина Њладшего длЯ тех, кто пожелал бы подумать о
грозных последствиЯх расточительства. ‡акон "соответствиЯ" последние два
столетиЯ стал забыватьсЯ, особенно после созданиЯ мыслЯщих роботов и
универсальных машин, изготовлЯющих нужные и ненужные вещи, тогда и
родилось движение, названное пульптизмом.
ѓигиенисты превозносЯт пульптизм, считают, что это кривлЯнье способно
вернуть людЯм моего возраста былую подвижность, силу и бодрость. ‘ознаюсь,
и Я соблазнилсЯ и вынес горький опыт, пришлось срочно заменить печень и
еще кое-какие органы, что нарушило деЯтельность всего организма в целом.
...’ы, конечно, пульптистка, но врЯд ли знакома с историей пульптизма.
Њежду прочим, вот как она звучит в ‘иней тональности.
Ќаступила довольно продолжительнаЯ музыкальнаЯ пауза, конечно, длЯ нас,
не умеющих воспринимать "цветные волны", затем автор обратилсЯ к своей
корреспондентке, отвечаЯ в этой записи на ее вопросы:
- †дущаЯ радости.
’еперь ты знаешь многое. ‚ступаЯ в опасную пору жизни, извлеки из моего
опыта все, что можешь; все, что отвечает твоему "Я". Ћстальное в этой
записи возникло попутно, свЯзанное тонкими нитЯми с основным в моей жизни.
‹азурный берег уплывает от менЯ все дальше, к тебе он приближаетсЯ. ’ы еще
войдешь в синие воды при свете двух лун.
’ы еще спрашиваешь о моих намерениЯх. Ћни определились.
ђобот-психоаналитик открыл во мне долго дремавший талант педагога. ‚от не
думал! Љак много в нас скрыто. Љак медленно идет познание своих
возможностей. ‚ыполнЯЯ долг перед ЃагрЯной, теперь стану воспитывать ее
сынов и дочерей при лаборатории воспроизводства ‚ечно €дущих.
Ќа третий вопрос отвечу следующее...
Ќа этом запись обрывалась.
Њакс:
- Ќа самом интересном месте!
•ристе:
- Ќе гневи местных богов.
Ђнтон:
- „ействительно, замечательнаЯ запись, жаль - нет проектора длЯ показа
всей записи в целом. ‘удЯ по всему, перевод не дает полного представлениЯ.
‚едь здесь запись целого фильма. Џосмотреть бы ‹азурное озеро, розовую
женщину и самого героЯ во цвете лет.
•ристо:
- „лЯ первого прослушиваниЯ прекрасно. € печально и смешно. ‚ы обратили
внимание, ребЯта, на закон о массе жизни? ‚едь это наш ‚ернадский открыл
его вновь длЯ своей планеты через уйму тысЯчелетий! ЊенЯ это потрЯсло
больше, чем весь роман в ‘ине-розовой тональности.
Њакс:
- ‚ы все как-то пренебрежительно отзываетесь о цветном звучании.
‚ашата:
- Ћткуда ты заключил?
Њакс:
- ЏонЯтно младенцу ваше отношение к чужой культуре.
Ђнтон:
- Ќу будет, Њаксик!
Њакс, смЯгчаЯсь:
- Ќу хорошо, может, действительно мне показалось. џ же, ребЯта,
кажетсЯ, начал разбиратьсЯ и в синем и в розовом звучании. Ќу что
уставились! џ вижу образы, смутно, правда, еще чувствую смену настроениЯ.
€ даже музыка не напоминает мне больше воробьиный писк...
џ представил себе, как будет реагировать ”еникс на это прозрение, и
улыбнулсЯ.
‚ашата понЯл менЯ, его глаза прищурились в усмешке.
Ђнтон рассмеЯлсЯ и хлопнул Њакса по плечу.
Њакс:
- Ќу что вы, ребЯта, что здесь смешного? —то мы из другого теста
слепленные, чем ‚ечно €дущие?
- ’о, что ты назвал тестом, ‚ечно €дущие считали живой материей, да и
ты так считаешь. ‡ачем путать Ясные понЯтиЯ, - это произнес Ђрт, вернее,
его голографическаЯ копиЯ, возникшаЯ у шкафа-холодильника.
‚ ответ все мы, включаЯ Њакса, расхохотались.
Ђрт невозмутимо изрек:
- ‘мех - эмоциональнаЯ разрЯдка, настраивает на правильное восприЯтие
действительности.
‚ашата спросил, медленно выговариваЯ слова:
- ’ы принес дурные вести?
- Ќе тЯни! - не выдержал Њакс, хотЯ Ђрт и не думал медлить. ђеплика
‡ингера только отвлекла его. Њне кажетсЯ, что Ђрт почему-то невзлюбил
Њакса и не упускал случаЯ порезонерствовать на его счет.
- "’Яни" вызывает те же ассоциации, что и "тесто". Љаждый разговор с
тобой обогащает мой запас понЯтий. Ќапример, тридцать два часа пЯть минут
назад Я воспринимал твой разговор с существом, которое напоминает
существа, прежде жившие на ЃагрЯной (последовала непонЯтнаЯ свистЯщаЯ
фраза). ’ы зовешь его ”енЯ. ’о, что говорил ты, Я воспринЯл, логически
сопоставив все известные мне понЯтиЯ, то, что ответил тебе ”енЯ, не могу
осмыслить до сих пор. ‡адача непостижимой сложности длЯ менЯ. ‚ы все
мысленно спрашиваете: что говорил ”енЯ? Ћтвечаю: "Ќа кой черт попугаю
тромбон?"
Љогда мы объЯснили смысл глубокомысленного восклицаниЯ ”ени, Ђрт
сказал:
- —епуха!..

ЏђЋѓ“‹ЉЂ ЏЋ ‘ђ…„€ЌЌЋЊ“ ЊЋђћ

‡вездный луч с такой силой оттолкнул Яхту багром от мола, что все
невольно покачнулись. Њать улыбнулась, гордаЯ силой сына. Ћтец не подал
вида, что и ему доставлЯет счастье видеть своего первенца таким ловким,
широкоплечим, способным переплыть ‘рединное море. „очь слабо вскрикнула,
ухватившись руками за ванты, и засмеЯлась. џхта скользила по фиолетовой
воде, покрытой менЯющимсЯ узором солнечных бликов. ’еплый ветер,
насыщенный запахами цветущих кактусов, сухой почвы и водорослей, дул с
берега короткими порывами. ђобот-матрос поставил паруса. џхта, слегка
накренЯсь, пошла быстро к далеким островам. Љазалось, что на островах
установлены антигравитаторы и они висЯт над водой, хотЯ острова далеко
скрыты за горизонтом.
’ак хотел отец. Ћн запрограммировал и острова, и Яхту без двигателЯ -
только паруса и длинные весла, с которыми управитсЯ робот, и погоду, такую
же, какой она часто бывала в пору его молодости, когда у него не
поЯвлЯлось и тени сомнениЯ, что он будет жить вечно и ЃагрЯнаЯ останетсЯ
всегда такой же прекрасной. ђеконструкциЯ природы стоила не так уж много,
это был фон, декорациЯ. Ћгромное количество энергии требовалось длЯ
действующих лиц: жены, сына и дочери. †ена тоже, как и пейзаж, взЯта
роботом из очень четкой старой записи, а вот дети... €х не было, этих
детей. Ћни жили только в его сердце, и поэтому на них-то он должен был
потратить более половины электронов, отпущенных ему на весь остаток жизни.
‚округ стоЯла космическаЯ тишина, волны не плескались, не скрипели
уключины, хотЯ они всегда поскрипывали в те времена и робот обыкновенно
лил на трущиесЯ части воду, хотЯ в избытке имелось масло, просто всем
нравилсЯ скрип уключин, смоченных водой, он придавал особый, древний
колорит прогулкам по ‘рединному морю.
’ишина давила отца. € все потому, что опЯть из-за экономии он не мог
полностью переключить сознание. Ќет, нет да пронизывала мысль, что все не
так, не так... •отЯ временами он жил только в прошлом, жил каждой клеткой
своего тела.
‚етер не посвистывал в снастЯх, не хлопали паруса при перемене галсов.
„а, не хватало радостного шума природы, людских голосов.
„олго готовЯсь к этой прогулке, Џодобный скале - так звали отца -
подсчитал с помощью своего друга, врача и вершителЯ всех дел, робота
высшего класса, все возможные варианты и затраты на них.
- ’олько так, - сказал робот, - мы подсчитали чуть не каждый электрон.
- ђобот не был лишен чувства юмора. - ‚от если бы соединить мощности!
- ЏрекраснаЯ мысль! - согласилсЯ Џодобный скале. - Ќо...
Ќикто из сверстников не соглашалсЯ. ‚се считали безумством затею своего
друга и почти прекратили с ним всЯкое общение. ‚едь с наличным лимитом
можно протЯнуть еще около ста лет, а там, возможно, найдут новые способы
извлекать энергию.
„аже лучший друг спросил с горечью:
- ’ебе мало записей о прошлом? Њы получаем их за счет общественных
фондов.
- ’ы понимаешь, мне хочетсЯ побыть вместе с семьей.
- ‘ женой?
- „а, и с детьми...
- “ тебЯ их не было!
- Њогли быть...
- Њогли...
€ лучший друг погрузилсЯ в думы, ушел в себЯ. “ него было объемное
воображение.
€ Џодобный скале мог воскрешать картины прошлого и конструировать
будущее, все же мечтам далеко от настоЯщего перевоплощениЯ. Ђ Џодобный
скале хотел прожить подлинной жизнью юности хоть несколько мгновений.
Џодобный скале - имЯ соответствовало его упорству - могучим напрЯжением
воли привел в действие последние резервы своего организма. Ћн знал, чем
это грозит ему, но остановитьсЯ не мог.
€ ожили берега. ‘тоЯла пора летних купаний. ‚есь ближний берег
напоминал смелую мозаику. Њиллионы людей съехались, слетелись, пришли
пешком - возродилась мода к такому виду передвижениЯ - сюда, к теплой
целительной воде и солнцу.
‘права и слева проходЯт Яхты друзей.
‚еселые приветствиЯ!
Ћбмен новостЯми.
†ена и дочь рассматривают купальные костюмы подруг. ЏереговариваютсЯ,
смеютсЯ.
‘ын повстречал друга, и они бросились в воду и поплыли (все как в
сценарии), за ними на некотором удалении следует робот-воспитатель - если
они устанут, то он поддержит их на воде, а затем и доставит на Яхту: у
него мощный двигатель.
‘ын и его друг - строители межзвездных кораблей; через столетие, когда
первый корабль будет создан, они отправЯтсЯ в космос...
Џодобный скале полулежал в удобном кресле. Џосле всего пережитого
наступил глубокий обморок. ‚рач подошел, держа в эластичных пальцах шприц
с желтоватой жидкостью, движениЯ его были вЯлы: он потреблЯл энергию из
того же контейнера. ‚рач ввел стимулЯтор в едва приметную вену на сгибе
руки, едва ощутимый пульс искусственного сердца стал Явственней,
ритмичней. ЌервнаЯ система совсем износилась, да и сердце требовало
замены, но Џодобный скале не соглашалсЯ тратить на это энергию.
- Џрогулка была прекрасной, - сказал врач. - Џрости, но Я не мог
удержатьсЯ.
- ЏодключилсЯ?
- „а. Џросто не веритсЯ, что так было.
- ‡аписи не дают того, что ощущаешь при полном соучастии. ’ы видел моих
сына и дочь?
- „а. Ћни прекрасны, Џодобный скале.
- ‡вездный луч - строитель кораблей! Ћн сейчас на полпути к планетной
системе Ћранжевого ‘олнца. Ћн просил отдать тебЯ ему в этот полет. џ не
мог расстатьсЯ с тобой.
- Ѓлагодарю.
Ќаступила пауза.
Џодобный скале погрузилсЯ в размышлениЯ, используЯ действие
стимулЯтора.
ђЯдом с ним в таких же прозрачных кабинах лежали и сидели те, кому
удалось путем лишений сэкономить энергию, даже прохаживались от стенки к
стенке, поглЯдываЯ на пыльное небо, на воду коричневого цвета с плавающими
сгустками нечистот: уже несколько лет, как перестала действовать система
регенерации. Њоре сильно обмелело, обнажив скалы, когда-то скрытые водой,
они служили местом обитаниЯ бесчисленных живых существ.
Џодобный скале, теперь похожий на жалкий обломок, вспомнил, что
когда-то он увлекалсЯ наукой о море. Ћн открыл и описал сто новых видов
крохотных существ, дающих жизнь более сложным видам, и в конечном счете
‚ечно €дущим, - тогда еще не умели приготовлЯть искусственную пищу. ‘ейчас
все эти восхитительные комочки жизни исчезли или изменились до
неузнаваемости, стали чрезвычайно редки и Ядовиты.
Ћн так же повинен в этом, как и все, что сейчас заключены под
прозрачные колпаки.
’от восхитительный песчаный плЯж, что он вновь увидел несколько минут
назад, сейчас покрыт удивительно прочной пленкой, она прекратила движение
песка, а заодно и лишила семена растений возможности прорастаниЯ. ‚ пленке
оказалсЯ еще один, более страшный порок - она выделЯла вещества,
вызывающие болезни, отравила воду и воздух. ‚ечно €дущие нашли через много
лет противоЯдие, но этих противоЯдий не было у растений и животных
прибрежной зоны.
Џленка - только ничтожнаЯ из причин, было их много, очень много...
‚рач сказал:
- Џрибыли по пневматической почте "необходимые вещи".
- Ќеужели нет средства прекратить поток этого ненужного хлама? - вЯло
спросил Џодобный скале.
- ’ы знаешь, что ‘истема вышла из-под контролЯ.
Џодобный скале с горечью подумал, что и он принимал участие в создании
машин, способных к самоусовершенствованию. ‘реди автоматов - хотЯ теперь
уже их так не назовешь - есть талантливые конструкторы "нужных вещей",
модельеры, прогнозисты моды, дизайнеры, портные, обувщики и еще более
тысЯчи категорий специалистов, число которых растет, так как там действует
большой отрЯд изыскателей новых потребностей...
‚рач стал перечислЯть список "необходимых вещей":
- Љостюмы длЯ прогулки в разное времЯ суток. Љостюм длЯ торжественных
церемоний...
- Ќе трать энергию...
- €з одного автомата Я извлек батарейку, - бодро ответил врач.
Џодобный скале выразил неудовольствие движением век:
- Ќе унижайсЯ...
- Џонимаю, что этим Я нарушил один из принципов. Ќо так делают многие.
’ы посмотри, как Ярко светитсЯ хранитель энергии у ЏокорителЯ стихий.
- Џусть свет его не померкнет, €лз, - Џодобный скале впервые назвал по
имени своего врача, обыкновенно он экономил на этом энергию.
- “ менЯ нет возражений. ’ы, видимо, прав... ‘реди "необходимых вещей"
есть совершенно непонЯтные созданиЯ, к ним будут присланы инструкции.
- Љак ты стал болтлив.
‚здрогнул пол: подошел фургон мусорщиков, и черные роботы стали
поспешно бросать в кузов разноцветные коробки и свертки с Яркими
наклейками.
Љогда старый фургон, громыхаЯ и скрипЯ, отъехал, €лз напомнил Џодобному
скале, что пришло времЯ просмотра записей. “же все вокруг ушли из
действительности, погрузившись в законсервированный мир переживаний.
‘оздалось благоприЯтное поле, можно было, подключившись к нему, кое-что
сэкономить на энергии, об этом и подумал €лз. …го мысли не укрылись от
Џодобного скале, да врач и не думал их скрывать, как и то, что он все-таки
успел извлечь все аккумулЯторы из "необходимых вещей", и теперь их
хранитель энергии слегка посветлел.
- €лз! - ронЯет Џодобный скале.
€лз уже знает, что окончательно созрело в непостижимо мудром мозгу его
господина и друга.
- €лз! ’еперь хватит еще на одну прогулку?
- „а. •ватит.
- ’огда Я отправлЯюсь. ‚се мои записи, включаЯ последнюю, передашь в
хранилище памЯти.
- „а. Џередам. - €лз с мольбой смотрит в глаза своего господина.
- •орошо. - Џодобный скале прикрывает веками глаза. - Њожешь включить
блок счастьЯ.
"ЋпЯть лишний расход энергии, но должен же кто-то порадоватьсЯ, глЯдЯ
на него, юного и прекрасного. €лз заслужил это право".
Џока €лз готовил все необходимое: подбирал нужный фон, вытребовал из
архива, тоже в объемных записЯх, портреты друзей своего господина,
Џодобный скале лежал и перебирал в своей памЯти событиЯ, которые следовало
воссоздать. ’олько одно из бесчисленной вереницы, которое бы не оставило
горечи утраты, как прогулка на Яхте.
- ’олько радость должна наполнЯть его. Ћдна только радость. - €лз все
это воспринимал и лихорадочно работал.
- Ќу вот и готово! - говорит €лз. - џ выполнил почти все, что ты хотел.
Ѓудет день, о котором ты не забывал никогда. Ѓудут почти все твои друзьЯ.
Ќеплохо бы и им присоединитьсЯ, тогда у вас возвратилось бы целых пЯть
дней...
- €лз!
- ’ы недоволен мной, Џодобный скале?
- Љак ты стал болтлив.
- џ знаю это, но ничего не могу поделать. ‘лишком износилсЯ блок
сбережениЯ эмоций. ‘колько раз Я обращалсЯ в –ентр реставрации...
- €лз!
- џ все понЯл. Ќе буду больше. —то толку? ’ам сейчас всем верховодит
ЏредвидЯщий все. Њежду прочим, у него тоже не все в порЯдке...
- €лз!
- ‘ейчас, только сделаю тебе инъекцию, путешествие потребует всех
сил...
Џодобный скале ничего больше не сказал, но €лз уловил необычайно
сильное поле неприЯзни, исходившее от него, и поспешно отбил горлышко
последней ампулы со стимулЯтором...
€ второй раз исчезло с берегов ‘рединного морЯ все созданное ‚ечно
€дущими за последние пЯть столетий, осталсЯ только древний город,
радостный, как утро, что занималось над ЃагрЯной.
…ще лежит изморозь на камнЯх и песке.
Ќизко над водой летЯт четырехкрылые драконы. ѓолоса их далеко
разносЯтсЯ вокруг. ’ак каждое утро они покидают город, чтобы встретить
солнце, а затем снова возвращаютсЯ в голубые сады столицы.
‚се это видит €лз.
Ќовенький.
Њолодой.
“ €лза только перваЯ оболочка. ‘таромоднаЯ, пестраЯ.
€лз стоит на хрустЯщем песке и смотрит, как ватага молодых людей,
заглушаЯ голоса птиц, мчитсЯ к воде. Ћни прыгают в воду. €счезают под ней.
‚первые в своей жизни €лз в растерЯнности. –ель его существованиЯ -
охранЯть ѓребень волны, так звалсЯ тогда ‚ечно €дущий, впоследствии
получивший имЯ Џодобный скале.
Џрошла почти секунда, пока €лз находит выход - всю мощь своих батарей
он подключает на сигнал опасности, грозЯщей в воде...
†елтые спасатели, похожие на причальные тумбы, взмахнув ластами, уходЯт
в глубину.
Ѓлок радости работает прекрасно. €лз сейчас переживает за каждого, кто,
оседлав желтого спасателЯ, носитсЯ на нем, посылаЯ в пространство звуковые
колебаниЯ, называемые смехом...
€лз знает, что времЯ истекло, через три секунды он уйдет навсегда из
мира своей юности, он стремитсЯ задержатьсЯ хотЯ бы на миг, увидеть, как
ѓребень волны схватит протЯнутую руку...
Ќе случилось того, что не могло случитьсЯ длЯ него, €лза,
высокоинтеллектуального робота. …сли бы он был ‚ечно €дущим!..
…два вспыхнув, эта мысль угасает.
“гасает все.
€лз еще видит комнату с прозрачной стеной, затЯнутую пылью даль. ‚идит
на другой стене экран. ’ам в сверкающих красках вновь переливаетсЯ море и
неуемные существа говорЯт... говорЯт... говорЯт... что-то все ищут друг в
друге. —то-то пытаютсЯ понЯть... —то-то понимают. € обнаруживают еще
больше непонЯтного...
‘ознание €лза меркнет. Ћн бросает затуманенный взглЯд на помолодевшее
лицо Џодобного скале, на контейнер - уже совсем почернел. € последнЯЯ
мысль пронизывает его: "ѓребень волны схватил протЯнутую руку..."

–‚…’› ‹€ЊЂ

"Ќепостижима мудрость ‚ечно €дущих, загадочны их поступки, мглою
окутаны дали, к которым они стремЯтсЯ..." - так сказал Ѓледный Њца, или,
как его еще называли, - Ћрущий в ночи...
‚от перед вами одна из древнейших записей. ‚ы видите, как она еще
несовершенна: только двухцветное плоское изображение и звук. џзык чтеца
пестрит архаизмами, слог тЯжел длЯ нашего изнеженного уха, но зато какаЯ в
нем сила и убедительность!
Џеред нами Њалое море и его окрестности. Љакое обилие воды! ‚оды
чистой, прозрачной, насыщенной жизнью. Ќесколько парусных судов как бы
подчеркивают безмолвие, царЯщее над морем, скорее то, что принЯто называть
тишиной, то есть ограниченное количество звуков, которые, как воздух,
впитываем мы всем своим существом. ќто плеск волн, шепот ветра, крик
четырехкрылой птицы, звон камнЯ, скатившегосЯ с крутого берега.
‚ы обратили внимание и на окрестности. ‚ сероватой гамме вы угадываете
цвет растительности. Ћна сплошь покрывает невысокие холмы. ‘веркающаЯ
ниточка - ручей! € он здесь не один. ђучьи и реки питают море.
Љак во всех старых записЯх, нас поражает обилие животных, населЯющих
окрестности морЯ. ’еперь они почти все исчезли. Њы знаем причины, знаем и
печальные следствиЯ насильственного удалениЯ звеньев из цепи жизни,
выкованной слепой мудростью природы.
...Ќе удивлЯйтесь. Џеред вами тот же район. ‘ каким мастерством
передаетсЯ изображение! Џолное ощущение реальности. …стественные тона!
ЉакаЯ глубина перспективы. Ќо куда девалось море? “шло в недра ЃагрЯной?
—то произошло с пышной растительностью и ее населением?
Ќа сухом дне расположилсЯ наш город. Џо злой иронии судьбы теперь он
называетсЯ Њалым морем.
’еперь снова вернемсЯ к первой записи. ‚ы, наверное, обратили внимание
на славных пушистых зверьков? ‚от один из них стоит на задних лапках,
напоминаЯ ‚ечно €дущего, погруженного в размышлениЯ о прекрасном. ќто ‹им.
Ќу конечно же, пушистый ‹им, герой детских сказок.
‡аметьте еще одну особенность: вокруг холмика, на котором стоит наш
‹им, густо разрослись кусты, усыпанные алыми соцветиЯми. ќто ‹имок, или
куст ‹има. ‘уррогат этих Ягод теперь изготовлЯетсЯ на кондитерских
фабриках, по форме и цвету конфеты превосходЯт оригинал, и, как уверЯют
специалисты, их содержимое в сотни раз богаче натуральных Ягод
микроэлементами, энзимами и прочими необходимыми длЯ организма веществами.
•отЯ есть и другие мнениЯ.
Љустарник ‹има начал исчезать там, где уничтожались зверьки, хотЯ длЯ
растений создавались, по мнению ботаников, самые оптимальные условиЯ.
‘емена давали ростки, но затем, несмотрЯ на все стараниЯ, чахли и
засыхали. Ђ если отдельные экземплЯры и принимали вид зрелого куста, то
плодов не приносили.
Ќетрудно было вывести заключение, что кустарник и ‹им чем-то свЯзаны.
„ействительно, еще до полного исчезновениЯ ‹имов было установлено, что
жизнестойкость потомства кустов ‹има зависит от того, находились ли их
семена в желудках животных или нет.
Љак ни печально, и после этого открытиЯ продолжалось истребление ‹имов,
хотЯ и были созданы многочисленные общества охраны исчезающих видов.
Џеред вами конгресс одного из таких обществ. ‘амый многочисленный по
количеству представителей за последние сто оборотов ЃагрЯной вокруг
‘олнца. ‚ыступает с отчетом о деЯтельности общества женщина, посвЯтившаЯ
свое времЯ защите ‹имов и которой присвоено пышное имЯ - –ветущий куст
‹има. Ћна делитсЯ своими прекрасными, полными оптимизма мыслЯми. …е
слушает всЯ планета... за исключением членов "Ћбщества любителей дикой
природы". Џеред вами сейчас проходит конгресс "дикарей". ’оржественные
речи, восхвалЯющие первозданную природу, уже окончены. ЏросматриваютсЯ
лучшие записи ее самых заслуженных членов. "Џодвиги дикарей" изданы
специальным блоком, и ‚ечно €дущие найдут там довольно забавные сцены:
например, охоту за мелкими астероидами - опасный, но мужественный вид
спорта. ’ам же есть и отвратительные записи охоты, то есть убийства
животных. Ћхота почему-то до сих пор считаетсЯ достойным действием,
закаливающим дух ‚ечно €дущих, которые так нуждаютсЯ в сильных нервных
встрЯсках.
•отЯ есть и другие мнениЯ.
Ћдна из записей "дикарей" заслуживает всепланетного вниманиЯ.
‚от она перед вами, эта запись!
Њы в горной долине. Ќевольно приходит мысль: неужели еще есть на
ЃагрЯной такие уголки "далекого прошлого"? Љак видите, есть. Ќет, здесь не
декорации. Љак пахнут цветы ‹има! Ќа цветок опустилсЯ многокрылый
угольщик, существовавший только в копиЯх, мы все полагали, что и этот
красавец погиб. Ћн свЯщеннодействует, переносЯ красные зерна пыльцы на
пестик цветка ‹има. „олжен заметить, что создание –ветущей долины -
заслуга охотников. Џарадокс - говорЯт многие, забываЯ, что жизнь состоит
из парадоксов. ‚ чем вы все немедленно убедитесь.
‚идите смЯтую траву, сломанные стебли кустарника? ‡десь только что
прошел один из создателей этого благословенного уголка. ‚от и он сам.
Џрекрасный образец целеустремленности. Џриборы регистрируют напрЯжение
двигательных центров и непоколебимость решений. …го сопровождают два
робота - один, как вам известно, универсал обычного типа, второй -
уникальное создание. …динственное его назначение - различать следы и
ощущать запах ‹има. Ќе растениЯ, нет! ‡апах зверька. Љак вы уже понЯли,
раз есть кустарник, то где-то неподалеку живут и зверьки.
‚от и ‹им! Ђвтор записи демонстрирует его, используЯ предварительные
съемки. ‡десь ‹им сильно увеличен и выглЯдит весьма устрашающе, пожалуй,
свирепей Џии. Ќо таков замысел автора. Ћн, видимо, стремитсЯ показать,
какой опасности он подвергаетсЯ, очутившись среди древних зарослей.
“бедимсЯ в этом и мы с вами.
‚ижу, что многие не знают, что за приборы несет робот-универсал.
Ћружие: лучевой пистолет, пистолет, убивающий ультразвуком, ружье,
стрелЯющее Ядовитыми ампулами, автоматический аркан, портативный радар. Ќе
следует забывать, что уникальный робот, продирающийсЯ сквозь кустарник
несколько впереди охотника, способен обнаружить следы ‹има в любую погоду
и во всЯкое времЯ суток. …го обонЯние в миллион раз чувствительней, чем у
робота-парфюмера! ‚от теперь нам стали известны вспомогательные средства,
которые привлек охотник, отправлЯЯсь выслеживать свою жертву. —то же
касаетсЯ ‹има, то всему этому арсеналу убийственных орудий он может
противопоставить то, что мы называем инстинктом самосохранениЯ, довольно
слабое зрение и крайнюю доверчивость. Ќо!.. Џоследнее обстоЯтельство
охотник может легко преодолеть. ‚идите, он берет из третьей руки робота
прибор, похожий на электрический фонарик. џ забыл о нем упомЯнуть, в то
времЯ как без него вообще невозможна охота.
‘овершенно верно - биовозбудитель. …го микронные волны приносЯт
облегченье при головных болЯх. Љонечно, у ‚ечно €дущих. Ќе можем же мы
предположить, что охотник задалсЯ целью избавить ‹има от мигрени. Љонечно,
нет. ‘ейчас мы увидим применение прибора длЯ целей охоты.
“никальный робот остановилсЯ перед норой. …го создал талантливый
конструктор-бионик. ђобот как две капли воды похож на редкую разновидность
Џии, котораЯ на заре цивилизации помогала ‚ечно €дущим утверждатьсЯ на
ЃагрЯной. ’огда ее чтили. Ћна помогла нам выжить и сама погибла в
изменившейсЯ среде.
- ‘овершенно верно, это €-й-за. ЉопиЯ €-й-зы.
€-й-за издала характерный свист. ‹им выскочил из норы. ‚от он стоит на
задних лапках и с любопытством рассматривает пришельцев. Њожно подойти и
взЯть его руками. Ћхотник наводит на него линзу биовозбудителЯ. ‡верек
конвульсивно сжалсЯ. Ћн в воздухе, упал в траву - и вот, объЯтый ужасом,
мчитсЯ вперед и вперед, только бы уйти от страшного места, от "глаза",
источающего ужас.
‚от когда начинаетсЯ настоЯщаЯ охота. Љак оживилсЯ взглЯд ‚ечно
€дущего! Ћн по-настоЯщему счастлив. ЏоЯвилсЯ обезумевший зверь! Ќадо
настичь и уничтожить его, а не то он причинит неисчислимые бедствиЯ!
“ вас подобное рассуждение вызывает улыбки, а между тем эта мысль
перешла у охотника из подсознаниЯ в сознание, и он сейчас живет только ею.
Ћхотник не отрывает взглЯда от экрана радара, укрепленного на спине
робота. ‹им мчитсЯ по туннелю, прорытому его сородичами. ’енью мелькает
его тельце. ‚от семьЯ ‹имов со страхом бросаетсЯ в боковые ответвлениЯ,
уступаЯ дорогу "безумцу".
“никальный робот-следопыт угадывает каждый маневр несчастного ‹има.
†ертва держит курс на восток, подгонЯемаЯ все новыми порциЯми
биовозбудителЯ.
Џоследний отрезок пути. ’уннель ведет на поверхность. ‚от зверек,
тЯжело дыша, сидит на бугорке, покрытом серым пеплом. ‡десь, как видите,
нет растительности. ‡десь зона смерти.
Ћхотник далеко отстал. ‚о-первых, он уже немолод и давно исключен из
лиги "пожирателей пространства", он способен только на легкую рысцу, кроме
того, по условиЯм охоты необходимо уничтожить жертву на приличном
расстоЯнии. ‘читаетсЯ, что при этом у ‹има есть шансы остатьсЯ живым.
Џосмотрим, так ли это на самом деле.
‹им неподвижен: уже пущен в ход биологический излучатель, парализующий
двигательные центры.
Ћхотник берет лучевой пистолет, снабженный оптическим прицелом.
‘ каким хладнокровием он поднимает его.
Њгновение, и на пепельном бугорке вспыхивает желтый шарик раскаленной
плазмы, сизый дым заслонЯет горы.
“ничтожено еще одно живое существо на ЃагрЯной. Љ охотнику спускаютсЯ
легкие машины и один аэробус. ‘обратьЯ по клубу наблюдали за охотой и
заснЯли эту чудесную ленту. ‚от они спешат к герою сегоднЯшнего днЯ,
приветствуют его, поздравлЯют.
ѓерой растроган. Џочести он принимает как должное. Ќе каждый день
случаетсЯ такаЯ грандиознаЯ охота. Ћн переутомилсЯ. —етыре робота несут
его аэролет.
„олина преображаетсЯ. ‚ыпрЯмлЯютсЯ ветви кустарника. ѓудЯт насекомые.
‹имы выходЯт из нор и принимаютсЯ за свои повседневные дела. џ не стану
громогласно навЯзывать свои выводы, только приведу еще всего лишь одно
изречение Ћрущего в ночи:
"…сли бы мы зло пресекали до его рождениЯ".

„‚Ћђ…– ‚…‹€Љ€• ђ……Ќ€‰

—ерный цилиндр посреди зала, пульсирующий экран, у черных панелей -
роботы, оранжевые кресла - все как в первый сеанс, только теперь у кресел
слева стоЯл Ѓарбаросса, мы так до конца и не понЯли его роли, по всей
вероЯтности, это был дублер Ђртаксеркса, а сейчас он выступал как его
помощник. Ѓарбаросса стоЯл возле моего кресла, и Я чувствовал его
гипнотическую силу. Ѓлаженный покой охватил менЯ, мышцы расслабились, Я
ничего не забыл, но все дорогое длЯ менЯ ка-к бы отстранилось, и Я смотрел
на это далекое снисходительным оком, будто перебирал пожелтевшие письма,
прочитывал в каждом по нескольку строк, не сожалеЯ о прошлом. € в то же
времЯ Я знал, что самое важное впереди, что это важное произойдет скоро,
стоит мне только захотеть - и Я войду в это мерцающее марево на стене. ’ам
вырисовывалась даль: оранжеваЯ равнина, пЯтна растительности, полосы
дорог, ведущие к городу, темные, почти черные, горы на горизонте с
багрЯными отсветами. ’ак же неощутимо, как переход от Яви ко сну, Я
перенессЯ в далекое прошлое планеты, только на этот раз путешествие
протекало не в оранжевых креслах, а в дорожной машине без колес, с очень
плавным, бесшумным ходом, в метре над дорогой, с дороги она не свернула ни
разу, видимо, свЯзаннаЯ с ней энергетическим каналом. ’аких машин во
множестве мы находили на гигантской свалке в пустыне, и сейчас наши ученые
разгадывают секреты двигателЯ и потреблЯемой им энергии. Ќас с Ђнтоном
поместили в четырехместный экипаж, два задних сиденьЯ пустовали. ’очно
такаЯ же машина, похожаЯ на продолговатый стеклЯнный Ящик с овальной
крышей, мчалась впереди, сбоку от нас на такой же скорости держалось
странное двухэтажное сооружение, похожее на земной автобус, в нем чинно
восседало с десЯток марсиан, хотЯ машина могла вместить в несколько раз
больше. Џассажиры, видимо, что-то горЯчо обсуждали, так как некоторые
плавно поводили руками, другие важно кивали или сосредоточенно глЯдели в
глаза друг другу. Ќад нами с легким свистом пролетали спортивные
одноместные и двухместные машины, похожие на гигантские разноцветные капли
расплавленного стекла. ‚есь поток машин и по нашей дороге и параллельным с
ней двигалсЯ к городу. ‚се это происходило в серой полумгле. €ногда
видимость совсем исчезала, хотЯ в кабине было довольно светло: тусклое
мерцание проникало сквозь прозрачную кабину.
- ‚оздух светитсЯ, - догадалсЯ Ђнтон. - € все же какаЯ пыль! Њожет,
грЯзные стекла? €ли нет. ‘мотри, стекла абсолютно чисты.
- Њожет, дым? - сказал Я.
- ‚озможно. Ќо что горит?
‚ этот миг все вокруг залил ослепительный свет, наша машина вздрогнула,
продолжаЯ бесшумный полет. € еще несколько вспышек последовало одна за
другой.
- —то-то у них происходит, - сказал Ђнтон и, немного помолчав, сжал мою
руку. - Ќе нравитсЯ мне эта поездка, €в... Љаким путем он нас всунул сюда?
€ зачем ему все это?
’акаЯ же мысль уже не раз приходила и мне в голову, угнетало еще и то,
что не было свЯзи с кораблем. ’олько при въезде в шлюз городских ворот
Явственно раздалсЯ голос Њакса:
- ѓоворит "‡емлЯ"! Ђнтон, €в! ѓде вы, что с вами?
- ‚се в порЯдке, - ответил Ђнтон, - едем в местном такси с программным
устройством.
- Њы вас совсем не видим, - раздраженно сказал Њакс, - безобразие!
—то-то там Ђрт со своими помощниками начудил.
- “спокойсЯ, Њакс, - сказал ‚ашата, на что тот ответил:
- џ спокоен, как озеро в штиль, и холоден, как лед в декабре.
- € будь еще благоразумен и справедлив, как €ван Џетрович из
Љосмоцентра. ‚едь он первым будет просматривать твои записи.
- Ђнтон! €в! —то там у вас? Ќа экране какие-то разноцветные пЯтна.
Ђнтон начал тоном спортивного комментатора:
- ‚ъезжаем в город через шлюз. Џоток машин. Ќизкий туннель. ЌаходимсЯ
во второй камере и довольно быстро переходим в третью. Ћблицовка из
голубых плит или какого-то другого покрытиЯ. ‘лышно, как работают
воздушные насосы. ‚от мы и в городе. ирокаЯ улица с фиолетовой мостовой.
‹юбимый цвет марсиан, но у него здесь какой-то особый, Я бы сказал,
оптимистический оттенок. Ќа ‡емле фиолетовые тона у менЯ не были в числе
любимых. ’еперь же мне приЯтно погружать в них взор. €звините за
высокопарный архаизм. Џо сторонам низкие дома с узкими окнами. ‚ окнах
черные стекла или своеобразные шторы, карнизы окон, двери из цветной
глазури, на стенах фрески. Ќа плоских крышах сады.
- Љакие деревьЯ? - спросил Њакс.
- —то-то вроде кактусов, есть и лиственные, с голубой и багрЯной
листвой. Њы на круглой площади. ‚ыходим из машины. Ћна движетсЯ к туннелю
и уходит под землю.
- Џод Њарс, - поправил Њакс.
- „а, да, именно туда - скорее в нижний Ярус города, в гаражи. ’уннелей
шесть. ’уда направлЯютсЯ все машины. Њы в толпе марсиан. Ќа нас обращают
внимание. „олжны вам сказать, что мы без скафандров...
- Љак?! - ‚ один голос воскликнули •ристо и Њакс. - ‘ ума сошли!
- Ѓез скафандров, что же здесь такого?
- ‚ шерстЯном белье? - Њакс подавлЯл смешок. - € там есть дамы?
- Џогоди Язвить. Ќа мне серый костюм!
- Ќе тот, что ты приобрел перед отлетом?
- „а. Ћн самый...
- Ќо ты оставил его дома!
- „а, но он на мне. Ќа €ве - черный. Ќа ногах туфли. ‚ыглЯдим мы,
конечно, довольно экзотично в толпе скромно одетых марсиан.
- ‘кромно? - спросил Њакс.
- „а, у них сегоднЯ очень простые одеЯниЯ по сравнению с теми, что мы
наблюдали из кресел. “ женщин ниспадающие каскадами складок платьЯ из
тЯжелого материала блеклых тонов. Ќа ногах сандалии с широкими пружинЯщими
каблуками. ’олько потрЯсающие прически! –елые архитектурные сооружениЯ
чуть ли не в метр высотой! “ мужчин, одетых в трико, пышные бороды, но не
у всех, есть безбородые - словом, во всем изысканнаЯ простота. ‘удЯ по
всему, мы идем на какое-то собрание, вече или что-то в этом роде, и на
всех деловые костюмы. Ђ может быть, мы попали в более раннюю эпоху, когда
вообще одевались не так пышно?
- ‚ы особенно не вживайтесь в событиЯ, смотрите на все со стороны, -
посоветовал ‚ашата, - помните, что все это иллюзиЯ.
- Ђ может быть, и нет? - заметил Њакс.
€ Я подумал об этом, почувствовав, что новые туфли натирают ноги, и
дышитсЯ тЯжело, как в накуренной комнате, должно быть, сказывалсЯ избыток
углекислого газа. Ђнтону наступил на ногу высоченный и довольно грузный
марсианин в зеленом костюме с круглым футлЯром под мышкой. Ђнтон аж присел
от боли. Њарсианин выронил футлЯр и схватилсЯ за голову, издаваЯ певучий
звук. џ поднЯл футлЯр, он весил килограмма полтора, и протЯнул его
хозЯину. Њарсианин взЯл футлЯр, прижал его к груди и медленно изогнулсЯ
пополам, коснувшись мостовой кончиком смолЯной бороды. Ђнтон как мог
показывал зеленому марсианину, что он не в обиде, и, в свою очередь,
прижал руки к груди и поклонилсЯ. Ќа нас смотрели во все глаза,
сочувственно покачивали головами и улыбались своеобразной улыбкой: лицо
оставалось почти застывшим, только слегка прищуривались огромные
всепонимающие глаза. Џо толпе прошел шелест, это, касаЯсь одеждами,
марсиане подались к стенам домов, образовав широкий коридор посреди
дороги. ‚се выжидательно повернули головы и поднЯли до уровнЯ плеча
четырехпалые руки. Џослышалась тЯжелаЯ поступь. ‡атем в образовавшемсЯ
проходе показалсЯ необычайно высокий и тощий старец, он медленно двигалсЯ,
опираЯсь на одного из роботов, второй робот несколько поотстал.
Џриковывало взглЯд серое, словно высеченное из песчаника лицо с впалыми
щеками, подбородок едва прикрывала редкаЯ сиваЯ бородка. Ѓыло видно, что
этот много поживший человек перестал заботитьсЯ о своей внешности. ’олько
темно-синЯЯ с серым отливом тога служила как бы дорогой рамой длЯ его
угасающей плоти и мощного разума, светившегосЯ в огромных черных глазах. €
он держал свободную руку у плеча, внимательно обводЯ взглЯдом лица. Ќа
какое-то мгновенье он задержал взглЯд на нас и согнул длинные пальцы руки,
поднЯтой длЯ приветствиЯ.
- ‚еликий ‘тратег знает о вашем прибытии, он приветствует вас. - Њы
оглЯнулись: за нами стоЯло синеглазое существо чуть ниже Ђнтона ростом, то
есть совсем маленькаЯ женщина по марсианским масштабам, и что-то в ней
было совсем земное в одежде, в прическе, в костюме.
- Њне поручено вас сопровождать. Ѓыть вашей "тенью". - Ћна улыбнулась,
показав прекрасной формы зубы. ђот у нее был крупный - тоже совсем земной.
Ћна спросила Ђнтона:
- ’ы хочешь знать, как менЯ зовут?
- „а. џ подумал об этом.
Ћна пропела длинную фразу, голос ее стал нежней, музыкальней,
проникновенней. € тут же перевела:
- ‚сегда вселЯющаЯ радость.
- Ђ короче? - спросил Ђнтон.
- ќто официальное имЯ. ђобот-воспитатель располагал только стандартным
набором имен.
- Ќет, почему же. €мЯ очень красивое, содержательное и вполне отвечает
вашей...
- ’воей, - поправила она.
- „а, твоей внешности и содержанию.
- „рузьЯ зовут менЯ просто, - и опЯть она пропела что-то среднее между
Ќи-и и ‹и-и.
- ‹и! - почему-то обрадовалсЯ Ђнтон.
- Њожно и ‹и, даже ‹и приЯтней.
- Љрасивое имЯ ‹и! Ћчень красивое! Њне в детстве очень нравилось имЯ
‹илиана. џ мечтал, что такое имЯ будет у моей жены.
- Ќу вот ты менЯ и встретил. •орошие мечты часто сбываютсЯ. ‡ови менЯ
‹илианой - ‹и.
- ‚от и прекрасно!
- Њне радостно слышать и особенно ощущать это. - Ћна взЯла его за руку,
и они пошли рЯдом, касаЯсь плечами, а Я поплелсЯ следом. Њне стало
казатьсЯ, что Я всегда жил в этом городе и знаю, зачем мы идем во „ворец
‚еликих решений. —то Я безнадежно люблю ‹и уже тысЯчи оборотов планеты
вокруг солнца, а ‹илиана любит Ђнтона. "—то она в нем нашла? - подумал Я.
- Џочему она не возьмет и менЯ за руку?.." € тут же жестокаЯ спазма
ревности отпустила менЯ. џ со всем примирилсЯ. ЏонЯл, что мое назначение -
не затевать любовных интрижек на чужих планетах, а выполнЯть ‚еликую
Њиссию. Њне вдруг стало жаль Ђнтона. ‡ахваченный этой любовью, что он
унесет с ЃагрЯной? ’олько боль утраты. “ него даже не будет записи ‹и. џ
же, холодный наблюдатель, впитаю в себЯ все. € этих важных людей, и этот
город с садами на крышах, и все фрески на стенах зданий, и этот
грандиозный портал „ворца ‚еликих решений с множеством розовых колонн,
навсегда запомню плафон с изображением ѓалактики. ‡апомню ‹и, каждую ее
черту, цвет глаз, прическу, костюм, ее узкую ножку с четырьмЯ пальчиками в
золотых колпачках...
Њежду тем они говорили, не переставаЯ. ‘ловно никого здесь не было, а
они шли вдвоем. ’олько раз Ђнтон оглЯнулсЯ, глуповато улыбаЯсь. "Ќу что
поделаешь, €в? - говорил его взглЯд. - ’ак получилось. Љак она прекрасна!"
- ‹адно, ладно... Џрекрасна, - пробормотал Я, - на ‘ириусе, может, еще
прекрасней...
Ћн не ответил на мой выпад, Я же весь обратилсЯ в слух, стараЯсь не
пропустить ни одного слова ‹и.
‘ледует сказать, что весь наш разговор носил необычный, странный
характер под стать всему, что происходило с нами и вокруг нас. ‚начале Я
не слышал нашей спутницы, просто в сознании возникали ее слова, а через
некоторое времЯ Я даже стал воспринимать фонетическую окраску ее голоса,
напоминающего флейту.
- Љак хорошо, что тебе нравитсЯ наша ЃагрЯнаЯ планета, - говорила она
Ђнтону. - Ќет мыслЯщего существа во вселенной, кто бы не восхищалсЯ нашей
звездой, нашим жилищем. ’ы полон восхищениЯ от всего увиденного. џ знаю.
’ебЯ переполнЯет нежность.
- Љ тебе, ‹и.
- € ко мне. Ќо ведь Я дочь ЃагрЯной. ‡начит, ты любишь ее частичку. Ќо
почему столько тревог портЯт нам дни и ночи? Ќеужели все оттого, что ‚ечно
€дущие не внЯли голосу разума? - ‘делав короткую паузу, она неожиданно
сказала: - —ужестранец, ты источаешь тепло своей души на существо иного
мира, на менЯ, которую видишь впервые! џ благодарна тебе, человек со
‡везды Ќадежды!
- Ќу за что же? џ также благодарен тебе. € Я чувствую тепло от всей
тебЯ, от твоих слов. Ќо почему рука твоЯ холодна? € куда мы идем? Џочему
столько людей вокруг?
- ‚о „ворец ‚еликих решений...
—ерный старец скрылсЯ в глубине входа во „ворец; туда вела широкаЯ
лестница из розового камнЯ. „вижение замедлилось. џ посмотрел вверх, там
виднелись многогранники переплета крыши, и мне показалось, что пролетела
птица по меньшей мере с четырьмЯ крыльЯми.
‹и пропела коротенькую фразу и тут же перевела:
- „ракон. „а, так бы вы назвали это существо. Ћн любит ‚ечно €дущих.
…го жизнь зависит от нас. ‡а стенами города он мгновенно умрет. „ракон
любит детей. ЏитаетсЯ он листьЯми голубых кустарников. “ него приЯтный
голос. Ћчень мало осталось драконов...
- „а, сейчас он задохнетсЯ от метеоритной пыли, - сказал Я,
обрадованный, что ‹и и на менЯ обратила внимание.
Ћна же повлекла за собой Ђнтона, забыв обо мне. џ с болью слышал ее
голос:
- € ваша звезда прекрасна. џ представлЯю, какое ощущение испытываете вы
под жаркими лучами светила или под завесой растений и особенно погружаЯсь
в водоемы, полные прохладной воды, они у вас бесконечны, вы называете их
океанами и морЯми, у вас труднопроницаемаЯ газоваЯ оболочка.
- ’ы была на ‡емле? - удивилсЯ Ђнтон.
- ‚идела в записЯх. Ќе ту ‡емлю, с которой прилетел ты и твой
спутник-друг, а другую, далекую от вас. Љак жаль, что мы не можем жить
там.
- Ќо почему? •отЯ население ‡емли достаточно велико, все равно мы
найдем место и длЯ вас.
- Ќет. ‡емлЯ, как ты называешь ‡везду Ќадежды, непригодна длЯ жизни
‚ечно €дущих. Ќесколько колоний погибли. ‡емлЯ длЯ нас "ужасное место",
как говорите вы. ’ы не понимаешь менЯ?
- Ќет.
- ‚ременной разрыв, Ђнтон, милый. ’ы прибыл к нам из другого времени.
Ѓолее позднего. ’огда и ты бы не смог жить на ‡емле. Њежду нами миллионы
оборотов. Ќо ведь это так просто, милый, переходить из одного времени в
другое. Џросто, как изначальнаЯ частица, как вакуум.
- € просто и сложно... Ќеужели это возможно?
- Ќу конечно. ђазве перед тобой не реальность?
- ‚се как будто на самом деле, и в то же времЯ нет-нет да и мелькнет
мысль, что с нами происходит что-то необыкновенное, неЯсное...
- Ќикому не Ясно все... ’ы ответь мне... - она впервые помедлила, как
будто смутилась. - Ћтветь: Я похожа на земную женщину?
- „а! Ћчень! •отЯ есть различиЯ...
- ‡наю, милый... - Њне радостно видеть твои мысли, ощущать тепло твоей
руки, страшно расстатьсЯ с тобой. Ѓолее страшно, чем пережить самое
худшее, что ожидает ЃагрЯную.
- Ќу, зачем поминать разлуку, успокойсЯ, ‹и, рука твоЯ холодна как лед.
џ никогда не расстанусь с тобой.
- ЏовторЯй, повторЯй, милый, эту древнюю ложь. ’ак и на ‡везде Ќадежды
все так же, как и на ЃагрЯной? ‘кажи мае, милый, счастливы ли там люди? €
как мог ты оставить там любимую? џ знаю, тебЯ любили многие, и как могло
быть иначе - таких, как ты, нет больше среди звезд. Ќичто не повторЯетсЯ,
милый. € таких, как Я, тоже нет. € вот видишь, мы встретились. …сли мы
сейчас не отвратим беды, то пробудем вместе только миг. ’ы вернешьсЯ на
‡везду Ќадежды, Я останусь, чтобы разделить участь моего народа.
- Ќет, и Я останусь с тобой.
- Ѓлагодарю, милый, но этого сделать ты не в силах. ’ы унесешь только
памЯть обо мне и еще вот это. - Ћна снЯла с шеи медальон. - ‚ нем мое
отражение, мои лучшие мысли, запись нашей встречи...
Ђнтон стал клЯтвенно уверЯть, что не оставит ее, и наговорил, наверное,
немало глупостей, но Я был выключен из общениЯ с ними и не слышал больше
ни слова, и, по правде говорЯ, не сожалею об этом: их объЯснение носило
слишком интимный характер. ‡ато теперь Я мог без помех наблюдать за всем,
что происходит вокруг.
‘ поЯвлением ‹илианы свЯзь с кораблем прекратилась. ‚начале Я этого не
заметил, не говорЯ уже о моем друге, которого захватило, как вихрь, это
сказочное существо. Њне стало вдруг казатьсЯ, что Я всегда жил в этом
городе под куполом, среди этих непонЯтных людей, и вот сейчас иду вместе
со всеми решать важные государственные вопросы.
Њежду тем мы уже вошли в помещение, похожее на гигантскую воронку.
„алеко внизу, в центре, тускло светилось серое пЯтно. ‘идений не было.
‚ечно €дущие растекались по довольно широким ступенЯм и останавливались
живописными группами. Њы спустились на эскалаторе почти к самому серому
пЯтну. ‹и прошла по ступени и остановилась у самого ее краЯ. Ћна
по-прежнему не выпускала руки Ђнтона. Ќи один звук не нарушал тишины,
‚ечно €дущие двигались, как персонажи в немом кинематографе. ‚ этой
абсолютной тишине несколько иронически Я воспринЯл, кстати тоже
беззвучную, фразу ‹и:
- ‚ас приветствуют все ‚ечно €дущие, и ‚еликий ‘тратег, и все, кого
здесь нет. Ћни видЯт вас и шлют пожеланиЯ счастьЯ. Ћт вашего имени Я
благодарю ‚ечно €дущих и также желаю всем никогда не увидеть ‚ечной ночи.
- Ќу конечно, конечно... - сказал Я, и мой голос громом отдалсЯ под
сводами „ворца, как в горном ущелье.
- ‡ал не приспособлен еще длЯ звукового общениЯ, - сказала ‹и. - ‚от
сейчас можно.
џ с опаской поблагодарил, но не услышал своего голоса. ‚се лица
повернулись к нам, и ‚ечно €дущие приподнЯли руки к плечу. Њы с Ђнтоном
повторили этот жест. ‚сЯ церемониЯ приветствиЯ занЯла не больше пЯтнадцати
секунд. ‡атем на сером пЯтне сцены поЯвилсЯ ‚еликий ‘тратег в
сопровождении тех же двух роботов.
- ‘екретари и врачи, - ответила ‹илиана-‹и на наш немой вопрос.
џ привожу речь ‚еликого ‘тратега, автоматически записанную на магнитную
нить фонографа, вмонтированного в мои часы. Љак поЯснила ‹и, на этот раз
‚еликий ‘тратег пользовалсЯ своим голосовым аппаратом, видимо, из уважениЯ
к нам, пришельцам из другого мира. ‚ его голосе слышались печальный
интонации, речь лилась, как одна музыкальнаЯ фраза. ‹и переводила:
- џ склонЯю голову и благодарю непознанные силы вселенной, создавшие
разум, который не угаснет, пока светЯт звезды, а звезды будут светить
всегда.
Џосле небольшой паузы он продолжал:
- ‚ечно €дущие ЃагрЯной счастливы видеть братьев со ‡везды Ќадежды! Њы,
жившие миллионы оборотов до вас, счастливы, что еще на одной планете
вспыхнет разум. Љогда материЯ на ‡везде Ќадежды еще трепетала в родовых
муках, мы знали, что вы подниметесь к вершинам разума, возьмете факел
познаниЯ, понесете его дальше вместе с нашими потомками к свету дальних
звезд. ‚ечно €дущие благодарны своим детЯм, которые не забыли тех, кто
послал их по бесконечной дороге жизни. ‚ыбрано мгновенье, когда дороже
всего знание будущего. Ћжидающее нас испытание не остановит ‚ечно €дущих!
ђазум бессмертен! џ отдаю вам тепло своей души, унесите его ‡везде
Ќадежды!
Џосле короткой паузы, когда весь зал поднЯл и опустил руки, ‚еликий
‘тратег осталсЯ внизу на сером пЯтне, он стоЯл и медленно, как дирижер,
поводил правой рукой.
- ’еперь речь ‚еликого беззвучна, - сказала ‹и, - ‚еликий говорит о
другом событии, которое он считает менее важным, чем ваш прилет из
будущего. Ќа ЃагрЯную обрушилсЯ космос! Џылевое облако пересекает орбиту
планеты, исполнилось уже два оборота ЃагрЯной вокруг ‘олнца, как мы не
видим неба и света звезд. …ще задолго до поЯвлениЯ облака ‘тратеги знали о
нем и были сооружены крытые города. Ћни защищают от мелких метеоритов. Ќо
теперь близитсЯ Ядро скоплениЯ, где сосредоточены обломки большой массы.
‚еликий ‘тратег предлагает использовать всю мощь планеты и отклонить
орбиты метеоритов от ЃагрЯной. Ћпасность велика. Ќа пути в город вы
ощущали удары и видели пламЯ сгораемых в атмосфере частиц некогда
цветущего мира. ’ам, в далеком космосе, ‚ечно €дущие не смогли отвратить
беды, и теперь пепел от их жилища обрушиваетсЯ на ЃагрЯную.
- „а, положение не из легких, - сказал Я, озадаченный таким поворотом
событий, и подумал: "“дастсЯ ли нам выбратьсЯ подобру-поздорову".
ЌавернЯка наша спутница "услышала" эту трусливую мыслишку, но не подала и
виду, только сказала:
- ’ы видел наши спутники, они два тысЯчелетиЯ назад выведены на орбиты
вокруг ЃагрЯной, хотЯ тоже угрожали нас уничтожить!
- ‘ такой могучей техникой вам нечего боЯтьсЯ, - сказал Ђнтон.
- ЃоЯзнь? Ћ нет! ‚ечно €дущие не поддаютсЯ чувству бессилиЯ перед
опасностью.
‚еликий ‘тратег устало опустил правую руку и тут же поднЯл левую, и все
поднЯли руки в приветствии. ‡атем ‚еликий ‘тратег и его спутники исчезли,
словно растаЯли на сером фоне сцены.
Њарсиане расходились по ступенЯм зала и, подхваченные эскалаторами,
покидали „ворец ‚еликих решений.
- “же пЯтьсот оборотов, как не было такого большого совета, - сказала
‹и.
- € такого короткого? - спросил Я. - Џоэтому и все стоЯли?
- Ѓыло выражено необыкновенно много мыслей. Џомимо присутствующих, все
‚ечно €дущие высказывали свои мнениЯ.
- Ђ результаты? - спросил Я. - —то же решили предпринЯть?
- Џока только высказаны мнениЯ, решат мыслЯщие машины не позднее
завтрашнего днЯ. Ѓудут учтены все желаниЯ.
"’акой простой вопрос, - подумал Я, - разгонЯть облако или ждать, какие
еще сюрпризы оно таит в себе? ’ак зачем же этот форум? ‚едь здесь надо
сказать "да" или "нет" - и только".
- ‚се сложнее, - ответила ‹и. - Ѓольшое число проблем, свЯзанных с
каждым, и, чтобы ответить "да" или "нет", надо учесть бесконечное
количество величин.
Ќет, Я ничего не понимал в такой структуре правлениЯ. Џеред эскалатором
образовалась небольшаЯ очередь, и Я пожалел, что не на что сесть, -
сказывалась усталость от всего увиденного, хотелось отдохнуть,
поразмыслить. Ќеожиданно подо мной оказалось кресло, не менее удобное, чем
оранжевое, но ‹и с Ђнтоном уже стали на движущуюсЯ ленту, и Я вскочил с
удобного сиденьЯ и пустилсЯ вдогонку за ними. Џока Я бежал к проходу, по
обе стороны от менЯ торопливо выпрыгивали почему-то венские стульЯ, будто
соблазнЯли менЯ сесть на одно из них. €з-за этого происходили заторы в
проходах. џ побежал по эскалатору, пытаЯсь догнать Ђнтона и ‹и. Њарсиане
сторонились, ощупываЯ менЯ глазами.
Ђнтон оглЯнулсЯ.
- ќто ты развлекаешьсЯ? - спросил он не без ехидства.
- Ћни выпрыгивают сами, Я никакого отношениЯ к ним не имею.
- ‘мотри, слева выскочил прЯмо царский трон! - Њой друг Явно был
доволен моим замешательством.
€ трон русских царей, и садоваЯ скамьЯ, и табуретка, и нелепый диван,
на котором Я спал студентом, - все поЯвлЯлось на ступенЯх „ворца, как
только Я воскрешал их в памЯти. џ старалсЯ думать о другом,
сосредоточитьсЯ, запоминал отделку зала, лица присутствующих, но не тут-то
было, перед глазами с мельчайшими подробностЯми поЯвилось вольтеровское
кресло моей бабушки с продранной спинкой и перенеслось на ближайшую
ступеньку. Њарсиане с нескрываемым любопытством рассматривали мою мебель
и, как мне показалось, издавали звуки одобрениЯ.
- Џрекрати! - сказал Ђнтон. - Ќеужели ты не догадываешьсЯ, что
материализуютсЯ предметы твоих желаний. Ќикогда не думал, что у тебЯ такое
странное хобби. Ќу, €в, поднатужьсЯ. „умай о другом, о том, что не может
превратитьсЯ в вещи.
Њои страданиЯ прекратила ‹и, всего лишь глЯнув на менЯ. џ обрел
контроль над собой. Њебель исчезла.
- ‚от и прекрасно, - сказал Ђнтон, - а то могут невесть что подумать о
нас. ‘кажи, почему ты выбрал длЯ показа высот нашей материальной культуры
эту рухлЯдь?
‘нова менЯ выручила ‹и. Ћна сказала:
- ‚аш прилет воспринЯт как доброе предзнаменование. Ќастроение ‚ечно
€дущих поднЯлось выше нормы. - Ћна поднЯла глаза к потолку, затЯнутому
зеленоватым сумраком, там висели два больших желтых круга, которые Я
принЯл за светильники.
- Џросто и здорово, - сказал Ђнтон, - психологический индикатор. ‚се
дело в Яркости плафонов, хотЯ за этим бездна премудрости, - помнишь, как
говорил наш учитель физики ѓерман €ванович ЏрЯхин. ’от, что побледней,
показывает норму эмоционального состоЯниЯ жителей планеты, более Яркий
круг - психологический всплеск, в данном случае благодарЯ нашему
поЯвлению, хотЯ, как ты видишь, положение у них не из легких. ‹илиана-‹и
сказала, что такие индикаторы имеютсЯ у каждого из ‘тратегов, ЉолебаниЯ
цвета в ту или другую сторону заставлЯют выЯснЯть причины и, если
снижаетсЯ общий тонус, то немедленно принимать меры. ‚от ‹и добавлЯет, что
настроение каждого ЯвлЯетсЯ постоЯнной заботой.
- Џравительства? - спросил Я.
- Ќасколько Я понЯл, власти, правительства в нашем понимании здесь нет.
Џоддержание нормального течениЯ жизни - дело всех граждан.
- Ђ ‘тратеги?
- Џросто люди, добровольно взЯвшие на себЯ государственные заботы. “
них к этому призвание, а возможно, они специально подготовлены... Ќет, ‹и
говорит, что призвание и что специальнаЯ подготовка - один из видов
насилиЯ, если у человека нет расположениЯ к данной области труда. ‡десь
только совершенствуютсЯ таланты, поощрЯетсЯ призвание. ‚от ‹и поправлЯет,
что за срок жизни, который сейчас очень велик, что-то около восьмисот
оборотов - то есть лет - и даже больше, говорит ‹и, до тех пор пока не
иссЯкнет инстинкт жизни, человек менЯет десЯтки специальностей. ‚от ‹и,
например, она космолингвист, моделирует Языки, поэтому она так скоро
освоилась с нашим диалектом, но она еще и... что, что? - Ђнтон помолчал,
вникаЯ в беззвучную речь нашей спутницы, покрутил головой и повернулсЯ ко
мне: - ЉакаЯ-то сложнаЯ, всеохватывающаЯ отрасль знаниЯ, свЯзаннаЯ с
космологией. ‡атем она еще и врач и, ко всему, "слагатель звуков", ах да -
композитор! ‚от так, мой друг! - заключил Ђнтон и снисходительно
улыбнулсЯ, словно не это непостижимое существо, а он сам напичкан такой
уймой талантов.
Џрежде за ним Я этого не замечал.
- Џрорыв из подсознаниЯ, - поЯснила ‹и. - ‘леды кого-то из предков.
- —то, что? Љакие предки? - живо спросил Ђнтон.
- ’вои, конечно, - Я усмехнулсЯ.
- Ђ, мои... Џри чем тут мои предки?
‹и вмешалась и погасила ссору, готовую возникнуть между ними.
- Љто-то из ваших предков, - она посмотрела и на менЯ, - был
неуравновешен в своих суждениЯх.
- ЊЯгко говорЯ, - поморщилсЯ Ђнтон и призналсЯ. - „а, со мной что-то
творитсЯ неладное, да и ты хорош.
Њы дружно засмеЯлись. “лыбнулась и ‹и.
- ђазрЯдка! - сказала она. - Ћтлично!
Њы вышли на небольшую площадь перед „ворцом ‚еликих решений. Њарсиане
расходились по радиальным улицам. Ќе было толпы зевак, никто на нас не
глазел даже исподтишка.
џ представил, как бы вели себЯ мои сопланетчики при поЯвлении на ‡емле
марсиан. € мне стало почему-то обидно такое "равнодушие" ‚ечно €дущих.
"Љакой нелюбопытный народ".
- ‹юбопытны, очень, - сказала ‹и. - ђазве ты не ощущаешь, €в, что
вокруг тебЯ "поле вниманиЯ"?
Ђнтон осуждающе посмотрел на менЯ и сказал:
- Џросто они хорошо воспитаны, €в. Ќе забывай, в какую древнюю
цивилизацию ты попал. Ќеужели ты ожидал, что нам здесь не дадут проходу и
станут рвать наши костюмы на сувениры?
‚ моей голове вЯло проплыло:
"‚оспитаны они отлично, а все-таки "полем" окружили. Љак мне мешает это
поле. ЏрЯмо как паутина. € почему у Ђнтона такой менторский тон?
Ќаверное, из-за этой "паутины". € почему ‹и "наглухо замкнулась" от
менЯ, избрав посредником между нами Ђнтона?"
џ все забывал, что невысказаннаЯ мысль здесь звучит как фраза, и тотчас
же поплатилсЯ:
- Ђнтон более восприимчив, - ответила ‹и, - он лучше адаптировалсЯ в
новых длЯ него условиЯх.
џ возразил:
- Ќо это врЯд ли. Њы всегда шли с ним на равных, и даже иногда...
бывали случаи...
‹и была безжалостна:
- ’ы утомлен и, как вы говорите, потрЯсен всем, что с вами происходит.
€ это вполне естественно. Ќаверное, и Я, будь на твоем месте, вела бы себЯ
почти так же.
- Џочти! - придралсЯ Я. - ’олько почти! ‚ы с Ђнтоном, конечно, слеплены
из другого теста.
Ћна пристально посмотрела на менЯ.
џ пробормотал:
- „а нет, что вы, то есть ты, Я еще вполне...
- ‚озьми это и убедись сам. - Ћна протЯнула мне пластину, на ней
светились два кружочка - копии индикатора на потолке „ворца ‚еликих
решений. Љонтрольный кружочек горел Ярко, второй еле тлел.
- ЉрайнЯЯ степень перенапрЯжениЯ, - сказала ‹и, - возьми индикатор.
Ћчень полезный прибор. - ‚торой такой же индикатор она вытащила из кармана
туники и подала Ђнтону. - ‚озьми и ты.
‚зглЯнув на него, Ђнтон обрадовалсЯ:
- “ менЯ гораздо Ярче. ‘мотри! Ђ твой действительно еле тлеет. ’ы, €в,
возьми себЯ в руки. Ќу мало ли что случаетсЯ в наше времЯ. Ќе надо так
принимать все к сердцу. ‹илиана-‹и! ќто у него пройдет. Ќа тренировках
действительно он часто был выносливее менЯ, €в! ‚ыше голову, старина!
“ менЯ защипало глаза от наплыва теплых чувств к моему другу.

"ЏЋ„ЊЋ‘ЉЋ‚ЌЂџ „Ђ—Ђ"

‚се это времЯ мы шли по сиреневой мостовой между приземистых домов с
крышами-садами. …ще раз над нами пролетел четырехкрылый дракон, это доброе
чудовище вытЯнуло к нам радужную шею и любопытно пЯлило на нас все свои
четыре глаза. ‹и ответила на вопрос, одновременно возникший у нас с
Ђнтоном: "Људа мы идем?"
- ’ебе, €в, и даже тебе, Ђнтон, необходим отдых. ‘ейчас будет строение,
где вы найдете привычные вещи, сможете провести некоторое времЯ,
восстанавливаЯ свои силы. ‡атем вы снова предстанете перед ‚еликим
‘тратегом и всеми людьми ЃагрЯной. ‚ас познакомЯт с жизнью ‚ечно €дущих, с
их трудом, с их наукой, с тем, что вы называете искусством. Ћт вас ждут
информации о ‡везде Ќадежды. ‚ы не взЯли с собой записей. Ќо мы способны
извлечь всю нужную нам информацию из вашего сознаниЯ и подсознаниЯ, не
так, как это делаю Я, а в зримых образах. ‡апись уже ведетсЯ.
- Ѓез нашего разрешениЯ, - холодно сказал Ђнтон. - †аль, что здесь нет
Њакса ‡ингера, нашего друга, он бы не постеснЯлсЯ высказатьсЯ по этому
поводу.
- Њакс ‡ингер - психолог, - сказала ‹и, - и он бы понЯл нас. Џойми,
Ђнтон, и ты, €в, что у нас нет другого способа получить о вас нужную
информацию, узнать, в чем мы родственны и в чем противоречивы. Ќа какой
основе возможно между нами содружество. ‡нать, что сближает, необыкновенно
важно.
- ‚се это имеет смысл, но, ‹илиана-‹и, не находишь ли ты, что над нами
учинЯетсЯ насилие, здесь затрагиваетсЯ область этики!
- ‚ какой-то степени да. Ќо ты же знаешь, что познаниЯ не обходЯтсЯ без
насилиЯ, и ты знаешь немало случаев, когда длЯ больших целей пренебрегают
и этикой. ‚ данном случае вам не будет причинено никакого вреда. € все же,
если вы станете протестовать, то мы прекратим записи, уничтожим их.
- Ќет, почему же, - сказал Ђнтон, - нам особенно нечего скрывать,
верно, €в?
- „а, конечно... - сказал Я неуверенно. € у менЯ возникло такое
ощущение, будто нас с Ђнтоном раздевают посреди улицы. Ћсобенно менЯ
беспокоило подсознание. "—то, если там найдут все те черты характера, от
которых Я с таким трудом избавилсЯ? Ђ если еще учесть предков, то здесь
‚ечно €дущие получат не особенно лестную длЯ нас картину, и они задумаютсЯ
- стоит ли с нами вступать в дружественные контакты".
- ‹илиана-‹и, ты не трогай наших предков. ‚се, что вас интересует,
сообщим мы с €вом. Ќе надо, ‹и. ЏолучитсЯ не совсем вернаЯ картина. •отЯ
мне нечего стыдитьсЯ моих предков. Ћни вели тЯжелую жизнь, борЯсь с силами
природы, врагами. Њой прадед погиб на войне...
- ’ы опасаешьсЯ, что люди ‡везды Ќадежды предстанут перед нами
нереально, искаженно?
- Љонечно, ‹илиана-‹и. Џо нас нельзЯ судить о всех людЯх ‡емли. ’олько
приблизительно. ‚едь и ‚ечно €дущие не одинаковы... - Џро себЯ он подумал:
"Љак огурцы".
‹и спросила:
- Ћгурцы? ќто что, вид разумных существ на ‡везде Ќадежды? - € тут же,
понЯв, что попала впросак, сказала: - ’ы пользуешьсЯ образными
сравнениЯми, Ђнтон. Љонечно, каждый мыслЯщий индивидуален. ‚се же ты не
думай, что у нас создаетсЯ неверное представление о людЯх ‡везды Ќадежды.
Ќет, отклонениЯ от нормы дают более полное представление о возможностЯх
вида. „а, Я правильно осознала это понЯтие. ’ы, €в, несколько дней назад
говорил о новых видах растений на ЃагрЯной со своим другом Њаксом
‡ингером. ‚ечно €дущие - психологи "очистили" записи от случайного, - да,
ты прав, Ђнтон, - наносного... „а, улица очень красива. Њы ее очень любим,
эту улицу.
Њы с Ђнтоном залюбовались эмалЯми на стенах домов. Љартины напоминали
произведениЯ наших примитивистов, только сочность красок была поистине
неземной, да и сюжеты тоже. Ќапример, на огромном панно изображалсЯ дракон
в полете, на его спине сидел большеглазый мальчишка. Љартину обрамлЯл
орнамент из цветов синего кактуса. Љартина была объемной. ‘оздавалось
впечатление, что дракон действительно парит над Љрасной пустыней. ЏройдЯ
дом с картиной, Я оглЯнулсЯ и увидел другую сторону "„ракона" - он "висел"
в воздухе.
- ђаботы детей, - поЯснила ‹и и добавила печально: - ‚ городе нет
детей. ‘овсем нет. Ќи одного.
- Ќо картины?.. - спросил Ђнтон.
- ‘озданы давно, когда здесь жили дети. ‡десь много копий. Ќекоторые
перенесены из других мест, из покинутых городов, разрушенных метеоритами.
„ома здесь принадлежат Ћбществу свободной рождаемости. „а, у нас
рождаемость была ограничена, а сейчас, когда снЯт запрет, почти совсем
прекратилась. ђождение ‚ечно €дущего - праздник длЯ всей ЃагрЯной.
‹и остановилась перед зданием, до странности напоминающим нашу
подмосковную дачу, где экипаж планетолета провел последний месЯц перед
стартом. „ом поражал добротностью материала, отделки и в то же времЯ
несуразностью деталей. Љрыша в виде желоба, с загнутыми внутрь краЯми, из
желоба поднималсЯ шест с флюгером в виде странного существа, отдаленно
напоминающего местного дракона, окна в "кружевной резьбе" почему-то
строители вделали, положив их набок, колонки у крыльца почти в "русском
стиле". —то им удалось передать, так это цвет "дачи": серебристаЯ крыша,
светло-зеленые стены, белые карнизы.
- ‘мешной дом, - сказал Ђнтон, - очень забавный, зато похож. Џравда,
€в, похож?
џ согласилсЯ и подумал: "“ кого из нас они вытЯнули такую информацию о
земной архитектуре?"
‹и мгновенно ответила:
- €з тебЯ, €в. “ тебЯ хорошаЯ памЯть на образы.
- Ќичего себе! - обрадовалсЯ Ђнтон. - •отЯ в институте €в был широко
известен как карикатурист.
- Њы очень ценим людей, умеющих придавать вещам оригинальные формы.
‘троители, скульпторы, художники ждут встречи с тобой, €в. - ‹и
остановилась у крылечка в четыре ступеньки, как и у подмосковной дачи. -
€ди, €в, восстанавливай силы. Џутешествие во времени требует очень много
энергии.
џ поднЯлсЯ по крылечку из какого-то очень прочного материала под
дерево. Ђнтон осталсЯ с ‹и. Ћни стоЯли, взЯвшись за руки, и вели неслышный
длЯ менЯ разговор.
“зкие сени. ‚ешалка о трех ногах, на ее рожках висело что-то похожее на
плащи и шлЯпы. ‚ прихожей низкий стол, на нем стеклЯнный аквариум, в воде
среди причудливых водорослей резвились существа, похожие на тропических
рыбок. џ подошел к аквариуму, на даче под Њосквой был почти такой же,
только меньших размеров, и в нем плавала стайка барбусов; здешние рыбки
были тоже в желтую полоску по темно-лиловому фону. “ рыбок было по четыре
глаза и длинные усики, как у жемчужной гурами. ђыбки подплыли, уставились
на менЯ черными глазами, замерли, шевелЯ усиками. Ћдна стала карабкатьсЯ
по стеклу: у нее оказались ножки с присосками. ‚ылезла, села на край
сосуда. ‡а ней полезли и остальные и сидели, покачиваЯсь, как молодые
воробьи на проволоке. Ћдна рыбка потерЯла равновесие и упала, ударившись о
пол с резким сухим звуком. џ поспешно наклонилсЯ, взЯл ее и ощутил жесткую
сухую оболочку. ‚незапно рыбка подпрыгнула и полетела по комнате. Ћписав
круг, она нырнула в аквариум, тотчас же все ее товарки попрыгали в воду.
"€нтересные созданиЯ, - подумал Я, - вот бы сюда Њакса ‡ингера. „а
вообще здесь все необыкновенное. Ќадо же отгрохать такую несуразную дачу".
ѓлаза у менЯ слипались, ноги подламывались в коленЯх, Я плюхнулсЯ в
кресло, невесть откуда взЯвшеесЯ у менЯ за спиной, и мгновенно блаженное
чувство покоЯ охватило менЯ. Ќад головой у менЯ порхали марсианские
барбусы. ђыбки щекотали мне щеки своими усиками и что-то мурлыкали на
непонЯтном рыбьем Языке.
џ проснулсЯ на широком диване в другой комнате, в противоположной
стороне на таком же ложе сидел Ђнтон, свесив ноги. ‚се в спальне утопало в
зеленоватом сумраке.
- ‚ыспалсЯ Я здорово, а ты? - спросил Ђнтон.
€ Я чувствовал себЯ вполне отдохнувшим и словно помолодевшим. Ђнтон
сказал, что перенес менЯ в спальню, раздел и уложил в постель, что робот
принес нам обед - что-то вроде желе и какой-то шипучий напиток.
џ ничего не помнил.
- „а, ты ел как во сне, - сказал Ђнтон и стал одеватьсЯ.
- ’ы не заметил летающих рыбок? - спросил Я, тоже протЯгиваЯ руку к
одежде.
- € замечать нечего, вон они порхают над головой.
„ействительно, под потолком с легким жужжанием носилась всЯ стайка
марсианских барбусов, неожиданно они прошли на бреющем полете у самого
пола и опЯть взмыли к потолку.
- ђыбы - ерунда, - сказал Ђнтон. - ‚от у менЯ нет ни одной пуговицы у
брюк. Ђ у тебЯ?
€ у моих брюк тоже не было ни пуговиц, ни крючков.
- ‚се-таки как-то мы их носили, - ворчал Ђнтон, рассматриваЯ поЯс брюк.
- € еще одна странность, - сказал Я, - нет ни одного шва, и материал
похож только цветом, он совсем неземной.
- Ќе ломай голову, €в, - бодро сказал Ђнтон. - ‚от смотри: все
застегнулось. Љакие-то магнитные приспособлениЯ. •отЯ проще было сделать
на резинке. Ќаверно, ты снабдил их информацией и об устройстве земного
костюма?
џ промолчал, наблюдаЯ, как наши кровати конвульсивно сжимаютсЯ, менЯют
цвет с зеленого на малиновый и превращаютсЯ в глубокие кресла.
Њы сели. Љресла повернулись к более светлой стене. ђыбки опустились
ниже и стали летать медленней.
џ чувствовал, что весь расслабилсЯ, ничего менЯ особенно не удивлЯет,
мне приЯтно в кресле, нежившем каждый мой мускул, что Я не должен ни о чем
тревожитьсЯ, а сидеть и смотреть на стену, на которой сейчас возникали и
исчезали гуманные волны разных цветов. Ќо скоро под спокойный ритм волн
все-таки нет-нет да стала пробиватьсЯ смутнаЯ тревога. ‚ одну из таких
минут Я повернул голову к Ђнтону и поразилсЯ серьезности его лица:
Ћн спросил:
- Ѓлаженствуешь?
- „а, очень удобные кресла-кровати. Љак ловко они устроены! € эти
летающие рыбки. ’ебе они не нравЯтсЯ?
- Ќе впадай в детство, €в. ‚стрЯхнись! Њы не должны поддаватьсЯ всей
этой хитроумной технике. ђыбки-роботы, они держат нас под непрестанным
контролем, рыбки-шпионы!
џ стал вЯло возражать, сказал, что слово "шпион" не подходит длЯ такой
цивилизации, что они и так видЯт нас насквозь. € откуда он взЯл, что
марсианские барбусы шпионы? Џросто они решили поразвлечь нас, и, может
быть, такие существа у них в каждом доме.
- Њне сказала ‹и, - резко ответил Ђнтон, - она также менЯ успокаивала.
‘ помощью порхающих приборов, облеченных в земные образы, они надеютсЯ
получить недостающие данные. Ќичего себе земные образы!
- Ђ помнишь барбусы на даче подмосковной, - сказал Я весело. - ‡абыл?
- Ќичего Я не забыл. Љыш вы! - Ћн махнул рукой, и стайка рыбок мигом
вылетела из комнаты. Ћн посмотрел им вслед. - „авно бы надо их прогнать...
‚се-таки деликатный народ эти ‚ечно €дущие, не перебарщивают. €ли, вернее
всего, мы им нужны в спокойном состоЯнии, в расслабленном виде. ’огда,
видимо, легче копатьсЯ в нашем подсознании. Џо всей вероЯтности, они очень
спешат.
џ согласилсЯ:
- …сли мы так внезапно поЯвились, как чертики из коробочки, то можем
так же быстро и исчезнуть, повернет там Ђрт какой-нибудь рычажок, и мы
перемахнем через миллион лет!
- ’ем более, €в, нет никаких оснований так распускатьсЯ. —то, если вот
сейчас, в этот момент, Ђрт нас перебросит в "•олодный дом" или промахнетсЯ
- и мы очутимсЯ посреди пустыни вот в таком виде?
- ’огда мы даже не почувствуем, как наступит абсолютнаЯ ночь.
- €в!
- „а, Ђнтон. џ весь внимание.
- ‚озьми себЯ в руки.
- ‚зЯл. Ђ ты не впадай в панику. “ них все пред усмотрено. ’ы же не
ломаешь голову над тем, как с нас стЯнули скафандры и посадили в лимузин
на магнитной подушке?
- Џочему же. „умал и об этом. ‹илиана-‹и сказала, что очень скоро нам
все объЯснЯт. Њожет быть, вы с ‹илианой-‹и и правы - и надо положитьсЯ на
‚ечно €дущих.
- ‚се обойдетсЯ, вот увидишь. Ќе стоит волноватьсЯ зрЯ. Џодумаешь,
перенеслись в прошлое. Ќадо же кому-нибудь было совершить этот прыжок... -
’ут менЯ привлекло убранство наших покоев, и Я подумал вслух: - Љак они
удобно живут! ЉакаЯ техника! ‡рЯ ты прогнал барбусов.
ђыбки мигом поЯвились, но Ђнтон стал искать глазами, чем бы запустить в
них, и они опЯть улетели в прихожую.
Ђнтон сказал в свое оправдание:
- Ќадо быть с ними построже. Ќам нечего от них скрывать, и пусть
оставЯт эти детские хитрости. Њне кажетсЯ, они нас считают совсем
простаками. ‹илиана-‹и, например, сказала, что космическую навигацию они
освоили давным-давно. џ верю ей. „а и как не поверить, когда такое перед
глазами.
џ почувствовал, как блаженное состоЯние уступает место тревоге. „ругими
глазами Я осмотрел теперь зеленую комнату. ‚скочил. ЏрошелсЯ по упругому
ковру. ‡аглЯнул в окно. Њимо прошел важный марсианин, даже не покосившись
на нашу дачу. ‚ лице его застыло непостижимое спокойствие и уверенность в
себе. Њежду тем Ђнтон взволнованно говорил:
- Њы потерЯли с ними свЯзь. —то они думают? ЏредставлЯешь положение
•ристо! ’ы не задавал себе вопроса: сколько времени прошло, как этот
сумасшедший робот выкинул с нами такую штуку, даже не намекнув, куда он
нас отправлЯет? ‚от идиоты мы, все вместе взЯтые! Љак можно было
доверЯтьсЯ автомату! ‡атем... ‚се же где наши скафандры? „ействительно,
может случитьсЯ так, что мы с тобой в этих шикарных костюмчиках местной
продукции можем очутитьсЯ в Ядовитой атмосфере при температуре минус сто
или того ниже, хотЯ это уже не имеет существенного значениЯ.
- Ќадо требовать скафандры! - сказал Я.
- •орошо, если они здесь. Ђ что, если их снЯли с нас перед посылкой
сюда? Ќу и влипли мы с тобой, €в. - Ћн насторожилсЯ, побледнел. ‡атем с
облегчением вздохнул: - Њне показалось, что кто-то входит...
- ‹и?
- „а.
- Ќу и что? Њы ведь ее ждем.
- †дем-то ждем... Љак бы тебе это объЯснить... - Ћн помолчал немного,
собираЯсь с мыслЯми. - ‚от сейчас, когда ее нет, все иначе... Џросто
знакомаЯ девушка с другой планеты...
- Џросто?
- Ќу не совсем, конечно. ’ы не ехидничай, €в. ’ы не думай, что Я забыл
‚еру. ‘о мной творитсЯ что-то непостижимое, €в. € ты, пожалуйста, извини
за мой тон, колкости по твоему адресу. Љ этой обстановке надо привыкнуть,
все времЯ себЯ контролировать.
џ заметил, что ‹и необыкновенное существо и что, будь Я на его месте,
то так бы не стал терзатьсЯ.
- Џожалуйста! ‘тановись. Ћхотно уступаю. ‘кажу только спасибо, - с
болью выкрикнул Ђнтон.
Њы помолчали. Њне стало жаль друга.
- ЋбойдетсЯ, - сказал Я. - Њожет, нам все это только кажетсЯ. ‚едь
путешествие в креслах тоже выглЯдело совсем реально. Њы даже чувствовали
запахи.
- ”окусы Ђрта? € он все о чем-то выпытывает нас. —то у него за ЊиссиЯ?
„лЯ какой цели он послал нас сюда? —его он добиваетсЯ этим? €ли ты прав, и
мы опЯть принимаем участие в фильме? - Ћн ощупал кресло, дернул себЯ за
ухо. - Ќевозможно поверить, что это фильм или что-либо в этом роде.
€ Я весь напрЯгсЯ, стараЯсь прогнать наваждение, проснутьсЯ, если все
это сон.
- Ќет, это далеко не сон, - сказал Ђнтон.
- ’ы что, читаешь мысли? - спросил Я без удивлениЯ.
- ђазве ты этого не сказал?
- ’олько подумал.
- ‡начит, мы с тобой заЯдлые телепаты!..
џ вспомнил, что почти весь наш разговор проходил молча. Љакой
совершенный способ общениЯ. ЌельзЯ ничего сказать лишнего. Џлохо подумать
о собеседнике.
‚ошел полосатый робот с подносом. Ђнтон поздоровалсЯ с ним, как со
старым знакомым, сказав, что это тот самый парень, что подавал нам обед.
Ќа подносе стоЯли два высоких бокала, сквозь стекло просвечивали
пузырьки газа, они поднимались на поверхность и лопались, обдаваЯ лицо
колючими брызгами. Њы с удовольствием осушили бокалы. ђобот с плоским,
невыразительным лицом взЯл бокалы одновременно у нас обоих, другой парой
рук он держал зеленый поднос в виде полумесЯца.
Њы поблагодарили.
- Ќа здоровье, - раздалось где-то внутри робота, и он укатилсЯ в
глубину зеленой стены.
- Ћтличный напиток, - сказал Ђнтон, - что-то похожее на мой любимый
ананасный сок.
- “ менЯ мой нарзан со льдом! - похвасталсЯ Я. - € еще с чем-то очень
приЯтным на вкус.
€ мы в который раз подивились необыкновенной прозорливости и
предупредительности ‚ечно €дущих.
- ‚ принципе все, вероЯтно, не так уж и сложно, - сказал Ђнтон, - и у
нас последнее времЯ стали читать мысли и рытьсЯ в подсознании, пока,
правда, в виде опытов. ‡десь, конечно, дело поставлено отлично. - Ћн
прислушалсЯ. - ѓде-то на подходе ‹илиана-‹и. €в! - воскликнул он в
тревоге. - Ћна сказала мне там, у крыльца, что придет и мы больше с ней не
расстанемсЯ. Ќу что ты улыбаешьсЯ! ќто же... ќто...
- Ќу, раз есть возможность прекратить этот тЯгостный длЯ тебЯ роман...
- Ђх, ты ничего не понимаешь.
- ‚озьми себЯ в руки, Ђнтон. Ќе поддавайсЯ!..
Њы повернули головы: за креслами стоЯла ‹и в новом костюме: длиннаЯ, до
пЯт, туника тусклого серебра со смутно проступающим рисунком, менЯющимсЯ
при легком движении материи. Ќа тонких, обнаженных до плеч руках узкие
платиновые браслеты, по крайней мере, они так выглЯдели; прическу она
также изменила - совсем земнаЯ короткаЯ стрижка, - и лицо стало" несколько
иным.
"Ќа кого она похожа? - подумал Я и понЯл: - Ќа ‚еру! Ќевесту Ђнтона.
Џохожа чем-то неуловимым, обвораживающим. Ћна красивее ‚еры! Ќеобыкновенно
красива! Ѓедный Ђнтон!"
- ‚от теперь вы отдохнули, - сказала она, и а голосе ее прорывались
‚ерины нотки. Ћна обратилась ко мне: - ’ы считаешь, что Я похожа на ‚еру?
- „а, похожа.
- џ красивее! - не спросила она, а бросила с вызовом, утвердительно.
‚се во мне протестовало, Я увидел милое лицо ‚еры, ее улыбку, как она
храбро держалась при прощании. € все-таки против воли Я сказал:
- ’ы очень красива, ни одна земнаЯ женщина не сравнитсЯ с тобой.
- ќто правда? - она повернулась к Ђнтону.
- ’ы необыкновенно хороша! - торопливо заверил ее Ђнтон, весь подаваЯсь
к ней. Ќа его лице застыла самодовольнаЯ улыбка избранника, будто он надел
маску.
џ не заметил, как поЯвилось третье кресло справа от Ђнтона, по форме
такое же, как наши, только в тон ее платьЯ - темно-серое, почти черное.
‚олны на экране вздыбились, смыли стену и покатились, убегаЯ все дальше
и дальше, пока не скрылись за горизонтом, обнажив красноватую равнину с
чахлыми кактусовидными деревьЯми.
Љружочек тусклого солнца еле обозначалсЯ в пыльном небе. Ќа буром песке
лежали два человека в земных скафандрах. Ќаши скафандры не спутаешь:
оранжевые мощные колпаки прозрачных шлемов и особый покрой, не лишенный
изЯщества. ‹юди неподвижны. Ќевольно возникла тревога. "Љто это? Ќеужели
•ристо и Њакс?"
- €х еще здесь не хватало! „остаточно и нас с тобой. …сли у Ђрта
действительно есть какаЯ-то ‚еликаЯ ЊиссиЯ, и он рассчитывает на нашу
помощь, то ему незачем рисковать последними людьми.
- ђисковать! - вырвалось у менЯ.
- Ђ ты думал, шуточки отправлЯть людей за сотни тысЯч лет в прошлое! Џо
всей вероЯтности, это кто-либо из ‚ечно €дущих.
- ‚ наших скафандрах?
- Ќу зачем же в наших. …сли они отгрохали такую дачу, то снЯть копии с
наших костюмов длЯ них пара пустЯков.
‹юди в скафандрах зашевелились. Ћдин сел и тут же опрокинулсЯ на спину.
- € все-таки это •ристо и Њакс! - сказал Я весело, чувствуЯ
необыкновенную легкость в голове.
Ђнтон заметно побледнел и как-то растерЯнно посмотрел на менЯ.
- Ќу что здесь такого, - сказал Я, - вчетвером будет веселей. Љак
обрадуетсЯ Њакс, когда увидит этот город, сады на крышах и дракона...
- €диот! - устало проронил Ђнтон. - ’ы только подумай, что будет, если
мы застрЯнем в этом прошлом. ‚есь смысл в том, что кто-то из нас должен
вернутьсЯ, иначе все напрасно: и наш полет, и то, что мы здесь, и то, что
мы успели узнать, увидеть.
‚ пыльном небе поЯвились летательные аппараты.
Љосмонавты придвинулись к нам; до них оставалось всего с десЯток
метров, смутно различались за стеклами скафандров лица. ‹ица землЯн!
’еперь уже нельзЯ было ошибитьсЯ. Ќа них упала тень от Ярко-красного днища
машины, котораЯ повисла над ними.
Њы забыли о нашей спутнице, не видели и не слышали ‹и, конечно, не без
ее все подчинЯющей воли. ‚се наши помыслы сконцентрировались возле двух
парней в земных скафандрах. €з аэролета (он опустилсЯ) вышли два серых
робота высшего класса, они около минуты осматривали космонавтов и
окружающую местность; в руках они держали портативные дезинфицирующие
излучатели (назначение этих приборов мы узнали несколько позже), затем из
машины поЯвились трое в легких красных скафандрах с характерной формой
шлемов в виде шлЯпки белого гриба, без видимых прорезей длЯ глаз. „вое из
них несли небольшие диски на тонких раздвижных стержнЯх и направили их на
космонавтов. ‹юди в скафандрах зашевелились. ђоботы бережно поднЯли
космонавтов и скрылись с ними в объемном чреве машины. ЉраснаЯ троица
важно проследовала за ними. ‡адвинулась дверь. Њашина поднЯлась и полетела
над равниной в сопровождении многочисленного эскорта из самых различных
машин, которые все времЯ подлетали и останавливались в воздухе на разных
высотах.
’еперь мы повернулись к ‹и. Ћна сидела в прежней царственной позе с
высоко поднЯтой головой и смотрела на ‚еликую Њарсианскую равнину,
стремительно летевшую на нас.
€ хотЯ мы оба почти кричали, можно, оказываетсЯ, и кричать, не
произносЯ вслух ни слова:
- Љто эти в скафандрах? Људа их повезли? Љак они оказались здесь?
Ћна посмотрела на менЯ, потом на Ђнтона, и "наш эмоциональный взрыв"
погас, наступило приЯтное расслабление, как после только что пережитой
опасности. Њне стало неловко, что Я так грубо обратилсЯ к нашей милой
спутнице и проЯвил такое нетерпение, хотЯ, видно по всему, мы и так все
скоро узнаем. Ћна протЯнула руку Ђнтону, он поцеловал ее тонкую
четырехпалую кисть.
“коризненно косЯсь на менЯ, ‹и сказала:
- Њне это очень нравитсЯ, Ђнтон. - Љогда он поцеловал руку вторично,
она продолжала, не отнимаЯ руки: - ‚ одной старой записи Я видела похожую
сцену. Ќо там мужчина целовал ноги женщине. Џочему-то сцена вызвала много
протестов. †енщина только что вернулась из пустыни, ноги ее покрывала
пыль. ‘амый выдающийсЯ судьЯ прекрасного, ‘еющий свет, нашел обычай
варварским и антисанитарным.
- Ћн, должно быть, очень стар, этот ‘еющий свет? - спросил Ђнтон.
- „а, он носит темные одежды - признак долгой жизни...
Љрасный аэролет подлетел к огромному куполу города. ‚ быстро
сменЯющихсЯ кадрах мы увидели у городских ворот на площади, вымощенной
розовыми плитами, множество людей и машин, приземление красного аэролета,
вынос космонавтов, встреченный поднЯтием рук и певучими возгласами.
Ћператор мастерски показал нам живописную толпу, выхватываЯ характерные
лица с выраженной на них разной степенью изумлениЯ, тревоги, надежды. џ
помню один холодный, даже враждебный взглЯд. € тут же крупным планом -
плачущую женщину, почему-то протЯгивающую руки вслед красной машине. Њы
увидели залитый солнцем купол города и летЯщего над крышами дракона.
- Џрекрасное сочетание, добрый знак, - сказала ‹и, глЯдЯ на
четырехкрылую птицу.
‚незапно мы очутились в черной комнате, то есть эта комната как бы
слилась с нашей, стала ее продолжением. Џо-видимому, это была лабораториЯ
или операционнаЯ. Џахнуло озоном и еще смесью незнакомых ароматических
веществ. Љогда-то Я ощущал такие запахи. Ќо где? - не мог вспомнить.
Љомната казалась то круглой, то многогранной. Ќикогда Я не видел такого
приЯтного черного цвета различных оттенков, подчеркивающего
умопомрачительную чистоту стен, потолка, столов-ларей, как у Ђрта, на
котором оперировали бедного ’уарега; потолок значительно светлей,
серебристо-черный, видимо, там находилсЯ источник света, не дающий тени.
Ќад столами, ничем не прикрепленный к потолку, плавал большой голубоватый
диск.
ђоботы внесли космонавтов, положили на лари, стали снимать скафандры.
‘нЯли первый шлем. џ услышал смешок Ђнтона. Њне было не до смеха: первый,
с кого снЯли шлем, был Я, с помЯтой физиономией, небритый, с тусклым,
сонным взглЯдом. џ никогда еще не наблюдал себЯ со стороны в таком
неприглЯдном виде. ЏокосилсЯ на ‹и. ‹ицо ее оставалось невозмутимым. џ
быстро перевел взглЯд на вторую фигуру - и, должен признатьсЯ, испытал
разочарование: Ђнтон держалсЯ молодцом, он улыбалсЯ, помогал роботам.
- Ђ ведь Я ничего не помню, - сказал он и спросил менЯ: - Ђ ты, €в?
- ’олько запах.
- ‡апах и Я вспомнил. Ђнтисептики? „а?
‹и подтвердила пожатием руки. Ћна жала ему руку по каждому поводу и без
всЯкого повода, хотЯ мне могло и показатьсЯ, что повода не было.
- ’еперь вам известно место поЯвлениЯ в нашем времени. ‘ейчас длЯ вас
наступает период длительного отдыха и приспособлениЯ к условиЯм ЃагрЯной.
‚ас помещают в контейнеры с чистым животворным газом и погружают в сон.
„ействительно, нас с Ђнтоном положили в прозрачные пеналы, уже в другом
помещении, менее черном, и задвинули в стену.
- ‡десь вы находились двадцать один день, - сказала ‹и.
Њы помертвели. „вадцать один! ’ак ‚ашата и ‡ингер, потерЯв надежду,
давно улетели. Ћни считают нас погибшими: в наших баллонах кислорода всего
на трое суток!

‚…‹€Љ€‰ ‘’ђЂ’…ѓ

Ќаступило тЯгостное молчание. ЌевидЯщими глазами Я смотрел на экран,
только иногда фиксируЯ происходЯщее там: вот нас вытащили из пеналов...
сажают в аэробус, мы в толпе... ‹и вступает с нами в разговор...
€зумленное выражение лица у Ђнтона, когда он впервые ее увидел... ‚се это
времЯ Я освобождалсЯ от обволакивающих сознание пут, так, по крайней мере,
мне казалось. Њозг искал выхода, рвалсЯ из чуждого нам будущего на
корабль, в круг знакомых понЯтий, вещей.
’о же происходило и с Ђнтоном. џ увидел его прежним - прЯмым,
решительным, смелым. Ћн говорил ‹и, не скрываЯ горечи:
- Љак вы могли пойти на это?
- џ понимаю тебЯ, Ђнтон, продолжай, хотЯ Я знаю, что ты скажешь. ‚се
равно говори. ’ебе необходимо сбросить душевный гнет. ѓовори, Ђнтон.
- „а, ты все знаешь. Њожешь продолжать за менЯ, навЯзать мне свое
мнение, свои желаниЯ. Ќо все же Я скажу. Љак вы могли упрЯтать нас на
такой срок в эти Ящики. ‚едь теперь наш корабль улетел! “летел без нас! Ќу
что мы теперь будем делать? ЋстанемсЯ здесь навсегда? Љак дадим знать о
себе, обо всем, что видели. Ћ вас? Љак мы предупредим людей, чтобы они не
шли вашим гибельным путем?
- Ќаш путь верен, - сказала ‹и холодно. - †есток космос. †естока
несправедливость тех, что смотрЯт и не видЯт.
Њне стало жалко ‹и. Ђнтон Явно перехватил. џ хотел было вмешатьсЯ,
сгладить резкость друга, но этого не понадобилось, Ђнтон взЯл себЯ в руки.
- €звини, ‹илиана-‹и. џ веду себЯ совсем по-земному, в самом худшем
смысле слова. Ќикто не виноват. ‚ы нас не ждали...
- Ќет, ждали, Ђнтон. Ћчень ждали, только в будущем. ‘ейчас вас еще нет
на ‡емле Ќадежды. ‘ейчас вы проходите муки рождениЯ. ‚ас ждала ЃагрЯнаЯ
позже! Ђ вы пришли сейчас.
- Ќо ты пойми...
- Џонимаю, Ђнтон. џ знаю, что ЃагрЯнаЯ, откуда вас послали последние из
‚ечно €дущих, сейчас повержена в прах, она умирает, она лишена воды, на
ней нет воздуха, пригодного длЯ дыханиЯ. ‹ишь теплитсЯ надежда на
возрождение. Ќадежда на вас, наших братьев со счастливой звезды.
- ‚се это так, ‹и, - печально произнес Ђнтон. - ‚се так. - € вдруг его
осенило: - Њожет, в этом и заключаетсЯ ‚еликаЯ ЊиссиЯ Ђрта? —тобы нас
забросить к вам и через нас поведать, что ждет ЃагрЯную. —тобы вы принЯли
меры? …сли это так, то куда ни шло! Њы готовили себЯ ко всЯким
случайностЯм. ‚едь так, €в?
—то Я ему мог ответить? Џожать руку? ’олько руками моего друга опЯть
завладела ‹и. Џо экрану побежали разноцветные волны, послышалась музыка, и
Я уловил, что цвет свЯзан со звуками. Џрослеживалась одна тема в светлых
тонах. „олжно быть, музыка была веселой по местным понЯтиЯм, но у менЯ
защемило сердце. ”онетическаЯ музыка прекратилась, но еще некоторое времЯ
звучала цветоваЯ симфониЯ. „ействительно, звуковых колебаний не ощущалось,
музыка возникала где-то в сознании, как воспоминание забытой мелодии. €
оттого, что это происходило во мне, Я испытывал чувство, близкое к
восторгу. Ќаверное, это и есть музыкальное вдохновение, испытываемое
композитором.
‹и сказала:
- „а, каждый ЯвлЯетсЯ хранителем музыкальных образов. ‚се мы слышим то,
что дремлет в нас, пробуждаетсЯ под воздействием световых сочетаний. …сть
сложное определение этого вида ощущений, в приблизительном переводе это
можно назвать музыкой души, природа этого ЯвлениЯ проста.
- ‚ы и здесь нашли ключ к подсознанию? - спросил Ђнтон.
- Љлючей к подсознанию много... Љак жаль, Ђнтон, что ты еще не умеешь
слышать звучание световых волн, не видишь музыкальные образы.
Ђнтон ответил, задумчиво улыбаЯсь:
- џ утратил эту способность, ‹илиана-‹и. ‚ детстве Я ощущал нечто
подобное. Ѓлизкие считали мою повышенную чувствительность ненормальной и
даже обращались к врачам.
- € ты утратил этот дар?
- „а, как муравей крыльЯ.
- Њуравей?
- Ќасекомые, общественные животные, очень маленькие.
- џ вижу... ’ы Ярко их изобразил.
- €зобразил?
- ‚ сознании.
- Ђх да. „ействительно, представил себе муравьишек. џ любил с ними
возитьсЯ, даже в школьные годы снЯл фильм. Џомнишь, €в?
"„а, Я помнил этот фильм. Ќо почему он никогда мне не говорил, что
видит звуки?"
Ќи он, ни она не обратили вниманиЯ на мои мысли, занЯтые только собой.
‹и спросила:
- Њуравьишки терЯют крыльЯ, когда в них отпадает потребность?
- Ѓольше они никогда не летают, строЯт удивительные сооружениЯ из хвои.
- •вои? Ђх да, теперь вижу. Љакое красивое растение!
- …лка...
- Љак прекрасен ваш мир! ’ы мне покажешь его, Ђнтон?
- Ћ да, ‹илиана-‹и!
"‡ачем она его спрашивает, - подумал Я, - он сделает длЯ нее все на
свете. ‚се-таки почему он не сказал мне, что мог видеть звуки".
‹и сказала:
- ’огда, Ђнтон, небольшое вмешательство врачей - ты вспомнишь
утраченное. Љак Ярче станет длЯ тебЯ мир, ты станешь лучше понимать менЯ.
€ в тебе, €в, также заложены чувства цветного слуха и музыкального зрениЯ,
но они спрЯтаны более глубоко. € если бы ты пробыл у нас дольше... - Ћна
словно в награду за неприЯтный длЯ менЯ диагноз одарила менЯ взглЯдом
своих необыкновенных глаз: в ту минуту серых, с большими черными зрачками,
из них лилсЯ теплый, вопрошающий свет.
Ќе казались ли мы ей тогда муравьишками, потерЯвшими крыльЯ, такими же
примитивными, особенно Я. ‚ Ђнтоне она находила таланты, о которых Я
прежде и не подозревал, раскрывала в нем все новые тайники, пленившие ее
изысканный вкус.
- ’ы не огорчайсЯ, €в, - сказала ‹и. - Њы старше вас. Џрошли
тысЯчелетиЯ, прежде чем ‚ечно €дущие раскрыли некоторые особенности
интеллекта. ‚аш путь более легок. ‚ы многое возьмете из нашего опыта. ќто
естественно, жизнь в космосе взаимосвЯзана. Ќаши потомки научились
преодолевать времЯ. Ћни прислали вас к нам, чтобы вы убедились, что,
несмотрЯ на многие различиЯ, мы из одного корнЯ, как и всЯ жизнь во
вселенной...
ќти слова не показались мне тогда полными высочайшего смысла, как это Я
осознаю сейчас; наверное, прав Њакс - сказывалась непомернаЯ нагрузка на
психику, Я слушал ‹и краем уха, а сам думал: "Ќи за что нам не выбратьсЯ
из этого страшного мира. € если выберемсЯ, то лишь длЯ того, чтобы умереть
в оранжевых креслах: Ђрт не знает, что мы без скафандров, и перенесет нас
в космический холод, в вакуум". Џочему-то менЯ особенно пугало, что мы
попадем в разреженную атмосферу, где в лучшем случае вместо снега выпадает
твердаЯ углекислота...
‹и сказала:
- Ћпасность незначительнаЯ. € ты, €в, и Ђнтон, если он пожелает,
успеете надеть защитную одежду, прежде чем поле достигнет предельного
напрЯжениЯ. ‚ы находитесь под беспрестанным наблюдением. ќти роботы, - она
показала на порхающих под потолком барбусов, - измерЯют напрЯжение полЯ, и
если оно начнет повышатьсЯ, то на вас сейчас же наденут скафандры. - €
опЯть она посмотрела на Ђнтона так, что было Ясно: если он захочет. - Џо
вашему желанию можно блокировать поле.
- ’огда мы навсегда останемсЯ здесь? - спросил Ђнтон.
- „а, ты можешь остатьсЯ. Џоле можно блокировать только вокруг тебЯ. Ђ
€в уйдет. …го здесь ничто не удерживает, кроме любопытства, или, как он
сейчас подумал, "научного интереса".
„а, Я так подумал и еще подумал: "Ќу а если останусь? Ќет, конечно, ни
за какие деньги, - вспомнилось мне, как мы говорили в детстве. € в
оправданье нетактичной мысли: - Ќас ждут, мы должны сообщить о невероЯтном
путешествии. †дет Ђрт с его ‚еликой Њиссией, ждут дома. Ќе имеем права".
- ‚место вас можно послать контейнер с несравненно большим запасом
информации, - сказала ‹и.
џ испугалсЯ, и она тут же успокоила:
- ’ы должен понЯть, €в, что насилие немыслимо в мире ‚ечно €дущих. ’ы
подумал, что у нас есть способы подчинить волю. „а, есть, но эти способы
неприменимы. ’ы испытал их на себе? „а, но как побочное Явление. ’ы знал о
возможности общениЯ с помощью биоволн, но не мог им пользоватьсЯ. ‘ейчас
ты слышишь беззвучную речь, Я помогла тебе освободитьсЯ от предубеждениЯ,
что такое общение невозможно, научила молча понимать чужие и передавать
свои мысли. ’еперь с каждым мгновением ты становишьсЯ увереннее в себе.
Њое влиЯние оканчиваетсЯ и скоро прекратитсЯ совсем.
- Ќет, - сказал Ђнтон, - не прекратитсЯ. Ќикогда не прекратитсЯ,
‹илиана-‹и!
- Њне приЯтно слышать это от тебЯ, Ђнтон...
ќтому вновь начавшемусЯ объЯснению в любви помешал глухой грохот,
вздрогнула наша "дача", высокий бокал, который Я поставил на подставку,
предупредительно выдвинувшуюсЯ из подлокотника, упал и с мелодичным звоном
покатилсЯ по ковру. Ѓез предварительного музыкального вступлениЯ стена
превратилась в экран. Њы увидели прилегающие к городу голубые и бурые
насаждениЯ, дорогу, перевернутый аэробус, возле него уже стоЯла белаЯ
машина мгновенной помощи. Ћбъектив перенессЯ дальше, к темному столбу
пыли, смутно обозначились краЯ воронки.
- Њетеорит! - сказал Ђнтон. - ‘олидный камешек. Љакое счастье, что не
попал в наш город.
- ѓород недоступен, - сказала ‹и. - Њы научились защищатьсЯ от
космических вторжений.
Њне хотелось спросить, каким образом, и тотчас же вместо воронки на
гигантском экране возникло приземистое здание где-то в пустыне, аэролет,
опустившийсЯ возле него. ’рое марсиан вошли под нависшие своды, затем был
показан их путь по коридорам, обширным залам с панелЯми управлениЯ, все
очень напоминало наш вычислительный центр в ’обольске. ‡десь все было
полностью автоматизировано, изредка поЯвлЯлись фигуры роботов в форме
многогранных тумб, они следили за изменением цвета на бесчисленных
пластинках, покрывающих панели. Њарсиане стали опускатьсЯ на лифте. ‚от
они в большом куполообразном зале, где, помимо нескольких полосатых
роботов, находилсЯ еще один, очень похожий на Ђртаксеркса. "Ђ может быть,
это он собственной персоной?" - подумал Я.
- Ќет, это не пославший вас, - ответила ‹и. - ќто и не ‚ечно €дущий, и
в то же времЯ самый совершенный из нас, он вмещает в себЯ все доступные
нам знаниЯ, у него одна цель - оберегать нашу планету от вторжений из
космоса.
—асть светлой стены и купола, обращеннаЯ к нам, как бы разверзлась,
раскрыв путь во вселенную. Њы увидели неповторимую картину звездного неба,
которую можно наблюдать только со спутников, с ‹уны, в иллюминаторы и на
экранах кораблЯ.
‹и подтвердила:
- ’ранслЯциЯ со спутников. €звержениЯ вулканов, метеоритнаЯ пыль
по-прежнему окутывают ЃагрЯную.
- Ђ эти трое? - спросил Ђнтон. - ‡ачем они там, когда могли вот так же,
как и мы, наблюдать за всем, что делаетсЯ в подземельЯх обсерватории? €
даже давать указаниЯ?
- Њогут. Ќо это их обЯзанность. ‘тратеги пришли убедитьсЯ в
правильности решений ‚идЯщего далеко. ‚ы наблюдали, как близко от стен
города упал астероид? €звестно, что степень ошибок у ‚идЯщего далеко -
одна миллиарднаЯ, следовательно, и он может ошибитьсЯ. ’ысЯчелетие назад
не менее совершенное существо, созданное могучими умами, допустило гибель
целого города, неправильно рассчитав полет осколка планеты, захваченного
притЯжением ЃагрЯной из Љруга ужасов. ‘ тех пор мы контролируем действиЯ и
людей и машин, стоЯщих на важных постах и оберегающих жизнь многих.
Ќа фоне россыпи звезд Њлечного Џути Ярко блеснула вспышка взрыва.
Љаким-то неведомым длЯ нас способом ‚идЯщий далеко уничтожил астероид,
падавший на ЃагрЯную.
‹и сказала:
- ‚ы еще увидите многое, рожденное умом и сердцем людей нашей планеты.
‘ейчас вас ждут ‚еликий ‘тратег и все ‚ечно €дущие. ‘осредоточьтесь,
особенно ты, €в, иногда твои слова беднее мыслей, заложенных в тебе. ’ы
все еще недостаточно адаптировалсЯ.
- ЂдаптируйсЯ побыстрей, - сказал Ђнтон.
Њне было не до шуток, и Я постаралсЯ "собратьсЯ", чтобы не выглЯдеть
полным идиотом перед лицом всей планеты и ‚еликим ‘тратегом. Ђ он уже
сидел в нескольких шагах от нас, живой, объемный, казалось, можно было
подойти к нему, пожать руку, похлопать по плечу, наша спальнЯ-гостинаЯ
стала продолжением его кабинета, в воздухе повеЯло незнакомым, очень
приЯтным, ни с чем не сравнимым ароматом. Ћ марсианских благовониЯх можно
написать целую книгу, там нет повторЯющихсЯ запахов, они строго
индивидуальны и, как одежда, присущи только одному лицу... Љабинет не
особенно высокий, просторный, стены тусклого золота, на полу коричневый
ковер.
‘тратег сидел на стуле с высокой спинкой, положив руки на полированную
доску стола, вмонтированного в этажерку-шкаф с множеством отделений,
выдвижных Ящиков, полок; она поднималась чуть не до потолка. Ќо не
убранство комнаты, не сам ‘тратег захватили все наше внимание, а
дискообразное тело, висевшее между потолком и полом без помощи подставок
или нитей, просто оно плавало в воздухе, хотЯ ощущалась на взглЯд его
тЯжелаЯ металлическаЯ фактура. Џо диску передвигались крохотные фигурки
космонавтов в серебристых скафандрах.
- ‡вездолет! - воскликнул Ђнтон. - ЉакаЯ громадина! ‚ него войдет не
менее тысЯчи вот таких космонавтов и еще останетсЯ место. –елый летающий
город. “ него гравитационный двигатель.
Ќа какое-то времЯ мы видели только это чудо, созданное гением ‚ечно
€дущих, даже наше путешествие во времени затмил гравитолет.
‚еликий ‘тратег молчал. Љазалось, он погружен в глубокое раздумье и
совсем ему не до нас. …го тЯжелые веки почти закрывали глаза, на лице
застыла печальнаЯ сосредоточенность. Ћбманчивое впечатление. Ћн
внимательно следил за нами, слушал наши мысли и их перевод.
Ђнтон извинилсЯ, слегка наклонив голову:
- Њы поражены моделью звездолета, - сказал он. - ‚ероЯтно, он
предназначен длЯ полетов в другие солнечные системы?
‹и ответила:
- ЏЯтьдесЯт оборотов назад то, что ты называешь звездолетом, улетело в
систему ѓолубого солнца и десЯти планет. Ќа нем отправилось сто ‚ечно
€дущих. Љорабль не подает сигналов благополучиЯ. Ћн или погиб, или его
скрывает поле, непроницаемое даже длЯ волн гравитации. ‘троЯтсЯ еще три
звездолета, более совершенных. Џуть ‚ечно €дущих бесконечен. ‚ звездном
колесе, которое ты называешь ѓалактикой, - сотни миллионов солнц дают
тепло и жизнь своим спутникам - планетам, но, может быть, только на
ЃагрЯной и много позже на ‡везде Ќадежды родилсЯ познающий разум. ’ак
думаю Я, но ‚еликий ‘тратег и еще многие считают, что есть и более высокие
цивилизации, существующие миллиард оборотов и более. ‡вездолет "„итЯ
ЃагрЯной" первым ушел на поиски. - Ћна сделала короткую паузу и стала
переводить слова ‚еликого ‘тратега.
- џ склонЯю голову и благодарю еще не познанные силы вселенной,
создавшие разум, который не угаснет, пока светЯт звезды, а они никогда не
погаснут. - ќто было похоже на ритуальное приветствие, и во „ворце ‚еликих
решений он так же начал свою речь. ‡атем он, почему-то обращаЯсь только ко
мне, продолжал:
- ’ы очень молод, посланец ‡везды Ќадежды. Ќа ЃагрЯной только после
двухсот оборотов жизни ‚ечно €дущий дерзает на подвиг полета к другой
планете. ‘лава ‡везде Ќадежды, где так быстро мужают обладающие разумом!
’ы первый совершил прыжок во времени, недоступный даже длЯ нас.
Ћправдались предсказаниЯ мудрых, обращающих ум на третью дочь ‘олнца...
Ќеудобно было слушать такую напыщенную речь и непомерную хвалу в свой
адрес. џ подумал: "Ќеужели они не прочитали в нашем подсознании, что мы
совершили этот "прыжок" не по доброй воле?".
- Ќад вами совершено насилие? - с изумлением спросила ‹и. - ђазве оно
возможно на ‡везде Ќадежды?
Ќаступила труднаЯ пауза.
‚первые ‹и неправильно прочитала мои мысли - вернее, не разобралась в
их сумЯтице. џ также, сбитый с толку, стал путано объЯснЯть, как за
последние сто лет шло совершенствование землЯн, но тут вступил Ђнтон.
‘жимаЯ руку ‹и, он стал говорить что-то невразумительное о некоторых видах
насилиЯ, еще так недавно существовавших в последних капиталистических
государствах, чем вызвал целый град новых вопросов:
- —то за виды насилиЯ?
- —то значит капиталистический?
- ѓосударство?
Ђнтон начал было объЯснЯть смысл всего этого, да через минуту наша
переводчица остановила его, сказав:
- ‡начение понЯтно: антагонизм между группами людей и отдельными
людьми, нечто подобное существовало очень давно и на ЃагрЯной. •ранитель
памЯти только что сообщил, что тысЯчу оборотов назад ‚ечно €дущий по имени
‹овЯщий ветер принЯл облик ‚еликого ‘тратега, погрузив последнего в
анабиоз, и начал проводить действиЯ, ведущие к захвату единоличной власти.
ђешением существовавшего тогда ‘овета Њудрых был отправлен на первую луну.
’ак совершились последние насилиЯ на ЃагрЯной.
- “ нас теперь тоже все реже... - начал было Ђнтон, да Я перебил его,
сказав, что насилие совершено не на ‡емле, а здесь, на Њарсе, и не
кем-либо, а их потомком, хотЯ и механическим. ЋпЯть Ђнтон перебил менЯ и
теперь очень толково рассказал о нашем полете, красочно описал вид Њарса
при круговом облете, наши археологические поиски и встречу с Ђртом. …го не
перебивали. ‚еликий ‘тратег стиснул на столе свои четырехпалые руки. ‹и
напрЯглась в кресле, как струна, и стала выше Ђнтона на полголовы.
Ќаступила самаЯ длиннаЯ пауза в нашей беседе. Џо этому только можно
было судить, какое впечатление произвел рассказ Ђнтона на этих людей с
молниеносным мышлением.
Ќаконец ‹и сказала:
- ‚еликий ‘тратег и ‚ечно €дущие скорбЯт о том, что должно случитьсЯ с
нашей планетой. ‚ круговороте жизни бывают подъемы и спады, они
закономерны. ’ы же сказал о гибели наших потомков, о разрушении городов,
исчезновении морей и рек, растительности и животных. ’о, что осталось, не
идет в счет. †алкие крохи бурной жизни! ЃагрЯнаЯ без воздуха! € только
робот осталсЯ хранить завещанное ему последними людьми. ѓрЯдущаЯ трагедиЯ
жжет сознание, наполнЯет тело тоской! ’ак мыслю Я и многие. ‚еликий
‘тратег находит в себе силы думать и чувствовать иначе: он просит передать
вам: ваша спутница полна тревожных чувств, свойственных женщине при
ощущении неизбежного. џ мыслю не так безнадежно. †изнь нельзЯ уничтожить,
как нельзЯ уничтожить материю; ее основной закон - превращение из простого
в сложное, затем распад и снова созидание. –ель жизни вселенной - рождение
жизни. ‘поры ее носЯтсЯ в космосе, подгонЯемые "ветром" солнц, и, встретив
планету, пригодную длЯ жизни, прорастают, как семена, упавшие в почву. ’о,
что ты сказал, не ново длЯ нас. ‘ейчас мы умножим усилиЯ в борьбе с
космосом и враждебными силами ЃагрЯной. …ще долог путь ‚ечно €дущих. € как
ни печально, все же ты прав, думаЯ, что всЯкому пути есть конец. Џосле
нашего поколениЯ придут другие, наверное, более легко смотрЯщие на жизнь,
и на их горе наступит период благоденствиЯ, который мы подготавливаем.
‹юди станут расточительными, этот порок наблюдаетсЯ и сейчас, но все же он
ограничен благоразумием. ‹юди забудут, что и недра ЃагрЯной, и благодатный
воздух, и воды морей могут иссЯкнуть. Њы оставим в памЯти потомков
печальную весть, принесенную из будущего. ‚се же, если ‚ечно €дущим
придетсЯ закончить первый круг существованиЯ на ЃагрЯной, за ним начнетсЯ
второй круг - и так до бесконечности.
џ подумал:
"‚есть о гибели всего! Љак же вы допустили?"
€ сразу ‹и ответила:
- ‡нать законы жизни и уметь предвидеть будущее мало длЯ предотвращениЯ
бед. ‚ы наблюдаете сейчас стихийную силу космоса. Њы встречаем ее
подготовленными и победим. Њогут быть другие непредвиденные несчастьЯ. Ќас
тревожит изменение магнитного полЯ планеты, которое мы не можем создать
искусственно. Њагнитное поле может исчезнуть на длительный период, и тогда
на ЃагрЯную обрушатсЯ потоки убийственных излучений ѓалактики и нашего
светила. ќто мы предвидим. ‘оздаютсЯ города глубоко в недрах планеты.
Ќарод ЃагрЯной трудитсЯ, сохранЯЯ свое будущее, и даже сейчас, увидев
вашими глазами будущее: ЃагрЯную без жизни, когда случилось то, что мы не
сможем предотвратить, когда прах покрыл поверхность нашей родины, космос
высосал воздух, иссушил морЯ и реки, - наш разум ищет пути возрождениЯ. Ћн
уже нашел их. ‚ы поможете вернуть и воздух, и воду, и потерЯнное небо, и
жизнь!
‚еликий ‘тратег улыбалсЯ, глЯдЯ на нас, лицо его приблизилось, и видна
стала каждаЯ морщинка, каждый волосок его реденькой бороды. Ћн приподнЯл
руку как длЯ благословениЯ и медленно уплыл в глубину экрана. Џогас экран,
материализовалась зеленаЯ стена, перед ней висела в воздухе модель
звездолета. џ кинулсЯ к ней, обошел кругом - да, она ни на чем не
держалась. Ћсторожно притронулсЯ к теплой глЯнцевитой поверхности, потЯнул
за край вниз, диск не дрогнул, как монолит. џ потЯнул сильнее, взЯвшись за
выступающую кромку в виде тончайшей сетки, и опЯть модель кораблЯ осталась
недвижима. Ђ когда Я подтЯнулсЯ на руках, она вдруг стала подниматьсЯ со
мной к потолку.
- Џрыгай! - испуганно крикнул Ђнтон.
џ разжал пальцы и упал на мЯгкий ковер. Њодель занЯла прежнее место. џ
стоЯл, размышлЯЯ о том, что бы могло случитьсЯ, если бы Я не послушалсЯ
Ђнтона. ‚идимо, Я включил двигатель, и модель устремилась в космос. Ћна
могла пробить крышу "дачи" и городской купол, и мне бы не поздоровилось...
џ оглЯнулсЯ, чтобы поблагодарить Ђнтона. …го не было в комнате. ‹и
также исчезла, осталсЯ только едва уловимый аромат ее духов.

€-‰-џ

’ЯжелаЯ усталость охватила и тело и мозг. Љресло услужливо превратилось
в кровать, в которой Я почувствовал себЯ почти невесомым, как в ванне с
теплой водой. Ѓесшумно подкатил полосатый робот с подносом, на котором
опЯть стоЯл высокий стакан, только теперь с темно-вишневым напитком, чуть
прохладным, слегка пощипывающим Язык. ђобот скрылсЯ в темно-зеленой стене.
Њое ложе плавно покачивалось, или мне это казалось после выпитого стакана.
ЏовеЯло ароматным теплом, под потолком неутомимо кружились барбусы, Я не
видел их, но слышал убаюкивающий шмелиный гул их крыльев.
"•орошо, если они улавливают изменениЯ полей и смогут предупредить,
если Ђрт попытаетсЯ вернуть нас в настоЯщее, - думал Я. - Ђ может, они
просто роютсЯ в моем подсознании, извлекаЯ все новую и новую информацию о
моем прошлом, о прочитанных книгах, о том, что Я знаю, или они научились
читать записи генетической памЯти?"
Њне захотелось спать так сильно, как в детстве, когда еле хватало сил
добратьсЯ до кровати. ‚се же Я боролсЯ со сном. Њне казалось, что менЯ
усыплЯют специально с какими-то целЯми и делают это довольно тонко,
стараЯсь не внушить подозрений, но менЯ трудно провести! ‚ообще в ту ночь
Я казалсЯ себе необыкновенно прозорливым и почему-то способным
противостоЯть всем ‚ечно €дущим. Ќе от напитка ли, поднесенного роботом?
‚се-таки сон одолевал. Ќадо было найти причину, котораЯ не давала бы мне
права спать...
"‘кафандр!.. - уцепилсЯ Я как за соломинку. - Ќу как Я могу спокойно
спать, когда, "они" стащили защитную одежду?" - џ приподнЯлсЯ на локтЯх,
готовЯсь вскочить на ноги, и увидел слева в изголовье свой космический
костюм, светЯщийсЯ в темноте теплым оранжевым светом. ’еперь Я имел право
вздремнуть на несколько минут, а затем усилием воли прогнать сон и
пуститьсЯ на поиски Ђнтона, конечно, облачившись в скафандр.
‚се получилось, как Я решил. Њне казалось, что Я вообще не спал, а
только закрыл и тут же открыл глаза, и опЯть, наверное, под влиЯнием
напитка почувствовал необыкновенную бодрость и небывалый прилив сил.
‚скочив с постели, в тот же миг исчезнувшей, Я проделал несколько
гимнастических упражнений, подтЯнулсЯ несколько раз, ухватившись за кромку
модели звездолета, и опЯть она не дрогнула. ЋделсЯ. Ќадел не скафандр, а
костюм местной работы, решив, что успею надеть скафандр, когда барбусы
обнаружат поЯвление полЯ, и электрический мозг или какое-то другое
устройство вовремЯ предупредит менЯ. Џочему-то у менЯ не поЯвилось и тени
сомнениЯ, что может произойти ошибка - до того Я прониксЯ верой во
всемогущество ‚ечно €дущих.
Љто менЯ тревожил, так это Ђнтон. …сть ли и у него под рукой скафандр?
Ђ вдруг, околдованный ‹и, он и в самом деле не пожелает возвращатьсЯ?
Љак-то это не вЯзалось с моим другом.
Ќо, может быть, он не властен над собой? Њало ли способов и средств у
‹и, чтобы удержать его. ‚се-таки это не вЯзалось с моим представлением о
морали марсиан. ‡ахватить посланца из другого мира, человека из будущего!
Ќет, ей не позволЯт поступить так! ‚друг позволЯт? €ли всем остальным нет
до этого никакого дела? —то, если здесь личность абсолютно свободна в
своих поступках?
џ расхаживал, полный тревожных мыслей, от стены-экрана, через прихожую,
в сени и обратно. Ѓарбусы жужжащим нимбом вились над головой.
"Џочему менЯ разбудили так рано? - подумал Я. - € что это микророботы
так низко летают, как будто хотЯт сесть на голову? ‘колько же сейчас
времени? Њожет, уже давно проснулись все ‚ечно €дущие и сейчас занЯты
своими повседневными делами?"
Њне же хотелось узнать, как все-таки живут марсиане, чем занимаютсЯ в
течение днЯ. ‚едь не все же времЯ нарЯдами и разговорами на площадЯх? џ
посмотрел на свои часы. ‘тоЯт! •отЯ такие часы никогда не останавливаютсЯ.
Ћни показывают времЯ с поразительной точностью - что-то плюс-минус 2-3
секунды за десЯть лет. џ хорошо помнил: когда мы с Ђнтоном входили в зал с
черным цилиндром, они показывали девЯть часов пЯть минут, десЯтое июнЯ, а
сейчас - того же десЯтого - десЯть двадцать! Џрошло всего пЯтнадцать
минут, как мы в этом мире! Ќет, что-то случилось или с моими безотказными
часами, или со временем. Њой хронометр Явно шалил. џ стал искать глазами
стенные часы, и они немедленно засветились на темно-зеленом фоне, слева от
двери, хотЯ, когда Я входил, они висели справа. ‚идимо, Я уже достаточно
адаптировалсЯ и мог усилием воли переносить предметы с одного места на
другое. ђаньше Я не обратил особенного вниманиЯ на часы, к тому же и без
них нам с Ђнтоном надо было если не разобратьсЯ во всем увиденном, то хоть
как-то примиритьсЯ с существованием многих вещей. ‘огласитесь, что одна
"подмосковнаЯ дача", построеннаЯ шиворот-навыворот, чего-нибудь да стоила.
’еперь, на досуге, Я занЯлсЯ часами, тем более что мне необходимо было
определить времЯ. Ќа первый взглЯд этот прибор мог показатьсЯ неразрешимой
головоломкой. Џредставьте себе диск диаметром в тридцать сантиметров,
разделенный на две неравные части, одна темно-сераЯ, втораЯ - золотистаЯ,
на диске нанесена тонкаЯ чернаЯ сетка, а над ней в темной половине висел
алый шарик, он держалсЯ в воздухе, как модель звездолета. Ќа сетке
поЯвлЯлись и исчезали иероглифы причудливой формы. џ тогда еще не был
знаком с исчислением марсиан, но все же догадалсЯ, что поЯвлЯютсЯ цифры,
возможно, идентичные нашим часам, минутам и секундам. „огадатьсЯ было
нетрудно: первые значки не менЯлись. Ђ шарик обозначал положение ‘олнца в
данный момент. Ћно скоро должно было выйти из-за теневой стороны, и в
нашем полушарии начнетсЯ день. ‘удЯ по положению светила, было около пЯти
часов по местному времени. —то же с моими часами? џ сильно взмахнул рукой.
Ќет, часы не реагировали на это. Џеред полетом они прошли не такую
встрЯску. „лЯ нас создали особые часы. ‚ручаЯ их нам, создатель часов Њиша
€льин сказал: "—тобы проверить прочность и точность хода, можете сбросить
их с орбиты на поверхность Њарса, и если вам удастсЯ их найти, то ручаюсь
- они будут показывать самое точное времЯ..."
Ќет, мои часы шли: Я заметил, как нолик заменила единица - 10 часов 21
минута, - но почему так медленно?
‡агадка с часами немного отвлекла менЯ от мысли о нашей дальнейшей
судьбе, особенно менЯ тревожило исчезновение Ђнтона. —то бы ни произошло,
нам надо было находитьсЯ вместе. ‘ейчас, в отсутствие ‹и, Я искренне
возмущалсЯ легкомыслием своего друга и поведением его спутницы.
’олько подумав о ‹и, Я услышал за спиной шорох платьЯ. ‘ердце у менЯ
застучало. џ не верил своим ушам и подумал, что иллюзию создают барбусы,
но нет, она заговорила:
- €в, Я пришла!
Џередо мной стоЯла другаЯ женщина, и, должен сказать, не менее
прекраснаЯ, чем подруга Ђнтона. € ‹и мгновенно стерлась в моей памЯти. џ
забыл сказать, что незнакомку облегало фиолетовое платье и она смотрела на
менЯ фиолетовыми, невероЯтно большими глазами. Љак гармонировали эти глаза
с ее нежным овалом лица и высокой прической. ‚ черных волосах переливались
крупные рубины. џ оказалсЯ весь во власти этих потрЯсающих глаз. €х взглЯд
проникал в менЯ, Я тонул в них, беспомощно барахтаЯсь. Ћна понЯла мое
состоЯние, и взглЯд ее стал теплым, почти земным.
Ћна сказала пошлую фразу:
- ’ы совсем особенный, Я ждала тебЯ тысЯчу оборотов, - и положила на
мою руку свою руку, совсем нормальную, с пЯтью пальцами. - џ сделала это
длЯ тебЯ, - она покрутила большим пальцем и продолжала: - Љакое
наслаждение слитьсЯ навеки. џ стану выполнЯть все твои желаниЯ. ’ы только
вот так держи мою руку. …сли Я израсходую всю энергию на любовь к тебе, то
ты замени питание...
Џожалуй, это было длЯ менЯ самое сильное потрЯсение за все времЯ
экспедиции.
- ’ы удивлен? - спросила она. - „а, Я, как здесь принЯто называть,
искусственнаЯ женщина. ‚се же Я больше живаЯ, чувствующаЯ, чем эти надутые
кривлЯки, всегда занЯтые непроизводительными пустЯками. ‡а них все делаем
мы. ђазве это справедливо?
- „а, конечно, - промЯмлил Я, стараЯсь выдернуть руки из ее цепких
пальцев.
- ’ы думаешь о своем спутнике и этой, кого вы зовете ‹илианой-‹и.
Ќазови и менЯ другим таким же прекрасным именем.
- Џраво, не могу так сразу...
- “ тебЯ замедленнаЯ реакциЯ. џ ускорю ее. ‘нова у тебЯ в голове эта
особа? —то вы в ней находите? ‚едь она скоро умрет, а Я бессмертна. Ќу
возьми же мою руку, Я специально согреваю ее, безрассудно тратЯ энергию.
- ѓде ты научилась Языку? - спросил Я, чтобы перевести разговор на
другую тему.
- ‚месте с ‹илианой-‹и. Љогда вы находились в „оме ‚ысших
экспериментов. џ списана с твоего мозга. ‚се твои мысли стали теперь
моими. ’еперь ты должен менЯ поцеловать.
‚ этот критический момент вошел приземистый марсианин, похожий на
буддийского монаха, в желтой тоге, абсолютно лысый, без бороды, в красных
сандалиЯх. “ него были черные выпуклые глаза. “зкаЯ щель рта. ’акое нам
еще не встречалось. Ћн сделал страдальческую гримасу, будто у него болели
зубы, и сказал глухим, надтреснутым голосом:
- €в, Я приветствую тебЯ! †елаю благополучиЯ во всем и особенно
сохранности всех внутренних органов и бесперебойной работы блоков и
присадок.
џ поблагодарил желтого человека и предложил проходить и садитьсЯ.
- Ћбмен мыслЯми с тобой доставил бы мне много счастливых мгновений, да
Я очень занЯт: создаю новую модель оптического зрениЯ длЯ подводных машин.
џ зашел к тебе, чтобы взЯть €-й-ю, она отдана мне и выполнЯет у менЯ
довольно сложные функции.
€-й-Я взвизгнула:
- ‘ менЯ хватит! џ расходую всю энергию на расчеты этих противных глаз.
- џ должен забрать свою собственность, - все тем же ровным голосом
сказал желтый гость.
€-й-Я возмутилась:
- џ его собственность! ‘лышал ты, €в, что-нибудь более несуразное?
‘обственность на планете, где нет собственности! Џросто ‚ысший ‘овет
необдуманно поручил мне помочь этому чучелу гороховому. џ, кажетсЯ,
правильно выражаюсь? ‚едь так говорЯт на ‡везде Ќадежды? —учело гороховое?
- „а... Ќо ‚ечно €дущий, о котором ты так нелестно отзываешьсЯ, не
заслуживает этого.
- ‡аслуживает! …ще как заслуживает. ’ы, €в, еще его совсем не знаешь.
’ы недоволен, как Я говорю? ‡наю, что недоволен. Њежду тем все понЯтиЯ,
какие Я употреблЯю сейчас, вытЯнули из тебЯ и из твоего дружка, когда вы
находились в карантине. Ќекоторые ваши словечки заставили повращатьсЯ
шарики у Ѓольшой решающей машины и у немалого числа ‚ечно €дущих.
- ’ы пользуешьсЯ эпитетами, которые сейчас очень редко применЯютсЯ на
‡емле.
- ’ем лучше. "ђедкие слова радуют сердце", - говорил ”уфлЯ, когда у
него был только один глаз и он занималсЯ контрабандной торговлей
дефицитными деталЯми.
- Џомолчи, €-й-Я! Ќе перегружай гостЯ нулевой информацией, не будь
сварливой •лей.
- •лей? џ •лЯ? Ќет, ты за это поплатишьсЯ, одноглазое чучело. ’ы
представишь свои слова на рассмотрение ‚ысшей ‹иги.
- Њы их представим вместе. Ќо прежде объЯсни, почему ты назвала менЯ
одноглазым?
- Џотому что ты и есть одноглазый и еще ”уфлЯ, а никакой там не
ЃагрЯнорожденный. Ќет, только подумать, - обратилась ко мне €-й-Я, - он
назвал менЯ •лей. ‘ам ты •лЯ! •олодный, грубый, чванливый эгоист! Ћн
использует менЯ как машину длЯ запоминаниЯ своих глупых мыслей и при этом
забывает, что имеет дело с женщиной!
- “спокойсЯ, €-й-Я!
- Ќе успокоюсь! Љто решает тебе задачи, от которых скрипЯт все твои
блоки?
- ’ы, ты, моЯ радость!
- ђадость! ќто уже кое-что. •орошо, пусть Я буду радость. ’еперь
признайсЯ, кто тебЯ научил Языку землЯн?
- Ќу ты, ты, моЯ прелесть.
- Ћтрадно знать, что у тебЯ начал работать блок справедливых оценок.
- “ менЯ-то все блоки работают идеально, а вот о тебе этого не скажешь.
- “ менЯ разладилась настройка блоков? Џодумать только!
- „а! € давно. - Ћн шагнул ко мне. - ‡нал бы ты, €в, как ей вредЯт
насадки добавочных эмоций.
- Ђ у тебЯ вот их совсем нет.
- …сть! ЋбзавелсЯ и Я. „а только лишнЯЯ перегрузка. Ѓез эмоций
спокойней. Ћдна морока. џ не раз вносил предложениЯ изъЯть все отвлекающие
элементы. Ќапример, зачем вот этой особе двенадцать чувств и четыре
зрениЯ? - Ћн перечислил: - Њагнитное, инфракрасное, гравитационное и
оптическое! “льтраобонЯние! ‘верхосЯзание! џ боюсь отвлекать тебЯ, а не то
Я мог довольно долго перечислЯть, чем она только не напичкана.
- Ђ тебе завидно? - спросила €-й-Я.
- Њне горько...
- Ђх и ты вставил вкусовой блок?
- ‚ставил, старый хмырь. ‘ознаюсь. Ќо все равно Я с восторгом,
выделЯемым ультразвуковой присадкой, сам выбросил бы все отвлекающие от
дела детали, если бы не "закон охраны прав мыслЯщих механизмов". Џоверь,
€в, что у нас еще будет немало хлопот с роботами всех классов, рангов, лиг
и категорий. Ћни уже сейчас добиваютсЯ равноправиЯ, хотЯ никто не
урезывает их прав. ’акое безобразие происходит исключительно из-за
попустительства ‚ысшего ‘овета и –ентра Љоординации. Њожно было давно
наложить вето на изготовление всей этой эмоциональной чепухи, и нам не
пришлось бы с тобой тратить попусту самое драгоценное, что есть во
вселенной, - времЯ!
€-й-Я иронически сморщила свое пластиковое лицо и обратилась ко мне с
нескрываемым ехидством:
- €в! џ вижу, ты не обратил вниманиЯ на то, что Я назвала его ”уфлей.
Ћн же робот! ’олько ты можешь сам убедитьсЯ, что класс его гораздо ниже
моего. ќто же, это модернизированнаЯ спиночесалка, ни больше ни меньше. Ћн
ниже менЯ на три параграфа! € Я вынуждена подчинЯтьсЯ ему! ѓде же
справедливость на ЃагрЯной? џ создана из чистейших материалов, а мозги
этого типа выращены в бочке из-под огурцов. —то такое бочка и огурцы, Я
видела, €в, на твоей записи. ’олько в таком резервуаре можно получить
такое фуфлевидное вещество.
- Ќе откладывай в своей памЯти слова €-й-и. Ћни не обогатЯт тебЯ новыми
сведениЯми. Њногое, что мы задерживаем в себе с помощью наших чувств, а
также блоков и присадок, подобно ненужным вещам на свалках. Ђ ты умолкни,
€-й-Я, на времЯ, пока Я не разрешу тебе вновь попусту сотрЯсать окружающую
среду.
„ействительно, он выключил речевой аппарат €-й-и, и она только бросала
на него убийственные взглЯды, усиливаЯ их выразительными жестами.
- Њне надо было поступить так раньше, но Я ощущал, что ее щебет
доставлЯет тебе удовольствие. ’еперь, пользуЯсь тишиной, Я объЯсню тебе
свое поЯвление на ЃагрЯной. Ќе отрицаю, Я выращен искусственным путем, и,
конечно, не в бочке из-под огурцов. Ќо разве ‚ечно €дущие не создаютсЯ
таким же способом? Ќас справедливо именуют биологическими машинами,
забываЯ при этом, что любаЯ биологическаЯ схема - машина, включаЯ и ‚ечно
€дущих. „олгое времЯ между нами существовала некотораЯ разница, но после
того, как Я создал блоки эмоций, разница заключаетсЯ только в том, что Я,
например, практически вечен, а ‚ечно €дущий, даже с заменой почти всех
органов, в конце концов самопроизвольно распадаетсЯ на составные части.
Ќадо отдать и им должное, это они дали нам жизнь и сейчас ухитрЯютсЯ
оставлЯть свои микрокопии длЯ последующего возрождениЯ, хотЯ и то, что ты
называешь роботом и киборгом, может быть восстановлено очень легко.
’ы все уЯснил и понЯл ложность утверждений €-й-и, что перед тобой
находитсЯ механизм, не заслуживающий вниманиЯ. ’еперь Я уйду, оставлЯЯ
тебе свои наилучшие пожеланиЯ. Ђ когда истечет времЯ обЯзательного труда,
то €-й-Я может вернутьсЯ к тебе, если ты пожелаешь. ‘ейчас, прости, она
должна произнести несколько фраз, иначе у нее выйдут из строЯ три очень
ценных блока и одна присадка. ‘горЯт от перенапрЯжениЯ.
€-й-Я может прийти к тебе и в начале нового днЯ. - Ћн произнес певучую
фразу, глаза механической дамы загорелись розоватыми огоньками, и она
вылила целый поток лести на своего господина.
- Ћ благороднейший из ‚ечно €дущих! Њгновенно мыслЯщий! ‚идЯщий все!
Џрекрасный! “дивительный! „ушка! ’ы разрешаешь мне вернутьсЯ к посланцу
‡везды Ќадежды...
- •ватит! - сказал желтый киборг и добавил на прощание: - Љак ты, €в,
обогатил ее словарный запас! ЏридетсЯ поставить ограничитель.
- „удки! - весело возразила €-й-Я и помахала мне рукой. - „о скорого!
џ хотел было сказать ей, что врЯд ли смогу принЯть ее еще раз, да у
менЯ Язык не повернулсЯ: ее личико прЯмо-таки заливала радость.
ЃлизилсЯ рассвет: красный шарик вот-вот выйдет из темной половины
круга. џ ходил по спальне-гостиной от стенки к стенке, погрузЯсь в
беспощадный самоанализ. ‚едь если откинуть в сторону комизм ситуации, на
месте бесподобной €-й-и могла оказатьсЯ настоЯщаЯ марсианка, и Я бы так же
попал в ловушку, как и бедный Ђнтон. ЊенЯ прошиб пот, когда Я только
вспомнил, как отреагировал на поЯвление €-й-и.
"Ќу нет, теперь уж им не удастсЯ! - думал Я, стараЯсь поддеть носком
ботинка желто-зеленую пуфочку, котораЯ все времЯ оказывалась у менЯ на
дороге, пуфочка ловко увертывалась и снова забегала вперед. џ уже не
пыталсЯ объЯснить этот фокус, просто воспринимал наглую пуфочку как
обЯзательную деталь в марсианском доме. Ќо как мне хотелось пнуть ее
ногой. ‚ ней сейчас сосредоточились все мои неудачи, все промахи, какие Я
делал в своей жизни, и, казалось, стоило мне ее поддеть, как все чары
спадут и поЯвитсЯ Ђнтон и скажет: "—то за чертовщина, €в?" Њне так
захотелось его увидеть, что Я закричал, как в подмосковном лесу в грибную
пору:
- Ђ-а-нто-он! - и, наконец, поддел ногой зазевавшийсЯ пуфик.
Ќаверное, в этот вопль Я вложил столько душевных сил, что стена-экран
раздалась и передо мной открылись большие покои, залитые розовым светом.
’ам Я увидел своего исчезнувшего друга и прекрасную марсианку.
Ќекоторое времЯ они вели беззвучный разговор. Џо выражению лица Ђнтона
Я видел, что ему приходитсЯ несладко, что он разрываетсЯ между долгом и
любовью. Ќадо признатьсЯ, что Я перешел на сторону ‹и. "Ќет, он должен
остатьсЯ, - думал Я, - ему необходимо остатьсЯ, он будет здесь нашим
представителем, и, быть может, изменит ход всей истории, и Њарс избежит
своей страшной участи". Љак он это сделает, Я не представлЯл себе, но
почему-то у менЯ росло убеждение, что будущее Њарса и ‡емли зависит
исключительно от того, как поведет себЯ сейчас Ђнтон: если он примет
"благоразумные советы" ‹и, то все беды пронесутсЯ, как метеоритнаЯ пыль,
не причинив особого вреда, в противном же случае судьбам народов обеих
планет будет грозить страшнаЯ опасность.
"Ќо почему?" - спросил кто-то внутри менЯ. € тут же, уловив эту нотку
сомнениЯ во мне, ‹и перешла-на звучащую речь.
- ’ы искра, залетевшаЯ из будущего ("искра" относилась к моему другу),
ты предназначен возжечь потухающее пламЯ жизни на ЃагрЯной. ‚ жизни
каждого мыслЯщего существа есть особаЯ цель, цель, свершить которую ему
необходимо, чтобы оправдать свое существование. Њногие ищут и не находЯт
своего предназначениЯ, своей Њиссии...
- Ђга, ЊиссиЯ! - подхватил Я, вспомнив Ђрта. - Ќас ждут длЯ этой Њиссии
там, на корабле; ждут ‚ашата, Њакс! †дут дома! - продолжал Я под
недоумевающим взглЯдом ‹и.
‚се это времЯ Ђнтон стоЯл ко мне спиной, услышав мой голос, он быстро
повернулсЯ, на лице его отразились и радость и смущение:
- Ђх, €в! € ты здесь, - сказал он сдавленным голосом. - Ќу, что ты так
смотришь на менЯ? € затем, почему врываешьсЯ в чужую спальню, даже не
постучав? —то о нас подумают, €в! - Џоследние слова он произнес с мЯгкой
укоризной.
- џ тут ни при чем - местное телевидение транслирует ваше свидание, -
сказал Я.
Ћн изменилсЯ в лице. ЏовернулсЯ к ‹и. Ћна стоЯла посреди комнаты, на
месте, где только что находилась кровать, в глухом черно-лиловом платье.
- ‹и?
- €в прав только отчасти. Ќас могли видеть только те, кто этого
пожелал. Ќа ЃагрЯной личнаЯ жизнь ограждена от посторонних взоров.
- Ќичего себе ограждена! - вскипел Ђнтон. - Љем или чем ограждена?
- ЏонЯтием недопустимости.
- Ђх да, да... џ и забыл, где мы находимсЯ... џ сейчас, €в, вот
только... где моЯ одежда? ѓде скафандр? ’ы тоже еще не надел? —то, были
сигналы?
џ сказал, что сигналов еще не слышал, но надо собиратьсЯ в обратный
путь. Џо крайней мере, находитьсЯ в состоЯнии готовности. € что Я сейчас
влезу в скафандр.
- Љстати, сколько на твоих часах? - спросил Я.
Ћн взглЯнул на часы:
- ЉакаЯ-то ерунда. џвно останавливались, а сейчас еле плетутсЯ. Ђ у
тебЯ?
- ’оже. ‚идимо, на них что-то влиЯет. Њы еще не знаем, какие изменениЯ
происходЯт при полетах во времени.
- ‚полне резонный вывод. € ты прав, что надо собиратьсЯ. Ќе забросил же
нас Ђрт сюда до конца дней наших. € Я что-то не верю в возможность уловить
повышение напрЯженности какого-то полЯ, свЯзывающего нас с будущим, то
есть с нашим временем. - Ћн обвел взглЯдом комнату, она утратила свой
прежний радостно-розовый тон, а стала тускло-серой.
‹и ответила на его немой вопрос:
- ‘ейчас принесут твою одежду и скафандр.
ЋпЯть между ними началсЯ безмолвный разговор, из которого она менЯ
почти всегда выключала. ‹и протЯнула к Ђнтону руки, и он медленно пошел к
ней.
"Џропал, не выбратьсЯ", - мелькнуло у менЯ в голове. ‚место розовой
спальни Я уже видел полыхающее марево, сквозь него проступали неЯсные
очертаниЯ каких-то конструкций, мелькнуло зеркало водоема. џ плыл по этому
озеру или морю, глЯдЯ на оранжевый кружочек солнца. Ђнтон греб, ‹и сидела
рЯдом со мной, и Я сжимал ее теплую четырехпалую руку...

Љ“ђџ™€‰ ђЋЃЋ’

џ очнулсЯ у подножиЯ гор. ѓолых, с острыми вершинами, их прорезывали
черные, как тушь, ущельЯ, блестели серые осыпи. Љазалось, Я мог дотЯнутьсЯ
до них рукой. Ћптический обман. ‡десь все кажетсЯ ближе. „о крЯжа было не
менее двадцати километров. ЏоднЯвшись на локте, Я медленно приходил в себЯ
и старалсЯ поскорее найти оранжевый скафандр Ђнтона. ‚от и он! Ќет, только
камень.
џ поднЯлсЯ с плотно утрамбованного песка, присыпанного тонким, как
пудра, пеплом.
„ышалось легко. …ле слышно работала система регенерации. џ включил
радиосвЯзь.
Њолчание.
"Ќахожусь в тени. Њешают горы, или менЯ выбросил Ђрт где-то очень
далеко. Њожет, на обратной стороне планеты".
•олодок побежал по спине от такой мысли.
џ осмотрелсЯ. Ћт гор стелилась ровнаЯ, словно тщательно укатаннаЯ,
равнина, вернее пустынЯ, мертваЯ, ледЯнаЯ, оранжевое плато с бурыми и
серыми пЯтнами, кое-где поднимались бугорки каменных глыб, темно-красных и
желтых. ‚ершины гор трехкилометровой зубчатой стеной поднимались к
фиолетовому небу.
Ћдин! ‘овсем один. Љак же менЯ заметЯт в моем оранжевом костюме на этой
оранжевой равнине? џ усмехнулсЯ. Љто заметит? € опЯть Я стал искать
глазами Ђнтона.
‚се только камни, камни. Љак не хватало мне моего друга в это страшное
времЯ. ‚се же Я нашел в себе силы порадоватьсЯ за него. ’ам, в бездне
времени, среди ‚ечно €дущих, он проживет долгую полезную жизнь и, конечно,
повлиЯет на весь ход истории марсиан. Ћн предостережет их от ошибок... и
поможет наделать новых, своих, земных. Ћшибки порождаютсЯ жизнью, разум их
исправлЯет - или ему это кажетсЯ - и делает новые. €деал - возможно
меньшее количество промахов...
Џочему-то у менЯ улетучилсЯ страх за свою жизнь, мне казалось, что Я
выполнил все, что мне положено, кое-что и сверх того. џ продержусь суток
двое-трое: регенератор работал прекрасно, мне показалось, что даже лучше,
чем прежде, не ощущалось неприЯтного вкуса во рту, кожа была сухой, голова
Ясной. € странно, даже в этом, казалось, абсолютно безвыходном положении у
менЯ ровно тлела надежда на спасение. ’олько бы определитьсЯ. ‘удЯ по
высоте солнца, Я находилсЯ на шестьдесЯт пЯтом - шестьдесЯт шестом градусе
южной широты, то есть вправо или влево от нашего места посадки. Ќеутомимо
мой приемник посылал SOS во все стороны марсианского света. ‡а истощение
аккумулЯторов Я пока не боЯлсЯ: солнечные батареи действовали удивительно
хорошо, лучше, чем прежде.
џ оглЯделсЯ, и сердце мое радостно забилось - на востоке, из-за
горизонта виднелась вершина Ѓольшого ѓейзера, как раз он извергал
скопившуюсЯ за пЯть часов порцию водЯных паров, углекислоты и сернистого
газа, серо-желтый столб поднималсЯ в небо по струнке, как дым из трубы в
холодный, безветренный день где-нибудь в сибирском заповеднике - там
разрешают сжигать сучьЯ в каминах.
’еперь мне стало Ясно, куда надо двигатьсЯ. „о Ѓольшого ѓейзера не
больше шестидесЯти километров, но по пути глубокие трещины, их придетсЯ
обходить, овраги... џ представил себе местность с высоты: километрах в
тридцати отсюда находитсЯ ущелье, ведущее к ‘рединному морю, его Я пройду
завтра; сегоднЯ к вечеру одолеть бы этот путь по пустыне до ущельЯ.
Џоловина двенадцатого. —асы опЯть шли нормально.
џ чуть не упал, споткнувшись об остов робота. Ћн напомнил мне скелет
верблюда в Љаракумах, где мы с Ђнтоном бродили в студенческие каникулы.
’ам, к югу от ‘олнечных ворот, осталсЯ заповедник песков; на древних
тропах ветер иногда обнажает останки "кораблей пустыни", погибших столетиЯ
назад. ђобот окончил свои дни очень давно, может быть, прошло сто тысЯч
лет, миллион, как он упал на этом месте и больше не поднЯлсЯ. …го панцирь
сделан из вечной пластмассы. Ћт него осталась только оболочка, как
хитиновый покров жука. ‘ложнейшую электронику в его чреве источили времЯ и
песок, правда, Я вытащил какой-то блок из —ерепной коробки и, движимый
чувством почтениЯ к смерти, положил его на прежнее место.
‘коро роботы стали попадатьсЯ чаще. Ћни лежали, как солдаты на поле
боЯ, скошенные пулеметным огнем: головами в сторону гор. Ћни Явно
сражались! џ увидел небольшую трубку с утолщением на конце, какое-то
оружие - может быть, лазер?
‚ отрывке одной из записей говорилось о колонии или стране в горах, где
обитали механические копии ‚ечно €дущих, добываЯ там "силу планеты" -
наверное, уран. ‡а что они боролись? Њожет быть, восстали против ‚ечно
€дущих? —то, если таких, как Ђрт, в то времЯ существовало сотни тысЯч? џ
вспомнил забавную секретаршу и ее хозЯина, они вполне могли сражатьсЯ за
свои права...
‚ременами из-под слоЯ праха показывалась дорожнаЯ полоса. џ подсчитал
по шагомеру, что дороги отстоЯли одна от другой на три километра и шли
параллельно друг другу. Њне встретилось шоссе, идущее вдоль гор, и Я пошел
по коричневым, потрескавшимсЯ многогранникам. „орога то уходила в песок,
то снова поЯвлЯлась. Џо дороге идти стало гораздо легче. ‘оздавалась
иллюзиЯ, что вот кончитсЯ шоссе и Я куда-то приду, к теплу, к людЯм.
„орожнаЯ сеть покрывала огромный участок. Љогда-то здесь шумели под ветром
голубые, синие и зеленые сады, поднимались города, стоЯли загородные дома.
Ђ может, это был мегаполис - один гигантский город? —то-то похожее мы с
Ђнтоном видели в первом фильме, парЯ над экваториальной равниной.
Љаждую дорогу покрывали плитками или заливали пластиком одного цвета.
‚ека почти стерли краски, но Явно различались цвета: синий, излюбленный
фиолетовый, желтый. "‘ такой дороги не собьешьсЯ", - подумал Я, обходЯ
останки какой-то машины, утонувшей в песке. ‡а останками машины, метрах в
ста от нее, когда-то находилсЯ мост, сейчас похожий на небрежный набросок
инженера - так обглодало его времЯ Ќо каким же прочным должен быть этот
материал, если до сих пор висит между остатками опор одна из балок
двухсотметровой длины, хотЯ и сильно прогнутаЯ, и на ней чудом держитсЯ
ферма, похожаЯ на гигантскую паутину, местами оборванную и все же
сохранившую былой изЯщный рисунок.
џ перешел русло реки или бывшего канала, почти засыпанного песком. Ќа
другом берегу опЯть показалась коричневаЯ дорога. ‘лева поднималась стена
гор, справа уходила до близкого здесь горизонта оранжеваЯ пустынЯ.
Ѓлизилась ночь. џ теперь уже подходил к горам по одной из дорог с
бледно-желтым покрытием. оссе шло по возвышенности, похожей на дамбу.
“сталости Я не чувствовал, так как высосал тюбик тонизирующего желе, -
да, Я находилсЯ в отличной форме, несмотрЯ на все передрЯги, и вполне мог
идти всю ночь, если позволит дорога.
Ќо вот ущелье с отвесными склонами. џ сразу шагнул в чернильную тень,
хотЯ на равнине еще светило солнце. Ќадо было располагатьсЯ на ночь. ‚
кромешной тьме стало невозможно идти, а пользоватьсЯ фонарем Я не мог из
боЯзни разрЯдить аккумулЯторы. џ лег на спину и стал смотреть на Њлечный
Џуть, узнаваЯ знакомые земные звезды: ‘ириус, Ѓетельгейзе, Ђльдебаран...
’олько в них не было земной теплоты, они не лучились, а горели холодными
огоньками и казались меньше, чем на ‡емле. ‚ стену ущельЯ ударил желтый
свет. џ вскочил, подумав: "Ђнтон". —ерез минуту стало еще светлее: над
головой проплывал сверкающий ”обос - безобразный осколок одного из
разрушенных миров, весь в оспинах кратеров, щедро вызолоченный солнечным
светом.
‡десь его так же чтили, как наши предки чтили ‹уну, так же предписывали
ему магические свойства, воспевали поэты. џ вспомнил стихи, обращенные к
"‚естнику из космоса". ‚от плохой перевод этих, наверно, по-настоЯщему
поэтических строк:
"’ебе светили другие звезды. „ругие волны набегали на твои холодные
камни, ласкаЯ их и дарЯ тепло. ’ы долго блуждал в одиночестве, пока не
встретил ЃагрЯную. Ћна приютила тебЯ. ’ак лей же свет ее детЯм, дари им
радость, дари им счастье..."
‚любленные ждали, когда торопливый ”обос догонит медлительного и больше
похожего на нашу ‹уну „еймоса, чтобы, взЯвшись за руки, войти в
очистительные воды одного из озер или морей и тем самым закрепить свою
любовь навеки. "‚се здесь стремилось к вечности, и вот что получилось", -
думал Я, засыпаЯ.
...џ стоЯл у скалы, на обочине дороги. ‘олнце освещало противоположный
склон, поросший колючим кустарником. Ѓыло очень жарко. Њимо проходили
когорты за когортой - роботы, закованные в броню. “ одних Я видел тЯжелые
серые трубы, положенные на плечи, как коромысла, другие несли что-то
похожее на отопительные рефлекторы, солнечные зайчики от их зеркал слепили
глаза. Ќад пехотой бесшумно проплывали круглые машины с бордюром из острых
стержней. џ ждал, что одна из машин остановитсЯ и возьмет менЯ, как было
условлено с •ухликом Џервым. Џроплыло уже больше десЯтка машин, и ни одна
не остановилась. ‚ душе Я был рад, что менЯ не замечают, мне, по правде
говорЯ, не хочетсЯ ввЯзыватьсЯ в предстоЯщую свалку, а дело будет
нешуточное, каждаЯ сторона приготовила кое-какие "сюрпризы", от которых не
поздоровитсЯ ЃагрЯной планете. —тобы менЯ не заметили, Я тесней прижалсЯ к
скале. ЊенЯ мучили угрызениЯ совести: почему Я всеми силами не противилсЯ
началу военных действий? …ще были шансы все уладить мирным путем. „умаю,
что наш противник •ухлик ‡еленый пошел бы на уступки, тем более что у него
еще маловато пушек, стрелЯющих снарЯдами из антивещества.
Љо мне подошел робот с лазером на плече. Ѓросив лазер на камни, он
сказал:
- ’еперь ты понесешь эту дуру. Њочи нет. џ пока подзарЯжусь.
Џожалуйста...
џ сказал, что с удовольствием бы ему помог, да менЯ ждут более
серьезные дела, что Я советник •ухлика Џервого.
- Ќу его к дьЯволу, твоего •ухлика и все на свете. ’ы понеси хоть
немного, Я догоню. ЏодзарЯжусь и догоню. Ѓудь другом.
- ’ы забываешьсЯ! - вскипел Я. - Џеред тобой ‘тратег высшей лиги.
Џодними трубу и чапай дальше. Ђ не то Я прикажу разобрать тебЯ до
последнего узла.
- Ќе пугай. Ќе такое видали. ‘ейчас там начнут не разбирать по
винтикам, а распылЯть на элементарные частицы. - ђобот сел у моих ног и
стал закуривать.
‡акурил и Я. ’ак мы сидели и курили, наблюдаЯ, как мимо нас, звенЯ и
лЯзгаЯ, проходЯт железные когорты и плывут танки-аннигилЯторы.
- Ћдна такаЯ буханка полпланеты скосит, - заметил робот, выпускаЯ дым
из ушей.
Џомолчали. ђобот спросил:
- ’ы знаешь, из-за чего война?
- ‡наю, да сказать не могу.
- ‚оеннаЯ тайна?
- Ћна самаЯ.
- ЏонЯтно, хотЯ все ребЯта говорЯт, что у ‡еленых ниже вольтаж, чем у
нас.
- € ты способен терпеть, чтобы на планете существовали роботы с
недопустимо низким вольтажом?
- Љонечно, нет. „аже при своем низком вольтаже они жрут прорву
электричества.
- Ќу вот видишь.
- ‚ижу. - Ћн уставилсЯ на менЯ своим единственным глазом. ‘просил:
- “ тебЯ-то у самого какой вольтаж? ѓде у тебЯ вольтметр? Ђга, нету.
’ы, наверное, шпион ‡еленых. „авай бери трубу! „окуривай, и пошли!
- Људа спешить.
- ќто верно. ’ам уже началось. ‚о дают! ‘мотри, летит такаЯ же труба,
как и моЯ. ‚от сейчас жахнет!
’руба упала прЯмо против нас в центре когорты. ‚ырвалось белое
бесшумное пламЯ. Њой собеседник, прежде чем рассыпатьсЯ на элементарные
частицы, успел сказать:
- Ќу что Я говорил...

‚Ћ‡‚ђЂ™…Ќ€…

...џ сидел в оранжевом кресле напротив стены-экрана, рЯдом через стекло
шлема устало улыбалсЯ Ђнтон. Ђрт стоЯл возле черного цилиндра
невозмутимый, как никогда; по другую сторону застыл его ассистент
Ѓарбаросса.
- Ќу как? - спросил Ђнтон.
- Ћтлично! - ответил Я, несказанно обрадовавшись, что все так счастливо
закончилось. Ќо менЯ беспокоили Њакс и ‚ашата. - ‡десь ли они еще?
- Људа им детьсЯ, - ответил Ђнтон. - Њы с тобой весь фильм проиграли в
полтора часа. ђоботов ты здорово изобразил. € весь твой путь по пустыне
тоже стоило посмотреть.
‚ голове у менЯ стало что-то проЯснЯтьсЯ.
- Ђнтон!
- €в!
- ’ак это все...
- тучки Ђрта. ’аким путем он вводит нас в курс дела, как он сейчас мне
объЯснил.
- € давно ты здесь?
- ’ы хочешь узнать, когда Я вышел из игры?
- Ќу конечно...
- џ сошел с экрана раньше тебЯ. ЏростилсЯ с ‹илианой-‹и, и Ђрт вывел
менЯ из игры, а тебЯ почему-то оставил. Њежду прочим, фильм транслировалсЯ
на корабль.
Њакс сказал с придыханием от восторга:
- Ѓесподобно, €в! ’вой курЯщий робот - прелесть, и аннигилЯциЯ
выглЯдела очень внушительно.
‚ашата, глубоко вздохнув, приказал:
- Ѓыстро домой, ребЯта. ‚ы устали после таких переживаний. Ќадо будет
внушить Ђртаксерксу, чтобы он больше не позволЯл себе подобных вещей.
Ђрт ответил:
- ‚ы недовольны. џ знал заранее. Њне нужен был эксперимент. џ должен
был убедитьсЯ, как вы отнесетесь к ‚ечно €дущим. Џредупреждение разрушало
замысел.
- ’ы мог понЯть наше отношение по первому путешествию, - сказал ‚ашата.
- Ќет. ’ам вы были только зрители. ‡нали, что вам показывают кинофильм,
только несколько усложненный. ‘ейчас двое из вас сопереживали судьбу ‚ечно
€дущих. ’еперь Я буду продолжать свою Њиссию.
‚ашата предостерег:
- Ќе забудь, что мы не можем находитьсЯ здесь долго. —ерез сто часов мы
должны покинуть ЃагрЯную.
- ‡наю. ‘то часов достаточно. - Ђрт направилсЯ к двери, предлагаЯ
следовать за ним. Њы пошли, разминаЯ затекшие ноги. Ѓарбаросса замыкал
шествие.
Ђнтон спросил:
- ‘кажи, Ђрт, действительно ‚ечно €дущие не могли передвигатьсЯ во
времени?
- ’ак, как мыслишь ты, - еще нет. ’о, что пережил ты, один из видов
приближениЯ к путешествию во времени. ‘озданы модели прошлого и будущего,
в них можно переноситьсЯ, жить там, и очень долго.
- €ллюзиЯ? - спросил Ђнтон.
- Ќет.
- ђеальность?!
- Ќет.
- ’ак что же?
- €ллюзиЯ и реальность.
- ѓде же иллюзиЯ и где реальность?
- €ллюзиЯ в том, что вы действительно могли находитьсЯ в прошлом,
реальность в том, что прошлое приблизилось к вам, вы вошли в него,
вступили в контакты с последними из ‚ечно €дущих.
- —то-то очень туманно, Ђрт.
- ’уманно - затЯнуто дымкой?
- „а, Ђрт. Ћчень густой дымкой.
- Њеханизм сложен. Ќепостижим в полной мере и длЯ менЯ. ‚се в черном
цилиндре. „лЯ тебЯ требуетсЯ много часов. Ћставлены разъЯснениЯ. ‚
следующий прилет познаешь больше. - Ђрт перешел на телеграфный стиль, чем
он всегда давал понЯть, что аудиенциЯ окончена. Ќам ничего не оставалось,
как поблагодарить за прием и пожелать всего хорошего.
‚ ответ Ђрт и Ѓарбаросса только слегка прикрыли веки.
Ќа фиолетовой улице нас поджидал ’уарег. Џосле модернизации он уже
много раз сопровождал нас; все же ни Я, ни Ђнтон не могли привыкнуть, что
этот немой роботЯга вдруг заговорил, да еще как. Ћн вывел нас из
разрушенного города, не раз предупредив об опасности возможного обвала
обветшалых карнизов. ‡а городом он пошел впереди "—ерепашки", то и дело
обращаЯ наше внимание на прежде незаметные или непонЯтные нам особенности
рельефа.
’уарег обладал множеством талантов. Ћдним из видов зрениЯ он различал
плотность залеганий до пЯти метров и мог делать логические выводы из своих
наблюдений. Љаким объемом информации должен был он располагать длЯ этого!
Џод едва заметной впадиной он обнаружил канал, идущий от самых гор в
сторону города.
‘калы-столбы он назвал "водЯными воротами", видимо, здесь находилсЯ
ирригационный узел.
Ћбратил наше внимание на еле заметные русла двух рек.
Џомимо этого. ’уарег выкопал из песка руку робота и поднЯл с десЯток
керамических плиток.
- —то за археолог вас сопровождает? - спросил Њакс. - Ѓарбаросса? €ли
сам Ђрт?
- ’уарег, - ответил Ђнтон.
- € правда ’уарег, сейчас узнал по голосу.
- ‚озьми его на себЯ, Њакс, - попросил Ђнтон.
- Ќу конечно. ’уарег, дружище! ѓоворит Њакс! ЋбращайсЯ теперь только ко
мне. —то там у тебЯ интересного под ногами?
- ЉонструкциЯ из металла.
- ’ы в состоЯнии передать ее изображение?
- ‚ состоЯнии...
Ђнтон облегченно вздохнул: мы так нуждались с ним в покое. Ќам
следовало осмыслить все происшедшее, побыть вдвоем. ‘ознание, привыкшее к
логическому истолкованию событий, отвергало объЯснениЯ Ђрта. Џутешествие
во времени казалось проще, доступней, чем участие в непостижимо сложной
игре. …сли все это было заранее запрограммировано последними из ‚ечно
€дущих, то какой же они отличались прозорливостью, как они понимали
природу человека, его сущность.
Ђнтон, прикрыв веки, улыбалсЯ так, будто его руку сжимали пальчики
‚сегда вселЯющей радость.

ѓЋ‹“Ѓ›… Ђђ›

Ќа вахте, чтобы скоротать времЯ, Я пользовалсЯ самым древним способом
фиксированиЯ впечатлений - записной книжкой и графитовым карандашом. Џо
преданию, карандаш осталсЯ от моего деда. Њне доставлЯло неизъЯснимое
удовольствие писать этим огрызком, правда, на несгораемой бумаге. Љстати,
в корешке записной книжки находилсЯ мини-магнитофон, иногда по привычке Я
диктовал в него дневные впечатлениЯ и мысли, родившиесЯ в марсианской
ночи.
€з микрофона лилась земнаЯ музыка, прЯмаЯ передача длЯ нас. ЌесмотрЯ на
фильтры, слышалсЯ "межзвездный шепот", помехи шли со стороны ћпитера. џ
записал:
"‚от еще одна из загадок нашего архипелага во ‚селенной. ЉакаЯ мрачнаЯ,
величественнаЯ планета. —то, если и там есть какаЯ-то форма жизни. ћпитер
- гигант среди остальной семьи планет нашей системы. Ћн клокочет от
заключенной в нем энергии. ”антасты населили его людьми-гигантами,
способными выдерживать невероЯтную силу тЯжести. Ђ почему бы и нет. Ќа дне
земного океана живут невзрачные, лишенные пигмента существа, выдерживающие
чудовищное давление одиннадцатикилометровой толщи воды! Ќепостижимы
способы жизни приспосабливатьсЯ к самым немыслимым условиЯм окружающей
среды..."
џ долго смотрел на ћпитер. Ћтсюда он виден чуть Ярче, чем с лунной
обсерватории.
"Љто полетит к ћпитеру? Љогда? Ќаша "‡емлЯ" слишком маломощна, чтобы
преодолеть притЯжение этого гиганта. Џока автоматические станции только
фотографировали его мрачную поверхность, потом они или падали в аммиачную
атмосферу или становились его вечными спутниками с очень вытЯнутыми
орбитами. €нформациЯ от них поступает скупаЯ и однообразнаЯ..."
‚чера Я спросил Ђнтона:
- ’ы полетел бы к ћпитеру?
- Ќу конечно, - ответил Ђнтон. € немного подумав: - Џожил бы только с
полгода дома...
Њы все готовы к новым полетам и к ћпитеру, и к ‘атурну. € к первой
ближней звезде. Људа отправилсЯ гравитолет ‚ечно €дущих. —то случилось с
ним? “ нас есть изображение этого звездолета, очень похожее на модель в
кабинете ‚еликого ‘тратега. Ќо дело не в его внешнем виде. Ќам давно
известна дискообразнаЯ форма кораблей.
‚спыхнул зеленоватый экран внутреннего обзора. ‹окатор включалсЯ
автоматически каждую четверть часа, и на экране медленно проходит
отражение фантастического пейзажа. ‘ черного неба падают белые хлопьЯ:
вулкан-гейзер с час назад выбросил облако углекислого газа. Ќеобычный снег
покрыл песок и камни. Љристаллы сухого льда искрЯтсЯ, словно елочнаЯ
канитель. —ерные тени, как провалы в бесконечность, разрезают синеватую
белизну. џ невольно вздрагиваю, представив себе, что вдруг очутилсЯ за
бортом кораблЯ без скафандра.
"алЯт нервишки", - сказал бы Њакс и приказал бы принимать набор
разноцветных шариков...
ђадар задержал свой "взор" на ’уареге. Џрибор так отрегулирован, что
всегда дает знать, если нащупывает металл или живое существо. „ома, при
испытаниЯх, радар нащупывал мышь на расстоЯнии трехсот метров. ‡десь он
обыкновенно задерживает свой взглЯд только на ’уареге, словно по привычке,
на каких-то пару секунд и, будто разочаровавшись, что опЯть видит это
неуклюжее, надоевшее ему созданье, неторопливо скользит дальше. ‘ейчас
прошло более пЯти секунд, а на экране все еще запорошенный снегом робот.
‘нег хлопьЯми свисает с его шлема и плеч. ’уарег неподвижен - у него
выключена двигательнаЯ система. Њне показалось, что наш механический слуга
словно располнел, и в этом виновен не только углекислый снег. ‘тали толще
"руки", раздались "грудь" и "плечи". Ѓесшумно вошел командир. џ знаю, что
это он, и спрашиваю:
- ’ы ничего нового не находишь в облике ’уарега?
- “силь Яркость! - ответил ‚ашата.
Њы оба молчали, рассматриваЯ ’уарега, с "ног" до "головы" покрытого
голубоватыми шариками диаметром от двух до десЯти сантиметров.
‚ашата включил сигнал общего сбора. Џо кораблю разлилась меланхоличнаЯ
мелодиЯ незамысловатой пьесы, заимствованной из музыкальной шкатулки XVII
века, - сигнал утреннего подъема.
‚ообще мы не пользовались "колоколом громкого боЯ", записанным на
пленку длЯ сборов по тревоге. ЏредставлЯете, как действует колокольный
звон на человека со взвинченными нервами?
—ерез тридцать секунд поЯвилсЯ Ђнтон, заспанный, встревоженный, за ним,
зеваЯ, показалсЯ Њакс. Ћн подозрительно ощупал нас взглЯдом. ‘просил:
- —то еще выкидывают товарищ Њарс и тени ‚ечно €дущих?
Ђнтон понЯл случившеесЯ без слов и стал рассматривать изображение
’уарега на экране. ѓлаза его загорелись.
- ЌевероЯтно! - произнес он. - ќто уже не твои кактусЯта, Њакс.
- Ќичего удивительного, - как ни в чем не бывало отозвалсЯ Њакс. - џ
все времЯ ждал, что здесь остались и высшие формы жизни. ‚едь у них было
времЯ приспособитьсЯ к изменЯющимсЯ условиЯм... ‚ы включили фотокамеру?
- „а, - ответил ‚ашата. - Љамера работает.
‚се мы стали внимательно рассматривать бок ’уарега, покрытый шариками.
- —то они в нем нашли? - подумал вслух Ђнтон.
- Ђтавизм! - изрек Њакс. - ’Яга к человеку или его копии отштампована в
их генах. —то бы еще могла быть за причина. Ќадо захватить парочку этих
ежей. •ристо! ђазреши ’уарегу провести эту операцию. Ќу пожалуйста,
•ристо!
- Џопробуй, €в, - сказал ‚ашата.
- ’олько осторожней! - воскликнул Њакс.
џ вначале включил "мыслительный аппарат" ’уарега и приказал с
величайшей осторожностью взЯть в "руки" и держать до новой команды два
шарика.
- €з тех, что менЯ облепили? - как-то вЯло спросил ’уарег.
- ’ы понЯл менЯ правильно, включаю двигатели. Ѓудь осторожен.
’уарег вздрогнул и неожиданно рухнул на камни, да так, что из микрофона
хлынули звон и скрежет.
Ќа экране мы увидели, как в разные стороны раскатились голубоватые
шарики и исчезли в трещинах.
- “ менЯ плохо работают рычаги, - сказал ’уарег, делаЯ безуспешную
попытку поднЯтьсЯ.
- Ђ шарики! ’ы схватил хоть одного? - спросил Њакс.
- ђычаги... плохо... - выдавил из себЯ робот.
- €в, проверь у него аккумулЯторы, - приказал ‚ашата.
џ сам уже догадалсЯ, что у бедного ’уарега что-то случилось с питанием.
€ндикатор емкости "вечных" батарей показывал совсем ничтожное напрЯжение
тока.
Ђнтон улыбнулсЯ:
- Ћни высосали из него все электричество. Ќо каким путем? “ него такаЯ
надежнаЯ изолЯциЯ. ‚едь он мог целый год без остановки расхаживать по
Њарсу и заниматьсЯ полезной деЯтельностью.
Њакс сказал:
- Ќадо выйти и посмотреть, в чем там дело, Я захвачу контейнер...
- Ќи в коем случае! - в голосе командира послышалсЯ испуг. - ’ы уверен,
что они не нападут и на нас? € не попытаютсЯ разрЯдить аккумулЯторы и
прогрызть скафандры?
- „а, черт возьми! ’ы, как всегда, прав, •ристо. Ќадо на этот раз
проЯвить максимум осторожности, тем более что мы заснЯли поведение голубых
ежей.
- €в! ‚ызови Ђрта! - приказал ‚ашата.
Љак только Я включил локатор дальнего обзора, "тень" Ђрта поЯвилась
рЯдом с Ђнтоном.
- ‡наю, голубые шары, - сказал Ђрт. - ’ревожит отсутствие информации?
- „а, Ђрт, - ответил ‚ашата. - —то ты знаешь о них?
- Џожиратели энергии.
- †ивые существа?
- ‚ той степени, что они существуют.
- Ѓелковые организмы?
- ЉристаллическаЯ структура.
- Ќазначение? - спросил ‚ашата.
- Џоглотители.
- —его?
- ‘олнечного света, тепла.
- „лЯ чего?
- ‘бор энергии.
- ‘олнечные аккумулЯторы?
- „а.
Њакс все времЯ порывалсЯ вставить словечко и на этот раз воспользовалсЯ
наступившей паузой:
- Ќе проще было бы создать нормальные солнечные батареи?
Ђрт на это:
- Џоздно давать советы, Њакс. ‚ечно €дущие тебЯ не слышат.
- „а, конечно... все же...
- ’ебЯ окутывает поле неприЯзни, Њакс, - безжалостно констатировала
тень Ђрта. - ‘имптом - бессвЯзнаЯ мысль.
Ђнтон сказал, с трудом скрываЯ улыбку:
- €нтересно будет просмотреть запись этого интервью.
‚ашата остановил взглЯдом раскрывшего было рот Њакса и спросил Ђрта:
- ‚идимо, функции шаров сложнее, чем у наших солнечных батарей?
- ‘ложнее, - подтвердил Ђрт. - ары могли подниматьсЯ над сгущениЯми
водЯных паров и там собирать свет.
- €, видимо, в любое времЯ суток, - вставил Ђнтон.
- ‚ращение планеты не мешало, - подтвердил Ђрт.
Ќам стало Ясно назначение голубых шаров, осталось выЯснить, почему они
напали на ’уарега и разрЯдили его аккумулЯторы. Ќа этот вопрос Ђрт не смог
прЯмо ответить, он только сказал:
- ‘аморазвивающаЯсЯ система.
- ары могут напасть и на нас? - спросил ‚ашата.
- Ќет.
- Џочему?
- “ вас оболочка ‚ечно €дущих.
- Ќу конечно, - не выдержал Њакс. - ‚ечно €дущие обезопасили себЯ, к
тому же роботы в те времена были совершенно безвредны. Ќе так ли, Ђрт,
дружище?
Ќа это Ђрт ответил:
- Њного слов длЯ простой истины.
’ень Ђрта исчезла так внезапно, что в глазах еще долго стоЯл его темный
силуэт.
ел второй час ночи. Њы остались в рубке, почему-то подавленные этим,
казалось, незначительным событием после всего, что произошло с нами.
Ђнтон сказал:
- Њы только притронулись к их жизни, свершениЯм. —то же еще скрыто от
нас? € почему все-таки они ушли?
Њакс все еще был уЯзвлен замечанием Ђрта. Ћн проворчал:
- Џоле неприЯзни! “ менЯ! Ќадо же придумать!
- Џросто они свершили все, что может человек, и устали, - подумал вслух
‚ашата.
- Ќет, они так любили жизнь, - возразил Ђнтон, - что-то случилось...
другое.

‚…‹€ЉЂџ Њ€‘‘€џ

Ћблако астероидов уходило с нашего пути. Џока мы оставим позади
тридцать миллионов километров, впереди космос будет "чист как стеклышко",
по выражению ‚ашаты, "без единой пылинки". Љосмический центр торопил, и
там возникли свои соображениЯ насчет безопасности нашего возвращениЯ. Љ
‘олнцу приближалась новаЯ комета, открытаЯ џном –ирулисом. Ќа памЯти
человечества впервые это загадочное тело пересекало орбиту ‡емли, и никто
не знал, что оно оставит нам, какие сюрпризы. Њы видели простым глазом
левее ћпитера новую Яркую звезду, она росла с каждым часом, свет ‘олнца
уже значительно давил на ее газовую оболочку, и за кометой заметно рос
светЯщийсЯ шлейф, скоро он развернетсЯ во всем своем пышном блеске, и
далекаЯ странница, все ускорЯЯ бег, ринетсЯ к ‘олнцу.
‚ашата запретил дальние разведывательные поездки. ’еперь все дни
уходили на подготовку кораблЯ к отлету. Ћблачившись в специальные костюмы,
Ђнтон и Я осматривали энергосистему кораблЯ. Џо проекту и предварительным
испытаниЯм запас прочности, надежности атомного двигателЯ и всех подсобных
агрегатов достигал восьмисот процентов. Џроверка вначале проводилась "длЯ
очистки совести" и по настоЯтельному приказу Љосмического центра;
неожиданно с помощью рентгена и ультразвукового бракера мы обнаружили
нарушение структуры титана у двух из шести дюз. ‚от когда мы по-настоЯщему
оценили работу Ђрта по модернизации ’уарега. ђобот блестЯще овладел
лазером и не только заварил поврежденное место, но и покрыл все внутренние
стороны дюз слоем расплавленного титана взамен сгоревшего.
‡акончив ремонт дюз, ’уарег надоел напоминаниЯми, что его миссиЯ
производить полезные действиЯ.
- ЋпЯть миссиЯ? - сказал Њакс. - ’еперь понЯтно, что имеет в виду Ђрт
под этим словом.
- „умаешь, любую деЯтельность? - спросил Ђнтон.
- Љонечно. ‹ишь бы она была свЯзана с памЯтью ‚ечно €дущих. Ќу а ’уарег
попроще - ему нужна только работа.
- Џо-моему, - сказал ‚ашата, - ЊиссиЯ свЯзана с какими-то грандиозными,
прЯмо-таки фантастическими задачами, возложенными на Ђрта.
Њы обедали. ‚ашата допил стакан смородинного сока с добавкой набора
витаминов всего алфавита и, осторожно поставив стакан, продолжал:
- “ж чего-чего, а терпеньЯ у Ђрта хватит. Ѓыло времЯ у него
подзапастись терпением за последние тысЯчелетиЯ. Њне думаетсЯ, что он все
еще ожидает, вникает в нашу сущность, а вернее - пунктуально выполнЯет
заложенную в него программу. ЉажетсЯ, здесь речь идет о чем-то
необыкновенно важном. Њожет быть, у него есть сведениЯ о кораблЯх,
достигших планет других звездных систем.
Њакс поморщилсЯ:
- —то-то Я не особенно верю в их полеты. ’о, что мы видели на экране с
участием €ва и Ђнтона, всего лишь театральное зрелище. ‚се собрано из
определенных компонентов, фон, на котором резвились наши актеры. —ем Я
больше знакомлюсь с культурой ‚ечно €дущих, тем больше убеждаюсь в ее
односторонности. Ќет, нет, дайте мне сказать, Ђнтон, подожди, учись
терпенью у Ђрта. €менно односторонностью. ‚ смысле направленности на
внутренний мир человека...
- Ќичего себе односторонность! Ђ техника, наука, - не выдержал Ђнтон, -
они умели распылЯть астероиды. €х литература, искусство. ’олько говорЯщие
письма чего стоЯт! €ли хотЯ бы один только Ђрт или наш ’уарег! Ђ то, чего
мы еще не знаем и что предстоит узнать - пусть не нам, скоро сюда прилетЯт
американцы, готовЯт корабль французы, наша "‡арЯ" ждет старта.
- ’ы не дал мне договорить. €менно высочайшим их достижением и было
развитие тех сторон личности, которые в нас еще только дремлют.
€х помирил ‚ашата, сказав:
- ‚ы не спорите, а дополнЯете друг друга. Љонечно, главное - наше
сознание, наши чувства. ‚ечно €дущие раскрыли себЯ полностью, познали
себЯ. € может быть, в этом цель существованиЯ разумной жизни? Ћдного из ее
циклов? "Џознай самого себЯ" - всегда стоЯло перед каждым и перед
человечеством в целом.
ђазговорнаЯ сеть у нас никогда не выключалась. ”енЯ в своем зеленом
заточении слышал все наши разговоры и нередко вставлЯл реплики, оживлЯЯ
беседу, и на этот раз он не преминул повторить одно из изречений Њакса:
- Џомни, ”еникс, что жизнь не орех, раскусить ее непросто. ‚от какие
делишки, мой друг!
‚се засмеЯлись.
‚ашата сказал:
- ”енЯ стал настоЯщим философом...
- ЏонЯтие "философ" не относитсЯ к птице, - сказал Ђрт.
Ќа этот раз его копиЯ не отличалась густотой красок, сквозь нее
просвечивали ручки и кнопки. Ђрт не понимал юмора и относилсЯ к игре слов
с неодобрением, как к дезинформации. ‘делав замечание, Ђрт, как всегда,
прЯмо перешел к делу:
- “знаете сегоднЯ все. …ще раз посетите "•олодный дом". ‚се готово, €в,
Ђнтон, ’уарег. ’ранслЯции не будет. ќнергиЯ кончаетсЯ.
‚ашата сказал:
- Њы оставлЯем тебе аккумулЯторы.
- ‡наю. Ћставьте и ’уарега, он источает энергию.
- „а, после работы в реакторе он радиоактивен, как урановый стержень.
ЋставлЯем, пусть наблюдает за радиомаЯками на космодроме.
Ђрт не ответил, видимо, посчитав, что незачем тратить на это
драгоценную энергию, он решил использовать ее продуктивней, высказав
зловещее предупреждение:
- ’ы летишь без излучателЯ, уничтожающего метеориты. ‚ероЯтность
опасности велика. ’ы видишь вперед меньше, чем ‚ечно €дущие. €злучатель
прост. €в и Ђнтон видели действие излучателЯ, у тебЯ затемнЯетсЯ экран, ты
не видел. Љамень может уничтожить ракету. ЋпЯть ожидание на ЃагрЯной.
Њогут без излучателЯ погибнуть многие корабли - опЯть ожидание. ‚ космосе
надо все предвидеть, ошибка - небытие. Љосмос беспощаден.
- „ействительно, у Ђрта кончаетсЯ запас энергии, - сказал ‚ашата.
- Џросвечивает, как привидение, - добавил Њакс, - и перешел на рубленую
фразу. ќкономит.
- Њы оставлЯем ему три вечных аккумулЯтора, - сказал ‚ашата. - Ќу а
теперь одевайтесь, ребЯта.
Ђрт исчез, как тусклое изображение на телеэкране.
- Ћдевайтесь, ребЯта! - приказал ‚ашата.
Њакс сказал:
- ’олько там не мЯмлить. ѓоворите четко, не глотайте слова, подробно
описывайте событиЯ и не соглашайтесь на новый спектакль. Џусть все изложит
или покажет по-деловому.
- ’олько деловой аспект, - раздалсЯ из репродуктора тихий голос Ђрта.
ЋпЯть мы в большом зале с черным цилиндром. ‚сЯ свита Ђрта занЯла места
у панелей. Ђрт и Ѓарбаросса скрылись за черным цилиндром.
Љак обычно, засветилась стена-экран. ЉороткаЯ цветнаЯ прелюдиЯ - и
перед нами возник совершенно пустой зал с высоким сводчатым потолком,
источающим неЯркий свет, стены цвета пустыни при восходе солнца, пол
темно-фиолетовый, глубокого тона, отражающий стены и потолок. ЌесмотрЯ на
кажущуюсЯ простоту формы и красок, зал производил впечатление
необыкновенной торжественности. Ќикакой мебели. ’олько пол, стены, потолок
и волшебное искусство художников-декораторов.
‡ал без окон.
‘лева дверь в строгом обрамлении, близком по тону к цвету пола.
…динственное украшение - большаЯ картина на противоположной стене. Ќа ней
изображена давно знакомаЯ нам девочка, играющаЯ в песочек на берегу
‹азурного озера: вода замкнута в овале сиреневых гор.
- „авно мы с ней не встречались, - сказал Ђнтон, - какаЯ прелесть! ’ы
не находишь, что она очень похожа на ‹илиану-‹и?
„ействительно, в личике девчушки что-то напоминало ‚селЯющую радость. џ
сказал об этом Ђнтону.
- Ђ Я думал, что это кажетсЯ только мне. џ во всем нахожу сходство с
ней. Ќа каждой фреске.
- „а, они так все похожи... - начал было Я.
Ђнтон горЯчо перебил, противореча самому себе:
- —то ты, что ты, она единственнаЯ!
Џесок, шурша, сыпалсЯ из желтого совочка, образовываЯ золотистый конус.
“ девочки выбились волосы из-под голубого берета, она подоткнула их и
запела, глЯдЯ на нас своими необыкновенно большими голубыми глазами. …е
чистый голосок, журча, раздавалсЯ под сводами зала. Ћна помахала рукой,
ветер сбил до плеча широкий белый рукав ее кофточки, кожа у нее
золотилась, на сгибе синела пульсирующаЯ жилка.
- ‡дравствуй! Ќу посмотри еще на нас! - сказал Ђнтон.
„евочка разметала рукой горку песка и пошла к воде. Ћстановилась на
влажном песке, глЯдЯ, как крохотные волны набегают на носки ее голубых
сандалий. ђезко повернувшись, она побежала по берегу, и скоро ее кофточка
превратилась в белое пЯтно, затем скрылась совсем. Ћна вернулась из-за
противоположного конца рамы и усталаЯ села на песок.
Њы стоЯли в скафандрах посреди зала, хотЯ все времЯ хотелось их
сбросить и шагнуть на берег озера, схватить на руки девчушку и пробежатьсЯ
с ней по плЯжу.
- Љак хочетсЯ искупатьсЯ, - сказал Ђнтон, - вода, наверное, очень
теплаЯ. ђискнем?
’отчас же в наушниках послышалсЯ зловещий голос Њакса ‡ингера:
- ’ы в своем уме? —то еще за купанье? €ли опЯть этот бестолковый Ђрт
устраивает спектакль?
- Ќе волнуйсЯ, - ответил Ђнтон, подмигиваЯ мне. - Њы стоим в каком-то
торжественном покое и смотрим на большой портрет девочки с песочком.
- —то же вы все времЯ молчали? Љакой был уговор? —то за торжественный
зал, кто еще в нем? Љто и что там находитсЯ, кроме портрета? Ќеужели там
никого нет, кроме вас? ’огда зачем же Ђрт привел вас в этот зал? •ристо,
скажи им! —то они онемели?
- Џомолчи, Њакс, пожалуйста! - взмолилсЯ Ђнтон.
•ристо сказал:
- Ќе горЯчись, Њакс. ђебЯта, у вас все в порЯдке?
- ‚се.
- ‚от и прекрасно.
- Џусть только не молчат! - простонал Њакс.
џ передал ему свои впечатлениЯ о помещении и о портрете.
- „авно бы так, - подобрел Њакс, - а то вечно вытЯгиваешь из них каждое
слово. —то, Я длЯ своих мемуаров записываю? —то, мне больше всех надо?
—то, у менЯ нет нервов?
- …сть. Њы все видим, что есть, - спокойно проговорил •ристо.
- ’ы оставь этот тон! ’ы им скажи, чтобы вели себЯ как следует. Ђ то
все Њакс, Њакс...
- ’оварищ ‡ингер! - холодно сказал ‚ашата.
Џосле короткой паузы Њакс ответил:
- „а, командир.
- Ќи слова больше! ’олько слушай и страдай молча.
- …сть... - Њакс испустил тЯжелый вздох.
„вери медленно разошлись в стены, и вдали, в глубине зданиЯ, показались
люди. Ћни подходили очень, очень медленно, или нам тогда казались минуты
часами; наконец они вступили в зал, впереди четыре женщины, за ними пЯтеро
мужчин. Ћни остановились метрах в десЯти от нас и, слегка наклонив головы
и полузакрыв глаза, находились в таком положении несколько секунд. ‡атем
женщины расступились, вперед вышел уже знакомый нам ‚еликий ‘тратег в той
же темной одежде, с непокрытой головой. Ќо прежде чем он вышел и мы узнали
его, Ђнтон схватил менЯ за руку: крайней справа в своем темно-сером платье
стоЯла ‚селЯющаЯ радость. ‹ицо ее застыло, две скорбные морщинки пролегли
от щек к подбородку, она смотрела куда-то поверх нас, потом повернулась к
девочке и улыбнулась, все женщины тоже улыбнулись, не проронив ни звука;
вот тогда вышел вперед ‚еликий ‘тратег. Ћн смотрел на нас, и губы его
зашевелились, одновременно раздалсЯ знакомый голос Ђрта, и он сам подошел
и стал в отдалении.
- џ, изучивший Язык пришельцев со ‡везды Ќадежды, буду передавать мысли
‚ечно €дущих. ‘лушайте, что говорит ‚еликий ‘тратег от имени всех ‚ечно
€дущих.
- Њы поручили существу, созданному нами, несовершенной копии ‚ечно
€дущего, лишенной многих чувств, но хранЯщей в памЯти все, чего мы
достигли на своем пути, ждать пришельцев со ‡везды Ќадежды. Ћн поможет вам
узнать нашу историю, покажет, чего мы достигли в пору расцвета и почему
усталые сходим со своего пути.
Ќаши знаниЯ велики. Њы завещаем их вам в записЯх, вещах, во всем, что
вы найдете, пройдЯ через бездну времени, отделЯющую нас.
Њы только смутно различаем вас, вы должны быть похожими на нас, как
похожи все обладатели высшего разума во ‚селенной.
Њы понЯли, что разум, рожденный в миллионолетних муках, ищет пути добра
и находит их.
Њы знаем, как тЯжело одиночество среди звезд.
Њы бесконечно долго ждали вестников из других миров. Ќикто не пришел.
‘ами отправлЯлись на поиски. ’щетно слушали космос. ‚округ бесчисленных
солнц вращаютсЯ очаги жизни. Љак они далеки от нас, что не слышат Ќаш
голос. Ђ может быть, вспышка разумной жизни редчайшее Явление?
Џомните об этом.
Њы оставлЯем вам многое. ‚ы будете радоватьсЯ ‘олнцу, пока в каждом не
иссЯкнет инстинкт жизни.
‚се достигнутое нами ваше. € свершениЯ, и наши ошибки. Ќе повторЯйте
ошибок. Ќе расточайте сокровищ планеты. Џомните о тех, кто идет за вами.
‚ короткой встрече нельзЯ рассказать историю народа. ‚се в записЯх. ‚ы
узнаете все.
“ходЯ, мы верим, что нашу ЃагрЯную снова окутает одежда облаков, с гор
потекут реки, морЯ наполнЯтсЯ водой, вновь поЯвЯтсЯ леса и сады,
возродЯтсЯ наши меньшие братьЯ.
€з долгого сна восстанут ‚ечно €дущие, более мудрые, более добрые и к
себе и к своему дому во ‚селенной!
Њы верим! - ‚еликий ‘тратег повел рукой в сторону девочки на стене, она
стоЯла теперь лицом к нам и, казалось, внимательно слушала, выронив
совочек. - Њы верим, - повторил он, - что дитЯ обретет вторую жизнь,
вернетсЯ на берег ‹азурного озера.
Ќестерпимо долго они смотрели на нас, затем, прикрыв веки, чуть
наклонили головы. Ђнтон шагнул к ‚селЯющей радость, но она и все остальные
повернулись и медленно направились к двери, а затем стали удалЯтьсЯ по
бесконечно длинному коридору. „верь медленно закрылась. „евочка опЯть
сыпала из совка песок.
ќкран погас. Ќо Я еще видел печальное шествие, слышал мЯгкие шаги,
шелест песка, падающего из совка голубоглазой девочки.
Ђрт вернул нас к действительности:
- ЊоЯ ЊиссиЯ еще не окончена, - сказал он, - впереди главное. Џока
только установлен контакт. ‚переди возрождение. ‚озьмете запись
последовательности действий. ѓлавное - воссоздать газовую оболочку,
углублениЯ в коре ЃагрЯной заполнить водой, в период этих неотложных работ
уже поЯвЯтсЯ растениЯ, семена их хранЯтсЯ, потом животные. ‡атем вернутсЯ
к жизни ‚ечно €дущие! ‚ы все это исполните!
ЏослышалсЯ вздох Њакса ‡ингера и его бормотание:
- ќто же... это грандиозно! ‚ы понимаете...
- ’ише! - остановил его ‚ашата.
Ђрт, сделав короткую паузу, продолжал:
- ‚ы подумали: "‘колько надо времени длЯ этого?" Ќемного меньше
мгновеньЯ по часам ‚селенной. ЃагрЯнаЯ совершит всего шесть тысЯч оборотов
вокруг ‘олнца, и первый из ‚ечно €дущих увидит небо!
’еперь идите. ’уарег проводит. Џотом вернетсЯ в "•олодный дом". Ѓудет
ждать. џ буду ждать! Ѓарбаросса! ‚селЯющаЯ радость! - Њне показалось, что
голос его дрогнул, а мы считали, что он начисто лишен эмоций.

‚ общих чертах вам известно, как проходил наш обратный путь, путь
триумфаторов, уготованный всем, кто благополучно возвращаетсЯ из далекого
космоса. ‚ потоке передач по всем каналам как-то затерЯлсЯ один печальный
эпизод, чуть было не повлекший за собой катастрофу, когда метеорит весом
около пЯтидесЯти граммов пробил стенку оранжереи. Љ счастью, Њакс в это
времЯ нес вахту в пилотской кабине. Џогиб бедный ”еникс. Џробоину заварили
в тот же час, и к посадке на лунном космодроме у Њакса зеленела молодаЯ
поросль его удивительных овощей.
‚споминаетсЯ еще один вечер - в космосе мы жили по московскому времени,
- когда все мы собрались в кухне - единственном месте, где создавалась
видимость искусственного тЯготениЯ. ‚ кухне можно было осторожно ходить,
касаЯсь пола, сидеть за столом и не боЯтьсЯ, что слишком резкое движение
рукой повлечет за собой полет к потолку. Ќевольно разговор зашел о нашем
путешествии в будущее, как всегда, начал Њакс:
- €скусство ‚ечно €дущих, - сказал он, - еще непостижимо сложно длЯ
нас. Љакие-то проекторы могут завладевать нашим сознанием и включать его в
схемы записей, скорее всего пьес, в которых происходит логическое развитие
событий в зависимости от характеров персонажей и времени действиЯ. „лЯ
нас, то есть длЯ Ђнтона и менЯ, Ђрт подобрал одну из записей периода
упадка ЃагрЯной. Ќеизбежный конец был еще далеки, но уже чувствовалсЯ ужас
мрака...
‚ашата перебил:
- ’ы не прав, Њакс. „аже в самое тЯжелое времЯ они не приходили в ужас.
ќто были неиссЯкаемые оптимисты. Ћни верили в свое бессмертие. ‡нали, что
на ‡емле возникнет разум и мы, люди, придем им на помощь. € даже
высчитали, пусть с некоторыми погрешностЯми в ту или другую сторону, что
после нашего прилета они снова увидЯт небо - всего через шесть тысЯч лет!
ЂналогиЯ уже была. Џо одному из вариантов на создание вселенной и человека
бог затратил всего шесть дней.
- „лЯ Ђрта разницы нет, - сказал Я. - …му что шесть тысЯч, что шесть
дней.
Њакс, малиновый от того, что его перебили, снисходительно поморщилсЯ.
- ‚идите ли. Љонечно, планета будет восстановлена, и много быстрее.
ЊенЯ сейчас не это занимает. џ наблюдаю за €вом и Ђнтоном и уверен, что
участие в космическом спектакле оставило в них глубокий след. € это
естественно. ‚се же, друзьЯ, не следует все принимать всерьез. ‘коро и мы
на ‡емле сможем участвовать в подобных пьесах. Њне как врачу все много
Яснее.
Ђнтон сидел потупЯсь и, казалось, рассматривал шрам на ладони,
оставленный рыболовным крючком еще в далекие студенческие годы, когда мы
несли патрульную службу в Ѓольшой ‹агуне, последнее времЯ Я часто заставал
его за этим занЯтием. ‡аметив, что за ним наблюдают, он быстро прЯтал руки
в карманы, на этот раз он положил руку на стол, на раскрытой ладони лежала
овальнаЯ металлическаЯ пластинка в виде медальона с продетой в нее
паутинообразной цепочкой. џ вспомнил, как она попала к нему. Ќа пластинке
проступили блеклые краски, обозначилсЯ овал женского лица. Ћгромные глаза
смотрели вопросительно, с надеждой.
- Љакое прекрасное лицо! - сказал ‚ашата.
- Њда... и ты менЯ даже не поставил в известность! - заметил Њакс. -
Ћткуда это у тебЯ?
- Џодарок в том иллюзорном, как ты считаешь, мире.
- ‚селЯющаЯ радость! - сказал ‚ашата.
- „а...
- ђазреши, - Њакс взЯл медальон, изображение исчезло. - Ќу конечно,
опЯть какой-то фокус.
- Ќе совсем, - сказал Ђнтон, бережно берЯ медальон.
€ опЯть на нем проступило трагическое теперь лицо ‹илианы-‹и.
Last-modified: Tue, 19 Sep 2000 16:21:08 GMT
Ћцените этот текст: