никто
не знал, что оно оставит нам, какие сюрпризы.  Њы  видели  простым  глазом
левее ћпитера новую Яркую звезду, она росла с каждым  часом,  свет  ‘олнца
уже значительно давил на ее газовую оболочку, и  за  кометой  заметно  рос
светЯщийсЯ шлейф, скоро он развернетсЯ во  всем  своем  пышном  блеске,  и
далекаЯ странница, все ускорЯЯ бег, ринетсЯ к ‘олнцу.
   ‚ашата  запретил  дальние  разведывательные  поездки.  ’еперь  все  дни
уходили на подготовку кораблЯ к отлету. Ћблачившись в специальные костюмы,
Ђнтон и Я осматривали энергосистему кораблЯ. Џо проекту и  предварительным
испытаниЯм запас прочности, надежности атомного двигателЯ и всех подсобных
агрегатов достигал восьмисот процентов. Џроверка вначале проводилась  "длЯ
очистки  совести"  и  по  настоЯтельному  приказу   Љосмического   центра;
неожиданно с помощью рентгена  и  ультразвукового  бракера  мы  обнаружили
нарушение структуры титана у двух из шести дюз. ‚от когда мы по-настоЯщему
оценили работу  Ђрта  по  модернизации  ’уарега.  ђобот  блестЯще  овладел
лазером и не только заварил поврежденное место, но и покрыл все внутренние
стороны дюз слоем расплавленного титана взамен сгоревшего.
   ‡акончив ремонт  дюз,  ’уарег  надоел  напоминаниЯми,  что  его  миссиЯ
производить полезные действиЯ.
   - ЋпЯть миссиЯ? - сказал Њакс. - ’еперь понЯтно, что имеет в  виду  Ђрт
под этим словом.
   - „умаешь, любую деЯтельность? - спросил Ђнтон.
   - Љонечно. ‹ишь бы она была свЯзана с памЯтью ‚ечно €дущих. Ќу а ’уарег
попроще - ему нужна только работа.
   - Џо-моему, - сказал ‚ашата, - ЊиссиЯ свЯзана с какими-то грандиозными,
прЯмо-таки фантастическими задачами, возложенными на Ђрта.
   Њы обедали. ‚ашата допил стакан смородинного  сока  с  добавкой  набора
витаминов всего алфавита и, осторожно поставив стакан, продолжал:
   -  “ж  чего-чего,  а  терпеньЯ  у  Ђрта  хватит.  Ѓыло  времЯ  у   него
подзапастись терпением за последние тысЯчелетиЯ. Њне думаетсЯ, что он  все
еще ожидает, вникает в нашу сущность, а  вернее  -  пунктуально  выполнЯет
заложенную  в  него  программу.  ЉажетсЯ,  здесь  речь   идет   о   чем-то
необыкновенно важном.  Њожет  быть,  у  него  есть  сведениЯ  о  кораблЯх,
достигших планет других звездных систем.
   Њакс поморщилсЯ:
   - —то-то Я не особенно верю в их полеты. ’о, что мы видели на экране  с
участием €ва и Ђнтона, всего лишь  театральное  зрелище.  ‚се  собрано  из
определенных компонентов, фон, на котором резвились  наши  актеры.  —ем  Я
больше знакомлюсь с культурой ‚ечно €дущих,  тем  больше  убеждаюсь  в  ее
односторонности. Ќет,  нет,  дайте  мне  сказать,  Ђнтон,  подожди,  учись
терпенью у Ђрта.  €менно  односторонностью.  ‚  смысле  направленности  на
внутренний мир человека...
   - Ќичего себе односторонность! Ђ техника, наука, - не выдержал Ђнтон, -
они умели распылЯть астероиды. €х литература, искусство. ’олько  говорЯщие
письма чего стоЯт! €ли хотЯ бы один только Ђрт или наш ’уарег! Ђ то,  чего
мы еще не знаем и что предстоит узнать - пусть не нам, скоро сюда прилетЯт
американцы, готовЯт корабль французы, наша "‡арЯ" ждет старта.
   - ’ы не дал мне договорить. €менно высочайшим  их  достижением  и  было
развитие тех сторон личности, которые в нас еще только дремлют.
   €х помирил ‚ашата, сказав:
   - ‚ы не спорите, а дополнЯете  друг  друга.  Љонечно,  главное  -  наше
сознание, наши чувства. ‚ечно  €дущие  раскрыли  себЯ  полностью,  познали
себЯ. € может быть, в этом цель существованиЯ разумной жизни? Ћдного из ее
циклов? "Џознай  самого  себЯ"  -  всегда  стоЯло  перед  каждым  и  перед
человечеством в целом.
   ђазговорнаЯ сеть у нас никогда не выключалась.  ”енЯ  в  своем  зеленом
заточении слышал все наши разговоры и нередко  вставлЯл  реплики,  оживлЯЯ
беседу, и на этот раз он не преминул повторить одно из изречений Њакса:
   - Џомни, ”еникс, что жизнь не орех, раскусить ее  непросто.  ‚от  какие
делишки, мой друг!
   ‚се засмеЯлись.
   ‚ашата сказал:
   - ”енЯ стал настоЯщим философом...
   - ЏонЯтие "философ" не относитсЯ к птице, - сказал Ђрт.
   Ќа этот раз  его  копиЯ  не  отличалась  густотой  красок,  сквозь  нее
просвечивали ручки и кнопки. Ђрт не понимал юмора и относилсЯ к игре  слов
с неодобрением, как к дезинформации. ‘делав замечание,  Ђрт,  как  всегда,
прЯмо перешел к делу:
   - “знаете сегоднЯ все. …ще раз посетите "•олодный дом". ‚се готово, €в,
Ђнтон, ’уарег. ’ранслЯции не будет. ќнергиЯ кончаетсЯ.
   ‚ашата сказал:
   - Њы оставлЯем тебе аккумулЯторы.
   - ‡наю. Ћставьте и ’уарега, он источает энергию.
   - „а, после работы в реакторе он радиоактивен, как  урановый  стержень.
ЋставлЯем, пусть наблюдает за радиомаЯками на космодроме.
   Ђрт  не  ответил,  видимо,  посчитав,  что  незачем  тратить   на   это
драгоценную энергию,  он  решил  использовать  ее  продуктивней,  высказав
зловещее предупреждение:
   -  ’ы  летишь  без  излучателЯ,  уничтожающего  метеориты.  ‚ероЯтность
опасности велика. ’ы видишь вперед меньше, чем  ‚ечно  €дущие.  €злучатель
прост. €в и Ђнтон видели действие излучателЯ, у тебЯ затемнЯетсЯ экран, ты
не видел. Љамень может уничтожить  ракету.  ЋпЯть  ожидание  на  ЃагрЯной.
Њогут без излучателЯ погибнуть многие корабли - опЯть ожидание. ‚  космосе
надо все предвидеть, ошибка - небытие. Љосмос беспощаден.
   - „ействительно, у Ђрта кончаетсЯ запас энергии, - сказал ‚ашата.
   - Џросвечивает, как привидение, - добавил Њакс, - и перешел на рубленую
фразу. ќкономит.
   - Њы оставлЯем ему три вечных аккумулЯтора, - сказал  ‚ашата.  -  Ќу  а
теперь одевайтесь, ребЯта.
   Ђрт исчез, как тусклое изображение на телеэкране.
   - Ћдевайтесь, ребЯта! - приказал ‚ашата.
   Њакс сказал:
   - ’олько там не мЯмлить. ѓоворите четко, не  глотайте  слова,  подробно
описывайте событиЯ и не соглашайтесь на новый спектакль. Џусть все изложит
или покажет по-деловому.
   - ’олько деловой аспект, - раздалсЯ из репродуктора тихий голос Ђрта.
   ЋпЯть мы в большом зале с черным цилиндром. ‚сЯ свита Ђрта занЯла места
у панелей. Ђрт и Ѓарбаросса скрылись за черным цилиндром.
   Љак обычно, засветилась стена-экран.  ЉороткаЯ  цветнаЯ  прелюдиЯ  -  и
перед нами возник совершенно пустой  зал  с  высоким  сводчатым  потолком,
источающим неЯркий свет, стены  цвета  пустыни  при  восходе  солнца,  пол
темно-фиолетовый, глубокого тона, отражающий стены и потолок. ЌесмотрЯ  на
кажущуюсЯ  простоту   формы   и   красок,   зал   производил   впечатление
необыкновенной торжественности. Ќикакой мебели. ’олько пол, стены, потолок
и волшебное искусство художников-декораторов.
   ‡ал без окон.
   ‘лева дверь в  строгом  обрамлении,  близком  по  тону  к  цвету  пола.
…динственное украшение - большаЯ картина на противоположной стене. Ќа  ней
изображена давно знакомаЯ  нам  девочка,  играющаЯ  в  песочек  на  берегу
‹азурного озера: вода замкнута в овале сиреневых гор.
   - „авно мы с ней не встречались, - сказал Ђнтон, - какаЯ  прелесть!  ’ы
не находишь, что она очень похожа на ‹илиану-‹и?
   „ействительно, в личике девчушки что-то напоминало ‚селЯющую радость. џ
сказал об этом Ђнтону.
   - Ђ Я думал, что это кажетсЯ только мне. џ во всем  нахожу  сходство  с
ней. Ќа каждой фреске.
   - „а, они так все похожи... - начал было Я.
   Ђнтон горЯчо перебил, противореча самому себе:
   - —то ты, что ты, она единственнаЯ!
   Џесок, шурша, сыпалсЯ из желтого совочка, образовываЯ золотистый конус.
“ девочки выбились волосы из-под голубого  берета,  она  подоткнула  их  и
запела, глЯдЯ на нас своими необыкновенно большими  голубыми  глазами.  …е
чистый голосок, журча, раздавалсЯ под сводами зала.  Ћна  помахала  рукой,
ветер  сбил  до  плеча  широкий  белый  рукав  ее  кофточки,  кожа  у  нее
золотилась, на сгибе синела пульсирующаЯ жилка.
   - ‡дравствуй! Ќу посмотри еще на нас! - сказал Ђнтон.
   „евочка разметала рукой горку песка и пошла  к  воде.  Ћстановилась  на
влажном песке, глЯдЯ, как крохотные волны набегают  на  носки  ее  голубых
сандалий. ђезко повернувшись, она побежала по берегу, и скоро ее  кофточка
превратилась в белое пЯтно, затем скрылась  совсем.  Ћна  вернулась  из-за
противоположного конца рамы и усталаЯ села на песок.
   Њы стоЯли в  скафандрах  посреди  зала,  хотЯ  все  времЯ  хотелось  их
сбросить и шагнуть на берег озера, схватить на руки девчушку и пробежатьсЯ
с ней по плЯжу.
   - Љак хочетсЯ искупатьсЯ, -  сказал  Ђнтон,  -  вода,  наверное,  очень
теплаЯ. ђискнем?
   ’отчас же в наушниках послышалсЯ зловещий голос Њакса ‡ингера:
   - ’ы в своем уме? —то еще за купанье? €ли опЯть  этот  бестолковый  Ђрт
устраивает спектакль?
   - Ќе волнуйсЯ, - ответил Ђнтон, подмигиваЯ мне. - Њы стоим  в  каком-то
торжественном покое и смотрим на большой портрет девочки с песочком.
   - —то же вы все времЯ молчали? Љакой был уговор? —то  за  торжественный
зал, кто еще в нем? Љто и что там находитсЯ, кроме портрета?  Ќеужели  там
никого нет, кроме вас? ’огда зачем же Ђрт привел вас в этот  зал?  •ристо,
скажи им! —то они онемели?
   - Џомолчи, Њакс, пожалуйста! - взмолилсЯ Ђнтон.
   •ристо сказал:
   - Ќе горЯчись, Њакс. ђебЯта, у вас все в порЯдке?
   - ‚се.
   - ‚от и прекрасно.
   - Џусть только не молчат! - простонал Њакс.
   џ передал ему свои впечатлениЯ о помещении и о портрете.
   - „авно бы так, - подобрел Њакс, - а то вечно вытЯгиваешь из них каждое
слово. —то, Я длЯ своих мемуаров записываю? —то,  мне  больше  всех  надо?
—то, у менЯ нет нервов?
   - …сть. Њы все видим, что есть, - спокойно проговорил •ристо.
   - ’ы оставь этот тон! ’ы им скажи, чтобы вели себЯ как  следует.  Ђ  то
все Њакс, Њакс...
   - ’оварищ ‡ингер! - холодно сказал ‚ашата.
   Џосле короткой паузы Њакс ответил:
   - „а, командир.
   - Ќи слова больше! ’олько слушай и страдай молча.
   - …сть... - Њакс испустил тЯжелый вздох.
   „вери медленно разошлись в стены, и вдали, в глубине зданиЯ, показались
люди. Ћни подходили очень, очень медленно, или нам тогда  казались  минуты
часами; наконец они вступили в зал, впереди четыре женщины, за ними пЯтеро
мужчин. Ћни остановились метрах в десЯти от нас и, слегка наклонив  головы
и полузакрыв глаза, находились в таком положении несколько  секунд.  ‡атем
женщины расступились, вперед вышел уже знакомый нам ‚еликий ‘тратег в  той
же темной одежде, с непокрытой головой. Ќо прежде чем он вышел и мы узнали
его, Ђнтон схватил менЯ за руку: крайней справа в своем темно-сером платье
стоЯла ‚селЯющаЯ радость. ‹ицо ее застыло, две скорбные морщинки  пролегли
от щек к подбородку, она смотрела куда-то поверх нас, потом повернулась  к
девочке и улыбнулась, все женщины тоже улыбнулись, не проронив  ни  звука;
вот тогда вышел вперед ‚еликий ‘тратег. Ћн смотрел  на  нас,  и  губы  его
зашевелились, одновременно раздалсЯ знакомый голос Ђрта, и он сам  подошел
и стал в отдалении.
   - џ, изучивший Язык пришельцев со ‡везды Ќадежды, буду передавать мысли
‚ечно €дущих. ‘лушайте, что говорит ‚еликий ‘тратег от  имени  всех  ‚ечно
€дущих.
   - Њы поручили существу,  созданному  нами,  несовершенной  копии  ‚ечно
€дущего, лишенной многих  чувств,  но  хранЯщей  в  памЯти  все,  чего  мы
достигли на своем пути, ждать пришельцев со ‡везды Ќадежды. Ћн поможет вам
узнать нашу историю, покажет, чего мы достигли в пору  расцвета  и  почему
усталые сходим со своего пути.
   Ќаши знаниЯ велики. Њы завещаем их вам в записЯх, вещах, во  всем,  что
вы найдете, пройдЯ через бездну времени, отделЯющую нас.
   Њы только смутно различаем вас, вы должны быть  похожими  на  нас,  как
похожи все обладатели высшего разума во ‚селенной.
   Њы понЯли, что разум, рожденный в миллионолетних муках, ищет пути добра
и находит их.
   Њы знаем, как тЯжело одиночество среди звезд.
   Њы бесконечно долго ждали вестников из других миров. Ќикто  не  пришел.
‘ами отправлЯлись на поиски. ’щетно слушали  космос.  ‚округ  бесчисленных
солнц вращаютсЯ очаги жизни. Љак они далеки от  нас,  что  не  слышат  Ќаш
голос. Ђ может быть, вспышка разумной жизни редчайшее Явление?
   Џомните об этом.
   Њы оставлЯем вам многое. ‚ы будете радоватьсЯ ‘олнцу, пока в каждом  не
иссЯкнет инстинкт жизни.
   ‚се достигнутое нами ваше. € свершениЯ, и наши  ошибки.  Ќе  повторЯйте
ошибок. Ќе расточайте сокровищ планеты. Џомните о тех, кто идет за вами.
   ‚ короткой встрече нельзЯ рассказать историю народа. ‚се в записЯх.  ‚ы
узнаете все.
   “ходЯ, мы верим, что нашу ЃагрЯную снова окутает одежда облаков, с  гор
потекут  реки,  морЯ  наполнЯтсЯ  водой,  вновь  поЯвЯтсЯ  леса  и   сады,
возродЯтсЯ наши меньшие братьЯ.
   €з долгого сна восстанут ‚ечно €дущие, более мудрые, более добрые  и  к
себе и к своему дому во ‚селенной!
   Њы верим! - ‚еликий ‘тратег повел рукой в сторону девочки на стене, она
стоЯла теперь лицом  к  нам  и,  казалось,  внимательно  слушала,  выронив
совочек. - Њы верим, - повторил он,  -  что  дитЯ  обретет  вторую  жизнь,
вернетсЯ на берег ‹азурного озера.
   Ќестерпимо долго  они  смотрели  на  нас,  затем,  прикрыв  веки,  чуть
наклонили головы. Ђнтон шагнул к ‚селЯющей радость, но она и все остальные
повернулись и медленно направились к двери, а  затем  стали  удалЯтьсЯ  по
бесконечно длинному коридору.  „верь  медленно  закрылась.  „евочка  опЯть
сыпала из совка песок.
   ќкран погас. Ќо Я еще видел  печальное  шествие,  слышал  мЯгкие  шаги,
шелест песка, падающего из совка голубоглазой девочки.
   Ђрт вернул нас к действительности:
   - ЊоЯ ЊиссиЯ еще не окончена, - сказал  он,  -  впереди  главное.  Џока
только  установлен   контакт.   ‚переди   возрождение.   ‚озьмете   запись
последовательности  действий.  ѓлавное  -  воссоздать  газовую   оболочку,
углублениЯ в коре ЃагрЯной заполнить водой, в период этих неотложных работ
уже поЯвЯтсЯ растениЯ, семена их хранЯтсЯ, потом животные. ‡атем  вернутсЯ
к жизни ‚ечно €дущие! ‚ы все это исполните!
   ЏослышалсЯ вздох Њакса ‡ингера и его бормотание:
   - ќто же... это грандиозно! ‚ы понимаете...
   - ’ише! - остановил его ‚ашата.
   Ђрт, сделав короткую паузу, продолжал:
   - ‚ы  подумали:  "‘колько  надо  времени  длЯ  этого?"  Ќемного  меньше
мгновеньЯ по часам ‚селенной. ЃагрЯнаЯ совершит всего шесть тысЯч оборотов
вокруг ‘олнца, и первый из ‚ечно €дущих увидит небо!
   ’еперь идите. ’уарег проводит. Џотом вернетсЯ в "•олодный  дом".  Ѓудет
ждать. џ буду ждать! Ѓарбаросса! ‚селЯющаЯ радость! - Њне показалось,  что
голос его дрогнул, а мы считали, что он начисто лишен эмоций.


   ‚ общих чертах вам известно,  как  проходил  наш  обратный  путь,  путь
триумфаторов, уготованный всем, кто благополучно возвращаетсЯ из  далекого
космоса. ‚ потоке передач по всем каналам как-то затерЯлсЯ один  печальный
эпизод, чуть было не повлекший за собой катастрофу, когда  метеорит  весом
около пЯтидесЯти граммов пробил стенку оранжереи. Љ счастью,  Њакс  в  это
времЯ нес вахту в пилотской кабине. Џогиб бедный ”еникс. Џробоину заварили
в тот же час, и к посадке на лунном космодроме у  Њакса  зеленела  молодаЯ
поросль его удивительных овощей.
   ‚споминаетсЯ еще один вечер - в космосе мы жили по московскому времени,
- когда все мы собрались в кухне -  единственном  месте,  где  создавалась
видимость искусственного тЯготениЯ. ‚ кухне можно было  осторожно  ходить,
касаЯсь пола, сидеть за столом и не боЯтьсЯ, что слишком  резкое  движение
рукой повлечет за собой полет к потолку. Ќевольно разговор зашел  о  нашем
путешествии в будущее, как всегда, начал Њакс:
   - €скусство ‚ечно €дущих, - сказал он, -  еще  непостижимо  сложно  длЯ
нас. Љакие-то проекторы могут завладевать нашим сознанием и включать его в
схемы записей, скорее всего пьес, в которых происходит логическое развитие
событий в зависимости от характеров персонажей  и  времени  действиЯ.  „лЯ
нас, то есть длЯ Ђнтона и менЯ,  Ђрт  подобрал  одну  из  записей  периода
упадка ЃагрЯной. Ќеизбежный конец был еще далеки, но уже чувствовалсЯ ужас
мрака...
   ‚ашата перебил:
   - ’ы не прав, Њакс. „аже в самое тЯжелое времЯ они не приходили в ужас.
ќто были неиссЯкаемые оптимисты. Ћни верили в свое бессмертие. ‡нали,  что
на ‡емле возникнет  разум  и  мы,  люди,  придем  им  на  помощь.  €  даже
высчитали, пусть с некоторыми погрешностЯми в ту или другую  сторону,  что
после нашего прилета они снова увидЯт небо - всего через шесть тысЯч  лет!
ЂналогиЯ уже была. Џо одному из вариантов на создание вселенной и человека
бог затратил всего шесть дней.
   - „лЯ Ђрта разницы нет, - сказал Я. - …му что шесть  тысЯч,  что  шесть
дней.
   Њакс, малиновый от того, что его перебили, снисходительно поморщилсЯ.
   - ‚идите ли. Љонечно, планета будет  восстановлена,  и  много  быстрее.
ЊенЯ сейчас не это занимает. џ наблюдаю за €вом и Ђнтоном  и  уверен,  что
участие в космическом спектакле  оставило  в  них  глубокий  след.  €  это
естественно. ‚се же, друзьЯ, не следует все принимать всерьез. ‘коро и  мы
на ‡емле сможем участвовать в подобных пьесах. Њне  как  врачу  все  много
Яснее.
   Ђнтон  сидел  потупЯсь  и,  казалось,  рассматривал  шрам  на   ладони,
оставленный рыболовным крючком еще в далекие студенческие годы,  когда  мы
несли патрульную службу в Ѓольшой ‹агуне, последнее времЯ Я часто заставал
его за этим занЯтием. ‡аметив, что за ним наблюдают, он быстро прЯтал руки
в карманы, на этот раз он положил руку на стол, на раскрытой ладони лежала
овальнаЯ металлическаЯ  пластинка  в  виде  медальона  с  продетой  в  нее
паутинообразной цепочкой. џ вспомнил, как она попала к нему. Ќа  пластинке
проступили блеклые краски, обозначилсЯ овал женского лица. Ћгромные  глаза
смотрели вопросительно, с надеждой.
   - Љакое прекрасное лицо! - сказал ‚ашата.
   - Њда... и ты менЯ даже не поставил в известность! -  заметил  Њакс.  -
Ћткуда это у тебЯ?
   - Џодарок в том иллюзорном, как ты считаешь, мире.
   - ‚селЯющаЯ радость! - сказал ‚ашата.
   - „а...
   - ђазреши, - Њакс взЯл медальон, изображение  исчезло.  -  Ќу  конечно,
опЯть какой-то фокус.
   - Ќе совсем, - сказал Ђнтон, бережно берЯ медальон.
   € опЯть на нем проступило трагическое теперь лицо ‹илианы-‹и.