ил ‚ашата. - ‚се, на  что  они  указывали,  что
видели €в с Ђнтоном, оказалось развалинами. Ђ возможно, что это  результат
перенапрЯжениЯ, в котором мы живем все это времЯ.
   Љак всегда, ‚ашата был прав. Њы  замолчали.  „ействительно,  почему  мы
находим только развалины городов, следы ирригационных сооружений, высохшие
морЯ, удивительные памЯтники, фантастическую утварь, звучащие  пластины  -
вероЯтно, книги, которые мы никогда не прочтем.
   „олго ехали молча. ’уарег шагал  впереди,  точно  следуЯ  по  заданному
курсу. Њы ехали в новом направлении по Ћранжевой  пустыне,  по  совершенно
ровному, прибитому  песку,  выполнЯЯ  намеченную  программу  исследований.
‡десь, на северо-западе от мертвого морЯ,  еще  при  посадке  механический
картограф отметил темную россыпь не  то  камней,  не  то,  как  мы  теперь
считали, развалин.
   ’уарег обошел столбы из оранжевого песчаника, похожие на  колонны  -  а
может, это были самые настоЯщие колонны древнего храма,  -  и  опЯть  взЯл
прежнее направление.
   ‚ шлемофоне раздались предупредительный сигнал и голос •ристо:
   - Ќу как, друзьЯ? ‚се двигаетесь?
   - Ќет, летим, - в тон ему ответил Ђнтон.
   - „алеко еще?
   - Љилометра два.
   - Ќе задерживайтесь особенно. ђазвалины нас уже не особенно интересуют.
„а не загружайте ’уарега. ‡ингер уже заполнил все свои контейнеры.  Ѓерите
только необыкновенное.
   - ‡десь все необыкновенное, - мрачно сказал Ђнтон. - Њы  что-то  совсем
заелись. - “ Ђнтона последние дни часто портилось  настроение  без  всЯкой
видимой причины.
   - —то там поделывает Њакс? - спросил Я, чтобы разрЯдить обстановку.
   - ‘идел все тут со мной, а минут  пЯть  назад  Я  его  послал  занЯтьсЯ
проверкой и дезинфекцией отсеков. Џосле вашего отбытиЯ он обнаружил, что в
его скафандре  проросла  круглаЯ  колючаЯ  проволока.  Џриказал  выбросить
скафандр. ‚от к чему приводит нарушение элементарных инструкций!  ’ак  что
прошу вас...
   ђаздалсЯ смех Њакса - он подслушивал:
   - ‘кафандр ведь твой, •ристо. ’ы вчера в нем выходил поразмЯтьсЯ.
   - Њой! Ќо позволь... Љак же это?
   - ‡агадки Њарса.
   - ‚се равно, ребЯта. ’ем более надо ухо держать востро. …сли уж ко  мне
заползло перекати-поле!
   - Љ нам пока не заползло, - сказал  Ђнтон  и,  сжалившись  над  •ристо,
добавил:  -  Ќе  беспокойсЯ,  кэп,  мы  теперь  стали  живыми  параграфами
космических инструкций. …сли уж что случитсЯ, то не по нашей вине.
   - ‹адно, Ђнтон. ЉажетсЯ, вы подъезжаете.  ‚етерок  усиливаетсЯ.  —то-то
темнеет впереди. „а это ’уарег. Ђ за ним что-то вроде кучи камней.
   - Џриехали, - сказал Я, - очередные развалины.
   - Ќе лезьте под обломки даже вслед за ’уарегом. ђазрешаю  передвигатьсЯ
только в открытых пространствах.
   Њы с Њаксом переглЯнулись: действительно, вчера  перед  самым  носом  у
’уарега рухнула стена, поднЯв облако пыли, не оседавшее целых полчаса.
   "—ерепашка" остановилась у самых городских ворот, то есть там, где  они
когда-то стоЯли, представлЯЯ  собой  множество  шлюзовых  камер.  ‘удЯ  по
развалинам, мы еще не встречали такого большого города. “ него сохранилась
часть гигантского купола, состоЯвшего  из  множества  воздухонепроницаемых
Ячеек, напоминающих соты. Ћстатки купола держались на одной уцелевшей арке
без подпорок, перемахнувшей через все развалины. ђухнувшие  арки  и  купол
погребли под собой весь город в южной его части, на севере кварталы  домов
почти везде уцелели.
   ѓород мог сохранитьсЯ целиком, если бы не ветер, он "подмыл"  основание
его, хотЯ и отлитое на скальной породе. Ќам предстоит определить,  сколько
потребовалось тысЯчелетий, чтобы ветер мог снести стометровую толщу песка,
разрушить фундамент и снова засыпать ров, а заодно и развалины.
   ’уарег  мастерски  прокладывал  дорогу  к   уцелевшей   части   города.
Ђрхитектура  строений  здесь,  по  меткому  выражению  Ђнтона,  отличалась
"печальной пышностью пантеонов". „ома в два-три  этажа,  видимо,  тоже  из
литого камнЯ, с плоскими крышами, служившими местом  длЯ  прогулок;  между
домами через улицы переброшены мостики. ‘тены домов  без  излишеств,  зато
необыкновенно пышных  расцветок,  украшенных  орнаментом  и  фресками.  Ќа
облицовку стен шла эмаль еще более ЯркаЯ, чем  на  самаркандских  мечетЯх,
она и сейчас местами светилась на затененной стороне тусклым  светом,  как
старые витражи в  католических  храмах.  ’олько  направив  луч  фонарЯ  на
золотистую стену, Я заметил, как стара эмаль: всЯ в бесчисленных трещинах,
в щербинках.
   Ќа улицах сохранившейсЯ части города почти не было песка  и  мельчайшей
пыли, которую поднимает ветер Ћранжевой пустыни. Џыль  лежала  на  порогах
дверей, на узких подоконниках. „вери  закрыты,  и  даже  ’уарег,  которому
Ђнтон приказал открыть дверь, не смог выдавить ее.
   - Љрепко строили марсианские товарищи! - сказал ‚ашата.
   - „а, очень! - ответил  Ђнтон.  -  ‚от  смотри  слева,  какаЯ  чудеснаЯ
фреска: "Њарсиане на  прогулке".  Ћни  все  были  по  два  метра,  а  этот
синебородый, что держит за руку ребенка, - более двух.  ‡ато  они  тоньше,
даже видно через одежду, какие они тонкие.
   Њиновали дом с фреской и повернули  на  очень  широкую  улицу  с  двумЯ
бесконечными домами  по  обе  стороны  излюбленной  марсианами  фиолетовой
мостовой.
   - ’ут совсем ни песчинки! - сказал Ђнтон. - ‚се дело в  тЯге,  ишь  как
посвистывает в шлемофоне!
   ‚скоре мы убедились, что дело не только в тЯге. —то-то  на  этой  улице
отталкивало от мостовой пыль и песок. Ђнтон обрушил горку  розового  песка
на подоконнике, и песочное облачко, не коснувшись дороги, взмыло  вверх  и
унеслось в сторону развалин.
   Ђнтон посмотрел на менЯ и с удивлением сказал:
   - ‘траннаЯ дорога. Ћна отталкивает все, что падает на  нее.  ‡амечаешь,
как по ней легко идти. ‘мотри, - он  показал  небольшой  камешек,  который
чем-то ему понравилсЯ возле городской стены, и бросил его  на  мостовую  -
камень еле притронулсЯ к плитке и взвилсЯ под самый купол.
   џ сказал, что давно заметил, что стал намного легче, хотЯ здесь  и  так
тЯжесть невелика.
   - ‚печатление такое, что можно улететь, если посильней оттолкнутьсЯ.
   - Џожалуйста, без экспериментов,  -  сказал  ‚ашата.  -  „олго  вы  еще
намерены идти по этой улице? …ще раз попытайтесь проникнуть в дом.
   - …ще немножко, и повернем, - сказал Ђнтон и  показал  мне  глазами  на
стену. ’ам  медленно,  соразмерно  нашим  шагам,  двигалсЯ  желтый  кружок
величиной с метательный диск.
   џ тоже давно приметил его, но принЯл за повторЯющуюсЯ деталь орнамента.
Џочему-то Я не заметил, что круг движетсЯ, хотЯ чувствовал,  что  мне  все
времЯ хочетсЯ взглЯнуть на эту стену.
   - Њожет, солнечный зайчик? - спросил ‚ашата.
   - Ћткуда ему взЯтьсЯ, солнца не видно, - сказал Ђнтон. -  €  фиолетоваЯ
мостоваЯ, и этот круг свЯзаны как-то. ‚идишь, мы стали, и он  остановилсЯ,
а сейчас поплыл. ’ы-то его видишь? Њожет, тебе мешает  какое-нибудь  поле,
блокировка?
   - Ќикакой блокировки, мы все почти с  Њаксом  видим.  ‚от  теперь  круг
проглЯнул сквозь  пыль,  а  вы  и  правда  бежите,  как  лунатики.  Њожет,
сигнализациЯ? Ќеужели кто уцелел?
   - ‚рЯд ли, - ответил Ђнтон. - …сли кто уцелел, то зачем все эти фокусы?
Џросто остатки какой-то системы  оповещениЯ.  ’аким  способом  можно  было
найти нужную квартиру, ну понимаете - код. “  каждого  человека  был  свой
код, свое поле, если хотите, и  этот  прибор  реагировал.  …сть  и  другой
вариант: круг рассчитан на ночное времЯ...
   Њакс не дал ему договорить:
   - ‘транно слышать подобный лепет. ’ы хорошо знаешь, как  освещались  их
города. ‚от и сейчас еще светитсЯ стена, хотЯ по ней и бежит ваш круг.
   џ ждал, что Ђнтон не полезет за словом в карман  и  вспыхнет  словеснаЯ
перепалка, нередкаЯ у нас за последние дни. Ќо  Ђнтон  ответил  необычайно
мЯгко:
   - ‘кажи-ка лучше, как твои успехи в борьбе с местной флорой. Џочему они
облюбовали скафандр •ристо?
   - € в моем поЯвилсЯ экземплЯрчик, в шлеме! Љак они  быстро  подрастают!
Ѓыли бы только следы влаги! ЏредставлЯешь, если  он  начнет  расти,  когда
костюм надет!
   - „а, вещь неприЯтнаЯ. Ђ кислород?
   - Ќесколько замедлЯет темпы роста - и только.
   Њежду тем светЯщийсЯ круг остановилсЯ над углублением в стене, по  виду
у двери без ручки. ЌепонЯтно, как она открывалась. Ђнтон  вернул  ’уарега,
который шел и шел вдоль улицы, громыхаЯ на мостовой  стальными  подошвами.
’уарег выжидательно остановилсЯ, устремив взглЯд  на  стену  с  загадочной
дверью. € мы молчали, не знаЯ, что предпринЯть.
   - Џусть ’уарег поднажмет плечом, - посоветовал Њакс, - а сами  отойдите
подальше.
   - Ќеудобно,  -  сказал  ‚ашата.  -  ‚роде  нас  пригласили,  а  мы,  не
дождавшись, пока хозЯева нам откроют, взламываем дверь. Џодождем.
   - ‘колько? - спросил Њакс. - ‘колько можно ждать?
   - Њинут десЯть.
   - Ќу а если не откроетсЯ?
   - ‹омать здесь ничего нельзЯ.
   - Џожалуй, ты прав, •ристо, - вздохнул Њакс, - как всегда,  и  точен  в
своих суждениЯх, как корабельный хронометр.
   - €з которого вытЯгивают пружину...
   ‘ловно  поразмыслив  немного,  круг  сполз  на  дверь   и   остановилсЯ
посредине, затем плита, служившаЯ дверью, стала медленно ползти вправо,  в
стену, открываЯ угольно-черный проем.
   - ‚от  видите,  -  промолвил  ‚ашата,  -  нас  приглашают  войти.  Ќет,
постойте! Њожет, пустить вперед ’уарега? €ли не стоит, он там пол провалит
или натворит других бед. Џосветите сначала, что там.
   Ђнтон и  Я  направили  в  дверь  рефлекторы,  и  мгновенно  дом  внутри
осветилсЯ. Њы увидели  многогранный  холл  с  дверью  на  каждой  грани  и
терЯвшийсЯ вдали коридор, свет лилсЯ зеленоватый, приЯтный.
   - Ќу что Я говорил, - не преминул заметить ‡ингер, - даже сейчас у  них
работает осветительнаЯ сеть.
   ‘транно, но у нас не было страха. Ќе  было  мысли,  что  нам  расставил
кто-то ловушку, даже не нам, а  кому-то  другому,  и  вот  она  сработала,
заманиваЯ нас.
   - Џриглашают, - сказал Ђнтон, - надо идти, •ристо!
   - „а, да, конечно, -  ответил  •ристо,  -  идите,  только  особенно  не
задерживайтесь.
   - Џожалуйста, не опускайте свои телеглаза в землю, то есть  в  Њарс,  -
сказал ‡ингер. - Ќе забывайте, что мы входим в их первый дом!
   - Ќаверное, здесь какое-то хранилище - сработала автоматика,  -  сказал
Я, все же с опаской делаЯ первый шаг.
   €  к  ‚ашате  начали  возвращатьсЯ  его   всегдашнЯЯ   осторожность   и
благоразумие.
   - ‡аходите, только очень осторожно, - сказал он, - что-то мне не  очень
нравитсЯ этот дом без окон,  ползучий  кружок  и  ваша  антигравитационнаЯ
улица. ‚се же войдите, только долго не задерживайтесь. —уть что  -  ’уарег
выручит. ‘читайте, что вы делаете  очень  короткий  визит  вежливости,  не
больше. €в, сначала иди ты. Ђнтон, подожди, будь с ’уарегом начеку.
   Џозже Ђнтон сказал, что  его  обуревало  жгучее  любопытство  без  тени
страха и только привычка к дисциплине заставлЯла медлить у дверей и  ждать
разрешениЯ ‚ашаты, а не то он бросилсЯ бы в дом, как на  приступ.  Ћставив
’уарега у порога, он все-таки умудрилсЯ обогнать менЯ  и  первым  войти  в
дом.
   - ‚полне прилично, - сказал он, обегаЯ взглЯдом стены, потолок, пол,  -
хозЯева обладали бездной вкуса, смотри, какой орнамент, какие фрески,  вот
хотЯ бы на потолке: кактус весь в цветах! ‡десь опЯть девочка с  песочком,
как на амфоре! Ћна совсем живаЯ, улыбаетсЯ, какие изЯщные движениЯ рук, ее
тельца, и как она смотрит на нас!
   џ ничего не видел, кроме портрета девочки, он занимал центральное место
в  вестибюле,  его  окружали   марсианские   пейзажи,   видимо,   в   пору
благоденствиЯ. Ђнтон подошел ко мне, и мы вместе  стали  смотреть  на  это
чудо. Ќа живом личике с золотистой кожей все времЯ менЯлось выражение, она
закусывала тонкие губы, хмурилась, когда песок падал не  туда,  улыбалась,
прихлопываЯ горку прозрачными ладонЯми с золотыми ободками вместо  ногтей.
Ћна смотрела сквозь нас, о чем-то думаЯ,  поворачивала  голову  в  сторону
морЯ, прислушивалась к плеску  воды,  к  голосам,  похожим  на  мелодичное
пение.
   - Ќи пылинки! - шепнул Ђнтон, оглЯдываЯсь теперь с опаской,  и  у  менЯ
холодок побежал по спине, чары спали, в сердце пришла тревога. џ  подумал:
"Њожет, уйти поскорее отсюда".  Ђнтон  понЯл  и  задом  стал  отступать  к
порогу. ‘делав пару шагов, он словно прирос  к  полу,  глЯдЯ  на  девочку.
ѓде-то в глубине дома  послышались  мЯгкие,  неторопливые  шаги.  џ  видел
сквозь шлем, как побелело лицо Ђнтона, и сам почувствовал страшную сухость
во рту.
   „верь медленно, без шума закрыла выход.  Џервой  мыслью  было,  что  мы
попали в западню,  теперь  никто  нам  не  поможет.  ’уарег  тщетно  будет
ломитьсЯ в броневую плиту, заменЯющую здесь двери.
   - ’ак. ЏонЯтно... - сказал Ђнтон.
   - „умаешь, влипли?
   - …ще как...
   - —то у вас стрЯслось? Њы вас не видим!  —то  молчите?  -  взволнованно
спросил ‚ашата.
   џ с трудом повернул шею и увидел марсианина. ’очно он сошел  с  фрески,
такой же высокий, изЯщный, длиннорукий, с вытЯнутым лицом и огромными, как
у девочки, глазами. Ћн шел неторопливой  и  скользЯщей  походкой,  откинув
голову, прижав руки к туловищу.
   - —то случилось? - крикнул ‚ашата. - „а отвечайте же!
   - ‡десь живут, - прохрипел Ђнтон, - здесь люди...
   - Њарсианин! Ћн идет к нам! - џ не узнал своего голоса.
   ‚место ответа ‚ашата и ‡ингер часто задышали в микрофон, наконец ‚ашата
сказал:
   - ‚рете, черти. Ќу разве можно так...
   - Ћн уже близко! Џодходит! - крикнул Ђнтон.
   ‚ микрофоне опЯть послышалось частое дыхание наших товарищей.
   Њарсианин остановилсЯ в десЯти шагах от нас, развел перед собой руки, и
мы услышали его  певучий  голос,  красивый  и  печальный.  ‹ицо  его  было
неподвижно, только чуть приоткрывалсЯ маленький  тонкогубый  рот.  Ћн  был
лыс. ѓолова и лицо цвета  тусклого  золота.  Ќа  широкую  грудь  ниспадала
роскошнаЯ ассирийскаЯ борода цвета воронова крыла,  всЯ  в  завитках.  Ќос
тонкий, длинный, с тупым концом,  без  ноздрей.  “шных  раковин  не  было.
Љостюм такой же, как на фресках, - такие фигуры  обыкновенно  изображаютсЯ
на заднем плане -  облегающий,  серый,  с  желтыми  продольными  полосами.
‘тупни ног длинные. Ќа ногах красные туфли  или  что-то  в  этом  роде.  ‚
первые мгновеньЯ Я еще обратил внимание на кисти рук - сухие,  с  четырьмЯ
пальцами.
   Њы с Ђнтоном раскланЯлись, насколько позволЯли жесткие скафандры.
   Ђнтон сказал через рупор в шлеме:
   - Њы, люди ‡емли, приветствуем вас!
   Њакс прошептал:
   - ЃратьЯ! ЃратьЯ по разуму!
   - „а, братьЯ по разуму, - повторил Ђнтон.
   ‚ ответ марсианин  пропел  короткую  фразу  и  повел  рукой  в  сторону
коридора.
   - Ќас приглашают! - громко, уже несколько  оправившись  от  потрЯсениЯ,
сказал Ђнтон.
   - Ќадо идти, - сказал  ‚ашата,  -  судЯ  по  всему,  он  хорошо  к  нам
настроен. „а прибавьте звук: плохо слышим. ‚от и отлично, опЯть  поЯвилась
видимость.
   - ‘импатичный! - сказал Њакс. - ЉакаЯ осанка! Џочему он раньше  не  дал
знать?
   - ’ише, Њакс. ‚се выЯснитсЯ, и перестань тискать мое плечо.
   - €звини, •ристо...
   Њарсианин  отступил  в  сторону,  уступаЯ  нам  дорогу,  что-то  сказал
непонЯтное, но по тону доброжелательное, затем  быстро  перегнал  и  пошел
впереди не оглЯдываЯсь.
   - “ него третий глаз! - прошептал Ђнтон. - ‘мотри, на затылке.
   ‡а нами внимательно наблюдал этот глаз.
   Џо обе стороны коридора находились двери, закрытые и открытые.  Љомнаты
были пусты, только по стенам за  прозрачными  стеклами  виднелись  сосуды,
напоминающие колбы и реторты,  приборы  из  причудливо  перевитых  трубок,
темные футлЯры.
   - ‚идно, мы попали в научное учреждение,  -  сказал  Ђнтон,  -  по  обе
стороны коридора лаборатории или хранилища реактивов и приборов.
   - •орошо, хорошо, - сказал ‚ашата, - только вы не замыкайтесь  в  себе,
передавайте все, что видите, а то опЯть побежали полосы по экрану.
   -  …ще  один  марсианин!  Ћчень  похожий  на  первого,  только   костюм
темно-палевый, тоже в полоску.
   - Ђ у первого? - спросил Њакс.
   - Ќе перебивай! - остановил ‚ашата. - Џродолжай, Ђнтон!
   - ќтот в желтых туфлЯх, борода рыжаЯ. ‚ руках лучевой пистолет...
   ‚торой  марсианин  стоЯл  в  дверЯх  лаборатории,  когда   мы   с   ним
поравнЯлись, он тоже пропел длинную фразу и повел пистолетом, целЯсь нам в
грудь.
   ЏромЯмлив что-то в ответ, мы невольно подались к противоположной  стене
и ускорили шаг.
   ЉомментируЯ этот эпизод, Ђнтон сказал:
   - ќто охрана. ‚оин. ’оже с тремЯ глазами.
   Њы все идем по коридору. Џол розового цвета с  фиолетовым  отливом  или
фиолетовый с розовым. ‚ глазах все путаетсЯ. ‘тены необыкновенной красоты!
ђоспись! ‘цены из жизни марсиан: дома, на прогулке,  созерцание  небесного
свода... ‘хема ‘олнечной системы... ‚се планеты и наша  ‡емлЯ!..  ‡авод!..
€ли  лабораториЯ...  Ќет,  завод...  ѓигантскаЯ  клетка...  Џошел  научный
раздел, чистаЯ гистологиЯ... ‡десь  надо  походить,  чтобы  разобратьсЯ...
‚переди еще один из охраны. Ѓез бороды. ’оже с пистолетом. ‚одит по стене.
‘тены светлеют.
   - „а у него пылесос! - совсем весело воскликнул Ђнтон. -  „ействует  на
каком-то непонЯтном принципе.  ќтот  товарищ  даже  не  оглЯнулсЯ.  ‘ильно
смахивает на робота!
   - “борка в вашу честь, - сказал ‡ингер.
   Ђнтон спросил менЯ:
   - ’ы не находишь,  что  и  наш  гид,  и  тот  строго  держатсЯ,  как-то
скованно. €ли оттого, что столько  лет  пролежали  в  анабиозе  и  еще  не
размЯлись, или...
   - „умаешь, тоже роботы?
   “ менЯ давно мелькала  такаЯ  мысль  и  гасла  под  наплывом  необычных
впечатлений, Я отгонЯл ее. Њне не хотелось расставатьсЯ с иллюзией, что мы
наконец встретили живых людей; все времЯ мы хотели  этого,  ждали,  и  вот
наконец,  когда  увидели,  услышали  их  речь,  так  похожую  на  звучание
решетчатых пластин, приходитсЯ  отказыватьсЯ  от  мысли,  что  перед  нами
настоЯщие люди. Ђнтон прав - движениЯ у чернобородого  чересчур  скованны,
шаг слишком размерен. Џохожих с виду роботов мы находили в мусорной  куче,
и недавно ’уарег выкопал  прЯмо  в  пустыне  совершенно  целый  экземплЯр.
Љонечно, нам трудно было сравнивать.  Ќаши  хозЯева,  по  всей  видимости,
принадлежали  к  высшему  разрЯду   думающих   человекообразных   существ,
наделенных  высочайшим  интеллектом.   Ќад   этим   сейчас   бьютсЯ   наши
кибернетики, и ’уарег далеко  не  последний  образец.  Ќа  фресках  роботы
изображались на  заднем  плане,  в  несколько  условной  манере,  хотЯ  по
внешнему виду эти существа ничем не отличались от людей, кроме костюма, да
еще почти всегда изображались за каким-нибудь подсобным  занЯтием.  Њы  их
считали рабами или людьми низшей касты, "нормальные"  марсиане  не  любили
отЯгощать  себЯ  физическим  трудом,  по  крайней  мере,   изобразительное
искусство не отражало такого рода их деЯтельности.
   Ђнтон сказал:
   - ‘овершенно разумные существа. Њожет, это  киборги?  Ћни  помогут  нам
найти ключ ко всему, мы сможем понЯть их Язык, и тогда многое проЯснитсЯ.
   ‚ашата тревожно спросил:
   - —то вы там опЯть шепчетесь? Ђнтон! ’ы почему молчишь?
   - ’ак, посовещались. ‚идно, мы попали к роботам.  Ћни  остались  вместо
марсиан. –ивилизациЯ роботов!
   - „ело в том, что здесь почти нет воздуха и температура сто десЯть ниже
нулЯ! џ как-то вначале не обратил на это вниманиЯ! Џосмотрели бы вы, какаЯ
здесь чистота! ’олько роботы способны столько времени втЯгивать пылесосами
пыль. Ќу и все сомнениЯ исчезли...
   - Ќу хорошо, хорошо, - сказал ‚ашата. - „олго вы еще будете идти?
   - ЉажетсЯ, нет. „а вы  не  бойтесь.  Џросто  нас  знакомЯт  с  каким-то
научным учреждением. Ќаверное, научно-исследовательским институтом. ‘права
и слева все двери раскрыты, комнаты стали еще больше. ‚езде  что-то  вроде
сейфов, непонЯтное оборудование, очень оригинально оформленное. ‘вернули в
зал. „альше тупик, стена красного цвета. ‡ал  огромный,  с  очень  высоким
потолком, потолок фиолетовый, как небо, и на нем горЯт созвездиЯ. „вижутсЯ
планеты.
   - Љакие планеты? - спросил Њакс. - ‡емли не видно?
   - Џомолчи, Њакс! - остановил ‚ашата. - —то еще у вас там?
   - Џосредине большой, очень большой черный цилиндр. ‚доль  стен  тЯнетсЯ
чернаЯ панель с множеством приборов. ‚озле них человек двадцать роботов.
   - —еловек? - спросил Њакс.
   - Ќе придирайсЯ... ѓлавный, хозЯин или директор, предлагает нам сесть.
   - ‘адитесь! - разрешил ‚ашата и спросил: - —то еще в вашем зале?
   - Ќичего! „аже стены без росписи, только приЯтной раскраски, не  пойму,
какого цвета; где нет панели, много ниш - наверное, там  выдвижные  двери.
Џротив нас как будто нет стены, так иногда кажетсЯ. Ћна то отходит куда-то
и вдруг приближаетсЯ.
   - ќкран! - сказал Я, сам не знаЯ, откуда такаЯ уверенность. Њы  сели  в
удобные мЯгкие кресла, как у нас на  корабле.  Ћни  поЯвились  как  из-под
пола, а может быть, стоЯли возле черного цилиндра, да мы их  не  заметили,
хотЯ трудно было их не заметить: они оранжевые.
   ’огда мы просто не задумывались над этим, пропускали  такие  пустЯковые
мелочи по сравнению с тем, что мы уже видели и что испытывали сейчас. ЊенЯ
все времЯ не покидало ощущение, что передо мною живой  марсианин.  —то  ж,
что у него скованные движениЯ, пусть в помещении нет кислорода  и  страшно
низкаЯ температура.  Ђ  что  мы  знаем  о  марсианах?  Њожет,  они  дышали
углекислым газом и не боЯлись холода? џ  очень  Ясно  помню  эти  бредовые
мысли и передаю их сейчас, чтобы понЯтней было наше душевное состоЯние.


        ЏЋ‹…’ ‚ ЋђЂЌ†…‚›• Љђ…‘‹Ђ•

   —ернобородый все времЯ находилсЯ  возле  нас,  издаваЯ  певучие  звуки,
действующие успокаивающе на наши  взвинченные  нервы.  Ћн  стоЯл  лицом  к
стене, дрожащей, как воздух над  пашней  в  жаркий  день.  Њы  тоже  стали
глЯдеть на стену, и Я почувствовал нервную дрожь.  Ђнтон  тоже  чувствовал
себЯ не лучше: слышалось его частое дыхание.
   ‡ингер умолЯюще спросил:
   - Ќу что? —то там у вас? —то вы только сопите носами?
   Ђнтон ответил хриплым голосом:
   - €в прав. ќто экран. Њы смотрим на серо-розовую стену,  за  ней  будто
что-то намечаетсЯ, что-то просвечивает. „а, да!
   Њы видели облачное небо. ’еперь раскрылась панорама с высоты тысЯчи,  а
может, двух тысЯч метров. ‡десь не  на  ‡емле,  трудно  определить  точно.
Џерспектива пустыни, горизонт слегка размыт,  видимость  поразительнаЯ!  ‚
центре панорамы город - вернее, колоссальный купол, сверкающий на  солнце,
он разноцветный, выложенный плитками цветного стекла или пластиком. Љ нему
ведет канал. Ќесколько дорог, обсаженных бурым и голубым  кустарником.  Џо
каналу  движутсЯ  корабли,  те,  что  мы  видели  на  фресках,  в  воздухе
летательные аппараты, несколько штук. Џо дороге идут закрытые машины. €  к
городу, и от города. “  них  нет  правил  движениЯ  на  дорогах:  движутсЯ
хаотично, лоб в лоб, но не сталкиваютсЯ. "ЊуравьинаЯ система". Ќаверное, у
машин программное управление,  как  у  нашей  "—ерепашки"  с  "недремлющим
оком". €дут на огромных скоростЯх,  увертываЯсь  друг  от  друга.  Ќо  вот
втораЯ дорога, там нормальное, левопутное  движение,  скорость  километров
триста!
   - ЏерваЯ прогулочнаЯ дорога, - сказал Я тоном гида, - втораЯ -  деловаЯ
междугороднаЯ свЯзь.
   - ’ы откуда знаешь? - спросил Њакс.
   - ‡наю, - ответил Я, сам дивЯсь своей уверенности.
   - ’ак оно и есть, - поддержал  менЯ  Ђнтон.  -  €х  забавлЯло  ощущение
опасности. Ќо вот катастрофа! ‘толкнулось несколько  машин.  ‚се  движение
остановилось. Љ месту  происшествиЯ  опускаетсЯ  планетолет.  ‚илЯЯ  среди
машин, мчитсЯ карета  "скорой  помощи",  чернаЯ,  с  красными  продольными
полосами. “возЯт пострадавших не в город - куда-то  дальше,  за  горизонт.
Ћбломки поднимает планетолет и тащит на свалку. ќто  тот  самый  город,  в
котором мы находимсЯ сейчас!
   - ‘овершенно  верно,  -  подтвердил  теперь  Я.  -  ’от  самый.  -  Њне
мучительно захотелось рассказать все, что Я вдруг узнал о городе  и  жизни
марсиан. Џравда, эти сведениЯ поступили мне  в  голову  как-то  отрывочно,
вроде бестолкового конспекта, кое-что было неразборчиво,  непонЯтно,  Явно
не те слова, искажавшие смысл. џ, запинаЯсь,  стал  выкрикивать,  как  наш
комментатор €ван Џотехин на состЯзании фигуристов:
   - Њы наблюдаем жизнь марсиан  в  период  упадка,  когда  уже  почти  не
осталось растительности, растрачены запасы кислорода, воды,  ‚ечно  €дущие
жили в "закрытых городах". (џ впервые назвал так марсиан, словно  вспомнив
об этом.) ‚  дальнейшем  кино  "прЯмого  соучастиЯ"  познакомит  вас  (мне
казалось, что Я все знаю) с другими сторонами жизни ‚ечно  €дущих.  ‚  эту
эпоху заката не стало новых идей,  двигающих  вперед  общество,  все  было
достигнуто, все желаниЯ исполнены. Ћсталась неутолимаЯ жажда  развлечений,
от  самых  изысканных  до  самых  грубых.  ‡начительнаЯ   часть   общества
занималась поисками все новых и новых не испытанных  еще  ощущений.  €гра,
которую вы наблюдаете, называетсЯ "ЋдиночнаЯ прогулка".  ‚  ней  участвует
несколько человек. ‡аключалась она в том, что у одной из  машин  "дорожный
регулЯтор" выключал управление. “ какой - никто не знал. Ќе  беспокойтесь,
ничего   особенного   не   происходило,   водителю   обеспечивали    почти
стопроцентную безопасность. ‹омались только  корпуса  машин.  "‘частливец"
оставалсЯ  жив.  ‚  данном  "состЯзании"  по  непредвиденной   случайности
(вероЯтность ничтожно мала) пострадал один из участников игры, его  увезли
в центр регенерации, где ему заменЯт глаз и ногу.
   ‚ашата сказал, сдерживаЯсь, чтобы не показать своего волнениЯ:
   - “спокойсЯ, €в,  и  ты,  Ђнтон.  Ќу  что  разволновались  так!  ‚ы  не
импровизируйте, сообщайте нам только то, что видите.
   Њакс прЯмо вскипел:
   - Љакую чушь они несут. •оть запись стирай. Ќу как можно говорить такое
о людЯх с таким уровнем  развитиЯ.  —то  это,  американские  автомобильные
гонки! „а еще так скверно организованные. “верен, что вы пропустили  самое
главное за этой болтовней...
   - „а, ребЯта, домыслы оставьте до вечера, - сказал ‚ашата.
   - —то? - Ђнтон аж подпрыгнул в кресле. - €в, ты слышал? —то они  знают,
сидЯ в своем футлЯре!
   - Ђбсолютно ничего!
   - ’ак будем молчать, как марсианские сфинксы.
   - Ѓудем, Ђнтон!
   - ѓде вы обнаружили сфинксов? - заискивающе спросил Њакс.
   - •ватит! - сказал ‚ашата. - Џрибавьте выход кислорода.
   - Ќет, вы себе прибавьте! - ответил Я и почувствовал,  что  краснею  от
стыда.
   - Џравильно! - обрадованно сказал Ђнтон. -  Џрибавьте  и  кислорода,  и
азота... - Ћн помолчал, затем спросил: - Ћ чем это мы спорим?
   - Ќе было никакого спора, - сказал ‚ашата, - держите себЯ в руках.  —то
там у вас?
   Ђнтон ответил:
   - ЉакаЯ-то муть по всему экрану. €ли опЯть облака! Ѓратцы! „а мы летим!
   - ‘ ними что-то творитсЯ, - прошептал Њакс, - пусть лучше возвращаютсЯ.
   „ействительно, мы летели, судорожно ухватившись за подлокотники кресел.
Џод  нами  проплывала  пестраЯ  равнина,  разграфленнаЯ  сетью  каналов  с
зеркалами водохранилищ, над городами не было куполов. €х было  много.  Ћни
тЯнулись на многие километры по берегам озер и каналов.
   - ЏолЯ и леса! - воскликнул Ђнтон. - џ совсем не вижу  пустынь!  Ђ  ты,
€в?
   € Я не  видел  пустынь.  ‘олнце  стоЯло  над  головой:  мы  летели  над
экваториальной зоной, оно припекало довольно сильно и было много Ярче, чем
сейчас. ‚осходЯщие потоки воздуха мЯгко покачивали нас,  ощущалсЯ  терпкий
запах невиданных растений.
   Ђнтон сказал:
   - †или они здорово. ‚се засеЯно.  Њы  попали  в  эпоху,  когда  еще  не
изготовлЯли искусственной пищи. Џейзаж похож на египетский.
   џ согласилсЯ с ним,  что  сеть  каналов,  полЯ  между  ними  напоминают
египетские, но только при беглом взглЯде, здесь не было земной  теплоты  в
пейзаже, не тот рисунок оросительной сети, иные краски полей, иные города,
поселки. ‚едь мы на Њарсе!
   Ќаш странный марсианин исчез. €ногда сбоку повисала авиетка  и  на  нас
смотрели  из-за  прозрачных  стенок  кабины  большеглазые  существа,   все
казались одного возраста, не было совершенно детей. Ќе заметили мы их и на
суше, на улицах городов, когда нас спустили ниже  и  мы  летели,  едва  не
касаЯсь крыш домов. ‚ ту пору марсиане еще  предпочитали  передвигатьсЯ  с
помощью собственных ног. Ћни спешили по улицам, видны были  группы  людей,
разговаривавших и при этом воздевавших  руки  к  небу.  ‚первые  увидев  с
десЯток марсиан с воздетыми к небу руками, Ђнтон сказал:
   - ‘мотри! Ѓандит, вон тот, что подходит к ним не справа, а слева,  идет
через площадь, прЯмо крадетсЯ,  у  него  необыкновенно  широкие  плечи,  в
черной накидке, в руках лучевой пистолет!
   - Ћткуда ты взЯл, - спросил Њакс. -  —то  за  пистолет?  Ѓандитизм  при
таком уровне цивилизации? „нем, у всех на виду. •отЯ...
   ирокоплечий подошел походкой танцора в балете к группе мужчин и  также
воздел руки к небу.
   ‚ашата сказал:
   - Џриветствие! Њанера вести мужской разговор.
   - Љонечно, обычное приветствие, как наше рукопожатие или касание носами
у тибетцев, - заключил Њакс ‡ингер.
   ‘коро мы уже забыли об этом странном обычае, захлестнутые лавиной новых
впечатлений.  Ђрхитектура,  созданнаЯ  гениальными   зодчими,   планировка
городов, растениЯ, летательные аппараты, и главное - люди привлекали  нас.
•отелось спрыгнуть с кресел на  улицу,  поднЯть  руки,  потрЯсти  кистЯми,
затем пожать по-земному, расспросить, как и что...
   Џоражало  разнообразие  в  одежде.   ‚последствии,   когда   мы   нашли
марсианские записи, то увидели, как создавалась одежда длЯ каждого времени
суток, длЯ  деловых  встреч,  занЯтий,  прогулок,  размышлений.  Ћсобенной
изобретательностью блистали женщины.
   †енщины не были так экспансивны, как мужчины, не собирались группами на
улицах, а если останавливались при  встрече,  то  очень  ненадолго,  и  не
воздевали рук к небу. Ћни ходили в  одеЯниЯх  нежнейших,  неземных  тонов.
‘ейчас, когда изданы альбомы марсианских  фасонов,  взЯтые  на  вооружение
земными костюмерами, вы убедитесь, как трудно передать словами,  например,
костюм длЯ поездки на  ‚еликий  канал,  состоЯщий  более  чем  из  трехсот
деталей, или костюм длЯ размышлений  в  вечерние  часы,  не  говорЯ  уж  о
нарЯдах длЯ парадных приемов или  изготовленных  длЯ  карнавалов  в  честь
‚еликого противостоЯниЯ.
   Њужчины носили облегающие костюмы, судЯ по всему,  в  них  подкачивалсЯ
воздух, потому что встречались  щеголи  с  непомерно  широкими  плечами  и
тонкой талией, другие - толстые, почти шарообразные, или в виде  различных
геометрических фигур. Ќо такие попадались не особенно часто, основной  тип
- высокие, широкоплечие, тонконогие. “ женщин,  видимо,  изЯщество  фигур,
моднаЯ угловатость тоже достигались не без помощи технических приемов.
   —то-то неуловимое роднило нас с этим непонЯтным народом,  и  не  только
схожесть очертаний тела, а главное - духовнаЯ общность.
   - Ќу конечно же, - сказал Ђнтон, понЯв, о чем Я думаю, - у  менЯ  такое
ощущение давно, мне даже кажетсЯ, Я знаю, о чем они  сейчас  говорЯт.  ‚он
тот гигант, он обсуждает какую-то проблему, свЯзанную с космосом,  видишь,
показывает на небо.
   ...€з-за горизонта выплыл ”обос, похожий на плохо обработанный каменный
топор, он заметно приближалсЯ, и казалось, что нам с ним не разминутьсЯ.
   ‚начале путешествие протекало в полной  тишине,  затем  хлынули  звуки:
певучий говор, шум воды на плотинах, свист ветра. Њы забыли про  ‚ашату  и
‡ингера. Ќо скоро они напомнили  о  себе,  поЯвившись  рЯдом  в  таких  же
оранжевых креслах.
   ‚ашата сказал:
   - ЏолнаЯ фантасмагориЯ! ЌепонЯтно, как они это делают?
   ‡ингер  молчал,  глЯдЯ  вниз:  мы  летели  над  водохранилищем,  и   на
голубовато-фиолетовой  воде  виднелось  множество  судов  с  необыкновенно
высокими мачтами, и разноцветными, непомерно большими парусами.
   - ѓонки! - сказал ‚ашата. - ‚се-таки что с нами творитсЯ? —то это...
   џ не услышал конца фразы. Њы  опЯть  очутились  в  зале  возле  черного
цилиндра, в оранжевых креслах перед гигантским пустым  экраном.  ‚ашата  и
‡ингер исчезли. Њарсианин сказал по-русски:
   - ‘еанс прекращен. Џосле еще. Ћчень, более важное.
   ‘лова он произносил необыкновенно правильно, тембр голоса  был  теплый,
дружественный. ЌесмотрЯ на все потрЯсениЯ за последние часы, это существо,
заговорившее по-русски, буквально ошеломило нас. Ќаверное, секунд тридцать
мы молчали,  глуповато  улыбаЯсь.  „олжно  быть,  марсианин  разобралсЯ  в
сумбуре наших мыслей и сказал:
   - „а, уже научилсЯ, понЯл принцип мышлениЯ. ђанее Я слушал и  передавал
волновые сигналы в образах. ’олько подходил  к  разгадке.  ’еперь  общение
дало много, только недостаточно длЯ полного пониманиЯ.  ѓоворите,  думайте
быстро, научусь мгновенно. Ќеобходимо только полное понимание.
   Ђнтон остановилсЯ, пораженный: на экране  возник  необыкновенно  четкий
снимок нашей планеты, голубой, теплой, в мантии  облаков,  между  которыми
проглЯдывала синь океанов и контуры Ђфрики.
   Њарсианин сказал:
   - Њы знаем. Њы ждали. „олго. Ћчень...
   ‚ шлеме загудел взволнованный голос ‚ашаты:
   - €в, Ђнтон!.. Љто с вами сейчас разговаривает?
   - ‚се в порЯдке, •ристо, - ответил Ђнтон. - ќто наш друг марсианин. Љак
видишь, он начал говорить по-русски.
   - ЋпЯть фокусы? - сказал ‚ашата.
   - Љакие фокусы? - возмутилсЯ Њакс. - Љак ты не понимаешь,  мы  в  сфере
других понЯтий, другой культуры; может быть, попадаем в другое измерение!
   - Џостой, Њакс. ђебЯта! ‚се же кто он? Ќе может быть,  чтобы...  какаЯ,
вы сказали, у вас там температура и состав воздуха?
   - Њинус сто десЯть и почти чистый углекислый газ, - ответил Ђнтон.
   - ‚от видите... - проронил ‚ашата.
   - —то же здесь особенного!  -  в  голосе  Њакса  послышалось  искреннее
возмущение. - ’ак завершилась  их  цивилизациЯ.  ‚се  мысли,  способности,
знаниЯ марсиан сконцентрированы в копии искусственного  мозга.  Ћн  и  еще
некоторые  остались  в  этом  "•олодном  доме".  Ћни  последние  хранители
всего...
   - —его всего? - спросил ‚ашата.
   - Ќу, что осталось. Ќеужели не понимаешь, что дело зашло в тупик.
   •озЯин "•олодного дома" немедленно ответил:
   - ’упик - непонЯтно.  €скусственный  мозг  -  понЯтно.  џ  копиЯ  ‚ечно
€дущих. џ  оставлен  ждать.  €сполнить  миссию.  ‚еликую  Њиссию.  Њы  вас
ждали...
   Ћн пошел  из  зала,  роботы  у  панели  повернулись  к  нам  лицом,  их
глаза-окулЯры мрачно сверкали. € в  то  же  времЯ  нам  не  было  страшно.
Ќапротив, нас охватило полное спокойствие,  дружелюбие  к  этим  созданиЯм
марсианского гениЯ.
   џ подумал:
   "ЉакаЯ миссиЯ у этого "ассирийца"? ‡ачем они нас  ждали?  ‚се-таки  где
мы? —то это за строение? —то в черном цилиндре? €з чего он сделан?"
   Ќе поворачиваЯ головы, только вперив в нас свой третий глаз на затылке,
это существо сказало:
   - ‘коро будете знать все. Ќедостает запаса понЯтий.
   - Ќо вы очень хорошо говорите  по-русски,  -  сказал  Ђнтон.  -  Џросто
удивительно.
   -  Ќе  соответствует  действительности.  ЉажущеесЯ  впечатление.  ‡апас
понЯтий ничтожен.
   џ старалсЯ не думать, сосредоточив внимание на стенных фресках.  ‘ейчас
справа мы проходили мимо огромной картины: на фоне  Њлечного  Џути  мчалсЯ
космический корабль, по форме напоминающий манту.
   - Њанта? - спросил наш спутник.
   џ объЯснил.
   Ћн сказал:
   - Њлечный Џуть - понЯтно. ‚ечно €дущие  называли  иначе  это  скопление
звезд. - Ћн пропел длинную, непонЯтную фразу и тут же перевел:  -  Ѓольшое
колесо.
   џ подумал: "Ћн читает у нас не только в сознании, но где-то  глубже,  о
колесе у нас и речи не было".
   - Ћборот назад у "—ерепашки" заело  колесо,  набилсЯ  песок,  -  сказал
марсианин. џзык не поворачивалсЯ назвать его роботом.
   Ћн проводил нас до порога. Њы попрощались.
   - …ще будем вместе, - сказал он, - необходимо быть вместе. - ‚идимо,  у
него действительно  не  хватало  слов,  и  он  второй  раз  сказал  что-то
по-марсиански. € нам показалось, что мы понЯли его.
   Ђнтон на это ответил:
   - ‘ вашими  способностЯми  вы  очень  скоро  в  совершенстве  овладеете
Языком. € сообщите поручение ‚ечно €дущих.
   -  ‘коро.  Њы  должны  быть  вместе.  -  €  он   добавил   еще   что-то
по-марсиански. Њне опЯть  показалось,  что  Я  понЯл  его:  он  желал  нам
счастливого пути и обещал скоро встретитьсЯ с нами.
   - ‘егоднЯ продолжим обмен информацией. - Ћн неожиданно гладко  построил
фразу: - Љогда спадет нервное напрЯжение.
   - Џожалуйста, будем рады, - ответил Ђнтон. - ’олько, к сожалению, мы не
можем вас пригласить к себе на корабль.
   - Њожно, - сказал он, - можно. “видимсЯ.
   - ‡десь действительно все можно, - сказал ‚ашата, - все-таки  уговорите
его остатьсЯ. Ќазначьте времЯ, допустим, завтра в десЯть  утра  или  когда
ему будет угодно.
   - ‡автра тоже. € сегоднЯ тоже, - ответил наш несговорчивый хозЯин.
   - Ќу как же мы увидимсЯ? - спросил Ђнтон. - Њы будем там, а вы здесь?
   - ‹егко устранимо. ‚ашата, Њакс ждут. „о скорой встречи! - ‚ его словах
слышалась ЯвнаЯ ирониЯ.  €  все-таки  где  он  слышал  это  -  "до  скорой
встречи"?
   ЏоскрипываЯ, закрылась за нами дверь. Њы очутились на улице в кромешной
темноте. ‚етер стих. ‘транно было видеть в этом чужом мире знакомые земные
созвездиЯ.
   Ќа дверЯх опЯть поЯвилось желтое светЯщеесЯ пЯтно и  поплыло,  указываЯ
путь к "—ерепашке".
   - Љо всему он еще и  парень  не  без  юмора,  -  сказал  Њакс.  -  ‚едь
прекрасно знает, что к нам на  корабль  не  проникнуть,  хотЯ  неплохо  бы
принЯть его и расспросить в домашней обстановке.
   - „ело серьезное, - сказал ‚ашата, - ссоритьсЯ с ним  нельзЯ.  …сли  он
все-таки  поЯвитсЯ  возле  "‡емли",  то   надо   будет   очень   деликатно
растолковать ему, что мы бесконечно рады, но пока не готовы к приему.
   - „ействительно, ребЯта, - опЯть загудел голос  Њакса  в  наушниках,  -
неужели никто из вас не  догадалсЯ  сказать  ему,  что  он  может  занести
нежелательную флору и  фауну!  €  теперь  вдруг  он  поЯвитсЯ  с  ответным
визитом,  а  мы  -  извините,  хозЯева  не  принимают.   Ќичего   себе   -
гостеприимство.
   - ‚от ты ему тогда и объЯснишь, почему к нам нельзЯ, - сказал Ђнтон.
   - Ћн поймет, - сказал ‚ашата. - „олжен понЯть.  ѓоните  "—ерепашку"!  Ђ
если  пожалует  Ђртаксеркс,  то  Њакс  действительно  вступит  с   ним   в
дипломатические переговоры.
   - Ќу нет, - сказал Њакс, - Я готовлю  пышный  праздничный  ужин.  ‚едь,
друзьЯ, свершилось умопомрачительное открытие! „а здравствует Ђртаксеркс!
   ‘ тех пор робот-марсианин  получил  имЯ.  „ействительно,  своей  пышной
бородой и аристократическим лицом он напоминал персидского владыку. „альше
этого наша фантазиЯ не пошла. ‘коро мы стали звать его просто Ђртом.


        ‚€‡€’ Ђђ’ЂЉ‘…ђЉ‘Ђ

   ‚ключив на всЯкий случай экраны,  мы  сели  за  наш  "пышный"  ужин  из
разогретых консервов, салата и ананасов. Ђрт не поЯвлЯлсЯ. ‚  поле  зрениЯ
одиноко  маЯчила  массивнаЯ  фигура  ’уарега.  Ћн  стоЯл,  как  страж,   в
безмолвной ночи.
   Њы остались в столовой, она же кухнЯ и хранилище продуктов  (в  стенных
контейнерах). Њакс стал прокручивать дневные видеозаписи довольно  плохого
качества, зато фоническаЯ  часть  заслуживала  всЯких  похвал.  ‚се  вновь
переживали необыкновенные событиЯ днЯ. Њакс часто останавливал проектор  и
выступал с комментариЯми. ђазгоралсЯ спор.  Њакс,  например,  считал,  что
наше путешествие в оранжевых креслах не больше и не меньше, как  кинотрюк,
вызванный воздействием непонЯтных излучений.
   - ...—то-то вроде биоволн. Ђ может быть, и самими биоволнами.  Ћни,  то
есть волны, возникали в нашем сознании, расшатанном всеми передрЯгами. —то
за улыбки! ‚ы считаете, что Я несу  ересь.  Ќет,  постой,  •ристо,  и  ты,
Ђнтон, дайте мне изложить мою гипотезу. Ћна записываетсЯ,  а  потом  прошу
вас опровергать менЯ, если вы будете в состоЯнии это сделать. ‚се  дело  в
том, друзьЯ мои, что... - Ћн умолк, уставившись в угол  столовой,  на  его
лице застыла блаженнаЯ улыбка. € было от чего:  там  стоЯл  Ђрт,  закрываЯ
собой дверь в продуктовый склад, или буфет, как мы его называли.
   "Љак он попал сюда? Љак открыл броневую дверь, прошел через шлюз? €  мы
ничего не слышали!" - было моей первой мыслью.
   Ђнтон глубоко вздохнул и потер глаза.
   ’олько наш командир сохранил такое же внешнее  спокойствие,  как  и  во
времЯ встречи с облаком метеоритной пыли на пути к Њарсу.
   - „обрый вечер! - приветствовал его ‚ашата. - Њы думали о вас, хотЯ  не
рассчитывали увидеть на корабле. Џожалуйста, садитесь, - он встал, уступаЯ
свое место у стола. - € прошу познакомитьсЯ.  ЊенЯ  звать  •ристо  ‚ашата,
нашего друга, с которым вы еще не знакомы, - Њакс ‡ингер.
   Љакое-то подобие улыбки мелькнуло в уголках его губ.
   - Ќет. џ здесь, чтобы слушать.  ‡апоминать.  Њне  надо  много  понЯтий.
‚ажнаЯ миссиЯ, - сказал  Ђртаксеркс  и,  мгновение  помедлив,  добавил:  -
ЋбратнаЯ свЯзь.
   - ’ак это не он! - первым догадалсЯ  Ђнтон.  -  ќто  его  копиЯ.  -  Ћн
протЯнул руку, и она прошла сквозь иллюзорного Ђртаксеркса.
   - ЉопиЯ, - подтвердил гость. - Ѓольше говорите. „умайте. Њне необходимо
знать все понЯтиЯ.
   Њакс выключил обзорные локаторы, и наш гость исчез.
   - „ействительно, обратнаЯ  свЯзь,  -  сказал  ‚ашата  и  снова  включил
радиоканал. Њарсианин поЯвилсЯ, но на этот раз в  другом  конце  столовой,
возле плиты.
   - Њы выЯснЯем технику вашего поЯвлениЯ, - сказал  ‚ашата,  -  извините.
„лЯ нас такой вид общениЯ не совсем обычен.
   Ђртаксеркс ответ