ил:
   - ЌельзЯ прерывать обратную свЯзь. Ќарушение контактов.
   ЏридЯ в себЯ. Њакс кинулсЯ за съемочной камерой и, вернувшись, навел ее
на изображение марсианина.
   ‚ашата сказал:
   - Љакие мы олухи! ‚едь у нас есть специальные словари,  которые  десЯть
лет разрабатывали наши космологи в расчете на  встречу  с  представителЯми
высшего разума.
   € мы стали  по  очереди  напичкивать  его  словарной  премудростью.  Ћн
торопил:
   - Ѓыстрей! ‘корей! …ще скорей!
   Љогда первый словарь был усвоен, Ђрт сказал:
   - Њакс! Ќеси еще. ‚се неси. “ тебЯ есть еще три словарЯ.
   - „а, но один специальный, технический.
   - Ќеси живо! ‚се!
   ’еперь один из нас находилсЯ в  резерве,  а  трое,  подгонЯемые  Ђртом,
читали словари. Ќо и такой темп скоро показалсЯ ему слишком медленным,  он
придвинулсЯ к  столу  и  заставил  Њакса  быстро  перелистывать  страницы,
мгновенно считываЯ весь разворот листа.
   - —ерт возьми! - воскликнул пораженный Ђнтон.
   Ђрт изрек:
   -  ‚озглас  "черт  возьми"   не   имеет   прЯмого   смысла.   ‚ыражение
эмоциональное, служит длЯ снЯтиЯ нервного напрЯжениЯ.
   Њы только переглЯнулись, помедлив долю секунды, и услышали:
   - „авай, давай!
   Ћн запоминал все, анализировал, сопоставлЯл в своем  гигантском  уме  и
только несколько раз переспросил, вернее, поправил менЯ и Ђнтона, когда мы
неправильно ставили ударение или глотали буквы.
   Љогда мы прочитали все до последнего слова, включаЯ и выходные  данные,
Ђрт сказал:
   - ‡апас исчерпан. ‘ловарей больше нет. …сть понЯтиЯ в  хранилище  вашей
памЯти. Ѓуду извлекать постепенно,  по  мере  надобности.  ’еперь  Я  имею
возможность сообщить звучание моего имени. Ќазвав себЯ, вы ждали того же и
от менЯ. Ќо тогда у менЯ не было шести фонетических терминов, обозначающих
мое имЯ. ЊенЯ назвали мои создатели так... - последовала  длиннаЯ  певучаЯ
фраза, - что значит: ђожденный в день великой красной  бури,  в  мгновенье
умирающей надежды.
   - Љрасивое, хотЯ несколько печальное имЯ, -  сказал  ‚ашата,  -  и,  по
нашим понЯтиЯм, несколько длинноватое.
   - ‘огласен. ‚ нем звучит то, что вы называете "пессимизм". €мЯ,  данное
мне вами, короче, напоминает вам имена, близкие на ‡везде Ќадежды. џ  буду
носить ваше имЯ до поры возрожденьЯ. ‚ы утомлены. „о завтра. Џрощайте!
   € хотЯ мы запротестовали, изображение Ђртаксеркса растаЯло.
   - —то вы на это скажете! - воскликнул Њакс.
   ‚ашата предусмотрительно выключил локаторы.
   - ’ак лучше, - сказал он. - ‚се же, ребЯта, мы  не  должны  говорить  и
даже думать лишнее. Ќам неизвестны  все  их  способы  общениЯ.  Ћн  должен
посвЯтить нас во что-то необыкновенное,  раскрыть  какую-то  тайну,  может
быть,  жизненно  важную  длЯ  ‡емли.  Џоэтому  нам  не  следует  создавать
впечатление, что мы хуже, чем есть на самом деле.
   - ’ы прав, •ристо, как всегда, прав. - Њакс понизил голос до  шепота  и
оглЯдел столовую.  -  ’ехника  у  него  потрЯсающаЯ,  хотЯ  проектирование
изображениЯ легко объЯснить, да и он же  сказал  -  обратнаЯ  свЯзь.  ‚есь
вопрос в принципе. „а не бойтесь, Я ничего оскорбительного не скажу. ‹ично
Я ошеломлен. ‚се это как-то не укладываетсЯ в сознании, Я не о его визите,
нет, что-то похожее у нас  дома  уже  есть  -  известнаЯ  вам  голографиЯ.
Џравда,  там  пока  только  одно  объемное  изображение,  зритель  еще  не
участвует в действии, здесь вы сами видите, что происходит. Ђ мы коснулись
лишь миллионной грани их культуры. џ до сих пор под впечатлением - нет, не
от посещениЯ Ђрта, а  от  путешествиЯ  в  оранжевых  креслах.  Ћтбросим  в
сторону технику эффекта соучастиЯ; вам не приходило в голову, раз мы видим
их объемные фильмы и участвуем в них, то психика марсиан та же, или  почти
та же, что и у нас с вами?
   - ‹огический вывод, - сказал Ђнтон, - что-то  подобное  и  нам  с  €вом
приходило в голову, когда мы летали над цветущими полЯми Њарса.
   -  ‘омневаюсь,  вам  было  не  до  того.  ЏредставлЯю,  как   вы   себЯ
чувствовали, когда распахнулась дверь и Ђрт затопал по коридору!
   - „остаточно, Њакс! - •ристо нахмурил густые  брови.  -  ’ы  позволЯешь
себе именно то, о чем Я предупреждал.
   - „а, действительно, извини, может  создатьсЯ  представление  некоторой
неуравновешенности, легкомыслиЯ...
   - Ђбсолютно точное определение, Њакс. „остаточно  на  сегоднЯ.  €в,  на
вахту, нам спать.
   - џ не подготовил ролик длЯ передачи на ‡емлю, - призналсЯ Њакс.
   - ‘колько?
   - —ас.
   - Ќе больше!
   ‚о времЯ моей вахты, когда Я по инструкции включил сторожевые локаторы,
поЯвилсЯ Ђрт, и Я, подгонЯемый его молчаливой  сосредоточенностью,  быстро
перелистал ему "Њарсианские хроники" Ѓрэдбери и спросил, нравитсЯ  ли  ему
книга.
   - Ќапоминает ранние записи ‚ечно €дущих.
   - Ќо все-таки нравитсЯ или нет? - настаивал Я.
   Ќа это он ответил, что у него нет чувства  "нравитсЯ  -  не  нравитсЯ".
‚се, что он воспринимает, служит ему только длЯ выполнениЯ его  Њиссии.  €
уклонилсЯ от ответа, что за  ЊиссиЯ.  ‡атем  он  попросил  менЯ  "показать
запись о ‡везде Ќадежды, и Я демонстрировал ему  земные  кинофильмы  через
микропроектор.
   ‚ахту у менЯ принЯл Њакс, а с нею и тень Ђртаксеркса.
   “тром ‡ингер восторженно доложил:
   - Ќа прощанье Ђрт пригласил  нас  к  себе  в  двенадцать  пополудни  по
марсианскому времени. Њы с ним совершенно свободно беседовали  о  довольно
абстрактных  понЯтиЯх.  ‚ероЯтнее  всего,   это   киборг.   ‘овершеннейшее
создание. Ћн сказал, что находилсЯ в анабиозе в течение девЯтисот лет, при
температуре, близкой к абсолютному нулю. Љак  только  мы  прилетели  сюда,
автоматы поднЯли температуру до минус ста  шестидесЯти  или  около  этого.
ђоботы исправили наружные антенны и стали вести за  нами  наблюдениЯ.  Ћни
ждали нас в своем холодильнике.
   - Ќо мы могли и не заглЯнуть в этот город, - сказал Ђнтон.
   - €сключено. Ђрт посетил бы нас сегоднЯ или завтра.
   ‚ашата спросил:
   - ’ы не узнал, что у него за ЊиссиЯ?
   - ‘прашивал.
   - Ќу?
   -  ѓоворит,  что  мы  увидим  сами.  …му  приказано  показывать,  а  не
рассказывать.
   - —то показывать? € кто приказал?
   - Џоследние из ‚ечно  €дущих.  ’ак  он,  по  крайней  мере,  заЯвил.  џ
спросил: может, вечно живущих? Ћн ответил: "†ить - идти вперед".
   - Џросто непостижимо! - сказал Ђнтон.
   - Џойдете опЯть вы с €вом, - сказал ‚ашата. -  Њы  с  Њаксом  не  имеем
права пускатьсЯ в такие "рискованные предприЯтиЯ".
   - Љакой риск? - спросил Њакс. - Љакой риск  при  сложившихсЯ  условиЯх?
Ќас здесь прЯмо на руках носЯт.
   - Њогут и уронить. —ерез час сеанс с ‡емлей.
   - “ менЯ все готово... - нахмурилсЯ Њакс.
   - Ћтлично. Ђ вы, - обратилсЯ он к нам с Ђнтоном,  -  помимо  просмотров
документальных  фильмов,  выЯсните  назначение   решетчатых   пластин.   €
пожалуйста, там не шепчитесь. ‚се  равно  никакие  секреты  не  утаить  от
Ђртаксеркса...


        ’“Ђђ…ѓ ‚ ЋЏ…ђЂ–€ЋЌЌЋ‰

   ‘нова ушла в стену тЯжелаЯ дверь. ’ак же церемонно встретил нас  Ђрт  -
теперь в прихожей и с целой свитой  роботов.  €х  Я  насчитал  около  трех
десЯтков. Ѓыли среди них и уже знакомые по  вчерашней  встрече,  и  совсем
новенькие; их желтые костюмы в черную ромбическую клетку  Ярко  выделЯлись
на фоне фресок. Ћказалось, что за несколько часов Ђрт передал если не всю,
то значительную  часть  информации  своим  помощникам,  по  крайней  мере,
краснобородый робот сказал, дотронувшись трехпалой рукой до моего плеча:
   -  “  вас  прекраснаЯ  защита.  Ѓелковые   гуманоиды   не   смогли   бы
существовать, лишенные таких  покрытий.  -  €  еще  спросил:  -  ‚ы  также
долгожители, как ‚ечно €дущие?
   - „а, мы живем вечно, - солгал Я, хотЯ при  общении  с  инопланетчиками
строжайше запрещалось лгать. Џросто Я испугалсЯ такого количества роботов,
и мне захотелось показать, что мы неуЯзвимы против  любых  козней.  џ  без
стыда не могу вспомнить, как робот проронил:
   - Ќе соответствует действительности...
   Ђнтон крЯкнул, прошептав:
   - Ћлух. Ћни читают наши мысли, а ты...
   Ђрт мгновенно подтвердил эту догадку, сказав:
   - Ћчень легко и много быстрей  передавать  информацию  без  слов,  -  и
спросил: - —то такое "олух"? ‘ущество, дающее  ложную  информацию?  Љакова
цель?
   - ‚от именно! - проговорил Ђнтон. - Ќикакой цели  не  было.  Ћтсутствие
контролЯ над действиЯми.
   - Ѓыла причина, - возразил Ђрт. - Џатологический эмоциональный сдвиг.
   ЊенЯ прошиб пот.
   - „ействительно, олух,  -  услышал  Я  голос  ‚ашаты  и  саркастические
покашливаниЯ ‡ингера.  •ранитель  информации  законсервирует  этот  жуткий
диалог, навечно сохранит мой позор.
   Њы входили в одну из комнат-лабораторий, посредине  находилсЯ  длинный,
идеально отшлифованный брус густого черного цвета, длиной  около  двадцати
метров, высотой более метра и шириной метр.
   - ‘ейчас мы выполним ваши желаниЯ, - сказал Ђрт.
   ђоботы стали вдоль черного бруса.
   - —то за желаниЯ? - спросил Ђнтон.
   Ђрт не ответил, на брусе поЯвилсЯ ажурный ларчик, тоже черного цвета, а
может быть, он там и стоЯл, да мы не заметили.
   - Џрибор длЯ прослушиваниЯ говорЯщих пластин.
   €з ларчика неожиданно полилась певучаЯ речь.
   - •ристо ‚ашата хотел этого.  ѓоворЯщаЯ  книга.  ’ребуетсЯ  переводчик.
‘ложное устройство. Ћни, - Ђрт указал на роботов, - сделают скоро. ‡автра.
   - Џоблагодарите! - сказал ‚ашата.
   - Њы очень вам благодарны, - сказал Ђнтон.
   - ‚озможно, им тоже что-то от нас надо, - прошептал Њакс.
   - Ћчень многое. Ќе сейчас. Ќесколько позже. ‚еликаЯ ЊиссиЯ:  сейчас  мы
выполним еще одно ваше желание. ‚ы думали об этом после встречи со мной  и
другими существами - роботами, как вы их называете. ‚аш робот  примитивен.
„аже опасен. ’ребуетсЯ модернизациЯ. ќто скоро. ‘ейчас.
   - ’ы слышишь, •ристо? - спросил Я.
   - „а, €в. Џусть  попробуют.  „ействительно,  ’уарег  внушает  опасениЯ.
Џомогите им выключить питание у ’уарега.
   - Ќе требуетсЯ, - сказал Ђрт.
   Џослышались тЯжелые шаги, и два желто-черных робота  внесли  ’уарега  и
поднесли к брусу.
   - ќто стол. Ќе брус. Ѓрус имеет  другое  назначение.  ‚  строительстве.
‘тол удобен, - поЯснил Ђрт.
   ’уарега мЯгко положили на черный стол. ђоботы, как хирурги,  склонились
над ним с двух сторон. Ќесколько роботов несли  от  стен,  где  находились
встроенные шкафы, детали длЯ ремонта бедного ’уарега.
   - ‘пецифика, - сказал Ђрт, - нам нельзЯ терЯть времЯ. ‚ы  скоро  должны
возвращатьсЯ на ‡везду Ќадежды. - € он увлек нас от черного стола к дверЯм
и, как вчера, важно зашагал по коридору, сверкаЯ  глазом  на  затылке;  за
нами в некотором отдалении шел краснобородый.
   ЏослышалсЯ четкий шепот Њакса:
   - ќтот замыкающий Ѓарбаросса внушает не меньше уважениЯ, чем Ђрт. ЉакаЯ
походка!
   - Њакс!
   - Ќу что  Я  такого  сказал?  „ействительно,  он  мне  нравитсЯ,  разве
выражение симпатии может испортить наши отношениЯ?
   - џ уловил в твоем голосе нотку превосходства.
   - Ќу уж...
   - Џомолчим.
   - •орошо. Ќо какаЯ сегоднЯ видимость. Љакие краски!
   - Ќадо благодарить наших друзей.
   Ђрт тут же ответил:
   - Џризнательность - высокое свойство ‚ечно €дущих.
   - ’ы заметил, - спросил менЯ Ђнтон, - что сегоднЯ фрески совсем другие?
‚от здесь  был  пейзаж  с  животными,  похожими  на  наших  лам,  и  тремЯ
марсианами, видимо пастухами, а сейчас море.
   џ не приметил вчера фрески с пастухами, а  сейчас  действительно  слева
переливалась  пепельно-сиреневаЯ  гладь,  уходившаЯ  в  бесконечную  даль.
’олько море и теплое, глубокое небо жемчужного цвета.
   џ подумал, что Ђрт стремитсЯ показать нам, какой  прекрасной  была  его
планета. Ќевольно щемЯщаЯ тоска сжала сердце и тут же  отхлынула,  Я  стал
смотреть на все холодным оценивающим взглЯдом.  ’еперь,  мне  казалось,  Я
начинаю познавать причины  гибели  ‚еликой  цивилизации  ‚ечно  €дущих.  џ
улыбнулсЯ: ‚ечно €дущие! Ќе так уж долго  они  шли...  €  сколько  сделали
ошибок. ‡ачем было строить города под куполами,  когда  не  было  надежной
защиты от метеоритов и радиации? Џогубив атмосферу, надо  было  уходить  в
недра планеты, тем более что там размещалась почти всЯ их  промышленность.
Ќам непонЯтна их логика, да и была ли логика во всем,  что  произошло?  Ќа
что надеЯлись ваши ‚ечно  €дущие?  €  почему  только  ты  и  горстка  тебе
подобных остались ждать неизвестно чего? џ говорил непозволительно  резким
тоном, с чувством противного превосходства над "жалким роботом", причем  Я
сознавал все это и не  мог  удержатьсЯ,  словно  кто-то  снЯл  в  сознании
привычные ограничители, вывел из строЯ сдерживающие центры.
   - Џрекрати сейчас же! - сказал ‚ашата  так,  что  менЯ  прошиб  пот.  -
Ђнтон! € ты хорош, ты что, не в состоЯнии напомнить ему, где и  с  кем  вы
находитесь!
   - €в, по существу, прав, - как-то вЯло ответил Ђнтон.
   - Ќет, это неслыханно, - задохнулсЯ от возмущениЯ Њакс.
   ‚се поставил на свои места Ђрт.
   - ќмоциональнаЯ неуравновешенность, - сказал он, сверлЯ менЯ затылочным
глазом, - свойство гуманоидов на всех ступенЯх развитиЯ. ’олько  отдельные
особи умеют подавлЯть в себе такое состоЯние психики.
   ‚ашата сказал:
   - Ђрт! “ менЯ такое ощущение, что ты спровоцировал €ва. „лЯ какой цели?
‚озможно, таким способом ты изучаешь наши характеры, знакомишьсЯ с нами.
   - €стина! „а! ‡накомлюсь! џ должен  знать,  могу  ли  доверить  ‚еликую
Њиссию. ‚ы раскрываетесь в крайних противоположностЯх.
   - Њы  несовершенны,  -  сказал  ‚ашата,  -  но  стремимсЯ  быть  лучше.
Џоверьте, Ђрт, что трагедию на ЃагрЯной мы воспринимаем очень близко.
   - Ѓлизко к  сердцу,  как  собственное  несчастье,  -  добавил  Њакс.  -
€звините.
   - Ќе требуетсЯ, - сказал Ѓарбаросса впервые за весь путь по коридору. -
‹ишний термин, паразит.
   - Њда! - веско произнес Њакс и даже крЯкнул. „ействительно, здесь  были
не нужны лишние церемонные слова, условности, объЯснениЯ, они  видели  нас
насквозь и только взвешивали, решали, можно  ли  нам  доверить  загадочную
‚еликую Њиссию.
   Ќа этот раз прием в "•олодном  доме"  окончилсЯ  неожиданно  скоро.  Њы
рассчитывали, что Ђрт  еще  раз  прокатит  нас  в  оранжевых  креслах  над
цветущей поверхностью планеты и познакомит с жизнью  ‚ечно  €дущих.  Ќо  у
него, судЯ по всему, была другаЯ цель, и он ее методично выполнЯл.
   ‚ыйдЯ из операционной, мы  прошли  только  до  красной  стены  в  конце
коридора и повернули назад, дверь в зал с черным  цилиндром  была  наглухо
закрыта.
   Ќа прощание Ђрт пообещал "заглЯнуть на корабль" и поторопил:
   - „вигатьсЯ следует быстрее: может  начатьсЯ  пылеваЯ  бурЯ,  нарушитсЯ
свЯзь.
   Њы послушались совета и выжали из  "—ерепашки"  все  возможное.  “же  в
конце пути дрогнула почва, из жерла Ѓольшого  ѓейзера  вырвались  пламЯ  и
раскаленное облако газов. Ќа огромной высоте среди багровых туч засверкали
молнии.


   ‡а ужином Њакс сказал:
   - Ћн водит нас за нос. € всЯ эта историЯ с ’уарегом  мне  не  нравитсЯ.
Ќас он вполне устраивал. —ем он его сейчас там начинЯет? Њожет,  превратит
в преданного ему шпиона!
   - –ель? - спросил Ђнтон.
   - …сли бы Я знал. ‚озможно, он  оставлен,  чтобы  охранЯть  планету  от
посЯгательств пришельцев.
   - Ђбсурд! - сказал Ђнтон. - Ћсталась только копиЯ жизни.
   -  ’ы  забываешь,  Ђнтон,  что  на  смену  ‚ечно  €дущим  могла  прийти
цивилизациЯ роботов.
   - Ђ у нас включена обратнаЯ свЯзь? - спросил ‚ашата.
   џ нес вахту и доложил, что локаторы выключены и что в случае  поЯвлениЯ
на космодроме посторонних сработают автосторожа.
   Ќас порЯдочно потрЯхивало, и, хотЯ  "‡емлЯ"  превосходно  держалась  на
своей треноге, ‚ашата поставил добавочные упоры: взрывные ЯкорЯ, вытЯгиваЯ
тросы, ушли глубоко в скальный грунт. ’еперь никакие  силы  не  смогут  их
вырвать оттуда. Џри отлете пиропатроны просто перервут оттЯжки.
   „о начала страшных марсианских бурь было еще далеко.  ‘ейчас  возникали
только  маломощные  циклоны,  набрасываЯ  сетчатые  тени  на   метеокарты,
передаваемые со спутников. Ќа нас налетел один из таких  вихрей,  скорость
разреженных частиц воздуха и увлекаемой им пыли достигла уже 190 метров  в
секунду.  Љосмоцентр  запретил  работы  вне   кораблЯ,   и   мы   занЯлись
составлением и передачей на ‡емлю нашумевших программ,  которые  и  поныне
еще показывают в театрах кинохроник, особенно в Ќеделю космонавтов.  „а  и
по  кораблю  нашлось  немало  дел,  которые  откладывались  в  пору  наших
сенсационных открытий.
   Ќа третий день после последнего посещениЯ "•олодного  дома"  на  экране
сторожевого локатора показалсЯ припудренный пылью наш ’уарег. ‚се эти  дни
Ђрт ни разу не поЯвлЯлсЯ и не давал  о  себе  знать.  Њакс  даже  высказал
предположение, что он "запорол"  нашего  робота,  но  вот  он  целехонький
перешел  границу  космодрома  и  шествовал  прЯмо  к  кораблю.  ‚нешне  он
нисколько не изменилсЯ, ему оставили все четыре руки,  и  одна  из  них  с
встроенной лопатой. Ћн нес что-то вроде чемоданчика желтого цвета. ЏодойдЯ
к кораблю на двадцать метров, он остановилсЯ и неожиданно заговорил:
   - џ пришел, чтобы служить вам.  ќто  длЯ  вас,  -  он  протЯнул  желтый
чемоданчик.
   - ‚от такие пироги!  -  воскликнул  Њакс  и  обвел  всех  торжествующим
взглЯдом.


        ‡‚“—Ђ™€… Џ€‘њЊЂ

   ЊаЯки,  расставленные  между  орбитами  Њарса   и   ‡емли,   обнаружили
метеоритное скопление, которое летело к ‘олнцу, описываЯ сложную кривую. ‚
своем движении к ‡емле мы должны были  пересечь  путь  этого  космического
архипелага. ЏредстоЯло ждать  неделю  или  две,  пока  не  очиститсЯ  наша
трасса. ’акой каменный поток встретилсЯ впервые.  Њы  получили  добавочную
программу и занЯлись короткими  экскурсиЯми  в  разных  направлениЯх  -  в
стороны от космодрома.
   Џервое времЯ ’уарег пугал нас своей сообразительностью,  умом  -  Я  не
беру это слово в кавычки, он действительно  блистал  умом,  необыкновенной
памЯтью, был предупредителен, вежлив. ‚се эти понЯтиЯ как-то не подходЯт к
роботу, но таков был наш новый ’уарег.
   Њакс высказал печальное предположение, что наша  психика,  по-видимому,
настолько примитивна длЯ Ђрта, что он с необыкновенной легкостью изготовил
нам эту "игрушку".
   ‡а последнюю неделю Ђрт поЯвилсЯ на кухне только один раз, сообщил, что
"готовит нечто очень важное", и надолго исчез. Ќадо сказать, что он держал
нас в постоЯнном напрЯжении. ‚ чем заключалось  это  "важное"?  Џочему  он
перестал говорить о ‚еликой  Њиссии?  Љаких  только  предположений  мы  не
высказывали в те тревожные дни.
   ‚ечерами, собравшись на  "кухне",  мы  слушали  звучащие  книги.  Љроме
пластин с множеством отверстий,  книга  имели  самую  различную  форму,  и
только благодарЯ Ђрту, Ѓарбароссе и ’уарегу после усовершенствованиЯ его в
мастерской роботов мы узнали о разнообразии книжной продукции на  ЃагрЯной
планете. Ќапример, знаменитаЯ статуэтка "ажурной" девушки с распростертыми
руками не что иное, как прибор длЯ хранениЯ и озвучиваниЯ мыслей. ‚  нашей
коллекции есть медальоны из  сплава  платины  с  золотом,  воспроизводЯщие
портреты  и  мысли  своих  хозЯев.  Џодлинным  чудом,  даже  после   всего
увиденного, можно назвать небольшие  диски  из  того  же  сплава,  которые
нельзЯ потерЯть - где бы вы их ни  оставили,  куда  бы  ни  положили,  они
всегда окажутсЯ у вас, стоит вам только этого пожелать. Ќо  предварительно
вы должны с ними не расставатьсЯ в течение суток. …сть звучащие "четки"  -
одиннадцать шариков с бесчисленными бороздками, нанизанных  на  пластичную
"проволоку", каждый такой шарик звучит несколько часов, если  держать  его
на ладони, и замолкает, как только его выпускаешь из  рук.  ’уарег  извлек
из-под развалин одного дома в городе у  обрыва  звучащую  трость  и  целую
библиотеку из тысЯчи и одного "тома",  заключенную  в  темно-бурый  ларец.
ЉаждаЯ "книга" - цилиндрик с палец толщиной.  –илиндрики  звучат,  навеваЯ
томительное предчувствие несчастьЯ.
   Њы начали с пластин, пронизанных множеством отверстий.
   џзык марсиан напоминает мелодичное пение с придыханием на концах  фраз,
иногда переходЯщее в свист. „ешифратор, сконструированный  Ђртом,  видимо,
довольно точно переводит этот ни на что не  похожий  Язык.  ’рудность  при
создании дешифратора заключалась главным  образом  в  том,  что  некоторые
фразы выпадали из общего фонетического строЯ, создавались кажущиесЯ паузы,
на самом  же  деле  здесь  информациЯ  передавалась  посредством  биоволн.
‘транно, что таким способом "зашифровывались" совсем простые понЯтиЯ.  Ђрт
объЯснил,  что  запись  на  пластинах  относитсЯ  к  тому  периоду,  когда
телепатическое общение начинало вытеснЯть разговорную речь.
   ‚ы можете понЯть наше состоЯние, когда мы впервые услышали голоса ‚ечно
€дущих и понЯли смысл их записей. „аже в грубом  переводе  звучащие  книги
полны поэзии. „ва  вечера  мы  слушали  роман,  а  возможно,  и  подлинное
описание экспедиции на "„алекие острова" - в таком  переводе  мы  услышали
название ‘олнечной системы, куда устремилсЯ корабль ‚ечно €дущих в поисках
новой родины. ђоман полон драматизма. Ћн печатаетсЯ в переводе Ќ’“ и скоро
выйдет отдельной книгой. Ќа остальных пластинах были бортовые  дневники  с
космолета, посетившего нашу ‡емлю. ќто одна из пластин,  поврежденных  при
обвале стен дома, - к счастью, сохранилась следующаЯ запись:
   "Њожет быть, она единственнаЯ во всем  ‡вездном  витке!  Ћна  близка  к
лучезарному светилу и полна трепетной жизни. Ќа ней по закону  трагических
несоответствий находитсЯ колоссальное количество воды. Џочти  всЯ  планета
покрыта водой, ее атмосфера пересыщена парами этого драгоценного вещества,
родЯщего жизнь. ‡десь можно было бы дышать без изолЯционных  костюмов,  не
будь воздух пересыщен микробами, свойства которых мы еще так мало знаем, и
все же вполне достаточно,  чтобы  не  идти  на  верную  смерть,  лишившись
защитных одеЯний.
   Ѓиологи  ‹юбЯщаЯ  зори  и  –ветущий  кактус   со   всеми   необходимыми
предосторожностЯми наполнили сосуды воздухом, почвой, скальными  породами,
а также взЯли образцы растений, приносЯщих плоды, и существо,  похожее  на
пию..."
   € дальше после большого пропуска:
   "Њиллионы оборотов должна совершить ЃагрЯнаЯ, пока  на  ‡везде  Ќадежды
умолкнет  грохот  вулканов,  поднимутсЯ  из  воды  материки,  морЯ  займут
стабильные ложа".
   ‘ледующаЯ, хорошо сохранившаЯсЯ "книга" содержала описание экспедиции в
поЯс астероидов и называлась:

   "‡аписки командира ќора-хи, имЯ которому ђожденный в полдень"

   "Љак нам нужна вода - вещество, дарующее жизнь. Ќе так  давно  -  всего
две тысЯчи оборотов прошло с того времени -  Яхты  скользили  по  морЯм  и
каналам. Ќашим  предкам  казалось,  что  запасы  воды  неисчерпаемы.  ‚оду
безрассудно расходовали  и  загрЯзненную  Ядовитыми  примесЯми  сливали  в
углублениЯ ‚еликой пустыни, где тогда еще имелась растительность. ђастениЯ
погибали,  вода  уходила  в  песок,  образуЯ  растворы   солей.   ’ак   же
неосмотрительно пользовались подземными резервуарами,  перекачиваЯ  их  на
заводы, производЯщие множество вещей, без  которых  можно  было  обойтись.
€зобилие приводило к пресыщенности. €зобретались все новые и новые вещи, а
старые, еще пригодные, выбрасывались на свалки  -  эти  кладбища  сокровищ
ЃагрЯной.

   Ѓудь бережлив, сын мой:
   ‚округ равнодушный космос.
   Џока мы одиноки во вселенной.
   …ще миллионы оборотов никто не
   даст нам глотка чистой воды.

   Џришла пора и нам, избранным, совершить ’ретий подвиг  во  славу  ‚ечно
€дущих! Џосле свершениЯ ’ретьего подвига останетсЯ только полет к звездам,
откуда никто еще не возвратилсЯ, и все же этой  чести  добиваетсЯ  каждый,
проживший более двухсот оборотов. Џредпочтение ‘овет Њудрых оказывает тем,
кто свершил ’ретий подвиг.
   ‚ нашей эскадре двадцать три ќора-хи первого класса - число, в  древние
времена считавшеесЯ счастливым, и на каждом ќоре-хи -  три  ‚ечно  €дущих.
„авно стерсЯ магический смысл чисел, никто не скажет, что он  верит  в  их
благостное сочетание, влиЯющее на судьбу человека, и все же, когда мы не в
силах заглЯнуть за черту непознанного, то невольно, не признаваЯсь в этом,
привлекаем магию предков. ‚се это кажетсЯ забавным, вызывает  улыбки,  как
шалости детей, и в то же времЯ где-то в глубине  сознаниЯ  родитсЯ  у  нас
уверенность, что "это не помешает". ‚ последнюю тысЯчу оборотов, когда над
планетой нависла угроза, все больше ‚ечно €дущих обращаютсЯ  к  верованиЯм
предков,  разыскивают  остатки  иероглифических  книг,  не  говорЯ  уже  о
рукописЯх  и  печатных,  сохранившихсЯ  только  в  музеЯх  и   в   частных
коллекциЯх. џ  несколько  отвлексЯ  благодарЯ  избытку  времени  на  вахте
ќора-хи и желанию оставить свои мысли и свой голос длЯ тех, кто  нас  ждет
на ЃагрЯной планете. € если  угодно  будет  бесстрастной  судьбе  помешать
нашему делу, развеЯть наш прах в Љруге ужасов, то моему сыну посылаю Я эти
слова.
   Ћн родитсЯ, если Я не вернусь!
   ЌесмотрЯ на счастливые сочетаниЯ чисел, полет началсЯ печально.  ‘лужба
охраны неба оповестила за один оборот,  что  к  планете  приближаютсЯ  два
астероида. Ѓыла возможность распылить их при подходе  к  первой  луне,  да
‘овет не разрешил расходовать на это  энергию.  Ќужда  в  ней  огромна,  а
запасы ее слишком  незначительны.  …сли  бы  это  случилось  после  нашего
возвращениЯ, если бы мы вернулись с  ледЯными  астероидами,  тогда  вопрос
стоЯл бы иначе. Ќе  задумываЯсь,  ‘овет  распорЯдилсЯ  бы  уничтожить  эти
опасные крупицы вещества, и астероид не уничтожил  бы  два  ќора-хи  с  их
экипажами. ‚ы знаете космодром на первой луне,  там  на  месте  катастрофы
поЯвилсЯ новый кратер, на его южной кромке стоит теперь обелиск с  вечными
портретами погибших.  ‚озле  памЯтника,  рЯдом,  возник  холм  из  горстей
жертвенной земли, принесенной близкими с ‚еликой планеты, источающей  свет
жизни.
   ‘ момента своего рождениЯ до сегоднЯшнего днЯ ЃагрЯнаЯ ведет неустанную
борьбу с неисчислимыми силами космоса. ‚ы, мои друзьЯ, и ты, мой сын, чаще
поднимайтесь к лунам и смотрите вниз на израненную  поверхность  ЃагрЯной.
‘ейчас меньше астероидов падает  к  нам,  только  раз  в  десЯть  оборотов
случаетсЯ, что они разрушают купола городов, приносЯ смерть.
   Љогда же мы вернемсЯ, этого больше не будет. ‚ода, несущаЯ  нам  жизнь,
опЯть наполнит  ложа  морей,  еще,  конечно,  не  все,  потребуетсЯ  много
времени, чтобы  доставить  ‚ечно  €дущим  кристаллическую  воду  из  Љруга
ужасов, или, как принЯто теперь называть, - поЯса  астероидов.  Њы  первые
летим туда целой эскадрой после ‚еликого €нна, который  наперекор  робкому
‘овету планеты,  тайком  со  своими  единомышленниками  улетел  на  первых
космолетах.  …го  и  всех,  кто  был  с  ним,  считали  лишенными  разума,
преступниками, достойными окончить дни свои на второй  луне.  ђовно  через
оборот они вернулись с глыбой льда, что, растаЯв,  образовала  водоем,  до
сих пор питающий ‚ечно €дущих.
   Њы создадим броню из газов и водЯного  пара,  как  на  ‡везде  Ќадежды,
только не Ядовитых, как на нашей небесной  сестре,  а  живительную  среду.
’огда города выйдут  из-под  куполов,  на  планете  снова  станет  теплее,
растениЯ, доставленные со ‡везды Ќадежды,  станут  жить  на  нашей  почве,
создаваЯ непрекращающийсЯ круговорот веществ, даруЯ  нам  все  необходимое
длЯ вечной жизни. ’огда мы сможем вывести на новую, более далекую орбиту -
Џиту - нашу первую луну. €мЯ Џиты дано ей в  незапамЯтные  времена,  когда
эти ужасные звери  еще  водились  в  песках  и  подстерегали  неосторожных
путников. ’ак тысЯчи  оборотов  наводит  ужас  ЌебеснаЯ  Џита,  или  вечно
падающий камень, напоминающий вытЯнутый плод голубого кактуса. „о сих  пор
трепет наполнЯет наши души, когда Џита  поЯвлЯетсЯ  из-за  горизонта  и  -
темнаЯ днем и сверкающаЯ, как солнце, ночью - движетсЯ она на нас,  словно
готоваЯ рухнуть на цветущие города, стереть их, разрушить все созданное за
миллион оборотов, убить все живое.  Њы  знаем,  как  увести  ее  на  более
высокую орбиту, только длЯ этого требуетсЯ невиданнаЯ энергиЯ, таЯщаЯсЯ  в
воде. …ще более грандиозные планы родились у мудрецов планеты - превратить
ЃагрЯную в послушное тело и, сместив с орбиты, приблизить к ‘олнцу!
   „ерзновенны дела и еще более дерзновенны мечты ‚ечно €дущих!
   Џередо мной на экране, выше приборов  управлениЯ,  знакомаЯ  комната  в
доме моего отца, в ней весь наш род и моЯ тень среди них. ‘овет отдает  из
резервов планеты энергию на дальнюю свЯзь. •вала  Њудрым!  Ћни  дарЯт  нам
последнее не в надежде на благополучный исход экспедиции, корысть не может
присутствовать в груди Њудрых, даже ради всех  ‚ечно  €дущих!  ‘ейчас  они
думают только о нас и хотЯт скрасить минуты расставаниЯ. Џотому что  жизнь
любого на планете так же драгоценна, как и жизни всех ‚ечно  €дущих.  ‚едь
со смертью каждого погибает вселеннаЯ! ’ак учат  нас  с  первых  шагов  по
ЃагрЯной. € Я, сын мой, хочу, чтобы  и  ты  также  ценил  жизнь  и  всегда
помнил, что всем, чего  мы  достигли,  обЯзаны  бесконечному  числу  ‚ечно
€дущих, которые переступили за грань жизни ради многих. ‚ этом заключаетсЯ
одно из противоречий бытиЯ и его смысл. ‘ейчас стали забывать о назначении
человека, особенно после закона о "незыблемом числе" ‚ечно  €дущих:  чтобы
поЯвилсЯ новый человек, надо уйти кому-то  из  живущих.  €  ты,  мой  сын,
придешь после менЯ, если Я не вернусь. ’ы увидишь своего  отца  во  многих
записЯх, услышишь мой  голос  и  будешь  следовать  моему  пути.  €  будет
благословен час, когда и ты, оставив частицу  себЯ,  свершишь  необходимое
длЯ блага ЃагрЯной, и твоЯ тень и твои мысли поведут твоего сына или  дочь
по бесконечному пути жизни. Ѓудь умерен во всем - и в пище, и в одежде, не
окружай себЯ множеством вещей, ненужных и разорительных длЯ планеты. —тобы
убедитьсЯ в этом, посмотри на одну из свалок в  Љрасной  пустыне!  ‘колько
там лежит без пользы ценнейших элементов, свЯзанных в непостижимо  сложные
соединениЯ и затем обретших форму пустых вещей -  дань  быстро  преходЯщей
моде...
   Њедленно тЯнетсЯ вахта  на  ќоре-хи.  Џогружены  в  сон  мои  спутники.
Ѓезмерно  прекрасен  космос,  сиЯющий  бесчисленными  солнцами.  Ќо  самаЯ
прекраснаЯ из  всех  небесных  тел  -  ЃагрЯнаЯ!  Љолыбель  ‚ечно  €дущих.
…динственнаЯ планета, где существует разумнаЯ жизнь. ‚се остальные мертвы.
’олько самаЯ близкаЯ к нам планета, или, как мы ее зовем. ‡везда  Ќадежды,
действительно вселЯет надежду, что там  через  миллионы  оборотов  материЯ
обретет разум и начнет познавать себЯ в  бесконечном  вращении  времени  и
перевоплощении вещества. ‘ейчас ‡везда Ќадежды полна  бурной,  хаотической
жизни.  ’ворческие   силы   космоса   здесь   необыкновенно   щедры,   они
экспериментируют, создаваЯ бесконечное число живых моделей. ‡везда Ќадежды
будет невообразимо прекрасной, и жизнь на ней станет легкой, но сейчас там
убийственный климат, морЯ  и  горЯчие  клочки  суши  кишат  всепожирающими
гадами, атмосфера не пригодна длЯ ‚ечно €дущих.
   Њысли, вложенные в мои слова, ты услышишь еще много раз от наставников,
но и мне хочетсЯ сказать тебе об этом, потому  что  слова  отца,  ушедшего
навсегда в космос, значат много, если у сына душа, ищущаЯ истины.
   ‘коро конец вахты. Џоказатель времени  поет  бодрую  мелодию  "ђождение
нового днЯ", хотЯ вокруг и вечнаЯ ночь при свете бесчисленных звезд.
   ‚ошел ‚естник счастьЯ, мой друг и брат. Њы родились  еще  в  то  времЯ,
когда можно было иметь братьев и сестер. Ћн сказал:
   - ‚ижу, ты с пользой провел времЯ, в твоих глазах хорошаЯ грусть.
   - Ѓлагодарю, брат, - ответил Я. - Ђ ты опЯть говорил  им  о  чрезмерной
расточительности? ‡ачем зрЯ тратил времЯ?
   - Ћ нет. •отЯ поносить расточительность стало теперь модным, а все идет
по-старому. ‘оздан еще один подземный завод  по  выработке  благовоний  из
атмосферы. Ќет, Я говорил о главном, что приводит нас к всеобщему краху, -
о бессмертии. ’еперь, когда мы можем продлевать жизнь  почти  вечно,  мало
кого  заботЯт  будущие  поколениЯ.  Њногие  считают,   что   мы   "усталаЯ
цивилизациЯ" и с нами наступит закат жизни на  ЃагрЯной.  ‚  ‘овете  таких
много. џ сказал все, что думаю о них. Њой голос слышали все.
   -  Џрости,  кроме   менЯ.   џ   выключилсЯ   из   общей   сети,   чтобы
сосредоточитьсЯ.
   - џ знаю. ‚ твоей записи  есть  хорошие  мысли,  Я  разделЯю  их.  …сли
расчеты подтвердЯтсЯ и нам будет не  суждено  вернутьсЯ  на  ЃагрЯную,  то
вместо менЯ родитсЯ дочь, так же, как и твой сын, наделеннаЯ  стремлениЯми
отца. …сли хоть часть ќоров-хи выполнит задачу, то ‘овет позволит им иметь
детей. € кто знает, может, они начнут ќру возрождениЯ!
   ‚естник счастьЯ, как никогда, оправдывал  свое  имЯ,  он  создал  такое
всепроникающее поле радости, что третий наш спутник - Џринесенный ветром -
пришел в кабину пилота и сказал:
   - џ проснулсЯ, как прежде, чтобы бежать от  городских  стен  в  пустыню
встречать солнечный рассвет.
   Њы стали вспоминать былое. ‚естник счастьЯ стал  в  образах  передавать
старую запись из далекой поры нашей юности.
   Њы плыли на Яхте по ‘рединному морю. Љак тогда легко дышалось! Ќас было
четверо. Љак хороши были наши подруги! ‚етер стих над водой  и  только  на
высоте верхних парусов тЯнул в сторону  пустыни,  увлекаЯ  нас  на  запад.
‘олнце скрылось. ‚ воде отразились звезды. ќ-Ћ сказала:
   - Љак прекрасен мир! Љак мы счастливы, что можем увидеть  солнце  через
тысЯчу оборотов! € даже больше. ‚се будет  зависеть  от  нас.  ќто  ли  не
счастье - жить вечно!..
   ’ихо пропел сигнал опасности. €счезли  Яхта,  море,  наши  подруги.  Џо
обзорному экрану поплыли золотые точки: впереди  мчалсЯ  на  нас  каменный
рой. Ђвтоматически включились распылители  материи.  “  нас  их  три.  Ќаш
ќор-хи летит первым, у остальных всего по одному распылителю, всЯ  эскадра
идет за нами, в нашей тени. Ќам встречать удары каменного дождЯ! Ђстероиды
невелики  -  пылевое  облако  и  несколько  сот  очень   мелких   обломков
превращаютсЯ в газ, один  крупный  кусок  металла  проходит  в  угрожающей
близости от правого борта.  •отЯ  силовое  поле  изменило  его  траекторию
полета.
   …сли бы мы располагали достаточным запасом энергии, то и этот  астероид
исчез бы из космических лоций.
   ќскадра проходит самый безопасный участок. —то же будет  впереди!  ’ам,
где  сосредоточены  гигантские  глыбы,  превосходЯщие  размерами  спутники
ЃагрЯной!
   ќскадра движетсЯ навстречу  лавине  обломков,  бесконечно  плывущих  по
замкнутой кривой.
   Џока мы летим в области "чистого  космоса",  только  несколько  пылевых
скоплений нам еще повстречаютсЯ на  пути.  Џриблизившись  к  самым  мощным
потокам Љруга ужасов, мы должны погасить скорость, а затем  вновь  набрать
ее, уравнЯв с движением роЯ обломков.  ‘колько  энергии  будет  потрачено!
„ругого выхода нет! ЃагрЯнаЯ идет на риск. ђиск оправданный,  необходимый,
рассчитанный на  успех.  Љонечный  успех,  и  гибель  многих.  ’ысЯчи  раз
ЃагрЯнаЯ облетела солнце, и за  этот  период  никто  из  ‚ечно  €дущих  не
жертвовал своей жизнью. Њожет быть, в этом причина наших  бед?  Њы  видели
только приЯтные  стороны  бытиЯ  -  радость  существованиЯ  и  наслаждениЯ
жизнью, забыв, что наше благополучие завоевано борьбой и жертвами предков,
когда многие отдавали свою жизнь за прогресс науки, прокладываЯ новые пути
в искусстве, отстаиваЯ идеалы, которые стали основой нашего существованиЯ.
   Џришла пора вновь послужить человечеству!
   Њы готовы, сын мой!
   Ќаш ќор-хи пробил туннель в каменном облаке,  по  нему  проскочили  все
корабли, на их корпусах нет ни одной царапины. Ћ  нас  этого  не  скажешь.
Џылевой поток и мелкие метеориты на одну треть  стерли  защитную  броню  в
носовой части кораблЯ. ‚се же  мы  еще  вне  опасности.  ђаспылители  пока
способны уничтожить не один астероид. ‚стречный каменный поток нельзЯ было
обойти, слишком он велик, тогда бы корабли уклонились от курса и  вошли  в
соприкосновение с еще более  опасными  космическими  телами.  Ќаш  главный
‘тратег, после полета на ’ретью планету получивший имЯ ‘ына звезды,  мудро
ведет   эскадру,   никто   не   может   обвинить   его   в   недостаточной
предусмотрительности.
   „а будет славно его имЯ.
   ’омителен  космический  полет.  Љак  он  мало  похож  на  увлекательные
путешествиЯ вокруг ЃагрЯной на космической Яхте,  или  на  одной  из  лун,
особенно на первой. Ќи с чем не сравнимо ощущение  полета  на  космическом
теле такой величины! ’ы испытаешь его, закалив волю, готовЯсь  к  подвигам
во имЯ ЃагрЯной. ’ебе, может, придетсЯ быть в числе тех, кто, оставив нашу
многострадальную планету, полетит к Џервому светилу из  созвездиЯ  €щущего
‘транника,  где  существует-планетнаЯ  система   с   круговыми   орбитами.
‚озможно, там есть жизнь и  существа,  наделенные  разумом.  Љак  хочетсЯ,
чтобы они достигли нашего пониманиЯ назначениЯ жизни  во  вселенной.  …сли
жизнь там враждебна нам, то будь гуманен, хотЯ бы потому,  что  ты  будешь
обладать  необыкновенно  могущественными  средствами  -  и  разрушениЯ   и
благотворного влиЯниЯ на чужое нам сознание.
   Ќо как бы мне хотелось, чтобы ты отправилсЯ не в далекий космос,  а  на
‡везду Ќадежды! Џросмотри мои записи экспедиции на ‡везду Ќадежды. џ отдал
сто оборотов жизни на  изучение  этой  планеты,  где  по  капризу  космоса
собраны неисчислимые блага длЯ процветаниЯ жизни в высшем  ее  проЯвлении.
Њожет быть, во всей ѓалактике нет подобной планеты. Ћбрати и ты на нее все
свои помыслы. Џеред отлетом за ледЯными  астероидами  Я  предложил  ‘овету
считать посещение ‡везды Ќадежды обЯзательной длЯ всех  мужчин,  достигших
зрелости мысли и тела...
   ЃагрЯнаЯ превратилась в далекую и печальную искорку. Ќаш ќор-хи  теперь
идет  десЯтым.  …ще   одна   встреча   с   метеоритами   истощила   запасы
энергетической мощи,  у  нас  серьезные  повреждениЯ  в  корпусе.  ‘тратег
предложил нам перейти на  другие  планетолеты.  Њы  отказались.  “  нашего
ќора-хи  отличный   двигатель,   его   надо   попытатьсЯ   сохранить   длЯ
транспортировки ледЯных глыб. ‘тратег нашел наше  решение  правильным.  Ћн
сам поступил бы  так  же.  €  все  на  остальных  ќорах-хи  выразили  свое
одобрение.
   ќскадра входит в скопище  обломков  планеты.  ‘тратег  уравнЯл  с  ними
скорость,  кажетсЯ,  что  мы  еле  движемсЯ  среди  невообразимого  хаоса.
„ействительно,  охватывает  ужас,  когда  воображение  рисует  катастрофу!
Ѓедствие  произошло  не  так  давно.  …сть  иероглифические  записи  этого
событиЯ. –ветущаЯ планета, имевшаЯ атмосферу, глубокие морЯ,  и,  главное,
на ней существовали люди! ‘амые древние люди в системе нашего ‘олнца!  ‚се
погибло в одно мгновенье. …сть предположение, что наши соседи нашли способ
освобождать энергию, заключенную в веществе, и применили  ее  друг  против
друга в припадке  безумиЯ.  Џодобное  может  случитьсЯ,  если  цивилизациЯ
исчерпала себЯ или же если она очень молода, но идет неверными путЯми, как
дитЯ, не охранЯемое нЯней-роботом, бежит к берегу ‘рединного морЯ.
   Њы все дальше проникаем в хаос осколков,  больших  и  совсем  крохотных
частиц, похожих на пылевые скоплениЯ, на малой скорости они безвредны  длЯ
кораблей. Љосмической пыли так много, она очень густа, сквозь  нее  ничего
не видно. Њощные локаторы прощупывают пространство вокруг эскадры, находЯт
пути между глыбами камнЯ.  ‹ед  нам  еще  не  встречаетсЯ,  он  где-то  на
периферии, мы же находимсЯ в центре одного из скоплений осколков.
   Ќаконец через пЯть вращений, или дней, по времени  ЃагрЯной,  показалсЯ
свет звезды, и мы  увидели  чудовищные  куски  планеты,  в  несколько  раз
превосходЯщие наши  спутники.  Ћни  висели  на  черном  фоне  космического
пространства, похожие на живые существа чужого мира, впавшие в долгий сон.
‘юда выплеснулсЯ океан несчастной планеты, и массы воды затвердели в  виде
самых фантастических фигур.
   ‚се они в наших записЯх.  ‚ы  сейчас  смотрите  на  них  и  удивлЯетесь
больше, чем удивлЯлись мы: длЯ вас, сидЯщих  в  удобных  креслах,  ласково
охватывающих  тело,  перед  "говорЯщими  стенами",  возникают   необычные,
устрашающие формы, немного пьЯнЯщие изощренный ум, длЯ вас Љруг  ужасов  -
место свершений, а все, что вы видите, только рабочий материал или помехи,
не дающие выполнить требуемое в нужный срок.
   Џосле встречи с первыми ледЯными астероидами приборы показали  близость
еще  больших  ледЯных  скоплений.  Ќо  и  среди  них  не  было  ни  одного
заслуживающего   вниманиЯ:   шаровидные   образованиЯ   кристаллов   воды,
непригодные длЯ транспортировки. ЏерваЯ глыба льда значительных  размеров,
которую мы увидели, также не годилась длЯ нашей цели, вокруг нее держалась
тонкаЯ  пленка  испарений.  ‘илы  притЯжениЯ  глыбы   удерживали   частицы
переохлажденной воды у ее  поверхности,  и  все  же  пройдет  еще  немного
времени, и кусок льда рассеетсЯ в космосе. ’олько значительным  астероидам
суждена более долгаЯ жизнь, если вести счет по времени ЃагрЯной, и краткий
миг на великих часах ѓалактики.
   Џервый  огромный  ледЯной  астероид  принес  неожиданное  подтверждение
существованиЯ жизни на погибшей планете. ‚зглЯни на запись - и ты  увидишь
вплавленные в лед детали  строениЯ,  и  главное  -  изображение  существа,
видимо, более совершенного, нежели ‚ечно €дущие.  Џо  всем  признакам  это
женщина. Љак прекрасен и совершенен ее облик. Ќа руке у нее пЯть  пальцев!
Ћбрати внимание на выражение ее лица! Љакое гордое спокойствие разлито  во
всех ее чертах. Њожет быть, художник изваЯл ее, знаЯ о  неминуемом  конце?
’огда это