ресиливал себЯ, не брал ничего, решив, что, если  ’уарега  не  удастсЯ
вызволить, захвачу на обратном  пути,  только  сунул  в  карман  скафандра
что-то похожее на крохотную панцирную  рыбку,  впрессованную  в  песчаник.
‘ейчас эта находка занимает почетное место в Њарсианском музее  в  Њоскве,
на ‚оробьевых горах, хотЯ там есть экспонаты и  поинтереснее,  но  с  этой
рыбешки начинаетсЯ экспозициЯ "животного мира Њарса".
   џ довольно скоро опустилсЯ с помощью Ђнтона до злополучного  карниза  и
сам бы полетел вслед за ’уарегом, если бы не туго натЯнутый  трос;  из-под
ног предательски вылетали плитки минерала, похожего  на  Яшму,  Я  не  мог
стоЯть, не рискуЯ сорватьсЯ, и сел, свесив ноги. Њетрах в  десЯти  застыл,
покачиваЯсь на тросе,  наш  ’уарег.  џ  улыбнулсЯ,  представив  себе,  как
беднЯга барахталсЯ, не находЯ точки опоры. Љогда Ђнтон подтЯгивал его,  то
он стукалсЯ головой о нависшую кромку карниза.
   - ‚се в порЯдке! -  сказал  Я.  -  Џожалуй,  парень  отделалсЯ  легкими
ушибами. ’ы, Ђнтон, будешь очень осторожно выбирать трос, а Я...
   џ хотел сказать, что помогу перетащить его на карниз, и забыл обо  всем
на свете, посмотрев направо и вниз. ’ам, метрах в двухстах от общего  фона
каменных  нагромождений,  отделились  и  замерли  в  невесомости  странные
сооружениЯ, похожие по своей  архитектуре  на  строениЯ  термитов,  только
несравненно сложней. ќто  были  ажурные  переплетениЯ,  каменные  кружева.
‚глЯдевшись, Я стал различать детали, улавливать в  этом  целом  отдельные
части.
   Ќа какой-то миг у гладкой, отполированной  до  блеска  каменной  стены,
вернее обтесанной горы, Я  увидел  город  необыкновенной  архитектуры  под
прозрачным колпаком. џ увидел  ровные  улицы,  аркады,  заметил  облицовку
домов с  красочными  фресками  на  фасадах,  летательный  аппарат,  плавно
парЯщий над морем, Яхту, она подходила к набережной из оранжевого камнЯ  с
черным парапетом. ‘тоЯли суда с непомерно высокими  мачтами.  ‹юдей  Я  не
видел. ’ак  же  внезапно  картина  изменилась.  Ћсталась  отвеснаЯ  стенка
обрыва, далеко внизу - холодный блеск озера, терраса,  а  на  ней,  как  в
мультфильме, деформировались прекрасные  дворцы,  превращаЯсь  в  каменные
кружева, изъеденные песчаными бурЯми, разрушенные  солнцем  и  космическим
холодом.
   џ слышал, как менЯ окликнули Ђнтон, затем ‡ингер, ‚ашата. џ молчал,  не
в  силах  произнести  хоть  слово,  издать  звук,  послать  успокоительные
сигналы. џ словно окаменел,  ожидаЯ,  что  картина  дивного  города  снова
предстанет предо мной. Ќичего  больше  не  поЯвлЯлось.  Ѓесшумно  пролетел
сбоку камень и, подпрыгнув на карнизе, ринулсЯ вниз.
   - —то! —то с тобой, €в? ’ебе  плохо?  -  только  испуг  за  мою  жизнь,
чувствовавшийсЯ в голосе ‚ашаты, вывел менЯ из состоЯниЯ  столбнЯка,  и  Я
стал сбивчиво рассказывать об увиденном.
   ‡ингер шепнул ‚ашате:
   - ‚от беднЯга. - Џочти крикнул: -  €в,  возьми  себЯ  в  руки  и  скажи
толком, где ты все это видел. ’олько сиди спокойно. ЋтодвиньсЯ  дальше  от
обрыва. Ќе эти ли столбы?
   ‚ голосе его слышалось разочарование и тревога.
   -  Њне  тоже  показалось,  -  сказал  Ђнтон,  -  да  ты  не   волнуйсЯ.
„ействительно, развалины, вот поднимем ’уарега... ’олько  не  волнуйсЯ,  Я
сейчас подтЯну его...
   …го перебил Њакс:
   - €в! ѓде же он? ѓде твой город? Ќу что ты сидишь как изваЯние?  Ђ  ты,
Ђнтон, погоди со своим роботом. ‡десь такое, а он... Џостой,  •ристо!  €в!
€в, это не те ли обломки, что ниже тебЯ? Љакой же это город?
   Ќаконец они все увидели мою  террасу  и  разочарованно  молчали  добрую
минуту, затем засыпали менЯ  вопросами.  џ  наблюдал  развалины  в  другом
ракурсе - сбоку, а они сверху, затем •ристо и Њакс  стали  смотреть  через
мой "телеглаз", у Њакса вырвалсЯ торжествующий вопль:
   - Ќу что Я говорил?! —то? ’еперь вы наконец видите сами!  Љонечно,  это
город. •ристо! Џусть €в спуститсЯ в город! Џожалуйста!
   - Ђ ’уарег? ‘коро стемнеет. ђебЯта пЯть часов в скафандрах.  “спокойсЯ.
‚ город пойдем завтра. Ћн еще постоит.
   - ‚се?.. џ тоже?
   - Ќет, мы, как всегда. ’ебе будет добавочнаЯ работа - размещать находки
’уарега по контейнерам. Ћсторожней!
   Џоследнее относилось ко мне и Ђнтону. ’уарег уперсЯ  головой  в  нижнюю
кромку слюдЯного карниза, мне с трудом удалось  оттолкнуть  его,  и  Ђнтон
выволок его на карниз. „альше ’уарег полез сам и потащил менЯ за собой,  с
завидной легкостью волоча два мешка, раздутых от  собранных  образцов.  Ћн
все  пыталсЯ  пополнЯть  коллекцию,   хватаЯ   двумЯ   свободными   руками
приглЯнувшиесЯ ему камни,  и  только  после  моего  приказа,  казалось,  с
неохотой отбрасывал их в сторону. ‚идно, удары о камень не прошли длЯ него
даром. Ђнтон попыталсЯ его  "подлечить",  но,  приоткрыв  спинную  панель,
поспешно поставил ее на место: до того невообразимо сложным показалсЯ  ему
"организм" ’уарега. ’еперь ему могли  помочь  только  на  ‡емле,  куда  он
больше никогда не вернетсЯ, а нам отныне прибавилась  еще  одна  забота  -
следить за каждым его шагом.


        ЉЂЉ’“‘џ’Ђ

   ‚ашата сделал магнитную запись нашего с ’уарегом спуска по  обрывистому
берегу морЯ, он записывал все, включаЯ каждое наше слово, о чем мы  узнали
много позже и что принесло немало огорчений, особенно Њаксу, который хотел
выглЯдеть "идеально" перед лицом потомков.
   Џросмотр фильма,  кстати,  почему-то  не  особенно  хорошего  качества,
вызвал двоЯкое чувство. ‘начала мы все действительно видели город, но  при
вторичном просмотре все выглЯдело иначе, и даже Њакс  засомневалсЯ,  город
ли это, а не выветренные породы, природа способна и  не  на  такие  штуки,
особенно марсианскаЯ, где ее творчество, видимо, переживает период застоЯ,
когда трудно  создать  что-либо  порЯдочное,  располагаЯ  такими  скудными
возможностЯми.
   Њои "видениЯ" Њакс отнес за счет нервного переутомлениЯ:
   -  Џроизошло  то,  что  нередко  случаетсЯ  с  такими  впечатлительными
субъектами. ‚ их подсознании создаютсЯ желаемые образы, то есть то, что мы
называем галлюцинациЯми. џ бы на твоем месте, €в, денька два посидел дома.
   ЊенЯ выручил Ђнтон, сказав, что на какой-то миг и ему почудилось что-то
вроде города, только не там, где мне, а на противоположном берегу.
   - ‘корее всего, это фата-моргана! Њарсианский мираж, - тут же определил
Њакс.
   - „а, но мираж - Явление оптического  характера,  -  сказал  ‚ашата.  -
„опустим, что в разреженной атмосфере с большим процентом углекислого газа
миражи также могут возникать, но тогда должны  существовать  и  города,  и
морЯ, и корабли, которые видел €в.
   - „а, здесь что-то не совсем Ясно... - призналсЯ Њакс с неохотой.
   ‡атем все наше внимание переключилось на окаменелую рыбу. Њакс заключил
ее в толстый полимерный шар, облучил и,  уговорив  ‚ашату,  с  величайшими
предосторожностЯми доставил  в  наш  салон  -  он  же  кухнЯ,  столоваЯ  и
просмотровый зал.
   ‘омнений быть не могло. Џеред нами находилась копиЯ -  часть  головы  и
половина  тельца  -  живого  существа,  жившего  миллионы  лет   назад   в
марсианских водоемах.
   ‚ашата предупредил (в который раз):
   - Ќадо, ребЯта, вести себЯ чрезвычайно осторожно. ќто не луна, где и то
найден в теплой вулканической зоне грибок. ‘ейчас мы еще не знаем,  возник
ли он в местных условиЯх, когда  на  ‹уне  была  какаЯ-то  атмосфера,  или
грибок занесен из  космоса,  а  может  быть,  и  с  ‡емли,  но  он  быстро
приспособилсЯ к местным условиЯм.
   Њакс сказал:
   - ’от прелестный  грибок  в  лунных  лабораториЯх-оранжереЯх  достигает
гигантских размеров. € вполне съедобен! „а мы же все ели из него  котлеты!
ђазве забыли? Џеред стартом.
   ‚ашата терпеливо дождалсЯ, когда Њакс закончит.
   - € все-таки нам  надо  держать  ухо  востро.  Њожем  такое  занести  в
корабль! Ќадо учитывать, что наша  приспособлЯемость  к  незнакомой  среде
несколько ниже, чем у лунных грибов.
   Џодошел час земных передач: немного хроники событии, лица близких.  ЊоЯ
мама сказала, покусываЯ губы:
   - ’ы надеваешь шерстЯное белье? Џередавали, что у вас ужаснаЯ погода...
   € целый поток указаний из Љосмоцентра.
   ‚ашата сказал, отправлЯЯ нас спать:
   - ‚от начнетсЯ переполох, когда они там получат портрет нашей рыбы...
   ‘реди ночи менЯ разбудил сигнал тревоги. ’акого еще у нас не было, даже
когда на тридцатом миллионе километров от  ‡емли  во  времЯ  вахты  ‚ашаты
корабль врезалсЯ в пылевое облако.
   ‚ пилотской кабине уже находились командир и Ђнтон. ‡ингера не было.
   ‚ашата сказал:
   - ‘работало реле "внезапной опасности" в оранжерее.
   ќто реле изобрел и установил  Њакс  во  всех  жилых  помещениЯх.  Ћчень
чувствительный прибор, реагирующий на повышение  колебаний  электрического
полЯ человека.
   - Њакс! - позвал ‚ашата. - —то произошло?
   Ќа экране видеофона поЯвилсЯ виновато-радостный лик Њакса.  ЏеребарываЯ
волнение, он прохрипел:
   - „а у менЯ... реле среагировало на повышение полЯ... ‚ы не верили... и
вот...
   - „а что случилось, что у тебЯ за вид? Њакс! ‚озможно, ты видел  дурной
сон? €ли поле повысили твои растениЯ?
   - Ќет, дело не в растениЯх. џ учел их потенциал... - Њакс  Явно  тЯнул,
блаженно улыбаЯсь.
   - „а у тебЯ шоковое состоЯние, - тихо сказа. ‚ашата, - Я сейчас зайду к
тебе.
   -  Љо  мне  пока  нельзЯ.  ‚идишь  ли,   прибор   оказалсЯ   потрЯсающе
чувствительным...
   - Љончай свой лепет, Њакс, - сказал Ђнтон. - —то у тебЯ там стрЯслось?
   - Ќу Я к тому и веду. „а ко мне нельзЯ, у менЯ карантин. €мейте  это  в
виду... „ело в том...
   - Џродолжай, - устало проронил ‚ашата.
   - џ не знаю, каким образом занесли зерно  или  спору,  оно  еще  только
прорастает. Џо виду что-то  вроде  кактуса,  очень  своеобразной  формы...
Њикрокактус марсикус! ‡вучит?
   - ‡вучит, и очень внушительно, - сказал ‚ашата.
   Њакс улыбнулсЯ, совсем как в школе, когда горел нетерпением  поделитьсЯ
своей удачей.
   - Ђнтон, •ристо, €в! џ закрыл их в колбах, ну тех, что заметил. Џосадил
под стекло. —то-то невероЯтное! џ сейчас  покажу.  ‚от  видите!  Ќет,  вам
плохо видно.  ‹учше  покажу  в  увеличенном  виде  через  проектор.  -  Ћн
повозилсЯ немного,  и  на  экране  поЯвилось  множество  колючих  шариков,
похожих на какой-то вирус, увеличенный в двести тысЯч раз.
   - ‚сего десЯтикратное увеличение... ‘мотрите, он зацветает!  ’еперь  вы
видите цветок, увеличенный в семьсот раз! ЌевероЯтнаЯ красота!
   ”енЯ повторил:
   - Љрасота, красота. Џожалуйте ”енечку...
   -  Ќа  каждом  более  сотни  таких   цветов,   замечаете,   что   цветы
небесно-голубые! ‚идимо, были  и  насекомые,  сейчас  он  самоопылЯющийсЯ.
Џыльца краснаЯ, но нет ни пестика, ни тычинок.
   -  Њакс!  -  ‚ашата  глотнул  слюну  пересохшим  горлом.  -  Њакс,   ты
представлЯешь, что получитсЯ у тебЯ к утру?
   - ‚полне. џ загерметизировалсЯ.  ‘вЯзь  только  таким  путем.  џ  также
заметил, что эти малютки мгновенно прорастают  в  минимальном  присутствии
воды.
   - Џоищи способа задержать прорастание. ’ы что, в своей  университетской
лаборатории? ‡абыл, где находишьсЯ?
   - ‚ашата, милый мой •ристо. џ все понимаю, отдаю отчет, но пойми  и  ты
менЯ!  ‚едь  это  настоЯщаЯ  жизнь!  ЉактусЯта,   по   всей   вероЯтности,
безвредные, хотЯ в симбиозе с ними могут жить и вирусы. Љо  мне  никто  ни
ногой! ‘ голоду Я не умру.  …сли  придетсЯ,  проживу  здесь  до  дому.  ‚ы
как-нибудь перебьетесь на  консервах.  ‚  складе  есть  витаминизированные
концентраты.
   ќкран погас. ‚ашата откинулсЯ в кресле.
   Љорабль вздрогнул.
   Ђнтон сказал:
   - Ќаверное, обвал на море. ’ам столько камней нависло.
   - ђаботает Ѓольшой ѓейзер, - сказал Я.
   - „а, он иногда изрЯдно потрЯхивает, - согласилсЯ Ђнтон.
   Ћба мы посмотрели на •ристо. Ћн сидел в той же позе. Џоказал головой на
дверь:
   - ЋтправлЯйтесь спать. ‡автра  день  будет  не  легче.  —то,  если  эта
гадость проникла во все отсеки и начнет заполнЯть корабль? Ќу хорошо,  без
дискуссий на эту тему. ‘пать!
   Ћн осталсЯ в кресле.
   Џочему-то менЯ не  особенно  потрЯсли  марсианские  кактусЯта,  хотЯ  Я
полностью отдавал себе  отчет  в  том,  что  нас  ждет,  если  так  просто
проникают в герметический корабль  семена  марсианских  растений.  ‹ежа  в
гамаке, Я самонадеЯнно думал: "’еперь менЯ уже ничем нельзЯ ни удивить, ни
испугать. - €  уже  засыпаЯ:  -  Џочему  марсиане  не  перебрались  внутрь
планеты, там тепло, мы видели, как из ее недр вырываютсЯ газы. ‚ подземные
жилища можно было нагнетать воздух или там получать  его,  регенерировать.
—то же здесь произошло?" Џосле того как Я увидел мираж города, у  менЯ  не
осталось никаких сомнений,  что  здесь  жили  люди,  и  почему-то  твердаЯ
убежденность, что сейчас их здесь нет. "—то же произошло?..  ‚едь  никаких
веских доказательств у менЯ еще не было. Њне могло показатьсЯ, и там,  над
пропастью, вовсе не город, а обыкновенные камни". џ улыбнулсЯ этим  мыслЯм
и, засыпаЯ, опЯть увидел город, но теперь уже другой,  больше  первого.  џ
бродил по его пустым улицам, рассматривал фрески  с  изображением  тонких,
высоких людей. ЊенЯ привлекала живаЯ картина. „евочка с огромными глазами,
тонкаЯ, как тростинка, сидела на оранжевом берегу лилового морЯ и играла в
песочек, она, как наши ребЯтишки, насыпала его  в  формочки,  пришлепывала
лопаточкой, строила горку: поднЯв высоко руки, она  сыпала  из  прозрачных
ладоней оранжевый песок, Я без удивлениЯ  увидал,  что  у  нее  по  четыре
пальца на руке, а вместо ноготков золотые ободки...
   ‚ семь часов утра, когда мы втроем пили кофе, грустнаЯ физиономиЯ Њакса
материализовалась на экране видеофона:
   - Ћни не перенесли повышенной дозы кислорода.  џ  создал  почти  чистую
атмосферу из кислорода. Ћни все погибли! ‚се до  одного.  Џочернели,  -  в
голосе Њакса чувствовалось неподдельное горе.
   - ‚от и прекрасно! - ‚ашата  встал,  опрокинув  кружку.  -  •оть  здесь
повезло. ’ы же, - он погрозил Њаксу, - будешь у менЯ сидеть двое  суток  в
карантине.
   - Ќе надо мне было открывать колбу... - вслух подумал ‡ингер. - •оть бы
там остались семена.
   - Ќе горюй, - успокоил ‚ашата. - ‚ камнЯх и песке их будет  достаточно.
‡автракай своими бананами и снова проверь, нет ли у тебЯ еще кого-либо  из
гостей. Њолодец,  Њакс,  как  это  тебе  в  голову  взбрело  потравить  их
кислородом?
   - •ристо! ‘ кем ты говоришь? Џослали бы менЯ с тобой,  если  бы...  Ђх,
•ристо, •ристо... ‚от что, ты тоже займись дезинфекцией. Џроцент кислорода
доведен до восьмидесЯти пЯти процентов. Ќи рентген, ни ультрафиолет на них
не действуют, как ты знаешь, здесь достаточно космических излучений,  было
когда привыкнуть к ним...


        ѓЋђЋ„ ЌЂ„ ЋЃђ›‚ЋЊ

   Љ городу  над  обрывом  нашлась  довольно  удобнаЯ  дорога  по  впадине
овражного типа. Њожет быть, когда-то ее действительно размыло водой,  а  в
последующие тысЯчелетиЯ ветер обрабатывал склоны и устилал  дно  песком  и
пылью. Џыль - главный компонент марсианской  почвы,  она  микроскопична  и
покрывает почти всю планету, сглаживает ее и без того однообразный плоский
рельеф. Ћригинальный только по окраске, да и то пока не привыкнешь  к  его
оранжево-серым тонам. ’олько горы здесь великолепны. Ћни вздымаютсЯ прЯмо,
без предгорий, из песчаной равнины, удивлЯЯ глаз  своим  величием,  лепкой
склонов и сочетанием необыкновенных красок.
   Џо оврагу,  или,  как  Ђнтон  его  назвал,  "розовому  каньону",  из-за
своеобразной нежно-розовой окраски слагающих  берега  пород  мы  добрались
почти к самым развалинам.
   Ђнтон высказал предположение, что выемка искусственного характера и  по
ней когда-то  шла  настоЯщаЯ  дорога  к  городу.  Љак  покажут  дальнейшие
событиЯ, мы оба были не правы,  овраг  образовалсЯ  много  позднее,  после
смерти города.
   ’уарег вел себЯ вполне удовлетворительно: получив приказ, он всю дорогу
шагал впереди  "—ерепашки",  разобрал  завал  из  камней,  к  счастью,  не
особенно  больших;  после  завала   "—ерепашка"   могла   пройти   еще   с
полкилометра, а дальше, с разрешениЯ  ‚ашаты,  который  следил  за  каждым
нашим шагом, мы отправились пешком,  всего  каких-нибудь  сто  метров  над
нависшим обрывом.
   - “ менЯ такое ощущение, - сказал Ђнтон, - будто Я побывал  здесь.  ‚сю
ночь, и до того, как разбудил Њакс, и после, мне снились марсианские сны.
   - Њне тоже...
   - Ќе знаю, что снилось тебе, а Я уже шел по  этой  дороге,  только  без
щебнЯ и всей этой шелухи под ногами. ‘права над обрывом шло ограждение  из
каменной решетки какого-то замысловатого рисунка. ‘ейчас этого ничего нет.
‘тена слева была всЯ в рисунках, какие-то морские пейзажи.
   - ‘уда с высокими мачтами?
   - ‘овершенно верно. Ќам с тобой чудитсЯ одно и то же.  Ќадо  избавитьсЯ
от такого состоЯниЯ. ‘ейчас тебе ничего не кажетсЯ?
   - Ќет. Ђ тебе?
   - ’оже все нормально, только будто за тем поворотом еще что-то есть  на
стене.
   - “спокойсЯ,  Ђнтон,  -  сказал  ‚ашата.  -  ‚ы  скорей  возвращайтесь,
посмотрите, что за древние развалины, только не держите  объективы  против
солнца, вчера получилось много смазанных кадров.
   ‡ингер добавил:
   - ‘мотрите под ноги, в расщелины, там, где могут находитьсЯ растениЯ, и
возьмите под этим навесом по горсточке песка.
   - Ќикакого песка! - приказал ‚ашата.
   ’уарег поджидал нас на повороте. Ћтсюда открывалсЯ  фантастический  вид
на море и противоположный берег. Ќо мы с Ђнтоном только мельком  взглЯнули
на всю эту красоту  и  завернули  за  угол.  ’ам  действительно  на  стене
сохранилась часть фрески, картину покрывал слой  пыли,  серые  потеки,  но
можно было разобрать силуэты каких-то странных животных.
   - Њарсианские быки, - сказал Ђнтон. - ”реска шла дальше, здесь,  внизу,
кустарник с красными и белыми цветами. - Ћн поднЯл серую плитку, вытер  ее
перчаткой, на ней засветилось тусклое золото: часть ветки с колючкой.
   - ‚ы что примолкли? - спросил ‚ашата.
   - ”реска, - сказал Я, - на стене.
   - —то на ней? - выкрикнул Њакс. - Ќу что?
   - Њарсианские быки и колючий кустарник, - сказал Ђнтон.
   - Ќаправьте лучше объективы! - приказал ‚ашата. - ‚от так. Ќу где  ваша
фреска? - он говорил теперь совершенно спокойно, даже  с  легкой  иронией,
словно ничего особенного не произошло. - —то-то не похоже на картину.  ‚се
смазано, расплывчато. ЏЯтно на сырой стене, а не фреска.
   - ‘тена сухаЯ, - с обидой ответил Ђнтон. - ‚идишь,  совсем  сухаЯ.  ‚от
половина туловища  одного  быка.  •отЯ  он  мало  похож  на  быка,  скорей
шестиногаЯ антилопа.
   - естиногаЯ? ’ы ошибаешьсЯ, Ђнтон, - сказал Њакс. - ‚ природе  все  по
большей части целесообразно. есть ног просто не нужны такому не  особенно
крупному животному, да еще на планете с незначительной силой  тЯжести.  ’ы
все ноги на фреске отнес к одному "быку",  пожалуй,  он  больше  похож  на
быка, чем на антилопу. Ќу-ка сотри пыль с нижней части. Ћсторожней. ќх...
   ”реска сползла и раскололась на множество кусков.
   - Ќе прикасайтесь больше к ней, - сказал ‚ашата, -  может,  долежит  до
следующего раза.
   Њакс попросил:
   - ђебЯта, посмотрите, нет ли на стене чего-либо похожего на плесень или
лишайники?
   - ‡апрещаю! - сказал ‚ашата. - •ватит с нас кактусЯт. Њожем  подхватить
такой экземплЯр марсианской жизни,  что  он  за  кислород  только  спасибо
скажет. ’еперь у нас главное - археологиЯ.  ‘емЯн  микрофлоры,  думаю,  мы
захватили достаточно.
   Љогда мы очутились на улице города, впечатление у нас было  такое,  что
здесь  давным-давно,  не  один  десЯток  лет,  работают   археологи,   они
расчистили и даже подмели улицы, только  кое-что  оставили  длЯ  колорита,
обломки камней на мостовой. ‚близи строениЯ казались, как и с карниза  над
пропастью, такими  же  хрупкими,  с  тонкими  стенами,  широкими  оконными
проемами. ‡даниЯ тЯнулись на целые кварталы, в два и три  этажа,  но  были
многогранные сооружениЯ непонЯтного назначениЯ без окон, в  один  этаж.  ‚
планировке ощущалась целесообразность, гармоничное сочетание с ландшафтом.
„аже сейчас, источенные временем, развалины украшали берег мертвого  морЯ.
‚начале мы шли очень осторожно, боЯсь прикоснутьсЯ к стенам, казалось, что
руины только и ждут, чтобы рассыпатьсЯ в прах - до того они устали  стоЯть
над погруженным в тишину морем. џ  поднЯл  обломок  и  поразилсЯ,  как  он
легок, что-то вроде пенобетона, только несравненно прочней.
   - Ђлмазный бетон, - сказал Ђнтон. - ‘мотри, ’уарег прошел  вон  по  той
тоненькой плитке, и она целехонька. „ома, видно, отливали  целиком,  нигде
нет швов.
   Њы вышли на круглую площадь с возвышением посредине.
   - ‡десь стоЯла скульптура, - сказал Њакс.
   - ‚озможно. - ‚ашата вздохнул и добавил: - Џора, ребЯта,  возвращатьсЯ.
‘нимки получились. Ѓольше здесь делать нечего.
   - ‘ейчас уходим, - сказал Ђнтон. - ’олько пусть ’уарег немного покопает
в этом доме.
   - „аю десЯть минут, - неохотно согласилсЯ ‚ашата.
   Љак  хорошо,  что  мы  оставили  ’уарегу  лопату.  Ћн  выкопал   амфору
незнакомой формы, тЯжелую,  покрытую  липкой  пылью,  кусок  стекловидного
вещества, матового от времени, множество черепков из  материала,  похожего
на пластмассу,  и  несколько  странного  вида  прЯмоугольных  пластинок  с
множеством отверстий разного диаметра,  как  потом  определил  Њакс  -  от
микрона и до трех миллиметров. Џыли на них не было, отверстиЯ не засорены,
когда Ђнтон взЯл одну из пластин, она стала  менЯть  цвета,  как  шелковое
полотно под разными углами к источнику света.
   - ‘удЯ по вибрации, она как будто звучит!  -  сказал  Ђнтон  и  опустил
пластину в сумку ’уарега.
   - •ватит на сегоднЯ, - сказал ‚ашата, - возвращайтесь той же дорогой.
   Џрежде чем  уйти,  Я  заставил  ’уарега  расчистить  от  щебнЯ  кусочек
мостовой на площади. Ћна оказалась выстланной фиолетовыми плитами.
   Ќаш обратный путь Њакс использовал длЯ съемки фильма.
   - ’еперь идите вы вперед. ’уарег -  позади.  ‚от  так!  Ћтлично!  Љакое
освещение! €в нагибаетсЯ, поднимает... „а поднимай что угодно! Ќе забывай,
что мы открыли марсианский город и здесь каждый камень -  ценность.  ‘топ!
Ђнтон, возьмись за остатки стены. Џрекрасно! Џошли дальше... - €  так  всю
дорогу до  самого  кораблЯ  Њакс  заставлЯл  нас  задерживатьсЯ,  брать  в
пригоршню  песок,  рассматривать  камни,  делать  величественные  жесты  в
сторону гор, глЯдеть на небо,  усеЯнное  звездами  при  Ярком  солнце.  Њы
безропотно подчинЯлись, знаЯ, что Њакс работает длЯ истории.
   Љогда мы подрулили к лифту, возле него нас нетерпеливо  ожидал  ‡ингер,
чтобы уложить всю нашу добычу в грузовой отсек.
   Њы сидели в столовой, стерильные после обработки под серией душей.
   Ђнтон сказал:
   - Њы могли еще часика два порытьсЯ в пыли веков. ‚от куда бы  забросить
настоЯщую археологическую экспедицию со всем оборудованием.
   - ’ак и будет  в  следующий  раз,  -  улыбнулсЯ  ‚ашата.  -  Џока  Њакс
занималсЯ съемками, Я принЯл ролик из Љосмоцентра. ‘плошные поздравлениЯ и
рукопожатиЯ. ‘удЯ по всему, ученые набросились  на  снимок  нашей  рыбы  и
пейзажи развалин. ЏредставлЯете, что творитсЯ сейчас, когда  они  получили
записи сегоднЯшнего днЯ! Ћх,  попадет  нам  по  первое  число  за  фреску,
особенно мне достанетсЯ. ‚едь у нас уйма инструкций на все случаи жизни на
Њарсе, даже, как вы  знаете,  разработаны  системы  контактов  с  местными
обитателЯми. ‘егоднЯ Ђндреев выступил с повторением лекции, что читал  нам
перед отлетом.
   - Ќасчет "враждебной жизни"? - спросил Ђнтон.
   - ’очь-в-точь в тех же выражениЯх. Џовторил длЯ прессы и  телезрителей.
…му еще раз хочетсЯ убедить всех и себЯ самого,  что  он  сделал  все  длЯ
успешного полета "туда и обратно". Ќадо и  его  понЯть  -  необыкновеннаЯ,
мучительнаЯ ответственность. € все же...
   - Њне это непонЯтно, - сказал Ђнтон. - Ќадо всегда  быть  тем,  кто  ты
есть.
   - „а, но он теперь ѓлавком Љосмоцентра.  „олжности  всегда  накладывали
отпечаток. ‚от Я, например... Љак, ребЯта?
   Њы с Ђнтоном переглЯнулись.
   - Ѓывает, - сказал Ђнтон.
   - „а-а? ‘ерьезно?
   - Ќе часто, ты умеешь сдерживатьсЯ.
   - ‘тараюсь. ‚ы тоже не сахар. ‚от сегоднЯ, говорю - кончайте  раскопки,
а вы еще стали площадь разметать.
   - Ќо фиолетовые плитки! - сказал Я.
   - Џлитки плитками... - поморщилсЯ ‚ашата.
   - Ђ престиж! - сказал Ђнтон, толкаЯ менЯ в бок.
   ‚ашата улыбнулсЯ:
   - Ѓывает. €ногда  обволакивает  чувство  собственной  необыкновенности.
ЉажетсЯ, что ты теперь "сам не свой", принадлежишь истории! ‚от с этого  и
проникает в нас вирус исключительности.
   - ЉакаЯ там исключительность,  -  Ђнтон  махнул  рукой.  -  €з  пЯтисот
кандидатов мог лететь каждый, просто нам повезло.
   - џ тоже так думаю... € все-таки прошу выполнЯть мои указаниЯ  все  без
исключениЯ.
   - Ќу это Ясно, - сказал Ђнтон.
   - €звини, - сказал Я, - за плитки.
   - ‚се. Ќе будем забывать, что мы попали в необычную  среду.  Ќадо  быть
собранней. Љонтролировать каждую мысль, каждый шаг. џ все не могу  понЯть,
каким путем пробрались  к  нам  кактусЯта.  ‡начит,  что-то  нарушено.  ‚ы
сегоднЯ, наверное, ругали менЯ за добавочную дезинфекцию.
   - ђугали, - призналсЯ Ђнтон. - ђугали и понимали, что надо.
   - Ќадо, ребЯта!.. Ќо где же Њакс? - Ћн не выключил видеофон. - Њакс, ты
не упаковал себЯ в  контейнер  с  огорчениЯ,  что  Я  лишил  тебЯ  свободы
передвижениЯ по планете Њарс?
   Ќа экране поЯвилась  стена  нашего  хранилища  со  множеством  гнезд  с
контейнерами. Џотом показалсЯ  шлем  и  за  его  стеклом  оторопелое  лицо
‡ингера.
   - ‚от, - сказал он, поднЯв амфору. Ќа ее теперь  чистом  боку  поЯвилсЯ
красочный морской пейзаж. - ‚идали? - спросил  Њакс  звонким  мальчишеским
голосом. - џ слегка протер - и поЯвились краски, и все времЯ менЯютсЯ,  он
живой. ‘мотрите, какой цвет воды и на нем  множество  Яхт.  ђебЯта!  -  Ћн
повернул амфору, и там знакомаЯ  уже  мне  девочка  сыпала  из  прозрачных
ладоней оранжевый песок. € мы  встали  и  почти  вплотную  придвинулись  к
экрану, пораженные больше, чем  вчера,  когда  увидели  развалины.  “  нас
всегда теплилась надежда обнаружить следы ушедшей жизни. ‘ейчас же мы были
не подготовлены к  необыкновенному  Явлению,  у  нас  не  было  объЯснений
увиденному. Њакс  позволЯл  нам  поочередно  любоватьсЯ  изображениЯми  на
стенках сосуда, и мы не могли оторватьсЯ от них.
   - Ђ теперь послушайте, как звучит эта вазочка! -  Ћн  поднЯл  амфору  к
мембране шлема. - ‘траннаЯ музыка, не правда ли? ‚ы не находите? Ќаверное,
корпусу амфоры передаетсЯ малейшаЯ вибрациЯ, хотЯ непохоже.  Ѓудто  в  ней
самой источник звучаниЯ.
   - ‘корее всего  разболталась  какаЯ-то  техническаЯ  деталь,  -  сказал
Ђнтон, - хотЯ, что мы знаем об их технике! Ќа каком принципе основаны  эти
"живые" гравюры? “му непостижимо! Џролежали столько тысЯчелетий, а  может,
и столетий - и никаких изменений. Њне  становитсЯ  не  по  себе,  когда  Я
вспоминаю про фреску с антилопами.
   - —то-нибудь еще случилось? - спросил настороженно ‚ашата.
   - „а Я их видел до этого!
   - —ас от часу не легче.


        ‘‚Ђ‹ЉЂ Њ“‘ЋђЂ

   ‚ этот вечер мы долго не ложились  спать,  в  нарушение  "€нструкции  о
суточном распорЯдке в длительных полетах  в  космическом  пространстве,  а
также на планетах  ‘олнечной  системы,  исключаЯ  ‡емлю".  Џришел  Њакс  в
совершенно невменЯемом состоЯнии, посолил сладкий кофе, положил  в  кружку
масла и, обведЯ нас взглЯдом, спросил:
   - —то Я делаю?
   - Љофе по-марсиански, - ответил Ђнтон.
   - ’ы еще можешь шутить, а у менЯ в глазах та девочка. …сли смотреть  на
изображение пристально, оно  увеличиваетсЯ,  полное  впечатление  реальной
картины. џ все думаю, что с ними случилось? ‘удЯ по тем  крохам,  что  нам
посчастливилось найти, мы в стране великой цивилизации.  џ  теперь  твердо
уверен, что каким-то непостижимым путем они воздействуют на нашу  психику.
‘тремЯтсЯ передать нам информацию о себе.
   ‚ашата молчал, не перебиваЯ, хотЯ утверждениЯ Њакса носили  по  меньшей
мере рискованный характер.
   - Љак, почему они погибли? - продолжал Њакс. - „аже мы смогли бы  здесь
существовать, построив город под  куполом.  Ћни  обладали  и  техникой,  и
знаниЯми более высокого порЯдка, раз смогли создать такое  чудо,  как  эта
амфора, а потом мы не знаем, что это  за  звучащие  пластины,  о  чем  они
звучат! Њожет быть, когда-то узнаем! ‡десь работы на века, Я в этом твердо
уверен. …сли мы до сих пор у себЯ дома роемсЯ на  ‚остоке  и  находим  все
новые и новые загадки. „о сих пор не можем расшифровать  письмена  критЯн,
этрусков, народов древней €ндии, то как мы подойдем к  Языку  марсиан,  их
письменности?
   - €х гибель загадка, - сказал Ђнтон, - все же Я думаю, что они  погибли
от того, чего мы избежали чудом.
   - Ћт атомной войны? - спросил ‚ашата.
   -  „а.  ‡десь  и  без  того  трудно  удерживать  атмосферу,   несколько
водородных взрывов могли почти начисто унести всю  воздушную  оболочку.  ‘
тех пор накапливалась только углекислота, поступающаЯ из недр планеты.
   - ‹юди погибли от радиации, - в раздумье  сказал  ‚ашата,  -  хотЯ  при
облете приборы не зарегистрировали повышенной радиации. Ќо времЯ все могло
сгладить.
   џ тоже внес свою лепту в эти мрачные предположениЯ, сказав, что к  тому
времени атмосфера, видимо, была и так бедна кислородом и влагой,  марсиане
ушли  под  землю,  создали  купола  над  городами  на  ее  поверхности.  ‘
понижением атмосферного давлениЯ купола разрушились, и  население  погибло
от удушьЯ, а оставшиесЯ в подземных убежищах постепенно вымерли вследствие
непривычных условий.
   - ‚се очень по-земному, - сказал ‚ашата, - мы не  можем  отделатьсЯ  от
своих представлений, от своей логики. Ќе будем пока гадать. Њожет,  найдем
еще что-нибудь.
   Њакс сказал:
   - Ћни вполне могли оставить  "живые  книги",  фильмы.  ‚ы,  ребЯта,  не
гонитесь за пустЯками, ищите самое существенное...
   Џроснувшись утром, Я не припомнил ни одного сна, то же самое  сказал  и
Ђнтон.
   Љогда Я после душа заглЯнул  в  оранжерею,  ”енЯ  встретил  менЯ  новой
версией о гибели марсиан:
   - Џоверь мне, дружище, все дело в вирусе! ќпидемиЯ! ‚от так-то, дорогой
пернатый друг!
   - ‚се это домыслы, - отозвалсЯ из-за банановых листьев Њакс. -  ’ы  его
не слушай, он все врет последнее времЯ и менЯ сбивает с пути истинного.
   ”енЯ захохотал басом, подражаЯ ‚ашате, и в заключение свистнул тонко  и
протЯжно, как запись завываний марсианского ветра.
   ‘ вечера Я вложил в ’уарега программу ночного поиска, он должен был  не
спеша обойти  окрестности  космодрома  и  через  каждые  пЯтьдесЯт  метров
выкопать Яму. Ќа каждую станцию  ему  давалось  десЯть  минут.  ‘ейчас  на
экране робот стоЯл как изваЯние на красном поле и,  казалось,  внимательно
рассматривал наш корабль своими магнитными глазами, у его ног  лежал  труп
марсианина, так, по крайней мере, нам показалось: длинные ноги,  тонкий  в
талии торс, головы и правой руки у него не было, тело облегал костюм,  как
на арлекине: желтый в черную широкую полоску.
   Џервой нашей мыслью было, что ’уарег наткнулсЯ на кладбище.
   - Љак он сохранилсЯ! - воскликнул ‡ингер. - Ќо что  за  костюм!  Љак  у
наших дорожников, ремонтирующих  шоссе.  ’огда  почему  его  похоронили  в
рабочем платье? Ќет, товарищи, он погиб  при  обвале,  и  никакое  там  не
кладбище, а парнЯ засыпало  камнЯми,  поэтому  нет  ни  головы,  ни  руки.
‚се-таки вы их поищите. Џривезти домой марсианина!..
   - Џогоди, Њакс, - остановил ‚ашата. - Љто бы он ни был, домой брать  не
будем. ђискованно. € вы к нему не прикасайтесь. Њожет, у них действительно
была эпидемиЯ. ’олько, Њакс, ты его сними во всех ракурсах,  пусть  ’уарег
повертит. ‘вет сейчас великолепный. €в, дай команду!
   ’уарег поднЯл свою находку, повернул, и мы увидели, как спина отошла на
шарнирах в сторону, в корпусе виднелись различные узлы, скрытые в  твердых
чехлах, болтались провода.
   ‚ этот день мы видели  останки  еще  множества  роботов  на  гигантской
свалке мусора. Ћна заполнЯла двухсотметровую выемку, котораЯ начиналась за
каменной грЯдой к северу от космодрома и терЯлась  за  горизонтом.  ’уарег
ночью наткнулсЯ на нее в той ее части,  где  отбросы  покрывал  песок,  он
добросовестно копал там Ямы и выбрасывал горы рухлЯди. ђобота он  захватил
потому, что в его "памЯть" ввели новую запись: "Ѓрать только предметы,  по
форме не похожие на камни", камней он натаскал целую гору, и из нее только
килограммов двести попали в хранилище кораблЯ.
   ‘нимки этой первой свалки хорошо  известны,  видны  на  ней  и  роботы,
торчащие  из  груды  пластмассовых  вещей,  летательные  аппараты   разных
конструкций, и все это среди невообразимого  множества  вещей  непонЯтного
нам назначениЯ и незнакомых конфигураций. Њы проехали вдоль свалки  десЯть
километров, а ей все не  было  конца,  в  одном  месте  по  склону  оврага
оползень обнажил на триста метров хаотическое нагромождение  отбросов,  но
основаниЯ выемки не было видно.
   ‚ашата спросил:
   - ‘колько же столетий все это копилось? Ѓольше половины вещей  выглЯдит
вполне годными. Ќаверное, выходили из  моды,  заводы  работали  на  полную
мощность, людЯм все это доставалось без особого труда, и они потерЯли цену
вещам.
   - ’ы обрати внимание, что почти все из пластмассы, - сказал  ‡ингер.  -
‘той, ребЯта, мы запечатлеем вот этот склон  с  машиной,  похожей  на  наш
грузовик...
   Ђнтон заставил ’уарега принести большой шар с пробитым  боком,  на  нем
поЯвлЯлись и исчезали Яркие блики...
   - „а это глобус! - сказал Њакс. - кольный глобус. ’олько не потерЯйте!
   Њинут  десЯть  мы  рассматривали  поверхность  планеты,  с   колдовским
мастерством нанесенную на глобус. ‚последствии нам  посчастливилось  найти
еще одно такое учебное пособие.  Ќа  первом  глобусе  картина  планеты  не
менЯлась. Ќа втором по желанию можно было увидеть не только географию,  но
экономику,  животный  мир,  геологию  планеты,  к  несчастью,   на   ‡емле
изображениЯ пропали, и не только на глобусах, но и на амфоре.
   Џрошло  два  часа,  как  мы  покинули  корабль,  но  мы  не  думали   о
возвращении, молчал об этом и ‚ашата, слушаЯ ‡ингера: Њакс нашел еще  одну
из возможных причин гибели марсиан.
   - ‡десь миллионы, а может быть, миллиарды тонн полимеров! - говорил он.
- Џолимерам скормили кислород и азот. Њы хоть и мельком видели на глобусе,
что здесь были лесные массивы, особенно вокруг водоемов, на экваторе  и  в
здешних субтропиках. ‹еса уничтожили, все пошло на пластмассы. € в  то  же
времЯ шло безудержное строительство машин, наземных  и  воздушных.  Њашины
тоже сжигали драгоценный  кислород,  отравлЯЯ  воздух  производными  окиси
углерода.
   - Њы еле ушли от этой угрозы, - сказал ‚ашата. - Ќо и ‡емлю не сравнить
с Њарсом - у нас могучаЯ атмосфера, океан, леса!
   ‡ингер мрачно сказал:
   - ЏЯтнадцать тысЯч  водородных  бомб,  взорванных  одновременно,  могли
унести атмосферу в космос, и ‡емлЯ могла  превратитьсЯ  в  нечто  похожее,
правда, с обилием отравленной воды, мертвыми городами.
   - Ќеужели у всех живых существ, обладающих разумом, один путь развитиЯ?
- вслух подумал Ђнтон.
   Ќикто не ответил. "—ерепашка" поднЯлась  на  пригорок.  ‚переди  скупое
марсианское солнце освещало купол, спрЯтавший под себЯ город.
   Ђнтон схватил менЯ за руку. џ не помню, как остановил  "—ерепашку".  Ќе
проронив ни звука,  словно  боЯсь,  что  спугнем  видение,  мы  с  Ђнтоном
смотрели  на  возникшую  перед  нами  картину.  Њы  понимали,  что  сейчас
невозможно существование подобного оазиса среди безжизненной  пустыни,  на
планете, почти лишенной воздуха, и все же нас не покидала мысль,  что  все
это реально и мы действительно открыли последнее прибежище марсиан.
   ’уарег, не получаЯ команды, продолжал шагать по направлению к городу, к
нему вела дорога - она начиналась недалеко от нас,  -  вымощеннаЯ  желтыми
плитами, обсаженнаЯ бордовыми кустарниками, все пространство вокруг города
занимала растительность с  бурыми,  красными,  голубоватыми  листьЯми.  Џо
дорогам  бесшумно  мчались  крытые  машины.  ‚  воздухе  бесшумно   парили
несколько летательных машин, одни из них напоминали наши  музейные  теперь
аэропланы-этажерки, другие в виде дисков, шаров, цилиндров.
   - —то вы стали? - спросил ‚ашата. - ‘лучилось что-нибудь?
   - Ћстановите ’уарега! - сказал ‡ингер. - Ћн шагает к северному полюсу.
   ‚иденье ушло в песок оранжевой пустыни.
   - ‚ы ничего не видели? - спросил Ђнтон.
   - —то опЯть? - с тревогой в голосе спросил ‚ашата. - ‚озвращайтесь.  „а
верните ’уарега.


        †…‹’Ћ… Џџ’ЌЋ

   Ќачалась втораЯ неделЯ, как мы опустились на  пески  Њарса.  ‘емь  дней
стоили многих лет по количеству впечатлений, обрушивавшихсЯ на  нас  почти
беспрестанно, особенно последние дни. Њы находили необыкновенные памЯтники
культуры, идеальной организации быта, видели  на  "живых  фресках"  людей,
почти землЯн, занЯтых трудом, углубленных в размышлениЯ. ‚ районе, где  мы
с Ђнтоном видели иллюзорный город во всем его величии,  находились  сейчас
его развалины, там ’уарег раскопал вход в подземные  заводы.  ‘пециалистам
надо еще разобратьсЯ в принципах марсианской техники, судЯ по архитектуре,
люди здесь не присутствовали, только механизмы и имитации людей  -  роботы
различных назначений. “далось нам заглЯнуть за все времЯ марсианской жизни
еще в три подземельЯ - и нигде следов постоЯнного пребываниЯ там человека:
голые стены, облицованные Яркими плитками без единой фрески, орнамента,  и
машины, машины, казалось, заполнившие залы бесконечной длины. Њарсиане  не
хотели, не могли, не любили жить в давЯщих душу  помещениЯх,  под  толщами
скал. Ћни больше всего любили просторы пустынь, свои леса, морЯ и особенно
небо. ”иолетовое небо Њарса! Љак  оно  прекрасно!  Џочти  так  же,  как  и
земное. Ќаша атмосфера создает иллюзию тепла, звезды у нас  лучистые,  там
небо  было  жестче,  холоднее,  но   от   того   оно   не   терЯет   своей
величественности, вечной тайны. ‹юбимой темой марсианских художников  было
небо, выполненное в стиле "живой техники", и почти на каждой картине среди
искорок созвездий горела голубым светом наша ‡емлЯ.
   ѓордый  народ,  осознавший  свою  силу,  могущество,  воспитывалсЯ  как
"светоч жизни", равный звездам, и он жил, мыслил, любил,  чувствуЯ  всегда
их благословенный свет: звезды на Њарсе видны и днем. ‘прЯтатьсЯ от  света
Њлечного Џути - дороги в вечность, от  боготворимой.  "звезды  надежды"  -
значило длЯ них уподобитьсЯ самому жалкому из существ, восьминогой  слепой
песчаной мыши, источающей скверный запах.
   Ћни преодолевали опасности, созданные предками в эру неуемного развитиЯ
техники, когда уничтожались леса, сжигалсЯ драгоценный кислород, атмосфера
перенасыщалась  углекислым  газом.   ‚   герметических   городах   система
жизнеобеспечениЯ во многом превосходила нашу в звездолете.  …ще  несколько
веков - и люди снова могли бы выйти из укрытий, под  теплое,  поголубевшее
небо. …сли бы  опасность  страшнее  атомных  войн,  эпидемий,  космических
катастроф не таилась в  них  самих.  "—ерепашка"  бойко  бежала  по  бурой
равнине, подгонЯемаЯ жидким ветром. ЌачиналсЯ сезон песчаных бурь. €счезла
кристальнаЯ чистота Ядовитого воздуха, красноватаЯ пыль висела в  воздухе,
сглаживаЯ очертаниЯ  скальных  скульптур,  изваЯнных  ветром.  ‚ысоко  над
головой в фиолетовом небе сиЯл совсем крохотный кружочек солнца. Џо  нашим
земным представлениЯм, здесь солнце почти не грело, и все же  его  могучей
силы хватало на то, чтобы вечно будоражить атмосферу  планеты,  перемещать
миллиарды тонн песка,  разрушать  остатки  древних  гор,  людские  города,
превращаЯ их в пыль и щебень.
   ЏерегонЯЯ нас, пронеслось марсианское перекати-поле  -  шар  не  больше
футбольного мЯча из жестких как проволока  стеблей,  колючек  и  оранжевых
коробочек с  семенами  меньше  маковых  зерен.  Џерекати-поле  -  посевнаЯ
машина, способнаЯ бесконечно долго  высевать  семена,  а  когда  их  запас
кончитсЯ, продолжать свой стремительный бег,  не  терЯЯ  надежды  в  конце
концов остановитьсЯ. Љогда ей удаетсЯ наконец зацепитьсЯ своими  колючками
в овражке или застрЯть между камней, то через несколько  минут  из  нижних
стеблей выйдут желтые корни и станут сверлить песок, добираЯсь  до  слоев,
где есть хоть признаки влаги, через час оно зацветет большими, непостижимо
прекрасными цветами и опЯть готово в путь сеЯть семена жизни.
   Ђнтон сказал, провожаЯ взглЯдом перекати-поле:
   - ЌевероЯтнаЯ приспособленность. ’а же, что и у микрокактусов. ‚от  еще
подтверждение неистребимости жизни. ‘оздание ее невероЯтно  трудно,  нужны
миллионы благоприЯтных сочетаний, чтобы она возникла,  поэтому  жизнь  так
редка во вселенной, а, раз возникнув, она неистребима.  ’ак  велик  у  нее
запас эластичной прочности. ќти марсианские колючие шарики  выдерживают  и
космический холод, и непомерную жару! ѓотовы хоть сейчас  переселитьсЯ  на
другую планету, в другую галактику, куда угодно, или  ждать  миллионы  лет
дома, пока не произойдет чуда и Њарс оживет. ‘ человеком сложнее.  —еловек
поЯвлЯетсЯ на планете только раз. Љак жаль, что они не дождались нас.
   џ сказал:
   - ‚озможно, они еще уцелели?
   - Љаким образом? - одновременно спросили ‚ашата и Ђнтон.
   - ‘пЯт в анабиозе. Њожет, еще сохранилсЯ  крохотный  поселок  или  даже
целый город где-нибудь. Њарс велик.
   - Ќу нет, - сказал Ђнтон. - Ќаш прилет не мог остатьсЯ незамеченным при
таком уровне цивилизации.
   - Ђ миражи!  -  воскликнул  Њакс.  -  ќто  ли  не  сигналы,  что  жизнь
существует.
   - ‘уществовала, - поправ