м:
     - џ очень рад приветствовать  вас в моем доме. џ много слышал о  вас от
Џирожковских. ‚ы знаете, конечно, - они вас очень любЯт и ценЯт.
     ЉнЯзь „авидов смотрел проницательно, но  спокойно, слишком, может быть,
спокойно.  Љазалось  странным,  что  он  ничего  не  ответил  на   слова   о
Џирожковских, как  будто  бы  слова  ’риродова прошли,  как мимолетные  тени
легких снов, мимо него, даже не задев ничего в его душе. Ђ между тем супруги
Џирожковские  всегда говорили о кнЯзе „авидове,  как  о хорошем  знакомом. -
"‚чера мы обедали у кнЯзЯ", - "кнЯзь кончает новую поэму", - просто "кнЯзь",
даваЯ понЯть, что речь идет об их друге,  кнЯзе „авидове. ‚прочем,  вспомнил
’риродов,  у  кнЯзЯ „авидова много  знакомых,  и  собраниЯ в его доме всегда
многолюдны.
     ’риродов спросил гостЯ:
     - Џозвольте предложить вам что-нибудь съесть или выпить. ‚ина?
     - …сли можно, чаю, пожалуйста, - сказал кнЯзь „авидов.
     ’риродов нажал кнопку электрического звонка. ЉнЯзь „авидов  говорил все
тем же спокойным голосом, - слишком спокойным:
     - ‚  этом городе живет моЯ невеста. џ  приехал к  ней, и воспользовалсЯ
случаем побеседовать с вами. Ћ многом хотел бы говорить с вами, но  не успею
сказать всего. Џоговорим только о наиболее существенном.
     € он  заговорил,  не ожидаЯ ответов  или возражений.  ЏламеннаЯ  лилась
речь,  -  о  вере,  о  чуде,  -  о  чаемом и  неизбежном  преображении  мира
посредством чуда, о победе над оковами времени и над самою смертью.
     ’ихий  мальчик  ѓриша принес чай и печенье,  и неторопливыми движениЯми
расставлЯл их на столе, часто взглЯдываЯ на гостЯ, синеглазый, тихий.
     ЉнЯзь  „авидов  с  укором  взглЯнул на  ’риродова.  ‘держаннаЯ  усмешка
дрожала на губах  ’риродова, и упрЯмый  вызов  светилсЯ в  его глазах. ѓость
ласково  привлек к  себе ѓришу, и  нежно ласкал  его.  ‘покойно  стоЯл тихий
ѓриша, - и мрачен был ’риродов. Ћн сказал гостю:
     - ‚ы любите детей. ќто  и понЯтно. Ђнгелоподобные созданиЯ, хоть иногда
и  несносны. †аль только,  что мрут  они уж очень  на этой  проклЯтой земле.
ђождаютсЯ, чтобы умереть.
     ЉнЯзь  „авидов спокойным движением  отстранил от себЯ ѓришу. Џоложил на
его голову руку, словно благословлЯЯ мальчика, и отпустил. ѓриша ушел.
     ЉнЯзь „авидов перевел на ’риродова взор, внезапно сделавшийсЯ тЯжелым и
суровым, и тихо спросил:
     - ‡ачем вы это делаете?
     Ћн  спрашивал  с большим напрЯжением воли,  как  желающий иметь власть.
’риродов улыбнулсЯ.
     - ‚ам  это не нравитсЯ? - спросил он. - Ќу что  ж, - с вашими обширными
свЯзЯми вы этому легко могли бы помешать.
     ’он его  слов дышал надменною иронией. ’ак говорил  бы  сатана, искушаЯ
постЯщегосЯ в пустыне.
     ЉнЯзь  „авидов  нахмурилсЯ.  —ерные  глаза  его  засверкали.  Ћн  опЯть
спросил:
     - ‡ачем вы все это сделали?  € тело злодеЯ, и  душа невинного, -  зачем
все это вам?
     ’риродов решительно сказал, гневно глЯдЯ на гостЯ:
     - „ерзок и труден мой замысел, - но разве Я один тосковал от уныниЯ,  -
тосковал  до  кровавого пота?  ђазве Я  один ношу  в своем теле двойственную
душу? и два соединЯю в себе мира? ђазве Я один измучен, кошмарами, тЯжелыми,
как вселенское бремЯ? ђазве Я  один в трагические мгновениЯ жизни чувствовал
себЯ одиноким и оставленным?
     ѓость   улыбалсЯ  странною,  грустною,   спокойною  улыбкою.   ’риродов
продолжал:
     - ‡найте, что  Я никогда не буду  с вами,  не  приму ваших утешительных
теорий. ‚сЯ ваша литературнаЯ и  проповедническаЯ деЯтельность в моих глазах
- сплошнаЯ ошибка. ђоковаЯ ошибка. џ не верю ни во что из того, о чем вы так
красноречиво говорите, прельщаЯ слабых. Ќе верю.
     ѓость молчал.
     - Ћставьте менЯ! -  решительно  сказал  ’риродов. - Ќет  чуда. Ќе  было
воскресениЯ.  Ќикто  не  победил  смерти.  Ќад  косным,   безобразным  миром
восставить единую волю - подвиг, еще не свершенный.
     ЉнЯзь „авидов встал, и сказал печально:
     -- џ оставлю  вас,  если  хотите.  Ќо вы пожалеете о том,  что отвергли
путь, который Я указываю. …динственный путь.
     ’риродов надменно возразил:
     - џ знаю верный путь. Њой путь.
     - Џрощайте, - просто и спокойно сказал кнЯзь „авидов.
     Ћн  ушел,  - и уже  казалось, словно и не было его здесь. Џогруженный в
тЯгостное  раздумье,  ’риродов  не  слышал  стука  отъезжающего  экипажа,  и
неожиданное  посещение смуглого,  обаЯтельного гостЯ  с  пламенною речью,  с
огненными  глазами  вспоминалось,   как  полдневнаЯ   греза,  как  внезапнаЯ
галлюцинациЯ.
     "Љто же его невеста? и почему она здесь?" - подумал ’риродов.
     ‘траннаЯ, невозможнаЯ  мысль  пришла ему в  голову. ђазве  …лисавета не
говорила  о нем когда-то с восторгом?  Њожет быть, неожиданный гость отнимет
от него …лисавету, как он отнЯл ее у Џетра?
     Ѓыло мучительно сомнение. Ќо ’риродов всмотрелсЯ в Ясность ее  очей  на
портрете,  снЯтом им недавно, в  стройность и прелесть  ее  тела, - и  вдруг
утешилсЯ. € думал:
     "Ћна - моЯ".
     Ђ …лисавета, мечтаЯ и горЯ, томилась знойными снами. €  скучна была  ей
сераЯ  повседневность тусклой жизни. ‘транное  видение, вдруг представшее ей
тогда, в страшные минуты, в лесу, повторЯлось все настойчивее, - и казалось,
что  не инаЯ,  что  это она сама  переживает  параллельную  жизнь,  проходит
высокий, Яркий, радостный и скорбный путь королевы Ћртруды.