ß.
     -- àñ âîëíóåò íå ñòîëüêî ñþæåò, ñêîëüêî âîçìîæ­íîñòü ìàõèíàöèé âîêðóã,
-- óñìåõàåòñß Šèáðèò.
     --  Šîìáèíàò  ÷èñò! åäàâíî  çàêîí÷èëàñü êîìïëåêñíàß ðåâèçèß  -- ïîëíûé
àæóð. …ñëè îáåùàåòå âåðíóòü, äàì ýêçåìïëßð àêòà.
     --  ‚åðíåì.  …ùå ìåíß  ïðîñèëè óçíàòü: ýòîò öåõ,  -- îêà  óêàçûâàåò  íà
÷åêàíêó, -- íå â îáëàñòè?
     -- ‚ ãîðîäå.
     -- € çà ãîðîäîì åñòü ó êîìáèíàòà ñêëàäû, áàçû, ôè­ëèàëû?
     -- åò, âñå çäåñü...
     òè  æå íå îïðàâäàâøèå  íàäåæä àë  àëû÷à ýêçåìï­ëßðû ÷åêàíêè ëåæàò íà
ñòîëå â ñëåäñòâåííîì êàáèíåòå. ‚ ñáîðå âñß òðîèöà.
     -- €  âñå-òàêè!  ‹àäíî, ÷òî ïîíàâåøàíû äîìà. ‹àäíî, ó  ëþáîâíèöû. î íà
êîé  øóò  âåç åùå â ìàøèíå ÷åòûðå øòóêè?  ðè÷åì  îäèíàêîâûå è  áåç òîðãîâûõ
ßðëûêîâ!
     --  ó, êóïèë  è  âåç, -- âîçðàæàåò  ’îìèí.  -- Œîæåò,  îí  èõ äàðèë. ‘
ïîäàðêîâ âñåãäà öåíó ñäèðàþò.
     -- …ñëè  êóïèë  äëß ïîäàðêà  -- â ìàãàçèíå  çàâåðíóëè áû  â  îáåðòî÷íóþ
áóìàãó, à íå â ãàçåòó.
     -- € êàêàß ãàçåòà?
     -- "‘åëüñêàß æèçíü" îò äâàäöàòü ïßòîãî ìàß, -- óòî÷­íßåò Šèáðèò.
     -- "‘åëüñêàß æèçíü"... Šñòàòè, î ñåëå. Œíå íå ïðèñíè­ëîñü, ÷òî òû áðàëà
ïðîáû ãðóíòà ñ êîëåñ?
     --  Ÿ  ñ  ýòèìè  ïðîáàìè  óæå  ëþäåé  çàìó÷èëà,   ˜óðèê!  ‘íà÷àëà  âåäü
îðèåíòèðîâàëèñü íà Šàëóæñêîå  øîññå. ó  è íèêàêîãî òîëêà. …ñëè æå òàíöåâàòü
îò Šèåâñêîãî, òî åñòü îäíî ïîõîæåå ìåñòî.
     -- ˆ ñêðûâàåøü îò ñëåäñòâèß! -- îáðàäîâàííî âîñêëè­öàåò àë àëû÷.
     -- åò, ðàññêàçûâàþ, íî ïåðåáèâàþò.
     -- Œîë÷èì, -- ñìèðåííî ñêëàäûâàåò ðóêè ’îìèí.
     --  ’îëüêî  íå æäèòå  ÷óäåñ! ‚  ãðóíòå îáíàðóæèëàñü ïðè­ìåñü  õèìèêàòà,
êîòîðûé  óïîòðåáëßþò â  áîðüáå  ñ äóáîâûì  øåëêîïðßäîì. àéîííûé ëåñîïàòîëîã
ó÷àñò...
     -- Šòî?
     --  ‹åñîïàòîëîã,  ˜óðèê. ‹åñíîé âðà÷.  Ží  ó÷àñòâîâàë  â  ýêñïåðòèçå  è
íà÷åðòèë  ïðèìåðíóþ  ñõåìó.  -- Šèáðèò äîñ­òàåò èç ïàïêè  ëèñò ìàøèíîïèñíîãî
ôîðìàòà. -- ‚îò ñìîò­ðèòå: øîññå. òî  ëåñíîé ìàññèâ, êîòîðûé â ïðîøëîì ãîäó
îáðàáàòûâàëè  ñ ñàìîëåòà. „î  íåãî êèëîìåòðîâ  ñåìü. -- Žíà  îáâîäèò áîëüøîå
çàøòðèõîâàííîå ïßòíî, âûòßíóòîå âäîëü øîññå. -- ‡äåñü  ïîëå è ñîñíîâàß ðîùà.
€   âîò   ïðîñåëî÷íàß    äîðîãà.   --   Šèáðèò    ïîêàçûâàåò    íàïðàâëåíèå,
ïåð­ïåíäèêóëßðíîå øîññå.
     -- —åðåç ðîùó, ÷åðåç  ïîëå  â çàðàæåííûé  ìàññèâ?  -- ïðîñëåæèâàåò  àë
àëû÷ äîðîãó. -- € äàëüøå?
     -- „àëüøå -- óâû! îñëå äóáíßêà îíà ðàçâåòâëßåòñß, ñëåä ïîòåðßí.
     -- …äèíñòâåííàß äîðîãà íà ýòîì ó÷àñòêå? -- ïåðåïðî­âåðßåò ’îìèí.
     -- …äèíñòâåííàß ïðîåçæàß äëß ëåãêîâóøåê.
     -- €ãà... ’îãäà çäîðîâî, áðàòöû! Œû  çíàåì ìåñòî, ãäå äåíüãè âûåõàëè íà
øîññå!
     -- î îòêóäà âûåõàëè?.. àäî ïðèêèíóòü íà êàðòå  ýòîò ïîâîðîò  è ðàäèóñ
ïîèñêà. ðèäåòñß îòðàáàòûâàòü îáúåêò çà îáúåêòîì: ïîñåëêè, ïðåäïðèßòèß...
     ’îìèí âñêèäûâàåòñß.
     -- Žõ, äîëãî! îêà ìû íàáðåäåì íà òó øàðàøêó, åå ïî êèðïè÷èêó ðàçíåñóò.
‚ðåìß, àøà, âðåìß!
     -- —òî  òû ïðåäëàãàåøü?  å âèæó, êîãî åùå äîïðàøè­âàòü è î ÷åì.  ‘âßçè
€ðòàìîíîâà íå äîðàáîòàíû.
     -- åò ó íåãî  áîëüøå ñâßçåé!  -- â ñåðäöàõ âîñêëèöàåò ’îìèí. --  Šîïàé
âãëóáü òå, êîòîðûå åñòü!
     -- åç äðàêè! -- âìåøèâàåòñß Šèáðèò.
     ’îìèí ïåðåõîäèò íà âêðàä÷èâûé òîí.
     --  ‘ëóøàé,  àøà,  ïðåäëîæó-êà  òåáå  îäíîãî  ñòàðè÷êà.  î  ïðîôåññèè
÷àñîâùèê.  Šîãäà ñòàë  ïðèõâàðûâàòü,  óñò­ðîèëñß çàâòåõîòäåëîì  â êîíòîðó ïî
ðåìîíòó ÷àñîâ. ’ðè ãîäà íà ïåíñèè. Ž÷åíü ïðåëåñòíûé ñòàðè÷îê!
     -- —åì?
     --  ‚î-ïåðâûõ  --  €.   .  ‚î-âòîðûõ,  èìååò   ñîáà÷êó,  ðîä­íóþ  äî÷ü
àðòàìîíîâñêîé ”àíòû.
     -- €, îïßòü òû ñ ™åïêèíûì!
     -- Žïßòü. Šóïè, àøà, íåäîðîãî îòäàì!
     --  àë àëû÷, áåðåãèñü,  -- øóòß  îòãîâàðèâàåò  Šèá­ðèò. --  ‘ïëàâëßåò
ëåæàëûé òîâàð.
     -- ‹åæàëîãî íå áåðåì.
     -- à÷àëüíèê, îáèæàåøü! åò, ñåðüåçíî. Ží çà ñâîè ñåìüäåñßò ïßòü ëåò íè
ðàçó íå ïðèâëåêàëñß. î, äóìàþ, è ó÷àñòâîâàë è ñîñòîßë. ‚ïåðåìåæêó ñ ÷àñîâûì
äåëîì  íåìà­ëî êðóòèëñß  â àðòåëßõ, çíàêîìñòâà ìîãëè ñîõðàíèòüñß  -- îãî-ãî!
Œíå îí ïîíðàâèëñß ñ ïåðâîãî âçãëßäà.
     --  ’åáå ìíîãî  êòî  íðàâèëñß, -- ïðèïîìèíàåò  Šèá­ðèò.  --  ˆ  îáîéùèê
äâåðåé, è øóðèí, è êàêîé-òî åùå áåãëûé íà äà÷å.
     --  ‘àøà,  äîïóñòèì  äàæå, ÷òî âñå  íà  ñâåòå  åìó  èçâåñò­íî.  „àëüøå?
"ðèñàæèâàéòåñü, ïîæàëóéñòà, òîâàðèù ™åïêèí, -- ãîâîðþ ß. -- óäüòå ëþáåçíû,
ïðîñâåòèòå. àì íàäî áû óçíàòü ñëåäóþùèå ôàêòèêè". ˆëè êàê?
     -- åò. óäüòå  ëþáåçíû, òîâàðèù  ™åïêèí! --  ’îìèí ïðîèçíîñèò  ôðàçó ñ
êàòåãîðè÷åñêîé, íå äîïóñêàþùåé âîçðàæåíèß èíòîíàöèåé. -- å íà öûïî÷êàõ, à ñ
õîäó,  ïðûæêîì! å  "íàäî óçíàòü",  à  "ìû çíàåì"! —åì ìû  ðèñêóåì, â  êîíöå
êîíöîâ?’âîß ÷åêàíêà, ‡èíèí ïîâîðî­òèê è ìîé ñòàðè÷îê. ó? ˆäåò?

        x x x

     îëîæèâ  ðóêè  íà íàáàëäàøíèê  àíòèêâàðíîé  òðîñòè,  ™åïêèí, ýëåãàíòíûé
ñòàðûé  äæåíòëüìåí,  ñêåïòè÷åñêè  íàáëþäàåò   çà   ðàçûãðûâàåìûì  ïåðåä  íèì
ñïåêòàêëåì.
     àë àëû÷  è  ’îìèí  òùàòåëüíî îòðåïåòèðîâàëè  ðå­øàþùèé  "ïðûæîê". Žíè
î÷åíü çàíßòû è ïîêà íå îáðàùà­þò íà ™åïêèíà íè ìàëåéøåãî âíèìàíèß.
     -- Žôîðìè  â  ñðî÷íîì ïîðßäêå! --  ‡íàìåíñêèé  ïåðåäà­åò  ’îìèíó  íåêèé
áëàíê.
     -- îíßë, -- ñåðüåçíî îòâå÷àåò òîò, âûíèìàß èç ïîðò­ôåëß çàïå÷àòàííóþ è
îïëîìáèðîâàííóþ êàðòîííóþ êî­ðîáêó. Ží âîäðóæàåò  åå  ïåðåä ‡íàìåíñêèì. -- Ÿ
ïàðó çâîíî÷êîâ, íå âîçðàæàåøü?
     àë  àëû÷ äåëàåò âåëèêîäóøíûé ðàçðåøàþùèé  æåñò.  ’îìèí ïðèñòðàèâàåòñß
òàê, ÷òîáû  âèäåòü ™åïêèíà  â ïðîôèëü,  ïðèäâèãàåò òåëåôîí  è íåñêîëüêî  ðàç
íàáèðàåò âíóòðåííèé íîìåð.
     -- ‡àíßòî è çàíßòî! -- âîð÷èò îí è îòñòðàíßåò òðóáêó îò óõà, ÷òîáû áûëè
ñëûøíû êîðîòêèå ãóäêè.
     ‚îçßñü  ñ  òåëåôîíîì,  îí  íàáëþäàåò  çà ™åïêèíûì. …ãî  çàäà÷à óëîâèòü,
êàêîâà áóäåò ðåàêöèß íà ñîäåðæèìîå êîðîáêè.
     € àë àëû÷ öåëèêîì ïîãëîùåí åå ðàñïàêîâûâàíè­åì. ‚îîðóæèëñß íîæíèöàìè,
ðàçðåçàåò  âåðåâî÷êè,  íå­ñïåøíî  ñíèìàåò ïå÷àòè. „îñòàåò èç êîðîáêè ïëîòíûé
îïå÷àòàííûé  ïàêåò. ‘îñðåäîòî÷åííî âñêðûâàåò åãî è  ñòîïêîé  âûêëàäûâàåò  íà
ñòîë ÷åêàíêè, èçúßòûå èç ìà­øèíû €ðòàìîíîâà.
     ðîöåäóðà  ñ  ðàñïëîìáèðîâàíèåì  è  ðàñïå÷àòûâàíèåì   íåâîëüíî  âûçâàëà
âíèìàíèå è íåêîòîðóþ íàñòîðîæåí­íîñòü  ™åïêèíà. €  ïîñêîëüêó  ñëåäîâàòåëü íà
íåãî íå  ñìîò­ðèò, áóäòî  çàáûë, òî ñàìîêîíòðîëü  ó ñòàðèêà îñëàáëåí, è  ïðè
âèäå  ÷åêàíêè îí íà ìãíîâåíèå ìåíßåòñß  â ëèöå. ’îìèí ýòî çàñåêàåò. ˆ  êîãäà
‡íàìåíñêèé,  óáðàâ ñî ñòîëà  âñþ  òàðó,  îáîðà÷èâàåòñß  ê íåìó, ’îìèí êëàäåò
òðóáêó è ïîäìèãèâàåò: ñðàáîòàëî!
     àë àëû÷ óñàæèâàåòñß ïðîòèâ ™åïêèíà è ñïðàøè­âàåò âåñåëî è íàïîðèñòî:
     -- Šàê âàì íðàâßòñß ýòè èçäåëèß, €ëåêñåé ðîêîïû÷?
     -- Ÿ ê ïîäîáíûì øòóêàì ðàâíîäóøåí, -- íåòîðîïëèâî îòêëèêàåòñß ™åïêèí.
     -- „àæå åñëè åõàòü  ïî Šèåâñêîìó  øîññå?  ˆ ïîòîì ñâåðíóòü íàëåâî? -- ñ
ðàññòàíîâêîé ãîâîðèò ‡íàìåíñ­êèé. -- Œèìî äåðåâíè ‘îñíîâêà?
     —óâñòâóåòñß, ÷òî âîïðîñû áüþò â öåëü, íî ñòàðèê êðåïèòñß.
     -- åò,  -- ãîâîðèò ™åïêèí, òî÷íî îò íåãî è âïðßìü æäàëè õóäîæåñòâåííîé
îöåíêè. -- “ ìåíß äðóãèå ýñòåòè­÷åñêèå êðèòåðèè. Ÿ ÷àñîâùèê.
     -- î ñ áîëüøèì îïûòîì  îðãàíèçàöèè âñßêèõ àðòåëåé è òý äý.  å òàê ëè?
-- íàñòóïàåò àë àëû÷.
     ’î,  ÷òî  ™åïêèí ïîä÷åðêíóòî  ïðîïóñòèë ìèìî  óøåé âîïðîñ î äîðîãå ìèìî
‘îñíîâêè, ëèøü ïîäòâåðæäàåò, ÷òî ‡íàìåíñêèé è ’îìèí "âçßëè ñëåä".
     “ïîìèíàíèå àðòåëåé ™åïêèíà íå ðàäóåò.
     -- ó è ÷òî? -- ñ íåïðèßçíüþ ïðîèçíîñèò îí.
     --  Šîíñòàòàöèß  õàðàêòåðíîãî  ôàêòà.  å  ìåíåå  õàðàêòåð­íî,  ÷òî  âû
ïðîèãíîðèðîâàëè ìîé ïðåäûäóùèé  âîïðîñ. òî ïñèõîëîãè÷åñêàß îøèáêà,  €ëåêñåé
ðîêîïû÷.  …ñëè  á âû  íå  ïîíßëè  åãî  ïîäîïëåêó,  òî íåïðåìåííî çàäàëè  áû
âñòðå÷íûé âîïðîñ: ïðè ÷åì òóò Šèåâñêîå øîññå è êàêàß-òî äåðåâíß?
     -- —òî åùå çà ïîäîïëåêà? -- óæå íàïðßæåííî ñïðàøè­âàåò ™åïêèí.
     -- •îòß  áû ýòà! -- âåñåëî îòâå÷àåò ‡íàìåíñêèé  è ïî­ñòóêèâàåò ïî ñòîëó
êîíâåðòîì  ñ íàäïèñüþ "€. .". î  íåìó íå ñêàæåøü, ÷òî îí âûëîæèë ïîñëåäíèé
êîçûðü.  àïðîòèâ,  âïå÷àòëåíèå, áóäòî  â çàïàñå  èìååòñß  åùå íå­ìàëî  óëèê
ïðîòèâ ™åïêèíà.
     -- å  ê  ëèöó íàì  ñ  âàìè  â  êîøêè-ìûøêè  èãðàòü, €ëåêñåé  ðîêîïû÷.
‚çðîñëûå æå ëþäè!
     -- ‘÷èòàåòå, âû ìåíß îáëîæèëè? --  âñêèïàåò ™åïêèí è ñòóêàåò òðîñòüþ îá
ïîë. -- ˆçîáëè÷èëè? „à ÷òîáû òàê ñî ìíîé ðàçãîâàðèâàòü, ìîëîäîé ÷åëîâåê, âàì
åùå íîñîì çåìëþ  ïàõàòü è ïàõàòü!.. Œèíóòêó, -- îñòàíàâëèâàåò îí  ñàì ñåáß è
ùóïàåò  ïóëüñ.  „âèæåíèå  ïðèâû÷íîå, äàæå íå  íàäî ñëåäèòü ïî  ÷àñàì,  ÷òîáû
ðàçëè÷èòü ó÷àùåííîñòü è ïåðå­áîè. ™åïêèí äîëãî  ñìîòðèò â îêíî, îòâëåêàßñü è
ïîñòå­ïåííî âîçâðàùàß ñåáå äóøåâíîå ðàâíîâåñèå.
     ‡íàìåíñêèé è ’îìèí ïåðåãëßäûâàþòñß, íî íå íàðó­øàþò ìîë÷àíèß.
     Žòîðâàâøèñü íàêîíåö îò îêíà, ™åïêèí âîçâðàùàåòñß ê ïðåðâàííîé ôðàçå, íî
òîí  ó íåãî  òåïåðü  ñïîêîéíûé,  äàæå  ôèëîñîôñêè-þìîðèñòè÷åñêèé.  Ží êàê áû
âûâåðßåò  åãî  ïî  âíóòðåííåìó  êàìåðòîíó,  åñëè  ðåïëèêà íå  ñîîòâåò­ñòâóåò
"ñòàíäàðòó", ™åïêèí ïîâòîðßåò åå èíà÷å -- ïî­ïðàâëßåò ñåáß.
     --  „à-à, ìîëîäûå ëþäè, ïàõàòü  áû âàì è ïàõàòü íîñà­ìè... î  --  âàøå
ñ÷àñòüå:  ìíå  êàòåãîðè÷åñêè  çàïðåùåíî íåðâíè÷àòü.  ðîïèñàíû ïîëîæèòåëüíûå
ýìîöèè è  þìîð. Šàê-íèêàê äâà èíôàðêòà -- ýòî îáßçûâàåò...  ‚äðóã ÷òî-íèáóäü
äà è âûéäåò ó äâóõ  ýíåðãè÷íûõ ìîëîäûõ ëþäåé!  --  äîáàâëßåò  îí  ñïîêîéíî è
ñíèñõîäèòåëüíî.  --  Ž÷åíü  âðåä­íî òðåâîæèòüñß.  Œîé äîêòîð  ñî÷èíèë ìóäðóþ
ïðèñêàçêó íà  àâàðèéíûé  ñëó÷àé:  "à  êîé áåñ  ìíå  ýòîò ñòðåññ".  -- ˆ  îí
ïîâòîðßåò íà ðàçíûå ëàäû: -- "à êîé áåñ  ìíå ýòîò  ñòðåññ?", "ó íà êîé áåñ
ìíå ýòîò ñòðåññ!.." -- ™åïêèí  ãèïíîòèçèðóåò ñåáß, óëûáàåòñß è êîíñòàòèðóåò:
-- ‚ñå â ïîðßäêå. ˆòàê, ïî-äðóæåñêè è ïî-äåëîâîìó. Ÿ îáëåã÷ó æèçíü  âàì,  âû
-- ìíå. „ðàãîöåííûé îñòàòîê ìîåé æèçíè.
     --  „àâàéòå íå òîðãîâàòüñß! -- òâåðäî çàßâëßåò  ’îìèí.  -- åïîäõîäßùåå
ìåñòî.
     -- •ðàì ïðàâîñóäèß? -- ™åïêèí ñìååòñß. -- €õ, èíñ­ïåêòîð, âû åùå âåðèòå
â ñâîå äåëî íà çåìëå? ‹þäè âñåãäà áóäóò ñòàðàòüñß îáîéòè çàêîí.
     -- € äðóãèå áóäóò çà íåãî áîðîòüñß.
     ‘òàðèê ëåãêî ñîãëàøàåòñß:
     --  ‚åðíî, äèàëåêòèêà  æèçíè. ˆ,  ñìåøíî,  ñèòóàöèß âûíóæäàåò ìåíß  âàì
ïîìî÷ü. •îòß íè÷åãî áåññïîðíîãî ïðîòèâ ìåíß íåò. ’îëüêî -- ïîäàðåííûé ùåíîê.
àë àëû÷, ñåé÷àñ êàêîå âåßíèå: ñîáà÷êà --  ñìßã÷àþùåå  îáñòî­ßòåëüñòâî  èëè
îòßã÷àþùåå?
     -- ‘ìßã÷àþùåå. î êðàéíåé ìåðå, ñ ìîåé òî÷êè çðåíèß.
     -- ‚îò ñ ýòèì ÷åëîâåêîì ß áóäó ðàçãîâàðèâàòü! ’àê-òî, èíñïåêòîð!
     „ðóçüß ðàçûãðûâàþò êëàññè÷åñêèé äóýò  íà äîïðîñå: îäèí æåñòêèé,  äðóãîé
ìßãêèé. Œßãêèé ïðè ýòîì äîñòèãà­åò áîëüøåãî, ÷åì â îäèíî÷êó.
     -- ëèæå ê äåëó, à? -- ïðåäëàãàåò ’îìèí.
     --  ’îðîïèòüñß òîæå  âðåäíî!  -- ™åïêèí ïðèñëóøèâà­åòñß ê ïðîèçíåñåííîé
ôðàçå:  íå  ïîçâîëèë ëè ñåáå ðàññåð­äèòüñß  íà  íåòåðïåëèâîãî èíñïåêòîðà? --
’îðîïèòüñß  âðåä­íî, íî è ñïîðèòü âðåäíî, -- ðàññóæäàåò  îí.  -- åäà... ’àê
âîò,  àë  àëû÷,  î÷åíü  ñêðîìíî:  ß  õî÷ó  âåðíóòüñß ñåãîä­íß äîìîé,  à  â
äàëüíåéøåì  óìåðåòü ó ñåáß  â  ïîñòåëè  ïîä  ïðèñìîòðîì ëþáèìîãî äîêòîðà.  ‚
êàìåðå   äóøíî,  æåñòêî   è  ïîñòîðîííèå  ëþäè...  ‡à  ìåíß:  ÷èñòîñåðäå÷íîå
ïðèçíàíèå, ñîáà÷êà, ïî÷òåííûé  âîçðàñò, äâà èíôàðêòà  è êó÷à  ïðî÷èõ  òßæêèõ
íåäóãîâ.
     -- ðèïëþñóéòå ñþäà ùåäðîñòü! -- ðåøèòåëüíî ãîâî­ðèò ’îìèí.
     -- ’î åñòü?
     -- „îáðîâîëüíî îòäàéòå íåçàêîííî íàæèòîå!
     -- î÷åìó îí òàêîé ìåëî÷íûé? -- ñïðàøèâàåò ™åï­êèí ó àë àëû÷à.
     -- îþñü, îí ïðàâ.
     --  Žòäàòü  íè çà  ÷òî íè  ïðî  ÷òî?  îìèëóéòå,  ýòî ãðàáåæ!  åò-íåò!
‚ïðî÷åì...  à  êîé  áåñ? à  êîé  áåñ...  €, áóäü  ïî-âàøåìó,  ïðîïàäè  îíî
ïðîïàäîì! -- ‘òàðèêó  òðóä­íî îñòàòüñß  ðàâíîäóøíûì,  è  îí ñíîâà óñòðåìëßåò
âçãëßä â îêíî. -- ‡äîðîâüå âñåãî äîðîæå...
     ‡íàìåíñêèé ïðåðûâàåò ïàóçó.
     -- ƒäå ìîæíî ïîëó÷èòü äîêóìåíòû î ñîñòîßíèè âàøå­ãî çäîðîâüß?
     ™åïêèí äîñòàåò ñïðàâêè -- îíè ïðåäóñìîòðèòåëüíî ïðèãîòîâëåíû è  ñëîæåíû
â íåáîëüøîé èçßùíîé ïàïî÷êå.
     -- ‚âåðõó òåëåôîíû äëß ïðîâåðêè, -- ïîßñíßåò îí.
     ’îìèí  çàãëßäûâàåò ÷åðåç ïëå÷î àë àëû÷à â  ïàïêó. ðîâè åãî ïîëçóò íà
ëîá.
     -- îãàòåéøèé àññîðòèìåíò! ˆ âñå áåç ëèïû?
     --  “âû.  —åñòíî ïðèîáðåë  íà ñòåçßõ  ïîðîêà è èçëè­øåñòâ... Ÿ ïîæèë ñî
ñìàêîì, èíñïåêòîð! -- äîáàâëßåò îí, çà÷åðêèâàß ãîðå÷ü ïîñëåäíèõ ñëîâ. -- ‚ñå
èìåë, âñåãî îòâåäàë!
     --  „îëîæó  ïðîêóðîðó,  --  ãîâîðèò  ‡íàìåíñêèé,   êîí÷èâ  ïðîãëßäûâàòü
ìåäèöèíñêóþ êîëëåêöèþ ™åïêèíà.
     -- ˆ îáúßñíèòå: ÷òîáû äàòü ïîêàçàíèß, ìíå íóæíî äîæèòü äî ñóäà. òî è â
åãî èíòåðåñàõ.
     àë  àëû÷ óáèðàåò â ñåéô ÷åêàíêó è  ïàïêó ñî ñïðàâ­êàìè.  Šëàäåò ïåðåä
ñîáîé áëàíê ïðîòîêîëà äîïðîñà è áåðåòñß çà àâòîðó÷êó.
     -- ‘òîë íàêðûò, ïðèçíàâàòüñß ïîäàíî! -- âîçãëàøàåò ’îìèí.

        x x x

     îñëå äîïðîñà ‡íàìåíñêèé è ™åïêèí åäóò â ìàøèíå ïî Šèåâñêîìó øîññå. Žíè
íà çàäíåì ñèäåíüå, ðßäîì ñ øîôåðîì -- ñîòðóäíèê “•‘‘ Žðëîâ.
     -- ‚ðåäíà ìíå  ýòà ïîåçäêà, --  âçäûõàåò  ™åïêèí.  --  èêèòèí  ÷åëîâåê
íåâûäåðæàííûé, ìîãó íàðâàòüñß íà  îñêîðáëåíèß. € äåíåæêè ïîêà ó ìåíß. óæíûå
ñâåäåíèß ó ìåíß. ‚û, àë àëû÷, äîëæíû  ìåíß  áåðå÷ü êàê çåíèöó îêà. óøèíêè
ñäóâàòü!
     -- „à-äà, -- óñìåõàåòñß ‡íàìåíñêèé. -- "à êîé áåñ..."
     Œàøèíà  ïðîåçæàåò  ìèìî  çàãîðîäíîãî ðåñòîðàíà.  à­ìßòíî  ™åïêèíó  ýòî
íàðßäíîå  ñòèëèçîâàííîå   çäàíèå.   ‡äåñü  îí  ñîâðàùàë  €ðòàìîíîâà,   êîãäà
ïîíàäîáèëñß åìó âåðíûé ÷åëîâåê äëß øàðàøêè...
     ...Žíè ñèäåëè òîãäà âäâîåì  çà  ñòîëèêîì -- €ðòàìîíîâ ëèöîì ê çàëó, ãäå
êðîìå ðóññêîé  ðå÷è  ñëûøàëñß  è ãîâîð èíòóðèñòîâ,  à â äàëüíåì êîíöå  èãðàë
îðêåñòð.
     Žòâëåêàßñü   îò   ðàçãîâîðà   ñî   ™åïêèíûì,   îí   îñìàòðè­âàë   ïàðû,
íàïðàâëßâøèåñß òàíöåâàòü, óáðàíñòâî è îñâå­ùåíèå çàëà -- âñå åìó áûëî òóò  â
äèêîâèíêó, âïëîòü äî ñåðâèðîâêè è çàêàçàííûõ áëþä.  •îçßèíîì  çà óæèíîì áûë,
åñòåñòâåííî, ™åïêèí.
     Ží  òîëüêî ÷òî êîí÷èë  ÷òî-òî ðàññêàçûâàòü, è ñ ëèöà €ðòàìîíîâà  åùå íå
ñîøëî èçóìëåííîå âûðàæåíèå.
     -- €ëåêñåé ðîêîïû÷, ß íå ïîéìó, ýòî, íó... íåëåãàëü­íî, ÷òî ëè?
     -- îìèëóé,  ’îëß,  êàê  ìîæíî!  ‚ñå  îôèöèàëüíî  îôîð­ìëåíî,  ñðåäñòâà
ïåðå÷èñëßþòñß ÷åðåç áàíê. ƒåíèàëüíàß êîìáèíàöèß! „åíüãè èç íè÷åãî!
     --  „à-à...  ñèëà... -- â  ãîëîñå  €ðòàìîíîâà  íåêîòîðàß íåëîâêîñòü, íî
âìåñòå ñ òåì è âîñõèùåíèå ÷óæîé ëîâ­êîñòüþ.
     -- ‘èëà, ñèëà, -- îæèâëåííî ïîäòâåðäèë ™åïêèí.  -- Ÿ, êàê  âèäèøü, è íà
ïåíñèè íå ñêó÷àþ. ’âîå çäîðîâüå!
     Žíè ïèëè ëåãêîå ñòîëîâîå âèíî è çàêóñûâàëè -- ™åï­êèí ñëåãêà, €ðòàìîíîâ
ñî çäîðîâûì ìîëîäûì àïïåòèòîì.
     Žôèöèàíòêà ïðèíåñëà ãîðß÷óþ çàêóñêó.
     -- òî ÷òî?
     -- ƒðèáî÷êè â ñìåòàíå, ’îëß.
     -- àäî æå, èãðóøå÷íûå êàñòðþëå÷êè!.. -- óìèëèëñß €ðòàìîíîâ.
     -- ó äàâàé ðàññêàçûâàé, êàê æèâåøü.
     -- îðìàëüíî... “ ìåíß âñå õîðîøî, €ëåêñåé ðî­êîïû÷.
     -- àä ñëûøàòü. ‚êóñíî?
     -- €ãà.
     -- ó, à êàê âðåìß ïðîâîäèøü?
     -- „à îáûêíîâåííî: âñòàë, ïîåë, çàâåç ïàðíß â ßñëè -- ñàì íà ðàáîòó.  ‘
ðàáîòû çàáðàë  èç ßñëåé, äîìà -- óæèí, òåëåâèçîð.  ˆíîãäà  ê  òåùå  â ãîñòè,
èíîãäà ê  ƒàë­êèíîé  ñåñòðå.  îêà  ïîãîäà ñòîßëà, êàæäîå âîñêðåñåíüå  âîçèë
ñâîèõ òî â ïàðê, òî çà ãîðîä... ‡èìîé, êîíå÷íî, íå ïîåçäèøü -- äíèùå ñãíèåò.
ó ÷òî  åùå?.. ‚  îáùåì íè÷å­ãî, æèâåì.  -- à÷àâ áîäðî, €ðòàìîíîâ ïîä êîíåö
êàê-òî ñíèê.
     -- ‡àñêó÷àë, -- ïðîíèöàòåëüíî îïðåäåëèë ™åïêèí.
     Ží ïðîñëåäèë çà âçãëßäîì, êîòîðûì €ðòàìîíîâ ïðî­âîäèë êîãî-òî â çàëå.
     -- •îðîøà öûïî÷êà?
     -- €ãà...--  ñìóòèëñß  €ðòàìîíîâ.-- •îòß ìîþ ƒàëêó  åñëè  òàê  îäåòü äà
ïîäìàçàòü, îíà òîæå...
     -- Šðàñèâåé! --  ïîäõâàòèë  ™åïêèí. -- ƒàëèíà ïðå­êðàñíàß æåíùèíà’îëüêî
ñîâñåì â äðóãîì ðîäå: íåìíîãî ìîíàøêà, à?
     -- åìíîãî åñòü, -- äîáðîäóøíî ñîãëàñèëñß €ðòà­ìîíîâ.
     -- € ýòà -- äëß ãðåõà è ðàäîñòè...  ó äà ëàäíî, ïðåäëà­ãàþ òîñò... ’àê
âîò: çà òåáß, çàìå÷àòåëüíîãî ïàðíß...
     -- ó óæ... -- çàñòåñíßëñß €ðòàìîíîâ.
     -- ˆìåííî çàìå÷àòåëüíîãî! à÷èíàë ñîáèðàòü ìàøè­íó -- êòî-íèáóäü âåðèë?
     €ðòàìîíîâ ïîìîòàë ãîëîâîé.
     --  ’î-òî!  €  òû, ìîæíî ñêàçàòü, èç  ìåòàëëîëîìà  -- èãðóøêó!  ‡à òâîå
ìàñòåðñòâî, çà ñìåêàëêó, çà óïîðñòâî! ‡à ïðîøëûå ïîáåäû è çà áóäóùèå!
     ™åïêèí  íå  ãëßäß  ïðèïîäíßë  ðóêó,  è  âîçëå  ñòîëèêà  ñíîâà  âîçíèêëà
îôèöèàíòêà.
     -- îäàâàòü ãîðß÷åå?
     -- „à, ïîæàëóéñòà.
     ’à ñîáèðàëà íà  ïîäíîñ îñâîáîäèâøóþñß ïîñóäó, ïðî­ôåññèîíàëüíî óëûáàßñü
€ðòàìîíîâó. Ží ïðîñòîäóøíî, ïî-äîìàøíåìó íà÷àë åé ïîìîãàòü.
     -- å ñóåòèñü, íå íà êóõíå, -- îñòàíîâèë ™åïêèí. -- ‚åðíî, ’àíå÷êà?
     -- ‚åðíî, ãîñòü äîëæåí îòäûõàòü.
     ˆ €ðòàìîíîâ ïî÷óâñòâîâàë ñåáß çàõìåëåâøèì íåîòå­ñàííûì äóðíåì.
     -- ‘êàæó òåáå, ’îëß, îäíó âåùü, òîëüêî íå îáèæàéñß.
     -- „à ÷òî âû!
     -- ’û çíàåøü ìîå îòíîøåíèå...
     -- ‡íàþ, €ëåêñåé ðîêîïû÷, -- çàâåðèë €ðòàìîíîâ.  --  ‚û ìíå ñ  ãàðàæîì
ïîìîãëè è âîîáùå âñåãäà...
     --  ’àê  âîò. ‘åðî ñóùåñòâóåøü,  íå âçûùè çà ïðàâäó. ’û æèçíè íå íþõàë,
êàêàß  îíà ìîæåò áûòü!  îìèðàòü ñòà­íåøü, ÷òî  âñïîìíèøü? “÷èëñß,  æåíèëñß,
ðàáîòàë? €  âðåìß-òî  èäåò, ’îëß. ‚ æèçíè äîëæåí áûòü áëåñê,  óäî­âîëüñòâèß,
îñòðûå îùóùåíèß!
     €ðòàìîíîâ áûë íåñêîëüêî ðàñòðåâîæåí èñêóøàþùè­ìè ðå÷àìè ñîáåñåäíèêà. Žò
âèíà,  ìóçûêè,  ïåñòðîòû âïå­÷àòëåíèé ñëåãêà  êðóæèëàñü ãîëîâà. î  âñå  ýòî
ïðîõîäèëî  åùå   êðàåì  ñîçíàíèß,  çàäåâàß  íå  ñëèøêîì   ãëóáîêî.   ™åï­êèí
÷óâñòâîâàë, ÷òî ïîêà äîñòèã íåìíîãîãî.
     -- ’û ñåáß, ìèëûé ìîé, íå öåíèøü. Œîëîäîé, òàëàí­òëèâûé, êðàñèâûé!
     -- ó óæ...
     -- åò, ïðîñòî  äèâó äàþñü! à êîðíþ ñîõíåøü îò ñêðîìíîñòè! …ñëè ñàì íå
ïîíèìàåøü,  òî  ïîñëóøàé  ìíå­íèå îïûòíîãî  ÷åëîâåêà, ñî ñòîðîíû  âèäíåé. ’û
ñèëü­íûé, îáàßòåëüíûé, ðóêàì öåíû íåò, òðåçâàß  ãîëîâà  íà  ïëå÷àõ. „à òàêîé
ïàðåíü äîëæåí  âñå èìåòü! €  òû ïðîçß­áàåøü. --  ‘òàðèê ëüñòèë  íàïðîïàëóþ è
íàáëþäàë çà  €ð­òàìîíîâûì,  êîòîðûé  õîòü è êðàñíåë îò  êîìïëèìåíòîâ, íî  íå
çàáûâàë  îïóñòîøàòü  òàðåëêó.  Šðåï÷å íàäî áûëî áðàòü  ýòîãî  òåëêà,  êðó÷å.
™åïêèí èçìåíèë òîí, ôðàçû áèëè ðåçêî:
     --  å  íàøåë òû  ñåáß â æèçíè,  €ðòàìîíîâ, íå  íàøåë!  îëîæà ðóêó  íà
ñåðäöå, ñïðàâåäëèâî?
     €ðòàìîíîâ ïåðåñòàë æåâàòü, çàäóìàëñß.
     -- Œîæåò, è ñïðàâåäëèâî...
     -- è÷åãî íå èùåøü,  ïëûâåøü ïî òå÷åíèþ. àëèâàé, ÷îêíåìñß çà òî, ÷òîáû
æèçíü òâîß ìîëîäàß â êîðíå ïåðå­ìåíèëàñü.
     -- —îêíóòüñß ìîæíî.
     -- „óìàåøü, ïóñòûå íîòàöèè  ÷èòàþ? åò, ’îëß, ñî­âåðøåííî  êîíêðåòíî. ‚
îðãàíèçàöèè,  ïðî  êîòîðóþ ðàññêà­çûâàë, åñòü  âàêàíñèß. ðåäëàãàþ òåáå.  î
ñîâìåñòèòåëü­ñòâó.  ”èíàíñîâàß ñòîðîíà äåëà è  îò÷åòíîñòü.  óæåí àáñî­ëþòíî
ïîðßäî÷íûé, âåðíûé ÷åëîâåê.
     -- î÷åìó ß?.. èêîãäà íè÷åì òàêèì... -- â ñìßòåíèè áîðìîòàë €ðòàìîíîâ.
     -- îçâîëü, êàêèì "òàêèì"?
     --  ƒàëêèíîé  ñåñòðû  ìóæ...  îí  â ìîëîäîñòè âàëþòîé  áàëîâàëñß,  íó è
óãîäèë, êóäà ïîëîæåíî. Ží, çíàåòå, êàê çàðåêñß? •îòü îçîëîòè, ãîâîðèò...
     -- î îí æå èìåë, ’îëß! Ží  óñïåë  âçßòü  îò æèçíè!  €  ãëàâíîå, ñëó÷àé
äðóãîé. åóæåëè  ß  áû  ñòàë çàíèìàòüñß ÷åì  îïàñíûì?  ðîñòî  ìîçãè  çóäßò,
çàêèñàòü íå äàþò. ’åì è äåðæóñü. åëüçß  çàêèñàòü,  ’îëß!  Ÿ òåáå  ïðåäëàãàþ
ïåð­ñïåêòèâó.
     -- €ëåêñåé ðîêîïû÷, íå ïî ìíå ýòî...
     -- —òî, ìîðàëüíûå ñîîáðàæåíèß? ’îãäà òû ñîâåðøåí­íî íå ïîíßë! -- ™åïêèí
ðàçûãðàë îáèäó.
     -- „à íåò,  €ëåêñåé ðîêîïû÷...  -- ñìóùåííî  ëåïåòàë €ðòàìîíîâ.  --  Ÿ
âîîáùå, ß íå î âàñ... íî êàê-òî ñòðàííî...
     -- Ÿ íàäåßëñß,  ÷òî òåáå âñå ßñíî: âðåäà  íèêîìó! € ïîëüçà -- è ëþäßì è
ñåáå áîëüøàß. —åðåç ïîëãîäà "‚îëãó" êóïèøü.
     €ðòàìîíîâ äàæå  îòøàòíóëñß. ˆíîé õìåëü, êðåï÷å àë­êîãîëüíîãî,  óäàðèë â
ãîëîâó. ‚ òîò ìîìåíò êàçàëîñü, ÷òî "‚îëãà" -- ïðåäåë ìå÷òàíèé äëß ñìåðòíîãî.
     --  îëãîäà?..   --   ïîâòîðèë   îí   íåïîñëóøíûì  ßçûêîì.   ƒëàçà  åãî
çàòóìàíèëèñü,  è  ™åïêèí --  êîâàðíûé  çìèé  -- äàë  €ðòàìîíîâó  íàñëàäèòüñß
ðàäóæíûìè âèäåíèßìè.
     Žôèöèàíòêà óáðàëà îñòàòêè óæèíà è ïðèíåñëà äåñåðò.
     €ðòàìîíîâ â äâà ãëîòêà îñóøèë ÷àøå÷êó êîôå, âûëèë â áîêàë îñòàòêè âèíà,
ïîòîì   íàáðîñèëñß  íà  ìèíåðàëüíóþ  âîäó.   Ží  ãîðåë,   êàê  â  ëèõîðàäêå.
‘îãëàñèòüñß? Žòêàçàòüñß?
     -- ’û ïîäóìàé, -- áåçìßòåæíî ðàçðåøèë  ™åï­êèí. -- èêòî íå òîðîïèò. --
Ží óæå  ïîíßë, ÷òî ïà­ðåíü ñòàíåò ïîñëóøíûì  èñïîëíèòåëåì åãî  âîëè. ’àê îíî
âñå è âûøëî...
     åñòîðàí îñòàëñß äàëåêî ïîçàäè. Œàøèíà ñâîðà÷èâàåò íà ãðóíòîâóþ äîðîãó.
‘îñíîâàß ðîùà, çà ðîùåé -- ïîëå.
     ™åïêèí îïóñêàåò ñòåêëî ñî ñâîåé ñòîðîíû è  âäûõàåò äåðåâåíñêèå àðîìàòû.
‚ïåðåäè âèäåí äóáîâûé ëåñ.
     -- åðâûé ïîâîðîò íàïðàâî, -- ãîâîðèò ™åïêèí è ïðèêðûâàåò ãëàçà.
     Œàøèíà òîðìîçèò ó ïðàâëåíèß êîëõîçà.
     --   ‚îò  îíî,  íàøå  ãíåçäûøêî,  --  âçäûõàåò  ™åïêèí.  --  Šàê  æàëêî
ðàçîðßòü...
     -- å ðàññòðàèâàéòåñü, €ëåêñåé ðîêîïû÷, -- óñìåõà­åòñß ‡íàìåíñêèé.
     -- è-íè-íè! -- ñïîõâàòûâàåòñß òîò.
     ˆ âñå, êðîìå øîôåðà, óõîäßò âíóòðü.
     ˜îôåð ðàñïàõèâàåò äâåðöû, ïðîâåðßåò íîãîé øèíû ïîñëå óõàáèñòîé äîðîãè è
óñàæèâàåòñß íà ëàâî÷êå ñ íåèç­ìåííîé êíèæêîé.
     ‚î  âðåìß  î÷íîé  ñòàâêè  ñ  ™åïêèíûì  ïðåäñåäàòåëü  èñïûòûâàåò ñëîæíûå
÷óâñòâà:  îí  çíàåò,  ÷òî  âèíîâàò, íå ïûòàåòñß îïðàâäûâàòüñß, íî  âìåñòå  ñ
÷óâñòâîì ñòûäà èñïûòûâàåò è îáëåã÷åíèå, îñâîáîæäåíèå îò ãíåòóùåé òðåâîãè.
     -- ‚îïðîñ  ê îáîèì: çíàåòå ëè âû äðóã äðóãà?  …ñëè äà, íå áûëî ëè ìåæäó
âàìè âðàæäû? îæàëóéñòà, òîâàðèù ™åïêèí.
     --  òî  ïðåäñåäàòåëü  êîëõîçà  "Šîììóíàð"  ˆâàí  ’èõîíû÷  èêèòèí,  --
áåçìßòåæíî ñîîáùàåò ™åïêèí. -- î-ìîåìó,  îòíîøåíèß  áûëè äðóæåñêèå. —åëîâåê
îí ñèìïà­òè÷íûé è íåãëóïûé.
     -- ’îâàðèù èêèòèí?
     -- —òî?
     -- ‡íàêîìñòâî? Žòíîøåíèß?
     -- îíßòíî, çíàêîì. € ëþáèòü íå çà ÷òî.
     -- ðè êàêèõ îáñòîßòåëüñòâàõ âû ïîçíàêîìèëèñü?
     èêèòèí îòêðûë áûëî ðîò, à ñëîâà ñ ßçûêà íå èäóò.
     -- óñêàé îí... ‘îâðåò -- ïîïðàâëþ.
     ‡íàìåíñêèé îáîðà÷èâàåòñß ê ™åïêèíó:
     -- ðîøó.
     --  ‚ïåðâûå  ìû  âñòðåòèëèñü  îñåíüþ âîñüìèäåñßòîãî  ãîäà. Ÿ  ïðåäëîæèë
ñîçäàòü    â   êîëõîçå    ïîäñîáíîå   ïðîèçâîä­ñòâî.   „ëß   äîïîëíèòåëüíîãî
ôèíàíñèðîâàíèß õîçßéñòâà.  ‚ñêîðå áûë çàêëþ÷åí äîãîâîð ïî ñòàíäàðòíîé ôîðìå:
ðåêîìåíäîâàííûé ìíîé áðèãàäèð âçßëñß îðãàíèçîâàòü ìàñòåðñêóþ ïî èçãîòîâëåíèþ
õóäîæåñòâåííîé  ÷åêàíêè.  àçóìååòñß, ñ èñïîëüçîâàíèåì  òðóäà  êîëõîçíèêîâ â
ñâîáîäíîå âðåìß.
     -- ’àê? -- ñïðàøèâàåò àë àëû÷ èêèòèíà.
     -- ”èêòèâíóþ ìàñòåðñêóþ!
     -- —òî èìåííî áûëî ôèêòèâíûì?
     --  „à  âñå. ‚ñå! Šðîìå äîãîâîðà. --  èêèòèí îòâå÷àåò ‡íàìåíñêîìó,  íî
ñìîòðèò íà ™åïêèíà. ‘ìîòðèò ñ îòêðû­òîé çëîñòüþ.
     € ‡íàìåíñêèé íàáëþäàåò çà íèì. ‘î ñòàðûì àâàíòþ­ðèñòîì  âñå ßñíî, è òî,
î ÷åì îí ïîâåñòâóåò, óæå èçâåñòíî èç äîïðîñà êóäà áîëåå ïîäðîáíî. èêèòèí æå
íîâûé ÷åëîâåê, êîòîðîãî åùå ïðåäñòîèò ïîíßòü è îöåíèòü.
     --  ó  êîíå÷íî!  ‚ñå ôèêòèâíîå, êðîìå äîãîâîðà! --  óëûáàåòñß èêèòèíó
™åïêèí.
     -- ‚ äâóõ ñëîâàõ ïîßñíèòå.
     --  „àæå  ñ  îïðåäåëåííûì  óäîâîëüñòâèåì.   Šîãäà   ïðèäó­ìàåøü  ÷òî-òî
íåñòàíäàðòíîå,  íåâîëüíî ãîðäèøüñß. -- ™åïêèí  òåïåðü  îáðàùàåòñß ê âåäóùåìó
ïðîòîêîë  Žðëî­âó:  äîëãî  ñìîòðåòü â ãëàçà èêèòèíà -- âñå æå íàãðóçêà  äëß
íåðâîâ.  --  Šàê-òî  óòðîì  ìåíß  îñåíèëî:  ñîçäàòü  ñîâåð­øåííî  ìèôè÷åñêóþ
ìàñòåðñêóþ. —òîáû íè-÷å-ãî íå âû­ïóñêàëà. Žäíà  âûâåñêà.  ƒîòîâûå  èçäåëèß â
òîðãîâëå  âçßëè,   ïî   òîé  æå  öåíå  ñäàëè,   òîëüêî  ßðëû÷êè  ïåðåêëåèëè:
"ˆçãîòîâëåíî öåõîì íàðîäíûõ ïðîìûñëîâ". ˆ  íè "ëåâàêà", íè  ïåðåñîðòèöû. ’àê
ñêàçàòü, â  áåëûõ ïåð÷àòêàõ.  ßòíàä­öàòü ïðîöåíòîâ îáîðîòà øëè â  êîëõîçíóþ
êàññó.
     -- ‡à ñ÷åò ÷åãî ñîçäàâàëèñü ïðåñòóïíûå äîõîäû?
     -- „ëß  õóäîæåñòâåííûõ ïðîìûñëîâ  ìû ïîëó÷àëè ðàç­íîå äåôèöèòíîå ñûðüå.
à íåãî âñåãäà áûëè ïîêóïàòåëè, êîòîðûå íå áîßëèñü ïåðåïëàòèòü.
     -- Šîëè÷åñòâî ðàáî÷èõ? -- îñâåäîìëßåòñß Žðëîâ.
     -- ‚  òàêèå ïîäðîáíîñòè  ß íå âíèêàë. -- ™åïêèí äåëà­åò æåñò â  ñòîðîíó
ïðåäñåäàòåëß, ïåðåàäðåñîâûâàß âîï­ðîñ ê íåìó.
     -- à äàííûé  ìîìåíò  -- ñòî ïßòüäåñßò  ÷åëîâåê,  -- îò­ðûâèñòî ãîâîðèò
òîò. -- „âå  òðåòè  -- "ìåðòâûå äóøè". ‡à íèõ ïîëó÷àëè  îíè... îðãàíèçàòîðû.
Žñòàëüíûå  --  ìîè ìó­æèêè, êîòîðûå íè÷åãî íå  äåëàþò.  ‡àðïëàòà ïî äâåñòè â
ìåñßö. ˆ äâå ñòàðóõè. Šëåþò ýòèêåòêè.
     -- Ÿ èìåë ëèøü ñêðîìíóþ ðåíòó, -- íåâèííî óòî÷íßåò ™åïêèí. -- ‡à èäåþ è
ìåëêèå êîíñóëüòàöèè.
     --  ’û!..  --  ãíåâíî âûäûõàåò  èêèòèí. --  €  ê  ìîèì  ðóêàì  êîïåéêè
ïðîêëßòîé  íå  ïðèëèïëî!..  ‡àéäèòå  â èçáó,  óâèäèòå,  --  îáðàùàåòñß  îí ê
‡íàìåíñêîìó.
     -- àçìåðû "ñêðîìíîé ðåíòû" âàì èçâåñòíû?
     -- åò. ‘êîëüêî ñåáå, ñêîëüêî êîìó -- íå çíàþ.  -- èêèòèí ñâåðëèò çëûì
âçãëßäîì  çàòûëîê  ™åïêèíà,  ëþ­áóþùåãîñß  èãðîé  ñîëíöà â  ëèñòâå.  -- Ÿ èì
íàäàâàë äîâå­ðåííîñòåé, ãíèëàß áàøêà!
     -- ˆ ÷èñòûõ áëàíêîâ ñ ïîäïèñüþ! -- äîíîñèòñß ñìå­øîê îò îêíà.
     -- ˆ  áëàíêîâ... -- ñíèêàåò  ïðåäñåäàòåëü.  --  ‡àòßíóëè  â òàêîå...  â
òàêóþ... -- îí íå íàõîäèò ïðèëè÷íîãî ñëîâà.
     -- ’îâàðèù ñëåäîâàòåëü, ìàëåíüêèé âîïðîñ? î ñó­ùåñòâó, -- ïîäàåò ãîëîñ
™åïêèí.
     -- „à?
     --  ˆâàí   ’èõîíû÷,   âàñ  ðàçâå  ïðèíóæäàëè?  Œîæåò  áûòü,  áèëè?  ˆëè
ïîäâåøèâàëè  çà íîãè? Ÿ ïðåäëîæèë -- âû ñîãëàñèëèñü. ðîøó, ÷òîáû ýòî áûëî â
ïðîòîêîëå.
     -- ‚ ïðîòîêîëå âñå áóäåò, -- çàâåðßåò Žðëîâ.
     -- ‘îãëàñèëñß, -- ñ áîëüþ ïðîèçíîñèò èêèòèí. -- î÷åìó? ‘î âñåõ ñòîðîí
--  çà ãîðëî!  ‘åëüõîçòåõíèêà  --  âçîøëî  èç-ïîä  íåå, íå  âçîøëî  --  ãîíè
íàëè÷íûå! ‘åëüõîçõèìèß ïîñûïàëà îò âðåäèòåëåé, çàìåñòî ïîëß â ïðóä ñíåñëî --
âñå ðàâíî ïëàòè! -- Ží íàêàëßåòñß. -- ˆ òóò ïðèåõàëè â ñàìûé ïèêîâûé ìîìåíò!
™åïêèí è åùå îäèí èç ðàéîíà. ‡íàëè êîãäà, ñïàñàòåëè!
     -- ”àìèëèß ÷åëîâåêà èç ðàéîíà? -- óòî÷íßåò Žðëîâ.
     -- ‹ó÷êîâ.  “æå  ñèäèò çà  âçßòêè. Žò  òåáß, ãîâîðèò, òðåáóåòñß  òîëüêî
âûâåñêà è ïîäïèñü... à÷èíàëîñü-òî  ñ ìàëîãî, ñ òðèäöàòè ÷åëîâåê. „óìàë äûðû
çàëàòàòü,  çàêðå­ïèòü ëþäåé òâåðäîé  çàðïëàòîé,  ÷òîá íå ðàçáåãàëèñü.  € ýòà
÷åðòîâà ìàñòåðñêàß ïîøëà ïóõíóòü, íå óäåðæèøü!
     --  Žäíîâðåìåííî ðîñ  äîõîä  êîëõîçà, íå ïðàâäà ëè?  -- ñ÷èòàåò  íóæíûì
îòìåòèòü ™åïêèí.
     -- Žäíîâðåìåííî ðîñ.  îñòàâèëè íîâûé  êîðîâíèê, ýëåêòðîäîéêó... õ! --
ñàì ñåáß îáðûâàåò ïðåäñåäàòåëü. -- àçâå ß îäèí? “ ñîñåäåé ïîõóæå òâîðèëè!
     -- îõóæå -- ýòî êàê? -- èíòåðåñóåòñß àë àëû÷.
     --   îæàëóéñòà,  íå  ñåêðåò.  ƒîðåëè  íà  ìßñîïîñòàâêå.  ‘òàêíóëèñü  ñ
ìàãàçèíîì, êóïèëè ïàðòèþ ïî ïðîäàæíîé öåíå. ‘ ìåñòà íå ñõîäß, îôîðìëßþò, ÷òî
ñäàëè â òîðãîâëþ  ïî çàãîòîâèòåëüíîé. Žáðàòíî  òî æå ìßñî ïîêóïàþò, îá­ðàòíî
ñäàþò.  € îíî  èç ïîäñîáêè  íå  òðîíóëîñü.  ’àê ÷åòûðå ðàçà  ïî êðóãó  --  è
âûïîëíèëè ïîñòàâêè. åç åäèíîãî æè­âîãî êèëîãðàììà! Šîãäà ýòî äåëî îáìûâàëè,
ãîâîðßò, òîñò áûë. ‡à íîâóþ ïîðîäó ñêîòà -- "÷è÷èêîâñêóþ"...
     ™åïêèí ñëóøàåò  ñ äîâîëüíîé  óëûáêîé: ïëóòóþò  ëþäè,  îáõîäßò çàêîí  --
ïðèßòíî.
     --  ”èêòèâíîå  ìßñî --  ýòî áåçîáðàçèå! -- çàßâëßåò îí. -- ˆâàí ’èõîíû÷
ãëóáîêî ïðàâ, åãî ìàñòåðñêàß âñå-òàêè...
     --  åò!  --  îòðåêàåòñß  èêèòèí  îò   çàùèòû.  --   —óæîé  âèíîé   íå
îïðàâäàåøüñß!
     ‡íàìåíñêèé ïðîõàæèâàåòñß ïî êîìíàòå, îñòàíàâëèâà­åòñß îêîëî Žðëîâà.
     -- ó ÷òî?
     -- ‘óòü ßñíà, àë àëû÷.
     -- ’îãäà ñëåäóþùèé âîïðîñ. €ðòàìîíîâ âàì èçâåñòåí, òîâàðèù èêèòèí?
     -- îíßòíî, èçâåñòåí.
     -- —åì îí çäåñü çàíèìàëñß?
     --  ‚åë  ôèëüêèíó îò÷åòíîñòü.  ‚ûäàâàë æàëîâàíüå ìó­æèêàì.  ‚  îáùåì, è
áóõãàëòåð è êàññèð.
     -- Šîãäà îí áûë çäåñü ïîñëåäíèé ðàç?
     -- ‚ òîò ñàìûé äåíü...
     -- ‘ êàêîé öåëüþ?
     -- Šàê îáû÷íî: ñíßë  â áàíêå äåíüãè ñ íàøåãî  ñ÷åòà,  ÷àñòü çàâåç  ìîèì
ðàáîòíè÷êàì. Žñòàëüíîå ïîåõàëî äàëüøå.
     -- àñøèôðóéòå, ïîæàëóéñòà, "îñòàëüíîå".
     --  Žôîðìëåíî  áûëî  ßêîáû  îïëàòà  ñûðüß,  òðàíñïîðòà.  ó  è  òî, ÷òî
ïðè÷èòàëîñü íà "ìåðòâûõ äóø".
     -- ‚û ëè÷íî âèäåëè òîãäà €ðòàìîíîâà, ðàçãîâàðèâàëè?
     ’åïåðü è èêèòèí ïðèñòàëüíî ñìîòðèò â îêíî.
     -- „à, ðàçãîâàðèâàëè...  -- â òîíå åãî ïðîñêàëüçûâàåò  ïîêàßííàß íîòêà.
-- ‚îí òàì âñòðåòèëèñü, âîçëå ñòàðîé áàíüêè...
     ...€ðòàìîíîâ ñ íåèçìåííûì  ÷åìîäàí÷èêîì  ïîäîøåë ê ïîêîñèâøåéñß áàíüêå,
îêîëî êîòîðîé øòàáåëåì  áûëè  ñîñòàâëåíû ßùèêè ñ  íàäïèñüþ  "å áðîñàòü!". ‚
ãëóáèíå çà äëèííûì ñòîëîì ïîä ßðêèì òîðøåðîì ñèäåëà ñòàðóõà â î÷êàõ. •îòß íà
äâîðå áûë ßñíûé äåíü, áåç èñêóññòâåííîãî îñâåùåíèß çäåñü áûëî òåìíîâàòî.
     î ëåâóþ è  ïðàâóþ ðóêó  îò  ñòàðóõè ðàçìåùàëèñü ßùèêè  ñ  ÷åêàíêîé. à
ñòîëå -- îðóäèß ïðîèçâîäñòâà: êëåé, êîðîáêà ñ ýòèêåòêàìè, òðßïêè, ñêðåáêè íà
äåðåâßííûõ ðó÷êàõ.
     ‘êðåáêîì îíà ñäèðàëà ïðåæíèå òîðãîâûå ßðëûêè --  ðàçäàâàëîñü íåïðèßòíîå
âçâèçãèâàíèå ìåòàëëà î ìåòàëë, -- çàòåì îòðàáîòàííûì äâèæåíèåì íàêëåèâàëà íà
òî  æå  ìåñòî äðóãèå,  èç  êîðîáêè,  è  ïåðåêëàäûâàëà  â  ëåâûé ßùèê ãîòîâóþ
ïðîäóêöèþ "íàðîäíîãî ïðîìûñëà".
     -- ‡äîðîâî, áàáóñß! Šàê ïðîèçâîäèòåëüíîñòü òðóäà?
     -- „óðàöêîå äåëî íåõèòðîå, -- ïðîâîð÷àëà áàáêà.
     -- € ÷òî íà ñåãîäíßøíèé äåíü èìååòñß?
     ‘òàðóõà ïîâåðíóëà ê ñåáå ëèöåâóþ ñòîðîíó ïëàñòèíû.
     -- Šàæèñü, åëêà... íå, êàæèñü, äåâêà ñ êîðîìûñëîì... óäåøü áðàòü?
     -- „ëß êîëëåêöèè.
     €ðòàìîíîâ  âûíóë èç ëåâîãî ßùèêà "äåâêó ñ  êîðîìûñ­ëîì", îòëåïèë åùå íå
ïðèñîõøèé ßðëû÷îê è íàøëåïíóë  íà  î÷åðåäíóþ î÷èùåííóþ áàáêîé  ÷åêàíêó.  …ìó
çàáàâíî áûëî ïîó÷àñòâîâàòü â "ïðîèçâîäñòâåííîì ïðîöåññå".
     ‘òîß  â ïðîåìå äâåðè, íàáëþäàë çà íèì èêèòèí.  ‡àìåòèâ åãî,  €ðòàìîíîâ
ñìóòèëñß, ñòåð òðßïêîé êëåé ñ ïàëüöåâ.
     -- „îáðûé äåíü, ˆâàí ’èõîíû÷.
     -- ‡äðàâñòâóé. „î øîññå ïîäáðîñèøü?
     -- ‘ óäîâîëüñòâèåì.
     îäîáðàâ ãàçåòó,  îí  çàâåðíóë ÷åêàíêó, ïåðåâßçàë  êðåñò-íàêðåñò ãðóáîé
âåðåâêîé.  ðåäñåäàòåëü  áûë  íå  â äóõå,  è  €ðòàìîíîâ, ñòàðàßñü  äåðæàòüñß
íåïðèíóæäåííî, ñêàçàë:
     -- „åëà èäóò, êîíòîðà êëåèò? -- èêèòèí íå îòîçâàë­ñß. -- „î  ñâèäàíèß,
áàáóñß!
     Žáà øëè  ïî óëèöå. ™åãîëåâàòûé  €ðòàìîíîâ è ïðåäñå­äàòåëü â ïîòðåïàííîì
÷åðíîì ïèäæàêå ñ äâóìß îðäåíàìè Šðàñíîé ‡âåçäû.
     -- åâàæíîå íàñòðîåíèå? -- ñïðîñèë €ðòàìîíîâ.
     -- € ÷åìó ïðèêàæåøü ðàäîâàòüñß? -- íåîõîòíî îòî­çâàëñß ïðåäñåäàòåëü.
     -- ðèðîäà, ïîãîäà. Šîðîâû ìû÷àò. Šàê â äåòñòâå.
     -- Œû÷àò, ïîòîìó ÷òî äîèòü äàâíî ïîðà, -- îõëàäèë åãî ïðåäñåäàòåëü.
     -- ‚ñå  ðàâíî,  ˆâàí  ’èõîíû÷,  ó  âàñ  òóò  ðàé!  ‚  ãîðîäå ìåíß  òîæå
íàñòðîåíèå çàåäàåò, õîòü âîé. € òóò êàê-òî äàæå çàáûâàþñü...
     -- ‚îí òàì òîæå ðàé, -- åäêî áðîñèë èêèòèí, óêàçû­âàß íà òðîèõ ìóæ÷èí,
ðàñïîëîæèâøèõñß â ïàëèñàäíèêå çà âûïèâêîé. -- ðàçäíóþò òâîþ ïîëó÷êó!
     ‡àâèäß €ðòàìîíîâà, îò òðîèöû îòäåëèëñß äîðîäíûé ìóæèê ëåò ïßòèäåñßòè è,
ïîøàòûâàßñü, ïîøåë íàâñòðå÷ó ñ áëàæåííîé óëûáêîé:
     -- ëàãîäåòåëßì... ïî÷òåíèå! -- Ží ïîêëîíèëñß â ïîßñ.
     -- ˜åë áû òû, ’èìîôåé! -- ìîðùàñü, ïîñîâåòîâàë ïðåäñåäàòåëü.
     -- åò, æåëàþ...  -- Œóæèê ñíîâà îòâåñèë ïîêëîí, òåïåðü óæå ïåðñîíàëüíî
€ðòàìîíîâó. -- Œàííà òû íàøà íåáåñíàß! Šîðìèëåö è ïîèëåö!.. ó÷êó ïîæàëóé...
     €ðòàìîíîâ ïîñïåøíî óáðàë ðóêó çà ñïèíó.
     -- ðåçãóåøü?.. -- Œóæèê âïàë â ñêîðóþ ïüßíóþ îáè­äó. -- å óâàæàåøü? €
ß, ìîæåò, ÷ëåí ïàðòèè!.. Ÿ áðèãà­äèð, åñëè õî÷åøü!.. € òû êòî?
     -- ’èìîôåé! -- ãàðêíóë ïðåäñåäàòåëü.
     ’èìîôåé äëèííî ñïëþíóë è âåðíóëñß ê ñîáóòûëü­íèêàì.
     -- ‹ó÷øèé  ïîëåâîä  áûë! -- ñêàçàë ïðåäñåäàòåëü. -- € òåïåðü -- âîò. à
ðàáîòó óæå øèø -- íå äîçîâåøüñß!
     €ðòàìîíîâ  ñîðâàë ëîïóõ è ñòåð  ïëåâîê, êîòîðûé óãî­äèë  íà ÷åìîäàí êàê
ðàç ïîä ðó÷êîé. ‹îïóõ ïûëüíûé, ïî êîæå è áëåñòßùèì çàìêàì ðàçìàçàëàñü ãðßçü.
€ðòàìîíîâ  âûíóë  ïëàòîê  è  ïîä  ãîðüêèé,  îòðûâèñòûé  ãîâîð  ïðåäñå­äàòåëß
ìàøèíàëüíî òåð è òåð ÷åìîäàí.
     îòîì îíè  äâèíóëèñü äàëüøå. ‚ûõîäêà ïüßíîãî  òàê ïîêîðîáèëà  èêèòèíà,
÷òî îí ïîìîë÷àë-ïîìîë÷àë è ñíî­âà íå âûäåðæàë:
     -- àé! ðîñòîð!..  „åðåâíß -- ýòî òåáå íå öâåòî÷êè-ãðèáî÷êè. òî ëþäè.
‘êîò. îëß.  •ëåá íàñóùíûé!  ’û ïîëß­ìè åõàë --  ìíîãî ðàáîòàþò?  Žò  äóðíûõ
äåíåã âñå ïîøëî âðàçíîñ!
     -- ó ÷òî âû, ˆâàí ’èõîíû÷... à êëóá ïî÷òè ïî­ñòðîèëè...
     -- —òî  êëóá, ÷òî êëóá?!  ‚÷åðà  àãðîíîì óåõàë. àçëàãàé­òåñü, ãîâîðèò,
áåç ìåíß  ê ÷åðòîâîé áàáóøêå!  òîé  âåñíîé  ïßòü èçá çàêîëîòèëè.  ðîïàäàåò
äåðåâíß!
     Žíè îñòàíîâèëèñü ó  "‚îëãè",  €ðòàìîíîâ áðîñèë âíóòðü ÷åìîäàí è ñâåðòîê
èç áàíüêè.
     -- —òî æ òåïåðü äåëàòü? -- ðàñòåðßííî ïðîèçíåñ îí. -- ‡àêðûòü ëàâî÷êó?
     --  ’åïåðü  çàêðîåøü! Ÿ  ïîïðîáîâàë,  à ìíå ãîâîðßò --  âî!  -- èêèòèí
ñëîæèë èç ïàëüöåâ ðåøåòêó. -- ’âîè õîçß­åâà. “äèâëßåøüñß?
     îñëûøàëñß æåíñêèé êðèê:
     -- ’èõîíû÷! ’èõîíû÷!
     -- ‡äåñü ß! -- ãàðêíóë èêèòèí.
     îäáåæàëà çàïûõàâøàßñß æåíùèíà:
     -- Žïßòü ýëåêòðè÷åñòâà íåò, äîéêà ñòàëà!
     -- € äâèæîê íà ÷òî?
     †åíùèíà â îò÷àßíèè ïîäíßëà ñæàòûå êóëàêè.
     -- ‚àñèëèé-ìåõàíèê ïüßíûé! ‡àïîðîë äâèæîê!
     -- €-àõ îí... -- ïðåäñåäàòåëü ñãëîòíóë ßðîñòíîå ðóãà­òåëüñòâî. -- åé â
íàáàò! ‚ñåõ áàá íà ôåðìó -- áåãîì! „îèòü âðó÷íóþ!
     †åíùèíà îïðîìåòüþ áðîñèëàñü îáðàòíî.
     àçíîãîëîñî,  íàäðûâíî   ìû÷àëè  êîðîâû,   è  ïðåäñåäà­òåëü  ñëóøàë   ñ
èñêàæåííûì ëèöîì.
     --  ˆâàí  ’èõîíû÷,  ß  ïîïðîáóþ  äâèæîê?.. -- ïðåäëî­æèë €ðòàìîíîâ.  --
Œîæåò, ïîìîãó?
     èêèòèí  ñìåðèë  åãî  ïðåçðèòåëüíûì  âçãëßäîì:  òû? ãîðîäñêîé  ïèæîí  è
áåëîðó÷êà? ñîñòàâèòåëü ôàëüøèâûõ áóìàæåê? òû ìíå ïî÷èíèøü äâèæîê?!
     -- ‘ïàñèáî óæ, ïîìîãëè: è êëóá è êîðîâíèê ïî ïîñëå­äíåìó ñëîâó... € âîò
ñåé÷àñ ïåðåãîðèò ìîëîêî -- è ïðîïà­ëî ñòàäî, õîòü ïîä íîæ ïóñêàé!
     Žòêóäà åìó çíàòü,  ÷òî íèêàêîé  äâèæîê  íå ïðîáëåìà  äëß  ìàñòåðîâèòîãî
€ðòàìîíîâà! € òîò, ïðèñòûæåííûé, ðàñòåðßííûé, íå ðåøèëñß íàñòàèâàòü.
     ‡àó÷åííûìè,  íî ñòðàííûìè äâèæåíèßìè ïðåäñåäà­òåëü  âûòðßõíóë èç  ïà÷êè
ïàïèðîñó  è  çàêóñèë çóáàìè ìóíäøòóê. ˆ âïåðâûå ïî-íàñòîßùåìó âèäíû åãî ðóêè
-- ìåðòâûå êèñòè â ÷åðíûõ ïåð÷àòêàõ. ðîòåçû.
     --  ‡íàë  áû çàðàíåå, --  ñêàçàë èêèòèí, ïðèêóðèâàß  è  áëèçêî ãëßäß â
ãëàçà €ðòàìîíîâà, -- íà âåðñòó áû íå ïîäïóñòèë! îñòàâèë áû íà ãîðêå ïóëåìåò
ïðîòèâ âñåé âàøåé ïîðîäû --  è äî ïîñëåäíåãî ïàòðîíà! „î ïîñëåäíå­ãî!..  †èâ
òîëüêî âåðîé è  íàäåæäîé: àâîñü  âñßêóþ ïî­ãàíü --  ñ êîðíåì! € êîëè íåò, òî
ñåë  áû â òâîé êðàñè­âûé  àâòîìîáèëü÷èê, çàêðûë ãëàçà è íå ñòàë ñâîðà÷èâàòü.
Œî÷è íåò, ïîíèìàåøü?! ‚ñå ñâîðà÷èâàòü... âåçäå ñâîðà­÷èâàòü...
     „îíåññß çâóê íàáàòà --  ðåçêèå òðåâîæíûå óäàðû ïî ìåòàëëè÷åñêîìó äèñêó,
ïîäâåøåííîìó íà  ñòîëáå. Žïóñòî­øåííûé ñâîåé âñïûøêîé,  ïðåäñåäàòåëü  ñäåëàë
"êðóãîì" è, ñóòóëßñü, ïîøåë íàçàä.
     €ðòàìîíîâ äîëãî  ñìîòðåë  âñëåä. îòîì  îãëßíóëñß  è  óâèäåë îêðóæàþùåå
èíà÷å,  ÷åì  ïðåæäå. åáëàãîïîëó÷è­åì âåßëî âîêðóã.  ‘ëåïî  òàðàùèëàñü èç-çà
ïîâàëåííîãî çàáîðà  íåæèëàß  èçáà. €  ïîîäàëü åùå îäíà  áûëà  çàáèòà ñâåæèìè
äîñêàìè...
     €ðòàìîíîâ ïðèáëèçèëñß ê ïîêèíóòîìó æèëèùó è èñ­ïûòóþùå, ñëîâíî ñòàðàßñü
÷òî-òî äî êîíöà ïîíßòü, çàã­ëßíóë ÷åðåç çàáîð â ïóñòîé äâîð...
     àâàæäåíèå ðàññåßë àâòîìîáèëüíûé ãóäîê. ƒðóçîâèê ñ ïîëíûì êóçîâîì íîâûõ
ßùèêîâ äëß ñòàðóõè â áàíüêå äàâàë ïîíßòü, ÷òî ëåãêîâóøêà ìåøàåò ïðîåõàòü.
     €ðòàìîíîâ  âîçâðàòèëñß  ê  "‚îëãå"  è  ïîäàë  íàçàä,  îñ­âîáîæäàß  ïóòü
ãðóçîâèêó.
     € çàòåì ðâàíóë ñ ìåñòà è ïîêàòèë, ïîêàòèë, íå ðàçáè­ðàß äîðîãè...

        x x x

     “ íåâûñîêîãî çàáîðà, îãðàæäàþùåãî òåððèòîðèþ  äåò­ñêîãî ñàäà, ñòîßò  ïî
îäíó ñòîðîíó ˆãîðåê  €ðòàìîíîâ,  ïî  äðóãóþ -- ‘íåæêîâà.  åðåãíóâøèñü ÷åðåç
øòàêåòíèê, îíà óìèëåííî ãëàäèò ðåáåíêà ïî ãîëîâå.
     -- ‡îëîòêî òû ìîå! “çíàë òåòþ ’àñþ, ìèëåíüêèé! € ó ìåíß êîíôåòêè  åñòü,
òâîè ëþáèìûå! -- ‘íåæêîâà ïðîòß­ãèâàåò ìàëü÷èêó ïàêåòèê. -- îëüøîé-òî êàêîé
ñòàë...  ‚êóñíî,  äà?  àäî æå  --  óçíàë!  Ÿ äóìàëà, çàáûë óæå... € ïàïó òû
ïîìíèøü!?
     -- àïà óåõàë.
     --  €  ïîìíèøü, êàê  êî  ìíå åçäèëè?  Ÿãîäêè  â  ïàëèñàä­íèêå  ñîáèðàë,
ïîìíèøü? Ÿ, áûâàëî, æäó, ïèðîãîâ  íàïå­êó è  ñ ëóêîì,  è ñ  êàïóñòîé. àïà ñ
ëóêîì  ëþáèë...  € ó ñîñåäêè  êóðî÷êè, ïîìíèøü?  –ûï-öûï-öûï... åëåíüêèå...
ˆãîðåê, à ìàìà çàìóæ íå âûøëà?
     -- å çíàþ, -- çàòðóäíßåòñß ìàëü÷èê.
     -- ó... íîâûé ïàïà ê âàì íå õîäèò?
     -- å-åò.
     --  òî  õîðîøî. åðîäíîé  --  îí è åñòü íåðîäíîé...  €  òû ðàä, ÷òî  ß
ïðèøëà?
     -- €ãà.
     -- Ÿ ê òåáå åùå ïðèäó. —åãî òåáå ïðèíåñòè, ˆãîðå÷åê?
     -- Œàøèíêó ïðèíåñè.
     -- € è ïðàâäà! ’û âñå, áûâàëî, â  ìàøèíêè èãðàë... Šàê òåáå ïðèåõàòü, ß
ïîëîâèêè ñêàòûâàëà, ÷òîáû íå öåïëß­ëèñü ïîä êîëåñàìè...
     ‡àâîðêîâàâøèñü,   ‘íåæêîâà   çàìå÷àåò   €ðòàìîíîâó,  òîëüêî  êîãäà   òà
ïðèáëèæàåòñß óæå âïëîòíóþ è êëàäåò ñûíó ðóêó íà ïëå÷î.
     -- Œàìî÷êà, ýòî òåòß ’àñß!
     -- Ÿ ïîíßëà, -- ðîâíûì òîíîì îòçûâàåòñß  €ðòàìîíî­âà.  -- Šîíôåòû îòäàé
òåòå îáðàòíî. -- Œàëü÷èê íåõîòß ïîâèíóåòñß. -- ˆ èäè ïîáåãàé.
     ’îò, îãëßäûâàßñü,  îòõîäèò. ‘íåæêîâà  ïîòåðßííî ñìîò­ðèò  âñëåä, ñæèìàß
ïàêåò ñ êîíôåòàìè.
     -- Œîé  ñûí  íå  íóæäàåòñß â âàøèõ ïîäà÷êàõ. ˆ  íå ñìåéòå  áîëüøå çäåñü
ïîßâëßòüñß, -- ãîëîñ €ðòàìîíîâîé íàïðßæåí, íî ñïîêîåí.
     -- ‘úåì ß åãî, ÷òî ëè... -- ñäàâëåííî áîðìî÷åò ‘íåæ­êîâà.
     --  •âàòèò  òîãî  ãîðß,  êîòîðîå  âû  ïðè÷èíèëè íàøåé  ñåìüå. ðè  âñåé
íåëîâêîñòè   è  âèíîâàòîñòè,   êàêèå  íåèç­áåæíî  èñïûòûâàåò  ëþáîâíèöà  ïðè
ñòîëêíîâåíèè ñ çà­êîííîé æåíîé, ‘íåæêîâà íå ìîæåò ñìîë÷àòü.
     -- å ß, òàê äðóãàß áûëà áû... ðè ñ÷àñòëèâîé æèçíè îò æåíû íå áåãóò...
     -- € â òîé ñâîåé, âîëüíîé æèçíè... -- ïîìîë÷àâ, ãîâî­ðèò €ðòàìîíîâà, --
ãäå áûëà "‚îëãà", âû è âñå îñòàëüíîå... òàì ’îëß áûë ñ÷àñòëèâ?
     ðßìîòà  è ñåðüåçíîñòü âîïðîñà çàñòàâëßþò ‘íåæêîâó, ìîæåò áûòü, âïåðâûå
òðåçâî âçãëßíóòü íà ïðîøëîå è îòâåòèòü èñêðåííå.
     -- àâåðíîå,  íåò... --  ïîíèêàß,  îòâå÷àåò  îíà.  -- ‚ñå çà  ÷åì-òî îí
ãíàëñß... õîòåë ÷åãî-òî...  à ðàäîñòè  íå ïîëó­÷àëîñü... Šàêîå óæ ñ÷àñòüå...
-- êîí÷àåò ‘íåæêîâà íà ïîëóøåïîòå  è êèäàåò â ñóìêó çëîñ÷àñòíûå êîíôåòû.  --
îéäó ß...
     Žíà èäåò âäîëü îãðàäû è âäðóã ñëûøèò:
     -- ’åòü ’àñü!
     -- ˆãîðå÷åê,  ê ìàìå áåãè, -- òðßñåò  ‘íåæêîâà ãîëî­âîé. --  Š ìàìå. ’û
ìàìó ëþáèøü?
     -- ‹þáëþ.
     -- ‚îò òàê åé è ñêàæè, --  ìîðãàåò  ‘íåæêîâà ìîêðûìè ðåñíèöàìè. --  Šàê
ñêàæåøü?
     -- Œàìî÷êà, ß òåáß ëþáëþ.
     -- ðàâèëüíî, ˆãîðå÷åê... åãè.


     2001 ëåêòðîííàß áèáëèîòåêà €ëåêñåß ‘íåæèíñêîãî