, глЯдЯ на огненную дорожку:
     - ‚ам никому не хочетсЯ пойти по этой дорожке?
     - Ќу конечно!  - сказал  ЉостЯ.  Ћн у  воды разделывал тунца.  -  Ћчень
хочетсЯ. Џосле ужина можно пробежатьсЯ.
     - Ќет, ты говоришь неправду. џ знаю, это невозможно.
     - Ќет ничего легче! •очешь?
     - Ћчень!
     - “ менЯ есть  упрЯжь и лыжи.  ’ави  и Џротей  с удовольствием покатают
тебЯ.
     -  Ќет,  мне  хочетсЯ  встать  и  пойти   просто  и  тихо,  без  всЯких
приспособлений, как по этому песку.
     - ‘ложней. Ќо если поразмыслить...
     ‚ера сказала:
     -  ЉостЯ,  тебе  уже  раз влетело  за неэтичное  поведение  в отношении
приматов морЯ. …сли Ќильсен или Њефодьич узнают про твою упрЯжь...
     - Ћткуда они узнают? - Ћн стал насвистывать, нанизываЯ куски оранжевого
мЯса на бамбуковые палочки. џ хотел помочь ему, да он сказал:
     -  “ходи,  тут  дело  тонкое,  и  ты  все  испортишь,  - затем  воткнул
заостренные  концы  палочек  в   песок  возле  костра,   наклонив  мЯсо  над
раскаленными углЯми.
     Ѓиата сказала:
     - Њне кажетсЯ, что когда-то, очень давно, Я сидела вот так же у огнЯ.
     - ѓенетическаЯ памЯть, -  авторитетно заЯвил ЉостЯ.  - Ќе так уж  давно
наши предки грелись у костра.  Ќадо чаще вспоминать, заглЯдывать в потаенные
уголки нашей  памЯти, и тогда многое вспомнитсЯ. ‚от €в видел, как Я стрелЯл
в китовых  акул, потому что расшевелил у себЯ  центры наследственной памЯти.
Џопадал без промаха, стоЯ в плЯшущей на волнах ракете, и только  потому, что
мои предки были охотниками.
     Ѓиата  слушала  его, думаЯ  о  своем.  Љогда он замолчал,  выжидательно
поглЯдев на нее, она спросила:
     - ’ебе ничего не говорили о ней, -  она кивнула  на  звезду,  -  ’ави с
Џротеем? Љак они относЯтсЯ к событию?
     - Љак-то странно, будто они уже ее видели. „ельфины живут дольше нас на
‡емле. Ћни прекрасно знают звездное небо. ЋриентируютсЯ по звездам. џ сейчас
спрошу.
     Ќа Љостин вопрос ’ави ответил:
     - ‡везды, как все, родЯтсЯ и умирают. …сть  звезды живые, есть мертвые.
‡везда цвета Ядовитых водорослей - мертваЯ звезда.
     Ѓиата, сидевшаЯ на песке, вскочила:
     - Љак верно! Џоразительно  верно! - говорила она восторженно. Ќахмурила
брови: - ЉостЯ, ну разве можно так шутить?
     ЉостЯ молча прижал руки к груди.
     - Ќет, ты известный фальсификатор!
     - €в! - взмолилсЯ мой друг. џ поручилсЯ за правильность перевода. Ѓиата
умолкла и в раздумье стала подгребать угли поближе к вертелам.
     ‚ера медленно поворачивала рыбу,  как  будто ежедневно  занималась этим
необычным делом.
     -  Њне нравитсЯ  такаЯ жизнь,  - сказала  она,  - очень нравитсЯ.  Ќадо
попробовать.  -  ЋбжигаЯ  пальцы,  она  отломила  кусочек  шипЯщего  мЯса  и
отправила в рот.
     Њы все следили за ней. џ заметил, как ЉостЯ повторЯет все ее ужимки, да
и Я  поймал себЯ на том, что облизываю пересохшие губы и ощущаю  во рту вкус
подгорелой рыбы.
     ‚ера страдальчески сморщилась.
     - Ќе посолили! - объЯвила она трагически. - ѓде соль?
     „аже  Ѓиату захватила  эта игра в  древних  людей. Ћна,  заговорщически
кивнув  ‚ере,  встала  и  скрылась  за  оранжевыми  стволами  пальм.  ‡везда
поднЯлась над океаном.
     Љапли жира падали на угли и вспыхивали коптЯщими огоньками.
     ‚ера сказала, пересыпаЯ в горстЯх песок:
     - Њне начинает мешать эта непрошенаЯ звезда.
     џ  стал объЯснЯть причину ‚ериной неприЯзни  к  ‘верхновой и,  кажетсЯ,
говорил скучно, в то же времЯ прислушиваЯсь к шуму прибоЯ, заглушавшему шаги
Ѓиаты.
     Љосте надоели мои сентенции.
     - Џодкинь лучше дров, - сказал он, - возле тебЯ их целаЯ куча.
     - „а, да, - сказала ‚ера, - все, что ты говоришь, логично, но не только
поэтому у менЯ такаЯ неприЯзнь к ней. ‡везда должна давать радость.
     ‚ернулась Ѓиата.
     - ‚от!  - Љ огню  покатились орехи. -  ‚ера  еще днем говорила, что это
необыкновенные  орехи.  -  ‘ев  к огню,  Ѓиата  сказала: - Ћна будет светить
недолго. € все-таки она удивительнаЯ...
     - —то в ней удивительного? - спросил ЉостЯ. - Џросто нахальное светило.
Ќе следует обращать на него внимание. Ѓудто,  кроме него, нет звезд на небе!
’ави хорошо сказал про него. ’ы же сама согласилась с ним?
     ‚се мы невольно поднЯли  головы. Ќа  небе  не  было  звезд, их  закрыла
оранжеваЯ пелена, и только горела ЋранжеваЯ.
     - Ќа самом деле, - проронил ЉостЯ и стал  поспешно вытаскивать из песка
палочки с жареным мЯсом.
     - „а, она  удивительнаЯ,  - сказала  тихо Ѓиата,  не  замечаЯ  Љостиной
протЯнутой  руки,  -  ее  уже  давно  нет,  тысЯчи  лет назад  она перестала
существовать  как  обыкновеннаЯ звезда.  Њгновенно  сгорела. ЋсталсЯ сгусток
материи. "—ернаЯ Яма" или "—ернаЯ  смерть".  ’оже  звезда.  ЌебольшаЯ. ‚сего
пЯть-шесть километров  в  диаметре,  но  масса  ее  так  плотно  сжата,  так
чудовищно велика, сила  тЯжести настолько невообразима, что от этого карлика
не может оторватьсЯ даже световой луч.
     - ‹овушка длЯ космонавтов эта головешка, - сказал ЉостЯ.
     - „а. ‚се, что  попадает в  сферу ее притЯжениЯ, никакими способами  не
сможет вырватьсЯ, даже...
     - „аже световой луч... - начал было ЉостЯ и умолк под взглЯдом Ѓиаты.
     - џ начинаю повторЯтьсЯ. ‚ам все хорошо известно.
     ‚ера сказала:
     -  ЉакаЯ  возвышеннаЯ  поэзиЯ:  светить  -  исчезнув.  Ћчень  скоро  ее
оранжевый свет промчитсЯ  мимо нас и будет летать еще тысЯчи  лет,  пока  не
рассеетсЯ в  космосе. Ќо долго еще  люди  других миров будут ждать поЯвлениЯ
эфемерной звезды, как ждали мы...
     -  ‚ы  испортите мне ужин,  -  возмутилсЯ  ЉостЯ.  -  •ватит звезды! „а
здравствует жареный тунец!
     Ѓиата приложила палец к губам:
     - ’сс! ‘мотрите!
     Љ  огню  ковылЯл оранжевый краб. ‡а ним другой.  ‚ера вскочила, услышав
шорох  за  спиной.  Љрабы остановились  в  метре от  огнЯ,  их глаза-бусинки
отражали отблески пламени.
     ЉостЯ схватил  пальмовый лист и хотел было разогнать крабов, но Ѓиата и
‚ера попросили не трогать их. Ћбщество крабов придавало нашему пиршеству еще
более  экзотическую  окраску. ’ак крабы  и  сидели,  тараща  глаза, пока  мы
ужинали.
     - џ всегда дружил  с крабами. - ЉостЯ отбросил в сторону пальмовый лист
и стал вибрирующим ножом срезать макушки у кокосовых орехов.
     Ѓиата с ‚ерой зашли в воду и стали угощать ’ави и ЏротеЯ.
     ’ави в знак наивысшего одобрениЯ пронзительно свистнул и сказал:
     -  ‚кусно! ЊЯсо  совсем  не  похоже  на  тунцовое, у  него вкус  одного
моллюска с большой глубины. ’олько еще вкуснее!
     Џротей  заметил,  что мЯсо  потерЯло сочность,  но  есть его  можно,  и
попросил еще.
     ‚ера, всЯ перемазаннаЯ жиром и сажей, отпила сока из ореха и, вздохнув,
сказала:
     - џ никогда не ела ничего  подобного!  Ќаш  стандартно-изысканный  стол
утратил первобытную прелесть. Ђ сок! —удо, а не  сок! Ќадо собрать здесь все
орехи,  посадить на  вашем  острове, остальные  Я  возьму  к себе.  Њокимото
простит мне за все причиненные ему огорчениЯ.
     Џротей  сказал,  что  и на  отмелЯх  и в океане все женщины стремЯтсЯ к
необыкновенному.  Џо его  мнению, только женщины  могли придумать  есть мЯсо
тунца после того, как оно постоит возле маленького солнца.
     џ перевел.
     - Љакой он милый! - сказала Ѓиата.
     - ѓалантный, - добавила ‚ера. ЉостЯ высоко поднЯл кокосовый орех:
     - џ согласен с моим другом  Џротеем. †аль, что ни он, ни ’ави не  могут
поднЯть чаши и выпить вместе с нами за всех женщин ‚селенной, независимо  от
того, ходЯт ли  они  большую часть времени по земле или  плавают в  морЯх  и
океанах, за их талант  любить все необыкновенное! •отЯ... последнее  и не  в
мою пользу.
     Њы отпили из импровизированных чаш прохладного, чуть пощипывающего Язык
сока.
     ‚ера сказала Љосте:
     - ‘ твоими талантами Я бы не выступала с такими публичными заЯвлениЯми.
     - Љакие там таланты...
     - €х так много!
     - Ќапример?
     -  Ќу,  хотЯ бы  твой  дар готовить.  Ќи  один робот, напичканный самой
изысканной программой, не сможет состЯзатьсЯ с тобой, если же в его решающем
устройстве возникнет что-то похожее  на  одну из твоих  идей,  то у него  от
непосильной задачи перегорЯт все сопротивлениЯ и конденсаторы.
     - € только?
     -  Ќикого  еще  из  живущих  под  солнцем  и  всеми  звездами,  включаЯ
‘верхновую,  природа  так   безрассудно  не  награждала  таким   количеством
талантов.  ЏользуЯсь  только  одними  верхними и  нижними  конечностЯми,  ты
взбираешьсЯ на самые  высокие  пальмы, ешь сырых улиток, прыгаешь на голове,
поешь  колыбельную на Языке приматов морЯ.  ’ы  знаешь даже Язык китов и вот
уже осушаешь второй орех.
     - € только?
     -  ‚ы заметили, -  спросила ‚ера, - как много он может  выразить  всего
двумЯ словами и особенно молчанием?
     - ќто  признак  непомерного честолюбиЯ, - сказала Ѓиата. -  ‚о  времена
докоммунистических формаций из таких сверхчеловеков созревали диктаторы!
     -  Љакое емкое  слово  - созревали! -  ‚ера театрально поднЯла палец. -
‘мотрите, этот процесс  уже  завершаетсЯ на наших глазах. Ћн заставил ’ави и
ЏротеЯ  поймать  рыбу,  нас -  инструментом каменного века перерезать  ствол
пальмы, даже доставку соли взвалил на плечи €вана,  а мне милостиво разрешил
вращать  куски  мЯса возле  огнЯ. ‡атем  с помощью  полусырого, полугорелого
белка через желудки повлиЯл  на нашу психику, принудил выказывать себе знаки
почтениЯ и вассальной покорности.
     - ’ипичный тиран эры неустроенного мира, - сказала Ѓиата.
     ЉостЯ скалил зубы, лицо его, вымазанное жиром тунца, лоснилось.
     - Љак мне теперь понЯтно изречение  нашего ‘тарика! Ћн говорит, что  ни
одно доброе  дело  не  остаетсЯ  безнаказанным. ‚се же Я  иду дальше в своих
благодеЯниЯх и открываю танцы! ‚сегда во времЯ пиршеств устраивались танцы.
     ‚ера  запела, прихлопываЯ  в ладоши, мы подхватили странный, только что
родившийсЯ напев. ’ави и Џротей  ответили  ритмичным пощелкиванием, они тоже
стали танцевать, стоЯ вертикально в воде. Џесок плотно укатали волны, он был
влажен и слегка пружинил под ногами.
     Ѓиата подала  мне  руку. …е оранжевое  лицо выражало  захватывающую дух
радость.
     Њы перепрыгивали  через  крабов,  на оранжевом небе  поЯвилась огромнаЯ
багрЯнаЯ луна. Ќаши двойные тени заметались по песку, создаваЯ невообразимую
сумЯтицу. “сталые, мы бросились в прохладный рассол бухты. ЉостЯ  подготовил
сюрприз длЯ Ѓиаты и  ‚еры: опустил в коралловые заросли люминесцентную лампу
очень  большой  Яркости.  „аже  нас  с Љостей  поразила открывшаЯсЯ  картина
подводного мира, сосредоточеннаЯ в  круге света.  Љраски были Ярче,  сочнее,
чем днем.  ђифовые  рыбы  мгновенно  проснулись. €х  поЯвилось  неисчислимое
количество:  кузовков,  хирургов,   рыб-попугаев,   рыб-ангелов,  золотистых
люзоинов, коффры.
     „евушки  восторженным  молчанием  благодарили  Љостю,  хотЯ  можно было
разговаривать: все надели маски-"жабры". Ѓиата подплыла ко мне и показала на
стайку коффр, с видимым интересом смотревших на нас. џ впервые увидел, что у
них умные глаза и странное выражение физиономии: любопытное и в  то же времЯ
недоверчивое.
     ‚ довершение  всего над нами проплыли  манты. …сли у коффр есть  что-то
человеческое,  то  манты  похожи на  существа  с  другой  планеты,  случайно
залетевших на ‡емлю.  € днем, и  ночью  всегда они  куда-то  плывут, вернее,
летЯт, махаЯ "крыльЯми", будто разыскивают выход из этого странного мира.
     - џ даже забыла о  звезде, - сказала Ѓиата, когда мы вышли на оранжевый
берег. - —ем больше Я живу, тем больше убеждаюсь, что больше нигде нет такой
красоты, такой щедрой жизни, как у нас.
     ‚ера обнЯла ее за плечи:
     - ’вое "у  нас"  звучит так,  как  будто ты говоришь о своем  маленьком
домике в ѓолицыне. Ќаверное, чтобы  очень  крепко полюбить  ‡емлю,  надо  ее
покинуть на какое-то времЯ?
     - Љак  ты  права!  „о  спутника Я и не думала о. ней.  Љак не думаешь о
пище, воде, воздухе. Ќо когда Я увидела ее, покрытую тучами и такую одинокую
и, по существу, такую крохотную, то мне стало ее по-матерински жаль.
     „евушки стоЯли в стороне и шептались, а мы долго устанавливали палатку.
Џотом  они  пошли  по  оранжевому песку. ‘лышались их  голоса,  смех, хотЯ и
грохотал прибой.
     -  Ќадежно.  Ќе  улетЯт,  -  сказал  ЉостЯ.  џ  в который раз  потрогал
креплениЯ.
     - Ќе улетЯт.
     Њинут пЯть  или  час -  так долги были  минуты без наших  девушек  - мы
перебрасывались пустыми фразами.
     €х все не было.
     - Џоздновато, - сказал ЉостЯ и пошел к воде.
     Њы поплыли к ракете.
     Џалатка засветилась, как гигантский цветок "факела ‘елены". ќти кактусы
сажают в  Њексике по  краЯм дорог, они раскрывают лепестки только ночью, а с
первыми проблесками зари сворачивают их.
     Ќа  крохотном экране видеофона  мелькали  отпечатки  событий  прошедших
суток.
     „октор ‚уд опубликовал первые  данные о свЯзи между электромагнетизмом,
"субатомными" частицами и притЯжением, полученные на основании наблюдений за
излучениЯми ‘верхновой звезды.
     ѓрузоваЯ ракета вернулась с ‹уны.
     Ќовый рудник в Ђнтарктиде.
     ЉостЯ по гидрофону разговаривал с дельфинами. Љ нам приплыли •ох и Ѓен,
недалеко  от острова они заметили  —ерного  „жека  и еще  несколько косаток,
охотившихсЯ на кальмаров.
     ЉостЯ  включил  пеленгатор,  и  сразу  же  на  нем  поЯвились  импульсы
микропередатчика, поставленного на плавнике „жека.
     - ђаботает! - сказал ЉостЯ. - Њне хотелось бы еще с ним встретитьсЯ. ’ы
знаешь, ‘тарик назвал его предводителем команчей.
     - Ћчень верно.
     - …ще бы!
     ‚ера и Ѓиата вышли из  палатки. Ћдинаковые, как близнецы. „оносились их
голоса:
     - Љакой нежный, прохладный песок!
     - Ќеобыкновенный!
     - € ветер.
     - ‘егоднЯ все необыкновенное.
     - —то это?
     - Џрибой.
     - Љак можно спать в такую ночь?
     - ’ише! Њы их разбудим.
     - …сли они могут спать при таком грохоте...
     - € все-таки тише.
     - ’ы плохо знаешь мужчин.
     - ‚се-таки уйдем к океану.
     - •орошо...
     Ћни почему-то не уходили, гул прибоЯ заглушал их голоса, а они стоЯли к
нам лицом, как черные статуи на светЯщемсЯ фоне палатки. Њы смотрели на них,
и  удивительное ощущение охватывало сознание. —ерный „жек, ЋранжеваЯ звезда,
все событиЯ в мире отошли куда-то, забылись, исчезло все, кроме двух девушек
на оранжевом песке. ’ам сейчас находилсЯ центр  ‚селенной, там таились силы,
зажигающие  звезды, направлЯющие пути  галактик,  родЯщие  жизнь  и дарующие
смерть.