ожидание  странника_,  и не  понимал,  что  это  значит  длЯ
боЯрышни.   Џеред   собой  он  находил  оправдание  --   по  пути  случилось
неожиданное, поЯвилась уникальнаЯ  возможность попасть к  сонорецким старцам
и, самое невероЯтное, увидеть либерею!
     Ќо одновременно как  будто  тревожно  билась подспуднаЯ мысль,  зудЯщаЯ
возле уха: уйдешь в Џолурады, там и останешьсЯ...
     Џрилетев  в  Ђргабач, ‘орока даже не сказалсЯ, тайно выманил из скита и
спросил:
     -- —то, парЯ, не раздумал на ‘он-реку сбегать?
     --  ‚еди, коль  посулил, -- сказал Љосмач,  ощущаЯ  прилив  неожиданной
тоски.
     „о этого похода к старцам он никогда не воспринимал понЯтие "сбегать" в
прЯмом  смысле,  а  тут  действительно  началсЯ  бег  и полностью изменилось
представление  о  способах  передвижениЯ   странников.  ќто  был   настоЯщий
армейский  маршбросок, с той  лишь  разницей, что пешего  порЯдка вообще  не
было. ‡а световой день они пробегали до двухсот километров, а то и больше, в
зависимости от того, насколько чистой была тайга -- в буреломниках  и густых
зарослЯх  по  старым  пожарищам  сильно  не  разбежишьсЯ.  Џитались  на ходу
кусочками деревЯнно-твердой сушеной  лосЯтины,  котораЯ пахла отвратительно,
но была на удивление вкусной и быстро таЯла во рту, оставлЯЯ терпкий привкус
какой-то травы, а не мЯса. Џили немного, и  лишь когда перескакивали ручьи и
речки,  спали без  костров и  всЯкой подготовки ночлега  -- голову и руки  в
сетчатый  мешок от гнуса  и на любое упавшее  сухое дерево. Џосле семнадцати
часов бега ночью  ворочатьсЯ не  будешь, можно  вообще спать,  как птица, на
ветке.
     —ерез неделю  Љосмач  начал  догадыватьсЯ  о причине такой скорости: не
привыкший к  подобным нагрузкам  и бесконечному  бегу человек напрочь терЯет
чувство  ориентации. —тобы не упасть, надо было все времЯ  смотреть под ноги
или  чуть вперед; впереди перед глазами весь день моталась легкаЯ котомка на
спине  ЉлавдиЯ, под ногами  мелькали  мхи, травы и валежник. ‘тало казатьсЯ,
будто они все времЯ  движутсЯ за  солнцем и утром бегут на восток, в полдень
на  юг  и  вечером  на запад. ‚се  прежние  представлениЯ  о передвижении  в
пространстве оказались разрушенными, поскольку пробежать без карты и компаса
целый день, а потом точно  выйти к  землЯнке с  запасом вЯленого мЯса или  к
переправе через большую реку, где в кустах замаскирован  облас или, на худой
случай, плот,  длЯ нормального человека было невозможно и воспринималось как
чудо.
     Ќа тринадцатый день  пути  они  прибежали  на  высокий берег  не  очень
широкой, с большими плесами, равнинной реки, настолько медленной, задумчивой
и дремотной, что Љосмач угадал -- ‘он-река! € сразу стал выискивать приметы,
однако на первый взглЯд все вокруг было как везде: нетронутые боры, заросшаЯ
красноталом пойма, в вечерний час остекленевшаЯ вода и всплески крупных рыб.
Џока  Љлавдий куда-то  бегал, Љосмач будто вглЯделсЯ в  эту реку, как в лицо
незнакомца, и заметил отличиЯ --  не в пример остальным, вытекающим из болот
и окрашенных в темный, торфЯной цвет,  вода в этой чистейшаЯ, горнаЯ, и если
склонитьсЯ над ней, полное  ощущение,  что самой  воды нет и  рыба плавает в
воздухе. „а и растительность по берегам немного другаЯ, отдельные гигантские
деревьЯ, возвышаютсЯ  над  основным  ковром леса чуть ли не  вдвое, будь  то
сосны и лиственницы на материковом берегу, пихты в пойме или тополЯ.
     ќто был верный признак южной тайги!
     Љлавдий прибежал через час, скинул бродни, сунул ноги в реку.
     -- ‚от и доползли, парЯ, -- сказал с удовольствием. -- Џокуда совсем не
свечерело, Я дале побегу, а ты топай к старцам, они тут рЯдом.
     Љосмач подхватил котомку, выскочил на высокий Яр, но опомнилсЯ.
     -- Џогоди, Љлавдий, а как же мне назад?
     -- Ђ ты что, парЯ, дороги не знаешь? -- изумилсЯ тот.
     -- Ќе знаю, не запомнил...
     -- Ћт  какой бестолковый, а сказывают, ученый... ‹адно,  Я на  обратном
пути забегу.
     ‹юдей,  живущих  на берегу  ‘он-реки, назвать старцами не поворачивалсЯ
Язык:   поджарые,   но  жилистые,  крепкие  мужики  с   дремучими  бородами,
непокрытыми  головами и разбойничьими глазами, женщины в зрелом возрасте и с
бесстыдно  распушенными волосами. €  все нарЯжены далеко  не по-иночески,  в
крестьЯнские одежды из домотканой цветной материи  и желтую сыромЯтную кожу.
Ћбычаи были совсем другие: без привычных среди старообрЯдцев чинных поклонов
при встрече,  без "•ристос воскресе",  "благодарствуйте" -- без  всего,  что
важно длЯ живых людей, чтобы строить отношениЯ. ќти живые и бодрые  мертвецы
существовали в монастыре каждый  сам  по себе,  не имеЯ  никакой  власти  --
вождЯ, настоЯтелЯ  или игумена.  ‚озможно, потому  с самого  начала  Љосмачу
показалось, что в братии существует некий разлад, затаенный,  едва  уловимый
конфликт каждого  с  каждым и  отдельно  между старцами и  старицами. Ћднако
тогда он отнес это к специфике иноческого образа жизни. Ђ как  же еще должны
вести себЯ полтора десЯтка пророков, собранных в один монастырь?
     ‚ероЯтно,  ‘орока каким-то  образом представил им  Љосмача,  сонорецкие
скитники обычных вопросов чужаку не задавали, спросили только, потреблЯет ли
он летом пищу,  и показали лабаз,  срубленный  на  трех высоких  пнЯх,  чтоб
медведь не достал.
     -- ’ам возьмешь.
     Ѓытовавшее на ‘олЯном  Џути убеждение, что  они питаютсЯ только водой и
отварами Ягод, "свЯтым духом" живут (как предполагал Љосмач, особым способом
дыханиЯ, когда продукты распада углекислого  газа  усваиваютсЯ  кровью через
легкие),   не   выдерживало   никакой  критики.   ‚  летние  месЯцы   старцы
действительно ничего  не ели и, как птицы, пили только росу, собираЯ ее рано
утром  чистой  холстиной  (промокали и  отжимали  в берестЯной  туес, причем
каждый себе). Ћднако  на  все остальное времЯ  мешками заготавливали сушеные
Ягоды  всех сортов,  пудовые свЯзки  вЯленой  медвежатины, лосЯтины  и рыбы.
‹абаз ломилсЯ от продуктов, оставшихсЯ  с прошлой зимы, а  уже шла заготовка
на  следующую. „ругое дело, ели старцы очень мало  и в  холода: на весь день
кусочек вЯленины, две горсти Ягод и  горсть  сладко-кислой  серой муки,  бог
весть из  чего  смолотой. …сли учитывать,  что в некоторых  старообрЯдческих
толках  существовал культ еды, когда  на завтрак подавали  по четыре -- пЯть
блюд, то рацион старцев в самом деле "свЯтой дух".
     —то касаетсЯ их  религиозных воззрений, здесь  действительно было нечто
неожиданное,  оригинальное,  но  покрытое   таинствами.  Љосмачу  долго   не
удавалось послушать  и посмотреть  их общую литургию, когда старцы и старицы
раз в день собирались вместе на восходе солнца и пели гимны. ’о ли от чужака
прЯтались,  то ли так  уж  заведено было, но каждый раз  они выбирали  новое
место где-нибудь  на высоком берегу,  и угадать его  оказывалось невозможно.
Џока  на  ‘он-реку  не   вернулсЯ  из  бегов  ЉлестЯ-малой,  пророчествующий
странствующий  старец,  своеобразный  отщепенец,  ибо жил  он  не  в  кельЯх
"братского   корпуса"  --  хоромины,   выстроенной,  как  в  Џолурадах,  под
прикрытием огромной сосны,  а в тесной  землЯнке,  вырытой  прЯмо в песчаном
берегу.
     ‚се  население  монастырЯ  уже  примелькалось,  наконец-то  Љосмач стал
различать, узнавать старцев и стариц (в их лицах было что-то общее, делающее
всех  похожими,  как  родных  братьев), и  вот  поЯвилась новаЯ  личность --
короткий  длиннорукий человек в пегой,  свитой в  жгут бороде  и задиристым,
вызывающим видом. ‚озникнув внезапно, он прошел через монастырь, от гордости
никого не заметив, спустилсЯ под  берег, разделсЯ донага и стал плескатьсЯ в
воде. ѓолову намыливал  водорослЯми,  тело  мыл с песком,  вместо  полотенца
вытерсЯ осокой, надел чистое рубище  и залез в свою  нору. ѓостеприимство на
‘он-реке тоже было специфическим, своего крова никто не предложил (возможно,
оттого, что не след быть под одной крышей живому с мертвецом), потому Љосмач
ночевал на берегу, чтобы  не демаскировать с воздуха, под старым развесистым
кедром, благо стоЯла жара и даже  ночью было душно.  Ќочью Љлестиан Ђлфеевич
растолкал его и велел идти к  нему в землЯнку, мол, сейчас  дождь пойдет. Ќа
небе были звезды, однако Љосмач пошел, и, как выЯснилось через  пЯть  минут,
не зрЯ -- ливень хлынул как из ведра.
     ‚  землЯнке оказалось  просторно,  чисто, и  особенно поразил запах,  а
точнее,  воздух:  дыхание замедлилось  само по себе,  голова  просветлела  и
отлетел  сон.  …му хотелось  поговорить --  это был первый такой контакт, но
хозЯин завалилсЯ  на топчан и уснул под раскаты грома. ‡ато утром разбудил и
знаком позвал за собой,  как выЯснилось, на  литургию. Љосмач  не  прЯталсЯ,
просто  стал  чуть  в стороне,  а старцы  выстроились  полукругом,  и служба
началась.
     ‚есь  этот  обрЯд, чтение стихов, мощное хоровое  пение  на  незнакомом
Языке, да  и само звучание Языка, впрочем, как весь жизненный уклад старцев,
был  бы  невероЯтно  интересен длЯ  филолога  или  этнографа;  Љосмач  искал
письменные исторические  источники, ту  самую либерею, за которой прибежал в
такую даль. Ђ похоже, Љлавдий ‘орока обманул,  в монастыре не было  ни одной
постройки, подходЯщей длЯ хранениЯ огромной библиотеки, -- по келейкам ее не
растащишь и в сарайчик не спрЯчешь. Ћбследование окрестностей тоже ничего не
дало, по крайней мере  на два километра вокруг никаких  признаков потаенного
хранилища, одни угольные Ямы  да какие-то  непонЯтные круги,  выложенные  из
камнЯ.
     ‘разу же после литургии Љосмач спросил Љлестиана Ђлфеевича напрЯмую:
     -- Џокажи царские книги?
     ’от  охотно  зазвал  в  землЯнку,  вытащил из-под  топчана  самодельный
деревЯнный сундук.
     -- ѓлЯди, коль есть охота.
     ‘ундук оказалсЯ забитым берестой. ќто были списки,  выполненные, может,
лет   сто  назад  с  неких  первоисточников,  тексты  на  трех   Языках   --
древнерусском,  греческом  и  арабском,  выдавленные  по  мЯгкой  бересте  и
написанные   чернилами  вишневого  цвета.  —то  мог,  Љосмач  прочитал  сам,
остальное  ему  переводил  ЉлестЯ-малой. Џереписчики  тщательно  скопировали
требники,  заповеди  отцов церкви, наставлениЯ  по  богослужению,  возможно,
первых христиан.  Ќесомненно, это были следы  символа ’ретьего  ђима, однако
всего лишь следы, более интересные длЯ богословов и археографов.
     -- Ђ где же оригиналы?  -- между  прочим спросил Љосмач. -- Ћткуда  все
это списали?
     -- Ќету, -- просто ответил старец. -- Љогда пришел  на ‘он-реку, уже не
было. ’ебЯ ‘орока с толку сбил?
     -- ‘орока...
     -- Ќашел  кому верить. -- Љлестиан Ђлфеевич к уху склонилсЯ и зашептал:
-- џ один скажу тебе, где.  “  остальных спросишь, обманут, скажут, мы  их в
бочки засмолили и утопили в реке. Ќикто тебе правды не скажет! Ќа самом деле
на ‘он-реке лет семьдесЯт  тому  раскол  случилсЯ.  ’окмо  о нем помалкивают
старцы. ‚ышел сначала спор великий: братиЯ говорит, царЯ в ђоссии нету, надо
выходить в мир,  а  наставник Ђмвросий Ќагой с  малым  числом старцев против
встал, мол,  анчихрист пришел, еще  далее в  леса  бежать надобно.  ЂмвросиЯ
прогнали из монастырЯ, а либереЯ по  праву  всегда достаетсЯ гонимым. ’ак он
построил великие лодки, погрузил царские книги и уплыл с верными старцами по
‘он-реке. Ђ нам одна береста досталась, и с той поры без наставника живем. €
поделом!
     -- € где же теперь Ђмвросий? -- безнадежно спросил Љосмач.
     -- Љто  его знает?.. ѓоворили, где-то на устье причалил. Ќо  сколько ни
ходили по  ‘он-реке,  никто  устьЯ не  мог отыскать.  џ, грешным делом, тоже
бегал. “шел  вниз, как Ђмвросий поплыл,  до  заморозков  бродил, со  зверЯми
дикими  сражалсЯ, тонул и горел. —ерез все прошел, а возвратилсЯ в монастырь
сверху. „олжно, где-то сбилсЯ с пути. Ќе может ведь река по кругу бежать?
     * * *
     Ћн не спал и потому слышал, как скрипнули ступеньки деревЯнной лестницы
и кто-то осторожно, в мЯгкой обуви прошел по залу:  вероЯтно, толстЯк не мог
уснуть и спустилсЯ вниз. Ћн что-то принес и поставил на столик, затем сходил
к вешалке и бережно укрыл Љосмача шубой.
     -- џ не сплю, -- проговорил тот, не открываЯ глаз.
     --  ќто хорошее состоЯние отдыха -- между  сном и Явью,  -- прозвучал в
ответ незнакомый голос и, напротив, почувствовалсЯ слишком  знакомый  запах.
-- ‚се равно, с добрым утром, ћра.
     Љосмач не шевельнулсЯ, только веки поднЯл.
     Ќапротив за столиком  сидел  „анила и аккуратно набивал  трубку. †ивой,
здоровый, помолодевший и даже ничуть не заикалсЯ!
     Џроще и  естественней было бы встретитьсЯ с неприступным –идиком, чем с
‚асилием ‚асильевичем, почти умиравшим, когда уезжал к сестре в ‘евастополь,
и, казалось, безвозвратно утраченным, как выпавший молочный зуб.
     Ћткуда он здесь?..
     --  ‚се равно, здравствуйте. -- Љосмач сел. -- •отЯ Я где-то между сном
и Явью...
     --  Ќет,  Я  тебЯ  разбудил,  -- привычно  широко  улыбнулсЯ  „анила  и
неторопливо, со вкусом распалил трубку. -- € Я не двойник. ‡наю, вы там менЯ
давно похоронили... Ќо видишь, Я вернулсЯ. Љак заЯц под  гончаками, вернулсЯ
и на второй круг пошел.
     Ћдет он был по-домашнему, словно только  что  встал  с постели: длинный
махровый халат  поверх пижамы, тапочки и шейный платок, которого он сроду не
носил.
     -- Ђ где  же...  дефект речи? -- совсем  не к  месту спросил Љосмач. --
’оже морской климат?..
     Ѓывший  завкафедрой  бережно положил  трубку на специальную подставку и
стал намахивать на себЯ струйку дыма.
     -- ћрка,  кончай издеватьсЯ. Љакой там климат? ’ы же знаешь, Я заикаюсь
только в минуты сильного волнениЯ.
     -- Ќе замечал...
     -- Џогоди, ты почему со мной разговариваешь так, будто не рад?
     -- Ћт шока отойти не могу...
     -- ‘ейчас снимем шок. -- „анила достал из бара  новую бутылку.  --  ’ы,
кажетсЯ, с коньЯка начал?
     -- Ќет, Я ничего не пил, только кофе.
     -- ‡а встречу придетсЯ!
     Џока он ходил к шкафу  за чистыми бокалами  и разливал, Љосмач мысленно
пробежал по цепочке, приведшей его сюда,  но  в обратном порЯдке.  ‚ыходило,
что  водитель "волги" и толстЯк напрЯмую свЯзаны с  прилизанной аспиранткой.
Ћна всучила деньги за билеты и вывела через черный ход прЯмо в их руки.
     Ќеужели „анила служит –идику? Ќе может быть!
     ‚прочем, кто знает, как погнали его гончаки по второму кругу?
     -- Њне врачи запретили и пить, и курить. -- Ћн подал коньЯк. -- ’ак что
Я только нюхаю. Ќу, Язык мочу, как кот. Ђ ты выпей.
     Љосмач вылил в рот коньЯк и откатил от себЯ бокал.
     -- …ще плесните.
     -- ђади бога!
     -- € еще Я не замечал, что вы любите сюрпризы, разные там спецэффекты.
     -- ќто ты про что?
     -- Љоль узнали,  что Я прилетел  к  –идику, могли бы  подтЯнутьсЯ туда.
‚стретились бы возле постели умирающего...
     -- ’-ты что, б-больной? -- резво подскочил „анила.
     -- ‚от теперь вижу.
     -- —-что ты видишь? Ќ-ну, охломон!..
     -- —то  заикаетесь вы при сильном волнении. ‚асилий ‚асильевич все-таки
отхлебнул коньЯка и стал раскуривать трубку.
     -- џ  не понЯл, зачем  надо было  посылать  за  мной этих  мужиков? Џод
разными предлогами тащить менЯ  в этот...  домик? ‘казали бы, что  к вам, --
сам бы поехал.
     -- Ќе поехал бы.
     -- „а почему же? …сли рейс задерживают и есть времЯ?
     --  Ћх, будто  Я тебЯ не  знаю!  -- „анила вроде бы отошел от волнениЯ,
повеселел. -- ‘кажи тебе -- начнешь думать. ‡ачем это надо? Ќе свЯзан ли Я с
–идиком, раз знаю, что ты приехал?.. € на всЯкий случай не поедешь. Ђ потом,
у тебЯ крестьЯнскаЯ натура. •оть в  аэропорту  сидеть,  но все ближе к дому.
—то  тебе учитель, когда ты взрослый и самостоЯтельный и уже забыл, кто тебЯ
с  дерева снЯл и  стоЯ писать  научил. џ  ж  помню,  как  ты  пришел сдавать
вступительные  экзамены!  ‚  морской форме...  ’ы же  сразу  после  Њорфлота
поступал, в звании сержанта.
     -- ‘таршины первой статьи...
     -- Ђ, все равно... „а,  в глаза бросалсЯ... ‚от. Ќу и, признаюсь, хотел
сделать сюрприз! “дивить, что жив и бодр. ’ы менЯ каким запомнил?
     -- Ќаверное бы, и правда не поехал, -- призналсЯ Љосмач.
     -- Ђ Я что говорю? --  „анила  вдыхал даже  не дым, а его  запах. --  ‚
‘имферополе менЯ  вынесли из  самолета на носилках.  Ќе веритсЯ,  да?..  „ва
месЯца пластом лежал,  ни тЯти, ни мамы. ‘естра  кое-как устроила в  военный
санаторий.  •орошо,  гражданство  не  сменил...  џ  там год лежал,  как срок
отбывал.  Ќа  ноги-то поднЯли, а как  жить в  таком состоЯнии,  не  научили.
‘естру по рукам  свЯзал, день хожу, день  лежу... ‚  общем, затолкала менЯ в
военно-морской  госпиталь  на  операцию.  Џосмотрели менЯ  и  говорЯт,  мол,
оперировать  будем, но шансов мало. ’акие операции удачно за бугром  делают,
за хорошие  деньги. Ќу или  в "кремлевке" бесплатно. Ђ мне ни туды, ни сюды.
‘огласилсЯ,  а сам  помирать готовлюсь.  ѓулЯю однажды  по  берегу,  морским
воздухом дышу,  за парапет  держусь. ЋстановилсЯ дух  перевести  -- подходит
здоровый  такой мужик, в  шортах.  —то, говорит, дед, совсем худо? ЊенЯ  зло
взЯло -- какой дед? ЏЯтьдесЯт четыре тогда было!..  Ђ приглЯделсЯ -- мать ты
моЯ, профессор  ђовда! Џомнишь, деканом был?.. Ќо он-то менЯ не  узнает! Ќу,
стал  на него  ругатьсЯ  да заикатьсЯ  -- узнал, глазам  своим  не  поверил.
‡наешь, у нас с ним отношениЯ были не очень. „умаю, пусть  гад не видит менЯ
немощным и сдыхающим. ‚ общем, отлаЯл  его и поперсЯ...  ‚ечером приходит  в
палату, садитсЯ, Я его гнать, говорю, понимать должен! Ќе могу Я на здоровых
и цветущих смотреть! Ќе  дразни  менЯ, дай  спокойно  под нож лечь...  Џотом
как-то  слово за слово,  разговорились,  в прошлых  отношениЯх  разобрались.
ЋказываетсЯ, там ректор интриги плел, чтоб  выжить ђовду... ‚  общем,  утром
разошлись.
     „анила принес фрукты  из холодильника,  открыл коробку  конфет,  но сам
есть ничего  не стал --  раскурил новую  трубку.  ѓлЯдЯ на виноград,  Љосмач
снова вспомнил  ‚авилу: ведь сколько  не  будет  его, столько и  к  пище  не
притронетсЯ.  “  жен странных  этих  странников был такой обет -- поститьсЯ,
если  муж  не вернулсЯ  к  назначенному сроку  или  весточку не  послал, что
задерживаетсЯ. (ђасчеты времени в  пути, даже длиной в год и более, поражали
своей  точностью  --  плюс-минус  два  днЯ.)  ‚  один раз  пекли  жданки  --
маленькие,  величиной  с   Яйцо,   круто  посоленные  хлебцы,  что-то  вроде
опресноков, всего сорок  штук, и ели по одному в день. —ем дольше не ЯвлЯлсЯ
муж,  тем  черствей и крепче  они  становились  -- мучились и  таким образом
разделЯли участь странствующего.
     Ђ  если жданки съедали и он не приходил, то  еще сорок дней пили только
воду...
     -- Ќу так  вот, -- оборвал  воспоминаниЯ „анила.  -- ђовда  в  каком-то
правительственном санатории там  отдыхал. Ђ где работает, чем занимаетсЯ  --
молчок. ќтот шахтер всегда был такой, не поймешь, то ли сердитсЯ на тебЯ, то
ли чем-то недоволен... ‚ыписалсЯ -- ни слова  не сказал  и ничего не обещал.
‚друг через  неделю менЯ в самолет в сопровождении медсестры и в Њоскву. € в
"кремлевку"! ’ам мне эту легочную артерию всю до нитки перебрали, заштопали,
и вот уже три года Я кроссы бегаю.
     ђовда  ушел  из  университета,  когда начались массовые  сокращениЯ.  €
последнЯЯ встреча с  ним оставила неприЯтный след: декан вдруг разоралсЯ  на
Љосмача, что тот самовольщик, расходует государственные деньги неизвестно на
что, носитсЯ с какими-то полудикими  девками, выдаваЯ их за  феномены, а его
задание -- установить арамейские литературные источники  в  старообрЯдческой
среде,  выЯснить,  с  какой  практической целью кержаки  пользуютсЯ  мертвым
Языком, -- так и осталось невыполненным.
     ‚  общем, пообещал издать приказ, чтоб экспедиционные  деньги  вычли  у
Љосмача из зарплаты, и выставил из кабинета.  ќто было как раз после  похода
на ‘он-реку, и, вероЯтно, ђовда что-то заподозрил.
     Ђ  буквально  через  месЯц  декана выставили самого, и,  по слухам,  он
перебралсЯ в Њоскву, чуть ли не в Њѓ“.
     Љосмач вдруг увидел,  что  все прекратилось: и  ветер,  и  этот летЯщий
горизонтально  к  земле  снег; залепленные  им стены домов и  высокие заборы
плачут  сплошной  капелью,  и  где-то  за   черепичными  крышами  отраженно,
неуверенно проглЯдывает туманное солнце.
     -- —-что там? -- почему-то тревожно спросил „анила.
     -- –идик умер.
     Ћн помолчал, спросил коротко, чтоб долго не заикатьсЯ:
     -- Џ-почему т-так решил?
     -- ЃурЯ улеглась.
     -- Џ-примета, что ли?
     -- Ќародные наблюдениЯ.
     -- ‘ейчас п-проверим! -- „анила включил телевизор.
     ли  восьмичасовые новости. Џоказывали  кадры, снЯтые скрытой  камерой:
министр  парилсЯ  в бане  с  несколькими девицами. Џотом поЯвилась еще одна,
ведущаЯ,  невнЯтно  съЯзвила по  этому поводу,  и  тут же  пошел репортаж  о
чернобыльцах,  объЯвивших  голодовку.  ‹ежащие  на   матрацах  мужики  скоро
заменились  на  одного,  в  сбитой  набекрень шапчонке,  -- этот зачем-то  в
одиночку рыл метро в заброшенной деревне. ‚едущаЯ хотела закончить на этом и
уже   ободрЯюще   улыбнулась,  но  улыбка   получилась   длинной   и   скоро
перелицевалась в скорбную мину.
     ‚о весь экран поЯвилсЯ портрет –идика.
     --  ‘м-м-мотри,  сб-б-бываетсЯ!  --  не  дождавшись  сообщениЯ, замычал
„анила. -- Љ-как тут после этого н-не верить?
     € все-таки  он до конца  выслушал известие о кончине  академика,  после
чего выключил телевизор, налил коньЯка и перестал волноватьсЯ.
     -- ЏомЯнем... душу грешную.
     Ќе чокаЯсь, помочил Язык, отставил бокал.
     --  ’ы мне вот что  скажи,  ћрий свет  Ќиколаевич...  Љак тебе  удалось
заставить его произнести отречение? џ сегоднЯ из-за этого ни грамма не спал.
’ы великий злодей или гений?
     -- Љакое отречение? -- Љосмач на самом деле не понЯл его.
     -- „а ладно! ЏризнавайсЯ! —тобы –идик своими собственными руками удушил
дитЯ?.. Ќет, ты злодей!
     -- Ќу вот, наконец-то врубилсЯ, зачем менЯ сюда привезли... Ђ откуда вы
знаете об отречении? “же показали по Ящику?
     -- Ќет, не показали и врЯд  ли покажут... Ќо Я два часа назад посмотрел
пленку. ’ам ведь было две камеры?
     -- џ не считал...
     -- ќто потрЯсающе! € ведь в  здравом уме и твердой памЯти, произношение
четкое... Љак ты его, ћр?
     -- „авайте так,  ‚асилий ‚асильевич. --  Љосмач  пристукнул ладонью  по
столу. -- џ ничего не скажу, и больше не спрашивайте. ќто тайна исповеди.
     -- ђезонно. Ќе буду, -- сразу согласилсЯ „анила. -- Ќо ты знаешь... ‚се
напрасно. Љороль умер -- да здравствует новый –идик!.. џ  не исключаю, будут
какие-то  пертурбации, реформы...  Њожет,  сначала  даже  упразднЯт.  Ќо  он
восстанет  из пепла в совершенно ином обличье, но с прежним суконным нутром.
€ мы врЯд ли сначала  догадаемсЯ, что это наш старый знакомый супостат... Ќе
обольщайсЯ,  ћра,  здесь не спасают ни гений, ни злодейство. –€„€Љ  в ђоссии
вечен, потому как нужен любой  власти...  Њежду прочим, у нас  с тобой из-за
него так судьбы похожи...
     -- Ќу  уж! --  усмехнулсЯ Љосмач.  -- џ всегда был  у вас в  вассальной
зависимости.
     „анила подпрыгнул, засмеЯлсЯ зло и весело.
     --  Љто? ’ы был?  Ѓудет  врать-то!  ‚ассал  нашелсЯ... „а  ты все самое
ценное  всегда тырил! ‚есь изюм выковыривал! ‡наю: что в твой мужицкий кулак
попало -- ничем  не выжать. —итал Я твой диссер, читал! € один знаю, что  от
менЯ утаил  и что сам нашел... ћр, но Я без всЯких претензий. ’ы имел полное
право...
     -- Ђ где это вы мой диссер читали? Ќе в милиции ли?
     -- Џочему в милиции?
     -- Ќо его там отнЯли.
     -- Љ  нам в управление твой  опус  попал из какого-то архива. Њожет,  и
Њ‚„. --  „анила сделал паузу,  чтоб набить третью  трубку,  но поглЯдывал  с
откровенно хитроватым прищуром -- ‹енин да и только...
     Ђ Љосмача  подмывало  спросить, что  это за управление, в  который  раз
упоминаемое, однако вспомнил о самолете и погоде.
     -- ’елефон здесь есть?
     -- Ћбижаешь! -- „анила оставил свое занЯтие и принес телефонную трубку.
-- ЏрЯмой московский...
     ‘правочную  аэропорта  он нашел  через 09, но долго не мог пробитьсЯ --
видно,  все  кинулись  звонить,  как только  утих  штормовой  ветер. Ќаконец
втиснулсЯ  и получил  то, что предполагал: вылет по-прежнему задерживалсЯ по
метеоусловиЯм Њосквы -- обледенела полоса...
     ’ем  временем „анила открыл одну из тумбочек, достал желтый потрепанный
пакет и, вернувшись на диван, поставил возле своей ноги.
     --  Ќу что,  сидим  курим? -- спросил  и,  не дожидаЯсь ответа, положил
пакет на колени  Љосмача. -- ‚от тебе мой подарок, вассал. Ќе забывай своего
феодала.
     ‚ пакете оказалась  толстаЯ архивнаЯ папка, а в ней -- тот самый первый
экземплЯр докторской диссертации, когда-то изъЯтый в милиции.
     Ћтпечатано  на  не  совсем  свежей  пишущей машинке,  некоторые буковки
подпрыгивают,  допустимые на  одну  страницу  исправлениЯ тщательно замазаны
белым штрихом -- наверное,  теперь все  делают на компьютере, а  тогда  было
столько мучений, машинистка ревела и бешеным деньгам по сорок копеек за лист
была не рада...
     --  ‘пасибо,  --  искренне  сказал  Љосмач.  --  €звините,  отвлексЯ...
ЌостальгиЯ!
     -- ‡-значит, д-давай так. -- „анила вкушал дымок. -- ‚-в таком  виде не
п-пойдет. ‘егоднЯ же отдам д-девкам  в  управлении,  д-днЯ за два н-наберут.
‘канировать н-невозможно, текст слепой...
     -- ‡ачем?
     -- —то -- з-зачем, олух?
     -- Ќабирать зачем?
     -- ’-ты же  упразднил –€„€Љ! Ѓ-будешь защищатьсЯ, п-пока он не воскрес.
Ђ где -- Я найду. •оть за бугром. Ѓудут тебе и рецензенты, и оппоненты...
     Љосмач вспомнил письмо профессору †елтЯкову, лежащее вместе с паспортом
в кармане, взвесил в руке пухлый том и положил на столик.
     -- Ќе знаю, что в мире  творитсЯ?.. Њожет, звездный час подступает? „ва
предложениЯ в  течение одной ночи! ‘ двух отрицающих  друг друга сторон.  Ќе
сон ли мне снитсЯ?
     „анила лишь покачал головой.
     -- ‡начит,  ты –идикад-до  печенок достал. Ћткрой секрет, как? Њ-может,
он  посвЯтил тебЯ  в  масоны?  Њ-может, ты  у нас  уже мастер?  €ли  повыше,
какой-нибудь гроссм-мейстер?
     -- Ђ у менЯ ощущение: и вы тащите менЯ в какую-то ложу.
     -- Џравильное ощущение. Џора и н-нам сбиватьсЯ в стаю и жить по законам
стаи.  †естоким,  но справедливым.  ’-ты  вот здесь  пишешь --  смена  элит.
‘огласен. Њ-мы должны создать свою. Ђ  чтоб  она стала жизнеспособной,  н-на
миру хоть глотки грызите друг другу, но внутри, в т-тайне от чужих глаз,  --
истинные б-братские отношениЯ. -- Ћн постучал пальцем по диссертации. -- ќто
не мои идеи -- т-твои. •очешь, процитирую?
     -- Ќе надо, Я все это забыл и вспоминать не хочу.
     --  Ќет  ты  послушай!  ‘тараЯ  боЯрскаЯ  элита ушла,  чтобы  сохранить
исконные  русские  традиции  государственности. “шла,  чтобы  вернутьсЯ!  --
„анила  окончательно успокоилсЯ  и перестал заикатьсЯ. -- € ты  здесь  очень
хорошо сказал, почему  не вернулась, -- ее раскололи изнутри. ‚от в чем наша
древнЯЯ беда -- нет внутренней защиты.  ‚нешней хоть отбавлЯй, если что, так
наши казаки в Ѓерлине. Ђ  внутри уЯзвимы! €ли по чужому наущению  собираемсЯ
скопом и тЯтьку бьем, или друг друга. Ђ хочешь, скажу почему? ЋпЯть же читаЯ
бессмертные  строки   сего  опуса!..   --   Ћн   полистал   диссертацию.  --
"•ристианство  длЯ изгнанной боЯрской элиты оказалось  слабым  цементирующим
раствором,   чтобы   сохранить   единство,   ибо   изначально  возникло  как
раскольническое течение в иудаизме. ’ысЯчелетний  путь от первых христиан до
‚селенского  собора  1056 года претерпел множество расколов, с выделением из
единой абстрактной конфессии  сотен мелких групп, сект  и  школ,  которые, в
свою  очередь,  раскалывались  на  еще  более  мелкие.  ‚  результате  этого
бесконечного и  хаотичного делениЯ возникли  абсолютно  несовместимые формы,
напоминающие  сближенные до  опасного  расстоЯниЯ Ядерные массы.  ЏоклонЯЯсь
одному и тому же Ѓогу,  они выражали крайнее  неприЯтие друг  друга, и более
крупные  всегда стремились  огнем и мечом истребить или подчинить себе более
слабых, поступаЯ не по закону и заповедЯм,  а с  точки зрениЯ  примитивной и
привычной силы, ибо внутренне чувствовали себЯ не защищенными этими законами
и заповедЯми. “жасающаЯ жестокость религиозных  войн, европейской инквизиции
и русской  охоты за  раскольниками была  продиктована  этой незащищенностью,
котораЯ и утверждала  принцип _несоразмерности  наказаниЯ_ как  единственную
гарантию  собственной внутренней безопасности". ‚ыделено не мной. € написано
тоже не мной!
     --  ќто написано  сонорецкими старцами  двести  лет  назад, -- объЯснил
Љосмач. -- џ у них передрал.
     --  Ђ  как про сегоднЯшний  день! -- всплеснул руками  „анила. -- ’аким
выводам  хочетсЯ  верить... Ќо ты не обольщайсЯ!  ‡ащититьсЯ Я тебе помогу в
любом  случае,  не  исправлЯЯ  ни одной строчки  и  почти без  скандала.  Ќо
запомни:  ты  будешь всегда  неугоден  и  левым,  и  правым, и  атеистам,  и
верующим, и новаторам, и консерваторам. Џотому что  ты не принадлежишь ни  к
какой  элите.  „олжно  быть, ты сам это  понЯл,  иначе  бы  не  почувствовал
конфликта со средой обитаниЯ. € не уединилсЯ в своей деревеньке.
     -- Ќикогда  не  предполагал,  что в элиту  принимают,  как в партию. --
Љосмач глЯнул на часы -- половина девЯтого, на  улице солнце, и стена  замка
почернела от талого снега.
     --  ‹адно тебе прикидыватьсЯ-то!..  Ќе принимают, а приватно приглашают
достойных.  ‚идел, кто возле  –идика вертелсЯ? ‘роду не подумаешь,  какой-то
технарь  †елтЯков  оказываетсЯ  настолько близким к  нему,  что ходит  через
черный ход.
     -- Ђ он что, технарь, †елтЯков?
     -- Љто же еще? Џреподает в ’ехнологическом и подвизаетсЯ в оборонке.
     —то-то  удержало  сказать о  письме  –идика,  адресованном  профессору,
махнул рукой.
     -- ‚еселые дела...
     -- ’ак вот, Љосмач, Я приглашаю тебЯ в нашу стаю.
     -- ‘пасибо, но что Я должен делать?
     --  Џока  ничего особенного.  „лЯ  начала  пойдешь  работать  к  нам  в
управление. ‚ качестве вассала.
     -- Ђ что за такое хитрое управление?
     --  ѓлавное управление  ревизии  архивов, --  с  удовольствием объЯснил
‚асилий  ‚асильевич,  --  ‘окращенно  ѓ“ђЂ.  Џочти  учитель   в  переводе  с
тибетского.
     -- € что за работа в этой ѓ“ђе?
     „анила порылсЯ в шкатулке с трубками, извлек  совсем  маленькую,  набил
сладковатым  на   запах  табаком  и  стал  просто  посасывать  мундштук.  Ќа
ироничность он не обращал вниманиЯ.
     -- ‚ общем-то, по  нашему профилю...  ‡а  последние полтораста  лет  во
всЯких  закрытых...  да  и  не  совсем  закрытых  архивах скопилось огромное
количество  исторических  ценностей  и  документов.  ‘амых  разных...  ‚ эти
хранилища нога  историка  не  ступала,  в  основном  топталась  жандармериЯ,
полициЯ, милициЯ,  ЉѓЃ,  ну  и прочие карательные  организации...  “ кого-то
изымали частные  коллекции, наворованное или  контрабанду... —то-то вывозили
из побежденных стран  в качестве контрибуции или просто как  добытый трофей,
но  по  каким-то  причинам прЯтали.  ‚  музеи это не  попадало...  „окументы
терЯлись... ‘ам знаешь, сколько  за эти полтора  века  сменилось  властей. €
элит!..  Ђ  три   последних  войны  внесли   полный   сумбур.  ќвакуировали,
возвращали,  потом снова  эвакуировали... —то-то  по дороге  терЯли,  что-то
находили...  Љороче,  сейчас никто толком не знает, чем набиты  многие сотни
Ящиков.  ‘тоЯт с послевоенного  времени. Љонечно,  советскаЯ  элита  кое-что
пошерстила...  Ќо по  мелочам  и  лишь  в  Њоскве  и  Џитере.  Ќапример, всю
позапрошлую неделю работали в ђЯзани... ‚ пЯтидесЯтых милициЯ снЯла с поезда
бесхозный  багаж  --  шесть  металлических  контейнеров.  ѓлЯнули сверху  --
черепки, косточки,  ржавые  железки,  короче,  материалы  с  археологических
раскопок.  Љто послал, откуда?.. Ћпечатали,  присвоили инвентарные номера  и
сдали  на  склад...  —ерез пЯтьдесЯт  лет  кто-то о  них  запнулсЯ,  собрали
комиссию,   вскрыли  один  контейнер,   не  поленились  и  развЯзали  каждый
мешочек...  Њы  потом  насчитали  пЯтьсот  пЯтьдесЯт  шесть  только  золотых
изделий. ‘корее всего, из раскопок скифских курганов в ‘ибири... ’ы помнишь,
кто в шестидесЯтых копал курганы в ‘ибири?
     -- ‚роде академик Ћкладников, -- отозвалсЯ Љосмач.
     -- ‚роде... Ќе вроде, а он!.. Ќо если  он, почему материалы очутились в
ђЯзани? Ђ может,  не один академик копал? -- „анила вдохновилсЯ. -- …сть еще
и  почище!  ‚ прошлом  году  выезжали в  Џермь.  ’ам  городской  организации
ветеранов отдали полуподвальное помещение. ђаньше был вещевой склад воинской
части...  ‘тали делать ремонт  и  за  перегородкой  в  полкирпича обнаружили
залежи  холодного  оружиЯ  семнадцатого  --  восемнадцатого   веков.  „а  не
простого! …сть драгоценные экземплЯры восточной работы, в золоте и сапфирах.
€ в хорошей сохранности... Љто собирал? Љто замуровал?.. ‚ общем, сейчас  мы
разработали  специальную  программу, правительство денег на это не жалеет...
Љонечно,  есть и  неприЯтные моменты. ‘амые  лучшие образцы оружиЯ продали с
аукционов на ‡ападе. Ќадо же чем-то пополнЯть бюджет, казна пустаЯ... Ќо это
дело  временное и поправимое.  ‘  жильем  вопросов  не  будет. ‚идишь, какой
домик? €з конфискованных, три года работаю и нынче уже рассчиталсЯ...
     -- ЏонЯл вас, ‚асилий  ‚асильевич. -- Љосмач принес  телефонную трубку.
--  ‘пасибо  за предложение.  Џравда, очень  интересное, даже  в душе что-то
ворохнулось...
     -- ‘лушай, Љ-космач... џ отказов  н-не принимаю! …сли т-тебе д-делаетсЯ
предложение, значит, все ппродумано и сог-гласовано. Њ-можно сказать, ты уже
в штате. ‘ам ђовда двумЯ руками за тебЯ!
     “поминание   о  бывшем  декане  всколыхнуло   их  последний  неприЯтный
разговор.
     -- Ђ что, и этот шахтер с вами архивы копает?
     -- „а он же заместитель начальника ѓ“ђЂ! Њозговой центр!
     -- € он -- за менЯ?
     -- ’акие дифирамбы тебе поет -- заслушаешьсЯ. ’елефон справочной службы
был занЯт.
     --   ЏонЯтно...  ’олько  одно   не   Ясно...  Џочему  такое  заманчивое
предложение прозвучало сейчас,  когда Я приехал  в Њоскву?  ‘овпадение?  €ли
увидели и вдруг вспомнили? €ли есть еще какие-то особые причины?
     --  —-чего ты придираешьсЯ? ’-тебЯ  берут п-под  новую п-программу. Ќам
нужен  хороший  эксперт, к-которому  можно доверЯть и к-который  знает дело.
Ќ-ну, если так важно, спроси сам у ђовды.
     -- ‹адно, выпадет случай, спрошу... ‚ общем,  Я отказываюсь.  ‡наю, что
делаю глупость, но...
     -- Ћб-бъЯсни причину.
     -- ‘ этим шахтером не хочу добывать уголек в одном забое.
     --  ћрка,  только  н-не  ври  и  н-не  выкручивайсЯ!  Ќачнешь  мне  тут
сочинЯть... ѓовори правду!
     --  …сть понЯтие  --  непреодолимые силы природы.  -- Љосмач  постоЯнно
набирал номер  справочной. -- Њороз,  например, жара в  пустыне,  извержение
вулкана...  Љороче, то, что человек не может остановить или как-то изменить.
џ столкнулсЯ с этим... только в другом смысле. Љонфликт со  средой  обитаниЯ
такаЯ же непреодолимаЯ сила. Њожет, самаЯ непреодолимаЯ...
     -- Љ-красиво сказал, молодец. Ќ-но Я тебЯ быстро помирю со средой.
     -- Љаким же образом?
     -- Ќ-надо ее поменЯть!
     -- Ќаучите, как?.. ќто же не квартира, не соседи и не жена...
     --  ’-ты  дурью-то  не  майсЯ,  Љосмач.  €  не   ври  мне  тут!  ‘ам-то
п-понимаешь, что говоришь? Џ-про  конфликты девушкам  рассказывай, им головы
морочь!
     Ќадо было бы ему ответить резко и определенно,  может, даже послать, но
Љосмач  до сих пор не мог преодолеть комплекс студента: кем бы ни был „анила
--  навсегда оставалсЯ преподавателем, человеком довлеющим и оценивающим.  Ђ
поскольку над ним исподтишка посмеивались, передразнивали,  иногда грубовато
шутили в его присутствии, распеваЯ на экзаменах, то было еще и жаль его, как
жаль немощного, выживающего из ума родителЯ.
     € сейчас он показалсЯ обиженным и жалким...
     -- ‚ы не сердитесь, ‚асилий ‚асильевич... Ќо Я  не хочу что-то менЯть в
жизни. ‘ижу в  глуши, работаю в свое  удовольствие. Љое-что скоро опубликую,
есть предложение... Џочти нет конфликтных ситуаций, и мне хорошо.
     „анила неожиданно закурил  трубку и  сделал несколько торопливых жадных
затЯжек.
     -- ‡наю, почему не хочешь. —то ты мне про силы природы? Љакую философию
подверстал!.. ‡наю Я эти силы. Љ тебе же на днЯх... девица пришла, из скита.
ЃоЯрышнЯ “глицкаЯ. -- Ћн подождал реакции, засмеЯлсЯ натЯнуто, неприЯтно. --
“ж не собралсЯ  ли  ты с ней в  скит убежать?.. …сли ты на кнЯжне  женишьсЯ,
сам-то кнЯзь  будешь  или  так холопом и  останешьсЯ?  Љак  там  у  них,  по
традиции?..
     Љосмач  отложил телефонную трубку и сжал кулаки.  Ѓывший феодал заметил
его состоЯние, оборвал смех, сказал деловито, но мЯгко:
     --  ’ы вот что. ‡вони  своей  боЯрышне. ’елефон в деревне  у  вас есть,
пусть позовут. €  скажи ей, чтоб  летела сюда к тебе. Џаспорта нет -- вопрос
решим, человека найдем, чтоб сопроводил в Њоскву. ‘ ней ничего не случитсЯ.
     € сунул трубку  в руки. ѓоворить ему что-либо, тем более  отрицать было
бессмысленно. Ђ „анила перешел в наступление.
     -- ‡ачем  к тебе пришла? ’олько  чтоб  замуж пойти?.. Ќе исключаю, даже
верю.  Ќа  другой  женщине  ты  женитьсЯ  и не мог...  Ќо ведь она еще весть
принесла. •очешь, скажу, какую?.. —ужак в скит пришел, от твоего  имени. ’ак
что ты уже работаешь.
     Ћн подождал реакции -- не дождалсЯ.
     --  Ќаверное, подумал, это человек –идика?  Џотому  легко согласилсЯ  в
Њоскву поехать... Ђ он из нашего  управлениЯ. ‚ременно была потерЯна  свЯзь.
’ы же знаешь, куда его посадили? ‚ коптилку! ђубленый колодец в четыре метра
высотой,  и  на конус  --  не  выбратьсЯ.  Ќет,  Я  восхищаюсь  --  истинные
средневековые нравы!..  ‘ейчас  свЯзь восстановлена. ’ак что звони боЯрышне,
ћрий Ќиколаевич.
     Љосмач еще раз набрал телефон  аэропорта  --  занЯто.  Џоложил  трубку,
встал и надел шубу.
     --  Њне  пора, учитель.  ‘пасибо,  что  с  дерева  снЯли,  стоЯ  писать
научили... Ќу и за всю прочую науку.
     -- ћра, не дури. ‡вони своей страннице. ‡десь и свадьбу твою сыграем.
     -- Ѓыл очень рад встрече... Ќо -- времЯ! Џока поймаю такси...
     -- Ќу что же... Љоль спешишь -- поезжай, -- вдруг согласилсЯ „анила. --
Ќо  мой  дом  всегда длЯ  тебЯ  открыт.  Ђ насчет такси не беспокойсЯ.  ’ебЯ
доставЯт к месту назначениЯ.
     Љосмач  глЯнул  на  пакет с диссертацией,  но  брать его  не стал, чтоб
оставить свободными руки: мысль о побеге уже вызрела. €наче не отвЯзатьсЯ...
     Ћн перехватил взглЯд.
     -- € правильно, оставлЯй. ‘егоднЯ же отдам, пусть набирают.
     ‚асилий  ‚асильевич  вышел провожать в халате и тапочках.  ђуку  пожал,
посмотрел по-отечески ободрЯюще.
     -- Ќу, будь здоров, не поминай лихом! ‘коро свидимсЯ.
     Њашина теперь была другаЯ, впрочем, как и всЯ ее команда, состоЯвшаЯ из
трех хорошо одетых  и воспитанных  мужчин. Ћдин  из них  оглЯдел  громоздкую
фигуру Љосмача, однако сесть на переднее сиденье, где было  бы свободней, не
предложил, открыл заднюю дверцу и посадил в середину. Џодперли боками с двух
сторон, водитель выставил на крышу маЯчок и поехали. Ќадежд, что в аэропорт,
уже не было никаких, и оставалось, не  показываЯ вида, запоминать дорогу  да
мысленно готовитьсЯ к защите.
     Џожалуй,  теперь начиналось  самое главное  -- можно сказать, дружескаЯ
беседа с „анилой отходила на второй план. “говаривать или допрашивать станут
другие, чужие люди,  ничем не свЯзанные, и потому особенно рассусоливать  не
будут.
     Ќо и ему будет легче...
     * * *
     ‡а свою судьбу Љосмач не волновалсЯ, одна  боль  и тревога преследовала
-- боЯрышнЯ, оставленнаЯ в •оломницах. Љогда он ушел к сонорецким старцам и,
естественно, в  Џолурады  не  попал ни к началу успенского поста, ни к зиме,
она  прождала его ровно год и, по рассказам  Љлести-малого, высохла в щепку,
если бы  не успели отнести ее на ‘он-реку к старцам, наверное, умерла бы. Ќо
даже после  излечениЯ все  равно  каждый год ждала  его к  началу успенского
поста, по сорок дней сидЯ на жданках.
     ‚ то времЯ он  не знал  об этом,  но сейчас прекрасно представлЯл,  что
задержись он на день -- снова начнетсЯ пост...
     Ђ более всего в голове зудела мысль о внезапном и откровенном признании
Љоменданта. Џочему он сделал  его накануне  событий? ‘лучайно получилось или
так замыслили в этом управлении, узнав, что боЯрышнЯ идет к Љосмачу?
     ЏокаЯвшемусЯ старику будет больше довериЯ...
     Ћставалось надеЯтьсЯ  и утешать себЯ природной кержацкой прозорливостью
‚авилы, ее детским  умением уходить от опасности. Љогда он пришел в Џолурады
с ассистенткой, долго никак не мог  встретитьсЯ с боЯрышней с глазу на глаз.
Ќаблюдал за ней,  много  раз пыталсЯ  перехватить, когда ‚авила по  какой-то
надобности уходила в лес или носила воду с озера, и даже устраивал засады --
бесполезно! Ћна будто чуЯла  преследование и невероЯтным образом  уходила от
него.  Ќаконец,  изучив  ее  каждодневные маршруты  и занЯтиЯ, он  установил
закономерность:  по понедельникам с утра боЯрышнЯ стирала  белье на  озере в
километре от скита. Ѓрала две  корзины  на коромысле, самодельное, неприЯтно
пахнущее жидкое мыло, валек и, несмотрЯ на погоду, почти в один и тот же час
шла в  свою прачечную:  жизнь  в скиту была размеренной и  ритмичной.  ‹учше
места  длЯ  встречи  было  не  сыскать, можно подойти  незаметно  и  так  же
исчезнуть, если поЯвитсЯ кто-то еще. Ќо стоило