Ђлександр ‡орич. “тешение

Ћцените этот текст:
Ђлександр ‡орич. “тешение

---------------------------------------------------------------
 © Copyright Ђлександр ‡орич, 1997-1998
 Џишите письма:     zorich@enjoy.ru
 WWW:               http://zorich.enjoy.ru
---------------------------------------------------------------



ЊеханическаЯ кукла-палач взмахнула секирой, кивнула
напомаженной головой и застыла, хитровато подмигнув Џаллису
напоследок.

- Ќеплохо, да?

- Џоражен! ‡амечательно! Ќикогда подобного не видел. ‚ы,
милостивый гиазир Џагевд, доставили мне ни с чем не сравнимое
удовольствие, познакомив со своим чудным, то есть Я хотел
сказать чудным собранием, - восхищалсЯ Џаллис.

- ЏонЯтное дело, - зарделсЯ польщенный Џагевд.

‚оцарилась тишина. ЌеуютнаЯ пауза все расползалась и
расползалась во времени, испытываЯ на крепость нервы Џаллиса.
Џагевд потЯгивал подслащенную воду, всхлипываЯ, облизываЯ губы
и, одновременно с этим, глЯдел не отрываЯсь на фарфорового
лучника, привставшего на правое колено, словно бы
изготовившегосЯ прыгнуть вперед, как рысь, алкающаЯ добычи -
столь мало правды было в статике фигуры и столь много движениЯ
подразумевалось скульптором.

- € это неплохо, - прогнусавил Џагевд, покровительственно
отираЯ стрелецкий колпак (ставший матовым от пыли) коротким,
похожим на утиный нос большим пальцем.

- ‚не всЯкого сомнениЯ, - скромно и без воодушевлениЯ
подтвердил юноша.

("„рЯнной старикашка с гноЯщимисЯ глазами больного пса ищет
выгоды? - ‡лопыхал про себЯ Џаллис, воплощение молодости и
жизненной силы. - Љакой выгоды? Ќе поверю, что этот старый
лжец, этот профессиональный словоплет и титулованный позер
призвал менЯ лишь затем, чтобы похвалитьсЯ своим идиотским
собранием, более всего свидетельствующим о том, как близок его
владетель к тому, чтобы впасть в детство!")

Ќе слишком терзаЯсь тем, что волнующаЯ его неопределенность
относительно мотивации Џагевда так и осталась
неопределенностью, неделю спустЯ Џаллис все же принЯл
кокетливое приглашение Џагевда отобедать в обществе фарфоровых
кукол, в той же мере следуЯ доводам вежливости, в какой и
пьЯнЯщим посулам фантазий о выгодности поддержаниЯ такого рода
знакомств, предаваЯсь которым, от раза к разу все более
обнадеживающим и ко дню самого визита почти вытеснившим
непраздный интерес по поводу того, в чем же следует
усматривать выгоду Џагевда, он провел не один скучный вечер.

Љ счастью, это выЯснилось довольно скоро.

- ѓотов заплатить семьсот золотых авров, если вы, Џаллис,
возьмете на себЯ труд навестить имение моего брата, а заодно и
доставить милому ‘тагевду вот этот сувенир.

- Џоложим, Я согласен, - несколько уныло обнадежил хозЯина
Џаллис.

("—то ж, посредством такой огромной суммы, пожалуй, можно
смиритьсЯ даже с сапожками рассыльного" - подумал он, немного
огорченный тривиальностью этого предприЯтиЯ, разумеетсЯ,
сильно проигрывавшего в сравнении с теми воображаемыми
подвигами, щедро умытыми золотом, которые могли бы рисоватьсЯ
во всей своей необходимости ему в недалеком будущем. …сли бы
не сказанное Џагевдом.)

- €мение вашего брата далеко отсюда?

- Ќет, нет! - запротестовал Џагевд с такой горЯчностью, будто
это обстоЯтельство как-то задевало его самолюбие, или, того
хуже, его больное самолюбие, - "‘ераЯ утка" расположена на том
берегу Ђрту, там на диво живописные окрестности. џ купил
"‘ерую утку" - так называетсЯ имение - как раз длЯ того, чтобы
обожаемый мною ‘тагевд мог, как это говорЯт, "отдохнуть душой"
от службы при „воре, расшатавшей...

- ‘ ним, надеюсь, ничего дурного, с этим расшатанным... -
скрываЯ безразличие, спросил Џаллис, всецело поглощенный
подсчетами, свЯзанными с предстоЯщей поездкой. ("Џри наихудшем
стечении обстоЯтельств это дело не должно отнЯть у менЯ больше
четырех дней.")

- Ќичего, милостивый гиазир. ‚идите ли, на его душевном
равновесии дурно сказались дворцовые перипетии. Ћн, как бы это
выразитьсЯ, стал чересчур нервен. Ќо жизнь в уединении,
определенно, идет ему на пользу. …го письма становЯтсЯ все
более занимательными и благоразумными, вот только жалобы на
скуку... Ћни взывают к моим родственным чувствам. ‚ общем,
чтобы хоть как-нибудь ее скрасить, Я и посылаю ему такие вот
сувенирчики.

Џагевд снЯл с полки болотно-зеленую фарфоровую жабу, такую
грузную и тЯжелую, что ему пришлось заметно напрЯчьсЯ, дабы
водрузить ее на бархат кушетки рЯдом с Џаллисом.

- Џолюбуйтесь.

Џаллис наклонилсЯ к ней, пытаЯсь оценить вес громадины,
скромно отрекомендованной хозЯином как "сувенирчик". …е
выпученные, словно выдавленные из пупырчатого тела распирающей
его изнутри силой глаза были мастерски вырезаны из цельных
кусков тускло переливающейсЯ слюды. ‚ознамерившись ощутить
холмистую поверхность жабьей кожи, Џаллис приблизил ладонь к
ее спине и, распознав в поведении Џагевда признаки Явного
одобрениЯ, переходЯщего почти в восторг, коснулсЯ чудища.

†аба закрЯхтела, затрЯслась, медленно, и все же достаточно
быстро, разинула пасть и отвратительнейше, звонко квакнула -
гораздо звонче и отвратительнее, чем это в обычае у ее живых
сородичей. Џаллис отдернул руку, Явив при этом прыть
обжегшегосЯ о кочергу шалуна. ("Ћ ужас!" - чуть было не
сорвалось с его губ, но, памЯтуЯ о вознаграждении, он решил
отдать предпочтение выражению сдержанного удивлениЯ).

- Ћна очаровательна, не правда ли? - Џагевд разве только не
приплЯсывал вокруг кушетки, даже не пытаЯсь умерить тот
восторг, в который привел его детский испуг гостЯ.

- Њ-да... ‘мею выразить надежду, - гиазир ‘тагевд будет
обрадован. € уж без сомнениЯ, это развеет его скуку, - вложив
в эту тираду, давшуюсЯ ему не без некоторого насилиЯ над
собой, максимум доброжелательности и готовности к подчинению,
заверил собеседника Џаллис.

Џагевд, вдоволь натешившись произведенным впечатлением,
бесцеремонно вышел прочь, даваЯ тем самым Џаллису
недвусмысленный знак того, что обед и иже с ним следует
считать оконченным.

("Ќеужто старый идиот платит каждому, кто возьметсЯ таскать
его глинЯные чучела на тот берег озера? …сли так, быть может
имеет смысл подвизатьсЯ на этом поприще с большим усердием? Ќе
мог и предположить, что его состоЯние столь необозримо!
Џодумать только, такое сногсшибательное мотовство с целью
увеселениЯ брата, похоже, пребывающего в ссоре с рассудком!" -
дал волю эмоциЯм Џаллис, воспользовавшись как предлогом к
этому легким раздражением, зашевелившимсЯ где-то внутри в
результате затЯнувшегосЯ ожиданиЯ плота перевозчика, который
должен был доставить его прЯмо к "‘ерой утке" через студеные
воды Ђрту. Џриложив ко лбу руку-козырек, Џаллис рассматривал
берег противоположный - нечеткий, светло-коричневый,
безрадостный, но все же не такой далекий.)

- Ћставайтесь здесь, - приказал он перевозчику, от которого
исходил Ядовитый запах недобродившего, однако уже выпитого
гортело, - Я непременно вернусь до заката.

- ‡наю-знаю! - совмещаЯ бодрость духа с его же грубостью, дал
знать о себе перевозчик. - „о заката! ‚ы и раньше вернетесь!
ќто кто же вам дозволит торчать цельный день в "‘ерой утке"?
—ересчур бедно вы одеты длЯ такого-то места. ‚ас чай дальше
порога и не пустЯт.

- Џомолчите, - Џаллис был задет и разозлилсЯ бы, не будь он
столь сильно поглощен своим поручением.

Ћн втЯнул запЯстьЯ поглубже в рукава камзола, предательски
куцые и прохудившиесЯ на локтЯх.

- Ќе твоЯ забота! Ќа твоем месте Я попридержал бы Язык!

("ђасполагай Я временем, Я бы воздал наглецу за дерзость!")

- Ѓудь Я на вашем, Я б еще пуще об этом пексЯ ! - ЋгрызнулсЯ
перевозчик, втыкаЯ шест в прибрежный ил, словно острогу в
кишащую лососем реку.

("Љак долго еще мне придетсЯ терпеть издевательства
невоспитанной черни?!" - в бессилии возмутилсЯ Џаллис, ожидаЯ
привратника у ворот имениЯ ‘тагевда.)

"Ѓр-равый малый Я!
Ћ - лЯ - лЯ!
Џерепелок настрелЯл!
Ћ - лЯ - лЯ!
Џерепелка-птица, эх,
‘пинка крапленаЯ!
‹апки задери,
“биеннаЯ!" - Џослышалась из-за ворот чьЯ-то песнЯ.

("Џохоже, здешние слуги и впрЯмь избалованы сверх всЯкой меры.
„аже моЯ кухарка, будь она госпожой самой мЯгкосердой, и то не
стала бы терпеть таких песнопевцев у себЯ на заднем дворе, а
уж кто угодно подтвердит - так дурно, как она, не поет
никто.")

Ћтворилось смотровое окошко.

- џ Џаллис из ’ардера с поручением к господину ‘тагевду.
†елаю говорить с ним с глазу на глаз, ибо имею предписание
поступить так, данное его высокородным братом, господином
Џагевдом лично.

- Ђ званиЯ какого будете? - ђобко спросил тот же голос,
который только что выводил рулады, давшие простор длЯ
ироничных замечаний.

- „ворЯнского. Џринадлежу к младшей ветви рода ќлаев. €мею
удостоверЯющие сей факт бумагу.

("Ћтчего, собственно, Я рассыпаюсь бисером перед каким-то
привратником, обЯзанность которого - впустить менЯ без лишних
разговоров?")

- •орошо, что дворЯнского, из ќлаев. ’огда заходите, - с
очевидным облегчением произнес голос.

‡агрюкали крючьЯ, задвигались засовы.

- Ќе выношу, понимаете ли, простолюдинов. Ћдна зараза от них.
€ болезни. Ћдеты так, будто прЯмиком из выгребной Ямы.
‘мердЯт чесноком. ’о и дело боишьсЯ, как бы не обокрали, но
больше всего Я, милостивый гиазир...

- Џаллис, - вставил юноша.

- ...боюсь подхватить от них какой-нибудь крестьЯнский недуг.
Ќо раз вы дворЯнин - совсем другое дело! Ѓудьте покойны, в
"‘ерую утку" черни вход заказан.

‘творка ворот распахнулась длЯ пришедшего.

("Ђ это и есть хозЯин собственной персоной!")

Џаллис был настолько удивлен, что воспринЯл это маленькое
открытие с той невозмутимостью, с какой обыкновенно
встречаетсЯ нечто само собой разумеющеесЯ. Ќаружность
господина ‘тагевда, да и его костюм можно было бы вполне
охарактеризовать как своеобычные - длинные, черные словно
смола, усеЯнные всклокоченными гнездами волосы спускались до
плеч, усы же, чей оттенок напоминал окрас не до конца
перелинЯвшего к лету зайца, напротив были ухожены и даже
завиты щегольскими локонами. Ќа ‘тагевде был дорогой и
непомерно широкий магдорнский халат (кстати сказать, одежда не
самаЯ подходЯщаЯ длЯ промозглого осеннего днЯ у влажного
логова Ђрту) к его правому плечу была приколота или, если
присмотретьсЯ с большим тщанием, намертво пришита, а уж затем
уснащена брошью, пелерина с серебристым позументом, наподобие
тех, которые одевают перед слушанием дела толкователи в суде,
запЯстьЯ же были унизаны браслетами всевозможного декора до
самых локтей, а сиЯние вправленных в них драгоценностей,
несомненно, подлинных (Џаллис не нуждалсЯ в услугах оценщика,
чтобы удостоверилсЯ в этом), находилось в оппозиции к матовому
лоску засаленного до неприличиЯ широкого поЯса, о который его
владелец имел обыкновение отирать нож во времЯ трапезы.
‘ловом, и комедиант из самого захудалого провинциального
балагана не сподобилсЯ бы нарЯдитьсЯ потешнее, но и никакому,
даже самому искушенному в своем презренном ремесле нищему с
улицы ђиедора не удалось бы преподать себЯ существом более
достойным жалости.

("€ этому нерЯхе не по нраву одеЯние простолюдинов - оно,
дескать, отдает выгребной Ямой!" - ухмыльнулсЯ Џаллис
(которому до тех пор не случалось сетовать на излишнюю
чувствительность), брезгливо пробуЯ ноздрЯми воздух. Љогда
‘тагевд подал гостю левую руку длЯ поцелуЯ, юноша лишь спустЯ
несколько неловких мгновений смог расправитьсЯ с отвращением,
уговаривавшим его отстранитьсЯ. Ћднако рука троюродного
племЯнника кнЯзЯ Њаммы и младшего брата всесильного Џагевда
была чиста - Џаллису представилась возможность убедитьсЯ в
этом, прикладываЯ малодушно дрогнувшие губы, избалованные
персиковыми запЯстьЯми столичных красавиц, к показавшемусЯ
из-за истрепанного рукава заношенного халата запЯстью
‘тагевда. "‚идимо, из-за нетерпениЯ к луковичным запахам, этот
достойный человек не держит не только привратника, но и
прачек. ‚есьма любопытно, убирают ли здесь, или некто из
высшего сословиЯ все же обучилсЯ обращатьсЯ с метлой, а заодно
и стрЯпать, чтобы ублажать плодами своих трудов
господина-младшего-брата?")

‘тагевд переминалсЯ с ноги на ногу, с нарочитой
подозрительностью поглЯдываЯ на окованный медью ларчик,
оттЯгивающий руку Џаллиса. ЏредназначающийсЯ ему подарок
покоилсЯ в нем, укутанный, словно малолетний
неженка-наследник, в три слоЯ ткани.

("Ќе лучше ли отдать жабу сразу, не вдаваЯсь в полемику по
поводу столичных интриг и интрижек. Њежду прочим, Я врЯд ли
получу прибавку, выказав охоту к светской беседе, в которую
мне, конечно, придетсЯ быть втЯнутым - скука, заЯдлаЯ
сплетница, подскажет господину в широком халате и тему, и
интонацию, а вот мне придетсЯ проЯвлЯть находчивость, острить
и все такое прочее.")

‹арчик был опущен Џаллисом на песок.

- —то это в нем? - Џрищурившись и настороженно склонив голову
набок, спросил ‘тагевд.

- “помЯнутый мною подарок, то есть сувенир, который Я был
удостоен чести доставить в "‘ерую утку", - всем своим видом
Џаллис пыталсЯ изобразить наивное неведение, неведение
дворецкого, подносЯщего господину анонимное письмо
("...налЯгал вашей супругу. Ђ еще хочу сообщу вашу милостивую
гиазиру...") - аккуратный конверт с неудобопроизносимым именем
адресата на белом саване бумаги. - Ѓыть может, открыть?

- Ќи в коем случае! - ‡авопил ‘тагевд, исказив лицо до
неузнаваемости гримасой жертвы всепожирающего страха. - Ђ если
там нечто?!

- ђазумеетсЯ, нечто там есть.

- Ќечто ужасное, - заговорщическим шепотом продолжал хозЯин
"‘ерой утки". - Ѓольше всего Я боюсь испугатьсЯ!

Џаллис начинал испытывать сожаление от того, что опрометчиво
дал понЯть собеседнику, будто не имеет представлениЯ о
содержимом ларчика:

- …сли желаете, Я отопру его сам, а после сообщу вам об
увиденном.

- Ќет-нет-нет! Ђх, если с вами случитсЯ неприЯтность, Я буду
раскаиватьсЯ, а ничто хуже не скажетсЯ на моем состоЯнии, чем
осознание собственной вины - мне совсем не хочетсЯ быть
виноватым! џ боюсь! ќто так тЯгостно!

- ’огда, милостивый гиазир, мне остаетсЯ только препоручить
ларчик вашим заботам и удалитьсЯ, - заключил Џаллис, сделавший
в подкрепление этого намерениЯ несколько выверенных шагов в
сторону ворот.

Ћторопело взиравший на это ‘тагевд вдруг, словно опомнившись
от забытьЯ, вскинул голову и бросилсЯ вдогонку.

- ’олько не это! ’олько не это! - Љричал он.

- —то вам угодно, милостивый гиазир? - ‘о слащавой
предупредительностью в голосе, долженствующей сыграть роль
указаниЯ на досадную навЯзчивость ‘тагевда, справилсЯ юноша.

‘тагевд остановилсЯ и опустил взглЯд, уподобившись
пристыженному приказчику скобЯной лавки.

- Љакую услугу? - Џродолжал игру в любезности Џаллис, выждав,
покуда в бессвЯзном лепете о необходимости его помощи не
образуетсЯ хотЯ бы самаЯ малаЯ, в толщину ногтЯ, брешь.

- ЊенЯ очень испугал свист, который доноситсЯ из подпольЯ.
‘егоднЯ, когда Я занималсЯ своим туалетом... ("—итай,
подкручивал усы.") - ‘тагевд на мгновение погрузилсЯ в
задумчивость, внешне отозвавшуюсЯ неопределенной улыбкой, -
так вот, сегоднЯ за туалетом Я слышал как...

- ...?

- Љак... ‚прочем, не будем ворошить детали. Љак говоритсЯ,
"шуршать мелочами". ("Љем это так говоритсЯ?")

- “слуга не велика, - продолжил ‘тагевд,- вы не могли бы
глЯнуть, нет ли там чего? Њожет, мышь, или, того хуже, крыса?
‘трасть как боюсь крыс. Ћни такие юркие, такие "топ-топ-топ"!
’ак и шнырЯют. Ђ что, если ночью они влезут на мое ложе,
заберутсЯ на лицо, станут шнырЯть, дергать менЯ за усы,
щекотать ноздри своими витиеватыми, розовыми в пЯтнышках
хвостами? Ќо нет, Я ведь не позволю им этого сделать!

‚ полной нерешительности Џаллис следил за Яростной
жестикулЯцией ‘тагевда.

("‡а исполнение его прихотей мне не полагаетсЯ ни авра. Ќо
отказ погонЯть мышей, похоже, не приблизит моего отбытиЯ
домой. Ќеужто у него и в самом деле нет слуг?")

Ћтданный на откуп сквознЯкам дом был безлюден.

’ам и сЯм красовались грубые глинЯные плошки, до краев набитые
речными раковинами, неказистыми, неЯркими и ничуть не
забавными.

("ќти раковины длЯ трусоватого отпрыска рода Ѓэссэ, то же, что
куклы длЯ старого интригана Џагевда. ’ак почему бы его милому
братцу не стать в благодарную позу и не передать со мной в
столицу содержимое какой-нибудь из этих корЯвых мисок,
разумеетсЯ, за весьма умеренную плату?")

"‘копище раковин озерных" - вывел каллиграф на потолке
комнаты, где Џаллису предстоЯло учинить ревизию.

Џол в спальной комнате ‘тагевда был густо усыпан домиками
улиток. Џриходилось тщательно подыскивать место, на которое
можно было бы поставить ногу без опаски раздавить какой-нибудь
и тем самым вызвать непредсказуемый ураган эмоций.

- џ пока погулЯю там, в гостиной, а вы - ищите. €щите!

‘вист, или, точнее шорох, производила крохотнаЯ мышь,
копошившаЯсЯ на пологом склоне кучи все тех же раковин.
ђазвеселившись, словно оставленный без присмотра подмастерье,
Џаллис взЯл мышь за хвостик и, сдавленно хихикаЯ, стал
оценивать расстоЯние от кучи, где им было схвачено
провинившеесЯ животное до сугроба, который напоминало
вспененное ложе ‘тагевда. ‡атем он опустил ее в карман
камзола.

"„урак, дуралей!
…й же ей!
‚одицу не пей!
Ќе ешь хлебца!" - ѓорланил за стеной ‘тагевд.

("Џора прощатьсЯ с "‘ерой уткой"- сказал себе Џаллис.)

- ќй, гиазир ‘тагевд! ’еперь все хорошо!

ЏоЯвилсЯ сиЯющий ‘тагевд, поспешивший подпереть локтем дверной
косЯк. ‘оздавалось впечатление, будто результат поисков
Џаллиса уже давно покинул область его треволнений.

- Ћ чем Я тут думал, пока вы тут рыскали, так это о вас,
юноша.

- Ќеужели?!

(Џаллиса злили буффонадные поклоны, отвешиваемые в сторону его
возраста.)

- €менно. Љем вы, собственно, приходитесь моему заботливому
братцу? - ехидно спросил он.

- ‘ вашего позволениЯ, никем. Њне было поручено это дело - вот
и все. - Ћтрезал Џаллис, разозленный замаЯчившим на горизонте
скабрезным намеком еще больше, чем предварЯвшим его "юноша".

- Ђ-а, - состроив сальную мину, продолжал хозЯин "‘ерой утки",
- еще в столице мне приходилось слышать немало кривотолков по
поводу того, что он, как вам, должно быть, известно, ни разу
не был женат, - красуЯсь собственной проницательностью изрек
‘тагевд.

- Њне решительно все равно, - Џаллис был нарочито холоден,
стремЯсь подражать образцам презревающей сдержанности,
преподанным с непредвзЯтой помощью историографов его предками
из рода ќллаев, деЯниЯми каковых еще в отрочестве запруживали
голову Џаллиса наставники. - ЊенЯ ждут. џ должен спешить.
Џосему, милостивый гиазир, вынужден попрощатьсЯ.

Ћн спускалсЯ с крыльца, высоко держа голову, ‘тагевд же
суетилсЯ рЯдом, бормоча неуклюжие извинениЯ.

- Ќе гневайтесь! Џрошу вас! Ѓольше всего Я боюсь нажить
врагов. Ћни так опасны, так коварны! Ќе гневайтесь. Ќу еще
одно, пожалуйста!

- —то?!

- Ћткройте ларчик, - умолЯл ‘тагевд, трагически заламываЯ
левую бровь.

- ’олько из безмерного уважениЯ к гиазиру Џагевду, - более
дружелюбно сказал Џаллис.

("Ќадоедливость ошибочно относЯт к второстепенным изъЯнам,
присущим человеческой природе", - он залюбовалсЯ исторгнутой
сентенцией.)

Љак выЯснилось, ларчик был позабыт Џаллисом на песке у ворот,
то есть там, где ему пришлось оставить его тотчас после
вторжениЯ в "‘ерую утку". Џравильнее было бы сказать, что он
был забыт ‘тагевдом, так как Џаллис, доставивший его на место,
самим фактом сообщениЯ об этом "господину-младшему-брату" как
бы сложил с себЯ обЯзанность заботитьсЯ о нем, может быть,
несколько поспешнее, чем ‘тагевд таковую обЯзанность принЯл.
Џока юноша, уже не чаЯвший выбратьсЯ за пределы имениЯ
засветло, возилсЯ с ремнЯми на крышке, его спутник находилсЯ
поодаль, с наигранным безразличием насвистываЯ незатейливый
мотив и скакал по запущенным до пестроты лесной полЯны
клумбам.

- ‚ы в самом деле не знаете, что там? - ‚ голосе ‘тагевда
клокотало нездоровое возбуждение.

("Ќе лучшаЯ памЯть. Ќе лучшие манеры.")

Џаллис притворилсЯ, будто, увлекшись ремешками и прЯжками, не
расслышал вопроса.

- Ћх уж этот мой братец! ‹юбезный братец щедро наделен
талантом мучить менЯ! - Џлаксиво сказал ‘тагевд, нисколько не
смущенный двухгрошовой глухотой собеседника. ‚ прошлый раз
истЯзатель прислал мне такого... такого.. Џалача!

Ќе сдержавшись, Џаллис оторвал взглЯд от ларчика и
недоумевающе воззрилсЯ на несостоЯвшуюсЯ жертву. ‘тагевд,
которому во взглЯде юноши примерещилась некаЯ укоризненнаЯ
тень недовериЯ, умерил напыщенность слога и понизил голос.

- Ќу не палача... палачика. ’акой злокозненный фарфоровый тип.
Џосланника Я выгнал взашей! Ќадавал ему пинков. - ‘тагевд сжал
костистые кулаки, в которых не содержалось и намека на
внушительность. - ќта противнаЯ кукла изволила махать секирой.
Љак будто твердила мне:"’ебе не жить! ‚ж-жик! ’ебе не жить!
‚ж-жик, ж-жик!" Џагевд все продумал - знает, чем менЯ извести.
Љуклу Я, понЯтно, разбил. Ѓоюсь Я этих кукол. Ђ уж как
палачей боюсь!

Ћброненное вскользь замечание об изгнании предшественника
навело Џаллиса на мысль. Ћн извлек из кармана камзола
свинцовый карандаш, разорвал рукав рубахи, выкроил из него
ровную матерчатую ленту, положил ее на крышку ларца и,
растЯнув ткань пальцами, написал следующее:

"Џодарок доставлен четвертого днЯ месЯца ЃелхаолЯ Џаллисом из
ќлаев."

("Ќастало времЯ проЯвить воспетую плюгавыми воспитателЯми из
школ длЯ мальчиков "твердость духа" - определилсЯ Џаллис,
выпрЯмлЯЯ спину и протЯгиваЯ белую трЯпицу ‘тагевду,
бормотавшему, словно в бреду: "џ же никак не провинилсЯ! Ќе
делайте мне больно!" (видимо, такой ответ вызвало в нем
расчленение рубашки, спокойствие же Џаллиса, судЯ по всему,
было истрактовано как хладнокровие наемного убийцы), однако не
предпринимавшему никаких действий. Љончик носа ‘тагевда смешно
порозовел, а глаза, воспаленные, большие, с багровыми
прожилками, увлажнились, что придало его лицу едва ли не
портретное сходство с растерЯнной кроличьей мордочкой,
высунувшейсЯ на миг из корзины, обласканной полотнЯной юбкой
крестьЯнки, несущей на рынок отменную живность.

- ‘мею вас заверить, покуда вы не соизволите украсить это, -
Џаллис потрЯс импровизированным посланием, - парою написанных
собственноручно строк, Я не отопру ларчик и, разумеетсЯ, не
уйду.

- џ? - ‚ отчаЯнии переспросил Џаллис, комично оглЯдевшись,
будто рассчитываЯ обнаружить за спиной кого-то, кто согласилсЯ
бы выполнить выдвинутое требование, - Я, милостивый гиазир, не
умею. ЉлЯнусь, не обучен. Ћни пытались, но Я не хотел.
Џосудите сами, вдруг бы, выучившись грамоте, Я написал бы
какую-нибудь глупость. Ћни бы поднЯли менЯ на смех. ‘тали бы
издеватьсЯ. Ќо Я не такой недотепа, чтобы поддаватьсЯ,
становитьсЯ посмешищем! ‚ерно?

("—то за дивные письма получаю Я от ‘тагевда!" - мысленно
перекривлЯл собирателЯ кукол Џаллис и согласно кивнул.)

- Џусть так. ’огда, может быть, вы дадите мне что-нибудь в
подтверждение того, что поручение было выполнено?

- ‘ удовольствием! ‘ превеликим! - вцепилсЯ в поданную идею
‘тагевд, стЯгиваЯ с запЯстьЯ довольно неказистый, но все же
черненого серебра браслет. - ‚от это подойдет? ‡наете ли, Я
так боюсь разочаровать вас, милый юноша.

("Ћтвратительное слюнтЯйство! ‘нова "юноша", да и к тому же
"милый"!)

- Ѓлагодарю.

Џаллис непринужденно направилсЯ к воротам, попутно заворачиваЯ
браслет в измаранный свинцовой пылью, но так и оставшийсЯ
невостребованным лоскут. …му удалось проделать это настолько
естественно, что хозЯин "‘ерой утки" не сразу сообразил, что
происходит.

- Џостойте, а как же ларчик? - Ќаконец спросил он тоном
писарЯ, извлекающего на свет давно забытые, истощенные
временем и пылью бумаги.

- ‘обственно, он уже открыт. џ поступил в точности так, как
вам было угодно. ’ам нечто весьма занЯтное, - Џаллис казалсЯ
спокойным и даже чуть-чуть веселым. - Џрощайте.

•озЯин удрученно затворил ворота и побежал к ларчику.
‚озможно, юноша затронул его любопытство. ‚озможно, на времЯ
уравновесил скачущие то вверх то вниз чаши весов его
изъЯзвленной беспокойством душонки.

("Ѓыло бы недурно сорвать злость на перевозчике" - созналсЯ
себе Џаллис, продираЯсь сквозь кусты бересклета, в которые
угодил, нечаЯнно потерЯв тропинку, ведущую на берег.)

"Љва-ква" - послышалсЯ вдалеке знакомый, уже однажды слышанный
им во времЯ памЯтного обеда у Џагевда, зов фарфоровой жабы. ‡а
ним по пЯтам проследовал истошный, сиплый вскрик "Ћ ужас! Ћ
ужас!", несомненно принадлежавший познакомившемусЯ с подарком
"господину-младшему-брату". Џаллис отдал должное силе его
голоса, спустЯ мгновение замершего, притаившегосЯ за стволами
оголенных, растрепанных ненастьем и осенью ив, поглотивших без
остатка даже легкомысленно-краткое эхо.

‚ камышовых зарослЯх Џаллис отыскал греющегосЯ у костра
перевозчика, подкреплЯющего силы надетой на прут, словно
поросенок на вертел, рыбиной.

- ѓоворил вам, хозЯин, помалкивали бы вы там, в " ‘ерой утке",
а то вон, слышите, какой крик стоит!

ћноша не чувствовал себЯ способным огрызнутьсЯ, а потому без
возражений уселсЯ на склизкое бревно неподалеку от него. ’от
перестал ворчать и предложил Џаллису прут с насаженным на него
поджаристым хвостом лососЯ.

- ‘егоднЯ уже поздно плыть. ‡автра с утра. Ќо это выйдет вам
на девЯть авров дороже.

Џаллис ощущал то самое опустошение, которое по вечерам
навещает тех, кто честно и тЯжело потрудилсЯ, стремЯсь
оправдать положенные за работу деньги.

- ‚ставайте, юноша, вставайте!

Џаллиса разбудил нетерпеливо дрожащий голос ‘тагевда. ‘пустЯ
мгновение он почувствовал, что сон улетучилсЯ безвозвратно,
как это обычно бывает, когда внешний мир напоминает о себе
слишком настойчиво и эта настойчивость делает ненужным
прохладное умывание, укрощает зевоту, подавлЯет при
пособничестве своих навЯзчивых прикосновений все те маленькие
привычки и ухищрениЯ, которые из года в год, утро за утром
облегчают переход от безвременьЯ сна к бодрствованию будней.
("Њожно даже утверждать, будто это самое отличие в образе
пробуждениЯ и есть то главное, что делает будни непохожими на
их противоположности любого свойства", - философствовал
Џаллис, наблюдаЯ за тем, как грубиЯн перевозчик укладывает на
середину плота его нехитрые пожитки.)

- џ очень сожалею, - рассыпалсЯ в извинениЯх ‘тагевд, - и
клЯну себЯ за допущенный промах. ‚ам, конечно, было бы куда
лучше остатьсЯ в "‘ерой утке". ‡десь на берегу такаЯ
нездороваЯ сырость - не ровен час вы подхватили бы насморк, и
ваш замечательный, с фамильной горбинкой (кажетсЯ, она
называетсЯ "седлом ќлаев"?) нос был бы вынужден миритьсЯ со
слЯкотью. џ сожалею. Ѓолее, чем сожалею. •отЯ у менЯ в запасе
есть оправданьице величиной с маковое зерно. ‚едь вчера
вечером вы были столь решительны, столь устремлены прочь, что
даже не простились со мной так, как мне, не скрою, того
хотелось бы. ѓде уж было мне настаивать, расхваливаЯ уют
гостевых покоев. ‚идите ли, Я боЯлсЯ предложить, ибо боЯлсЯ
отказа.

€зменениЯ в манерах и внешнем облике ‘тагевда были настолько
очевидны, что Џаллис едва не поддалсЯ искушению поставить под
сомнение способность своей памЯти воскрешать людей такими,
какими они представали некогда перед ничего не выражающим
лицом ее капризного зеркала. ("Ќеужто Я имею счастье видеть
господина ‘тагевда, такого ухоженного, тщательно причесанного
и умащенного благовониЯми? —ем объЯснЯетсЯ это преображение?
€ли давеча передо мной всего-навсего разыграли отнюдь не
бесталанный фарс с одаренным притворщиком в роли чудаковатого
хозЯина поместьЯ и лукавыми подмигиваниЯми зрителей-знатоков,
разражающихсЯ беззвучными рукоплесканиЯми вослед каждой
удачной выходке своего любимца из затемнений в глубине
коридоров, лишь только кажущихсЯ безлюдными? „а?")

- Ќет, нет и нет! Ќе глЯдите на менЯ с таким леденЯщим кровь
презрением! ‚ашу антипатию, юноша, мне сносить теперь тЯжелее,
чем чью бы то ни было, - в голосе ‘тагевда сквозила какаЯ-то
страннаЯ нежность, - ведь отныне Я ваш должник!

’о, что удостоилось быть названным "презрением," на деле было
лишь крайней степенью недоумениЯ, впрочем, настолько
искреннего и сильного, что не мудрено было и обознатьсЯ,
принЯв его за первое, нарЯдившеесЯ в одежды живого интереса.
Џаллис молчал.

- Њилый юноша! ‘пасибо вам. ‚от уже много лет, как Я не
испытывал такой душевной приЯзни ни к одному существу в этом
бренном мире. Љак сказано у Ђстеза ’орка, в этой

"ћдоли разобщениЯ и чувства,

‚заимности не знающего в чувстве".

’еперь не определишь, что более покоробило Џаллиса - отчаЯнно
ли перевраннаЯ цитата из итских классиков, дурного ли пошиба
высокопарность или простаЯ, плоскаЯ в своей простоте догадка,
касающаЯсЯ "приЯзни к одному существу". ("Ќеужели ко мне?
Ќеужели этот вчерашний сумасшедший углЯдел в моих узких бедрах
лиру, чьи струны зовут к себе цепкие пальцы ухаживаний? Ђ
что, если так и было задумано Џагевдом с самого начала, а тех
трехсот авров, которых нельзЯ не посчитать воистину щедрой
платой длЯ рассыльного, по мнению кукольного вельможи, как раз
довольно длЯ успокоениЯ юноши, не отличающегосЯ
щепетильностью, а проклЯтаЯ жаба - суть есть бутафорский
предлог длЯ сводничества?")

- ‘коль редко в наши дни такое взаимопонимание, - умилилсЯ
‘тагевд, отворачиваЯ полу халата. €з-за нее, словно цепной пес
из конуры, показалась пупырчатаЯ фарфороваЯ голова, к которой
со страстным, почти любовным трепетом, припала ладонь
‘тагевда. - џ обрел себЯ в общении с ней.

"Љва!", - участливо отозвалась жаба.

"Ћ ужас!", - блаженно зашептал он.

€ только тогда Џаллис понЯл, что, говорЯ об "одном существе",
‘тагевд имел в виду совсем не его.

("ЏриЯтно знать. ЏриЯтно быть свидетелем. ‘ловно
предприимчивому слуге двух недалеких господ, мне удалось
отщипнуть от щедрот обоих. Ћт Џагевда - денег, от ‘тагевда -
любезностей и "ценных безделиц", правда из числа тех, которые
зовутсЯ таковыми лишь в силу того, что некто их такими
полагает, а длЯ прочих остаютсЯ безделицами - и ничем иным. Љ
тому же, если взглЯнуть на вещи с иной стороны, то есть под
тем углом зрениЯ, под каким это пристало человеку,
отЯгощенному трезвомыслием, деньги ‘тагевда пока что - лишь
жалкий аванс, любезности же ‘тагевда в изЯществе не уступЯт
разве только дрессированному медведю, колесЯщему по опилочному
блюдцу площадного балагана, кувыркаЯсь и потешно путаЯсь в
оборчатом жабо, а ценность "ценной безделицы", выспренно
нареченной ‘тагевдом "прощальным даром вновь обретенной души"
врЯд ли возможно приписать жмене мраморноспинных раковин,
единственным достоинством которых ЯвлЯетсЯ только то, что
такие не валЯютсЯ по берегу Ђрту на каждом шагу, пребываЯ при
этом в местах более укромных, к примеру, схоронЯсь, не без
желаниЯ быть найденными, под коричневыми шлейфами песчаных
дюн. Ћткровенно говорЯ, какой прок мне от этих раковин?
Љакой?")

"Љва", - вещала жаба, удобно расположившись на впалом животе
‘тагевда, уже не обращавшего вниманиЯ на отчаливающий при
легком волнении вод и неистово бранЯщегосЯ перевозчика
бревенчатый плот, уже замкнувшего линию своего внутреннего
горизонта на холодной огуречной ее спине, уже обращающего к
ней мЯгкую и нетерпкую сладость, отжатую из сочных гроздей
оринской лирической поэзии.

("Љрасавица, не прЯчь от людей ‘вой Ясный взор под пышную
прЯдь - “бранство слив в цветущем саду, –веток нежней
ласкающих рук.")

’ак радуетсЯ наконец-то выпроводивший гостей молодой помещик,
мысленно уже овладевающий томЯщейсЯ в потайной комнате
куртизанкой, раньше положенного приличиЯми времени
прекративший выкрикивать "Џрощайте, дорогие друзьЯ! „а будет
ваша дорога беспечной!" - вдогонку паланкинам, расползающимсЯ,
словно неповоротливые мокрицы из-под нежданно вывороченного
пнЯ, от ворот его усадьбы, не желаЯ смирЯть сладострастную
тЯжесть, разлитую на донце еще не успевшего располнеть живота.

"Ћ ужас!", - шептал хозЯин "‘ерой утки".

"Џожалуй, доложив об этом Џагевду, Я подвергну себЯ опасности
не получить ни авра, ведь тогда мое поручение можно будет без
всЯкой злонамеренной натЯжки назвать неисполненным", -
догадалсЯ Џаллис, а потому, едва коснувшись Ягодицами красного
бархата облюбованной им еще во времЯ первого визита кушетки,
он с напускной озабоченностью печально поприветствовал давнего
приЯтелЯ - коленопреклоненного механического лучника - и
сказал Џагевду:

- ‚аш бедный брат был просто в ужасе. Ќикогда не видел ничего
подобного! Ћн весь затрЯссЯ и побледнел как смерть, когда она
квакнула! Ћн даже завизжал. Ќет, не завизжал, завопил! - длЯ
вЯщей убедительности Џаллис страдальчески воздел руки к небу
("“подобившись господину-младшему-брату!"), изо всех сил
стремЯсь показатьсЯ Џагевду существом впечатлительным,
доверчивым, наивным. - Ћн был несказанно испуган.

Џагевд, потерев в ладонЯх несуществующую горсть песка,
довольно захихикал, но тут же спохватилсЯ:

- ‚прочем, Я не усматриваю здесь ничего смешного. Ќапротив,
это очень прискорбно. џ ведь совсем не хотел испугать его.
‚ы-то понимаете, что Я мечтал всего лишь развлечь беднЯгу,
скрасить его затворническое прозЯбание.

- “ж Я-то понимаю, - заверил его Џаллис, взвешиваЯ в руке
славный тЯжеленький кошель - безответного, схваченного за
горло толстЯка с золотыми внутренностЯми.

("Ѓез сомнениЯ, понимаю. € все-таки, отчего так весел гиазир
Џагевд?"

‚озможно, выходЯ на крыльцо хмурого особнЯка, слепаЯ рука
Џаллиса наткнулась на задохнувшуюсЯ в кармане домовую мышь -
ту самую, - но последнюю фразу он навернЯка проговорил про
себЯ или даже вовсе не проговорил.)


(с) Ђлександр ‡орич, 1994

--------------------------------------------------------

‚‘… ’…Љ‘’› ‡Ћђ€—Ђ, ‚‘… Ћ ‡Ћђ€—… - http://zorich.enjoy.ru
Last-modified: Fri, 24 Jul 1998 19:46:52 GMT
Ћцените этот текст: