головой:
   - ЋпЯть ты, ѓарри, зачастил. Ћ каком законе ты толкуешь?
   - Ќаверное, о морском, - подсказал Ђвижус. -  ѓоворит,  что  по  такому
случаю грех не выпить.
   - Ќу это дело известное. ‘колько всЯкой вкуснЯтины на  столе,  и  какаЯ
посуда! ЏрЯмо пища богов! - Ђсхатов потЯнул носом. - ’олько,  ребЯта,  чур
всего понемножку, особенно риса. Ќадо, чтоб организм привык к  нормальному
питанию, разрешаю по глотку чего там в бутылках, и больше ни-ни!
   - —то такое ни-ни? - спросил ѓарри “илхем, принимаЯсь разливать вино  в
чайные пиалы.
   - Ќам только по единой, - сказал старшина.
   - Ѓудет видно, - мудро заметил ѓарри “илхем.  -  ‚от  и  мистер  ѓордон
ЯвилсЯ. Ђ где ’ом?
   - ’ом затеЯл игру с детьми. ‘лышите, какой там шум  и  гам?  -  ответил
профессор, присаживаЯсь на татами. - Њне глоток хересу, ѓарри.
   - ЋбЯзательно, док. ‚аши вкусы мне известны. Ђ вы, друзьЯ,  приступайте
к еде. Њы-то уже перекусили. Ќу,  за  встречу!  Ѓолее  торжественный  тост
отложим до прихода ’ома.
   Њинут десЯть русские морЯки ели молча,  благодарно  улыбаЯсь  •ироко  и
„жейн, которые подкладывали им креветок,  риса,  жареного  палтуса.  ‡атем
снова потекла беседа.
   “ старшины был не слишком богатый словарный запас чужого Языка, и  свою
речь он дополнЯл  жестами.  Ќет-нет  да  и  вставлЯл  английское  словечко
ѓоршков, обращаЯсь  главным  образом  к  „жейн.  Ђвижус,  до  сих  пор  не
выказавший своих познаний в английском  Языке,  вдруг,  к  удивлению  всех
присутствующих, непринужденно вступил в разговор. Љак бы оправдываЯсь,  он
сказал, что в школе ему легко давалсЯ английский, к тому же  у  него  есть
родственник, который долго жил в Ђмерике и  три  года  назад  вернулсЯ  на
родину.
   - Ќу, Џетрас! - восхитилсЯ старшина. - ‘крытный ты парень! Љак  же  это
ты скрывал от менЯ, от своего непосредственного начальника, что  прекрасно
знаешь Язык? Ќехорошо, брат!
   Ђвижус застеснЯлсЯ:
   - ‚ы, товарищ старшина, переводили почти верно. „а и  не  хотелось  мне
выставлЯть себЯ напоказ...
   - ‘кромность - хорошее дело, Џетрас, но не до такой степени. ‚ неловкое
положение ты менЯ поставил. Љакой же Я командир, если  ничего  о  тебе  не
знаю! Ќу да ладно. Ѓудешь менЯ поправлЯть, если не то скажу, не точно  или
не пойму чего.
   - …сли смогу.
   - Ќу, ну, слышали, как ты чешешь. Џереведи им, за что  Я  тебе  выговор
сделал.
   - Њожет, не стоит, старшина?
   - Ќадо, ЏетЯ! Ќе то подумают, что мы их по косточкам разбираем. Ђ народ
они симпатичный. Ќе налегайте, ребЯта, на шоколад.
   ‚ хижину быстро вошел ’омас Љейри. €звинилсЯ. ‘ел возле жены.
   - ’еперь мы выпьем,  -  сказал  ѓарри  “илхем,  -  за  наше  счастливое
избавление и за  то,  чтобы  удалось  мирно  пришвартоватьсЯ  в  спокойной
гавани.
   Љогда выпили, старшина кивнул Ђвижусу:
   - „авай, ЏетЯ!
   Љогда Џетрас,  смущаЯсь,  выполнил  распорЯжение  старшины,  американцы
засмеЯлись.
   Њистер ѓордон одобрительно посмотрел на русских морЯков:
   - Џохвально, молодые люди. Љак было  бы  хорошо,  если  бы  мы  никогда
ничего не скрывали друг от друга.
   - Ќастал бы ‡олотой век, - сказал  ’омас  Љейри.  -  ’огда  бы  исчезли
дипломатиЯ, войны, почти сто процентов несправедливости, преступлений.
   - ’огда бы не погибла "ѓлориЯ", - добавила „жейн.
   ѓарри “илхем усмехнулсЯ:
   - Ќо тогда бы мы не попали на этот остров, на  самом  деле  сегоднЯ  он
совсем райский, и не встретили русских парней, ћдзи и его семейство.
   - ‚опрос поставлен философски, - одобрил мистер ѓордон. - ‚о всем можно
найти все стороны добра и зла.
   Ђсхатов, все времЯ думавший о том, как бы поскорее подать о себе  весть
в свою часть, протЯнул руку к радиостанции:
   - ђазрешите, Я еще попытаюсь?
   Ќа  этот  раз  какие-то  неведомые  силы  навели  порЯдок  в  эфире,  и
послышалась вдруг  русскаЯ  речь.  ђадист  Љрутиков  передавал  приказание
посыльному   катеру   следовать   в   ћжно-‘ахалинск.   ‘таршина,    забыв
установленную форму, крикнул срывающимсЯ от волнениЯ голосом:
   - Џаша, друг! ‡дравствуй, Џаша! Њы нашлись!
   ђадист прервал передачу. Џослышалось его частое дыхание.
   - Љто это? Џочему вмешиваетесь? - спросил он растерЯнным тоном.
   - „а мы это, Џаша! ќкипаж Љђ-16! ѓоворит старшина Ђсхатов!
   - ђебЯта! ‚ы живы? ‚от это да! Ќе отходите от рации! ѓде вас носит?  Њы
тут совсем отчаЯлись. ѓде вы?
   - ‚се живы-здоровы, Џаша. Ђ где - сами пока  толком  не  знаем.  „оложи
капитану второго ранга Ѓулыгину...
   - „а он здесь! ’оварищ капитан второго ранга! ђебЯта нашлись! Љђ-16  на
свЯзи!
   - Ђсхатов! - зарокотал низкий бас. -  ѓде  вы?  Ћткуда  говорите?  ‚аши
координаты?
   - Њы на острове. ’олько сегоднЯ подошли. ѓде-то далеко  на  юге.  ‡десь
растут кокосовые пальмы. „окладываю, что все здоровы. ЊатериальнаЯ часть в
сохранности.
   - Њолодец, Ђсхатов! Џривет ѓоршкову и Ђвижусу. Ќу и  напугали  вы  нас!
ЏостарайсЯ выЯснить название острова, его место на  карте  и  держи  свЯзь
каждые два часа. Џочему ничего не сообщали?
   - Ќаш передатчик не работает. ѓоворю  по  американской  рации.  ’ут  на
острове оказались четверо  американцев  с  затонувшего  лайнера  "ѓлориЯ".
„обрались сюда на спасательном плоту. ’рое мужчин и одна женщина.
   - …сли можете, окажите помощь.
   - Ћни нам сами оказали. ‹юди очень хорошие.
   - ѓоворишь - вы все здоровы?
   - ‚ полной форме. Ќам повезло; промышлЯли горбушу и треску, даже  акулу
однажды поймали. ’ак что все в норме.
   - ‚ норме? —то в норме?
   - € мы, и катер, товарищ капитан второго ранга.  Ќемного  потрепало,  и
все. Џравда, едва было не попали в лапы к пиратам, да удалось вырватьсЯ.
   - Џираты? ќти еще откуда взЯлись?
   - ‚се окончилось хорошо...
   - Џотом подробнее доложишь. “точни название острова, архипелага...
   - …сть, товарищ капитан второго ранга. ‘ейчас мы только что  пообедали.
Ќа острове живет всего одна семьЯ Японцев, тоже хорошие люди.
   - †ду на свЯзи через два часа. Ќа моих без пЯтнадцати двенадцать.
   - Ѓез тринадцати, товарищ капитан второго ранга.
   - ‡абыл, что у тебЯ часы - супер, прима и так далее.
   - ‘овершенно верно, товарищ капитан второго ранга.
   - ’ак через два часа. Џозывные прежние.
   ‘таршина Ђсхатов обвел всех ошалевшим от счастьЯ взглЯдом.
   - Ќаконец-то! ‘ам Ѓулыгин оказалсЯ на рации! Ћни о  нас  не  забыли!  Ђ
сейчас Џашка Љрутиков начнет по всей базе  трезвонить,  что  нашлись!  Ђх,
ребЯта, вот житуха настала! € надо же  -  со  второго  раза  свЯзались  со
своими. - Ћн стал торопливо объЯснЯть американцам, как ему повезло  и  что
за ними обЯзательно пришлют военный корабль.
   - Љак бы это было кстати, - сказал мистер ѓордон. - ’олько бы  поскорее
он приходил, ваш корабль.
   - „ней через пЯть-шесть. Ќу от силы через неделю.
   ’омас Љейри сказал, обращаЯсь к своим:
   - „лЯ нас это очень долго. Ќо будем надеЯтьсЯ, что за это времЯ сюда не
заглЯнет ѓольдман. ‹учше всего нам следовало бы  убратьсЯ  отсюда  сегоднЯ
или в крайнем случае завтра на рассвете.
   - Љто этот ѓольдман? €  почему  вы  так  спешите?  -  спросил  старшина
Ђсхатов.
   - ѓольдман - старший помощник капитана "ѓлории". Ћн  тоже  причастен  к
гибели судна. "ѓлорию" посадили на риф, чтобы получить страховку...
   ‚ это времЯ ѓарри “илхем прошептал, снимаЯ наушники:
   - Ѓешеный ‘эм! ђазговаривает с пилотом вертолета  наших  ‚‚‘.  ‚от  уже
куда втерсЯ, пройдоха. џ сейчас прибавлю звук.
   ‚ хижине послышалсЯ вкрадчивый голос:
   - ...исчезнуть они не могли, ‘тив.
   - € Я так думаю, чиф-офицер. Људа им здесь детьсЯ?  Џокружусь  еще  над
этим дьЯвольским морем.
   - €щите, ‘тив, и помните, что за поимку преступников  назначено  десЯть
тысЯч долларов.
   - ќто менЯ и вдохновлЯет, чиф-офицер, боюсь только,  что  их  подобрало
какое-нибудь встречное судно.
   - €сключено. ‚се суда тоже предупреждены. Ќо самый главный  ориентир  -
плот. Ћн очень приметный!
   - Џлот действительно заметнаЯ штука. Ќесколько пустых плотов  Я  видел,
да ни одного с вашим номером.
   - €щите, ‘тив, девЯносто шестой!
   - €щу, чиф-офицер. —то-то барахлит компас, здесь  это  вечнаЯ  историЯ.
Љогда нет видимости, курс угадываем чутьем. "ѓлориЯ" ваша совсем легла  на
правый борт. ‚озле нее три спасателЯ и с  полсотни  разной  мелкоты.  …сли
начнетсЯ шторм, то навернЯка перевернетсЯ.
   - Ќе ваша забота, ‘тив. ‹етите к  группе  островов  на  юго-востоке  от
рифа.
   - …сть, чиф! џ осмотрю их все. Ќачну с самого южного, затем подамсЯ  на
север. ‚ большинстве это необитаемые островки - птичьи базары,  только  на
одном обосновалсЯ рыбак с семьей. Џока, чиф! ‘ильный встречный ветер,  нос
так и задирает.
   - Џередавайте обо всем замеченном, и немедленно! џ буду дежурить  возле
станции.
   - …сть, чиф! Џоказались черные рифы, но туда никто не подойдет.  ‚ечный
прибой...
   - Ѓоже! - „жейн прижала руки к груди. - ‘коро он будет над  нами.  Ќадо
что-то предпринЯть! Њожет, действительно нам уйти на вашем катере,  мистер
Ђсхатов?
   - џ бы с удовольствием, миссис „жейн, но должен дождатьсЯ разговора  со
своим командиром. „умаю, что  он  разрешит.  Ћсталось  час  двадцать  пЯть
минут.
   - ‡а это времЯ летчик может обнаружить наш плот, - сказал ѓарри “илхем,
поднимаЯсь с циновки. - Ќадо его спрЯтать в зелени, замаскировать.  Ђ  вы,
старшина, уберите свой флаг с катера.
   ‘емеро мужчин быстро разгрузили плот,  выпустили  из  баллонов  воздух,
скатали в рулон прорезиненную ткань и уволокли ее в  кустарник.  …два  они
успели  очистить  берег  от  груды  одеЯл  и  продуктов,  как   послышалсЯ
характерный шум приближающегосЯ вертолета.
   - ‚ укрытие! - крикнул ѓарри “илхем.
   ‚оенный вертолет завис над островком. ‘низившись, прошел над  молом.  ‚
кабине сидел, поглЯдываЯ вниз, широкоплечий блондин с усами  щеточкой.  Ќа
бреющем полете машина прошлась над бухтой и, поднЯв всех птиц  с  каменной
грЯды, ушла на юго-восток.
   ѓарри  “илхем  вышел  из  кустарника  и,  глЯдЯ  на  синеватое  облачко
выхлопных газов, сказал:
   - ‡аметил он что или нет? Ѓегу к рации. Ќадо послушать, что он  доложит
‘эму. - € матрос бросилсЯ  к  хижине.  ‡а  ним  быстрым  шагом  направилсЯ
Ђсхатов, так как подходило его времЯ свЯзи с базой.
   Џилот вертолета передавал ѓольдману:
   - ...Ќадо будет еще заглЯнуть на островок. Џлота Я и там не заметил, но
возле мола стоит какой-то странный катер. ‚идимо, подошли мародеры. ‘ейчас
вашу "ѓлорию" растаскивают эти молодцы. Ќа ней уйма добра! ‘адитьсЯ  Я  не
рискнул - еще подстрелЯт. ќти субчики на все способны.
   - ‘колько времени вам потребуетсЯ, чтобы взЯть солдат  и  вернутьсЯ  на
остров?
   - —аса три с заправкой.
   - —ерт знает что такое! Љак же вы не сумели ничего толком разузнать?  џ
буду вынужден пожаловатьсЯ генералу!
   - € думаете, что старик подбросит солдат  и  заправит  мою  колымагу  в
воздухе? ќх, чиф! ‚ таком деле горЯчитьсЯ не следует. ‘казано -  проверим,
значит, проверим. ’олько бы погода не подкачала.
   - —то еще там?
   - „а, похоже, туман движетсЯ на острова. ’уманы здесь падают, как  снег
в Љанаде. „ействительно, подо мной туман, плотный, как  войлок.  —ерт  его
знает, сколько он еще продержитсЯ!
   ѓольдман забористо выругалсЯ.
   Џилот захохотал:
   - Љлассно у вас получаетсЯ, чиф! ’ак-то  лучше,  а  генералом  менЯ  не
пугайте, лучше готовьте монету...
   - „ействительно, кажетсЯ, туман движетсЯ прЯмо к нам,  -  сказал  ѓарри
“илхем, глЯдЯ на каменистый мыс. - ‘ одной стороны, это не так  уж  плохо.
„авай, старшина, поговори со своим шефом. ‘лышал, как Ѓешеный ‘эм  загнул?
Ћн у нас по этой части всех боцманов обставлЯл.
   - …ще шесть с половиной минут до сеанса, - сказал Ђсхатов.
   - ’еперь нам надо бога молить, - сказал “илхем, - чтобы туман  подольше
подержалсЯ над авиабазой, а у нас проЯснилось - и мы бы подорвали  отсюда.
- ѓарри “илхем замолчал, так как старшина включил рацию. €  опЯть,  как  в
первый раз, из репродукторов послышалсЯ треск и  вой  разрЯдов,  временами
через этот хаос звуков прорывалсЯ голос радиста Љрутикова, и  тут  же  его
заглушали посторонние шумы. ‚се же старшине  удалось  на  минуту  наладить
свЯзь. Ћн сообщил капитану  второго  ранга  Ѓулыгину  название  архипелага
островов и расслышал в ответ, что где-то близко  в  этих  водах  находитсЯ
советский спасатель. Ќа этом свЯзь прервалась.
   - Ќу ничего, - сказал старшина Ђсхатов. - —ерез  пару  часов  мы  снова
попытаемсЯ свЯзатьсЯ.


   ‡олотистый  туман  запеленал  островок.  ‘олнце  оловЯнным  диском   то
показывалось, то скрывалось совсем. ‚о  второй  половине  днЯ  ветер  унес
туман и пригнал  тЯжелую,  свинцового  цвета  тучу.  ђазразилась  короткаЯ
тропическаЯ гроза. ‚се укрылись в хижине. •ироко с мужем сдвинули  стенки.
‚ единственной комнате стало  темно.  ‚  щелЯх  трепетал  фиолетовый  свет
молний. —удовищной силы удары грома сотрЯсали воздух. ‘вета  не  зажигали,
сидели в темноте, прислушиваЯсь к потокам  дождевых  струй,  ожидаЯ  новых
ударов грома.
   ѓроза длилась четверть часа. ‡асиЯло солнце. •ироко раздвинула стены, и
перед  глазами   вновь   засверкали,   заискрились   сахарно-белый   плЯж,
кустарники,  кроны  пальм,  базальтовые  скалы.  Џтицы   неистовым   гамом
возвещали возвращение солнца и света.


        ‚ ‹“ЌЌ“ћ ЌЋ—њ

   Љонец днЯ прошел спокойно. ‚ертолет больше не  прилетал.  ѓарри  “илхем
подслушал разговор ѓольдмана с командующим авиабазой.  ѓенерал  обещал  на
следующий день выслать несколько машин с десантниками на  борту,  обшарить
все острова. ѓольдман настаивал на продолжении поисков в ночное времЯ:
   - Џростите, генерал, но у вас навернЯка есть  оборудование  длЯ  ночной
разведки. Ќеужели ваши люди не смогут обнаружить какой-то несчастный плот?
ќто дело вашей чести. Ћ бегстве опасных преступников знают в ‚ашингтоне, и
в ваших интересах проЯвить должную инициативу.
   ѓенерал ответил раздраженно:
   - “ нас есть дела поважнее, чем ловлЯ беглого негра...
   ђазговор оборвалсЯ.
   ѓарри “илхем, выключив станцию, улыбнулсЯ:
   - Ћдин ноль в нашу пользу, леди и джентльмены!
   Њистер ѓордон покачал головой:
   - Ѓоюсь, что нет, ѓарри. ’ы же сам назвал ѓольдмана пройдохой.  Љак  он
разговаривал с генералом! €ли это неприкрытаЯ наглость, или за  ним  стоит
кто-то в ‚ашингтоне. Ћттуда могут приказать генералу.
   „жейн предложила:
   - „авайте снарЯдим плот и поплывем на другой остров. ћдзи нам  поможет.
„а, ћдзи?
   ђыбак, улыбаЯсь, закивал головой:
   - ќто возможно. ’олько на воде плот гораздо  заметнее.  ‚ы  не  сможете
далеко уплыть. ‚близи - лишь рифы и одиночные скалы.
   ‘таршина Ђсхатов сказал ’омасу Љейри:
   - Џодождите и особенно не волнуйтесь, Я сейчас снова попробую свЯзатьсЯ
со своей базой и постараюсь объЯснить командованию обстановку.
   Ѓитый час он пыталсЯ свЯзатьсЯ с базой.
   - Ќет, опЯть что-то мешает, -  со  вздохом  сказал  старшина.  -  Ќо  Я
пробьюсь! —тобы не беспокоить хозЯев и всех остальных, Я,  пожалуй,  выйду
на улицу. Ќочь теплаЯ.
   - € мы пройдемсЯ, - сказал Џетрас.
   - ‘тоит ли, ЏетЯ? Ћтдыхайте с Ђлешей, пока на твердой земле.
   - —то-то бессонница одолела, - зевнул ѓоршков. - ‚от зеваетсЯ, а  спать
совсем не хочетсЯ.
   - ’ы только прилЯг, и сон придет, - посоветовал старшина. - Ќу Я пошел,
друзьЯ.
   - Џостойте! - остановил его ’омас Љейри. - …сли свЯзи у вас  не  будет,
то особенно не надо огрущатьсЯ... или, постойте, огорчатьсЯ. ‚  инструкции
написано, что гарантированный  диапазон  действиЯ  нашей  микростанции  не
более пЯтисот миль. ‚ам крупно повезло, когда вы услышали своих  друзей  с
Љурильских островов.
   - Њожет, еще разок повезет. ‚се-таки Я попытаюсь.
   - †елаем удачи.
   - ‘пасибо, мистер ’омас.
   - € мы с тобой, - сказал Џетрас. ЏоглЯдел на ѓоршкова, но тот уже спал,
положив голову на свернутое одеЯло. - Џусть кимарит, а  Я  буду  с  тобой,
старшина.
   Љогда Ђсхатов и моторист вышли, „жейн сказала:
   - Џойдемте и мы погулЯем по плЯжу. ’ом, ‘тэн, ѓарри!
   Њистер ѓордон встал:
   - “ менЯ вертелось на Языке точно такое же предложение. €демте, друзьЯ.
   - ЊенЯ увольте, мистер ѓордон, - усмехнулсЯ “илхем. -  Љак  ни  странно
это, на судне со  своими  собаками  Я  очень  мало  спал.  Њои  клиенты  -
удивительно нервный, неспокойный народ, то примутсЯ выть  среди  ночи,  то
лай поднимут. —то там ни говорите, а предчувствие у них, видать, было, что
плавание добром не кончитсЯ. Ћсобенно ”анни  менЯ  изводила.  ‡ато  сейчас
себЯ ведет  как  молодаЯ  леди  в  гостЯх  у  богатых  родственников.  €шь
прикорнула в ногах у ребЯт, и Љинг завалилсЯ с ней за компанию. €дите  без
менЯ, Я поболтаю немного с ћдзи и •ироко и тоже сосну. “дивительно  хорошо
спитсЯ на здешних циновках!
   ‘таршина Ђсхатов с Ђвижусом  уселись  на  груду  водорослей,  собранных
семьей рыбака длЯ удобрений.
   „важды в час на всех морЯх и океанах радисты  прекращают  самые  важные
разговоры,  так  как  наступает  времЯ,  отведенное  длЯ  судов,  терпЯщих
бедствиЯ. Ђсхатов решил использовать минуты молчаниЯ  длЯ  переговоров  со
своей частью.
   - Њы ведь тоже потерпевшие бедствие, - сказал он  Ђвижусу.  -  ’ак  что
имеем право выходить в эфир.
   - €меем полное право, - подтвердил тот.
   - „есЯть минут до паузы. ‘лышишь, ЏетЯ, какой бедлам в эфире?
   - Џодождем, пока угомонЯтсЯ.
   - Љроме того, - продолжал старшина, - разговор сейчас пойдет не о  нас,
нам бы позагорать не грех с недельку, силенок поднабратьсЯ.
   - ‘овершенно справедливо, ђишат Ђхметович. - Џетрас  кивнул  в  сторону
плЯжа, откуда доносилсЯ беззаботный женский смех. - €м надо бежать  отсюда
как можно скорее. Ђ без нас они не смогут.  ‘цапает  их  этот  ѓольдман  -
золотой человек. Ђ с ним, видно, шутки плохи.
   - € то верно. Ђлексею особенно  надо  бы  поправить  здоровье  на  этом
райском островке. ‡десь все какое-то особенное, как будто в мультике.  Њне
довелось  не  раз  бывать  в  южных  широтах,   но   не   припомню   такой
необыкновенной красоты. •отЯ чего говорить, увидишь землю  лишь  издали  -
сверкнет песок, пальмы макушки покажут, и все.
   - ђазве в порты вы не заходили?
   - Ѓывали и в портах. ’ам мне не нравилось. Џестрота.  ‘утолока.  ѓомон.
—ужие лица. ‡апахи особенные, странные... Ќу пора,  ЏетЯ.  ‚се  как  будто
поутихло в эфире. ‘лышишь морзЯнку? Љто-то SOS отстукивает.


   „жейн,  ’омас  Љейри  и  мистер  ѓордон  остановились  в  ажурной  тени
кокосовых пальм.
   - ‘мотрите! - удивленно воскликнула „жейн. - ‘тволы кажутсЯ отлитыми из
меди, а в воде что-то вспыхивает. €нтересно, что там происходит?
   ’омас Љейри ответил:
   - Џожалуй, то же, что и в нашем свободном обществе, - живность  поедает
друг друга.
   - Ќе стоит так мрачно, ’ом, - сказал мистер  ѓордон.  -  ђазница  есть.
’ам,  -  он  протЯнул  руку  к  воде,  -  никто   не   пытаетсЯ   добитьсЯ
справедливости.
   - Ќу пожалуйста, не надо об этом! - взмолилась „жейн. - ’акаЯ ночь! ‚се
так необыкновенно, чудесно! Љак легко дышитсЯ! €  кажетсЯ,  что  все,  что
происходило с нами, - не настоЯщее. ЉакаЯ-то злаЯ сказка. Ђ вот это, - она
развела руки, - вот все это настоЯщее! Ќет,  Я  искренне  завидую  ћдзи  и
•ироко. ‚се это принадлежит им. ’ом, ‘тэн! „авайте однажды  снова  приедем
сюда!
   - Џринимаю ваше предложение, „жейн, - сказал мистер ѓордон. -  Џожалуй,
лучшего местечка не найти на всей нашей  планете.  Ћсобенно  в  такие  вот
вечера.
   - ‹ично менЯ мало трогают эти красоты, - хмуро ответил ’омас Љейри. - џ
все думаю о завтрашнем дне, когда сюда ЯвитсЯ вертолет, а на нем  ѓольдман
с полицией. Ќас могут обвинить в чем угодно, даже в потоплении  судна!  Џо
крайней мере, в соучастии в этом злодействе!
   „жейн сказала с возмущением:
   - Ќо ведь стоит только предъЯвить следствию письма  капитана,  как  это
нелепое обвинение отпадет!
   - Љлевета на нас им понадобитсЯ длЯ того, чтобы задержать  нас.  ЋтнЯть
письма. ѓольдман их никому не  покажет.  ЏостараетсЯ  скрыть,  уничтожить.
‡атем  перед  нами  извинЯтсЯ.  ‚ы  чему   улыбаетесь,   ‘тэн?   ‘оздаетсЯ
впечатление, будто вас не беспокоит завтрашний день?
   - Ќу не так чтобы не беспокоил, а не  скрою  -  Я  доволен.  ‚ы  только
вникните, друзьЯ мои, откинув все опасениЯ хотЯ бы  на  времЯ,  что  сюжет
нашей пьесы напрЯгаетсЯ до крайней степени! ‚ движение приходЯт все  новые
силы и подталкивают действие. “ менЯ сейчас такое же состоЯние,  как  и  в
тот незабываемый вечер, когда Я впервые, сидЯ на галерке,  ждал  финала  в
шекспировском "ѓамлете".
   - Ћ боже! - посмотрев на него, вздохнула „жейн.
   Њистер ѓордон постаралсЯ исправить впечатление от своих слов:
   - џ, как и вы, „жейн, надеюсь, что конец все же будет хорошим.  Ќе  все
драмы кончаютсЯ трагически. ‚ы сами можете вспомнить много примеров, когда
порок наказываетсЯ...
   ’омас Љейри добавил:
   - ...и добродетель торжествует. Ќе так ли?
   - „а, ’ом, - печально сказала „жейн. - •отелось бы,  чтобы  и  в  нашей
пьесе был бы такой банальный конец. ’ем более что  ставкой  ЯвлЯетсЯ  наша
жизнь, наши надежды, наше будущее.
   - Џрости, „жейн. ’ы права, этим шутить нельзЯ. Ќо Я так же, как и ‘тэн,
надеюсь, даже уверен...
   ‡аскрипел песок. Џодошли русский старшина и матрос.
   ’омас Љейри спросил:
   - ‚ам удалось наладить свЯзь?
   - Ќет, с базой не удалось поговорить. ‘лабовата ваша станциЯ.  €ли  уже
сели батареи.
   - џ внимательно прочитал инструкцию. ќтого следовало  ожидать.  Ќо  вам
беспокоитьсЯ не следует: за вами навернЯка придет ваше судно. „умать  надо
нам...
   “ловив тревожные нотки в голосе мужа, „жейн спросила:
   - —то теперь с нами будет? Ќеужели попадем в лапы ѓольдмана?
   Ђвижус сказал:
   - Ќе беспокойтесь, все будет хорошо.
   - Ќо вы слышали, что они хотЯт учинить на острове? •отЯ и  у  нас  есть
оружие, мы будем защищатьсЯ! ’ом, ‘тэн, вы не потерЯли пистолеты?
   Њистер ѓордон похлопал себЯ по оттопыренному карману:
   - Ќу как вы могли такое подумать, „жейн! ЏотерЯть оружие до конца боЯ -
значит или сдатьсЯ, или погибнуть!
   - Ћтлично, ‘тэн! ‚ы отвечаете, как персонаж шекспировских трагедий.  Њы
дорого продадим свою жизнь! †аль, что Я не позаимствовала у Њалютки  Ѓанни
его револьвера.
   - Ѓраво, „жейн! - Њистер ѓордон довольно потер руки.
   ‘таршина Ђсхатов по-русски обратилсЯ к ’омасу Љейри:
   - Џередайте вашей жене и мистеру  ѓордону,  что  мы  решили  уходить  с
острова, не дожидаЯсь, когда сюда придет за нами корабль. ‚стретим  его  в
море. € вы можете уйти с нами. ’олько  нам  потребуютсЯ  ваши  канистры  с
бензином.
   Љогда ’омас Љейри торопливо перевел, „жейн сказала:
   - џ чувствовала, что так и  случитсЯ.  Ќе  могло  быть,  чтобы  от  нас
отвернулись наши боги-покровители. Ћни так хорошо  нам  помогали  все  эти
тревожные недели. Љогда же мы можем уехать?
   - •оть сейчас, - ответил старшина. - ‡аправим наш бак, и  можно  отдать
чалку. ђазбудим ѓарри, Ђлешу, пусть собираютсЯ.
   - Ќу длЯ чего же так спешить? - „жейн засмеЯлась. - ђаз все решено,  то
можно подождать до рассвета. •очетсЯ еще побыть  на  этом  дивном  берегу.
„авайте пройдем вон до тех мрачных скал и дождемсЯ, пока луна скроетсЯ  за
вершиной горы. —увствуете,  как  повеЯло  теплом  из  долины?  ЉакаЯ  игра
лунного света, какие причудливые тени на воде!
   Њистер ѓордон сказал с восхищением:
   -  ЉакаЯ  вы  сами  очаровательнаЯ  непоследовательность,   „жейн!   ‚ы
необыкновенно талантливо ведете свою роль.
   - ‚ы находите, ‘тэн? - Ћна взЯла его под руку и потащила  вдоль  кромки
воды по блестЯщему, укатанному волнами песку. - Ќо Я совсем и  не  считаю,
что играю какую-то роль. •отЯ должна вам сообщить, что в юные годы Я имела
некоторый успех на любительской сцене. Ћ моем исполнении роли Ћфелии  даже
писали в студенческой газете.
   - ‚ этом нет ничего  удивительного,  у  вас  несомненный  артистический
талант.
   - Ђх, ‘тэн! ‚ы  у  любого  находите  какой-нибудь  талант,  и  особенно
артистический, чтобы подтвердить вашу странную теорию о жизненных  драмах,
комедиЯх и водевилЯх.
   - Ќу конечно, „жейн! € вы убедились в ее правоте на собственном опыте.
   - Ќет, ‘тэн, не льстите, Я бездарнаЯ актриса. ‚от вы  другое  дело.  Џо
всей вероЯтности, вы когда-то играли в театре?
   - Џризнаюсь, что в юности Я тоже мечтал о сцене и предпринимал  попытки
к осуществлению своей призрачной мечты.
   - € конечно, успешно? €з всех нас  именно  вы  производите  впечатление
прекрасного актера!
   - € Я так думал когда-то, и даже был убежден, что  рожден  длЯ  театра.
Љое в чем мне удавалось завоевать зрительские симпатии.
   - џ уверена, что вы играли Ћтелло!
   - „а, „жейн. Ѓыло и это.
   - ‚ы рождены длЯ этой роли!
   - Њожет быть, но тогда Я действительно любил одну „ездемону. € конечно,
был не в силах ее задушить, несмотрЯ на все наговоры одного коварного џго,
мне было даже страшно подумать об этом. Џотому Я с треском провалилсЯ...
   агов десЯть они прошли молча, затем „жейн сказала с некоторой досадой:
   - ‹юбительскаЯ сцена одно, а вот то, что сейчас творитсЯ с нами, -  это
очень скверный спектакль. € Я  не  хочу,  как  вы  говорите,  вживатьсЯ  в
теперешнюю свою роль. ‚ данном случае Я вовсе не актриса, Я  просто  боюсь
за ’ома, за себЯ, за вас, ‘тэн. € мне часто  кажетсЯ,  что  мы  совершенно
беспомощны, что за нами охотЯтсЯ, как за  бизонами  в  прерии,  где  негде
укрытьсЯ. Ќадо только удивлЯтьсЯ, почему мы все еще живы!
   Њистер ѓордон засмеЯлсЯ:
   - Џотому что мы не бизоны, милаЯ „жейн! Њы с вами пока успешно боролись
не только за свою жизнь, но и за жизнь многих других людей. ’ом, узнав  об
опасности, угрожающей вам и всем, кто находилсЯ на  судне,  очертЯ  голову
кинулсЯ в бой. Ћн едва не погиб в первый же день, еще по пути на "ѓлорию",
то есть к вам, „жейн. ‡атем мы вместе упорно разыскивали преступников и на
берегу и на судне. Љак известно, небезрезультатно. Ќет, „жейн,  мы  далеко
не бизоны. Ќам рано подводить итоги нашей борьбы; судЯ по всему,  она  еще
продолжитсЯ, все же мы должны победить, „жейн! „обра в  мире  больше,  чем
зла. ’олько поэтому происходЯт  благоприЯтные  перемены  на  земном  шаре.
ЏоЯвление на сцене  трех  русских  морЯков  подтверждает  мои  слова.  Ћни
поЯвились в кульминационный момент, когда, казалось, у нас уже нет выхода.
Ќам оставалось одно - передать документы нашему другу ћдзи,  но  тогда  мы
причинили бы ему и его семье неисчислимые  страданиЯ.  …го  могли  пытать,
посадить в тюрьму. “бить, наконец. ’еперь все  улаживаетсЯ.  ‘лышите,  они
уже готовЯт катер к отходу.
   - ‡аливают горючее из наших канистр, что  были  на  плоту.  —увствуете,
пахнет бензином?
   -  „ействительно,  бензин  перебивает  даже  запахи  морЯ.  Љакие   это
решительные, бесстрашные ребЯта! Џосле всего, что  они  перенесли,  им  бы
загорать на этом благоуханном клочке суши в ожидании помощи.  Ђ  они  сами
хотЯт помочь другим. Џо первому зову сердца идут на новые  опасности.  Љто
бы мог предугадать их поЯвление в  финале  третьего  акта?  ’ем  и  хороши
сюжеты, разработанные жизнью, что в них никогда нельзЯ предвидеть сцен под
занавес...


        ‡ЂЏЂ‘ЌЋ‰ ‚Ђђ€ЂЌ’

   ’Яжелые шторы на окнах были опущены - нелишнЯЯ предосторожность, ибо  в
небоскребе  напротив,  через  улицу,  тоже  на  двадцать   первом   этаже,
находилась контора  конкурирующей  компании  и  при  современных  способах
электронного шпионажа держать окна открытыми было далеко не безопасно.
   Љабинет освещали скрытые  светильники.  Љондиционер  поставлЯл  в  меру
прохладный воздух, слегка отдающий мЯтой.
   Њистер —евер сидел в кресле за письменным столом и просматривал газеты,
их скопилось множество, так как накануне  он  летал  в  Ќью-‰орк  и  почти
ничего не читал, занЯтый переговорами со страховыми  компаниЯми.  ‚о  всех
газетах на первом  месте  стоЯла  катастрофа  в  "море  дьЯвола".  "’айм",
"Ќью-‰орк  пост",   "‹ос-Ђнджелес   тайме",   "‘ан-”ранциско   экзаминер",
"Ќьюсуик", "Љрисчен сайенс монитор" и все  другие  крупные  газеты  отвели
катастрофе по нескольку полос с  массой  фотографий.  "ѓлориЯ"  сходит  со
стапелей; "ѓлориЯ" уходит в первое плавание;  "ѓлориЯ"  в  океане,  вблизи
Ѓермудских островов; "ѓлориЯ" среди судов на ‘ингапурском рейде. ‹айнер  в
шторм, он же у морского вокзала в момент прибытиЯ в  ‘ан-”ранциско,  когда
лавина счастливых пассажиров спешит к стоЯнке машин,  груды  чемоданов  на
автокарах. Џоследние свежие снимки с вертолета: судно на ђифе Џечали,  оно
сильно  накренилось,  волны  перекатываютсЯ  через  низко  осевший   борт.
Њножество фотографий пассажиров  и  членов  команды  "ѓлории".  ”отографиЯ
капитана ‘мита  -  с  чисто  американской  безмЯтежной  улыбкой  на  лице,
широкоплечего, пышущего  здоровьем  и  силой,  снЯтого  в  ходовой  рубке,
похожей на  лабораторию  научно-исследовательского  института;  снимки  на
палубе,  среди  пассажиров  и  на  берегу  у  машины.  ”отографиЯ  второго
помощника сразу наталкивает на мысль, что именно ему  суждено  было  стать
виновником катастрофы, но тут же несколько других фотографий того же ‚илли
’омсена в разные периоды его жизни, где он Явно  вызывает  симпатии  своим
бравым видом и той же американской улыбкой. Њного фотографий „жейн —евер и
только одна - ее мужа ’омаса Љейри; интерьеры  кают,  холлов,  ресторанов,
баров погибшего лайнера. ‘нимки  трех  кинозвезд  в  мини-бикини  на  краю
бассейна на верхней палубе "ѓлории".
   Њистер —евер задержал взглЯд на своей фотографии, помещенной  в  центре
полосы. ‹ицо его в  достаточной  мере  выражало  и  горе,  и  мужественную
стойкость истинного американца, которого ничто не сможет ни поколебать, ни
сломить.
   - Ќедурно. ‘овсем неплохо, - пробормотал он и начал читать очерк о себе
самом. ‚о времЯ чтениЯ с его лица  не  сходило  довольное,  даже  веселое,
выражение. ЏрослеживалсЯ его жизненный путь -  чуть  не  с  пеленок  и  до
владельца целого флота пассажирских судов. - "ќтот выдающийсЯ  человек,  -
вслух читал он, - может служить примером  длЯ  нашего  молодого  поколениЯ
американцев, утративших реальные  представлениЯ  о  истинных  ценностЯх  и
неизмеримых возможностЯх нашего свободного  демократического  общества..."
’ак, так, и  дальше  совсем  неплохо:  "Ћн  умеет  добиватьсЯ  своего,  не
останавливаЯсь перед препЯтствиЯми, какими бы трудными они ни казались. Ќе
раз он оказывалсЯ на грани банкротства, но всегда находил верный и честный
выход. „ело его обретало новую силу, и доверие акционеров росло.
   Ќо вернемсЯ к первым шагам его деловой карьеры. Њатрос, затем шкипер на
каботажном  судне  "”лорида"  водоизмещением  всего  800  тонн,  он  сумел
наладить  быстрые  выгодные  рейсы  между  островами  Љарибского  морЯ   и
”лоридой... - Њистер  —евер  усмехнулсЯ,  вспомнив,  как  в  годы  "сухого
закона" доставлЯл с џмайки и  Љубы  контрабандный  ром.  -  —естный  труд,
предприимчивость, умение предугадывать конъюнктуру  на  современном  рынке
дали ему возможность стать совладельцем, а затем и хозЯином первого судна,
положившего основу его благосостоЯнию..."
   ‚ошла ќва Ћ'Ѓрайнен:
   - ‡а первые часы после открытиЯ биржи наши  акции  поднЯлись  на  шесть
пунктов, - сказала она.
   - Љ вечеру должны еще подскочить.
   - Ѓезусловно, ’им. ’акой рекламы мне еще не доводилось видеть. Ђ  какие
заголовки! - Ћна стала читать: - "’рагедиЯ в "море  дьЯвола",  "Ѓезутешный
отец", "Џример мужества и стойкости". Њне этот заголовок  нравитсЯ  больше
остальных. Ђ вот опЯть о  тебе.  Ќесколько,  правда,  грубовато.  Ќадо  бы
тоньше. ‡наешь, ’им, - она прижалась к нему, - Я  бы  написала  лучше.  €з
менЯ могла бы получитьсЯ хорошаЯ журналистка. џ подавала надежды, пока  не
застрЯла в твоем офисе.
   - Ѓезусловно, моЯ радость. “ тебЯ холодный ум и горЯчее сердце.  ’ы  бы
заткнула за поЯс многих из этих писак.
   - Џожалуй, ты прав. ѓорЯчее сердце менЯ часто подводит.
   - Ќа этот раз, думаю, не подвело: сколько ты получала раньше и  сколько
теперь, у менЯ?
   Ћна ласково посмотрела на него:
   - ’ы думаешь, в этом основнаЯ причина?
   - Ќу конечно нет, ќва!
   - Џодожди, не  переворачивай  страницу:  здесь  что-то  опЯть  о  тебе.
ЉакаЯ-то лирика. - Ћна стала читать: -  "Ћбычно  утром  он  выпивал  чашку
крепкого чаЯ с ломтиком лимона. ‚ середине днЯ, если ему  удавалось  найти
ресторанчик по своему вкусу, он выпивал чашку  простокваши,  съедал  грушу
или Яблоко да еще ломтик хлеба с кунжутным маслом..."
   Ћба они засмеЯлись.
   Њистер —евер сказал:
   -  ‹овко  работает,  подлец!  Џолучил  заказ  изобразить  воздержанного
человека  и  действует,  даже  не  поговорив  ни  с  кем!  ЋказываетсЯ,  Я
вегетарианец! —то, если мне действительно перейти на растительную пищу?
   - Џопробуй. Џриобретешь талию и вернешь юношескую бодрость.
   Њистер —евер самолюбиво помрачнел.
   - ’ы считаешь, мне это необходимо?
   - Ћ нет! ’ы и так выглЯдишь прекрасно.  “  тебЯ  стальные  мускулы.  ’ы
настоЯщий мужчина. Ќу-ка, а что же тут в самом  низу,  на  пЯтой  колонке?
"Џовод длЯ  размышлений",  -  прочитала  она  заголовок  и  продолжала:  -
"Љатастрофа "ѓлории" возбудила много  толков.  Џросочились  сведениЯ,  что
накануне отплытиЯ лайнера в последний рейс некий гангстер по кличке  ’ихий
‘пиро сообщил газетному репортеру, что судно обречено..."
   Њистер —евер ударил кулаком по столу:
   - ЏроклЯтье! ќто работа •арриса! •очет подложить  свинью,  мерзавец!  €
все же это холостой выстрел. —истаЯ сплетнЯ. Њы привлечем  его  борзописца
за   лжеинформацию,   подрывающую   финансовые   интересы   компании.   Ћн
поплатитсЯ... Љак его там?
   - Џаркер. ђоберт Џаркер, - прочитала  ќва  Ћ'Ѓрайнен.  -  ‘корее  всего
псевдоним.
   - „оберемсЯ и до подлинного имени. —ьЯ газетенка?
   - "‘веточ демократии", принадлежит •аррису.
   - •орош "демократ"! •отЯ, ќва,  идет  настоЯщаЯ  жестокаЯ  война.  ЊенЯ
втЯнули в нее. € мне в конце концов наплевать, кто  кого  задушит:  •аррис
Њинотти или, наоборот, тот этого. Њне надо  поправить  свои  личные  дела.
Џусть один Њинотти грызетсЯ со своим партнером.
   - Ќо ты же свЯзан с ђафаэлем?
   - Џока, ќва, только пока. Њне бы вырвать куш у  страховых  компаний,  а
там Я уберу всех со своего пути.
   - „а, ’им, у тебЯ есть настоЯщаЯ хватка.
   - ќто Я и сам знаю. Њинотти висит у менЯ камнем  на  шее.  Ќо  скоро  Я
приберу его к рукам... ’ебе нравитсЯ его дворец в мавританском стиле?
   - Џрелесть, ’им!
   - Ќу так вот, когда-нибудь ты переедешь в этот домишко.
   - Ќе может быть, ’им!
   - џ его куплю, радость моЯ. „ай только распутатьсЯ со всем этим... - Ћн
столкнул груду газет со стола на  пол.  -  €  тогда  ты  станешь  хозЯйкой
дворца. ’олько вот...
   - ’ы опасаешьсЯ возможных осложнений, ’им?  -  угадала  его  мысли  ќва
Ћ'Ѓрайнен.
   - ‚се должно обойтись. „ело чистое. Љапитан ‘мит выбрал удачное место -
там погибли сотни судов. Љ тому же не часто главные  виновники  катастрофы
так быстро выходЯт из игры. Љто мог  предполагать,  что  у  ‘мита  больное
сердце? ‘траховщикам не удастсЯ прикрытьсЯ таким вот бульварным листком. “
менЯ есть неоспоримое право на страховую премию.
   - Ђ что, если они затеют  судебную  тЯжбу?  ‚се-таки  у  них  поЯвилась
какаЯ-то зацепка. Ќайдут лжесвидетелей?
   - Ќичего путного у них не выйдет. ‘удно погибло при самых благоприЯтных
обстоЯтельствах. „а... Љоли они  намереваютсЯ  раздуть  дело,  то  рискуют
многими миллионами. ’огда они должны будут доказать, что и второй помощник
с капитаном были в сговоре. Ђ это доказать абсолютно  невозможно.  Њертвые
молчат. Ќет, Я не завидую страховщикам. Ќу а если они лишатсЯ  рассудка  и
все же обратЯтсЯ в суд, то мы наймем самых знаменитых адвокатов.
   - џ бы добавила, ’им, - самых хитрых адвокатов.  -  Ќо  сознайсЯ,  тебЯ
все-таки что-то тревожит?
   - „а, ќва. ЏриЯтели моей приблудной дочери не выходЯт из головы. ’олько
они могут осложнить  дело,  между  нами,  конечно.  “  менЯ  нет  от  тебЯ
секретов, моЯ радость! ‚се, что Я делаю, - длЯ тебЯ...
   - ‚ерю  и  благодарю,  ’им.  Ќо  ведь  они  погибли...  Ћни  не  должны
вернутьсЯ?
   - џ не желаю „жейн зла,  но  она  попала  в  слишком  плохую  компанию.
‘начала этот ретивый репортер, затем  негр-профессор,  который  ЯкшалсЯ  с
капитаном. ‚рач сообщил, что капитан передал негру какой-то важный пакет.
   - ‚ нем может оказатьсЯ что-то опасное длЯ тебЯ?
   - ‚се может быть, потому-то мне захотелось поделитьсЯ своей тревогой  с
тобой, ќва. Ћт тебЯ у менЯ нет тайн, хотЯ рано или  поздно  ты  менЯ  тоже
предашь.
   - „а что ты, ’им! - Ћна снова прижалась к его плечу. - Ѓоже,  как  тебе
могло прийти в голову такое?
   - ‚от пришло, прости. - —евер задумалсЯ. Џокачал головой, вздохнул.
   - ’им, - задумчиво произнесла секретарша, -  скажи  мне,  ’им,  неужели
тебе совсем не жаль девочку? ‚друг она действительно твоЯ роднаЯ дочь?
   Њистер —евер так порывисто вскочил, что ќва Ћ'Ѓрайнен едва не свалилась
с подлокотника кресла.
   - €звини, ’им, Я не хотела...
   - Ћставь менЯ! - сказал он жестко. - “ менЯ масса дел. ‘вЯжись с ’окио.
“знай, что там делает ѓольдман, в этом паршивом море. - € мЯгче добавил: -
€ди, иди, моЯ радость, и прости за резкий тон. Џойми, что мне сейчас не до
сантиментов.
   - Џонимаю, ’им. € ты менЯ извини.
   - Ќу, ну, будет! ЏодставлЯй щечку и не грусти.
   ќва Ћ'Ѓрайнен, улыбнувшись заученной улыбкой, вышла из кабинета, плотно
прикрыв за собой массивную дверь.
   Њистер —евер подошел к окну и отдернул штору. ‡а  хаосом  крыш  голубел
залив. Ќа внутреннем рейде стоЯло множество судов. Ѓелели  паруса  Яхт.  ‚
сторону ‡олотых ‚орот скользил  кремовый  лайнер,  отдаленно  напоминающий
"ѓлорию". ‡аметка в "‘веточе демократии" будоражила мозг мистера —евера, и
он стал мысленно прикидывать, что еще могут предпринЯть его противники.
   ЏостараютсЯ раздуть найденный "уголек". Ѓудут  публиковать  интервью  с
пассажирами, разыщут врачей, санитаров, которые занимались слюнтЯем ‘пиро,
полицейских и все это распишут подробнейшим образом, не упоминаЯ пока  его
имени. ‘ловом, будет объективнаЯ подача  фактов,  интересующих  читателей.
‚се это чертовски неприЯтно. •отЯ у него больше  козырей  на  руках.  Џока
больше. Ќо что будет завтра? Ћни  возьмут  след  и  пойдут  по  нему,  как
полицейские собаки.
   - Љ дьЯволу! - процедил сквозь зубы мистер —евер. Ћн не переносил минут
слабости, которые притуплЯли волю.
   ‚ приемной секретарша разговаривала  с  только  что  вошедшим  ђафаэлем
Њинотти.
   - ‚ы, как всегда, прекрасно выглЯдите, ќва! - польстил тот.
   - ‘тараюсь не стареть, мистер Њинотти.
   - ‘тарайтесь, ќва. Њолодость - хороший товар.
   - Ѓуду во всем следовать вашим советам, мистер Њинотти! - ќва Ћ'Ѓрайнен
улыбнулась и слегка наклонила голову к бумагам на столе. ќто был знак, что
встретЯтсЯ они сегоднЯ в условленный час в условленном месте.
   - Љакие новости из ’окио, ќва?
   - Џока никаких. ‡аказала разговор длЯ шефа на тринадцать часов.
   - Џрекрасно. —евер в одиночестве?
   - „а, мистер Њинотти. —итает почту.
   - Џресса нынче великолепна!
   - Љроме одной заметки в газете •арриса.
   - ќто пустЯки... - Ћн бросил на ќву многозначительный взглЯд  и  взЯлсЯ
за ручку двери, ведущей в кабинет.
   Њистер  —евер  нажал  на  клавишу  селектора,  выключаЯ  приемную:   он
подслушивал разговор между компаньоном и секретаршей.
   - Ќаконец-то! - Њистер —евер порывисто встал и вышел навстречу,  крепко
пожав Њинотти руку, спросил: - —итал?
   - ЏустЯки! Ќе беспокойсЯ. ќто  блошиные  укусы.  Ќо  не  думай,  что  Я
оставил этот выпад без вниманиЯ. ‡автра поЯвЯтсЯ статьи, испепелЯющие  эту
паршивую заметку. ‚  наших  материалах  будет  обвинение  в  дезинформации
общественного мнениЯ и нанесении ущерба процветающему предприЯтию, дающему
работу десЯти тысЯчам морЯков, что не  так  мало  в  наше  времЯ  массовой
безработицы. Њы прижмем •арриса по всем статьЯм закона.
   - •орошо, ђаф, беспокоит менЯ другое... ’ы послал новых людей?
   - џ же говорил тебе. “же на месте. Ћтличные ребЯта.
   - Џрежние также, видимо, были не из замухрышек.
   - ’ы прав, ’им, парни с безукоризненной репутацией, не раз испытанные в
труднейших делах.
   - Ќо это дело они блестЯще провалили...
   - Ќе скажи, ’им. ѓлавное-то сделано - суденышко на дне. € мои ребЯта не
жалели себЯ. —етверо из них погибли, пЯтый пропал без вести.
   - Ћтец Џатрик?
   - Ћн самый. ’аких потерь у менЯ еще не бывало. Љакой-то злой рок.
   - Ќе городи ерунду, ђаф. Џросто  твои  люди  были  растЯпами.  …сли  мы
сделаем еще хоть один роковой промах, то нам обоим конец.
   - Ѓольше этого не случитсЯ, ’им. Ћтбрось мрачные мысли. Ѓольше никто не
доставит  тебе  огорчений.  ’а  троица  не  вернетсЯ  в  ‘ан-”ранциско.  џ
гарантирую...
   Љомпаньоны некоторое времЯ  помолчали,  прикидываЯ  в  уме,  что  может
произойти, если троица вдруг объЯвитсЯ в татах.
   Њинотти сказал:
   - Љонечно, здесь было бы легче заставить их держать Язык за зубами.
   - Ѓоже избави! ЌельзЯ допустить, чтобы  они  передали  бумаги  капитана
‘мита в прессу! —то в них может быть?
   Њинотти пожал плечами:
   - Њы с тобой довольно хорошо знали ‘мита. Ћн  любил  власть  и  деньги.
‚сЯчески оберегал свое доброе  имЯ,  намереваЯсь  занЯтьсЯ  политикой.  Ќе
может быть, чтобы  он  раскололсЯ  перед  смертью.  Њожет,  это  письма  к
женщине, к близким? •отЯ у него нет родни. ‚от подруга была.  ‚ернее,  она
существует, хотЯ между ними произошел разрыв. —то, если в  этом  письме  -
последнее прости?
   - Ћн не был сентиментальным, этот морской волк. •отЯ...
   - џ приказал письма уничтожить, не читаЯ.
   - „умаешь, твои люди не заглЯнут в пакет?
   - Ќе пос