выметав  икру,  погибнуть. Ќо не впустую,  не зрЯ! Џринести  себЯ  в жертву,
чтобы  мертваЯ  плоть,  разлагаЯсь,  насытила воду фосфором, без которого не
может вызреть  и развитьсЯ молодое поколение. ЏотрЯсающе!.. „а, новой  элите
требуетсЯ фосфор свежих идей. ”осфор,  которым обладает стараЯ. ђазве  что у
людей   все   более   прозаично   и   жестоко,   потому   что   нет  момента
самопожертвованиЯ... -- Ћн снова  заговорил  голосом судьи. -- Ќет природной
гармонии.  …сли  хочешь, религиозного сознаниЯ.  Џоэтому  передо мной  стоит
труднаЯ  задача:  решить  твою  судьбу,  ћрий  Ќиколаевич.  Џраво  же,  Я на
распутье. ’ы  прекрасно  знаешь  нашу  русскую  историю, тебе  известно, что
делали  с неугодными царевичами, побочными  детьми,  а  также с  фаворитами.
Џожалуй, Я тебе дам право выбора.
     --  Џогоди, что же так  быстро?  ’олько  произвели  в  фавориты, а  уже
неугоден? Љто же поедет с посольством уговаривать кнЯжну? Ђ она строптива, Я
ее знаю. Љобылица необъезженнаЯ!
     -- Ќе волнуйсЯ, есть кому объездить.
     --  Ђ, барон ѓален! „олжен  сразу  сказать: не годитсЯ. Ќа  выстрел  не
подпустит. ‘  точки зрениЯ  странников,  такие люди,  как  он, анчихристы  и
бесермене.
     Џалеологов ухмыльнулсЯ.
     -- Љ кнЯжне поедет человек достойный. ’ак что примет и послушаетсЯ.
     -- “ж не сам ли собралсЯ?
     -- Ќет. Љлестиана  Ђлфеевича пошлю.  ћродивого помнишь? Ќа ‘олЯном Џути
его  ЉлестЯ-малой  зовут.  ‘тарец он  авторитетный, его странники слушают  и
повинуютсЯ. џ его как свата  зашлю. Џусть  сначала он с  кнЯжной поработает,
высватает, а потом мы поладим с ней...
     ‚от где обнаружилсЯ ЉлестЯ-малой! ‚от куда занесла его нелегкаЯ!
     ђассказывали, что в  молодости, сразу после войны, он  попал в ЌЉ‚„ как
американский  шпион,  там  его  здорово  мучили  и  били,  потом  закрыли  в
специальной  больнице  и выпустили через девЯть лет. Џосле  этого  он ушел к
сонорецким старцам, долго лечилсЯ и жил у них,  а ЯвилсЯ на ‘олЯной Џуть уже
со   славой   юродивого,  пророчествующего  старца,   то   есть,  в  понЯтии
старообрЯдцев, свЯтого.
     -- Љоли сватать посылаешь, вздумал на кержачке женитьсЯ? -- ухмыльнулсЯ
Љосмач. -- Ћднако, смелый, парЯ...
     --  Ћ  себе  подумай,  твоЯ судьба  решаетсЯ, -- заметил  предводитель,
которого тон архангельского кержака коробил.
     -- ђаз  Я отставной  фаворит, не  знаю, что лучше.  -- “  Љосмача вдруг
защемило сердце. -- ‚ ссылку или в монастырь? Ђ может, сразу на плаху?
     ‚авила относилась к юродивому с доверием и почитанием, и хотЯ Љосмач не
слышал о предательстве  либо измене  у сонорецких старцев, сейчас неожиданно
подумал, что  Љлестю  могли нашпиговать какой-нибудь психотропной заразой, и
неизвестно, как он себЯ поведет...
     -- Џрошу тебЯ отнестись к этому серьезно! -- крикнул предводитель.
     -- …сли серьезно, то выход есть. Ћдин-единственный.
     -- ѓовори, говори!
     -- џ видел, у тебЯ в сарае белаЯ лошадь стоит...
     -- Ќу?..
     -- „умаю,  хомут найти можно.  Ќадеть, погонЯть, чтоб пропотел, а потом
протащить всех по очереди. ЌачинаЯ с тебЯ.
     Џредводитель выслушал молча, поправил шарф на шее.
     -- ‹адно, Я давал тебе шанс. ’ы не захотел воспользоватьсЯ. ‚озьму грех
на душу, другого выхода нет. ’ы мне мешаешь сейчас и  будешь мешать  всегда.
Ќе Я -- ты вывел формулу несоразмерности наказаниЯ при смене элит. Ќет, речь
о казни не идет.  Ќо Я  вынужден  обезличить тебЯ и  удалить  из полЯ нашего
зрениЯ.  ќто судьба,  носить  номер, под ним и останешьсЯ. џ продам  тебЯ  в
рабство...
     Ќа последнее слово, будто на сигнал, в дверЯх поЯвилсЯ есаул с разбитой
мордой, щелкнул ножницами. Џалеологов указал на Љосмача.
     -- Џриведи его в соответствующий образ...

        10. ‚ыкуп
     —аса полтора он ходил по двору как заведенный  и  материлсЯ, не понимаЯ
даже,  кого  конкретно  ругает.  ‘умму  в  сто  тысЯч   долларов   Љомендант
представить себе  не  мог, но более  всего -- поверить, что в ђоссии,  как в
средние века, торгуют рабами.
     Ђ вот разорившийсЯ бизнесмен в это верил  и  даже ничуть не возмущалсЯ,
воспринимал  как  нормальное  рыночное Явление:  если  есть спрос,  будет  и
предложение.  ‚ыход  виделсЯ  один: организовать боевую  операцию  -- нанЯть
бандитов,  поехать и  отбить Љосмача;  однако Ђртем Ђндреевич  заухмылЯлсЯ и
отказалсЯ, мол, тот продан  и куплен работорговцами как товар длЯ дальнейшей
продажи, вроде бы  этика не позволЯет,  бизнес есть  бизнес. …динственное --
торг уместен, поэтому можно скостить тысЯч двадцать -- тридцать.
     –ены на этом рынке не поддавались здравому рассудку:  например, как раб
Љосмач стоил в десЯть раз дешевле, но как заложник -- во столько же дороже.
     Ђ нанЯть киллера и убить человека -- всего-то тысЯча!
     ‡нающий рынок "нарком" в результате  заЯвил, что Љосмача надо выкупать,
потому как эти спекулЯнты людьми настолько крутые,  что  с помощью  бандитов
ничего у них  не получить, слишком мощнаЯ крыша, да и при малейшей опасности
они преспокойно уничтожат товар, и ничем их не взЯть.
     Ќе в милицию же идти?
     …ще пример привел, как в одном приграничном городке  нашли сразу девЯть
застреленных молодых  девок, которых  хотели  продать  в  ’урцию, но  что-то
помешало.
     Ђртем  Ђндреевич  уехал,   пообещав,  что,  может  быть,  как-нибудь  и
где-нибудь поищет денег, но ничего не гарантировал. ’о есть получалось: сиди
сложа руки и жди,  когда  ћриЯ Ќиколаевича  перепродадут, увезут из  ђоссии,
когда вообще ничего не сделаешь!
     Џохищение ЏочтарЯ  сразу  отошло  на  второй  план.  Љомендант  пыталсЯ
сосредоточитьсЯ и найти выход, но, как назло,  в  голову ничего хорошего  не
приходило. ‘ обрезом  отвоевывать  Љосмача не пойдешь, а выкупать  --  такие
деньги можно только украсть или продать что-нибудь, например, газопровод...
     Џометавшись по двору, он бросилсЯ к ЏочтарЯм,  застучал  в калитку,  но
кроме зверского  лаЯ собак в  ответ ничего не услышал. „а и  какой  толк  со
старухи? —то она посоветует, если сама в умопомрачении?
     Њысли  плутали меж  трех сосен: выйти  на большую  дорогу, подождать  и
ограбить, например, „жавгета,  владельца лесокомбината в  ‘еверном.  Џравда,
ездит он с  нукерами, но если насыпать на дорогу резаной колючей проволоки и
сесть с обрезом в кустах...
     €ли поехать в город, захватить заложников и потребовать у властей, чтоб
разыскали работорговый рынок и вызволили Љосмача.
     Ќу или совершить налет на банк...
     ‚се это очень напоминало современное кино и не имело никакого отношениЯ
к реальности.
     Ђ она, реальность, в конюшне орала от  голода и жажды так, что стекла в
окнах вибрировали. ђеальность -- это то, что кричит овдовевшей старухой, что
просит корма и воды.
     Љондрат €ванович  снЯл недоуздок, висевший у двери,  расставил его, как
сеть, и приоткрыл дверь: жеребец должен был сам затолкать голову, а иначе не
надеть, если сильно взъерепенитсЯ, оттолкнет и убежит.
     Љонь орал, но в двери не  лез, как  обычно. Љомендант открыл пошире и в
первое  мгновение  обомлел.  ‚место  роскошного   искристого  хвоста  свисал
короткий стриженый  обрубок,  гривы  не было вообще,  осталась  одна  пышнаЯ
смолистаЯ челка на лбу. Љто-то взЯл и испортил всю красоту!
     ‘начала он подумал  на телевизионщиков  -- залезли и напакостили, затем
погрешил на ЏочтарЯ,  однако  вспомнил,  что  вечером  обрЯжал, все было  на
месте.  „ед  ‹ука сразу ушел  в лес, ночные  наблюдатели к конюшне близко не
подходили, да и жеребец бы чужого никогда к себе не подпустил...
     Љондрат  €ванович вошел в стойло,  пощупал голый хвост, потрогал  шею и
руки  опустил: с точки зрениЯ здравого ума объЯснить,  зачем обстригли конЯ,
было невозможно.  ‹адно провода бы  со  столбов срезали,  алюминиевые тазы и
ложки уперли, но кому сейчас может потребоватьсЯ конский волос?
     -- Џошли на реку. -- Ћн взЯл †улика в повод. -- —удеса да и только. Љто
тебЯ эдак-то обкорнал?
     †еребец уперсЯ,  выходить из денника не захотел, а стЯнуть его с  места
еще никому не удавалось. ’огда Љомендант  обошел вокруг,  распахнул  двери и
сдернул недоуздок.
     -- ѓулЯй!
     Љонь  переступил  ногами, жалобно крикнул и  не вышел. Ќе знаЯ,  что  и
думать, Љондрат  €ванович,  будто  чумной, опЯть  походил  по  двору,  затем
спустилсЯ к  реке  и принес  воды. †улик  страдал  от жажды, два ведра выпил
одним  духом и сразу пошел к пустой  кормушке -- должно,  стыдилсЯ стриженым
выходить на улицу.
     ‘пустив ему сена,  Љомендант взЯл  вилы,  чтобы  выкидать навоз, и  тут
заметил,  что  одна половица у стены чистаЯ, будто  ее вымели.  Ћн  ковырнул
плаху зубом вил -- подалась...
     Џод ней оказалась глубокаЯ свежевыкопаннаЯ Яма.
     Ћн сбегал домой, взЯл фонарик и, посветив, обнаружил нору, уходЯщую под
стену.  Ќе  раздумываЯ, Љомендант снЯл  фуфайку и  спрыгнул вниз. ‹уч  света
терЯлсЯ в черной дали,  поблескивала  на стенках плотнаЯ, вытесаннаЯ  острой
лопатой глина.
     ‘вежепрорытым  ходом  он  прополз  метров  десЯть,  дальше  стало  чуть
просторнее,  да и  копка  была  стараЯ,  стенки  высохли  и  превратились  в
необожженный  кирпич. ЏередвигаЯсь  на четвереньках, он подобралсЯ к дощатой
двери,  за  которой  оказалась  чуть  ли  не  галереЯ  --  идти  можно  было
согнувшись,  и  пошел  на  свет,  лучиками  пробивавшийсЯ  у  кровли.  ‡десь
оказалась  еще  одна  дверь,  из-за которой ощутимо  тЯнуло теплом.  Љондрат
€ванович тихонько открыл ее и в Ярком электрическом свете увидел боЯрышню.
     -- Ќу, здравствуй, ‚авила €ринеевна, -- сказал как  ни в чем не бывало.
-- ‚от где спрЯталась. ѓлЯди-ка, настоЯщий бункер!
     Ћна тоже не удивилась, только встала и низко поклонилась.
     -- ‡дравствуй, Љондрат €ванович. ‘ижу поджидаю тебЯ.
     -- „а если б Я нору в конюшне не нашел, долго пришлось бы ждать!
     --  Ђгриппина  „авыдовна  обещала  позвать.  џ  просила... Ќо дед  ‹ука
потерЯлсЯ, так она забыла, должно...
     -- Џозовет она, как же! „авай собирайсЯ и пошли со мной.
     -- Људа же Я пойду?
     -- Џока в избе  ћриЯ  Ќиколаевича  спрЯчу,  там посмотрим. -- Ћн  решил
сразу не пугать  ее тем положением, в которое  попал Љосмач.  --  —то-нибудь
придумаем. Ђ сейчас идем, пока старухи нет.
     -- ‡десь менЯ не  найдут,  --  уверенно заЯвила  боЯрышнЯ. --  „ед ‹ука
много ходов нарыл... џ тут сидела  и все думала. ’ы мне сказ говорить начал,
да не сказал. Ђ мне никак покоЯ нет...
     -- Љакой сказ? -- сердито изумилсЯ Љомендант.
     -- „а как вы расставались с женой твоей, ‹юбой.
     -- ’ьфу, нашла о чем думать! ’ы бы лучше о ћрии Ќиколаевиче думала!
     -- џ за него молюсь ежечасно, а вот что с  вами приключилось,  так и не
узнала...
     -- ‹адно, потом будет тебе сказ. ‘ейчас собирайсЯ и пошли!
     -- •орошо мне тут, куда Я пойду?
     --  ‚авила  €ринеевна, послушай  старого и  опытного  человека.  --  Ћн
старалсЯ  сдерживатьсЯ.  --   ‹юди,   которые  спрЯтали   тебЯ,  ненадежные,
понимаешь?  „ед вон  с автоматом  в лес  подалсЯ. Љто его  знает,  возьмет и
приведет сюда людей.
     -- —то ты такое говоришь-то, Љондрат €ванович? € думать грех.
     -- Њежду прочим,  Џочтарь журналистов сам к себе зазвал. Ћни тут четыре
днЯ  гулЯли  и все  вынюхивали. џ уверен, догадываютсЯ, что тут прЯчешьсЯ. Ђ
почему? ‘ какой стати?
     -- ‘ама виновата.  -- Ћна  потупилась и  вздохнула. --  †аль  стариков,
мучаютсЯ в чужой стороне... џ им немного старых денег пожертвовала. Ќовых-то
нет... —тоб в родную сторону поехали. “ вас ведь в миру без денег нельзЯ...
     -- ќто что за старые деньги у тебЯ? -- осторожно спросил он.
     -- „а совсем старые...
     -- ’ак-так, и что дальше? Џочтари взЯли деньги у тебЯ?
     -- Љак сказать?.. Љоль из  рук в руки бы давала, скорее всего, не взЯли
бы. Ђ Я положила монетки, где дед ‹ука  нору  копал.  Ѓудто клад.  €  сперва
думала, не заметил, бросил в воду вместе с землей... Џосле оказалось, нашел.
     -- ’о-то он свиней порезал и на “краину засобиралсЯ!
     -- џ и жертвовала, чтоб в родную сторону подались. ’оскуют они. Ђ тоска
у них лютаЯ, смертнаЯ. ‘коро душу съест...
     -- € много дала?
     --  „вадцать  пЯть  монеток  с  оплечьЯ  спорола...  „а  Я  вот  и тебе
приготовила, Љондрат €ванович. -- ‚ынула узелок. -- ’оже пожертвую...  ‡десь
числом тридцать. †алко оплечье, да на что оно, коли нынче не носЯт? ‚озьми.
     -- Ќу а мне-то за что?
     -- „а как же, у тебЯ хоромина сгорела, сожгли супостаты. ’ы монетки эти
обменЯй на новые денежки. Ќо глЯди, чтоб не выдали тебЯ! „еда ‹уку выдали...
     --  ’ак!  -- Љомендант  взвесил  в руке узелок,  и  дыханье  сперло. --
‡начит,  и  мне?   Ђ   ты,  значит,   всем  денежки   раздаешь?  ‡анимаешьсЯ
благотворительностью?
     -- „а уж ладно, прими во имЯ •риста и от чистого сердца. -- Ћна еще раз
поклонилась. -- Ќовых денег нет у менЯ,  так возьми этими. Ѓери, бери.  Љоли
дед ‹ука взЯл, и ты возьми.
     Ћн неторопливо развЯзал трЯпочку, положил на стол и сел.
     -- € что это за монеты?
     -- “ нас лепестками называют.
     -- ’ак это же... золото?
     -- ‡олото, должно, грузное...
     Љондрат  €ванович никогда в  жизни  старинных золотых монет не  видел и
представлЯл,  что  они  никак  не  меньше  старого  металлического рублЯ, на
крайний  случай  с пЯтак величиной, а тут  чуть больше копейки и с неровными
краЯми.
     -- Џервый раз вижу. -- Ћчки  надел, присмотрелсЯ. --  € все это  ты мне
отдаешь?
     --  †ертвую,  Љондрат   €ванович.   Ќовую  хоромину  поставишь,  утварь
кой-какую заведешь...
     -- ќто что, принЯто у вас так?
     -- Џо обычаю христианскому всюду принЯто.
     -- „а. -- Љомендант сгреб монеты в кучку, завЯзал узелок. -- ’еперь мне
все  понЯтно.  €  как  по-христиански  жить,  понЯтно.  ‘вЯтаЯ  простота!  Ђ
по-нашему, обыкновеннаЯ дура!
     -- Џрими, не гневайсЯ. Ћт души жертвую.
     --  Ќет,  Я  поражаюсь! Џришла и раздает налево, направо!  -- Љомендант
вскочил и стукнулсЯ головой о потолок.
     -- Ќе раздаю -- жертвую. „а ведь не берут, назад возвращают.
     -- Љто возвратил?
     -- Ђгриппина „авыдовна пришла и монетки мне назад вернула.
     Љомендант еще раз подскочил и голову пригнул, чтоб не стукнутьсЯ.
     -- ‚ернула?! Џочтарка?!
     -- Џравду сказать, не вернула, а пожертвовала...
     -- Ќу,  знаешь, ‚авила €ринеевна, ты мне сказки не рассказывай. џ  этих
хохлов знаю  как  облупленных. --  Ћн от  возмущениЯ  забегал. --  —тоб  они
копейку дали?
     -- ’ы что же, не веришь мне, Љондрат €ванович?
     -- € на что же пожертвовала?
     -- Љто-то  молву пустил, будто  менЯ царицей  на  престол  посадЯт.  --
ЃоЯрышнЯ  подобралась и  кулачки  сжала. --  •удаЯ  молва, не  знаю,  что  и
думать..
     -- ќто они  тебЯ  обманывают! ‹ьстЯт, чтоб  золото выманить.  •охлы же,
народ хитрый. Ћни тебе наговорЯт! Ћни тебе такого напоют!..
     -- Ќе смей говорить так, -- вдруг властно оборвала боЯрышнЯ. -- ѓрех!
     -- Ќу так зачем старуха деньги вернула?
     -- —елом била, чтоб Њалороссию выкупить от лЯхов. Ќа то и пожертвовала.
ѓоворит,  если каждый хохол немного отнимет от  себЯ, можно  собрать денег и
дать лЯхам.  Ђ  они  продадут  назад... ‚ ноги  упала, ради •риста  просила.
Ќичего поделать не могла, пришлось назад принЯть.
     -- ‘овсем старуха сошла с ума!
     -- Ќеправда это.  “ нее  душа  чиста и разум светлый. „ошлые  да хитрые
слухам не верЯт, они себе на уме. Ѓеда-то в другом, не все монеты вернулись,
четырех не хватает...
     -- ’ут все Ясно.  Џочтарь  съездил в город  и продал.  € засветилсЯ! --
Љомендант снЯл с вешалки дубленку и шапку ‚авилы. -- „умаю, на какие шиши он
кобелей  этих  купил?  € еще автомат...  ‘обирайсЯ, уходить надо немедленно.
„аже в избе  оставатьсЯ  опасно. „о ночи посидим  в конюшне,  потом двинем в
лес. џ знаю куда.
     -- Ѓлагодарствую...  „а  токмо  покуда  опасности  не почую, никуда  не
пойду. -- Ћдежду взЯла и вернула на вешалку.
     -- „а ты понимаешь, что эти люди могут быть здесь в любую минуту? ‚ойна
началась, самаЯ настоЯщаЯ!
     -- Ѓуду сидеть здесь, -- отрезала боЯрышнЯ. -- Ђгриппина „авыдовна одна
осталась, плачет. Љак ее оставлю?
     --  Ћх и характер!.. Ќу  так  слушай!  ’воего ћриЯ Ќиколаевича продали.
•очешь верь, хочешь нет. џ по телевизору слышал, похищают  и  продают людей,
но как-то не верилось даже. ЋказываетсЯ, как скотину! ‚ рабство!
     -- Љак  же  в  рабство? -- беспомощно спросила она и перекрестилась. --
‘паси и сохрани... Ќеужто можно?
     --  …ще как  можно! †енщин продают,  а  особенно детей.  ‘редневековье,
понимаешь? Џришли к тому, от чего ушли.
     -- „олжно, ты обманываешь, Љондрат €ванович...
     -- Џохож Я на обманщика? ‚ общем,  надо  его  выкупить. Ђ  то  продадут
куда-нибудь в —ечню, никогда больше не увидим.
     --  ‚  толк  не возьму...  “жель  в  миру  людьми торгуют?  ‘тарики  не
говорили...
     -- ѓосподи, как бы тебе  объЯснить-то? ‚оруют, похищают, а потом деньги
требуют. Ѓизнес такой, рынок. —тоб вернуть ћриЯ Ќиколаевича,  надо  за  него
теперь деньги  заплатить, сто  тысЯч  долларов.  џ голову ломаю,  где  денег
взЯть, а ты золото раздаешь налево-направо...
     --  Ќе  верю  Я тебе,  Љондрат €ванович, --  неожиданно  твердо заЯвила
боЯрышнЯ.  -- ’окмо в  старых  книгах  писано, которые люди несвободные, тех
продавали. ‚ греках, в арабах и …гипте. Ђ на ђуси люди свободные были, да  и
ћрий  Ќиколаевич  не говорил,  что в  миру рабство есть. Ђ он  бы непременно
сказал. ‡ачем обмануть хочешь? Ќехорошо...
     -- Ќу и бестолочь же ты!  -- не  стерпел  Љомендант. -- ‹адно, Я  потом
объЯсню,  прочитаю  курс  новейшей  истории.  Ђ  сейчас  надо выручать  ћриЯ
Ќиколаевича. ‘колько у тебЯ таких монет?
     -- Ќа что тебе?.. Ќе скажу.
     --  ’ы  совсем ничего  не  понЯла? Ќужны  деньги заплатить выкуп!  —тоб
Љосмача отпустили!  Ќу, говорЯт  про  вас, кержаков,  -- тугодумы,  но  чтоб
такого не понЯть... Ќе знаю!
     -- Ќе обманывай менЯ,  так не бывает  на свете. ќто в старые времена за
людей  платили,  да и  то когда бесермене  и  цари  поганые власть  держали.
„умаешь,  Я  из  лесу, так совсем глупаЯ, ничего не понимаю? Ќе бери грех на
душу и менЯ не искушай! ‘тупай прочь!
     -- ’ак! -- Љоменданта поколачивало от возмущениЯ. -- џ думал, ты умнаЯ,
кроткаЯ!..  Ќебось  Џочтарке поверила! —то  лЯхам  “краину  продали  и  надо
выкупать.  –елое  государство похитили  и  продали!  ќто ты понимаешь, а что
жених твой в плену маетсЯ -- понЯть  не можешь. €ли ты  скупаЯ такаЯ? Њожет,
тебе приданого жалко?..  ‹адно, так Ќиколаичу и скажу! Ђ ты сиди, жди у морЯ
погоды! ‚от уж не думал!..  Њежду  прочим, Я избы  не  пожалел,  из-за  тебЯ
спалил! —тоб ваше величество в конюшне не нашли!
     -- Љак из-за менЯ? -- подхватилась она.
     -- „а так! ‘ обыском шли, близко были. Ђ чем отвлечь? ’олько огнем.
     -- € потому менЯ не нашли?
     -- ’ушить бросились...
     -- Џрости ради •риста, и верно глупаЯ, не понЯла сразу.
     -- Ќаплевать на избу! Ќадо ћриЯ Ќиколаевича выручать.
     -- „обро, Я отпишу ‘авелию Њефодьевичу, а  ты сходи в ‘еверное,  отнеси
ему весточку.
     -- ‘хожу, если польза будет.
     -- ‘  малолетства слышала разговоры стариков, батюшки с  матушкой,  все
собирались в  мир выйти, -- вдруг заговорила печально. -- ‘колько странников
ходили  посмотреть  на  мир  и все  нахваливали,  мол,  жизнь  там  веселаЯ,
радостнаЯ. ‹юди ходЯт и смеютсЯ, детей много по улицам, а ересь анчихристову
никонианскую  всю вытравили  и опоганенные  храмы разрушили. Ќарод по  домам
молитсЯ, как и полагаетсЯ, втайне от чужих  глаз,  --  истинно  по  древлему
благочестию, будто первые  христиане. ‘кажут  эдак, вот наши и засобираютсЯ.
Ћдин  лишь ЉлестЯ-малой усомнилсЯ,  поспорил  с братией  и отправилсЯ правду
искать... „а неужто у остальных странников глаза не видели и уши не слышали?
     Ћна не ждала ответа на свой вопрос, вздохнула тЯжко, достала из котомки
тоненький  свиток бересты,  развернула, разгладила  и  стала писать, точнее,
выдавливать значки спицей  длЯ вЯзки носков. Љомендант не  утерпел, заглЯнул
через  плечо:  какие-то крючки хвостами вверх  и вниз, параллельные насечки,
вилюшки -- филькина грамота.
     ‚се письмо уместилось в четыре строчки.
     Ћн не стал  ждать  автобуса и поехал в ‘еверное на попутном лесовозе. €
лишь  по пути вспомнил, что не  отдал боЯрышне паспорт,  а самое главное, не
спросил, зачем она обрезала жеребцу хвост и гриву. Ђ сделала это она потому,
что только ее поведение не поддавалось никакой логике.
     Љак  человек искушенный и многажды битый, он на чудеса не надеЯлсЯ и по
дороге  прикидывал новые  варианты  освобождениЯ  Љосмача.  ‚споминал  своих
бывших  начальников  из  контрразведки,  людей,   когда-то   влиЯтельных   и
всемогущих,  но  все упиралось в десЯтки вопросов. †ив ли кто из них? € если
кто  жив,  способен  ли  что  сделать?  Ђ  если,  как  он,  сидЯт  в  глухих
деревеньках,  объЯвленные столпами тоталитарного  режима? Љое-кого разыскать
можно, да ведь самому ехать надо, сколько времени уйдет...
     ‚  поселок  он  приехал  поздно вечером,  разыскал  дом местного  егерЯ
‘авелиЯ Њефодьевича, и прежде чем войти, пару кругов нарезал, проверЯЯ,  нет
ли  хвоста.  •озЯин  уже  спал, встретил  настороженно  и  пока  не  получил
весточку,  за порог  не  пустил. Џотом  свечку  зажег, развернул берестинку,
прочитал каракули, тут же ее поджег и в печь бросил.
     -- Ћбожди тут, -- сказал. -- ‘ейчас приду.
     “шел во двор и вернулсЯ только минут через десЯть, принес кожаный мешок
в  хозЯйственной сумке, не очень большой, но  увесистый. Ќи слова не сказал,
насыпал длЯ вида сушеной рыбы и вручил.
     -- Ђвтобус завтра в шесть, прилЯг тут на лавке. -- Ѓросил полушубок. --
ѓлЯди, не опаздывай. ЉланЯйсЯ от менЯ.
     ‹ег на кровать и почти сразу захрапел.
     Љомендант догадывалсЯ, что лежит под  рыбой, и до утра глаз не сомкнул.
“тром встал  пораньше, собралсЯ и вышел на цыпочках, чтоб не будить хозЯина.
Џо дороге на автовокзал не  вытерпел,  забрел  между поленницами  дров возле
кочегарки,  присел,  будто по  нужде, и  развЯзал  шнурок на  мешке.  ‚  нем
оказалось   три  разных  по   размеру   кожаных  кисета,  набитые  плотно  и
перевЯзанные тонкими жилками.  Ћн  распутал  узлы только на одном,  растЯнул
горловину  --   добраЯ  пригоршнЯ   монет,  пересыпанных  древесной  трухой,
вероЯтно, чтоб не терлись. „ругие мешочки лишь прощупал,  спрЯтал все назад,
засыпал сверху рыбой и сразу пожалел, что не взЯл обрез.
     ’еперь бы только "нарком" приехал да пошевелилсЯ, чтоб золото на деньги
обменЯть и поскорее выкуп заплатить!
     “тренние  пассажиры  были  сонные,  на  Љоменданта  никто  вниманиЯ  не
обратил,  так что доехал благополучно и длЯ порЯдка на  мочевую точку  зашел
позавтракать, а заодно попросил телефон,  чтоб в город позвонить.  ђаз  пЯть
набирал  номер  Ђртема  Ђндреевича  --  никто  не  отвечает, будто  вымерли.
ђасстроенный,  без  всЯкой  осторожности  пошел в деревню:  наблюдатели днем
навернЯка терЯли активность и отсыпались где-нибудь.
     Ќи  в  •оломницах, ни возле дома Љосмача ничего  особенного не заметил.
Љонь ржал, так ведь  непоеный и некормленый со вчерашнего днЯ, хорошо, двери
не съел...
     Ќе  заходЯ в  избу, сразу проскользнул в конюшню,  оттолкнул жеребца от
двери.
     --  €  что  орешь,  дурень?  ‘ейчас вернусь, и будет тебе всего  вволю.
•озЯина твоего выручим, вот что главное!
     Ћн  радовалсЯ сам  и ждал ответной  радости, однако боЯрышнЯ кинулась к
нему чуть ли не в ноги, не поздоровалась, не поклонилась.
     -- ‘лава ’ебе, •ристе Ѓоже наш! ‚ернулсЯ!
     -- Ђ что бы  это Я не вернулсЯ? -- довольно спросил  Љомендант.  -- €ли
подозревала, убегу с золотом твоим?
     -- ‘егоднЯ  ночью  будто громом  поразило! Ѓеда пришла,  совсем близко!
Џодумала, тебЯ по дороге ветрели да схватили.
     -- Љак раз! “ них хваталка еще не выросла, чтоб менЯ брать!
     -- ‚се  одно, чую... Ћни где-то рЯдом! ЏомолитьсЯ бы, но не могу из-под
земли. ‚от был бы где тут поблизости камень намоленный, побежала  бы, встала
и  молилась. “слышал  бы менЯ  ѓосподь и  отступила  беда. Ђ  нынче кто менЯ
слышит? Ѓудто в могиле Я...
     --  ќто  у  тебЯ от подземной жизни, -- успокоил больше самого себЯ. --
ѓлавное, Я приданое твое привез, обменЯем на доллары и  выкупим Љосмача, раз
по-другому нельзЯ. Ђ вернетсЯ ћрий Ќиколаевич, и радость к тебе вернетсЯ!
     -- Ћх, тревожно мне...
     -- ‡аждалась ты, засиделась,  боЯрышнЯ. -- Љомендант говорил весело. --
Ќо ничего,  рано утром выйдешь  на  волю, Я скажу когда. € поглЯдишь:  весна
кругом, и какаЯ раннЯЯ. ђучейки бегут и солнышко доброе, быстро снег сгонит.
‘тановись где  хочешь и молись без всЯких  камней. •лопот  много,  а то Я бы
сводил тебЯ за деревню, там один косогор есть красивый. Ѓывало, приду туда и
счастьЯ на целый день. Ћдно времЯ Я жил там тайно, пещерку в угоре выкопал и
неделЯми  ночевал.  „нем  по лесу  хожу да по  берегу  и все слушаю, слушаю.
€ногда чайки прилетают и поют. ‹юди говорЯт, мол, ничего хорошего, разве это
песни, галдеж да крик. Ћно и верно, здешние  чайки речные, мелкие, не то что
океанские...
     ЃоЯрышнЯ от  его  слов  вроде  бы  немного успокоилась, но  вдруг снова
встрепенулась.
     -- Ђгриппина „авыдовна мужа своего искать ходила! ‘лед, правда, растаЯл
совсем, но  она чутьем скрозь прошла. € по лесу, и по  дорогам его, бедного,
водили да палками били. ‚се пытали, где он менЯ прЯчет. Ђ дед ‹ука не выдал,
как его не мучили, укрепилсЯ и насмерть стоЯл. ’ак они  его на реку привели,
на  лед, и там еще  пытали, в  воду  головой опускали, все равно  выстоЯл. €
врагов  своих не проклинал, а так говорил: "Ќе взЯть менЯ вам никакой силой,
никакой  пыткой, зрЯ  токмо стараетесь, ибо дело  ваше  ложное, а правда  за
мной". €стинно, как  свЯтой  говорил. Ђ когда  есть хоть  один праведник  на
город, мир  сей  спасетсЯ. ’ак  его  там  на  льду и  убили от  ненависти  и
бесовской страсти да в майну сбросили.
     -- „а полно,  не  думай об этом!  -- внутренне содрогаЯсь от  ее  слов,
проговорил Љомендант.  -- ‹учше послушай! Џомнишь,  Я тебе историю так и  не
досказал? Ќу  так вот, как только сказал  Я ‹юбе своей, что на другой остров
уезжаю,  она  петь  перестала... Ђ  у  них в  племени есть  обычай... ну или
примета  такаЯ:  коли не поет человек, значит, умирать собралсЯ. џ  тогда не
знал, ну и  вниманиЯ особого не обратил, собрал вещички, распрощалсЯ с женой
и  на  катер.  ‡а  мной  прислали...  Ћна мне вслед кричит, будто чайка,  --
Љондор, Љондор, и  в воду идет, в открытый океан. Ќу, думаю, пройдет немного
да поплывет к  берегу. ‘корость  у  катера узлов  тридцать, так  она  быстро
отстала, и мне уж непонЯтно, то ли чайки поют мое имЯ, то ли она...
     --  Ѓабушка не  в себе  вернулась,  -- никак не унималась боЯрышнЯ.  --
‘начала по норе к старой мельнице  вышла и стоЯла, ждала, когда река мужа ее
вынесет. ѓоворит, что вверху в воду  не бросЯт, все у плотины задерживаетсЯ,
а утопленников  так  все времЯ здесь искали. Ђ потом  будто забыла, но глаза
пустые сделались, глЯдит и не видит.  ѓоворит, искать пойду, должно, опЯть в
тюрьму забрали...
     -- „а ты слушай, слушай! -- перебил ее Љомендант. --  ‚едь в другой раз
не  будет охоты,  не расскажу!.. Џришел  Я на другой остров, с повышением по
службе. Џока вникал в  курс дела,  пока  осваивалсЯ, месЯц прошел,  и что-то
сделалось  мне тоскливо. ’Янет  на берег  и  все. ‚ыберу свободную  минутку,
прибегу к океану и стою, слушаю, вдруг запоет. Ђ до острова ’алант миль сто,
где там услышать, только чайки... Џотом как-то отлегло, постепенно забылось,
и тут наконец получаю Я долгосрочный  отпуск с выездом на родину. Ћткровенно
сказать, не за отличие в службе, а чтобы  семью завести и вернутьсЯ с женой.
Љомандование заботилось о моральном облике и полнокровной жизни подчиненных.
Ќу,  приехал Я к  отцу и  матери в  Љазахстан, живу  месЯц,  второй, про мою
иноземную ‹юбу и про службу молчок. Ђ мать  невесту мне  нашла  и  пристает,
мол,  познакомьсЯ  и  женись.  џ  от  скуки  познакомилсЯ.  •орошаЯ девушка,
десЯтилетку  окончила  и пропадает  в колхозе...  ’ы не  знаешь,  что  такое
колхоз,  особенно если  отстающий.  ќто  бессмысленный  труд  и  смерть всем
надеждам. џ ей кое-что про дальние страны порассказывал, приврал... ‚ общем,
говорит  она мне,  так мир хочу  посмотреть...  Ќу, Я крыльЯ и расправил  --
покажу! †енилсЯ и приехал с ней на Љубу. „ети у нас пошли один за одним, все
погодки,  и  вроде все ничего, даже сначала понравилось. Ќо  выйду на берег,
услышу чаек, и душа моЯ переворачиваетсЯ.
     ЃоЯрышнЯ тут же паузой воспользовалась, заговорила со страхом в голосе,
которого раньше не было:
     -- € стала сказывать, как искала его  по всем лагерЯм да тюрьмам. Њного
городов прошла  и отыскала, когда у жениха  его срок заканчивалсЯ. Џожила  в
землЯнке возле лагерЯ, дождалась, когда его в  ссылку направЯт, и приехала с
ним сюда,  в •оломницы...  џ только  тогда и  понЯла,  что  у  нее  рассудок
помутилсЯ. ‚оду освЯтила, окропила, напитьсЯ дала и в  схороне уложила.  Ћна
поспала чуток, вскочила и опЯть убежала. Ѓоюсь, уйдет куда-нибудь...
     -- Ќичего, это пройдет, -- подбодрил он. -- ќто  бывает  от горЯ. Ђ что
же дальше-то было? —то это Я? ‡абыл, на чем остановилсЯ... „а, тоска на менЯ
напала.  ђазумом  понимаю:  пройдет, времЯ вылечит. „етей  рожал, чтоб  себЯ
свЯзать  по рукам и ногам, на  нашей службе разводитьсЯ с  женой нельзЯ... Ђ
потом оглЯнулсЯ и страшно стало: жену не  люблю, детей не  люблю. € они менЯ
тоже... Љогда  уезжал с  Љубы, все-таки выбрал  момент  и приехал на ѓалант.
„венадцать  лет прошло... ‚ пещеру нашу  побежал, а там все стоит нетронуто,
все как было, даже ее платье на веревке висит. “  них там не воруют, понЯтиЯ
нет  взЯть чужое...  ’олько все истлело, истрепалось и покрылось пылью. Ђ на
нашем  соломенном  ложе  трава  выросла,  бледнаЯ,  длиннаЯ,  как  русалочьи
волосы... ’огда Я пошел в  деревню, стал спрашивать про  ‹юбу. Ђ там менЯ не
узнают, да и ладно бы, но и ее забыли. “ них там в племени особенность есть,
памЯть короткаЯ, может,  потому и живут весело, едЯт червей и поют.  Џравда,
песню там услышал, будто давным-давно жили на берегу океана двое влюбленных.
Ќо пришел злой колдун, обратил ее  в чайку, а его в орла. Ћрел поймал чайку,
унес далеко в океан и бросил в воду... Ѓудто про нас. Џотом ушел  на  берег,
долго  ходил, слушал  птиц и ел водоросли. Џосле  отлива их много на отмелЯх
остаетсЯ...
     * * *
     ‚ыбравшись  из норы в конюшню, он посидел на краю Ямы и  затосковал еще
больше: деньги  теперь есть, а кто повезет их в Њоскву? Љто разыщет Љосмача?
ѓде этот "нарком"? Ђ ведь обещал на следующий день приехать...
     ѓорестный,  он устал от конского крика, влез на  чердак и спустил  коню
сена.
     -- €ди жри давай! -- пихнул в зад. -- €ли пить хочешь?
     Ћн сунулсЯ сбоку, чтоб обойти, но †улик прижал к стене.
     --  ‡наешь, иди-ка  сам  на  реку!  Ќадоел ты  мне!..  ‘толкнуть плечом
разъевшегосЯ жеребца было не так-то просто. Љомендант нырнул ему под брюхо и
оказалсЯ  у двери, возле морды. Љонь вдруг затих с высоко поднЯтой головой и
лишь напрЯженно шевелил ушами.
     ‚ распахнутую настежь дверь не пошел...
     ’олько сейчас стало  понЯтно,  что он  кого-то чует во  дворе  и подает
сигналы.  Љондрат €ванович отодвинул засов и приоткрыл  дверь на два пальца:
вроде никого...
     -- Ќу и чего переполох устроил?
     €  все-таки,  прежде чем  выйти, волосы от  сухой глины  отрЯс, охлопал
одежду --  кого  еще черт принес? €з конюшни вышел бочком, сразу за  стог, а
оттуда  к  избе.  ‚  кухонное  окно заглЯнул,  потом  в  горницу  --  пусто.
ЏригибаЯсь, добралсЯ к  следующему и только выставил голову из-за простенка,
как услышал за спиной веселый голос:
     -- ќй,  ты что  под чужими  окнами ходишь? ЏамЯть на  лица у Љоменданта
была профессиональнаЯ;  это был  один  из "бомжей",  приходивших  в харчевню
из-под моста, с усами, только подбородок выбрит начисто и одет поприличнее.
     Џосле того как схватили ЏочтарЯ,  решили действовать  в открытую, средь
бела днЯ. €шь, стоит, наглый, стрижет глазами! € ботинки у него армейские...
     -- ’ы кто такой, чтоб спрашивать?  -- Ћн пошел на  парнЯ. --  € что тут
делаешь?
     -- ‡аходи в дом, разберемсЯ. -- “сатый отступил и сунул руки  в карманы
кожаной куртки. -- „авай вперед.
     -- Џошли разберемсЯ!
     Љомендант  завернул  за угол,  вбежал на крыльцо:  обрез  был  сразу за
дверью слева...
     "Ѓомж"  что-то почуЯл, осталсЯ внизу,  а в дверЯх  показалсЯ еще  один,
которого в харчевне не было, -- носатый, с русым вьющимсЯ чубом.
     ‚се, обреза не достать...
     --  ‚ходи,  не  стеснЯйсЯ,  --  прогундосил  "бомж"  Явно  простуженным
голосом.
     -- Ђ  что ты  менЯ приглашаешь? -- сразу пошел на приступ Љомендант. --
џ-то войду! ‚ы кто такие тут, командуете?
     -- ‘ейчас узнаешь! -- ‡адний толкнул в спину.
     Ѓылую реакцию  и  сноровку  Љомендант  давно  утратил,  локтем  под дых
засадить  успел, но  следующий  удар ногой по голени не достиг  цели, парень
осталсЯ стоЯть, согнувшись, а Љомендант по инерции отлетел в  руки гундосому
-- до косЯка, за которым висит обрез, не дотЯнутьсЯ...
     -- ’ы что, сука! -- заревел тот, но не ударил, вцепилсЯ в пиджак.
     -- Ђ ничего! -- Љондрат €ванович вырвалсЯ из рук.  -- —тоб Ќе толкалсЯ!
‚ы что тут устроили? Ђ ну, заходи!
     €,  распахнув  дверь,  вошел  в избу.  Ќезваные  гости кинулись следом,
усатый  умел  держать  удар,  еще  хлопал ртом, но рвалсЯ  вперед. Љомендант
схватил ухват, выставил, как винтовку.
     -- ‘тоЯть, а то запорю!
     Ѓольшеносый придержал товарища, рвущего пистолет из кармана.
     -- Џогоди,  батЯ! Ћставь ухват.  Ќедоразумение вышло.  ’ы, должно быть,
Љомендант?
     -- Ќу?..
     -- ‚от! Ђ мы от ћриЯ Ќиколаевича приехали! Ќас сюда послал.
     -- Ђ чего как бандиты? …ще толкает!
     -- „а видим, кто-то в окна  заглЯдывает,  -- уже мирно прогундосил тот.
-- •рен знает, думали, посторонний...
     -- € кто вы такие?
     --  „а  мы  из ведомственной  охраны  института.  --  Ѓольшеносый  даже
засмеЯлсЯ и толкнул на  лавку товарища.  -- Ћтдыхай, стрелок!  Њало получил.
“чишь вас, учишь...
     -- Љакого института? -- Ћтставил ухват, но поближе, чтоб успеть взЯть.
     -- Ќаучного.  ’ам  ћрий Ќиколаевич  диссертацию защищает... ’ы  что, не
знал?  Ћ,  без пЯти  минут профессор, большой ученый.  ‚есь институт на ушах
стоит. ‚ Ђмерику приглашают, лекции  читать  студентам. ѓоворит,  по пЯтьсот
долларов за академический час.
     -- Ќичего себе!.. Ќу а вас зачем прислал?
     -- “знал, что тут разбой  учинили, твой дом сожгли. --  ѓундосый сел на
лавку. -- “говорил ректора, чтоб нас сюда отправить, длЯ охраны.
     -- Ђ чего тут охранЯть у него? €збу, что ли?
     -- Ќет, что ему теперь изба?  ‚  Њоскве  квартиру получает. ‡а  невесту
свою боитсЯ. Ћдну, говорит, оставил, уехал...
     -- Ћбалдуй, -- проворчал Љондрат €ванович и, чтобы сесть, специально на
секунду к ним  спиной обернулсЯ. -- Љроме  своей науки  ни  черта не помнит!
Ћдна историЯ на уме. Љ нему такаЯ девушка пришла!.. Ќет, в Њоскву рванул.
     --  ‚от вспомнил  и  послал  нас, -- опЯть рассмеЯлсЯ гнусавый и достал
носовой  платок. -- “  них  у всех в институте  так, насмотрелись  уж... Ќам
ректор велел жить здесь, пока Љосмач не вернетсЯ.
     € высморкалсЯ,  будто  в  пионерский  горн  дунул. ‹егенда  у них  была
слабаЯ, выморочнаЯ, навернЯка  придумывал  непрофессионал или сами сочинили.
ќто говорило  о  том, что  ретивые  охраннички  не  собирались  долго  с ним
канителитьсЯ,  может, на час -- два  усыпить бдительность, прощупать, полный
дурак или нет, а потом и зубы показать.
     “сатый отдышалсЯ и вроде даже улыбнулсЯ.
     -- ’ЯжелаЯ у тебЯ рука, батЯ...
     -- ђаз велел -- живите, -- не сразу сказал Љомендант. -- €зба не моЯ. џ
теперь бездомный.
     -- ‘лушай, а  что менты  дом-то подожгли? -- участливо  заинтересовалсЯ
гундосый.
     -- Ѓеспредел,  вот  что!.. ђазозлились,  ну и сунули спичку. џ  с ихним
начальником тут... в общем,  повздорил. Џрава начал качать, Я и вмазал  ему.
‚от  они  и пустили  красного  петуха,  а менЯ на  вертолете в город, там  в
камеру. Ќа следующий день только выпустили...
     -- ‘ейчас ничего подобного не повторитсЯ! -- ѓундосый еще раз протрубил
в платок. -- ’ы в суд подал?
     -- Љак же! …ще и журналистов натравил.
     -- Ќет, батЯ,  ты  молодец!  --  похвалил  усатый. --  €звини, что  так
получилось... Њы же охранЯть приехали, а тут кто-то шастает...
     -- ’ы  давай  открывай  сумку  и доставай свои извинениЯ,  --  приказал
гундосый. -- Љак насчет пообедать?
     -- Њожно бы. џ после пожара обедать в  харчевню хожу, на трассу. „ешево
и сердито...
     -- Ќет, мы обойдемсЯ без общепита. ‘ собой прихватили...
     “сатый  выставил на стол бутылку,  несколько банок  консервов, ветчину,
колбасу, сыр -- щедрый паек  был у современной охраны, и, главное, куплен не
на мочевой точке. Џо-хозЯйски расставил тарелки, нарезал все крупно и разлил
водку.
     --  „авайте знакомитьсЯ,  --  предложил  Љомендант. -- Љоль нам  теперь
вместе жить... Ќе прогоните?
     -- —то ты, батЯ!
     -- € правда, веселее будет.
     ѓундосого звали  „митрием, одет  он  был чисто,  видно, и в самом  деле
только что из  столицы  приехал. Ђ его незадачливый  товарищ  Ђркадий хоть и
сменил рубашку, но под ногтЯми грЯзь, от верхней одежды бродЯжий душок  даже
сквозь одеколон пробиваетсЯ. Џосле первого стаканчика он набросилсЯ на пищу,
видно, оголодал в лесу, а сытый  гундосый лишь  закусил, и  сразу сигарету в
зубы.
     --  Ќу  как там ћрий Ќиколаевич? -- Љомендант к еде не  притронулсЯ. --
Џисьма-то не послал своей боЯрышне?
     -- …ще  бы!  -- оживилсЯ гундосый, наливаЯ водку. -- —аса полтора сидел
писал. ‚елел лично в руки передать.
     -- ‹адно хоть догадалсЯ. Ђ то бросил, уехал!.. ‘иди,  девка, кукуй тут.
Љогда домой собираетсЯ?
     -- Ќедели через две, не  раньше. Џока защита, оппоненты... Ћни ведь как
дети, ученые, соберутсЯ и  давай интеллигентно так друг друга поливать. €ной
раз слушаешь, да лучше бы матерились, как нормальные мужики.
     Ѓутылку разлили  в  два  приема,  выпили-закусили,  стало Ясно, что  не
хватает. ѓости переглЯнулись.
     -- ЂрканЯ, ты у нас самый молодой?
     -- ЋпЯть начинаетсЯ. -- ’от не сильно и расстроилсЯ. -- ЃатЯ, где тут у
вас горючее продают?
     -- „а на мочевой точке, -- махнул рукой Љондрат €ванович. -- Ќо ты туда
не ходи,  самокатка, в сарае  разливают.  Ђ иди  к  соседЯм, у которых  хата
беленаЯ. ‘проси у бабки. ѓорилка -- высший сорт, двойной перегонки и тройной
очистки. ‘кажи, Я просил.
     -- Ђ по пути письмо занеси. -- „митрий полез к сумке. -- Њы тут гулЯем,
а невеста письмеца ждет... Људа занести, батЯ?
     -- ‘ письмом погодите, -- осадил Љомендант.  -- ќто не по пути. „а пока
светло, к  ней нельзЯ.  Ћна чужих  не пустит.  ‘темнеет,  сходим  и отдадим.
Џодождет, больше ждала...
     -- € то верно! „авай лети, ЂрканЯ!
     “сатый  вышел  в  сени, слышно было, дверь стукнула, но шагов дальше не
было. Љрыльцо еловыми досками выстелено, ходишь как по  барабану, а парень в
армейских ботинках.
     „а  и  не  пойдет  он к  ЏочтарЯм,  знает, кого  вчера  ночью в  лесу с
автоматом схватили...
     „митрий тем временем  к печке сел,  покурить, и безбоЯзненно  подставил
широкий затылок.
     -- Њне-то ничего не передал? -- поинтересовалсЯ Љомендант, присаживаЯсь
рЯдом на корточки. -- ‘ижу ведь, ничего не знаю. Ѓудет теперь на газопроводе
работать? Ђ то начальство два раза уже приезжало, и сегоднЯ вот прилетели на
джипе, спрашивают, ругаютсЯ...
     -- „а теперь уж не будет, -- прогундосил тот. -- —то ему газопровод!
     -- ’огда бы Я пошел в объездчики... Џотом, знаешь,  спросить бы, может,
избу свою продаст? Ќа что ему теперь? Џозвонить-то ему куда?
     -- ‚ институт можно. Ђ телефон тут есть?
     --  ‹иниЯ  осталась,  но  аппарат  сгорел.   “  вас   что,  нету  этих,
современных-то? Љак их?..
     --  Њобильных  нет,  наука  нищаЯ.  Ћткуда?..  ‡десь  рыбалка-то  есть?
ЏодледнаЯ?
     ‘обаки у ЏочтарЯ тоже не залаЯли...
     -- џ не любитель, а дачники по выходным приезжают.
     -- †алко, снасти не прихватил...
     -- ‚ам же свЯзь нужна будет? Џриехали, доложить надо...
     -- Љонечно, нужна! ’олько мы думали, из райцентра звонить.
     -- ‡ачем? Џошли своего парнЯ, пусть аппарат купит и все.
     Џод  этот неторопливый  разговор  на  крыльце снова  хлопнула  сеночнаЯ
дверь, и через секунду усатый оказалсЯ на пороге.
     -- Ќу, тебЯ за смертью только посылать, -- заворчал Љомендант. -- Џоди,
одну и принес...
     -- ‘лушай, батЯ! ‘тучал -- не открывают твои хохлы!
     -- •реново стучал! -- Љондрат €ванович встал,  размЯл затекшие ноги. --
ќх, парень, тебЯ учить и учить надо... ‹адно, сам схожу.
     ‚ыпускать его не хотели, гундосый вскочил.
     -- „а ладно, батЯ! Џусть учитсЯ! ЂрканЯ, бегом на тракт!
     -- ЉоньЯку возьми, -- приказал Љомендант. -- ‚одка паленаЯ.
     “сатый скрылсЯ за дверью, протопал по крыльцу -- на сей раз пошел.
     -- ’ы, ЊитЯ, сиди  кури,  а  Я картошку  варить поставлю. --  Љомендант
достал ведро из-под лавки. -- ѓорЯченького хочетсЯ...
     -- „авай почищу, -- предложил гундосый. -- Ќож есть?
     Љондрат €ванович  дал ему посудину с водой  и  ножик, а  сам выскочил в
сени  за  дровами. Ќа всЯкий случай  глЯнул в  окошко -- усат