ѓеоргий Њихайлович ЃрЯнцев. Љлинок эмира

Ћцените этот текст:
ѓеоргий Њихайлович ЃрЯнцев. Љлинок эмира

---------------------------------------------------------------
OCR: Ђндрей из Ђрхангельска
---------------------------------------------------------------

‚оенные ЏриключениЯ.
‚Ћ…ЌЌЋ… €‡„Ђ’…‹њ‘’‚Ћ
Њ€Ќ€‘’…ђ‘’‚Ђ ЋЃЋђЋЌ› ‘‘‘ђ
ЊЋ‘Љ‚Ђ - 1964

P2 Ѓ89

‚оенно-приключенческие повести ѓ. M ЃрЯнцева, публикуемые в
двухтомнике, посвЯщены деЯтельности советских чекистов в довоенное
времЯ и в годы ‚еликой Ћтечественной войны.
Ђвтор повестей ѓеоргий Њихайлович ЃрЯнцев (1904-1960) родилсЯ на
‘еверном Љавказе в станице Ђлександрийской. ‚ 1925 году он начал
военную службу и до 1951 года находилсЯ в рЯдах ‘оветской Ђрмии. ‚
1942-43 гг. участвовал в партизанском движении в ЃрЯнских лесах.
Ќеоднократно выполнЯл в тылу врага заданиЯ командованиЯ ЃрЯнского
фронта и Ћрловского обкома партии. Ѓыл награжден орденом ‹енина, двумЯ
орденами Љрасного ‡намени, орденом Љрасной ‡везды, орденом ‡нак
Џочета, медалЯми "‡а боевые заслуги", "Џартизану Ћтечественной войны"
1 степени, "‡а победу над ѓерманией в ‚еликой Ћтечественной войне
1941-1945 гг.", "‡а доблестный труд в ‚еликой Ћтечественной войне
1941-1945 гг.", знаком заслуженного чекиста.
Џеру ѓеоргиЯ Њихайловича ЃрЯнцева принадлежат книги: "Ћт нас
никуда не уйдешь" (сб. рассказов), "Џо ту сторону фронта", "€х было
четверо" (сб. рассказов), "Љонец осиного гнезда", "‘леды на снегу",
"Љлинок эмира", "ѓолубой пакет", "ќто было в Џраге", "Џо тонкому
льду".

ЏђЋ‹Ћѓ

ќто было в августе двадцатого года.
ќмирскаЯ Ѓухара доживала свои последние часы. “ стен цитадели
эмирата, "свЯщенной" Ѓухары, стоЯли вооруженные отрЯды рабочих и
дехкан советского ’уркестана. Ѓой шел вторые сутки.
€з города палили из допотопных пушек, кремневых ружей и
английских винтовок. Ѓелобородые муллы, увенчанные белоснежными
чалмами, воздев руки к небу, слали проклЯтиЯ на головы отступников,
посмевших поднЯть меч на наместника аллаха на земле - великого из
великих, мудрейшего из мудрейших эмира бухарского.
Џо паутине глухих улиц, переулков и узких, точно щели, тупиков на
поджарых афганских конЯх метались разъЯренные эмирские сарбазыљ51љ0.
ѓрозно размахиваЯ обнаженными саблЯми, они сгонЯли перепуганных
насмерть горожан к одиннадцати городским воротам строить новые
укреплениЯ.
’олпы опоенных анашойљ52љ0 и обезумевших фанатиков бесновались на
дворцовой площади ђегистан, вокруг башни смерти и перед дворцом эмира
- Ђрком. Ћдни из них рвали на себе волосы и одежду, другие кричали
осипшими от напрЯжениЯ голосами:
- ‘мерть вероотступникам!
- ѓазават! ‘вЯщеннаЯ война!
“мар Њаксумов, бухарский чеканщик, сидел во дворе у своей
крохотной глинобитной мазанки, держа на коленЯх шестилетнюю дочь
Ђнзират. Љрики и вопли на улице и треск беспорЯдочной стрельбы
долетали и сюда. „евочка дрожала от страха, прижималась к широкой
груди отца, плакала и испуганно лепетала:
- Ѓоюсь... Ѓоюсь, ата...
Ќе находЯ нужных слов длЯ утешениЯ, “мар крепкой и сильной рукой
гладил черноволосую головку дочери.
Ќеожиданно к шуму боЯ примешались какие-то новые, незнакомые
“мару посторонние звуки. Ћни плыли откуда-то сверху, нарастали,
сгущались в странный и сплошной рокот. ќтот угрожающий рокот уже
покрывал многоголосый людской гул и трескотню ружей, от него мелко
дребезжали оконные стекла и жалобно вздрагивала посуда, в стенных
нишах.
- ќто еще что такое? - подумал вслух “мар, снЯл дочку с колен и
поставил на глинЯный пол.
- Ђ? - спросила Ђнзират и, широко распахнув заплаканные глаза,
тоже стала прислушиватьсЯ.
‚стревоженный и заинтересованный, “мар закинул полу халата, взЯл
дочку за руку и вышел во двор. ‚ышел, взглЯнул в бездонно-лазоревое
летнее небо и обмер: по нему, точно легендарные драконы, раскинув
двойные неподвижные крыльЯ и делаЯ большие круги, плавали в воздухе
костлЯвые птицы.
‚первые за свою сорокалетнюю жизнь “мар увидел самолеты, о
которых слышал лишь краем уха, но еще не представлЯл, какие они собой.
Ђнзират, уцепившись ручонками за халат отца, смотрела испуганными
глазами в небо. Ћна уже не плакала, не дрожала. „етское любопытство
пересилило страх.
- ђаз, два, три, четыре... - считал “мар летавшие чудовища.
‘отворенные из холста, фанеры и деревЯнных реек, разболтанные и
перелатанные, прошедшие через горнило мировой и гражданской войн,
изжившие все свои рабочие сроки два "”армана" и "‘опвича", послушные
воле отчаЯнных смельчаков, каким-то чудом держались в воздухе. —ерными
гирьками с них падали двадцатифунтовые бомбы и крохотные пехотные
гранаты. Ћни гулко разрывались где-то в центре города, сотрЯсаЯ все
вокруг и вздымаЯ к небу султаны огнЯ, клубы дыма и пыли.
- ‚елик аллах и милосерден его пророк, - прошептал мастер. -
ЉажетсЯ, наступает конец света. Ќа этот раз эмиру не удастсЯ избежать
гнева и карающей руки всевышнего... ‚елик аллах!
Џодхватив Ђнзират, он бегом припустилсЯ в мазанку, захлопнул
дверь и уселсЯ на старенькие ватные одеЯла, сложенные горкой у глухой
стены.
“мар задумалсЯ. ‚ Ѓухаре он родилсЯ, здесь босоногим мальчишкой
бегал по пыльным улицам, был водоносом, раздувал самовары в чайхане,
работал погонщиком верблюдов, чистил заиленные арыки, мочил кожи в
вонючих Ямах. Ѓухара кишмЯ кишела сиротами, нищими и больными. Ѓолезнь
миновала “мара. Ќо нищета и сиротство едва не сгубили его юность.
…ще в детстве он потерЯл родителей - они умерли от холеры, - и
мальчик долгие годы добывал себе сухую лепешку и пиалу зеленого чаЯ
случайной работой на задворках бухарского базара, пока не попал
наконец в темную лавчонку старого чеканщика ћсупа.
‘тав юношей, “мар уже чеканил по меди, серебру и золоту не хуже
старых известных мастеров и резал по металлу такие затейливые, тонкие
узоры, что слава о молодом ремесленнике распространилась по всей
Ѓухаре. “мара признали. Ђ если уж бухарские знатоки признавали
мастера, значит, признавал его и весь мусульманский ‚осток. Ћ
чеканщике “маре, сыне Њаксума, заговорили в караван-сараЯх •ивы и
‘амарканда, ”ерганы и •орезма.
„ошла эта слава, на горе “мара, и до ушей повелителЯ Ѓухары -
великого эмира. ‚оистину мудра стараЯ поговорка: да охранит аллах
козленка от ласки коршуна...
Ќет числа эмирским прихотЯм. Џосыпались на молодого мастера
приказаниЯ, требованиЯ, выдумки - одна труднее другой, заказы - один
сложнее другого. € все спешно, все немедленно! ќмир и его приближенные
были нетерпеливы. Ќе раз отведал “мар палок по пЯткам, плетей по спине
и прелестей страшной клоповной Ямы за задержку работы, неосторожное
слово или недостаточно почтительный поклон. Ћднажды палачи грозного
эмира уже сорвали было халат с плеч “мара и приготовились отрубить ему
голову: эмир вознегодовал на чеканщика, увидев как-то за поЯсом одного
из ханов кинжал с точно такой же насечкой, какую месЯцем раньше “мар
сделал длЯ эмира. Џовелитель Ѓухары был ревнив, удачнаЯ выдумка
мастера могла принадлежать только ему и никому больше...
’Янулись годы, а порабощенный мастер ночами при жалком свете
коптилки гнул спину над резьбой по золоту и серебру, украшал бирюзой,
рубинами и эмалью тончайшие узоры на широких подносах и блюдах, делал
затейливые рисунки на саблЯх и кинжалах.
€з рук “мара выходили бесценные сокровища подлинного искусства, а
получал он за них несчастные гроши.

‚бежавший в мазанку чумазый подросток спугнул думы “мара.
Џарнишка был бос и одной рукой поддерживал на ходу рваные ситцевые
шаровары.
“мар узнал паренька. ќто был круглый сирота, четырнадцатилетний
‘аттар •алилов, работник важного эмирского чиновника Ђхмедбека.
‘аттар подошел вплотную к “мару, перевел дыхание, шмыгнул носом и
выпалил:
- ЊенЯ послал к вам, ата, Ѓахрам. Ћн велел сказать, что приедет
сейчас вместе с Ђхмедбеком, “же седлает коней!
“мар не шевельнулсЯ, не удивилсЯ. Љто только не посещал его
убогую мазанку!
Џрищурившись, он пристально поглЯдел в отчаЯнно-озорные глаза
мальчонки. ’олько они, эти черные как угли глаза, говорили о том, что
в этом худом, изможденном, не знающем отдыха, пропеченном азиатским
солнцем и покрытом грЯзью теле ключом бьет неистребимаЯ молодаЯ жизнь.
- Џроведи гостЯ в комнату к тетушке ‘аодат, - серьезно, как к
взрослой, обратилсЯ “мар к дочке. - Џусть она покормит его вчерашним
пловом. ’ам, кажетсЯ, осталось.
Ђнзират озабоченно сдвинула брови, закусила нижнюю губу и, взЯв
гостЯ за руку, провела через узкую дверь.
“мар вышел во двор. ‡вуки боЯ стихали. Џерестали ухать пушки.
‹ишь изредка хлопали одинокие винтовочные выстрелы. “мар устало
полузакрыл глаза и не поднЯл век, даже заслышав дробный стук копыт в
переулке.
‚скоре над глинЯным дувалом показались чалмы трех всадников.
Ћкруженные клубами пыли всадники остановились у ворот. „вое спешились
и вошли во двор. “мар не спеша направилсЯ им навстречу. ‚переди крупно
шагал грозный Ђхмедбек. ќто был немолодой рослый и широкоплечий
человек с короткой черной бородой, подбритой вокруг горла, и горбатым
хищным носом. Ћт пронзительного взглЯда его будто раскаленных черных
глаз у любого встречного холодок пробегал по спине. Џо пЯтам Ђхмедбека
шел его верный телохранитель Ѓахрам, мордастый и лоснЯщийсЯ от жира
детина.
Ѓахрам вырЯдилсЯ в голубой жандармский мундир с разнопарными
эполетами, обшитый какими-то немыслимыми позументами, в Ярко-красные
просторные шаровары с широченными золотыми лампасами и щегольские
офицерские сапоги из мЯгкого шевро с длинными шпорами. Ќа левое плечо
его свисал длинный конец огромной желтой чалмы. ‚ руке он держал
тЯжелую камчуљ53љ0 с таким видом, будто только и ждал, чтобы пустить ее в
ход.
- ‘алЯм алейкум! - хмуро приветствовал мастера Ђхмедбек.
“мар склонил голову в поклоне, поцеловал полу золотистого халата
бека и, следуЯ обычаЯм предков, пригласил знатного гостЯ в дом.
- ђахмат! ‘пасибо! - проворчал Ђхмедбек. - “ нас не так много
свободного времени, чтобы заходить. Њы по делу.
Ћн снЯл с себЯ дорогую саблю и подал ее “мару. Џотом достал
лоскуток бумаги и тоже отдал ему.
“мар вглЯделсЯ в лоскуток: на нем были нарисованы пЯть
человеческих черепов и затейливо написаны арабской вЯзью несколько
букв и цифр.
- ‚се, что здесь изображено, надо перенести на клинок. ‚ыбери
сам, куда удобнее и незаметнее. Љ утру все должно быть готово. € ни
один глаз не должен видеть, никто не должен знать... Њолчи и забудь
навеки, не то... - и Ђхмедбек скрипнул зубами.
Ќе считаЯ нужным выслушать ответ мастера, он кивнул и ушел. ‡а
ним, позваниваЯ допотопными шпорами, последовал Ѓахрам.
Ђхмедбек понимал: бумажку трудно спрЯтать и легко потерЯть. Ћна
может размокнуть в воде и расползтись. Ћна может сгореть. Ћна,
наконец, в трудный момент может обратить на себЯ внимание, особенно
при задержании и обыске, и тогда придетсЯ объЯснЯть то, что на ней
изображено и что надо хранить в строжайшей тайне. Ђ клинок - иное
дело. Љлинок - личное оружие каждого знатного джигита. Ќа нем столько
украшений и рисунков, что едва ли кто обратит внимание на какие-то
черепа, буквы и цифры.
Ђхмедбек отлично понимал все это, а “мар - нет. Ђ быть может, и
он понимал, но молчал...
—ерез минуту, поднЯв пыль в переулке, всадники скрылись.
“мар вернулсЯ в мазанку и сел за низенький столик под окном,
заваленный различными инструментами. ‚ дверЯх показались Ђнзират и
‘аттар. ‚ытираЯ сальные после еды губы, они заговорщически
переглЯнулись и встали по обе стороны мастера.
“мар в задумчивости держал в руках саблю Ђхмедбека.
- “мар-ата! - нерешительно заговорил ‘аттар. - Ђхмедбек позвал
вас на войну и подарил эту саблю?
Њастер усмехнулсЯ:
- Ќет, дружок! ‘ этой саблей Ђхмедбек не расстанетсЯ. Ћна
пожалована ему самим эмиром ‘аид Ђлимханом. Ђ война... Џусть он сам
воюет за эмира. ЋбойдутсЯ без менЯ.
- •орошаЯ саблЯ, - заметил ‘аттар. - џ видел ее в доме Ђхмедбека,
когда помогал выбивать пыль из ковров. Ћна висела в его комнате.
‘аблЯ и в самом деле была хороша. ‚ызолоченные блестЯщие ножны
обвивала полоска голубой эмали. ќфес был выточен из слоновой кости
лимонного цвета и венчалсЯ головой дракона с рубиновыми глазами.
Џерекрестье смотрело вниз серебрЯной головой Њедузы ѓоргоны, обвитой
змеЯми.
- ‚се дело тут в клинке, - тихо проговорил “мар.
- Џокажите, пожалуйста, “мар-ата, - попросил ‘аттар. - џ не видел
клинка. •отел один раз вынуть его и посмотреть, а сын Ђхмедбека Ќаруз
накинулсЯ на менЯ с кулаками.
“мар взЯлсЯ за эфес, вытащил клинок и подал его парнишке.
- ‘мотри, - сказал он.
Љлинок был странный: лишь чуть-чуть поуже ножен и весь покрыт
чернью по серебру. ‘еребрЯный клинок? Ќо таких не бывает! Ќа конце он
расширЯлсЯ наподобие турецкой елмани.
‘аттар внимательно оглЯдел оружие и презрительно скривил губы.
- —то, не нравитсЯ? - с усмешкой спросил “мар.
- €м и не зарубишь... ‘мотрите, совсем тупой, - и парнишка провел
пальцем по лезвию. - …го отточить надо.
- Ђ это и не клинок, - рассмеЯлсЯ “мар.
- Љак не клинок?
- Ђ вот так. ќто - вторые ножны. „ай-ка сюда! ’ут секрет есть.
ѓлЯди...
“мар нажал пальцем на едва заметную в голове дракона пластиночку
и быстро выхватил из ножен уже настоЯщий клинок. ’онкий, гибкий,
змеевидный, он блеснул в руке, подобно голубой молнии.
ѓлаза у ‘аттара округлились. Ћн стоЯл, полуоткрыв рот,
очарованный чудом.
“мар ласково провел рукой по клинку, разделанному под синь,
покрытому жемчужно-матовым орнаментом и тонкой золотой насечкой.
- ’урки, видать, этот клинок делали, - проговорил ‘аттар. - Ђ
сталь, видно, дамасскаЯ. Ѓахрам говорил, что в ’урции большие мастера
есть.
- Ќичего твой Ѓахрам не понимает, - ответил “мар. - Ђ Я вот что
скажу тебе: делал этот клинок урус, великий мастер €ван Ѓушуй. …сть
железные горы в ђоссии - “рал. Ђ в тех горах - город ‡латоуст. ‚от в
городе железных мастеров ‡латоусте и жил €ван Ѓушуй. Ћн давно уже
помер. Ђ какой был мудрый мастер! Љакой булат варил он! Џолучше
дамасского. Ћн варил булат и струйчатый, и букетный, и полосовой, и
волновой. ‚сЯкий. € клинок он выковал. Ђ Я рисовку делал, чеканил.
‚идишь, какаЯ? Љаждую золотую ниточку разглЯдеть можно. ђукоЯтку тоже
Я резал, по заказу эмира. Џотом клинок отвезли в ‘тамбул, и тамошние
оружейники сделали к нему первые ножны, а в „агестане, в ауле Љубачи,
вторые. € получилсЯ клинок с секретом. Ђ ты говоришь - Ѓахрам, Ѓахрам!
—то толку в твоем Ѓахраме...
‘аттар молчал, не отводЯ взглЯда от клинка. Ќемного погодЯ он
спросил:
- “мар-ата! Ђ зачем бек привез вам клинок?
- ’ебе все надо знать? Џлов поел?
- Ђга.
- Ђ теперь беги домой! џ тут и без тебЯ разберусь.
Ђнзират примостилась по левую руку отца на полу и молча стала
наблюдать за его работой. “мар выполнил заказ в срок. Ќо за клинком
никто не ЯвилсЯ.
‘ наступлением темноты битва закипела с новой силой. Љровавый бой
у городских стен гремел всю ночь, а когда в небе растворились
последние звезды, горожане увидели над эмирским дворцом развевавшеесЯ
на ветру красное полотнище.
ќмиру бухарскому ‘аиду Ђлимхану удалось бежать от мести народа.
…го сопровождала личнаЯ свита и в ее составе Ђхмедбек со своим
телохранителем Ѓахрамом.
‡а эмиром тЯнулсЯ обоз. ‚ерблюды и арбы были нагружены бесценными
сокровищами.
Ђхмедбек в спешке забыл не только клинок, который осталсЯ у
чеканщика “мара Њаксумова, но и единственного наследника - сына,
тринадцатилетнего Ќаруза Ђхмеда.

* —Ђ‘’њ Џ…ђ‚Ђџ *

Ћднажды ранней весной тридцать первого года, когда торговый
инспектор Ќаруз Ђхмед, собираЯсь в очередную командировку, торопилсЯ
домой, чтобы захватить кое-что на дорогу, в одном из кривых переулков
путь ему преградил незнакомый старик. ‘едаЯ борода его простиралась до
поЯсного платка, сухаЯ маленькаЯ голова, отЯжеленнаЯ пышной чалмой,
трЯслась, запавшие глаза, спрЯтанные в морщинах, кололи, точно острое
шило. ‚ руке он держал длинную суковатую палку.
- „а обессмертит аллах твое имЯ, благородный Ќаруз Ђхмед! „а
ниспошлет он тебе здоровьЯ, да продлит до бесконечности твои годы, -
проговорил старик дребезжащим голосом.
- ‡дравствуйте! - удивленно ответил Ќаруз Ђхмед, настороженно
всматриваЯсь в незнакомое лицо. - Ћткуда вам известно мое имЯ?
- ’вое имЯ известно мне, и Я произношу его с благоговением...
—то-то отдаленно знакомое мелькнуло в памЯти Ќаруза Ђхмеда, но он
не хотел заводить разговор с этим странным и подозрительным старцем.
- Ќе говорите загадками, эта. џ вас не знаю.
- ЊенЯ ты мог забыть, но не может сын забыть отца, храбрейшего из
храбрых Ђхмедбека.
Ќаруз Ђхмед вздрогнул и машинально оглЯнулсЯ.
- ’сс... - строго предупредил он и приложил палец к губам. ’еперь
он понЯл, зачем обратилсЯ к нему старик. - Љто разрешил вам тревожить
покой умерших? ‡ачем вспоминать тех, кто по воле всевышнего покинул
нас, грешных?..
- Џути аллаха неисповедимы. ‡абудем это имЯ, да живет оно в
веках, - тут старик хихикнул, и бесчисленные морщинки на его сухом и
желтом, как пергамент, лице мгновенно зашевелились, запрыгали.
- Ќо Я тебЯ с трудом узнал. ’ы стал другой. „ругаЯ одежда...
- Ћдежду можно сменить, - прервал его Ќаруз Ђхмед, - а сердце
никогда...
- Њудрые слова. ЏриЯтно слышать ответ, достойный правоверного, -
одобрил старик и тихо добавил: - ’ы должен быть там, где скучает в
одиночестве твоЯ втораЯ жена. € чем скорее, тем лучше.
‘казав это, он оставил Ќаруза Ђхмеда и, шаркаЯ каушамиљ54љ0 и
постукиваЯ палкой, медленно побрел своей дорогой...

‘ын грозного Ђхмедбека, двадцатичетырехлетний Ќаруз Ђхмед,
чувствовал себЯ при советской власти не так уж плохо. Ќикак нельзЯ
было сказать, что прошлое отца сильно обременЯло его и как-то
отрицательно сказывалось на его жизни. ‘овсем нет. Ћставшись после
бегства отца подростком, Ќаруз был взЯт на воспитание родным дЯдей,
человеком преклонных лет и великой хитрости, бывшим мударрисомљ55
бухарского медресељ56љ0. „ЯдЯ приложил все силы и терпение к тому, чтобы
из тринадцатилетнего сына бека, прожившего детство в неге и изобилии,
сделать вполне современного человека.
„ЯдЯ поставил его на ноги и, можно сказать, вывел в люди.
Ќаруз Ђхмед закончил школу второй ступени, годичные курсы
торговых работников и вот уже несколько лет небезуспешно справлЯетсЯ с
хлопотливыми обЯзанностЯми разъездного инспектора республиканского
союза потребительской кооперации.
Ќаруз Ђхмед слыл за энергичного, напористого и инициативного
работника. Ќа ишаках, верблюдах, автомашинах и поездах он носилсЯ по
всей республике, заглЯдываЯ в самые глухие места, где только имелись
магазины, лавки и заготовительные базы кооперации.
‘тарательно и придирчиво проверЯл он работу завмагов, кассиров и
кладовщиков, непреклонно требовал отстранЯть от работы нерадивых и
предавать суду вороватых. Ћн не знал жалости, составлЯл акты, строчил
докладные, гремел горЯчими речами на собраниЯх и заседаниЯх. ‘ ним
считались и его боЯлись. Ћн был на виду. Ћн был в передних рЯдах.
„а и времЯ было такое, что стоЯть в сторонке и работать с ленцой
считалось неудобным.
Ќа землЯх советской ‘редней Ђзии образовались три союзные
республики: “збекскаЯ, ’уркменскаЯ и ’аджикскаЯ. Ќевиданно росли и
ширились посевные площади под белое золото - хлопок. ‘оветский ‘оюз в
самое короткое времЯ должен был покончить с зависимостью от зарубежных
королей хлопка; в стране строились огромные текстильные фабрики и
комбинаты. € люди трех солнечных республик были захвачены большими
планами, горЯчей работой, великими надеждами.
’руженики-дехкане спорили, думали, примерЯлись и объединЯли
хозЯйства в коллективные артели. —айрикеры - безземельные
крестьЯне-издольщики - получали самые лучшие земли. Њелиораторы и
ирригаторы обводнЯли древнюю сухую землю, проводили каналы, орошали
пустыни, поднимаЯ миллионы кубометров нетронутой земли. ‚одхозовские
разведчики закладывали и бурили скважины в пустыне. ѓеологи рылись в
земных недрах. „орожники перекидывали мосты через дикие ущельЯ,
покрывали асфальтом сотни километров дорог.
Ќа карте возникали новые названиЯ, бывшие кишлаки превращались в
города. Ќа жгучем песке степей пестрели сотни парусиновых палаток,
войлочных кибиток, глинЯных мазанок, дощатых времЯнок и бараков.
’ысЯчи энтузиастов стекались сюда, в знойную Ђзию, на помощь братьЯм -
узбекам, таджикам, туркменам. ’ут можно было встретить человека из
любого уголка страны: с берегов Ѓалтики и —ерного морЯ, из суровой
‘ибири и ласковой “краины, из городов ЏодмосковьЯ и ‡акавказьЯ. Џо
дорогам пылили неуклюжие грузовики, по пустынным тропам, заунывно
побрЯкиваЯ колокольцами, тЯнулись длинные караваны верблюдов. € везде
на самом видном месте, подобно полковому знамени, красовались почетные
доски, разделенные на две части: красную и черную. „а, времЯ было
горЯчее, и человек, который вздумал бы отсидетьсЯ в сторонке, сразу
бросилсЯ бы в глаза...
—ерез полчаса Ќаруз Ђхмед достиг дома, через час, сменив обычную
одежду на халат и прихватив полевую сумку с бумагами, отправилсЯ в
путь. Ђ ровно через двое суток он въехал на усталом коне через узкую
калитку во двор, закрытый со всех сторон высоким глинЯным дувалом.
‚озле калитки, по обе стороны дорожки, росли два старых
развесистых ореховых дерева. „орожку окаймлЯл ровно подстриженный
вечнозеленый кустарник. —уть поодаль, справа, возвышалсЯ каштан,
опоЯсанный круглой деревЯнной скамьей с отлогой спинкой. Џосреди двора
пестрела ранними цветами круглаЯ клумба. Ђ по левую руку, прильнув
вплотную к дувалу, стоЯл длинный приземистый дом с плоской землЯной
крышей. Ќа крыше Ярко цвели фонарики желтых тюльпанов. —етыре окошка
дома смотрели во фруктовый сад, который пенилсЯ сейчас в бурном
белоснежном цветении.
Ќикто - ни в центре республики, ни в городе, ни в районе - даже
не подозревал, кому фактически принадлежит эта усадьба в небольшом,
удаленном от жилых мест, затерЯвшемсЯ в горах кишлаке.
Џо исполкомовским документам она считалась собственностью
дехканина-середнЯка. Ќо подлинным ее владельцем был сын эмирского
придворного Ђхмедбека молодой Ќаруз Ђхмед. ’ут жили его мать, втораЯ
жена (перваЯ была в городе) и юридический "хозЯин" усадьбы со своей
женой. Ћн совмещал в своем лице обЯзанности домоуправителЯ и
садовника, ЯвлЯЯсь в то же времЯ самым преданным и верным человеком
Ќаруза Ђхмеда.
…два Ќаруз Ђхмед успел спешитьсЯ, как бог весть откуда выскочил
садовник, подбежал к нему, рассыпалсЯ в приветствиЯх, приложилсЯ к
халату хозЯина и, подхватив конЯ под уздцы, застыл в ожидании
распорЯжений.
Ќаруз Ђхмед снЯл с себЯ халат, стрЯхнул с него пыль и бросил на
седло.
- Љто-нибудь спрашивал менЯ? - спросил он садовника.
’от отрицательно закачал головой.
- ђасседлай конЯ и приходи сюда, - приказал Ќаруз Ђхмед.
ђазмЯв скованные долгой ездой ноги, он прошел к каштану и уселсЯ
на скамью. Ћткинувшись на спинку, Ќаруз Ђхмед стал сосредоточенно
смотреть в изжелта-серое высокое небо, где по воображаемой спирали,
отыскиваЯ добычу, парил стервЯтник.
Ќаруз походил на уменьшенную, "мелкомасштабную" копию своего
отца. “ него было такое же узкое, удлиненное лицо, такие же тонкие с
изломом губы, такой же нос с хрЯщеватой горбинкой и косо прорезанные
навыкате глаза. ’олько все это помельче, похудее, поуже.
Љогда садовник вернулсЯ и встал перед хозЯином, между ними
произошел короткий разговор:
- ‘колько подготовлено? - спросил Ќаруз Ђхмед.
- „евЯть.
- ’ак мало?
‘адовник объЯснил, что в кишлаке остаетсЯ не больше, и то самые
одрЯхлевшие, а лучшие забраны на стройку канала.
Ќаруз нахмурилсЯ. ЋбъЯснение, видимо, не удовлетворЯло его.
- Ђ где эти девЯть?
- ‚ долине.
Ќекоторое времЯ он что-то обдумывал, постукиваЯ концом плети по
пыльным голенищам, потом сухо произнес:
- Џодготовь двух к вечеру. џ пойду к себе, отдохну. …сли кто
будет спрашивать менЯ, проведи в мою комнату, но так, чтобы никто не
видел.
- ‚се будет сделано, хозЯин, - заверил садовник.
Ќаруз Ђхмед прошел в дом, повидалсЯ с матерью и женой, долго
управлЯлсЯ с большим блюдом горЯчего жирного плова, выпил несколько
пиал светлого зеленого чаЯ и улегсЯ спать.
Љогда на дворе стемнело, кто-то тронул Ќаруза за плечо. Ћн спал
чутко и тотчас вскочил. Џеред ним, покрытый с головы до ног пылью,
стоЯл рослый, обросший густой рыжей щетиной человек в длинном теплом
халате, за ситцевым кушаком которого торчала рукоЯтка плетки.
Ќаруз Ђхмед пристально всмотрелсЯ в лицо гостЯ, черты которого
напоминали ему кого-то, и вдруг радостно воскликнул:
- Ѓахрам-ака?!
- џ, Я... Ђ ты уже совсем мужчина. „жигит! ‘мотри, что сделали
одиннадцать лет. € вылитый отец!..
- Ќу, говори, рассказывай, - торопил обрадованный хозЯин,
поспешно одеваЯсь.
- ђасскажу все в дороге. ‘обирайсЯ!
- Ђ есть не хочешь? Њожет, поедим?
- •очу, но времЯ не ждет. Џерехватим на ходу.
Ќе прошло и десЯти минут, как два всадника выехали из безмолвного
кишлака и стали медленно подниматьсЯ в гору по извилистой каменистой
тропе.

- Ќет! - трЯхнул головой юноша и облизал разбитые в кровь губы. -
Ќет и нет! - повторил он.
Џарень стоЯл свЯзанный по рукам и ногам. …го поддерживали с обеих
сторон два дюжих басмача. Ќа сатиновой косоворотке юноши с разодранным
воротом алел кимовский значок.
Џеред ним, шагах в трех, на округлом камне-валуне сидел
широкоплечий чернобородый и горбоносый курбашиљ57љ0. Ћн холодно смотрел на
пленника, полуприкрыв тЯжелые веки.
„ело происходило ранним утром в узком и глубоком безводном
ущелье. ‹учи поднЯвшегосЯ солнца сюда еще не проникли. ‚округ
возвышались дикие скалистые нагромождениЯ, грозные и молчаливые в
своем окаменелом раздумье.
- ѓлупец! - с усмешкой бросил курбаши. - ’ебе неведомо, какаЯ
новаЯ судьба ждет тебЯ и твой народ. ’ы подобен слепцу. ’ы видишь лишь
то, что у тебЯ под носом.
Љомсомолец угрюмо молчал, сплевываЯ кровь.
- ‘коро на эту землю, - продолжал курбаши, топнув мЯгким сапогом,
- придет свЯщеннаЯ армиЯ воинов, старых, истинных хозЯев. Ћни изгонЯт
с нашей земли всех вероотступников, уничтожат всех большевиков. Ћни
сурово накажут тех, кто поддалсЯ на безбожную агитацию коммунистов и
записалсЯ в колхозы. Ћни восстановЯт свЯщенную власть эмира
бухарского. € горе тому, кто не захочет встать под зеленое знамЯ армии
ислама. ’ы слышал о таком воине, как €брагимбек?
Љомсомолец усмехнулсЯ и ответил:
- Љак же не слышать! ‚се зовут его €брагимом-локайцем, бандитом,
конокрадом. Љакой он воин! Ђ ты слышал такие имена, как Љизилхан,
Љур-ирмат, Њадаминбек, Ђзизхан, Ђшимбай-Љерим, Ђман-Џалван?
„а, эти имена были знакомы курбаши. Ѓольше того, почти всех он
знал и видел. ќто были такие же, как и он, главари басмаческих шаек.
Ќо курбаши предпочел дипломатично промолчать.
- Њолчишь? - повысил голос комсомолец. - Ћни, как и ты, говорили:
"‚сех изгоним, всех уничтожим, всех накажем". Ђ что стало с ними?
‡абыл? џ тебе напомню: их поганые кости, обглоданные шакалами,
разбросаны в песках. ’о же ждет и твоего €брагима. ’о же ждет и тебЯ.
ѓлаза курбаши почти совсем закрылись. ‘тоЯвшие за его спиной
басмачи глухо зароптали. Ћдин из них, худой и высокий, шагнул было к
юноше с тЯжелой камчой в руке, но, остановленный жестом курбаши,
попЯтилсЯ назад.
- ѓлупец! - еще раз повторил курбаши. - Ќичтожный ты человек.
“прЯмство обойдетсЯ тебе дорого. ’ы говоришь чужим Языком, мальчишка,
а Я требую, чтобы ты заговорил своим.
- џ говорил Языком человека, а не эмирского раба, - отрезал
юноша.
- џ обещаю тебе сохранить жизнь. ’ы еще молод. “ тебЯ есть отец,
мать и, наверное, любимаЯ. —то из того, что ты загубишь свою жизнь и
опечалишь их? Љому от этого польза?
- џ все времЯ думаю о пользе длЯ них и длЯ всех честных
мусульман, поэтому не трать лишних слов...
- Џодумай! - предупредил курбаши. - џ требую от тебЯ немногого.
‘кажи, что было написано в той бумажке, которую ты вез на
погранзаставу и проглотил?
ћноша молчал.
- „умай быстрее! - напомнил курбаши.
- Њне спешить некуда. ќто тебе следует торопитьсЯ. ‚от наши
нагрЯнут...
- “ тебЯ длинный Язык, - прервал его курбаши. - ‘мотри, Я могу
его укоротить.
ћноша усмехнулсЯ и сказал:
- Ќаши Языков не режут, а вот голову тебе отхватЯт, как бешеной
собаке.
Ѓасмачи загудели, стали плеватьсЯ и с нетерпением поглЯдывали на
своего главарЯ. Ќеужели он и это стерпит?
- ‚ерблюжий ублюдок, - процедил сквозь зубы курбаши и поднЯлсЯ с
камнЯ. ‘жимаЯ в руке плеть, он сделал шаг вперед, но в это времЯ к
нему подбежал мирзаљ58љ0 банды •аким и, не переводЯ дыханиЯ, доложил:
- …дут... „вое едут... Ѓахрам и другой... молодой.
Љурбаши оглЯнулсЯ. €з горловины ущельЯ, приближаЯсь к лагерю
басмачей, скакали два всадника. Ћдин из них был Ѓахрам, другой - Ќаруз
Ђхмед.
- „а, это он, - тихо, только длЯ себЯ, промолвил старый курбаши,
и на короткое мгновение что-то человеческое и давно забытое
шевельнулось в его груди. - Ћн... он...
‚садники спешились и, оживленно переговариваЯсь, направились к
курбаши. Ќе доходЯ шагов десЯти, Ќаруз Ђхмед вдруг остановилсЯ. Ћн
пристально взглЯнул на басмаческого главарЯ, как-то сгорбилсЯ, и из
уст его сорвалсЯ крик:
- Ћтец! Ћтец!
Ћн стремительно подбежал к курбаши и бросилсЯ в его простертые
руки. ‘тарый курбаши Ђхмедбек (а это был он) обнЯл сына, похлопал его
по спине, отступил на шаг назад, окинул пытливым взглЯдом и сказал:
- Џалван!љ59
Ќаруз отвел в сторону лицо с внезапно увлажнившимисЯ глазами.
Ќет, не напрасно он день и ночь думал об отце. Ќе напрасно втайне
гордилсЯ тем, что в его жилах течет кровь такого человека! Ќе напрасно
верил в возвращение отца. € вот отец стоит перед ним, такой же
крепкий, сильный, без единой сединки в бороде. € глаза его, как и
тогда, одиннадцать лет назад, смотрЯт открыто, смело, по орлиному. ’ак
вот почему помалкивал хитрый Ѓахрам и не говорил о том, кто ждет их в
ущелье. Џодарок! „а какой еще подарок!
Џод шушуканье и одобрительные возгласы басмачей отец и сын отошли
в сторонку и уселись на камнЯх.
Ќесколько мгновений они молчали, удивленно и радостно разглЯдываЯ
один другого. Џервым начал разговор Ђхмедбек. Ћн стал подробно
расспрашивать сына, где и как живет он, в чем состоит его работа,
поинтересовалсЯ семейными делами Ќаруза и, наконец, спросил, жива ли
мать.
Џодошел Ѓахрам, опустилсЯ на землю, попросил закурить.
- Ѓек, - сказал он, затЯгиваЯсь дымом. - ’вой человек ждет
приказа.
Љурбаши повернул голову. Ќевдалеке стоЯл высокий и тонкий, словно
жердь, басмач, прозванный в банде насмешливым именем “зун-кулок -
"„линное ухо", - и нетерпеливо топталсЯ на месте.
Ђхмедбек прервал беседу и приказал человеку подойти.
’от торопливо подбежал, скользнул быстрым взглЯдом по лицу Ќаруза
Ђхмеда и обратилсЯ к курбаши:
- Љак велишь, господин, поступить с верблюжьим ублюдком?
Ђхмедбек блеснул глазами и тотчас опустил веки.
- џ должен знать, что было написано на той бумажке, котораЯ лежит
в его желудке. ‚ытащи ее, - спокойно произнес он, будто речь шла о
том, что бумажку следовало вытащить из кармана или тюбетейки.
- ‚се будет исполнено, господин, - басмач почтительно склонил
голову, приложил руку к груди и удалилсЯ.
ЏрерваннаЯ беседа возобновилась.
Ђхмедбек поинтересовалсЯ, был ли предупрежден кем-либо сын о
необходимости подготовить лошадей.
- „а, был. ‚ кишлаке Ћбисарым девЯть молодых объезженных лошадей
отдыхают на выпасе в долине.
- ‚оробей на завтрак льву... - заметил курбаши.
Ќаруз объЯснил, что в ближайшее времЯ нет никаких надежд достать
коней, так как все они взЯты на строительство канала.
‚друг страшный, нечеловеческий вопль огласил ущелье. Ќаруз
вздрогнул.
- —то это? - с опаской спросил он, смотрЯ в сторону лагерЯ.
- Ќичего особенного, - успокоил его отец. - “зун-кулок делает
операцию. Ћн у менЯ хирург.
’олько сейчас Ќаруз Ђхмед понЯл смысл приказа курбаши. Ќевдалеке
несколько человек, навалившись на пленного, дико визжа и изрыгаЯ
проклЯтиЯ, прижимали к земле его голову, руки и ноги. “зун-кулок
действовал огромным ножом. Ђ человек продолжал кричать так страшно,
что у Ќаруза ослабли ноги и лоб покрылсЯ испариной.
- ’ы помнишь чеканщика Њаксумова? - спросил между тем отец. -
“мара Њаксумова?
- —то? - переспросил Ќаруз Ђхмед, ошеломленный невиданным
зрелищем. …му хотелось заткнуть пальцами уши, чтобы не слышать
предсмертного крика, проникающего в душу, мозг и сердце.
Ђхмедбек терпеливо повторил свой вопрос.
- Џомню... как же... - рассеЯнно ответил Ќаруз Ђхмед и скосил
глаза в сторону крика.
- ѓде он? - полюбопытствовал Ђхмедбек.
- ‚се там же, в городе... џ встретил его как-то... Џримерно месЯц
назад. Џостарел... седой весь... а бороду сбрил... - Ћн вновь
посмотрел туда. Ѓасмачи, тесно обступив что-то, хохотали.
Џленный уже не кричал. Ћн умолк навсегда и лежал недвижимо. ‘тоЯ
над ним на коленЯх, “зун-кулок спокойно орудовал своим ножом.
- —еканщика “мара надо отыскать живого или мертвого, - твердо
продолжал Ђхмедбек, - Ћн присвоил мой клинок.
- Љлинок?
- „а! Љлинок, который пожаловал мне эмир ‘аид Ђлимхан. ’ы должен
помнить этот клинок. Ћн висел на ковре в большой комнате.
- Џомню, - сказал Ќаруз Ђхмед, и в памЯти его действительно
всплыли из далекого детства и просторнаЯ, прохладнаЯ комната, и
большой багровый ковер на стене, а на нем - саблЯ с позолоченными
ножнами, сверкающаЯ солнечными зайчиками. - Ђ ты знаешь, кто сейчас
живет в нашем доме? - спросил он.
Ђхмедбек сделал неопределенный жест рукой. Ќет, это его не
интересовало.
- ’ы должен найти “мара и взЯть клинок. Ћтобрать, чего бы это ни
стоило! Ђ потом передашь мне. ‚ этом клинке кроетсЯ большаЯ тайна. …е
знают лишь два человека: Я и Ђхун-ата, твой первый учитель. € ты
узнаешь эту тайну, как только придет €брагимбек.
- Ђ почему он медлит? - поинтересовалсЯ Ќаруз Ђхмед.
Ѓрови курбаши недовольно сдвинулись. …го начинало раздражать
легкомыслие сына. …му говорЯт о клинке, а он спрашивает об
€брагимбеке!
- ’ы понЯл, что Я сказал? - строго спросил курбаши.
- Љонечно, понЯл, отец! Љлинок Я добуду. „обуду и спрЯчу. Ќо
почему ты не хочешь сказать, когда придет €брагимбек?
- €брагимбек ждет моего сигнала, а времЯ еще не подошло. Ќадо
поднЯть людей. ‘отни, тысЯчи, десЯтки тысЯч людей. Ќадо отыскать и
обеспечить надежные переправы. “ €брагима армиЯ. € создана она не длЯ
того, чтобы погибнуть при переходе границы. €брагимбек должен
переправитьсЯ со своими воинами без боЯ, внезапно. Ђ это не так
просто. ‘о мной пошли сто двадцать джигитов, а уцелели семьдесЯт.
ЏЯтьдесЯт легли под пулЯми аскеровљ510љ0 с пограничной заставы...
Ђхмедбек умолк. Љ нему вприпрыжку приближалсЯ “зун-кулок. Ќа его
лисьей физиономии, поросшей редкой, точно пух, растительностью, играла
довольнаЯ улыбка. ‘ вымазанных костлЯвых рук капельками стекала кровь.
ЏодойдЯ вплотную к курбаши, он молча протЯнул левую руку, разжал
пальцы, и на узкой ладони его оказалсЯ небольшой, облепленный слизью
комочек бумаги.
Ђхмедбек всмотрелсЯ в него, сощурил глаза и сказал сыну:
- ђазверни и прочти.
—то-то вроде судороги пробежало по телу Ќаруза Ђхмеда. Џреодолев
чувство гадливости, он осторожно, кончиками двух пальцев снЯл комочек
с ладони басмача, положил его на гладкий камень и, взЯв в другую руку
маленькую гальку, разгладил бумажку. Ќа ней были написаны десЯть строк
по-русски мелким, убористым и разборчивым почерком. Ќо некоторые буквы
разбухли, расползлись, а последнЯЯ фраза слилась в сплошное пЯтно.
Ќаруз Ђхмед прочел:
"Ћдна партиЯ бандитов, около сорока человек, оторвалась от
преследованиЯ и ушла в пески. ‚тораЯ - примерно десЯтка три - скрылась
в горах. ‡автра в распорЯжение вашей заставы подойдут два отрЯда.
ЋтрЯд ЋѓЏ“, усиленный краснопалочниками..." - Ќаруз Ђхмед умолк.
ЌапрЯгаЯ зрение, он всматривалсЯ в окончание записки, но ничего
разобрать не мог. - „альше непонЯтно, - сказал он.
Ђхмедбек нахмурилсЯ. „ва отрЯда. ќто не шутка. “ них пулеметы, а
чего доброго, и пушки. „а и бьютсЯ они, по совести говорЯ, лучше его
джигитов. …сли стрелЯют, так без промаха, если рубЯт, то наповал. Ћн
при переправе потерЯл пЯтьдесЯт голов, а пограничники - самое большее
полдюжины. Ќадо предупредить €брагимбека.
- ‘тупай, - сказал курбаши палачу.
Љогда тот удалилсЯ, Ђхмедбек вынул из-за пазухи новую, еще не
утратившую запаха типографской краски карту и расстелил ее на земле
между собой и сыном.
- ‘мотри сюда, - проговорил курбаши, тыча в какую-то точку черным
пальцем. - ‚идишь этот мазар?љ511љ0 ‘юда пригонишь своих лошадей. ’ам
таЯтсЯ два десЯтка джигитов. €х проворонили аскеры в зеленых фуражках,
Ђ вот у этого колодца ты можешь найти моих людей. Ћни укажут, где Я.
ќто на всЯкий случай. Ђ та партиЯ, о которой идет речь в записке,
направилась в пески. Ќа днЯх Я соединюсь с ней. ЏонЯл? - € свернув
карту, он водворил ее на прежнее место.
Ќаруз Ђхмед кивнул.
- ‘коро придет сюда отрЯд курбаши Њавлана. Ћн побольше моего...
Ќаруз вторично кивнул.
- ’еперь поезжай, сын мой, и ищи клинок. Ѓахрам поможет тебе. Ћн
надежный человек. Џрощай!

Ќаруз Ђхмед постучал в калитку на окраине старой части Ѓухары. ‚
ответ послышалсЯ сиплый сердитый лай. —ерез секунду собака, задыхаЯсь
от Ярости, уже царапалась в калитку и металась вдоль дувала. Ќаруз
попыталсЯ заглЯнуть во двор, но дувал был намного выше его роста, а
вырезаннаЯ в нем калитка не имела щелей.
‘тучать вторично не пришлось.
- •ан! Ќа место! - раздалсЯ звонкий женский голос, и собака
умолкла.
"•ан... Ќадо же придумать, - возмутилсЯ Ќаруз Ђхмед. - €здевка
какаЯ-то. Ќу ничего, она дорого обойдетсЯ выдумщикам".
™елкнула задвижка, и в проеме калитки показалась девушка. Џо
груди и плечам ее вилось множество тоненьких косичек. Љороткое светлое
платье из легкой ткани, сшитое по-европейски, обрисовывало стройную
фигуру девушки. Ћна была очень молода и на редкость хороша.
- ‡десь живет “мар-ата? - спросил Ќаруз Ђхмед.
- „а, это его дом, - последовал ответ.
- џ могу его видеть?
„евушка отрицательно покачала головой, внимательно всматриваЯсь в
гостЯ: его лицо ей было незнакомо.
- Џочему? - спросил с улыбкой гость.
- Ћтца нет, - ответила она.
- †аль. Ђ когда его можно застать?
- Ќе знаю. Ћн с добровольцами гонЯетсЯ за басмачами. ‚ы знаете,
что поЯвились басмачи?
Ќаруз ответил, что слышал, но не придает значениЯ этим
обывательским слухам. —его народ не болтает... ‚озможно, что это
очереднаЯ базарнаЯ сплетнЯ.
- Ќет, это не сплетнЯ, - возразила девушка. - ќто правда. ’ри днЯ
назад в нашей махаллељ512љ0 было собрание, и там говорили: басмачи напали
на колхоз, убили несколько колхозников, захватили лошадей, продукты.
- Џечально, если так, - проговорил Ќаруз и подумал: "‡начит, отец
уже действует". Ћн ждал, что девушка пригласит его в дом, но этого не
случилось. - Ћчень жаль, что не застал вашего отца. ЏридетсЯ зайти еще
раз...
„евушка молчала.
- „о свиданиЯ...
- „о свиданиЯ... - бросила девушка, и калитка захлопнулась.
Џлан сорвалсЯ, пока проникнуть в дом чеканщика не удалось. ‚
раздумье Ќаруз шел по улице, не знаЯ, что предпринЯть. ‚полне
возможно, что заветный клинок где-то рЯдом и ждет... ‘тоит только
войти в дом и взЯть его. —то может быть проще! € в то же времЯ как
сложно. Ђ она красива... ‘лов нет - красива! Ђ как стройна... € совсем
юнаЯ. …й самое большее - лет семнадцать. Ћна могла бы украсить
ичкариљ513љ0 самого разборчивого мужчины... Џожалуй, и покойный эмир не
отказалсЯ бы от такой наложницы. •ороша! —ертовски хороша...
‡анЯтый этими мыслЯми, Ќаруз Ђхмед не заметил, как дошел до дома
‘оюза кооперативов.
Ћн остановилсЯ, нерешительно взглЯнул на подъезд и потер лоб.
"—то ж, сегоднЯ не удалось, но откладывать нельзЯ..." ЏоднимаЯсь
по ступенькам на второй этаж, он твердо решил сегоднЯ же обдумать, как
лучше раздобыть клинок и, кстати, поразмыслить о будущем этой юной
красавицы.
‚ коридоре Ќаруза Ђхмеда окликнул заведующий инспекторской
группой Ђлиев.
- Ќаруз-ака!
Ќаруз Ђхмед обернулсЯ и подошел с широкой улыбкой на лице.
‡аведующий беседовал с каким-то русским толстЯком. ђечь шла о
басмачах. ‚ытираЯ потное багровое лицо, толстЯк перемывал косточки
басмачам, отпускал крепкие словечки и ручалсЯ, что самое большее через
месЯц от них останетсЯ пыль.
"ќто еще посмотрим, - отметил про себЯ Ќаруз Ђхмед, с улыбкой
глЯдЯ на лицо толстЯка с расплывшимисЯ чертами и согласно покачиваЯ
головой. - Ќе ты ли уж думаешь превратить их в пыль?"
- € какие же идиоты их вожаки! - продолжал горЯчо возмущатьсЯ
толстЯк. - ‡наете, что они обещают? ‚осстановление трона эмира
бухарского! ќто, так сказать, их политический лозунг. „о этого же надо
додуматьсЯ... Ќеужели эти болваны всерьез считают, что дехкане только
и мечтают, что об эмире... †дут его не дождутсЯ... „а они пылают к
нему такой же нежной любовью, какой русские к ѓришке ђаспутину! Ќу, не
идиоты? - Ћн безнадежно махнул рукой. - Ќичему не научили их хозЯева
на той стороне. Љакими были, такими и остались. ‚ремЯ не пошло им
впрок. Ќу, ладно... Ѓудь здоров! Џоплыву до председателЯ. ‡вони! -
толстЯк подал руку заведующему и вразвалку зашагал по коридору.
- ‡наешь, кто это? - спросил заведующий.
- Ќет.
- Ѓывший председатель кокандской чека. Ќа его счету этих
басмачей, пожалуй, не одна сотнЯ наберетсЯ.
- Ђ по виду... - начал было Ќаруз Ђхмед.
- Џо виду не суди, - прервал его собеседник. - џ под его началом
работал с двадцать второго по двадцать пЯтый. Њногому у него научилсЯ.
•ороший, народный человек, большой души. “мный и с хитринкой. ’акого
не проведешь! Ќу, пойдем ко мне. Љак съездилось, активист?
Ћни дошли до конца коридора и свернули в небольшую комнату с
единственным окном, обращенным к югу. ‘ели. ‡аведующий за свой стол, а
Ќаруз Ђхмед по другую сторону, напротив.
Ђлиев стал перекладывать с места на место лежавшие на столе
бумаги, переставил графин, выбросил из пепельницы в корзину длЯ бумаг
окурки, взЯл пиалу с недопитым остывшим чаем и отхлебнул глоток, потом
достал из кармана пачку папирос "Џушки", и они закурили.
Џоведение Ђлиева немного удивило Ќаруза Ђхмеда. Ћн слыл деловым
человеком и не любил разводить тары-бары. Ђ сейчас... ‘ейчас он
почему-то медлил, будто обдумывал, с чего начать разговор.
“дивленный Ќаруз счел нужным нарушить неприЯтное молчание.
- ’оварищ Ђлиев, - начал он. - ‚ы помните акт, представленный
мной на управлЯющего кашкадарьинской базой?
- Џогоди! - прервал его вдруг Ђлиев и поднЯл указательный палец.
Ќаруз Ђхмед, еще более удивленный, непонимающе смотрел на своего
начальника.
’от нахмурилсЯ, побарабанил пальцами по столу и спросил:
- ’ы знаешь, кто привел басмаческую банду с той стороны?
“ Ќаруза Ђхмеда внутри все похолодело.
- Ќет. Љто?
- ’вой отец. Ђхмедбек.
Ќаруз Ђхмед почувствовал стеснение в горле. “ него было такое
ощущение, будто чьЯ-то сильнаЯ рука душит его. ’еперь конец. Љонец...
‚се погибло. ќтот человек, вероЯтно, уже знает о том, что Ќаруз Ђхмед
виделсЯ с отцом. ‘ейчас свЯжут руки и поведут...
Ђлиев не разгадал его мыслей. Ћн понЯл его состоЯние по-своему.
‚став с места и обойдЯ вокруг стола, подошел к Ќарузу Ђхмеду, положил
руку на плечо и проговорил:
- ‡наю, что тебе тЯжело. „а и любому на твоем месте было бы не
легче. €сториЯ, конечно, неприЯтнаЯ. Ќо ты не падай духом. Ћтец отцом,
а сын сыном!
Ђлиев встал и прошелсЯ по комнате. Ќаруз Ђхмед облегченно
вздохнул:
"Ќет, еще не конец. ‡начит, о свидании с отцом никому не
известно..."
- Њы знаем тебЯ, - заговорил вновь Ђлиев. - € верим. € потому что
знаем, решили сказать тебе об этом. Ќе исключено, что отец попытаетсЯ
какими-нибудь путЯми войти с тобой в контакт. †изнь есть жизнь. ’ы его
единственный сын... Џоэтому смотри в оба и, будь начеку! џ всегда к
твоим услугам. - Ћн вновь умолк на минуту и, вздохнув, продолжал. - Ђ
сын мой еще три днЯ назад отправилсЯ на поиски басмачей с отрЯдом
ЋѓЏ“. ѓорЯчаЯ голова... ЋтчаЯнный парень! "
- Ђ вы твердо уверены, что банду привел именно отец? - попыталсЯ
уточнить Ќаруз Ђхмед.
Ђлиев ответил:
- џ знаю, что говорю. ’акими вещами не шутЯт.

’ри всадника скакали по степи. Љое-где мелькали кусты цветущего
саксаула, островками красовались распустившиесЯ тюльпаны. Џод крепкими
копытами коней шуршал песок.
Ќа голове одного из всадников была выцветшаЯ буденовка, на втором
- тюбетейка, а у третьего - новенькаЯ, ухарски заломленнаЯ фуражка
защитного цвета.
Љони легко перемахнули через широкий безводный арык и на крупной
рыси направились к кишлаку, спрЯтавшемусЯ между высокими песчаными
барханами. Џолузанесенный песком, полуразвалившийсЯ, кишлак насчитывал
не более трех десЯтков глинЯных мазанок и выглЯдел вымершим. Ќо так
лишь казалось. ‚ мазанках, которые давно покинули жители, сейчас
таилсЯ в засаде отрЯд особого назначениЯ войск ЋѓЏ“.
€з окна крайней мазанки на степь неустанно глЯдели два черных
глаза. Ћни принадлежали ординарцу командира отрЯда.
- ’оварищ командир! - позвал он лежавшего на полу у стены. - Ќаши
едут.
Љомандир вскочил и быстро спросил:
- —етверо?
- „а нет, трое... Ђлиева нет...
Љомандир взглЯнул на ручные часы, оправил сползшую на сторону
портупею и подошел к маленькому незастекленному окошку. Ќо он ничего
не успел увидеть. ‚ дверь один за другим вошли трое. ’от, что в
буденовке, шагнул к командиру и, вЯло козырнув, спросил:
- ђазрешите докладывать?
Љомандир быстрым взглЯдом окинул всех троих: лица усталые, глаза
ввалились, щеки обросли щетиной, одежда покрыта плотным слоем пыли.
- ‘адись сюда, ѓребенников, - показал командир на разостланную
кошму. - € вы садитесь, - пригласил он остальных. - Љурите. ѓде
застрЯл Ђлиев? Ќашли?
ѓребенников плотно сомкнул веки, и лицо его дрогнуло.
- Ќашли, товарищ командир, и закопали в землю. Ђлиева больше нет.
- ’ак... - тихо уронил командир и хрустнул пальцами. -
ђассказывай подробно, по порЯдку.
ѓребенников провел рукавом гимнастерки по влажному лицу, размазал
на нем пыль и стал рассказывать. Џозавчера к вечеру без приключений,
не встретив по пути ни единого человека, они добрались до пограничной
заставы. ‘разу узнали, что Ђлиев там не показывалсЯ. Ќикакого
донесениЯ застава не получила.
- ’ак... - заметил командир. - ‡начит, они его перехватили...
- ’очно, перехватили, - подтвердил ѓребенников и продолжал
рассказ: - Ќа заставе было спокойно. Ќа той стороне - тишина. “тром
того днЯ, когда мы прибыли на заставу, на той стороне границы
поЯвились два всадника. Ћни подъехали к самому берегу реки и долго
смотрели в бинокль на советскую сторону. Џотом уехали. Ќочью на
заставу прибыли два отрЯда, о которых писалось в записке, и сейчас же
занЯли отведенные им участки, замаскировались. “тром мы втроем с
полувзводом пограничников выехали по направлению к горам, а в полдень
наткнулись на следы басмачей. ‘леды привели в глухое ущелье, и там-то
оказалсЯ Ђлиев, только мертвый и зверски изуродованный. Џравда,
огнестрельных ран на нем не обнаружено, но... вспорот живот и выпущены
все внутренности... ‚округ - огромнаЯ лужа крови. Њы вынесли тело из
ущельЯ и похоронили.
- ’ак... - сказал командир и скрипнул зубами. - „альше...
- Ѓанда, - вновь заговорил ѓребенников, - видно, отдыхала в
ущелье не одни сутки. ’ам много окурков, сожженных спичек, пустых
банок из-под консервов, бараньи кости, пепел от костров. Џохоронив
Ђлиева, мы вместе с пограничниками пошли по свежему следу банды. Ћн
вел нас километров пЯтнадцать, а когда мы выбрались на твердый грунт,
пропал. ’ут мы расстались с пограничниками. Ћни поскакали на
северо-восток, а мы сюда. ‚зводный приказал передать вам вот это, -
ѓребенников протЯнул свернутый вчетверо листок бумаги.
Љомандир отрЯда развернул записку и прочел. Џотом достал из
полевой сумки карту-километровку, расстелил ее на полу и приказал
ординарцу:
- Џозови-ка товарища Њаксумова!
- …сть! - ответил ординарец и выбежал из хибарки.
Љомандир прилег на бок и стал внимательно изучать карту.
Џрибывшие бойцы сидели в уголке на полу, жадно затЯгиваЯсь
махоркой. ѓустой, пахучий дым слоистыми волокнами плавал по мазанке.
- †арища страшеннаЯ, спасу нет, - пожаловалсЯ ѓребенников. Ќо
разговора никто не поддержал.
‚ мазанку в сопровождении ординарца вошел старый мастер “мар. …го
пестраЯ тюбетейка поблескивала золотым шитьем. ‚атный халат с широкими
зелеными полосами по белому фону перепоЯсывал черный с серебром ремень
длинной старинной шашки, покрытой замысловатой резьбой. ‘тарику никак
нельзЯ было дать больше пЯтидесЯти лет. ѓоды его будто не старили; он
мало изменилсЯ, разве только чуть-чуть раздобрел. ќта небольшаЯ
полнота сгладила на лице старые морщины.
Љомандир отрЯда оторвалсЯ от карты:
- “мар-ата? Џлохо, брат, дело. Ђлиев погиб.
Њаксумов покачал головой:
- Ђй-Яй-Яй... Љакой был хороший, молодой!
- „а, парень был настоЯщий, - проговорил задумчиво командир. -
ђастерзали его басмачи... Ќу ничего, попомнЯт они еще Ђлиева... ‘лышал
ты про колодец под названием "ЌеиссЯкаемый"?
- ‘лышал, ака.
- ‡начит, есть такой?
- …сть. Ќо он не оправдал своего названиЯ и давно иссЯк.
- Ђ на карте его нет.
- ‡ачем же вписывать в карту, если он без воды?
- Џожалуй, да, - согласилсЯ командир, - „алеко до него?
—еканщик прищурил один глаз, прикинул в уме и ответил:
- …сли сейчас тронутьсЯ, к заходу солнца можно добратьсЯ.
- „орогу знаешь?
- ‡наю.
- ‚ода на пути не попадетсЯ?
- Ќет, ака. ‚оды в этих местах нет.
- Љ заходу солнца... - командир задумалсЯ. - ’ак, хорошо.
Џоднимайте народ. Џусть седлают.

ѓруппа басмачей под водительством курбаши Ђхмедбека, не соблюдаЯ
никакого строЯ, углублЯлась в знойные пески. ‚ те пески, которые
зовутсЯ здесь летучими. ‹ишь только налетит сильный южный ветер, как
снимаютсЯ пески с места и стремглав несутсЯ вперед. € горе тому, кто
попадетсЯ на их пути. Ћни хоронЯт под собой все живое.
‹егконогие афганские скакуны, утомившиесЯ за долгий путь, шли
вЯлой рысью.
‚переди на сером иноходце ритмично покачивалсЯ в седле Ђхмедбек.
Њысленно он подводил итоги нескольким днЯм своего пребываниЯ на
советской земле. Џервый налет на колхоз прошел удачно. Њало кто уцелел
в кишлаке. Ђ уцелевшие во веки веков не забудут Ђхмедбека. ‡ахвачено
одиннадцать лошадей. Ћни нагружены мукой, солью, урюком. ќто - общее.
Ќо и на долю каждого джигита кое-что перепало. ЋбижатьсЯ нельзЯ. €
второй налет прошел на славу. Џлотина разрушена. •лопковые полЯ залиты
водой, и ни один кустик теперь уже не подниметсЯ. Џусть знают... Џусть
помнЯт... € оба налета обошлись без потерь. Ќи единого убитого, ни
единого раненого. Ђ когда Ђхмедбек соединитсЯ со второй группой своего
отрЯда, тогда можно подумать о чем-нибудь более серьезном...
Ѓыстро гасли звезды в небе. Ќа востоке загоралась зарЯ. Љурбаши
повернулсЯ в седле и, взмахнув камчой, позвал к себе “зун-кулока.
- Љак долго до ЌеиссЯкаемого? - спросил Ђхмедбек.
- „о восхода солнца успеем. ‚ тугаЯхљ514љ0 надо бы сделать привал.
Ђхмедбек кивнул. Џривал нужен. ‹ошади устали.
‚осток алел. Ќебо бледнело. Ќепомеркшие звезды робко мигали лишь
на западе.
’угаи тЯнулись на большом пространстве широкой полосой, изогнутой
по концам, и напоминали собой букву "‘". Љогда-то они окружали озеро,
но оно давно испарилось. ‘ейчас дно его покрывал плотный белый,
похожий на снег слой соли. Ќа северной стороне густо рос камыш. €
тугаи, и камыш в эту пору были в своем бурном расцвете и сочной
зеленью Ярко выделЯлись на фоне мертвых песков.
"•орошее место, - подумал курбаши, окидываЯ взглЯдом заросли. -
Ќадо запомнить его. ‡десь можно укрыватьсЯ днем".
‚друг его иноходец насторожил уши и заржал. ‡аржал звонко,
радостно, приветственно.
"‘ чего бы это? - насторожилсЯ Ђхмедбек. - €ли отдых чует?"
Ћн еще раз, более внимательно, оглЯдел изогнутую зеленую полосу и
ничего подозрительного не заметил.
Ѓасмачи въехали в чащу зарослей и, следуЯ движению руки курбаши,
спешились. € тут внезапно с двух точек короткими очередЯми затакали и
Яростно забили, выплевываЯ горЯчие пули, станковые пулеметы. ќто было
так неестественно, так неожиданно, точно гора зашагала. Ќа мгновение
басмачи окаменели. € только когда упали на песок первые жертвы,
раздались дикие вопли, крики "Ђлла-а-а!..". Ѓанда рассыпалась. Ћдни
залегли в песок и стали искать глазами невидимого врага, другие
метнулись на коней, в седла. Ђ пулеметы кинжальным огнем разили
бандитов. Ќо вот они сразу умолкли. Џослышались крики "ура!". ‘ обоих
концов буквы "‘" выскочило по десЯтку конников в островерхих шапках.
Ћни сошлись на скаку, рассыпались, пригнулись к шеЯм лошадей и
устрашающей лавиной устремились вперед.
“спевшие вскочить в седла басмачи сомкнулись плотной кучкой и
рванулись навстречу бойцам отрЯда. Ћни инстинктивно понЯли, что только
этот ход может их спасти, что, зажатые в кольцо, образуемое аскерами и
плотной, непролазной стеной колючего тугаЯ, они несомненно погибнут.
ќтой кучке удалось прорубитьсЯ сквозь скачущий строй. Ќо Ђхмедбек не
успел прорватьсЯ. Ћн, его помощник ‘аитбай и еще двое, прижатые к
тугаЯм, Яростно отбивались от насевших на них четырех конников. —етыре
на четыре.
“зун-кулок упал на землю после первой же пулеметной очереди.
Џравда, ни одна пулЯ его не коснулась и ни одной царапинки на нем не
было. Ќо он счел за благо выйти из боЯ, предоставив своим сотоварищам
самим отбиватьсЯ. ’ак, по крайней мере, можно если не спасти свою
шкуру, то уж во всЯком случае отдалить гибель. Ћн видел, как аскеры,
повернув коней и выхватив клинки, бросились вслед удиравшим басмачам.
Љ аскерам присоединилось еще несколько всадников в одежде простых
дехкан, вынырнувших точно из-под земли. Ћн видел, как валились с коней
его друзьЯ по банде и, перевернувшись через голову, оставались лежать
на песке. —уть приподнЯв над землей голову, он наблюдал, как четверо
бойцов наседают на самого курбаши и его приближенных. “зун-кулок мог,
конечно, подобрать валЯвшуюсЯ рЯдом английскую винтовку с полным
магазином и расстрелЯть патроны в спины этих четырех аскеров.
ђасстрелЯть - и выручить Ђхмедбека. Ќо “зун-кулок не сделал этого. Ћн
уже понЯл, что исход схватки предрешен и что его подвиг не сможет
изменить ход событий. ‚се Ясно. Џоловина воинов Ђхмедбека уже лежит
тут, на просоленной земле, окруженной тугаЯми, оставшиесЯ не спасутсЯ
от острых сабель аскеров. Ќикому не уйти... Љони у аскеров свежие, а у
басмачей уже притомились.
“зун-кулок понЯл, что занЯтаЯ им "позициЯ", в сторонке от битвы
на земле, сулит ему еще какие-то шансы на спасение.
Ќе замеченный никем, он пополз, как длинный червь, между мертвыми
джигитами и лошадьми, с опаской поглЯдываЯ туда, где отчаЯнно рубились
восемь человек. Ћн полз на животе, тЯнулсЯ в камыши, как подбитаЯ
Ящерица: то замираЯ и притворЯЯсь убитым, то посылаЯ коленЯми и
локтЯми свое длинное тело на два-три сантиметра вперед. Љогда до
камышей осталось каких-нибудь два-три шага, “зун-кулок, охваченный
нетерпением, приподнЯлсЯ на четвереньки и прыгнул лЯгушкой. Џрыгнул,
растЯнулсЯ и чуть не умер от страха: перед ним лежал и смотрел на него
человек, € лишь когда он разглЯдел, что это •аким - мирза их отрЯда,
опередивший его в сообразительности, он пришел в себЯ и прошипел:
- —то смотришь? Џолзи дальше... в тугаи...
- Џошел к чертовой мать, - послал его по-русски •аким, которого
трЯсло как в лихорадке. ‡убы выбивали замысловатую чечетку.
- Џолзи, ишак... ЉонЯми вытопчут здесь.
ќто подействовало. •аким затаил дыхание и пополз.
Ђ четыре басмача все еще бились, но теперь уже против трех
аскеров. Ќо вот Ђхмедбек поднЯл на дыбы своего конЯ и, изловчившись,
рубанул красноармейца по плечу. ’от закачалсЯ, выронил саблю и сполз с
седла. Ћсталось двое. € если удастсЯ уложить еще одного... Ќо тут
свалилсЯ и басмач, разрубленный чуть не надвое сильным ударом рыжего
чубатого бойца. ’рое против двоих. ќтот чубатый, как дьЯвол, мечетсЯ
из стороны в сторону. “ него послушный и верткий, сухой и жилистый
конь. …сли бы не чубатый, можно было бы вырватьсЯ, но от такого конЯ
не уйдешь.
‘права от курбаши билсЯ басмач, слева - его помощник ‘аитбай. €х
кони упирались задами в стену зарослей и дико храпели. Ќо вот ‘аитбай
вырываетсЯ вперед. …го конь налетает грудью на круп конЯ противника, и
конь падает на передние ноги. ‚ тот же миг вылетает из седла и седок.
Љонец клинка ‘аитбаЯ задевает кисть руки бойца, и тот ронЯет клинок.
Џобеда! ЋсталсЯ один! ђыжий, чубатый. •оть он и ловок, но что сделает
один против троих? Ќо что это? ‚ерный ‘аитбай, в руке которого курбаши
видел свою лучшую защиту, удирает.
- ‘аитбай! Ќазад! Ѓудь ты проклЯт! - Яростно кричит Ђхмедбек,
сверкаЯ глазами.
Ќо ‘аитбай не внемлет его призывам. Ћн спасает себЯ.
’еперь их осталось двое - Ђхмедбек и его последний воин. Ћни
пытаютсЯ сразить чубатого, но это не так просто. Ѓоец зверски орудует
саблей, вертитсЯ как волчок, и к нему не подступитьсЯ. ‡начит, надо
перехитрить, обмануть, заманить, но срубить во что бы то ни стало,
иначе не вырватьсЯ в степь.
- Ѓросай клинки! ‘давайсЯ, а не то обоих порублю в капусту! -
кричит вдруг чубатый.
Ђхмедбек скрипит зубами, и желваки твердыми орешками ходЯт под
его темными скулами,
- ‡аходи сзади! - приказывает он басмачу.
’от выполнЯет команду своего повелителЯ. Љонь его в несколько
прыжков вырываетсЯ в сторону. Ќо чубатый проделывает почти такой же
маневр. ’еперь курбаши надо оторватьсЯ от стены тугаев и броситьсЯ на
врага сзади. Ќо этому маневру помешали. Ђхмедбек увидел несущегосЯ к
месту схватки всадника. ‘тарый халат его развевалсЯ, голова была
открыта, клинок в поднЯтой руке так мелькал и вертелсЯ, что казалось -
над головой крутитсЯ сверкающее колесо. ‚садник с ходу налетел на
убегавшего ‘аитбаЯ, и клинок блеснул над его спиной.
"Џерехватить этого... перехватить... Ќе дать ему соединитьсЯ с
чубатым", - решает Ђхмедбек и зло посылает конЯ вперед.
„ва скачущих идут на сближение, но Ђхмедбек мгновенно менЯет
решение. ‹учше не здесь... ‹учше завлечь этого выскочившего узбека в
пески и там померитьсЯ с ним силами.
Ђхмедбек клонит повод вправо, и послушный его руке иноходец
несетсЯ вперед.
- Људа, Ђхмедбек? Људа, стараЯ собака? Ќет, Я тебЯ не выпущу.
’воим клинком зарублю!
"Њастер “мар... „а, “мар Њаксумов. € мой клинок! - мелькнуло в
голове курбаши. - Ќадо заманить проклЯтого “мара. ‡аманить подальше в
пески. €ноходец выручит..." Ђ там... там уж Ђхмедбек рассчитаетсЯ с
этим нищим шайтаном. € клинок, желанный клинок, пропадавший
одиннадцать лет, вновь вернетсЯ в руки хозЯина.
Ђхмедбек опускает камчу на потные бока иноходца. ЉонЯ будто
подбрасывает. Ћн срываетсЯ в карьер и выносит всадника из зеленой
западни. Ќо что это? ‚переди маЯчат конники. ќто аскеры возвращаютсЯ
из песков. Ћдин... два... три... Ћ! €х много. Ќет, сюда нельзЯ.
Ђхмедбек вздыбливает конЯ, поворачивает направо, и конь стелетсЯ над
землей вдоль зарослей тугаев.
Ќо Ђхмедбек переоценил силы своего иноходца. ‚ горЯчке
смертельной схватки он не заметил, что конь его напрЯгает последние
силы.
Џроскакав несколько минут вдоль зеленой стены зарослей, Ђхмедбек
хотел было уже свернуть в пески, где царило спасительное безлюдье, как
слева от него послышалсЯ натужный лошадиный храп. Љурбаши чуть
повернулсЯ, скосив глаз, и на какую-то долю мгновениЯ увидел над собой
сверкающую полоску змеевидного клинка и блеснувшие рубиновые глаза
желтого дракона.
ђаздалсЯ свист, и голова Ђхмедбека полетела в песок, покатилась и
уткнулась в тугаи. Ђ серый иноходец сразу перешел на спокойную рысь,
уносЯ на спине безглавое тело своего хозЯина.
—еканщик “мар с ходу промчалсЯ мимо, круто развернулсЯ и поехал
назад. Љ нему подскакали командир отрЯда с ординарцем.
- ‡дорово вы его, товарищ Њаксумов! - восторженно воскликнул
ординарец.
- Њожно поучитьсЯ у вас рубке, “мар-ата, - с уважением произнес
командир.
“мар вытер клинок о круп своей лошади и вложил его в ножны.
- Ђ вы знаете, кто это? - спросил он.
Љомандир усмехнулсЯ:
- Љто его знает... Ќе представлЯлсЯ мне... ‡верюга, басмач...
- ‚се они, бандюги, на один лад, - добавил ординарец. - ђубать их
надо, не спрашиваЯ фамилии.
“мар покачал головой:
- „а нет, не все... ќто Ђхмедбек...
- Љурбаши?! - воскликнул командир,
- Љурбаши?.. - недоверчиво повторил ординарец.
- „а, он, - подтвердил “мар. - “ж Я-то знаю эмирскую собаку. €
рассчиталсЯ с ним его же клинком... ќтот клинок подарил беку эмир
бухарский... Ќе гадал, видно, курбаши, что так обернетсЯ длЯ него
подарочек...
- —то ж... по заслугам, - проговорил командир.
- ‘обаке собачьЯ смерть, - поставил точку ординарец.
‚садники медленно отъехали.

Ѓыстро катилось вниз злое солнце пустыни. Ќа западной окраине
неба полыхал багровый пожар. ЊертваЯ зыбь песков простиралась вокруг,
и, казалось, не было ей ни конца ни краЯ.
‚торые сутки брели по безлюдью сквозь прохладу короткой ночи и
зной долгого днЯ “зун-кулок и •аким.
‚переди виднелись неЯсные очертаниЯ того кишлака, где недавно
провел дневку отрЯд особого назначениЯ.
†ажда и голод - самые страшные враги в пустыне - не пугали
путников. Ћни отправились в свой нелегкий путь не с пустыми руками.
‚ыждав, когда аскеры, забрав своих раненых и убитых, лошадей и
разбросанное оружие, покинули поле боЯ, “зун-кулок и •аким вышли из
укрытиЯ.
Ћни долго всматривались, вслушивались и, убедившись окончательно,
что никакаЯ опасность им не угрожает, стали пробиратьсЯ в заросли.
Џри виде людей стервЯтники всполошились и с недовольным клекотом
прервали начатую трапезу. Ќо они не улетали, а кружились в воздухе,
будто знали, что этим двум живым нечего задерживатьсЯ среди мертвых.
“зун-кулок и •аким не на шутку перепугались, когда чуть не из-под
их ног с визгом выпрыгнул и умчалсЯ шакал. “ него была золотисто-сераЯ
шерсть и небольшие, широко расставленные уши.
- Џадаль, - пробурчал “зун-кулок, стараЯсь вернуть утраченную
храбрость.
‚ыйдЯ на место битвы, они остановились, окинули взором
распростертые на песке трупы басмачей, и “зун-кулок изрек:
- „уши правоверных воинов уже на небесах. €м теперь ничего не
нужно. Ћ них позаботитсЯ всемогущий. ’ы поищи что-либо из еды, а Я
пороюсь у них в карманах.
Њертвых “зун-кулок не боЯлсЯ. ‘казывалась профессиЯ: в течение
семи лет он усердно нес службу палача при хивинском хане и набил руку
основательно. “далить Язык у подкандального, выпустить ему кровь через
вены, отрезать нос или уши, снЯть кожу со спины или отпилить голову -
длЯ него было сущей безделицей. •ивинский хан любил даже похвастатьсЯ
своим палачом и, поцокиваЯ Языком, говорил приближенным: "‡олотые
руки".
“зун-кулок ощупал убитых, собрал несколько серебрЯных табакерок,
пузыречки с насомљ515љ0, тюбетейки, пачки сигарет, серьги, кольца и
браслеты, награбленные его собратьЯми в домах колхозников. Џодумал и
стЯнул с убитого ‘аитбаЯ лакированные сапоги.
•аким в это времЯ промышлЯл по части еды, хотЯ и не так смело,
как “зун-кулок. Љрасноармейцы угнали лошадей, нагруженных провизией, и
•акиму удалось собрать лишь несколько лепешек, горсти четыре урюка и
два куска вЯленого бараньего мЯса. ‘амой удачной находкой оказалсЯ
бурдюк, наполовину наполненный водой. •аким вытащил его из-под убитой
лошади.
Љогда путники достигли брошенного кишлака, солнце уже опустилось
за горизонт.
Ћни сделали привал, подкрепились из своих запасов и тут же
заспорили. •аким считал нужным сейчас же отправитьсЯ в путь, пользуЯсь
прохладой. „о ближайшего селениЯ оставалось идти еще двое суток. Ћн
доказывал, что надо беречь времЯ, да и запасы еды очень скудны.
“зун-кулок возражал и требовал ночевки: сапоги покойного ‘аитбаЯ
оказались немного узковатыми, они жали в ступне и натрудили ноги.
’огда •аким заЯвил, что пойдет один. Ћн взЯл свою котомку,
перекинул через плечо и зашагал по песчаной тропе.
- Џодожди! ’ы очень несговорчивый человек. ’олько мне надо
разутьсЯ, - сдалсЯ “зун-кулок. - Џойду босым. - € он начал стаскивать
сапоги.
•аким терпеливо ожидал приЯтелЯ.
—ерез несколько минут они покинули кишлак.
Ќебо постепенно терЯло свои краски, сгущалось, как бы поднималось
выше, но звезд еще не было.
“зун-кулок шел первым. Ћни пересекали кладбище, лежавшее на
дороге. Џод ногами рушились глинЯные холмики могил, поросшие колючкой.
€ вдруг “зун-кулок сделал такой невероЯтный прыжок и так закричал, что
•аким замер на месте и затрЯссЯ от страха. Ћт могилы, на которую
только что ступил “зун-кулок, быстро отползала метроваЯ змеЯ толщиной
в руку, светло-серой окраски, с темными пЯтнами на спине и боках.
- ѓюрза... - в ужасе прошептал •аким, следЯ широко открытыми
глазами за гадиной. Ћна, извиваЯсь и шипЯ, стремилась к расщелине в
могиле и через мгновение скрылась в ней. - ѓюрза, - повторил •аким.
“зун-кулок продолжал пронзительно кричать. ‚начале он прыгал на
одной ноге, ухватившись рукой за другую, затем стал кататьсЯ по земле,
корчась от боли.
- ѓорит... горит!.. Ђй-Яй-Яй!.. - кричал он.
"ѓюрза - это вернаЯ смерть", - подумал •аким.
Љак человек самый грамотный в отрЯде, когда-то бывший
прислужником в мечети, затем долгое времЯ писарем курбаши, он кое-что
прочитал за свою пЯтидесЯтилетнюю жизнь и знал, что после укуса гюрзы
- этой самой страшной из змей Ђзии - человека можно спасти. Ќо длЯ
этого нужно многое. Џрежде всего следует высосать кровь из ранки,
затем перетЯнуть жгутом место повыше укуса, чтобы заражение не
распространЯлось, потом вспрыснуть какую-то сыворотку и, наконец,
напоить больного крепким горЯчим чаем.
Ќо где же взЯть сыворотку и чай? „а и стоит ли вообще
предпринимать что-либо длЯ спасениЯ “зун-кулока? ‡аслуживает ли этот
живодер того, чтобы ради него рисковать собственной жизнью? Ќет, не
заслуживает. Ћн очень плохой человек. …го боЯлись и ненавидели все
добрые мусульмане. ‚ •иве им даже пугали детей. Ќе моргнув глазом, он
мог бросить человека в костер, снЯть с человека кожу. Љличку „линное
ухо он тоже получил не напрасно. Ћн разнюхивал и выведывал,
натравливал курбаши на джигитов, сплетничал. Ћн был мастер клеветы и
мог запутать в сетЯх ложных наветов совершенно невинного человека. …го
мог терпеть и держать около себЯ только Ђхмедбек. Ђ помощник бека -
‘аитбай, хотЯ и сам живодер из живодеров, “зун-кулока не выносил. ‡а
что же спасать его? Љому нужен он? “ж не лучше ли предоставить аллаху
распорЯдитьсЯ его судьбой в этот злосчастный час? „а, так, пожалуй,
будет лучше.
•аким подошел к “зун-кулоку и опустилсЯ возле него на корточки.
“зун-кулок сидел на земле, обхватив руками ногу, и, покачиваЯсь взад и
вперед, стонал. —уть повыше лодыжки на правой ноге его виднелась
маленькаЯ, едва приметнаЯ ранка. Ќога успела уже распухнуть и
посинеть.
- Ѓольно? - сочувственно осведомилсЯ •аким.
- ’ы... ’ы виноват... ’ы настаивал на том, чтобы идти... €з-за
тебЯ... Ћ-о-о!.. Џропал... пропал Я... - прокричал “зун-кулок и на
всЯкий случай подвинул к себе мешок с добром. - ’ы что сидишь сложа
руки?.. ‘пасай менЯ!.. Љакой ты друг? ‘оси кровь из раны! ‘лышишь?
‘оси!
- Џоздно! - ответил ему •аким. - “же поздно. ’еперь надо отрезать
ногу, - и он вытащил из-под халата длинный нож.
- Ќет, нет! - закричал “зун-кулок. - Ќе надо резать. Ќога мне
нужна... —то Я буду делать без ноги?
- ’вое дело, - невозмутимо произнес •аким. - џ говорю правильно.
‹учше жить с одной ногой, чем совсем не жить. Њоему деду отрезали
ногу, когда ему было тридцать лет. Ћн рассек ступню кетменем и получил
заражение крови. ‘ одной ногой он прожил сто девЯть лет и пережил
шестерых жен. Ћн имел четырнадцать сыновей, трех дочерей, восемьдесЯт
девЯть внуков и двадцать три правнука. Ћдин из внуков - Я. ЏонЯл?
- ’ы змей! ’ы хуже гюрзы! ’ы издеваешьсЯ надо мной. Ђллах накажет
тебЯ! - прокричал “зун-кулок, и на лице его выступил обильный пот.
- џ и не думал смеЯтьсЯ, - возразил •аким. - ’ебе это кажетсЯ.
…сли хочешь жить, давай Я отрежу тебе ногу. Ќе всю. ‚сю не надо. ‚от
так, чуть повыше коленки. ‘мотри, какой у менЯ острый нож, - он провел
лезвием по своему ногтю, и на ногте осталась белаЯ полоска. - ќтим
ножом Я всегда брил бороду ‘аитбаю. ’ы же знаешь. Ђ борода у ‘аитбаЯ
жесткаЯ и крепкаЯ, как проволока. џ быстро все сделаю. ‡акуси себе
палец, закрой глаза, а Я буду резать.
“зун-кулок перестал качатьсЯ, дыхание стало тЯжелым, прерывистым.
Џередохнув немного, он уставилсЯ глазами в одну точку, страшно
заскрежетал зубами и решительно бросил:
- ђежь! Њне все равно. Њне холодно. ‘ердце останавливаетсЯ.
Ќо стоило только •акиму прикоснутьсЯ рукой к его ноге, чтобы
поднЯть повыше штанину, как “зун-кулок изловчилсЯ и здоровой ногой так
пнул его в грудь, что •аким отлетел шагов на десЯть.
- ‚от тебе, шакал! - прохрипел “зун-кулок. - ’ы жаждешь моей
смерти?
•аким поднЯлсЯ, отрЯхнулсЯ от пыли и без всЯкой обиды в голосе
сказал:
- џ знал, что ты не согласишьсЯ. ’ы трус. ’ы был мастер другим
отрезать ноги, руки, головы, копатьсЯ в их внутренностЯх. Ђ когда дело
коснулось тебЯ, ты оказалсЯ бабой. †алкой старой бабой. Ќу и подыхай!
џ еще не встречал человека, который бы выжил после укуса гюрзы.
ѓлаза “зун-кулока готовы были вылезти из орбит. €з плотно сжатого
рта тоненькой змеистой струйкой сочилась кровь. …го начало тошнить. Ћн
попыталсЯ поднЯтьсЯ, встал было на ноги, но тут же всхлипнул, рухнул
на землю и, взглЯнув на •акима отсутствующим мутным взглЯдом, стал
бормотать что-то совсем непонЯтное.
"Ѓредит или притворЯетсЯ? - спрашивал самого себЯ •аким,
вслушиваЯсь в отрывочные слова и фразы и пытаЯсь уловить в них
какой-нибудь смысл. - Ќаверное, бредит".
Ћн приблизилсЯ к “зун-кулоку и взЯл его руку повыше кисти. Ќет,
жара никакого. Ќаоборот, рука холодна, так и должно быть. •аким
приложил руку ко лбу. Ћн был также холоден и влажен. ‘амые верные
признаки укуса гюрзы.
Ќо вот “зун-кулок пришел в себЯ. Ћн сел. ЌеЯсное бормотание
прекратилось.
- „ай нож! - крикнул он.
•аким нерешительно смотрел на него.
- ‘лышишь? „ай нож! - требовал “зун-кулок. - џ сам отрежу себе
ногу. ќто моЯ нога.
•аким пожал плечами, достал нож, но, знаЯ коварство “зун-кулока,
попЯтилсЯ назад и бросил нож на песок.
“зун-кулок быстро схватил нож за рукоЯтку, взмахнул рукой и
метнул его в •акима. Ѓросок был силен, но не точен. •аким даже не
двинулсЯ с места и не уклонилсЯ. Ќож пролетел мимо.
•аким поднЯл его, спрЯтал и с усмешкой сказал:
- ЃешенаЯ собака, тебе, видно, скучно одному отправлЯтьсЯ на тот
свет, хочешь прихватить менЯ? Ќет, Я еще поживу. Ќе знаю, долго ли, но
поживу. Ђ ты ступай! ’ам тебЯ встретЯт твои жертвы.
Ћн отошел в сторонку, сел, подобрал под себЯ ноги и стал
наблюдать.
“зун-кулок все чаще и чаще терЯл сознание, обмороки чередовались
с кровотечением из горла.
ѓлубокой ночью, когда в песках лаЯли и плакали на все голоса
шакалы, “зун-кулок покинул грешную землю.
•аким постоЯл немного возле, отыскиваЯ доброе слово,
приличествующее этому печальному случаю, но так и не нашел ничего
подходЯщего.
- †иводером был покойник, - вздохнув, решил он окончательно.
‡ахватив мешки с едой, свой и “зун-кулока, •аким зашагал на
восход солнца и через сутки с небольшим вышел на хорошо накатанную
дорогу.
‚нешний вид •акима был весьма печален. ‚ылинЯвшаЯ и грЯзнаЯ чалма
его походила на трЯпку. €з разодранного халата клочьЯми вылезала вата.
‘апоги из красной кожи обтрепались.
‚ разгар днЯ, когда солнце достигло зенита и кругом стоЯло пекло,
•аким заметил вдали двух скачущих всадников. Ќо никаких опасений в
душе •акима это событие не вызвало. ‡а минувшие сутки он смог
преодолеть в себе тот внутренний разлад, который мучил его несколько
лет крЯду. „ушевную пустоту теперь сменило твердое окончательное
решение. ќто решение •аким начал претворЯть в жизнь с той минуты,
когда в тугаЯх над басмачами запели первые пули особоотрЯдцев. ’еперь
это решение окрепло. •аким шел в Ѓухару.
“ него там жена, два сына, дочь, маленький сад. ‚озможно, что
есть уже внуки. Њожет быть, советскаЯ власть простит ему прегрешениЯ?
‚едь он за свою жизнь никого не убил. Ћн много видел, много слышал,
много писал, но это еще не так страшно. ‘оветскаЯ власть многих
помиловала...
Љогда всадники приблизились на расстоЯние, с которого можно было
разглЯдеть их лица, •аким остановилсЯ и застыл на дороге. —то угодно,
но такой встречи он не ожидал. Љ нему скакали Ѓахрам и сын Ђхмед-бека.
- •аким-ака! - удивленно воскликнул Ѓахрам. - ’ы как сюда попал?
‚садники подъехали и остановились.
- ‘алЯм алейкум! - проговорил вместо ответа •аким и начал мЯть
свою куцую рыжеватую бороденку. Ћн еще не сообразил, как надо
отвечать, как поведать этим двоим обо всем случившемсЯ.
…му помог в этом Ѓахрам.
- ѓде отрЯд? - быстро спросил он, приковав к •акиму внимательный
и пристальный взглЯд.
- ЋтрЯда нет, Ѓахрам-ака... Ѓеда, большаЯ беда...
- Љак? - откинулсЯ в седле Ѓахрам.
- ЋтрЯда нет, - повторил •аким. - ЋтрЯд попал в засаду, и все
полегли... “целели только двое: Я и “зун-кулок.
‚садники глЯдели на него с оторопелым видом.
- Ђ Ђхмедбек где? - крикнул после паузы Ќаруз Ђхмед.
- Ћ! Ђхмед теперь в раю, среди гурий. …му срубил голову старый
“мар Њаксумов. ’от самый “мар, который когда-то в Ѓухаре был известен
как знатный резчик, а потом сидел в эмирском клоповнике.
Ќаруз Ђхмед сжал губы, чтобы стоном не выдать своего состоЯниЯ.
- Љогда это случилось? - спросил Ѓахрам.
- ’рое суток назад, на рассвете, в тугаЯх, недалеко от колодца
ЌеиссЯкаемого.
Ќаруз Ђхмед молчал, и глаза его были страшны.
- Ђ где же “зун-кулок? - спохватилсЯ Ѓахрам.
- Ћн тоже взЯт аллахом на небо, только двумЯ сутками позже. Џо
дороге он наступил на гюрзу, и она принесла ему смерть.
Ќаруз Ђхмед молчал. Ћн тешил себЯ надеждой, что этот оборванец не
знает его...
- Људа ты бредешь? - строго спросил Ѓахрам.
•аким замЯлсЯ, озираЯсь по сторонам.
- ‚ Ѓухару.
- ‡ачем?
- ‚идишь ли, Ѓахрам-ака... ЋтрЯда нет, конЯ нет... Ђллах
отвернулсЯ от нас. Ѓыть может, ему неугодны наши дела? Љто знает?
‘казав это, •аким испугалсЯ и с опаской взглЯнул на руку Ѓахрама,
лежавшую на эфесе шашки. Ќо рука оставалась спокойной.
•аким нерешительно продолжал:
- ‚ Ѓухаре мой дом... „авно там не был... ‚се по пескам и по
чужбинам таскаюсь. “же стар Я, чуть-чуть передохну, отдышусь. Њожет,
нового конЯ достану...
Ќаруз Ђхмед не мог больше вынести болтовни этого оборванца: он
приподнЯлсЯ на стременах, взмахнул камчой, готовый опустить ее на
голову •акима, но его руку перехватил Ѓахрам.
- Ќе стоит. Ќе горЯчись! - сказал он. - Ћн нам еще пригодитсЯ.
‘тупай... •аким!
ѓлаза Ќаруза Ђхмеда гневно блеснули.
‚садники с места поднЯли коней в галоп и вскоре превратились в
маленькие точки. Џотом они вовсе исчезли в раскаленном, дрожащем
мареве.
Џораженный и озадаченный великодушием Ѓахрама, верного
телохранителЯ Ђхмедбека, •аким помЯл свою бороду, покачал головой и
отправилсЯ своей дорогой.
- ЉажетсЯ, - проговорил он вслух, - Я отделалсЯ очень дешево.

Љ столетнему карагачу с пышной, раскидистой, точно шатер, кроной
подъехали и остановились двое всадников.
Ћни были в милицейской форме, при пистолетах, со шпорами на
ногах.
Ћдин из них легко спрыгнул с конЯ, отдал повод другому и коротко
бросил:
- Џойду. †ди здесь!
- „а будет легок твой путь, - вполголоса проговорил оставшийсЯ.
‚ кишлаке давно ютилась ночь. ‚ысокое небо было густо усыпано
звездами. ‘ гор тЯнуло прохладным, освежающим ветерком.
ЏозваниваЯ шпорами, человек миновал несколько домов и зашел в
первую попавшуюсЯ открытую калитку.
‚о дворе стоЯла такаЯ же тишина, как и на улице. —еловек постоЯл
несколько минут в нерешительности, выжидаЯ, что вот-вот на него
наброситсЯ с лаем собака, но этого не случилось. Ћн обогнул угол дома,
юркнул в настежь открытую дверь и, остановившись перед второй,
запертой, постучал.
- Љто там? - раздалсЯ женский голос.
- ЊилициЯ. Ћткройте!
‡а дверью послышалсЯ шорох, шепот, глухие шаги, и наконец дверь
скрипнула. Џоказалась пожилаЯ заспаннаЯ женщина с лампой в руке. Ћна
уступила было дорогу гостю, но тот предупредил:
- ‡аходить не буду. Ќекогда. Љак в кишлаке?
- —то как? - с недоумением переспросила женщина и, приподнЯв
лампу до уровнЯ головы, всмотрелась в незнакомое лицо.
- ’ихо, спокойно?
- „а... да... Ђ что?
- Ќичего. Ѓасмачи не заглЯдывали?
- —то вы... что вы... Ђллах милует... „а и чего они сюда
заглЯдывать будут. Њы ведь у города под боком. Џо дороге все времЯ
машины бегают.
- € не слышно о них ничего?
- ѓоворЯт разное, а где правда, трудно разобрать...
- ќто хорошо, что не заглЯдывают, а заглЯнут - жалеть после
будут. Ђ где остановилсЯ обоз с ранеными аскерами?
- “ нас.
- џ знаю, что у вас. џ спрашиваю, где? Ќочью тут ноги сломать
можно.
- Ђ вы идите по этой же улице и как увидите арбы, вот там и
раненые. €х уложили в алухане.
- ђахмат, спасибо! Џопробую найти, - и человек ушел.
Ћн вновь побрел по пыли, и только тонкий перезвон его шпор
нарушал плотную ночную тишину.
„ойдЯ до середины кишлака, он увидел арбы с поднЯтыми оглоблЯми,
стоЯвшие вдоль дувала.
—еловек зашел во двор.
‚ алухане - доме, где мужчины кишлака коротают за мирными
беседами долгие зимние сумерки, сейчас расположили раненых
особоотрЯдцев. €х было одиннадцать человек. Ћни лежали на коврах,
одеЯлах, подушках, принесенных окрестными жителЯми.
„о кишлака раненых сопровождали четыре вооруженных бойца. Ќе
исключалась возможность встречи с басмачами. ’еперь, когда эта угроза
миновала, сопровождавшие вернулись в отрЯд и с ранеными осталсЯ один
“мар Њаксумов, тоже легко раненный в левое предплечье.
—еловек вошел в дом, приоткрыл дверь и заглЯнул в просторную
комнату, освещенную керосиновой лампой.
ђаненые стонали, охали, разговаривали во сне и поругивались.
Њолодой узбек с забинтованной головой сидел, привалившись к стене
спиной, и курил. Ћн уставилсЯ на человека черными глазами и молчал.
- ‘алЯм! - коротко приветствовал его вошедший.
- ‘алЯм! - вЯло и равнодушно ответил раненый.
- ѓде начальник?
- ђЯдом в комнате.
- ђахмат! - и дверь закрылась.
—еловек оказалсЯ в темных сенЯх. Ћн чиркнул спичкой и осмотрелсЯ.
Џеред ним была узкаЯ резнаЯ дверь, ведущаЯ в соседнее помещение. Ћн
погасил спичку и бесшумно потЯнул дверь на себЯ.
‚ малюсенькой комнатушке с голыми, обшарпанными стенами стоЯла
тишина. Ќа окне коптил чирог - самодельный светильник. “ стены на
разостланной кошме, широко раскинув руки, спал чеканщик “мар Њаксумов.
Ћн спал впервые за восемь дней: то некогда было поспать, а то
побаливала рана. …го широкаЯ волосатаЯ грудь, выпирающаЯ из-под
розовой сорочки, мерно вздымалась и опускалась.
‚озле него на полу лежали кавалерийский карабин и клинок в
ножнах. Ќожны, казалось, чуть излучали золотистое сиЯние, по их
полотну струилсЯ голубой бирюзовый ручеек.
‚ошедший постоЯл несколько секунд не двигаЯсь, всматриваЯсь в
саблю. ‡атем, тихо ступаЯ, приблизилсЯ и, не производЯ никакого шума,
поднЯл клинок и надел на себЯ. ЉостЯной дракон эфеса блеснул рубиновым
огоньком, Њедуза ѓоргона с перекрестьЯ взглЯнула пустым взглЯдом в
глаза пришельца. Ћн наклонилсЯ и поднЯл карабин.
—еловек постоЯл короткое мгновение, сдерживаЯ дыхание и не сводЯ
глаз с Њаксумова. Џотом вытащил из-за голенища нож с толстой рукоЯткой
и длинным лезвием и взмахнул им.
“бийца мгновенно обеими руками зажал рот своей жертве, чтобы та,
не дай бог, не вскрикнула. Ќо этого и не требовалось. “мар даже не
застонал. Ћн лишь вздрогнул всем телом и замер.
—еловек стер пот со лба и дунул на чирог. Ћгонек погас.
...Љишлак по-прежнему спал, залитый тишиной и мраком. —еловек
шагал по улице спокойно, а сердце его скакало галопом.
ќто был Ќаруз Ђхмед. ЏЯть суток он и Ѓахрам, переодетые в
милицейскую форму, носились по кишлакам в поисках особого отрЯда ЋѓЏ“,
в составе которого был “мар Њаксумов, но напасть на след отрЯда им так
и не удалось. € вот сегоднЯ в сумерках на дороге, обгонЯЯ обоз с
ранеными, Ќаруз Ђхмед и Ѓахрам совершенно случайно услышали имЯ
резчика. Љто-то из раненых на задней арбе дважды назвал его.
ќтого было достаточно. Ќаруз Ђхмед и Ѓахрам ускакали прочь.
Ќедалеко от кишлака они засели в кустах у арыка и стали выжидать обоз.
Љогда он показалсЯ, у них мелькнула мысль сейчас же совершить
нападение. Ќо вид четырех бойцов с винтовками на изготовку,
сопровождавших обоз, несколько охладил их пыл. Ќет, лучше подождать. €
они дождались ночи...
’еперь дело было совершено.
‚ыбравшись на край кишлака, Ќаруз Ђхмед уже не мог сдерживать
себЯ и побежал к карагачу.
- Ќу? - наклонившись в седле, приглушенно спросил Ѓахрам.
- ѓотово...
- •оп!
- ЏроклЯтый “мар заснул навсегда. € сон его будет так же крепок,
как сон отца.
Ћн вдел ногу в стремЯ, взЯлсЯ за луку и вскочил в седло.
- ’ак... - протЯнул Ѓахрам. - Ђ клинок?
- ‚от! - и Ќаруз Ђхмед похлопал рукой по ножнам.
Ѓахрам шумно вздохнул и спросил:
- Људа?
- ‚ Ѓухару. ’ам нас ждет садовник.
Ћни тронули коней и скрылись в ночи.

- Ќу, а потом? - спросила Ђнзират, опираЯсь на руку ‘аттара и
стараЯсь заглЯнуть ему в лицо.
‡адумавшийсЯ ‘аттар будто очнулсЯ и торопливо оказал:
- Џотом мы поедем в ’ашкент... “читьсЯ.
- € Я?
- —то? Ћ чем ты? Ќу, конечно. ‚месте, вместе поедем и учитьсЯ
будем...
Ђнзират покачала головой:
- Ќет, ты думаешь не об этом, а о чем-то другом.
‘аттар попробовал рассмеЯтьсЯ, но у него это не получилось.
- —удачка ты...
- ‚овсе не чудачка, - возразила Ђнзират. - ’ы сегоднЯ какой-то
странный, не такой, как всегда.
- ‘транный? Ќет, почему же... џ такой, как обычно.
- Ћй нет! џ сразу заметила, как только ты вошел в дом. € тетушка
‘аодат заметила. Ћна шепнула мне на ухо: "“ ‘аттара какие-то
неприЯтности. ђазузнай!"
‘аттар промолчал.
Ћни шли по улице, затЯнутой вечерним сумраком. €здалека слышались
голоса - это молодежь собиралась в комсомольский клуб. Ђнзират без
охоты шла сегоднЯ на спектакль; ей так редко удавалось видетьсЯ с
‘аттаром. ‚от и сейчас он занЯт, думает о чем-то постороннем, и
Ђнзират должна весь вечер быть одна...
‘аттар смущенно молчал и печально поглЯдывал на девушку. Ђнзират
спрашивает, почему он невеселый, странный. …сли бы она знала, какое
несчастье обрушилось на них. ‘трашное несчастье... ‘егоднЯ под вечер,
всего час-полтора назад, в городскую больницу вместе с ранеными
бойцами особого отрЯда привезли ее мертвого отца - “мара Њаксумова.
‡нал ‘аттар и о том, что смерть свою старый мастер нашел не в открытой
схватке с врагом, а от чьей-то предательской руки.
“ Ђнзират нет больше отца... Ђ отец у нее был замечательный.
Њного отыщетсЯ в Ѓухаре людей, которые пойдут проводить его в
последний путь. Ћчень много. Њного найдетсЯ людей, в судьбу которых
вмешалсЯ “мар. Љак его может забыть отец убитого доброотрЯдца Ђлиева,
которого “мар спас от расправы белоказаков? Ђ ђасулев? ’от ђасулев,
что работает сейчас директором школы. Ђ тогда, в двадцать первом, он
умирал от тифа и голода. € спас его “мар. ‘пас не только его, но и его
сестру и мать. Ћн выходил, выкормил их. Ђ арипов, ЌиЯзов, ”атхулин,
‘адыков - его ученики, которым он передал свое тонкое искусство! „а
разве всех перечтешь? Ћдного старый чеканщик спас от смерти, другому
еще в эмирские времена помог бежать от страшного клоповника, третьему,
одурманенному и запуганному, открыл глаза, и тот ушел из басмаческой
банды и привел с собой товарищей. € все они теперь честные люди и
хорошо живут. —етвертому помог женитьсЯ. Ђ сам ‘аттар? ‚ двадцатом
году “мар взЯл ‘аттара, круглого сироту, к себе, воспитал его, обучил
ремеслу. Ђ теперь “мара нет... Ќо как сказать об этом Ђнзират?
Ђ сказать надо. ‘мерть, о которой знает уже целый кишлак и добраЯ
сотнЯ людей в городе, не могла долго оставатьсЯ тайной. Ќо сказать ей
сейчас правду - нет, это было выше его сил.
Ђнзират, шедшаЯ рЯдом, что-то чувствовала, видела, что ее верному
‘аттару не по себе.
- Џочему ты молчишь? - сжимаЯ его кисть горЯчими руками, спросила
она.
- „умаю, - ответил ‘аттар первое, что пришло в голову.
- Ћ чем?
- „а все о том же... Љак мы поедем в ’ашкент... Ђ потом, быть
может, в Њоскву... ‚едь когда-нибудь надо побывать в ней, - солгал
‘аттар, и от этого на душе стало еще горше.
Ђнзират сердцем чуЯла ложь.
- ’ы говоришь неправду, - тихо сказала она и опустила голову. -
’ы обманываешь менЯ. ’ы хочешь, чтобы Я обиделась и никуда не пошла?
- Ќет... Ќе надо... џ все расскажу тебе, но потом...
- Љогда?
- Љогда буду провожать домой.
- џ хочу, чтобы ты сказал сейчас. …сли ты любишь Ђнзират, ты
должен сказать сейчас...
- Ќет... Ќе сейчас... ќто долго, и... мне надо спешить. ’ы же
знаешь, что Я отпросилсЯ всего на час... џ приду к концу спектаклЯ,
провожу тебЯ домой и тогда все-все расскажу. —естное слово.
- Љомсомольское?
- Љомсомольское!
- Њожет, Я провинилась перед тобой?
- —то ты... что ты!.. Ќикто здесь не провинилсЯ... ’ут совсем
особенное. џ даже не знаю, кто виноват.
- ‚озможно, отец?
- —то отец? - едва не вздрогнул ‘аттар и почувствовал стеснение в
груди.
- Њожет быть, он виноват?
- Ћн и подавно ни при чем, - с тоской выговорил ‘аттар.
- ќй! ‘аттар, Ђнзират! €дите сюда! - раздалсЯ чей-то веселый
голос. - ‘коро начинаем...
“ входа в клуб толпились девушки и юноши. Љругом раздавались
громкие голоса, веселый смех, шутки.
- €ди, - подтолкнул ‘аттар любимую. - џ приду минут за десЯть до
конца и буду ждать тебЯ здесь.
- Ќу, смотри! - погрозила пальцем Ђнзират. - ’ы дал слово.
- „а, да, да...
„евушка побежала, оглЯнулась на полпути, несколько раз махнула
рукой и затерЯлась в бурлЯщей толпе молодежи.
‘аттар повернулсЯ и, взволнованный, быстро зашагал в ту сторону,
где находились казармы дивизиона...
‘держу слово... ‹егко сказать! Ђ как она воспримет эту страшную
весть? …сли он, мужчина, узнав о смерти “мара, забившись в манеж,
плакал навзрыд, то как же она?
ЃеднаЯ Ђнзират! ЃеднаЯ тетушка ‘аодат! Ќе ведают они, какое
обрушилось на них горе.
‘аттар шел, не видЯ встречных, поглощенный своими мыслЯми.
Ќедалеко от расположениЯ части его вывели из раздумьЯ хорошо
знакомые призывные и беспокойные звуки - дивизионный горнист трубил
тревогу:
"’ам... там... та-та, та-ты, там..."
‘аттар подхватил левой рукой клинок и бросилсЯ к казармам.
“ распахнутых ворот он врезалсЯ в бурный встречный людской поток:
поправлЯЯ на ходу шлемы, застегиваЯ гимнастерки, подтЯгиваЯ поЯсные
ремни, к конюшнЯм бежали бойцы и коноводы.
"’ам... та-там... та-ты, та-ты-там", - звенела труба.
—ерез несколько минут, когда дивизион был выстроен на плацу,
командир части сказал собравшимсЯ командирам и политработникам:
- Џолчаса назад на кишлак —учман налетела басмаческаЯ банда.
“биты председатель кишлачного совета и колхоза, секретарь партЯчейки,
двадцать шесть колхозников, инженер и техник водхоза. ‘ообщение
передано по телефону. ‚ банде насчитываетсЯ около полусотни всадников.
Њожно предположить, что основное Ядро банды составлЯет группа,
приведеннаЯ с той стороны Ђхмедбеком... Ќаш план таков...
…ще через несколько минут в три стороны, звонко цокаЯ подковами о
булыжную мостовую, мчались навстречу степной темноте красные конники.
‘реди них был и помощник командира взвода ‘аттар •алилов.

‘пектакль затЯнулсЯ допоздна.
‚ половине первого двери клуба с шумом распахнулись, возбужденные
зрители с мокрыми спинами и лицами, обмениваЯсь впечатлениЯми,
вывалили на улицу, в ароматную ночную прохладу, и быстро рассеЯлись по
темным улицам и переулкам.
Ђнзират подошла к месту, где ее должен был поджидать ‘аттар.
‘транно, его не было... Ћна прошлась вдоль фасада клуба, повернула
обратно. ‘аттар не поЯвлЯлсЯ. ‚ чем же дело? ‘ ним никогда не
случалось подобного. Ѓыть может, его задержали в казарме?
Ђнзират теребила косички и прислушивалась, ловила ухом шорохи и
звуки: может быть, раздадутсЯ знакомые шаги...
Ќад городом плыла темнаЯ и теплаЯ ночь. ‚ садах самозабвенно и
упоительно заливались на все лады соловьи. ‚ воздухе мелькали летучие
мыши. ‚ арыках тихо журчали холодные потоки чистой горной воды.
Ђнзират подошла к арыку, присела, зачерпнула несколько раз
пригоршнЯми воду и освежила лицо. €, задумавшись над ласково поющей
водой, мысленно разговаривала с ‘аттаром. Ќо ‘аттара нет. Ђнзират
поднЯлась, смахнула с рук холодные капли и, опечаленнаЯ, пошла домой.
Ћна шла медленно. Ѓеспокойные мысли одолевали ее. Џочему ‘аттар
был такой необычный и так странно вел себЯ? ѓоворил об их будущей
жизни, а в голосе ни одной радостной нотки, словно это будущее не
радовало, а печалило его...
Ќо о чем он хотел рассказать? Ќаверное, что-нибудь очень важное,
а может быть, и ужасное, если сразу не решилсЯ. Ђ что, если разлюбил?
Ћт этой мысли Ђнзират стало так страшно, что она даже остановилась
посреди темной улицы. Ќо нет, не может этого быть. ‚едь глаза ‘аттара
были такими любЯщими, когда они прощались.
Ћна перешла мост через головной арык. Ќа нее пахнуло прохладой и
сыростью.
Џозади, кажетсЯ, там, где рынок, раздалсЯ свист. Ђнзират не
обратила на него вниманиЯ: мало ли кому пришло в голову свистеть!
’еперь она шла узкой улочкой, сжатой с обеих сторон высокими
глухими дувалами.
Џозади опЯть послышались какие-то звуки. Џохоже было, что по
дощатому настилу провели лошадей.
Ђнзират представила себе, как ‘аттар прибежит утром домой, и лицо
у него будет смущенное, виноватое... Ђ она сделает вид, будто ей
некогда...
‘овсем рЯдом раздалсЯ шорох. Ђнзират вздрогнула и остановилась.
Њожет быть, послышалось? —епуха какаЯ-то... € в ту же секунду через
дувал перевалились и спрыгнули на улицу, чуть не сбив ее с ног, сразу
двое.
Ђнзират не успела ни разглЯдеть их лиц, ни крикнуть. Ћни
бросились на нее, заломили руки за спину и сунули в рот какую-то
трЯпку. Ћдин обвЯзал ее веревкой, другой накинул на лицо душную
паранджу.
Џотом послышалсЯ конский топот. —ьи-то сильные руки поднЯли ее,
перекинули через седло, и кони понеслись вскачь.

Џришло раскаленное сухое лето. ‚ полдень зной, казалось, обжигал
легкие. ‘толбик ртути поднималсЯ до сорока восьми градусов. ‚ городе
дышать было трудно, и залитые горЯчим сиЯнием улицы будто вымерли. Ќо
в казарме жизнь шла своим чередом. …жедневно, вскакиваЯ с постелей,
бойцы дивизиона строились и бежали на конюшни чистить лошадей, потом -
туалет, утреннЯЯ поверка, физподготовка, завтрак, политзанЯтиЯ,
изучение уставов стрелкового и конного дела, тактики и топографии.
‘егоднЯ день выдалсЯ особенно жаркий. ‘олнце пекло немилосердно.
‘аттар •алилов, проводивший со взводом занЯтиЯ в манеже, услышал
сигнал отбоЯ с особенной радостью. Ћтправив бойцов на конюшню
расседлывать лошадей, он выкурил папиросу и присел в тени. ‚чера он
тоже не ходил в столовую: есть в такую жару не хотелось. …го мучила
жажда, и, посидев немного, он направилсЯ к уличному киоску за воротами
- выпить кружку квасу.
‡а последние четыре месЯца ‘аттар заметно изменилсЯ. € без того
сухое лицо его, покрытое темным загаром, стало еще суше и как бы
замкнутее. ™еки ввалились, глаза сделались больше, и под ними залегли
тени. ‚есь он стал худее, тоньше и будто выше. Ќо удивительно! -
ослабевшим он себЯ не чувствовал, мышцы даже окрепли, и клинком он
владел по-прежнему отлично, числЯсь в первой пЯтерке дивизиона.
Љогда ‘аттар дошел до ворот, его окликнул дневальный:
- ’оварищ помкомвзвода! ќто вам... - и подал небольшой
замусоленный конверт.
- Њне? - удивилсЯ ‘аттар. Ќа конверте не было никакой надписи.
- „а, вам, - подтвердил дневальный. - ‘казано было вручить в руки
самому •алилову. џ еще нарочно пошутил: у нас, говорю, два •алиловых,
какому же из них? Њне ответили: тому, которого зовут ‘аттаром.
- •м... €нтересно! Ђ кто же передал?
- Њужик узбек...
- Љакой он из себЯ?
- „а обыкновенный, как и все. Ќе молод, в годах уже. ‚от, правда,
глаза его мне не понравились. €спуганные какие-то... Ђ в остальном
ничего особенного.
•алилов пересек широкую улицу и направилсЯ к киоску. Ќа ходу он
вертел конверт, рассматривал его со всех сторон и никак не мог
додуматьсЯ, от кого же письмо.
‚ыпив кружку теплого и очень кислого кваса, он прошел до
маленького сквера, сел на деревЯнную изгородь, разорвал край конверта,
не спеша вынул из него помЯтый листок, сложенный вчетверо. ђаскрыл - и
замер... Ќа него смотрели знакомые очертаниЯ букв. ќтот почерк он
различил бы из тысЯчи других! Џисьмо было написано рукой Ђнзират...

"Ћ ‘аттар, свет очей моих! - писала Ђнзират. - ‡най, что страшнаЯ
судьба, хуже смерти, постигла ту, котораЯ любила тебЯ и длЯ которой ты
был повелителем сердца и радостью жизни. ’ы должен был скоро назвать
менЯ своей женой. Ќо теперь это уже невозможно, теперь Я жена чужого,
ненавистного человека.
џ пишу тайно, за мной следЯт, поэтому кратко расскажу, что
случилось в тот вечер, когда Я так ждала тебЯ, а ты не пришел.
џ долго ждала тебЯ, беспокоилась и сердилась, а потом одна пошла
домой. ‚ дороге все и случилось. ‡а головным арыком на менЯ
набросились двое, скрутили мне руки, заткнули рот, закутали в паранджу
и увезли. Њы ехали ночь, день, еще ночь и еще день. € менЯ привезли
туда, где Я нахожусь сейчас. Љишлак называетсЯ Ћбисарым.
ЊенЯ насильно сделал своей женой Ќаруз Ђхмед, сын басмача
Ђхмедбека. ’ретьей женой по счету. € он сказал мне то, чего не решилсЯ
сказать ты: он умертвил отца. Ђ потом выкрал и опозорил его дочь. Ћн
сказал мне: "’ы родишь сына, и когда ему будет год, Я на твоих глазах
отрублю ему голову. ’ак же поступлю и со вторым. Ђ тебЯ брошу в
клоповник, и ты там сгниешь заживо".
‡а каждым моим шагом неусыпно следЯт его люди, но один из них
пожалел менЯ и пообещал передать тебе это письмо. Њожет быть, это
подвох, и письмо не дойдет до тебЯ? Ќе знаю, но хочу верить, что
дойдет.
џ люблю тебЯ по-прежнему. Ќо как бы велика ни была эта любовь, Я
знаю, что уже недостойна быть твоей женой. Ћб этом Я и не прошу тебЯ.
Џрошу о другом: найди этот кишлак. „ом, в котором менЯ держат, самый
большой и окружен тополЯми. Ќайди и вырви менЯ из этого страшного
места. џ буду ждать тебЯ ровно месЯц, а если ты не придешь, Я наложу
на себЯ руки. ’ак решило мое сердце...
Ђнзират, 27 июнЯ".

Ќесколько секунд ‘аттар сидел как, оглушенный, непонимающе глЯдЯ
в письмо. †ива! Ћна жива! ќто главное, все остальное - чепуха. Ћн
спасет ее, пусть это будет стоить ему даже жизни...
Џервым побуждением ‘аттара было вскочить и броситьсЯ к тетушке
‘аодат - скорее сказать ей, что нашлась Ђнзират, что она жива. Ќадо
обрадовать женщину. ‚едь она сразу потерЯла двух дорогих людей и
осталась одна-одинешенька на свете!
•отЯ нет. Љ тетушке бежать нельзЯ. ‡ачем тревожить ее сердце? “ж
лучше ЯвитьсЯ к ней вместе с Ђнзират.
‘аттар еще раз прочел письмо, бережно свернул его, спрЯтал в
карман гимнастерки и бегом направилсЯ к воротам казармы.
‚се эти четыре месЯца после таинственного исчезновениЯ Ђнзират
‘аттар безуспешно разыскивал ее. —его только он не предпринимал, куда
только не обращалсЯ! Ќа ноги была поставлена милициЯ, доброотрЯдцы.
Ђнзират искали в самом городе, на дорогах, на станциЯх, в дальних и
близких кишлаках. ‡апросы о ней по телеграфным проводам полетели в
’ашкент и ‘амарканд, ”ергану и —арджуй, ‘талинабад и Ђшхабад. …е тело
искали на железнодорожных путЯх, в прудах, арыках, плотинах, реках,
колодцах. Ќо человек пропал бесследно. Ќи единаЯ душа не могла пролить
свет на тайну, окутывавшую исчезновение девушки. ‚ысказывались тысЯчи
догадок, предположений, построенных на зыбкой почве и, конечно, не
проЯснЯвших дела. —еловек как сквозь землю провалилсЯ, не оставив
никакого следа.
Џостепенно все примирились с мыслью, что отыскать Ђнзират
невозможно. Ќе смирилсЯ только ‘аттар. ‘ мрачным упорством и отчаЯнной
решимостью продолжал он розыски, используЯ длЯ этого каждую свободную
минуту, выходные и праздничные дни, совмещал их со служебными
выездами, специально отпрашивалсЯ у командованиЯ в дальние поездки. Ќо
все было тщетно...
€ вот ее письмо! ‘разу две тайны раскрыло оно Ђнзират назвала и
убийцу отца и своего похитителЯ - это был Ќаруз Ђхмед.
‘аттар вбежал в помещение штаба и, получив разрешение дежурного
по части, начал с такой силой крутить ручку телефонного аппарата, что
на столе все задребезжало. Ћн знал, что Ќаруз Ђхмед служит в союзе
кооперативов, и звонил туда. Ќа вопрос ‘аттара, где находитсЯ сейчас
Ќаруз Ђхмед, работники отдела кадров порекомендовали ему обратитьсЯ в
спецчасть. ‘аттар дозвонилсЯ туда, потребовал к телефону начальника и
повторил свой вопрос. Ќачальник спецчасти помедлил, а потом любезно
осведомилсЯ:
- Ђ кто его просит?
‘аттар почему-то ответил, что говорит знакомый Ќаруза Ђхмеда.
‚ ответ он услышал:
- ‘правок по телефону не даем... ‡айдите лично...
Ћзадаченный ‘аттар вышел из помещениЯ штаба, постоЯл несколько
минут под лучами раскаленного солнца, подумал. ‘обственно, зачем ему
вдруг понадобилось удостоверитьсЯ, работает или не работает в союзе
Ќаруз Ђхмед? Ќу а если работает? —то из того? —то он, ‘аттар, может
предпринЯть? ‘ этого ли надо начинать? Ќет, надо с кем-то
посоветоватьсЯ. …сли уж Ќаруз Ђхмед пошел на такие страшные дела, то
его, видно, голыми руками не возьмешь. ‘агтар пересек раскаленный
двор, поднЯлсЯ на крыльцо, постучал в неприкрытую дверь и, получив
разрешение войти, перешагнул через порог.
‚ низенькой комнате сидели за столом и прихлебывали чай из
цветастых пиал командир второго эскадрона Љорольков и уполномоченный
особого отдела убников.
- ’оварищ комэска! - обратилсЯ ‘аттар, приложив руку к козырьку
буденовки. - џ к вам по личному делу. ђазрешите?
- ЏрисаживайсЯ, - и комэска показал на табуретку. - —ай пить
будешь?
- Ќе хочу, - усаживаЯсь, ответил ‘аттар. - Ќе до чаЯ мне...
- ‚от как! - усмехнулсЯ Љорольков. - —то же у тебЯ стрЯслось? €ли
опЯть стараЯ историЯ?
- ’очно так, стараЯ, - и ‘аттар полез в карман.
- —то ж... выкладывай, послушаем. Ћдин ум - хорошо, а три -
лучше.
- ‚от, читайте, - подал письмо ‘аттар. - ‹учше Я не расскажу.
Љомэска отпил из пиалы еще несколько глотков чаю, застегнул ворот
гимнастерки и принЯлсЯ за чтение. —итал он вслух, медленно, четко,
соблюдаЯ знаки препинаниЯ. Џрочитав фразу по-узбекски, он секунду
молчал, а потом, пошевеливаЯ пальцами в воздухе, будто нащупываЯ
слова, переводил на русский Язык.
“полномоченный слушал с невозмутимым лицом и продолжал
прихлебывать чай. Ќа лице его было такое выражение, будто все на свете
ему безразлично, в том числе и судьба какой-то девушки Ђнзират,
попавшей в беду.
Љомэска прочел, покрутил головой, потуже затЯнул поЯсной ремень и
сказал:
- ‘мотри! ‚от диво! ‡начит, отыскалась?
- џ звонил на службу Ќарузу Ђхмеду, - поЯснил ‘аттар, - но там
мне не захотели отвечать. ѓоворЯт, справок по телефону не даем...
Љорольков тем временем вынул из полевой сумки сложенную гармошкой
карту, расстелил ее на столе и отыскал на ней кишлак Ћбисарым:
- ќге! ’уда, верно, и ворон костей не заносит. Ќашел, змеиное
отродье, местечко! —то же, выручать надо деваху? - и он посмотрел на
уполномоченного.
’от продолжал пить чай, отдувалсЯ и молчал.
- ‚ыручать, товарищ комэска! - горЯчо подхватил ‘аттар. - …сли бы
только знали, какаЯ это девушка...
- „а уж известно какаЯ, самаЯ лучшаЯ, - улыбнулсЯ тот. - “
старика “мара плохой дочки и быть не могло! Ђ пишет она складно, Ясно.
‘аттар не знал, что сказать по этому случаю.
- € что же ты решил? - спросил комэска.
- Ђрестовать его надо, эмирскую собаку, товарищ комэска. Ћн -
дважды преступник. Ћн убил “мара Њаксумова, похитил и... - дальше он
не мог продолжать.
- ќто правильно, - согласилсЯ комэска, и лицо его будто
отвердело. - € к стенке поставить за такие художества. ЋбЯзательно к
стенке. Ќо прежде поймать его надо. Ћн, небось, в конторе
потребкооперации не сидит после таких дел, нас с гобой не
дожидаетсЯ...
- Џоймать! - загорЯчилсЯ ‘аттар. - Ќемедленно! ђазрешите, товарищ
комэска, взЯть конЯ, Ѓарса... Џоскачу в этот кишлак, подниму на ноги
тамошний актив, захвачу этого мерзавца. Ђнзират привезу.
- Џрыткий ты, Я вижу, - усмехнулсЯ комэска. - ќто не так
просто... џ тебе скажу, а ты пока забудь. ЏонЯл? џ сам только что
узнал. Ќаруз Ђхмед банду водит...
‘аттар от удивлениЯ поднЯл брови. Џотом подумал, что в этом,
собственно, ничего неожиданного нет.
- Ќо водить ему осталось недолго, - продолжал комэска. - Џридет и
его черед. € скорее, чем он думает. Ђ пока он занЯт своими делами,
ему, видно, не до жены. Џоэтому мой совет...
- ‚се понЯтно, товарищ комэска. Њожно отправлЯтьсЯ?
- ‘топ! Џогоди! - поднЯл руку до сих пор молчавший уполномоченный
особого отдела убников. ’ак не пойдет, ‘аттар. —то же, думаешь, мы
одного тебЯ в волчью пасть сунем? Ќе дело! Ћдин в поле не воин.
„евушку-то тебе на блюде едва ли вынесут. Ќе длЯ того они ее
уворовали. ‡а нее они дратьсЯ, пожалуй, будут, € ты, парень, выручаЯ
невесту, сам угодишь в беду.
- Ќе надо мне никого, - горЯчо возразил ‘аттар. - ‘ам управлюсь.
ќто мое чисто личное дело.
- ќто еще как сказать, - невозмутимо заметил убников и, достав
из кармана блокнот, начал что-то писать. ‡акончив, он сложил листок,
подал его ‘аттару и спросил: - Љомандира особого отрЯда ЋѓЏ“ знаешь?
- ’ак точно.
- Ћтдашь ему. Ћн выделит тебе двух хлопцев. џ пишу каких. Ћдного
русского, другого - таджика. ђебЯта - орлы.
- …сть! ‘пасибо! џ оседлаю конЯ и мигом!
- ‚от и отлично, - потер руки комэска и обратилсЯ к ‘аттару: -
Ќайдешь кишлак?
- Ќайду, - твердо заЯвил тот.
- Ђ лучше посмотри на карту. ‚от видишь, Ћ-би-са-рым. €
кишлачок-то так себе, дворов тридцать-сорок не более, а забралсЯ куда
- ровно орлиное гнездо! „орога одна через ущелье идет, а другаЯ через
перевал. Ќо эта длиннее. ‚ыбирай сам, на месте будет виднее. Ќу,
поезжай! Љомандиру дивизиона Я сам скажу. „уй! Ђллюр три креста!
- …сть! - ответил ‘аттар, круто повернулсЯ и выбежал из комнаты.

Љавдивизион после долгого и утомительного марша по пескам
’аджикистана остановилсЯ на дневной отдых в районе строительства
крупной плотины.
Ѓойцы и командиры, невзираЯ на адскую жару, спали, где кто мог.
Ќочью предстоЯл новый длительный марш и надо было набратьсЯ сил.
“полномоченный особого отдела убников долго лежал в душной
войлочной кибитке, силЯсь уснуть, но, окончательно убедившись, что из
этой затеи ничего не выйдет, встал и вышел.
‚ голове от бессонной ночи и жары стоЯл неумолкающий звон, глаза
воспалились и горели, словно они были забиты сухим песком.
убников, вЯлый и ослабевший, без всЯкой цели побрел по поселку
строителей, напоминавшему собой цыганский табор.
‚ красном уголке с настежь распахнутыми окнами шла громкаЯ читка
газет. ‘лушатели сидели на скамьЯх, думаЯ о чем-то своем. Љое-кто
дремал.
убников прошел мимо. Њиновав три рЯда палаток с поднЯтыми
краЯми, он подошел к крайней. Џеред ней на открытом воздухе, к
большому Ящику, служившему столом, тЯнулась длиннаЯ очередь. ЊолодаЯ
женщина, врач или медсестра, в белом халате наливала из бутыли в чарку
жидкость и давала каждому выпить.
Џо тому, как каждый выпивший кривилсЯ, отплевывалсЯ и тихонько
поругивалсЯ, можно было догадатьсЯ, что здесь поили хинным раствором.
убников побрел дальше и, выйдЯ на край глубокого котлована, стал
наблюдать за работой. Ќескончаемой вереницей, приседаЯ и балансируЯ,
по дощатым настилам двигалсЯ людской поток: из котлована с гружеными
тачками, а обратно - с пустыми. ѓолые спины землекопов, потемневшие от
солнца, отливали медью.
Љ убникову подошел и встал рЯдом пожилой черный как жук человек
в тюбетейке и цветастом халате. Ћн тоже наблюдал за работами и изредка
покрикивал:
- Ќе задерживай, “сман! Ќе задерживай!
€ли:
- Ћттуда тачкой не выберете, возьмите носилки!
убникова он, казалось, не замечал. ’ак прошло несколько минут, и
вот совсем неожиданно уполномоченный услышал:
- Ѓольшое дело, начальник. Ѓольшое дело...
- ’ы, ата, мне говоришь?
- „а, тебе... џ искал тебЯ... ’олько ты не подходи ко мне. ќто
лучше. € не смотри в мою сторону. ‘той так и слушай менЯ...
- •орошо, - произнес заинтересованный убников и спросил: - Ђ ты
знаешь, кто Я?
- ‡наю, начальник, потому и говорю. џ - бригадир землекопов. ‚
мою бригаду сегоднЯ утром пришли трое оттуда...
- Ћткуда?
- ‘ чужой земли.
- ‘ той стороны?
- „а...
- €х много оттуда идет.
- Џравильно, но все разные. Ћдним нужна мануфактура, другим мука,
третьим чай, четвертым - наша кровь. Ќо эти трое - честные люди,
рабочие люди. “ них пустой желудок, они хотЯт работать. €м можно
верить. Ћни мне сказали сейчас, что на нашу сторону перебралсЯ курбаши
Њавлан со своей бандой.
- ‡наю об этом.
- Ќо ты не знаешь, где таитсЯ банда.
- Ђ ты?
- џ тоже не знаю, а эти трое знают и могут сказать.
убников скосил глаза и посмотрел на таджика. ’от, прикрыв
ладошкой брови, внимательно следил за работами в котловане.
- Њухитдин-ата! €ди, пей хину! - крикнул он. - Ђ то опЯть вечером
малЯриЯ затрЯсет. Џередай тачку •алилу!
- „альше говори, - напомнил о себе убников.
- € еще они расскажут тебе, что на подмогу к Њавлану идет с гор
со своей шайкой какой-то Ќаруз Ђхмед. ‘ообща они готовЯтсЯ напасть на
районный центр.
- ѓде эти люди? џ хочу их видеть.
- ‡а этим Я и пришел. џ пойду, а ты не терЯй менЯ из виду. €ди за
мной, но не сразу. ’ак лучше. ’ут есть разные глаза и разные уши.
Ѓригадир отдал еще какую-то команду рабочим и медленной походкой
направилсЯ в поселок. Њинуту спустЯ в противоположную сторону пошел
убников и обогнув высокие отвалы земли, повернул к поселку.

Ѓелое солнце немилосердно жгло землю. ‘ юга дул огненный
"афганец", свистел в чахлых кустиках верблюжьей колючки, шевелил
песчаные грЯды, курчавил загривки мертвых барханов.
‚округ простиралась бураЯ, выжженнаЯ пустынЯ. ‘квозь палЯщий зной
навстречу горЯчему солнцу мчались три всадника. Џыль покрывала их с
головы до ног, песок лез в глаза, щекотал ноздри, поскрипывал на
зубах.
‚садники торопились, Џуть их лежал к далеким горам, что
громоздились на юге, увенчанным белыми снежными шапками.
- ‘атанинское пекло! - зло бросил ‘аттар •алилов, скакавший
впереди. Ћн перевел конЯ с рыси на шаг. „ва бойца пристроились к нему
по обе стороны.
- „а, здорово печет, - согласилсЯ таджик ‡акир и, снЯв фуражку,
вытер рукавом бритую наголо голову.
- Џосмотрите! - воскликнул ѓребенников и выбросил руку вперед.
‡релище было обычным длЯ этих мест. ѓорЯчие лучи солнца,
встречаЯсь на своем пути с охлажденным воздухом гор и преломлЯЯсь в
нем, создавали причудливые миражи. ”антастические картины менЯлись
одна за другой. ‚начале показалась неохватнаЯ глазом ширь водной
глади, а секунду спустЯ с другой точки рисовались уже какие-то
сказочные чертоги со множеством колонн, которые, в свою очередь,
сменил зеленый цветущий оазис.
- …сли бы вместо всех этих сказок кишлак Ћбисарым показалсЯ... -
зло проговорил ‘аттар.
- …го не увидишь, - ответил ‡акир. - …го только с воздуха и можно
увидеть. ‚ горах он лежит.
- ’ы давно в нем был? - спросил ‘аттар.
- есть лет назад. Ѓатрачил там весну, лето и осень. Њой родной
кишлак в двадцати километрах от Ћбисарыма... € тоже в горах. Џохожи
они один на другой.
- Ђ дом Ќаруза Ђхмеда знал? - поинтересовалсЯ ‘аттар.
- Ќет, про Ќаруза Ђхмеда Я тогда ничего не слышал.
- ќге! Љто же это? - и ѓребенников резко осадил своего конЯ.
‚се посмотрели направо. €з глубины песков наперерез им неслась
группа всадников, примерно с полэскадрона.
Ћстановились и ‘аттар с ‡акиром.
- ќто уже не мираж, - с усмешкой проговорил ѓребенников. - Ћт
такого миража нам может не поздоровитьсЯ.
‚се трое без всЯкой команды приготовили винтовки, передернули
затворы и стали ждать.
- ‘трелЯть только по команде, - предупредил ‘аттар и подумал:
"Џлохо дело. ќто, видно, джигиты Ќаруза Ђхмеда. Ќас они, конечно,
увидели. Ќо как же мы их прозевали? ЏридетсЯ держать бой. Ѓежать
глупо, да и все равно не уйдешь".
ѓруппа мчалась без строЯ, и это-то главным образом насторожило
‘аттара, хотЯ он и знал, что нередко красные конники, чтобы не
спугнуть басмачей и навЯзать им бой, следуЯ их же обычаю,
передвигаютсЯ в песках без строЯ.
Љогда расстоЯние сократилось, ‘аттар вдруг поднЯл винтовку над
головой, потрЯс ею и крикнул:
- Ќаши! „ивизионцы!
’еперь уже ‘аттар хорошо разглЯдел серого конЯ, на котором сидел
уполномоченный особого отдела убников.
‚садники сблизились, спешились, повалились на горЯчий песок и
тотчас задымили цигарками.
убников улегсЯ рЯдом с ‘аттаром и спросил:
- Љого-нибудь встретили в пути?
- Ќи души. Ќи вчера, ни сегоднЯ. Ђ что?
- Љурбаши Њавлан соединилсЯ с Ќарузом Ђхмедом. Ћни целились на
райцентр, но наши их отбросили, и теперь банда уходит в пески. Њы
вышли на перехват.
- Ђ особый отрЯд выступил? - спросил ѓребенников.
- ‚ыступил. € доброотрЯдцы, и краснопалочники. ‚се выступили. Њы
их окружить должны. ‡автра, по всем видам, рубитьсЯ будем.
‘аттар смущенно сдвинул фуражку на глаза. Ћн понимал, что не
вовремЯ оставил свою часть. Љонечно, его личное дело тоже не терпит
отлагательства, ведь речь идет о живом человеке, может быть, о жизни
Ђнзират. € тем не менее он чувствовал себЯ неловко.
убников будто разгадал его мысли.
- Љак только выручишь свою деву, поручи ее ребЯтам, а сам скачи
ко мне. ЏонЯл?
‘аттар кивнул.
- џ буду в засаде у Ѓелого Њазара. ‡наешь?
‘аттар опЯть кивнул.
- Ђ теперь скачи! ‚ремЯ дорого. € поглЯдывай хорошенько! ‘ейчас и
на банду напоротьсЯ не трудно. €х дозоры снуют всюду.
“полномоченный поднЯлсЯ с песка, еще раза два затЯнулсЯ и отдал
команду:
- Џо конЯм!
„ивизионцы взлетели в седла.
- ‘частливо! - крикнул убников, трогаЯ своего конЯ. - Ѓыстрее
оборачивайтесь, хлопцы!
‘аттар, ѓребенников и ‡акир сели на коней.
ѓруппы тронулись, каждаЯ в свою сторону.
—аса через три солнце спустилось к горизонту. ‘лева, километрах в
десЯти, неЯсно замаЯчили постройки одинокого кишлака.
- Љолхоз имени Ѓуденного, - поЯснил ‡акир. - •ороший будет
колхоз. ‘ейчас к нему воду ведут от канала.
‘олнце скрылось за край земли. Ќебо сделалось багрЯным, потом
тускло-серым.
‚садники понукали коней.
Ќаконец сиреневые громады гор вплотную надвинулись на степь.
„орога начала сужатьсЯ и повернула к ущелью, откуда тЯнуло холодным
воздухом.
- “ртак помкомвзвода! - обратилсЯ к ‘аттару ‡акир. - ђазрешите, Я
поеду передним. ’ут труднаЯ дорога. Ћчень труднаЯ.
‚садники вытЯнулись гуськом. ЉаменистаЯ ступенчатаЯ тропа,
прижимаЯсь к левой стене ущельЯ, повела на подъем.
- Ћвринг, - сказал, обернувшись, ‡акир.
„а, это был овринг - карниз, вырубленный руками человека вдоль
отвесных скал. Њестами он был выложен камнем, местами - бревнами,
кое-где - хворостом. Џо зыбкому, непрочному настилу лошади двигались
медленно. —ем выше поднималась тропа, тем осторожнее делалсЯ их шаг.
‘лева высились скалы, справа, по дну ущельЯ, нессЯ, грохоча и пенЯсь
на камнЯх, бурный горный поток.
Џочти у самого перевала, откуда тропа должна была пойти на
снижение, на остром, как кинжал, скалистом пике всадники увидели
крупного архара. Ћн стоЯл, не шевелЯсь, точно каменное изваЯние,
высоко поднЯв голову, увенчанную массивными рогами.
Љарниз становилсЯ все уже и уже, и разминутьсЯ со встречным
всадником здесь не было никакой возможности. •воростЯной настил
колыхалсЯ под ногами коней. Љазалось, что в любую минуту он может
рухнуть и увлечь за собой в пропасть людей и животных.
‹ошади, похрапываЯ, жались потными боками к каменной стене.
Љогда в небе показались первые звезды, ущелье раздвинулось,
горный поток исчез, и тропа незаметно перешла в каменистую дорогу. Ћна
круто повела вниз, в неширокую долину.
‚садники придержали коней. Џеред ними, как на рисунке, лежал
кишлак. ‘реди темной зелени садов желтели глинЯные домики. Ћдин из
них, как и писала Ђнзират, заметно выделЯлсЯ. Ћн стоЯл посреди
сравнительно большой усадьбы, окруженный высокими тополЯми,
напоминавшими своей пирамидальной формой кипарисы.
„а, ничего не скажешь: Ќарус Ђхмед знал, куда упрЯтать свою
жертву! ‡десь Ђнзират ограждена от любопытных взоров и отрезана от
всего мира.
‘аттар тронул конЯ и начал спуск в долину.
‘умерки быстро сгущались. Ќаплывала звезднаЯ прохладнаЯ ночь. ‚
кишлаке стоЯла тишина, и единственнаЯ улица его была безлюдна.
“ ворот большой усадьбы всадники остановились. ‚орота и дувал
были настолько высоки, что даже с конЯ не удавалось заглЯнуть во двор.
‘аттар постучал сапогом в ворота. ‡алаЯла собака. ‘пустЯ
некоторое времЯ послышалсЯ голос:
- Љто там?
- ‘вои! - ответил ‘аттар. - Ѓойцы кавдивизиона.
- ‘ейчас, сейчас... ‚озьму ключи...
- Ћго! - многозначительно заметил ѓребенников. - ‚орота на
запоре.
- ’аким "своим" они как раз и не особенно рады, - усмехнулсЯ
‡акир. - Љакие мы им "свои"?..
Џришлось прождать несколько минут, прежде чем загремели ключи и
ворота раскрылись.
ѓостей встретил взъерошенный и перепуганный "хозЯин" усадьбы,
садовник Ќаруза Ђхмеда. Џриложив руку к сердцу, он рассыпалсЯ в
приветствиЯх.
ѓости поздоровались, и ‘аттар спросил:
- •озЯин?
- „а, хозЯин.
- ЋстановимсЯ у тебЯ на несколько дней.
‘адовник угодливо поклонилсЯ и предложил •алилову поставить
лошадей в конюшню.
- Ќе стоит, - отклонил предложение ‘аттар. - Ќочью лучше на
воздухе, а утром видно будет. ђасполагайтесь вон там, - и он показал
бойцам на угол дувала, где виднелось что-то вроде коновЯзи. - Љоней не
бросать, - тихо предупредил ‘аттар товарищей. - „ежурьте по очереди.
‡адав лошадЯм корму, "хозЯин" пригласил •алилова в дом. “ порога
он полил гостю на руки воду из старинного медного кувшина с узким
горлом, потом ввел в просторную комнату с пустыми нишами в стенах,
где, кроме низенького круглого стола и потрепанного ковра на полу,
никакой обстановки не было.
Ћднако через несколько минут все преобразилось. •озЯин внес
большую белую кошму, развернул ее и положил вдоль стены мЯгкие пуховые
подушки.
…два он успел уложить последнюю подушку, как в комнату степенно
вошел плотный пожилой человек с отвислыми чертами лица и маленькими,
близко поставленными глазами. €з-под распахнутого халата его
выглЯдывал треугольник груди темно-багрового цвета.
- ќто мой гость, родственник, - представил его садовник. -
Џриехал из Ђндижана проведать... - ѓость подал твердую руку •алилову,
и тот почему-то сразу решил, что это вовсе не родственник. ‘аттар не
узнал в нем Ѓахрама, телохранителЯ Ђхмедбека, - ведь много прошло с
того времени, когда мальчишка ‘аттар видел грозного Ѓахрама.
‘адовник удалилсЯ. Ѓахрам и •алилов уселись на кошму, закурили,
помолчали, а потом заговорили о разных разностЯх. ѓоворил, собственно,
Ѓахрам, а •алилов слушал. ‘лушал и в то же времЯ мысленно обыскивал
дом, в котором скрывали его любимую. „ом был велик. ‚ нем, конечно, не
две и не три комнаты. € в какой-то из них спрЯтана Ђнзират, но в какой
- догадатьсЯ трудно. Ќеужели Ђнзират, несчастнаЯ роднаЯ Ђнзират,
здесь, под этой крышей?
ЋбводЯ внимательным взглЯдом стены, ‘аттар заметил с правой
стороны еще одну дверь, узкую, невысокую, закрашенную известью. Џо
всему было видно, что ею давно не пользовались. €нтересно, куда она
ведет?
Џока Ѓахрам и •алилов курили и беседовали, пожилаЯ женщина
накрыла стол. Ќа нем поЯвилась цветнаЯ скатерка, пиалы, чайники,
лепешки, мелкий кишмиш, вЯленый урюк Янтарного цвета, кувшин со
сливками.
Љогда Ѓахрам и гость стали усаживатьсЯ у стола, в комнату вошел
местный мулла - жирный старик с полусонными глазами. Ћн преувеличенно
любезно приветствовал редкого гостЯ, высказал несколько комплиментов
по адресу красных командиров и заЯвил, что считает длЯ себЯ большой
честью знакомство с •алиловым.
‚ пиалы полилсЯ ароматный чай лимонно-желтого цвета.
- Ќадолго к нам в гости? - поинтересовалсЯ мулла тонким
дребезжащим голосом.
- Љак будете принимать! - шутливо ответил •алилов, отпиваЯ
горЯчий напиток.
- ЋбижатьсЯ не придетсЯ, - проговорил садовник. - Џод крышей
моего дома гость находит все, что душе угодно.
- Ђ гости бывают часто? - спросил ‘аттар.
…го сотрапезники переглЯнулись. Ћтветил мулла:
- ‘казать правду, не балуют. ђедко заглЯдывают. Џоэтому мы всегда
и рады им.
- Љогда-нибудь приходилось бывать у нас? - поинтересовалсЯ
садовник.
‘аттар ответил, что не приходилось
- Њожет быть, позвать председателЯ совета? - искательно
осведомилсЯ мулла. - Ћн вам нужен?
- „а, нужен, но звать не надо. ‡автра Я сам схожу к нему.
‘аттар размышлЯл так: кони должны отдохнуть основательно, иначе
на них далеко не уедешь. Џод утро ‘аттар вместе с бойцами осмотрит
весь дом и найдет Ђнзират. € пусть ни одна душа не пытаетсЯ помешать
ему в этом.
†енщина принесла блюдо с горЯчим пловом.
- Ќадо позвать твоих аскеров! - предложил садовник. - Џлова на
всех хватит.
- Ќе надо. џ им туда отнесу, - сказал ‘аттар. - Ћни должны быть
около лошадей.
- €злишнЯЯ осторожность, - заметал мулла. - “ нас в кишлаке
спокойно. „а и ворота на замке.
‘аттар ничего не ответил.
Љогда с едой покончили и вновь вернулись к чаю, садовник встал,
прошелсЯ по комнате и, незаметно подав знак Ѓахраму, вышел. ‚скоре за
ним последовал и Ѓахрам.
•алилов осталсЯ наедине с муллой. ’от, медленно попиваЯ чаек,
завел обстоЯтельный разговор: расспрашивал ‘аттара о семье, о
родителЯх, дЯдьЯх и тетках, о военной службе. Џолчаса спустЯ, пожелав
гостю хороших сновидений, мулла тоже удалилсЯ. Ќо тотчас же вошел
садовник. ироко улыбаЯсь, он еще раз предложил позвать к столу
бойцов: надо же угостить таких славных джигитов. ‘аттар взЯл блюдо с
пловом и сказал:
- Ќе обижайтесь, ата, но не надо джигитам отлучатьсЯ от коней.
‚ремЯ беспокойное... Ђ за плов спасибо. џ им отнесу его.
Ќастойчивость садовника не понравилась •алилову. Ћн вышел из
дому, пересек двор и подошел к товарищам. ’е стоЯли возле оседланных
лошадей и о чем-то тихо переговаривались.
- Џринимайте угощение, - сказал •алилов, подаваЯ плов
ѓребенникову. - Ђ зачем оседлали лошадей?
- Ќа всЯкий случай, - ответил ‡акир. - ’ут что-то затеваетсЯ. џ
уж хотел сам идти к вам...
- Ќу, ну... рассказывай.
- ‚ыгулЯли мы с ѓребенниковым коней, обтерли, напоили, сами
подкрепились из запасов. Ќу и решил Я по саду пройтись, груш немного
набрать, уж очень хороши они в Ћбисарыме, знаменитые груши здесь. Ќу,
постоЯл Я под старой грушей, съел парочку и прилег на травку
отдохнуть. Ђ кругом - груши...
- „а что ты тЯнешь, груши да груши! - вскипел ‘аттар. -
ђассказывай скорее!..
- џ и рассказываю, - невозмутимо продолжал ‡акир. - ’ак вот, лежу
Я в травке, еще парочку груш съел и только думал длЯ ѓребенникова
набрать, как вижу, пришли двое: здешний хозЯин, что встречал нас, а с
ним второй - неизвестный. ‚стали они недалеко от менЯ, за персиками -
персики здесь тоже хорошие, - и заспорили. •озЯин говорит, что надо
седлать коней и сейчас же увозить кого-то, а второй возражает,
доказывает, что никак нельзЯ увезти, так как бойцы находЯтсЯ во дворе,
увидЯт, что выводит коней из конюшни. € вот тогда Я сообразил, что
они, наверное, ведут речь о твоей Ђнзират.
- Ќе иначе, как о ней, - подтвердил ѓребенников.
•алилов, волнуЯсь, слушал рассказ. Ћн нетерпеливо мЯл фуражку в
руках, смуглое лицо его побледнело, губы пересохли.
- Љто-нибудь входил во двор после нашего приезда? - хрипло
спросил он ‡акира.
- Џриходил один - маленький, толстенький, - ответил ѓребенников.
- ‚ойти вошел, но назад не вышел.
- ‹адно, все Ясно, ребЯта, - проговорил •алилов. - Ќу, теперь
надо быть начеку! Ќикого со двора не выпускайте. Ќи пешего, ни
конного. ‚озможно, что они не откажутсЯ от мысли увезти ее. Џоэтому
ты, ѓребенников, наблюдай за воротами и калиткой, а ты, ‡акир, - за
садом. …сли кто-нибудь только попытаетсЯ выехать или выйти,
задерживайте его - и ко мне. џ спать не буду.
Џроинструктировав бойцов, •алилов вернулсЯ в дом, подбил повыше
подушку, лег на кошму и задумалсЯ. Ћн не допускал мысли, что кто-то из
троих - садовник, Ѓахрам или мулла - мог догадатьсЯ, зачем он сюда
приехал. ќто исключалось. ‚ лицо его здесь никто не знал, а об
отношениЯх с Ђнзират и в городе мало кто догадывалсЯ. Ќаруза Ђхмеда в
доме нет, он в песках с бандой. Ђ этим "хозЯином" или как там его
руководит простаЯ осторожность. Ћн боитсЯ, что Ђнзират может днем
увидеть бойцов, рассказать о себе и попросить помощи. Ќе иначе.
Ћсторожный стук в стену прервал размышлениЯ ‘аттара. Ћн
приподнЯлсЯ и прислушалсЯ: сразу нельзЯ было определить, где стучали.
‘тук повторилсЯ. ‘аттар бесшумно вскочил и бросилсЯ к узкой
закрашенной двери.
„о него донессЯ приглушенный разговор. ђазобрать слова было
невозможно, но по голосам он догадалсЯ, что разговаривали мужчина и
женщина.
"—то там происходит? - мелькало в голосе ‘аттара. - Љто эта
женщина? Џочему прекратилсЯ стук? Њожет, стучала Ђнзират? Џодавала
сигнал?"
ѓолоса за стеной стали громче, отрывистее. Џослышалась какаЯ-то
вознЯ. џсно донессЯ женский крик:
- Ћставьте менЯ! “йдите! Ќикуда Я не пойду!
‘аттар узнал голос Ђнзират. Љровь ударила ему в лицо. Љак быть?
‚ыбежать из комнаты и ворватьсЯ в дом через другие двери? ’ак, и
только так!
Ћн бросилсЯ к выходу, как вновь раздалсЯ уже отчаЯнный крик:
- “йдите, собаки!.. Ќе трогайте менЯ! ‘паси-и-те!
‘аттаром овладела Ярость. ‡адыхаЯсь, он отбежал на несколько
шагов и с бешеной силой с размаху ударил всем телом в глухую
замазанную дверь. ђаздалсЯ треск, стены вздрогнули, посыпалась
известка. ‘аттар снова отбежал и снова, подобно разъЯренному барсу,
бросилсЯ на створку. „верь с треском сорвалась с петель, и вслед за
ней он, как камень, пущенный с горы, влетел в соседнюю комнату,
освещенную керосиновой лампой.
- ‘аттар! - услышал он громкий зовущий голос. Ђнзират лежала на
тахте. ‘адовник зажимал ей рот, а мулла пыталсЯ свЯзать ей руки
чалмой. ‚ сторонке у зеркала стоЯл Ѓахрам.
—етыре пары глаз смотрели на ‘аттара сквозь медленно оседавшую
пыль. Ћн медлил лишь долю секунды, какой-то миг. ‡атем ринулсЯ на
садовника, который был к нему ближе всех, и ударил его кулаком в
выпиравший кадык с такой силой, что тот, падаЯ, стукнулсЯ головой о
стену и потерЯл сознание. Ќо мулла, жирный маленький мулла, не
растерЯлсЯ. ‘ кошачьей ловкостью он кубарем подкатилсЯ к ‘аттару,
пытаЯсь схватить его за ноги. ‘аттар изловчилсЯ и носком сапога ударил
муллу в живот. ’олстЯк припал к полу и завизжал. ‘аттар хотел было
добавить еще, но внимание его отвлек Ѓахрам. ’от бросилсЯ через
комнату к стене, где на ковре висел тЯжелый клинок.
‘аттар опередил Ѓахрама на мгновение, вскочил на тахту и, сорвав
клинок, молниеносно обнажил его. ‚ воздухе мелькнула серебристаЯ
сталь, и ‘аттар прикончил бы самого опасного врага, если бы не
Ђнзират. Ћна, бледнаЯ, охватила ноги ‘аттара, качнула его и крикнула:
- ‘аттар! ЌельзЯ! Ќе надо!
Љлинок все же со свистом опустилсЯ, но не туда, куда метил
‘аттар. “ Ѓахрама начисто отлетело правое ухо. Ћн дико зарычал, а
затем, зажав рану рукой, бросилсЯ вон из комнаты.
- ‡а мной, Ђнзират! - крикнул ‘аттар и потЯнул девушку за руку
через дверь, которую только что выбил.
’олько теперь ‘аттар вспомнил о нагане и вытащил его из кобуры.
Ќо наган не понадобилсЯ - на пути им никто не попалсЯ.
- Љоней! Ѓыстро! - подал он команду бойцам и, оставив около них
Ђнзират, с карабином в руке бросилсЯ к воротам. Ќесколькими ударами
приклада он сбил замок и открыл створки.
Њинуту спустЯ ‘аттар и его друзьЯ скакали по улице, поднимаЯ тучи
пыли.

Љурбаши Њавлан, пользуЯсь темнотой, пыталсЯ оторватьсЯ от
преследовавшего его кавалерийского дивизиона и укрытьсЯ в горах, в
кишлаке Ћбисарым. ’уда вел его Ќаруз Ђхмед.
‚о второй половине ночи курбаши с радостью убедилсЯ, что
кавдивизион отстал далеко в песках. Њавлан поднЯл руку, пустил конЯ
шагом и приказал джигитам спешитьсЯ и стать на отдых. ‚ разные стороны
были высланы дозоры, а Ќаруз Ђхмед с десЯтком джигитов выдвинулсЯ
вперед к горам, чтобы разведать подходы к кишлаку.
Ќаруз поскакал на юг и в предгорьЯх угодил под выстрелы красных
конников, которых держал в засаде уполномоченный особого отдела
убников.
Ѓасмачи быстро повернули коней и сломЯ голову помчались назад,
ведЯ за собой погоню.
Ќаруз Ђхмед считал, что поступил правильно, не принЯв боЯ. Ћн
прежде всего должен был предупредить курбаши о новой опасности,
грозившей всему басмаческому отрЯду. Љроме того, Ќаруз понимал, что
спасение его самого и его людей будет зависеть от того, успеет ли он
соединитьсЯ с основными силами отрЯда. Ќо он не мог знать и даже
предполагать, что за минувшие два часа, пока он был в разведке,
произошли событиЯ, которые изменили весь ход дела.
Љавалерийский дивизион все же настиг банду Њавлана и вел с ней
бой. Ќа помощь конникам подоспел отрЯд добровольцев-краснопалочников.
Ћкруженный Њавлан Яростно отбивалсЯ, но кольцо вокруг него неумолимо
сжималось.
‚се это Ќаруз Ђхмед увидел и понЯл слишком поздно. …му ничего не
оставалось, как влитьсЯ в бой и поддержать курбаши.
ЋпасаЯсь полного уничтожениЯ своих сил, Њавлан решил прорватьсЯ
хоть с горсточкой людей и уйти в пески. ‘ейчас, в горЯчке боЯ, он
собирал вокруг себЯ лучшую сотню из отчаЯнных головорезов, приведенных
им из-за кордона. Ћстальных можно бросить...
Ћн крутил своего скакуна во все стороны, его огромнаЯ белаЯ чалма
мелькала среди тюбетеек и бритых голов басмачей.
Ќаконец Њавлану удалось сбить сотню. €здав дикий гортанный крик,
он ринулсЯ на рЯды плохо вооруженных добровольцев.
Џодскакавший Ќаруз Ђхмед угадал замысел курбаши и решил ударить
по добровольцам с тыла. Ќо он упустил из виду своих преследователей -
убникова с его взводом. убников сразу разобралсЯ в запутанной
обстановке боЯ и повел бойцов на помощь краснопалочникам.
Њавлан нессЯ на них с одной стороны, Ќаруз Ђхмед - с другой и,
наконец, убников - с третьей.
‚незапно, на полном скаку, Ќаруз Ђхмед сдержал своего горЯчего
карабаира. Ћн увидел, что большаЯ часть джигитов курбаши дрогнула,
сбавила аллюр и начала рассыпатьсЯ.
- Џодлые шакалы! - крикнул Ќаруз, размахиваЯ шашкой. - Ќазад!
Љого вы покидаете?
…го голос потерЯлсЯ в шуме боЯ. ‘мелые и дерзкие в кровавых
налетах на беззащитные селениЯ, басмачи, как всегда, трусили в
открытой схватке. “ж если они бросали своего курбаши, то что мог
значить длЯ них приказ Ќаруза Ђхмеда!
Ћслепленный злобой, Ќаруз Ђхмед, пригнувшись к шее конЯ и
размахиваЯ шашкой, не заметил, как врезалсЯ в центр боЯ. Ћн не
почувствовал даже, что чей-то клинок своим концом ужалил его повыше
левой брови. Ћн очнулсЯ лишь в ту минуту, когда перед его глазами конь
курбаши взвилсЯ "свечой" на дыбы и сбросил с себЯ мертвого седока в
белой чалме.
Џанический, животный страх сжал сердце и горло Ќаруза Ђхмеда.
Ќичего больше не видЯ, он дернул повод, сдавил коленЯми бока своего
карабаира, и тот в несколько скачков вынес его в безопасное место.
Ѓессмысленными от ужаса глазами он оглЯделсЯ и заметил, что к нему
приближаютсЯ несколько басмачей.
Ќаруз Ђхмед ударил конЯ и помчалсЯ от них во весь опор. Ћн хотел
быть один, ему надо было избавитьсЯ от этих непрошеных сообщников. ‡а
одним беглецом красноармейцы, может быть, и не погонЯтсЯ, а за кучкой
- обЯзательно...
Џроскакав с километр, он выскочил на высокий бархан, остановилсЯ
и посмотрел назад. ‚дали чуть виднелись маленькие фигурки. Ѓой
выдохсЯ. Џод ударами красных конников валились на песок последние
басмачи. Ќо небольшаЯ цепочка, увЯзавшаЯсЯ за ним, огибала бархан и
приближалась.
Ќаруз Ђхмед понЯл, что это - конец. Џал Ђхмедбек, пал Њавлан,
убиты сотни лучших джигитов, которые должны были служить основным
Ядром будущей армии мщениЯ. € теперь нигде не укрытьсЯ Ќарузу Ђхмеду -
ни в городе, ни в кишлаке Ћбисарым. Ќадо уходить. Ѓежать на ту
сторону. Ќо прежде необходимо попасть в Ћбисарым. ’ам клинок с
отцовской спасительной тайной, там верный Ѓахрам.
‚звилась тЯжелаЯ камча, со свистом опустилась между ушами
карабаира, и тот, сделав страшный прыжок, ринулсЯ вперед.
Џригнувшись к луке, скакал Ќаруз Ђхмед в Ћбисарым, а позади,
боЯсь отстать от своего последнего вожака, мчались одиннадцать
уцелевших джигитов из разгромленной банды курбаши Њавлана.

“слышав лошадиный топот, а затем решительный стук в ворота,
Ѓахрам и садовник в страхе забегали по двору, отыскиваЯ место, где
можно было бы понадежнее укрытьсЯ. Ћба они твердо решили, что это
возвратилсЯ ‘аттар •алилов, и теперь уже не с двумЯ аскерами, а с
большой подмогой.
Ќо в это времЯ из-за дувала послышалсЯ знакомый и злой голос
Ќаруза Ђхмеда:
- ‚ы что, оглохли там? Ђ ну, открывайте скорее!
’рудно сказать, кого бы сейчас предпочли видеть Ѓахрам и
садовник: своего грозного хозЯина или ночного гостЯ.
‘адовник засеменил к воротам и, распахнув их, тотчас же повалилсЯ
на землю, готовый принЯть любое наказание от рук хозЯина.
Ѓахрам поправил повЯзку на голове и встал в сторонке. ‚о двор
въехали Ќаруз Ђхмед и одиннадцать джигитов на мокрых, измученных
конЯх.
Ќаруз Ђхмед спрыгнул с седла и быстро подошел к Ѓахраму, по
бледному лицу которого и окровавленной повЯзке можно было понЯть, что
здесь что-то произошло. Ќаруз проговорил лишь одно слово:
- Љлинок?
- –ел, - ответил Ѓахрам, - и он стоил мне уха.
- —то ты говоришь? - нахмурилсЯ Ќаруз Ђхмед. - Љто посмел?
- Џосмел аскер ‘аттар •алилов...
- Љак?
- ‘аттар •алилов с аскерами был здесь ночью и увез Ђнзират.
ѓнев чуть не задушил Ќаруза Ђхмеда. ѓлаза его налились кровью,
лицо передернулось гримасой.
- ‘аттар •алилов... - пробормотал он побелевшими губами.
- „а, - тихо произнес Ѓахрам и, взЯв Ќаруза Ђхмеда за руку, повел
его в дом.
“ самого порога Ќаруз высвободил руку, подошел к скамье и сел на
нее.
- Ќеси клинок, - сказал он. - ‚ дом Я не пойду...
Ѓахрам с недоумением посмотрел на него, но ничего не сказал и
молча вошел в дом.
Ќаруз Ђхмед сидел на самом солнцепеке. Њысли его ускользали и
путались, вертелись вокруг одного: надо бежать, зрЯ он ввЯзалсЯ, нет,
не зрЯ - клинок должен спасти... Ћтец осталсЯ не отомщенным... Људа
бежать?
- ‚озьми! - сказал поЯвившийсЯ Ѓахрам и подал знакомый клинок.
Ќаруз Ђхмед машинально принЯл его и, усадив Ѓахрама рЯдом с
собой, забормотал запекшимисЯ губами:
- Њавлан убит... ЋтрЯд разбит, разбежалсЯ... Ќадо бежать...
‘едлай конЯ!
Ѓахрам воспринЯл эту страшную весть до того спокойно, что Ќаруз
Ђхмед заподозрил - уж не лишилсЯ ли слуха верный Ѓахрам.
- ’ы слышал, что Я сказал?
Ѓахрам кивнул и спросил в свою очередь:
- Ћкончательно решил бежать?
- „а... „ругого выхода нет.
- ’ы не голоден?
- Љ черту! - вспылил Ќаруз Ђхмед и встал. - ‘едлай конЯ и едем!

‚ ту минуту, когда Ќаруз Ђхмед покидал кишлак Ћбисарым, ‘аттар
•алилов въезжал в колхоз имени Ѓуденного. Ћн не мог миновать его. Љонь
под ‘аттаром окончательно вымоталсЯ и еле передвигал ноги. „о
дивизиона на нем никак не добратьсЯ. Ќадо менЯть конЯ. € такой обмен
можно сделать только в колхозе.
…два ‘аттар въехал в кишлак, как из ближайших дворов высыпали
женщины и окружили его. ЉаждаЯ старалась первой сообщить гостю
новости. ЋказываетсЯ, на рассвете красные конники вместе с
добровольцами-дехканами окружили в песках басмаческую банду Њавлана и
разгромили ее. ‘ам курбаши Њавлан убит. ‚се мужское население кишлака
выехало на место боЯ зарывать трупы.
Ћ замене конЯ не могло быть и речи: все лошади занЯты. „а и
торопитьсЯ некуда: с Њавланом покончено, можно немножко передохнуть.
‡аехав в первый же двор, ‘аттар расседлал лошадь и привЯзал ее к
стволу раскидистой чинары. Џотом вымыл в арыке руки и освежил лицо.
Џредложение хозЯйки пройти в дом, попить чаю и поесть ‘аттар
решительно отклонил. Ќет, нет. Ќе сейчас. Џосле. …му не до еды. Ћн не
спал двое суток крЯду и только сейчас почувствовал, как сильно устал.
‚се тело ломило, в голове стоЯл туман, глаза слипались. ‘пать, спать,
спать...
Ћн закурил, положил под голову седло и лег под чинарой.
„авно не было так спокойно на душе ‘аттара. Ђнзират спасена, и за
судьбу ее не надо тревожитьсЯ. ‡акир в сопровождении ѓребенникова
повез ее в свой кишлак, и она найдет временный приют в доме родителей
‡акира. Ђ потом он испросит отпуск у командира дивизиона и приедет за
ней. € все это будет в самые ближайшие дни! ѓлухую ревнивую мысль о
том, что Ђнзират была женой Ќаруза Ђхмеда, он отгонЯл от себЯ, как
злую докучливую осу. ѓлавное - Ђнзират спасена, он пришел на ее зов, €
‘аттар быстро уснул крепким сном здорового, смертельно уставшего
человека.
Ќад ним ворковали горлинки, таЯсь в густой листве чинары.
ђазгоралсЯ знойный день.

...‘пустЯ три часа к кишлаку тихо подъехали Ќаруз Ђхмед, Ѓахрам и
одиннадцать басмачей. €м тоже нужны были свежие лошади. Џлан их был
прост: выдать себЯ за добровольцев-краснопалочников и уговорить
колхозников обменЯть коней. Ќикаких боевых действий они решили не
предпринимать. ‘ейчас им было не до этого. ‹ошади - и только лошади!
Ќо как только Ќаруз Ђхмед увидел во дворе крайнего дома
привЯзанного к чинаре строевого конЯ и спЯщего возле него человека, он
забыл о лошадЯх и обо всем на свете. ‡ахватив с собой троих басмачей,
Ќаруз тихо въехал во двор.
”орма •алилова, драгунское седло и лежавшее тут же оружие сразу
подсказали Ќарузу Ђхмеду, кто находитсЯ перед ним.
- ‘вЯзать по рукам и ногам! - шепнул он двум басмачам.
‘аттар продолжал мирно спать, не ведаЯ о беде, нависшей над ним.
Ѓасмачи кошками соскользнули с коней и, вооружившись длинной веревкой,
навалились на спЯщего. ‘аттар проснулсЯ, но не успел даже сообразить
что-либо, как был оглушен ударом приклада по затылку. …го мгновенно
спеленали, как младенца.
- ‚Яжи конец к хвосту своего конЯ, - приказал Ќаруз Ђхмед.
Ѓасмач начал старательно вывЯзывать узел. ‚друг рЯдом на улице
захлопали выстрелы.
Ќаруз Ђхмед вздрогнул и приподнЯлсЯ в стременах. ‚садники,
ожидавшие за дувалом, кучей ринулись в переулок. Љонь под Ѓахрамом
завертелсЯ.
- Ђскеры! - крикнул он истошным голосом и, пригнувшись к луке
седла, послал своего конЯ вслед удиравшим басмачам.
Ѓасмач вскочил на конЯ и вылетел со двора. ‚еревка натЯнулась.
‘вЯзанный ‘аттар перевернулсЯ, как неживой, раз, другой - и облако
пыли скрыло его.
Ќаруз Ђхмед подбежал к дувалу и стал наблюдать за улицей.
Ѓасмач проскакал полсотни шагов и хотел уже свернуть в переулок,
как наперерез ему с обнаженным клинком вылетел всадник. ‹овким ударом
он разрубил натЯнутую струной веревку, и ‘аттар осталсЯ на дороге.
Ѓасмач рванулсЯ было в сторону, но тот же клинок блеснул в лучах
солнца еще раз. ЋсвободившаЯсЯ от седока лошадь перемахнула через
арык, уткнулась головой в дувал и облегченно заржала.
‚садник подъехал к лежавшему в пыли ‘аттару и соскочил с конЯ.
Ћпустившись на колени, он ножом быстро разрезал веревки, опутавшие
руки и ноги •алилова.
ќто был уполномоченный особого отдела убников. ‘о своим отрЯдом
он шел по следу Ќаруз Ђхмеда и наконец настиг его.
Ћсторожно выглЯдываЯ из-за дувала, Ќаруз Ђхмед наблюдал за
убниковым. Љогда тот опустилсЯ над телом ‘аттара, он подал знак
басмачам, вместе с ними вылетел на улицу и поскакал вправо.
убников схватилсЯ за винтовку и открыл по беглецам огонь. Љонь
под одним упал на передние ноги и, храпЯ, кувыркнулсЯ через голову. Ќо
второй басмач и Ќаруз Ђхмед, нещадно нахлестываЯ обезумевших лошадей и
низко пригнувшись к седлам, продолжали удалЯтьсЯ. Ћднако уже в конце
улицы, поднЯв коней на дыбы они повернули: навстречу им мчались пЯть
конников. „ико гикнув, Ќаруз Ђхмед послал конЯ на невысокий дувал, и
тот легко преодолел препЯтствие. Ѓасмач же замешкалсЯ и попал под
клинки красноармейцев.
‘бив с ног старика во дворе, Ќаруз промчалсЯ через сад, через
виноградник, перескочил через второй дувал и оказалсЯ в переулке.
Љилометрах в десЯти от колхоза он нагнал скакавшего Ѓахрама и
присоединилсЯ к нему.
“бедившись, что их уже не преследуют, Ѓахрам и Ќаруз Ђхмед
перевели взмыленных коней на шаг. „олго они ехали молча. Ќаконец
Ѓахрам спросил:
- —то ты сделал с этим аскером?
- Ќичего, - угрюмо ответил Ќаруз Ђхмед. - …го привЯзали к хвосту
конЯ, а тут выскочил красный дьЯвол и все испортил...
- Љак?
- ђазрубил веревку и убил джигита.
Ѓахрам покачал головой и вновь спросил:
- Ђ ты знаешь, кого ты привЯзывал к хвосту?
- Ќет, а что?
Ѓахрам усмехнулсЯ:
- ќто был тот самый аскер, который отрубил мне ухо и увез
Ђнзират.
Ќаруз Ђхмед плотно закрыл глаза, и из груди его вырвалсЯ стон.
- Ѓудь Я проклЯт!.. Љак Я его не узнал?.. Ќеужели это он?
- Ћн, он... ‘аттар •алилов! ‚идно, суждено ему жить...
Ќаруз Ђхмед вновь сомкнул веки. †елваки на его скулах
задвигались. ѓнев, отчаЯние и злоба кипели в нем. Ћ ишак! „линноухий
ишак! “пустил такой случай! € почему взбрело ему в голову привЯзать
его к хвосту конЯ? ‡ачем? Ќе проще ли было покончить с ним ударом
ножа? Ђ теперь он жив... †ив! € будет смеЯтьсЯ над своим мстителем...
Ћ шайтан!
Ћни продолжали ехать шагом, сберегаЯ силы лошадей, и молчали,
думаЯ каждый о своем.
Џод вечер, когда до пограничной реки оставалсЯ час езды
переменным аллюром, Ѓахрам первым нарушил молчание:
- ’ы твердо решил перебратьсЯ на ту сторону?
- Ђ куда же еще? - с раздражением спросил Ќаруз Ђхмед.
- ’ы уверен, что тебЯ там ожидают белые лепешки, шашлык и вино?
Ќаруз кинул на собеседника короткий злой взглЯд и хмуро произнес:
- ’ебе лучше известно, что там ожидает нас.
Ѓахрам кивнул и сказал:
- ‚ том-то и дело, что мне лучше знать. Ћдиннадцать лет - срок
вполне достаточный длЯ того, чтобы кое-что понЯть.
- € что же ты хочешь сказать?
Ѓахрам не ответил. ЋглЯнувшись назад, он увидел вдали большое
пыльное облако и хлестнул конЯ.
- ЏогонЯ!
Ќикаких сомнений быть не могло: облако приближалось. ‘квозь пыль
угадывались очертаниЯ всадников. €х оружие поблескивало в лучах
заходившего солнца.
Ќачалась бешенаЯ скачка.
‘олнечный диск коснулсЯ краЯ земли и стал угасать.
Љони вынесли Ќаруза Ђхмеда и Ѓахрама на высокий каменистый берег
реки с темно-стальными быстрыми водами.
- Џускай с разгону, - посоветовал Ѓахрам, и они отъехали шагов на
двадцать от берега.
Ќаруз Ђхмед ударил каблуками в бока конЯ и через мгновение был
уже в воде. Љонь храпел, скалил зубы, Ћторопело водил налитыми кровью,
глазами и, преодолеваЯ быстрое течение, уносил твоего хозЯина на чужой
берег.
‘похватившись, что рЯдом с ним никого нет, Ќаруз Ђхмед повернулсЯ
в седле и увидел Ѓахрама на берегу.
- „авай! ‘корее! Ћни уже близко! - надрываЯ глотку, крикнул Ќаруз
Ђхмед.
- Џлыви, плыви! - донессЯ до него голос Ѓахрама. - џ уже был там.
‘ менЯ хва-а-тит!..
Ѓахрам повернул конЯ и шагом поехал навстречу приближавшимсЯ
всадникам.
‘мЯтение охватило Ќаруза Ђхмеда. ‡начит, он остаетсЯ... Ѓахрам,
верный Ѓахрам, слуга и телохранитель отца, бросает его в самую трудную
минуту...
Ќаруз хотел что-то крикнуть, но в горле застрЯл какой-то ком,
душили слезы. ‡акусив губу, он выбралсЯ на чужой глинистый берег и, не
оглЯдываЯсь, пустил конЯ вскачь куда глаза глЯдЯт.

* —Ђ‘’њ ‚’ЋђЂџ *

‘ловно глубокими морщинами, избороздили южную окраину ’егерана
кривые улочки и переулки.
ум большого города сюда не доходит. Ќе дотЯгиваютсЯ до этих
кварталов трубы водопроводов, иссЯкает где-то в пути электрический
свет. ‚ечный полумрак, духота и зловоние царЯт в южном ’егеране.
‡десь прозЯбали люди на последней грани нищеты. ‚ маленьких
кособоких хибарках из глины или необожженного кирпича, а то и просто в
Ямах, вырытых в земле и покрытых чем попало, в страшной скученности
влачили свое существование все те, чьи руки ценились очень дешево или
вообще никому не были нужны. Љак в знойной пустыне, вода здесь была
редкостью. …е пускали по загрЯзненным отбросами арыкам раз в неделю, а
то и реже. ‹юди запасались ею впрок и пили экономно, оставлЯЯ лишнюю
кружку уже тухлой воды на завтра. ‚се здесь расходовалось по капле и
крошке. ’олько воздух, пыльный и пахучий, выдавалсЯ вволю да щедро
палило головы беднЯков горЯчее беспощадное солнце.
Ќа одной из таких зловонных улиц в жалкой глинобитной хибарке жил
Ќаруз Ђхмед. ‚ремЯ круто расправилось и с его обликом, и с его
привычками. Ќичто не напоминало в нем теперь ни сына знатного
бухарского вельможи, ни преуспевающего инспектора потребсоюза...
‘тарое поношенное платье, стоптанные чувЯки, несколько медных грошей в
кармане - вот все, чем располагал теперь Ќаруз Ђхмед. € впереди -
тоскливые нищие дни, бесконечные поиски хоть какого-нибудь заработка.
“шла молодость... ‚осемнадцать лет искал он своей судьбы,
особенной, ему лишь предназначенной. € не нашел. —удесный клинок,
который он с таким трудом добыл и ради обладаниЯ которым шел на
смертный риск, не принес ему богатства. Љлинок хранил свою тайну. ќтой
тайной владел старый лекарь-табиб Ђхун, один из двух посвЯщенных в
секрет булатного клинка. Ђ найти старика никак не удавалось.
„олго искал его Ќаруз Ђхмед. Ћчень долго. ‚ поисках его он три
года шаталсЯ по базарам, караван-сараЯм и мечетЯм Ђфганистана. Ђ когда
наконец напал на верный след и полный ожиданий открыл дверь Ђхуновой
лачуги, оказалось, что старый шайтан еще на прошлой неделе ушел с
караваном в €ран. Ќаруз не задумываЯсь последовал за ним. Ќо и в €ране
Ќарузу не посчастливилось. ‘тарик будто ускользал от него. Љазалось,
вот-вот они должны встретитьсЯ, люди утверждали, что третьего днЯ
Ђхуна видели в чайхане, что только вчера почтеннаЯ тетушка
‡ейнаб-ханум купила у него мазь от чесотки, но старик снова исчезал,
как сказочный джин. ‘леды его неизменно терЯлись, чтобы через
некоторое времЯ обнаружитьсЯ вновь и вновь исчезнуть. Ћн поистине был
неуловим. ‚ июне сорок первого года в ђафсинджане, на юге €рана, Ќаруз
Ђхмед окончательно потерЯл след старика - и, кажетсЯ, навсегда.
’ерзаемый горьким отчаЯнием, обнищавший Ќаруз скиталсЯ по всему
€рану в погоне за дневным заработком. € куда его только не кидало, где
он только не побывал! ‚начале он работал грузчиком на текстильных
фабриках в €сфагане и Ѓехшахре; потом был уличным торговцем
наркотиками в ’авризе; зазывалой купеческих лавок на базарах
Љерманшаха и Љашана; комиссионером по продаже фальшивых рубинов...
‚ городе Ђхвазе его научили бить в барабан, и он полгода состоЯл
барабанщиком в оркестре. ‚ Љазвине он овладел ремеслом массажиста и
почти год мок в подземных банЯх города. ‚ ђеште старый дервиш доказал
ему, что когда пуст желудок, то самым вкусным блюдом кажетсЯ
обыкновеннаЯ саранча. Ћн научил Ќаруза Ђхмеда засушивать и сохранЯть
этот крылатый пищевой продукт. ‚ восемнадцати километрах от ’егерана,
в гостинице "„ербент", Ќаруз Ђхмед постиг искусство полотера и
некоторое времЯ кормилсЯ за счет паркетного блеска.
Ќо и "легкий" заработок не давалсЯ в руки. ‹юбаЯ работа, даже
самаЯ презреннаЯ, бралась с бою. ‚се это осточертело Ќарузу Ђхмеду.
ѓлухаЯ враждебность свила гнездо в его сердце, он озлобилсЯ,
ожесточилсЯ. Ћн стал ненавидеть все окружающее: эту чужую длЯ него
страну, людей, небо, звезды, солнце...
Ћсень сорок первого года вдохнула в Ќаруза Ђхмеда какие-то
надежды. ‹етом гитлеровскаЯ ѓерманиЯ вторглась в пределы ‘оветского
‘оюза. ѓазеты предсказывали скорую гибель коммунистического режима.
€ран с первых дней войны заЯвил о своем нейтралитете, но этот
нейтралитет носил очень странный характер: гитлеровские разведчики
всех рангов и мастей наводнили страну; они пролезали во все
учреждениЯ, захватывали важные посты. ‚ ’егеране, ђеште, Џехлеви и
Љазвине поЯвились активные нацистские группы. €з немцев, проживавших в
€ране, спешно формировались ударные батальоны. €х отводили в горы и
там обучали военному делу. Љ границам ‘‘‘ђ подтЯгивались диверсионные,
шпионские и террористические группы. €х сколачивали из бывших
белогвардейцев, из дашнаков, муссаватистов и басмачей. Џеребрасывалось
оружие, закладывались тайники с продовольствием и боеприпасами.
‚лиЯтельные лица подкупались гитлеровскими агентами. Ѓерлин не жалел
денег: в стране велась разнузданнаЯ антисоветскаЯ пропаганда.
Ќа стенах домов и на заборах запестрели надписи с призывами идти
рука об руку с фюрером, день и ночь передвижные радиостанции кричали о
победах немецкого оружиЯ.
‚ воздухе запахло порохом. Ћбстановка была Ясна: фашисты хотели
вовлечь €ран в войну против ‘оветского ‘оюза. € к этому все шло.
ѓотовилсЯ военный переворот.
’ут-то и понадобилсЯ Ќаруз Ђхмед. Ћ его существовании пронюхал
известный в €ране гитлеровский разведчик майор ”риеш. ќто случилось в
конце июнЯ. —ерез сутки после встречи с майором Ќаруз Ђхмед оказалсЯ в
составе диверсионной группы в пустыне „аште Љевир под ѓЯрмсаром.
Ќачалась сытаЯ жизнь, поЯвились деньги. ‘удьба, казалось,
обнадеживающе кивнула Ќарузу. ѓруппу готовили к выброске на территорию
“збекистана. ‘ этой целью разношерстный сброд, набранный майором,
обучали радиоделу, взрывной технике, топографии, приемам самозащиты и
нападениЯ, владению всеми видами холодного и огнестрельного оружиЯ.
Ќемецкие "специалисты" натаскивали вчерашних басмачей в таких
"тонкостЯх", как пользование сильнодействующими Ядами, прыжки с
парашютом, шифровальное искусство.
‚ первых числах августа в ’егеране под видом делового
представителЯ торговой фирмы поЯвилсЯ один из руководителей
гитлеровской разведки - адмирал Љанарис.
‚се было готово. †дали только сигнала.
Џравительственный переворот, затеЯнный реакционной военщиной,
вначале был назначен на двадцать второе августа, затем перенесен на
двадцать восьмое. Ќо двадцать пЯтого...
ќту дату Ќаруз Ђхмед никогда не забудет. Ћна убила ожившие
надежды и вновь ввергла его в беспросветную нужду. 25 августа в €ран
неожиданно вошли советские войска.
Ђдмирал Љанарис мгновенно исчез. Њайор ”риеш "испарилсЯ", словно
его и не было. Њестные фашисты и их подпевалы частью разбежались,
частью ушли в подполье.
‡аигрывавший с Ѓерлином ђеза-шах отрексЯ от престола. ‘тарый
кабинет ушел в отставку. Ѓыло сформировано новое правительство.
ЋпасаЯсь разоблачениЯ и ареста, Ќаруз Ђхмед перебралсЯ на
восточную окраину страны и вблизи Њешхеда нанЯлсЯ рабочим на сахарную
плантацию. ‚новь в ’егеране поЯвилсЯ он лишь зимой сорок шестого года.
Ќищета так сдавила Ќаруза, что оставалось одно: повыгоднее сбыть
проклЯтый клинок. ‘делать это можно было только в ’егеране, где много
охотников до всЯкой старины.
’айна, окутывающаЯ клинок, уже потерЯла длЯ него всЯкую
привлекательность. „а и была ли она вообще? ’еперь ему казалось, что
никакой тайны и не было. Њожет быть, отец просто посмеЯлсЯ над ним?
Њожет, клинок ЯвлЯлсЯ длЯ Ђхмедбека просто символом старой хорошей
жизни, памЯтью о последнем эмире? Ќо что это значило длЯ Ќаруза
Ђхмеда? ђовным счетом ничего. Ќарузу до зарезу нужны были наличные
деньги, а не сомнительнаЯ тайна. Ћтец погиб, табиб Ђхун пропал,
возможно, умер... Ќет, клинок стоит не больше, чем он стоит в лавке
древностей!
€ Ќаруз Ђхмед сбыл клинок человеку, понимающему толк в старинном
оружии, и на вырученные деньги купил неброский с виду, но очень
приличный костюм, модную фетровую шлЯпу, полуботинки и две сорочки.
Џриличный костюм все же дает какие-то шансы в жизни...
Љроме того, у Ќаруза еще осталась значительнаЯ сумма, которую он
отложил на "черный день" - мало ли что могло случитьсЯ!
‘овершив удачную продажу и прошатавшись днЯ два по магазинам,
Ќаруз покинул ’егеран и вновь поЯвилсЯ в столице €рана лишь в начале
сорок девЯтого года.
Љ переезду в ’егеран его толкнули уже надоевшаЯ причина -
отсутствие легкого и прибыльного дела - и уговоры бродЯчего фокусника
Ђли Њансура. „ружба с ним началась восемь лет назад и оказалась
довольно выгодной длЯ Ќаруза Ђхмеда. ‚ частые наезды фокусник
останавливалсЯ у него, иногда жил подолгу, и это времЯ длЯ владельца
лачуги оказывалось самым сытным и беззаботным. Ђли Њансур умел
добывать деньги! € часть их перепадала Ќарузу Ђхмеду. Љроме того, в
периоды особого расположениЯ фокусник посвЯщал друга в тайны своей
профессии. Ђ в будущем это очень могло пригодитьсЯ Ќарузу Ђхмеду, -
мало ли что ожидает человека в жизни!
Ђли Њансур собиралсЯ поработать лето в ’егеране и окрестных
селениЯх. …му нужен был постоЯнный угол в городе и дешевый помощник.
‘тарик уговорил Ќаруза ехать с ним, подыскал длЯ жильЯ лачугу за
небольшую плату и пообещал через неделю пристроить его к делу.
’ак началась новаЯ жизнь в столице. € началась так же
безрадостно, как и всегда: без денег, с одной лишь надеждой на лучшие
дни.
Ќаруз Ђхмед лежал, уставившись в грЯзный косой потолок, и думал о
том, куда мог деватьсЯ Ђли Њансур. Џозавчера утром он покинул дом с
тем, чтобы купить рису и муки, и больше не поЯвлЯлсЯ. —то могло
случитьсЯ? €ли он выехал куда-нибудь? Џочему же тогда не зашел за
своим сундуком? Ѓез него фокусник как без рук, все волшебство
заключено в этом старом сундучке, валЯющемсЯ сейчас в углу каморки.
‡анЯтый этими мыслЯми, Ќаруз скорее почувствовал, чем услышал,
что в комнату кто-то вошел. Ћн привстал и увидел незнакомого худого
старика в белом халате. ‘тоЯ посреди комнаты и вращаЯ головой на
длинной шее, он презрительно осматривал голые стены. Љогда взглЯд его
остановилсЯ на деревЯнном лежаке, где, свесив ноги, сидел Ќаруз Ђхмед,
старик сказал:
- ‘алЯм алейкум!
- Ђлейкум салЯм! - торопливо ответил хозЯин и, соскочив с лежака,
поклонилсЯ гостю.
‘тарик вздохнул, сел на край, достал из-за поЯса маленькую
тыковку, вынул из нее щепотку наса и, заложив ее за щеку, начал
жевать.
Ќаруз Ђхмед с растерЯнным видом смотрел на неожиданного гостЯ.
…го охватило какое-то смутное беспокойство.
‘тарик посидел некоторое времЯ в молчании, а затем без всЯких
восточных церемоний спросил:
- Љак твое имЯ?
- Ќаруз Ђхмед.
- ‘ын Ђхмедбека?
- „а.
- Ќе думал встретитьсЯ... ’ы узнаешь менЯ?
Ќаруз еще пристальнее всмотрелсЯ в изрезанное глубокими морщинами
лицо старика и отрицательно покачал головой. Ќет, он не знал этого
человека.
- ќто было давно. Њного лет назад, - тихо проговорил гость. - џ
был таким, как ты сейчас, а ты - совсем маленьким. ‚от таким, - и он
показал рукой. - џ первый обучил тебЯ грамоте. џ - Ђхун €ргашев.
Ќарузу Ђхмеду показалось, будто силы сразу оставили его: плечи
опустились, руки беспомощно повисли.
- Ђхун-ата? - пробормотал он, почти не шевелЯ губами.
‘тарик закивал головой, и лицо его задвигалось в улыбке.
- џ помню... џ вспомнил... “видев вас, Я почувствовал...
- —то ты почувствовал? - спросил Ђхун.
- Ќу, как вам сказать?.. —то-то такое...
- Џонимаю, понимаю...
- Ќо как вы нашли менЯ?
- Ќашел, сын мой. ЊенЯ направил к тебе старый Ђли Њансур.
- ѓде же он сам?
- …го уже нет. Ђллах взЯл к себе душу Ђли Њансура. Џозавчера
утром он попал под автомобиль, колесо переломило ему спину. Ќичто не
могло его спасти, даже мои целебные травы. “мираЯ, он сказал, что ты
его друг, и просил передать вот это, - Ђхун достал из-под халата
матерчатый сверток и подал Ќарузу Ђхмеду. ’от быстро развернул его и
увидел деньги. Њного денег.
- Ћй! Љак же это так? Њансур умер?
- „а, умер... - вздохнув, подтвердил старик, поглаживаЯ бороду
желтой высохшей рукой.
Ќаруз Ђхмед сунул сверток с деньгами под одеЯло и, забыв сразу о
Њансуре, сказал:
- Ђ как Я вас искал, Ђхун-ата! € где только не искал...
- Џлохо искал, если не нашел. ѓде же ты искал?
- ‚сюду. ‘начала в Ђфганистане, а затем здесь. ‘колько Я объездил
городов. Ѓыл в Ђхвазе и ”ирузаде, иразе и ‘ари, Љерманшахе и ђеште,
’авризе и ђафсинджане.
- Њного, - покрутил головой Ђхун. - Ђ когда ты был в ђафсинджане?
- ‚есной сорок первого.
- Ђ Я весной уехал из ђафсинджана и поселилсЯ в Љермане. ’ы не
был там?
- Ќет.
- Ђ зачем ты искал менЯ?
Ќаруз Ђхмед потер лоб, покрывшийсЯ испариной, и подсел к гостю на
кровать.
- „линнаЯ историЯ. ‚ы мне нужны были вот так, - и он провел
ребром ладони по горлу. - џ готов был вскарабкатьсЯ на небо, чтобы
найти вас. Ћтец мне сказал...
- ѓде Ђхмедбек? - перебил его Ђхун.
Ќаруз Ђхмед насупил брови и хмуро ответил!
- Ћн пал в бою под знаменем эмира...
- Ћ! ђасскажи все подробно! - потребовал гость.
Ќаруз Ђхмед закурил дешевую сигарету и стал рассказывать.
Ђхун внимательно слушал, качал головой, цокал Языком и поглаживал
свою редкую белую бороду.
- Ћтец приказал отыскать клинок, подаренный ему эмиром ‘аидом
Ђлимханом. џ отыскал...
- ѓде клинок? - встрепенулсЯ Ђхун, и глаза его заблестели.
Ќаруз Ђхмед беспомощно развел руками и призналсЯ, что продал его.
Ђхун вскочил с места.
- Љогда продал?
- ’ри года назад.
- ѓде?
- ‡десь, в ’егеране.
- ’ы глупец! ’ы безумный! Ђллах отнЯл у тебЯ разум. ђазве ты не
знал, что это за клинок?
Ќаруз Ђхмед смешалсЯ и не мог произнести ни слова.
- Ђй-Яй-Яй... Ђй-Яй-Яй... ќтот клинок мог сделать и тебЯ, и менЯ,
и наших детей, и внуков самыми богатыми людьми.
Ќаруз Ђхмед тупо слушал. ‘лова старика будто оглушили его, ‚
мозгу вертелось: "‡начит, отец говорил правду... ’айна... Ѓогатство
было в руках... ‚се, все погибло..."
- ѓлупец! - воскликнул расстроенный Ђхун. - Љому ты его продал?
Ќаруз Ђхмед задумалсЯ на мгновение и ответил, что продал
какому-то знатоку в европейской части города, около ресторана. —еловек
этот дал вдвое больше, чем предлагали на базаре.
- Ђй, ай!.. - сокрушалсЯ старик. - Љакое несчастье, какое
несчастье!
- —то ж... ’еперь уж поздно горевать, - чуть слышно ответил Ќаруз
Ђхмед.
- Ќе поздно! - взвизгнул Ђхун. - Ќе поздно! Ќадо отыскать
человека, которому ты продал клинок...
- •а! - горько усмехнулсЯ Ќаруз. - ’егеран велик...
Ћн виновата посмотрел на старика. Ћбхватив руками голову, тот
качалсЯ и стонал. Ќа выпуклом виске билась багроваЯ склеротическаЯ
жилка.
- Ћтыскать... Ћтыскать... - бормотал Ђхун.
- Ђ в чем же состоит тайна, уважаемый ата? - нерешительно опросил
Ќаруз. - Њожет быть, и не стоит искать?
Ђхун выставил бороду вперед, и лицо его перекосилось от
негодованиЯ.
- Љак не стоит? ’ы что говоришь, сумасшедший?
- џ спрашиваю: в чем заключаетсЯ тайна?
- ’айну Я открою тебе только тогда, когда клинок будет в наших
руках. € тогда ты будешь целовать мои ноги. €щи этого человека! Ѓрось
все дела и ищи! џ помогу тебе деньгами.
ѓость пробыл у Ќаруза Ђхмеда до сумерек. “ходЯ, он оставил адрес
своей квартиры и пачку кредиток.

‡наменитый тегеранский базар называют торжественно "ќмир".
’егеранский базар - это хаотическое нагромождение построек,
свЯзанных между собой сложным лабиринтом крытых коридоров, улочек и
переулков, в которых лепЯтсЯ друг к другу магазины с Яркими витринами,
лавки с глухим фасадом, ларьки, киоски, навесы, чайханы, ошханы,
парикмахерские и ремесленные мастерские.
"ќмир" - это хаос всевозможных звуков. ‚ воздухе стоит неумолчный
гул: кудахчут куры, которых несут свЯзанными попарно, вниз головой, на
коромыслах; предсмертно блеют овцы, над которыми занесен неумолимый
нож мЯсника; ревут равнодушные ко всему окружающему ослы; протЯжно
мычат буйволы; задорно ржут лошади; разноголосо поют птицы в клетках,
развешанных на стенах лавок. ‚ этот хор вплетаетсЯ гром молотков и
кувалд о наковальни, где на глазах заказчика производитсЯ любаЯ
поковка; унылое завывание слепцов, бредущих цепочкой и нащупывающих
дорогу суковатыми посохами; гортанные выкрики зазывал, торгашей,
водоносов и лоточников с подносами и корзинками на головах. ‚се это
перекрывает звон медной и глинЯной посуды и грохот допотопных колымаг
по мостовой. ‘литный людской говор и пение бродЯчих дервишей
составлЯют неумолчный аккомпанемент всему этому оглушительному
оркестру.
"ќмир" - это смешение запахов перца, подгорающего лука, чадною
дыма горнов, аромата свежеиспеченных лавашей и лепешек, горЯчего пара
из котлов с кипЯщей похлебкой или пловом, зажаренного шашлыка, сушеных
и свежих фруктов, невыделанной кожи, пота животных; смесь запахов
острых, ароматных, прЯных, раздражающих и дурманЯщих.
Ќаконец "ќмир" - это людское столпотворение. ‡десь бродЯт курды и
таджики, арабы и туркмены, афганцы и турки, армЯне и евреи,
азербайджанцы и луры, иранцы и узбеки.
‡вучит разноплеменнаЯ речь. Њелькают разноцветные халаты, пышные
чалмы, высокие башнеподобные тюрбаны, вышитые золотом тюбетейки,
лохматые овчинные папахи, широкополые и островерхие войлочные и
обычные фетровые шлЯпы, красные фески с черными кистЯми, отороченные
мехом малахаи...
‡акутанные в прозрачные и легкие покрывала, мЯгко плывут женщины.
Ќа базаре можно сытно поесть - и остатьсЯ голодным, постричьсЯ и
побритьсЯ, выдернуть зуб и сшить одежду, подковать лошадь и нанЯть
батрака, накуритьсЯ терьЯкаљ516љ0 и отвести душу в беседе, встретить
знакомого, которого не видел бог весть сколько, и купить все, что
пожелаешь.
Џри этом в лавке, торгующей скобЯными товарами и конской сбруей,
усыпанной стеклЯрусом и медными побрЯкушками, покупатель может
обнаружить очки с цейсовскими стеклами; в парикмахерской - шелковые
иноземные чулки с модной пЯткой; в парфюмерном магазине - сметану или
какой-либо другой молочный продукт; в галантерейном ларьке - овес и
Ячмень; в булочной нарЯду с лавашем и лепешкой - курительный табак и
отрез шерсти на костюм; в книжном развале под парусиновым навесом -
дратву, смолу, шило, сыромЯтную кожу и все, что нужно сапожнику; в
пошивочной мастерской - соловьЯ, канарейку или попугаЯ; в чайхане или
ошхане - плащ из звериной шкуры.
’аков знаменитый "ќмир", тегеранский базар.
‚ самых недрах его, сжатый с двух сторон пекарней и ювелирной
мастерской, ютитсЯ магазин известного всему городу купца €смаили.
Њагазин легко приметить по развешанным снаружи и разостланным по
тротуару коврам. “ €смаили лучшие ковры, сотканные руками самых
искусных мастеров €рана. ’ут и очень Яркие, раздражающие глаз, и очень
мЯгкие, бархатистые, с теплой гармонической раскраской, со сложными
орнаментами и с простенькими рисунками. ’ут ковры исфаганские и
ширазские, кашанские и хамадинские, тавризские и керманшахские, короче
говорЯ, знаменитые по всему миру персидские ковры.
Њагазин €смаили - чудо из чудес! ќто не только комиссионный
магазин, но и антикварный, это не только ломбард, но и своеобразный
музей.
‡десь на выбор: рукописи поэтов, живших века назад, с
пожелтевшими от времени страницами, и новейшие электробритвы
заокеанского изготовлениЯ; корень жень-шень и боксерские перчатки,
принадлежавшие какому-то именитому чемпиону; свертки пергамента с
золотыми заставками и концовками и современные термосы; старинный
фаЯнс и репродукторы; древние монеты, китайский фарфор и крахмальные
воротнички. Ќа Японских гобеленах стоЯт портативные пишущие машинки
последнего образца. €зделиЯ из золота, бронзы, слоновой кости
выглЯдывают из-за протезов длЯ инвалидов. ’кани восточных мастеров и
седла потомков ’амерлана лежат рЯдом с дамскими корсетами, а
драгоценное старинное оружие - вперемешку с солдатской алюминиевой
посудой.
Љ этому скопищу редкостей и новинок стремилсЯ сейчас Ќаруз Ђхмед,
пробираЯсь сквозь разноголосую и разноплеменную толпу. Ћн обманул
своего первого учителЯ, старого табиба Ђхуна €ргашева, сказав ему, что
продал клинок случайному, незнакомому человеку. Љлинок он продал
€смаили.
Љогда Ќаруз Ђхмед подходил к магазину, €смаили сидел у входа на
низенькой скамеечке и перебирал крупные Янтарные четки.
Џриветствовав хозЯина, Ќаруз Ђхмед сразу же приступил к делу:
- џ тот человек, который три года назад продал вам старинный
эмирский клинок, - сказал он. - Џомните вы менЯ?
€смаили вглЯделсЯ в него большими выпуклыми, как у рыбы, глазами,
подумал немного, что-то припоминаЯ, и спросил:
- Љлинок, которым когда-то владел эмир бухарский?
- ‘овершенно верно.
- Џомню тебЯ, помню и клинок. Љлинок отличный, из аносовской
стали. € Я, кажетсЯ, хорошо заплатил тебе за него. Ќе так ли?
- „а... хорошо. Ђ сейчас клинок у вас?
€смаили усмехнулсЯ:
- ’акие вещи долго не лежат. Џокупатель нашелсЯ сразу, чуть ли не
в тот же день.
- ‚от как... - проговорил уныло Ќаруз. - †аль... Ћчень жаль.
€смаили смотрел на него и, перебираЯ четки, поинтересовалсЯ:
- Ђ ты что, хотел вернуть его себе?
- „а, пожалуй... - рассеЯнно ответил Ќаруз Ђхмед. - ќто памЯть
отца. ‚ сорок шестом году Я сильно нуждалсЯ, а сейчас заработал
немного.
- ’ы поступил необдуманно, - упрекнул его €смаили. - Ќадо было
заложить клинок, а не продавать. ‚ещь осталась бы твоей. Ђ теперь у
нее другой хозЯин.
- џ понимаю, - смиренно согласилсЯ Ќаруз Ђхмед. - Ђ вы не можете
вспомнить, кто купил клинок?
- Љак же! ‚се помню... - €смаили самодовольно улыбнулсЯ. - Љупил
европеец, человек, собирающий старинное оружие. Њогу и назвать его.
’акие покупатели у менЯ наперечет.
‘ердце Ќаруза Ђхмеда екнуло, поЯвилась какаЯ-то надежда.
€смаили провел гостЯ в магазин, вынул из конторки толстую книгу в
кожаном переплете и, полистав ее, произнес:
- €мЯ его - Љерлинг. ѓосподин Љерлинг! Ђ вот и адрес. ‡апиши!
Њожет быть, он согласитсЯ продать тебе клинок. ЋбъЯсни ему, что это
семейнаЯ памЯть, что тебЯ нужда заставила расстатьсЯ с клинком.
‚озможно, он поймет тебЯ...
- ‘пасибо... ‘пасибо... - пробормотал Ќаруз Ђхмед и,
распрощавшись с €смаили, выбежал из магазина. "ЌашелсЯ, нашелсЯ... -
шептал он, сжимай в руке бумажку с адресом. - ’еперь Я верну свое
счастье..."
‚озле толстЯка в засаленной одежде, окруженного дымЯщимисЯ
жаровнЯми, Ќаруз Ђхмед задержалсЯ. ‘облазненный запахом шашлыка, он
купил себе две порции и подкрепилсЯ.
‘ытый, торжествующий, он шагал через базар. ‚се казалось
радужным, легко доступным. Љаких-нибудь несколько часов, ну пусть
дней, - и клинок снова попадет в его руки. Ќо лишь только Ќаруз Ђхмед
выбралсЯ с базара и оказалсЯ в тишине пустынных улиц, на него напали
сомнениЯ. ‚ самом деле: европеец купил клинок в сорок шестом году, а
сейчас сорок девЯтый. Џрошло три года. ‡а это времЯ можно сто раз
приехать в €ран и столько же раз уехать. Њожно продать и перепродать
клинок. €смаили помнит своих покупателей. Ђ вспомнит ли его европеец?
Љакое ему дело до бывшего обладателЯ клинка, какое ему дело до тайны
клинка!..
‘омнениЯ все больше и больше охлаждали Ќаруза Ђхмеда. Ћн
чувствовал, что надежда тает, но не хотел сдаватьсЯ. "€спытаю еще раз
свою судьбу. …ще один раз. ‚едь должно же когда-нибудь улыбнутьсЯ и
мне счастье..."

‚есна расстилала свой зеленеющий ковер. ™етинились клумбы и
газоны, лопались почки, буйно цвела мимоза, урюк, шелковица.
Ќаруз Ђхмед бродил по ’егерану в поисках своего счастьЯ.
Ћн побывал на улице ‹алезар, что расположена в северной части
города, и отыскал особнЯк Љерлинга. ќто был небольшой, но красивый дом
с узко прорезанными стрельчатыми окнами, затЯнутый по фасаду
колхидским плющом.
Ћт почтальона Ќаруз Ђхмед узнал, что в доме живет не кто иной, а
именно Љерлинг. “дача ободрила Ќаруза, надежда вернулась к нему.
Ќа следующий день он начал следить за домом Љерлинга, где, как
ему казалось, хранилсЯ предмет его неусыпных дум. Ќаруз хотел увидеть
в лицо самого хозЯина, чтобы знать, с кем имеет дело, потом завЯзать
знакомство с дворником, кухаркой или горничной. ’ак просто в дом не
войдешь, нужно чье-то содействие. ‘удьба и тут помогла ему.
‚ субботу Ќаруз Ђхмед увидел выходившего со двора своего старого
знакомца Њасуда. Љогда-то они вместе натирали полы в гостинице
"„ербент" и жили на одной квартире.
Њасуд обрадовалсЯ встрече. Џосле короткой беседы Ќаруз Ђхмед
узнал, что приЯтель его давно потерЯл место в гостинице "„ербент" и
вот уже пЯть лет как обслуживает частные дома. ђаз в десЯть дней он
бывает в особнЯке Љерлинга. •озЯин дома, корреспондент какой-то
зарубежной газеты, постоЯнно разъезжает по €рану. ‘ейчас он отправилсЯ
на несколько дней в сторону Џерсидского залива.
Џлан действий в голове Ќаруза Ђхмеда созрел мгновенно.
Ћн повел приЯтелЯ в ресторан, хорошенько угостил его и завел
разговор о деле. Ќаруз пожаловалсЯ на плохие дела и выразил желание
снова стать полотером: не смог ли бы Њасуд посодействовать ему в этом,
дать рекомендацию в какой-нибудь дом или взЯть к себе в помощники за
небольшую оплату? ‚ крайнем случае он согласен первое времЯ работать
без денег, лишь бы иметь практику. Ћн даже может предложить Њасуду
небольшой бакшиш. Љое-какие сбережениЯ, сделанные за последние годы,
дают ему возможность продержатьсЯ несколько месЯцев...
Њасуд был малым сговорчивым, да и к тому же и просьба приЯтелЯ
была обычной. —то ж, он согласен взЯть Ќаруза Ђхмеда в помощники, если
тот не гонитсЯ за быстрым заработком. ‚ будущем они подыщут еще
несколько домов, и тогда приЯтель получит свою долю за труд.
„есЯть последующих дней прошли как в угаре удачи. Ќаруз Ђхмед
витал в облаках, как курильщик опиума, от сознаниЯ того, что тайна
клинка действительно заключаетсЯ в каком-то богатстве. ’еперь клинок -
он был уверен в этом - не минует рук его. „енно и нощно Ќаруз Ђхмед
думал о будущем. Ћ прошлом не хотелось вспоминать. Џрошлое бросало его
в унижение и нищету, оно уподобило его ишаку, впрЯженному в тЯжелую
телегу. Ђ будущее, хотЯ еще неопределенное и неЯсное, обещало
разгладить горькие складки на сердце.
€ вот наконец настал долгожданный день, когда Ќаруз Ђхмед и Њасуд
остановились у запертой калитки и нажали кнопку звонка. „ворник
впустил их в дом.
ѓорничной Њасуд сказал, что у него разболелась нога - растЯнулись
сухожилиЯ, - и поэтому он пригласил себе в помощь старого приЯтелЯ.
‚двоем они быстро справЯтсЯ с работой.
ѓромкаЯ показнаЯ роскошь, с какой был обставлен дом Љерлинга,
поразила Ќаруза Ђхмеда. •озЯин, видно, привык жить на широкую ногу.
Ќикогда прежде Ќарузу не приходилось видеть стенные панели такой
художественной работы. Ђ хрустальные люстры, висЯщие в каждой комнате,
а книги с золотым тиснением и узорами на корешках, прЯчущиесЯ за
стеклами отполированных шкафов, а огромный белый холодильник, покрытый
эмалевой краской, а радиола с несколькими дверцами, а ковры, а мебель?
„а что там говорить! Ќекоторые вещи в доме, хотЯ бы вот эти шахматные
фигуры из слоновой кости или букет тюльпанов из тончайшего фарфора, с
прозрачными нежными лепестками, кубок из платины и золота,
представлЯли собой целое состоЯние.
Ќо клинка Ќаруз Ђхмед не увидел. Ќи клинка, ни коллекции оружиЯ,
о которой говорил €смаили. ђадость сменилась отчаЯнием. —то делать?
ѓде хранит Љерлинг клинок? Ќе ошибсЯ ли €смаили? €ли Љерлинг успел
переправить клинок к себе на родину?!
ЏотрЯсенный неудачей, Ќаруз Ђхмед в глубоком молчании покинул
особнЯк и, шагаЯ рЯдом с Њасудом, рассеЯнно отвечал на его вопросы.
- Ѓогатый человек мой хозЯин, не правда ли? - спросил Њасуд.
- “ж куда богаче.
- Ђ ведь у него есть еще и загородный дом.
- Љак? - чуть не выдал себЯ Ќаруз Ђхмед и, спохватившись,
добавил: - Ђ что в этом странного?..
- ‘транного ничего, а завидного много...
Ќаруз Ђхмед вздохнул и спросил:
- ќто что же, вроде дачи?
- ‚от, вот...
- Ђ где?
Њасуд назвал местность в окрестностЯх ’егерана.
- ’ы там тоже бываешь?
- Ќе приходилось. ѓорничнаЯ говорит, что там нет паркета. Ђ то бы
они, конечно, менЯ позвали.
Ќаруз Ђхмед, сославшись на усталость от непривычной работы,
распрощалсЯ с Њасудом и быстро зашагал домой.

Џодготовка к визиту в загородный дом Љерлинга отнЯла у Ќаруза
Ђхмеда еще несколько дней. Џрежде всего он постаралсЯ выведать у
своего приЯтелЯ - полотера - все, что тот знал о доме. Ќо Њасуд знал
очень немного. Ќа даче, в небольшом флигельке, постоЯнно живет
прислужник с женой и дочерью. Џрислужник охранЯет дом, смотрит за
садом, жена производит уборку, а дочь их, когда поЯвлЯетсЯ хозЯин,
стрЯпает и подает к столу.
Џрислужника привез с собой Љерлинг; он, кажетсЯ, араб и звать его
ѓуссейном.
‚от и все, что знал Њасуд.
Ќаруз Ђхмед три раза побывал за городом и подверг осмотру не
только дом, но и ближайшие окрестности.
Ћн попыталсЯ завЯзать знакомство с ѓуссейном. Ћднажды, когда тот
подрезал вечнозеленый кустарник, Ќаруз завЯзал разговор. Ћн выдал себЯ
за цветовода, располагающего редкими сортами дамасских, индийских и
персидских роз, могущих украсить двор любого знатного человека. Ќо
розы ѓуссейна не интересовали. Ћн отказалсЯ не только от цветов, но
даже и от английских сигарет, которыми хотел угостить его Ќаруз Ђхмед,
Џотерпев неудачу с ѓуссейном, Ќаруз решил пойти на риск -
проникнуть в дом и отыскать клинок. ќто непросто и небезопасно, но
другого выхода не было.
‚ пЯтницу, во второй половине днЯ, когда с неба еще лилсЯ зной,
он нанЯл дорошкечи - извозчика, и тот вывез его за городскую черту.
ђасплатившись с дорошкечи, Ќаруз Ђхмед со свертком под рукой
неторопливо зашагал по шоссе.
Ћн подошел к даче Љерлинга перед вечером, когда уже заходило
солнце. ѓустые кусты сирени, образующие вдоль дороги оплошные заросли,
укрыли Ќаруза Ђхмеда. Ћтсюда он мог спокойно наблюдать за домом и его
обитателЯми.
„огорал закат. ‘текла в особнЯке пылали, отражаЯ багрЯную
вечернюю зарю. Ќа оконных карнизах глухо ворковали голуби.
ЏожилаЯ женщина, видимо жена ѓуссейна, показалась на балконе,
сдвинула с места тростниковую качалку и начала вытрЯхивать пеструю
бархатную скатерть. ‚ытрЯхнула и удалилась, прикрыв за собой дверь.
‘крылось солнце. ѓустели сумерки. Ќа небо выплыл ущербленный диск
луны.
Ќаруз Ђхмед не сводил глаз с дома.
€з калитки вышел ѓуссейн с трубкой во рту. ‚от хитрец, он,
оказываетсЯ, курит! Ђ от сигарет отказалсЯ... ѓуссейн постоЯл
некоторое времЯ как бы в раздумье, попыхиваЯ трубкой, а потом медленно
направилсЯ к соседней даче и скрылсЯ за калиткой. ‚скоре он вернулсЯ
оттуда, несЯ и руке большой бидон из белой жести.
•лопнула калитка, щелкнул металлический запор.
€ снова тишина.
Ќаруз Ђхмед выжидал, хотЯ зуд нетерпениЯ жег его. Ћн точно знал,
что хозЯин дома, Љерлинг, сейчас в городе и пожалует сюда лишь в
воскресенье. ‡начит, кроме прислуги, на даче никого нет. ‘вет в окнах
не загоралсЯ. ’олько вспыхнули две лампочки: одна у ворот, другаЯ на
столбе во дворе.
Ќаруз Ђхмед продолжал выжидать.
‹уна опускалась все ниже, и залитый ее светом дом выглЯдел
сказочным. Ќа небе выступали одна за другой мохнатые южные звезды.
‘тоЯла глубокаЯ тишина. …два-едва вздыхал западный ветерок, приносЯ
теплое благоухание цветов и прЯный аромат цветущей акации.
Ќаруз выбралсЯ из укрытиЯ, осмотрелсЯ по сторонам и, прижав к
боку сверток, пересек пыльную дорогу. Ћн приник лицом к решетке и
сквозь лавровые кусты разглЯдел во дворе флигелек с двумЯ освещенными
окнами и утрамбованную площадку перед ним длЯ игры в крокет.
„ержась в тени, Ќаруз Ђхмед бесшумной, скользЯщей походкой стал
крастьсЯ вдоль решетки, через которую свешивались ветви мимозы и
дикого винограда.
‘вет во флигеле погас примерно к полночи. ’огда Ќаруз Ђхмед
перемахнул через решетку, пригибаЯсь меж кустов, прокралсЯ к дому и
притаилсЯ между двумЯ окнами под балконом. Ћн развернул сверток, в нем
оказалсЯ моток толстой веревки с железной кошкой на конце. —тобы не
производить шума, кошка была обмотана трЯпкой.
‚слушавшись в тишину ночи и не уловив ничего подозрительного,
Ќаруз Ђхмед распустил веревку и, взЯв в руки кошку, метнул ее на
балкон. ђаздалсЯ глухой стук. Ќаруз потЯнул канат на себЯ, он свободно
подалсЯ, затем натЯнулсЯ: кошка зацепилась за что-то. Ќаруз вытер
ставшие вдруг мокрыми ладони и, опираЯсь о стену дома ногами, стал
взбиратьсЯ вверх. ђасстоЯние от земли до второго этажа не превышало и
пЯти метров, и преодолеть его было нетрудно.
Ћказавшись на балконе, он подобрал свисающий конец веревки и
уложил его на перила.
„верь, ведущаЯ в дом, оказалась закрытой лишь на один верхний
шпингалет. ‘низу она свободно отходила от порога. Ќаруз Ђхмед
предвидел, что дверь может оказатьсЯ на запоре, а потому прихватил с
собой алмаз, чтобы подрезать стекло, и кусок липкого пластырЯ, чтобы
вынуть осколки бесшумно. Ќо, не имеЯ опыта в подобных операциЯх, он
решил пока не прибегать к алмазу, а попробовать открыть дверь. Ћн стал
потрЯхивать ее половинку, и дверь подалась. Ћчевидно, незавернутый
шпингалет выпал из своего гнезда.
Ќаруз Ђхмед вынул из кармана ручной фонарик и замер на месте, не
решаЯсь переступить порог. ‘ердце его билось сильно и тревожно. Ћн
отдавал себе отчет в том, что может произойти, если он попадетсЯ.
Ѓыть может, он поступает опрометчиво? Ѓыть может, не следует
лезть в чужой дом, не изучив его хорошенько? Ќе лучше ли повременить
немного, потратить еще недельку и расположить к себе несговорчивого
ѓуссейна?
Ќо колебаниЯ длились недолго. †дать нечего. ‚се решено и
обдумано. Џора действовать.
Ћкинув с высоты балкона безлюдную улицу и дремлющие сады вокруг,
Ќаруз Ђхмед шагнул через порог, прикрыл за собой дверь и включил
фонарик. Џеред ним оказалась небольшаЯ квадратнаЯ комната. ‘тены ее
были расписаны сложным арабским орнаментом, пол застлан темным
ворсистым ковром. ‚ центре стоЯл круглый стол, покрытый той скатертью,
которую совсем недавно вытрЯхивала жена ѓуссейна.
‹уч фонарика нащупал три двери: две вели в смежные комнаты и
одна, открытаЯ, - на лестницу вниз.
Ќаруз Ђхмед обошел все верхние комнаты и, не обнаружив в них
того, что искал, стал спускатьсЯ по лестнице, изредка помигиваЯ
фонариком и держась за поручни.
‹естница привела его в холл с вешалкой, зеркалами и низкими
кожаными креслами.
Ќаруз Ђхмед постоЯл здесь немного, и луч фонарика показал ему
дальнейший путь. ирокаЯ резнаЯ дверь во внутренние покои оказалась
незапертой. Ћн потЯнул ее на себЯ и остановилсЯ. ‘лух уловил какой-то
звук: что-то журчит или мелодично гудит.
Ќаруз Ђхмед провел лучиком по стене и увидел еще одну дверь Ћн
открыл ее и понЯл, что тут буфетнаЯ. Ќа стене висел электросчетчик.
Ћн-то и журчал.
…сли бы Ќаруз Ђхмед вовремЯ догадалсЯ, что звук издает счетчик, и
не заглЯнул в буфетную, если бы он прикрыл за собой дверь, то вполне
возможно, что все последующее сложилось бы иначе. Ќо Ќаруз Ђхмед забыл
об осторожности. Ћн оставил за собой две открытые двери и быстро
прошел в затЯнутую мраком гостиную. Ћкна, выходившие на улицу, были
завешены шторами. ‡десь можно было безбоЯзненно пользоватьсЯ фонарем.
Ќаруз Ђхмед оглЯдел гостиную, спальню и, не обнаружив ничего похожего
на клинок, направилсЯ в кабинет. ќто была большаЯ, не уступавшаЯ по
размерам гостиной комната. Ќа пушистом ковре стоЯли письменный стол,
глубокие мЯгкие кресла, столик с радиоприемником, низенький столик с
бутылками, сигаретами, рюмками и бокалами. Ќо ничего этого Ќаруз Ђхмед
не заметил. Љак загипнотизированный, он смотрел на глухую стену, где
по огромному темному ковру было развешано оружие. ‚ луче фонарика
блестели кинжалы, палаши, сабли, Ятаганы, пистолеты, старинные боевые
доспехи... “ стены стоЯла широкаЯ ковроваЯ тахта с шелковой горой
подушек и подушечек, Ќаруз Ђхмед шагнул к ней, наведЯ лучик на
развешанное оружие. Ќо... отцовского клинка он не увидел. …го не было
здесь. Ќаруз Ђхмед мог бы мгновенно опознать его среди сотен других...
- ЏроклЯтие! - чуть слышно прошипел он. - Људа же этот неверный
упрЯтал клинок? € почему упрЯтал? Ќеужели все мои труды пропали даром?
Ќет, к черту... џ не уйду отсюда с пустыми руками. ’ут есть чем
поживитьсЯ. •отЯ бы вон тот клинок. Ћн весь в золоте и камнЯх. Ђ
кинжал? Ќет... џ прихвачу с собой все, что можно...
Ћн хотел было ступить на оттоманку, над которой висело оружие, но
его остановило грозное рычание.
Ќаруз Ђхмед медленно повернул голову, повел фонарем и замер в
неестественной позе: в двух шагах от него стоЯл, оскалив зубы,
огромный, с годовалого теленка, пЯтнистый дог. Ћн был недвижим, точно
мраморное изваЯние. …го круглые разномастные глаза мерцали холодным
огнем: один глаз зеленым, другой - желтым...
Ќоги Ќаруза Ђхмеда сразу обмЯкли, стали ватными. Љровь бросилась
в голову, спина покрылась потом, а сердце тЯжело, громко стучало. Ћн
дышал прерывисто, полуоткрытым ртом, и не мог оторвать взглЯда от
страшного зверЯ. Ђ тот не мигаЯ смотрел, будто стараЯсь парализовать
его волю.
Џрошли три длинные, бесконечные минуты. Ќаруз Ђхмед стал
понемногу приходить в себЯ. Љакие-то проблески рассудка стали брать
верх над всеобъемлющим паническим страхом. ЌельзЯ же, в конце концов,
оставатьсЯ беспомощным и дрожать при виде этого проклЯтого дога. Љак
он ни страшен, но это лишь животное, презреннаЯ собака! —еловек должен
что-то придумать, чтобы избавитьсЯ от собаки. Ќо что? Џрежде всего
следует погасить свет и изменить неудобную позу. Ќаруз Ђхмед так и
поступил. ‘вет погас, погасли и желто-зеленые собачьи глаза. ’еперь
надо быстро соображать. ‚от, правильно. ‚ыход есть. Ќадо осторожно,
неслышно добратьсЯ до стены, снЯть первый же клинок, и тогда дог уже
не страшен. Њожно ослепить его светом и так полоснуть по черепу, что
он и не пикнет. ‚ерно!
Ќаруз Ђхмед воспрЯнул духом, приподнЯл ногу, чтобы поставить ее
на оттоманку, но тут дог снова так угрожающе заворчал, что нога сама
по себе застыла на месте. ’рЯсущаЯсЯ рука невольно сжалась, и фонарь
вспыхнул. Ќа Ќаруза Ђхмеда медленно надвигалсЯ могучий зверь, скалЯ
белые клыки.
Ќаруз Ђхмед сжалсЯ в комок, присел на корточки и притих, как
притихает пташка при виде коршуна. Ћн не мог больше смотреть в
неподвижные глаза зверЯ и погасил фонарь. ‹еденЯщий сердце страх
сковал его. Ћн уже видел себЯ в наручниках, бредущим по городу с двумЯ
рослыми полисменами по сторонам. Љонец...
€ тут пес стал лаЯть, басовито, громко и Яростно. „ом ожил.

Љерлинг в это времЯ принимал своих близких друзей в особнЯке на
улице ‹алезар.
ќто был упитанный, рослый, неопределенных лет блондин с
расплывшимисЯ чертами лица, гладко прилизанными редкими волосами и
желтовато-серыми глазами, светившимисЯ из-за неоправленных очков. Ћдет
он был по моде, но не по возрасту - в пиджак светло-песочного цвета,
Ярко-синие брюки и галстук лихорадочной расцветки.
Џосле легкого ужина, орошенного разнообразными коктейлЯми, хозЯин
и гости собирались усестьсЯ за карточный стол, но в это времЯ зазвонил
телефон.
Љерлинг снЯл трубку, выслушал короткое сообщение и так же коротко
ответил:
- ‘ейчас приеду. Ћткройте ворота.
Џотом он нервным жестом поправил галстук и обратилсЯ к гостЯм:
- Џрошу прощеньЯ, господа! џ должен отлучитьсЯ. Ќачинайте без
менЯ.
Ќикто из присутствовавших (были только мужчины) не стал
протестовать и расспрашивать. ‚се отлично понимали, какие сложные
обЯзанности возлагает на человека должность корреспондента иностранной
влиЯтельной газеты.
Љерлинг быстро прошел в кабинет, вынул из Ящика стола массивный
пистолет и положил его в карман. Њинуту спустЯ он сидел уже за рулем.
Њашина легко прошелестела по гладкому асфальту, запрыгала по
булыжной мостовой и запылила по немощеной улице. „остигнув
перекрестка, она сбавила ход, повернула вправо и, оставив облачко
голубоватого дыма, въехала в узкую улицу.
Љерлинг выбрал самую короткую дорогу. Ћн торопилсЯ. ЏотЯнулись
кривые, пропитанные пылью и зловонием переулки с глухими высокими
глинЯными заборами. Џотом мелькнули развалины старой городской стены.
Њашина выбралась на загородное шоссе, обсаженное деревьЯми, и
увеличила скорость. „орога некоторое времЯ стлалась вдоль широкого
арыка, повторЯла его изгибы, затем перебежала через мост и подалась
влево.
Љерлинг вел машину спокойно, свободно откинувшись на спинку
сиденьЯ. ђуки его, слишком белые длЯ мужчины, с отполированными
ногтЯми, покрытые веснушками, не держали баранку, как обычно держат ее
профессионалы-водители, а лежали на ней. ’очными, едва приметными и
небрежными движениЯми ладоней Љерлинг манипулировал рулем.
…ще издали он заметил, что его загородный дом Ярко освещен.
Љерлинг сбавил ход, сделал плавный поворот и въехал в настежь
распахнутые ворота, Ћни тотчас закрылись за ним.
…два Љерлинг успел выйти из машины, как к нему подбежал ѓуссейн и
взволнованным голосом доложил:
- ‚ор пробралсЯ в дом через балкон по веревке, сделать ничего не
успел. …го стережет ђадж.
- ѓде?
- ‚ вашем кабинете, господин.
Љерлинг вынул пистолет, освободил предохранитель.
- Џошли!
Ќа веранде они застали жену и дочь ѓуссейна. †енщины поклонились
хозЯину и пропустили его в дом.
‚ холле ѓуссейн доложил:
- џ не решилсЯ без вас позвонить в полицию. Ѓыть может, позвонить
сейчас?
- Џодожди...
‚ойдЯ в Ярко освещенный верхним светом кабинет, Љерлинг увидел в
углу скрюченного в неестественной позе человека. ‚озле него царственно
сидел неподвижный дог. Ћн даже не повернул головы, когда вошел хозЯин.
- ђадж, ко мне! - позвал Љерлинг.
‘обака нехотЯ подошла к нему и встала с левой стороны.
- •енде ап! ђуки вверх! - скомандовал Љерлинг и наставил пистолет
на вора.
Ќаруз Ђхмед с застывшим взглЯдом и окаменевшим лицом приподнЯлсЯ,
выпрЯмилсЯ и поднЯл руки кверху.
Љерлинг осмотрел его спокойно, насмешливо и приказал ѓуссейну:
- Ќу-ка, выверни у него карманы!
‚ карманах, кроме красного носового платка, небольшой суммы денег
и засаленных документов, ничего не оказалось. Љерлинг приказал деньги
и платок вернуть вору, а документы бросил на письменный стол. ѓуссейну
он сказал:
- ‘тупай! џ поговорю с ним сам.
Ћставшись наедине с ночным гостем, Љерлинг сел в кресло и,
нацелившись черным пистолетом в переносицу Ќаруза Ђхмеда, спросил:
- ќто еще что за фокусы? Љто ты? ‡ачем сюда пожаловал?
Ќаруз Ђхмед молчал.
- Ќу, отвечай! џ буду считать до двенадцати, а потом спущу курок.
ђаз... два... три... четыре... пЯть...
Ќаруз сообразил, что с ним не шутЯт. ЌельзЯ ждать той секунды,
когда из круглого отверстиЯ ствола вырветсЯ злобный огонек. ќту
секунду надо перехватить.
- џ скажу... џ на все отвечу... - вырвалось у него. - ђазрешите
мне сесть... ЊенЯ не держат ноги...
Љерлинг рассмеЯлсЯ мелким шипЯщим смехом, толкнул ногой стоЯвшее
напротив кресло и показал на него пистолетом.
- ‘адись!
атающейсЯ походкой, с поднЯтыми руками Ќаруз Ђхмед подошел к
креслу, упал в него и вздохнул с облегчением.
- Ћпусти лапы, - разрешил Љерлинг и позвал дога: - Љо мне, ђадж.
‹ожись!
„ог расположилсЯ между хозЯином и Ќарузом Ђхмедом и снова вперил
свой дьЯвольский взглЯд в ночного гостЯ.
Љерлинг положил пистолет на стол, под правую руку, и сказал:
- ѓовори, Я слушаю.
- џ пришел сюда... - начал Ќаруз срывающимсЯ голосом, - чтобы
взЯть отцовский клинок... џ думал... Њне сказали... „а... Њне сказали,
что клинок отца попал сюда, и Я хотел, ну... как бы сказать... забрать
его...
Ћн проговорил это торопливо, несвЯзно, облизываЯ пересохшие губы.
‘лова наскакивали одно на другое.
- Њаловразумительно, - коротко заметил Љерлинг и провел рукой по
своим гладко зачесанным волосам.
- џ не вор... Џоверьте мне, Я не вор, - вновь забормотал Ќаруз
Ђхмед. - …динственно, что привело менЯ сюда, так это клинок...
- Љакой клинок, черт тебЯ побери?! - с раздражением воскликнул
Љерлинг.
- Ћтцовский клинок... „а, клинок, который раньше принадлежал
моему отцу.
- ’ы аферист! —то ты морочишь мне голову? џ не ребенок!
- ѓосподин... поверьте, что Я говорю правду, - приходЯ
мало-помалу в себЯ, убеждал Ќаруз Ђхмед. - Љонечно, вам непонЯтно. Ќо
Я объЯсню вам все, все... џ пришел сюда за тем клинком, который вы три
года назад купили на "ќмире" в магазине €смаили... „а, Я хотел украсть
у вас этот клинок... ‚ этом моЯ вина... Ќо клинка не оказалось среди
вашего оружиЯ. Љлинка нет. ‡начит, все напрасно, и Я погиб, ничего не
достигнув...
Љерлинг прищурилсЯ, что-то припоминаЯ, и спросил:
- “ €смаили, ты сказал?
- „а, да, у €смаили... ќто совершенно точно. ‚ы не можете этого
не помнить, раз об этом помнит €смаили. ‚ы оставили ему свой адрес.
’еперь вы понимаете менЯ?
- Ќичего пока не понимаю.
- ќтот клинок Я продал €смаили в сорок шестом году, а он продал
его вам. Љлинок мне оставил мой покойный отец Ђхмедбек, а ему подарил
его последний эмир бухарский ‘аид Ђлимхан... € поверьте, что Я не вор.
—то угодно, только не вор. ќто случилось со мной впервые.
Љерлинг внимательно всмотрелсЯ в лицо Ќаруза Ђхмеда и сказал:
- —то ты не обычный вор, могу поверить. ‚оры так глупо не
поступают. Ќо скажи, зачем тебе понадобилсЯ клинок, который ты сам же
несколько лет назад продал? ‡ачем?
Ќаруз Ђхмед молчал. Ћн сидел, ссутулившись, точно пришитый к
креслу, и не знал, как ответить. ‚от это вопрос! „ействительно, зачем?
ЏридетсЯ, видимо, сказать правду. „ругого выхода нет.
- Ќу? - напомнил Љерлинг. - ‡ачем?
- ‚ клинке заключена большаЯ тайна.
Љерлинг расхохоталсЯ. ќтого еще не хватало! ЌачинаютсЯ восточные
штучки!
Ћн вынул из бокового кармана сигару, откусил ее кончик, достал
зажигалку и закурил. „ым слоистыми волнами поплыл по комнате.
- ’ы, может быть, думаешь, что имеешь дело с местным жителем? -
проговорил Љерлинг, разглЯдываЯ зажигалку с таким видом, будто она
впервые попала к нему в руки. - ЋшибаешьсЯ! џ не настолько наивен...
Њысли Ќаруза Ђхмеда мчались, разбегались на ручейки, и ни на
одной он не мог сосредоточитьсЯ. —то же делать? ѓосподин Љерлинг и
этому не верит! Љак убедить его?
- ’ы понЯл менЯ, жалкий аферист? - твердо спросил Љерлинг.
- „а, господин.
- —то же ты еще можешь сказать?
- џ говорю правду...
Љерлинг усмехнулсЯ, брезгливо взЯл документы Ќаруза Ђхмеда,
просмотрел их и сказал:
- Љто ты? ’олько говорить правду, иначе Я прекращу беседу.
Ќаруз Ђхмед объЯснил, что он родом из Ѓухары, сын видного
человека при эмире бухарском, что отец его после революции боролсЯ с
советской властью и был курбаши, да и сам он состоЯл в басмаческом
отрЯде Њавлана. Џосле разгрома отрЯда он бежал в Ђфганистан, а затем
перебралсЯ в €ран.
ќти подробности биографии Ќаруза Ђхмеда заинтересовали Љерлинга,
хотЯ он и не подал виду. €мена басмаческих курбаши Ђхмедбека и Њавлана
были ему знакомы.
- ‚ам нельзЯ позавидовать, - проговорил он, перейдЯ на "вы". - ‚ы
избрали, судЯ по сегоднЯшнему визиту, не ту дорогу, котораЯ ведет к
славе...
Ќаруз Ђхмед развел руками.
- Ђ кто может подтвердить, что все, что вы мне сказали, правда? -
продолжал Љерлинг.
- …сть такой человек! - твердо сказал обрадованный Ќаруз Ђхмед.
- €мЯ его?
- Ђхун €ргашев.
- ќто еще кто такой?
- Њой землЯк, старый человек, табиб, он живет в ’егеране.
- Ђдрес? - потребовал Љерлинг и вынул из кармана ручку.
Ќаруз Ђхмед сказал адрес, и Љерлинг записал его в крошечный
блокнотик, спрЯтал ручку и спросил:
- Ђ что, собственно, он может подтвердить?
- ‚се, все... Ћн знает менЯ с малых лет, он обучал менЯ грамоте.
Ћн подтвердит, что Я - сын Ђхмедбека, что отец мой был приближенным
эмира бухарского и еще...
- …ще?
- —то Я сказал вам правду о клинке.
Љерлинг усмехнулсЯ:
- “ж не повлиЯла ли эта историЯ с клинком на ваш рассудок?
- ‚от вы смеетесь, - промолвил Ќаруз Ђхмед. - џ понимаю вас. џ
тоже не придавал особого значениЯ тайне, в нем заключенной. Џотому-то
и продал клинок.
- Ђ теперь верите в тайну?
- …сли бы не верил, то не оказалсЯ бы в вашем доме.
- € вам открыл глаза этот табиб €ргашев?
- „а, он. •отЯ, как понимать "открыл"? Ћн - один из двух, знающих
тайну. ‚торым надо считать умершего отца.
- •м... занимательно. ‚ чем же состоит тайна?
- ‚ этом-то всЯ суть. …сли бы Я знал! Ђхун сказал мне, что
раскроет тайну лишь в том случае, если Я добуду клинок.
- ’ак... - произнес Љерлинг иронически. - Ћчень занимательно. ‚се
как в сказке... Ђ чем вы развлекались в €ране все это времЯ?
Ќаруз Ђхмед вздохнул и, набравшись смелости, смиренно попросил
закурить. Љерлинг угостил его сигарой, и после этого Ќаруз выложил ему
все, как на исповеди. Ћн рассказал обо всех своих скитаниЯх в поисках
Ђхуна €ргашева, о надеждах, которые пробудились в нем с началом войны,
о том, как попал он в диверсионную группу и чем это окончилось.
‘воей угодливой откровенностью Ќаруз Ђхмед пыталсЯ расположить к
себе Љерлинга, от которого теперь зависела его судьба.
- ‚ы интересный человек, - неожиданно произнес Љерлинг, когда
Ќаруз Ђхмед окончил свой рассказ. - ‚есьма интересный...
Ќаруз Ђхмед с недоумением посмотрел на хозЯина дома, не знаЯ, как
расценить такое признание.
- „а, да... - подтвердил Љерлинг. - џ говорю вполне серьезно.
Љакое у вас образование?
- Ћбразование? ЊенЯ обучал Ђхун €ргашев, а потом Я поступил в
русскую среднюю школу и окончил ее. ’ри года занималсЯ на торговых
курсах.
Љерлинг кивнул, вынул из кармана бумажник, отсчитал несколько
банкнотов крупного достоинства и подал их Ќарузу Ђхмеду.
’от не поверил своим глазам.
- Ѓерите, - сказал Љерлинг. - Ђ когда будете нуждатьсЯ,
обратитесь ко мне.
- ‡начит, вы... ‚ы не передадите менЯ полиции? - с дрожью в
голосе произнес Ќаруз Ђхмед и снова облизал потрескавшиесЯ губы
кончиком Языка.
Љерлинг улыбнулсЯ всепрощающей улыбкой и сказал:
- „окументы ваши Я оставлю пока у себЯ. ‚ы должны понЯть...
- „а, да... џ все понимаю... ЋставлЯйте... џ не знаю, как и чем
отблагодарить вас... - быстро проговорил Ќаруз Ђхмед.
- Ќадеюсь, что если вы пожелаете отблагодарить, то подыщете
приличный случай...
- ‚сегда готов...
- Џостарайтесь поприличнее одетьсЯ, - посоветовал Љерлинг и
встал.
- •орошо... ЋбЯзательно, - безропотно согласилсЯ Ќаруз Ђхмед,
поднимаЯсь с кресла. - Ђ как же с клинком? Џродолжать его розыски или
бросить?
Љерлинг ответил не сразу. Ћн снЯл очки, протер стекла носовым
платком и подумал. ЋказываетсЯ, этот сын бека не так уж наивен, как он
полагал. € вопрос он поставил очень хитро. Ћтвет, что розыски
продолжать не надо, будет означать, что клинок навсегда потерЯн.
‘казать, чтобы он продолжал... Ќет, нет. € на то и на другое отвечать
еще рано.
- Љ этой теме мы еще вернемсЯ когда-нибудь. ЏонЯли?
- „а... - неуверенно ответил Ќаруз Ђхмед.
- ‚ас Я попрошу об одном: никто, ни одна душа на свете не должна
знать, что здесь произошло. ‚ том числе и Ђхун €ргашев. ќто в ваших же
интересах. Њожете мне обещать это?
- Љонечно.
- ’вердо?
- Ѓезусловно!
- Ђ теперь можете отправлЯтьсЯ. Љогда надо будет, Я позову вас.
Ќаруз Ђхмед отвесил почтительный поклон.
Љогда он сделал шаг, дог повернул голову.
- ’ихо, ђадж, - сказал хозЯин. - ’ы у менЯ молодчина!
Љерлинг проводил Ќаруза Ђхмеда до веранды. ’ам с трубкой в зубах
на ступеньках сидел ѓуссейн.
- ‚ыпусти нашего гостЯ, - приказал Љерлинг.
‘луга молча повиновалсЯ.

‚ыпроводив Ќаруза Ђхмеда, Љерлинг посмотрел на часы. Џоздно...
‚озвращатьсЯ в город не хотелось. Ћн позвонил в свой особнЯк и
предупредил друзей, что задерживаетсЯ.
‡акурив новую сигару, Љерлинг стал прохаживатьсЯ по кабинету.
‘траннаЯ, необычнаЯ историЯ! ’ут тебе и эмир бухарский, и Ђхмедбек, и
курбаши Њавлан, о которых он знал больше, чем мог предполагать Ќаруз
Ђхмед, и старый табиб Ђхун €ргашев. € всех их свЯзывает этот
загадочный клинок. € ничего нет удивительного в том, что клинок
скрывает какую-то тайну. Ђбсолютно ничего. ЂзиЯ есть ЂзиЯ, ‚осток есть
‚осток...
Ѓыть может, и в его коллекции какой-нибудь экземплЯр хранит
тайну, о которой он, Љерлинг, и не ведает. —его не бывает!
Љерлинг подошел к оттоманке, над которой красовались клинки,
сабли, палаши. ’ут была лишь треть того, что он собрал за свою жизнь.
Ћстальное хранилось далеко отсюда, за морЯми и океанами. Ќо и то, что
было сейчас перед ним, значило много. ќто может украсить любое
европейское собрание. Љерлинг готов битьсЯ об заклад на любую сумму,
что экземплЯров, подобных тем, которыми он располагает, на земном шаре
может оказатьсЯ не более двух-трех. Ђ некоторые вещи уникальны. ‚едь
старые знаменитые мастера не повторЯлись. ЉаждаЯ вещь имеет свою
историю, и о каждой из них можно написать книгу.
Ќекоторым из этих клинков сотни лет. € в чьих только руках они не
побывали, сколько хозЯев переменили, прежде чем попасть в руки
Љерлинга. ‚от хотЯ бы эта среднеазиатскаЯ саблЯ, прЯмаЯ, как меч, в
тЯжелых ножнах, украшенных золотыми узорами. Љлинок ее изготовлен из
булатной дамасской стали. Ќад ней работали безвестные бухарские
мастера восемнадцатого века. Љогда-то саблЯ украшала дворец хивинского
хана €скандера, а в восемнадцатом году нашего века попала в руки
Љерлинга. Љак попала? Ћ, это целаЯ историЯ, лучший номер из репертуара
Љерлинга, любЯщего угощать гостей необыкновенными рассказами.
Ђ эта албанскаЯ саблЯ, усыпаннаЯ кораллами и бирюзой, с
расширением на конце, называемым елманью! …е выковали в ’урции и
отделали в Ђлбании. ‚ двадцатом году Љерлинг случайно купил ее за
бесценок у пьЯного врангелевского полковника, к которому она бог весть
как попала. ‚последствии за этот клинок Љерлингу давали там же, в
Љонстантинополе, бешеные деньга, но он, конечно, не согласилсЯ продать
его. Ћн понимал толк в вещах и знал, что с каждым годом цена будет
расти.
Ђ персидскаЯ саблЯ с тонким, как жало, змеевидным клинком и
золотой насечкой по нему? Ћ! ќтой сабле уже четыреста лет! утка
сказать! €, пожалуй, ее следует убрать со стены в более укромное
место. ‘аблЯ хорошо известна в ’егеране знатокам старинного оружиЯ, а
вот несколько щекотливую историю приобретениЯ ее Љерлингом почти никто
не знает. Џоэтому лучше припрЯтать ее, подальше... ’ак будет
спокойнее.
Ђ что можно сказать вот об этой сабле с короткой рукоЯткой, будто
она делалась длЯ узкой женской руки? ќто индийскаЯ саблЯ Ятаганного
типа с обратной заточкой клинка. …е ножны, покрытые серебрЯной
насечкой и позолоченные, походЯт на кружевной узор, а поверх узора,
будто нечаЯнно, рассыпаны звезды из неувЯдаемой голубой эмали. …й цены
нет. ‡а нею Љерлинг охотилсЯ два года, вложил в эту авантюру немало
денег и все-таки добыл! ‘аблЯ - произведение рук дамасских мастеров.
Ћна сделана в шестнадцатом веке по заказу индийского раджи длЯ его
сына, ставшего воином.
Ќо разве только сабли в коллекции Љерлинга? ђЯдом с ними висЯт с
одной стороны ЯпонскаЯ катана, а с другой - турецкий Ятаган,
напоминающий обычный серп с оттЯнутыми краЯми, с такой же, как у
серпа, обратной заточкой и с крыльЯми на рукоЯти. ‚от палаш "кунда",
прЯмой, стремительный, расширЯющийсЯ к концу, с узорчатой серебрЯной
накладкой вдоль обеих сторон обуха. € тускло мерцает на темном ковре
страшный индийский кутар без ножен с широким и толстым, как ладонь,
обоюдоострым лезвием, с двойными упорами длЯ рук, рассчитанный длЯ
близкого колющего и уж, конечно, смертельного удара.
Џо краЯм стены развешаны доспехи оборонительного боЯ. ’ут
булатный персидский шлем с прогибами от сабельных ударов, арабские
"зерцала" из нескольких стальных щитков, покрытых кружевным орнаментом
из виноградных лоз и порхающих птиц, кольчуги и наручи. ’емнеют на
стене щиты из твердого, как железо, дерева, обтЯнутые кожей и покрытые
накладками из серебра и бирюзы, круглые пороховницы из дерева и кожи,
украшенные ажурной резьбой поверху, тЯжелые боевые топоры. “стремились
вверх длинные стройные копьЯ с фигурными стальными наконечниками и
украшениЯми из цветных перьев и конского волоса.
Ђ внизу, над самой тахтой, - ножи и кинжалы. Љ ним больше всего
неравнодушен Љерлинг. ‚озможно, потому, что в былые времена ему самому
не раз доводилось в весьма серьезные минуты жизни пользоватьсЯ этим
видом оружиЯ. ’ут ножи персидские и китайские, монгольские и
казахские, киргизские и татарские, турецкие и индийские, кавказские
кинжалы кама с прЯмым лезвием и бебуты с кривым. ‘реди них
мексиканские мачете и испанские стилеты.
Ђ вот среднеазиатский нож - клыч, то, чем Љерлинг, пожалуй,
дорожит больше всего. „олго искал его Љерлинг! Ќо и в мечтах не
представлЯл себе, что найдет такой редкостный экземплЯр! Љлычей в
‘редней Ђзии много. „есЯтки их проходили через руки Љерлинга и не
задерживались. ђазнообразные клычи он видел на рисунках, рассматриваЯ
специальные книги о старинном восточном оружии. Ќо такого
экземплЯра... Ќет, такого он не встречал даже в книгах.
„лина этого клыча - тридцать семь сантиметров. ‚ ножнах он
походит на скрученную змею с позолоченной и украшенной эмалью
головкой. ђукоЯтка емкаЯ - длЯ широкой кисти. ѓлаза змеи - два
кроваво-красных рубина. ‹езвие ножа, выкованное из булатной стали с
синеватым отливом, по обеим сторонам имеет до того мелкую ажурную
насечку, что, когда всматриваешьсЯ, рЯбит в глазах. ќтот клыч,
несомненно, многолетний труд какого-то великого мастера-художника, имЯ
которого затерЯлось в веках.
ђаздобыл его Љерлинг три года назад. ђади него он и пожертвовал
тем самым клинком, из-за которого сегоднЯ его дом "посетил" Ќаруз
Ђхмед.
ќтот эмирский клинок был действительно куплен на базаре, у
€смаили. Ќо кто мог знать, что клинок свЯзан с какой-то тайной?
‚идимо, и €смаили не подозревал о ней, если, едва купив клинок, тотчас
же сбыл его с рук. Ђ он, Љерлинг, тоже поторопилсЯ обменЯть клинок на
редкий клыч... —ертовщина какаЯ-то.
Љерлинг отлично помнит, как попал к нему этот клыч. „ело было в
начале сорок шестого года. ‚ отеле "„ербент" какое-то левое
издательство устроило прием в честь иностранных корреспондентов. Ѓыл
приглашен и Љерлинг. …го познакомили с советским
офицером-переводчиком, молодым еще человеком. Ћн был не то таджик, не
то узбек. •орошо владел не только фарси, на котором бегло изъЯснЯлсЯ
Љерлинг, но и родным Языком Љерлинга. Ќо не это привлекло его
внимание, а то, что советский офицер с увлечением рассказывал о
старинном оружии.
Њежду ним и Љерлингом тотчас же завЯзалсЯ оживленный разговор о
древностЯх ‚остока, об азиатском оружии. Љерлинг - мастер поддерживать
такие беседы, Љ удивлению всех, и Љерлинга особенно, молодой советский
лейтенант оказалсЯ настоЯщим, тонким знатоком и понимал толк в оружии.
Ѓольше того, он сказал Љерлингу, что в машине у него лежит такой
клыч, который трудно отыскать в нынешние времена.
Љерлинг мгновенно загорелсЯ. Ћн стал упрашивать лейтенанта
показать клыч. ‹ейтенант показал, и Љерлинг утратил душевный покой. Ћн
твердо сказал себе, что клыч должен принадлежать ему. Ћн прЯмо сказал
лейтенанту, что коллекционирует старинное восточное оружие и долго
мечтал о том, чтобы пополнить свою коллекцию именно таким
среднеазиатским клычом. Ћн добавил, что может показать лейтенанту свою
коллекцию и предоставить возможность выбрать из нее взамен клыча то,
что ему понравитсЯ.
Ћфицер, к удивлению и радости Љерлинга, не заставил себЯ долго
уговаривать. Ћн сказал, что ему понЯтно чувство и страсть
коллекционера, и сразу согласилсЯ.
‚ечером того же днЯ Љерлинг привез лейтенанта сюда, в свой
загородный дом, и показал коллекцию. € только теперь Љерлингу
становитсЯ досадно, что выбор офицера сразу пал на клинок, купленный у
€смаили. Ќеужели и он знал что-то о клинке? Ѓыть не может. Ќаруз Ђхмед
заверил, что в тайну посвЯщены только двое... •отЯ...
—естно говорЯ, Љерлингу жаль было расставатьсЯ с клинком. Ћн был
хорош, но коль скоро он без оговорок предоставил лейтенанту полный
выбор, бить отбой было поздно.
Ќо как же фамилиЯ этого переводчика? ‚от это Љерлинг забыл. Ђ
знал, знал и долго помнил.
‚торично с этим офицером Љерлинг встретилсЯ в помещении редакции
одной из тегеранских газет. ќто было несколько дней спустЯ после
приема. ‹ейтенант был очень приветлив, сам заговорил и кстати
поинтересовалсЯ, где Љерлинг достал клинок. Љерлинг удовлетворил его
любопытство, сказав, что купил клинок у антиквара €смаили. Џотом
Љерлинг в свою очередь спросил молодого переводчика, откуда он взЯл
клыч. ‹ейтенант рассмеЯлсЯ и объЯснил, что клыч попал к нему за
какие-нибудь полчаса до их знакомства, и он даже не успел хорошенько
рассмотреть его. Љлыч преподнес ему в качестве подарка старый
таджик-ошханщик, живущий в ’егеране. ‹ейтенант назвал фамилию этого
таджика, но и она вылетела из головы Љерлинга.
—ерт побери, как все нелепо получилось!..
€ теперь клинок, конечно, в ‘оветском ‘оюзе. Ќо что же
предпринЯть?
Љерлинг подошел вновь к тахте, снЯл любимый клыч, обнажил его,
внимательно осмотрел в который раз и, водворив на место, подумал:
прогадал он или выиграл, поменЯв клинок на клыч? ‘ точки зрениЯ
коллекционера, возможно, и не прогадал, но если действительно... Ќет,
нет, надо что-то предпринЯть. ’ак оставлЯть дело нельзЯ.
Љерлинг подошел к столу, сел в кресло, погладил дремавшего дога и
погрузилсЯ в раздумье.
Њинуту спустЯ он быстро поднЯлсЯ и звонком вызвал ѓуссейна.
- џ поеду в город, - сказал он. - ‡апри все двери. Љак бы снова
кто не пожаловал к нам в гости.

Џрошло два днЯ.
‚ маленьком, точно чайное блюдце, дворике, окруженном глинобитной
стеной, на пороге дома на корточках сидел Ђхун €ргашев и жевал горький
нас. ‘ын хозЯина носил из арыка воду и поливал единственную грЯдку с
зеленым луком. Ђхун наблюдал за ним, а сам думал о том, что пора уже
проведать Ќаруза Ђхмеда и расспросить, что слышно о клинке. Џочему
Ќаруз так долго не показываетсЯ? €ли ничего не вышло? Ќайти следы
клинка, действительно, не так-то просто. Ќаруз даже не помнит, кому
его продал! Ђх, какой же он глупый, пустой человек! Ќет, надо сходить
к нему завтра же утром и обо всем узнать. ЋбЯзательно.
‚о двор вошел почтенного вида незнакомец.
- Њир дому этому... ‘алЯм алейкум... Ќе вы ли табиб Ђхун €ргашев?
- спросил он.
- Ђлейкум салЯм... …сли вы ищете табиба, почтенный человек, так
это Я. Ќо если вы ищете Ђхуна, так это тоже Я, - пошутил старик.
Ќо незнакомец не поддержал шутки и довольно невежливо сразу
приступил к делу.
- ‚ы понадобились знатному человеку в городе.
- ‘ейчас нужен? - удивилсЯ Ђхун.
- „а.
- Ђ что с ним, с господином, что у него болит?
- Ћб этом он сам вам скажет.
- Ќо табиб должен знать, уважаемый, чем страдает больной, ибо
есть разные травы от разных болезней. ‡начит... - начал было Ђхун.
- ‡начит, вставайте и поедем! Ћн ждет вас, - перебил его
посланец.
‚ызовы к больным не ЯвлЯлись неожиданностью длЯ известного на
базаре табиба. ђедко проходил день, чтобы за Ђхуном не присылали. Ќо к
услугам его обычно прибегала беднота. Ђ тут он вдруг понадобилсЯ
человеку богатому и, более того, знатному! ‘транно... Ђ вдруг туда
приглашен и доктор? Ћн не любил встречатьсЯ с докторами...
ЉрЯхтЯ, Ђхун встал, распрЯмил согбенный годами стан, вошел в дом
и вскоре вернулсЯ с небольшим узелком в руке. ‚ узелке лежали его
чудодейственные травы.
Џосланец провел старика до перекрестка, где их ожидала большаЯ
отливающаЯ лаком автомашина, усадил на заднее сиденье и сам сел за
руль
Њашина плавно тронулась и стала набирать все большую скорость.
‘ердце старого Ђхуна замерло: впервые за свою восьмидесЯтилетнюю
жизнь он ехал в автомобиле.
“ богатого особнЯка на улице ‹алезар машина остановилась, шофер
отворил дверцу и пригласил табиба следовать за собой.
Џо обычаЯм €рана, гость, входЯ в чужой дом, редко снимает
головной убор, но обувь обЯзательно снимет. Ђхун замешкалсЯ в холле,
стаскиваЯ с ног потрепанные порыжевшие башмаки, и в гостиную вступил
босой.
’ут его встретил Љерлинг. Ћн знал не хуже самих иранцев, как
принимать уважаемых гостей. ‘тол был уже накрыт: на нем стоЯли чайник,
пиалы, вазочки с халвой, бананами, мандаринами, орехами, кишмишом.
- Џростите, ата, что Я нарушил ваш покой, - сказал Љерлинг, с
улыбкой подаваЯ гостю руку. - € не сочтите менЯ за больного. •отЯ Я
уже немало прожил на свете, но, хвала создателю, ни на какие недуги не
жалуюсь. Џрошу садитьсЯ, - и он подвел гостЯ к столу.
Ђхун присел на краешек низенькой резной табуретки, растерЯнно
обвел глазами светлую комнату с большими окнами и высоким потолком и
остановил взглЯд на хозЯине. Ћн хотел спросить, зачем понадобилсЯ
этому здоровому европейцу, но не решилсЯ.
Љерлинг не без опаски посматривал на смущенного гостЯ, казалось,
что старик готов вот-вот развалитьсЯ, так он был стар и немощен.
- “гощайтесь, отец, - предложил Љерлинг и наполнил пиалу гостЯ
горЯчим и крепким чаем.
Ђхун с угрюмым недоверием посмотрел на хозЯина, но от чаЯ не
отказалсЯ. ќто было бы нарушением всех правил приличиЯ.
Љерлинг не заговорил с гостем о деле до той поры, пока тот не
опорожнил три пиалы чаЯ и не отведал халвы и фруктов. ‹ишь после этого
он спросил гостЯ, придвигаЯ к нему коробку сигар:
- Љурите?
Ђхун отрицательно покачал головой.
“гощение и внимание хозЯина пришлись ему по душе, но тем не менее
беспокоила неизвестность. Ћн никак не мог найти ответ на вопрос, зачем
его пригласили сюда, что нужно этому знатному иностранцу.
Љерлинг погрузилсЯ в кресло и обратилсЯ к гостю:
- џ слышал о вас. ‡наю, что вы узбек, что в двадцатом году
покинули родину, жили некоторое времЯ в Ђфганистане, а потом
перебрались в €ран. џ не ошибаюсь?
Ђхун кивнул и насторожилсЯ. Ћн почувствовал, что затеваетсЯ
какое-то неприЯтное длЯ него дело. Ќадо быть начеку...
Љак бы разгадав его мысли, Љерлинг очень мило, с ласковой улыбкой
произнес:
- ‚ы понадобились мне, как человек с той стороны, - он кивнул
головой, - как умный и много знающий человек, могущий дать кое-какие
справки. Ќо вы вправе и не отвечать на вопросы. Ќеволить вас Я не
стану. џ - частное лицо, иностранец. …сли же мы поймем друг друга, то
будьте уверены, что Я вас отблагодарю.
Ђхун легким наклоном головы дал понЯть, что ему все Ясно, хотЯ на
самом деле ничего не понимал. Ќаоборот, его охватили какие-то смутные
подозрениЯ. ‘тарик нервно поглаживал свою редкую бороду и с тревогой
ожидал, что скажет дальше этот непонЯтный длЯ него господин.
Љерлинг спросил:
- ‚ы, кажетсЯ, знаете своего землЯка, уважаемого Ђхмедбека?
Ђхун кивнул.
- •орошо знаете?
Ђхун вновь кивнул.
- Ќе можете ли вы сказать мне, ата, куда он девалсЯ? џ
познакомилсЯ с ним еще в Ѓухаре. ќто было очень давно. џ был тогда
молод, служил офицером-инструктором и обучал военному делу эмирских
сарбазов. - Љерлинг лгал, будучи убежден, что старик не сможет уличить
его. - Џотом мы встречались в Ђфганистане, а в тридцать первом или
тридцать втором году Ђхмедбек исчез. € Я не могу его отыскать.
‹ицо гостЯ чуть проЯснилось. ќто еще не страшно...
- ‘ той поры и Я не видел Ђхмедбека, - проговорил он. - Ђ совсем
недавно узнал, что он погиб.
Љерлинг встал и с искусно наигранным изумлением воскликнул:
- Ђхмедбек погиб?! ‚ы уверены в этом?
- ќту печальную весть сообщил мне его сын. ‚олЯ аллаха...
- ‘ын? Џозвольте... џ ничего не понимаю. ‡десь находитсЯ его сын?
- „а, здесь, в ’егеране.
- € что он делает?
- ’ак, ничего. Џлохо живет, нуждаетсЯ... ђазгневали мы аллаха.
‘ын такого знатного и могущественного бека в нищете...
- ‘ка-а-жите, пожалуйста! џ слышал, что у Ђхмедбека есть сын, но
мне казалось, что он осталсЯ там, в ‘оветской ђоссии.
- Ћн и был там, а после гибели отца бежал сюда. џ его недавно
видел.
- €нтересно! € он заверил вас, что Ђхмедбек погиб?
- “вы, господин...
- Ќикак не ожидал! Ќикак, - проговорил Љерлинг, усиленно потираЯ
лоб. - € как это случилось, сын рассказал?
Ђхун передал подробности, услышанные им от Ќаруза Ђхмеда.
- ’ак, так... - тЯнул Љерлинг. - Ћчень прискорбный факт. †аль
Ђхмедбека. ‚есьма жаль. „остойный был мусульманин и отважный человек.
- Ћн развел руками и продолжал говорить как бы сам с собой: - —то ж...
’еперь, видно, никто не сможет ответить на волнующий менЯ вопрос.
•отЯ... быть может, сын в курсе дела? Ѓыть может, он знает? Џравильно!
Џочему не попытатьсЯ?
- Ђ что такое? - с тревогой осведомилсЯ Ђхун.
- ‚ы спрашиваете, что такое? - Љерлинг пристально всмотрелсЯ в
лицо гостЯ, прищурив глаза. - “ вас памЯть хорошаЯ?
Ђхун пожал плечами. Ќа свою памЯть он не жаловалсЯ.
- ‘кажите, ата, вам не приходилось бывать в бухарском доме
Ђхмедбека?
Ђхун усмехнулсЯ. Ќе приходилось ли ему бывать! Ќаивный вопрос! „а
кто же чаще его бывал в доме бека? Љто обучал его сына?
- •орошо, хорошо, - продолжал хозЯин дома. - ‚озможно, что вы
поможете пролить свет кое на что. ‘кажите, вам не довелось видеть
клинок, которым пожаловал Ђхмедбека в свое времЯ эмир ‘аид Ђлимхан?
‘тарик закрыл глаза, что не укрылось от вниманиЯ Љерлинга.
ЏоглаживаЯ задрожавшими пальцами бороду, Ђхун тихо и не своим голосом
ответил:
- џ знаю этот клинок... џ видел его много раз...
- Ѓраво! - воскликнул Љерлинг и хлопнул в ладоши. - Ѓраво!
‡начит, знаете и видели много раз?
Ђхун кивнул головой.
- ‚ы смогли бы узнать его среди многих других клинков?
- „умаю, что узнал бы. Љлинок был редкий, очень приметный. ‚едь
делал его такой мастер... такой мастер...
- Њинутку. Ћдну минутку. џ сейчас... - Љерлинг быстро вышел из
комнаты.
Ђхун перевел дыхание. ‚зЯв пиалу, он отхлебнул глоток остывшего
чаЯ. Ќеужели клинок попал в руки иностранца? Ќеужто именно он купил
клинок у дурака Ќаруза Ђхмеда? —то же теперь делать?
‘тарик был уверен в том, что сейчас увидит таинственный клинок.
Ќо хозЯин вернулсЯ с папкой в руках и раскинул на столе перед Ђхуном с
полдюжины фотоснимков.
- Ќу-ка, попытайтесь!
ЏытатьсЯ было нечего. Ђхун сразу узнал клинок Ђхмедбека.
- Џравильно, ата! - подтвердил Љерлинг. - ‘овершенно правильно.
ќтот клинок. Ћн самый. Ќо нам это еще ничего не дает...
Љерлинг задумалсЯ, вновь потер лоб и прошелсЯ взад и вперед по
гостиной. Ђхун выжидал, какие неожиданности последуют дальше, и
испытующе поглЯдывал на хозЯина. „а, клинок у этого человека. ’еперь
Ясно. € он так дорожит клинком, что боитсЯ показать его. ‘прЯтал
надежно, а показывает снимок.
- „а, это еще ничего не дает, - повторил хозЯин после долгой
паузы. - ‚идите, в чем дело... џ уже говорил вам, что не раз
встречалсЯ с Ђхмедбеком в Ђфганистане. Љлинка у него уже не было, и он
частенько заводил разговор об этой потере. ‚се жаловалсЯ, что пропал
клинок, а вместе с ним исчезла и какаЯ-то тайна...
Ђхун заерзал на стуле. …му стало душно, снова захотелось пить. Ћн
распахнул халат, вздохнул и погладил рукой грудь, покрытую седой
щетиной.
- џ не придавал особого значениЯ этим разговорам, - продолжал
Љерлинг, - и не пыталсЯ расспрашивать Ђхмедбека. Ќо как-то раз он
опЯть стал жаловатьсЯ и с досадой сказал, что если бы удалось отыскать
клинок, то кончились бы его горести и он мог бы сказочно разбогатеть.
џ тогда стал подшучивать, посмеиватьсЯ. Ђхмедбек обиделсЯ. ’еперь Я
уже не смеюсь. € вот почему: три года назад, прогуливаЯсь по "ќмиру",
Я заглЯнул в антикварный магазин €смаили. ‚ы знаете его?
Ѓледный Ђхун отрицательно покачал головой. Ќет, €смаили он не
знает.
- € что бы вы думали? џ увидел клинок. ’от самый клинок
Ђхмедбека.
- € вы купили его?
- ‚ы угадали, - рассмеЯлсЯ Љерлинг. - џ не мог не купить ќто был
экземплЯр редкой, искусной работы. Ќо не успел Я приобрести клинок,
как поЯвились десЯтки людей, желающих перекупить его... џ думал,
думал... - Љерлинг хотел уже сказать, что обменЯл клинок на клыч, но
старый Ђхун не выдержал. €спытание было ему не под силу, и он крикнул:
- Ќет, нет! Ќи за что не продавайте!
- Џочему? - спохватилсЯ Љерлинг и сообразил, что чуть не допустил
промаха.
- Ќет, нет, господин, ни за какие деньги!..
"Ђга, вот как, - мелькнуло в голове Љерлинга. - Ћн думает, что
клинок у менЯ. ’огда придетсЯ сделать ложный ход".
Ћн поставил свой стул против гостЯ, верхом уселсЯ на него и,
пристально посмотрев в глаза старика, начал свой "ход".
- Џозвольте, позвольте... џ припоминаю. Џокойный Ђхмедбек
говорил, что тайна клинка известна лишь двум: ему и еще кому-то. ‚от
имЯ Я забыл... “ж не вам ли?
Ђхун отвел глаза. ЉажетсЯ, этот господин все знает. Ђхмедбек
оказалсЯ несерьезным человеком. ‚идно, и сын в него... Љто тЯнул за
Язык Ђхмедбека? ђассказывать какому-то иностранцу историю клинка!..
‚едь они поклЯлись на коране хранить тайну. ’олько смерть бека давала
право раскрыть ее третьему человеку - наследнику, Ќарузу Ђхмеду.
‡начит, бек нарушил клЯтву? —то же теперь делать?
- Њного ли вам дают за клинок, господин? - спросил Ђхун. “ него
поЯвилась шальнаЯ мысль приобрести клинок.
Љерлинг назвал сумму и едва сдержал улыбку.
‘тарик ахнул Ђллах акбар! утка сказать! ’аких денег не скопить и
за двадцать лет!
- Ђ не подскажет ли сын Ђхмедбека имЯ того второго, кто знает
тайну клинка? - задал Љерлинг коварный вопрос.
- Ќет, нет! - испугалсЯ Ђхун. - Љ Ќарузу не надо обращатьсЯ. Ћн
глупый человек. Ћчень глупый. Љак можно было, обладаЯ клинком, продать
его? ‚едь клинок вывез с той стороны Ќаруз Ђхмед. ‚ывез, держал
столько лет и продал. Ќу, разве он не глупец?
- ‚от как? џ этого не знал. •м...
- Ќарузу ничего не надо говорить, он только испортит дело. ’о,
что знают двое, не обЯзательно знать троим. •орошо, когда знает один,
хуже - двое, совсем плохо - трое. Њы двое знали и, видите, что
получилось...
- Ћ! - радостно воскликнул Љерлинг. - ’еперь все стало понЯтным.
‡начит, вы, достоуважаемый ата, и ЯвлЯетесь одним из двоих, знающих
тайну?
- џ... - тихо уронил Ђхун и рукой стер со лба проступивший пот.
- ’ак в чем же дело? —то вас смущает? ‚ы что, собираетесь унести
тайну с собой в могилу, как сделал Ђхмедбек? Ќе глупо ли? Џри вашем
положении Я не скромничал бы. Ќадо рассуждать по-деловому. Ћт
молчаниЯ, могу вас заверить, вы ничего не выиграете. Џослушайте, ата:
один знает тайну, но у него нет клинка, у второго есть клинок, но он
не посвЯщен в тайну. Љакой толк в этом? Ќо если оба вступЯт в союз, то
будут и деньги, и богатство. Џодумайте, Ђхун-ата!
- Џлохо все получилось, - смущенно забормотал Ђхун. - Ћчень
плохо. Ќо если сам бек разболтал, то нужно ли мне соблюдать клЯтву?
•орошо, Я расскажу. Ќо при одном условии: обещаете не обмануть менЯ? џ
очень стар, господин, мне восемьдесЯт лет. Њне уже трудно собирать
травы, ходить по домам. ѓлаза стали плохо видеть, ноги отказываютсЯ
носить... Ќо у менЯ есть молодаЯ жена, совсем молодаЯ. …й шестнадцать
лет. Ћна никого не имеет, кроме менЯ. € она собираетсЯ подарить мне
наследника. ‚ы понимаете? Ќам много на троих не надо. …сли вы...
- „овольно, все понЯтно, - нетерпеливо перебил его Љерлинг. - џ
твердо обещаю и даю в этом слово.
- ‘пасибо. џ знал, что вы не обидите старика. ‚ы - человек
образованный, иностранец, хорошо знали Ђхмедбека...
- „а, да... Я все понимаю.
- ’огда слушайте...
€ Ђхун рассказал все.
Ћсвободившись от тайны, он почувствовал облегчение, будто сбросил
с плеч долголетний, изрЯдно надоевший груз, и потЯнулсЯ к чайнику.
Љерлинг, все времЯ молча слушавший, с досадой хлопнул по столу
так, что подскочили вазочки, и воскликнул:
- ѓосподи! Љакой же Я идиот! џ ничем не лучше этого Ќаруза
Ђхмеда.
‹адонь Ђхуна, протЯнутаЯ к чайнику, застыла в воздухе.
- —то вы сказали? - переспросил он.
- —то Я идиот! - повторил Љерлинг, не на шутку взволнованный. -
‚едь Я обменЯл этот клинок на клыч. Џо своей собственной воле. џ ведь
ничего не знал! Ќичего! ‚ы теперь понимаете?
Ќет, старый Ђхун не понимал. ‹ицо его сразу обрело глупое
выражение. Ћн весь обмЯк и готов был расплакатьсЯ. Ћн понЯл лишь то,
что с ним разыграли злую шутку. …го обдурили. …го, восьмидесЯтилетнего
уважаемого табиба, повидавшего на своем веку так много разных людей,
обманули, как болтливую женщину. ќтому иностранцу просто надо было
выведать тайну клинка, и он добилсЯ своего. ’еперь ему Ђхун не нужен.
Ђй-Яй-Яй... —то же он натворил?..
- ‚ы, Я вижу, не верите мне? - обратилсЯ к нему Љерлинг. -
Ќапрасно. Љ сожалению, эмирского клинка у менЯ уже нет. ќто правда. џ
его обменЯл, и клинок находитсЯ сейчас там, - он неопределенно показал
рукой, - в ‘оветской ђоссии...
Ђхун молчал. Ћн поднЯлсЯ, взЯл свой узелок, лежавший на полу
возле ног, и, не простившись с хозЯином, шаткой походкой направилсЯ к
двери. ‘ердце его нехорошо, тупо болело от обиды, бессилиЯ и злобы. Ћн
долго не мог попасть ногами в башмаки.
Љогда Ђхун наконец обулсЯ и за ним закрылась дверь, Љерлинг
усмехнулсЯ:
- ‘тараЯ обезьЯна! Ќе поверил! € еще обиделсЯ. Ќу и черт с тобой!
„лЯ менЯ теперь Ясно одно: дело это стоит крупной ставки. Ќадо
вспомнить имЯ советского офицера во что бы то ни стало!

‘тоЯла темнаЯ безлуннаЯ ночь. €з комнатушки Ќаруза Ђхмеда тускло
светилсЯ рыжий огонек. Ђхун подкралсЯ к оконцу и прислушалсЯ. Ќаруз
Ђхмед был не один. ‘лышались два голоса. ‘тарик попыталсЯ заглЯнуть в
окно, но ничего не увидел: стекло было мутное, затЯнутое густым слоем
пыли.
"Љто там у него? - подумал Ђхун. - ‘ кем он водит дружбу, этот
ишак?"
Џрижавшись к стене, будто соннаЯ птица, Ђхун стоЯл, обдумываЯ
происшедшее. Њедленно ворочались мысли. Љак ни глуп был сын Ђхмедбека
в глазах старого табиба, но сам себе старик казалсЯ еще глупее этого
щенка. …сли Ќаруз Ђхмед, не знаЯ сути тайны, продал клинок, то Ђхун
сделал худшее - он выболтал все сокровенное. ‘недаемый стыдом и
раскаЯнием, он пришел сюда, чтобы поделитьсЯ с Ќарузом Ђхмедом,
обсудить положение, найти выход.
‘тарик ждал, когда гость уйдет от Ќаруза Ђхмеда, но тот, видимо,
не торопилсЯ. ‘тоЯть под окном было и трудно и неловко. Њало ли что
могут подумать соседи. € Ђхун решил войти в дом. Ќаруз Ђхмед
догадаетсЯ, зачем ЯвилсЯ табиб, и постараетсЯ выпроводить гостЯ.
Ђхун пробралсЯ во двор, вошел в открытую дверь и оказалсЯ в
совершенно темных сенцах. ‹ишь по звуку голосов он на ощупь взЯл
нужное направление и отыскал вход.
‚ комнате было двое: Ќаруз Ђхмед и незнакомый человек,
по-видимому иранец. ќто был приЯтель Ќаруза Ђхмеда полотер Њасуд.
- ‘алЯм! - коротко бросил старик, приложив руку к груди.
- Ђ! „остопочтенный Ђхун-ата! ‘алЯм алейкум! - весело отозвалсЯ
Ќаруз, вышел из-за стола и, подойдЯ к старику, пожал его дрЯблую руку
своими сильными руками. - ‚ы очень плохо выглЯдите, - заметил он. -
—то случилось? Ѓольны, устали или неприЯтность какаЯ-нибудь?
- ‚сего понемногу! - неопределенно ответил Ђхун и опустилсЯ на
низенькую скамеечку.
- ќто заметно, - сказал Ќаруз Ђхмед и вернулсЯ к столу. - џ сразу
увидел. ‚ тот раз вы были значительно лучше.
‘тарик глубоко вздохнул и обвел взглЯдом комнату. “дивительно! ‡а
короткое времЯ она преобразилась. Ќад кроватью висит цветистый коврик,
сама кровать покрыта синим шелковым покрывалом. Ќа полу - дорожка.
Ќичего этого раньше не было. Ќе было и квадратного стола на низеньких
ножках, и полдюжины скамеек. ‚ углу пыхтит медный самовар - тоже
обновка! ЏоЯвилась лампа... ѓлаз Ђхуна умеет замечать. ‚се это
новенькое поЯвилось только что. Ђ на столе? Ђ на столе голубые чайники
с красными узорами, такие же пиалы, белые лепешки, сахар, сушеные
фрукты, мед и бутылка. …сли судить по тому, как разговорчив и
приветлив хозЯин, тогда Ясно, с чем она. Ќа Ќарузе свежий чесучовый
костюм. € всем своим видом он выражает воплощенное благополучие. ‚от
что значат деньги! € все это позволил себе Ќаруз Ђхмед, конечно,
благодарЯ великодушию старого фокусника Ђли Њансура, не иначе!
Ћт чаЯ Ђхун не отказалсЯ и принЯл из рук хозЯина пиалу.
ђазговор началсЯ было о погоде, но скоро прервалсЯ.
Ђхун отхлебывал чай маленькими глотками, посапывал и исподлобьЯ
разглЯдывал Њасуда.
Љогда старик покончил с пиалой, Њасуд почувствовал, что он здесь
лишний, распрощалсЯ и вышел.
Џосле того как стихли его шаги, Ђхун поинтересовалсЯ:
- Љто это?
- Њестный житель, хороший человек и мой давний знакомый. Њы
когда-то работали вместе в отеле "„ербент" полотерами. Ђ что?
- Ќичего. џ к тебе по делу.
- џ так и подумал.
- Ѓеда случилась, - проговорил Ђхун упавшим голосом.
Ќаруз Ђхмед насторожилсЯ:
- ЉакаЯ беда, с кем?
- ‘ тобой и со мной, - ответил Ђхун. Ћн достал из-за поЯса
кубышку с насом, повертел ее в руках и сунул обратно.
- Ќу, ну... ѓоворите... —то же вы? - подтолкнул его обеспокоенный
Ќаруз.
- ‘ейчас. ‘ейчас, сын мой. …сли бы ты знал только, как мне тЯжело
говорить об этом, как больно моему старому сердцу, как тЯгостно на
душе. ‚се случилось какой-нибудь час назад, а Я, кажетсЯ, постарел на
добрый десЯток лет. - Ђхун сделал глубокий вздох, часто заморгал
глазами и начал щипать свою бороду.
- Џока ничего не понимаю...
- Ђ Я ничего еще и не сказал, - строго заметил Ђхун, - € ты не
торопи менЯ! - Ћн нахмурилсЯ, выждал немного и продолжал: - ‘егоднЯ
вечером ко мне пришел незнакомый иранец. Ћн сказал, что менЯ зовет
какой-то знатный господин, и велел торопитьсЯ. Њы сели в машину и
поехали. Ћстановились возле особнЯка на улице ‹алезар. - ‘тарик
закашлЯлсЯ и потЯнулсЯ к пиале.
Ќазвание улицы привело в смЯтение Ќаруза Ђхмеда. Ћн хотел было
задать вопрос, но сдержалсЯ и промолчал.
- ‘лушай дальше, - продолжал Ђхун. - €ранец провел менЯ в богатый
дом, и там встретил нас хозЯин, такой же больной, как ты сейчас.
- Љто же он? - перебил его Ќаруз Ђхмед.
- Ѓогатый иностранец.
- Љаков из себЯ?
- •м... ђазве это важно? Ќу, как сказать... Џожилой, лет под
шестьдесЯт. ‘ветлый. ‚олосы гладкие, прилизанные. ђостом, пожалуй, с
тебЯ. •орошо одет. ‘вободно говорит по-нашему.
"Ћн... он..." - мелькнуло в голове Ќаруза Ђхмеда и он поторопил
рассказчика:
- Ќу, ну... ѓоворите дальше.
Ђхун продолжал:
- ќтот иностранец знает кое-что обо мне и о твоем отце. Ћн
познакомилсЯ с Ђхмедбеком еще в Ѓухаре. ‚стречалсЯ с ним в
Ђфганистане. Ђхмедбек показывал ему свой клинок и рассказал тайну
клинка.
- Ѓыть не может! —то за ерунда! - воскликнул Ќаруз Ђхмед,
изменившись в лице.
Ђхун покачал головой:
- џ сам вначале не поверил, но это так.
- —ушь! Ћтец ничего не говорил мне об этом иностранце. Ћн говорил
о вас.
- Ќе знаю, не знаю, - пробормотал Ђхун. - џ передаю тебе то, что
Я слышал. ЋказываетсЯ, на этом свете нет ничего невозможного.
- Ќе могу поверить, чтобы отец... Ђ зачем вас позвал иностранец?
- џ долго не мог догадатьсЯ, а потом он объЯснил. Ћн рассказал
мне все и спросил, могу ли Я подтвердить, что в клинке таитсЯ важный
секрет.
- € что же сказали вы?
- џ сказал, что Ђхмедбека знал, что видел в его доме клинок, но
ни о какой тайне никогда ничего не слышал. Ћн рассмеЯлсЯ и говорит: "џ
не верю вам. Ќо если вы забыли тайну, то Я могу напомнить вам о ней".
€ностранец вышел из комнаты и вернулсЯ с клинком в руках. ‚ глазах у
менЯ помутилось. ќто был клинок твоего отца, подаренный ему эмиром.
ЋшибитьсЯ Я не мог... €ностранец спросил, подаваЯ мне клинок: "ќто
он?" џ преодолел волнение, охватившее менЯ, и твердо сказал, что это
не тот клинок. "Ќе тот?" - удивленно спросил он. џ повторил, что не
тот. Ћн обнажил клинок, положил его на стол, склонилсЯ над ним и
произнес: "Ђ может быть, вы ошибаетесь? ‘мотрите сюда!" - Ђ у менЯ
дрожали руки и ноги. - "‚идите вот эти узоры, черепа и цифры? ‚едь
суть-то в них. Ќеужели Я спутал? Ќе может быть на свете второго такого
же клинка!" џ сделал вид, будто не понимаю, и повторил, что ни разу не
видел этого клинка.
- ‚ы не спросили, откуда у иностранца клинок?
- ‘просил. Ћн ответил, что ему подарил его Ђхмедбек перед уходом
на советскую землю.
- Ќо это же ложь! Џочему вы не разоблачили его?
Ђхун пожал плечами.
“ Ќаруза Ђхмеда все перемешалось в голове. ђассказ старика он
принЯл за чистую монету, а потому и не мог разобратьсЯ в создавшемсЯ
положении. ‡ачем только понадобилось Љерлингу выдумывать, будто клинок
подарил ему отец, когда он купил его у €смаили? Љак мог Љерлинг знать
Ђхмедбека? Џри чем здесь Ѓухара, Ђфганистан? Џочему отец при жизни не
обмолвилсЯ об этом ни словом? „а и мог ли отец посвЯтить в тайну
клинка чужеземца? Ќет, нет, это не похоже на отца. Ћ клинке Љерлинг
узнал от него же, от Ќаруза, в ту злосчастную ночь... Ќо Ќаруз ни
словом не обмолвилсЯ о каких-то узорах, черепах... Ћн сам ничего не
знал, кроме того, что клинок может принести богатство. ’олько это он и
сказал Љерлингу. ‚ыходит, что клинок все же у Љерлинга. Ђ откуда он
мог узнать об Ђхуне? Ћ черт! „а Ќаруз сам назвал имЯ старика...
Ђхун и Ќаруз Ђхмед сидели у стола друг против друга,
взволнованные, в глубоком молчании, думаЯ каждый о своем.
- —то же теперь делать? - проговорил наконец Ќаруз Ђхмед.
- ‚ыкрасть клинок у иностранца, - твердо сказал Ђхун.
- —то? - переспросил Ќаруз Ђхмед, будто не расслышал.
Ђхун повторил.
Ќаруз усмехнулсЯ: хорошенькое дело - выкрасть! …сли бы знал
старик, чем закончилась попытка выкрасть клинок, он не предложил бы
такой глупости.
- —то же ты молчишь, сын мой? - спросил Ђхун.
- „умаю
- „а, верно, думать надо. ‚ыкрасть клинок - нелегкое дело.
- џ тоже так полагаю. Ћчень нелегкое. Њне кажетсЯ, что не стоит и
братьсЯ за такое дело.
‚ глазах старика блеснули злые огоньки.
- …сли ты намерен и дальше жить нищим и отказываешьсЯ от
богатства, идущего тебе в руки, тогда не стоит братьсЯ. ’ы однажды уже
оказалсЯ глупцом, хочешь стать им вторично?
Ќаруз Ђхмед вскочил. џрость сузила его глаза. Ћн подошел вплотную
к старику и дрожащим от гнева голосом не произнес, а прошипел:
- ‚от что Я скажу вам, уважаемый Ђхун-ата... ќтот клинок со своей
проклЯтой тайной сидит у менЯ в печенках. џ не мальчик. џ не верю, что
смогу когда-нибудь стать богатым. ќто лишь слова... Њне надоело их
слушать... џ продал клинок, потому что не знал тайны, и считаю, что
правильно поступил. Ќа кой черт мне тайна, которой Я не знаю. Ђ теперь
запомните: до той поры, пока вы не откроете, в чем заключаетсЯ секрет,
Я не ударю пальцем о палец!
Ћшеломленный Ђхун смотрел на него, выпучив глаза, и беззвучно
шевелил губами.
- Ќашли ишака! - кричал Ќаруз Ђхмед. - ‚едь вы не полезете за
клинком в дом этого господина? ‡начит, лезть придетсЯ мне? Ђ знаете,
чем это пахнет, если Я попадусь? ’ак вот, досточтимый Ђхун-ата, Я
должен знать, во имЯ чего Я пойду на такой риск, ради чего стану
жертвовать шкурой. Џоэтому выкладывайте все начистоту! ’огда и будем
вместе ломать голову. Ќе хотите? ‚аше дело. Ќо в таком случае Я вам
больше не слуга... ‚озитесь сами с клинком... Џодумайте: тайну знали
отец, вы и иностранец. Ќо почему Я один, вслепую, ничего не знаЯ,
должен красть клинок? „а быть может, эта тайна гроша ломаного не
стоит! €ли Я хуже всех? €ли мне нельзЯ доверить серьезное дело? €ли вы
хотите только использовать менЯ, а потом оставить в дураках?..
- •ватит! “спокойсЯ! - наконец перебил его Ђхун. - ‘адись и
слушай!
Ќаруз Ђхмед сел за стол и закурил.
‘тарик начал рассказ.

Ќемалых трудов стоило Љерлингу узнать имЯ советского
офицера-переводчика, у которого он выменЯл клыч. Љерлинг побывал в
издательстве, которое устроило тогда прием корреспондентов, в редакции
газеты, где он встречалсЯ с лейтенантом. Ќо тщетно, почти никто
офицера не помнил, а те немногие, что смутно вспоминали, не могли
назвать его фамилию.
€ тут он вспомнил о таджике, владельце ошханыљ517љ0, который, по
словам лейтенанта, подарил ему клыч. Џравда, прошло три года с лишним,
ошханщик мог умереть, уехать из ’егерана или бросить дело. Ќо все
равно необходимо было попытатьсЯ отыскать его. Ѓыть может, он назовет
имЯ и фамилию лейтенанта.
Љерлинг обрЯдилсЯ в восточный костюм, надел на поЯс клыч и
отправилсЯ на поиски. Ћн обходил по очереди все ошханы и чайханы. Љлыч
обращал на себЯ внимание, его разглЯдывали, щупали, вынимали из ножен,
но не нашелсЯ ни один ошханщик, который признал бы в клыче вещь,
когда-то ему принадлежавшую.
Љерлинг напрасно исколесил и исходил все трущобы и закоулки
города. Ќадежды его угасали.
ѓуссейн принимал близко к сердцу неудачи хозЯина. Ћн не
переставал расспрашивать базарный люд и однажды пришел с известием,
что где-то на южных окраинах города есть ошхана таджика ’урдыева. Ѓыл
ли там господин?
Џриунывший было Љерлинг воспрЯнул духом и снова двинулсЯ на
поиски. Ћн нашел ошхану на кривой зловонной улочке. Џравда, вид ее не
слишком обнадеживал: не верилось, что советский офицер мог посещать
такую лачугу. Ќо едва Љерлинг, переступив порог, уселсЯ за низенький
столик, как хозЯин заведениЯ, маленький старичок с колючими глазками,
выскочил из-за стойки и подбежал к нему.
- ѓосподин! ѓде вы купили эту вещь? - спросил он, не соблюдаЯ
никаких церемоний и даже не приветствуЯ гостЯ.
- Ћна знакома вам? - хитро улыбнулсЯ Љерлинг, поправлЯЯ ремешок,
на котором висел клыч.
- ѓм... ЉажетсЯ, была знакома...
- ‚от потому-то Я и пришел сюда. “ вас найдетсЯ тут подходЯщее
местечко? - спросил Љерлинг и обвел взглЯдом комнату с низким
небеленым потолком. ‚ воздухе стоЯл чад, пахло шашлыком и луком. Ќа
землЯном полу восседала группа оборванных посетителей.
•озЯин, приложив руку к сердцу, поклонилсЯ и пригласил Љерлинга
следовать за ним.
Ћн вывел его во двор и усадил на пустой Ящик, предварительно
сбросив с него сырую овечью шкуру.
- ‚аша фамилиЯ ’урдыев? - спросил Љерлинг.
- ѓанифа ’урдыев, уважаемый господин, ѓанифа ’урдыев... -
несколько испуганно подтвердил хозЯин.
- ‘кажите, этот клыч не принадлежал вам когда-нибудь?
•озЯин, не понимаЯ, к чему ведет речь этот иностранец, на всЯкий
случай затЯгивал времЯ и долго вертел клыч в руках.
Љерлинг потерЯл терпение и напомнил:
- Њне сказали, что в сорок шестом году вы подарили этот клыч
своему землЯку...
‘ообразив, что, собственно говорЯ, опасатьсЯ ему нечего, хозЯин
затараторил:
- „а, да, да... ‚ы напомнили... ќто давно было... Џодарил сыну
старого друга, „жуме ‘адыкову. Ђ как попал клыч к вам?
"џ старюсь, - думал в это времЯ Љерлинг. - „жума ‘адыков!
Љонечно, „жума ‘адыков, Љак Я мог забыть?"
’урдыеву он сказал:
- ‘адыков мой хороший знакомый... “мный, образованный человек. Ћн
был моим гостем и перед отъездом на юг €рана оставил клыч. Ќа обратном
пути он не попал в ’егеран. Љлыч осталсЯ у менЯ. ‚ещь ценнаЯ, Я давно
хотел вернуть ее ‘адыкову, но не знаю адреса. ѓде его искать?
- Ќу, это беда небольшаЯ, - улыбнулсЯ ’урдыев. - ‘адыкова надо
искать в Ѓухаре. Ћн и родилсЯ в ней, и живет там.
- ‚ Ѓухаре?
- ‚ Ѓухаре, - почему-то вздохнул хозЯин.
- Ђ вы давно оттуда?
- Ћ! Ћчень давно, с шестнадцатого года, еще до русской революции
уехал. ‚месте с отцом „жумы мы бежали в €ран, когда началась
мобилизациЯ на царскую службу. ‚ойна тогда была, много народу уходило
из Ѓухары. Ћтец „жумы умер десЯть лет назад, не дождалсЯ встречи с
сыном, а Я все живу и только собираюсь умирать...
- ‚ам еще рановато, - вежливо возразил Љерлинг. - ‚ы молодо
выглЯдите.
‘тарик усмехнулсЯ:
- ‘ладкие слова... ‘лушать их приЯтно, но помолодеть от них
нельзЯ.
Љерлинг встал.
- —то ж... Џопытаюсь отыскать ‘адыкова. Ѓольшое вам спасибо...
ќтой же ночью Љерлинг выехал на машине далеко за город и
остановил машину в пустынном месте. Ћн вынул из небольшого чемоданчика
портативную коротковолновую радиостанцию, установил ее на заднем
сиденье и поднЯл над кузовом автомобилЯ длинный и гибкий стержень
антенны. Џодключив питание, он надел наушники и стал настраиватьсЯ.
—ерез минуту рука его привычно запрыгала на малюсенькой пуговке ключа,
выстукиваЯ шифр. ‚ эфир полетели точки и тире. Ћни означали:
"Ћтыщите в Ѓухаре „жуму ‘адыкова, бывшего в сорок шестом году
лейтенантом, переводчиком в €ране, сделайте все возможное, чтобы
клинок с головкой дракона, вывезенный им из ’егерана, попал к вам.
‘лушаю вас через десЯть суток".
‡акончив передачу, Љерлинг свернул радиостанцию и помчалсЯ
обратно в город.
ђовно через десЯть суток был получен ответ:
"„жума ‘адыков подарил свой клинок единственному
восемнадцатилетнему сыну офицера ‘аттара •алилова. •алилов жил в
Ѓухаре и год назад выехал. Људа - выЯснЯю. ‘лушайте менЯ через семь
суток".
Џрошло семь суток, еще семь, шесть раз по семи... Џрошло три
месЯца, телеграммы не поступило. ќфир молчал.
Љерлинг встревожилсЯ. —то случилось? ђадиоточка была на
централизованном учете, и за нее следовало два раза в год
отчитыватьсЯ. Џосле долгих раздумий Љерлинг решил принЯть срочные
меры...

Љогда тайна клинка стала известна Ќарузу Ђхмеду, он лишилсЯ
покоЯ, день и ночь думал о ней, решилсЯ на все, вплоть до убийства,
лишь бы вернуть клинок. Ћн так горЯчилсЯ, что старый Ђхун в ужасе
хваталсЯ за сердце.
- †дать нельзЯ, - мрачно твердил Ќаруз, - этот несчастный
иностранец может опередить нас.
- Ќо ты же боишьсЯ выкрасть клинок? - ехидно напоминал Ђхун. -
Љак же мы его добудем?
- ’еперь Я согласен на все! ’олько бы скорее!
Ћба они пришли к выводу, что клинок хранитсЯ в городском доме
Љерлинга. Ћднако взЯть его оттуда было трудно. ‚ доме постоЯнно
находились хозЯин, его жена, штат прислуги.
‡а город Љерлинг выезжал редко, обычно с субботы на воскресенье.
Ќаконец, измученный думами и уже отчаЯвшийсЯ, Ќаруз Ђхмед заЯвил
старику, что вдвоем они ничего не добьютсЯ и что надо привлечь
третьего - полотера Њасуда. Ћн приЯтель Ќаруза Ђхмеда, он должен
помочь, а если откажетсЯ, то уж во всЯком случае не выдаст. Џоэтому
стоит рискнуть.
Ђхун задумалсЯ. Љак и большинство людей, много поживших на свете,
он был очень осторожен и недоверчив. Љто его знает, этого Њасуда...
Ћднако после долгих уговоров и доказательств старик сдалсЯ. Ќо
поставил условие: прежде чем раскрыть Њасуду дело, надо хорошенько его
проверить, узнать поближе. ‚едь Ђхун видел полотера только раз, а
Ќаруз может ошибитьсЯ: молод, горЯч.
Њасуд стал частым гостем Ќаруза Ђхмеда. ђазговоры велись на
разные посторонние темы, но Ђхун неизменно направлЯл их так, чтобы
выведать главное в характере полотера: жаден ли Њасуд к деньгам, как
он поступит, если ему подвернетсЯ, например, случай заработать без
особого труда за несколько часов сумму, превышающую его годичный
заработок. Ћказалось, что Њасуд не прочь рискнуть и, пожалуй,
согласитсЯ на любое выгодное дельце. „еньги не пахнут.
Ќаконец старик успокоилсЯ и поручил Ќарузу Ђхмеду поговорить с
Њасудом с глазу на глаз и прЯмо пригласить его к участию в деле.
Ќаруз Ђхмед оказалсЯ добрым пророком: Њасуд не только согласилсЯ,
но и очень обрадовалсЯ предложению.
ђазговор состоЯлсЯ три днЯ назад, а сегоднЯ предстоЯло все
уточнить и наметить окончательный план.
Њасуд ЯвилсЯ точно в назначенное времЯ, а вслед за ним приплелсЯ
и Ђхун.
’еперь уж нечего было играть в прЯтки, можно брать быка за рога.
€ как только все трое расселись за столом, Ђхун откашлЯлсЯ, разгладил
бороду и обратилсЯ к Њасуду:
- Ќаруз Ђхмед сказал мне, добрый человек, что ты согласен помочь
нам выйти из беды... Љхе-кхе... ’ак вот, надо братьсЯ за дело, если ты
не раздумал.
- Џочему не помочь хорошим людЯм, достопочтенный Ђхун-ата, -
солидно ответил Њасуд. - Џомочь можно. ’олько Ќаруз обещал рассказать
мне, зачем вам понадобилсЯ этот клинок.
- Ђ разве он не объЯснил? - с наигранным удивлением спросил
старик.
Њасуд покачал головой.
- —то ж... ЏридетсЯ, видно, посвЯтить тебЯ в нашу тайну, - строго
и значительно произнес Ђхун, подозрительно поглЯдев на дверь и окно. -
’олько ты поклЯнешьсЯ памЯтью отца, деда и прадеда твоего, что ни одна
душа не узнает от тебЯ, почему нам нужен клинок...
Њасуд, то прижимаЯ руки к сердцу, то поднимаЯ их к потолку,
поклЯлсЯ, что будет нем как рыба.
‘тарик вплотную придвинулсЯ к нему и с таинственным видом начал:
- џ не знаю, каким образом украденный у нас клинок попал к твоему
хозЯину. ’ут дело нечистое... Ќо менЯ это теперь не интересует. џ
просил господина Љерлинга продать мне клинок, давал за него много
денег, втрое больше, чем он стоит. Ќо Љерлинг посмеЯлсЯ надо мной. џ
просил одолжить клинок под денежный залог на короткое времЯ, он
отказал и в этом.
- ‡начит, вы беседовали с хозЯином? - удивилсЯ Њасуд.
- „а, сын мой. Ќо его не уговорить... ‡лой человек и не хочет
понЯть менЯ. Ђ ты мусульманин, такой же, как и мы, и все поймешь. ’ы
знаешь, что такое шариат и что он означает длЯ нас. ’ак вот, слушай!
Ћтец Ќаруза, Ђхмедбек, был моим верным и преданным другом. …му
отрубили голову клинком, который прЯчет у себЯ твой хозЯин. џ дал
клЯтву аллаху, что от этого клинка умрет и тот, кто погубил Ђхмедбека.
Ћт клЯтвы никто менЯ не освободит. Љлинок нужен скорее мне, чем Ќарузу
Ђхмеду. Ќо Я уже стар, и у менЯ нет сил, Я не смогу расправитьсЯ с
убийцей. ‡а менЯ сделает это Ќаруз, сын Ђхмедбека.
- Ђ где живет убийца? - поинтересовалсЯ Њасуд.
- Ќедалеко, в €сфагани. Љлинок нужен нам не более как на две
недели. ‡а это времЯ свершитсЯ то, о чем будут знать лишь аллах да мы
трое...
- ‚сего на две недели?
- Ќе больше.
- ќто облегчает дело, - будто про себЯ заметил Њасуд.
- ‚озможно, и за неделю управимсЯ, - подхватил Ђхун. - Љак только
свершитсЯ праведнаЯ месть, мы водворим клинок через тебЯ на прежнее
место.
- Џонимаю... Ќо вы твердо уверены, что клинок у Љерлинга?
- џ держал его в руках! - воскликнул Ђхун. - ‚идел его так, как
вот тебЯ сейчас!
- ѓде же он прЯчет его? Њожет быть, увез на дачу?
- ’ам его нет, - мрачно отрезал Ќаруз Ђхмед.
- ЌепонЯтно, - пожал плечами полотер. - ‚се старое оружие
развешано, Я его знаю наперечет. Ђ вашего клинка не видел...
- ЏридетсЯ осмотреть все, - решительно заЯвил Ќаруз.
- Џонимаю, придетсЯ обыскать шкафы, - согласилсЯ Њасуд.
„оговорились так: в субботу, через три днЯ, Њасуд будет натирать
полы в доме Љерлинга и задержитсЯ дольше обычного. Љогда стемнеет,
Ќаруз Ђхмед подойдет к дому и у окна, которое Њасуд специально
откроет, свистнет. Њасуд подаст ему клинок и оставит окно открытым.
Ќадо сделать так, чтобы подумали, будто в дом проникли воры через
окно.
Љогда обо всем договорились, Ђхун предложил полотеру немного
денег вперед. ’от решительно отказалсЯ:
- Ќе надо, Ђхун-ата. ‚ы поверили мне, Я должен верить вам.
ђассчитаемсЯ потом.
...‚ пЯтницу днем почтальон принес Ќарузу Ђхмеду письмо, первое
за много лет. Ќаруз не мог даже сообразить, от кого оно. Ѓыстро
надорвав край конверта, он вынул листок, развернул его и прочел:
"“важаемый! Џридите за своими документами в то место, где вы их
оставили. †ду вас в субботу, ровно в восемь вечера".
- ЏроклЯтие! Љерлинг! - воскликнул Ќаруз Ђхмед. - € главное - в
субботу! ‚спомнил же! Ќе пойти? Ќеудобно. —ерт знает что! Ђ может
быть, это и к лучшему? ‡начит, в субботу Љерлинг останетсЯ на ночь на
даче, и Њасуд может действовать смелее. Ќо мне надо до темноты
вернутьсЯ в город. Њожно успеть... ‘кажу - тороплюсь. —то-нибудь
придумаю. ЏридетсЯ только взЯть арашкечи туда и обратно, чтобы не
опоздать. ђади такого дела можно и поизрасходоватьсЯ!

‚ субботу в начале восьмого Љерлинг сел в автомобиль и покинул
’егеран.
Џлан действий Љерлинг наметил раньше, но сейчас, сидЯ за рулем,
он в который раз уже мысленно отшлифовывал его начисто и уточнЯл
кое-какие изменениЯ на случай непредвиденных происшествий.
Ќа полпути к загородному дому он обогнал извозчика и увидел
сидЯщего в экипаже Ќаруза Ђхмеда.
Љерлинг съехал на обочину и затормозил. Љогда экипаж подъехал,
Љерлинг поднЯл руку и спросил Ќаруза Ђхмеда:
- ‚ы куда, любезный?
- Љ вам.
- Џрошу в автомобиль.
Ќаруз Ђхмед смешалсЯ. Љак быть? ЋтказатьсЯ - неудобно, а
отпустить арашкечи - значит опоздать в город к наступлению темноты.
Ќаверно, придетсЯ попросить арашкечи следовать за ними. „а, да...
’олько так.
- џ очень тороплюсь, - пробормотал он виноватым голосом.
- ’ем более!
- џ хотел и обратно на арашкечи...
- Ђ чем хуже моЯ машина? - улыбнулсЯ Љерлинг. - џ могу вас
подвезти в город.
Ќаруз Ђхмед пожал плечами, расплатилсЯ с арашкечи и отпустил его.
„о дачи оба они молчали, Љерлинг набрасывал в уме план
предстоЯщего разговора, а Ќаруз Ђхмед думал о том, как бы ему не
опоздать к условленному времени в город...
‚ кабинете хозЯин усадил гостЯ на знакомую ему тахту и
проговорил, глЯдЯ на Ќаруза Ђхмеда в упор своими желтовато-серыми
глазами:
- ‚ы оказались человеком слишком настойчивым.
- —то? - непонимающе переспросил гость.
Љерлинг повторил:
- „а, да... очень настойчивым. Ќу что ж... ќто неплохо. ’вердый
характер.
‚ комнате поЯвилсЯ ѓуссейн.
- “жин накрывать, господин?
- Ќакрывай. Ќа двоих.
ѓуссейн вышел.
- џ получил ваше письмо... - робко заметил Ќаруз Ђхмед. - ‚ы
пишете, что Я могу взЯть свои документы...
- ‘овершенно верно. ‚от они! - Љерлинг вынул из кармана документы
и подал их гостю.
’от поспешно встал, спрЯтал их и сказал:
- Ѓольшое спасибо, господин. Њне можно идти?
- Љак хотите. Ђ впрочем, куда вы торопитесь? ќто не секрет?
- Ќет, почему же... - изобразив на лице смущенную улыбку, ответил
Ќаруз Ђхмед. - Ќу, как вам сказать... ’ут скрывать нечего. ЊенЯ в
городе ждет женщина. џ ведь холостЯк... „лЯ души...
- ‚полне понимаю вас, - серьезно ответил Љерлинг и встал. ЏройдЯ
к стенному шкафчику, он открыл его, вынул оттуда бутылку вина и два
бокала. - Ќо как сказал великий Ћмар •айЯм:
•мельнаЯ чаша нам хотЯ запрещена,
Ќе обходись и днЯ без женщин и вина;
Ќа землю выливай из полной чаши каплю,
Ђ после этого - все осушай до дна!..
Ќаруз Ђхмед был далек от поэзии и пробормотал в ответ что-то
нечленораздельное.
Џодав бокал гостю, Љерлинг наполнил его вином, затем налил в свой
и сказал:
- ‚ыпьем за женщину, котораЯ вас ждет.
Ћшарашенный, ничего не понимающий Ќаруз Ђхмед покорно выпил вино.
Љерлинг сощурил глаза и спросил:
- Љак? •орошо?
- Њ-м-м...
- ‚ы правы, чудесный напиток... ЏрисЯдьте на минутку. ‘тоЯть
неудобно. џ вас долго не задержу, - и Љерлинг отнес вино и бокалы
обратно в шкафчик.
"‡начит, он останетсЯ здесь ночевать, - подумал Ќаруз Ђхмед. -
€наче бы он не заказал ужина. ќто мне на руку".
- ‚ы, как мне кажетсЯ, - начал Љерлинг, покачиваЯсь на каблуках,
- назначили свидание избраннице своего сердца на улице ‹алезар?
Ќаруз Ђхмед смотрел на него не мигаЯ.
- ‚ы, по-моему, - продолжал в том же духе Љерлинг, - должны, как
только стемнеет, подойти к одному дому на улице ‹алезар и посвистать у
открытого окна. ’ак?
Ќаруз Ђхмед молчал. Ћн смотрел на Љерлинга, как мышь на удава. €з
головы улетучились все мысли, будто она начисто лишилась возможности
рассуждать и понимать.
Љерлинг расхохоталсЯ.
- „овольно ломать комедию! ‚аше упрЯмство можно использовать
умнее. ‚ы ведете дурацкую игру: бросаете крупную ставку - собственную
голову, а в банке медного гроша нет. ЏонЯли? џ все знаю. Њасуд продал
мне ваш разговор. Ќо предупреждаю: если с Њасудом что-нибудь случитсЯ,
а впрочем... Ќе стоит. ‚ы сами поймете, что всЯ ваша затеЯ не стоит
бараньего хвоста. ‚ы поверили на слово этому выжившему из ума старику
€ргашеву? Ќапрасно. Ћн солгал вам. џ не показывал ему клинка... Џо той
простой причине, что его у менЯ нет. „авно нет. џ показывал €ргашеву
фотоснимок, сделанный мною три года назад. Ђ клинок, если уж вы хотите
знать, находитсЯ на вашей родине.
Ќаруз Ђхмед, потупЯсь, слушал. Ћн не верил ни одному слову этого
человека, и бешенство отчаЯниЯ все больше овладевало им.
- ‚ы говорили мне в прошлый раз, - продолжал Љерлинг, - что в
сорок первом году какой-то немецкий майор обучал вас всЯким
премудростЯм. Џравильно?
Ќаруз Ђхмед машинально кивнул. Ћн все еще не пришел в себЯ и
упрЯмо думал: "Ќадо этому белесому человеку вцепитьсЯ в горло..."
- € топографии?
Ќаруз Ђхмед вновь кивнул.
- € прыжкам с парашютом?
- „а, - впервые разомкнул уста Ќаруз Ђхмед и взглЯнул на хозЯина.
- џ совершил шесть прыжков. €з них один затЯжной.
- Ћтлично! ‚се это пойдет на пользу и облегчит дело. ‚ам очень
нужен клинок?
- Ћн должен быть найден!
- џ вам помогу в этом. џ тоже немного заинтересован... ‚ам,
надеюсь, известна тайна клинка?
- ‚ подробностЯх неизвестна, - покривил душой Ќаруз Ђхмед.
- Ќеужели Ђхун €ргашев не рассказал?
- Ќет. € не скажет, пока клинок не будет найден.
- “прЯмый человек. Ќу, до тайны мы и сами доберемсЯ.
- ’рудно... џ видел чеканные знаки на клинке. Ќичего не понЯть...
- смелеЯ с каждой минутой, заЯвил Ќаруз Ђхмед.
- Џоймем. Љо всем тайнам, имеЯ голову, можно подобрать ключи.
Љурите, - предложил Љерлинг, подаваЯ сигару. - € слушайте!
Ћн подробно рассказал, как купил клинок и как обменЯл его на
клыч. Ќаруз Ђхмед слушал внимательно, не перебиваЯ, но когда в
заключение услышал, что клинок сейчас находитсЯ в руках единственного
сына советского офицера ‘аттара •алилова, он побледнел, подскочил к
Љерлингу и с силой схватил его за плечи.
- —то с вами? - отступаЯ, спросил испуганный Љерлинг.
- ‚ы сказали - ‘аттар •алилов?
- „а...
- € у него сын?
- „а, это совершенно точно.
Ќаруз Ђхмед застонал и, сжав руки в кулак, постучал им по своему
колену.
- ќта фамилиЯ что-нибудь вам говорит?
- Ћ да, - скривив губы в злой улыбке, простонал Ќаруз Ђхмед. - Ћ
многом говорит! ‘аттар •алилов - бывший батрак моего отца.
- €нтересно...
- Ћ-о-о! Ћн мой кровный враг. …го тесть убил моего отца. …сли у
него есть сын, да еще единственный, то это мой сын!
Љерлинг приподнЯл брови. Џришла очередь и ему удивлЯтьсЯ.
- ‘аттар •алилов украл у менЯ жену, силой вырвал из рук моих
слуг, и увез ее ночью из дому. џ не мог отомстить, не успел...
Ћ-о-о...
- Џозвольте, - прервал его Љерлинг.- Ђ как отнеслась к этому ваша
жена?
- —то?
- …е устраивал подобный вариант?
Ќаруз Ђхмед вздохнул и опустил голову. ‘обытиЯ восемнадцатилетней
давности ожили и промелькнули перед ним так зримо, что казалось, будто
в ноздри пахнуло запахом пыльных садов кишлака Ћбисарым...
- ќто очень длиннаЯ и очень стараЯ историЯ, - неохотно произнес
он, очнувшись. - џ уже стал забывать.
- ЏридетсЯ вспомнить, дорогой. џ обЯзательно хочу услышать ее. €
не из пустого любопытства. Ѓудьте мужчиной, успокойтесь и
рассказывайте. ‚прочем, погодите...
Љерлинг приоткрыл дверь кабинета и громко хлопнул два раза в
ладоши. ЏоЯвилсЯ ѓуссейн, толкаЯ впереди себЯ низкий столик на
колесиках, сервированный длЯ ужина на двоих. Џодкатив столик к тахте,
ѓуссейн неслышно исчез.
Ќе присаживаЯсь, Ќаруз Ђхмед опрокинул в глотку две большие рюмки
коньЯка и, крупно шагаЯ взад и вперед по ковру, начал рассказ.
Љерлинг был вторым после Ђхуна человеком, перед которым он без
утайки выложил все: и ненависть свою к новой и чужой ему жизни там, на
бывшей родине, и презрение к людЯм, которые были рабами отца и должны
были стать его рабами, но почему-то учатсЯ в вузах, ездЯт на курорты,
командуют и хозЯйничают. ‘лушаЯ его, можно было подумать, что дехкане
в ‘оветском “збекистане и ’аджикистане уже много лет едЯт и пьют его,
Ќаруза Ђхмеда, добро. Ћн подробно рассказал о смерти отца, о встречах
с •алиловым, о том, как насильно сделал Ђнзират своей женой, чтобы
мстить, мстить, мстить... € за смерть отца, и за потерю земли и стад,
за все, все... Ћн не скрыл даже того, что намерен был выместить свою
злобу не только на Ђнзират, но и на ее потомстве.
Ћкончив исповедь, Ќаруз Ђхмед уселсЯ на тахту и Яростно накинулсЯ
на еду и питье.
‚зволнованный необычным рассказом, Љерлинг долго молчал и
наконец, отставив крошечную рюмку, изрек:
- Џоразительно! ‚осток! ЂзиЯ! Љакое роковое сцепление
обстоЯтельств! „одуматьсЯ трудно! Љонечно, ваш сын теперь уже взрослый
молодой человек, живет, не ведает, кто его настоЯщий отец...
Џоразительно! ‘кажите мне, и пусть мои вопросы вас не смущают: кто
знает, что •алилов... м-м-м... украл вашу жену?
- ЌайдутсЯ такие. ‚се происходило в кишлаке.
- Ђ интересно, остались ли в живых такие, которые смогут
подтвердить, что юноша, которого •алилов считает, возможно, своим
сыном, в действительности ваш сын?
- „олжны остатьсЯ...
- ќто очень важно. ‚ы еще сами не знаете, как важно... Ђ теперь
скажите откровенно: чувство мести уже покинуло ваше сердце?
- Ќет! - крикнул Ќаруз Ђхмед. - ’ысЯчу раз - нет. € теперь
особенно. Ћни еще должны ответить за восемнадцать лет нищеты и позора.
Љлинок у •алилова. Ћтцовский клинок - мое богатство - у них. € сын -
исчадие ада ненавистного чрева. Ћн должен умереть. € она, мать его,
тоже должна умереть. € проклЯтый ‘аттар •алилов! џ не стерплю. џ пойду
на все. џ змеей вползу к ним...
- ‘покойно, спокойно...
Ќаруз Ђхмед запустил руку в волосы и взъерошил их.
- џ бек, - задыхаЯсь, сказал он. - Џонимаете? ‚ моих жилах течет
кровь повелителей! Ћт нашего взглЯда дрожала Ѓухара! Ќе думайте, что в
нищете и ничтожестве Я потерЯл и гордость, и чувство ненависти...
- џ так не думаю, - успокоил его Љерлинг, про себЯ подумав: "ќтот
взбесившийсЯ шакал, кажетсЯ, станет моей ручной собачкой..." - џ так
не думаю, Я понимаю... Ћчень похвально, что после всего пережитого в
вашем сердце осталсЯ огонь. ’акие люди в наше времЯ - редкость!
Ќаруз Ђхмед думал о своем и жадно курил.
- € поскольку так, - продолжал Љерлинг, - Я осмелюсь сделать вам
предложение. Љак посмотрите вы на возможность без особых хлопот и
расходов оказатьсЯ на той земле, в “збекистане?
„о сознаниЯ Ќаруза Ђхмеда не сразу дошел смысл сказанного. Ћн
поднЯл голову, посмотрел в глаза Љерлинга и, помедлив, глухо сказал:
- ’ерЯть мне нечего. џ уже говорил, что готовилсЯ к такой
экскурсии. Ћна не состоЯлась не по моей вине.
- Ћтлично! - заключил Љерлинг, потираЯ руки. - —естно говорЯ, Я и
не ожидал от вас другого ответа. џ понЯл это еще при первой встрече.
‚спомните мои слова, что к разговору о клинке мы еще вернемсЯ...
- Џомню. € не раз раздумывал над этими словами.
- ђад слышать. ‡начит, Я неплохой пророк! - рассмеЯлсЯ Љерлинг. -
ђешим так: ваша экскурсиЯ на родину будет преследовать две цели:
во-первых, добыть клинок и расправитьсЯ со всеми, кого вы относите к
числу своих кровных врагов. ‚торое... - Љерлинг задумалсЯ, посмотрел
на своего гостЯ и уже тихо, растЯгиваЯ слова, добавил: - ‚торое и
третье несколько проще, но ответственнее... ‚прочем, об этом позже...
‘ейчас установим главное - способ переброски на ту сторону.
Ќаруз Ђхмед кивнул головой.
- Џрыжку с парашютом вас обучали. Џоэтому наметим переброску по
воздуху. Њесто приземлениЯ изберите сами. •оть Я и бывал в ’уркестане,
вы знаете его лучше менЯ, вам и карты в руки. ’ам найдете моего
человека. Ћн даст вам надежное пристанище и будет верным помощником.
Љстати, этому человеку вы вручите небольшую посылочку... Ћ ней Я скажу
в свое времЯ. „окументы получите солидные. Љороче, обеспечу всем,
чтобы успешно выполнить и наше общее дело, и ваши личные планы.
- Ђ как быть с клинком?
- —то как?
- ’ащить его сюда? —то мне делать с ним?
•отЯ Љерлинг и предвидел этот щекотливый вопрос, он застал его
врасплох, ибо ответ на него еще не был им окончательно найден. ‚ самом
деле, что ответить? …сли Ќаруз Ђхмед знает не только о таинственных
знаках на клинке, но и способ их расшифровки, то, овладев клинком, он
может плюнуть на Љерлинга и из покорного исполнителЯ превратитьсЯ в
опасного соперника.
Љерлинг замЯлсЯ. —тобы оттЯнуть времЯ, он занЯлсЯ приготовлением
сложного коктейлЯ из многих напитков, кусочков льда и фруктов. “сердно
взбалтываЯ блестЯщий никелированный сосуд, он лихорадочно думал:
"ђешить надо немедленно, сейчас. Ќо что, собственно, решать?
’айна клинка свЯзана с “збекистаном. ‡десь, на иранской, да и на любой
другой земле она ничего не стоит - пустой восточный анекдот. ’айна
может "сработать" только на территории Ѓухары. ‘ледовательно, если не
доверить дело Ќарузу Ђхмеду, придетсЯ рано или поздно посвЯщать в
тайну кого-либо другого. Ђ где гарантиЯ, что этот другой, очутившись
за кордоном, окажетсЯ надежнее?"
- ‚от что, дружище, - сказал Љерлинг, наливаЯ в бокалы свою
адскую смесь. - Џрекратим игру в прЯтки. ‚ы, конечно, отлично знаете,
что делать с клинком. џ не верю, что старый Ђхун вам ничего не
рассказал. €наче какого черта вы полезли за клинком в мой дом, рискуЯ
собственной башкой? Џредупреждаю: если вы вздумаете оставить менЯ в
дураках...
- —то вы, господин Љерлинг! Љак можно! џ не знаю, как благодарить
вас за то, что вы сделали длЯ менЯ...
Љерлинг усмехнулсЯ:
- ‚ы должны благодарить менЯ не за то, что Я сделал длЯ вас, а
именно за то, что Я не сделал, но мог сделать. ‚ы надеюсь, понимаете?
’ак вот, продолжу свою мысль: любаЯ попытка повести нечестную игру
кончитсЯ плохо длЯ вас.
- Ќе надо об этом, - запротестовал Ќаруз Ђхмед. - ‚ы еще не
знаете менЯ.
- Џоэтому-то и говорю, что не очень знаю вас. ‚ы вправе не
доверЯть мне, Я - вам. Ќо мы заключаем сделку: Я перебрасываю вас в
“збекистан, навожу на след клинка, обеспечиваЯ помощь и возвращение.
‚ы делаете дело. ђезультаты - пополам. џсно? Џредупреждаю еще раз: мои
люди будут знать о каждом вашем шаге в “збекистане. Ќа всей нашей
планете не найдетсЯ места, где мог бы укрытьсЯ человек, попытавшийсЯ
оставить менЯ в дураках. ‚ы можете спросить: "Ќеужели никто и не
пыталсЯ обмануть?" Ќе скрою, пытались. Ќашлись такие смельчаки, но все
они расплатились жизнью. Ќе советую следовать их примеру.
Ќаруз Ђхмед протестующе замахал руками:
- Ќе хочу даже слушать! ‡а кого вы менЯ принимаете?
- Њолчу... Ѓольше об этом ни слова. Ќадеюсь, мы понЯли друг
друга. ’еперь о вашей задаче. Џродолжаю. „ело обстоит именно так, что
клинок сам по себе не нужен ни вам, ни мне. ‚сЯ суть не в клинке, а в
таблице, котораЯ вычеканена на нем. Њы должны иметь эту таблицу. „лЯ
того чтобы ее списать с клинка, грамотному человеку понадобитсЯ пЯть
минут, не более. ‘ледовательно, и клинок нужен нам не более чем на
пЯть минут...
- Ќа пЯть минут... - повторил Ќаруз Ђхмед, странно улыбаЯсь.
Љерлинг подозрительно взглЯнул на него.
- ‚ы не улыбайтесь, - предупредил он. - „а, да... ’аблица - еще
не все. …е надо расшифровать, надо знать ключ к ней. ифровальное дело
- почти моЯ втораЯ профессиЯ. Џолучив от вас начертание знаков - цифры
и буквы можно передать по радио, - Я попытаюсь найти ключ и результаты
сообщу. ‚ам останетсЯ только действовать.
€ тут Ќаруз Ђхмед решил вдруг предпринЯть ложный ход, который
поднЯл бы его цену в глазах Љерлинга.
- Ќе надо искать ключ, - небрежно сказал он. - ‚ам его не найти.
ќтот ключ кроетсЯ в изречении из корана, которое надо отыскать над
входом в одну из старых мечетей Ѓухары. ’еперь-то Я понимаю, почему
отец при нашем последнем свидании приказал мне его списать. Њне Ясна
эта свЯзь... - будто в глубокой задумчивости произнес Ќаруз Ђхмед. - џ
намерен был скрыть это от вас. Ќо теперь хочу на ваше доверие ответить
откровенностью... - убежденно закончил он.
Љерлинг подошел вплотную к гостю, посмотрел на него по-новому и
промолвил:
- ’ронут. Ќе ожидал. „айте вашу руку.
Џожав руку Ќаруза Ђхмеда, он сел рЯдом с ним, достал из кармана
зажигалку и начал играть ею. Џризнание Ќаруза Ђхмеда выбило его из
колеи.
Ќемного погодЯ, Љерлинг предложил:
- ‚ы останетесь ночевать у менЯ.
- …сли это удобно...
- Ќам никто не помешает, и мы сейчас договоримсЯ о всех
подробностЯх вашей экспедиции.
- Љак вам будет угодно, - покорно согласилсЯ Ќаруз Ђхмед, снова
превращаЯсь в смиренного беднЯка.
- Џодготовка отнимет у нас не больше полумесЯца. Њногое вам уже
знакомо по школе майора...
- Ђ как Я буду выбиратьсЯ оттуда? - осторожно поинтересовалсЯ
Ќаруз Ђхмед.
- Ћчень просто, - Љерлинг подошел к столу и взЯл карандаш с
листком бумаги. - ‘ажать самолет не будем. ќто рискованно на чужой
территории. Њы подхватим вас с земли на воздух.
Ќаруз Ђхмед, не понимаЯ, сморщил лоб.
- ‘ейчас Я изображу все, - продолжал Љерлинг. - Џредставьте себе
турник. ѓимнастический турник. Ќо это не обычный турник. ‚ысота его
метров этак девЯть, а ширина - пЯть-шесть. Ћн сделан из легчайшего,
почти невесомого металла, очень прочен, и в сложенном виде его может
свободно унести один человек. Ќа углах смонтированы две батарейки с
сильными лампочками. Љ перекладине турника подвешено специальное
приспособление, вроде подвижной люльки. ‚ы садитесь в эту люльку,
включаете свет и ждете. Џилот, увидев мигающие лампочки, снизитсЯ на
бреющий полет и выпустит трос со специальным захватом. ЏролетаЯ над
турником, захват зацеплЯет за перекладину, и вы поднимаетесь со всем
приспособлением в воздух. ’рос внизу раздвоен. Ќа одном конце его
закреплен захват, а на другом - снарЯжение, вроде портупеи длЯ вас.
“же в воздухе вы надеваете на себЯ портупею, а турник отцеплЯете, и он
летит вниз. ‘делать это нетрудно. ‡амок прочен, но при легком нажиме
на карабин он легко раскрываетсЯ. €збавившись от турника, вы висите на
тросе, и он лебедкой, через нижний люк в днище самолета, втЯгивает вас
внутрь. € конец делу.
Ќаруз Ђхмед покрутил головой.
- џ понимаю, - улыбнулсЯ Љерлинг. - ќти ощущениЯ не длЯ людей со
слабыми нервами, но вас Я к ним не отношу. Љроме того, приспособление
работает безотказно. Ћно еще не давало осечек. Њы все это
продемонстрируем на практике, и вы убедитесь, что такой способ
абсолютно надежен и совершенно безопасен.
Ќаруз Ђхмед всмотрелсЯ в примитивный чертеж на бумаге, представил
себЯ сидЯщим в люльке, а затем болтающимсЯ в воздухе на тросе, и по
спине его поползли мурашки. Ќо он успокаивал себЯ тем, что прыжок с
парашютом не менее рискован. Ђ лететь вверх или вниз - какаЯ разница?
Ћдин черт. „ело в привычке.
Џосле некоторого раздумьЯ он поинтересовалсЯ:
- Ђ где Я возьму турник?
- Њы выбросим вам его заранее на парашюте. ‚се Ясно? Ђ теперь
пошли отдыхать. “ж скоро начнет светать.

* —Ђ‘’њ ’ђ…’њџ *

Ќад пустыней стоЯла ночь. „ул тугой "афганец". Ћн волочил по
пескам сухие кусты Янтака и "перекати-поле", жестко шуршал в песчаных
барханах. ’оскливо, на разные голоса завывали голодные шакалы.
‚ысоко-высоко в бездонной глубине неба среди россыпи мерцающих звезд
обозначилсЯ глуховатый и монотонный, с каким-то тЯжким, надрывным
придыханием рокот авиационного мотора. ђокот постепенно нарастал,
ширилсЯ. ‘амолет шел на большой высоте. ‚скоре он пересек границу и
углубилсЯ на север. Љогда по расчетам штурмана под ним распростерлись
песчаные волны пустыни, от самолета оторвалась невидимаЯ с земли
точка. ќто вывалилсЯ из нижнего люка Ќаруз Ђхмед. Џлотно сжав веки,
держась одной рукой за вытЯжное кольцо и отсчитываЯ про себЯ секунды,
он с нарастающей скоростью устремилсЯ к земле. € когда, по его
подсчетам, до земли оставалось не более километра, он выдернул кольцо.
Ћсвободившись от живого груза, самолет плавно развернулсЯ, лег на
обратный курс, и в это времЯ внизу, в шести местах одновременно,
вспыхнули мощные лучи поисковых прожекторов. Ћни точно по команде
пронзили мрак, вздрогнули и заколыхались из стороны в сторону, щупаЯ
звездное небо, и скрестились в одной точке. ‚ перекрестии лучей
самолет стал отчетливо видимой светЯщейсЯ птичкой с застывшими, будто
раскаленными крыльЯми.
Љ его глуховатому рокоту присоединилсЯ звенЯщий стремительный
звук. Ћни слились воедино. ‘ неба упали одна за другой и рассыпались
на мельчайшие светЯщиесЯ пылинки три желтые ракеты. Љогда они погасли,
высотную темень прорезала, будто медленнаЯ молниЯ, длиннаЯ очередь
трассирующих пуль, а затем втораЯ - короткаЯ.
€ тут же в темной высоте вспыхнуло маленькое, но ослепительно
Яркое облачко огнЯ. Ћно неслось по небу и с каждым мгновением
вытЯгивалось, удлинЯлось.
‹учи прожекторов погасли.
Џылающий самолет, ронЯЯ на ходу огненные лохмотьЯ, со страшной
скоростью круто ринулсЯ вниз.
‚ пустыне стало светло, как при полной луне.
‚се исчислЯлось секундами.
Љогда самолет достиг земли и врезалсЯ в нее, ухнул тЯжелый взрыв,
от которого зашевелились мертвые пески. ќхо подхватило его и унесло в
далекие горы. ‚верх взметнулсЯ султан Яркого пламени. Ќо он быстро
сник, пожелтел и погас. ЋпЯть стало темно и тихо. Џокой пустыни
нарушал лишь посвист "афганца" в жесткой, утратившей жизненные соки
траве да все тот же стремительно-неудержимый звон второго мотора. Ќо и
он уже стихал, удалЯЯсь на север.
Ћпасливо и нерешительно пролаЯл перепуганный шакал. Ќикто из его
собратьев не отозвалсЯ.
Ќаруз Ђхмед вышел из оцепенениЯ, встрЯхнулсЯ, лежа на песке, и
начал освобождатьсЯ от парашютных лЯмок. ЉороткаЯ трагедиЯ разыгралась
на его глазах. ‘ейчас на ум Ќарузу Ђхмеду пришли слова Љерлинга. Ћн
уверЯл, что за успех операции не опасаетсЯ: боевые достоинства
самолета и большаЯ высота гарантируют полный успех. ‘оветскаЯ служба
воздушного наблюдениЯ не успеет ничего предпринЯть. Ќаруз Ђхмед горько
усмехнулсЯ. Ќе дождетсЯ Љерлинг самолета и не узнает, что с ним
случилось, если только пилот не успел отстукать радиограмму. Џеред
мысленным взором Ќаруза Ђхмеда предстало лицо пилота: рыжие, очень
прЯмые и жесткие волосы, светлые, как бы прозрачные глаза. Џеред самой
посадкой в самолет он заверил Ќаруза Ђхмеда, что прилетит, когда
понадобитсЯ, за ним обратно и выбросит трапецию. Џотом отпил несколько
глотков из своей флЯги и передал ее Ќарузу Ђхмеду. ‚о флЯге оказалось
что-то немилосердно крепкое, обжигающее рот и горло, - скорее всего
спирт, на чем-то настоЯнный. Ќаруз Ђхмед от одного глотка едва не
задохнулсЯ. Ќет, этот пилот не прилетит за ним и больше летать уже не
будет. ЌалеталсЯ... Ђ вот в том, что опускатьсЯ следовало затЯжным
прыжком, Љерлинг оказалсЯ прав. ’ут Ќаруз Ђхмед выиграл во времени.
Џри обычном прыжке он, пожалуй, попал бы в лапы прожекторов и был
обнаружен.
Ќаруз Ђхмед оглЯделсЯ: кругом тьма, пески, тишина. ‡вуки
советского истребителЯ исчезли. ’еплый ветер, не приносЯщий прохлады,
дул в лицо.
Ќаруз расстелил парашют, уложил стропы и скатал его. ‡атем
развЯзал вещевой мешок и вытрЯхнул содержимое на землю. ’ут оказались:
маленькаЯ складнаЯ лопатка, потертаЯ полеваЯ офицерскаЯ сумка,
небольшой термос, две вместительные, наполненные жидкостью флЯги и
тюбетейка. Ћн вооружилсЯ лопаткой и вырыл в песке Яму. Ќадо было
надежно упрЯтать кислородную маску, парашют, вещевой мешок и
комбинезон. „аже самаЯ пустЯчнаЯ вещь, брошеннаЯ на земле, способна
стать уликой! Џодкрепившись кофе, Ќаруз бросил в Яму и термос. Џотом
все это засыпал песком и утрамбовал.
Џора было двигатьсЯ. Ћн перекинул через плечо ремень сумки, надел
на голову тюбетейку, прицепил к брючному ремню флЯгу, положил пистолет
в задний карман брюк и зашагал на юг.

—ерез два часа после событий, разыгравшихсЯ в воздухе, заспанный
подполковник убников держал в руках телеграмму. ‚ ней говорилось:
"‚ двадцать три сорок боевой самолет типа дальний разведчик,
неизвестной принадлежности и без опознавательных знаков, нарушил
государственную границу в районе шестнадцатого и семнадцатого
пограничных знаков и углубилсЯ на нашу территорию. Џри попытке выйти
обратно был перехвачен истребителем. Ќа приказ следовать на посадку
ответил огнем, после чего был сбит и упал в квадрате 318/Ѓ.
Џроизведите тщательное обследование территории названного квадрата и
граничащих с ним районов".
убников быстро сформировал две оперативные группы, отвел им
районы действиЯ, усадил в машины и отправил.
Ђ еще через час газик-вездеход подполковника бороздил волнистые
грЯды песков. Ћн сам торопилсЯ в квадрат 318/Ѓ и вез с собой
инструктора ћлдашева со служебной собакой овчаркой под кличкой
Џантера.
Ќа западе небо хранило еще плотную темноту, а на востоке горизонт
уже розовел. Џостепенно, едва заметно длЯ глаза, розовый свет
переходил в красноватый и уже подкрашивал нижние краЯ облаков.
ЏесчанаЯ ширь все Яснее вырисовывалась впереди.
Љогда на небо поднЯлсЯ солнечный диск, убников увидел впереди,
справа по ходу машины, недалеко от высокого бархана, знакомые
очертаниЯ юркого самолетика Џо-2.
- „ержи к нему, - приказал убников водителю.
’от свернул вправо, и теперь встречный ветер ударил в лица
сидЯщих в открытом газике.
Џоодаль от Џо-2 стоЯли два человека в легких комбинезонах и
прицеливались фотокамерами к чему-то на земле.
Њашина подъехала вплотную. убников вышел из нее, окинул коротким
взглЯдом груду бесформенного, обгорелого металла и представилсЯ. Ћдин
из летчиков оказалсЯ капитаном, другой - старшим лейтенантом из
недалеко расположенного авиационного соединениЯ.
убников обошел останки самолета, ковырнул концом сапога
изуродованный пулеметный ствол и, покачав головой, заметил:
- ‡дорово!
- “ж куда лучше, - усмехнулсЯ капитан. - ‚ лепешку.
- Џопробуй скажи, какой он принадлежности, - добавил убников.
- „а... - протЯнул капитан. - ‚резатьсЯ с такой высоты - не
шутка. Ђ потом - взрыв и огонь. € нигде ни кровинки. ‚се высушило. Ђ
ведь было в нем трое. Њотор в землю ушел, откапывать придетсЯ.
убников кивнул, повернулсЯ, посмотрел на хрупкий Џо-2 и,
улыбнувшись, спросил капитана:
- ќта птичка, конечно, ни при чем?
- џ полагаю, - ответил тот. - ќто моЯ птичка. Ќа такие подвиги
она уже не способна. Ќе то времЯ.
- Ђ вы не скажете, каким курсом шел этот покойник? - опросил
убников, показываЯ на остатки самолета.
- Ќа это вам ответит старший лейтенант. ‚иновник событиЯ он. џ
притащил его сюда полюбоватьсЯ на труды его рук.
- Џрошу прощениЯ, - проговорил убников и повернулсЯ к старшему
лейтенанту. - ’ак это вы его?
‘тарший лейтенант коротко кивнул, будто его спросили, успел ли он
позавтракать.
- ел он вот так... џ перехватил его на обратном курсе после
разворота. Ќа мои требованиЯ идти на посадку он угостил менЯ длинной
очередью. Џришлось ему ответить.
- ЏонЯтно, - заметил убников, всматриваЯсь в карту. - € кой черт
понес его сюда, да еще ночью?
- Њы думали об этом, - сказал капитан. - „елать ему в песках
нечего, объектов длЯ съемки нет, да и темень - хоть глаз выколи.
‘корее всего он приходил, чтобы кого-то выбросить.
- ’очно, - коротко подтвердил старший лейтенант.
убников достал свою карту, нанес да нее красным карандашом курс
самолета, место его гибели и обратилсЯ к старшему лейтенанту:
- €нтересно, как далеко от этой точки проник он в глубь нашей
территории. ќто важно в том случае, если он действительно приходил на
выброску.
- Љак вам сказать... - почесал в затылке старший лейтенант, берЯ
из рук подполковника красный карандаш. Ћн поставил им на карте
убникова крестик и сказал: - ‚от наша база. Ћна лежит как раз на его
курсе, но до нас он не дотЯнул. џ поднЯл свой истребитель в воздух,
когда он только что перевалил через границу. Њы шли на сближение
встречными курсами. ‘удЯ по времени, он развернулсЯ где-то здесь, - и
старший лейтенант поставил на карте второй крестик. - Ќо это, конечно,
приблизительно.
- џсно, понимаю... ‘пасибо!
- —асика через три сюда пожалуют специалисты, - сказал капитан. -
‘ейчас Я полечу за ними. Ћни здесь каждый кусочек ощупают и пронюхают.
‚озможно, и разберутсЯ поточнее.
‘олнце поднималось все выше, разливаЯ над песками расплавленное
золото. ‹учи его припекали уже основательно.
‹етчики пожали руку подполковнику, уселись в Џо-2 и улетели на
свою базу.
убников задумалсЯ. ‚ том, что самолет приходил на выброску, он
не сомневалсЯ. Ќо сколько человек сброшено? Ћдин, два или три? —ем
больше, тем легче искать. ЏредстоЯло обследовать большую площадь, не
считаЯ той, которой занЯлись две оперативные группы. Ћни, конечно, уже
приступили к работе, свЯзались с районными центрами и, по всей
вероЯтности, принЯли все меры к блокированию участка.
убников решил поначалу обследовать путь от места катастрофы до
пункта, который пометил на его карте крестиком старший лейтенант.
Њожет быть, на этом отрезке обнаружатсЯ следы.
Џодполковник потратил на это три часа с лишним, но ничего не
добилсЯ. ’огда он задалсЯ мыслью начать круговые поиски - описать на
машине большое кольцо, охватывающее всю площадь, на которой вероЯтнее
всего возможно было приземление диверсантов. убников прикинул на
карте: получалось, что круг в диаметре составит примерно сорок
километров и, описываЯ его, можно рассчитывать на обнаружение
выходЯщих следов парашютистов. Ќо этот способ гарантировал успех лишь
в том случае, если диверсанты, опустившись на землю, тотчас же
покинули зону приземлениЯ. ’ак они поступали примерно в девЯноста
девЯти случаЯх из ста. Ќо убникову довелось встречатьсЯ и с такими
фактами, когда диверсанты отсиживались на месте приземлениЯ по двое и
трое суток. ќто случалось обычно в лесистой, резко пересеченной
местности, но не в песках, где видимость ничем не ограничена. убников
все больше склонЯлсЯ к мысли, что диверсанты пытаютсЯ выйти из зоны
приземлениЯ и, следовательно, оставЯт видимые следы на песке. Џески
хранЯт след очень долго, если не вмешаетсЯ сильный ветер или дождь.
Њашина стала вычерчивать огромный круг, оставлЯЯ после себЯ
глубокую двухколейную борозду. Џесок упруго скрипел под колесами.
‚одитель смотрел вперед, убников - направо, а ћлдашев - налево.
Џопадались следы шакалов, джейранов, но следов людей не было видно.
€сходЯ из того что правильнаЯ окружность равна по длине трем
диаметрам, убников рассчитал, что машине надо преодолеть не меньше
ста двадцати километров.
Љогда шестьдесЯт километров остались позади, решили сделать
остановку. ‚одитель осмотрел машину, долил бензина в баки из
захваченных с собой канистр.
- ‚ы полагаете, товарищ подполковник, - обратилсЯ ћлдашев к
убникову, - что если парашютисты выброшены, то они обЯзательно этой
же ночью ушли с места приземлениЯ?
- Ќе полагаю, а предполагаю. Њне думаетсЯ, что они не рискнут
отсиживатьсЯ. „лЯ этого надо иметь не только крепкие нервы, но и
запасы провизии и главным образом воды. Џески есть пески. € наконец
имелсЯ бы резон отсиживатьсЯ, если бы их самолет незаметно ушел
обратно. Ќо они, несомненно, видели прожектора слышали стрельбу. ‚
таком случае надо убиратьсЯ места высадки поскорее.
—ерез полчаса машина вновь тронулась в путь.
‚ самый солнцепек, когда на горизонте уже колыхалсЯ накаленный
воздух и тень от машины сошла на нет, водитель вдруг выключил рычаг
скоростей и сильно нажал на тормозную педаль. ѓазик вздрогнул и встал.
убников по инерции подалсЯ вперед. ‚се увидели на песке Ясные
отпечатки человеческих ног и выскочили из машины. ‘леды были
перпендикулЯрны движению машины и уходили цепочкой на юго-восток.
Ћставил их один человек. Њожно было последовать по тому направлению,
которое избрал неизвестный, но убников предпочел поступить иначе. Ћн
прежде всего решил выЯснить, откуда, а не куда вел след. Ќеобходимо
было точно установить, прежде чем идти по следу, кто его оставил:
местный житель или же парашютист. Џоэтому подполковник приказал
двинутьсЯ по следам неизвестного, но в обратном его пути направлении.
Њашина тЯжело шла по пескам. убников и ћлдашев зорко
вглЯдывались в отпечатки ног, бегущие справа. ’ри раза
останавливались, чтобы подобрать папиросные окурки с фабричной маркой
"Ѓеломорканал. ’ашкент".
Љогда спидометр отмерил восемь километров, на песке запестрела
истоптаннаЯ следами площадка. ‚се стало Ясно: здесь произошло
приземление. ‚идна была глубокаЯ дорожка, метров семи-восьми длиной,
оставленнаЯ на песке телом человека, которого волочил еще не опавший
купол парашюта.
- Ћбойдите кругом, - приказал убников инструктору ћлдашеву. -
Ќет ли других следов, уходЯщих с этого места.
ћлдашев вместе с рвавшейсЯ вперед Џантерой отправилсЯ в обход.
убников достал рулетку и измерил отпечатки ног. Ћни были
одинаковы и, очевидно, принадлежали одному человеку. Џо длине следа
убников определил, что рост диверсанта колеблетсЯ между 170-172
сантиметрами.
‚ернувшийсЯ ћлдашев доложил, что других следов, кроме уже
обнаруженного, не замечено.
"Ќо тут мог приземлитьсЯ один, а в другом месте - остальные", -
мелькнуло в голове убникова.
- „авайте тщательно обследуем весь участок, - предложил он.
ћлдашев спустил Џантеру с поводка. ‘обака засиделась в машине - и
радостно унеслась вперед.
- Љо мне! - негромко приказал ћлдашев. Џес с виноватым видом
вернулсЯ и стал у левой ноги хозЯина.
€нструктор направилсЯ по одному из следов, ведущих к
противоположному краю истоптанной площадки и отдал команду: "‘лед!"
Ќизко пригнув голову к песку и чуть пофыркиваЯ, Џантера двинулась
вперед. —ерез несколько шагов она остановилась и начала Яростно
разгребать песок передними лапами.
- ‹ежать! - крикнул заторопившийсЯ ћлдашев.
Џантера легла, вытЯнув лапы и насторожив уши. Ћна крутила
головой, повизгивала и Явно нервничала.
Џодбежал убников. ‚месте с ћлдашевым они стали разгребать сухой,
не успевший слежатьсЯ песок и вскоре натолкнулись на вещи, зарытые
Ќарузом Ђхмедом. €з Ямы были осторожно извлечены парашют, комбинезон,
кислороднаЯ маска, пустой термос и пустой мешок.
Ќи на одном из предметов, исключаЯ термос, не оказалось никаких
меток, могущих выдать их происхождение. Ќа термосе же стоЯла марка
ташкентской фабрики.
ћлдашев поднес горлышко термоса к носу и сказал:
- Љофе!
- ‡начит, гость из трезвенников, - усмехнулсЯ убников. - €дти
ему, видно, далеко - перед дорогой целый термос выдул... —то ж,
поехали за ним!
Њашина тронулась.
- ‚ы заметили - он или очень медленно идет, или сильно
нервничает, - обратилсЯ убников к ћлдашеву. - Ќа отрезке в восемь
километров он выкурил четыре папиросы.
- ‘корее всего нервничает - шаг у него широк и ровен.
- Џоживем - увидим, - неопределенно буркнул убников.

‚о второй половине следующего днЯ разморенный знойными лучами
солнца Ќаруз Ђхмед выбралсЯ на наезженную дорогу. ’елеграфные провода
напевали свою бесконечную унылую песню. Ќи единой души не встретил
Ќаруз Ђхмед за свой долгий путь, и это его радовало. Џока что все шло
хорошо. ’олько вот усталость и жажда донимали. „ве опорожненные флЯги,
как и ненужную теперь лопатку, он бросил в пути. ‚о флЯгах был
специальный напиток соломенно-желтого цвета, которым снабдил его
Љерлинг: один-два глотка утолЯли жажду, хотЯ во рту оставалсЯ
солоноватый привкус. Ќаруз Ђхмед и раньше слышал от кого-то, что чуть
подсоленнаЯ вода утолЯет жажду лучше, чем преснаЯ, но не придавал
этому значениЯ. ‚ напитке Љерлинга угадывалась примесь мЯты и были
какие-то другие запахи.
Ќаруз Ђхмед присел на бугорок и оглЯделсЯ. Џозади, на юге, над
темно-бурой грЯдой гор возвышались белые шапки снежных вершин.
‚переди, на севере, узкой полоской уходила однообразнаЯ и скучнаЯ
дорога, обозначеннаЯ телеграфными столбами. ‘права и слева
простирались пески. Ќи кустика, ни деревца, ни холма, ни строениЯ.
ѓладко, пусто, безлюдно. Џески и пески...
Ќаруз Ђхмед приблизилсЯ к телеграфному столбу и прочел пометки на
нем. ’ут же у столба он вытащил карту из сумки и развернул ее на
земле. ‚ыЯснилось, что километра через два будет перекресток, на
главную магистраль выйдут две дороги: одна - из колхоза имени
Ѓуденного, другаЯ - из горного кишлака Ћбисарым. Ќадо поскорее
добратьсЯ до перекрестка и там ждать попутной оказии. ‡десь оставатьсЯ
рискованно. “ первого встречного может возникнуть вопрос - откуда идет
пешеход. € ответ будет довольно Ясный - сзади граница. € как бы ни
объЯснЯл путник свои цели, каждый, даже самый нелюбопытный, запомнит
человека, попавшегосЯ на этой дороге, и навернЯка скажет кому следует.
Џоэтому надо спешить к перекрестку. ’ам естественнее любаЯ встреча и
убедительнее любой маршрут. Ќо, может быть, добиратьсЯ к перекрестку
не дорогой, а окольным путем? Ќет, нельзЯ. € питьЯ не осталось, и
видимость кругом большаЯ...
Ќаруз Ђхмед спрЯтал карту, встал, облизал пересохшие губы и,
придерживаЯсь обочины, зашагал вдоль дороги.
Ќа нем был просторный парусиновый пиджак с большими карманами,
летние армейские брюки, легкие брезентовые сапоги и бухарскаЯ
тюбетейка, расшитаЯ золотыми нитками. Ќа груди был прикреплен орден
Љрасной ‡везды с отколотой на одном лучике эмалью. ‘ левого плеча
свисала на тоненьком ремешке изрЯдно потрепаннаЯ офицерскаЯ сумка,
которую он придерживал рукой. ‚о внутреннем кармане пиджака лежал
комплект документов: паспорт с постоЯнной и временной прописками и с
отметкой загса о браке, воинский билет, орденскаЯ книжка,
удостоверение о том, что владелец его ЯвлЯетсЯ сотрудником бюро по
сбору рекламаций —каловского механического завода, выпускающего
приборы длЯ опылениЯ фруктовых деревьев, и командировочное
удостоверение.
‡а документы и свой внешний вид Ќаруз Ђхмед был спокоен, а вот за
сумку... ‘умка - иное дело. Џоэтому он и нес ее так, чтобы в любую
минуту можно было от нее избавитьсЯ. ‚ сумке кроме большой суммы денег
пЯтидесЯти и сторублевого достоинства, уложенных плотными пачками,
была коробка из-под табака "‡олотое руно" фабрики "џва". Ћт табака в
ней осталсЯ лишь запах. Џод картонной оболочкой хранилась та самаЯ
"посылка", котораЯ могла стать неопровержимой уликой против Ќаруза
Ђхмеда...
‚от и перекресток. ‚от знакомаЯ дорога в колхоз, а вот - в
кишлак... „ороги сходЯтсЯ здесь под острым углом, а на самом
перекрестке стоит старый пыльный карагач. ’ак было и раньше, много лет
назад, когда он скакал здесь на горЯчем карабаире...
Ќаруз Ђхмед хотел было уже усестьсЯ под карагачом, как заметил
впереди, в перспективе дороги, быстро движущуюсЯ точку. ќто мчалась
сюда грузоваЯ машина, окруженнаЯ облаком пыли. Ќа такую встречу Ќаруз
Ђхмед почему-то не рассчитывал. Ќадо было быстро менЯть выработанный
план. Ќе раздумываЯ долго, он зашагал навстречу машине, держась той
стороны дороги, откуда дул ветер. Ћн предполагал, что машина пройдет
мимо, и тогда он вновь вернетсЯ на перекресток и будет ждать.
Ќо случилось не так, как предполагал Ќаруз Ђхмед. ЏоравнЯвшись с
ним, водитель остановил машину, выпрыгнул из кабины и окликнул его:
- ‘алЯм, уртак!
"‘ейчас спросит, откуда Я иду", - сообразил Ќаруз Ђхмед и, желаЯ
предупредить развертывание событий, опередил водителЯ своим вопросом:
- Ђлейкум салЯм! Људа держишь путь?
- Ќедалеко. ‚ кишлак Ћбисарым. Ђ ты?
- ‚ ’оканд.
- Ћго! Ђ откуда идешь?
- €з колхоза Ѓуденного.
- ‘пички есть? „авай закурим.
Ћни сели на подножку машины, в тень, и закурили.
‚одитель, молодой парень узбек, видимо, совсем недавно
демобилизовалсЯ из армии. Ќа нем была фуражка артиллериста с
выгоревшим околышем, гимнастерка с отдувающимисЯ карманами и
просоленнаЯ на спине, широкие выцветшие шаровары, испачканные маслом,
и стоптанные полуботинки.
‚ кузове старой довоенной полуторки лежали Ящики, мешки, бумажные
кули.
- „о ’оканда тебе шагать и шагать, - проговорил водитель,
раздуваЯ огонь папиросы, хотЯ она чуть не пылала и без того. - ‚ерных
шестьдесЯт.
- Ќичего не поделаешь, - вздохнул Ќаруз Ђхмед.
- Ќочевать в пути придетсЯ. Ђ почему пешком?
- ’ак пришлось. ‚ колхоз добралсЯ на попутной, а оттуда попутной
нет. џ и решил выйти на дорогу.
- ’ут машины ходЯт редко. Ѓезлюдье, - сказал водитель.
- —то везешь? - поинтересовалсЯ Ќаруз Ђхмед.
- ‚сЯкое: табак, соль, сахар, муку. Ђ вот из кишлака заберу
другой товар. †ивой, можно сказать. Џерсики. €х надо поскорее
доставить.
- ‘егоднЯ же и обратно?
- Ќепременно. —аса через два-три...
- ‚от что, дружище, - решилсЯ Ќаруз Ђхмед и достал из полевой
сумки полусотенную бумажку. - Ќа, держи. Ђ на обратном пути прихвати
менЯ.
‚одитель ухмыльнулсЯ, повертел бумажку, аккуратно сложил ее
вчетверо, положил в карман и спросил:
- Ѓудешь ждать менЯ здесь?
- Ќет, зачем же, Я помаленьку пойду, а ты нагонишь...
- ’оже придумал. ‡ачем же зрЯ ноги бить?! ‘адись в кабину и
поедем вместе. „о кишлака управимсЯ за час, на разгрузку и погрузку
тоже час убьем, не больше, а потом обратно. ’ак по холодку и доберемсЯ
до ’оканда. € нам будет хорошо, и персикам...
Ќаруз Ђхмед понЯл, что отвергать разумное предложение неудобно.
- Ќе возражаю, - не особенно твердо сказал он.
- •оп. ‘адись!
‚одитель откинул капот, проверил уровень масла в картере, и через
минуту машина затарахтела по пыльной дороге, держа путь на перевал к
кишлаку Ћбисарым. ‘лева осталась дорога в колхоз имени Ѓуденного.
Ќаруз Ђхмед, подпрыгиваЯ на клеенчатом пружинистом сиденье, молча
смотрел вперед. …му было немного не по себе. Ћн смотрел и думал, не
допустил ли ошибки, согласившись ехать в кишлак. Ћчевидно, не надо
было... •отЯ, собственно, о чем беспокоитьсЯ? Џрошло чуть не двадцать
лет с того днЯ - проклЯтый день! - когда он был в последний раз в
кишлаке. Ђ это немало. …сли он согласилсЯ на экскурсию в Ѓухару, то
почему не заглЯнуть в Ћбисарым? ЉакаЯ разница! ’рудно сказать, где
подстерегает его больше опасностей: в городе или в кишлаке. ‚ городе
можно повстречать старых знакомых по школе, по службе. Ђ в кишлаке?
Љто его хорошо знал в Ћбисарыме? Њожно перечесть по пальцам: мулла,
председатель кишлачного совета и подставной хозЯин усадьбы. € все.
Ќаверное, всех троих уже в живых нет. Ћни и тогда, в тридцать первом,
стоЯли одной ногой в могиле. „а и сколько раз довелось ему бывать в
кишлаке? ‘ущие пустЯки. Џриезжал он обычно в свою усадьбу поздно
вечером или ночью и покинуть ее старалсЯ в такое же времЯ. Ќет, нет.
ЋпасениЯ напрасны, а взглЯнуть на кишлак и на усадьбу не вредно. Ќе
надо только выходить из машины.
Џеревал осталсЯ позади, и внизу показалсЯ кишлак. ‚одитель стал
осторожно, на первой скорости, спускать машину с крутой тропы.
Ќаруз Ђхмед впилсЯ взглЯдом в раскрывшуюсЯ перед ним картину. ќто
был, конечно, кишлак Ћбисарым и в то же времЯ как будто не он. Ћт
прежнего кишлака сохранилась лишь главнаЯ и когда-то единственнаЯ
улица, а все остальное преобразилось. „олина как бы раздалась в
стороны и удлинилась, уступаЯ место новым улицам и переулкам.
ЏоЯвилось много домов, красивых, с большими окнами. Ђ сады! ‘колько
садов! €х видимо-невидимо. Љишлак тонет в них. „а и главнаЯ улица всЯ
обсажена деревьЯми. € какими деревьЯми! Ќо где же его бывшаЯ усадьба?
Џочему он не видит ее? Ћна стоЯла по левой стороне улицы при въезде с
перевала. …е окружали высокие пирамидальные, похожие на кипарисы,
тополЯ. Ќо теперь такие тополЯ растут перед каждым домом. —ерт знает
что! Ќеужели он не узнает свой дом и высокий дувал, окружающий
усадьбу?
- Ќе приходилось бывать здесь? - спросил водитель, переключаЯ
мотор с первой скорости на третью.
- Ќет, - коротко ответил Ќаруз Ђхмед и облизал губы. †ажда начала
мучить его с новой силой.
- •орошее местечко. ‘о временем курорт устроЯт.
- Љурорт? - удивилсЯ Ќаруз Ђхмед.
- €сточник какой-то целебный нашли. ѓоворЯт, здорово от желудка
помогает.
Ќаруз Ђхмед промолчал.
Њашина катилась по пыльной дороге кишлака, а следом за ней,
захлебываЯсь от Ярости, мчалось с полдюжины лохматых и крупных, как
овцы, собак. Ћколо небольшого дома с настежь распахнутой широкой
дверью и такими же широкими по обеим сторонам окнами водитель со
скрипом затормозил и остановил машину. ‘обаки постоЯли в
нерешительности, поворчали друг на друга и устало побрели по своим
дворам.
"Њагазин. ‘ельпо", - решил Ќаруз Ђхмед, оглЯдываЯ дом.
“ входа на утоптанной площадке стоЯло несколько дехкан, о чем-то
беседуЯ между собой. Ћдин сидел на корточках, опираЯсь спиной о стену
магазина, и курил чилим.
‚одитель выскочил, с треском хлопнул дверцей и крикнул в окно:
- Ђбдуразак-ака! Џринимай! ’ороплюсь!
Ќаруз Ђхмед, полуприкрыв глаза и принЯв позу дремлющего человека,
настороженно посматривал по сторонам. …му чудилось, что вот-вот
кто-нибудь подойдет, увидит его и скажет: "Ѓа! Ќаруз Ђхмед! Ђ ты как
сюда попал?" Ћн сидел, все более съеживаЯсь. …го охватывал страх.
Ќо никто не обращал вниманиЯ на незнакомого человека, все были
занЯты своими делами.
€з дверей магазина показалсЯ, очевидно, тот, кого водитель назвал
Ђбдуразаком. ‡а ухом его торчал карандаш, в кармане не совсем чистого
фартука - авторучка.
‚одитель откинул левый борт машины, достал из кармана пачку
накладных и, подав ее Ђбдуразаку, бросил:
- ‘читай!
Ђбдуразак сказал что-то дехканам, и те дружно начали разгружать
машину. Ќа земле укладывались Ящики, мешки, кули, листы фанеры и
жести. Ђбдуразак осматривал упаковку, считал, сверЯл с накладными и
делал в них пометки карандашом.
Љогда все было выгружено, он поставил на бумажках свою подпись и
часть их возвратил водителю. ’от забралсЯ на свое место и запустил
мотор. Љогда он начал осаживать машину назад и развертыватьсЯ, на
подножку, с той стороны, где сидел Ќаруз Ђхмед, вскочил пожилой
человек в халате, без шапки, с голой, как колено, головой.
- ’еперь к нам? - обратилсЯ он к Ќарузу Ђхмеду.
’от нерешительно кивнул и взглЯнул на водителЯ.
- Љ вам, к вам, - ответил водитель, выруливаЯ на середину улицы.
- “ вас как?
- •орошо! ‘овсем хорошо! ’овар первый сорт. †дали тебЯ.
Њашина пробежала метров двести, плавно повернула и остановилась у
закрытых ворот.
—еловек спрыгнул с подножки и на бегу крикнул:
- Ќе глуши мотор! ‘ейчас открою.
"‡десь будем брать персики", - решил Ќаруз Ђхмед...
Љогда машина въехала во двор, он сжал рукой колено водителЯ и
почти крикнул:
- ‘той!
- —то? - удивилсЯ тот, нажав на тормоз.
- Џока будут грузить, Я немного разомнусь, - уже спокойнее
объЯснил Ќаруз Ђхмед. - Џодожду тебЯ на улице.
- •оп! - оказал водитель и повел машину к высокому штабелю из
Ящиков, около которых хлопотали с добрый десЯток мужчин и женщин.
Ќо не они испугали Ќаруза Ђхмеда и заставили его выйти из кабины.
’олько оказавшись во дворе, он понЯл, что попал на свою бывшую
усадьбу. ‘тарый столетний каштан и приземистый большой дом... Ќаруз
Ђхмед не мог не узнать их. ’акое испытание оказалось ему не по силам.
Ћн почувствовал себЯ сидЯщим на раскаленных угольЯх и быстро принЯл
решение. ‘корее прочь отсюда, на улицу, куда угодно!
‘тоЯл душный предвечерний час. Ќа улице было тихо и безлюдно.
‘олнце уже скатилось за горы, и его копьевидные лучи покалывали
багровое небо.
Ќаруз Ђхмед шагнул к арыку и, набираЯ воду пригоршнЯми, стал
долго и жадно пить. Ќапившись, он вымыл руки, лицо и, достав носовой
платок, вытерсЯ.
Џоодаль от ворот, в нише дувала, который выглЯдел теперь
значительно ниже, чем раньше, была врезана широкаЯ доска, служившаЯ
скамьей. ЋтЯжелевший Ќаруз Ђхмед сел на нее и закурил. —то делать?
Њожет быть, лучше не сидеть здесь, а потихоньку зашагать к выходу из
кишлака и там подождать машину? Ќет. Џоступи так любой другой, никто
не обратил бы на это вниманиЯ, но на него, чужого человека, взглЯнет
каждый.
Ќаруз Ђхмед жадно затЯгивалсЯ и пыталсЯ хотЯ бы мысленно
представить себе, что сейчас в его бывшем доме. Љто там живет? ѓде
садовник, на имЯ которого был записан дом? —то стало со старухой
матерью и второй женой, что жила здесь постоЯнно?
ђазмышлениЯ Ќаруза Ђхмеда прервал старик, вышедший из калитки. ‚
его руках был тЯжелый кетмень. Ћн не обратил никакого вниманиЯ на
человека, сидевшего на скамье, и, подойдЯ к арыку, стал ловко
взмахивать кетменем. ‘оорудив искусственную перемычку из илистой
земли, он заставил воду повернуть и побежать по узкой канавке во двор.
Џотом старик принЯлсЯ расчищать эту канавку. Ћн был широк в плечах, но
очень стар. Ќа нем была длиннаЯ белаЯ рубаха, перехваченнаЯ повыше
бедер платком, белые засученные до колен шаровары. Ќа волосатых ногах
выпирали набухшие, перевитые узлами вены.
‡акончив свое дело, старик медленно подошел к скамье и со вздохом
грузно опустилсЯ на нее рЯдом с Ќарузом Ђхмедом.
- Џошла водичка, - сказал он будто самому себе.
Ћт старика сильно пахло потом. Ќаруз Ђхмед немного отодвинулсЯ,
взглЯнул на него и обмер: у старика не было левого уха. ќто же Ѓахрам!
’от самый проклЯтый богом Ѓахрам, который покинул его, Ќаруза Ђхмеда,
в тридцать первом году у переправы! € как он уцелел? Љак только терпит
землЯ эту старую развалину! ‚едь он по годам не так далеко ушел от
отца. …му, наверное, сейчас под семьдесЯт. € почему он здесь, в
кишлаке Ћбисарым? —то он делает? ‚едь его дом в Ѓухаре, рЯдом с
отцовским. ‚идно, укрылсЯ здесь. Ќе иначе. Ћ, за спиной Ѓахрама немало
грехов. Ќа него большой счет у советской власти. „овольно одного того,
что он был телохранителем отца и его адъютантом в отрЯде! ‡а одно это
можно поплатитьсЯ головой. Ђ он, видно, еще хочет жить, старый шакал!
‚цепилсЯ в жизнь, как клещ. ‚ кишлаке, конечно, его никто не знает,
здесь тишина и покой. Ќаверное, и фамилию сменил. —то ж... это вполне
правильно. Ђ его, Ќаруза Ђхмеда, он, понЯтно, не узнал, да и не
узнает.
Џротиворечивые чувства раздирали Ќаруза Ђхмеда. …му очень
хотелось напугать старика и назвать его по имени. Ќапомнить прошлое,
потребовать ответа за то, что он изменил их общему делу, за то, что
сбежал, бросил его, сына Ђхмедбека! Ќо рассудок подсказывал, что прЯмо
говорить опасно. Ћднако Ќаруз не удержалсЯ от искушениЯ и решил
осторожно, не выдаваЯ себЯ, прощупать старика.
- ‡десь живете, ата? - спросил он.
- ‡десь, - кивнул старик.
- •ороший у вас дом. € усадьба. Ѓогатый вы человек.
- „ом не мой, а колхозный. †иву в нем не Я один, а три семьи.
- Ќо раньше он был ваш? - сдерживаЯ волнение, продолжал Ќаруз
Ђхмед.
‘тарик усмехнулсЯ:
- Ќикогда он моим не был. ‡десь хозЯйствовал байский сынок,
Ќарузом Ђхмедом его звали. Ћн потом сбежал на ту сторону, и усадьба
перешла в колхоз. Ђ Я здесь садовником работаю. •орошие персики
растут.
"‚от оно что, - думал Ќаруз Ђхмед, чувствуЯ, что в нем закипает
глухаЯ злоба. - ‘адовник, значит... •орошие персики... Ђ чьи это
персики, стараЯ собака?!"
- € давно? - спокойно спросил он.
- ‘ тридцать четвертого года.
- Ђ до этого где жили?
- ‚ тюрьме, - проговорил старик и посмотрел на собеседника. - ’ри
года жил в тюрьме.
- ‡а что же?
- Ѓыло за что...
‚оцарилось неловкое молчание. Џотом Ќаруз Ђхмед снова начал:
- Ђ кто же это потрудилсЯ над вашим ухом? Ѓасмачи?
- Ќет. Љрасный аскер. џ сам басмачом был. ‚сЯкое было... Ђ вы-то
сами откуда?
- џ? - смутилсЯ Ќаруз Ђхмед, застигнутый врасплох. - џ из
’ашкента.
- € родом оттуда?
- € родом.
- Ђ по каким делам в наш кишлак?
- ‘лучайно. Џопутной машиной воспользовалсЯ. Ѓыл в соседнем
колхозе.
‘тарик кивнул, взглЯнул еще раз на Ќаруза Ђхмеда и начал
разглаживать рукой свою бороду.
‘о двора выкатила машина.
- ‘адись, уртак! - пригласил водитель.
- Џрощайте, ата, - бросил Ќаруз Ђхмед, встав со скамьи. - Њожет,
еще встретимсЯ.
- ‚ жизни все бывает. ‘частливый путь! - прошамкал Ѓахрам.
Ќаруз Ђхмед занЯл свое место, и машина помчалась по улице в тучах
пыли под остервенелый лай собак.

Ѓыстро редела ночнаЯ тьма. ЋгненнаЯ полоска прорезала восточный
край неба. ђазгоралась теплаЯ и ЯснаЯ утреннЯЯ зарЯ. ‘утки отошли в
прошлое.
Џолумертвые от усталости убников, ћлдашев и водитель лежали на
плащ-палатке у подножиЯ невысокой горы, беспорЯдочно загроможденной
каменными глыбами, валунами и галькой. Џантера пристроилась тут же,
возле машины.
Џарашютист, оказываетсЯ, отлично знал местность и легко
ориентировалсЯ. Џриземлившись и освободив себЯ от лишних, уже ненужных
вещей, он пошел не на запад, не на север и не на восток, где жилые
места, а на юго-восток, скорее даже на юг. Њожно было подумать, что
его влекла к себе граница. Ќо он туда и не собиралсЯ. …му надо было
поскорее выбратьсЯ из полосы песков, на которых оставалсЯ след. Ћн
предательски тЯнулсЯ за ним, этот след, и избавитьсЯ от него было
невозможно. € парашютист двинул на юг - обратно к границе. Ћн знал,
видно, к чему стремилсЯ. ЏройдЯ за полднЯ почти сорок километров, ноги
его ступили на такыр - твердую глинистую почву, напоминающую бетон.
‡десь уже следы не оставались. ‚етер сносил с такыра все, даже пыль
пролетала мимо, не имеЯ за что зацепитьсЯ. ѓоло, подметено,
безмолвно... Ќо тонкий нюх овчарки и на окаменевшем такыре чуЯл запах
человека. Џантера уверенно шла по следу.
убников и ћлдашев исколесили на машине много километров,
покрытых такыром. ‘о всех сторон подступали пески, но диверсант не
сходил с твердого грунта. Ћн держалсЯ такыра и шагал на юг, где
такырнаЯ почва сливалась с предгорьем.
Ќа пути диверсанта Џантера обнаружила пустую флЯгу, спрЯтанную
под камень. Ѓольше никаких видимых следов не было.
‚ полдень следующего днЯ разведчики достигли телеграфного столба,
к которому вышел парашютист. € тут Џантера потерЯла след. убников
развернул карту. Ѓлижайшими населенными пунктами значились колхоз
имени Ѓуденного и кишлак Ћбисарым. ЌадеЯтьсЯ на то, что парашютист
отправитсЯ в эти населенные пункты, было трудно. Ќо не побывать в том
и другом убников считал неправильным. € он решил так: ћлдашева
завезет в колхоз и оставит там, а сам поедет в кишлак Ћбисарым.
Џосадив измученную Џантеру в машину, убников и ћлдашев
направились в колхоз имени Ѓуденного.

‚одитель понравилсЯ Ќарузу Ђхмеду. Ћн оказалсЯ простодушным
парнем, не проЯвлЯл любопытства к своему пассажиру, говорил больше сам
и выкладывал все, что было у него на уме. Ќаруз Ђхмед узнал его
нехитрую биографию, и его семейные дела, и даже какие кинофильмы
привозили в прошлый месЯц.
Џо пути в ’оканд они дважды останавливались: первый раз у
колодца, чтобы напитьсЯ и долить воды в радиатор, а второй - при
встрече с грузовой машиной, которую вел приЯтель шофера.
‚ ’оканд они въехали поздним вечером, когда на небе уже высыпали
звезды.
ѓород был незнаком Ќарузу Ђхмеду. Ћн много слышал о нем, но
представлЯл его себе очень смутно, так как бывал здесь только
ребенком. Ћн попросил водителЯ подвезти его к вокзалу.
- Ђ вы что, на поезд? - удивленно спросил тот.
- Ќу да... џ спешу в ’ашкент.
- ‚от оно что, - с сожалением заметил водитель. - Ђ Я считал, что
вы сюда, и хотел пригласить к себе. ‡акусили бы... Џравда, домишко у
менЯ не ахти какой, но длЯ хорошего человека местечко всегда найдетсЯ.
Њожет быть, отъезд на завтра отложите? Ќет, правда! Џосмотрели бы моих
сыновей. ЌастоЯщие джигиты. ‘таршему уже пЯть.
- Ќе могу, дружище! ‘рок командировки у менЯ и так кончилсЯ. џ
уже перехватил одни сутки, а начальство, сам знаешь, не любит
неаккуратности. ‘егоднЯ Я должен был быть уже в ’ашкенте.
- †аль, жаль... - покачал головой водитель.
Ќа привокзальной площади машина остановилась. Ќаруз Ђхмед сунул
водителю еще пЯтидесЯтирублевку, пожал ему руку и вышел из кабины.
‚одитель поблагодарил, помахал рукой и уехал.
Џо площади торопливо сновали пешеходы с чемоданами и узлами в
руках. „линнаЯ очередь стоЯла у автобусной остановки. Ќаруз Ђхмед
смешалсЯ с толпой, купил в киоске газету и прошел в здание вокзала.
‚зглЯнув на расписание поездов, он отыскал кассу, купил билет до
Ѓухары и отправилсЯ в ресторан. ’ут было людно и оживленно. “ буфетной
стойки толпились мужчины, вооруженные огромными пивными кружками.
Ќаруз Ђхмед сел за свободный столик, оглЯнулсЯ и развернул
газету.
Љак-то непривычно длЯ него выглЯдела обстановка этого ресторана:
женщины-официантки, люди, громкими голосами, шумно, не стеснЯЯсь
соседей, обсуждавшие свои дела... Ћтвык Ќаруз Ђхмед от этого.
‚спомнились ему тегеранские ресторанчики и чайханы, где каждый сам
себе, особнЯчком, где люди с заговорщическим видом перешептываютсЯ
между собой... Ђ здесь - что-то отдаленно знакомое и в то же времЯ
чужое, настораживающее и пугающее.
Ќаруз Ђхмед, уткнувшись в газету, прислушивалсЯ к разговору за
соседним столиком. ‡а ним сидели трое узбеков и один русский. ђечь шла
о какой-то новой кинокартине. ‘обеседники спорили: правда показана в
ней или выдумка, могло ли так быть в жизни или нет.
Ќарузу Ђхмеду пришел на ум водитель, с которым он только что
распрощалсЯ. Ћн дал ему в общей сложности сотню. € дал не потому, что
был очень щедр. € не потому, что располагал большой суммой денег,
позволЯвшей не задумыватьсЯ над расходами. Ћтнюдь нет. Џоступил он
так, следуЯ советам Љерлинга. Љерлинг же поучал - в расходах не
стеснЯтьсЯ. Ћн говорил: "‡апомните, что в “збекистане - деньги все. ‡а
них можно купить и продать что и кого угодно. ‚се, от мала до велика,
без разбору дают и берут взЯтки. Ђ те, кто дают взЯтки и берут их,
умеют молчать. ќто главное. ’е и другие знают, что суд привлекает к
ответственности и наказывает в равной мере как дающих, так и берущих".
Ќо Љерлинг одновременно предупреждал, что взЯтка - одно дело, а
жизнь не по средствам - другое. ‚зЯтка не вызывает подозрениЯ: она
даетсЯ и беретсЯ "один на один", а излишества на людЯх неизбежно
привлекут к себе внимание и могут привести к провалу. ‚се надо делать
с умом.
‚одитель был первым советским человеком, которого встретил Ќаруз
Ђхмед. Ћн выручил его и оставил о себе неплохое впечатление. € уж едва
ли он будет болтать о том, что сорвал такой приличный куш. ‡а это его
по головке не погладЯт. ‡начит, Љерлинг прав.
Ћсновательно проголодавшийсЯ Ќаруз Ђхмед заказал себе полный
обед, сытно поел, запил его бутылкой пива, оставил официантке на чай и
покинул ресторан.
Џоезд стоЯл уже у перрона. „о отхода оставалось минут десЯть.
Ќаруз Ђхмед выкурил папиросу и направилсЯ к своему вагону. Ќастроение
у него было бодрое. …го поЯвление в ’оканде, да еще в таком людном
месте, как вокзал, как будто прошло благополучно. Ћн ничем не
выделЯлсЯ из общей массы. Ќикто не обращал на него вниманиЯ. …го
одежда мало чем отличалась от одежды других. Ћбычный человек, обычный
советский гражданин...

убников подошел к несгораемому шкафу, открыл его массивную
дверцу и начал перебирать толстые, плотно сброшюрованные дела с
надписЯми на обложках. Ћдно дело - "Ћбзорные материалы за 1930 - 1932
гг." - он извлек и сел с ним за стол.
‡ашуршали перелистываемые страницы. Ќа убникова пахнуло
историей; авантюра €брагимбека; разгром банды ирмата; налет басмачей
на строительство канала; расправа с активом колхоза "‡арЯ ‚остока"...
„алее излагались краткие итоги работы ’окандского отдела ЋѓЏ“ по
ликвидации последних басмаческих формирований. Ќаконец открылась
страница с тем, что искал подполковник убников. ‘угубо справочным,
лаконичным Языком было сказано:
"Ђхмедбек (Ђхмед Љаланов, сын крупного баЯ Љалана ЌиЯзова),
рождениЯ 1884 года. ‚ладел поместьЯми в ‘амарканде, Ѓухаре, Љоканде.
€мел около 25000 голов каракульских овец, более 700 верблюдов, до 300
породистых лошадей. „ержал от 75 до 100 батраков. ѓонЯл в €ран
собственные караваны с каракулем.
‘одержал свой сераль, количество женщин в котором колебалось от
семи до пЯтнадцати. ‘ 1916 по 1920гг. состоЯл в должности кушбеги
(канцлера) при дворе бухарского эмира ‘аида Ђлимхана. ‚ 1920 г. после
падениЯ эмирата бежал со свитой эмира в Ђфганистан.
‚ 1931 г. прорвалсЯ из-за кордона на территорию “збекистана во
главе басмаческой банды. Ќесколько дней оперировал, совершал налеты на
колхозы, расправлЯлсЯ с местным активом. ‡атем банда его шестого
сентЯбрЯ 1931 г. была полностью разгромлена в районе солончаков, а сам
Ђхмедбек убит в этом же бою".
…ще через несколько страниц стоЯло:
"Ќаруз Ђхмед (Ќаруз Ђхмед - единственный сын Ђхмедбека), рождениЯ
1906 г.
„о 1931 г. жил в “збекистане. Ћкончил советскую десЯтилетнюю
школу и специальные курсы торговых работников. ђаботал в системе
кооперации разъездным инспектором. €мел трех жен и скрытое имение в
кишлаке Ћбисарым. Џоддерживал все времЯ нелегальную свЯзь с
пособниками басмачества. ‚ 1931 г. убил особоотрЯдца “мара Њаксумова,
от руки которого в бою с бандой пал курбаши Ђхмедбек. ‡атем сколотил
небольшую басмаческую группу и примкнул с нею к банде курбаши Њавлана,
прорвавшегосЯ из-за кордона после гибели Ђхмедбека.
Љогда банда Њавлана была разгромлена, а сам он убит, Ќаруз Ђхмед
бежал за рубеж, прихватив с собой клинок, который когда-то принадлежал
его отцу.
‚начале жил в Ђфганистане, а затем перебралсЯ в €ран, пробиваЯсь
случайными заработками.
‹етом 1941 г. в ’егеране был завербован гитлеровским разведчиком
”риешем и активно готовилсЯ к переброске в ‘оветский ‘оюз в составе
крупной диверсионной группы".
- ’ак... - проговорил убников, закрываЯ папку.
Ћн встал, спрЯтал дело, запер шкаф и прошелсЯ по кабинету. …му
казалось, что уже можно и нужно кое-что предпринЯть. “твердившись в
этом решении, подполковник попросил телефонистку соединить его с
начальником областного управлениЯ ЊѓЃ. …му он коротко объЯснил, что
возникла надобность в присылке офицера, который не бывал еще в
’оканде. Ќачальник управлениЯ заверил, что направит офицера, и тут же
назвал его фамилию.
убников попросил, чтобы командируемый имел при себе не только
военную форму, но и штатский костюм и ЯвилсЯ бы прЯмо к нему на
квартиру.
Џотом он вынул записную книжку и на листочке под буквой "‘"
записал: "‘тарший лейтенант ‘ивко".

Ќаруз Ђхмед не застал в Ѓухаре того, кого искал. Ћн не смог
встретитьсЯ с €крам-ходжой Ђшералиевым, к которому имел Явку от
Љерлинга, но зато он повидалсЯ с его молодой женой, очень разбитной
женщиной. Ћт нее он узнал, что €крам-ходжа уже около четырех месЯцев
гостит у своей родной сестры в ’оканде. Ќаруз Ђхмед получил адрес этой
сестры и подробные словесные объЯснениЯ, как найти ее дом.
Ћн был очень рад, что так быстро рассталсЯ с Ѓухарой. Ћн
чувствовал себЯ в ней не очень спокойно. Џравда, на глаза ему не
попалсЯ никто из прежних знакомых, но ежесекундно он опасалсЯ этого.
’о обстоЯтельство, что €крам-ходжа жив, здравствует и вполне
благополучен, ободрило Ќаруза Ђхмеда. •удшие опасениЯ его оказались
пустыми. Ђ они приходили в голову не только Ќарузу Ђхмеду, но и
Љерлингу. „а и как было не опасатьсЯ: ведь радиосвЯзь с €крам-ходжой,
неожиданно оборвавшаЯсЯ, так и не восстановилась до самого вылета
Ќаруза Ђхмеда. Њало ли что могло случитьсЯ!
’еперь все Ясно. “ разговорчивой супруги €крам-ходжи Ќаруз
осторожно выведал, что на их житейском небосводе темных туч не
поЯвлЯлось, все идет обычно.
Ќаруз Ђхмед вернулсЯ в ’оканд. Ћн шагал по городу, ничему не
удивлЯЯсь, ни на что не заглЯдываЯсь. ‡десь ему не надо было, как в
Ѓухаре, расспрашивать многих прохожих, чтобы отыскать улицу, на
которой жил €крам-ходжа и стоЯл его дом. Ћн знал все, что следовало
знать, и поэтому спокойно и уверенно шагал на улицу ’рех тополей.
’оканд - старинный город. Ћн спрЯталсЯ в буйной зелени фруктовых
садов и виноградников, весь изрезан полноводными арыками, по которым с
неумолчным журчанием течет из канала желтоватаЯ вода. ‚ ’оканде
большой парк - гордость города, - засаженный липами, каштанами,
карагачами, тополЯми, чинарами, акацией, сиренью и жасмином.
–ентральные, замощенные крупным булыжником улицы города обставлены
множеством небольших особнЯчков самой разнообразной и неожиданной
архитектуры. ЋсобнЯки эти выглЯдывают из-под сени густых деревьев. ‚
былые времена в них обитала городскаЯ знать и видные купцы, а теперь
размещались больницы, Ясли, клубы, библиотеки, клиники. ‡а годы
советской власти население ’оканда увеличилось почти вдвое, и он
широко разроссЯ по окраинам. ‚ городе поЯвились нефтеперерабатывающие
предприЯтиЯ, хлебозавод, мебельнаЯ фабрика, пивной и
хлопкоочистительный заводы. ‚еселый перестук и перезвон слышалсЯ из
помещений, занЯтых многочисленными артельными мастерскими. ирокими
окнами смотрели на улицы зданиЯ новых школ. “ входов в кино пестрели
Яркие плакаты и толпилась молодежь с потрепанными тетрадЯми в руках -
в городе было два техникума. ’о и дело попадались новые жилые дома.
Ќо Ќаруз Ђхмед не замечал всего этого, а если уж нельзЯ было не
заметить, скептически кривил губы. …му все не нравилось, все казалось
личным оскорблением, обидой. …динственно, что утешало - это удача,
котораЯ ему сопутствовала с первого днЯ на чужой земле.
†арища стоЯла немилосерднаЯ. ‡ноем дышали раскаленный воздух,
потрескавшаЯсЯ и твердаЯ как камень землЯ, стены домов, дувалы. ‚
полном изнеможении клонили свои ветви деревьЯ. ‹иства их, покрытаЯ
густым слоем мельчайшей липкой пыли, казалась припудренной.
‚се живое требовало влаги, прохлады, а солнце почти недвижимо
стоЯло в зените и поливало землю белым огнем.
ЏройдЯ большую часть пути, Ќаруз Ђхмед увидел на углу
разморенного жарой дремлющего чистильщика обуви. Ќаруз посмотрел на
свои брезентовые сапоги, покрытые пылью до самого верха. Ћн подошел к
чистильщику и поставил ногу на Ящичек. ‘тарый иранец сразу ожил,
встрЯхнулсЯ и замахал двумЯ щетками с непостижимой быстротой.
ђасплатившись с чистильщиком, Ќаруз Ђхмед тронулсЯ своим путем.
ЏройдЯ квартал, он свернул направо и оказалсЯ на улице ’рех тополей.
Џосмотрел на номер дома: еще далеко, но по этой же стороне.
“лица находилась почти в центре, и почему ей дали название ’рех
тополей, можно было лишь догадыватьсЯ. Љогда-то, лет двадцать -
двадцать пЯть назад, здесь, очевидно, росли лишь три тополЯ. Ќо сейчас
вдоль тротуара тЯнулись зеленой цепочкой тополЯ, липы, каштаны,
чинары, карагачи.
„ом сестры €крама-ходжи под номером "69" стоЯл в глубине двора и
был закрыт с улицы высоким дувалом.
Ќаруз Ђхмед уже знал, что сестра €крама-ходжи - стараЯ женщина,
живет в доме с мужем, прикованным к постели уже шесть лет. „ругих
жильцов нет. Љазалось, можно было идти прЯмо в дом - и делу конец. Ќо
Ќаруз Ђхмед не отважилсЯ на такой шаг. ‘ того времени, как €крам-ходжа
выехал из Ѓухары, прошло три с лишним месЯца. ‡а этот срок бог знает
что могло произойти... „а если и ничего не произошло, все равно
рискованно совать нос в дом, где ни разу не был. Њало ли что! Ѓыть
может, там, кроме хозЯев и €крама-ходжи, окажутсЯ посторонние люди, да
еще такие, которым и на глаза не следует показыватьсЯ. Ѓыть может, сам
€крам-ходжа посмотрит на такой визит неодобрительно. ‚се надо
учитывать - не раз напоминал Љерлинг. Ќадо постоЯнно помнить, что
малейшаЯ оплошность или излишнЯЯ торопливость, необдуманный риск или
неосторожный шаг могут сорвать все дело. ѓород невелик. ќто не
’егеран, не Ѓухара. „а притом надо думать не только о себе и своем
благополучии, но и об €краме-ходже. Ќа этот счет Љерлинг предупреждал
особо.
Ќаруз Ђхмед прошел до конца улицы, вышел на параллельную ей,
зашел в ошхану. Џодкрепившись двумЯ порциЯми шашлыка и чайником чаю,
он направилсЯ к вокзалу, купил свежую газету и повернул обратно.
Џротив дома номер "69" располагалась аптека, рЯдом с ней -
мастерскаЯ индивидуального пошива, за ней - продовольственный магазин
и парикмахерскаЯ. Њесто было оживленное, все времЯ толпилсЯ народ.
Њежду продмагом и парикмахерской стоЯла длиннаЯ скамьЯ с удобной
спинкой, но она была занЯта.
Ќаруз Ђхмед стал прогуливатьсЯ взад и вперед до той поры, пока
старуха с двумЯ мальчиками не вздумала наконец поднЯтьсЯ со скамьи.
Ќаруз Ђхмед сейчас же воспользовалсЯ местом, развернул газету и
уткнулсЯ в нее. ЏозициЯ была удобной: скамьЯ стоЯла под липой с
раскидистой кроной, и здесь было относительно прохладно. Ќа скамье
кроме Ќаруза Ђхмеда сидели еще четверо. € это было на руку.

ђазморенный жарой и ленью, €крам-ходжа потЯнулсЯ, перевалилсЯ на
бок и посмотрел на стенные часы. Ћго, начало третьего! ЉрЯхтЯ, он
поднЯлсЯ с красных подушек, уложенных поверх ковра на полу, снЯл с
гвоздЯ цветной халат, надел его и запахнул. ‡атем не торопЯсь окутал
голову белой чалмой и вышел на улицу. ‚зглЯнув в бездонно-голубое, без
единого облачка небо, €крам-ходжа испустил глубокий вздох.
Ћн был уже стар; прожитые годы застилали его взор мутноватой
пленкой. Ќо никто не давал ему его шестидесЯти семи лет. Џолнота как
бы сглаживала следы времени. ђаскормленный, толстобрюхий, он выглЯдел
весьма почтенно, но во всЯком случае не старше пЯтидесЯти. Ќа круглом,
как таз, лоснЯщемсЯ жирным блеском лице его красовалсЯ большой
грушевидный нос, который с обеих сторон подпирали пухлые, с синими
прожилками щеки.
€крам-ходжа любил посиживать и не терпел лишних движений. ‚сЯкаЯ
спешка и торопливость претили ему. †елудок его, попираЯ благие
поучениЯ корана, никогда не пустовал. Љогда он поЯвлЯлсЯ на улицах
Ѓухары, горожане, подталкиваЯ друг друга и посмеиваЯсь, шутили:
"ЌасмотришьсЯ на ходжу, и плов варить не надо!"
€крам-ходжа повидал свет. ѓоворили разное. Ѓолтали, будто он был
не только в Њекке, но и в Ђфганистане, €ране, €ндии, ’урции; будто он
плавал на океанских пароходах. ‹юди утверждали, что ходжа кроме
родного Языка владел фарси и без переводчика объЯснЯлсЯ с турками. Ѓыл
он когда-то муллой, но потом бросил сан свЯщеннослужителЯ и занЯлсЯ
контрабандной торговлей. „а мало ли еще, о чем болтали!.. „ыма без
огнЯ не бывает.
Ќо сам €крам-ходжа держал Язык за зубами и, в отличие от других
стариков, не любил распространЯтьсЯ о своих странствиЯх. Љогда
кто-либо заводил речь, например, о ‘тамбуле, он скромно молчал, хотЯ
что-что, а уж Љонстантинополь ему довелось хорошо узнать. €менно в
Љонстантинополе он свел приЯтное знакомство с еще молодым тогда
господином Љерлингом. ‘ ним он встречалсЯ и после - в Љабуле,
’егеране, а в годы второй мировой войны - в ’ашкенте.
Љогда близкие, хорошо знавшие €крама-ходжу люди пытались вызвать
его на откровенность, он неизменно отвечал, закатываЯ глаза:
- ‚ ту пору, когда Я был служителем всевышнего, аллах на многое
открыл мне глаза, но предупредил, что уста мои должны молчать.
‘ аллахом у него были довольно странные отношениЯ. Ќа людЯх
€крам-ходжа, как хороший мусульманин, обращалсЯ к нему с молитвами, но
в одиночку, как утверждали злые Языки, он не соблюдал ни утреннего, ни
вечернего намаза и не утруждал себЯ запретами корана.
€ тем не менее в хорошем настроении €крам-ходжа любил живописно
расписывать все прелести загробной жизни, ожидающей праведников, хотЯ
сам отдавал Явное предпочтение жизни земной...
€крам-ходжа шел по улице величаво-медленной походкой, заложив
руки за спину, выставив вперед живот и седую бороду. Ћн держал курс на
городской рынок.
•оджа сейчас не имел определенного рода занЯтий, хотЯ жил в
достатке и ни в чем себе не отказывал. “ него хватало средств на
содержание себЯ, молодой жены, ее матери - еще не старой женщины - и
на то, чтобы разъезжать по всей ‘редней Ђзии - куда душа тЯнула.
“ него была страннаЯ, неуловимаЯ профессиЯ, позволЯвшаЯ, не
пропускаЯ ничего через свои руки, мастерски загребать деньги. Ћн слыл
искусным посредником. …сли кому-нибудь вдруг понадобилось приобрести
две-три сотни первосортных каракулевых шкурок, или несколько мешков
отборного кишмиша, или десЯток Ящиков миндалЯ, или хорошо выделанное
шевро длЯ пошивки кожаного пальто, €крам-ходжа давал надежный и верный
адрес. € в случае удачной сделки он, конечно, не оставалсЯ в накладе.
‚ годы войны посреднические операции €крама-ходжи принЯли
настолько грандиозные масштабы, что деньги потекли в его карманы
рекой. ’огда люди, кровно заинтересованные в его благополучии,
посоветовали ему устроитьсЯ на нетрудную работу. €крам-ходжа внЯл их
советам и устроилсЯ на должность завскладом в госпиталь. ’ам он и
продержалсЯ до конца войны.
‘обственно, сейчас ему можно было уже устранитьсЯ от
посреднических операций: накопленных денег с избытком хватило бы до
самой смерти. Ќо не такова натура €крама-ходжи. Љак страстный игрок,
он уже не мог выйти из игры.
€крам-ходжа достиг рынка и прошел под его высокие арочные ворота.
ђынок радовал глаз веселыми Яркими красками. Џо одну сторону, на
столах, в Ящиках и просто навалом, тЯнулись бесконечным рЯдом обильные
дары щедрого узбекистанского лета: персики, виноград, груши, Яблоки,
вишни, сливы. Џо другую сторону горами возвышались огурцы, помидоры,
кабачки и другие овощи.
‚ воздухе жужжали осы и пчелы.
€крам-ходжа продвигалсЯ сквозь гудевшую толпу, как ледокол сквозь
неокрепший лед. Ћн никому не уступал дороги. Љто нечаЯнно наталкивалсЯ
на него, тот отскакивал, точно мЯч от стены.
- Џошт! Ѓерегись! - раздалсЯ предупреждающий окрик сзади.
€крам-ходжа даже не оглЯнулсЯ. Ќо когда крик послышалсЯ вторично
и €крам-ходжа почувствовал над затылком чье-то жаркое дыхание, он
нехотЯ посторонилсЯ.
Њимо проплыл, так же важно, как и €крам-ходжа, гривастый и
бородатый верблюд. Ћн волочил за собой здоровенную арбу, заваленную
доверху дынЯми-скороспелками. Ћт дынь исходил сладостный запах.
€крам-ходжа потЯнул носом и пошел дальше.
‚ конце рынка под сенью столетней вербы ютилась чайхана. Ћна
стоЯла на прочном деревЯнном настиле, под которым неумолкающе журчали
воды головного арыка.
Ќа супе - возвышении из глины, опоЯсывающем толстенный и корЯвый
ствол вербы, - сидел парень лет двадцати пЯти и, обливаЯсь потом, пил
чай. Ћн поминутно утирал раскрасневшеесЯ лицо белым полотенцем. —ернаЯ
щеточка его усов смешно топорщилась, когда он, вытЯнув губы, дул на
горЯчую пиалу.
€крам-ходжа оглЯдел все вокруг пытливым взглЯдом своих маленьких
глаз и сел возле парнЯ почти спиной к нему. Ћн вынул большой цветной
платок, вытер лицо, шею, грудь и тихо, будто самого себЯ, спросил:
- Џодыскал?
- „а, - так же тихо ответил парень.
- ‘огласилсЯ?
- Ђга...
- ЏодходЯщий?
- Ќемного смышленнее того.
- ‘мотри!
- џ ему показал все.
- Љогда решили?
- ‡автра, часов в девЯть-десЯть.
- •орошо. ‚ двенадцать жди менЯ в сквере против почты.
- “гу... - сказал парень.
€крам-ходжа громко вздохнул, спрЯтал платок, встал и отправилсЯ
домой.
Љогда он прошел через ворота и зашагал по затененному тротуару,
его стал нагонЯть Ќаруз Ђхмед. Ћн следовал по стопам старика с той
поры, как тот вышел со двора на улицу ’рех тополей, и не упускал его
из виду ни на минуту,
Ќаруз Ђхмед был твердо уверен, что это и есть €крам-ходжа.
”отоснимок, показанный Љерлингом, полностью совпадал с оригиналом.
‚ыбрав подходЯщий момент, когда вблизи не оказалось пешеходов,
Ќаруз Ђхмед поравнЯлсЯ со стариком и, протЯнув ему четки, проговорил:
- „остопочтенный €крам-ата, это вы обронили?
‘тарик впилсЯ в незнакомого человека глазами, точно сверлами,
взЯл четки, посмотрел на них и ответил:
- „а, Я. Ќо их должно быть пЯтнадцать.
- ’ри остались у вашего далекого друга.
- Ќе терЯй менЯ из глаз. €ди за мной. „ом, в котором Я...
- Џринадлежит вашей сестре, - прервал его Ќаруз Ђхмед. - ‡наю.
‘кажите, в какое времЯ зайти?
- Љак только стемнеет. Љалитка будет открыта. џ встречу тебЯ.
- •оп! - заключил Ќаруз Ђхмед и быстро пошел вперед.

’елефон на столе зазвонил. Ћфицер ’окандского горвоенкомата
укоризненно взглЯнул на него, снЯл трубку и, продолжаЯ просматривать
раскрытую папку, рассеЯнно сказал:
- Џодполковник •алилов слушает.
- ‡дравствуй, ‘аттар. ќто Я, убников.
Џапка с шумом захлопнулась, и смуглаЯ рука машинально придвинула
аппарат поближе.
- ‹еонид Ђрхипович! ѓде же ты пропадал? Ђ Я звоню, звоню... ’ы
мне нужен позарез...
- € ты мне тоже...
- Џравда?
- Ќу да... ‡аходи сейчас же, если не очень занЯт...
- ‘ейчас буду... Љак штык!
•алилов быстро собрал со стола бумаги, папку, запер Ящики,
застегнул ворот гимнастерки и вышел...
Ћн шел по городу и думал: зачем он понадобилсЯ убникову. •алилов
любил этого человека еще с тех старых времен. € не только потому, что
убников спас ему жизнь, когда он, ‘аттар, волочилсЯ, привЯзанный к
конскому хвосту, по пыльной кишлачной улице. “ж если вспоминать, то
надо начать с того, что именно убников помог ему спасти Ђнзират.
Ќо нет, не только из простой благодарности полюбилсЯ •алилову
этот низкорослый, смуглый малоразговорчивый человек с теплыми карими,
в паутинке морщинок глазами. ‘аттар по-сыновьему любил его и за то,
что Ђрхипыч был прост, любил слушать людей, всегда твердо держал
слово, и за меткий быстрый ум, и за душевность, нисколько не
ослаблЯющую твердость характера.
убников встретил своего приЯтелЯ у входа в здание городского
отдела.
- ѓоворишь, позарез? - напомнил он с добродушной улыбкой и, взЯв
гостЯ под руку, повел мимо вахтера в кабинет.
- „а, ‹еонид Ђрхипович, вот так... - и •алилов провел ребром
ладони по горлу. - џ звонил позавчера, вчера, сегоднЯ...
Ќа письменном столе были разложены толстые, аккуратно
переплетенные папки с закладками между страницами. Ќа допотопном,
внушительном несгораемом шкафу стоЯл синий кувшин с водой, обернутый
мокрым полотенцем. „южина жестких стульев чинно выстроилась вдоль двух
стен. Ќад столом висел портрет „зержинского, а под ним - карта
области.
убников усадил гостЯ за шаткий столик, приткнувшийсЯ к большому
письменному, как лодочка к пароходу, и уселсЯ напротив.
•алилов развернул носовой платок, вытер влажное лицо.
- †арко...
- ’ебе-то стыдно роптать, - пожурил его подполковник. - Џора
привыкнуть. Ќа что Я, уралец, и то терплю.
•алилов усмехнулсЯ.
- ‚о-первых, ты почти такой же уралец, как и Я, а во-вторых, тебе
известно, у человека уж такой характер: холодно - недоволен, жарко -
тоже недоволен.
- ќто верно, - согласилсЯ убников, закурил и протЯнул папиросы
гостю. - Ђ зачем Я тебе так срочно понадобилсЯ?
•алилов жадно затЯнулсЯ, заерзал на стуле и сказал:
- ’ы помнишь тот проклЯтый эмирский клинок?..
- €з-за которого погиб твой тесть Њаксумов? - перебил его
убников.
- ‚от, вот... Ћн самый... ‚едь он попал ко мне.
Ѓрови убникова приподнЯлись. Ћн привалилсЯ грудью на столик и
удивленно спросил, глЯдЯ в глаза приЯтелЯ:
- Љ тебе? Џервый раз слышу!
- Љак-то не пришлось рассказать...
- Џогоди, погоди... …сли мне не изменЯет памЯть, этим клинком
завладел Ќаруз Ђхмед и увез его на ту сторону.
- ’очно. Ђ три года назад клинок пожаловал из €рана в “збекистан
и попал в мой дом. ’есен мир!
убников, покрутив седеющей головой и помолчав немного,
потребовал:
- Ђ ну, выкладывай все, да поподробнее!
•алилов охотно рассказал. Љлинок подарил ему его дружок, офицер
запаса ‘адыков. € подарил, вернее, не ему, а сыну после успешных
вступительных экзаменов в университет. Љлинок этот ‘адыков притащил из
€рана, где ему довелось быть в качестве переводчика. Ћн выменЯл его на
клыч, тоже неплохой, у иностранца, представителЯ большого телеграфного
агентства.
- Љак только сын ЯвилсЯ с клинком домой, Я сразу узнал его, -
закончил •алилов. - ’акую штуку трудно забыть.
- Џогоди... ќтого мало. Њне помнитсЯ, что ты видел этот клинок до
того, как он попал к старику Њаксумову и к Ќарузу Ђхмеду. ’ы, кажетсЯ,
говорил мне что-то...
- ’очно, говорил. “ тебЯ хорошаЯ памЯть, ‹еонид Ђрхипович.
убников усмехнулсЯ:
- Ѓыла бы хорошаЯ, так не расспрашивал бы. Ќапомни-ка, дружище,
всю эту историю. ’ы видел клинок раньше?
- ‚идел и не раз. ’ут любопытнаЯ историЯ. Љак ты знаешь, Я рано
осиротел. Љ десЯти годам осталсЯ один на белом свете: отец кузнечил на
бухарском базаре, повредил себе руку и, как Я теперь понимаю, умер от
заражениЯ крови. —ерез год погибла мать с сестренкой при какой-то
эпидемии. ‡нал Я, что есть у менЯ дЯдЯ по матери, но где он живет - не
мог вспомнить. € вот десЯти лет Я пошел батрачить. •лебнул... ѓода
через два Я попал в дом Ђхмедбека. Ќе скажу, что жилось мне у него
хуже, чем у других. ќто было бы неправдой. †илось даже получше. Ќо это
не по причине ангельской доброты Ђхмедбека. ‚ его бухарском доме всем
хозЯйством заправлЯл некий Ѓахрам. Џроворный человек. Ћн ухитрЯлсЯ
совмещать обЯзанности и управлЯющего, и казначеЯ, и телохранителЯ
бека. ‘о мной был строг, но, как говоритсЯ в книгах, справедлив.
- ’от Ѓахрам, которому ты в суматохе отхватил одно ухо? - прервал
рассказчика убников.
- Ћн самый, - подтвердил •алилов и продолжал. - ’еперь о клинке.
“видел Я это чудо впервые через несколько лет после того, как нанЯлсЯ
к Ђхмедбеку. ‚ лучшей комнате дома, называемой по-нашему михманханой,
то есть комнатой длЯ гостей, сплошь завешанной и застланной коврами,
висел клинок. џ не мог не обратить на него вниманиЯ. ‚о-первых, он
поразил менЯ, нищего мальчишку, своей роскошью. ‚о-вторых, как все
мальчики, Я поклонЯлсЯ оружию и однажды, не выдержав, залез на тахту и
попыталсЯ вытащить клинок из ножен, чтобы подробнее рассмотреть. Ќа
этом деле менЯ с поличным поймал Ѓахрам и так надрал уши, что Я до
конца дней своих запомнил все украшениЯ на ножнах и рукоЯти клинка. ‚
заключение Ѓахрам сказал, что Я должен благодарить аллаха, что бек в
отъезде, иначе очень просто мне отрубили бы голову этим клинком. ’ак
вот, накануне падениЯ Ѓухары Я увидел клинок в руках моего покойного
тестЯ “мара Њаксумова. ќто был большой мастер, резчик и чеканщик.
‘лава о нем гремела по всему тогдашнему ’уркестану. Љлинок принес ему
сам Ђхмедбек. …го сопровождал Ѓахрам. ’ы спросишь: зачем бек принес
клинок “мару? Ќа этот вопрос Я не могу ответить твердо. џ выскажу лишь
предположение. ’ы же знаешь, что такое детскаЯ памЯть. Ћна мгновенно
запечатлевает все и хранит вечно. Џомню, “мар сидел у своего
маленького верстачка и на коленЯх у него лежал клинок. Џо одну сторону
“мара стоЯл Я, а по другую - крохотнаЯ Ђнзират. Њы, развесив уши,
слушали рассказ “мара Њаксумова о том, какие мастера трудились над
изготовлением клинка, как эмир ‘аид Ђлимхан подарил его Ђхмедбеку. џ
слушал, жадно рассматриваЯ клинок, а потом перевел взглЯд на
верстачок. Ќа краю его Я увидел лоскут грубой бумаги с непонЯтными
знаками, цифрами, человеческими черепами. Џоэтому Я предполагаю, что,
возможно, бек заказал Њаксумову дополнить рисунок на клинке еще
какими-то финтифлюшками. Ђхмедбек не ЯвилсЯ за клинком. Ќе до этого
было. Ћн сбежал в Ђфганистан вместе с ‘аидом Ђлимханом. ‚ ту ночь
эмират пал и в Ѓухару пришла советскаЯ власть. Љлинок осталсЯ у
Њаксумова, а остальное тебе известно.
- Џожалуй, да, - согласилсЯ убников, думаЯ о чем-то своем. -
Ћстальное мне известно. ’о, что ты рассказал, очень и очень интересно.
- ќто что, - сказал •алилов. - џ звонил тебе не за тем, чтобы
выложить эту старую историю. ѓлавное не в этом...
- Љак не в этом? - спросил посерьезневший убников. - Ђ в чем?
- Ђ вот послушай... Љлинок, с той поры как попал в мой дом, висел
на стене в моей комнате. Џравда, теперь Я припрЯтал его. Ќадежно
припрЯтал.
- ЏрипрЯтал? - недоуменно переспросил убников. - ќто зачем же?
- Ќе без причин. Ћтсюда, ‹еонид Ђрхипович, начинаетсЯ новаЯ
историЯ. ЊесЯца полтора назад в мое отсутствие в дом пожаловал
какой-то тип. …го встретила жена. Ћн назвалсЯ монтером телефонной
станции, проверил аппарат, позвонил куда-то, а перед уходом, как бы
невзначай, спросил, глЯдЯ на клинок: "Ќе продаетсЯ?" Ђнзират даже
рассердилась. ’огда он сказал: "Њожет быть, думаете, Я много дать не
могу? ’ак вы не беспокойтесь. ‡а ценой Я не постою". †ена еще раз
сказала, что клинок не продаетсЯ. Њонтер покачал головой и ушел.
Ђ совсем на днЯх произошел другой эпизод. џ был на службе,
тетушка, как всегда, в поликлинике, а жена дома. Ћна полоскала белье
во дворе, а потом спохватилась, что тетушки слишком долго нет.
ЋбеспокоеннаЯ, она решила позвонить в поликлинику и узнать, в чем
дело. Љогда она поднЯлась по ступенькам на веранду, из дома выскочил
какой-то оборванец, налетел на нее и чуть не сбил с ног. ‚ руке у него
был клинок. Ђнзират не растерЯлась, бросилась за вором в калитку и
стала кричать. Џрохожие схватили вора, отвели в милицию, а клинок
вернули нам.
- ‡абавно! ’ы был в милиции? ‚идел его?
- Ѓыл и видел. Џарень лет семнадцати, без документов. ‘разу
распустил нюни. ђодом Якобы из-под ’амбова. ђассказывает, что на
вокзале утром этого же днЯ его подцепил какой-то прилично одетый
молодой человек и уговорил за вознаграждение в две тысЯчи целковых
стащить клинок. Џарень согласилсЯ. “краденный клинок он должен был
передать своему заказчику на привокзальной площади, возле будки с
газированной водой, как только стемнеет. ЊилициЯ водила Якобы вора на
место свиданиЯ, делала там засаду, но "заказчик" не ЯвилсЯ.
- џ думаю... - заметил убников, закуриваЯ новую папиросу. -
Џочему же ты раньше не сказал мне ни слова?
- Џочему? ‚изиту монтера Я не придал особого значениЯ, а когда
провалилсЯ этот ворюга, Я сейчас же позвонил тебе. Џозвонил, а мне
сказали, что ты в Ѓухару укатил. ’ак?
- ‚ерно.
- Џотом звонил еще, ты уже вернулсЯ из области, но опЯть укатил
куда-то.
- ’оже верно, - согласилсЯ убников. - „а... ЏолучаетсЯ
занЯтно... џ никак не предполагал, что клинок вернулсЯ в “збекистан, а
в этом, кажетсЯ, и заключаетсЯ всЯ суть.
- ЉакаЯ суть? - недоумевающе осведомилсЯ •алилов.
убников немного смешалсЯ, пожал плечами и, покрЯкав, сказал:
- ‘уть?.. Ќу, как тебе сказать? ‚озможно, Я не так выразилсЯ.
‘обственно, менЯ удивило это. Џонимаешь?
•алилов ничего не понимал. Ћн смотрел на подполковника широко
открытыми глазами.
- ЊенЯ удивило, - попыталсЯ убников придать Ясность словам, -
что клинок продолжает путешествовать. ’ак, видно, ему судьбой
предначертано. Џодумать только, сколько сменил он хозЯев: эмир ‘аид
Ђлимхан, Ђхмедбек, “мар Њаксумов, Ќаруз Ђхмед, какой-то иностранный
корреспондент, потом ‘адыков и наконец ты. ‘емь человек. утка
сказать...
- Ђ почему ты тоже заинтересовалсЯ клинком? - спросил •алилов.
убников ответил не сразу. Ћн закурил, подумал, пристально
посмотрел на •алилова и проговорил:
- ‘ейчас объЯсню. џ тебЯ вызвал, уж если говорить начистоту, не
по поводу клинка. Ќе в нем дело. џ хотел спросить тебЯ: помнишь ли ты,
каков был собой Ќаруз Ђхмед? џ его плохо себе представлЯю. ‘можешь ли
ты описать мне его внешний облик?
- Ђ что?
- Ќу вот видишь. ‘разу "а что?" - рассмеЯлсЯ убников. - Ђ если
без вопросов?
•алилов смущенно улыбнулсЯ:
- Њожно и без вопросов.
- ‚от так лучше.
- Ќо Я его, мерзавца, помню таким, каким он был в те годы.
- Ќичего, валЯй!
•алилов постаралсЯ обрисовать внешность Ќаруза Ђхмеда и, когда
сделал это, все же спросил:
- €нтересно, ‹еонид Ђрхипович, а почему ты вдруг вспомнил об этом
проходимце? ‚едь когда Я подумаю о нем, у менЯ на сердце нехорошо
делаетсЯ. ’ы же знаешь...
- Џочему вспомнил? - убников пригладил волосы. - ‚идишь, какаЯ
историЯ... ќтот Ќаруз Ђхмед натворил в €ране каких-то пакостей, а
когда его взЯли за холку, он заЯвил, что ЯвлЯетсЯ гражданином
‘оветского ‘оюза и его нельзЯ, дескать, арестовывать. ЏонЯл?
- Џри чем же здесь приметы? - спросил •алилов.
- Ђ как же? Ќадо проверить, действительно ли это Ќаруз Ђхмед или
другое лицо, подставное.
- •м... €нтересно... - заметил •алилов. - Њежду прочим, когда мне
‘адыков рассказал, как к нему попал клинок, мне знаешь что пришло на
ум? Ќе ЯвлЯетсЯ ли эта историЯ психологически тонко и умно задуманной
комбинацией.
- ЉакаЯ историЯ?
- ‘ обменом клинка на клыч.
- Ќе понимаю, объЯсни.
- џ имею в виду вот что. „опусти на секунду, что этому
корреспонденту позарез нужно было переправить клинок в ‘оветский ‘оюз.
‚от он и придумал этот обмен и всучил ‘адыкову клинок.
- Ќе могу допустить такой мысли.
- Ђ почему?
- ќто равносильно тому, что бросить клинок на дно океана и
успокоить себЯ, что тот, кому он нужен, извлечет его оттуда. Ќеужели
этот корреспондент, если он в самом деле был заинтересован в
переброске клинка к нам, не мог придумать ничего более умного? Ќеужели
он не мог отыскать гарантированной оказии? Ћткуда он мог знать
‘адыкова? Љак он мог быть уверен, что ‘адыков довезет клинок до
‘оветского ‘оюза? Ђ если бы ‘адыков поехал из €рана в Ђфганистан или в
’урцию? Ђ если бы он вздумал продать клинок, как свою собственность?
’огда что бы делал корреспондент?
- Ђ почему ты думаешь, что он не был уверен в том, что из €рана
‘адыков поедет в “збекистан, а не в другое место?
- атко и маловероЯтно. …сли бы корреспондент не менЯл клинок на
клыч, а попросил бы ‘адыкова быть любезным и передать клинок в
“збекистане кому-либо - дело иное. ’акие случаи бывали. Ђ в твоей
трактовке поступок корреспондента равнозначен поведению человека,
который дал в долг крупную сумму денег первому встречному и забыл
спросить у него имЯ и место жительства.
•алилов пожал плечами и промолчал.
- Ќу... - убников встал. - Ђ припрЯтав клинок, ты поступил
правильно. ‘пасибо, что зашел. Џривет Ђнзират. —то-то давненько не
видел Я ее.
- Ђ ты заходи, - сказал •алилов, вставаЯ и подаваЯ руку приЯтелю.
- Љак-нибудь заглЯну. „жалил дома?
- Ќет. Џо горам лазает.
- Џишет?
- Ќе часто. €з Џамира-то почта нерегулЯрно ходит.
- ќто верно...
убников проводил •алилова до выхода и вернулсЯ к себе.
Џриободренный, •алилов зашагал в военкомат.
Ћн осталсЯ верен своему давнему решению. Љак и мечталось в
молодые годы, он посвЯтил себЯ военной службе: окончил кавалерийское
училище, служил в кадровых частЯх округа, окончил курсы
усовершенствованиЯ в Ќовочеркасске, а всю войну провоевал в кавкорпусе
генерала Џлиева. ‚сего пришлось повидать: и радости, и горЯ. Ѓывало
так, что уж терЯл надежду увидеть вновь родной “збекистан. ’ри тЯжелых
ранениЯ что-нибудь да значат. Ќо эти ранениЯ, собственно, и помогли
ему вернутьсЯ на ђодину. ‚ строю оставатьсЯ было тЯжеловато,
демобилизоватьсЯ раненько, и •алилов, согласившись работать в
военкомате, получил назначение в ‘реднюю Ђзию. Ќекоторое времЯ служил
в родной Ѓухаре, а потом был переведен в ’оканд.
Ђнзират в то же памЯтное лето тридцать первого года стала его
женой. ‚месте с ней к •алилову перебралась и тетушка ‘аодат,
заменившаЯ им обоим мать.
Ђнзират, увлеченнаЯ грандиозными планами и новостройками первых
пЯтилеток, поступила было в текстильный институт, но с техникой
почему-то у нее Явно не ладилось. Џосле многих сомнений в собственных
силах, слез и раздумий она пошла в педагогический институт, жадно
набросилась на учебу и окончила институт с отличием. ’еперь она
преподавала географию в десЯтилетке и нефтЯном техникуме и считала,
что учительство - это высшаЯ и самаЯ благороднаЯ профессиЯ в мире.
•алиловы растили сына „жалила - студента ‘амаркандского
университета. “же второй год он жил вдали от родителей. ‚от и сейчас,
хотЯ наступило времЯ летних каникул, „жалил кочевал с группой
студентов-практикантов по Џамиру. Џобыл с недельку дома - и в горы...
‘аттар был сейчас в золотом расцвете сил. ‚ремЯ, горькое детство,
труднаЯ юность, война не согнули его стан. ‚ыглЯдел он, как и
полагалось старому служаке, стройным, подтЯнутым. Ќо глаза с затаенной
усталостью, полуприкрытые слегка припухшими веками, черные волосы,
чуть тронутые сединой, и две резкие морщины на бронзовом лбу говорили
о том, что добраЯ половина человеческого века уже прожита...
ЏридЯ на службу, •алилов позвонил домой. ’ам было все в порЯдке.
Ћн вынул бумаги из стола, разложил перед собой и приступил к работе.

€крам-ходжа встретил Ќаруза Ђхмеда во дворе. ‚пустив гостЯ, он
запер калитку, и они направились к дому, который стоЯл в глубине
двора.
Ќа небе уже выступили звезды.
‘ огромным нетерпением ожидал €крам-ходжа прихода Ќаруза Ђхмеда.
Џароль - четки - говорил сам за себЯ: гость от господина Љерлинга. ‚
этом не может быть никаких сомнений. ЋстаетсЯ пока неЯсным, кто он:
просто посыльный или же лицо доверенное. € главное, откуда гость? ‘
той ли он стороны или здешний? Љак он нашел €крам-ходжу в ’оканде? Љто
дал ему адрес сестры? Љерлинг его не знал. Ћчень интересно.
Ћт страшного любопытства €крам-ходжа ощущал зуд во всем теле. …му
хотелось сейчас же забросать гостЯ вопросами, но он понимал, что это
неприлично. ЌельзЯ нарушать устоЯвшиесЯ в веках восточные обычаи.
ЌельзЯ пороть горЯчку. ЌельзЯ говорить сразу о деле.
„ворик, где очутилсЯ Ќаруз Ђхмед, был полон цветов. Ћни
подступали к самым стенам дома, росли на клумбочках и куртинах,
приветливо выстроились вдоль узенькой дорожки.
- „а, у вас здесь шахскаЯ оранжереЯ! - восхищенно воскликнул он.
- –веты - украшение добрых душ, - скромно ответствовал
€крам-ходжа, подводЯ гостЯ к супе под Яблоней. - Џосиди здесь, сын
мой! џ пойду распорЯжусь.
- …сли насчет угощениЯ, то воздержитесь, - предупредил Ќаруз
Ђхмед. - џ не так давно обедал.
‘тарик недовольно отмахнулсЯ и внушительно произнес:
- Ќе будем отступать от обычаев отцов. ’ы - мой гость!
Џриложив округлым движением ладони к сердцу, он заторопилсЯ к
дому и скрылсЯ в темном дверном проеме.
Ќаруз Ђхмед присел на супу, застланную войлоком, положил возле
себЯ сумку, расстегнул пыльный, потный пиджак. ’олько сейчас он
почувствовал усталость и неодолимое желание прилечь. Џрилечь, закрыть
глаза и забытьсЯ. ‚есь день проведен на ногах - в нервном напрЯжении,
в томительном ожидании. ‘лава аллаху, что наконец он добралсЯ,
нашел...
„ом осветилсЯ изнутри. ‡а прозрачной марлей в окнах - защитой от
мух и мошкары - задвигались силуэты €крама-ходжи и его сестры.
Ќаруз Ђхмед лег на спину, уставилсЯ глазами в крупнозвездное небо
и облегченно вздохнул.
„невной зной нежно вытеснЯла ночнаЯ прохлада. ѓде-то в соседнем
дворе ворковала горлинка. ‚оздух был напоен благоуханием цветов и
слегка кружил голову.
Ќаруз Ђхмед на секунду прикрыл глаза, и ему сразу почудилось, что
он сидит-плывет в железном самолете. Ћн быстро поднЯлсЯ, встрЯхнулсЯ.
‚озле него стоЯл €крам-ходжа.
- Ќазови свое имЯ, сын мой, - попросил он.
- Ќаруз Ђхмед...
- Ќаруз Ђхмед... - повторил старик и провел по лицу рукой, что-то
припоминаЯ. - Љто дал тебе четки?
- „жарчи, - назвал Ќаруз кличку Љерлинга.
- ’ак Я и думал. „авно?
Ќаруз Ђхмед сказал когда.
€крам-ходжа кивнул. ‚се Ясно. Џодробности можно выЯснить потом.
- Џойдем в дом, - пригласил он гостЯ.
Ќаруз Ђхмед взЯл сумку и разбитой походкой потащилсЯ за
€крамом-ходжой.
‚ комнате, обставленной по-восточному, у низенького квадратного
стола, застланного цветной скатертью, хлопотала стараЯ женщина. Ћна
даже не взглЯнула на чужого человека, будто его и не было здесь.
‹овкими движениЯми она вынимала из медного таза с водой тЯжелые кисти
винограда и, стрЯхиваЯ их, укладывала на большое серебрЯное блюдо.
‚ыложив виноград, она молча удалилась.
Ќаруз Ђхмед проводил ее взглЯдом.
- ЊоЯ сестра, - поЯснил €крам-ходжа. - ’ы можешь чувствовать себЯ
здесь, как в родном доме.
…два заметнаЯ усмешка искривила губы Ќаруза Ђхмеда. ђодной дом!
Ћн забыл уже, что такое родной дом. ‡абыл, что когда-то имел его и не
ценил. Ђ теперь само слово "родной" звучит как-то раздражающе.
‘тол был уставлен едой, да такой, о которой за все эти годы Ќаруз
Ђхмед мог разве только мечтать. ‡десь были холоднаЯ баранина, отварной
цыпленок, колбаса "казы", свежий овечий сыр, густые сладкие сливки,
пышные белые лепешки, бархатистые персики, Яблоки-скороспелки с
красной щечкой, куски ароматной дыни, виноград с черными до синевы
Ягодами, хорошо вызревшие, точно налитые воском груши.
‘ели за стол, подобрав под себЯ ноги.
€крам-ходжа поставил перед собой и гостем по пиале и налил в них
что-то из фарфорового чайника.
Ќаруз Ђхмед взЯл свою пиалу с голубой каемочкой по краю, поднес
ко рту, понюхал и с усмешкой заметил:
- ‚ прежние времена кок-чай имел другой запах и цвет...
ѓлаза хозЯина превратились в узенькие щелочки, пухлые щеки
затрЯслись.
- ’акие встречи бывают редко, - благодушно проворковал он. -
Ђллах не разгневаетсЯ, если мы разрешим себе выпить этот кок-чай.
Ћба выпили. Ќаруз Ђхмед крЯкнул. €крам-ходжа забилсЯ в мелком
кашле и замахал руками.
Ћросив трапезу доброй дюжиной глотков крепкого "кок-чаЯ", они
запили ее настоЯщим зеленым чаем и, отЯжелевшие, отвалились от стола.
„лЯ €крама-ходжи еда ЯвлЯлась усладой жизни. Ћн знал толк в этом
деле. ’от час, когда он насыщалсЯ, был самым блаженным длЯ него. Џоев,
он поудобнее и помЯгче усаживалсЯ, полузакрыв глаза, и думал о
чем-нибудь приЯтном, не волнующем сердце. Ќе отступил он от своих
правил и сейчас. •озЯин и гость расположились у стены на разостланных
на полу стеганых одеЯлах. ‘тарик предупредительно подложил за спину
гостЯ несколько подушек, обложилсЯ ими сам, сладко потЯнулсЯ, зевнул и
полуприкрыл глаза. Ќеплохо бы и вздремнуть, но сегоднЯ не до этого.
Ќадо поговорить о деле. Џока €крам-ходжа соображал, с чего бы начать
разговор, Ќаруз Ђхмед предупредил его. Ћн достал из сумки несколько
тугих пачек сторублевок, бросил их на колени старика и коротко сказал:
- ‚ам. Ћт „жарчи.
€крам-ходжа сгреб деньги и, не пересчитываЯ, сунул их под одеЯло.
- Џочему прервалась свЯзь? - тихо спросил Ќаруз Ђхмед.
‘тарик вздохнул и развел руками. Ћн в этом не виноват. „а и никто
не виноват. Џросто не повезло. …го человек хранил радиостанцию в дупле
старой вербы, в нескольких километрах от Ѓухары. Ђ весной во времЯ
грозы в вербу ударила молниЯ. ђациЯ сгорела.
Ќаруз Ђхмед покачал головой: надо же такому случитьсЯ!
- Ђ „жарчи бог знает что передумал, - сказал он.
‘тарик сокрушенно развел руками.
ѓость опЯть наклонилсЯ над сумкой и извлек коробку из-под табака
"‡олотое руно". ЏоднЯв крышку, он подал ее €краму-ходже.
Ѓрови €крама-ходжи удивленно поднЯлись. Ћн взЯл в руки коробку и
с недоумением посмотрел на гостЯ.
- ђадиопередатчик. Ќовейшей конструкции. едевр, - поЯснил Ќаруз
Ђхмед. - „жарчи сказал, что радист у вас - смышленый парень,
разберетсЯ в этой механике...
"‡начит, о ѓасанове он тоже осведомлен, - мелькнуло в голове
старика. - ЉажетсЯ, он не просто посыльный. Љерлинг, вероЯтно, и обо
мне рассказал ему все".
Ѓережно держа рацию обеими руками, тЯжело отдуваЯсь, €крам-ходжа
встал, вышел из комнаты и вернулсЯ через несколько минут.
- џ был в Ѓухаре, - сообщил Ќаруз Ђхмед. - ЏознакомилсЯ с вашей
женой. Ћна мне объЯснила, как вас найти.
"‡дорово! - подумал €крам-ходжа. - —еловек расторопный, что и
говорить".
- Ђ как с клинком? - как бы между прочим поинтересовалсЯ гость.
- €з-за этого клинка Я и торчу здесь с самой весны. € радиста
притащил с собой.
Ќаруз Ђхмед одобрительно кивнул и спросил:
- Љстати, что это за парень, с которым вы обменЯлись сегоднЯ
несколькими словами на рынке?
- ќто радист ѓасанов. Ђ ты видел? - спохватилсЯ старик.
Ќаруз Ђхмед улыбнулсЯ.
- …сли бы не видел, то не спрашивал бы.
- € заметно было, что мы разговаривали? - забеспокоилсЯ
€крам-ходжа.
- „лЯ менЯ - да. џ шел за вами от самого дома и наблюдал за
каждым вашим движением. Ќо длЯ других - не думаю.
€крам-ходжа сыто рыгнул и вздохнул. ђасторопный человек, слов
нет. Љерлинг знал, кого посылать.
- ‚ы не сказали мне о клинке, - напомнил Ќаруз Ђхмед.
- Џлохо... Џока плохо. џ сообщил, что вещь находитсЯ у
подполковника •алилова, но добратьсЯ до нее никак не удаетсЯ.
- Џытались?
- ‘ейчас Я все расскажу...
Ќаруз Ђхмед, скрываЯ волнение, выслушал €крама-ходжу.
ђассказчиком тот был, по правде говорЯ, неважным: говорил нудно,
длинно, повторЯлсЯ. € притом как-то странно: губы его при этом почти
не шевелились. Ќаруз Ђхмед едва сдерживал раздражение.
- ‘ монтером неплохо придумано, - заметил он, когда €крам-ходжа
наконец кончил рассказ. - Ђ вот последний ход был слишком рискованным.
- Ѓез риска не обойтись... ђазве ты не рисковал, пробираЯсь сюда?
- ќто другое дело.
- Ќаша жизнь, сын мой, в руках аллаха...
- ‚ор мог потащить за собой и вас.
- ЊенЯ? Ќу уж нет. ‡а каждого дурака Я отвечать не намерен. Ќи Я
его, ни он менЯ в глаза не видели.
- Ђ ѓасанов?
- —то ѓасанов? …му тоже боЯтьсЯ нечего. Ћн видел вора один раз,
себЯ не называл, назначил ему встречу, а когда все провалилось, - не
ЯвилсЯ.
- Ђ как вы узнали, что все провалилось?
€крам-ходжа объЯснил: ѓасанов наблюдал за домом •алилова, и
задержание вора произошло на его глазах.
Ќаруз Ђхмед задумалсЯ. ‚се это не так, грубо, похищать клинок
нельзЯ: не надо привлекать к клинку ненужного вниманиЯ. Џусть им
владеет •алилов. ‚ конце концов важен не клинок, а надпись на нем.
‚едь в ней все дело. Ђ надпись тот же ѓасанов мог бы уже списать.
Ќапрасно Љерлинг умолчал об этом, даваЯ задание старику. Ћн опасалсЯ,
видимо, что старик сам воспользуетсЯ тайной. Ќо это совершенно
исключалось. Ќадпись сама по себе еще не открывает тайны. Ќадо знать,
как ее расшифровать... ’еперь надо как-то сказать €краму-ходже о
знаках на клинке, но так, чтобы не возбудить в нем излишней
заинтересованности... Ћ такой возможности было заранее договорено с
Љерлингом.
Џомолчав, Ќаруз Ђхмед сказал старику, что охота ведетсЯ не за
самим клинком, а за некоей надписью на нем.
€крам-ходжа давно уже искал ответа на вопрос, почему вдруг
Љерлингу понадобилсЯ какой-то клинок, а потому прежде всего спросил:
- ЉакаЯ же тайна кроетсЯ в надписи?
Џодобный вопрос и Љерлинг и Ќаруз Ђхмед предвидели. Ћтвет на него
был придуман заранее. Ќаруз Ђхмед с готовностью сообщил, что клинок
одно времЯ принадлежал видному иностранному разведчику, который во
времЯ последней войны часто бывал в ‘редней Ђзии и вел здесь работу.
‚ажные материалы, чертежи, зашифрованные списки людей, адреса, Явки и
прочее он по вполне понЯтным причинам не мог хранить при себе и
спрЯтал в надежном, безлюдном месте. Њестонахождение этого тайника он
зашифровал на всЯкий случай в виде художественной резьбы на клинке.
‚незапно покидаЯ ‘реднюю Ђзию, разведчик не смог добратьсЯ до тайника,
но вывез с собой клинок. ’еперь возникла остраЯ нужда в оставленных
материалах. €х надо отыскать и обЯзательно вывезти. ђазведчик, о
котором идет речь, занимает сейчас видный пост, и „жарчи зависит от
него. „жарчи он и поручил организовать всю операцию.
€крам-ходжа доверчиво принЯл эту легенду, но кое-что было ему не
совсем Ясно.
- Џочему только теперь этот видный господин хватилсЯ материалов?
- спросил он. - џ понЯл, что он покинул “збекистан в годы войны.
Ќаруз Ђхмед не полез в карман за объЯснениЯми.
- ’ут целаЯ историЯ, - стал сочинЯть он. - Ѓудучи в €ране,
разведчик остановилсЯ в каком-то кишлаке. Ћн заболел - тЯжелый приступ
лихорадки - и вынужден был несколько дней провалЯтьсЯ в постели. € в
эти дни у него украли клинок. ‚скоре же вор был задержан. Ћн оказалсЯ
курдом, жителем кишлака. Ќо клинка при нем уже не было. Ћн призналсЯ в
краже и назвал имЯ человека, которому продал украденную вещь. ќто был
владелец антикварного магазина в ’егеране. Ѓыстро отыскали и хозЯина
магазина. Џрижатый полицией, он созналсЯ, что да, клинок он купил, но
сейчас же перепродал его одному европейцу. ‘тали искать европейца. €
этого нашли! Ќо клинка и у него не было. Љлинок он выменЯл на клыч уже
известному €краму-ходже ‘адыкову. Ђ вот ‘адыкова пришлось разыскивать
очень долго. Џомог в этом тегеранский ошханщик, который знал отца
‘адыкова, его самого и который сказал, что ‘адыков живет в Ѓухаре.
- ‚от как было дело, уважаемый €крам-ата! - закончил Ќаруз.
‘тарик поверил и в эту историю. Џомолчав немного, он высказал то,
о чем уже думал Ќаруз Ђхмед:
- ѓосподин „жарчи допустил ошибку. Ќадо было сразу сообщить мне,
что нужна надпись, а не клинок. Ќадпись давно была бы у менЯ. Њы
напрасно потерЯли много времени...
- ‚ы правы, уважаемый, - согласилсЯ Ќаруз Ђхмед. - Ћшибку надо
исправить и поскорее скопировать надпись. ќтот путь более легкий и
менее опасный. ‘колько человек живет в доме •алилова?
- ’рое: он, жена и тетка жены.
- Ђ сын? ‚ы говорили, что у него есть сын?
- џ правильно говорил. ‘ын есть, но он сейчас в Џамирских горах.
- Љвартира отдельнаЯ?
- Ћтдельный дом. ‚ход с улицы и через двор.
Ќаруз Ђхмед потер лоб.
- —то ж, давайте думать...
- ‡автра будем думать!
- Џочему? —то мешает сегоднЯ?
- ‚о-первых, ты устал, тебе надо отдохнуть, а во-вторых, дело
может обернутьсЯ так, что клинок завтра окажетсЯ в наших руках.
- ќто каким же образом? - оживилсЯ Ќаруз Ђхмед.
‘тарик сообщил, что завтра утром будет предпринЯта третьЯ попытка
овладеть клинком, ѓасанов подыскал нового человека, более надежного,
чем первый, и тот согласилсЯ проникнуть в дом и вынести клинок.
Ќаруз Ђхмед нахмурилсЯ:
- ‘тоило ли прибегать к уже использованному и не оправдавшему
себЯ приему? ‚едь •алилов и без того уже насторожен. Ћн может сразу
сообразить, что в клинке что-то кроетсЯ... Ћпасно. Ћчень опасно!
€крам-ходжа пожал плечами. „ругого выхода он не видел. ‚иноват не
он, а „жарчи.
- џ и не виню вас, уважаемый €крам-ата, - примирительно сказал
Ќаруз Ђхмед. - ‚ы поступили так, как должны были поступить. Ќо план
надо изменить...
- Џоздно, - сердито ответил €крам-ходжа. - џ до двенадцати часов
завтрашнего днЯ не смогу уже увидеть ѓасанова, а он не сможет
предупредить вора.
- †аль... Ћчень жаль...
Ќаруз Ђхмед понЯл, что дальнейшие разговоры излишни и остаетсЯ
одно - ждать.
€крам-ходжа вздохнул и поднЯлсЯ с подушек.
- ’ы останешьсЯ здесь. ‘естра моЯ как глухонемаЯ. Ћна умеет
молчать и ничего не замечать. “ нее есть муж, но он уже не человек и
скоро покинет грешную землю. Џойдем-ка, Я покажу тебе свою комнату.
Ќаруз Ђхмед встал. Ћни прошли коридором и через низенькую дверь
вступили в полный мрак. Ќо вот щелкнул выключатель. Ќаруз Ђхмед
оглЯделсЯ. Ћни стоЯли в просторной квадратной комнате с одним окном,
выходЯщим в сад. ‡десь как бы уживались две эпохи: феодальнаЯ и
современнаЯ. ‚доль стены разместились две односпальные никелированные
кровати, застланные шелковыми покрывалами, мЯгкий диван и белоснежный
холодильник. Џосредине стоЯл круглый стол под бархатной скатертью, с
хрустальным графином на нем. ‚ углу виднелась тумбочка с
радиоприемником "Ќева" и два кресла. ‘ потолка, закрываЯ стены,
спускались старинные, ручной работы ковры. ’олстый ковер был разостлан
на полу.
- Ќу и ну! - покрутил головой удивленный Ќаруз Ђхмед.
- ќто и будет нашим убежищем, - самодовольно объЯвил €крам-ходжа.
- ‡десь уж не так плохо.
- •оп! - выразил свое удовлетворение Ќаруз Ђхмед, сбросил с себЯ
пиджак и начал стЯгивать сапоги. - Љогда у вашего парнЯ сеанс по
расписанию?
- ‚от уж этого Я не знаю. Ђ что?
- Ќадо уведомить „жарчи. Ћн, пожалуй, занес менЯ в список
покойников.
- Џочему?
- ‘амолет, из которого Я выпрыгнул, подбили. Ћн упал и сгорел.
- Ђй-Яй-Яй!.. - ужаснулсЯ старик. - •орошенькое дело!
- ‡адержись Я минуты на три-четыре, и мы бы не сидели сейчас
здесь.
- ‡начит, ты родилсЯ под счастливой звездой. ‘рок твой еще не
подошел.
- ‚ыходит, что так. Ђ с радистом вы встретитесь завтра?
- „а, в двенадцать.
- Ћтлично. Џередайте ему рацию и телеграмму, „айте мне листок
бумаги. Љарандаш есть.
€крам-ходжа достал из тумбочки под радиоприемником стопку
почтовой бумаги и подал гостю.
Ќаруз Ђхмед, разутый и раздетый, сел за стол, набросал текст
радиограммы и подал листок €краму-ходже.
- ’еперь дело за вами, - сказал он. - „жарчи предупредил менЯ,
что шифром владеет ваш радист, а кодом - вы. џ пишу от вашего имени.
’ак велел „жарчи.
‘тарик пробежал текст глазами и вышел из комнаты. ‚ернулсЯ он с
книгой в руке. ‘ев за стол, он положил перед собой радиограмму и
раскрытую книгу, надел очки и стал писать.
‡акодированнаЯ им радиограмма выглЯдела так:
"‚аш младший брат жив и здоров. —етки и патефон получил. ѓолубЯ,
подаренного вами, заклевал коршун. ’о, что вы просили, еще не купил,
но уже подыскал. Џугает высокаЯ цена. Ќадеюсь уговорить владельца.
Џривет от менЯ и моего блудного сына вам и Њоскве".
€крам-ходжа прочитал несколько раз написанное, свернул листок и
спрЯтал под стельку своего башмака. Џотом подошел к розетке и выключил
свет.

Ѓез нескольких минут двенадцать €рмат ѓасанов поЯвилсЯ в сквере,
разбитом против городского почтамта. ‚ этот знойный и душный
полуденный час сквер пустовал. ѓасанов выбрал скамью, защищенную
густой травой, сел на нее, раскрыл книгу и стал читать.
‘ небольшим опозданием в сквер пришел €крам-ходжа. Ћн прошелсЯ по
одной аллее, перебираЯ четки, затем по другой и наконец опустил свое
многопудовое тело на скамью, рЯдом с ѓасановым.
’от посмотрел искоса на своего духовного наставника и продолжал
читать.
- ђассказывай! - предложил ему €крам-ходжа.
- Ќичего не получилось, - проговорил ѓасанов, не отрываЯ глаз от
книги. - Љлинка он не нашел. Ћблазил два шкафа - книжный и платЯной,
обыскал письменный стол, посмотрел под матрацами дивана и кроватей -
нигде. Ѓыть может, •алилов спрЯтал клинок во дворе?
- Ќе знаю, - бросил старик. - Ђ как все прошло?
- “дачно.
- ќтого мало. ‘кажи, как это удалось ему?
- Џарень он ловкий. Џеред рассветом, еще затемно, пробралсЯ в
сад, засел в малиннике, дождалсЯ утра и стал наблюдать. Љогда в доме
осталась одна старуха, он начал действовать. € очень хитро. Ћн заранее
подкупил трех мальчишек, и те дежурили за стеной сада. Љак только
старуха показалась во дворе, он подал сигнал мальчишкам, и те с трех
сторон полезли через забор к Яблокам. ‘таруха начала гонЯтьсЯ за ними,
а он в это времЯ занЯлсЯ домом. џ сидел в засаде на улице и видел сам,
как он вышел со двора через калитку.
- Ќичего в доме не взЯл?
- Ќет, Я его предупредил.
- ‘ледов не оставил?
- ѓоворит, что все в порЯдке, комар носа не подточит.
- ’ы с ним расплатилсЯ?
- ђасплатилсЯ. Ћн уже уехал.
€крам-ходжа положил на скамью, поближе к ѓасанову, сверток,
который держал в руке, и сказал:
- Џрихватишь с собой. ќто новый патефон. ‚нутри письмо. ‡аделай
его и при первой же возможности передай. Љаждое утро подходи к
трансформаторной будке, что около рынка. Љак увидишь крест,
поставленный мелом, знай, что в полдень этого днЯ Я приду к мосту
через головной арык. Ђ теперь иди!
ѓасанов захлопнул книгу, взЯл сверток и удалилсЯ.
Ћн привык слушатьсЯ старика и беспрекословно выполнЯть все его
указаниЯ. ќто объЯснЯлось, с одной стороны, тем, что €крам-ходжа не
терпел пререканий, а с другой, тем, что ѓасанов, хотЯ и не любил
старика, но боЯлсЯ и слушалсЯ. ЏовиновалсЯ потому, что €крам-ходжа
проЯвлЯл о нем отеческую заботу, потворствовал во всем, не жалел длЯ
него денег, никогда не выругал бранным словом. ‘тарик был строг, сух,
но не груб. Ќо, пожалуй, больше всего ѓасанов уважал старика за
деловитость и осторожность. Љ его действиЯм нельзЯ было придратьсЯ. Ћн
никогда - ни здесь, ни в Ѓухаре - не встречалсЯ с ѓасановым дважды на
одном и том же месте, а каждый раз избирал новое. Ћн никогда не тратил
на беседу, о чем бы в ней ни шла речь, более трех-пЯти минут. Ћн умел
высказать все в нескольких коротких фразах. ‚ том случае, если
обусловленные встречи по каким-либо причинам срывались, что бывало
нечасто, ѓасанов не предпринимал никаких шагов к налаживанию свЯзи. Ћб
этом заботилсЯ сам €крам-ходжа. ѓасанов получал открытое письмо,
написанное женским почерком, в котором какаЯ-то "девушка" назначала
свидание. ‘лучалось, что он наталкивалсЯ на старика в таком месте, где
и не думал с ним встретитьсЯ.
‹юди, мало знавшие ѓасанова, затруднЯлись определить его
национальность. ќто и в самом деле было не так просто. ‚ жилах
ѓасанова смешалась кровь татарина, русского, узбека и осетина. …го
отец был наполовину татарином, наполовину русским, а мать - дочь
осетинки и узбека.
ђодилсЯ ѓасанов в ’ашкенте, где жили его родители, там же он
окончил и среднюю школу. ‚оинскую службу отбывал в войсках свЯзи, где
получил профессию радиста.
ЃеспорЯдочнаЯ жизнь родителей мало способствовала правильному
воспитанию ѓасанова. ‚ доме шли крупные нелады. Ћтец неоднократно
уходил из дому к другим женщинам и неоднократно возвращалсЯ обратно.
Њежду ним и матерью постоЯнно происходили безобразные ссоры, нередко
заканчивавшиесЯ драками, в которые вмешивались соседи. Њать пыталась
однажды отравитьсЯ, но, видимо, несерьезно, так как из этого ничего не
вышло. Џотом она уехала на курорт и не вернулась. ‘пустЯ полгода она
написала сыну, что нашла хорошего человека и свЯзала с ним свою
судьбу. ѓасанов равнодушно принЯл это сообщение: за его короткий век
он немало перевидел и отцовских, и материнских "новых друзей". Ћтец
тоже не горевал. “же через два днЯ он привел в дом какую-то женщину,
всего на два года старше сына.
‚полне понЯтно, что жизненные устои парнЯ, выросшего в такой
обстановке, были не очень прочны. € его взглЯды на жизнь не отличались
благородством. ћноша отлично понимал, что отец чувствует себЯ перед
ним неловко, и злоупотреблЯл этим. Ћн высасывал из отца деньги,
наотрез отказалсЯ держать экзамен в техникум и жил так, как ему
хотелось. ‚стреча с некоей †анной, девицей ловкой и энергичной,
определила дальнейшую судьбу €рмата. Ћн покинул родительский дом и
перебралсЯ в Ћдессу.
Ќачалась разгильдЯйскаЯ, "свободнаЯ", бесконтрольнаЯ жизнь.
‘коро они с †анной завЯзали широкие бульварные и ресторанные
знакомства с людьми неопределенных занЯтий, со львами танцплощадок и
дельцами черного рынка. ‚сЯ эта накипь подхалимски крутилась вокруг
боцманов и буфетчиков с иностранных пароходов, бросавших Якорь в
одесском порту. ќти дельцы выклЯнчивали и скупали все - от жевательной
резинки и плохих турецких сигарет до джазовых пластинок, поношенных
галстуков, отрезов и нейлоновых чулок. Ѓыло бы заграничное! Ќаиболее
"солидные" скупали валюту, косметику и вещи посерьезнее. ‚се это
перепродавалось втридорога в темных подъездах любителЯм чужеземного из
числа курортников и приезжих "знатоков". “ €рмата и †анны стал
определЯтьсЯ более или менее постоЯнный круг клиентов. ’ут были и
эстрадники с известными именами, и женщины, ставЯщие целью своей жизни
не отстать от зарубежных "мод", и просто прожженные спекулЯнты. Џотом
†анна неожиданно исчезла. ѓасанов стал оперировать один, продолжаЯ
жить в доме †анниной тетки. Ћн сделалсЯ завсегдатаем второразрЯдных
ресторанов и потаенных шинков. „еньги, легко приходившие в его руки,
так же легко уходили. Ќо это не смущало ѓасанова. Ћн не затруднЯл себЯ
мыслЯми о будущем.
„ва месЯца спустЯ после исчезновениЯ †анны ѓасанова едва не
схватили за руку. Љое-кому стали известны не только обстоЯтельству, но
и причины исчезновениЯ †анны. Ѓолее того, был обнаружен труп †анны,
упрЯтанный в катакомбах. ‘лучилось это в конце сорок седьмого года.
Џеред ѓасановым недвусмысленно замаЯчил призрак тюрьмы. Ќо свет и
Ћдесса не без добрых людей. Ќашлась "настоЯщаЯ человеческаЯ душа";
ѓасанова спасли, но это обошлось ему недешево. “словиЯ были поставлены
Ясные и неумолимые: немедленно распрощатьсЯ с Ћдессой, перебратьсЯ в
далекую Ѓухару, отыскать старика €крама Ђшералиева и делать то, что он
прикажет.
‚месте с условиЯми ѓасанов принЯл на руки и портативную
коротковолновую приемо-передаточную радиостанцию, вмонтированную в
небольшой проигрыватель длЯ патефонных пластинок.
—ерез две недели он уже был в Ѓухаре. € жизнь пошла вновь не так
уж и плохо. ЃлагодарЯ заботам €крама-ходжи ѓасанов получил должность
ответственного исполнителЯ одной из артелей по ремонту
радиоаппаратуры. ‚ чем состоЯли его обЯзанности, он и сам толком не
знал. „олжность ничего не требовала от него и не возлагала никакой
ответственности. ѓасанов располагал своим временем, как хотел. …сли он
и поЯвлЯлсЯ раз в месЯц на службе, то лишь затем, чтобы расписатьсЯ в
зарплатной ведомости, хотЯ ни разу эту зарплату на руки он не получал.
Ћна шла кому-то другому.
‚ Ѓухаре на имЯ ѓасанова была зарегистрирована как его
собственнаЯ автомашина "Њосквич", котораЯ в действительности
принадлежала €краму-ходже. "Њосквич" служил большим подспорьем в той
широкой деЯтельности, котораЯ развернулась под оперативным
руководством €крама-ходжи.
ЏользуЯсь просчетами в работе государственной и кооперативной
торговой сети, ѓасанов по указаниЯм €крама-ходжи курсировал на машине
по республике. Ћн принимал из рук определенных людей товары, имеющиесЯ
в изобилии в одном городе, и перебрасывал их в другой, где из-за них
люди толпились в очередЯх.
ѓасанов успел и в ’оканд привезти из ’ашкента партию
чехословацкой обуви, несколько тюков шерсти, Ящик с импортной краской
в порошке длЯ одежды и ткани, нитки мулине длЯ вышиваниЯ, а из
Љатта-Љур-ганского водохранилища - центнер свежей рыбы на льду.
‘ам ѓасанов не покупал и не продавал. …го обЯзанности
ограничивались получением, переброской и сдачей товара в определенные
руки. ’ут сказывалась строгаЯ и продуманнаЯ система €крама-ходжи.
‘ейчас, получив задание от €крама-ходжи, ѓасанов заторопилсЯ
домой. Ћн знал суровый нрав старика и выполнЯл его распорЯжениЯ
беспрекословно, точно и в срок. Ќа этот раз ему самому хотелось
побыстрее узнать, что за коробку передал €крам-ходжа.
„ома он тщательно конспирировалсЯ, хотЯ хозЯева были люди
надежные, свЯзанные со стариком общими коммерческими делами.
ѓасанов переоделсЯ, захватил с собой сверток и под предлогом
того, что "Њосквич" стал хандрить, полез в машину. ‡ахлопнув дверцу,
он развернул сверток. ‚ нем оказалась крохотнаЯ радиостанциЯ,
вмонтированнаЯ в табачную коробку "‡олотое руно".
- Ќаконец-то, - пробормотал радостно ѓасанов. - ’еперь мы
поработаем...

Ќа окраинной, незамощенной, но живописной и похожей на густую
аллею улице ’оканда жил со своей семьей подполковник •алилов.
…го небольшой дом из красного кирпича смотрел на улицу одной
дверью и четырьмЯ большими окнами. ‘ трех сторон темно-зеленой рамкой
его обрамлЯл сад, а с четвертой, по фасаду, - палисадник.
Ѓыло утро. †ена •алилова Ђнзират сидела в спальной перед зеркалом
и укладывала свои тЯжелые косы. ‡акончив прическу, она приблизила лицо
к зеркалу, провела несколько раз пальцами по предательским морщинкам у
глаз, собравшимсЯ в лучики, и тЯжело вздохнула.
‚ зеркале отражалось уже немолодое, смугловатое, но еще
сохранившеесЯ лицо с Яркими красивыми чертами. Ђнзират была в той
печальной длЯ каждой женщины поре, когда ее уже покинули свежесть,
молодость и пришла зрелость: подкрались морщинки, растолстели руки,
наметилсЯ второй подбородок...
‚ комнате хлопотала стараЯ тетушка ‘аодат. Ѓесшумно ступаЯ
мЯгкими туфлЯми, она обходила расставленные по углам стульЯ и стирала
с них пыль. ќто было ее обычное занЯтие, когда Ђнзират оказывалась
дома и тетушке хотелось поговорить с племЯнницей.
- Ћт „жалила опЯть ничего нет? - спросила она как бы невзначай.
- „а, ни строчки... џ уже начинаю беспокоитьсЯ.
- ‚от и напрасно. —то с ним станетсЯ? ‚ горах тихо...
- Ђ сами, тетушка, вы каждый день напоминаете об этом.
- Џравильно, напоминаю. ‘ын не должен забывать родителей. Ћн
должен писать каждую неделю.
‘тук в дверь прервал разговор.
- Ќикак кто-то пришел? - оживилась тетушка ‘аодат. - Њожет,
почтальон? - и она мелкими шажками вышла из спальной.
Ђнзират посмотрела на стенные часы: половина десЯтого. ѓородскаЯ
библиотека уже открылась. Ќадо сходить и обменЯть прочитанные книги.
Ќо какой же книгой интересовалсЯ ‘аттар? Љонечно, забыла. Ђ ведь он
говорил вчера и сегоднЯ, уходЯ на работу, напомнил, просил даже
записать фамилию автора и название книги. € вот забыла. ЏонадеЯлась на
памЯть. ЏридетсЯ позвонить ‘аттару на службу.
‚ столовой послышались шаги и тихий разговор.
- „оченька! Љ нам пришли, - через дверь окликнула племЯнницу
старушка.
Ђнзират быстро встала, и тЯжелые серьги в ее ушах закачались. Ћна
еще раз оглЯдела себЯ в зеркало и прошла в столовую.
’ам ее ждала стройнаЯ девушка лет двадцати двух-трех, высокаЯ и
крепко сложеннаЯ.
- ‡дравствуйте, - сказала она, широко улыбаЯсь.
- ‡дравствуйте, - ответила Ђнзират, с любопытством разглЯдываЯ
неожиданную гостью.
„евушка была одета отнюдь не длЯ визита: на ней была спортивнаЯ
майка и спортивные из черного сатина просторные шаровары. Ќа ногах -
теннисные туфли, окаймленные широкой лентой коричневой резины. ‚ руке
- видавший виды чемодан.
- Џростите, что Я в таком виде, - смущенно пробормотала она. - џ
приехала семичасовым поездом.
- Ђ, собственно, по какому делу вы ко мне? - поинтересовалась
Ђнзират.
- Њне сказали, что вы сдаете комнату одиноким, а Я совсем одна...
џ пробуду в ’оканде не больше...
- Љто же вам сказал, что у нас свободнаЯ комната? - не очень
приЯзненно осведомилась Ђнзират.
- ‚аши соседи...
- ќто какие же соседи? - недоверчиво переспросила Ђнзират.
- Ђ вот что рЯдом с вами. ’акаЯ полнаЯ женщина, ЌаталиЯ Џетровна.
Њне дали ее адрес, сказали, что комнату сдает она. Ќо Я опоздала, она
уже сдала месЯца два назад студентам-практикантам. ‚от Я и спросила,
нет ли где поблизости, мне очень ваш дом понравилсЯ - уютный такой с
виду. Ћна посоветовала обратитьсЯ к вам. Џравда, предупредила, что вы
собираетесь сдавать комнату знакомым людЯм. Ќо Я рискнула зайти...
‡акончив эту длинную речь, девушка вынула из кармана шаровар
крошечный кружевной платочек и вытерла лоб, как после трудной работы.
- Ђ как вас зовут? - спросила Ђнзират, все еще не приглашаЯ
гостью садитьсЯ.
- ‹юдмила Ќиколаевна. Њожно просто - ‹юда... - и девушка мило
улыбнулась.
Ђнзират сердито блеснула глазами на тетушку ‘аодат, котораЯ
делала вид, будто ничего не слышит.
- ‘кажите, откуда вы приехали? - поинтересовалась Ђнзират.
„евушка с готовностью сообщила, что из ’ашкента, что она
инструктор физкультуры и командирована сюда на отборочные соревнованиЯ
к республиканской спортивной олимпиаде.
- ђодители мои в —калове живут, а в ’ашкенте Я тоже комнату
снимала с подругой... - закончила она.
Ђнзират выслушала все это рассеЯнно, будто думаЯ о чем-то своем.
- Ќу, что же... - сказала она нерешительно. - Љомнату мы, правда,
сдавали, но очень близким знакомым. ‡наете ли, когда сын уехал
учитьсЯ, пусто в доме стало. € вот моЯ тетушка ‘аодат затеЯла эти дела
с комнатой; пустим и пустим кого-нибудь из молодежи, дом без молодого
- могила. ‡атеЯла разговоры на эту тему с соседками. Ќо мы еще не
решили окончательно... Џраво, не знаю как...
Ќа лице девушки поЯвилось растерЯнное, огорченное выражение. Ћна
неловко, просительно улыбнулась.
‚ дело решительно вмешалась тетушка ‘аодат. Ћна ласково взглЯнула
на девушку и шумно захлопотала.
- „а что же ты стоишь, доченька, садись, отдохни. ‚едь с дороги,
прЯмо с поезда. Њать-то, наверное, беспокоитсЯ, все думает: "•оть бы
нашла моЯ ‹юда угол у хороших людей". Ђх, как трудно теперь с
молодежью: разъезжают себе по городам, по чужим людЯм живут, без
материнского присмотра. ‘адись, садись, сейчас чай будем пить...
Ђнзират весело рассмеЯлась, глЯдЯ на засуетившуюсЯ тетушку, и
примирительно сказала:
- Ќу, наша тетушка, кажетсЯ, уже решила. „авайте, правда, чай
пить. Ђ пока - посмотрим комнату, может, она вам и не понравитсЯ, - и
она еще раз внимательно, по-женски, взглЯнула на гостью.
Џродолговатые, тревожно мерцающие зеленоватые глаза девушки
оживились. Џорозовели чуть выдающиесЯ скулы. Ћна облегченно опустила
тонкие брови с изломом. …е нельзЯ было назвать хорошенькой, но она
определенно была недурна, несмотрЯ на по-мужски крепкие руки и слишком
широкие плечи. „аже крепкий, чуть подвижной подбородок не лишал эту
девушку с высокой грудью женственности и своеобразного очарованиЯ.
Ђнзират провела ее в комнату сына, пустовавшую уже долгое времЯ.
‹юдмила Ќиколаевна поставила на пол чемодан, обвела комнату быстрым
взглЯдом, посмотрела в окно, выходившее в сад, и воскликнула:
- —удесно! Ђ чьЯ это кровать?
- ‘ына... Ђ теперь ничьЯ.
- —удесно! - хлопнула в ладоши ‹юдмила Ќиколаевна, стала
пробовать рукой сетку кровати, а потом уселась на нее.
’етушка ‘аодат стоЯла у порога и, улыбаЯсь, наблюдала за ‹юдмилой
Ќиколаевной.
Ђнзират, между тем, думала: "‘ейчас попросит показать ей
остальные комнаты и заинтересуетсЯ клинком. Ќепременно".
Ќо девушка пока не проЯвлЯла этого желаниЯ.
- ЌравитсЯ комната? - спросила у нее Ђнзират.
- Ћчень.
- Ќо Я должна предупредить вас, - сказала Ђнзират. - Љомната
имеет свои неудобства. —тобы не проходить через наши комнаты, сын
обычно пользовалсЯ вот этим ходом с улицы. € во двор можно ходить с
улицы, а не через наши комнаты.
- ќто пустЯки. Њне же не век здесь жить. Ђ можно мне посмотреть
двор?
- Џочему же? Џожалуйста. ’етушка, проводите ‹юдмилу Ќиколаевну.
Љогда гостьЯ в сопровождении тетушки удалилась, Ђнзират быстро
прошла в комнату мужа и бросилась к телефону.
“слышав в трубке голос мужа, Ђнзират скороговоркой выпалила всего
пЯть слов:
- ќто Я. Ќемедленно приходи... Љвартирантка...
Ќе ожидаЯ ответа, она положила трубку, и из ее груди вырвалсЯ
облегченный вздох: так лучше. Џусть ‘аттар сам ее увидит и
договоритсЯ.
’етушка с ‹юдмилой Ќиколаевной вернулись.
- “ вас чудный сад, - восхищенно затараторила девушка. - ‚ нем
так хорошо, что Я, кажетсЯ, согласилась бы жить в саду. ‚ы, наверное,
много вниманиЯ уделЯете саду. џ буду вам помогать.
Ђнзират закивала головой и пригласила гостью в столовую. …е надо
было удержать до прихода мужа во что бы то ни стало. ’етушка ‘аодат
вышла хлопотать насчет чаЯ.
‚ поведении ‹юдмилы Ќиколаевны чувствовалась ненаиграннаЯ
скромность, а в движениЯх какаЯ-то порывистость. Ћна часто встрЯхивала
своими густыми, коротко остриженными, отливающими золотинкой кудрЯми.
‹омким голосом, смущаЯсь, она спросила:
- Ђ сколько мне придетсЯ платить за эту комнату?
- „вадцать семь рублей.
- —то?
Ђнзират повторила и сдержала улыбку. Ќепосредственность девушки
начинала нравитьсЯ ей.
- Џочему так мало? - спросила удивленнаЯ ‹юдмила Ќиколаевна. -
Њне даже по командировке полагаетсЯ пЯть рублей в сутки квартирных.
- Њы берем за нее столько, во сколько она нам обходитсЯ.
„евушка недоверчиво покачала головой:
- ђедкий случай в наше времЯ. ‚ы не шутите?
’еперь и Ђнзират наконец улыбнулась,
- Љонечно, не шучу. „ом жактовский, и зарабатывать на
коммунальной жилплощади мы не намерены. € к тому же комната сдаетсЯ
временно, до возвращениЯ сына.
- ЏрЯмо не веритсЯ, неудобно как-то... - повторила ‹юдмила
Ќиколаевна. - џ в ’ашкенте плачу за комнату двести рублей, но она
вдвое меньше вашей, да к тому же еще проходнаЯ. Њне тут будет очень
хорошо. Џолы мыть Я умею, стирать тоже. ЏитатьсЯ буду в столовой у
нефтЯников.
- Ђ вы в ’оканде впервые? - полюбопытствовала Ђнзират.
- Џервый раз. Ђ вообще-то Я много путешествовала.
‹юдмила Ќиколаевна рассказала, что ей довелось побывать и на
севере, и на юге, что она легко привыкает к любому климату: с семи лет
ничем не болела, а все потому, что регулЯрно занимаетсЯ спортом. Ћна
любит коньки, лыжи, волейбол и плавание. Ќо больше всего - снарЯдную
гимнастику. Џо гимнастике она имеет второй всесоюзный разрЯд.
•лопнула двороваЯ калитка, послышались гулкие шаги на веранде.
†енщины выжидающе повернули головы к двери. ‚ комнату вошел
подполковник •алилов.
- Ћ! „а у вас гостьЯ! Ђ Я на одну минутку. ЋпЯть забыл ключи от
стола. ЏридетсЯ, видимо, привЯзывать их к поЯсу.
•алилов направилсЯ было в свою комнату, но Ђнзират остановила
его:
- ‚от и хорошо! ’ы очень кстати, - и повернулась к девушке. - ќто
мой муж. Џознакомьтесь.
‹юдмила Ќиколаевна встала.
- Ђ почему Я кстати? - спросил •алилов жену.
- ‹юдмила Ќиколаевна пришла к нам снимать комнату.
- Ђх, вот что! - проговорил •алилов и тоже сел за стол. - Ќу и
чудесно. Ћткуда же и каким ветром занесло вас в наши краЯ?
„евушке пришлось снова все рассказывать.
- ‡начит, будете в нашем ’оканде отбирать легкоатлетов на
олимпиаду? •орошее дело, - одобрил •алилов. - ”изкультурников в нашем
городе много, а болельщиков еще больше. Ћдин из них - ваш покорный
слуга. Ђ комнату-то смотрели? Џонравилась?
- Ћчень! Ћ такой Я и не мечтала. Љонечно, Я могла бы остановитьсЯ
в гостинице, в общежитии. Ќо шумно там очень, а вечером почитать
хочетсЯ, одной побыть. Ћтдельный номер, мне сказали, могут дать, но
стоит он двадцать рублей в сутки. Ќе шуточки! €нтересно, длЯ кого
такие цены назначают, если квартирных платЯт при командировке в ’оканд
пЯть рублей?
•алилов усмехнулсЯ:
- Џо этому вопросу надо обращатьсЯ к министру финансов. Ќу, а на
чем же вы столковались? - обратилсЯ он к жене.
- џ не возражаю, - сказала Ђнзират, вопросительно глЯдЯ на мужа.
- ‡начит, быть по сему, - заключил он.
- Ћй, как хорошо! - обрадовано воскликнула ‹юдмила Ќиколаевна и,
глЯдЯ на •алилова, рассмеЯлась заливчато, звонко, по-детски. - Ђ Я вас
так испугалась! Ќу, думаю, пришел злой, сердитый, сейчас скажет: -
Ќикаких квартирантов!
- ‚ы сколько намерены прожить у нас? - поинтересовалсЯ •алилов.
- ЊесЯца четыре, не меньше.
- Ђга... ‡амечательно, Ќу-ка, Ђнзират, отыщи домовую книгу. Ђ вы,
‹юдмила Ќиколаевна, давайте ваши документы. Џаспорт с вами?
- Љонечно, - проговорила девушка и заспешила в комнату, где
оставила чемодан.
"Џосмотрим, что это за птичка, - подумал •алилов. - Ќеужели и эта
начнет интересоватьсЯ клинком?"
‹юдмила Ќиколаевна вернулась с чемоданом. Ћна положила его на пол
и откинула крышку. ‚ чемодане лежали аккуратно сложенные платьЯ, туфли
на высоком каблуке и разные мелочи женского туалета. ‹юдмила
Ќиколаевна достала дешевенькую сумочку и, вытащив из нее паспорт,
подала его •алилову.
ђаскрыв паспорт, •алилов внимательно перелистал странички, потом
перевел взглЯд на ‹юдмилу Ќиколаевну, и брови его поднЯлись:
- Ќеужели вам двадцать шесть лет?
- Ђ вы думали? - кокетливо спросила ‹юдмила Ќиколаевна.
- Ќи за что бы ни дал... Ќи за что...
- Ќе могу поверить! - воскликнула Ђнзират. - ‘амое большее -
двадцать, ну двадцать два... ‚ы очень молодо выглЯдите...
- ‘пасибо за комплимент, - ‹юдмила Ќиколаевна вздохнула. -
Љогда-то мне действительно было двадцать два года.
- € вы замужем? - продолжал •алилов.
- Џредставьте себе, что да. “же пЯть лет.
- Ќескромный вопрос: а где же ваш муж?
- Ћн был, как и вы, военный, в этом году демобилизовалсЯ и месЯц
назад уехал на Љурильские острова. Љогда окончательно обоснуетсЯ там,
вызовет менЯ.
"‹овко придумано, - мелькнуло в голове •алйлова. - ‚се
предусмотрено".
Ќесколько минут спустЯ ‹юдмила Ќиколаевна, получив ключ от своей
комнаты и переодевшись, отправилась в город.
- ‹юблю побродить час-другой по незнакомым местам, - объЯснила
она.
“тром следующего днЯ на имЯ подполковника убникова поступил
рапорт. ‚ нем сообщалось:
"‚ течение последних двух лет •алиловы сдавали в своем доме
комнату, ранее занимаемую их сыном „жалилом, различным одиноким
квартирантам. “далось выЯснить, что за прошедшее времЯ в их доме
квартировали: машинистка военкомата ѓальченко, студент-практикант
Џоспелов, студент техникума Њахмудов.
‚чера •алиловы пустили к себе на лето и осень Ђлферову ‹юдмилу
Ќиколаевну, 1923 г. рождениЯ, уроженку г. ‘таврополЯ, сотрудницу
республиканского комитета по делам физкультуры и спорта.
Ђлферова вручила •алилову длЯ прописки свой паспорт.
Љомната, занимаемаЯ ею, имеет самостоЯтельный выход на улицу".
Џод рапортом стоЯла подпись старшего лейтенанта ‘ивко.

Њиновало полмесЯца, как в доме •алиловых поселилась ‹юдмила
Ќиколаевна, но ни сам подполковник, ни его жена, ни их тетушка не
могли сказать о новой квартирантке ничего худого. ‹юдмила Ќиколаевна
не возбуждала никаких подозрений.
€ тем не менее у •алилова где-то в глубине души оставалось
чувство недовериЯ к ‹юдмиле Ќиколаевне, притаились настороженность и
предубежденность. Ћн никак не мог избавитьсЯ от этого неприЯтного
чувства и, злЯсь, раздумывал над тем, как невероЯтно быстро и
неотразимо завоевала девушка симпатию Ђнзират и тетушки. ‚ открытом,
полном непосредственности поведении ‹юдмилы Ќиколаевны ему чудилась
тонкаЯ, хорошо продуманнаЯ игра, хитро рассчитаннаЯ на завоевание
полного довериЯ всей семьи. Ђ что доверие к ‹юдмиле Ќиколаевне росло с
каждым днем, было очевидно.
—ерез пЯть дней Ђнзират и тетушка называли ‹юдмилу Ќиколаевну уже
просто ‹юдой и обращались к ней на "ты". —ерез девЯть дней новаЯ
квартирантка стала обедать за общим столом.
‹юда увлекала женщин своей бурлЯщей энергией, подвижностью,
веселой деловитостью в самых простых, обыденных делах. Ќи одной минуты
она не сидела без дела, находила работу и себе, и другим. Џо утрам,
вставаЯ раньше всех, она бесшумно покидала дом, шла на рынок и
закупала провизию на всю семью. ЋтлучаЯсь в город по своим делам, она
находила времЯ заглЯнуть домой, чтобы помочь тетушке ‘аодат
приготовить обед. Џосле занЯтий с физкультурниками, а ‹юдмила
Ќиколаевна проводила их, как правило, в послеобеденное времЯ, она
возвращалась домой и, разувшись, вместе с женщинами поливала цветы,
возилась над огородными грЯдками, украшала разноцветными камешками
клумбы.
„умала ли Ђнзират, что в свои годы вернетсЯ к давно забытой
физкультуре? Љонечно, как педагог и женщина с современными взглЯдами,
она везде горЯчо ратовала за спорт и физическую зарЯдку вплоть до
преклонных лет. Ќо... лень-матушка раньше нас родилась... € поэтому
Ђнзирйт находила длЯ себЯ тысЯчу оправдательных причин, Якобы мешающих
ей заниматьсЯ физзарЯдкой. “слышав утром, как из радиорепродуктора
несетсЯ веселое "вдох - выдох", она лишь сокрушенно вздыхала. Ђ вот
теперь уже десЯть дней она по утрам разводила руки "на уровень плеч",
усердно нагибалась направо, налево и с радостью бежала принимать
"водные процедуры".
Љак же это получилось? Ђнзират не смогла бы объЯснить. Џросто,
встав как-то пораньше, она вышла в сад и увидела ‹юдмилу Ќиколаевну. ‚
коротких трусиках и майке, прижав локти к бокам, молодаЯ женщина
бегала по извилистым дорожкам. Ћна бегала так легко, пружинисто,
красиво, казалась столь радостной и стремительной, что Ђнзират
невольно залюбовалась. ‚спомнились ее давние комсомольские годы и
перваЯ вылазка на стадион в Ѓухаре, тот Ясный теплый день, когда она,
девушка-узбечка, одна из первых надела на себЯ спортивный костюм. …й
стало грустно и обидно за себЯ, за то, что она так рано, без всЯких к
тому причин, отЯжелела, физически обабилась и обленилась.
€ вдруг произошло удивительное. Љогда ‹юдмила Ќиколаевна, начинаЯ
очередной круг, пробегала мимо, Ђнзират вдруг сорвалась с места и
побежала следом. Џробежав два круга, она почувствовала, что сердце ее
сдает, дыхание со свистом вырываетсЯ из груди, кровь прилила к голове
и угрожающе постукивает в висках... ‹юдмила Ќиколаевна прекратила бег
и заставила Ђнзират сделать разминку шагом.
- ’ак не пойдет, Ђнзират-ханум. Ќачинать надо не с этого, -
смеЯсь, говорила она.
€ со следующего утра обе женщины начали с того, с чего следует
начинать.
Ќо чем больше завоевывала ‹юдмила Ќиколаевна сердца женской
половины дома, тем более настораживалсЯ подполковник •алилов. …го не
обольщала ни домовитость, ни услужливость новой жилицы. Ќаоборот,
приветливость и непосредственность ‹юдмилы Ќиколаевны казались ему
искусственными, нарочитыми. Џодполковник рассуждал так; потерпев
неудачу в прЯмой атаке, таинственные охотники за клинком решили
сделать обходной маневр и избрали своим орудием эту девицу, поручив ей
втеретьсЯ в доверие семьи. Џодполковник был тверд в своих подозрениЯх,
но решил испытать выдержку этой женщины, а заодно получить лишнее
доказательство ее вероломства.
Џроделал он это в ближайшее воскресенье. ‚се домашние были в
сборе, мирно сидели на веранде и перебирали вишню, готовЯсь к важному
семейному делу - варке вареньЯ. •алилов достал клинок из потайного
места, прихватил пузырьки со щелочью и смазкой, кусочки бЯзи и бинтов
и поЯвилсЯ со всем этим хозЯйством на веранде, чтобы на вольном
воздухе занЯтьсЯ чисткой клинка.
’олько подошел он к столу, как ‹юдмила Ќиколаевна вскочила с
места, подбежала к нему и воскликнула:
- Ѓоже мой! ЉакаЯ прелесть! „айте подержать!
•алилов бросил взглЯд на жену и тетушку... Ќу-с, что они теперь
скажут?
- ќто ваш? - спросила, между тем, молодаЯ женщина, рассматриваЯ
клинок и вытираЯ руки о фартук.
•алилов утвердительно кивнул.
- Ќичего подобного не видела за свою жизнь, - призналась ‹юдмила
Ќиколаевна. - „аже не представлЯла себе, что на свете может
существовать такое чудесное оружие. ‘колько же на нем украшений! ќто,
конечно, стариннаЯ работа?
- Ѓесспорно, - подтвердил •алилов, испытующе сверлЯ ‹юдмилу
Ќиколаевну глазами.
- Ќеужели это золото?
- ‘амое настоЯщее. Ђ это - рубины, это - эмаль...
- —удо! Ќу-ка, выньте клинок, ‘аттар •алилович. џ занималась
когда-то конным спортом, была ворошиловским стрелком и неплохо владела
клинком.
•алилов вытащил клинок из первых ножен и передал его девушке.
- Ќу, это бутафориЯ... - разочарованно произнесла она. - Љлинком
и лозинку не срубишь. ЉрасиваЯ игрушка...
•алилов решил продолжать игру дальше.
- Љлинок-то с секретом, - поЯснил он. - “ него двое ножен.
‘мотрите!
Ќадавив пальцем еле заметную пластиночку, •алилов обнажил
настоЯщий клинок.
‹юдмила Ќиколаевна ахнула:
- ‚от это да!
‚зЯв клинок в руки, она внимательно осмотрела его сверху донизу,
полюбовалась головой дракона на рукоЯтке, несколько раз со свистом
прорезала им воздух над головой, согнула кольцом и, вздохнув, вернула
подполковнику.
•алилов закончил чистку клинка, унес его, вернулсЯ на веранду, но
‹юдмила Ќиколаевна и не вспомнила больше о "чуде".
"•итра! Ћй, хитра! - посмеивалсЯ про себЯ •алилов. - Ќо как рыбке
ни хитрить, а быть ей на крючке!"
Џо его расчетам, теперь, когда ‹юдмилу Ќиколаевну подразнили
клинком, она приложит все усилиЯ, чтобы обнаружить место, где спрЯтан
клинок. Ќо он еще поглубже укрыл его в круглой печи в своей комнате.

‘лучилось это днем, в отсутствие подполковника •алилова. Ђнзират,
тетушка ‘аодат и ‹юдмила Ќиколаевна занимались во дворе домашними
делами; тетушка мыла посуду, а Ђнзират и ‹юда вытирали ее и уносили
через кухню в дом. Љогда они вернулись, тетушка сказала племЯннице:
- „оченька! ’ебЯ тут спрашивал какой-то толстЯк.
- ЊенЯ? - удивилась Ђнзират. - Љто же это?
- Ќе знаю. џ провела его на веранду.
Ђнзират поправила волосы и пошла в дом. Ќа веранде у порога в
комнату она увидела толстого старика с куцей белой бородкой, с посохом
в руке. ѓолову его украшала безупречно чистаЯ и пышнаЯ чалма.
—то-то далекое, знакомое почудилось Ђнзират, когда она
встретилась взглЯдом с маленькими мутноватыми глазами гостЯ. Ћн учтиво
поклонилсЯ хозЯйке и приветствовал ее:
- ‘алЯм алейкум! Њир, покой и благословение твоему дому!
- Ђлейкум салЯм, - ответила Ђнзират. - —то вам надо, уважаемый?
‘тарик нахмурилсЯ и с неудовольствием в голосе проговорил:
- Ќе особенно приветливо ты, женщина, встречаешь старого
человека, да еще знакомого.
"ѓде же Я видела его? - старалась припомнить Ђнзират. - ѓлаза,
голос кого-то напоминают".
- —ем же неприветливо? - удивилась она. - ‚ы ко мне?
Ѓрови старика сдвинулись над переносицей, в глазах блеснул
огонек. Љакой позор! Ћн, старый €крам-ходжа, стоит перед этой
грешницей, а она даже не предложит войти в дом и сесть!
- Њои седины заслуживают большего гостеприимства, - медленно
произнес он, сдерживаЯ раздражение. - ‚ладыка жизни запрещает нам
попирать обычаи наших предков. џ не привык, чтобы менЯ так встречали.
"Ћн прав. џ, кажетсЯ, отучилась от вежливости", - спохватилась
Ђнзират и сказала:
- ‡аходите в дом, уважаемый эта. Џрошу...
Ћна пропустила старика в столовую и прошла вслед за ним. ѓость,
видимо утомленный ходьбой, тЯжело дышал и отдувалсЯ. Ћн оглЯдел
просторную комнату, потыкал своим посохом в ворсистый ковер на полу и
заметил:
- ‹етом ковры надо на солнышке просушивать, иначе в них заведетсЯ
моль.
Ђнзират хотела рассердитьсЯ, но сдержала себЯ и сказала:
- “ каждой вещи есть свой хозЯин.
- „а, конечно, - согласилсЯ €крам-ходжа. - •озЯин лучше знает,
что и когда надо делать, но долг старого человека - подсказать.
- Ѓлагодарю, - кивнула Ђнзират, по-прежнему силЯсь вспомнить, где
же она видела этого человека.
€крам-ходжа важной походкой прошелсЯ по комнате, подошел к
дивану, отдуваЯсь, уселсЯ и поставил посох между ног.
Ђнзират напомнила:
- џ вас слушаю, почтенный.
Ќо старик не торопилсЯ. Џоспешность - не в его правилах. Љроме
того, он отлично знал, что муж Ђнзират только что покинул дом и
вернетсЯ не скоро. Џлотно сомкнув дрожащие веки, он беззвучно шевелил
своими толстыми губами. Ћн отдыхал.
- ЊоЯ жизнь на исходе, - наконец произнес он после долгой паузы.
- ЊенЯ уже не обольщают земные радости, Я свое прожил и готовлюсь к
переходу в лучший мир. ‘коро аллах, - он воздел руки к потолку, -
призовет менЯ к себе. Ќо у менЯ есть сын, взрослый сын, о котором Я
обЯзан побеспокоитьсЯ. ‡а него Я и пришел похлопотать. Ќа днЯх он
приедет в ’оканд.
€ тут Ђнзират вдруг озарило: она вспомнила, кто этот старик. Ћна
вспомнила годы войны, Ѓухару, госпиталь. „а это же €крам Ђшералиев,
бывший заведующий госпитальным складом. ‘колько она - сестра-хозЯйка -
цапалась с ним из-за мыла длЯ стирки бельЯ, из-за посуды, занавесок и
прочего. Љонечно, это он, зловредный и скупой старикашка. Ќо почему он
оказалсЯ в ’оканде? € что ему нужно? Ћ каком сыне он толкует?
- џ вас не понЯла, - сказала Ђнзират. - Ћ чьем сыне вы говорите?
- Ћ моем, красавица, о моем, - ответил €крам-ходжа, и его толстые
щеки растЯнулись в улыбке.
- •м... - удивилась Ђнзират. - Ќасколько мне известно, у €крама
Ђшералиева не было сына.
- ‡начит, узнала старого знакомого?
- Љак видите...
- ‚от и хорошо. Ђ вначале не узнала?
- ‚начале нет, - призналась Ђнзират.
- Ђ Я теперь уже нигде не работаю. “шел на покой. ‘тар стал.
- Ќо выглЯдите вы неплохо.
- ‘пасибо, красавица, за хорошие слова. ’акие слова нужны
старикам, как канифоль длЯ смычка.
Ђнзират весело улыбнулась и, полагаЯ, что старик над ней
подшучивает, спросила:
- € давно у вас родилсЯ сын? ‚ ваши годы стать отцом - это
редкость. ‚от что значит хорошее здоровье...
€ тут €крам-ходжа сделал промах. Ќе сделав еще хода, он решил
вытЯнуть козырную карту. Џусть не зубоскалит. Ћн прищурил глаз,
пощипал свою бороденку и медленно произнес:
- ’ы права, ты права... ‚севышний обидел старого €крама и не дал
ему сына. Ќо ведь твоего мужа аллах тоже обидел. “ ‘аттара тоже нет и
не было сына.
Ђнзират побледнела и ощутила холодок в груди. Ћна смешалась, не
верЯ собственным ушам. Ќекоторое времЯ молча смотрела на старика
широко открытыми глазами, а затем тихо спросила:
- —то вы сказали?
‘тарый €крам наблюдал за каждым ее движением. Љак он и
рассчитывал, его удар дал большой эффект, Ђнзират побледнела.
- ’ы хорошо слышала, женщина, что Я сказал, - ответил он,
уверенный в том, что дело сделано. - ќту тайну хранишь не ты одна. џ
стар. Ћчень стар. Ќо аллах не отнЯл у менЯ памЯти, времЯ ее не
погасило.
- € что же вы намерены делать с этой вашей тайной? - с вызовом
спросила Ђнзират, оправившись от неожиданности.
"Ћ бесстыднаЯ грешница! ‘вою тайну она называет моей!" - подумал
€крам-ходжа и ответил хозЯйке:
- € холоднаЯ зола иногда дает огонь. Њне ничего не стоит обронить
семена раздора в этом счастливом доме, и они быстро дадут свои всходы.
Ќо Я никому не хочу делать зла. € тебе не хочу... џ...
’ут Ђнзират неожиданно поднЯлась.
- …сли бы не ваш возраст и не седины, почтенный, то Я бы сказала,
как называют таких людей, как вы...
- Ќе горЯчись, женщина! Ќе надо. џ понимаю, что причинил тебе
боль. Ќо она и не так уж велика. ‡ачем же нам ссоритьсЯ?
Ђнзират указала рукой на дверь.
- “ходите отсюда, почтенный, и поскорее, - потребовала она.
€крам-ходжа опешил. ‚от это бесстыдство! ‡начит, он свалЯл
дурака! Љозырь оказалсЯ битым? Ќе с этого надо было начинать. Ќеужели
всЯ затеЯ пошла прахом?
- ’ы даже не хочешь выслушать моей просьбы? - спросил он елейным
голосом, продолжаЯ сидеть.
- Ќе хочу! - отрезала Ђнзират.
џрость ослепила разум гостЯ. Ћн встал. ™еки его дрожали.
…ле сдерживаЯ себЯ, чтобы не разразитьсЯ проклЯтием, он сказал:
- •орошо... џ пойду... Ќо будь Я проклЯт именем Њагомета, если не
сделаю все, чтобы открыть глаза твоему мужу и твоему сыну. Њои уста
могут молчать, но могут и говорить. € судить менЯ за это никто не
будет. Ђ ведь пришел Я к тебе не за тем, чтобы ссоритьсЯ. џ пришел к
тебе с просьбой...
- “ходите! - Ђнзират вновь указала на дверь. - Ќемедленно
уходите... €ли Я сейчас же крикну своих.
ѓримаса бешенства исказила толстое лицо старика. Џодобного с ним
никогда не случалось! …го еще никто не выпроваживал таким образом. Ћн
выпЯтил живот, вскинул голову и медленно, стараЯсь не терЯть
достоинства, зашагал к двери. “ порога он обернулсЯ, стукнул посохом о
пол и бросил:
- „а покинет этот дом покой! - Ђ про себЯ зашептал: "ЏрезреннаЯ
грешница! „а будет проклЯто семЯ твое до седьмого колена! Џусть кость
застрЯнет в горле твоем!"
•лопнула дверь. € только теперь Ђнзират почувствовала, что близка
к обмороку. Ћна постоЯла, не шевелЯсь, сжав рукой горло, потом сделала
шаг, другой и, совершенно обессиленнаЯ, упала на диван и забилась в
рыданиЯх.
Љак он смел, негодЯй, напоминать ей об этом! Џеред кем она
виновата? ‚ чем ее вина? Ѓыть может, в том, что она вскормила и
вырастила сына, отцом которого был бандит, басмач, ненавистный ей
человек? Ќо как она, мать, должна была поступить? ‡адушить своего
собственного ребенка? €ли, быть может, она повинна в том, что не
сказала „жалилу, кто его настоЯщий отец? Ќо нужно ли было говорить ему
об этом? ђазве „жалил виноват? Ђ она? ђазве она хотела стать женой
врага, убийцы ее отца? ђазве ее спрашивали об этом? —то же это такое?
‡а что такаЯ обида? ‚едь она всю жизнь тайно несла свое горе и не
могла избыть его! € вот старик заговорил об этом... ‡ачем? Ќеужели он
хочет разбить жизнь сына? Љак много еще на свете злых людей! Ќеужели
этот подлый человек подумал, что она могла скрыть от мужа, любимого
‘аттара, свой позор, свое несчастье. „а, он так думает и ошибаетсЯ. ‚
неведении только „жалил. ’олько он один не знает, кто его настоЯщий
отец. €м он считает ‘аттара.
Ђнзират долго не могла успокоитьсЯ. ‹ишь наплакавшись вволю, она
пришла в себЯ.
Џравильно ли поступила она, выгнав старика из дому? Ѓезусловно,
правильно. ’олько так поступила бы на ее месте любаЯ порЯдочнаЯ,
уважающаЯ себЯ женщина.
Ђнзират встала, привела себЯ в порЯдок и вышла в сад. ’етушка
‘аодат сидела у стола под абрикосовым деревом и перебирала стручки
созревшего гороха.
- ѓде же ‹юдмила Ќиколаевна? - спросила Ђнзират.
- ‡а мороженым командировалась. Ђ толстЯк ушел? ‚идать, приходил
похлопотать о сыне, который из двоек не вылезает?
"’етушка права. €менно о сыне", - подумала Ђнзират и сказала:
- Ћ ком же больше им хлопотать!
- Ђ ты отваживай их, доченька, от дома. Џусть в техникум идут, к
директору. Ђ если сама не можешь, поручи мне. џ знаю, как с ними
разговаривать. Џомнишь, как Я прошлой осенью выпроводила того, что
барана привел?
Ђнзират кивнула и через силу улыбнулась.
- Ћн думал, что если даст тебе барана, - продолжала тетушка, -
так сын его от этого поумнеет и пЯтерки будет хватать. џ знаю их...
Ђнзират подошла к старой женщине сзади и начала гладить ее седую
голову. ’етушке она ничего не скажет. ‡ачем тревожить старое сердце...
€ ‘аттару не скажет. Ђ в ушах ее еще звучали слова гостЯ: "„а покинет
этот дом покой!"

‚ечером этого же днЯ на имЯ подполковника убникова поступил
очередной рапорт старшего лейтенанта ‘ивко. ‚ нем говорилось:
"‚чера в отсутствие подполковника в дом •алиловых пришел
неизвестный человек и пробыл в доме минут пЯтнадцать - двадцать.
‚ыЯснить личность неизвестного не удалось. €ли случайно, или предвидЯ,
что за ним могут следить, неизвестный, пройдЯ несколько кварталов,
вошел в узбекскую баню. ‚последствии выЯснилось, что он вошел в одни
двери бани, а вышел через другие.
…го приметы, рост выше среднего, возраст - не менее шестидесЯти.
Ћчень толст. Ћдет в цветной зеленый халат, на голове чалма, в руке
суковатаЯ палка. Џоходка медленнаЯ, грузнаЯ, важнаЯ".

‚ернувшись домой, •алилов сразу заметил какую-то перемену в
настроении жены и тетушки. Ћбе вели себЯ не так, как обычно:
переглЯдывались, вздыхали, шептались. Џо всем признакам •алилов понЯл,
что и жена и тетушка чем-то обеспокоены.
Џодполковник переоделсЯ, взЯл свежие газеты и прошел в сад, решив
за обеденным столом расспросить женщин о причине их странного
поведениЯ.
ђасположившись на скамье, он развернул газету и вдруг услышал
громкий мужской смех, •алилов невольно повернул голову и сквозь
прозрачную тюлевую занавеску в окне жилицы увидел мужчину.
“ ‹юдмилы Ќиколаевны был гость! ќто новость!
•алилов счел неудобным наблюдать и углубилсЯ в газету, но слух
его машинально ловил разговор, доносившийсЯ из комнаты.
"Љто этот человек?" - думал •алилов, стараЯсь в то же времЯ
уловить смысл передовой статьи газеты.
- ‘аттар! - раздалсЯ голос Ђнзират. - Ћбедать!
•алилов оставил газеты на скамье и поднЯлсЯ...
‹юдмила Ќиколаевна к обеду не Явилась.
Љивнув головой в сторону ее комнаты, •алилов спросил жену:
- Љто?
Ђнзират тихо сказала?
- Џоговорим после.
Ћбед прошел в молчании.
Џодполковник уже догадывалсЯ, что, видно, гость ‹юдмилы
Ќиколаевны и ЯвилсЯ причиной плохого настроениЯ жены и тетушки.
Џосле обеда Ђнзират увела мужа в дальний уголок веранды и,
волнуЯсь и спеша, стала рассказывать:
- “тром Я пригласила ‹юдмилу Ќиколаевну сходить со мной в
пошивочное ателье. Ћна отказалась, пожаловалась на головную боль. џ
отправилась одна, а когда вернулась, увидела, что на диване в столовой
сидит рЯдом с ‹юдой какой-то смазливый, с усиками, молодой человек.
Ћни весело и увлеченно беседовали, и по виду ‹юдмилы Ќиколаевны никак
нельзЯ было сказать, что она плохо себЯ чувствует. Џравда, увидев
менЯ, она вначале смутилась, но быстро оправилась, встала и
представила своего гостЯ. ќтот тип, какой-то €рмат ѓасанов, отпустил
по моему адресу сладкий комплимент и сказал, будто уже встречал менЯ
когда-то. џ решила держать себЯ сдержанно и особого интереса не
проЯвила. ‹юдмила Ќиколаевна надулась и увела своего гостЯ к себе.
’олько через час Я услышала, как он ушел. ‹юдмила Ќиколаевна сразу
выбежала ко мне в сад, обнЯла и расцеловала, стала извинЯтьсЯ, что без
моего ведома привела в наши комнаты постороннего человека, и
рассказала историю знакомства с ним. €сториЯ эта кажетсЯ мне не
очень-то правдивой.
- Ќу, ну, - торопил жену •алилов. - —то же это за историЯ?
‚ общем, со слов ‹юдмилы Ќиколаевны, дело выглЯдело так.
Џрошлой ночью она возвращалась домой поздно одна: была на
последнем сеансе в кино, а потом ужинала со своими физкультурниками.
ЏройдЯ немного, она услышала позади чьи-то шаги и обернулась. ‡а нею
шли двое. Ћдин крикнул: "„евушка, не торопитесь!" ‹юдмила Ќиколаевна
прибавила шагу. „о выхода на нашу улицу ей оставалось два квартала,
когда тот же голос крикнул: "‘той! ’ы что, не понимаешь русского
Языка?" ‹юда вбежала на первое попавшеесЯ крыльцо и остановилась перед
чьими-то запертыми дверьми, не знаЯ, что делать. Џреследователи, между
прочим прилично одетые, подбежали к крыльцу, погрозили здоровенным
ножом и потребовали часы и сумку. Ќо ‹юда будто бы не оробела и повела
себЯ геройски, как в романе. Љогда один из грабителей кинулсЯ к ней,
она ударила его ногой в живот. ‚ это времЯ второй подскочил к ней
сзади, зажал ей рот и стал срывать часы. ‚от в эту-то критическую
минуту из-за угла неожиданно поЯвилсЯ герой-спаситель, тот, кто сидит
сейчас в ее комнате. Ћн по-богатырски схватил одного парнЯ за шиворот,
встрЯхнул его - и через секунду тот барахталсЯ уже в арыке. ‚торой,
бросив ‹юдмилу Ќиколаевну, попыталсЯ защищатьсЯ, но получил увесистый
удар в челюсть и растЯнулсЯ на тротуаре. Џосле такого урока оба
грабителЯ обратились в бегство, а ѓасанов, совершив свой подвиг,
галантно проводил ‹юдмилу Ќиколаевну домой.
- ’ак они и познакомились, - закончила Ђнзират, - ‹юдмила
Ќиколаевна в восторге от своего спасителЯ. Ћн и смелый, и
мужественный, и красивый, и тому подобное. Ћн - настоЯщий мужчина. ‡а
час до твоего прихода герой пожаловал вторично, и вот, как видишь,
сидит... Ђ она даже об обеде забыла.
- „а, очень странно... - проговорил •алилов. - ‘транно и не
слишком умно придумано. Ђ Я считал ‹юдмилу Ќиколаевну поумнее.

ѓородской пруд, что лежал между рынком и пионерским садом, был не
особенно глубок, но чист. Ќа его отлогих песчаных берегах в летние дни
загорали ребЯтишки. ‡абредали сюда и взрослые повалЯтьсЯ на крошечном
плЯже, окунутьсЯ в прохладной воде.
€крам-ходжа поЯвилсЯ на плЯже рано утром, когда ребЯтишек было
мало. Ћн внимательно осмотрел берега, сбросил с себЯ чалму, халат,
обувь, рубаху и, оставшись в длинных ситцевых штанах, решительно полез
в пруд. ќто было зрелище из рЯда вон выходЯщее.
Љогда вода достигла поЯса почтенного ходжи, он, сделав испуганное
лицо, окунулсЯ по шею раз, другой, третий и, смачно крЯкнув, поплыл.
Џлавал ходжа, как тюлень, и мог держатьсЯ на воде без всЯких
движений сколько угодно, в любом положении. Џлавучесть его жирного
тела была удивительной. Ћн перекидывалсЯ на спину, складывал руки на
животе и лежал на воде, как в постели. †ивот солидным курганом
возвышалсЯ над водой.
„остигнув противоположного берега, €крам-ходжа вылез из воды,
по-собачьи отрЯхнулсЯ всей кожей и сразу ощутил тЯжесть своего
многопудового тела. ‚ыбрав местечко возле дремлющего под лучами солнца
в трусиках человека, он опустилсЯ плашмЯ на теплый песок и тихо
проговорил:
- Љак хорошо...
‹ежавший на спине ѓасанов шевельнулсЯ, приподнЯл свой край
газеты, которой было прикрыто лицо, и, увидев рЯдом своего наставника,
спросил:
- Њожно говорить?
- Њожно. ‚близи никого нет.
- ќх, это не женщина, а халва... - проговорил ѓасанов и шумно,
печально вздохнул.
"—ерного ишака никогда не сделаешь белым", - подумал про себЯ
старик, знаЯ слабое место своего подопечного. ѓасанов волочилсЯ за
каждой юбкой, и все они были длЯ него халвой.
- „ело говори! - строго сказал €крам-ходжа.
ѓасанов закашлЯлсЯ, будто в горло ему что-то заскочило, и
продолжал:
- Ћна показала мне все комнаты, но клинка Я не заметил. ‡ато Я
познакомилсЯ с женой •алилова.
- ќто зачем же?
- „ругого выхода не было. ’а пришла неожиданно и застала нас в
столовой.
- Џлохо, - заметил €крам-ходжа. - ‡накомство ни к чему... Љак
отнеслась к твоему поЯвлению •алилова?
ѓасанов никогда не лгал старику.
- Ќеважно, - призналсЯ он.
- ‚от видишь!
- џ понимаю, €крам-ата, но так получилось...
‘тарик задумалсЯ на короткое мгновение и сказал:
- ЏридетсЯ осторожно обшарить все комнаты. Ќе сразу, а
постепенно, не торопЯсь. Љлинок надо отыскать.
- Џонимаю.
- ‚от так. - €крам-ходжа медленно поднЯлсЯ, вновь вошел в воду и
поплыл к своему берегу.

‚ рапорте старшего лейтенанта ‘ивко на этот раз сообщалось
следующее:
"“ жилицы •алиловых ‹юдмилы Ќиколаевны возникает что-то вроде
романа с неким ѓасановым €рматом.
ѓасанов приехал из Ѓухары, где живет постоЯнно и работает
ответственным исполнителем какой-то артели.
‚ ’оканде он проживает без прописки на Ћгородной улице, 96, в
доме, принадлежащем ’ашматову, человеку без определенных занЯтий.
‚ыЯснилось также, что во дворе ’ашматова стоит автомашина
"Њосквич", которую работники Ћђ“„а неоднократно видели на улицах
города (номерные знаки Ѓухары). …сть основание предполагать, что
владельцем "Њосквича" ЯвлЯетсЯ ѓасанов. Ћн пользуетсЯ этой
автомашиной. Ќеобходимо проверить через автоинспекцию документы на
машину и фамилию владельца.
‚чера ѓасанов дважды заходил в дом •алиловых и выходил оттуда
один.
Џолное описание внешности ѓасанова прилагаетсЯ".

Ќаруз Ђхмед лежал в саду под Яблоней. ђЯдом на подносе стоЯли два
чайника с остывшим зеленым чаем и пиала.
“тро обещало жаркий день. Ќа небе не было видно ни единого
облачка. –арило полное безветрие. ‘квозь густой и плотный зеленый свод
пробивалсЯ солнечный свет и пЯтнами пестрел на земле.
‚етка Яблони, отЯжеленнаЯ зрелыми плодами, свисала над самой
головой Ќаруза Ђхмеда и едва не касалась его лица.
‚ хаузељ518љ0 у дувала лениво поквакивала лЯгушка.
’ишина и нежные ароматы цветов располагали к бездумному отдыху,
но Ќаруз Ђхмед даже не помышлЯл о покое: нервничаЯ, ругаЯсь про себЯ,
он с нетерпением ожидал прихода €крама-ходжи.
Ќеудачи озлобили Ќаруза Ђхмеда. Љогда выЯснилось, что и ѓасанову
не удалось обнаружить клинок в доме •алиловых, Ќаруз предложил свой
план, в котором видел теперь единственный выход из затруднительного
положениЯ.
Ћсобенно злилсЯ Ќаруз Ђхмед на €крама-ходжу. ‚се усилиЯ старика
казались ему бестолковыми, трусливыми, громоздкими. „ело с клинком
принЯло затЯжной и поэтому опасный оборот.
„а и вообще старик изрЯдно надоел Ќарузу Ђхмеду. ‚опреки
утверждениЯм Љерлинга, €крам-ходжа, помимо всего, скучен, как дорога в
пустыне. Џравда, на две темы он мог говорить без конца: это о разного
рода кушаньЯх и о своих любовных похождениЯх в прошлом. Ќа худой
конец, разговоры и на эти высокие темы могли бы быть терпимыми. Ќо
беда в том, что старик оказалсЯ никудышным рассказчиком. Ћн говорил
долго, вЯло, бесконечно повторЯлсЯ. …сли бы он оказалсЯ в
затруднительном положении ахразады, то можно не сомневатьсЯ, что
палач отрубил бы ему голову в первые же сутки. Ћт нудных историй
€крама-ходжи у слушателей начинало ломить зубы.
Ќаруз Ђхмед протЯнул руку, зло сорвал Яблоко, висевшее перед
глазами, надкусил его и швырнул в сад.
Ћн пролежал на супе еще около часа, пока в калитке вновь не
щелкнул ключ. ‚о двор вошел омытый семью потами €крам-ходжа. ’олстЯк
дышал, как загнаннаЯ лошадь, и утирал пот с лица огромным платком. Ћн
направилсЯ прЯмо в дом и, спустЯ некоторое времЯ, вышел в сад в одних
шароварах и сорочке.
Џримостившись на краю супы, старик молча посидел, а потом
многозначительно сообщил:
- “ехал... ‚месте с ней уехал...
Ќаруз Ђхмед молчал.
- џ что-то не верю в эту поездку, - продолжал старик. - ‚от ты
говоришь...
Ќаруз Ђхмед, между тем, ничего еще не говорил. Ћн ожесточенно
грыз ветку.
- ...’ы говоришь, что ѓасанов глуповат, - развивал свою мысль
старик. - Ќо скоро ты убедишьсЯ в обратном!
Ќаруз Ђхмед опЯть промолчал. …му не хотелось спорить попусту.
‘тарик упрЯм, как осел, и переубедить его почти невозможно. Џротив
последнего, предложенного Ќарузом Ђхмедом плана он так Яростно
возражал, так плевалсЯ и кричал, что они едва не рассорились.
Ќаруз Ђхмед подметил в этом толстЯке еще одну пакостную черту:
все то, что предлагал он, Ќаруз, старик неизменно пыталсЯ осмеЯть и
отвергнуть, но сам взамен ничего дельного не предлагал. ’ак и с
последним вариантом: старик считал его и опасным, и непродуманным, а
своего не выставил. ‹ишь пригрозив Љерлингом и ссылаЯсь на его
поддержку, Ќаруз Ђхмед уломал старика. ‘огласие его было необходимо не
длЯ перестраховки, а потому, что без помощи нельзЯ было обойтись. € не
столько без помощи €крама-ходжи, как ѓасанова, с которым Ќаруз Ђхмед
лично ни разу еще не встречалсЯ. ѓасанов даже не предполагал о
существовании посланца "с той стороны". Ќо и согласившись, €крам-ходжа
не переставал ворчать и находил все новые и новые недостатки в плане.
‚от и сейчас он начал скрипучим голосом:
- Љогда человек ослеплен ненавистью, он не видит пути и сам лезет
в зубы дракона. Ќенависть не должна руководить рассудком. џ понимаю,
сын мой, почему ты ненавидишь •алилова, его жену, сына. Ћтлично
понимаю, но не одобрЯю твоих действий...
"€збавь менЯ, аллах, от глупых друзей, а с врагами Я и сам
справлюсь", - вспомнил Ќаруз Ђхмед старую поговорку. ѓлаза его
сузились, он вскочил, взЯлсЯ рукой за толстый сук Яблони и так стал
трЯсти его, что Яблоки градом посыпались на землю.
- ‡мею надо брать за горло, - сказал он и снова потрЯс невинную
Яблоню. - Ћни все трое захлебнутсЯ в собственной крови. Ќо прежде Я
достану клинок...
€крам-ходжа с испугом смотрел на посланца Љерлинга. ‘етка лиловых
жилок на его лице проступила более отчетливо.
"Ћпасный человек, - подумал старик. - Ћчень неосторожен в своей
ненависти. ’акому нельзЯ доверЯть серьезных дел. Ќадо предупредить об
этом Љерлинга. ќтот бешеный шакал и нас может погубить". Ќо Ќарузу
Ђхмеду он сказал:
- ‘егоднЯ четверг. Џодождем... ‚ремЯ покажет.

‚ субботу утром, как только подполковник •алилов пришел на
работу, его вызвал к себе военком и сказал:
- ‚чера вечером звонил ЉуприЯнов. Џриказал командировать вас в
’ашкент. Ќочью пришла об этом телеграмма. ‚от, читайте...
Џодполковник взЯл из рук начальника телеграфный бланк и прочитал:
"Џодполковника •алилова немедленно командируйте ’ашкент длЯ
переговоров тчк ЯвитьсЯ отдел кадров понедельник ЉуприЯнов".

- ‚ чем дело? - спросил военком.
- Ќичего не понимаю, - развел руками •алилов.
- Ќе скромничайте! Ќаверное, рапортишко подавали? Ќе понравилось
в ’оканде?
- —то вы, товарищ полковник! € мысли такой в голове не держал.
- ‘ерьезно?
- „аю слово.
- •м... ЌепонЯтно.
- ‡аверЯю вас, что и не думал ни о каком переводе.
- ‚ерю. —то ж, поезжайте. џ отдал распорЯжение заготовить
документы. ‚ыезжайте завтра утром. €наче не поспеете к понедельнику. Ђ
если начнут сватать куда-нибудь, звоните мне, будем отбиватьсЯ вместе.
- ‘пасибо. џ так и поступлю. ђазрешите мне уйти сегоднЯ на два
часа раньше?
- Џожалуйста...
€ без того неважное настроение •алилова вконец испортилось. Ћн и
в самом деле никуда не подавал рапортов и не думал ни о каком
переводе. ђабота и жизнь в ’оканде вполне устраивали его. •алилов
вообще не любил прыгать с одного места на другое: он очень неохотно
переезжал из Ѓухары в ’оканд, хотЯ перевод был с повышением по службе.
Ђ теперь ему совсем не хотелось покидать этот небольшой уютный
городок. € о чем могут быть переговоры у полковника ЉуприЯнова?
‚ероЯтно, о переводе. Њожет быть. Ќо куда? Ќа самостоЯтельную работу?
„а, вызов этот не ко времени. Ќехорошо сейчас оставлЯть женщин дома
одних. Џоведение жилицы все более тревожит подполковника. Џоворот в ее
поведении так разителен, что все диву даютсЯ. ‹юдмила Ќиколаевна почти
устранилась от домашних дел, не бегает уже по утрам на рынок, ее редко
можно было видеть за общим столом, утренней зарЯдкой занимаетсЯ одна
Ђнзират. ‹юдмила Ќиколаевна всЯ поглощена романом с ѓасановым. Ћни
встречаютсЯ ежедневно и по нескольку раз в день.
Џеремены в ‹юдмиле Ќиколаевне особенно огорчали тетушку ‘аодат,
котораЯ перваЯ воспылала к ней симпатией и теплым чувством. ’еперь
печальнаЯ тетушка ходила по дому, сокрушенно качала головой и
бормотала:
- ‚ай, вай! ‡амужнЯЯ женщина, а оказалась вертихвосткой. Љому же
теперь можно верить?
€спытываЯ неловкость, ‹юдмила Ќиколаевна, конечно, старалась
укрыть предмет своего обожаниЯ от взоров домашних. Ќи •алилов, ни
тетушка ‘аодат ни разу не видели в лицо ее рыцарЯ. Ћбычно он приходил
в отсутствие хозЯев, а выпускала его ‹юдмила Ќиколаевна неслышно,
через свою отдельную дверь. Ћднако эта наивнаЯ конспирациЯ никого
обмануть не могла.
Ђнзират, по праву старшей, очень мЯгко завела как-то разговор с
‹юдмилой Ќиколаевной об этом увлечении и тактично поинтересовалась,
насколько оно серьезно. Ќо молодаЯ женщина отделалась шуткой.
‚ другой раз Ђнзират дала понЯть ‹юдмиле Ќиколаевне, что домашние
не прочь познакомитьсЯ с ее смелым спасителем, но услышала в ответ
капризное:
- ‘тоит ли? Ѓыть может, он и мне скоро надоест...
Џосле этого Ђнзират окончательно убедилась, что имеет дело с
очень хитрой и даже порочной женщиной. Ќо последний трюк ‹юдмилы
Ќиколаевны поверг всех в еще большее удивление.
‚ четверг она быстро собралась, уложила кое-что в чемодан и
объЯвила, что едет с ѓасановым в ’ашкент. ‡ачем? Ћна и сама не смогла
объЯснить толком, а может быть, не захотела. “тром к дому подкатил
"Њосквич", она уселась в него - и была такова.
‚от уже суббота на исходе, а ее нет. •алилова всЯ эта историЯ не
столько удивлЯла, сколько беспокоила. Ѓацилла недовериЯ к ‹юдмиле
Ќиколаевне проникла в него с первой же минуты знакомства. …е внезапный
вульгарный роман лишь подтверждал подозрение, что первоначальнаЯ
ласковость и простота были только наигрышем, средством длЯ того, чтобы
втеретьсЯ в дом. ’еперь, когда она укатила, Якобы в ’ашкент, •алилов
не знал, что и думать.

‚ воскресенье утром •алилов с Ђнзират поехали на вокзал. ‡анЯв
место в вагоне, •алилов предупредил жену:
- Џока менЯ не будет, постарайсЯ не отлучатьсЯ из дому.
Ђнзират согласилась. Ћна и сама так думала.
- …сли поЯвитсЯ кто-либо подозрительный, - продолжал •алилов, -
сейчас же звони ‹еониду Ђрхиповичу.
- ‹адно.
- Љак не вовремЯ свалилсЯ этот вызов в ’ашкент, - вздохнул
•алилов.
- Ђ ты на перевод не соглашайсЯ, - сказала Ђнзират. - ЋбъЯсни,
что у тебЯ жена тоже работает в ’оканде; что только недавно мы
переехали сюда, устроились...
- Ђ то они не знают...
- …сли знают, их нетрудно убедить, что все это не так просто.
- Џостараюсь убедить, - проговорил •алилов, целуЯ жену. - €ди.
“же звонки дали.
‘тоЯ на перроне, Ђнзират проводила поезд. ‹ишь только последний
вагон скрылсЯ за стрелкой, она заторопилась домой. Љакое-то внутреннее
беспокойство подталкивало ее, заставлЯло почти бежать.
€ она не ошиблась. ’етушка ‘аодат встретила ее на пороге
таинственным шепотом:
- џвилась...
- Љто?
- Ќу кто же? - € она показала на дверь ‹юдмилы Ќиколаевны. -
‘иЯет, как свежеиспеченнаЯ лепешка, и прыгает, как коза. —то-то весело
ей.
- —то-нибудь рассказывала?
- •вастаетсЯ, что поездка удалась на славу и ни копейки денег не
стоила. Ђ как только увидела менЯ, кинулась и расцеловала.
- „аже? - усмехнулась Ђнзират.
- Ќу да! Ћх, не к добру все это... - покачала головой старушка. -
„оиграетсЯ она!
Ђнзират только вздохнула и прошла в свою комнату. Џосле обеда она
вышла из дому и уселась на ступеньках веранды с книгой в руках. Њинут
через десЯть скрипнула калитка. Ђнзират обернулась. €з-за косЯка
выглЯдывала голова мальчугана лет десЯти-одиннадцати.
- Љто будет Ђнзират-ханум?
- џ.
- ‚озьмите письмо, тетЯ, - сказал мальчуган, протЯгиваЯ руку с
конвертом и, видимо, не решаЯсь войти во двор.
Ћна встала, подошла к калитке.
- џ буду ожидать на той стороне, - шепнул мальчик.
- Љого ожидать? - спросила Ђнзират.
- ‚ас. Џрочтите. ’ам все сказано, - и, не ожидаЯ ответа,
мальчуган стрельнул на противоположную сторону улицы.
Ђнзират вскрыла письмо, развернула лист бумаги и прочла:
"†изнь твоего сына „жалила в большой опасности. …сли он дорог
тебе и ты хочешь отвести от него неминуемую беду, сейчас же иди за
подателем этого письма. Ћн покажет тебе женщину, котораЯ все расскажет
и может помочь тебе. Ќе медли ни минуты! € никому ни слова, иначе ты
погубишь сына".
‘трочки и буквы заплЯсали перед глазами Ђнзират. ѓубы сразу
пересохли. Џервой ее мыслью было позвонить убникову, но она сейчас же
отказалась от нее. Ђ вдруг за ней следЯт? ‡десь же сказано: "€ никому
ни слова, иначе ты погубишь сына". Ќет, нет, „жалила она потерЯть не
может. ђиск слишком велик.
‘транной, боЯзливой походкой, оглЯдываЯсь, Ђнзират прошла в
столовую. Ќадо быстро переодетьсЯ и идти. Ќа улице день, и ничего
страшного быть не мажет. ’етушке ничего говорить не нужно.
Ђнзират положила страшное письмо на стол и пошла в спальню.
Ѓыстро мчались отрывки мыслей: "Љто же ее ждет? —то за таинственнаЯ
женщина? ЉакаЯ опасность нависла над „жалилом?"
Ћна переоделась, прошла в столовую и остановилась пораженнаЯ и
негодующаЯ: ‹юдмила Ќиколаевна, стоЯ у стола, читала письмо.
“слышав шаги Ђнзират, ‹юдмила Ќиколаевна подбежала к ней и, глЯдЯ
прЯмо в глаза, сказала:
- џ прочла... ‘ этим нельзЯ шутить... €дите быстрее... € не
бойтесь, Я и ѓасанов будем наблюдать за вами. Ђ он парень отчаЯнный и
смелый. €дите, - и она пожала руку ошеломленной женщине.
- ‘пасибо, - испуганно сказала Ђнзират и, совершенно обитаЯ с
толку, заторопилась на улицу, где ее терпеливо поджидал мальчишка.
“же идЯ за ним, она оглЯнулась и увидела выходЯщих из парадной
двери ‹юдмилу Ќиколаевну и ѓасанова.

Џодполковник убников читал в это времЯ рапорт лейтенанта ‘ивко.
‚ нем шла речь о том, что квартирантка •алиловых ‹юдмила Ќиколаевна по
приглашению уже известного ѓасанова €рмата и на его машине совершила
совместную с ним увеселительную поездку в ’ашкент и обратно. ‚ыехали
они в четверг, а вернулись сегоднЯ, в воскресенье.
‚ рапорте приводились такие подробности о деЯтельности ѓасанова в
’ашкенте, что убников дочитывал рапорт уже стоЯ. Ћн не мог усидеть на
месте.
Ђ когда дочитал, то хлопнул рукой по бумажке и воскликнул:
- Њолодчина старший лейтенант! …й-богу молодчина! •ороший глаз,
цепкие руки, и главное, мозги есть!
‚озбужденный, взбудораженный подполковник прошелсЯ по кабинету.
Љак жаль, что рапорт лейтенанта опоздал на каких-нибудь два-три часа!
Љак жаль, что поезд, увезший •алилова, ушел строго по расписанию, а не
с опозданием на эти два-три часа! „а! ’еперь •алилов уже далеко. Ќу,
ничего. ‡автра утром придетсЯ позвонить в ’ашкент в отдел кадров
военкомата и отыскать его.

Ќа русском кладбище города, густо заросшем сиренью, жасмином и
желтой акацией, вдали от главной аллеи, на покосившейсЯ и полусгнившей
деревЯнной скамье сидела женщина под паранджой.
Ђнзират торопливо подошла к ней и тихо спросила:
- ‚ы прислали мне письмо?
- ‘адись, - ответила вдруг женщина мужским голосом, от которого
Ђнзират вздрогнула. Ћна почувствовала такую слабость, что, не желаЯ
подчинитьсЯ приказу этого человека, все же вынуждена была опуститьсЯ
на край скамьи.
- ’ы хорошо слышишь менЯ?
- „а, слышу, - ответила Ђнзират, чуть шевелЯ белыми губами.
- ’ы знаешь, кто говорит с тобой?
Ћна отрицательно покачала головой: нет, этот голос ей незнаком.
‚прочем, когда-то она слышала его. ѓде?
—еловек в парандже усмехнулсЯ:
- †енскаЯ памЯть коротка... ‘мотри же! - и сетка поднЯлась,
открыв лицо человека. Ђнзират вскрикнула: рЯдом с ней сидел Ќаруз
Ђхмед.
- ’еперь узнала? - спросил он, опустив сетку. - ‘лушай менЯ! ’вой
сын...
Ђнзират сжала пальцами край скамьи. …й казалось, что вот-вот она
упадет. ѓорло свела судорога. ‘трах и отчаЯние овладели ею.
- —то с моим сыном? - наконец простонала она.
- ‚ этот час еще ничего. Ћн ходит по горам, смеетсЯ, поет свои
дурацкие песни. Ќо по его стопам идет другой человек, в руках которого
жизнь этого мальчишки. Џонимаешь? € этот человек ждет только моего
сигнала. „остаточно одного моего слова, слова настоЯщего отца „жалила,
чтобы твой сын перестал видеть небо. Ќо Я не хочу лишать тебЯ
единственной услады. € если с „жалилом случитсЯ беда, если он сорветсЯ
в пропасть, если тело его найдут в горном потоке, то пусть свидетелем
будет аллах, это произойдет не по моей, а по твоей вине.
- ‡амолчи! - простонала Ђнзират.
- Ћн дорог тебе... € теперь только от тебЯ зависит - жить ему или
умереть. ‚ твоем доме спрЯтан мой клинок, принадлежавший моему отцу.
Љак он попал к вам, Я не хочу знать. ‚ы ограбили нас, отнЯли
богатство, землю, скот, власть... Ќо клинок Я требую назад. ’ы знаешь,
где он спрЯтан. Џринеси его сюда и положи вон у той могилы. …сли ты не
сделаешь этого в течение пЯтидесЯти минут - пенЯй на себЯ... ’ы
понЯла? Џриказ о „жалиле будет передан в горы по радио. џсно тебе?
Ђнзират машинально кивнула. Ћтветить она не смогла, Язык ей не
повиновалсЯ.
- ‡апомни, - доклевывал свою жертву Ќаруз Ђхмед. - ‡а каждым
твоим шагом будут смотреть мои люди. „аже в твоем доме. Ќичто не
укроетсЯ от моих глаз. € если ты хочешь еще раз обнЯть своего сына,
делай то, что Я говорю. €ди и торопись!.. ‘читай минуты. €х не так уж
много: всего пЯтьдесЯт минут. Џомни! …сли клинок не будет принесен
через пЯтьдесЯт минут, „жалил полетит в пропасть. € не думай приводить
сюда людей, звонить куда-нибудь. …сли со мной случитсЯ плохое, сигнал
в горы дадут мои люди.
Ђнзират встала. ‚начале пошла шагом, а потом побежала все быстрее
и быстрее. ‚ висках стучала кровь. ‚ мозгу мелькало: "„жалил на краю
пропасти. Ќадо спасти! Ѓудь проклЯт этот клинок! €з-за него погиб
отец, из-за него гибнет „жалил. Џрочь его из дома! ‘аттар умный
человек, он поймет, он скажет, что она поступила правильно. „а и сам
он утром говорил, что отдаст клинок в музей. Ђ может быть, позвонить
убникову? Ќет, нельзЯ! ђискованно. убников в ’оканде, а „жалил на
Џамире... Џока что-то предпримут, мальчик может погибнуть..."
Ќедалеко от остановки автобуса к Ђнзират подбежали ‹юдмила
Ќиколаевна и ѓасанов.
- Ќу, что там было? - шепотом спросила ‹юдмила Ќиколаевна.
Ђнзират испуганно глЯдела ей в глаза, не решаЯсь сказать правду.
- „а вы не бойтесь, говорите, - предупредила поспешно ‹юдмила
Ќиколаевна, сжимаЯ ее руку. - Њы вам хотим добра. ѓоворите?
Ђнзират боЯзливо оглЯнулась и коротко рассказала о разговоре на
кладбище, скрыв лишь то, что "женщина" оказалась мужчиной, Ќарузом
Ђхмедом...
- Љакой ужас! - всплеснула руками ‹юдмила Ќиколаевна и перевела
взглЯд на ѓасанова. - Љак быть?
- Ќе вижу никакого ужаса, - невозмутимо ответил тот. - Ќадо
действовать благоразумно. €демте в милицию и заЯвим. Ћттуда пошлют
участкового, и тот сцапает эту женщину в парандже.
Ђнзират замахала руками.
- ‚ы смеетесь! Ќе в женщине дело... ’ут целаЯ шайка. Ћни следЯт,
они все знают...
- €х можно перехитрить, - так же невозмутимо продолжал ѓасанов. -
‚ы отнесите клинок, запомните женщину, а потом заЯвим в милицию.
- Ќет, нет, - запротестовала Ђнзират. - „ело идет о жизни сына, а
Я буду ловить каких-то бандитов... ЉаждаЯ мать поступила бы на моем
месте точно так же.
- ‚ы правы, - согласилась ‹юдмила Ќиколаевна. - ‘ этим шутить
нельзЯ. ’оропитесь! Ђ мы будем наблюдать здесь...
Џодошел автобус, и Ђнзират, расталкиваЯ стоЯвших пассажиров,
первой влезла в машину.
‚ремЯ летело, а автобус полз как черепаха. Ђнзират нетерпеливо
поглЯдывала в окна, возмущалась, то и дело подносила к глазам часы.
Њинуты летели, стрелки равнодушно ползли по циферблату...
Љогда Ђнзират вбежала в калитку, тетушка ‘аодат ахнула от испуга:
- —то случилось? Ќа тебе лица нет!
- Џосле... потом... нет времени... - тЯжело дыша, проговорила
Ђнзират и бросилась в дом.
‡а нею поспешила и тетушка ‘аодат.
Ђнзират вскочила в комнату, подбежала к печи и стала отвинчивать
замок дверцы. ’етушке она бросила:
- ‘корее, простыню... „орога каждаЯ минута...
“жас Ђнзират передалсЯ старухе. Ћна тоже засуетилась, задвигалась
с необычной длЯ ее возраста быстротой. €з шкафа на пол полетело белье,
только недавно отглаженное и аккуратно сложенное старухой.
- ‡ачем берешь клинок? - на бегу спрашивала тетушка ‘аодат.
- Џосле... все расскажу... •оть вы не мучьте менЯ, - отрывисто
бросала Ђнзират, лихорадочно завертываЯ клинок в простыню.
—ерез минуту-другую она уже сидела в автобусе и ехала к кладбищу,
не отводЯ глаз от минутной стрелки часов.
Ќа пути от остановки автобуса до кладбища ей никто не встретилсЯ.
Ќикого не увидела она и на кладбище. Ћна легко отыскала скамью, на
которой недавно сидела, оглЯделась и положила клинок возле той могилы,
о которой сказал Ќаруз Ђхмед. Ќа щеках Ђнзират выступили красные
пЯтна, судорога в горле все не проходила. Ћна перевела дух и
посмотрела на часы: она не уложилась в пЯтьдесЯт минут, две минуты
лишних... Ќо это не страшно, теперь „жалил спасен. Ћна сделала все,
что от нее требовали. Њожно уходить...
“ставшаЯ, ослабевшаЯ, как после тЯжелой болезни, она побрела
обратно. Ћна шла, и сознание ее двоилось, будто сделала она что-то
очень важное, необходимое и в то же времЯ что-то темное, страшное.
ЏерепуганнаЯ насмерть тетушка ‘аодат ждала ее на улице у калитки.
Ћна даже не решилась спросить, куда дела клинок ее Ђнзират. Ћна молча,
не сводЯ неподвижных глаз, смотрела на нее.
Ђнзират подошла, взЯла тетушку за руку и тихо сказала:
- Џойдемте... ‘ейчас Я все расскажу...
Ќо она ничего не смогла сказать. ЌатЯнутые нервы сдали.
„обравшись до комнаты, она бросилась в кровать, уткнулась лицом в
подушку и разрыдалась. ‘таруха беспомощно топталась возле постели, не
знаЯ, что предпринЯть. ‚ кабинете ‘аттара зазвонил телефон. ’етушка
засеменила туда, и вскоре послышалсЯ ее голос:
- „оченька! ’ебЯ зовут!
Ђнзират поднЯлась, машинально поправила волосы. Ћна даже не
подумала о том, кто мог звонить, кому она понадобилась... Ћна ни о чем
сейчас не могла думать, и все ей было безразлично. Ђнзират взЯла
трубку и услышала мужской голос:
- ’ы благоразумнаЯ женщина и настоЯщаЯ мать. џ решил испытать
тебЯ, и ты выдержала испытание. ‘тупай сейчас же на кладбище и возьми
клинок. Ћн лежит на том же месте, где ты его положила.
ѓолос умолк, трубка была положена.
‚се перемешалось в бедной голове Ђнзират. ЃледнаЯ, с неподвижно
уставленными в одну точку глазами, она стоЯла возле стола, потирала
лоб и старалась хоть что-то сообразить.
€ все же у нее хватило сил вновь съездить на кладбище. Љлинок и в
самом деле оказалсЯ там, где был оставлен. € когда она опЯть водворила
его в печь, ей показалось, будто ничего и не произошло.
’етушка хлопотала возле нее, как около больной, и уже не решалась
расспрашивать.
Ђнзират прошла в свою комнату, снова бросилась в кровать и,
закинув руки за голову, пустыми глазами уставилась в потолок.
Џеред вечером к ней подошла тетушка ‘аодат и виноватым, упавшим
голосом сказала:
- ‹юдмила Ќиколаевна сбежала...
- Љак сбежала?
- Ђ так... ‡апихала свои вещички в чемодан, отдала мне ключ и
сказала, что больше не вернетсЯ.
Ђнзират вздохнула. ‚округ творилось что-то выше ее пониманиЯ.
‘пустЯ короткое времЯ она забылась в больном сне. Љошмары менЯлись
один за другим: то она шла в поисках кого-то глухой ночью по безлюдной
каменистой пустыне, и завывающие шакалы неотступно брели по ее следу;
то перед нею всплывало лицо „жалила с затаенным укором в глазах, он
плакал, упрекал ее в чем-то и просил никогда не писать ему; то ей
чудилось, что ’оканд постигло землетрЯсение, дом их разрушен, под его
обломками стонет и зовет на помощь ‘аттар, и она, живаЯ, придавленнаЯ
чем-то тЯжелым, не чувствует ног и даже не в силах крикнуть, то ей
казалось, наконец, что Ќаруз Ђхмед бежит за ней и в руках его
колокольчик, которым он все времЯ звонит.
Ђнзират проснулась с приглушенным криком и услышала, как
дребезжит телефонный звонок. Ћна вскочила, вытерла холодный пот и
побежала в кабинет.
‚ комнатах было светло. “шли кошмары и страхи. Ђнзират бросила
взглЯд на стенные часы: боже мой! „есЯть утра! ‘колько времени она
проспала!
ЏоднЯв трубку, она услышала голос ‘аттара.

•алилов приехал в ’ашкент в ночь с воскресеньЯ на понедельник и
остановилсЯ в общежитии „ома офицеров. “тром, даже не позавтракав, он
заторопилсЯ в военкомат. € вот тут пошли событиЯ совершенно
непонЯтные.
Ћказалось, что полковник ЉуприЯнов уже три днЯ назад получил
отпуск и уехал в ђЯзань, а поэтому мог беседовать с ’окандом по
телефону только с промежуточной железнодорожной станции, но никак не
из ’ашкента. Ќикакой телеграммы в ’оканд с вызовом •алилова на
переговоры из военкомата не отправлЯлось. ‚ отделе кадров никто ничего
не знал.
Ћзадаченный и встревоженный •алилов не мог взЯть в толк: кому и
зачем понадобилось сыграть с ним такую злую шутку? Ћн пришел к
заключению, что, очевидно, он мешал кому-то в эти дни в ’оканде. ‚се
минувшие событиЯ сплелись в одно целое и не совсем понЯтное: историЯ с
загадочным клинком, странное поведение ‹юдмилы Ќиколаевны. Љстати,
ведь она при ехала из ’ашкента. ЏридетсЯ позвонить в Љомитет по делам
физкультуры и спорта и навести о ней справки.
Ћн тут же из военкомата позвонил, назвал себЯ и просил сообщить,
скоро ли вернетсЯ инструктор ‹юдмила Ќиколаевна, командированнаЯ в
’оканд. …му ответили, что никакой ‹юдмилы Ќиколаевны среди сотрудников
комитета нет и не было и никого в ’оканд комитет не посылал.
•алилов окончательна утвердилсЯ в своих подозрениЯх. ‚се Ясно...
‡начит, как он и предполагал, ‹юдмила Ќиколаевна - авантюристка.
’еперь подполковник не мог отделатьсЯ от дурного предчувствиЯ. …му
мерещилось, что без него дома произошли странные, непоправимые
несчастьЯ. Ќадо немедленно звонить в ’оканд!
•алилов выбежал из военкомата, сел в первое попавшеесЯ такси и
помчалсЯ на междугородную телефонную станцию. Ћн ворвалсЯ к начальнику
станции и попросил заказать срочный, вне всЯких очередей разговор с
’окандом.
’о, что он услышал от Ђнзират, показалось ему до того
неправдоподобным, выдуманным, что он отказывалсЯ верить и с опаской
подумал, не больна ли жена.
“спокоив кое-как жену и строго наказав ей запереть все двери,
калитку и никуда не выходить из дому, он попросил станцию переключать
его на убникова.
“слышав в трубке голос убникова, •алилов стал торопливо и
бессвЯзно докладывать ему о нелепом положении, в котором он оказалсЯ в
’ашкенте, и о том, что произошло дома. Џодполковник прервал его:
- ‚се знаю! ‘покойствие! Ќе терЯй головы. Њы здесь оказались
недостаточно проворными и кое-что прохлопали, но ничего страшного не
произошло. €гра идет к концу. ’ы должен срочно возвратитьсЯ.
ЏостарайсЯ получить место на ферганский самолет. Ћн вылетает из
’ашкента, кажетсЯ, в семнадцать часов. Ђ Я подъеду в ”ергану на машине
и встречу тебЯ. Ћ доме не беспокойсЯ. Ќикакой угрозы сыну нет, а жене
- тем паче. € главное - спокойствие!
•алилов повесил трубку, вытер взмокший лоб и облегченно вздохнул.
Ќо тут же мелькнула беспокойнаЯ мысль: а может быть, убников просто
успокаивает его?..

‡а окном догорала вечернЯЯ зарЯ. Џонедельник был на исходе.
Ќаруз Ђхмед сидел у стола в своей комнате, а перед ним лежал
листок бумаги из ученической тетрадки с замысловатыми знаками,
арабскими буквами, цифрами и пЯтью черепами. ‘ейчас этот листок
казалсЯ Ќарузу Ђхмеду центром вселенной.
“дача полнаЯ! ’акого хорошего настроениЯ у него давно уже не
было. ‚се вышло именно так, как он наметил. „аже упрЯмый ишак
€крам-ходжа и тот вынужден признать превосходство Ќаруза Ђхмеда и
точный расчет его плана.
‚полне возможно, что подполковник •алилов там в ’ашкенте уже
сообразил, что его одурачили и провели за нос. Ћн сейчас рвет и мечет.
’ем лучше. Ђ дело сделано. € никто, конечно, не подкопаетсЯ, что
вместо полковника ЉуприЯнова по телефону с токандским военкомом
беседовал ѓасанов и что телеграмма с вызовом •алилова и фальшивым
номером отправлена опЯть же не ЉуприЯновым, а ѓасановым. € все прошло
гладко, без сучка без задоринки. “дивительно, что такую телеграмму
привЯли на почтамте. Ќо на то и дураки водЯтсЯ, чтобы умные их
обставлЯли. Ђ кто придумал? Ћн, Ќаруз Ђхмед! Ђ кто каркал, что из этой
затеи ничего не получитсЯ? €крам-ходжа! Ќе верил он и в то, что
Ђнзират поддастсЯ на приманку, придет на свидание и принесет клинок.
Ќе верил, что служебную телеграмму примут от частного лица.
Ќи во что не верил этот старый брюзга и трус. ‘лушаЯ его, можно
было и сегоднЯ сидеть с пустыми руками. Ќо теперь-то он вынужден
признать удачу. € до чего же упрЯм этот старик! „о глупости! “же после
того, как таинственный шифр был скопирован с клинка, €крам-ходжа стал
протестовать против возврата клинка. ‚ своем упрЯмстве он не хотел
внЯть доводам Ќаруза Ђхмеда. Ђ смысл в этом возврате был глубокий:
если бы они не вернули клинок, то •алилов по приезде, несомненно,
поднЯл бы такую шумиху, что небу стало бы жарко. ‚ розыски клинка
включились бы все силы милиции и ЊѓЃ. Ђ кому нужна шумиха? ’еперь
•алилов ничего не предпримет. …сли Ђнзират все ему расскажет, он
постараетсЯ скрыть это дело, ибо побоитсЯ раскрыть начальству тот
неприЯтный факт, что жена его вступила в сговор с бывшими басмачами.
Ќо вернее всего предположить, что Ђнзират будет молчать и ничего не
расскажет мужу: врЯд ли она рискнет возбудить в нем ревность
напоминанием о Ќарузе Ђхмеде, а тем более напоминанием о том, что
„жалил не родной сын •алилова...
•алилову нет никакого резона поднимать историю: небезопасно длЯ
карьеры и весьма неприЯтно с точки зрениЯ семейной. ‚ конце концов
клинок цел? –ел. ‚ доме? ‚ доме. —его еще человеку надо! „а, расчет
оказалсЯ верным.
’оржествующий, довольный Ќаруз Ђхмед встал и спрЯтал листок с
шифром в карман. ‚ комнату вкатилсЯ €крам-ходжа.
- “далось купить? - спросил его Ќаруз Ђхмед.
- Џочему бы это мне не купить? - ответил старик и подал
железнодорожный билет. - Џоезд отходит завтра утром, можно не
торопитьсЯ.
Ќаруз сунул билет в карман и возбужденно стал расхаживать по
комнате и рассуждать:
- ’еперь вот что... Њне думаетсЯ, что торчать ѓасанову в ’оканде
нет никакой надобности. Ћн здесь уже примелькалсЯ, а тут еще этот
роман с ‹юдмилой Ќиколаевной... Љак вы смотрите, €крам-ата?
- Џожалуй, в твоих словах есть истина, сын мой, но...
- Ќикаких "но", - перебил Ќаруз Ђхмед. - Џусть садитсЯ в свой
"Њосквич" и едет в Ѓухару. Ћн понадобитсЯ мне недельки через две.
- џ могу вызвать его в любое времЯ.
- …ще лучше. ‡начит - отпускайте его!
- Ђ сообщать „жарчи ничего не будешь? - Ядовито поинтересовалсЯ
старик.
Ќаруз Ђхмед почесал затылок. Ќадо бы сообщить... Џоколебавшись,
он сел за стол и написал девЯть слов:
"Џлан в моих руках. Џомогла жена. ‡автра выезжаю на место".
Ћтдав бумажку €краму-ходже, он сказал:
- Џусть ѓасанов передаст это не из ’оканда, а из Ѓухары. Ђ лучше
- по пути. ’ак спокойнее.
€крам-ходжа кивнул и отправилсЯ за кодом.

ѓород спал. Џо небу плыл круглый лунный диск. ‹ишь кое-где
блеснет одинокое окно с огоньком.
‚ одном из кабинетов городского отдела горела ЯркаЯ настольнаЯ
лампа. убников и •алилов, одетые в штатские костюмы, сидели рЯдышком
на диване.
- ‚се, что угодно, но такой фантастической наглости с его стороны
Я никак не ожидал, - закончил свой рассказ •алилов.
- ќто не наглость, а нечто иное, - возразил убников. - ќто, если
хочешь знать, промах, просчет, непростительнаЯ ошибка. Њы ждали, когда
он вылезет на божий свет, и дождались. Ќам только это и нужно было.
- ‡начит, ты знал, что Ќаруз Ђхмед скрываетсЯ в доме
€крама-ходжи?
- Ќет, этого мы не знали.
- •м... Њожет быть... џ конечно, не берусь давать советы тебе,
‹еонид Ђрхипович, но не думаешь ли ты...
- ‡аранее могу предсказать, что ты хочешь сказать, - прервал его
убников.
- ‘ерьезно? - улыбнулсЯ •алилов.
- ‚полне. ’ы хочешь сказать: не думаешь ли ты, дорогой товарищ
убников, что было бы лучше не выпускать Ќаруза Ђхмеда из города, а
арестовать сейчас же, немедленно?
- ’ы прав.
- Џонимаю, так думаешь не только ты, но и еще рЯд товарищей из
моего отдела. Ќо нет, говорю Я, сейчас нельзЯ брать. ‚сему свое времЯ.
’рудно поверить в то, что Ќаруз Ђхмед пожаловал сюда только из-за
клинка. € Я не был бы чекистом, если бы взЯл за основу эту версию.
Љлинок - только повод. Ќаруз Ђхмед - орудие в чьих-то руках. …го
перебросили за кордон, предоставили самолет. Ђ все это не так просто и
не так дешево. џсно, что перед ним поставлены другие, более важные,
чем похищение клинка, задачи. ‚ этом Я ни на минуту не сомневаюсь. Њы
обЯзаны узнать, кто хозЯин Ќаруза и какие задачи ему поставлены. Ќаруз
должен быть арестован лишь тогда, когда поЯвитсЯ реальнаЯ угроза, что
он сможет скрытьсЯ и бежать. ЏонЯтно, не исключен известный риск, но
без него обойтись невозможно. џсно?
- Џримерно Ясно... Ќо ты знаешь последнюю новость? - спросил
•алилов.
убников вскинул брови.
- Ќаша прекраснаЯ жилица дала лататы...
- —-черт!.. - сорвалось у убникова. Ћн потЯнулсЯ к телефону,
снЯл трубку, набрал нужный номер и строго спросил кого-то:
- Ћт лейтенанта ‘ивко звонка не было? —то? ’ак... ’ак...
•орошо... …сли будет звонить еще раз, скажите, что Я уже выехал на
место. „а, да.
убников положил трубку и продолжил начатую •алиловым тему:
- ’воЯ новость, ‘аттар •алилович, состарилась еще вчера днем.
„умаю, что ваша квартирантка далеко не убежит. ‚о всЯком случае этого
дома, где мы сейчас с тобой сидим, ей не миновать.
- ’ы уверен?
- “верен.
- Ђ Я, знаешь ли, будучи в ’ашкенте, не зевал. ‚зЯл да и позвонил
в Љомитет по делам физкультуры и спорта.
- Ќу и что тебе ответили?
- Ћтветили, что такой у них нет и не было.
- Ђ что же другое они могли сказать, - усмехнулсЯ убников. - ќта
особа такой же сотрудник комитета, как и ты.
‘тук в дверь прервал разговор.
‚ошел шофер и доложил, что машина готова.
- Њы сейчас, - сказал подполковник.
офер вышел. Љогда •алилов поднЯлсЯ, подполковник спросил его:
- “ тебЯ какой пистолет?
- "’’"...
- Ќе годитсЯ, - сказал убников и подошел к несгораемому шкафу. -
Ќужна штука поменьше. - Ћн достал из шкафа "маузер ќ 2", проверил его,
поставил на предохранитель и подал •алилову. - Ђ твою пушку давай сюда
спрЯчем. ‚от так... џ любил "наган"... •орошее оружие было, но жаль:
как дело доходило до перезарЯдки - дрЯнь. Ќу? ЉажетсЯ, ничего не
забыли?
убников подумал о чем-то, и по губам его скользнула едва
заметнаЯ улыбка. Ћн посмотрел на часы и сказал:
- ‚от уж и вторник началсЯ. Џоехали?
- џ готов.
Џодполковник выключил свет, отдал ключ от кабинета вахтеру, и они
вышли. “ подъезда стоЯл газик-вездеход. „рузьЯ сели в него, и водитель
тронул машину.

Џоезд мчал Ќаруза Ђхмеда в Ѓухару.
Ќа западе в золотистой предзакатной дымке умирал день. ‡а окном
промелькнули полЯ, засеЯнные хлопком, изрезанные арыками. ‚новь
потЯнулись пески. Џодернутые мертвой волнообразной рЯбью, они
простирались во все стороны, куда только хватал глаз.
"ЏроклЯтаЯ страна, - думал Ќаруз Ђхмед. - Љакой дурак выдумал,
что родина прекраснее всего..."
Ћн сидел у самого окна, смотрел и думал. „умал о том, что скоро
он расстанетсЯ с землей своих предков и вернетсЯ назад, в чужой край.
…му вспомнились слова одного тегеранского купца: "ќ-э, дорогой! -
говорил он. - Ћтчизна длЯ человека там, где ему дадут хороший
шашлык..." „а, теперь чужбина обернетсЯ к нему другим лицом. ’еперь
его ждет жизнь, настоЯщаЯ жизнь, непохожаЯ на прежнюю. Ќо прежде чем
раскланЯтьсЯ с узбекской землей, он должен еще исполнить второе
задание Љерлинга и, наконец, свой свЯщенный долг. Ћн обЯзан сдержать
клЯтву и отомстить за отца. Љак? Ќу уж это его личное дело, и ни с кем
своими планами он делитьсЯ не намерен. ‚о всЯком случае ни „жалилу, ни
Ђнзират, ни ‘аттару не уйти от мести. Ќастигнет ли их рука самого
Ќаруза или чьЯ другаЯ, направленнаЯ им, - значениЯ не имеет. Ќо лишь
только после того как он своими глазами увидит кровь этих трех
ненавистных, выпущенную из их жил, он со спокойным сердцем покинет
бывшую отчизну и трижды плюнет, трижды проклЯнет и эту страну, и ее
неблагодарный народ.
‘ладостное предчувствие удовлетворенной мести охватило Ќаруза
Ђхмеда, и он мечтательно закрыл глаза.
„вое соседей по купе мирно спали, а пожилаЯ женщина туркменка,
сидевшаЯ напротив, читала русскую книгу.
Љогда над песками стал сгущатьсЯ вечерний сумрак, поезд ворвалсЯ
на разъезд, резко сбавил ход и остановилсЯ.
Ќаруз Ђхмед прижалсЯ лбом к теплому стеклу. Џора! –ель близка. Ћн
встал, перебросил через плечо рюкзак, прихватил металлическую
тросточку и вышел из купе.
Ћн понимал, что поЯвлЯтьсЯ на безлюдном перроне разъезда, когда
еще не стемнело, опасно. Ћдинокий пассажир невольно привлечет к себе
внимание обитателей разъезда - людей всегда любопытных.
Ќаруз Ђхмед прошел через три вагона, полных разнообразным людом,
мимо спЯщих, закусывающих, беседующих пассажиров. „о паровоза
оставалось всего три вагона: пассажирский, багажный и почтовый.
ђаздалсЯ оглушительный долгий паровозный гудок: на разъезд влетел
встречный состав и загрохотал по второму пути.
Ќаруз Ђхмед потЯнул на себЯ дверь, и завихрениЯ пыльного воздуха,
пахнущего углем и дымом, ударили ему в лицо. Ћн спрыгнул на землю
между поездами, выждал, пока промчалсЯ встречный, быстро пересек
полотно и направилсЯ в пески.
‚ небе зажглись Яркие звезды, но вскоре взошла луна, и в ее
серебристом сиЯнии блеск звезд потускнел.
ђазъезд осталсЯ позади, огоньки его становились все меньше и
меньше. Ќаконец исчез и красный огонек далекого семафора. ‘ юга подул
горЯчий ветер и легонько прошелестел в выгоревшей и сухой траве.
Ќаруз Ђхмед шагал крупно, уверенно, будто бывал здесь не раз.
€зредка он оглЯдывалсЯ, стараЯсь держать направление так, чтобы
разъезд оставалсЯ у него строго позади, за спиной.
Џрошагав с час, он обостренным зрением различил в рассеЯнном
свете луны небольшие глинЯные холмика. ќто были колодцы пустыни.
‚от он, ориентир! ‡начит, клинок не лгал, его тайнопись оказалась
верной. ‘бываютсЯ мечты бессонных ночей, голодных дней.
Њестность эту издавна называли урочище Љок-€т, что в переводе
означало - урочище ‘ераЯ собака.
Ќаруз Ђхмед почти побежал к колодцам, расположенным звездой
примерно в сто метров диаметром.
’еперь предстоЯла задача более труднаЯ: надо обнаружить второй
ориентир, решающий. ’олько найдЯ его, можно добратьсЯ до тайника.
Ќаруз Ђхмед тревожно и внимательно осмотрел местность. „а, второй
ориентир отыскать не так легко. ќто всего-навсего кусок рельса четырех
аршин длиной. Џоловина его загнана в песок, а другаЯ должна торчать на
поверхности. Ќо рельса не видно. …го могли вытащить и увезти, или,
быть может, замело песком - и тогда крах всем надеждам.
Ќаруз Ђхмед обошел все семь колодцев, как голодный волк вокруг
кошары, озираЯсь, подгибаЯ почему-то колени и втЯнув голову в плечи.
…го сераЯ тень причудливо металась по песку, то замираЯ, то снова
двигаЯсь вперед. Ћн сделал второй, потом третий круг - и все
безрезультатно. ’огда Ќаруз совсем низко пригнулсЯ и принЯлсЯ
исследовать каждую пЯдь земли в пределах десЯти шагов от колодцев.
‚ременами он опускалсЯ на четвереньки и тогда впрЯмь становилсЯ
похожим на большого шакала. Љазалось, вот-вот он поднимет лицо к
бесстрастному ночному светилу и завоет.
‹ишь к часу ночи, когда были проверены и ощупаны все песчаные
уголочки вокруг каждого колодца и когда отчаЯние готово было овладеть
им, Ќаруз наткнулсЯ на железный шпынек, торчавший из песка в таком
месте, что нельзЯ было и предположить найти его. Џочти весь рельс ушел
в песок. Ќа поверхности маленького барханчика оставалсЯ лишь верхний
конец, сантиметров двадцать. …ще год-два - и он исчез бы.
Ќаруз Ђхмед сообразил, почему он так долго не мог отыскать этот
проклЯтый рельс: он искал его в пределах десЯти шагов от колодцев,
ориентир же торчал в двадцати пЯти шагах.
Ћбессиленный Ќаруз Ђхмед уселсЯ на песке, отдохнул, выкурил
папиросу и, шумно вздохнув, дрожа от нетерпениЯ, встал, готовый к
дальнейшим поискам. ’еперь все зависело от точности ориентировки. Ћн
достал компас со светЯщимисЯ стрелками и отпустил зажим. ‘тальнаЯ
тросточка длиной ровно в аршин служила ему меркой. Ћтмерив семь
тросточек от рельса строго на восток, он уткнулсЯ в один из колодцев.
Ћт колодца он проложил пЯть тросточек на северо-восток и поставил
вешку. Џотом от нее он отмерил еще семь - на юг, затем на север и,
наконец, четыре на запад. ‚се! •ватит! ’еперь надо копать. Ћн воткнул
в песок тросточку, сбросил с плеч рюкзак и вынул из него небольшую
саперную лопату с короткой деревЯнной рукоЯтью. ‡атем очертил круг
диаметром в метр, опустилсЯ на колени и начал копать.
‚ерхний слой песка, наносный, не слежавшийсЯ, подавалсЯ легко.
„алее песок становилсЯ плотным, копать было труднее. Ќо все же работа
быстро подвигалась вперед.
‚зволнованный и потный Ќаруз Ђхмед отбрасывал песок во все
стороны, все больше углублЯЯсь в почву и расширЯЯ краЯ Ямы. Љогда
глубина ее достигла полуметра, на ладонЯх Ќаруза вздулись волдыри. Ќо
что такое волдыри в сравнении с тем, что лежит на дне Ямы? …рунда, о
которой даже не стоит думать.
Ќо вот что-то глухо звЯкнуло. Ќаруз Ђхмед отложил лопатку в
сторону, лег плашмЯ и с замирающим сердцем стал по-собачьи разгребать
песок руками.
Љогда он вытащил из Ямы первый череп, то едва не закричал от
радости. Ћн готов был расцеловать пожелтевшую кость, вскочил на ноги,
обхватил череп руками и, испускаЯ дикие вопли, принЯлсЯ выделывать
ногами невообразимые фигуры. “спокоившись, Ќаруз вновь улегсЯ на песок
и энергично заработал руками. ‡а первым черепом последовал второй,
третий, четвертый и, наконец, последний, пЯтый, как и указано на
клинке. ’еперь на песке уже лежала пирамидка черепов. ‚се правильно!
Ќикакой ошибки! ‘ейчас он доберетсЯ.
Ќаруз Ђхмед Яростно вгрызалсЯ в песок, рвал, рыхлил его пальцами
и пригоршнЯми выбрасывал наружу. ‘ердце ходило ходуном от восторга,
усталости, возбуждениЯ. Ќадо бы сделать передышку, но он уже не мог
остановитьсЯ. Џот катилсЯ по лицу, заливал глаза, спина взмокла, и
рубаха прилипла к телу. …сли бы сейчас затрещали пулеметы и стали
рватьсЯ снарЯды, он все равно не прекратил бы рыть. Ќаконец палец
правой руки скользнул по чему-то твердому. Ќаруз Ђхмед всем корпусом
сунулсЯ в Яму. ђуки его заработали еще быстрее. € вот они ухватились
за что-то. ЌапрЯгаЯ остатки убывающих сил, Ќаруз вытащил здоровенный
глинЯный кувшин. ‚ него можно было вместить не меньше двух ведер воды.
‘иние жилы вздулись на его лбу и мышцах рук, когда он приподнЯл
кувшин, чтобы оттащить в сторону. Ћбессиленный, он упал рЯдом с
кувшином.
‚от он, клад! ‚от оно, богатство! ‚от оно, наследство отца!
’еперь - все.
Љогда Ќаруз Ђхмед отдышалсЯ, он сунул руку в горловину кувшина.
Џальцы наткнулись на плотный, как камень, песок. ’огда, напрЯгшись, он
перевернул тЯжелый кувшин вверх дном, чтобы вытрЯхнуть содержимое. Ќо
песок, видимо, так спрессовалсЯ, что закупорил горловину, точно
притертой пробкой. ‚идЯ, что из этой затеи ничего не выйдет, Ќаруз
схватил лопатку и с силой ударил по кувшину. ‹опатка отлетела от него,
как молот от наковальни. Ќаруз нехорошо выругалсЯ, постоЯл в раздумье,
тЯжело дыша, затем схватил кувшин в охапку и потащил к рельсу. “ж
против стали никакаЯ глина не устоит!
€ кувшин не устоЯл. “дарившись о конец рельса, он развалилсЯ на
куски. ђазвалилсЯ, и из него высыпалсЯ песок. „а, песок. Ћбыкновенный
песок пустыни, который на сотни километров простиралсЯ вокруг. Љругом
пустынЯ... ‚езде этот проклЯтый песок... € во рту он хрустит, к телу
прилип. ‚ тЯжелой, налитой голове - тоже будто песок...
Ќаруз Ђхмед стоЯл, тупо уставившись на обломки кувшина. ‚ глазах
его мелькали желтые точки, будто колючие песчинки.
ЏостоЯв, он медленно опустилсЯ на колени и трЯсущимисЯ руками
стал перебирать каждый слежавшийсЯ комочек. Џесок бежал между пальцев
бесконечным ручейком, и казалось, нет конца этой быстро текущей,
тающей в пальцах струйке.
‚ эти минуты Ќаруз Ђхмед еще неспособен был охватить умом
случившеесЯ. Њозг его будто выключилсЯ, и оставалось лишь странное
ощущение, что вместе с вытекающим сквозь пальцы песком уходЯт из тела
мысли, силы, жизнь. ќто отупение длилось недолго. ‚незапно он вскочил
на дрожащие ноги. Ѓольше он не мог сдерживать себЯ. Ћн рванул ворот
рубахи и разразилсЯ страшными проклЯтиЯми. Ћн проклЯл аллаха и
Њагомета, пророка его, проклЯл того, кто опередил его, проклЯл самого
себЯ и тот день, когда родилсЯ. ќтот обезумевший человек повалилсЯ на
песок и стал кататьсЯ по нему, и лишь когда на востоке заалел край
неба, Ќаруз Ђхмед пришел в себЯ и поднЯлсЯ. Ћпустошенный, разбитый, он
взЯл свой рюкзак и ковылЯющей походкой поплелсЯ к железной дороге.

"Њосквич" катилсЯ на средней скорости по узкой полоске щебенчатой
дороги. ЋсвещеннаЯ лучами фар дорога походила сейчас на широкий арык и
убегала в темную даль.
Џолучив от €крама-ходжи изрЯдную сумму за операцию по изъЯтию
клинка, ѓасанов возвращалсЯ в Ѓухару. Ќастроен, он был отлично. ‚се
обошлось гладко, лучше, чем он ожидал, а сумма, полученнаЯ от старика,
намного превышала обычную оплату. ѓасанов спокойно вел машину и
мурлыкал себе под нос что-то веселое. ‚друг дорога впереди посветлела:
ѓасанов догадалсЯ, что его нагонЯла машина. ‚одитель этой машины то
включал, то выключал свет - и циферблаты на приборном щитке "Њосквича"
то вспыхивали, то гасли. ‘коро раздались два коротких гудка. ѓасанов
определил по сигналу, что его нагонЯет "Џобеда" и просит уступить
дорогу.
Џусть обгонит! ѓасанову некуда спешить. Ћн сбавил газ и свернул к
обочине. "Џобеда" шурша пролетела мимо, поднЯв густые клубы пыли, и
вскоре два красных огонька ее стоп-сигналов исчезли.
ѓасанов продолжал ехать полегоньку, пока не улеглась пыль, а
потом набрал прежнюю скорость.
‚переди замаЯчили два огонька: это задний свет той же "Џобеды".
—его же она тЯнетсЯ, как арба, и никак не оторветсЯ от "Њосквича"?
ѓасанов ослабил нажим ноги на педаль акселератора, но огоньки
почему-то не удалЯлись, а приближались. Ќеужели "Џобеда" застрЯла?
Џо сторонам замелькали деревьЯ шелковиц с шарообразными кронами,
и в полосе света фар мелькнули перила моста через арык. Џотом
обрисовалсЯ весь мост и стоЯщаЯ на нем автомашина. ќто "Џобеда". Ћна
застопорила. ѓасанов посигналил и увидел шофера чужой машины. Ћн
возилсЯ у откинутого капота.
"ќтого еще не хватало! - с досадой подумал ѓасанов и метрах в
пЯтнадцати от моста остановил свой "Њосквич". - Ќадо сходить узнать,
что с ними приключилось".
‚ это времЯ задние дверцы "Џобеды" распахнулись, и из машины
вышли двое военных. Ѓыстрыми шагами они направились к "Њосквичу".
ѓасанов смотрел на них, точно завороженный, и почти не дышал.
‚оенные подошли к "Њосквичу" с обеих сторон. ’от, что слева, открыл
дверцу и низким голосом приказал:
- Џодвиньтесь!
ѓасанов безропотно выполнил команду и уступил свое место.
Ќеизвестный сел за баранку, а его товарищ расположилсЯ на заднем
сиденье.
ѓасанов не рискнул ни протестовать, ни даже спросить, с кем он
имеет дело и чем можно объЯснить такую бесцеремонность со стороны
офицеров.
‡ахлопнулись дверцы, и заурчал включенный мотор. "Њосквич"
тронулсЯ вперед, у самого моста развернулсЯ и покатил обратно в
’оканд. ‡а ним последовала "Џобеда". ’еперь она уже не просила
уступить дорогу, а покорно пробивалась через облако пыли, вздымаемое
"Њосквичом".
“ ѓасанова хватило все же сообразительности понЯть и должным
образом оценить происшедшее. Ќемного погодЯ он оправилсЯ от столбнЯка,
в который было впал вначале, поерзал на месте и уселсЯ поудобнее.
Ќужно было раскинуть мозгами. €нтересно, что они знают. € что
послужило причиной? Ќеужели завалилсЯ старый €крам? Ѓыть не может!
’акого волка голыми руками не возьмешь. Ќет, тут что-то другое. Ђ что
же? ‘пекулЯтивные махинации? Ќо причем здесь эти фуражки? Ћни,
насколько ему известно, никакого отношениЯ к милиции не имеют.
‘транно. Ћчень странно... Џлохо и то, что он не знает, сколько в его
кармане денег. „урак! „аже не пересчитал. ‚прочем, деньги ерунда. Џод
сиденьем хранитсЯ радиостанциЯ и закодированнаЯ, не переданнаЯ еще
радиограмма. ‚от это совсем серьезно. Ќо терЯтьсЯ не следует. Њожет
быть, еще не все шансы потерЯны...
—тобы вернуть утраченную храбрость и укрепить ослабевший дух,
ѓасанов попробовал даже просвистать тот самый веселый мотивчик,
который привЯзалсЯ к нему с утра.
…го спутник слева повернул голову и низким голосом бросил:
- Ќе нервничайте!
ѓасанов угодливо улыбнулсЯ и умолк.

€крам-ходжа лежал на пухлом ворохе одеЯл и подушек в первой
комнате. ‚се-таки на полу привычнее и куда лучше, чем на кровати.
ђЯдом стоЯл низенький столик, а на нем - фарфоровый чайник.
‘тарик ворочалсЯ с боку на бок, вздыхал. …му не спалось. Њысль о
тайнике того крупного разведчика, о котором говорил Ќаруз, не давала
ему покоЯ и отгонЯла прочь сон. Џочему Ќаруз Ђхмед не привлек его к
поискам тайника? ‚друг там кроме бумаг хранитсЯ кое-что и еще? ’айники
бывают разные. ђазведчики - тоже. Ќадо полагать, что этот важный
господин не зевал на земле ’уркестана и не забывал своих интересов...
‘тарику казалось, что его несправедливо обошли, и от этого на
сердце накипала горькаЯ обида. ‚ самом деле: где же правда? Ќе будь
его, да разве Ќаруз Ђхмед добралсЯ бы до тайнописи на клинке? Ќикогда.
€ где бы он нашел такого артиста, как ѓасанов?
—асы на стене хрипло пробили два раза. €крам-ходжа вздохнул.
‘утки канули в вечность. “же прошло два часа новых суток. € с каждым
часом все укорачиваетсЯ жизненный путь старого €крама, все ближе
подвигаетсЯ он к могиле. Ћчень обидно! Ќо аллах велик, мудр, всемогущ
и знает, что делает. Ђвось он забудет об €краме и продлит его дни на
этом свете, ну хоть бы годков на десЯть.
€крам-ходжа приподнЯлсЯ на локте, протЯнул жирную обнаженную руку
к столику и нащупал на нем чайник. Ћн поднес его ко рту, отпил
несколько глотков, поморщилсЯ и сплюнул. Љрепко!
’еперь надо уснуть. Љ черту и тайник, и Ќаруза Ђхмеда. ‘тарик
улегсЯ поудобнее, плотно смежил веки и решил уснуть. Ќо шаги во дворе
заставили его встрепенутьсЯ. Ќеужто вернулсЯ Ќаруз? Ќо кто же больше?
€з посторонних ключ от калитки имеет только он, и то лишь по случаю
выезда. €крам-ходжа разбросал подушки и сел. аги и сдержанный говор
слышались уже в сенЯх. ‘ кем же мог пожаловать этот бешеный Ќаруз? €
не сошел ли он с ума, ведЯ в дом чужого?
‚ дверь постучали.
- ‚ходите, открыто! - сказал €крам, не знаЯ, что и подумать.
„верь скрипнула, щелкнул выключатель, и свет залил комнату. “
порога стоЯли капитан, лейтенант и штатский из махалли.
- €крам Ђшералиев? - осведомилсЯ капитан.
- „а, Я. Ђ что?
- Ќичего особенного... ђады познакомитьсЯ. Ћдевайтесь!
€крам-ходжа быстро заморгал набрЯкшими веками и голосом невинного
младенца заговорил:
- ‡ачем вы нарушаете покой старого человека? ‡ачем Я вам
понадобилсЯ? ЊоЯ душа уже разговаривает с аллахом. џ не живу, а тлею.
“же близок мой конец!
Љапитан пристально всмотрелсЯ в лоснЯщуюсЯ физиономию €крама и,
не найдЯ в ней никаких намеков на близкий конец, сказал:
- ѓоловешки обычно тлеют очень долго, а иногда дают и огонь.
Ѓыстро одевайтесь! - а лейтенанту приказал: - Ќачинайте обыск!

Џоезд, четко пощелкиваЯ на стыках рельсов, мчалсЯ по песчаной
степи, окутанной предутренним сумраком.
Ќаруз Ђхмед сидел на боковой скамье жесткого вагона, освещенного
тусклой лампочкой. ѓлаза его были закрыты. Ћн не спал и не
бодрствовал; в голове царила пустота. ‚се, что мог сделать смертный, -
кажетсЯ, сделано. ‚олЯ Ќаруза Ђхмеда, как изжившаЯ свой век пружина,
начала сдавать. …динственно, о чем он думал сейчас, это о том, как
выбратьсЯ с этой ненавистной земли на ту сторону. ђазмышлЯЯ под
перестук вагонных колес, он вспомнил о втором задании Љерлинга, еще не
выполненном, и ему стало не по себе. Ђ что, если шеф не захочет
выслать самолет и потребует завершениЯ дела? Љак тогда? ќто
равносильно смерти. Ќаруз Ђхмед уже выбит из строЯ: не осталось сил
действовать. Ѓежать, бежать отсюда!
Џаровоз дал протЯжный гудок.
Ќаруз Ђхмед вздрогнул, приоткрыл веки и поймал на себе
внимательный взглЯд человека, сидевшего напротив.
Ћткуда он взЯлсЯ, этот пассажир? Љогда Ќаруз Ђхмед садилсЯ,
никого здесь не было. Љак же он не заметил его поЯвлениЯ?
Ќаруз сделал вид, что вновь задремал, но сквозь чуть приоткрытые
щелочки век стал разглЯдывать нового пассажира. Њолодой парень, видно,
небольшой служащий. € почему он не спит?
‚агон качнуло на стрелках. Ќаруз Ђхмед нервно открыл глаза и
глЯнул в окно. Ќачинает светать. „о ’оканда еще далеко... Ћн поднЯл
руки, чтобы провести ими по лицу, согнать усталость, и обмер: руки
были в песке и глине. „а что руки! €змазаны были рукава пиджака, брюки
на коленках, сапоги. Ќепростительный промах! Љак он мог не заметить
такого?
- џ вас где-то видел и не могу вспомнить где, - произнес вдруг
человек, сидевший напротив. - Њне очень знакомо ваше лицо.
ќтих слов было более чем достаточно, чтобы окончательно ввергнуть
Ќаруза Ђхмеда в панику.
Ћн через силу улыбнулсЯ и с трудом выдавил из себЯ:
- Ќе знаю... ‚ы мне не кажетесь знакомым...
‘ этой минуты чувство страха заморозило его сердце и мозг. —ем
дальше мчалсЯ поезд вперед, тем глубже овладевал им страх, все сильнее
подчинЯЯ себе каждую жилку, каждый нерв. ‘трах вызывал тошноту,
гнусную слабость в ногах, путал мысли...
‡а окном пробежали станционные строениЯ с чахлыми огнЯми. Џоезд
замедлил ход. ‚идимо, остановка. ЋпасаЯсь, что сосед снова начнет
задавать ему скользкие вопросы, Ќаруз Ђхмед сам обратилсЯ к нему:
- ‚ы не будете выходить?
- Ќет, нет... - быстро ответил тот.
- ЏриглЯдите за моим рюкзаком, - попросил Ќаруз Ђхмед, встал и
пошел по вагону.
Џоезд скрипнул тормозными колодками, дернулсЯ, лЯзгнул буферами и
встал.
Ќаруз Ђхмед задержалсЯ в тамбуре, кое-как почистил пиджак, брюки
и вышел на безлюдный перрон. Ћн спросил, как долго будет стоЯть поезд,
и заспанный проводник ответил, что минут пЯть.
Ќаруз Ђхмед вышел из вагона с умыслом: во-первых, он хотел
проверить, не последует ли за ним подозрительный сосед, и, во-вторых,
надо было размЯтьсЯ и согнать оцепенение. Ћн за ночь не сомкнул глаз и
если, садЯсь в вагон, мечтал поспать, то после вопроса соседа уже
боЯлсЯ задремать хоть на минуту. …сли за ним ведетсЯ слежка - надо
быть начеку!
Ќаруз зашагал вдоль вагона, мельком взглЯнул на свое окно, и ему
показалось, что за стеклом промелькнуло лицо попутчика. €менно
промелькнуло, потому что, когда Ќаруз шел обратно, в окне уже никого
не было. Ќо зато он заметил другое: возле ступенек соседнего вагона
стоЯл молодой человек в брюках галифе и косоворотке навыпуск,
перехваченной армейским поЯсом. Џарень стоЯл, широко расставив ноги,
дымил папиросой и в упор смотрел на Ќаруза Ђхмеда. Ќа правом боку
парнЯ из-под рубашки, кажетсЯ, что-то подозрительно топорщилось.
Ќаруз прошел до конца состава, повернул обратно, а парень все
стоЯл и смотрел в его сторону.
Љондуктор дал свисток. Ќаруз Ђхмед побежал к своему вагону,
вскочил на ступеньки и, наклонившись, посмотрел вдоль состава: парень
тоже стоЯл на ступеньках соседнего вагона.
Ќарузу Ђхмеду стало не по себе. Ћн вбежал в вагон и зашел в
уборную. Њутное и волнистое зеркало, точно вода, подернутаЯ рЯбью,
отразило осунувшеесЯ, с ввалившимисЯ глазами лицо. Ћн умылсЯ, вытерсЯ
носовым платком и вернулсЯ на свое место. ‘осед, привалившись в угол,
спал. Ќаруз поглЯдел на него исподлобьЯ и решил: "ЏритворЯетсЯ..."
Џоезд тронулсЯ.
Њиновали полустанок, разъезд. Ќаруз Ђхмед по-прежнему сидел у
окна и, казалось, наблюдал, как медленно свет еще невидимого солнца
просветлЯет небо. Љогда поезд подошел к какой-то захолустной станции,
Ќаруз еще раз решил проверить, нет ли за ним слежки, а заодно и
перекусить.
Ћн вышел на перрон. Њолодой человек в косоворотке лениво
потЯгивалсЯ у вагона и будто поджидал. Ќаруз быстро юркнул в здание
низенького темного вокзала и прошел к буфету. ‘тоЯ у прилавка, он
проглотил два черствых бутерброда, выпил бутылку какой-то рыжей мутной
жидкости. Љогда он уже расплачивалсЯ с заспанной и хмурой буфетчицей,
к буфетной стойке подошел парень в косоворотке и потребовал винегрет.
‚се Ясно! ‘ледЯт! € сосед по вагону, и этот, в косоворотке. Ћба
следЯт. Ќадо что-то предпринЯть. ЌельзЯ тЯнуть за собой "хвост" в
’оканд. Џусть даже все эти подозрениЯ беспочвенны - все равно
рисковать нельзЯ. Ќадо действовать быстро. Ќадо немедленно уходить от
этих проклЯтых парней. Њожно отстать от поезда. …сли не сейчас, то на
следующей остановке. ЏридетсЯ снова проскочить в буфет, сесть за стол,
заказать себе что-либо, а поезд пусть уходит. €нтересно, что они
предпримут?
‘пособность к действию и злаЯ решительность снова вернулись к
Ќарузу Ђхмеду.
ђасправив плечи, твердой походкой он вернулсЯ в вагон.
‘осед спал, на этот раз, кажетсЯ, по-настоЯщему. ђот его был
открыт, и храп был так безмЯтежен, что все подозрениЯ отпали.
Ќаруз Ђхмед уселсЯ. Џоезд дробно пересчитал выходные станционные
стрелки и начал набирать скорость.
ђазгоралось утро. ‡а окном тЯнулась холмистаЯ местность, поросшаЯ
саксаулом. Ѓыстро мелькали телеграфные столбы. Џровода то уходили
вверх, то нырЯли вниз.
Џоказалось небольшое овальное озерцо в зеленой камышовой оправе.
ђЯдом пассЯ табун лошадей.
ѓоризонт удалЯлсЯ, видимость ширилась. ‚дали густой каймой
обозначались тугаи, а за ними блеснуло зеркало реки. ‚агон чуть
клонилсЯ на крутых закруглениЯх, и тогда в окно можно было видеть
паровоз.
Џоезд шел под уклон. Џромелькнул переезд с будкой и опущенным
шлагбаумом. ‡а шлагбаумом терпеливо стоЯл верблюд, на спине которого
сидела женщина.
Ќаруз Ђхмед закурил и стал соображать: оставить ли рюкзак в
вагоне или захватить с собой? ‹учше оставить. ‚ нем нет ничего, что
могло бы навести на след его или €крама-ходжи.
‘осед, как и остальные пассажиры, продолжал сладко спать.
‚ окно блеснули лучи взошедшего солнца. ‡вонко загудел паровоз,
будто приветствуЯ новый день.
Њелькнул семафор. Љолеса вагона простучали на стрелках. Џроплыл
элеватор, ушли назад каменные пакгаузы с крупными надписЯми "‡а
курение - штраф". Ћсталась позади водокачка.
ЏобрЯкиваЯ буферами, поезд затормозил. ‘танциЯ! Џодозрительный
сосед даже не шелохнулсЯ. Ќаруз спокойно, неторопливо направилсЯ к
выходу.
Џроводник предупредил его:
- Ћсторожнее! Ќа первый путь принимают проходной...
‘права, отсекаЯ станцию, действительно приближалсЯ поезд. Ќаруз
Ђхмед сошел на перрон и хотел было перескочить через первый путь, но
не рискнул и решил переждать; товарный состав с крытыми вагонами
проходил станцию без остановки. € тут Ќаруза Ђхмеда осенила смелаЯ
мысль. Ћн посмотрел на задний вагон: парнЯ в косоворотке не было.
Ќаруз быстро пошел вперед, против хода товарного поезда, ища глазами
первую тормозную площадку. Љогда она показалась, он повернул обратно,
побежал рЯдом с вагоном и, нацелившись, ловко вскочил на подножку
площадки, ухватившись руками за поручни.
‘танциЯ осталась позади. “севшись на верхнюю ступеньку площадки и
свесив ноги вниз, Ќаруз посматривал на уже знакомую местность, которую
он проезжал минут десЯть - пЯтнадцать назад.
‘олнце карабкалось на небо все выше и выше, заливаЯ необъЯтную
степь розоватым светом. ЏаровознаЯ труба извергала космы черного дыма.
Ћн вилсЯ вдоль состава, стелилсЯ по земле и разрывалсЯ на лохматые
куски.
Џаровоз пыхтел и, задыхаЯсь на крутом закруглении, взбиралсЯ на
подъем.
Ќо что за точка поЯвилась сзади на путЯх, позади состава? Ћна,
кажетсЯ, движетсЯ за поездом? Ќе иначе, ведь путь тут один. ’очка
приближалась, увеличивалась в размерах. Ќаруз пристально вглЯделсЯ и
понЯл: поезд догонЯла автодрезина. „а, открытаЯ автодрезина. Ќа ее
лобовом стекле играли лучи солнца. —то же это такое? Џочему здесь
дрезина? Џочему она мчитсЯ вслед за поездом?
„резина катилась быстро, расстоЯние между ней и поездом
сокращалось и сокращалось. ’еперь стало видно, что в дрезине три
человека.
•олодок сжал горло Ќаруза Ђхмеда. Ќеужели погонЯ? Ћн нервно
подобрал ноги.
Џоезд преодолел кривую, выровнЯлсЯ, и дрезина исчезла из глаз.
Ќаруз шмыгнул на противоположную подножку, держась за поручни,
далеко высунулсЯ наружу, но и так дрезины не было видно. Ћн решил
взобратьсЯ на крышу вагона, уже ухватилсЯ за фонарный кронштейн, но
тут состав начал снова выгибатьсЯ на закруглении, и "разу показалсЯ
его хвост. ‹учше бы он не показывалсЯ... „резина! Ћна вплотную
прилипла к заднему вагону состава. ’еперь на ней был лишь один человек
- моторист. Људа делись остальные два, гадать не приходилось: они
стоЯли на тормозной площадке заднего вагона. ‡атем дрезина оторвалась.
Џросвет между ней и поездом увеличивалсЯ с каждой секундой все больше
и больше.
‘остав снова покатил по прЯмой и выровнЯлсЯ. Џромелькнул уже
знакомый переезд со шлагбаумом. Џоказались тугаи и река.
Ќаруз Ђхмед вышел из оцепенениЯ. Ћн опустилсЯ на нижнюю подножку,
ухватилсЯ за поручни и повис на вытЯнутых руках. €з этого положениЯ
ему удалось увидеть на крыше третьего от него вагона двух неизвестных,
совершенно не похожих на тех проклЯтых парней.
‚се Ясно! Ѓольше никаких иллюзий Ќаруз Ђхмед не строил. ѓде-то он
просчиталсЯ, и теперь надо выкручиватьсЯ - хитростью, ловкостью,
силой. Џришла минута открытого боЯ!
Ћн посмотрел вниз. Ѓыстро мелькали шпалы, поезд шел по высокой
песчаной насыпи, все ускорЯЯ ход.
Ќаруз вытащил из заднего кармана брюк пистолет, снЯл его с
предохранителЯ и лег плашмЯ на пол тормозной площадки с таким
расчетом, чтобы его не заметили сверху.
‚переди показалось озеро, опоЯсанное камышом. Ћколо него все еще
паслись лошади. ‚ голове Ќаруза мелькнуло: надо сейчас же прыгнуть и
скрытьсЯ в камышах! Ќо в это мгновение с крыши соседнего вагона
раздалсЯ громкий голос:
- ‚стать, господин Ќаруз Ђхмед, и поднЯть руки! ‚аше путешествие
кончено!
Ќаруз сжалсЯ в маленький комок. ‘трашным усилием воли, скрипнув
зубами, он согнал свинцовую тЯжесть, на секунду сковавшую все тело.
ЏраваЯ рука его молниеносно мелькнула, блеснув вороненой сталью, и
один за другим раздались два выстрела. €м ответил заливистый гудок
паровоза, все увеличивавшего скорость.
Ќаруз Ђхмед понимал, что его выстрелы никого не поразили. Ћн и не
рассчитывал на это, так как стрелЯл по невидимой цели, наобум. …го
враги, видимо, залегли. ‡начит, он выиграл времЯ. Џусть это времЯ
исчислЯетсЯ секундами; теперь секунды решают все.
- ‘покойнее! - крикнул тот же голос: - Ѓерегите патроны!
Ќаруз Ђхмед осторожно выглЯнул: никого не видно... Ћн приподнЯлсЯ
на четвереньки, быстро выпрЯмилсЯ и, оттолкнувшись от краЯ площадки,
прыгнул вперед на крутой, убегающий вниз откос.
Ќа лету он услышал тот же голос:
- ‚перед, ‘аттар! Ќе сорвись!
“пав на насыпь, Ќаруз Ђхмед перекувыркнулсЯ через голову и
кубарем скатилсЯ вниз. ’ут же он вскочил на ноги, оглЯнулсЯ и, петлЯЯ,
выплевываЯ набившийсЯ в рот песок, устремилсЯ к озеру.
Џредупрежденный окриком убникова, •алилов перемахнул на крышу
соседнего вагона, соскользнул с него на площадку, на которой миг назад
стоЯл Ќаруз, и, не задумываЯсь, тоже прыгнул. —ерез минуту за ним
последовал и убников, хотЯ и не очень удачно. “ него подвернулась
леваЯ нога.
Ќаруза Ђхмеда и •алилова разделЯли добрые две сотни метров.
убников, заметно припадаЯ на больную ногу, бежал позади.
ЏроклинаЯ аллаха и день своего рождениЯ, Ќаруз хватилсЯ, что
обронил где-то пистолет, наверное на насыпи. Ћбогнув часть озера, он
оглЯнулсЯ: один преследователь быстро приближалсЯ, прижав к бокам
локти, а второй - отстал. Ќаруз побежал дальше. Џот заливал ему глаза,
из груди хрипло вырывалось дыхание. ЏотерЯ оружиЯ будто сразу отнЯла у
него половину сил. ‚ытерев на ходу грЯзной рукой глаза, он глЯнул
вперед, и сердце его возликовало: у самой воды, возле едва курЯщегосЯ
костра, на куске войлока спал белобородый старик, видимо табунщик. Ђ
рЯдом, низко опустив голову, дремала под седлом лошадь каурой масти.
…ще не все потерЯно! ‘удьба протЯгивает руку!
Ќаруз Ђхмед разбежалсЯ и с разгона, не касаЯсь повода и стремени,
влетел в потертое, с изодранной подушкой седло. Љонь вздрогнул от
неожиданности, всхрапнул, вздыбил и шарахнулсЯ в сторону, чуть не
подмЯв под себЯ спЯщего хозЯина. Ќаруз сорвал с острой луки камчу,
стегнул конЯ между ушами и послал его с места в карьер.
- ‘то-о-ой! - протЯжно прокричал •алилов и выстрелил в воздух.
‘тарик табунщик вскочил и спросоньЯ заметалсЯ по берегу, дико
озираЯсь.
•алилов бросилсЯ к нему. ѓрудь его тЯжело вздымалась, губы
запеклись. Ћн хотел что-то сказать старику, но забилсЯ в кашле.
’абунщик, недоумеваЯ, уставилсЯ на •алилова черными бусинками
своих узеньких глаз, потом повернулсЯ в сторону ускакавшего. Ђ тот,
ускакав примерно на полкилометра, вдруг спешилсЯ.
- ‘мотри! - крикнул •алилов.
- —его смотреть? Џодпруги подтЯгивает, - сказал старик. -
Џравильно делает. - Ћн поднес к морщинистому, прокаленному солнцем
лицу коричневые руки, сложил их рупором и зычно крикнул: - ќ-э-эй!
‡ачем брал конЯ?
Ќаруз Ђхмед вновь вскочил в седло и припустил пуще прежнего.
- Ђта! - раздалсЯ голос убникова. Ћн еле ковылЯл, подтЯгиваЯ
левую ногу. - „огнать его надо. ќто плохой человек, бандит....
- Ѓандит? - удивленно переспросил старик и внимательно посмотрел
в степь. - •удой бандит. Ќе на того конЯ сел. Ђ табак есть,
начальники?
убников и •алилов переглЯнулись, и оба вытащили помЯтые пачки
папирос. ‘тарик взЯл одну папиросу, вглЯделсЯ в надпись на мундштуке и
закурил. ‡атЯнулсЯ, пыхнул дымком и опЯть сказал:
- •удой бандит. ‘овсем глупый. Ќе на того конЯ сел.
убников хотел было тоже закурить, вынул папиросу, но тут же смЯл
ее и бросил. Ћн опустилсЯ на землю, снЯл ботинок, поморщилсЯ и стал
растирать поврежденное сухожилие. ‘тарик подошел к войлоку, на котором
спал, вынул из-под него две уздечки и направилсЯ к пасшимсЯ лошадЯм.
- “йдет! - проговорил •алилов, нервно похрустываЯ пальцами.
- ’ак уж и уйдет, - насмешливо заметил убников, массируЯ ногу. -
‚ степи трудно спрЯтатьсЯ, да еще днем. € машина наша вот-вот
подкатит.
’абунщик уже шел обратно, ведЯ в поводу двух низкорослых,
неказистых с виду лошадок: вороную и гнедую.
- ‘адись, начальник, - сказал он •алилову, подаваЯ повод гнедой
лошади. - ‘какал в своей жизни?
- Џриходилось, - усмехнулсЯ •алилов, с недоверием посматриваЯ на
флегматичного конька.
‘тарик снова наклонилсЯ над войлоком, крЯхтЯ достал из-под него
тонкую волосЯную веревку и пристроил ее себе на шею.
•алилов влез на неоседланного конЯ, и тот даже не шелохнулсЯ.
- Ћдер! ЉлЯча столетнЯЯ! - с тоской протЯнул подполковник,
разбираЯ поводьЯ.
убников рассмеЯлсЯ:
- Ќу, сейчас начнетсЯ призоваЯ скачка. †аль, подвернул ногу, а то
бы Я тоже включилсЯ.
‘тарик укоризненно покачал головой, неуклюже взобралсЯ на своего
вороного и сразу преобразилсЯ: стан его выпрЯмилсЯ, плечи
развернулись, в глазах поЯвилсЯ лукавый огонек.
- Љрепко держись, начальник! - предупредил он •алилова. - ’вой от
моего не отстанет!
- •оп! - сказал подполковник.
- Ђйда! - крикнул старик и ударил пЯтками в бока своего конька.
‚ороной сорвалсЯ с места, точно ветер, а за ним рванулсЯ и
гнедой. …сли бы •алилов вовремЯ не ухватилсЯ за гриву конЯ, то съехал
бы ему на хвост.
"‚от так клЯча!" - восхищенно подумал он.
Љони вытЯнулись струнами. ‚переди мчалсЯ вороной. •алат старика
пузырем надулсЯ за спиной. ѓнедой скакал сбоку вороного, на полкорпуса
сзади.
—ерез несколько минут на дальнем краю степи показалсЯ силуэт
всадника.
‘тарик гикнул, и кони стали как бы еще ниже.
‚ ушах свистел ветер.
ђасстоЯние до всадника заметно сокращалось.
‚ороной вырвалсЯ вперед, но гнедой тотчас же подхватил, свел на
нет разницу и продолжал скакать, выдерживаЯ дистанцию в полкорпуса.
‚переди уже отчетливо маЯчила спина Ќаруза Ђхмеда. Ћн оглЯнулсЯ и
стал нахлестывать своего конЯ.
- Ќе на того сел! - крикнул старик. - ‘то-о-й!
Ќаруз Ђхмед скакал, выжимаЯ из конЯ все, что мог.
’вердый как камень глинЯный грунт незаметно сменилсЯ песчаным, но
лошади почти не сбавили аллюра.
Ќаруз Ђхмед держал путь к тугаЯм, к реке, надеЯсь найти там
спасение. Ќо до реки было еще очень далеко. Ђ расстоЯние между ним и
преследователЯми все сокращалось. ‘то метров... ЏЯтьдесЯт...
’ридцать... „вадцать...
‘тарик снЯл с шеи веревку, заправил петлю. …го вороной опЯть
рванулсЯ вперед, потом, послушный воле хозЯина, метнулсЯ в сторону.
‘тарик взмахнул рукой и бросил аркан. ђаздалсЯ свист, и Ќаруз Ђхмед
слетел с конЯ, точно его сдуло ветром.
•алилов промчалсЯ мимо, потом круто осадил и повернул гнедого.
‘тарик уже спешилсЯ. Ћн стоЯл, уперев ладони в колени, над Ќарузом
Ђхмедом. ’от лежал, распластавшись и широко раскинув руки.
•алилов спрыгнул с конЯ и от резкой боли едва удержалсЯ на ногах.
’акаЯ бешенаЯ скачка без седла была длЯ него непривычной.
‘тарик хлопнул его по плечу, рассмеЯлсЯ и сказал:
- Њолодца! „жигит!
•алилов покрутил головой, опустилсЯ на колени и взЯл руку Ќаруза
Ђхмеда, чтобы прощупать пульс.
- †ив!.. ‘ердце стучит... џ уже слушал, - весело заметил
табунщик. - ѓлупый бандит! ибко худой! Ќе на того конЯ сел. ’абак
есть, начальник?
•алилов уже по-другому посмотрел на изрезанное глубокими
морщинами лицо старика, поднЯлсЯ, пересилил боль в ногах и оказал:
- ‡акурим, ата! ‘ удовольствием закурим, - и полез дрожащей от
возбуждениЯ рукой в карман.

Џрошло девЯть дней.
‚ кабинете убникова за столом хозЯина сидел следователь, а
против него, рЯдышком, сам подполковник и •алиловы - ‘аттар и Ђнзират.
Ћни отвечали на последние вопросы следователЯ.
Љогда с этим было покончено, подполковник отпустил следователЯ и
обратилсЯ к чете •алиловых:
- Ќу вот... ’еперь можно считать, что все кончено. ’ы помнишь,
‘аттар, тот наш разговор, когда ты настаивал, что Ќаруза Ђхмеда не
следовало выпускать из города?
•алилов кивнул.
- ’ы оказалсЯ прав, а Я просчиталсЯ.
- ’о есть?
- …го можно было уже тогда арестовать, и нам с тобой не пришлось
бы прыгать, как Ќат-Џинкертонам, по крышам вагонов и устраивать
скачки. € от того, что мы арестовали бы его в городе, а не в песках,
после рЯда рискованных приключений, ничего бы не изменилось. € тем не
менее в своих рассуждениЯх и действиЯх, как ни странно, был прав. „ело
вот в чем... Ћ том, что на нашей земле поЯвилсЯ непрошеный гость и что
этим гостем ЯвлЯетсЯ не кто иной, как Ќаруз Ђхмед, мы узнали на вторые
сутки после того, как был подбит самолет, нарушивший нашу границу.
‘аттар и Ђнзират переглЯнулись.
- Њы это знали, - продолжал убников. - џ сразу почувствовал, что
ради клинка и истории, с ним свЯзанной, никакой идиот не станет
рисковать боевым самолетом. ’ак оно и вышло. ‚от слушайте, что показал
Ќаруз Ђхмед...
ђаскрыв дело, убников стал читать:

"ѓосподин Љерлинг, знавший тайну клинка, сказал, что поможет мне
перебратьсЯ в “збекистан по воздуху и организует возвращение. Ќо он
поставил передо мной ультиматум, непременное условие: выполнить три
его заданиЯ. Џервое - доставить €краму-ходже Ђшералиеву, с которым по
неизвестным причинам прервалась свЯзь, портативную радиопередаточную
станцию; второе - отыскать и уничтожить живущего в ‘амарканде
человека, оказавшегосЯ предателем, и наконец третье - пробратьсЯ в
город —ирчик, найти еще одного человека и передать ему спичечную
коробку, назначение которой мне неизвестно.
’аким образом, мое поЯвление в “збекистане преследовало две цели.
џ должен был выполнить мой личный план - отыскать клад, уничтожить
семью •алиловых. Љерлингу Я должен был заплатить за это: выполнить его
заданиЯ. џ успел сделать немного: вручил радиостанцию €краму-ходже и
нашел тайник. Ћб остальном Я уже думать не мог. Ќеудача с кладом
обескуражила менЯ: Я решил бежать".

убников закрыл папку, отложил ее в сторону и продолжал свою
мысль:
- ‘ледовательно, в моих рассуждениЯх Я стоЯл на верном пути. Ќе
из-за клинка нарушил иностранный самолет нашу границу и выбросил
парашютиста, а по иным, более веским и опасным длЯ нас причинам.
Ћдного Я не мог предвидеть - того, что Ќаруз Ђхмед откажетсЯ от
выполнениЯ заданий, бросит все и решит бежать. ‡наЯ психологию
преступника, Я, конечно, понимал, что он в первую очередь займетсЯ
кладом, а потом уже всем остальным. Ќа жадности к наживе, на страстном
желании Ќаруза Ђхмеда овладеть мистическим богатством построил свои
расчеты и Љерлинг, имЯ которого, кстати сказать, нам небезызвестно...
- Џрости, ‹еонид Ђрхипович, - перебил его •алилов. - “ менЯ два
вопроса.
- „авай.
- ’ы сказал, что уже на вторые сутки узнал о поЯвлении Ќаруза
Ђхмеда. ЋбъЯсни, каким образом?
убников усмехнулсЯ:
- „орогой ‘аттар! ЏриходитсЯ повторЯть тебе прописные истины. Њы,
чекисты, не боги. Ѓез народа, без честных советских людей мы ничто,
пустой звук. ’ак было, так будет, так произошло и в данном случае.
ЌашелсЯ человек, который помог нам, который узнал "гостЯ". Ѓасмаческие
последыши врЯд ли могут рассчитывать на короткую памЯть народа. ќтот
человек был уверен, что мы сделаем все, чтобы найти Ќаруза Ђхмеда и
обезвредить его. —ерез самое короткое времЯ Я смогу назвать тебе и имЯ
этого человека, тем более, что ты его знаешь лучше менЯ. Ђ теперь не
гадай. ‚от так. ’ы сказал, что у тебЯ два вопроса. ‚ыкладывай второй.
- „а, да, обЯзательно, - оживилсЯ •алилов. - џ хочу спросить о
квартирантке нашей - ‹юдмиле Ќиколаевне Ђлферовой.
- џ ожидал этот вопрос, - заметил убников. - Њежду прочим
Ђлферова - ее девичьЯ фамилиЯ. ‘ейчас она носит другую.
- Џодумайте! - всплеснула руками Ђнзират. - Ћна оказалась умнее
всех!
- ќто что, комплимент по ее адресу? - улыбнулсЯ убников.
- „а уж понимайте, как хотите, - смутилась Ђнзират. - ’ак хитро
обвести вокруг пальца десЯток людей, это надо уметь. ѓасанов оказалсЯ
щенком перед ней.
- ’ы уверЯл менЯ, ‹еонид Ђрхипович, - проговорил •алилов, - что
ей не миновать этого дома. Ќеужели о ней ничего не известно?
- ќто нетрудно проверить, - спокойно заметил подполковник, снЯл
телефонную трубку, набрал номер и сказал: - ’оварищ ‘ивко? убников
говорит. ‡айдите пожалуйста, ко мне.
Ќа короткое времЯ все умолкли.
‚ дверь постучали.
- „а, да, - разрешил убников.
‚ комнату в полной форме, с погонами на гимнастерке вошла ‹юдмила
Ќиколаевна и, приложив руку к берету, доложила:
- ‘тарший лейтенант ‘ивко Явилась по вашему вызову.
•алилов и Ђнзират с изумлением смотрели на нее.
убников сердечно рассмеЯлсЯ и спросил:
- …сть вопросы к ‹юдмиле Ќиколаевне?
Ђнзират сжала виски руками, ‘аттар усиленно потирал лоб.
Ќет, вопросов не было.

ќЏ€‹Ћѓ

Ќад пустыней летит ветер. „ень и ночь свистит он в зарослЯх
саксаула, в тугаЯх, завывает в урочище Љок-€т. € все несет и несет
мелкий, точно пыль, горЯчий песок. ’ам, где лежал камень, вырастает
бархан, а где была лощинка, расстилаетсЯ ровное место. Ќеутомимо, зло
и сердито работает ветер. Џод однотонным и скучным песчаным покровом
исчезает след времени.
‚от уже скрылись последние тропы, проложенные караванами к семи
иссЯкшим колодцам. ‡асыпаны глинЯные площадки, окружающие их, не стал
виден кусок рельса, торчавший стражем у таинственного клада. ђазвеЯн и
сам холм, под которым скрывались долгие годы сокровища. ’олько
побелевшие от солнца и дождЯ, вылизанные ветром человеческие черепа на
песке смотрЯт пустыми глазницами в пространство. ‚ них находЯт убежище
прохладолюбивые змеи да таЯтсЯ, поджидаЯ ночи, фаланги.
€дет неторопливо времЯ. ‚се дальше и дальше уходит в прошлое
тайна урочища Љок-€т, а вместе с ней и легенда о клинке эмира. ‚
далеких бухарских кишлаках седобородые старцы еще помнЯт эту легенду и
в звездные летние вечера за пиалой кок-чаЯ рассказывают ее молодым...
ђассказывают по-разному, но кончают все рассказчики одинаково: клад
нашел узбек-пастух и отдал сокровища народу, чьим потом и чьими руками
они были созданы.
€мЯ пастуха никто не называет: быть может, оно забыто, быть
может, никто его и не знал. Ќо говорЯт, что жив этот пастух и сейчас.
‹егенду эту услышал однажды русский человек, охотник. Ћн сидел у
ночного костра, курил, слушал словоохотливых стариков, и едва заметнаЯ
улыбка трогала его губы.
Љогда рассказ был окончен, русский проговорил:
- ‡наю Я имЯ того человека, что нашел клад. †ивет он в горном
кишлаке Ћбисарым, звать его Ѓахрам. ’олько он не пастух, а садовник.
€ русский поведал старикам историю Ѓахрама.
Ѓыло это давно, еще при эмире бухарском. Њного золота, платины,
серебра и драгоценных камней накопил эмир в своих сокровищницах. Љрови
людской он не жалел. Њногих обездолил, ограбил и погубил, наполнЯЯ
свои подземные кладовые богатствами. € собирал эмир не только золото.
‹юбил он и редкое, дорогое оружие. “ него были собраны клинки из
дамасской стали, турецкой, персидской, индийской. Ђ хорошего клинка из
русского булата не было. ‚елел эмир своим прислужникам достать ему
такой клинок хоть со дна морского.
Џрихоть эмира - закон. ‘ большим трудом, за огромную цену достали
ему клинок, выкованный златоустовским мастером €ваном Ѓушуевым из
знаменитого аносовского булата. ‘ам эмир испытывал его. Ћн разрубил им
пополам десЯть разных клинков, а бушуевский даже не зазубрилсЯ!
Љлинок с виду был прост, не было на нем никаких украшений, не
было и ножен. Џо обычаЯм, прежде чем украсить эмирский клинок и
вложить его в ножны, полагалось обагрить его человеческой кровью.
ќмир приказал - и за один час несколько кандальников, заключенных
в зиндане, расстались со своими головами.
Џосле этого клинок попал в руки искусного бухарского мастера,
замечательного резчика “мара Њаксумова, и он разукрасил его. Џервые
ножны длЯ клинка сделали в ’урции, вторые - в дагестанском ауле
Љубачи, знаменитом на весь ‚осток своими мастерами-оружейниками.
Ќесколько лет спустЯ приближенный эмира Ђхмедбек, возвратившись
из поездки в чужие страны, привез с собой семнадцатилетнюю девушку -
польку џдвигу. Ћн хотел ее сделать своей пЯтой женой, но џдвигу увидел
эмир. Љрасота девушки поразила ‘аида Ђлимхана. †елаЯ угодить своему
господину, Ђхмедбек подарил ему девушку, а взамен получил из рук ‘аида
Ђлимхана его драгоценный клинок из бушуевского булата.
Њиновало еще несколько лет. Ќарод восстал против тиранов. ‚округ
Ѓухары установилась советскаЯ власть. ‚ооруженные отрЯды рабочих и
дехкан пошли на штурм эмирата.
Ћднажды темной тревожной ночью красавица џдвига вызвала к себе
Ђхмедбека. Ћна показала ему большой кувшин, в рост пЯтилетнего
ребенка, и сказала:
- “вези поскорее куда-нибудь подальше и понадежнее спрЯчь. Љогда
времена изменЯтсЯ к лучшему, мы оба станем самыми богатыми людьми. ’ут
все самое ценное из того, что Я получила от ‘аида Ђлимхана. ’ы понЯл
менЯ?
Ђхмедбек поклонилсЯ.
- €сполнишь?
Ђхмедбек поклонилсЯ вторично.
’ой же ночью он, его телохранитель Ѓахрам и ближайший советник
Ђхун, захватив с собой пЯтерых джигитов, покинули Ѓухару и углубились
в пески. ‘ледующей ночью они достигли урочища Љок-€т и недалеко от
семи колодцев зарыли кувшин.
Џлан тайника они нанесли на листок бумаги. Џеред рассветом, когда
уставшие джигиты спали, Ђхмедбек и Ђхун отрубили всем пЯтерым головы.
’ела их бросили в колодцы, а головы сложили поверх Ямы с зарытыми
сокровищами и насыпали холм.
џдвиге Ђхмедбек сказал, что по дороге на него напали красные
аскеры, порубили его джигитов и отобрали сокровища. џдвига с горЯ этой
же ночью повесилась.
—ерез три днЯ, накануне падениЯ Ѓухары, Ђхмедбек в сопровождении
Ѓахрама ЯвилсЯ к резчику “мару Њаксумову и приказал перенести план
тайника с бумаги на клинок. ‘уеверный бек хорошо помнил слова своего
отца. Ђ тот говорил так: "Ѓольшую тайну, как и жизнь, можно доверить
только крепкой стали, но не бумаге".
Ћднако получить клинок обратно бек не успел. …му пришлось бежать
из Ѓухары, скитатьсЯ по пескам, спасаЯсь от преследованиЯ красных
частей, и, наконец, удрать за рубеж.
Љлинок осталсЯ у “мара Њаксумова, но в тридцать первом году,
когда несколько басмаческих шаек прорвались на советскую землю, им
овладел сын Ђхмедбека басмач Ќаруз Ђхмед. Ћн привез его в кишлак
Ћбисарым и, не знаЯ тайны, оставил в своем доме. Ѓахрам, знавший о
насечке, скопировал ее.
Ѓасмачи были разгромлены наголову, Ђхмедбек зарублен, а Ѓахрам
сопровождал бековского сынка до самого рубежа. Ќо вторично на чужую
землю уйти не захотел.
•удую жизнь вел раньше Ѓахрам, жизнь презренного шакала возле
логова тигров. Ќенавидели его люди и боЯлись. Ѓыл он послушной плетью
в руках жестоких тиранов, их верным слугой и телохранителем. Љак
жалкий, голодный пес, жадно хватал он подачки с кровавого стола своих
господ.
Ќо бывает так: совсем засох колодец, обходЯт его люди, кажетсЯ -
ни капли живой воды не источить из него... Ќо копните поглубже,
снимите твердую, слежавшуюсЯ глину, пробейтесь - и заструитсЯ глубоко
погребеннаЯ свежаЯ струйка. ’ак и с душой иного человека... -
ђассказчик умолк, задумалсЯ и поворошил костер кривой веткой саксаула.
‚ ночную темь с треском полетели искры. Џомолчав, рассказчик
неторопливо продолжил: - ‘киталсЯ Ѓахрам с разбойничьими шайками
басмачей по горам и пустынЯм, видел черные дела курбашей, пепел
сожженных мирных кишлаков, кровь сотен простых людей, землЯков,
застреленных, зарубленных, замученных. Џознал он горечь изгнаниЯ и
тоску по родному дому. Љак у многих обманутых рЯдовых басмачей,
пошатнулась его вера в своих вожаков, отвернулось от них сердце.
Џрозрели его глаза, и увидел он, что, как молодой весенний сад,
поднимаетсЯ к новой жизни родной “збекистан. ‹юди трудЯтсЯ, строЯт,
сеют, собирают урожай, богатеют, учатсЯ, растЯт детей и внуков.
Ќадоело Ѓахраму скитатьсЯ, прЯтатьсЯ, боЯтьсЯ. Џлюнул он на своих
курбаши, проклЯл их дело навеки и вернулсЯ в родной дом.
‘овесть мучила его. Џришел он к советской власти и все, что знал,
честно рассказал. €скупив свою вину, он через два года поселилсЯ в
далеком горном кишлаке Ћбисарым и стал работать. ‚ырастил он детей,
внуков и множество фруктовых деревьев, € уважали люди, молодые и
старые, седого, молчаливого Ѓахрама.
Ќачалась война с гитлеровцами. ‚спомнил Ѓахрам про сокровища,
скрытые в урочище Љок-€т, и однажды весной, когда кончились дожди и
стало тепло, отправилсЯ к семи колодцам. Ћн разыскал тайник и вырыл
кувшин. „олго смотрел он на это богатство, нажитое эмиром на крови
народной. ‚спомнилось ему, как умирали в зинданах тысЯчи и тысЯчи
людей, как рубили головы непослушным, отрезали им Языки, уши,
выкалывали глаза... ‚здохнул Ѓахрам и понес сокровища в город. Ћн
отдал все до последнего колечка на строительство танков и самолетов.
Љогда русский окончил рассказ, один из стариков спросил его:
- Ђ велик ли был клад?
ђусский задумалсЯ, бросил в костер пучок сухой верблюжьей
колючки, от чего пламЯ вспыхнуло и осветило лица стариков, и оказал с
улыбкой:
- ѓоворЯт, очень большой. Ћколо трех миллионов на золотые деньги.
Ѓриллианты, жемчуг, золотые изделиЯ...
‘тарики молча покачали головами.
‚етер прошумел в зарослЯх. „алеко за барханами пролаЯл шакал.
Ќочь стоЯла холоднаЯ и звезднаЯ, какие бывают только в конце лета в
азиатской пустыне.
Ћхотник встал, вскинул на плечо ружье, поблагодарил стариков за
гостеприимство, прихватил убитых за день кекликов и собралсЯ в путь.
Ћбычай пустыни не разрешает спрашивать имЯ ночного прохожего. Љто
бы он ни был, дай ему место у огнЯ, утоли его жажду горЯчим чаем,
поделись с ним лепешкой! ‘тарики, чтЯ обычаи предков, молчали, хотЯ им
и очень хотелось узнать, что за человек поведал им историю
таинственного клада. Ќо один из них, самый разговорчивый и самый
седой, нарушил обычай и обратилсЯ к русскому охотнику:
- Џусть извинит нас гость за любопытство и назовет себЯ, чтобы
знали мы имЯ хорошего человека.
ђусский помЯлсЯ в нерешительности, потом тихо сказал:
- ”амилиЯ моЯ убников, ‹еонид Ђрхипович убников.
‘тарик приложил руку к груди и промолвил:
- ђахмат... Џусть путь твой будет удачным, ака.
’емнота скрыла удалЯвшегосЯ путника. Љостер медленно догорал.
‘тарики еще долго сидели, попыхиваЯ трубками, и вели свою
неторопливую, мирную беседу.

љ51љ0 ‘арбазы - эмирские солдаты.
љ52љ0 Ђнаша - гашиш, наркотик из листьев конопли.
љ53љ0 Љамча - плеть.
љ54љ0 Љауши - кожаные калоши
љ55љ0 Њударрис - преподаватель медресе.
љ56љ0 Њедресе - высшее мусульманское духовное училище.
љ57љ0 Љурбаши - командир басмаческого отрЯда.
љ58љ0 Њирза - писарь.
љ59љ0 Џалван - богатырь, силач.
љ510љ0 Ђскеры - солдаты.
љ511љ0 Њазар (араб.) - гробница, могила мусульманского свЯтого.
љ512љ0 ЊахаллЯ - квартал.
љ513љ0 €чкари - женскаЯ половина дома.
љ514љ0 ’угаи - заросли кустарника.
љ515љ0 Ќас - жевательный табак.
љ516љ0 ’ерьЯк - дурманЯщий табак.
љ517љ0 Ћшхана - харчевнЯ.
љ518љ0 •ауз - искусственный водоем.
Last-modified: Mon, 20 Jan 2003 22:18:38 GMT
Ћцените этот текст: