льную, с пЯтью пальцами. - џ  сделала  это
длЯ  тебЯ,  -  она  покрутила  большим  пальцем  и  продолжала:  -   Љакое
наслаждение слитьсЯ навеки. џ стану выполнЯть все твои желаниЯ. ’ы  только
вот так держи мою руку. …сли Я израсходую всю энергию на любовь к тебе, то
ты замени питание...
   Џожалуй, это было длЯ  менЯ  самое  сильное  потрЯсение  за  все  времЯ
экспедиции.
   - ’ы удивлен? - спросила она. - „а,  Я,  как  здесь  принЯто  называть,
искусственнаЯ женщина. ‚се же Я больше живаЯ, чувствующаЯ, чем эти надутые
кривлЯки, всегда занЯтые непроизводительными пустЯками. ‡а них все  делаем
мы. ђазве это справедливо?
   - „а, конечно, - промЯмлил Я, стараЯсь  выдернуть  руки  из  ее  цепких
пальцев.
   - ’ы думаешь о своем спутнике  и  этой,  кого  вы  зовете  ‹илианой-‹и.
Ќазови и менЯ другим таким же прекрасным именем.
   - Џраво, не могу так сразу...
   - “ тебЯ замедленнаЯ реакциЯ. џ ускорю ее. ‘нова у тебЯ  в  голове  эта
особа? —то вы в ней находите? ‚едь она скоро умрет,  а  Я  бессмертна.  Ќу
возьми же мою руку, Я специально согреваю ее, безрассудно тратЯ энергию.
   - ѓде ты научилась Языку? - спросил  Я,  чтобы  перевести  разговор  на
другую тему.
   -  ‚месте  с  ‹илианой-‹и.  Љогда   вы   находились   в   „оме   ‚ысших
экспериментов. џ списана с твоего  мозга.  ‚се  твои  мысли  стали  теперь
моими. ’еперь ты должен менЯ поцеловать.
   ‚ этот критический  момент  вошел  приземистый  марсианин,  похожий  на
буддийского монаха, в желтой тоге, абсолютно лысый, без бороды, в  красных
сандалиЯх. “ него были черные выпуклые глаза. “зкаЯ щель  рта.  ’акое  нам
еще не встречалось. Ћн сделал страдальческую гримасу, будто у него  болели
зубы, и сказал глухим, надтреснутым голосом:
   - €в, Я  приветствую  тебЯ!  †елаю  благополучиЯ  во  всем  и  особенно
сохранности всех  внутренних  органов  и  бесперебойной  работы  блоков  и
присадок.
   џ поблагодарил желтого человека и предложил проходить и садитьсЯ.
   - Ћбмен мыслЯми с тобой доставил бы мне много счастливых мгновений,  да
Я очень занЯт: создаю новую модель оптического зрениЯ длЯ подводных машин.
џ зашел к тебе, чтобы взЯть €-й-ю, она  отдана  мне  и  выполнЯет  у  менЯ
довольно сложные функции.
   €-й-Я взвизгнула:
   - ‘ менЯ хватит! џ расходую всю энергию на расчеты этих противных глаз.
   - џ должен забрать свою собственность, -  все  тем  же  ровным  голосом
сказал желтый гость.
   €-й-Я возмутилась:
   - џ его собственность! ‘лышал  ты,  €в,  что-нибудь  более  несуразное?
‘обственность на планете,  где  нет  собственности!  Џросто  ‚ысший  ‘овет
необдуманно поручил  мне  помочь  этому  чучелу  гороховому.  џ,  кажетсЯ,
правильно выражаюсь? ‚едь так говорЯт на ‡везде Ќадежды? —учело гороховое?
   - „а... Ќо ‚ечно €дущий, о котором  ты  так  нелестно  отзываешьсЯ,  не
заслуживает этого.
   - ‡аслуживает! …ще как заслуживает. ’ы, €в, еще его совсем  не  знаешь.
’ы недоволен, как Я говорю? ‡наю, что недоволен. Њежду  тем  все  понЯтиЯ,
какие Я употреблЯю сейчас, вытЯнули из тебЯ и из твоего дружка,  когда  вы
находились в карантине.  Ќекоторые  ваши  словечки  заставили  повращатьсЯ
шарики у Ѓольшой решающей машины и у немалого числа ‚ечно €дущих.
   - ’ы пользуешьсЯ эпитетами, которые сейчас очень редко  применЯютсЯ  на
‡емле.
   - ’ем лучше. "ђедкие слова радуют сердце", -  говорил  ”уфлЯ,  когда  у
него  был  только  один  глаз  и  он  занималсЯ  контрабандной   торговлей
дефицитными деталЯми.
   - Џомолчи, €-й-Я! Ќе перегружай  гостЯ  нулевой  информацией,  не  будь
сварливой •лей.
   - •лей? џ •лЯ? Ќет,  ты  за  это  поплатишьсЯ,  одноглазое  чучело.  ’ы
представишь свои слова на рассмотрение ‚ысшей ‹иги.
   - Њы их представим вместе. Ќо прежде объЯсни, почему  ты  назвала  менЯ
одноглазым?
   - Џотому что ты и есть  одноглазый  и  еще  ”уфлЯ,  а  никакой  там  не
ЃагрЯнорожденный. Ќет, только подумать, - обратилась ко мне  €-й-Я,  -  он
назвал менЯ •лей. ‘ам ты  •лЯ!  •олодный,  грубый,  чванливый  эгоист!  Ћн
использует менЯ как машину длЯ запоминаниЯ своих глупых мыслей и при  этом
забывает, что имеет дело с женщиной!
   - “спокойсЯ, €-й-Я!
   - Ќе успокоюсь! Љто решает тебе задачи, от  которых  скрипЯт  все  твои
блоки?
   - ’ы, ты, моЯ радость!
   - ђадость! ќто уже  кое-что.  •орошо,  пусть  Я  буду  радость.  ’еперь
признайсЯ, кто тебЯ научил Языку землЯн?
   - Ќу ты, ты, моЯ прелесть.
   - Ћтрадно знать, что у тебЯ начал работать блок справедливых оценок.
   - “ менЯ-то все блоки работают идеально, а вот о тебе этого не скажешь.
   - “ менЯ разладилась настройка блоков? Џодумать только!
   - „а! € давно. - Ћн шагнул ко мне. - ‡нал бы  ты,  €в,  как  ей  вредЯт
насадки добавочных эмоций.
   - Ђ у тебЯ вот их совсем нет.
   - …сть!  ЋбзавелсЯ  и  Я.  „а  только  лишнЯЯ  перегрузка.  Ѓез  эмоций
спокойней. Ћдна морока. џ не раз вносил предложениЯ изъЯть все отвлекающие
элементы. Ќапример, зачем  вот  этой  особе  двенадцать  чувств  и  четыре
зрениЯ? - Ћн  перечислил:  -  Њагнитное,  инфракрасное,  гравитационное  и
оптическое! “льтраобонЯние! ‘верхосЯзание! џ боюсь отвлекать тебЯ, а не то
Я мог довольно долго перечислЯть, чем она только не напичкана.
   - Ђ тебе завидно? - спросила €-й-Я.
   - Њне горько...
   - Ђх и ты вставил вкусовой блок?
   - ‚ставил,  старый  хмырь.  ‘ознаюсь.  Ќо  все  равно  Я  с  восторгом,
выделЯемым ультразвуковой присадкой, сам выбросил бы  все  отвлекающие  от
дела детали, если бы не "закон охраны прав мыслЯщих  механизмов".  Џоверь,
€в, что у нас еще будет немало хлопот с роботами всех классов, рангов, лиг
и  категорий.  Ћни  уже  сейчас  добиваютсЯ  равноправиЯ,  хотЯ  никто  не
урезывает  их  прав.  ’акое  безобразие  происходит  исключительно   из-за
попустительства ‚ысшего ‘овета и  –ентра  Љоординации.  Њожно  было  давно
наложить вето на изготовление всей этой эмоциональной  чепухи,  и  нам  не
пришлось бы с  тобой  тратить  попусту  самое  драгоценное,  что  есть  во
вселенной, - времЯ!
   €-й-Я иронически сморщила свое пластиковое лицо и обратилась ко  мне  с
нескрываемым ехидством:
   - €в! џ вижу, ты не обратил вниманиЯ на то, что Я назвала  его  ”уфлей.
Ћн же робот! ’олько ты можешь сам убедитьсЯ, что класс  его  гораздо  ниже
моего. ќто же, это модернизированнаЯ спиночесалка, ни больше ни меньше. Ћн
ниже менЯ на  три  параграфа!  €  Я  вынуждена  подчинЯтьсЯ  ему!  ѓде  же
справедливость на ЃагрЯной? џ создана из  чистейших  материалов,  а  мозги
этого типа выращены в бочке из-под огурцов. —то такое бочка  и  огурцы,  Я
видела, €в, на твоей записи. ’олько  в  таком  резервуаре  можно  получить
такое фуфлевидное вещество.
   - Ќе откладывай в своей памЯти слова €-й-и. Ћни не обогатЯт тебЯ новыми
сведениЯми. Њногое, что мы задерживаем в себе с помощью  наших  чувств,  а
также блоков и присадок, подобно ненужным вещам на свалках. Ђ ты  умолкни,
€-й-Я, на времЯ, пока Я не разрешу тебе вновь попусту сотрЯсать окружающую
среду.
   „ействительно, он выключил речевой аппарат €-й-и, и она только  бросала
на него убийственные взглЯды, усиливаЯ их выразительными жестами.
   - Њне надо было поступить  так  раньше,  но  Я  ощущал,  что  ее  щебет
доставлЯет тебе удовольствие. ’еперь, пользуЯсь тишиной,  Я  объЯсню  тебе
свое поЯвление на ЃагрЯной. Ќе отрицаю, Я выращен искусственным путем,  и,
конечно, не в бочке из-под огурцов. Ќо разве  ‚ечно  €дущие  не  создаютсЯ
таким  же  способом?  Ќас  справедливо  именуют  биологическими  машинами,
забываЯ при этом, что любаЯ биологическаЯ схема - машина, включаЯ и  ‚ечно
€дущих. „олгое времЯ между нами существовала некотораЯ разница,  но  после
того, как Я создал блоки эмоций, разница заключаетсЯ только в том, что  Я,
например, практически вечен, а ‚ечно €дущий, даже  с  заменой  почти  всех
органов, в конце концов самопроизвольно распадаетсЯ  на  составные  части.
Ќадо отдать и им должное, это они  дали  нам  жизнь  и  сейчас  ухитрЯютсЯ
оставлЯть свои микрокопии длЯ последующего возрождениЯ, хотЯ и то, что  ты
называешь роботом и киборгом, может быть восстановлено очень легко.
   ’ы все уЯснил и понЯл  ложность  утверждений  €-й-и,  что  перед  тобой
находитсЯ механизм, не заслуживающий вниманиЯ.  ’еперь  Я  уйду,  оставлЯЯ
тебе свои наилучшие пожеланиЯ. Ђ когда истечет времЯ обЯзательного  труда,
то €-й-Я может вернутьсЯ к тебе, если ты пожелаешь.  ‘ейчас,  прости,  она
должна произнести несколько фраз, иначе у нее выйдут из  строЯ  три  очень
ценных блока и одна присадка. ‘горЯт от перенапрЯжениЯ.
   €-й-Я может прийти к тебе и в начале нового днЯ. - Ћн произнес  певучую
фразу, глаза механической дамы  загорелись  розоватыми  огоньками,  и  она
вылила целый поток лести на своего господина.
   - Ћ благороднейший из ‚ечно €дущих! Њгновенно  мыслЯщий!  ‚идЯщий  все!
Џрекрасный! “дивительный! „ушка! ’ы разрешаешь мне  вернутьсЯ  к  посланцу
‡везды Ќадежды...
   - •ватит! - сказал желтый киборг и добавил на прощание: - Љак  ты,  €в,
обогатил ее словарный запас! ЏридетсЯ поставить ограничитель.
   - „удки! - весело возразила €-й-Я и помахала мне рукой. - „о скорого!
   џ хотел было сказать ей, что врЯд ли смогу принЯть ее  еще  раз,  да  у
менЯ Язык не повернулсЯ: ее личико прЯмо-таки заливала радость.
   ЃлизилсЯ рассвет: красный  шарик  вот-вот  выйдет  из  темной  половины
круга. џ ходил  по  спальне-гостиной  от  стенки  к  стенке,  погрузЯсь  в
беспощадный самоанализ. ‚едь если откинуть в сторону комизм  ситуации,  на
месте бесподобной €-й-и могла оказатьсЯ настоЯщаЯ марсианка, и Я бы так же
попал в ловушку, как и бедный Ђнтон.  ЊенЯ  прошиб  пот,  когда  Я  только
вспомнил, как отреагировал на поЯвление €-й-и.
   "Ќу нет, теперь уж им не удастсЯ! - думал Я,  стараЯсь  поддеть  носком
ботинка желто-зеленую пуфочку, котораЯ все времЯ  оказывалась  у  менЯ  на
дороге, пуфочка ловко увертывалась и  снова  забегала  вперед.  џ  уже  не
пыталсЯ объЯснить  этот  фокус,  просто  воспринимал  наглую  пуфочку  как
обЯзательную деталь в марсианском доме.  Ќо  как  мне  хотелось  пнуть  ее
ногой. ‚ ней сейчас сосредоточились все мои неудачи, все промахи, какие  Я
делал в своей жизни, и, казалось, стоило мне  ее  поддеть,  как  все  чары
спадут и поЯвитсЯ Ђнтон  и  скажет:  "—то  за  чертовщина,  €в?"  Њне  так
захотелось его увидеть, что Я закричал, как в подмосковном лесу в  грибную
пору:
   - Ђ-а-нто-он! - и, наконец, поддел ногой зазевавшийсЯ пуфик.
   Ќаверное, в этот вопль Я вложил столько душевных сил,  что  стена-экран
раздалась и передо мной открылись большие покои, залитые  розовым  светом.
’ам Я увидел своего исчезнувшего друга и прекрасную марсианку.
   Ќекоторое времЯ они вели беззвучный разговор. Џо выражению лица  Ђнтона
Я видел, что ему приходитсЯ несладко, что он разрываетсЯ  между  долгом  и
любовью. Ќадо признатьсЯ, что Я перешел на сторону  ‹и.  "Ќет,  он  должен
остатьсЯ, - думал Я, - ему  необходимо  остатьсЯ,  он  будет  здесь  нашим
представителем, и, быть может, изменит ход всей истории,  и  Њарс  избежит
своей страшной участи". Љак он это сделает,  Я  не  представлЯл  себе,  но
почему-то у менЯ росло  убеждение,  что  будущее  Њарса  и  ‡емли  зависит
исключительно от того, как поведет  себЯ  сейчас  Ђнтон:  если  он  примет
"благоразумные советы" ‹и, то все беды пронесутсЯ, как  метеоритнаЯ  пыль,
не причинив особого вреда, в противном же  случае  судьбам  народов  обеих
планет будет грозить страшнаЯ опасность.
   "Ќо почему?" - спросил кто-то внутри менЯ. € тут же, уловив  эту  нотку
сомнениЯ во мне, ‹и перешла-на звучащую речь.
   - ’ы искра, залетевшаЯ из будущего ("искра" относилась к моему  другу),
ты предназначен возжечь  потухающее  пламЯ  жизни  на  ЃагрЯной.  ‚  жизни
каждого мыслЯщего существа есть особаЯ цель, цель,  свершить  которую  ему
необходимо, чтобы оправдать свое существование. Њногие ищут и  не  находЯт
своего предназначениЯ, своей Њиссии...
   - Ђга, ЊиссиЯ! - подхватил Я, вспомнив Ђрта. - Ќас ждут длЯ этой Њиссии
там, на  корабле;  ждут  ‚ашата,  Њакс!  †дут  дома!  -  продолжал  Я  под
недоумевающим взглЯдом ‹и.
   ‚се это времЯ Ђнтон стоЯл ко мне спиной, услышав мой голос,  он  быстро
повернулсЯ, на лице его отразились и радость и смущение:
   - Ђх, €в! € ты здесь, - сказал он сдавленным голосом. - Ќу, что ты  так
смотришь на менЯ? € затем, почему врываешьсЯ  в  чужую  спальню,  даже  не
постучав? —то о нас подумают, €в! - Џоследние слова он произнес  с  мЯгкой
укоризной.
   - џ тут ни при чем - местное телевидение транслирует ваше  свидание,  -
сказал Я.
   Ћн изменилсЯ в лице. ЏовернулсЯ к ‹и. Ћна стоЯла  посреди  комнаты,  на
месте, где только что находилась кровать, в глухом черно-лиловом платье.
   - ‹и?
   - €в прав только  отчасти.  Ќас  могли  видеть  только  те,  кто  этого
пожелал. Ќа ЃагрЯной личнаЯ жизнь ограждена от посторонних взоров.
   - Ќичего себе ограждена! - вскипел Ђнтон. - Љем или чем ограждена?
   - ЏонЯтием недопустимости.
   - Ђх да, да... џ и  забыл,  где  мы  находимсЯ...  џ  сейчас,  €в,  вот
только... где моЯ одежда? ѓде скафандр? ’ы тоже еще не  надел?  —то,  были
сигналы?
   џ сказал, что сигналов еще не слышал, но  надо  собиратьсЯ  в  обратный
путь. Џо крайней мере, находитьсЯ в состоЯнии готовности. € что  Я  сейчас
влезу в скафандр.
   - Љстати, сколько на твоих часах? - спросил Я.
   Ћн взглЯнул на часы:
   - ЉакаЯ-то ерунда. џвно останавливались, а сейчас  еле  плетутсЯ.  Ђ  у
тебЯ?
   - ’оже. ‚идимо, на них что-то влиЯет. Њы еще не знаем, какие  изменениЯ
происходЯт при полетах во времени.
   - ‚полне резонный вывод. € ты прав, что надо собиратьсЯ. Ќе забросил же
нас Ђрт сюда до конца дней наших. € Я что-то не верю в возможность уловить
повышение напрЯженности какого-то полЯ, свЯзывающего  нас  с  будущим,  то
есть с нашим временем. - Ћн обвел  взглЯдом  комнату,  она  утратила  свой
прежний радостно-розовый тон, а стала тускло-серой.
   ‹и ответила на его немой вопрос:
   - ‘ейчас принесут твою одежду и скафандр.
   ЋпЯть между ними началсЯ безмолвный  разговор,  из  которого  она  менЯ
почти всегда выключала. ‹и протЯнула к Ђнтону руки, и он медленно пошел  к
ней.
   "Џропал, не выбратьсЯ", - мелькнуло у менЯ  в  голове.  ‚место  розовой
спальни Я уже видел полыхающее  марево,  сквозь  него  проступали  неЯсные
очертаниЯ каких-то конструкций, мелькнуло зеркало водоема. џ плыл по этому
озеру или морю, глЯдЯ на оранжевый кружочек солнца. Ђнтон греб, ‹и  сидела
рЯдом со мной, и Я сжимал ее теплую четырехпалую руку...


        Љ“ђџ™€‰ ђЋЃЋ’

   џ очнулсЯ у подножиЯ гор. ѓолых, с острыми  вершинами,  их  прорезывали
черные, как тушь, ущельЯ, блестели серые осыпи. Љазалось, Я мог дотЯнутьсЯ
до них рукой. Ћптический обман. ‡десь все кажетсЯ ближе. „о крЯжа было  не
менее двадцати километров. ЏоднЯвшись на локте, Я медленно приходил в себЯ
и старалсЯ поскорее найти оранжевый скафандр Ђнтона. ‚от и он! Ќет, только
камень.
   џ поднЯлсЯ с плотно  утрамбованного  песка,  присыпанного  тонким,  как
пудра, пеплом.
   „ышалось легко. …ле слышно  работала  система  регенерации.  џ  включил
радиосвЯзь.
   Њолчание.
   "Ќахожусь в тени. Њешают горы,  или  менЯ  выбросил  Ђрт  где-то  очень
далеко. Њожет, на обратной стороне планеты".
   •олодок побежал по спине от такой мысли.
   џ осмотрелсЯ. Ћт гор  стелилась  ровнаЯ,  словно  тщательно  укатаннаЯ,
равнина, вернее пустынЯ, мертваЯ, ледЯнаЯ,  оранжевое  плато  с  бурыми  и
серыми пЯтнами, кое-где поднимались бугорки каменных глыб, темно-красных и
желтых.  ‚ершины  гор  трехкилометровой  зубчатой  стеной  поднимались   к
фиолетовому небу.
   Ћдин! ‘овсем один. Љак же менЯ заметЯт в моем оранжевом костюме на этой
оранжевой равнине? џ усмехнулсЯ.  Љто  заметит?  €  опЯть  Я  стал  искать
глазами Ђнтона.
   ‚се только камни, камни. Љак не хватало мне моего друга в это  страшное
времЯ. ‚се же Я нашел в себе силы порадоватьсЯ  за  него.  ’ам,  в  бездне
времени, среди ‚ечно €дущих, он проживет долгую полезную жизнь и, конечно,
повлиЯет на весь ход истории марсиан. Ћн предостережет их от  ошибок...  и
поможет наделать новых, своих, земных. Ћшибки порождаютсЯ жизнью, разум их
исправлЯет - или ему это кажетсЯ  -  и  делает  новые.  €деал  -  возможно
меньшее количество промахов...
   Џочему-то у менЯ улетучилсЯ страх за свою жизнь, мне  казалось,  что  Я
выполнил все, что мне положено, кое-что и сверх того. џ  продержусь  суток
двое-трое: регенератор работал прекрасно, мне показалось, что даже  лучше,
чем прежде, не ощущалось неприЯтного вкуса во рту, кожа была сухой, голова
Ясной. € странно, даже в этом, казалось, абсолютно безвыходном положении у
менЯ ровно тлела надежда на спасение.  ’олько  бы  определитьсЯ.  ‘удЯ  по
высоте солнца, Я находилсЯ на шестьдесЯт пЯтом - шестьдесЯт шестом градусе
южной широты, то есть вправо или влево от нашего места посадки.  Ќеутомимо
мой приемник посылал SOS во все стороны марсианского света.  ‡а  истощение
аккумулЯторов Я пока не боЯлсЯ: солнечные батареи действовали  удивительно
хорошо, лучше, чем прежде.
   џ оглЯделсЯ, и  сердце  мое  радостно  забилось  -  на  востоке,  из-за
горизонта  виднелась  вершина  Ѓольшого  ѓейзера,  как  раз  он   извергал
скопившуюсЯ за пЯть часов порцию водЯных паров, углекислоты  и  сернистого
газа, серо-желтый столб поднималсЯ в небо по струнке, как дым из  трубы  в
холодный, безветренный день  где-нибудь  в  сибирском  заповеднике  -  там
разрешают сжигать сучьЯ в каминах.
   ’еперь мне стало Ясно, куда надо  двигатьсЯ.  „о  Ѓольшого  ѓейзера  не
больше шестидесЯти километров, но по пути глубокие  трещины,  их  придетсЯ
обходить, овраги... џ представил себе местность  с  высоты:  километрах  в
тридцати отсюда находитсЯ ущелье, ведущее к ‘рединному морю, его Я  пройду
завтра; сегоднЯ к вечеру одолеть бы этот путь по пустыне до ущельЯ.
   Џоловина двенадцатого. —асы опЯть шли нормально.
   џ чуть не упал, споткнувшись об остов робота. Ћн  напомнил  мне  скелет
верблюда в Љаракумах, где мы с Ђнтоном бродили  в  студенческие  каникулы.
’ам, к югу от ‘олнечных  ворот,  осталсЯ  заповедник  песков;  на  древних
тропах ветер иногда обнажает останки "кораблей пустыни", погибших столетиЯ
назад. ђобот окончил свои дни очень давно, может быть,  прошло  сто  тысЯч
лет, миллион, как он упал на этом месте и больше не поднЯлсЯ. …го  панцирь
сделан из  вечной  пластмассы.  Ћт  него  осталась  только  оболочка,  как
хитиновый покров жука. ‘ложнейшую электронику в его чреве источили времЯ и
песок, правда, Я вытащил какой-то блок из  —ерепной  коробки  и,  движимый
чувством почтениЯ к смерти, положил его на прежнее место.
   ‘коро роботы стали попадатьсЯ чаще. Ћни лежали,  как  солдаты  на  поле
боЯ,  скошенные  пулеметным  огнем:  головами  в  сторону  гор.  Ћни  Явно
сражались! џ увидел небольшую  трубку  с  утолщением  на  конце,  какое-то
оружие - может быть, лазер?
   ‚ отрывке одной из записей говорилось о колонии или стране в горах, где
обитали механические копии ‚ечно €дущих,  добываЯ  там  "силу  планеты"  -
наверное, уран. ‡а что они боролись? Њожет  быть,  восстали  против  ‚ечно
€дущих? —то, если таких, как Ђрт, в то времЯ существовало сотни  тысЯч?  џ
вспомнил забавную секретаршу и ее хозЯина, они вполне могли  сражатьсЯ  за
свои права...
   ‚ременами из-под слоЯ праха показывалась дорожнаЯ полоса.  џ  подсчитал
по шагомеру, что дороги отстоЯли одна от другой на  три  километра  и  шли
параллельно друг другу. Њне встретилось шоссе, идущее вдоль гор, и Я пошел
по коричневым, потрескавшимсЯ многогранникам. „орога то уходила  в  песок,
то снова поЯвлЯлась. Џо  дороге  идти  стало  гораздо  легче.  ‘оздавалась
иллюзиЯ, что вот кончитсЯ шоссе и Я  куда-то  приду,  к  теплу,  к  людЯм.
„орожнаЯ сеть покрывала огромный участок. Љогда-то здесь шумели под ветром
голубые, синие и зеленые сады, поднимались города, стоЯли загородные дома.
Ђ может, это был мегаполис - один гигантский город? —то-то  похожее  мы  с
Ђнтоном видели в первом фильме, парЯ над экваториальной равниной.
   Љаждую дорогу покрывали плитками или заливали пластиком  одного  цвета.
‚ека почти стерли краски, но Явно различались  цвета:  синий,  излюбленный
фиолетовый, желтый. "‘ такой дороги не собьешьсЯ",  -  подумал  Я,  обходЯ
останки какой-то машины, утонувшей в песке. ‡а останками машины, метрах  в
ста от нее, когда-то находилсЯ мост, сейчас похожий на небрежный  набросок
инженера - так обглодало его времЯ Ќо каким же прочным  должен  быть  этот
материал, если до сих  пор  висит  между  остатками  опор  одна  из  балок
двухсотметровой длины, хотЯ и сильно прогнутаЯ, и на  ней  чудом  держитсЯ
ферма,  похожаЯ  на  гигантскую  паутину,  местами  оборванную  и  все  же
сохранившую былой изЯщный рисунок.
   џ перешел русло реки или бывшего канала, почти засыпанного  песком.  Ќа
другом берегу опЯть показалась коричневаЯ дорога. ‘лева поднималась  стена
гор, справа уходила до близкого здесь горизонта оранжеваЯ пустынЯ.
   Ѓлизилась ночь. џ теперь уже подходил к  горам  по  одной  из  дорог  с
бледно-желтым покрытием. оссе шло по возвышенности, похожей на дамбу.
   “сталости Я не чувствовал, так как высосал тюбик тонизирующего желе,  -
да, Я находилсЯ в отличной форме, несмотрЯ на все передрЯги, и вполне  мог
идти всю ночь, если позволит дорога.
   Ќо вот ущелье с отвесными склонами. џ сразу шагнул в  чернильную  тень,
хотЯ на равнине еще светило солнце. Ќадо было  располагатьсЯ  на  ночь.  ‚
кромешной тьме стало невозможно идти, а пользоватьсЯ фонарем Я не  мог  из
боЯзни разрЯдить аккумулЯторы. џ лег на спину и стал смотреть  на  Њлечный
Џуть, узнаваЯ знакомые земные звезды: ‘ириус,  Ѓетельгейзе,  Ђльдебаран...
’олько в них не было земной теплоты, они не лучились, а  горели  холодными
огоньками и казались меньше, чем на ‡емле. ‚ стену  ущельЯ  ударил  желтый
свет. џ вскочил, подумав: "Ђнтон". —ерез минуту  стало  еще  светлее:  над
головой  проплывал  сверкающий  ”обос  -  безобразный  осколок  одного  из
разрушенных миров, весь в оспинах кратеров, щедро  вызолоченный  солнечным
светом.
   ‡десь его так же чтили, как наши предки чтили ‹уну, так же предписывали
ему магические свойства, воспевали поэты. џ вспомнил стихи,  обращенные  к
"‚естнику из космоса". ‚от плохой  перевод  этих,  наверно,  по-настоЯщему
поэтических строк:
   "’ебе светили другие звезды. „ругие волны  набегали  на  твои  холодные
камни, ласкаЯ их и дарЯ тепло. ’ы долго блуждал  в  одиночестве,  пока  не
встретил ЃагрЯную. Ћна приютила тебЯ. ’ак лей же свет ее  детЯм,  дари  им
радость, дари им счастье..."
   ‚любленные ждали, когда торопливый ”обос догонит медлительного и больше
похожего  на  нашу  ‹уну  „еймоса,  чтобы,  взЯвшись  за  руки,  войти   в
очистительные воды одного из озер или морей и  тем  самым  закрепить  свою
любовь навеки. "‚се здесь стремилось к вечности, и вот что получилось",  -
думал Я, засыпаЯ.
   ...џ стоЯл у скалы, на обочине дороги. ‘олнце освещало  противоположный
склон, поросший колючим кустарником.  Ѓыло  очень  жарко.  Њимо  проходили
когорты за когортой - роботы, закованные в броню. “ одних Я видел  тЯжелые
серые трубы, положенные на  плечи,  как  коромысла,  другие  несли  что-то
похожее на отопительные рефлекторы, солнечные зайчики от их зеркал слепили
глаза. Ќад пехотой бесшумно проплывали круглые машины с бордюром из острых
стержней. џ ждал, что одна из машин остановитсЯ и возьмет менЯ,  как  было
условлено с •ухликом Џервым. Џроплыло уже больше десЯтка машин, и ни  одна
не остановилась. ‚ душе Я был рад, что менЯ не замечают,  мне,  по  правде
говорЯ,  не  хочетсЯ  ввЯзыватьсЯ  в  предстоЯщую  свалку,  а  дело  будет
нешуточное, каждаЯ сторона приготовила кое-какие "сюрпризы", от которых не
поздоровитсЯ ЃагрЯной планете. —тобы менЯ не заметили, Я тесней прижалсЯ к
скале. ЊенЯ мучили угрызениЯ совести: почему Я всеми силами не  противилсЯ
началу военных действий? …ще были шансы все уладить мирным  путем.  „умаю,
что наш противник •ухлик ‡еленый пошел бы на уступки, тем более что у него
еще маловато пушек, стрелЯющих снарЯдами из антивещества.
   Љо мне подошел робот с лазером на плече.  Ѓросив  лазер  на  камни,  он
сказал:
   -  ’еперь  ты  понесешь  эту  дуру.  Њочи  нет.  џ  пока   подзарЯжусь.
Џожалуйста...
   џ сказал, что  с  удовольствием  бы  ему  помог,  да  менЯ  ждут  более
серьезные дела, что Я советник •ухлика Џервого.
   - Ќу его к дьЯволу, твоего •ухлика и  все  на  свете.  ’ы  понеси  хоть
немного, Я догоню. ЏодзарЯжусь и догоню. Ѓудь другом.
   - ’ы забываешьсЯ! - вскипел Я.  -  Џеред  тобой  ‘тратег  высшей  лиги.
Џодними трубу и чапай  дальше.  Ђ  не  то  Я  прикажу  разобрать  тебЯ  до
последнего узла.
   - Ќе пугай.  Ќе  такое  видали.  ‘ейчас  там  начнут  не  разбирать  по
винтикам, а распылЯть на элементарные частицы. - ђобот сел у  моих  ног  и
стал закуривать.
   ‡акурил и Я. ’ак мы сидели и курили, наблюдаЯ, как мимо  нас,  звенЯ  и
лЯзгаЯ, проходЯт железные когорты и плывут танки-аннигилЯторы.
   - Ћдна такаЯ буханка полпланеты скосит, - заметил робот,  выпускаЯ  дым
из ушей.
   Џомолчали. ђобот спросил:
   - ’ы знаешь, из-за чего война?
   - ‡наю, да сказать не могу.
   - ‚оеннаЯ тайна?
   - Ћна самаЯ.
   - ЏонЯтно, хотЯ все ребЯта говорЯт, что у ‡еленых ниже вольтаж,  чем  у
нас.
   - € ты  способен  терпеть,  чтобы  на  планете  существовали  роботы  с
недопустимо низким вольтажом?
   - Љонечно,  нет.  „аже  при  своем  низком  вольтаже  они  жрут  прорву
электричества.
   - Ќу вот видишь.
   - ‚ижу. - Ћн уставилсЯ на менЯ своим единственным глазом. ‘просил:
   - “ тебЯ-то у самого какой вольтаж? ѓде у тебЯ  вольтметр?  Ђга,  нету.
’ы, наверное, шпион ‡еленых. „авай бери трубу! „окуривай, и пошли!
   - Људа спешить.
   - ќто верно. ’ам уже началось. ‚о дают! ‘мотри, летит такаЯ  же  труба,
как и моЯ. ‚от сейчас жахнет!
   ’руба  упала  прЯмо  против  нас  в  центре  когорты.  ‚ырвалось  белое
бесшумное пламЯ. Њой собеседник, прежде чем  рассыпатьсЯ  на  элементарные
частицы, успел сказать:
   - Ќу что Я говорил...


        ‚Ћ‡‚ђЂ™…Ќ€…

   ...џ сидел в оранжевом кресле напротив стены-экрана, рЯдом через стекло
шлема  устало  улыбалсЯ  Ђнтон.   Ђрт   стоЯл   возле   черного   цилиндра
невозмутимый,  как  никогда;  по  другую  сторону  застыл  его   ассистент
Ѓарбаросса.
   - Ќу как? - спросил Ђнтон.
   - Ћтлично! - ответил Я, несказанно обрадовавшись, что все так счастливо
закончилось. Ќо менЯ беспокоили Њакс и ‚ашата. - ‡десь ли они еще?
   - Људа им детьсЯ, - ответил Ђнтон. - Њы с тобой весь фильм проиграли  в
полтора часа. ђоботов ты здорово изобразил. € весь твой  путь  по  пустыне
тоже стоило посмотреть.
   ‚ голове у менЯ стало что-то проЯснЯтьсЯ.
   - Ђнтон!
   - €в!
   - ’ак это все...
   - тучки Ђрта. ’аким путем он вводит нас в курс дела, как он сейчас мне
объЯснил.
   - € давно ты здесь?
   - ’ы хочешь узнать, когда Я вышел из игры?
   - Ќу конечно...
   - џ сошел с экрана раньше тебЯ. ЏростилсЯ с ‹илианой-‹и,  и  Ђрт  вывел
менЯ из игры, а тебЯ почему-то оставил. Њежду прочим, фильм транслировалсЯ
на корабль.
   Њакс сказал с придыханием от восторга:
   -  Ѓесподобно,  €в!  ’вой  курЯщий  робот  -  прелесть,  и  аннигилЯциЯ
выглЯдела очень внушительно.
   ‚ашата, глубоко вздохнув, приказал:
   - Ѓыстро домой, ребЯта. ‚ы устали после таких переживаний.  Ќадо  будет
внушить Ђртаксерксу, чтобы он больше не позволЯл себе подобных вещей.
   Ђрт ответил:
   - ‚ы недовольны. џ знал заранее. Њне нужен был  эксперимент.  џ  должен
был убедитьсЯ, как вы отнесетесь к ‚ечно €дущим. Џредупреждение  разрушало
замысел.
   - ’ы мог понЯть наше отношение по первому путешествию, - сказал ‚ашата.
   - Ќет. ’ам вы были только зрители. ‡нали, что вам показывают кинофильм,
только несколько усложненный. ‘ейчас двое из вас сопереживали судьбу ‚ечно
€дущих. ’еперь Я буду продолжать свою Њиссию.
   ‚ашата предостерег:
   - Ќе забудь, что мы не можем находитьсЯ здесь долго. —ерез сто часов мы
должны покинуть ЃагрЯную.
   - ‡наю. ‘то часов достаточно.  -  Ђрт  направилсЯ  к  двери,  предлагаЯ
следовать за ним. Њы пошли, разминаЯ  затекшие  ноги.  Ѓарбаросса  замыкал
шествие.
   Ђнтон спросил:
   - ‘кажи, Ђрт, действительно ‚ечно  €дущие  не  могли  передвигатьсЯ  во
времени?
   - ’ак, как мыслишь ты, - еще нет. ’о, что пережил  ты,  один  из  видов
приближениЯ к путешествию во времени. ‘озданы модели прошлого и  будущего,
в них можно переноситьсЯ, жить там, и очень долго.
   - €ллюзиЯ? - спросил Ђнтон.
   - Ќет.
   - ђеальность?!
   - Ќет.
   - ’ак что же?
   - €ллюзиЯ и реальность.
   - ѓде же иллюзиЯ и где реальность?
   - €ллюзиЯ в том, что  вы  действительно  могли  находитьсЯ  в  прошлом,
реальность в том, что  прошлое  приблизилось  к  вам,  вы  вошли  в  него,
вступили в контакты с последними из ‚ечно €дущих.
   - —то-то очень туманно, Ђрт.
   - ’уманно - затЯнуто дымкой?
   - „а, Ђрт. Ћчень густой дымкой.
   - Њеханизм сложен. Ќепостижим в полной мере и длЯ менЯ.  ‚се  в  черном
цилиндре.  „лЯ  тебЯ  требуетсЯ  много  часов.  Ћставлены  разъЯснениЯ.  ‚
следующий прилет познаешь больше. - Ђрт перешел на телеграфный стиль,  чем
он всегда давал понЯть, что аудиенциЯ окончена. Ќам ничего не  оставалось,
как поблагодарить за прием и пожелать всего хорошего.
   ‚ ответ Ђрт и Ѓарбаросса только слегка прикрыли веки.
   Ќа фиолетовой улице нас поджидал  ’уарег.  Џосле  модернизации  он  уже
много раз сопровождал нас; все же ни Я, ни Ђнтон не могли привыкнуть,  что
этот немой  роботЯга  вдруг  заговорил,  да  еще  как.  Ћн  вывел  нас  из
разрушенного города, не раз предупредив  об  опасности  возможного  обвала
обветшалых карнизов. ‡а городом он пошел впереди "—ерепашки",  то  и  дело
обращаЯ наше внимание на прежде незаметные или непонЯтные нам  особенности
рельефа.
   ’уарег обладал множеством талантов. Ћдним из видов зрениЯ  он  различал
плотность залеганий до пЯти метров и мог делать логические выводы из своих
наблюдений. Љаким объемом информации должен был он располагать длЯ этого!
   Џод едва заметной впадиной он обнаружил канал, идущий от  самых  гор  в
сторону города.
   ‘калы-столбы он назвал "водЯными  воротами",  видимо,  здесь  находилсЯ
ирригационный узел.
   Ћбратил наше внимание на еле заметные русла двух рек.
   Џомимо этого. ’уарег выкопал из песка руку робота и  поднЯл  с  десЯток
керамических плиток.
   - —то за археолог вас сопровождает? - спросил Њакс. -  Ѓарбаросса?  €ли
сам Ђрт?
   - ’уарег, - ответил Ђнтон.
   - € правда ’уарег, сейчас узнал по голосу.
   - ‚озьми его на себЯ, Њакс, - попросил Ђнтон.
   - Ќу конечно. ’уарег, дружище! ѓоворит Њакс! ЋбращайсЯ теперь только ко
мне. —то там у тебЯ интересного под ногами?
   - ЉонструкциЯ из металла.
   - ’ы в состоЯнии передать ее изображение?
   - ‚ состоЯнии...
   Ђнтон облегченно  вздохнул:  мы  так  нуждались  с  ним  в  покое.  Ќам
следовало осмыслить все происшедшее, побыть вдвоем. ‘ознание, привыкшее  к
логическому истолкованию событий, отвергало объЯснениЯ  Ђрта.  Џутешествие
во времени казалось проще, доступней, чем участие  в  непостижимо  сложной
игре. …сли все это было  заранее  запрограммировано  последними  из  ‚ечно
€дущих, то какой  же  они  отличались  прозорливостью,  как  они  понимали
природу человека, его сущность.
   Ђнтон, прикрыв веки, улыбалсЯ так,  будто  его  руку  сжимали  пальчики
‚сегда вселЯющей радость.


        ѓЋ‹“Ѓ›… Ђђ›

   Ќа вахте, чтобы скоротать времЯ, Я пользовалсЯ самым  древним  способом
фиксированиЯ впечатлений - записной книжкой и  графитовым  карандашом.  Џо
преданию, карандаш осталсЯ от  моего  деда.  Њне  доставлЯло  неизъЯснимое
удовольствие писать этим огрызком, правда, на несгораемой бумаге.  Љстати,
в корешке записной книжки находилсЯ мини-магнитофон, иногда по привычке  Я
диктовал в него дневные впечатлениЯ  и  мысли,  родившиесЯ  в  марсианской
ночи.
   €з микрофона лилась земнаЯ музыка, прЯмаЯ передача длЯ нас. ЌесмотрЯ на
фильтры, слышалсЯ "межзвездный шепот", помехи шли со  стороны  ћпитера.  џ
записал:
   "‚от еще одна из загадок нашего архипелага во ‚селенной. ЉакаЯ мрачнаЯ,
величественнаЯ планета. —то, если и там есть какаЯ-то форма жизни.  ћпитер
- гигант среди остальной  семьи  планет  нашей  системы.  Ћн  клокочет  от
заключенной  в  нем  энергии.  ”антасты  населили  его   людьми-гигантами,
способными выдерживать невероЯтную силу тЯжести. Ђ почему бы и нет. Ќа дне
земного океана живут невзрачные, лишенные пигмента существа, выдерживающие
чудовищное  давление  одиннадцатикилометровой  толщи   воды!   Ќепостижимы
способы жизни приспосабливатьсЯ к  самым  немыслимым  условиЯм  окружающей
среды..."
   џ долго смотрел на ћпитер. Ћтсюда он виден  чуть  Ярче,  чем  с  лунной
обсерватории.
   "Љто полетит к ћпитеру? Љогда? Ќаша "‡емлЯ"  слишком  маломощна,  чтобы
преодолеть притЯжение этого гиганта. Џока  автоматические  станции  только
фотографировали его мрачную поверхность, потом они или падали в  аммиачную
атмосферу или  становились  его  вечными  спутниками  с  очень  вытЯнутыми
орбитами. €нформациЯ от них поступает скупаЯ и однообразнаЯ..."
   ‚чера Я спросил Ђнтона:
   - ’ы полетел бы к ћпитеру?
   - Ќу конечно, - ответил Ђнтон. € немного подумав: - Џожил бы  только  с
полгода дома...
   Њы все готовы к новым полетам и к ћпитеру, и  к  ‘атурну.  €  к  первой
ближней звезде. Људа отправилсЯ гравитолет ‚ечно €дущих. —то  случилось  с
ним? “ нас есть изображение этого звездолета, очень похожее  на  модель  в
кабинете ‚еликого ‘тратега. Ќо дело не  в  его  внешнем  виде.  Ќам  давно
известна дискообразнаЯ форма кораблей.
   ‚спыхнул  зеленоватый  экран  внутреннего  обзора.  ‹окатор   включалсЯ
автоматически  каждую  четверть  часа,  и  на  экране  медленно   проходит
отражение фантастического пейзажа. ‘ черного  неба  падают  белые  хлопьЯ:
вулкан-гейзер с час назад выбросил облако углекислого газа. Ќеобычный снег
покрыл песок и камни.  Љристаллы  сухого  льда  искрЯтсЯ,  словно  елочнаЯ
канитель. —ерные тени, как провалы в  бесконечность,  разрезают  синеватую
белизну. џ невольно вздрагиваю, представив себе,  что  вдруг  очутилсЯ  за
бортом кораблЯ без скафандра.
   "алЯт нервишки", - сказал  бы  Њакс  и  приказал  бы  принимать  набор
разноцветных шариков...
   ђадар задержал свой "взор" на ’уареге. Џрибор  так  отрегулирован,  что
всегда дает знать, если нащупывает металл или живое  существо.  „ома,  при
испытаниЯх, радар нащупывал мышь на расстоЯнии трехсот  метров.  ‡десь  он
обыкновенно задерживает свой взглЯд только на ’уареге, словно по привычке,
на каких-то пару секунд и, будто  разочаровавшись,  что  опЯть  видит  это
неуклюжее, надоевшее ему созданье,  неторопливо  скользит  дальше.  ‘ейчас
прошло более пЯти секунд, а на экране все еще запорошенный  снегом  робот.
‘нег хлопьЯми свисает с его шлема и  плеч.  ’уарег  неподвижен  -  у  него
выключена двигательнаЯ система. Њне показалось, что наш механический слуга
словно располнел, и в этом виновен не только углекислый снег. ‘тали  толще
"руки", раздались "грудь" и "плечи". Ѓесшумно вошел командир. џ знаю,  что
это он, и спрашиваю:
   - ’ы ничего нового не находишь в облике ’уарега?
   - “силь Яркость! - ответил ‚ашата.
   Њы оба молчали, рассматриваЯ ’уарега, с  "ног"  до  "головы"  покрытого
голубоватыми шариками диаметром от двух до десЯти сантиметров.
   ‚ашата включил сигнал общего сбора. Џо кораблю разлилась  меланхоличнаЯ
мелодиЯ незамысловатой пьесы, заимствованной из музыкальной шкатулки  XVII
века, - сигнал утреннего подъема.
   ‚ообще мы не  пользовались  "колоколом  громкого  боЯ",  записанным  на
пленку длЯ сборов по тревоге.  ЏредставлЯете,  как  действует  колокольный
звон на человека со взвинченными нервами?
   —ерез тридцать секунд поЯвилсЯ Ђнтон, заспанный, встревоженный, за ним,
зеваЯ, показалсЯ Њакс. Ћн подозрительно ощупал нас взглЯдом. ‘просил:
   - —то еще выкидывают товарищ Њарс и тени ‚ечно €дущих?
   Ђнтон понЯл случившеесЯ  без  слов  и  стал  рассматривать  изображение
’уарега на экране. ѓлаза его загорелись.
   - ЌевероЯтно! - произнес он. - ќто уже не твои кактусЯта, Њакс.
   - Ќичего удивительного, - как ни в чем не бывало отозвалсЯ  Њакс.  -  џ
все времЯ ждал, что здесь остались и высшие формы жизни. ‚едь у  них  было
времЯ приспособитьсЯ к изменЯющимсЯ условиЯм... ‚ы включили фотокамеру?
   - „а, - ответил ‚ашата. - Љамера работает.
   ‚се мы стали внимательно рассматривать бок ’уарега, покрытый шариками.
   - —то они в нем нашли? - подумал вслух Ђнтон.
   - Ђтавизм! - изрек Њакс. - ’Яга к человеку или его копии отштампована в
их генах. —то бы еще могла быть за причина. Ќадо  захватить  парочку  этих
ежей. •ристо!  ђазреши  ’уарегу  провести  эту  операцию.  Ќу  пожалуйста,
•ристо!
   - Џопробуй, €в, - сказал ‚ашата.
   - ’олько осторожней! - воскликнул Њакс.
   џ  вначале  включил  "мыслительный  аппарат"  ’уарега  и   приказал   с
величайшей осторожностью взЯть в "руки" и держать  до  новой  команды  два
шарика.
   - €з тех, что менЯ облепили? - как-то вЯло спросил ’уарег.
   - ’ы понЯл менЯ правильно, включаю двигатели. Ѓудь осторожен.
   ’уарег вздрогнул и неожиданно рухнул на камни, да так, что из микрофона
хлынули звон и скрежет.
   Ќа экране мы увидели, как  в  разные  стороны  раскатились  голубоватые
шарики и исчезли в трещинах.
   - “ менЯ плохо работают рычаги,  -  сказал  ’уарег,  делаЯ  безуспешную
попытку поднЯтьсЯ.
   - Ђ шарики! ’ы схватил хоть одного? - спросил Њакс.
   - ђычаги... плохо... - выдавил из себЯ робот.
   - €в, проверь у него аккумулЯторы, - приказал ‚ашата.
   џ сам уже догадалсЯ, что у бедного ’уарега что-то случилось с питанием.
€ндикатор емкости "вечных" батарей показывал совсем  ничтожное  напрЯжение
тока.
   Ђнтон улыбнулсЯ:
   - Ћни высосали из него все электричество. Ќо каким путем? “ него  такаЯ
надежнаЯ изолЯциЯ. ‚едь он мог целый  год  без  остановки  расхаживать  по
Њарсу и заниматьсЯ полезной деЯтельностью.
   Њакс сказал:
   - Ќадо выйти и посмотреть, в чем там дело, Я захвачу контейнер...
   - Ќи в коем случае! - в голосе командира послышалсЯ испуг. - ’ы уверен,
что они не нападут и на нас? €  не  попытаютсЯ  разрЯдить  аккумулЯторы  и
прогрызть скафандры?
   - „а, черт возьми! ’ы, как всегда,  прав,  •ристо.  Ќадо  на  этот  раз
проЯвить максимум осторожности, тем более что мы заснЯли поведение голубых
ежей.
   - €в! ‚ызови Ђрта! - приказал ‚ашата.
   Љак только Я включил локатор дальнего  обзора,  "тень"  Ђрта  поЯвилась
рЯдом с Ђнтоном.
   - ‡наю, голубые шары, - сказал Ђрт. - ’ревожит отсутствие информации?
   - „а, Ђрт, - ответил ‚ашата. - —то ты знаешь о них?
   - Џожиратели энергии.
   - †ивые существа?
   - ‚ той степени, что они существуют.
   - Ѓелковые организмы?
   - ЉристаллическаЯ структура.
   - Ќазначение? - спросил ‚ашата.
   - Џоглотители.
   - —его?
   - ‘олнечного света, тепла.
   - „лЯ чего?
   - ‘бор энергии.
   - ‘олнечные аккумулЯторы?
   - „а.
   Њакс все времЯ порывалсЯ вставить словечко и на этот раз воспользовалсЯ
наступившей паузой:
   - Ќе проще было бы создать нормальные солнечные батареи?
   Ђрт на это:
   - Џоздно давать советы, Њакс. ‚ечно €дущие тебЯ не слышат.
   - „а, конечно... все же...
   - ’ебЯ окутывает поле неприЯзни,  Њакс,  -  безжалостно  констатировала
тень Ђрта. - ‘имптом - бессвЯзнаЯ мысль.
   Ђнтон сказал, с трудом скрываЯ улыбку:
   - €нтересно будет просмотреть запись этого интервью.
   ‚ашата остановил взглЯдом раскрывшего было рот Њакса и спросил Ђрта:
   - ‚идимо, функции шаров сложнее, чем у наших солнечных батарей?
   - ‘ложнее, - подтвердил Ђрт. - ары могли  подниматьсЯ  над  сгущениЯми
водЯных паров и там собирать свет.
   - €, видимо, в любое времЯ суток, - вставил Ђнтон.
   - ‚ращение планеты не мешало, - подтвердил Ђрт.
   Ќам стало Ясно назначение голубых шаров, осталось выЯснить, почему  они
напали на ’уарега и разрЯдили его аккумулЯторы. Ќа этот вопрос Ђрт не смог
прЯмо ответить, он только сказал:
   - ‘аморазвивающаЯсЯ система.
   - ары могут напасть и на нас? - спросил ‚ашата.
   - Ќет.
   - Џочему?
   - “ вас оболочка ‚ечно €дущих.
   - Ќу конечно, - не выдержал Њакс. - ‚ечно €дущие  обезопасили  себЯ,  к
тому же роботы в те времена были совершенно безвредны.  Ќе  так  ли,  Ђрт,
дружище?
   Ќа это Ђрт ответил:
   - Њного слов длЯ простой истины.
   ’ень Ђрта исчезла так внезапно, что в глазах еще долго стоЯл его темный
силуэт.
   ел второй час ночи. Њы остались в рубке, почему-то  подавленные  этим,
казалось, незначительным событием после всего, что произошло с нами.
   Ђнтон сказал:
   - Њы только притронулись к их жизни, свершениЯм. —то же еще  скрыто  от
нас? € почему все-таки они ушли?
   Њакс все еще был уЯзвлен замечанием Ђрта. Ћн проворчал:
   - Џоле неприЯзни! “ менЯ! Ќадо же придумать!
   - Џросто они свершили все, что может человек, и устали, - подумал вслух
‚ашата.
   - Ќет, они так любили жизнь, - возразил Ђнтон,  -  что-то  случилось...
другое.


        ‚…‹€ЉЂџ Њ€‘‘€џ

   Ћблако астероидов  уходило  с  нашего  пути.  Џока  мы  оставим  позади
тридцать миллионов километров, впереди космос будет "чист как  стеклышко",
по выражению ‚ашаты, "без единой пылинки". Љосмический  центр  торопил,  и
там возникли свои соображениЯ насчет безопасности  нашего  возвращениЯ.  Љ
‘олнцу приближалась новаЯ  комета,  открытаЯ  џном  –ирулисом.  Ќа  памЯти
человечества впервые это загадочное тело пересекало орбиту ‡емли, и