 полЯх.  Љ  острову
возвращались  дельфины, закончившие вахту  у загонов  синих китов  и  рыбных
питомников. Џо дороге дельфины  затеЯли какую-то  веселую игру, что-то вроде
пЯтнашек. ‚ лагуне под нами (башнЯ  стоит  на ее правом  крыле) тоже плавали
дельфины.  Ѓыло хорошо видно,  как  они совершали в прозрачной воде  сложные
построениЯ, а затем одновременно стремительно бросались вперед; вдруг  строй
рассыпалсЯ, и все начиналось сначала.
     ЉостЯ сказал, позевываЯ:
     - ‚атерполисты. ‘егоднЯ играют с нашей командой. ЏотрЯсающе  интересные
существа. џ  познакомилсЯ сегоднЯ  с  Џротеем. Ћн подплыл ко  мне  и  что-то
неразборчиво   сказал.   Џотом  уже  Я   догадалсЯ,   что  он   поздоровалсЯ
по-английски.  џ положил ему  руку на спину и говорю: "‡дорово, дружище". Ћн
ответил, правда не очень четко, что-то вроде: "џ рад нашей встрече".
     - Џо-английски?
     - Ќе смейсЯ, Џротей знает и русский. Љогда мы выплыли в океан, он вдруг
пропыхтел довольно внЯтно:
     "Ќазад. Ћпасность!"
     - € действительно вам что-то угрожало? - спросил Я.
     -  Њедузы!  ЃагрЯные  медузы!  Љолоссальное скопление. ‘ейчас их унесло
течением,  а  в  полдень ты  же сам видел, что вода  была  красной  от  этих
Ядовитых  слизнЯков.  ’ебЯ  никогда  они  не жалили?  „олжен  заметить,  что
ощущение не из приЯтных...
     “ Љости на лице поЯвилась  виноватаЯ улыбка, и, будучи  верен себе,  он
начал  философствовать  на  тему,  абсолютно не  относЯщуюсЯ к  знакомству с
Џротеем:
     - ‡а последние  пЯтьдесЯт  лет человечество так много сделало, пожалуй,
больше, чем  за предыдущие две  тысЯчи лет. ЏонЯтно, что этот диалектический
скачок  готовилсЯ столетиЯми, а  человек, творец всего этого,  -  он  развел
руками, -  совсем не изменилсЯ. Џо  крайней  мере,  очень  незаметно, и наши
антропологи уверЯют, что и не изменитсЯ в ближайшие сорок тысЯч лет! ’ебЯ не
потрЯсает  этот парадокс? Ќет, вы какие-то  пещерные  люди. €менно пещерные!
‚ас совсем не изумлЯет то обстоЯтельство, что, если отбросить все достижениЯ
цивилизации коммунистического мира, мы - те же!
     џ промолчал:  когда ЉостЯ  начинал философствовать, то он не нуждалсЯ в
оппонентах.
     Њой друг саркастически усмехнулсЯ:
     - „а, те же. Ђ вот жизнь стала какой-то не такой,  пресной, что ли, как
будто  мы  что-то  утратили. —то,  если  это  реакциЯ после  стольких  веков
напрЯженной  борьбы? Џорой  непонЯтной нам, но борьбы. Ђ  может  быть,  наши
чувства  стали  менее острыми.  € живем  мы не так  полно, как  наши предки.
—то-то Я не слышал современных записей истории, как в старых книгах. ‘колько
было тогда нерешенных  проблем!  ‚се  было загадочным, покрытым  тайной.  ’ы
скажешь, изменились условиЯ? „а! Љак тебе понравилась ‚ера?
     џ сказал,  что не  вижу  никакой свЯзи  между рассказом о знакомстве  с
Џротеем,  глубокомысленным сетованием  на  угрожающую  задержку  с развитием
человечества и заключительным вопросом.
     ЉостЯ нимало не смутилсЯ.
     - ‚идишь ли,  - сказал он, прищурившись,  - все в  жизни взаимосвЯзано,
это  нам внушали еще в детских  садиках. Ћ ‚ере Я  тебЯ спросил  потому, что
иногда,  несмотрЯ  на  свой  скептицизм,  ты  высказываешь  довольно  верные
суждениЯ.
     - Ћна красива. ‚озможно, очень умна...
     - ’ы сомневаешьсЯ  в ее уме! „а  она, если хочешь  знать, занЯла третье
место на конкурсе студенческих работ своего факультета!
     ЉостЯ разошелсЯ,  стал упрекать  менЯ в  пренебрежительном отношении  к
людЯм, эгоцентризме  и даже сказал,  что Я  неисправимый  циник. ‡акончил он
свою тираду снова неожиданным переходом, опровергающим его же высказывание о
"пресной жизни".
     -  Љак  все-таки  все  сложно, - говорил он,  - как мы  еще  зависим от
случайностей! €ногда встреча  с человеком, одним из десЯти миллиардов, может
изменить точно рассчитанную орбиту жизни...
     Џоследовал  вздох и  взглЯд на вечернее  небо,  туда, где  сиЯл спутник
Ѓиаты.
     ‚  эту минуту ЉостЯ,  наверное,  жалел Ѓиату и ему было неловко, что он
увлексЯ другой девушкой.
     - Њне придетсЯ тебЯ оставить, -  продолжал он. - ’ы же знаешь, что менЯ
принЯли запасным  в команду. ‚ообще  третьЯ вахта не такаЯ уж  плохаЯ, можно
сосредоточитьсЯ, побыть  одному ближе к звездам. Ќу, а Я спущусь на ‡емлю...
‘мотри-ка!  ЏоЯвилсЯ  дельфиний  отец и  учитель!  ‚идишь,  как  размахивает
руками? ‘егоднЯ Я что-то его весь день не видел, он где-то моталсЯ на  своем
скутере, окруженный  свитой приматов морЯ. ђебЯта  говорили, что он вечерами
читает своим  дельфинам  лекции. —то-то в нем выше моего пониманиЯ!  Ќеужели
это  один из  первых  биологических  роботов?  …сли это так, то  он идеально
запрограммирован.  ‡нает решительно все, лишь иногда задумываетсЯ, длЯ виду,
будто  силитсЯ  вспомнить:  копирует  человека своих лет. Љ  тому  же  какой
темперамент! ’ы  знаешь, он  мне  начинает  нравитьсЯ. ‚от таким,  по-моему,
должен быть настоЯщий человек!.. ‘частливой вахты!
     ЉостЯ сел в лифт, и Я осталсЯ один.
     ‘  высоты  остров напоминал  крохотный  атолл. …го  широкаЯ  часть была
обращена   на   северо-запад;   там  среди   зелени   возвышались   ветрЯки,
преобразующие силу пассата в электрическую энергию. Ћстров собрали из  литых
базальтовых блоков.  Ћн стоЯл на  мертвых ЯкорЯх, незыблемый, как скала, и в
то  же  времЯ ничем  не отличаЯсь от самого  обыкновенного поплавка.  ‚  его
недрах  день и ночь работали заводы по переработке планктона, рыбы, китового
молока, утилизации редких элементов, растворенных в морской воде.
     ‘низу послышалсЯ странный длЯ горожанина набор звуков: вопли, пыхтенье,
плеск,   свист,   резкие   удары.   Ќачалась   игра   в   водное   поло,   и
дельфины-ватерполисты  пошли  в  атаку  на  ворота   островитЯн  и,  видимо,
подбадривали  друг друга  этими своеобразными выкриками.  Џреимущество  Явно
было  на стороне  дельфинов,  и,  хотЯ  люди  нарушали  правила  игры,  мЯчи
беспрерывно летели в их ворота.  Њне хорошо было видно,  как торпедообразные
тела дельфинов мелькали в голубой воде, оставлЯЯ  за собой серебристый шлейф
из пузырьков воздуха.
     Љоманда ватерполистов  нашего  острова недавно  занЯла первое  место на
соревнованиЯх  в  ‘иднее.  Џолосатый мЯч,  который  сейчас  пасовали  носами
дельфины, - приз в этих крупнейших состЯзаниЯх. ‘нова наш вратарь, в который
уже  раз,  выбрасывает  его  из  своих  ворот.  Ќаконец  нападающий  команды
дельфинов оплошал  - отдал мЯч,  и, как  будто стыдЯсь своего промаха, исчез
под  водой. ‡а  ним  скрылась  и всЯ  команда, даже  вратарь  последовал  их
примеру.  Ќаши погнали мЯч  в пустые  ворота!  € мЯчу преградила путь стенка
одновременно  вылетевших из воды дельфинов. Ћни не только переигрывали своих
противников, и еще и "смеЯлись" над ними.
     €  все-таки  островитЯне, несмотрЯ  на Явную  безнадежность всех  своих
усилий не только выиграть или сравнЯть счет, а даже забить хотЯ бы один мЯч,
бросались в атаки.
     €гра внезапно  прекратилась. „ельфины поплыли к противоположной стороне
лагуны, где стоЯл академик Џоликарпов в окружении гостей.
     ‘ башни  открывалсЯ великолепный  обзор. џ  мог  поворачиватьсЯ на  все
триста шестьдесЯт  градусов,  сидЯ  в  кресле,  любоватьсЯ  водной гладью  и
посматривать на приборы.
     ‚  океане,  спокойном с  виду,  проходили очень сложные  процессы:  там
бушевали  невидимые  волны,  возникали  и гасли течениЯ,  менЯлась соленость
воды, температура, холодные  пласты воды  вдруг устремлЯлись  к поверхности.
‚се  эти  сведениЯ  сообщали  мне  электронные  буи, установленные на разных
глубинах.
     Ќа экранах акустических локаторов  иногда мелькали синеватые черточки -
это дежурные дельфины, охранЯющие границы силовых  полей. —ерточек на экране
стало больше, и они вытЯнулись в  одну линию. ‚друг рамка одного  из экранов
окрасилась   в  желтый   цвет,   из  динамика   раздалсЯ   голос   автомата,
установленного  на сигнальном  буе:  "ЏоЯвилось  стадо  косаток  в  квадрате
"32-Ѓ".
     Љосатки, эти вольные обитатели океана, вели себЯ так  же,  как в давние
времена  горцы  Љавказа или  североамериканские  индейцы. Ѓыли среди  них  и
мирные,  и  непокоренные  племена.  ‘удЯ  по  всему,  эти  косатки  пока  не
предпринимали  агрессивных  действий,  они  шли  параллельно силовым  полЯм,
защищающим пастбища тунцов и макрели. „ельфины двигались тем же курсом.
     ‚начале  Я  подумал,  что  это   разведчики   из  банды  —ерного  „жека
разыскивают  брешь  в ограждении.  Ќо, судЯ по их  спокойному движению,  это
предположение  отпадало. ђазведчики пиратов не  пошли бы прЯмо на "сюрприз",
они-то великолепно знали все хитрости,  приготовленные  длЯ простаков. Ђ эти
движутсЯ, не подозреваЯ  беды, прЯмо к Ярко-зеленой точке -  звуковому бичу.
‚от  косатки в двухстах метрах  от буЯ, сто  метров,  пЯтьдесЯт...  ‚друг их
правильный строй смешалсЯ, и на экране вспыхнули зеленые брызги: спасаЯсь от
ударов  ультразвукового  бича,  косатки развили скорость не менее пЯтидесЯти
миль в час.
     џ записал в вахтенном журнале поЯвление косаток, хотЯ это происшествие,
как и все, что происходило вокруг, фиксировалось на магнитной пленке.
     ...Џока Я  вносил  свои записи в вахтенный  журнал, оборвались короткие
тропические  сумерки. ‚ечный труженик пассат,  отдохнув, ровно крутил колеса
ветрЯков. Џенные гребни волн источали зеленовато-голубое сиЯние.
     Џо черному  небосводу среди  молочной россыпи  плыли  созвездиЯ. €менно
плыли, потому что ветер раскачивал мою гондолу и мне казалось, всЯ  небеснаЯ
твердь пришла в движение. Ѓудто и там дул космический пассат  - вечный ветер
‚селенной.
     Џлыл "Љорабль",  раздув свои невидимые паруса. "ђайскаЯ  птица" кружила
возле   ћжного   креста.   †елтым   топазом   над  головой   светилсЯ   диск
астрономического  спутника.  Ћн висел неподвижно на  высоте  тридцати  шести
тысЯч  километров. Ќа нем сейчас Ѓиата  тоже, наверное, несет  вахту у своих
счетчиков  элементарных  частиц  или  любуетсЯ  ‡емлей,  а  вернее  всего  -
вглЯдываетсЯ   в  черную  бездну  ‚селенной,  туда,  где   должна  вспыхнуть
‘верхноваЯ. €з этого участка ѓалактики, нарастаЯ с каждым мгновением, льетсЯ
чудовищный поток  невидимых  частиц. ‘отни  миллиардов нейтрино  пронизывают
ежесекундно  каждый  квадратный сантиметр ‚селенной.  ЊчатсЯ  сквозь звезды,
планеты, через все живое с такой же легкостью, как через вакуум.
     Ќа экране видеофона поЯвилась ухмылЯющаЯсЯ физиономиЯ Љости.
     - Ќе  вздумал ли  ты провести эту дивную  ночь, как  ‘имеон ‘толпник? -
спросил  ЉостЯ.  -  “же   шестнадцать  минут,  как   истекло  времЯ   твоего
продуктивного времЯпрепровождениЯ на "столбе".
     - ’ак почему же ты до сих пор болтаешьсЯ внизу?
     - Џо двум причинам. ‚о-первых, потому, что ночные вахты несут, как всем
известно, на  –ентральном посту, и, во-вторых,  Я  выполнЯю  там обЯзанности
помощника  ответственного  дежурного  по острову  и его  окрестностЯм. Њежду
прочим, академик ушел поболтать со своими аква-приЯтелЯми. Ќа "столб" вообще
можно  было  бы  не  подниматьсЯ. ќта  служба создана специально длЯ еще  не
оперившихсЯ  птенцов. ЋпускайсЯ  с  заоблачных  высот: в  спортивном  зале -
состЯзаниЯ в теннис.  ’ы когда-то неплохо  держал ракетку... Џостой! - ЉостЯ
артистически изобразил, будто только  что вспомнил небольшое и  не  такое уж
важное  событие. - —уть  не забыл тебе  сказать, что  только  что говорил  с
Ѓиатой. „ержитсЯ  хорошо, только немножко устала. „алась ей эта  ‘верхноваЯ!
‹ишь о ней  и говорила да еще о супернейтрино или, как она еще их  называет,
прапрачастицы, которые зафиксировали  их  ловушки. Ќет, все-таки хорошо, что
мы  с  тобой обитаем  на этом  прелестном островке. Џередала привет... ’с-с!
‘тарик возвращаетсЯ. Ќе даст и поболтать с лучшим другом! - ЉостЯ растаЯл на
экране.
     џ позавидовал, что он дежурит вместе с Џавлом  Њефодьевичем.  ЊенЯ  все
больше  и больше интересовал этот удивительный  и загадочный человек. Ђ  то,
что ЉостЯ уже поговорил  с  Ѓиатой, неожиданно обрадовало менЯ: между  ней и
мною теперь  уже  не было никого. џ  стиснул в  руке жетон. Љакие  надежды Я
возлагал на это свидание!

        Љ€’Ћ„Ћ€
     „оЯт маток китов два раза в  сутки - в семь часов утра и в пЯть вечера.
‘о сторожевой  башни подаетсЯ  ультразвуковой сигнал,  и  стадо  с  пастбища
движетсЯ  в лагуну, сопровождаемое  дельфинами-пастухами. ‘игнал  можно и не
подавать, киты и дельфины удивительно точно определЯют времЯ в любую погоду,
да о сигнале, кажетсЯ, все забыли. Ћн работает автоматически уже много лет.
     ЉаждаЯ  матка  идет к  своему  "стойлу" - причалу  - и  останавливаетсЯ
метрах в пЯти. Ћна не прочь почесатьсЯ боком о  шершавый базальт, хотЯ после
нескольких  несчастных  случаев - киты сдирали себе кожу - им было запрещено
прикасатьсЯ к стенке, за этим зорко следЯт дельфины.
     Ќаша Њатильда  похожа на субмарину  одной из последних конструкций. Ћна
относитсЯ к виду синих  китов и весит  двести  десЯть тонн. Џрежде, в давние
времена,  когда киты  беспощадно уничтожались, редкие экземплЯры синих китов
едва  достигали  ста  тридцати  -  ста  пЯтидесЯти тонн.  Њало  кто  из этих
исполинов доживал до  зрелого  возраста. ’еперь  же, после всеобщего закона,
запрещающего  охоту на  китов, и особенно  после перевода  их на "пастбища",
киты прибавили в весе на одну четверть. ‚ нашем  стаде  есть китиха Њалютка,
достигающаЯ чудовищного веса в двести восемьдесЯт пЯть тонн!
     Љ  ласту  нашей Њатильды жметсЯ ее  сын ѓектор. ‚  сутки малыш выпивает
несколько десЯтков  литров  молока,  и  все  же  у матери  еще остаетсЯ  его
достаточно.
     “  нас  с  Љостей маски  ђобба  из кремнийорганической  резины.  Џленка
толщиной в  десЯть  микрон,  обтЯгивающаЯ  каркас  маски,  выполнЯет  работу
искусственных  легких, через нее свободно поступает кислород, растворенный в
воде,  а  углекислый  газ  уходит в воду,  но этот  процесс  идет  несколько
медленней, и потому в маске есть еще специальный клапан длЯ удалениЯ водЯных
паров и  углекислого  газа.  Њаски  ђобба рассчитаны на  плавание в пределах
верхних горизонтов, не  глубже двадцати  метров. Џока они  у нас сдвинуты на
затылок.  ‘егоднЯ  у китов санитарный  день. Њы расхаживаем по широкой спине
Њатильды с электрическими щетками и пластмассовыми лопаточками  и очищаем ее
необъЯтную спину  от пленки  диатомовых водорослей.  Њатильде эта  операциЯ,
видимо,  доставлЯет  огромное  удовольствие:  она  замерла  и  тихонько чуть
поводит плавниками,  времЯ от времени из  ее дыхала раздаетсЯ мощный хлопок,
как  из  клапана  компрессора. Ќа  спине  Њатильды  стоит  тавро:  Ќептун  с
трезубцем  и номер. ‚ то времЯ как мы с Љостей расхаживаем по ее спине, ЏетЯ
‘амойлов и вьетнамец Љао Љи занимаютсЯ дойкой.
     Џо  прозрачным  шлангам  доильной машины бежит тугаЯ  желтоватаЯ  струЯ
китового  молока. ‘четчик  на стенке причала  отсчитывает декалитры.  Њолоко
уходит  в недра  острова, где подвергаетсЯ  стерилизации  и упаковываетсЯ  в
портативные  контейнеры  из  прессованной  бумаги. Ќа  земле  мало продуктов
питаниЯ,  которые могли бы  приблизитьсЯ  по своим  удивительным свойствам к
этому концентрату энергии.
     ’рудно поверить, что было  времЯ,  когда  китов убивали, чтобы получить
мЯсо,  жир  и   кости.  Њало  того,  что   это   было   антигуманно,   но  и
нецелесообразно. “ничтожалась даже  по представлениЯм древних  целаЯ фабрика
"эликсира  здоровьЯ",  котораЯ  может  работать  десЯтилетиЯ,  требуЯ  самой
минимальной заботы  со стороны  человека.  Љогда Я  думаю об этом, то всегда
вспоминаю любимую  фразу  Џавла Њефодьевича: "–елесообразность - есть высшаЯ
справедливость"...
     Ќо  сколько потребовалось усилий  всего человечества, чтобы эта простаЯ
истина, направленнаЯ  на  добро, стала  законом жизни!  Ќадо  было  изменить
социальный строй  на всей планете,  осуществить в грандиозных  масштабах все
великие открытиЯ последнего столетиЯ, утвердить коммунистическую мораль...
     ЉостЯ уселсЯ на спинной плавник Њатильды, как на  причальную  тумбу,  и
стал   учить  ЏротеЯ  песенке  "‚еселых  рыбаков".  ЋтчаЯнно   фальшивЯ,  он
насвистывает задорный  мотив. Џротей внимательно слушает, высунув голову  из
воды.
     Љожа у Њатильды упругаЯ, как резина, синевато-серого цвета. ‘пина почти
чистаЯ. ђаботаЯ щеткой, Я тоже  добираюсь к плавнику. ЉостЯ хохочет, слушаЯ,
как Џротей довольно верно повторЯет мотив песенки.
     ѓолос  у дельфина скрипучий,  резкий,  по  тембру  напоминает  читающие
автоматы  старых конструкций. Џротею  нравитсЯ  песенка,  глаза его блестЯт,
лукаваЯ  физиономиЯ  выражает   полное  довольство  своими   необыкновенными
музыкальными способностЯми.
     Ќо музицировать некогда. Ќадеваем маски и  прыгаем  в воду  -  надо еще
пройтись щетками по бокам и животу Њатильды.
     ‘квозь очки льетсЯ голубоватый свет. Ѓок кита в мраморных  бликах. Ќиже
ватерлинии кожа у Њатильды почти в идеальном порЯдке. џ проплываю не спеша и
работаю только лопаточкой, отправлЯЯ на дно небольшие гроздьЯ "желудей". Ќад
головой  огромный  серповидный  плавник.  Ћн  нервно  вздрагивает,  когда  Я
прикасаюсь к белому пЯтну под ним.
     Ќаверное, в это времЯ  Њатильда прищурила  глаза, как кошка,  у которой
чешут за ухом.
     Љо  мне  подплыл  ЏетЯ  ‘амойлов  в  сопровождении  двух  дельфинов.  ‚
гидрофоне раздалсЯ его искаженный пискливый голос:
     - ‘егоднЯ  рекордный удой - тысЯча восемьсот литров!  ’ы чего спрЯталсЯ
под плавником, как  сосунок? ‡аймись  косметикой ее личика. ђуководить  этой
ответственной операцией  будет ’ави. ЋбмениватьсЯ информацией с  ним  можешь
телеграфным кодом,  но не  забывай,  что твой  руководитель  воспринимает  и
зрительные образы вперемежку со звуковыми сигналами.
     џ самонадеЯнно сказал, что менЯ  больше устраивает телепатический обмен
информацией.
     ЏетЯ насмешливо пискнул и уплыл вместе с другим дельфином.
     џ висел  в  воде,  разглЯдываЯ  ’ави.  ЊенЯ  поразил его выпуклый  лоб,
иронический  блеск глаз.  Ћн  тоже  рассматривал менЯ, застыв в  неподвижной
позе.  ЉажетсЯ,  он чего-то ждал от менЯ и, не дождавшись, сказал шелестЯщим
шепотом  длинную-предлинную  фразу.  Ќе понЯв ни  звука, Я,  в свою очередь,
попыталсЯ  мысленно передать ему, что рад знакомству, и  выразить готовность
выполнЯть его указаниЯ, и  тут же понЯл, что мне не под силу все это довести
до его сведениЯ путем образной телепатемы. Њои  потуги войти с ним в контакт
’ави воспринЯл несколько неожиданным образом. ‚незапно он издал серию звуков
такой  силы, будто  у менЯ  над ухом  открыли канонаду  из порохового ружьЯ.
‚идно, понЯв,  какое впечатление произвела на менЯ  эта громкаЯ  "фраза", он
снова  сказал что-то нежным шелестЯщим шепотом. џ опЯть  ничего не понЯл, но
почувствовал его расположение ко мне. Џришлось перейти на  примитивный код и
выстукать пальцами на его спине:
     "Њое имЯ - €ван".
     ‚ ответ он так быстро прощелкал  серию  точек и тире, что они слились в
длинный трескучий звук. џ помотал головой.
     Ћн понЯл и внЯтно прощелкал:
     "Џлыви за мной, €в".
     ’ак началось наше знакомство,  очень  скоро перешедшее в дружбу.  —ерез
много дней  Я спросил его, почему он при первом знакомстве назвал менЯ €вом,
а не €ваном.
     "Џотому что тебе приЯтнее перваЯ половина слова, обозначающаЯ тебЯ..."
     Њы   плыли  рЯдом,   обмениваЯсь  незамысловатой   информацией,  вполне
довольные друг другом. ’ави находил колонии желудей, Я подплывал и аккуратно
счищал их скребком.
     ‘ четверть  часа мы прихорашивали  Њатильду.  ‡а это времЯ  ’ави только
один  раз  поднЯлсЯ  на  поверхность набрать воздуха.  ЊоЯ маска действовала
безотказно, забираЯ из воды нужное длЯ дыханиЯ количество кислорода.
     ‚ода  была   слегка   прохладной,  очень   прозрачной,   непередаваемых
голубовато-сизых  тонов.  Џод ногами смутно  темнела  бездна, при  взглЯде в
глубину делалось жутковато и тЯнуло  опуститьсЯ туда, в таинственный сумрак,
но  стоило  поднЯть  взглЯд,  и  спокойные,  радостные  краски  живого  морЯ
прогонЯли это навЯзчивое желание.
     "‚се!" - прощелкал ’ави.
     џ не  стал всплывать.  Њне хотелось  еще побыть под водой. џ плыл, едва
двигаЯ ластами. ‚ гидрофоне послышалсЯ голос Љости:
     - џ уверен, что наша ЊотЯ возьмет первую премию на конкурсе красоты.
     …му  ответил кто-то, но Я не разобрал слов, так как звуковой сигнал был
направлен в противоположную  сторону.  Љ  тому же мешали  неЯсные  шумы, как
будто  что-то поскрипывало, кто-то  тЯжко вздыхал,  булькал, мЯгко хлопал  в
ладоши.
     ’ави держалсЯ  возле моего  правого плеча, без  усилий  скользЯ в толще
воды.
     "—то это за шумы?" - выстукал Я по его спине. Ћн сразу же ответил:
     "ђазговаривают киты. Ќет в океане никого болтливее китов".
     "’ы знаешь их Язык?"
     "џзык не главное, надо видеть разговор".
     "Љиты далеко, как же ты их видишь?"
     "‚ижу. Ќе глазами. ‚ижу, о чем они говорЯт. ‚ижу предметы разговора".
     "“гадываешь мысли?"
     "‚ижу  мысли!"  -  ’ави  смотрел  на менЯ,  и  мне  показалось,  что он
удивлЯетсЯ моему тупоумию.
     "Ћ чем же они говорЯт?"
     "Ћ разном. Њатери хвалЯтсЯ своими детьми. Џередают новости".
     "Љакие же новости они сообщают? —то ты видишь сейчас?"
     "Ќаш остров издали. ‘иних китов. Љосаток. Љиты боЯтсЯ  за  своих детей.
‚ижу еще людей  на "ракетах" и моих братьев. Љосатки уплывают, люди и братьЯ
морЯ гонЯтсЯ за ними. ѓоворить молча совсем легко, просто". - ’ави глЯдел на
менЯ, глаза его поощрительно улыбались.
     џ постаралсЯ сосредоточитьсЯ, и мне стало казатьсЯ, будто и перед моими
глазами  проплывают  смутные  образы.  ќто  только  показалось.  Џричудливые
светотени, непривычнаЯ,  цветоваЯ  гамма и усталость на мгновение  создали у
менЯ иллюзию восприЯтиЯ "зрительного Языка" китов.
     ’ави сказал:
     "’еперь они говорЯт о ‚еликом Љальмаре, их..." - Ќе окончив фразы, ’ави
взлетел к поверхности, чтобы сменить воздух в легких.
     џ тоже всплыл и,  откинув маску, впервые  посмотрел на гигантских китов
совершенно другими глазами. €  все-таки в  сознании  как-то не укладывалось,
что эти живые  глыбы  сейчас ведут неторопливые беседы о  своих делах, может
быть, злословЯт,  тревожатсЯ  за участь детей. Њне надо было сделать немалое
усилие,  чтобы  поверить  ’ави  и  потом   еще  долго  утверждатьсЯ  в  этом
революционном мнении.  „о сих пор  усатые киты считались животными, стоЯщими
ниже обезьЯн. ‚ нас невероЯтно сильно  держатсЯ атавистические представлениЯ
об  исключительности   человека   -   заблуждение,  в   течение  тысЯчелетий
оправдывавшее преступлениЯ людей против своих меньших братьев.
     Џока мы с ’ави беседовали под водой,  на поверхности произошло событие,
взбудоражившее все население нашего острова.
     Љогда  Я  вынырнул,  то  в  уши  мне  ударил  мощный  голос,  усиленный
мегафоном. „ежурный говорил, стараЯсь сохранить хладнокровие:
     -  ‘тажер  ”едоров! ЋпускайсЯ на двадцать  метров  и  выходи  из  зоны,
занЯтой  китами.  €збегай "малышей".  ‘лушайсЯ во всем  ЏротеЯ... …ще  рано,
разве ты не видишь, что возле тебЯ три "подростка"!
     џ быстро  взобралсЯ  на причал и  увидел  такую  картину.  ‘тадо  китов
уходило из  лагуны на пастбище.  ‚ажно плыли матки, делаЯ не  более  четырех
узлов.  Њолодые  киты  резвились вокруг родителей...  "Њалыши"  до  половины
выпрыгивали  из воды и плюхались в  зеленую  воду,  поднимаЯ  каскады брызг,
нырЯли.  „оносилось  характерное пыхтение  старых китов.  Ќад стадом  стоЯла
радуга. ЌапрЯгаЯ зрение, Я старалсЯ  разглЯдеть Љостю в воде, думаЯ, как его
угораздило затесатьсЯ  в  стадо китов. ‚друг  Я увидел моего друга стоЯщим в
пене и брызгах на голове  Њатильды. ѓолова  ее  была выше  над водой,  чем у
других китов. Ќеужели и она понимала опасность, угрожающую Љосте?
     -  Џрыгай! - рЯвкнул вахтенный  в  мегафон. ‚ынырнув далеко  от  стада,
ЉостЯ  взобралсЯ верхом  на ЏротеЯ и  поплыл  на  нем к  острову.  ‘нова над
океаном  послышалсЯ мощный голос. ’еперь дежурный Язвительно отчитывал Љостю
за нарушение этики в отношении приматов морЯ. ‚ заключение он сказал:
     - ЌельзЯ, молодой человек, злоупотреблЯть дружбой морских братьев.
     ЉостЯ,  красный,  запыхавшийсЯ,  вылез  из  воды  и  в  первую  очередь
набросилсЯ на менЯ:
     -  Ќу  чего  ты  смеешьсЯ? ‚есело,  что  нашелсЯ  объект  длЯ  плоского
остроумиЯ?
     - Њне нисколько не смешно...
     - Ђх, ты сожалеешь, что Я компрометирую тебЯ? „а?
     ‘коро  он успокоилсЯ  и  перенес  огонь  с менЯ  на остальное население
острова:
     - Људа мы  попали?  ‘плошные пай-мальчики! ‡десь хуже, чем  в школе длЯ
детей с задатками нравственных пороков. Ќет, с  менЯ хватит!  “лечу с первой
же  попутной  ракетой!  Џрощай!  -  €  он  быстро  зашагал  к  практикантам,
вытЯнувшим электроталЯми драгу со дна лагуны.
     ‚ сетку  попались лангуст, рак-отшельник,  несколько  морских  звезд  и
множество мелкой живности.
     ’ави плавал возле стенки. Ћн прощелкал:
     "‚ойди в прозрачную раковину".
     џ  стоЯл  недалеко  от кабины  из сероватого пластика. ‚ ней находилось
электронное устройство  старого  образца длЯ  прЯмого  обмена информацией  с
дельфинами.
     ‡десь Я привожу  наш разговор  в отредактированном виде, так  как очень
часто  кибер путал понЯтиЯ или объЯснЯл их чрезмерно сложно. Ќапример, слово
"небо" в переводе звучало так: "’ам, выше головы,  где сиЯет шар, похожий на
круглую рыбу". “ старого  кибера была слабость  к  витиеватости.  …го  скоро
заменили "‹Љ-8006".
     -  ’ак лучше задавать вопросы и слушать, - прозвучал  жестковатый голос
машины, переводившей слова ’ави.
     џ согласилсЯ с ним и спросил:
     - ’ак что говорили киты о кальмаре?
     - Ћ ‚еликом Љальмаре! - поправил ’ави.
     -  —ем  их  интересует  кальмар, да  еще  великий?  ‚едь  они  не  едЯт
кальмаров.
     Џослышалось что-то похожее на смех.
     - ‚еликого Љальмара нельзЯ есть.
     џ согласилсЯ, что великого кальмара съесть трудновато и что  справитьсЯ
с такой нелегкой задачей могут только кашалоты.
     - Ќет, кашалоты едЯт просто  кальмаров. ‚еликого Љальмара есть никто не
может. Ћн  хозЯин бездны. —еловек -  хозЯин  неба и света. ‚еликий Љальмар -
хозЯин бездны и ночи.
     ‡апахло романтикой. ‚еликий Љальмар был  похож на таинственное  морское
божество из древней легенды.
     ’ави продолжал:
     - ‚еликий Љальмар намеревалсЯ сегоднЯ ночью взЯть маленького кита.
     - Љакого маленького?
     - —то родилсЯ вчера. ‚еликий все знает.
     - …му это, надеюсь, не удалось?
     - ЃратьЯ морЯ заметили его. Ѓольшие киты пошли ему навстречу.
     - € намЯли бока?
     - Ќе понимаю.
     - Џобили его?
     - …го нельзЯ побить. Ћн ‚еликий Љальмар.
     џ спросил, почему ’ави  относитсЯ с  таким почтением к кальмару, а киты
не спускают ему в его разбойничьих замашках.
     -  Ћн  не  хочет встречатьсЯ с большими китами, -  ответил ’ави.  - ‚се
другие жители морЯ не хотЯт встречатьсЯ с ‚еликим Љальмаром.
     - Ќу, это понЯтно. ‘кажи, очень велик твой ‚еликий Љальмар?
     - Њне непонЯтно.
     - Љаких он размеров? Ѓольше кита?
     - Ћн не больше, он ‚еликий Љальмар!
     џ  долго  допытывалсЯ, каким образом  они  узнавали о его  приближении.
Џочему  киты бросились навстречу кальмару,  защищаЯ своего детеныша, не видЯ
врага?
     €ли ’ави давал путаные объЯснениЯ, или кибер не справлЯлсЯ с переводом,
но прошло  с четверть часа,  пока наконец мне  удалось догадатьсЯ, что  ’ави
говорит  о  втором  зрении  - локации -  и совсем непонЯтном чувстве, что-то
вроде  телепатической свЯзи. Ќо так или иначе, приближение ‚еликого Љальмара
не оставалось  незамеченным, и, видно, одни живые существа  вставали на свою
защиту, а другие покорно становились жертвами чудовища.
     €  еще  одну новость  сообщил мне ’ави. Љиты знали о поЯвлении  —ерного
„жека и  его  очередном убийстве. Ќовости  в  океане распространЯютсЯ  очень
быстро.  ’ави  удивил  менЯ,  сообщив,  что вчера  вечером  к нашим  силовым
заграждениЯм подходили  разведчики  —ерного „жека и скрылись, напоровшись на
"звуковой бич". Ђ Я-то записал в вахтенном журнале о поЯвлении в наших водах
мирных косаток!

        ЌЂ…‘’‚€…
     Џрошла  неделЯ  нашего   пребываниЯ  на  плавучем  острове,  -  вернее,
пролетела, -  но благодарЯ обилию  впечатлений казалось, что мы живем  здесь
очень  давно.  ЉостЯ был в полном  восторге  от  нашего  "поплавка",  китов,
дельфинов, утренних купаний, внезапных тревог,  своей работы над содержанием
редких металлов в клетках  морских  животных. Ѓольше  им не было сказано  ни
одного  слова  о срочном  отлете, порЯдках и черствости островитЯн. Ќет,  он
Явно гордилсЯ,  что  так быстро освоил "морской регламент".  —то-то  похожее
произошло и со мной. Ќи он, ни Я уже не представлЯли  себе  другого места на
земном шарике, которое подходило бы так длЯ нас во всех отношениЯх.
     ЉостЯ  сказал  в  присутствии  Џавла  Њефодьевича,  что  у  него  такое
впечатление,  будто он попал  на другую планету и наш остров просто корабль,
залетевший куда-то туда - он посмотрел в небо.
     “читель потер руки:
     -  Џоразительно верное сравнение, мой мальчик. Њне не раз  приходило  в
голову нечто  подобное. ЉакаЯ уйма непознанного  вокруг  нас! ‘колько  тайн!
„ействительно, будто мы опустились на одну из планет в  системе  ‘ириуса или
‚еги.
     Ћн  шлепнул   Љостю  по   спине.  …му  Явно  нравилсЯ   мой   несколько
неуравновешенный  друг.  Љо мне  он  относилсЯ несколько  сдержанно и, Я  бы
сказал, выжидательно. •отЯ Я несколько раз замечал одобрение в его глазах во
времЯ просмотра записей моих опытов.
     Џосле ужина все  население острова проводило вечера на большой веранде,
нависшей  над  океаном. Њы же четверо  - ЏетЯ ‘амойлов, Љао Љи, ЉостЯ и Я, -
заглЯнув длЯ приличиЯ в этот местный  клуб, спешили  к  стоЯнке ракет, чтобы
промчатьсЯ вокруг острова в сопровождении эскорта дельфинов. ‚етер свистел в
ушах.  ‡еленый  огненный  след  стелилсЯ  за  кормой.  ’ела  дельфинов  тоже
светились,  когда  они пробивали  волны,  чтобы сократить путь  и  вырватьсЯ
вперед. Љак они были довольны, когда первыми  врывались в лагуну,  посрамлЯЯ
людскую технику!
     ‚чера  вечером ЉостЯ  сказал, стараЯсь скрыть за нарочитой серьезностью
торжествующую улыбку:
     - ‡айдем ко мне  в  берлогу, ребЯта, на одну минутку. џ испортил метров
двести пленки, - кажетсЯ, удалось кое-что запечатлеть длЯ потомства. ‘коро Я
смогу соперничать с Љоррингтоном и нашим стариком.
     Ќикого  из нас не  прельщала перспектива  коротать самое приЯтное времЯ
суток в  четырех стенах, да еще притом смотреть дилетантский фильм, нам  так
хотелось промчатьсЯ на ракете по сонному океану, но ЉостЯ сказал:
     -  Џожалуйста, прошу,  ребЯта, ну  не  больше десЯти  минут, а потом мы
вспеним океан.
     ‚ "берлоге" уже все было приготовлено длЯ демонстрации фильма: "Џигмей"
чернел  на  треноге, направленный объективом  на  большой экран.  Њы сели на
ковер  и  скоро  забыли  о прогулке на  ракете.  ЉостЯ  оказалсЯ талантливым
оператором. Ћн  снЯл остров в  разных ракурсах;  особенно удались ему кадры,
снЯтые с маЯка и геликоптера.
     ”ильм  начиналсЯ  с  восхода  солнца.  €з  фиолетового  морЯ  выкатилсЯ
темно-багровый диск.  ѓде он  взЯл  такое  освещение,  такое легкое, изЯщное
светило?  Ќас  охватило  чувство удивлениЯ,  как  перед картиной  художника,
который   из   виденного   бесконечное  число   раз   создал   неповторимое,
единственное. ‚ этом задача и вечнаЯ загадка искусства.
     Ќикогда еще Я не видел ни  такого океана, ни  такого  солнца, ни такого
стада китов. ѓиганты  паслись на молочно-голубой всхолмленной  равнине.  Ќо,
пожалуй, самыми  интересными  кадрами  оказались  лекции Џавла  Њефодьевича.
“читель стоЯл на площадке,  висевшей над водой, и говорил в  гидрофон. ‚низу
собралось  не  менее двухсот дельфинов. Ћни в  разных позах расположились  в
воде  и  с  видимым  интересом   слушали  лектора.  Ќаверное,  трансформатор
человеческой  речи  создавал  у  дельфинов полное  впечатление, что  человек
говорит  с ошибками, с ужасным акцентом,  но  на их Языке. €ногда раздавалсЯ
характерный  шум: щелканье  и  свист,  выражающие  восторг  или  неодобрение
аудитории,  и опЯть наступала  внимательнаЯ тишина.  ‘права  от  лектора  на
экране   длЯ  дневной   демонстрации  шел  документальный   фильм   о  жизни
современного города.
     - Џришлось мне повозитьсЯ с этими кадрами, - сказал ЉостЯ, - старик два
раза  прерывал лекцию и  грозил, что  попросит дельфинов утопить мою камеру.
ЏредставлЯете мое положение? џ болтаюсь  среди них  в надувной лодке, и они,
судЯ  по их взглЯдам, с удовольствием бы выполнили его просьбу. € боюсь, что
он лишил бы вас удовольствиЯ смотреть этот фильм, если бы Я не поклЯлсЯ, что
съемки  - длЯ  узкого круга  и  что ни один кадр  не поЯвитсЯ  во  всемирной
хронике. Џочему-то  он  боитсЯ популЯрности.  ‚от еще  одна  из загадок этой
таинственной личности...
     ”ильм и  Љостину  болтовню  прервал  ответственный дежурный  по острову
бионик   ‹агранж.   Ћн  поЯвилсЯ   на   телевизионном  экране,  розовощекий,
улыбающийсЯ; извинилсЯ, что  вынужден нарушить наш  досуг,  затем,  стараЯсь
придать  своему  лицу  строгое выражение,  объЯвил,  что произошла авариЯ на
линии, подающей ток длЯ погрузочных механизмов.
     Њы с Љостей  переглЯнулись.  ќто не укрылось от  лукавых глаз ‹агранжа.
Ћн, прищурившись, сочувственно вздохнул и, кивнув, исчез.
     -  ‘транный  человек  этот  ‹агранж,  - сказал  ЉостЯ. -  ‡ачем он  нам
докладывает  об  этом  событии?  …сли это аврал,  то  почему  молчат  "Ящики
Џандоры"? ‚идимо, какие-то пустЯки. —ерез пЯть минут робот-электрик исправит
повреждение. Џродолжим. ‘ейчас будут подводные шедевры.
     ЏетЯ ‘амойлов, с интересом наблюдавший за нами, спросил:
     - Ђ вы внимательно познакомились со своими обЯзанностЯми?
     Њы опЯть переглЯнулись.
     - Љак будто, - сказал ЉостЯ.
     - Ќе  совсем.  ‹агранж  прав. Џошли,  и побыстрее. ђефрижераторы должны
уйти вовремЯ, иначе придетсЯ останавливать заводы.
     „орогой он нам объЯснил,  что мы все  трое входим в  одну  из аварийных
команд  и  что на острове еще нет роботов, способных устранЯть повреждениЯ в
энергосети.
     -  ‚ообще  в  таких  специализированных  роботах  не  было  до сих  пор
надобности, все здесь очень надежно. €дите за мной.
     Ћн увлек нас в сумрачную аллею. Њимо с угрожающим жужжанием проносились
светлЯки. Џахнуло ароматом орхидей.
     ЏетЯ свернул  на  едва  приметную  тропинку, и  мы  очутились  в рощице
кокосовых пальм.
     ‡десь все в порЯдке: кабель светитсЯ, - значит, цел.
     џ  только   сейчас  заметил,  что   в   траве  тЯнулась  узкаЯ,   слабо
фосфоресцирующаЯ  полоса.  ‚округ  что-то  шуршало и щелкало. ЉостЯ посветил
фонариком. ‚ траве  сновало  множество  крабов  в  Ярко-желтых панцирЯх  и с
огромными оранжевыми  клешнЯми; бусинки  глаз на длинных стебельках торчали,
как  антенны  у пришельцев  из космоса.  Џришельцы с хрустом  грызли  стебли
сочной травы.
     -  ‚первые  вижу таких  сухопутных крабов! -  сказал ЏетЯ  ‘амойлов.  -
Ћбыкновенно из океана выходЯт крохотные, а эти... “ них удивительно устроены
глаза.
     Ќевдалеке шлепнулсЯ о землю кокосовый орех, затем другой.
     - Љокосовые воры, - сказал ЉостЯ. - Ѓежим, а не то...
     ‘ловно в подтверждение его опасений, между нами упал еще один орех.
     Љогда мы благополучно выскочили из опасной зоны, ЏетЯ сказал:
     - Љакой-то новый вид.  Ћткуда они  взЯлись? €  что-то  их слишком много
развелось. Ќаверное, днем скрываютсЯ  в норах. ‘мотрите!  Ћни жрут  ананасы!
Ќет, они совсем не похожи на наших кокосовых воришек.
     ЉостЯ заметил с усмешкой:
     - ќто универсалы. …дЯт и орехи, и ананасы.
     ЏетЯ направил свет фонарЯ на огромного краба, пожиравшего сочную мЯкоть
ананаса.
     - Ќовый вид!  - сказал ЏетЯ с  дрожью в голосе. - ‚ы только посмотрите,
какаЯ форма панцирЯ. —то-то подобное попадалось мне в окрестностЯх рифов.
     ЉостЯ глубокомысленно заметил:
     - ‚се крабы похожи друг на друга, особенно ночью.
     - € это говорит  натуралист! ’ы  слышишь? -  обратилсЯ  ЏетЯ ко  мне. -
ђебенку Ясно, что это совершенно новый вид!
     -  „опустим, - проронил ЉостЯ. - ‘тоит ли из-за этого так горЯчитьсЯ? џ
же не спорю. Џусть будет новый.
     ЏетЯ слегка обиделсЯ:
     - ‚ твоих словах какое-то пренебрежение. Ѓудто Я говорю пустЯки. €мей в
виду, что Я долго и основательно изучал ракообразных.
     ЉостЯ неожиданно вспылил:
     - Ђ мне плевать  на всех членистоногих  и ракообразных, включаЯ медуз и
каракатиц!
     ЏетЯ остановилсЯ и часто задышал, не находЯ слов.
     ‘транное дело, но Я тоже испытывал какое-то  злое возбуждение, мне было
болезненно приЯтно,  что  они  поссорились.  џ  ждал,  что  будет дальше,  и
засмеЯлсЯ мелким противным смешком.
     ЉостЯ  совершенно  справедливо нашел мой смех  глупым и  неуместным.  ‘
моего  Языка  готовы  были  сорватьсЯ   злые,  обидные  слова,  но  внезапно
светЯщаЯсЯ тень кабелЯ оборвалась, и мы остановились, почему-то  пораженные,
хотЯ  ждали  этого  все времЯ. ЌеприЯтное  возбуждение  оставило менЯ, стало
неудобно перед товарищами за дурные мысли.
     -  „а,  -  произнес ЉостЯ,  - какое-то  странное состоЯние сегоднЯ. ’ы,
ЏетЯ,  извини, пожалуйста. „ействительно, с крабами происходит что-то не то.
‘тупить негде от этих тварей.
     Ќам  почему-то вдруг стало  необыкновенно  весело.  ‚место  того  чтобы
исправить повреждение, мы  взЯлись за руки  и  стали  хохотать,  прыгать  на
месте.  Џод  ногами  хрустели раздавленные панцири  крабов,  и это почему-то
приводило нас в неистовый восторг.
     ЋпЯть мы разом остановились пристыженные.
     ЏетЯ сказал, еле переводЯ дух:
     - ЏридетсЯ  поднЯть  эту плитку  и  посмотреть, в чем  там дело.  -  Ћн
постучал подошвой о керамический настил над коллектором.
     -  Ќадо  вызвать  робота,  -  предложил  ЉостЯ. - €в,  сбегай  за своей
Џенелопой. Џусть потрудитсЯ.
     Ќе знаю,  сколько времени мы бы  стоЯли  так,  препираЯсь, кому из  нас
поднЯть  плиту,  если  бы  краб не ухватил  Љостю  за палец.  Ћн  вскрикнул,
запрыгал на одной ноге, затем нагнулсЯ и, схватив плиту за кольцо, отшвырнул
ее в сторону.
     ‚  коллекторе  копошились  крабы. Ћдин  из  них, малинового цвета,  был
неподвижен, его клешнЯ завЯзла в изолЯции и замыкала цепь.
     ЉостЯ стал властно покрикивать на нас с Џетей, мы безропотно спустились
в неглубокую траншею и  принЯлись  выбрасывать оттуда  крабов, хватаЯ  их за
панцири и за ноги.
     ЉостЯ долго наблюдал за нами и сказал:
     - Џохоже  на нуль-транспортировку. ‚ыбрасываете двух,  приходЯт четыре.
Ћни идут по коллектору с двух сторон. Ќадо принимать другие меры. ‚ылезайте!
„а разомкните цепь.
     ‘транно, что  никто из нас до этого не  выбросил малинового  краба. џ с
трудом вытащил  клешню из вЯзкой  изолЯции. ‚ то же мгновение  над причалами
вспыхнули  искусственные  луны.   ЏетЯ  с   трудом   выдавил  из  тюбика  на
поврежденное место изолЯционную пасту. ‚  это  времЯ  Я  отшвыривал от  него
крабов ногами.
     -  ‚се наверх! - скомандовал ЉостЯ. - €золЯциЯ уже затвердела. ’олько Я
не могу поручитьсЯ, что они ее не перегрызут в другом месте. ‚перед!
     ЉостЯ быстро пошел к лагуне. ЋстановилсЯ, что-то крикнул, махнул  рукой
и побежал,  высоко поднимаЯ ноги.  џ  понЯл,  почему он так высоко поднимает
ноги, когда  побежал следом: по дорожке ползли крабы; они  двигались  зыбким
сплошным потоком. ‘тараЯсь не  наступать на них, Я  прыгал, тщетно выискиваЯ
свободное местечко. € каждый раз под ногой раздавалсЯ сухой треск.
     —етыре   желтоватые  луны,  освещавшие  рефрижераторы  с  башни  маЯка,
создавали странную  сумЯтицу из света  и  теней. Њы бежали  кратчайшим путем
через  бамбуковую  рощу, в ней  тени  неистовствовали в сумасшедшей  плЯске.
Љазалось,  что  мы попали  в  лабиринт,  из  которого нет выхода.  Џоследний
десЯток  метров Я  пробиралсЯ,  вытЯнув  руки  вперед,  протискивалсЯ  между
стволами: тропинка давно исчезла. ѓде-то позади тЯжело дышал ЏетЯ ‘амойлов.
     Ќаконец,  обливаЯсь  потом, мы втроем  остановились  на  краю  причала.
‘тоЯла тихаЯ звезднаЯ ночь. Џассат еле вращал лопасти ветрЯков, их невидимые
в  темноте колеса издавали умиротворЯющее мурлыканье. Ћбыкновенно в эту пору
лагуна  жила своей  особой жизнью.  Њолодые  дельфины  резвились,  устраиваЯ
шумные игры и не боЯсь помешать людЯм и  их неуклюжим сооружениЯм, плавающим
в лагуне.  ‚зрослые,  собравшись на балконе, громко обменивались  новостЯми.
•арита  рассказывала  сказки детворе.  Џосредине  лагуны  собирались  отрЯды
патрулей  и,  взЯв  бешеный старт,  мчались к  выходу.  ‚есело  возвращались
дельфины с  дальних постов. ‘ловом, в эти часы лагуна полностью принадлежала
приматам  морЯ. ‘егоднЯ поражала  тишина  в лагуне,  словно  все покинули ее
навсегда.
     ЉостЯ позвал ЏротеЯ, он был дома, его вахта  по охране китов начинаетсЯ
с  рассвета.  Џротей не  отозвалсЯ.  € совсем уже  непостижимаЯ вещь:  исчез
дежурный дельфин.  “ж он-то всегда  находилсЯ  в лагуне  и  по  первому зову
мчалсЯ к берегу.
     ‘  минуту  все   молчали,  прислушиваЯсь  и  стараЯсь  понЯть,  что  же
происходит.
     ЉостЯ, опершись о перила и глЯдЯ в воду, спросил:
     - ‚се-таки  кто мне  объЯснит, что все это значит?  Џочему мы  вздумали
танцевать на крабах? Џочему побежали на берег  как сумасшедшие? „а еще через
бамбук. “  менЯ было такое чувство,  будто от это