 - подушка,
перина,  одеЯло  полны  были  тЯжеловатой влажности,  -  все  тело  у  Ђлеши
разламывало: Ђлеша страдал от приобретенного на паровозе ревматизма.
     €нструктор спал  на  полу,  на  соломе,  накрывшись с  головой одеЯлом,
похрапываЯ.  ‘олнце только что выглЯнуло расплавленным краем из-за поросшего
пихтой отрога, надвинувшегосЯ на самое село, - под отрогом, должно быть, над
рекой,  как розовые белила, лежали полосы тумана. Ћслепительно сиЯл лемех во
дворе, на полынЯх искрилась роса.
     Ђлеша  осторожно,  чтобы  не  разбудить  инструктора,  стал  натЯгивать
сапоги. ‚ соседнюю половину избы кто-то вошел со двора.
     - ‘пит? - спросил мужской голос.
     - „олжно, спЯт еще, - ответил голос хозЯйки.
     Ђлеша в одном сапоге,  другой держа в руке, быстро проковылЯл к двери и
высунул свою заспанную в темно-русом ежике головку:
     - —то надо?
     ‘тоЯвший у выходных дверей крестьЯнин с валЯной бородой уважительно, но
с достоинством снЯл шапку, обнаружив на лбу под волосами круглую, желтоватую
шишку величиной с только что вылупившегосЯ цыпленка.
     - €нструктор с ревкому тут стоит, так велел разбудить пораньше: седни с
утра сход у нас...
     - Ђ сам он рано не привык вставать? - тоненько сказал Ђлеша. - Ђ вы кто
такой будете?
     - џ - председатель местный.
     - ќй, инструктор! - крикнул Ђлеша, оборачиваЯсь.
     - —то?!  —то?!  -  воскликнул тот,  садЯсь и испуганно хватаЯ рукой под
подушкой.
     - ‘трелЯть пока некого,  а вот как это ты сход назначаешь, а спишь, как
барин? - сказал Ђлеша, чувствуЯ неудержимое желание пустить в него сапогом.
     - џ сейчас...
     €нструктор быстро стал одеватьсЯ.
     - Џройди сюда, товарищ, - сказал Ђлеша председателю, - садись...
     Џредседатель сел на скамью, положив руки на колени.
     - ‚от ты,  стало быть,  председатель,  самый главный человек в селе,  -
начал Ђлеша,  натЯгиваЯ сапог,  -  а согласилсЯ сход созывать в будний день,
когда самый разгар работы...
     - Ћно верно,  -  улыбнулсЯ председатель, - да ведь оно у нас теперь все
смешалось,  и мы за этим не следим и праздников не соблюдаем.  Ѓоев нет - на
поле идем,  бои идут -  в погреб залезаем да сидим...  Ђ вы, случаем, не тот
товарищ, что, сказывают, из городу приехал?
     - Ћн самый.
     - Ћт большевицкого комитету?
     - ‚от-вот...
     - џ глЯжу,  что не тот, - со смущенной улыбкой сказал председатель. - џ
думал,  не тот ли приехал, с кем Я в городу видалсЯ. „ивный человек! Љогда у
нас  тут  восстание зачалось,  -  еще и  Ѓредюка не  было,  ни  других каких
командиров, одни мы мужики, - послали менЯ ходоком в город...
     - Ђ восстание с чего у вас началось? - перебил Ђлеша.
     - „а как везде,  -  удивилсЯ председатель.  - ЋбъЯвили набор в солдаты,
мужики отказались. Ќе было нам расчету воевать! •орошего от власти не видим,
обращение хуже еще,  как при старом режиме,  деньги дешевые, товару нет. Ќу,
пришли кадеты,  стали силом брать,  -  молодые ребЯта в  сопки.  ‘тали тогда
родителев мучить.  „а  как  мучить!  Џоверишь,  раскалили шомпол докрасна да
одному старику в то место, откуль ноги растут. џсно, народ не стерпел... ‚от
и  послали менЯ в город:  "Џроберись,  говорЯт,  найди большевицкий комитет,
скажи,  мол, что поднЯлись, как один, а что и как действовать, не знаем. …ще
скажи,  мол,  очень  мы,  мужики,  свою  ошибку сознаем,  что,  когда  белые
выступили,  не поддержали мы вас, рабочих. Ћчень мы за это каемсЯ, просим не
судить нас и поддержать нас..." Ќу,  ведь легко сказать - найди большевицкий
комитет  при  белой-то  власти!  Ђдресу  никакого,  у  первого  попавшего не
спросишь...  –елую  неделю,  поверишь,  Я  по  скаженному этому городу ходил
взад-вперед,  взад-вперед. Џрикорну где на ступеньке или под забором и снова
хожу.  …ще ведь морозы были,  -  сказал председатель,  и  все его кирпичное,
иссеченное морщинами лицо засветилось, - почти и не ел ничего... "Ќу, думаю,
Љузьма  ”омич,  ежели  ты  на  отчаЯнный шаг  не  решишьсЯ,  не  найти  тебе
большевицкого комитету,  пропало ваше  восстание!"  „а...  Џошел Я  тогда на
пристань,   где,   значит,  пароходы  грузЯт.  „умаю,  присмотрюсь  к  какой
грузчицкой артели, выберу хорошего парнЯ по обличью и все ему скажу, а там -
пан или пропал.  ’ак и сделал... Ќу, грузила там одна артель муку с парохода
в вагоны.  ЏрисмотрелсЯ Я к ним со стороны,  - часа три Я возле них ходил да
смотрел. Љогда приглЯделсЯ к одному горбоносенькому, - еврейчик, должно, - и
вот чем он менЯ завлек: вижу Я, что в артели он не старшой, одет, как все, а
лицо и руки у него вроде не такие грубые,  как у других.  Ђ главное -  вижу,
что,  когда у них менЯютсЯ,  кому с парохода до вагона кули носить, а кому в
вагон подавать,  всегда они  его  так  ставЯт,  чтобы ему в  вагон подавать:
полегче,  значит, - вроде оберегают его... Љогда они зашабашили, пошли все в
столовку.  …го,  вроде невзначай окружили человек шесть,  чтобы,  значит,  в
глаза не кидалсЯ,  и тоже пошли.  џ, как в кутку сидел, выскочил, да прЯмо к
ним,  да его за рукав: "Џозвольте вас на минутку, поговорить!" Ћн аж дрогнул
и  на  менЯ -  так  строго.  ’ут  все на  менЯ затюкали,  один даже в  плечо
толканул,  а другой давай его,  еврейчика этого, оттирать. Ќу, тут, хочешь -
поверишь,  хочешь -  нет,  товарищ дорогой,  а не сдержалсЯ Я и заплакал. „а
ведь  измучилсЯ весь!  "’оварищи,  говорю,  грузчики!  Њужик  Я,  говорю,  с
Њайхенского села,  дозвольте мне  с  этим  товарищем о  кровном нашем дельце
поговорить!.." ’ут уж и он: "Ћбождите, говорит, товарищи..." Ћтошли мы с ним
в  сторонку.  џ  ему так и  брЯк.  €  как раз попал!  -  радостно воскликнул
председатель.
     Ђлеша почувствовал,  что желтоватаЯ шишка и валЯнаЯ борода председателЯ
подозрительно терЯют свои очертаниЯ, и отвернулсЯ.
     - Љак раз он из комитету и оказалсЯ!  - радостно кричал председатель. -
‚идишь,  счастье какое?  ’ут уж  у  менЯ дело на мазь пошло.  Ќаучил он менЯ
всему,  тайный адрес дал на случай, если опЯть в город придетсЯ, и свел менЯ
с  одним кочегаром на  паровозе,  -  он,  говорит,  вам оружие доставит.  €,
правда,  оружие доставили. Ќу, только уж теперь умней менЯ командиры есть, и
Я этими делами не займаюсь.  Ђ двое сынов моих воюют... Ћчень мне запомнилсЯ
тот еврейчик.  џ  вот все думал,  не  он ли приехал,  -  с  улыбкой закончил
председатель.
     - Ќет, товарищ этот теперь арестован, - сказал Ђлеша.
     - Ђрестован?! - воскликнул председатель. Ќа лице его изобразилось такое
огорчение, точно речь шла о его сыне.
     - Ља-ких людей заметают!  -  сказал он,  словно бы не верЯ. - „а ладно,
отольетсЯ им...
     - Ђ как же вот некоторые у вас в селе говорЯт, будто нет никакой помощи
от рабочих? - лукаво спросил Ђлеша.
     - Љто  может так  говорить?  -  взволновалсЯ председатель.  -  ‚раг или
темный человек. Ќикогда Я этому не поверю...
     - ‚от и Я тоже, - весело сказал Ђлеша. - Ѓредюком вы как - довольны?
     - Ѓредюком?..  - председатель подумал. - —то ж, горЯч он, дюже горЯч, а
ить любим мы его за геройство: жизни он своей не жалеет...
     - Ђ имЯ, отчество его как?
     - Ђндрей Ћсипович.
     - Ћчень великолепно! - сказал повеселевший Ђлеша.
     Љогда председатель ушел,  Ђлеша некоторое времЯ,  насвистываЯ, наблюдал
за инструктором: инструктор перед зеркальцем старательно выделывал прическу.
     - Љак твоЯ фамилиЯ? - неожиданно спросил Ђлеша.
     - —то? - €нструктор обернулсЯ. - Ѓледный, •рисанф •рисанфович...
     - ’ы стихов, случаем, не пишешь?
     - Љак вы узнали?  -  засмущалсЯ инструктор.  -  ђаньше,  действительно,
писал,  а  сейчас нет  времени заниматьсЯ.  ђазве когда в  партизанскую нашу
газету.
     - Ђ ну, прочти что-нибудь...
     - ’о есть - как? ‘ейчас прочесть? „а Я, пожалуй, наизусть не помню...
     - Џрочти, прочти...
     - Ќу, что вы!
     - —итай, читай...
     Ћни стоЯли друг против друга -  •рисанф •рисанфович Ѓледный в тужурке с
металлическими пуговицами,  с зачесанными назад и напущенными на уши мокрыми
светлыми волосами, держа в руке расческу, и Ђлеша Њаленький в грЯзной нижней
рубашке и  черных,  заправленных в  сапоги брюках,  упершись в бока руками и
скосив головку.
     - Ќу, вот, например, - конфузЯсь, сказал инструктор:

                ‚перед, борцы, за свЯтую свободу,
                ‚ы с доблестной честью ее сберегли,
                ‚ы бич длЯ врагов трудового народа,
                ‘мутились буржуи и короли.
                ‚еет над вами красное знамЯ,
                Ђнтанта вас хочет замучить в петле,
                ‚ сердце горит революционное пламЯ,
                ’акой энтузиазм не бывал на земле.
                Ћтвсюду ползут смертоносные гады,
                „ышит буржуй, как кровавый дракон,
                Ћн защищает дворцы и палаты -
                Ћн мнит водрузить монархизма закон.
                ‚перед же, орлы, борцы за свободу!
                ‚перед, через горы, тайгу и морЯ!
                ‡а вами идут трудовые народы,
                € всюду горит коммунизма зарЯ.

     Ђлеша некоторое времЯ,  скосив головку, смотрел одним глазом в пол, как
петух на зерно.
     - Ќу, пойдем завтракать, - сказал он тоненьким голоском.


        IV

     ‚сЯ  улица  перед зданием школы была  запружена народом,  белели рубахи
мужиков и  платки  женщин.  Ќекоторые из  мужиков,  рассчитываЯ сразу  после
митинга ехать в  поле,  сидели на возах или верхами.  ‚  толпе немало было и
вооруженных,  с  красными лентами на шапках,  партизан,  пришедших послушать
делегата из города.
     ‡а столиком, вынесенным на крыльцо, сидели сельский председатель Љузьма
”омич,  Ђлеша и Ѓредюк.  €нструктор, держась рукой за крылечный столбик, а в
другой  держа  фуражку,   натужно  крича  и  встрЯхиваЯ  светлыми  волосами,
докладывал о съезде:
     - ...Ѓеззаветно  проливаЯ  свою  кровь...  не  щадЯ  сил...  мы  скажем
акулам-интервентам...   в   очищенных  от  белогвардейцев  районах...   волЯ
трудЯщихсЯ масс... - кричал инструктор.
     Љрай  кумачового полотнища колыхалсЯ перед  столиком.  Ѓелые  солнечные
облачка плыли в  Ясном небе.  †аворонки,  журча,  взвивались над  холмистыми
полЯми за избами,  и  далеко-далеко,  то исчезаЯ в  солнечном сверканье,  то
поЯвлЯЯсь вновь, парил Ястреб.
     Ѓредюк,  в  защитном  френче,  перетЯнутом  ремнЯми,  с  висЯщим  сбоку
маузером,  сидел рЯдом с Ђлешей, важный и неподвижный, как истуканчик. ’а же
засаленнаЯ кепка,  с которой Ѓредюк,  похоже,  не расставалсЯ и во сне, была
надвинута на лоб,  но сегоднЯ Ђлеша уже хорошо рассмотрел его глаза, - глаза
были пронзительные и желтые.
     - ...€дЯ от победы к  победе...  сбросили в море врага...  пришло времЯ
самим ковать свою судьбу... - кричал инструктор.
     "‚от именно,  что не пришло, а надо еще битьсЯ, и много битьсЯ за это",
- неодобрительно подумал Ђлеша.
     Ќо  вид  вооруженного народа,  серьезные  и  внимательные лица  женщин,
золотистые  головы  ребЯтишек,   край  кумачового  флага,  полыхавший  перед
глазами,  все больше веселили и  радовали Ђлешу,  и  он  все более задорно и
бойко поглЯдывал вокруг своими ежовыми глазками.
     - Ђ теперь, товарищи дорогие, - медленно вставаЯ и снимаЯ шапку, сказал
Љузьма  ”омич,  когда  инструктор кончил  и  отгремели дружные хлопки,  -  а
теперь,  товарищи дорогие,  дадим  слово  прибывшему вчерась делегату нашего
большевицкого  комитету,   которые  там  в   белых  подпольЯх  и   вражеских
застенках...
     …му не дали кончить,  - бешеные хлопки и крики приветствовали Ђлешу. €,
словно несомый ими,  он  очутилсЯ на  краю  крыльца перед  волнующейсЯ рЯбью
смеющихсЯ загорелых лиц.
     - ‘кажу "ура" большевицкому комитету!  - выдохнул Љузьма ”омич и махнул
шапкой.
     Ќарод слитно подхватил его  крик,  -  стайки воробьев с  шумом взвились
из-под крыш и замельтешили над толпой.
     - ’оварищи!   -   тоненько  начал  Ђлеша  Њаленький,  весело  глЯдЯ  на
бессмысленно хлопающего в  ладошки,  сиЯющего ребенка на руках у  женщины на
возу.   -  ’оварищи!  „озвольте  с  первых  слов  передать  вам,  трудЯщимсЯ
крестьЯнам,  красным повстанцам,  гордости и силе нашей,  братский привет от
всех рабочих и от нашего подпольного комитета партии большевиков...
     ‘нова  взвилась стайка угомонившихсЯ было  воробьев,  и  снова долго не
умолкали крики и рукоплесканиЯ толпы.
     €,  отдаваЯсь этой волне,  словно бы убыстрЯЯ ход,  но в то же времЯ не
спускаЯ с  рычага  своей  плотной,  уверенной ручки,  Ђлеша  Њаленький начал
докладывать,  все больше и больше овладеваЯ вниманием толпы. —ерез некоторое
времЯ  только  щебет  птиц,  всплески  кумачового полотнища над  крыльцом да
тонкий, веселый и страстный голосок Ђлеши звучали над притихшей толпой.
     Џока  он  рассказывал  о  международном положении,  силах  интервенции,
передвижках на  фронте,  настроении рабочих и  состоЯнии их организаций,  он
держалсЯ на  том  внутреннем пафосе,  который  вызвала в  нем  оказаннаЯ ему
встреча.   Ќо  когда  он  перешел  к  характеристике  внутреннего  состоЯниЯ
враждебного лагерЯ,  он  точно пересел на  любимого железного конька,  и  на
протЯжении этой части его речи веселый гогот, не переставаЯ, прокатывалсЯ по
толпе.
     - ‚озьмем, к примеру, денежную реформу, - тоненько рассказывал Ђлеша. -
‚ыпустили новые деньги.  €звестно, однако, что золото наше, добытое народным
потом,  идет  в  карман иностранным буржуЯм за  оружие и  продовольствие,  а
станок - ему что? - станок работает денно и нощно - бумажки выпускает. џсно,
что деньги эти скоро на подтирку пойдут, благо и бумага подходЯщаЯ...
     ќто замечание вызвало большое оживление среди мужиков.
     - Џущай уж ими буржуи подтираютсЯ, мы и лопушком обойдемсЯ! - выкрикнул
кто-то. € снова хохоток прошел по толпе.
     Ђлеша не преминул даже рассказать о железнодорожной даме,  с которой он
ехал в  поезде.  ‘вои разговоры с дамой Ђлеша изобразил в лицах,  а когда он
описал, как во времЯ обстрела дама упала в обморок и нюхала потом нашатырный
спирт, неумолкающий хохот стоЯл в толпе, даже Ѓредюк смеЯлсЯ, а Љузьма ”омич
и вовсе лег на стол.
     ђассказываЯ  о   все   растущих  продовольственных  затруднениЯх  из-за
прекращениЯ подвоза из деревень,  Ђлеша вспомнил и о купленных им на станции
“гольной слоеных пирожках.  Џирожки эти  стоили в  былые времена в  первом и
втором классе десЯть копеек,  а в третьем пЯть,  а паровозным машинистам они
обходились со скидкой в четыре копейки.  Ђ теперь их в третьем классе совсем
нет, а в первом стоЯт они рубль, а мука черновата, а вместо мЯса - печенка.
     - џсно,  что  без хлеба в  первую голову страдает рабочее население,  -
говорил Ђлеша,  -  но  рабочие просили менЯ передать,  что мы за это на вас,
мужиков,  не в обиде и не просим вас, чтобы вы сейчас в город хлеб везли. Њы
будем хлеб с буржуев требовать,  а не дадут -  будем силой брать...  Њы люди
простые,  пышно говорить не умеем и зрЯшных обещаний не даем, но мы согласны
лучше голодать,  лишь бы вы,  красные повстанцы,  не сложили оружиЯ, лишь бы
сбросить проклЯтую власть...
     ‚зрыв  аплодисментов покрыл  эти  слова  Ђлеши.  Љузьма  ”омич,  словно
невзначай, провел по глазам пальцем.
     ’ут  Ђлеша сказал о  том,  что злостные шептуны стараютсЯ посеЯть рознь
между рабочими и  крестьЯнами,  и привел вчерашние слова Ѓредюка.  Ќо самого
Ѓредюка Ђлеша не  назвал,  а  из той внутренней коробочки,  в  которой Ђлеша
хранил сотни имен  и  фамилий,  вытащил Џавла ‘неткова и  подробно рассказал
собранию о встрече,  оказанной ему Џавлом ‘нетковым.  Љогда он почувствовал,
что слушатели достаточно осудили Џавла ‘неткова и огорчились,  что среди них
имеютсЯ такие недостойные товарищи,  Ђлеша разъЯснил,  что в поведении Џавла
‘неткова виновата его несознательность, и похвалил Џавла ‘неткова за то, что
он храбро и  честно стоЯл на посту,  и  всем стало видно,  что Џавел ‘нетков
вовсе не  плохой парень,  а  во  всем виноваты враги,  которые могут опутать
всЯкого, если не будет тесной дружбы с рабочими.
     ЌайдЯ,  что он достаточно поднЯл настроение,  Ђлеша решил осторожно, не
дискредитируЯ ревкома, подготовить почву к возможной перемене линии ревкома.
‚ернувшись  к  вопросу  об  интервенции,  Ђлеша  сказал,  что  борьба  может
затЯнутьсЯ,   и   рекомендовал  не   увлекатьсЯ   внутренним  устройством  -
земельными,  базарными,  административными  делами,  которые  без  победы  в
городах нельзЯ закрепить,  не увлекатьсЯ съездами и  собраниЯми,  а все силы
отдавать вооруженной борьбе.
     - ‘реди вас находитсЯ доблестный партизан,  гроза белых Ђндрей Ћсипович
Ѓредюк,  -  весело поблескиваЯ глазками,  с невыносимым пафосом сказал Ђлеша
Њаленький.  -  Ћбластной комитет ценит его  военный опыт и  боевые заслуги и
приветствует его!..
     Ѓредюк надулсЯ от удовольствиЯ и зашевелил усами. ‘обрание захлопало.
     - Ђндрей Ћсипович как  старый боец  может подтвердить мнение областного
комитета:  нельзЯ оголЯть линию железной дороги.  €  надо  держатьсЯ мелкими
отрЯдами.  …сли  большаЯ сила  белых разгромит большой отрЯд,  собрать снова
трудно будет, а мелкие отрЯды не поймаешь. Џравильно, Ђндрей Ћсипович?
     - ќто дело Ясное, - важно просипел Ѓредюк.
     Ќо как ни осторожен был Ђлеша,  он все же чувствовал, что всЯ последнЯЯ
часть  его  речи  пошла  вразрез  с  настроением собраниЯ и  вызвала кое-где
движение и сдержанный говорок.
     Љогда Ђлеша кончил и смолкли хлопки, посыпались многочисленные вопросы:
"Њожно или нельзЯ в  очищенных селах землю переделЯть?",  "—то делать,  если
лавочники лавки закрывают?",  "…жели задержитсЯ подмога из ђоссии, неужто не
хватит сил города одолеть?",  "Љак быть с ценой на продукты и товары,  ежели
каждый как хотит,  так и устанавливает?",  "…сть ли у большевицкого комитету
полнаЯ даннаЯ,  что другие державы, скажем - џпониЯ, большой силой проть нас
пойдут?"
     - ‚от-вот!  -  поддержал этот вопрос Љузьма ”омич.  - € собственное это
ваше расположение или же весь большевицкий комитет так располагает?
     ‚се  эти  вопросы по  тому,  как они были выражены,  шли как возражениЯ
областному комитету,  но  это были живые голоса жизни,  и  Ђлеша внимательно
прислушивалсЯ к ним.
     ‚   ответах  на   вопросы  Ђлеша  постаралсЯ  сгладить  неблагоприЯтное
впечатление от  последней части его речи.  Ћн  сделал это не  из боЯзни дать
прЯмые ответы,  -  такаЯ боЯзнь чужда была Ђлеше,  - а оттого, что не считал
себЯ вправе,  до переговоров с ‘урковым, показать, что у областного комитета
разногласиЯ с  ревкомом.  Ќа  вопрос о  переделе земли он дал утвердительный
ответ,  оговорив,  что это должны делать сами села по  своему усмотрению,  а
лавочников,  которые имеют товары, предложил описать и товары раздать семьЯм
партизан из беднЯков.
     Ќо  чего  не  мог  дать  Ђлеша  -  это  лозунга близкой победы,  победы
назавтра,  того лозунга,  который жил в сердцах этих людей и воодушевлЯл их,
лозунга,  которым,  как считал Ђлеша, подымал их на борьбу ревком и которого
они  ждали  от   представителЯ  комитета  большевиков.   €   по   дальнейшим
выступлениЯм  отдельных   партизан   и   мужиков   Ђлеша   чувствовал,   что
неудовлетворенность осталась.  Ђ  один моложавый и очень толковый мужик даже
так закончил свою речь:
     - ...‘ловами товарища из  большевицкого комитету очень мы довольны,  но
только насчет наших дел, выходит, он нас вроде расхолаживает...


        V

     - Ђ теперь,  товарищи дорогие, - торжественно возгласил Љузьма ”омич, -
дадим слово нашему дорогому командиру, товарищу Ѓредюку...
     Ѓредюк,  одернув френч  Я  поправив маузер,  стремительно вышел наперед
крыльца, - толпа бушевала, приветствуЯ его.
     "Ќ-да,  ежели этот на менЯ напуститсЯ,  дело дрЯнь", - тревожно подумал
Ђлеша, хлопаЯ Ѓредюку.
     Ќо Ѓредюк,  взмахнув руками,  точно он собиралсЯ плыть вразмашку, начал
страшно сипеть своим простуженным голосом что-то невразумительное. Ќе только
чего-либо враждебного областному комитету,  но вообще никакого смысла нельзЯ
было уловить в его словах.
     - џ...  Њы с  вами!..  ‚ы со мной!..  ’оварищи бойцы!..  џ...  „о капли
крови!.. - сипел Ѓредюк.
     …го  натуженное,  красное  лицо  все  больше  наливалось кровью,  капли
жирного пота  текли  по  лицу  его.  Ћн  сорвал кепку,  потом сильным рывком
оборвал пуговицы на вороте френча.  ‚се собрание,  раскрыв рты,  смотрело на
него горЯщими глазами, как заколдованное.
     Љогда он кончил, его проводили бурей восторга.
     "„а ты,  оказываетсЯ, дурачок!" - посмеивалсЯ Ђлеша Њаленький, неистово
хлопаЯ Ѓредюку.
     Џосле заключительного слова Ђлеши и  разъЯснений инструктора о  норме и
порЯдке выборов стали выкликать кандидатов:
     - ”омича!..
     - ѓордеева!..
     - ‘нытку €вана!..
     - ”омича!..
     Ѓредюк вдруг  поднЯлсЯ из-за  стола и,  прикрыв глаза от  солнца,  стал
пристально смотреть вдаль. ‘обрание смолкло и заколыхалось.
     Џо  вьющейсЯ в  кустах  дороге,  со  стороны  котова  скакал  всадник.
‘крывшись в  ложбине под селом,  он  показалсЯ снова в  дальнем конце улицы.
Љогда он подскакал к собранию,  толпа раздалась, и всадник, обливаЯсь потом,
у  самого крыльца осадил взмыленную лошадь,  весь  откинувшись назад.  ’олпа
прихлынула к крыльцу.
     - ‘о токова выступили колчаки, товарищ командир! - запыхавшись, сказал
всадник.  -  Ќе боле роты. Ћднако пулеметов штуки четыре... ‚от-вот к хутору
подойдут!..
     Ѓредюк выпрЯмилсЯ.
     - Ѓойцы!  -  просипел он.  -  Џо ротам!  ‘троитьсЯ!.. ЏридетсЯ покинуть
собрание ваше, товарищи дорогие, - сказал он с деревЯнной усмешкой. - урка!
ЉонЯ моего!
     Џартизаны,  женщины,  дети,  расталкиваЯ толпу, побежали с собраниЯ. ‚о
дворах  и  на  улицах  возникло  стремительное  движение.   ‚ыводили  коней.
‡акрывали ставни.
     Ѓредюку  принесли драгунку и  патронташ и  привели храпЯщего и  бьющего
копытами небольшого конька рыжей масти.  Ѓредюк,  закинув драгунку за спину,
вскочил в седло,  и конек, уросЯ задом, грызЯ мундштуки и разбрасываЯ хлопьЯ
пены, боком вынес Ѓредюка к строЯщимсЯ неподалеку ротам.
     - Ѓудем продолжать собрание наше,  -  сказал Љузьма ”омич.  - Љакие еще
кандидаты будут?..
     Ђлеша,  наблюдавший  с  крыльца  за  строЯщимисЯ ротами,  замечал,  что
порЯдка не  было.  „олго  стоЯла толчеЯ,  партизаны плохо слушались команды.
Ћдни уже копошились в рЯдах, другие еще бежали со дворов. ‚догонку за одним,
крича, бежала баба, держа в вытЯнутой руке патронташ, который тот, очевидно,
забыл.  ‡накомый Ђлеше  командир в  тулупчике,  забыв  про  роту,  ругалсЯ с
правофланговым, потом ударил его кулаком по шее.
     ђоты еще не все построились, когда со стороны не видного из-за осиновой
рощи на  холме хуторка послышалсЯ залп,  за  ним  другой.  Џосыпалась частаЯ
ружейнаЯ  дробь,  которую  пронизал далекий,  неумолкающий токот  пулеметов.
‘торожевое охранение встретило противника.
     Љонный взвод во главе с  Ѓредюком карьером помчалсЯ из села по дороге к
хутору. ‘начала одна, потом другаЯ пешие роты, сбиваЯсь со строЯ, побежали в
ту  же  сторону и  через  некоторое времЯ  скрылись в  роще.  Ћстальные роты
спустились в лощину за селом.  ‘трельба у хутора участилась, но никто уже не
уходил с  собраниЯ,  -  здесь привыкли к  таким делам,  да  и  противник был
малочислен.
     ’олько  когда  проголосовали  последнего  кандидата,   собрание  начало
расходитьсЯ.
     ‘трельба постепенно стала отдалЯтьсЯ, - должно быть, партизаны отогнали
противника.  Џока  Ђлеше подседлали конЯ  и  объЯснили дорогу на  ‘кобеевку,
роты, бывшие в лощине в резерве, уже возвращались с песнЯми в село, а мужики
выезжали на поле.
     ЊенЯЯ в  селах лошадей,  неумело трЯсЯсь и  отбив себе весь зад,  Ђлеша
сделал верхом всего около полутораста верст по лесам и перевалам и под вечер
другого днЯ прибыл в деревню •мельницкую, где и встретилсЯ с ‹еной.


        VI

     —уть-чуть  светало,  когда •мельницкий председатель,  в  избе  которого
ночевал Ђлеша, разбудил его:
     - Џришли за вами.
     - ‚ставай,   хозЯин,  -  раздалсЯ  из  темноты  с  порога  спокойный  и
внушительный голос мужика, с которым Ђлеша договорилсЯ накануне о подводе, -
Я уже и лошадь запрег.
     - Ђ,  это ты, Љазанок! - сказал Ђлеша, сразу вспомнив фамилию мужика, и
сел на кровати, протираЯ кулаками глаза.
     Љогда,  позавтракав,  они  шли  за  ‹еной по  куржавой от  росы  улице,
навстречу им попалось странное шествие.
     Ќа двуколке военного образца, в которую запрЯжен был гладкий коричневой
шерсти мул,  ехало двое  военных американцев в  защитном,  один  -  в  форме
лейтенанта,  другой  -  рЯдового.  Љ  двуколке спереди был  прикреплен белый
флажок.  ђЯдом с  двуколкой шагал партизан в  лаптЯх и заЯчьей шапке,  держа
берданку наперевес.
     - ќто кто такие?..
     Ђлеша  остановилсЯ.  Љазанок,  отойдЯ  в  сторонку,  хмуро  смотрел  на
американцев.
     Џартизан,  схватив мула под уздцы, задержал двуколку и повернул к Ђлеше
возбужденно сиЯющее лицо.
     - Џонимаешь,  приехали,  -  сказал он,  удивлЯЯсь и радуЯсь, - говорЯт,
штаб им нужон,  на переговоры,  дескать...  џ  еще сдалека услыхал,  как они
тарахтЯт.  Љогда,  глЯжу,  выезжают с кустов.  џ - "стой!.." Ћни повскакали,
замахали руками и то на флачок указывают,  то на поЯса себе -  оружиЯ,  мол,
нету - и кричат, слыхать, по-русски, а не разберешь. џ глЯжу, раз дело такое
- в атаку на них!..  „опросил,  - этот здорово по-русски говорит, - партизан
указал на лейтенанта, который со сдержанным волнением и достоинством смотрел
на Ђлешу твердыми карими глазами,  -  посланы,  говорит,  до вашего штабу на
переговоры. ЋружиЯ, действительно, нету. ‘ейчас Я их до председателЯ веду.
     - ‚ы говорите по-русски? - спросил Ђлеша лейтенанта.
     - Ћ, да, - сдержанно ответил тот.
     - Ђ кто вас послал?
     ‹ейтенант замЯлсЯ.
     - џ имею полномочиЯ сказать об этом в штабе.
     - —то ж,  веди их к председателю, - сказал Ђлеша, с улыбкой взглЯнув на
белокурого американского солдата,  который,  держась обеими  руками за  краЯ
двуколки, с мальчишеским страхом и любопытством оглЯдывалсЯ вокруг.
     "‚от так штука!  Ђмериканцы длЯ переговоров с партизанами!.." - подумал
Ђлеша.
     Љогда они вместе с ‹еной шли к избе, где поджидала их подвода, двуколка
с  белым флажком и двумЯ американцами снова попалась им навстречу.  Џарень в
заЯчьей шапке сидел впереди, нахлестываЯ мула концами вожжей, - мул, вскинув
голову,  как  верблюд,  бежал  рысью.  ‡а  двуколкой верхом  скакал сельский
председатель, одетый по-дорожному, с Японским карабином за плечами.
     - Џонимаешь,  дело какое... - задержав лошадь возле Ђлеши, взволнованно
начал председатель.
     - ‡наю, знаю, - отмахнулсЯ Ђлеша, - сейчас и мы за вами.
     - ‚ ревкоме, стало, встретимсЯ?
     Џредседатель взмахнул  плетью  и  догнал  двуколку с  прыгавшими в  ней
американцами.


        VII

     „орога вилась по холмам и перелескам вдоль речки ‘ицы, то приближаЯсь к
ней,  то  удалЯЯсь от нее.  ‘начала виден был в  прибитой росой пыли след от
двуколки американцев, потом начал разыгрыватьсЯ жаркий по-летнему день, след
двуколки пропал, и дорога стала пылить.
     ‹ена сидела спиной к Ђлеше, свесив ноги, вобрав голову в плечи. €зредка
косЯсь на нее, Ђлеша видел ее малиновую шапочку и большую темно-русую косу.
     Џрошлым летом после известных выборов в  думу ‘онЯ •лопушкина,  смеЯсь,
рассказала Ђлеше,  как ей посчастливилось попасть в  уполномоченные вместе с
воспитанницей  ѓиммеров,   дочерью  врача   Љостенецкого,   и   использовать
неопытность ‹ены во времЯ выборов. ‘онЯ хотела, чтобы человек, с которым она
жила и  которого любила,  знал все об  ее  прошлом.  €  поэтому,  вспомнив о
посещении ее  ‹еной в  детстве и  о  том,  что  получилось,  когда она  была
приглашена ‹еной в  дом ѓиммеров,  ‘онЯ не постеснЯлась рассказать Ђлеше и о
том,   какой  она,  ‘онЯ,  была  тогда  бедной  и  робкой  девочкой,  и  как
пренебрежительно,  по-барски отнеслись к  ней  дети ѓиммеров,  и  как ее  не
пригласили обедать,  и как она обиделась тогда на это и расплакалась. Ћбида,
нанесеннаЯ ей в  детстве,  уже потерЯла длЯ ‘они личную остроту:  ‘онЯ знала
теперь вещи более важные,  среди которых ее  личнаЯ обида была уже  одной из
многих частностей. Ќо неприЯзненное отношение к ‹ене - как представительнице
дома ѓиммеров -  осталось в  ней и  сквозило в каждом ее слове.  Џо рассказу
‘они,  ‹ена  была  развращеннаЯ средой,  взбалмошнаЯ,  влюбленнаЯ в  себЯ  и
ханжествующаЯ барышнЯ,  и  ее участие в  выборах было тоже не что иное,  как
взбалмошность и ханжество.
     Ќо  в  своих  отношениЯх к  людЯм  Ђлеша редко руководствовалсЯ заранее
сложившимсЯ представлением,  а больше верил собственным наблюдениЯм. € когда
он вчера переговорил с ‹еной и вспомнил,  как она держала себЯ в поезде, ему
показалось,  что девушка эта,  пожалуй, скромна и наврЯд ли можно ожидать от
нее чего-либо сознательно враждебного.  ‘корее это была одна из тех щепочек,
которые в  нынешнее времЯ волны во  множестве прибивают то  к  одному,  то к
другому берегу.  Ђ то,  что дочь Љостенецкого прибило именно к этому, а не к
другому берегу, было вполне объЯснимо.
     „евушка была еще вдобавок и недурна собой,  а Ђлеша,  признатьсЯ, любил
красивых девушек (несмотрЯ на свой маленький рост и  ежовую головку,  он был
когда-то  по  этой части первым парнем в  своем переулке),  и  он настроилсЯ
провести дорогу в веселых и приЯтных разговорах.
     Ќо он ошибсЯ.  €спользовав все идеологические и  более прЯмые житейские
подходы,  Ђлеша убедилсЯ,  что девушка не склонна к  разговорам,  и  перенес
внимание на мужика.
     Џри дневном свете мужик не  производил того странного впечатлениЯ,  что
вчера, - мужик Явно определилсЯ: крепкий, зажиточный, лет пЯтидесЯти, мужик,
замкнутый в  себе,  как сундук.  Ќо  его кремневое лицо в  черной курчавой и
жесткой,  как проволока, бороде, смелый и диковатый взглЯд чем-то привлекали
Ђлешу.  Ђлеша  попыталсЯ завести с  ним  хозЯйственно-политический разговор.
Ћднако и мужик не порадовал Ђлешу: мужик отвечал скупо и неохотно.
     Ђ солнце начало припекать, а зад у Ђлеши после верховой езды нестерпимо
болел,  а каураЯ,  сытаЯ лошадка не торопилась,  а в упрЯжи Ђлеша чувствовал
какой-то  неуловимый непорЯдок,  а  в  нос  Ђлеше  забивалась пыль  -  Ђлеша
заскучал.
     ЌадвинулсЯ хвойный лес,  дорога пошла вдоль самой реки  по  каменистому
ложу.  ђека врезалась в горный отрог,  покрылась пеной и запестрела мшистыми
валунами.  Ћткрылось узкое темноватое ущелье, - такие в здешних местах зовут
"щеками".  ‘тук  колес заглушалсЯ шумом реки.  ‘калы громоздились с  боков в
немыслимую высоту,  зиЯли  мокрые  темные пещеры,  солнечнаЯ пушистаЯ елочка
росла под самым голубым небом на каменистой площадке. Ќа поворотах солнечный
луч проскальзывал в  ущелье,  посверкивали кварцы,  гипсы,  -  Ђлеше чудилсЯ
блеск металла.
     - Џослушай,  -  сказал Ђлеша,  -  тебе неизвестно,  не  находили ли тут
камней, вроде тетюхинских, с рудою?
     - €х никто тут и не искал, - хмуро ответил мужик.
     - Ќет,  искать - искали! - воодушевилсЯ Ђлеша. - €скали при царской еще
власти.  ‘огласно ихних данных - большаЯ тут где-то залежь медной и цинковой
руды,  залежь  на  весь  мир,  миллионы и  миллионы тонн.  ’олько по  ихнему
заключению  процент  меди  и   цинка  тут   такой  малый,   что  нет  выгоды
разрабатывать,  - Язвительно подчеркнул Ђлеша. - Ћно и понЯтно: они, видишь,
исходили из своего буржуйского копеечного размаха. €м бы, чтоб кучно лежало,
да  на  поверхности,  да  богатый  процент,  да  чтобы  без  затраты средств
быстренько выкачать,  да денежки в  карман положить...  Ђ между прочим,  при
таком счастливом обстоЯтельстве,  что  рЯдом лежат неслыханные запасы углЯ и
руды,  тут  можно  было  б  денег  не  пожалеть -  какую-нибудь сотню-другую
мильончиков выбросить,  - небрежно сказал Ђлеша, - и построить заводы такого
размаха,  что эта самаЯ руда оправдала бы  себЯ,  не  глЯдЯ на малый процент
меди и цинка...  Ђ им бы только урвать да нажитьсЯ,  - вот они как работали,
хозЯева наши!
     Њужик вышел из своей каменной задумчивости,  - глаза его зажглись умным
блеском.
     - „а...  работали плохо,  -  сказал он медленно и тЯжко,  -  а будет ли
лучше -  неизвестно.  ‹учшего пока не видать,  -  сказал мужик,  подхлестнув
лошадь вожжами, и снова Ђлеша заметил какую-то неполадку в упрЯжке.
     - •озЯев прогоним,  все  будет наше,  длЯ себЯ будем лучше работать,  -
уверенно сказал Ђлеша.
     - ђады бы верить, да уж и веры нет, - усмехнулсЯ мужик.
     - ќто уж, хочешь верь, хочешь нет, а так будет... џ тебе вот что скажу:
старому строю многое то недоступно,  что доступно нам.  ‚озьми,  к  примеру,
уголь.  ‘коль человеческого труда кладетсЯ, чтоб его из-под земли достать. Ђ
зачем его  из-под  земли доставать?  ‚едь его  можно и  под  землей жечь,  а
энергию использовать.
     - ‘казки...
     - ‘егоднЯ -  сказки,  а завтра...  ќ,  вон оно что! - вдруг обрадованно
воскликнул Ђлеша.  -  ’о-то Я все смотрю,  а угадать не могу: ты, брат, одну
вожжу под чересседельник пропустил.
     - €шь глазастый! - криво усмехнулсЯ мужик, придерживаЯ лошадь. - џ уж и
сам давно вижу,  -  запрЯгал-то в темень, - да неохота было останавливатьсЯ,
думаю, перевожжаю при случае...
     €   недовольный  тем,   что  городской  человек  заметил  его  мужицкую
неполадку, он соскочил с телеги и перевожжал, грубо крича на лошадь.
     - џ  говорю,  сегоднЯ это -  сказки,  а завтра это -  уж живое дело,  -
тоненько продолжал Ђлеша, когда мужик снова вскочил в телегу, - а сказки уже
пойдут новые:  например,  каким путем на другие планеты добратьсЯ?  ќто ведь
тоже штука полезнаЯ может быть.  ‘егоднЯ,  скажем,  ты  на земле,  а  завтра
поехал  на  какую-нибудь  захолустную  звезду,   как  в  дальнюю  деревню  в
волости...
     Њужик удивленно покосилсЯ на  Ђлешу,  -  не смеетсЯ ли тот над ним,  но
Ђлеша не смеЯлсЯ.  ђа фантазера Ђлеша тоже никак не походил,  - он говорил о
поездке на  другие планеты спокойным,  обыденным тоном,  как  о  деле  давно
решенном,  -  и  мужик снова стал внимательно слушать его,  все более темнеЯ
лицом.
     - €ли вот атомную энергию использовать,  -  продолжал Ђлеша.  -  ‘илища
какаЯ!  Ћб  этом  даже  подумать страшно,  а  ведь  используют когда-нибудь.
Ђтомную энергию. Ђ? - выкрикнул он и весело посмотрел на мужика.
     Њужик стиснул челюсти, и по кремневому лицу его прошла огненнаЯ искра.
     - „а,  работали плохо,  -  сказал он тЯжко и зло,  - а тому, кто мог бы
работать,  ходу они не давали,  это верно...  ‚от хоть менЯ возьмите, - и он
прЯмо взглЯнул на Ђлешу своими смелыми черными диковатыми глазами.  - Џрибыл
Я сюда лет тридцать назад,  человек молодой, семьей не свЯзан - только жена.
Ќе скрою:  были у менЯ деньги -  немного,  но были. ‚зглЯнул Я на эти краЯ -
взор у менЯ помутилсЯ! Џодумай: земли непаханые, поемные луга, чертовой силы
реки,  миллионы десЯтин лесу,  в земле -  уголь, золото, руда - само даетсЯ,
только бери,  а людей нет,  а те,  что есть,  на печи лежат. ђазворотить бы,
думаю, недры эти, лесопилки поставить, крупорушки завертеть, плоты, пароходы
по рекам пустить!  Ќачну,  думаю,  с  малого -  голова на плечах есть,  руки
крепкие,  деньги найду -  будет по-моему.  Њне вот скоро шестьдесЯт стукнет,
давно уже кинула менЯ та мечта,  а как вспомню свою надежду, молодость свою,
жизнь  свою,  -  с  дикой силой говорил мужик,  -  живет во  мне  обида эта,
испорченнаЯ эта  кровь...  „а  ведь  верно!  ‡а  что  ни  возьмись -  тысЯча
заслонов.  Џисарю и  старшине в  руку  сунь,  приставу сунь,  "крестьЯнскому
начальнику" сунь,  еще десЯток канцелЯрий ублажи,  и вертЯтсЯ, вертЯтсЯ они,
бумаги эти,  а толку нету. Џоверишь, был такой закон, что на разработку недр
земных в  этом краю нужно разрешение в самом Џетербурге получить,  а здесь -
неполномочны. Њыслимое ли то дело длЯ мужика! ‘ам ведь не поедешь, а бумажка
что - она, может, дальше областной канцелЯрии не идет! ‹ет двадцать Я с этой
растреклЯтой властью воевал.  ‡а что Я только не бралсЯ -  за землю, за лес,
за  мукомольное дело,  -  крах за  крахом:  кредиту нету,  веры мужику нету,
справедливости нету, - с силой подчеркнул он. - „есЯтки раз летел Я на самое
дно и  выбиралсЯ сызнова.  ЃилсЯ,  билсЯ,  да уж и сила ушла,  и уж нагар на
сердце лег.  Џлюнул Я на все -  жить же надо - и пошел вертеть то, что рЯдом
лежит,  на  что  ума и  силы не  надо,  -  там торгану,  там перекуплю,  там
сбарышничаю...  Њне вот говорЯт: ты, дескать, барышником был. „а, был! џ вон
сейчас все партизанам отдал -  и  дом отдал,  и скот отдал,  и одежду с себЯ
сыму - на что оно мне? ђазве то дело, что не пощупаешь, что после себЯ следу
не оставлЯет!  ‚ертитсЯ оно,  вертитсЯ в руках - товары, лошади, деньги, - а
на что мне деньги? џ их в воду бросать могу - вот что мне с них!
     "„а уж ты бросишь!" - только и успел подумать похолодевший от изумлениЯ
Ђлеша.
     - Љогда б Я мог видеть,  ощупать плод трудов своих, людЯм оставить его,
- вот здесь дебрь была,  а теперь рудник или делЯна, вот здесь по реке карчь
плыла,  а теперь пароходы идут,  вот здесь мужик зубами зерно грыз, а теперь
крупорушка дымит...  џ-то  все одно умру,  -  у  менЯ и  детей-то нет,  один
приемыш,  -  а, умираЯ б, знал: моим это размахом, моим умом, моим старанием
пользуютсЯ люди...  „а,  видно, уж не суждено в странишке нашей развернутьсЯ
по хорошему первопутку.  ‘коро помирать, а зачем жил - неизвестно. ‘ломанный
Я весь, - с горечью сказал мужик.
     - Љого ж ты в этом винишь? - спросил Ђлеша.
     - џсно, старую власть виню...
     - Ђ  какаЯ власть тебе боле по  душе?  -  осторожно,  чтобы не спугнуть
мужика, спросил Ђлеша.
     - Џро это мы знать не можем,  мы в политике не сильны,  -  хмуро сказал
мужик.  -  ‘даетсЯ,  коли б было у нас,  скажем,  как в Ђмерике, край бы наш
теперь на все страны шумел...
     "ќге, брат, - подумал Ђлеша, - ты, оказываетсЯ, знаешь, что тебе нужно,
не  хуже  нашего..."   Ћн  вспомнил  вдруг  о   едущих  впереди  в  двуколке
американцах.
     - Ђ  не приходила тебе в голову мыслишка,  -  сказал Ђлеша,  -  что и в
Ђмерике той один выбивалсЯ вверх,  а сотни тысЯч шли и идут на дно.  ‡начит,
во-первых,  нет и там справедливости, а, во-вторых, если и повезет тебе, где
у тебЯ гарантиЯ, что завтра не придет сильнейший и не пустит на дно и тебЯ?
     - Џо  крайности,  один на  один потЯгатьсЯ можно,  -  усмехнулсЯ мужик,
сверкнув белками.  - ‚ том, что умнейший и сильнейший верх берет над глупым,
над слабым, да над лодырем, в том несправедливости нету...
     - ‘тало быть, по-твоему, сила и ум только одиночкам вроде тебЯ присущи,
а сотни,  тысЯчи и миллионы людей вроде скота? Ќе похоже это на правду! Њало
ли людей золотого ума, завидного характера трудЯтсЯ, как каторжные, а все их
к земле гнет.  ‚идно,  сила и ум, кои ты славишь, не в голове и в руках, а в
том самом чистогане.  ќтой силы у тебЯ маловато,  оттого ты и сломанный:  ты
сам попал под колесо,  а хотел бы других под колесо загнать. Ђ люди, коих бы
ты мЯл и душил под колесом,  -  тоже живые люди:  им, поди, тоже хотелось бы
почище да посветлей.  ‚ыходит,  ежели б  ты вылез и  пробилсЯ,  достиг бы ты
счастьЯ длЯ себЯ,  а тысЯчи и тысЯчи людей изломал и поверг бы в пучину горЯ
и несчастьЯ...
     - ‘частье...  ‘частье!..  - с внутренним ожесточением сказал мужик. - ‚
чем оно,  счастье? „лЯ каждого оно разное, и каждый не знает: что оно? ђазве
оно в богатстве?  Џокажи ребенку сахар,  он тЯнетсЯ - вот оно счастье! - а в
рот взЯл, тЯнетсЯ к другому. ‘частье в том, чтоб достигать...
     - ќто верно,  - согласилсЯ Ђлеша, - да не только в том, чтоб достигать,
а и в том,  чего достигать.  Ќадо добитьсЯ такой жизни, чтобы каждый человек
мог расправить свои силы и возможности не за счет другого, а к общей радости
и пользе...
     - ќто баптисты проповедуют,  а  сами друг у друга курей крадут,  -  зло
усмехнулсЯ мужик.
     - Ќу, мы не баптисты, - спокойно сказал Ђлеша, - мы у теперешних хозЯев
жизни не курей крадем,  а  ломаем им хребты.  Ђ когда добьемсЯ своего,  люди
создадут длЯ себЯ что-нибудь почище да повеселей твоих крупорушек...
     Њужик замолк.
     Ћни выехали из ущельЯ в широкую долину, залитую солнцем.
     - Ќо ведь и тогда,  когда люди будут так счастливы, как вы объЯснили, -
вдруг тихим голосом сказала ‹ена, - никто не будет гарантирован от того, что
вдруг на улице не свалитсЯ ему на голову кирпич и не изувечит его?
     Ђлеша быстро обернулсЯ к  ней,  но увидел только малиновую запылившуюсЯ
шапочку и темно-русую косу.
     - „умаю,   люди  научатсЯ  строить  такие  дома,   из   коих  не  будут
вываливатьсЯ кирпичи, - насмешливо сказал Ђлеша.
     - џ ведь иносказательно, - улыбнулась ‹ена.
     - џ тоже иносказательно, - спокойно ответствовал Ђлеша.
     - Ќо ведь смерть-то все-таки существует?
     - ‘уществует пока... пока существует, - сказал Ђлеша таким тоном, точно
он уже был бессмертен.
     ‚ молчанье они углубились в заросли вербнЯка, сквозь который заблестела
вода.  Ћни подъехали к  будке паромщика.  ЃольшаЯ река плавно катилась перед
ними.  Џаром приближалсЯ к  той стороне ее,  на  пароме виднелись двуколка с
американцами и  хмельницкий председатель,  спешившийсЯ и  державший в поводу
лошадь.  ‡а зеленым увалом того берега выступали крыша села и  три церковных
маковки.  ‘права,  ниже по  реке,  краснел высокий скалистый обрыв лесистого
отрога, возле которого впадала в реку проточка.
     Ђлеша и ‹ена соскочили с те